En la especie humana el sistema nervioso (SN), est formado por un conjunto de clulas muy especializadas que forman el tejido nervioso. Sus clulas constitutivas se llaman neuronas, que tienen una serie de ramificaciones; las cortas se llaman dendritas, la ms larga, neurita o cilindro eje. Cuando las neuronas se unen entre s, las dendritas de una se unen a las de otras, formando una estructura alargada llamada fibra nerviosa. Las fibras nerviosas, a su vez, se unen formando estructuras ms compactas, llamadas nervios. En resumen la neurona origina, fibras; stas, los nervios.
Las neuronas reciben, conducen y transmiten seales electroqumicas Cuntas neuronas? Aunque se trata de estimaciones aventuradas se calcula que tenemos unos 100.000.000.000 de neuronas. Y en relacin a las conexiones, se suele afirmar que una neurona se puede conectar con otras 100.000.
Cualquier variacin que se produzca en el ambiente en que vivimos genera respuestas, porque las variaciones ambientales son estmulos. Por ejemplo, ante un temblor o terremoto el cuerpo se pone en estado de alerta y reacciona de distintas formas: miedo, deseo de escapar, incertidumbre, etc. En trminos generales las reacciones ante diferentes estmulos pueden variar desde un simple parpadeo, un grave sobresalto, hasta una veloz carrera La primera misin del SN es seleccionar el tipo de respuesta que debemos dar ante diferentes estmulos.
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Las reacciones no son solo de tipo fsico y estn influenciadas en distintos grados por la racionalidad: ante una emergencia seria, externa, como un apagn en la ciudad por la noche, cuando vamos conduciendo un automvil sabemos que hay que actuar con prudencia, a velocidad moderada porque hay peligro no hay semforos funcionando, etc. Sabemos, culturalmente, que ante estas y otras emergencias, como los terremotos, no podemos ser presas del pnico, aunque controlarnos no siempre resulta fcil. Pero el SN no solo selecciona respuestas frente a los estmulos del medio; su otra funcin, no menos importante es controlar nuestros sistemas digestivo, circulatorio, etc., etc., para que acten coordinadamente. En estos casos los estmulos son internos.
En suma, el SN dirige y regula las funciones vitales del organismo, controla cada uno de nuestros rganos y todos los sistemas corporales, integradamente. El SN coordina, regula e integra las funciones corporales permitiendo que el organismo acte coordinadamente ante los cambios tanto del medio interno como del externo. El SN acta como un gran director de orquesta.
Los estmulos repetimos - pueden ser externos o internos, es decir, referidos a condiciones del ambiente o del interior del organismo. Los estmulos externos se perciben por medios de los rganos de los sentidos. Estos estmulos, por ejemplo, la luz en el caso de la visin, se transmiten en forma de impulso nervioso que se origina en el rgano receptor el ojo y este impulso, a travs del nervio ptico, se transmite hasta el cerebro, donde el estmulo se transforma en sensacin, en este ejemplo, ver. Es importante, a nivel escolar, destacar que los nervios, como en el ejemplo citado, no transmiten el estmulo (la luz); conducen un impulso que provoca la luz. Y tambin insistir que vemos porque el cerebro procesa estos impulsos.
Las neuronas se organizan en dos sistemas nerviosos diferentes que actan coordinadamente: el sistema nervioso central y el sistema nervioso perifrico.
o El sistema nervioso central (SNC) est formado por: El encfalo de tres rganos: cerebro, cerebelo y (uno de cuyos rganos es el parten los llamados nervios craneales, que van a la mayor parte de los msculos y glndulas situadas en la cabeza, y a los rganos La mdula espinal, situada al interior de la columna vertebral. raqudeos, que van a todas las regiones del cuerpo, salvo la cabeza. salen los nervios desde las extremidades y las vsceras. As, una lesin o rotura (cadas graves, accidentes de trnsito) produce una desconexin de los nervios con el cerebro y una prdida de la sensibilidad y de la capacidad de mov de las extremidades.
