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Para cualquier observador del arte contemporneo salta a la vista que en los ltimos aos
existe una tendencia internacional a la legitimacin institucional del arte poltico. Algunas
seales: su promocin desde plataformas tan visibles y prestigiosas como las dos ltimas
Documenta X y XI, la edicin de 2003 de la Bienal de Venecia, la Bienal de Berln de 2004 y
muchas otras importantes exposiciones. Coloquios internacionales, muestras, libros, refuerzan
un cierto consenso hegemnico en torno a que el arte contemporneo debe tomar partido ante
su circunstancia histrica.
Esa misma tendencia a oficializar el arte poltico se manifiesta en la Argentina en la
abundancia de muestras, envos internacionales, ediciones, mesas redondas, polmicas,
artculos y otras instancias especializadas o masivas que dan cuenta de un renovado inters
por tpicos hasta no hace mucho considerados vetustos, definitivamente arcaicos.
Hasta en la feria de galeras Arte BA, solcitamente volcada a satisfacer las demandas del
mercado de arte, el arte poltico sostuvo el ao pasado una fuerte presencia. La revista que
promocion la feria editada por el conservador diario La Nacin eligi para ilustrar su portada
una obra del grupo Escombros, colectivo de acciones callejeras surgido en los aos 80: un pan
envuelto el alambre de pa, metfora transparente del hambre y las condiciones privativas en
las que vive la mayora. Es como seal el socilogo Carlos Lpez Iglesias en la mesa redonda
sobre arte y poltica que tuvo lugar en la misma feria- una seal de peligro ante el que quedan
maniatadas las pretensiones de denuncia de los artistas? Es otra muestra de la inevitable
fagocitacin de la institucin artstica que denunciaran las vanguardias, que desde la
posguerra y cada vez con mayor avidez y eficacia absorbe cualquier manifestacin crtica? Una
posicin radical al respecto es la del terico y activista Brian Holmes, colaborador del Bureau
dEtudes (Pars): La relacin con la poltica es un argumento que legitima la misma existencia
del arte pblico, provoca, y redobla la apuesta: quien habla de poltica en un marco artstico
est mintiendo.(1)
Es as, aunque sealar nicamente eso sera limitar el ngulo de visin en un proceso que
resulta en verdad mucho ms complejo y contradictorio. Porque lo cierto es que esta tendencia
institucional se nutre de la aparicin de numerosos artistas y grupos que se proponen desde
hace algunos aos articular sus prcticas artsticas con los nuevos movimientos sociales y el
naciente activismo anti-globalizacin. En Argentina, una variedad de iniciativas de grupos de
plsticos, msicos, cineastas, poetas, periodistas, se evidenciaron desde fines de los aos 90
y especialmente a partir de la rebelin popular de diciembre de 2001, cuando se volcaron a
intervenir en la revitalizada praxis social. Enumerarlos sera vasto y uniformizara iniciativas
que en verdad son heterogneas: adoptan desde formatos convencionales, ahora insertos en
convocatorias ajenas al circuito artstico -un ejemplo son los cuadros de caballete colgados en






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una plaza pblica en junio de 2003 en apoyo a las obreras de Bruckman, fbrica textil
recuperada por sus empleados y desalojada ms tarde por la fuerza policial-, hasta propuestas
vinculadas al arte de accin o la intervencin urbana, inscriptas en escraches(2), piquetes(3),
asambleas y movilizaciones. Las producciones de los grupos de arte volcados a la accin
poltica circulan en paredes y calles, en la produccin de grfica, la intervencin de la ropa de
los movilizados o de los cdigos institucionales o publicitarios. Lo que las une, en su absoluta
diversidad, no es slo su pretensin de intervencin en los procesos sociales sino tambin su
modalidad de organizacin y produccin horizontales. Jos Fernndez Vega propone una lista
de lo que tienen en comn los nuevos colectivos de arte: funcionamiento interno por
consensos, rgimen de ingreso abierto y rotacin de sus integrantes (), actividad organizada
a partir de proyectos particulares (), acuerdos mnimos, ideal de funcionamiento en red,
incluso cooperando con otros grupos. () Los grupos se distinguen, es cierto, por sus
ocupaciones especficas, sus caractersticas, su historia, su localizacin y sus partes
integrantes. Pero sus principios son casi idnticos.(4) Se podra agregar a esta enumeracin
otro rasgo compartido: la opcin por la autora colectiva y el borramiento de la figura del
artista individual, de su estilo y su nombre propio, reemplazado por el anonimato o el
nombre genrico.
