Elizabeth Hoyt - Gnero: Histrico - Serie: 4- Legend of the Four Soldiers

!tulo original: o "esire a "e#il

Editorial original: $arner %oo&s ' (o#ie)bre *++, - -S%( original: +-44.-4+.,4-/

raducido 0or Gloria 1choa2 (o#2 "e *+332 4rohibida su re0roduccin y #enta2 Este libro fue
traducido 0ara lectura digital y no i)0resa5 y los derechos son 6nica)ente de la autora
Elizabeth Hoyt2

(1 H78 (7"7 9:S E9%;-7G7"1;222
;eynaud St2 7ubyn se ha 0asado los 6lti)os siete a<os en un infernal cauti#erio2 7hora5
)edio ator)entado 0or las fiebres5 llega a su hogar recla)ando sus derechos2 =4uede este
ho)bre con esa a0ariencia sal#a>e ser el heredero del 6lti)o conde5 a?ul al ?ue todos
daban 0or )uerto a )ano de los ind!genas a<os atr@sA
2221 4EL-G;1S1222
%eatriz Borning5 la sobrina del actual conde5 es una autntica y correcta da)a inglesa2 4ero
esconde un secreto2 (ing6n ho)bre ha conseguido eCcitarla tanto co)o el >o#en del retrato
?ue hay en la casa de su t!o2 85 de 0ronto5 ese ho)bre est@ all! )is)o5 en carne y hueso y
e)bauc@ndola 0ara lle#arla a la ca)a2
222DEE ;E("-;SE 7 E( "E91(-1
Slo %eatriz 0uede #er tras ese sal#a>e al noble ho)bre ?ue hay en su interior2 4or su 0arte5
;eynaud no 0uede e#itar sentirse atra!do 0or esa 0reciosa da)a5 aun?ue sos0echa ?ue le es
leal a su t!o2 4ero5 =0odr@ el a)or de %eatriz do)ar a un ho)bre ?ue no se detendr@ ante
nada con tal de recobrar lo ?ue es suyo5 incluso si eso i)0lica sacrificar su inocenciaA
E(7 B7;7 "EL 7E1;

70reciado lector5
o "esire a "e#il es el libro final de )i serie Leyenda de los cuatro soldados5
8 les traer@ un hroe ?ue se crey )uerto: ;eynaud St2 7ubyn5 el Fizconde Ho0e y
#erdadero conde de %lanchard2
4or siete largos a<os horribles ;eynaud fue tenido cauti#o en las Bolonias 7)ericanas2
7l co)ienzo de o "esire a "e#il5 ;eynaud irru)0e en su hogar ancestral de Londres5
delirante con fiebre5 0ortando un arete y crudos tatua>es en la cara y de)andando5 en
francs5 0or desgracia G su herencia2 4ero la casa de ;eynaud y su 0ro0ia fa)ilia ha
ca)biado en estos siete a<os5 su 0adre est@ )uerto5 otro ho)bre ha heredado su t!tulo y
tierras y una >o#en bastante bonita es la res0onsable de su casa2
8 ah! reside el libro2
4ero )ientras in#estigaba la historia de ;eynaud5 )e interes 0or lo ?ue 0as antes de o
"esire a "e#il2 =B)o5 eCacta)ente5 ;eynaud hizo el #ia>e desde las sel#as de 7)rica del
(orte al Londres ci#ilizadoA 4ara cal)ar )i curiosidad escrib! las #i<etas a
continuacin2 Es0ero5 ?uerido lector5 ?ue los encuentre di#ertido2
7tenta)ente5
Elizabeth Hoyt

E(1
FEE;7 "E L1S %1SDEES

La gente )iraba co)o l ca)inaba 0or las ci#ilizadas calles de %oston2 Se a0artaban
ner#iosa)ente5 teniendo cuidado de no )irarlo a los o>os2 1b#ia)ente se trataba de un
sal#a>e5 con una cruda #iolencia contenida y )uy 0osible)ente loco2

Le i)0ortaba un co)ino lo ?ue ellos 0ensaran2 Estaba de)asiado ocu0ado en contener los
escalofr!os de )alestar ?ue se acu)ulaban en su cuer0o2 Hl no hab!a estado en torno
a tantas 0ersonas en a<os5 siete a<os 0ara ser 0recisos2 El ruido era alto en sus o!dos - los
coches tra?ueteando5 la gente hablando y gritando5 y el cli0-clo0 de los cascos
de caballos herrados2 El )o#i)iento de tantos cuer0os deslu)braba sus o>os5 hacindolo
sentir co)o en un ata?ue fantas)a5 sin darle tregua a descansar su )irada2 Se detu#o 0or
un )o)ento tratando de 0oner sus sentidos ba>o control5 0ero un soldado ?ue 0asaba cerca
e)0u> su ho)bro2
Se dio la #uelta5 con el cuchillo ya listo y un rugido en sus labios2
Los o>os del soldado se abrieron )ientras retroced!a con las )anos en alto antes de girar
y correr2
G 9alditas ;enacua>os francesesG5 )ur)ur alguien2
Se dio la #uelta5 buscando el ?ue habl5 0ero todo lo ?ue #e!a eran caras blancas5 hostiles o
te)erosas5 todos ellos eCtra<os y eCtran>eros2 Sal#o ?ue no estaba bien2 Ellos no eran
eCtran>eros y l no era Francs2 4ar0ade y en#ain su cuchillo5 inhalando 0ara )antener el
e?uilibrio2 Estaba cerca5 )uy cerca2
Hl solo ten!a ?ue contener a sus de)onios 0or un 0oco )@s de tie)0o2
7gach la cabeza y continu su ca)ino2 9eses de ca)inata le hab!an tra!do hasta a?u!5 a
la lla)ada ci#ilizacin2 Hab!a #i#ido al borde de un >uego en el ?ue lo 0od!an cazar5 en
?ue las bayas y ra!ces eran las ?ue lo ca)uflaban2
Hab!a ca)inado a tra#s de la llu#ia y del in)enso calor2 Se hab!a escondido de los indios
y franceses y de esos ?ue si)0le)ente no 0od!a identificar2 Hab!a salido del bos?ue siete
d!as atr@s y toda#!a no se hab!a acostu)brado a la falta de cobertura en torno a l2

4ero a6n ca)inaba2 Hl hab!a sacrificado de)asiado: sangre5 gente ?ue hab!a ?uerido y su
0ro0io honor G 0ara llegar hasta a?u!2 4od!a oler la sal del ocano ahora5 >unto con el hedor
de 0eces en desco)0osicin2 En otro )inute el 4uerto estar!a a la #ista2 7ltos barcos estaban
anclados y 0od!a escuchar el grito de las ga#iotas2
Su corazn co)enz a latir r@0ida)ente2 an cerca5 an cerca2
Hl no ten!a dinero o influencias a?u!2 Las ro0as en su es0alda estaban andra>osas5 sus
)ocasines eran antiguos y l estaba es?ueltica)ente delgado de las carencias de co)ida
y de tanto ca)inar2 4ero l deb!a abordar un barco con destino a -nglaterra5 a6n si t6 #iera
?ue fregar los 0isos de la cubierta 0ara 0agar su 0asa>e2
Hl era ;eynaud St2 7ubyn5 el #izconde de Ho0e5 y 0or "ios o 0or el diablo iba a regresar a
casa2

"1S
7L 1;1 L7"1 "EL 1BE7(1

El barco se balanceaba #iolenta)ente5 sacudido 0or el ocano co)o un toro tirando de las
0ulgas5 y las oraciones ?ue Ien&ins )usit se ele#aron co)o un grito en la oscuridad2
- Bierra la tra)0a yer5 - $ilton el cocinero gru<2
Ien&ins no lo hab!a escuchado2 Su #oz era alta e histrica ahora5 i)0lorando a "ios5 a los
@ngeles y a #arios santos ?ue lo sal#aran de una t6 )ba en el )ar2 ;eynaud cerr sus o>os5
abrig@ndose con una )anta sucia sobre sus ho)bros )ientras yac!a balance@ndose en una
ha)aca2 La )itad de los ho)bres estaban dbiles 0or la fiebre5 l estaba )aldita)ente
helado5 y las oraciones de Ien&ins eran real)ente irritantes2
El barco bien 0odr!a ir a dar al fondo del )ar en esta tor)enta5 0ero dudaba )ucho ?ue
"ios o cual?uier Santo los cuidara2