El sistema nervioso central (SNC) est formado por: El encfalo - situado en el interior del crneo de tres rganos: cerebro, cerebelo y el tronco enceflico uno de cuyos rganos es el bulbo raqudeo parten los llamados nervios craneales, que van a la mayor parte de los msculos y glndulas situadas en la cabeza, y a los rganos de los sentidos. La mdula espinal, situada al interior de la columna vertebral. En la mdula espinal se originan los nervios raqudeos, que van a todas las regiones del cuerpo, salvo la cabeza. Contiene cuerpos neuronales. De la mdula salen los nervios que llevan y traen informacin hacia y desde las extremidades y las vsceras. As, una lesin o rotura (cadas graves, accidentes de trnsito) produce una desconexin de los nervios con el cerebro y una prdida de la sensibilidad y de la capacidad de mov de las extremidades. 3
El sistema nervioso central (SNC) est formado por: situado en el interior del crneo -, que consta el tronco enceflico bulbo raqudeo). Del encfalo parten los llamados nervios craneales, que van a la mayor parte de los msculos y glndulas situadas en la cabeza, y La mdula espinal, situada al interior de la columna En la mdula espinal se originan los nervios raqudeos, que van a todas las regiones del cuerpo, salvo Contiene cuerpos neuronales. De la mdula que llevan y traen informacin hacia y desde las extremidades y las vsceras. As, una lesin o rotura (cadas graves, accidentes de trnsito) produce una desconexin de los nervios con el cerebro y una prdida de la sensibilidad y de la capacidad de movimiento
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El cerebro controla el funcionamiento de los dems rganos nerviosos, es el centro donde se elaboran las sensaciones que corresponden a los rganos de los sentidos. Adems, es el centro donde se regulan los movimientos voluntarios y donde tienen lugar una serie de procesos de integracin relacionados con las funciones mentales: la memoria, el aprendizaje, la con conciencia, el pensamiento abstracto, nuestra personalidad, en suma, tiene que ver con el cerebro, an cuando el cerebro tambin es responsable de muchas funciones motoras y sensoriales. El tronco enceflico, conecta la mdula espinal con el cerebro y transporta informacin desde nuestro cuerpo al cerebro y viceversa, como un gran corredor de informacin. Pero, adems, en el tronco enceflico se encuentran ncleos neuronales que regulan funciones corporales bsicas como la respiracin, los movimientos de los ojos, la sensibilidad y mmica de la cara, la capacidad para tragar alimentos, los latidos del corazn, la presin sangunea, etc. El cerebelo se encuentra detrs del tronco enceflico y es responsable del mantenimiento del equilibrio y la postura del cuerpo, de la cabeza y de las extremidades; adems del control de la iniciacin, coordinacin y ejecucin de movimientos voluntarios. Parece tener, adems, funciones cognitivas an no precisadas.
o El sistema nervioso perifrico (SNP) est formado por un grupo de nervios y ganglios que controlan los movimientos que no dependen de nuestra voluntad, tales como el funcionamiento del corazn, pulmones, intestinos, glndulas del sudor, etc. Todas estas actividades las controla el SNA. Los
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nervios actan como lneas de comunicacin desde y hacia el SNC. El SNP se organiza en dos divisiones: el Somtico, que controla los cambios que provienen del mundo exterior; y el Autnomo que regula los cambios producidos en el medio interno del organismo. En el sistema Autnomo hay dos subdivisiones: los sistemas simptico y parasimptico. El simptico estimula a los rganos para asegurar respuestas al estrs y a situaciones de peligro; el parasimptico tiene por misin devolver a los rganos a la normalidad, restableciendo el equilibrio despus de las situaciones de estrs o emergencia funcional.
2. El sistema endocrino
Junto con el sistema nervioso, en la regulacin de las actividades y funcionamiento del organismo interviene el sistema conocido con el nombre de sistema endocrino u hormonal. De hecho, en trminos de funcionamiento, en el cuerpo el sistema nervioso y endocrino actan coordinadamente, lo que se conoce como integracin neuroendocrina.
Los rganos especializados de este sistema - glndulas endocrinas producen sustancias de accin especfica llamadas hormonas. stas son sustancias orgnicas complejas que actan como coordinadores qumicos.
Las glndulas endocrinas se caracterizan por no tener conductos de salida hacia el exterior de tal forma que los productos que fabrican (hormonas) los vacian directamente a la sangre o a los lquidos circulantes para ser distribuidos por el organismo.
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Distribucin de las glndulas endocrinas.