Lo que quiero sealar aqu no se reduce a marcar la tensin entre lo que se produce en la calle
y lo que ingresa al museo, sino a pensar en la incomodidad que provoca en muchos de estos
grupos y activistas la sbita avidez de curadores, crticos y espacios institucionales (muchos
de ellos, histricamente reactivos a cualquier manifestacin artstica que pusiera en cuestin
su status de autonoma o pretendiera una relacin crtica en su entorno). El adentro y el afuera
de la institucin se vive como un dilema o un conflicto, o mejor una escisin (entre lo que se
produce para determinada movilizacin y lo que se presenta en las convocatorias del circuito
artstico).
No slo resulta conflictiva la inscripcin de estas prcticas artstico-polticas callejeras en el
circuito artstico. A veces surgen tensiones entre el rol que los grupos imaginan para s y
aquello que los sujetos sociales le demandan concretamente (que ilustren determinada
consigna, que respondan a cierto modelo de arte poltico). Algunos de estos colectivos se
proponen actuar como activadores de la conciencia o cumplir una funcin pedaggica en
relacin a los movimientos sociales; otros, como apuntaladores visuales a su servicio, los que
cuajan en imgenes las consignas de la multitud. Se reactiva entre ellos una discusin que
data al menos de los radicalismos polticos europeos del XIX: el arte como reflejo de lo real,
como invencin del porvenir, como visibilizacin de la letra poltica. Qu le pidieron los
grupos polticos a los artistas cercanos a sus filas a lo largo de este siglo y medio? Que sus
obras convenzan, persuadan, propagandicen las ideas, alienten a la accin, sostengan la
moral, dejen constancia de las gestas, los mrtires, los lderes y los hroes... No fueron pocos
los que imaginaron la condicin poltica del arte en otros trminos, los que abandonaron la
subordinacin (la referencia a la realidad, al programa coyuntural) y se arriesgaron a
proponer un arte que fuese partcipe de la invencin de un mundo nuevo.
Mito o banalidad
Sntoma del boom meditico del arte poltico, un artculo de tapa del suplemento de Clarn
(12/6/2004), el diario de mayor tirada en Argentina, parte de la premisa de que el arte, al
representar la crisis y denunciarla, ha revalorado su poder, olvidado en la dcada de gobierno
de Menem. Sus autores, Battistozzi y Villar, parten de preguntarse: Cmo dan cuenta de esa
crisis, con qu lenguajes, con qu recursos y qu expectativas ya lejos del arte poltico de los
60 y los 70 los artistas de la Argentina y el mundo?. Lo implcito despierta an ms
interrogantes. En primer lugar, cules seran esos poderes del arte actual; qu capacidades de
transformacin, representacin o invocacin se les atribuye y quines se las atribuye (los
sujetos sociales, los propios artistas, los crticos, el pblico?).
En segundo lugar, por qu se establece como parmetro negativo o contrastante la referencia
a los 60/70. Si, como dice Nicols Casullo, lo poltico y el arte en Amrica Latina en los
trminos en que se pensaba en esa poca sufri el pasaje a una actualidad histricamente
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in-significante del cambio social,(5) lo que se desprende es que no puede esperarse del arte ni
de la poltica actuales una voluntad de transformacin comparables a la que alentaba aquel
tiempo. Por ello, ms que distanciamiento de los 60/70, en la insistente revisita a los
acontecimientos y figuras de esa poca se corre el doble riesgo de caer o en la estetizacin
banalizante o en la mitificacin acrtica.