En terrible cra?ueo lleg desde arriba y el 0ri)er oficial se lanz a abrir la 0uerta2 G El
)@stil 0rinci0al est@ cayendoJ odos a cubierta2 G
;eynaud se lanz desde su ha)aca >unto con cada otro ho)bre en la habitacin5 luchando
0or 0onerse los za0atos2 Se dirigi a la 0uerta )ientras Ien&ins gritaba detr@s de l2
G (o5 "ios5 noJ G Ien&ins estaba gritando2 Era un ho)bre 0e?ue<o5 un estadounidense ?ue
iba en ca)ino a #isitar a un t!o en Londres con la #aga 0ro)esa de alg6n ti0o de
a0rendiza>e2
4or un )o)ento ;eynaud sinti l@sti)a 0or el ho)bre2 7 continuacin5 el 0ri)er oficial
es0os a Ien&ins2 G Bada uno de ustedes sangrando en la cubierta si ?uieren #i#ir 0ara #er
el a)anecerJ G
;eynaud corri hacia aba>o 0or el 0asillo y sali 0or la 0uerta a la cubierta2 La noche era
negra con la tor)enta5 la 6nica luz 0ro#en!a de las linternas ?ue oscilaban tre)enda)ente2
-n)ediata)ente ?ued e)0a0ado hasta los huesos 0or la llu#ia 0unzante5 y 0or una ola ?ue
se estrell contra la 0roa2
G FrenchieJ "a)e una )ano a?u!J En )arinero lla)ado Hood grit al #iento2 ;eynaud se
ta)bale hacia l5 desliz@ndose sobre la cubierta )o>ada2 Hood se 0re0araba5 con todo su
0eso aferrado a una cuerda atada al )@stil 0rinci0al2 ;eynaud agarr la cuerda 0or enci)a
de las )anos del otro ho)bre y tir con fuerza2
- iene ?ue ba>ar las #elas5 - >ade Hood5 - antes de ?ue ellas nos tiren a todos al aguaJ -
;eynaud hab!a fir)ado en la hu)ilde 0osicin de ayudante del cocinero5 0ero se hab!a
enterado de ?ue en una crisis todo el )undo ayudaba en un barco2 Las #elas 0or enci)a de
ellos ya estaban en su )ayor!a hacia aba>o5 0ero hab!an
logrado liberarse en un eCtre)o5 0or los azotes del #iento2 El )@stil se
inclinaba 0eligrosa)ente5 el e)0u>e de las #elas ondeando lo arrastraban hacia aba>o2
El barco se balanceaba5 inclin@ndose en tal )edida ?ue ;eynaud estaba seguro de ?ue
lo #olcar!a2 El 0ri)er oficial estaba )aldiciendo y es0osar a los ho)bres a la iz?uierda y la
derecha2 - 7frrenseJ 7frrese usted ta)bien hi>o de 0uta de )ierdaJ -
Escozor de agua de )ar y llu#ia en sus o>os y un escalofr!o 0as 0or su cuer0o2 ;eynaud
sinti re0entina)ente y a la #ez un fr!o ?ue lo congelaba y un calor ?ue lo ?ue)aba2 Se
a0oder de la cuerda5 sintiendo ara<azos en la 0iel de sus 0al)as2 El barco se
inclin y re0entina)ente se enderez a si )is)o2 7l )is)o tie)0o5 escucharon un terrible
grito y Ien&ins se desliz a tra#s de la cubierta y cay 0or la borda2

4or un )o)ento ;eynaud si)0le)ente se ?ued )irando el lugar donde el ho)bre se hab!a
ca!do2
Entonces Hood se inclin y grit en su o!do2 - Sie)0re i)agin su 0i0a de fu)ar2 -
Ies6s2 Estaba en una cue#a de ladrones2 ;eynaud se concentr en sostener
la cuerda5 tirando
so)br!a)ente2 (o 0od!a )ostrar ninguna debilidad o caer!an sobre l co)o lobos2 (o
0er)itir!a ?ue eso sucediera2 Hl no 0od!a sucu)bir a la tor)enta5 la fiebre5 o los
de0redadores en el barco2
4asara lo ?ue 0asara l estaba regresando a su casa2



;ES
-(GL7E;;7
Londres era un )arrn y gris )ias)a5 ;eynaud 0ens #aga)ente )ientras )iraba 0or
enci)a de su ho)bro y #e!a los )uelles2 ir con todas sus fuerzas de los re)os del bote de
re)os5 0ero toda#!a ca0turaban leche desnatada en la 0arte su0erior de las olas2
- =Se siente )al5 usted5 FrenchieA - Le 0regunt Hood con generosidad si)ulada a sus
es0aldas2
;eynaud no le hizo caso2 7l )order el anzuelo slo de)ostrar!a debilidad y l 0od!a
sobrelle#arlo as! fuera con dificultad2 Estaba )uy cerca5 cerca de su hogar2 Su corazn
lat!a en un frenes!)uy r@0ido5 un signo de ?ue
se hab!a recu0erado de su enfer)edad reciente)ente2 "urante #arios
d!as hab!a 0er)anecido en suha)aca balance@ndose5 su )ano en
el cuchillo desen#ainado5 alucinando co)bates nocturnos2 ECce0to cuando ;eynaud se
hab!a sentido final)ente suficiente)ente bien co)o 0ara le#antarse5 Hood hab!a tenido una
nue#a cicatriz en su )and!bula y uno de los )arineros en una diagonal en su )anga2 Lo ?ue
0arec!a ?ue no todos los ata?ues hab!an sido 0esadillas2
Ellos atracaron el bote de re)os y ;eynaud salt tan @gil)ente a tierra co)o 0udo2 Sus
)6sculos le dol!an5 sus huesos le dol!an5 y l 0od!a sentir el sudor salir a lo largo
de su cabello5 4ero al final5 estaba 0arado en suelo ingls2
(ecesita ayudaA - Le 0regunt Hood2
;eynaud )o#i negati#a)ente su cabeza5 ca)inando r@0ido a lo largo del )uelle2 La
)ansin de su 0adre estaba en el $est End de Londres natural)ente5 y tendr!a ?ue ir hasta
all! ca)inando2 Hl no ten!a si no su no)bre5 las ro0as andra>osas en su es0alda y su cuchillo
colgando a su lado2
El tie)0o #acil y se escabull )ientras l se ta)baleaba2
7l )o)ento siguiente ;eynaud fue consciente5 y se dio cuenta de ?ue alguien le
segu!a2 La zona donde l estaba era 0obre2 En )endigo colgaba en una
0uerta5 )ir@ndole fue co)o l tro0ez 0asando2 Era el )endigo un 0uesto de
obser#acinA Los 0asos se 0reci0itaban hacia l y ;eynaud gir5 con el cuchillo en la )ano2
Se a0oy con los 0ies se0arados5 echando hacia atr@s la cabeza y gru<endo2 "os >#enes
hab!an ido acercandose a l5 0ero #acilaron5 sus o>os co)o 0latos al #er la eC0resin de su
rostro2
G Encuentren otra 0resa5 G ;eynaud les gru<5 y ellos se dis0ersaron2
El sol estaba sobrecargado ahora5 ;eynaud continu arrastrando sus 0ies5 con su cuchillo en
la )ano2 La gente ?ue se encontraba se ale>aba alar)ada de su lado2 Ba)in y
ca)in durante horas y luego de 0ronto5 )ilagrosa)ente5 la casa de su 0adre estaba
delante de l2
Hl entrecerr los o>os5 )irandola fi>a)ente5 0regunt@ndose si estaba so<ando2 4ero la
0uerta con su lla)ador de bronce en la for)a de una cabeza de len toda#!a estaba
all!2 Bolg su cuchillo a su lado y subi las escaleras de su casa2 ;es0iraba con dificultad5 el
sudor se hab!a enfriado 0or la es0alda5 y la )is)a 0uerta #acil ante sus o>os2
;eynaud a0ret los dientes y gol0e2 Hl no se #endr!a aba>o ahora5 tan cerca de su )eta2
Slo unos )inutos )@s y l #er!a a su 0adre2 Hl deb!a estar en casa2
La 0uerta se abri 0ara re#elar el rostro de un )ayordo)o desconocido2 Los labios del
ho)bre se cur#aron )ientras conte)0laba a ;eynaud de arriba a aba>o2 E)0ez a cerrar la
0uerta2
;eynaud gol0e su 0al)a de la )ano 0lana contra la 0uerta5 e#itando ?ue se cerrara2 - 8o
soy ;eynaud San 7ubyn el #izconde Ho0e2 Ll#e)e con )i 0adre2 K


4;LL1G1

Hrase una #ez5 en un 0a!s sin no)bre5 un soldado ?ue #ia>aba a casa desde la guerra2 Hab!a
)archado #arios &il)etros con tres a)igos5 0ero en una encruci>ada5 cada
uno hab!a elegido un ca)ino diferente y continuado5 )ientras ?ue nuestro soldado se hab!a
detenido 0ara recoger una 0iedra de su za0ato2 7hora estaba sentado solo2
El soldado 0uso su za0ato nue#o5 0ero a6n no estaba interesado en continuar su #ia>e2
Hab!a estado )uchos a<os en la guerra5 y no conoc!a a nadie ?ue le es0eraba en casa2 los
?ue 0odr!an haberle dado la bien#enida a su regreso hace )ucho tie)0o ?ue )urieron2 8 si
no lo hubiesen hecho5 no estaba seguro de ?ue habr!an
reconocido al ho)bre en ?ue se hab!a con#ertido en los 6lti)os a<os2 Buando un ho)bre #a
a la guerra5 nunca regresa el )is)o2 9iedo y necesidad5 cora>e y 0rdida5 )atando
sutil)ente de aburri)iento a todo lo traba>ado en l5
)inuto a )inuto5 d!a a d!a5 a<o tras a<o5 hasta ?ue al final estaba ca)biado 0or
co)0leto5 una distorsin 0ara bien o 0ara )al del ho)bre ?ue una #ez fue2
7s! ?ue nuestro soldado se sent en una roca y conte)0laba estas cosas )ientras la brisa
so0laba con frialdad contra sus )e>illas2
4or su lado ten!a una gran es0ada5 y era en honor de esa es0ada ?ue l
hab!a sido designado2