La accin hormonal
Las hormonas actan excitando o inhibiendo distintas actividades celulares; no inician nunca las reacciones celulares, simplemente alteran la velocidad de las ya existentes. Son activas en cantidades muy pequeas e intervienen en procesos como: Regulacin del medio interno Crecimiento y desarrollo de los tejidos Regulacin de la conducta o comportamiento.
La secrecin hormonal est regulada por el sistema nervioso, por el propio sistema hormonal o por la accin simultnea de ambos. La concentracin o nivel hormonal en la sangre se mantiene constante, independientemente de su grado de utilizacin o eliminacin, porque existen mecanismos que regulan la velocidad de produccin.
En nuestro organismo hay varios rganos productores de hormonas: los rganos sexuales (gnadas), la glndula tiroides, las glndulas suprarrenales, la hipfisis y el pncreas, principalmente. Todas las respuestas del organismo a
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las hormonas, como el control de la presin sangunea, la digestin o el comportamiento sexual estn controladas / reguladas por el cerebro. Este control se debe principalmente al hipotlamo - rgano situado debajo de los hemisferios cerebrales -, que produce una serie de hormonas hipotalmicas cuya funcin es regular la produccin de las dems hormonas y coordinar su funcin. El hipotlamo, a su vez, est regulado por las hormonas producidas en otros rganos: hay entonces un circuito de retroalimentacin que facilita informacin sobre el estado metablico del organismo para actuar en consecuencia.
Hipfisis. Est situada en la base del hipotlamo y su tamao no es superior al tamao de una arveja Hormonas producidas por la hipfisis: Hormona estimulante de la tiroides, que activa a la glndula tirodea para que produzca sus hormonas especficas; Hormona estimulante del folculo, que acta sobre los ovarios (a partir de la pubertad), para que maduren los folculos; y sobre los testculos para que se produzcan los espermatozoides; Hormona luteinizante, que estimula la produccin del cuerpo lteo o amarillo en la hembra, y la produccin de testosterona en el macho. En la especie humana, hacia el da 14 del ciclo menstrual la accin de la hormona luteinizante provoca la descarga del ovocito (ovulacin). ste es recogido por la trompa de Falopio, en el tracto genital, y se transforma en vulo maduro. El resto de clulas que rodeaba al ovocito se transforma en una glndula endocrina temporal, llamada cuerpo lteo o amarillo, que segrega la hormona llamada progesterona. La accin de esta hormona es inhibir el crecimiento de nuevos folculos, de tal forma que el ciclo menstrual se detiene. De no producirse la fecundacin, el cuerpo lteo degenera a partir del da 26 del ciclo y la secrecin de progesterona disminuye progresivamente. Sntesis: la progesterona prepara al tero para la implantacin del cigoto (vulo fecundado). Hormona adrenocrticotrofa, que estimula la accin de las glndulas suprarrenales para que secreten hormonas;
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Hormona del crecimiento, activa la reproduccin / divisin celular, lo que se traduce en crecimiento; Prolactina, que estimula la secrecin de leche tras el parto; Hormona melanocito estimulante, que favorece la sntesis del pigmento melanina en los mamferos, que interviene en la coloracin de la piel.
Tiroides. Es una glndula situada en la base del cuello, rodeando a la trquea. Hormonas tirodeas son la tiroxina y la triyodotironina, cuya sntesis requiere de yodo. Estas hormonas activan el metabolismo celular, principalmente la sntesis de protenas y la utilizacin de glucosa por la clula. Adems, intervienen facilitando el desarrollo normal del tejido nervioso y seo. Otra hormona tirodea es la calcitonina, que disminuye la concentracin del in calcio en la sangre y favorece su depsito en los huesos, de tal forma que evita que estos se descalcifiquen.
Glndulas paratiroides. Son cuatro pequeos grupos celulares situados sobre la glndula tiroides. Sus clulas secretan su nica hormona, la parathormona, que controla el metabolismo del calcio y el fsforo.
