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medicina
a atmsfera terrestre contiene un 21% de
oxgeno, un 79% de nitrgeno y una can-
tidad muy pequea de otros elementos.
Se habla de hipoxia cuando existe una
cantidad menor de oxgeno en el aire.
Cuanto mayor es la altitud, menor es la
presin y la cantidad relativa de oxgeno en
el aire ambiente. Al disminuir la cantidad de
L
El entrenamiento en altitud es considerado un procedimiento
adecuado para mejorar el rendimiento en atletas que practican
deportes de resistencia. La investigacin realizada
en este campo en las ltimas dcadas servir
para ofrecer alternativas adecuadas que permitan
optimizar el rendimiento.
Dr. San Miguel Bruck
Centro de Medicina Deportiva y Fisioterapia Obern -Madrid-
medicina
MITO O REALIDAD?
Entrenamiento en altitud
Problemas del
entrenamiento en altitud
La hemoconcentracin sangunea por prdida
de volumen plasmtico disminuye la capacidad
del corazn para bombear grandes cantidades
de sangre. Por este motivo, el rendimiento puede
verse diminuido por la prdida de capacidad del
corazn, a pesar de otros efectos beneficiosos
del entrenamiento en altitud.
Hematocrito
El hematocrito es la relacin de clulas
respecto al plasma en la sangre. Un valor ele-
vado supone que hay (proporcionalmente) ms
clulas sanguneas, mientras que una cifra baja
significa que el nmero de clulas es proporcio-
nalmente menor. Por ejemplo, un hematocrito
del 45% significa que en la sangre total el 45%
son clulas y el resto (55%) plasma.
oxgeno en el aire ambiental tambin lo hace el
oxgeno disponible en los alvelos pulmonares:
a 3.000 metros de altitud ha disminuido aproxi-
madamente en un 50% respecto al nivel del mar.
Por este motivo disminuye la cantidad de oxgeno
que transporta la sangre y que llega a los tejidos,
lo que desencadena una respuesta fisiolgica en
numerosos sistemas del organismo.
Evolucin de la concentracin de O
2

y la presin atmosfrica con la altitud
25
20
15
10
5
0
800
700
600
500
400
300
200
100
0
0 1000 2000 3000 4000 5000 6000 7000 8000
% de O2 Presin atmosfrica
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medicina
MITO O REALIDAD?
Entrenamiento en altitud
Respuestas del organismo a la altitud
1. Respuesta respiratoria
La consecuencia inmediata de la disminucin
del oxgeno ambiental es el aumento de la ven-
tilacin (o nmero de respiraciones por minuto)
para aumentar la cantidad de oxgeno que llega
a los alvelos pulmonares.
2. Respuesta cardiovascular
Para enviar la cantidad de oxgeno adecuada
a los tejidos perifricos (en especial los mscu-
los), en alturas moderadas el corazn responde
aumentando la frecuencia cardaca (el nmero
de latidos por minuto).
Sin embargo, en grandes alturas (ms de
4.000 m.) se ha registrado un descenso de la fre-
cuencia cardaca, probablemente para proteger
al msculo cardaco de un exceso de trabajo
con un aporte reducido de oxgeno.
3. Respuesta del tejido muscular
El msculo en condiciones de hipoxia respon-
de aumentando su capacidad de extraccin de
oxgeno de la sangre circulante; es decir, que
aprende a retirar la mayor cantidad de oxgeno
posible de la sangre que le llega.
4. Respuesta hematolgica
En altitud aumenta la cantidad de glbulos
rojos, intentando captar la mayor cantidad
posible de oxgeno para hacerla llegar a todos
los tejidos del organismo. Esto es debido a un
aumento en los niveles de eritropoyetina (EPO)
endgena, la cual estimula en la mdula sea la
produccin de glbulos rojos. Ya en los primeros
das de entrenamiento en altitud se produce un
aumento del hematocrito (proporcin de glbulos
rojos sobre el volumen total de sangre), pero no
es debido a un aumento de los glbulos rojos,
sino a una disminucin del volumen plasmtico.
Hasta que no han pasado entre 4 y 7 das no se
produce un aumento real de glbulos rojos a
consecuencia del aumento de EPO endgena, lo
que se refleja en un aumento de hemoglobina a
un ritmo de un 1% ms cada semana.
Algunos deportistas tienen una respuesta ms
intensa dirigida a la fabricacin real de un nmero
mayor de glbulos rojos (a travs de un aumento
de EPO), mientras que otros aumentan la cantidad
de glbulos rojos mediante la concentracin de la
sangre (perdiendo volumen plasmtico).
Para diferenciar ambos tipos de deportistas
se ha establecido una prueba sencilla: midiendo
los niveles de EPO a las 30 horas de la estancia
en altitud puede conocerse si el atleta va a tener
una respuesta adecuada (fabricando ms glbulos
rojos, en cuyo caso ya tendra niveles elevados de
EPO) o inadecuada (concentrando la sangre, en
cuyo caso los niveles de EPO seran normales).
Por qu, cmo y cundo
El entrenamiento en altitud tiene como finalidad
potenciar los efectos fisiolgicos del entrena-
miento. Esta idea se basa en la observacin de
los resultados de los atletas que proceden de
zonas elevadas respecto al nivel del mar (frica
Oriental) y en los niveles elevados de hematocrito
conseguidos durante la estancia en altitud.
Si bien el primer factor no es tan claro (ya que
puede suponer condicionantes genticos que
mejoren el rendimiento al tratarse de personas
que proceden de la misma rea geogrfica), el
segundo parece ms asequible, pero se trata de
un proceso de adaptacin que puede necesitar
varios meses de aclimatacin.
Generalmente, el entrenamiento en altitud se
realiza durante tres semanas en alturas situadas
entre 2.500 y 3.000 metros, que permiten
aprovechar el efecto de la altitud sin los efectos
negativos que puede conllevar una presin parcial
de oxgeno demasiado baja (incluyendo el edema
agudo de pulmn o mal de altura).
La duracin de los efectos del entrenamiento
en altitud sobre los glbulos rojos (aumento del
hematocrito) se mantienen durante los primeros
10 14 das tras volver al nivel del mar, y a partir
de ese momento puede incluso producirse un
estado de anemia reactiva por disminucin en la
sntesis de glbulos rojos.
Alternativas al entrenamiento en altitud
Las dos alternativas a la concentracin en
altitud (generalmente durante tres semanas)
que ms consideracin tienen en el momento
actual son:
Vivir arriba y entrenar abajo: consiste en
entrenar en altitudes moderadas (menos de 1.000
metros) y vivir a altitudes que se encuentren entre
2.000 y 3.000 metros. As se consigue aprovechar
el efecto beneficioso de la altitud sobre la produc-
cin de glbulos rojos evitando la dificultad para
entrenar a una altitud elevada.
Hipoxia intermitente: para replicar un entor-
no similar al de vivir arriba y entrenar abajo se
utilizan desde hace tiempo cmaras de hipoxia
en las que los atletas viven durante la mayor
parte de su jornada intentando un estmulo extra
sobre la produccin de eritropoyetina. Estas
cmaras constan de un habitculo en el que se
disminuye artificialmente la presin parcial de
oxgeno para simular la situacin que se produce
durante la estancia en altitud.