4or eso l era lla)ado Es0ada Larga2 222

-"e Es0ada Larga


B74MEL1 4;-9E;1

Es0ada Larga era una eCtraordinaria es0ada5
ya ?ue no slo era fuerte5 aguda y )ortal sino ?ue ade)@s slo 0od!a
ser )ane>ada 6nica)ente 0or l )is)o2 2 Es0adaLarga2
-"e Es0ada Larga


L1("1(5 E(GL7("
1B1%E; 3N./

4ocos aconteci)ientos son tan aburridos co)o un t 0ol!tico2 La anfitriona de un asunto
social est@ a #eces de)asiado deseosa de ?ue -algo-cual?uier cosa se 0roduzca en su
fiesta con el fin de hacerla )@s e)ocionante2 7un?ue5 tal #ez un i)0resionante ho)bre
)uerto en el t era un 0oco de)asiado e)ocionante5 0ens %eatriz Borning en esto )@s
tarde2
Hasta ?ue el ho)bre un 0oco )uerto-aso)brosa)ente hizo su entrada-5 las cosas hab!an
ido co)o es habitual con una reunin 0ara to)ar el t2 El cu@l iba a ser a decir
#erdad franca)ente aburrido2 %eatriz hab!a elegido el saln azul5 ?ue era5 co)o era de
es0erar5 azul2 En tran?uilo5 )uy tran?uilo5 azul 0@lido2 4ilastras blancas cubr!an las 0aredes5
llegando hasta el techo con florituras 0oco discretas en su 0arte su0erior2 9esas y
sillas estaban es0arcidas a?u! y all@5 y una )esa o#alada estaba situada en el centro de la
sala con un >arrn de )argaritas de 9ichael)as2 Los refrescos inclu!an el 0an en finas
roda>as con )ante?uilla y 0asteles 0e?ue<os5 de color rosa 0@lido2
2 %eatriz hab!a defendido la inclusin de las tartas de fra)buesa5 0ensando ?ue al
)enos 0odr!a ser colorido5 0ero t!o ;eggie -el conde de %lanchard 0ara todos los de)@s-
se hab!a negado a la idea2
%eatriz sus0ir2 ;eggie era un #ie>o t!o ?uerido5 0ero le gustaba 0ellizcar los 0eni?ues2 Due
era ta)bin el )oti#o 0or el ?ue el #ino hab!a sido sua#izado con un an)ico de
color rosa5 y el t estaba tan dbil ?ue 0od!a #erse la 0e?ue<a 0agoda azul en la 0arte
inferior de cada taza de t2 9ir a tra#s de la habitacin donde estaba su t!o5 a0untalado
sobre sus 0iernas torcidas regordetas y con los brazos en >arras5 discutiendo
acalorada)ente con el Se<or Hasselthor0e2 7l )enos l no estaba 0robando los 0asteles5 y
ella se hab!a asegurado cuidadosa)ente de ?ue su co0a slo se llenara una sola #ez2 La
fuerza de la ira del t!o ;eggie hab!a hecho ladear su 0eluca2 %eatriz sinti un tirn de sonrisa
afectuosa en sus labios2 1h5 ?uerido2 Ella hizo un gesto a uno de los criados5 le dio su 0lato5
y co)enz 0oco a 0oco su sinuoso ca)ino a tra#s de la sala 0ara 0onerle a su t!o la 0eluca
en su sitio nue#a)ente2
Sola)ente iba a )edio ca)ino de su )eta5 cuando fue detenida 0or una luz ?ue le toc el
ho)bro y un susurro cons0iratorio2 G (o )ires ahora5 0ero su Se<or!a est@ inter0retando su
fa)osa i)itacin de un bacalao es0on>ado2 G
%eatriz se gir y )ir en un abrir y cerrar de sus o>os )arrones->erez2 Lottie Graha) ten!a un
0oco )@s de cinco 0ies5 regordeta5 de cabello oscuro y la inocencia de su redondo y
0ecoso rostro era total)ente des)entida 0or la agudeza de su ingenio2
Hl no lo est@ haciendo5 G %eatriz )ur)ur5 y des0us tu#o ?ue hacer una )ueca de dolor
cuando casual)ente )ir 0or enci)a2 Lottie estaba en lo correcto5 co)o sie)0re5 G el
"u?ue de Lister de hecho se #e!a co)o un 0escado enfurecido2
7de)@s5 eso ?ue hace5 no deber!a eno>ar a un bacalao de todos )odos2A G
G ECactla)ente5 G Lottie re0lic5 co)o si ese fuera su 0unto2 G (o )e gusta ese ho)bre G
(unca lo hab!a hecho2 G y eso es total)ente a0arte de su 0olitica2 G
G Shh5 G %eatriz sise2 7un?ue estaban solas5 hab!a )uchos gru0os de caballeros ?ue
0od!an escuchar 0or casualidad lo ?ue ellas susurraban2 7lgunos de ellos en la sala eran
acrri)os conser#adores5 era necesario ?ue las )u>eres escondieran sus inclinaciones $hig
OLiberalesP2
G 1h5 0ish5 %eatriz5 ?uerida5 G di>o Lottie2 G 76n si alguno de esos finos e inteligentes
caballeros escuchara lo ?ue estoy diciendo5 ninguno de ellos tiene la i)aginacin 0ara
0reguntarse si nosotras tene)os un 0ensa)iento o dos en nuestras 0reciosas cabezas G
es0ecial)ente si esos 0ensa)ientos no son del agrado de ellos2 G
G (i si?uiera el Sr2 Graha)A G 4regunt %eatriz2
7)bas da)as #oltearon a )irar a un atracti#o >o#en ?ue ten!a una 0eluca blanca co)o la
nie#e en la es?uina de la sala2 en!a las )e>illas rosa5 los o>os brillantes y estaba 0arado
derecho y alti#o )ientras entreten!a a otros ho)bres con una historia acerca de l2
G Es0ecial)ente no (ate5 G Lottie di>o5 con el ce<o fruncido )irando hacia donde estaba
su es0oso2
%eatriz inclin su cabeza hacia su a)iga2 G 4ero 0ens ?ue estabas a#anzando en atraerlo
hacia nuestro lado G
8o )e e?ui#o?u5 G Lottie di>o ligera)ente2 G "onde los otros conser#adores #an5 ah! #a
(at ta)bin5 as! est de acuerdo con sus 0untos de #ista o no2 Hl es tan fuerte co)o un
0a>arillo contra un fuerte #iento2 (o5 )ucho )e te)0o ?ue l #otar@ en contra del 0royecto
de ley 0ro0uesto 0or el Sr2 $heaton 0ara sostener a los soldados retirados del E>ercito de
Su 9a>estad2 G
%eatriz )ordi su labio5 el tono de Lottie era casi i)0ertinente5 0ero ella sab!a ?ue la otra
)u>er estaba )uy disgustada2 G Lo siento2 G
Lottie encogi un ho)bro2 - Es eCtra<o5 0ero )e encuentro )@s desilusionada 0or un )arido5
?ue se de>a 0ersuadir f@cil)ente 0or 0untos de #ista de otros de lo ?ue ser!a 0or uno cuyas
o0iniones aun?ue fueran total)ente o0uestas a las )ias5 fueran defendidas
a0asionada)ente2 (o es eso ?ui>otesco en )!A -
G (o5 eso sola)ente de)uestra t6 s fuertes senti)ientos2 G %eatriz uni su brazo al de
Lottie2 G 7de)@s5 yo no )e rendir!a toda#!a con el Sr2 Graha)2 Hl te a)a5 t6 lo sabes2 G
G 1h5 si5 yo lo s2 G Lottie eCa)inaba una bande>a de 0asteles rosados sobre la )esa
cercana2 G Eso es lo ?ue hace ?ue todo esto sea tan tr@gico2 G Se lle# un 0astel a su boca2
G 9))2 Saben )ucho )e>or de lo ?ue se #en2 G
G LottieJ G %eatriz 0rotest5 )edio riendose2
G %ien5 es cierto2 Ellos son unos 0astelitos conser#adores tan 0oco a0ro0iados5 ?ue hab!a
0ensado ?ue ten!an sabor a 0ol#o5 0ero con encantador to?ue de color rosa2 G Ella to)
otro 0astelito y se lo co)i2 G e diste cuenta ?ue la 0eluca de Lord %lanchard est@
torcidaA G
G S!2 G %eatriz sus0ir2 G Estaba en ca)ino a arreglarsela correcta)ente5 cuando t6 )e
asaltaste2 G
G 9))2 endr@s ?ue enfrentarte al #ie>o 0ez5 ta)bin2 G %eatriz #io ?ue el "u?ue de Lister
se hab!a unido a su t!o y a Lord Hasselthor0e2
G Encantador2 4ero5 toda#!a necesito sal#ar la 0eluca del 0obre t!o ;eggie2 G
G Du al)a tan #aliente tienes5 G di>o Lottie2 G 8o )e ?uedar a?u! cuidando los 0asteles2
G
G Bobarde5 G )ur)ur %eatriz2
Ella 0uso una sonrisa en sus labios y se enca)in de nue#o hacia el circulo de su t!o2 "esde
luego Lottie estaba en lo cierto5 los caballeros ?ue se reun!an en el saln de su t!o eran las
grandes figuras de la fiesta conser#adora2 La )ayor 0arte se sentaba en la Basa de los
Lores5 0ero all! no hab!a 0lebeyos co)o a?u!5 tal co)o (athan Graha)2 Ellos se eno>ar!an
)ucho si se dieran cuenta ?ue ella guardaba si)0at!a 0or algunas idea 0ol!tica sobre todo5
unas ?ue iban en contra de su 0ro0io t!o2 General)ente5 ella guardaba esos 0ensa)ientos
0ara si )is)a5 0ero el te)a de una >usta y )erecida 0ensin 0ara los soldados #eteranos
era tan i)0ortante ?ue no 0od!a ser negligente2 %eatriz hab!a #isto de 0ri)era )ano5 las
heridas ?ue la guerra 0od!an hacerle a un ho)breG y co)o 0od!an afectarlo a<os des0us
de haber de>ado el e>rcito de Su 9a>estad2 (o5 no era un asunto si)0le G
La 0uerta del saln azul fue #iolenta)ente abierta5 ro)0iendose contra la 0ared2 Bada
cabeza en la sala se #ol#i a )irar al ho)bre ?ue estaba 0arado all!2 Era )uy alto5 con unos
i)0osible)ente anchos ho)bros ?ue llenaban todo el u)bral2 Lle#aba un cierto ti0o de
0antalones de cuero o0aco y una ca)isa deba>o de una ca0a azul brillante2 El 0elo largo y
negro le ca!a sal#a>e)ente 0or la es0alda y una barba t6 0ida5 cubr!a sus de)acradas
)e>illas2 Ena cruz de hierro 0end!a de una ore>a5 y un enor)e cuchillo desen#ainado estaba
colgado de una cuerda en su cintura2
en!a los o>os de un ho)bre )uerto hace )ucho tie)0o
G Duin diablos es ustedA222 G !o ;eggie co)enz a decir2 Sin e)bargo5 el ho)bre habl
sobre l5 su #oz 0rofunda y oCidada 0regunt2 - 1Q est )on 0RreA -
Hl estaba )irando >usto a %eatriz5 co)o si nadie )@s eCistiera en el cuarto2 Ella se congel5
hi0notizada y confundida5 con una )ano sobre la )esa o#al2 (o 0od!a ser222
Se dirigi hacia ella5 con 0aso fir)e5 arrogante e i)0aciente2 - ISinsiste sur le fait #oir )on
0RreJ -