Pncreas. Adems de segregar jugo pancretico (funcin digestiva), el pncreas tiene una funcin endocrina produciendo dos hormonas: la insulina y el glucagn, que se encargan de controlar la cantidad de glucosa en la sangre (glucemia) y mantenerla estable (1 g por litro de sangre). La insulina disminuye la glucemia cuando sta se eleva por encima de los valores normales (hiperglucemia); El glucagn eleva la glucemia cuando sta tiene valores inferiores a los normales (hipoglucemia)
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Glndulas suprarrenales. Son dos pequeas glndulas que estn situadas sobre cada rin, como sombrerillo. Las hormonas adrenales tienen las siguientes funciones: Los glucocorticoides, como la cortisona, regula el metabolismo de los hidratos de carbono y aumentan el catabolismo de las grasas. Tienen, adems, efectos antiinflamatorios y antialrgicos. Los mineralocorticoides, como la aldosterona controlan el metabolismo de las sales minerales. La adrenalina y la noradrenalina, llamadas hormonas de la emocin, se segregan en momento de ansiedad y miedo. Ambas hormonas producen efectos fisiolgicos que se traducen en la superacin de las situaciones de peligro.
rganos sexuales. Las gnadas, adems de producir gametos, tienen funcin endocrina al segregar las hormonas sexuales, que controlan el desarrollo de los genitales y la manifestacin de las caractersticas sexuales, tanto primarias como secundarias. Los ovarios producen estrgenos; los testculos, andrgenos, pero cada gnada produce, tambin, pequeas cantidades de las hormonas del sexo opuesto. Los andrgenos, como la testosterona, influyen en el desarrollo muscular propio del varn; Los estrgenos, como el estradiol, participa en el desarrollo sexual femenino. La progesterona, ya citada, es una hormona producida por el cuerpo lteo o amarillo. Prepara al tero para anidar el huevo fecundado. Si no se produce fecundacin, la membrana, ahora rica en vasos sanguneos, se desmorona y da lugar al sangrado, proceso que se conoce como menstruacin.
La accin del hipotlamo
El hipotlamo est formado por un conjunto de ncleos neuronales; es una regin del encfalo de los vertebrados que est justo debajo de los
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hemisferios cerebrales. Acta sobre la hipfisis, las glndulas mamarias, y el rin. El hipotlamo constituye tan solo el 1% del tamao del cerebro humano, pero contiene un gran nmero de circuitos neuronales que controlan funciones vitales como: la temperatura corporal, la presin sangunea, la sed, el hambre, la reproduccin sexual, la sudoracin y la dilatacin de las pupilas de acuerdo con el estado emocional del individuo: calma, miedo, actividad sexual, satisfaccin,
Es importante sealar que el hipotlamo est conectado con el sistema lmbico, una red de neuronas que forma una especie de anillo o asa al interior del encfalo y conecta con el hipotlamo con la corteza cerebral, constituyendo el circuito mediante el cual los impulsos y emociones se traducen en acciones complejas
El sistema lmbico
Engloba a una serie de reas del crtex cerebral y algunos ncleos ms internos que se ocupan principalmente del comportamiento relacionado con los impulsos bsicos de supervivencia animal: Alimentacin Miedo, defensa (peleas) Sexualidad Comportamiento emocional.
Son impulsos que no controlamos de forma voluntaria pero que nos afectan profundamente. Es una parte muy importante del crtex de los mamferos, donde uno de los componentes ms desarrollados es el rea olfatoria, responsable de recibir los estmulos olfatorios, de gran importancia en
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ratas, perros y otros mamferos. Los estmulos olfatorios son los nicos que no se reciben en el crtex sensorial primario.
En el sistema lmbico ubicado al interior del lbulo temporal las estructuras principales son: amgdala, hipocampo, corteza cingulada, frnix, septum y cuerpo mamilar.
Las zonas cerebrales del sistema lmbico se encuentran en la parte interna del cerebro y dentro del lbulo temporal (que limita con el hueso temporal).
El sistema lmbico incluye el crtex de asociacin lmbica, parte de los ncleos basales, el septum, el hipocampo, la amgdala y el crtex olfatorio.
- El crtex de asociacin lmbica tiene que ver con la atencin, la motivacin, la memoria y el ser conscientes de nuestro estado emocional. - El septum es una regin cerebral relacionada con el placer: su estimulacin nos proporciona bienestar. - El hipocampo, que tiene una estructura microscpica en forma de caballito de mar, es una zona que tiene un papel importante en el almacenamiento de memoria reciente.
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- Debajo del hipocampo est la amgdala, un conjunto de ncleos implicados en el control de las emociones como el miedo y la agresividad, as como tambin en la coordinacin del sistema nervioso autnoma y del sistema hormonal.