A qu me refiero? En los 90 tom nuevos bros la disputa por definir el sentido de las
diversas recuperaciones del cruce entre vanguardia artstica y vanguardia poltica en los 60,
en las que predomina una versin estetizante, despolitizada, descontextualizada o recortada
del proceso que implic el itinerario del 68,(6) del que asla exclusivamente a Tucumn Arde,
la ms renombrada obra artstico-poltica colectiva de la vanguardia argentina. Estas lecturas
devuelven o restringen exclusivamente el impacto de dicha obra a la escena artstica, y
banalizan su dimensin poltica como un rasgo o un material ms.
Si en los aos 90 Tucumn Arde haba devenido en pacfica pieza de museo, para el arte
poltico de hoy parece haberse vuelto ms bien en un mito,(7) un mito de origen. Un padre
intacto ante el que las nuevas prcticas no se rebelan. Un ejemplo: en octubre de 2002, un
grupo de jvenes artistas replic una accin en homenaje al Che Guevara que haba fracasado
el 8 de octubre de 1968, que consista en teir de rojo el agua de las fuentes importantes de
Buenos Aires. En aquel entonces, el operativo de verter la anilina haba tenido que lidiar con la
represin reinante en la dictadura de Ongana. Los artistas ignoraban que el agua se renovaba
todo el tiempo y por lo tanto, el tenue color se diluy en instantes sin dejar rastros... Esta vez,
34 aos ms tarde, la decadencia del Estado nacional estanc el agua de la fuente de la
cntrica Plaza del Congreso en charcos inmviles y acotados, que lograron ser efectivamente
ensangrentados. Aunque ya no se trataba de un homenaje a Guevara (mito por antonomasia),
sino que se planteaba como un homenaje a sus homenajeadores del 68.
La mitificacin acarrea que se diluyan o se ignoren las tensiones y conflictos inscriptos en la
propia historia del itinerario del 68, que en parte son similares a los que atraviesan los grupos
actuales: las diferencias internas (polticas y estticas) en el grupo de realizadores, los
encontronazos con la vanguardia poltica y sindical, los lmites que les impuso la represin de
la dictadura a sus prcticas callejeras, y sobre todo el mandato de la poltica que los llev hacia
la disolucin de la especificidad artstica y al abandono del arte...
Ex Argentina
Repasar una circunstancia reciente que me permite pensar en concreto la deriva de las
mencionadas tensiones entre arte y poltica, historia y presente, y las relecturas de Tucumn
Arde y su inscripcin en la dialctica entre la escena local y la internacional.
Iniciado hace un par de aos por los artistas alemanes Alice Creischer y Andreas Siekmann, el
proyecto Ex Argentina se propuso representar contextos dominados por el economicismo y
conferirles visibilidad artstica. Su polmico nombre alude a la vez a la desintegracin del
Estado-nacin que apareci como un destino obligado en medio de la crisis de diciembre de
2001, y al mismo tiempo a Argentina como exemplum, caso testigo del salvaje rumbo del
capitalismo que amenaza con extender la crisis a todo el globo, no slo en la periferia sino
tambin en los pases centrales.
Los resultados de su extensa investigacin cobraron estado pblico en la exposicin Pasos
para huir del trabajo al hacer, que ocup la monumental sala del subsuelo (1500 metros
cuadrados) del prestigioso museo Ludwig, de Colonia (Alemania), desde marzo hasta mayo de
2004, y desde all continu (parcialmente) su periplo bajo el nombre Cmo queremos ser
gobernados en Barcelona, Miami y otras ciudades.