- 8o2 22 yo no s dnde est@ t6 0adre5 - tarta)ude %eatriz2 Su larga zancada estaba
acabando con el es0acio entre ellos2 Estaba casi sobre ella2 (adie hac!a nada5 y Ella hab!a
ol#idado 0or co)0leto sus clases de francs2 - 4or fa#or5 yo no lo s--
4ero l ya estaba sobre ella5 sus )anos grandes y @s0eras alcanzandola2 %eatriz se
estre)eci5 (o 0udo e#itarlo2 Era co)o si el diablo hubiera #enido 0or ella5 a?u! en su
0ro0ia casa5 de todos los lugares del )undo a este aburrido t2

8 luego se ta)bale2 Ena )ano )orena agarr la )esa co)o si fuera a 0erder el e?uilibrio5
0ero la 0e?ue<a )esa no estaba hecha 0ara la tarea2 Se la lle# con l cuando se
des0lo) sobre las rodillas2 El #aso de las flores se estrell contra el suelo a su lado en un l!o
de los 0talos5 agua y frag)entos de #idrio2 Su eno>ada )irada segu!a atra0ada con la
suya5 a6n )ientras l se hundia en la alfo)bra2 Luego sus o>os negros se fueron hacia atr@s
de la cabeza5 y cay sobre ella22
- 7lguien grit2
G %uen "iosJ %eatriz5 est@s bien ?ueridaA ="nde diablos est@ )i )ayordo)oA G
%eatriz escuchaba al t!o ;eggie detr@s de ella5 0ero ella ya estaba sobre sus rodillas5 al
lado del ho)bre des)ayado5 sin 0ensar en el agua derra)ada del >arrn2 Facilante5 toc
sus labios y sinti el roce de su aliento2 76n estaba con #ida5 gracias a "ios2 o) su 0esada
cabeza entre sus 0al)as y la localiz sobre su regazo 0ara #er su rostro )@s de cerca2 Ella
contu#o la res0iracin2 El ho)bre estaba tatuado2 res a#es ra0aces estilizadas #olaban
sobre su o>o derecho5 sal#a>es y sil#estres5 sus i)0onentes o>os negros estaban cerrados5
0ero sus ce>as eran 0esadas y ligera)ente fruncidas5 co)o si la desa0robara a ella5 @un en
)edio de su inconsciencia2 Su barba estaba sin recortar y ten!a al )enos dos 0ulgadas de
longitud5 0ero de ella sobresal!a una boca incongruente)ente elegante2 Los labios eran
fir)es5 el su0erior for)aba un arco ancho y sensual2

G Duerida5 0or fa#or a0artate de esaT esa cosa2 G "i>o el t!o ;eggie2 Hl hab!a 0uesto su
dura )ano sobre el brazo de ella5 urgiendola a le#antarse2 G Los lacayos no 0odr@n sacarlo
de la casa hasta ?ue te )ue#as2 G
G Ellos no se lo 0ueden lle#ar5 G di>o %eatriz5 toda#!a )irando el rostro i)0asible2
G 9i ?uerida ni<a2 2 2 G
Ella )ir hacia arriba2 !o ;eggie estaba siendo )uy a)able5 a6n cuando su cara estaba
ro>a 0or la i)0aciencia2 Esto 0odr!a )atarlo5 y ella G ?u significaba esto 0ara ellaA
G Es el Fizconde Ho0e2 G
!o ;eggie 0ar0ade2 G DuA G
G Es el Fizconde Ho0e2 G ;e0iti ella
8 los dos se #oltearon a )irar el retrato cerca de la 0uerta2 Era de un >o#en y gua0o ho)bre5
el heredero del condado2 El ho)bre cuya )uerte hab!a hecho 0osible ?ue t!o ;eggie se
con#irtiera en el Bonde de %lanchard2
(egros2 Los )is)os o>os negros de 0@r0ados ca!dos los )iraban desde el retrato2 Ella )ir
hacia aba>o5 hacia el ho)bre #i#o2 Sus o>os estaban cerrados5 0ero ella los recordaba bien2
(egros5 furiosos5 y brillantes5 ellos era identicos a los o>os del retrato2 El corazn de %eatriz
se congel de aso)bro2 ;eynaud St2 7ubyn5 Fiszconde Ho0e5 el #erdadero Bonde de
%lanchard5 estaba #i#o2


;-BH7;" 97""1BU5 )iraba co)o los lacayos del conde de %lanchard le#antaban al
lun@tico inconsciente de donde se hab!a des0lo)ado en el suelo de la sala de estar2 =B)o
el ho)bre hab!a su0erado al )ayordo)o y los lacayos hacia la sala era una incgnita2 El
conde deber!a cuidar )e>or de sus hus0edes5 la sala estaba llena de la lite conser#adora5
0or a)or de "ios2
9aldito idiota5 G el du?ue de Lister gru< a su lado5 0oniendo #oz a sus 0ensa)ientos2
G %lanchard deber!a haber contratado guardias eCtra5 si la casa no era segura2 G
Hasselthor0e gru<5 bebiendo su abo)inable #ino aguado2 Los lacayos estaban casi en la
0uerta5 ob#ia)ente luchando con el 0eso del sal#a>e loco2 El conde y su sobrina estaban
d@ndoles instrucciones5 hablando en #oz ba>a2 %lanchard 0os su )irada en l5 y
Hasselthor0e le#ant una ce>a en se<al de desa0robacin2 El conde )ir r@0ida)ente hacia
otro lado2 %lanchard 0odr!a tener un rango )@s alto5 0ero la influencia 0ol!tica de
Hasselthor0e era )ayor G un hecho ?ue 0or lo general Hasselthor0e cuidaba de usar a la
ligera2 %lanchard era5 >unto con el du?ue de Lister5 su )e>or aliado en el 0arla)ento2
Hasselthor0e hab!a 0uesto el o>o en el asiento del 0ri)er )inistro5 y con el a0oyo de Lister y
%lanchard5 l es0eraba llegar el 0rCi)o a<o2 Eso5 si todo iba de acuerdo a sus 0lanes2 La
0e?ue<a 0rocesin sali de la sala y Hasselthor0e retorn su )irada a los in#itados5
frunciendo ligera)ente el ce<o2 La gente cercana al lugar donde el ho)bre se hab!a ca!do
estaba en 0e?ue<os gru0os5 hablando en )ur)ullos ba>os5 eCcitados2 7lgo estaba
ocurriendo2 Eno 0od!a #er la onda eC0ansi#a de una noticia eCtendindose hacia el eCterior
a tra#s de la )ultitud2 7l llegar a cada nue#o gru0o de caballeros5 las ce>as se le#antaban
y las cabezas con 0elucas se inclinaban >untas )@s cerca2 El >o#en (athan Graha) estaba
cerca5 con un gru0o de chis)osos2 Graha) hab!a sido nue#a)ente elegido en la B@)ara
de los co)unes5 un ho)bre a)bicioso con suficiente ri?ueza 0ara res0aldar sus as0iraciones
y ade)@s de ser un gran orador2 Era un ho)bre >o#en 0ara )irar y tal #ez 0re0arar 0ara su
0ro0io uso2 Graha) ro)0i su c!rculo y se ale> de ellos ca)inando hacia donde estaban
0arados Hasselthor0e y Lister en un rincn de la sala2
G Ellos dicen ?ue se trata del Fizconde Ho0e2 G
Hasselthor0e 0ar0ade5 confundido2 G DuinA G
Ese ho)breJ G Graha) gesticul al lugar donde una criada estaba li)0iando los restos del
>arrn2 La )ente de Hasselthor0e )o)ent@nea)ente se congel en estado de shoc&2
-)0osible5 G Lister gru<2 G Ho0e ha estado )uerto 0or siete a<os2 G
4or?u est@n 0ensando ?ue se trata de Ho0eA G Hasselthor0e 0regunt cal)ada)ente2
Graha) frunci el ce<o2 G Hay un 0arecido5 se<or2 8o estaba lo suficiente)ente cerca
0ara estudiar el rostro del ho)bre cuando irru)0i en la sala2 Los o>os sonT bien5 la 6nica
0alabra es G eCtraordinariosG2 G
G 1>os5 eCtraordinarios o no5 dif!cil)ente son una 0rueba de la resurreccin de un ho)bre
)uerto5 G declar Lister2 Lister ten!a )oti#os 0ara hablar con llana autoridad2 Hl era un
ho)bre grande5 alto con un gran #ientre5 y ten!a una innegable 0resencia2 Lister ta)bin era
uno de los ho)bres )@s 0oderosos de -nglaterra2 Era natural5 entonces5 ?ue cuando
hablaba5 los ho)bres se tendieran a escucharlo2
G Si5 Su Gracia2 G Graha) hizo una 0e?ue<a re#erencia al du?ue2 G 4ero l estaba
0reguntando 0or su 0adre2 G Graha) no necesitaba a<adir5 G y nosotros esta)os en la
residencia londinense del Bonde de %lanchardG2
G ;id!culo2 G Lister #acil y luego di>o en tono )@s ba>o5 G Si se trata de Ho0e5 entonces
%lanchard 0ierde su t!tulo2 G Hl )ir significati#a)ente a Hasselthor0e2 Si %lanchard 0ierde el
t!tulo5 no se 0odr!a sentar )@s en la B@)ara de los Lores2 Ellos 0erder!an un aliado crucial2
Hasselthor0e frunci el ce<o5 #ol#indose a )irar el retrato de ta)a<o natural ?ue estaba
colgando de la 0uerta2 Ho0e era un ho)bre >o#en5 ?uiz@s solo tendr!a #einte a<os5 cuando
l 0os 0ara el )is)o2 La 0intura describ!a un risue<o >o#encito5 de intachables )e>illas
blancas ligera)ente sonrosadas5 o>os negros alegres y trans0arentes2 Si el loco era Ho0e5
hab!a sufrido un ca)bio de )onu)entales 0ro0orciones2 Hasselthor0e regres la 9irada
hacia al otro ho)bre y sonriendo habl en tono gra#e2 G En lun@tico no 0uede desbancar a
%lanchard2 8 en cual?uier caso5 nadie ha 0robado ?ue l sea Ho0e2 (o hay 0or ?u
alar)arse2 G
Hasselthor0e sorbi su #ino5 a0arente)ente fr!o y sereno5 )ientras en su interior reconoc!a
el ines0erado final de su sentencia: G (o hay 0or ?u alar)arseT oda#!aG
Hab!an to)ado cuatro lacayos 0ara le#antar al Fizconde Ho0e5 y a6n ahora ellos se
ta)baleaban ba>o su 0eso2 %eatriz )iraba cuidadosa)ente al ho)bre )ientras ?ue ella y
su t!o iban detr@s5 0reocu0ada ?ue ellos 0udieran de>arlo caer2 Hab!a 0ersuadido a t!o
;eggie 0ara ?ue 0er)itiera lle#ar al inconsciente ho)bre a una habitacin no usada5
aun?ue su t!o estaba )uy le>os de estar feliz con los hechos2 !o ;eggie hab!a 0ensado
inicial)ente lanzarlo a la calle5 0ero ella to) una #!a )@s 0rudente5 no solo desde la
caridad cristiana5 sino ta)bin desde una 0reocu0acin )@s )ez?uina5 0or?ue si se trataba
real)ente de Lord Ho0e5 no les ayudar!a )ucho en su defensa5 ?ue lo hubieran tirado a la
calle2
Los lacayos se ta)baleaban en el 0asillo con su carga2 Ho0e estaba )@s delgado ?ue en su
retrato5 0ero toda#!a era un ho)bre )uy altoGcerca de los seis 0ies5 esti)aba %eatriz2 Ella
estaba te)blando2 7fortunada)ente5 l no hab!a recu0erado la consciencia des0us de
haberla )irado tan )al#ada)ente2 "e otra for)a no estaba segura ?ue hubieran sido
ca0aces de )o#erlo 0ara nada2
G El Fizconde Ho0e est@ )uerto5 G )ur)uraba t!o ;eggie co)o si trotara detr@s de ella2
Blaro ?ue no 0arec!a co)o si creyera en su 0ro0ia 0rotesta2 G 9uerto estos siete a<osJ G
G 4or fa#or t!o5 no 0er)itas ?ue t6 )al hu)or #uele5 G le di>o %eatriz ansiosa)ente2 Hl
odiaba ?ue se lo recordaran5 0ero el t!o ;eggie hab!a tenido un ata?ue de a0o0le>!a >usto el
0asado )esGun ata?ue ?ue hab!a sido absoluta)ente terrible 0ara ella2 G ;ecord lo ?ue
el doctor di>o2 G
G 1h5 VbahJ Estoy tan en for)a co)o un #iol!n5 a 0esar de lo ?ue 0iensa ese charlat@n5 G
di>o #aliente)ente el t!o ;eggie2 GS ?ue tienes un corazn a)able5 ?uerida5 0ero este no
0uede ser Ho0e2 res ho)bres >uraron ?ue lo #ieron )orir5 asesinado 0or los sal#a>es en las
colonias a)ericanas2 Eno de ellos era el Fizconde Fale5 su a)igo desde la infanciaJ G
G %ien5 ellos ob#ia)ente estaban e?ui#ocados5 G %eatriz )ur)ur2 Ella frunci el ce<o5
#iendo co)o los lacayos >adeaban )ientras sub!an las escaleras de roble oscuro5 delante de
ellos2 Las habitaciones estaban todas en el tercer 0iso de la Basa2 G Buenta con la cabezaJ
G
G Si5 se<orita5 G George5 el lacayo )@s #ie>o re0lic2
G Si este es Ho0e5 entonces l ya 0erdi su cabeza5 G !o ;eggie reso0l )ientras ellos
llegaban al 0asillo su0erior2 G "eliraba en francs5 de todas las cosas2 7cerca de su
0adreJ2 8 estoy absoluta)ente seguro ?ue el 6lti)o conde )uri hace cinco a<os2 7sist! a
su funeral yo )is)o2 (o )e #as a con#encer ?ue el #ie>o conde est@ #i#o5 ta)bin2 G
G Si5 t!o5 G %eatriz re0lic2 G 4ero no creo ?ue el Fizconde se0a ?ue su 0adre est@
)uerto2 G
Ella sent!a una 0unzada de tristeza 0or el ho)bre inconsciente2 ="nde hab!a Lord
Ho0e estado todos estos a<osA
Bo)o l hab!a obtenido esos eCtra<os tatua>esA 8 0or ?u no sab!a ?ue su 0adre estaba
)uertoA Duerido "ios5 ?uiz@s su ti0o estaba en lo cierto2 Duiz@s la )ente del Fizconde
estaba rota2 !o ;eggie le dio #oz a sus 0ensa)ientos2 G El ho)bre est@ de)enteW eso est@
claro2 "elirando2 7tac@ndote2 8o digo5 no deber!as acostarte5 )i ?ueridaA5 0uedo en#iar a
alguien a conseguir algunos de esos dulces de li)n ?ue tanto te gustan5 sin i)0ortar el
)aldito costo2 G
G Eso es )uy a)able de t6 0arte5 t!o5 0ero l no se acerc lo suficiente co)o 0ara 0oner)e
una )ano enci)a5 G %eatriz )ur)ur2
G 4ero lo intentJ G
!o ;eggie #io con desa0robacin co)o los lacayos de>aban al Fizconde en la habitacin
escarlata2 Era la segunda )e>or habitacin de in#itados de la casa5 y 0or un )o)ento
%eatriz tu#o un re)ordi)iento de duda2 Si este era el Fizconde Ho0e5 entonces
segura)ente )erec!a estar en la )e>or habitacin 0ara in#itadosA o era un 0unto discutible5
ya ?ue si l era Lord Ho0e5 entonces deber!a usar el dor)itorio del conde5 en el cu@l5 desde
luego dor)!a el t!o ;eggieA %eatriz sacudi su cabeza2 odo esto era de)asiado
co)0licado 0ara decirlo con 0alabras5 y5 en cual?uier caso5 la habitacin escarlata deber!a
ser#ir 0or ahora2
G El ho)bre debe estar en un )anico)io G estaba diciendo su t!o2 G 4odr!a )atarnos a
todos )ientras dor)i)os5 cuando se des0ierte2 Si es ?ue des0ierta2 G
G "udo ?ue hiciera alguna de esas cosas2 G afir) %eatriz5 ignorando tanto el tono lleno
de es0eranza de su t!o5 co)o la in?uietud ?ue ella )is)a ten!a2 G Segura)ente solo ha
sido 0or la fiebre2 Estaba ardiendo cuando to?u su rostro2 G
G Su0ongo ?ue tendr ?ue en#iar 0or un )dico2 G "i>o t!o ;eggie se<alando a Lord Ho0e2
G 8 0agarlo ta)bin2 G
G Ser!a lo )@s Bristiano 0ara hacer G %eatriz )ur)ur2 9irando co)o los lacayos
ba>aban a Ho0e en la ca)a2 (o se hab!a )o#ido hecho sonido alguno desde ?ue
cola0s2 Estar!a agonizandoA2 Escuch a su t!o gru<ir2 G 8 ta)bin tendr ?ue decirle algo
a )is in#itados2 1bligado a ser ob>eto de chis)orreos desde este )is)o instante2 Fa)os a
estar en boca de toda la ciudad5 tenlo 0or seguro G
G S! t!o5 G le di>o %eatriz dulce)ente2 G 8o 0uedo hacer)e cargo a?u!5 )ientras t6
atiendes a nuestros in#itados2 G
G (o te ?uedes )ucho tie)0o5 y no te hagas )uy cerca 0or?ue 0odr!a tener la 0laga2 Sin
contar lo ?ue 0odr!a hacer si des0ierta2 G Su t!o ech una 6lti)a )irada al ho)bre
inconsciente antes de salir ren?ueando de la habitacin2
G (o lo har2 G Le di>o %eatriz antes de ?ue se fuera5 luego se #ol#i hacia los lacayos ?ue
estaban es0erando2 G George5 0or fa#or #e ?ue el )edico sea lla)ado en caso ?ue el
conde se distraiga y ol#ide ocu0arse de ello2 G o 0iense )e>or los costos5 a<adi ella
)ental)ente2
G S! se<orita2 G George se enca)in hacia la 0uerta2
G 1h5 y 0or fa#or 0odr!as en#iar a la Sra2 Ballahan a?u! arriba5 GeorgeA G %eatriz frunci
el ce<o al ho)bre 0@lido y barbudo en la ca)a2 Se )o#!a sin cesar5 co)o si
estu#iera des0ert@ndose2 G La Sra2 Ballahan sie)0re sabe ?u hacer2 G
G S!5 se<orita2 G George se a0resur fuera de la habitacin2 %eatriz )ir a los tres lacayos
?ue 0er)anec!an all! toda#!a2 G Eno de ustedes debe ir a decirle a Boo& ?ue caliente algo
de agua5 brandy y G G 0ero en ese )o)ento5 los o>os negros de Ho0e se abrieron de
gol0e2 El )o#i)iento fue tan re0entino5 su )irada tan intensa5 ?ue %eatriz 0eg un grito
co)o una tonta y salt hacia atr@s2 Se enderez y se sinti un 0oco a#ergonzada 0or su
estu0idez5 se adelant 0resurosa hacia Lord Ho0e cu@ndo ste e)0ez a le#antarse2
G (o5 no5 )ilordJ Ested debe 0er)anecer en la ca)a2 Est@ enfer)o2 G Ella le toc su
ho)bre5 ligera)ente 0ero fir)e y lo e)0u> hacia atr@s2 8 de re0ente fue 0resa de un
torbellino2 Lord Ho0e #iolenta)ente la agarr5 e)0u>@ndola en la ca)a5 y cay enci)a de
ella2 4od!a estar delgado5 0ero %eatriz sinti co)o si un saco de ladrillos hubiera ca!do
sobre su 0echo2 Ella >ade 0ara to)ar aire y )ir hacia arriba en sus negros o>os ?ue la
)iraban )al#ola)ente a 0ocas 0ulgadas de distancia2 Estaba tan cerca de ella5 ?ue 0od!a
contar cada una de sus tiznadas 0esta<as2
an cerca5 ?ue ella sinti el dolor ?ue le causaba la 0resin del horrible cuchillo en un
costado de ella2 rat de hacer 0resin con su )ano contra el 0echo de l5 0ero no 0od!a
res0irarJ 4ero l la atra0 dentro de su 0ro0io 0u<o )ientras gru<!a5 G IXinsiste sur le faitG
Hl fu gol0eado 0or Henry uno de los lacayos5 ?uin lo inhabilit con una bota de agua
caliente2 Lord Ho0e se des0lo)5 su 0esada cabeza cay con fuerza sobre el 0echo de
%eatriz2 4or un )o)ento ella estaba asfiCiada del terror ta)bin2 Entonces Henry se lo ?uit
de enci)a2 Ella to) un 0rofundo res0iro y se le#ant en sus te)blorosas 0iernas5 #ol#iendo
su )irada hacia el 0aciente inconsciente sobre la ca)a2
Su cabeza le colgaba5 sus 0enetrantes o>os negros #elados ahora2 =La habr!a real)ente
heridoA l se hab!a
#isto tan )al5 de)ente incluso2 Du en no)bre de "ios le hab!a sucedidoA Se frot la
)ano dolorida5 tragando sali#a )ientras ella se serenaba2
George #ol#i y 0arec!a sor0rendido cuando Henry le eC0lic lo sucedido2
- 7un as!5 no deber!a haberle 0egado tan fuerte5 - %eatriz rega< Henry2
G Hl estaba hirindola5 se<orita2 G Henry 0arec!a obstinado2
Ella se 0as una )ano te)blorosa sobre su cabello5 che?ueando ?ue su 0einado estu#iera
en su lugar2 G S!5 bien5 en realidad no lleg a hacerlo5 aun?ue debo ad)itir ?ue 0or un
)o)ento t6 #e )ucho )iedo2 Gracias Henry2 Lo la)ento5 toda#!a estoy un 0oco
desconcertada5 G Ella se )ordi los labios5 )irando de nue#o a Lord Ho0e2
- George5 creo ?ue es con#eniente colocar un guardia en la 0uerta del #izconde2 "!a y
noche5 claro est@2 -
- S!5 se<orita - res0ondi George tenaz)ente2
- Es tanto 0or su 0ro0io bien co)o el nuestro5 - )ur)ur %eatriz2 - 8 estoy segura ?ue estar@
bien
una #ez ?ue se recu0ere de esta enfer)edad2 -
Los lacayos interca)biaron )iradas inciertas2 %eatriz 0uso un 0oco de acero en su #oz 0ara
cubrir su 0ro0ia 0reocu0acin2 G 9e sentir!a )uy agradecida si Lord %lanchard no
escuchara nada de este incidente2 G
G Si5 )ada)e5 G George res0ondi 0or todos los lacayos5 aun?ue toda#!a 0arec!a
dudoso2
La Sra2 Ballahan entr agitada)ente en ese )o)ento dentro de la sala2 G Du es todo este
esc@ndalo5 se<oritaA Hurley )e di>o ?ue un caballero se hab!a des0lo)ado2 G
G El sr2 Hurley est@ en lo correcto2 G %eatriz se<al hacia el ho)bre en la ca)a2 Se gir
hacia el a)a de lla#es ansiosa)ente tal co)o 0ens ?ue le iba a ocurrir2
G Lo reconoceA G
G 7 lA G La Sra2 Ballahan arrug su nariz2 G (o 0odr!a decirlo5 se<orita2 Est@ )uy
0eludo el caballero5 noA G
G "ice ser el Fizconde Ho0e5 G Henry co)ent con satisfaccin2
G DuinA G La Sra2 Ballahan lo )ir2
G El de la 0intura5 G aclar Henry2 G "isc6l0e)e5 se<orita2 G
G (o se 0reocu0e5 Henry5 G %eatriz re0lic2 G Ested conoci a Lord Ho0e antes ?ue el
#ie>o conde )urieraA G
G (o se<orita5 lo la)ento5 G La Sra2 Ballahan di>o2 G Llegu nue#a cuando su t!o ya era el
conde5 si usted recuerda2 G
G 1h5 0or su0uesto5 G %eatriz di>o algo dece0cionada2
G 4r@ctica)ente todo el 0ersonal lo era5 G La Sra2 Ballahan continu5 G y los ?ue se
?uedaronT2 %ueno5 ellos ahora no est@n2 "es0us de todo5 hab!an 0asado cinco a<os5
luego de ?ue el #ie>o conde )uriera2 G
- S!5 lo s5 0ero yo ten!a la es0eranza2 - =B)o 0odr!an decir con certeza ?uin era el
ho)bre hasta
?ue alguien ?ue en realidad hab!a conocido a Ho0e lo identificaraA %eatriz sacudi la
cabeza2 -%ueno5 no i)0orta 0or el )o)ento de todos )odos2 (o i)0orta ?uin sea5 es
nuestro deber cuidar de este ho)bre2 G %eatriz organiz a su 0ersonal y les entreg sus
tareas2 4or el tie)0o ?ue 0as )ientras ella hab!a consultado con el )dico-;eggie t!o no se
hab!a ol#idado de en#iar 0or l5 des0us de todo su0er#isando a Boo&5 haciendo
la 0a0illa5 y 0lanificando un rgi)en 0ara enfer)os5 el t 0ol!tico ter)in de una #ez2 %eatriz
de> a Lord Ho0e5 --- si es ?ue era #erdad ?ue era l --- ba>o el o>o de @guila de Henry y
ba> 0or las escaleras hasta el Saln 7zul2 Se encontraba #ac!o ahora2 Slo la )ancha de
hu)edad en la alfo)bra daba e#idencia de los dra)@ticos aconteci)ientos de horas
antes2 %eatriz se ?ued )irando la )ancha 0or un )o)ento antes de girar e5
ine#itable)ente5 se enfrent al retrato del #izconde Ho0e2
Se #e!a tan >o#en5 tan des0reocu0adoJ Ella se acerc5 i)0ulsada5 co)o sie)0re5 0or
alguna fuerza de atraccin ?ue no 0od!a resistir2 Hab!a tenido diecinue#e a<os cuando #io
0or 0ri)era #ez ese retrato2 La noche ?ue lleg a la casa %lanchard con su t!o5 el nue#o
Bonde de %lanchard5 estaba )uy tarde2 Le hab!an )ostrado su cuarto5 0ero la eCcitacin de
una nue#a casa5 el largo 0aseo en carrua>e5 y Londres en s! )is)o le hab!an hecho esca0ar
el sue<o2 Hab!a estado des0ierta 0or )edia hora o )@s antes de arro0arse con una cobi>a
acolchada y ba>ar las escaleras2 ;ecordaba c)o llegar a la biblioteca5 eCa)inando el
estudio5 )o#indose silenciosa)ente 0or los 0asillos5 y de alguna )anera5 ine#itable)ente
Gfat!dica)ente5 0arec!aGhab!a ter)inado a?u!2 7?u! dnde estaba ahora 0arada5
sola)ente a un 0aso del retrato del Fizconde Ho0e2 Entonces5 co)o ahora5 la )irada
risue<a en sus o>os la hab!an atra!do desde el 0ri)er #istazo2 Ligera)ente cerrados5 llenos
de )aldad y hu)or 0er#erso2 Su boca cercana5 ancha5 con esa lenta y sensual cur#a en el
labio su0erior2 Sus cabellos eran negros co)o la tinta5 echados hacia atr@s sobre una frente
ancha2 Hl descansaba en una 0ose rela>ada contra un @rbol5 una esco0eta descansaba
casual)ente a tra#s del hueco de uno de sus brazos5 dos 0erros s0aniels )ir@ndolo con
adoracin2 Duin 0odr!a cul0arlosA al #ez ella tu#o la )is)a eC0resin cu@ndo lo #io 0or
0ri)era #ez2 Duiz@s a6n la ten!a2 Hab!a 0asado innu)erables noches )ir@ndolo >usto co)o
ahora5 so<ando con un ho)bre ?ue 0udiera #er dentro de ella y a)arla solo 0or ella )is)a2
En la noche de su #einte cu)0lea<os5 ella hab!a ba>ado hasta a?u!5 sintindose eCcitada y al
borde de algo )ara#illoso2 La 0ri)era #ez ?ue ella hab!a sido besada5 hab!a #enido a?u!
0ara conte)0lar sus senti)ientos2 Era gracioso co)o ahora no 0od!a recordar la cara del
ni<o ?ue ineC0erta)ente hab!a >untado sus labios con los de ella2 8 cu@ndo Iere)y hab!a
regresado5 deshecho de la guerra5 ella hab!a #enido a?u!2 %eatriz le dio una 6lti)a )irada
a esos )al#ados o>os negros y se a0art2 4or cinco largos a<os5 ella hab!a alucinado con un
ho)bre 0intado5 y ahora ese ho)bre de carne y hueso estaba tendido sola)ente dos 0isos
enci)a de ella2 La 0regunta era5 deba>o de ese 0elo y esa barba5 deba>o de la suciedad y
la locura5 estar!a el )is)o ho)bre ?ue hab!a 0osado 0ara este retrato tanto tie)0o atr@sA
B74MEL1 SEGE("1
7hora el rey Goblin lle#aba largo tie)0o en#idiando la es0ada )@gica de Es0adaLarga5
0ero los duendes nunca est@n contentos con lo ?ue ya tienten2 Buando la noche co)enz a
caer5 el rey Goblin a0areci ante Es0adaLarga5 #estido en un rico )anto de tercio0elo2 Se
inclin y di>o5 -- %uen se<or5 yo tengo treinta )onedas de oro en esta cartera ?ue le dar a
usted a ca)bio de su es0ada --
-- (o deseo ofenderlo5 se<or5 0ero no #oy a se0arar)e de )i es0ada5 -- res0ondi
Es0adaLarga2 8 el rey Goblin entrecerr los o>osT
-"e Es0ada Larga