Ex Argentina fue el escenario en el que confluyeron distintas prcticas de arte y poltica
argentinas y europeas. Entre la treintena de nombres que formaron parte de la muestra, la
seleccin argentina incluy a colectivos de arte -como el Grupo de Arte Callejero y Etctera-, al
colectivo Situaciones (socilogos), al Museo del Puerto de Ingeniero White (una institucin
pblica impulsada por una gestin alternativa), a artistas individuales de larga trayectoria
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(como Len Ferrari) o ms jvenes. Los curadores no slo eligieron entre lo que detectaron
que efectivamente se estaba produciendo en el arte local, sino que adems encomendaron
investigaciones y conformaron equipos ad hoc, como el que integr yo misma junto a Graciela
Carnevale, Matthijs de Bruijne y Ana Claudia Garca para trabajar sobre el archivo de Tucumn
Arde (uno de los ejes histricos sobre los que se asienta el proyecto) y de la vanguardia
rosarina de los 60 que conserv Graciela a lo largo de estos aos.
De modo que termin siendo parte del contingente de argentinos que viajamos para colaborar
con el montaje de la muestra. All pudimos sentir en carne propia las distancias insalvables
entre las prcticas de intervencin callejeras y su ingreso a la institucin artstica, mucho ms
tratndose de semejante museo en un entorno que nos dejaba fuera de contexto. No se
trata de que hubisemos sido ingenuos u oportunistas al aceptar participar del proyecto (o
quiz s, pero no solamente), sino que una cuestin de escala escapaba completamente no slo
a nuestra decisin sino incluso a nuestra vista.
Quiz el momento en que se evidenci con mayor crudeza esta distorsin fue el de la
inauguracin de la muestra. Luego de dos semanas de montaje, los veinte argentinos all
presentes, sin traductor ni invitacin a tomar la palabra, quedamos excluidos literal y
simblicamente del acto, fuera del discurso, mientras distintos conferenciantes debatieron en
alemn acerca de cmo Ex Argentina se inscriba en los asuntos de la poltica cultural germana.
Fue para m inevitable la sensacin de estar siendo parte del mobiliario extico del lujoso
museo, sin por ello poner en duda las mejores intenciones de los organizadores de la
exposicin.
La posibilidad de entrar en contacto directo con artistas y activistas europeos fue creo- el
mejor saldo del viaje. Tambin aprender de ellos que las obras ms efectivas del conjunto
eran justamente las que se haban elaborado especialmente para ese monumental e
institucional espacio y no las que documentaban o registraban acciones realizadas en la calle,
tanto en Argentina como en Europa. Obras efmeras, coyunturales, de tiza o material
desechable, que sin temerle al panfleto- ponan en tensin su propia inclusin en el museo, de
ese museo en particular, donde en 1999 se reuni la cumbre del G8. Justamente, el grupo
alemn de los Desocupados Felices mont una gran mesa redonda idntica a la que haba
congregado a los presidentes de las naciones ms poderosas del mundo, adonde convidaron
exclusivamente a artistas argentinos y a desocupados de cualquier nacionalidad (dejando fuera
sponsors, funcionarios, patronales culturales y polticos progresistas), a un banquete la noche
antes de que la muestra abriera sus puertas. Quedaron para el pblico- los platos sucios, las
copas vacas, las inscripciones sobre el mantel, el olor agrio de las sobras.
Entre los trabajos presentados por los argentinos el container naranja de Hamburg Sd que
bloqueaba casi por completo la escalera de acceso a la muestra era el espacio de la sutil
instalacin del Museo del Puerto: el recipiente empleado habitualmente para exportar 24
toneladas de trigo contena las historias pequeas de los pobladores cuyas gallinas sobreviven
de los pocos granos que los camiones dejan caer a la vera del camino.
En cambio, los registros de acciones callejeras (en video, fotos, afiches) llegaban a traslucir
poco del impacto que provocaron en su origen. El ingreso al museo congelaba en un documento
lo que minutos antes haba sido accin. Reponer un contexto tan especfico como el de los
escraches a represores o el de las revueltas de diciembre de 2001 resultaba una tarea mproba.
Al mismo tiempo, los grupos argentinos que se propusieron realizar acotadas acciones
callejeras en la prspera Colonia se encontraron con barreras culturales difciles de trasponer.