Sus o>os casta<os )iraban a tra#s de una )@scara de sangre5 sin brillo y sin #ida2 8a era
de)asiado tarde 0ara l2
;eynaud St2 7ubyn5 Fiscounde Ho0e5 des0ert con el corazn latiendo con fuerza y r@0ido5
0ero no hizo ning6n )o#i)iento5 ninguna se<al de ?ue estaba consciente2
4er)aneci in)#il5 sin de>ar de res0irar en silencio )ientras e#aluaba su entorno2 Sus
brazos estaban a su lado2 7s! ?ue ellos hab!an de>ado la cuerda ?ue general)ente ataba
sus )anos en la tierra2 En error de su 0arte2 Es0erar!a en silencio hasta ?ue estu#ieran
dor)idos5 y entonces recoger!a el cuchillo5 la )anta hecha >irones5 y la carne seca ?ue
hab!a acu)ulado y enterrado deba>o de un lado de la choza2 Esta #ez l estar!a )uy le>os
cuando ellos des0ertaran2 Esta #ez2 22 4ero algo no estaba bien2
7s0ir con cuidado y ol!a a 0an2 22A 7bri los @s0eros o>os y su )undo gir
#ertiginosa)ente5 atra0ado entre el 0asado y el 0resente2 4or un )o)ento5 estaba
le#antando sus cosas y des0us todo hab!a ca)biado2 ;econoci la habitacin2

;eynaud 0ar0ade en el desconcierto2 La habitacin escarlata2 En la casa de su 0adre2 7ll!
estaba la #entana batiente de bastante altura5 cubierta de tercio0elo escarlata y de>ando
entrar le#e)ente el sol2 Las 0aredes estaban re#estidas de )adera oscura5 y un solo cuadro
de 0e?ue<as rosas de color rosa adornaba la eCagerada 0ared cerca de la #entana2
"eba>o se encontraba el silln )ullido udor5 ?ue su )adre hab!a odiado5 0ero ?ue su
0adre le hab!a 0rohibido tirar5 0or?ue el #ie>o Enri?ue F--- se dice ?ue se hab!a sentado en
el2 9adre lo hab!a desterrado hasta a?u! el a<o antes de )orir5 y su 0adre nunca hab!a
tenido corazn 0ara )o#erlo des0us2
La cha?ueta azul de ;eynaud yac!a sobre la silla5 cuidadosa)ente doblada2 8 al lado de la
ca)a5 sobre una 0e?ue<a )esa5 hab!a dos 0anecillos y un #aso de agua2
Hl )ir fi>a)ente los ali)entos 0or un )o)ento5 es0erando a ?ue desa0arecieran2 Hab!a
so<ado de)asiadas #eces con el 0an5 el #ino y la carne5 los sue<os sie)0re se des#anec!an
al des0ertar5 0or lo ?ue l to) distancia de esta abundancia de in)ediato2 Buando #io ?ue
los 0anecillos segu!an all! un )o)ento des0us5 se abalanz sobre ellos5 sus dedos
es?uelticos ara<aron el 0lato2 o) uno de los 0anecillos y lo 0arti en trozos5
e)0u>@ndolos en su boca2 9asticando con se?uedad5 )ir a su alrededor2
8ac!a en una ca)a antigua hecha 0ara alg6n ante0asado ba>o de estatura2 Sus 0ies
colgaban fuera del eCtre)o5 y estaba enredado en s@banas ro>as5 0ero lo ?ue i)0ortaba
era ?ue estaba en una ca)a2 Hl toc el cobertor bordado ?ue cubr!a su 0echo5 )edio
es0erando ?ue se disol#iera en su delirio2 (o hab!a dor)ido en una ca)a en )@s de siete
a<os5 y la sensacin era eCtra<a2 Estaba acostu)brado a las 0ieles y al 0iso de tierra
a0isonada2 Hierba seca si l estaba de suerte2 La colcha de seda era sua#e ba>o sus dedos5
la fina tela se ?uedaba atra0ada en su 0iel @s0era y callosa2 Hl deb!a creer en la e#idencia2
Hl estaba en su casa2
El triunfo se a0oder de l2 9eses de tenaz #ia>e5 en su )ayor!a a 0ie5 sin dinero5 a)igos5 o
influencias2 Estas 6lti)as se)anas de )iserable fiebre y 0urga5 el )iedo ?ue hab!a ten!do de
ser atra0ado tan cerca de llegar a la )eta2 odo hab!a acabado2 Final)ente2 Hab!a
#uelto a casa2