No se trata, por cierto, de responsabilizar a nadie, sino de pensar como me seal Marcelo
Expsito luego de leer una primera versin de este balance- en la cuestin de nuestra
incapacidad a veces para producir formatos eficaces de intervencin poltica en el seno de la
institucin, o para presentar procesos polticos externos a la institucin, en un formato
exposicin.(8) Jorge Ribalta fue ms enftico: no hay un afuera de la institucionalizacin.
La cuestin es como nos instalamos dentro de ella. (...) Las instituciones no estn al margen
de las luchas polticas, son igualmente un terreno de conflicto y no simplemente un terreno de
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neutralizacin del conflicto.(9) Yo creo que s hay un afuera y en el contexto argentino
aparece como algo evidente- pero que ello no implica transpolar el afuera al adentro, ni
abandonar necesariamente uno de los dos espacios, con sus reglas especficas, sus distintos
pblicos, sus potencialidades.
En la presentacin del extenso catlogo del proyecto Ex Argentina en el Instituto Goethe
(Buenos Aires), el poeta Sergio Raimondi llam la atencin sobre la apariencia homognea,
slida y sin fisuras que se desprenda del libro, cuando en verdad estbamos ante un conjunto
de prcticas menos compactas en las que se poda marcar tensiones y quiebres (entre el
alemn y el espaol, entre el discurso curatorial de la gua de recorrido y los discursos que cada
obra enuncia por s misma). Esas distancias entre el ac y el all se corren de la pretensin de
universalidad: todos hacemos arte poltico, todos conocemos la historia del arte universal y sus
paradigmas en boga, pero nos apropiamos de esos legados a partir de diferentes recorridos,
marcas particulares que sealan historias y presentes distintos. Otro poeta, el alemn Timo
Berger, tambin invitado a Ex Argentina, propone una observacin acerca de la Bienal de Berln
que podra hacerse extensiva a este y otros casos: el lenguaje empleado por los artistas y los
curadores es un idioma que amortigua el impulso poltico inicial () e impone a los fenmenos
a veces completamente distintos, su patrn conceptual.(10)
Por otra parte, la bsqueda de una bella forma, equilibrada y prolija en el montaje en Colonia
fue parmetro explcito de la curatora. La opcin por dejar que la imagen sola componga un
relato visual fue evidente en el prolijo recorrido de las fotos seleccionadas para representar a
Tucumn Arde. Qu podr haber desprendido un visitante atento de ese conjunto de
imgenes? A lo sumo: fotos de los 60, en algn pas tercermundista, donde se ve gente
pobre hablando con gente que no lo es tanto, y luego cartelones polticos y publicitarios. Pero,
es posible reponer en una muestra la complejidad de las operaciones con los medios masivos
y los vnculos con el sindicalismo combativo que implic aquella realizacin de 1968? Todava
me pregunto si hay alguna otra forma de exponer Tucumn Arde hoy que no parta de admitir
que la obra como tal (en tanto proceso situado en una trama histrica particular) no existe ni
puede volver a existir. Slo queda partir de que se trata de un documento histrico, y
reponerle un contexto preciso. Aunque el desafo quiz sea volver sobre s misma la capacidad
desmitificadora de Tucumn Arde, que pretenda erigirse como un contradiscurso contra la
versin oficial sobre la crisis tucumana. Ello implica un movimiento similar al que propone Hal
Foster(11) cuando defiende la capacidad crtica de la neovanguardia frente a las crticas
lapidarias de Peter Brger, que la condena a un inexorable fracaso. Foster, en cambio,
sostiene que una zona del arte de los 60 no ha perdido su sentido crtico, en tanto tiene la
funcin de comprender pero no completar el proyecto de la vanguardia original.
Comprender y no completar Tucumn Arde, reactivar su sustrato utpico, su tremendo mpetu
inaugural sobre nuestro tiempo, ser ese el camino para desmitificarlo?
En referencia al presente, Timo Berger acua la imagen de un arte poltico sin dientes que
no ataca el antiguo nexo real entre el arte y la representacin y descuida las bsquedas de
revolucin formal. Roberto Jacoby (hacedor de Tucumn Arde, entre otras varias cosas) le
responde que ms que una cuestin de forma y fondo el debate actual debiera pasar por qu es
actualmente hacer arte y poltica. Su perspectiva vuelve a poner en cuestin la nocin de arte
autnomo: lo ms poltico hoy es buscar nuevas formas de vida y en ello incursiona el mismo
Jacoby entre otros- en sus ltimos proyectos: Proyecto Venus y ZAT (Zona Temporalmente
Autnoma).(12) El debate sobre el lugar de la poltica en el arte, el del arte en la poltica, sus
mutuas reformulaciones y corrimientos, contina. Y con las masivas repercusiones pblicas
que alcanz la muestra de Len Ferrari en diciembre de 2004 se abre un nuevo captulo en
Argentina: una exposicin retrospectiva del ms importante artista argentino contemporneo
(activo desde los aos 50 y tambin uno de los realizadores de Tucumn Arde) logr instalar
una discusin pblica intenssima que excedi largamente el campo artstico e involucr al
poder poltico, al poder judicial, a la Iglesia y claro- a los medios masivos. Lo cierto es que,
durante un par de meses, infinidad de personas que jams se interesaron por asuntos
artsticos se acercaron y aguardaron horas para ingresar a la muestra o siquiera prestaron
atencin a esas provocativas imgenes que tomaban drstica posicin sobre la injerencia de la
Iglesia en los asuntos de Estado, y sealan no slo la responsabilidad de la jerarqua
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eclesistica en la represin de la ltima dictadura, sino tambin la responsabilidad del arte
occidental en la condena y persecucin del catolicismo a los que no se ajustan a su ley.(13)


1. Brian Holmes, El poker mentiroso, en Brumaria 2, Madrid, 2003.
2. Modalidad de protesta que desde fines de los aos 90 impulsan los Hijos de detenidos-
desaparecidos y otros organismos, para lograr la condena social a los represores de la ltima
dictadura dejados en libertad o directamente no juzgados, a partir de las leyes de Obediencia
Debida y Punto Final, y del decreto de indulto otorgado por Menem. El escrache da a conocer la
identidad del represor, su rostro, su direccin, y sobre todo sus antecedentes represivos, entre los
vecinos con los que convive o aquellos con quienes trabaja (habitualmente reciclado en empresas
de seguridad privadas), que ignoran su prontuario.
3. Recurso de lucha frecuente de los trabajadores desempleados y sus familias, que consiste en
interrumpir la circulacin de rutas, avenidas y caminos con los propios cuerpos de los manifestantes
y la quema de viejas llantas de automvil.
4. Jos Fernndez Vega, Variedades de lo mismo y de lo otro, en Multiplicidad, Malba-Proyecto
Venus, Buenos Aires, mayo de 2003.
5. Nicols Casullo, Vanguardias polticas de los 60: marcas, destinos, crticas, en Revista de Crtica
Cultural 28, Santiago de Chile, junio de 2004.
6. Llamamos itinerario del 68 a la secuencia de acciones y definiciones que la vanguardia artstica
argentina protagoniza a lo largo de ese ao, y que culminan en la renombrada Tucumn Arde. V. Ana
Longoni y Mariano Mestman, Del Di Tella a Tucumn Arde, Buenos Aires, El cielo por asalto, 2000.
7. En el sentido de Roland Barthes en Mitologas, Mxico, Siglo XXI, 1991.
8. Correspondencia con la autora, febrero de 2005.
9. Ibid.
10. Timo Berger, La Biennale der Berlin expone arte poltico sin dientes, Ramona 40, mayo de
2004.
11. Hal Foster, The Return of the Real, Cambridge, Mass.-Londres, The MIT Press, 1996.
12. Timo Berger, op. cit., y Roberto Jacoby , Arte rosa light y arte rosa Luxemburgo en el
ambiente berlins, ambas notas en Ramona 40, mayo 2004.
13. No pueden obviarse las tremendas presiones (juicios, clausuras, agresiones y amenazas) que
debieron soportar el artista y su familia, que condujeron al levantamiento anticipado de la
exposicin.





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