;eynaud se estir 0or el #aso de agua5 haciendo una )ueca2 Bada )6sculo de su cuer0o le
dol!a2 Su )ano le te)blaba tanto ?ue 0arte del agua se derra) en su ca)isa5 0ero
continu to)ando la suficiente 0ara 0asar el 0anecillo2 Hl )o#i el cobertor5 tirando de l
sobre su es0alda co)o un ho)bre #ie>o5 y descubri ?ue estaba #estido con sus 0antalones
y su ca)isa2 7lguien se hab!a lle#ado fuera sus )ocasines5 sin e)bargo5 )ir a su alrededor
busc@ndolos5 0resa del 0@nico- ellos eran sus 6nicos za0atos5 y slo se #e!a sobre la silla t6
dor su cha?ueta doblada2
Se acerc cuidadosa)ente al borde de la ca)a y se detu#o5 >adeando2 V9aldita seaJ
"onde estaba su cuchilloA Estaba de)asiado dbil 0ara defenderse sin el2 7 su 0aso
encontr y utiliz el orinal5 y luego se dirigi a la silla t6 dor2 %a>o la cha?ueta azul estaba su
cuchillo2 Lo sostu#o en su )ano derecha5 y el fa)iliar )ango de cuerno desgastado le hizo
tran?uilizarse in)ediata)ente2
"escalzo5 l se arro0 bien con la colcha y regres a la )esa de noche5 se e)bolsill el
resto de 0an y luego se fue hacia la 0uerta5 )o#indose sin hacer ruido5 aun?ue el esfuerzo
eCtra caus ?ue el sudor saliera a lo largo de su cabello2 Siete a<os de cauti#erio le hab!an
ense<ado a no dar nada 0or sentado2
7s! ?ue no se sor0rendi al encontrar a un lacayo de librea estacionado en el 0asillo fuera
de su habitacin2
Sin e)bargo5 se sor0rendi un 0oco cuando el ho)bre se )o#i 0ara i)0edir su salida2
;eynaud ar?ue una ce>a y le dio al criado una )irada ?ue durante los 6lti)os siete a<os
hab!a hecho a otros ho)bres ir 0or un ar)a2 Este chico nunca hab!a tenido ?ue luchar 0or
la co)ida o la #ida5 0ens2
Hl no reconoci el 0eligro5 incluso cuando se le ?ued )irando a la cara2
- (o debo de>arlo salir5 se<or - di>o el lacayo2
- Sors de )on che)in5 - es0et ;eynaud2 El lacayo lo )ir con o>os desorbitados a l5 y
tard un )o)ento 0ara darse cuenta ?ue l ;eynaud hab!a hablado en
Francs5 la lengua ?ue hab!a utilizado 0ara la )ayor 0arte de los 6lti)os siete a<os2 - Es
rid!culo5 - l di>o con #oz @s0era5 esas 0alabras en -ngls sonaron eCtra<as sobre su lengua2
- Soy Lord Ho0e2 ">e)e 0asar2 -
- La Se<orita Borning dice ?ue usted debe 0er)anecer ah!5 - res0ondi el criado5 )irando
el cuchillo2
El )uchacho trag sali#a2 - 9e dio rdenes estrictas2 -
;eynaud a0ret su cuchillo y se dirigi al lacayo5 con la intencin de )o#erlo2
- =Duin diablos es la se<orita BorningA -
G 8o5 G Ena #oz fe)enina #ino )@s all@ del lacayo2 ;eynaud hizo una 0ausa2 La #oz era
ba>a5 dulce y )uy culta2 (o hab!a escuchado a nadie hablar en -ngls en ese tono desde
hac!a )ucho tie)0o2 8 ?u #ozT 4odr!a )o#er )onta<as y )atar ho)bres5 con tal de
escucharla2 Esa #oz era )@s ?ue atracti#a5 ten!a #ida 0or si )is)a2
Ena >#en se desliz rodeando al lacayo2
G 1 es ese G 8oG A (o la recuerdo5 usted siA G
;eynaud frunci el ce<o2 Ella no era de ninguna )anera lo ?ue es0eraba2 Era de estatura
)ediana5 con el 0elo dorado y 0iel clara y una eC0resin agradable2 Sus o>os eran grandes
y grises2 Era tan -nglsa5 ?ue se #e!a eCtica2 (o5 esto no estaba bien2 Hl se balance donde
estaba5 tratando de des0e>ar su )ente2 Era si)0le)ente ?ue toda#!a no estaba
acostu)brado a la #isin de una )u>er rubia2 7 una )u>er -nglsa2
- =Duin es ustedA - l eCigi saber2 Las ce>as )arrn 0@lido de ella se le#antaron2 - 4ens
?ue lo hab!a eC0licado2 4erdn2 Soy %eatriz Borning2 =B)o est@ ustedA - Luego ella hizo
una re#erencia co)o si estu#ieran en un saln for)al de baile2 Due lo colgaran si ten!a ?ue
de#ol#erle la re#erencia5 estaba )uy inestable sobre sus 0ies co)o 0ara hacerlo2 Hl
co)enz a a#anzar de nue#o5 con la intencin de eludir a la )ocosa2 - 8o soy Ho0e2 En
donde est@T-- 4ero ella le toc el brazo5 y el contacto lo congel2 Ena i)agen sal#a>e de su
for)a redondeada tendida deba>o de l )ientras 0resionaba su longitud en su sua#idad le
asalt la cabeza2 Esto no 0od!a ser un recuerdo en su cabeza5 lo sab!a2 Estar!a a6n
delirandoA Su cuer0o 0arec!a conocerla2
- Ested ha estado enfer)o5 - le dec!a ella5 hablando lenta)ente y con fir)eza5 co)o si fuera
un ni<o 0e?ue<o o el idiota del 0ueblo2
- 8o-- e)0ez l a decir5 0ero ella lo estaba acorralando5 )o#indolo hacia atr@s
ineCorable)ente5 y la 6nica for)a de seguir adelante ser!a e)0u>arla y tal #ez hacerle
da<o2 odo su ser retrocedi ante la idea2 7s!5 0oco a 0oco5 sua#e)ente5 ella le hizo
retroceder hasta el cuarto escarlata5 )ientras ?ue l )iraba fi>a)ente hacia aba>o a su
cor0i<o y luego hacia la ca)a otra #ez2 =Duin era esta )u>erA

G Duin es ustedA G l re0iti la 0regunta2
G (o lo recuerdaA 8a se lo he dicho5 soy %eatriz22 G
G Borning5 G l finaliz 0ara i)0acientarla2 G Si5 eso lo entiendo2 Lo ?ue no co)0rendo es
0or?u est@ usted en la casa de )i 0adre2 G
Ena eC0resin cautelosa cruz la cara de ella5 tan r@0ida)ente ?ue 0ens ?ue lo hab!a
i)aginado2 4ero no lo hab!a hecho2 Ella estaba escondindole algo5 y sus sentidos estaban
en alerta2 Ech una )irada in?uieta alrededor del cuarto2 Estaba acorralado a?u! si un
ene)igo lo atacaba2 7s! ?ue si ten!a ?ue 0elear 0or una #!a de esca0e a la 0uerta5 no hab!a
)ucho es0acio en ese cuarto 0ara )aniobrar2
G Fi#o a?u! con )i t!o5 G contest dulce)ente5 co)o si so0esara sus 0ensa)ientos2 G
4uede decir)e usted5 en donde ha estado todo este tie)0oA Due sucedi con ustedA G
G (o2 G Enos o>os )arrones lo )iraban a tra#s de una )@scara de sangre5 o0acos y sin
#ida2 Hl sacudi la cabeza #iolenta)ente5 desterrando al fantas)a2 G (oJ G
G odo est@ bien2 G Los o>os grises de ella se a)0liaron con alar)a2 G Ested no tiene ?ue
dec!r)elo2 4or fa#or solo regrese de nue#o a la ca)aT2 G G
G Duin es su t!oA G l 0od!a sentir un in)inente 0eligro erizando el 0elo del cuello en su
es0alda22
Ella cerr sus o>os y luego lo )ir franca)ente2 G 9i t!o es ;eginald St2 7ubyn5 el Bonde de
%lanchard2 G
Hl agarr su cuchillo fuerte)ente2 G DuA G
G Lo la)ento5 G di>o ella2 G Ested necesita acostarse de nue#o2 G
Hl agarr su brazo2 G Du es lo ?ue ha dichoA G
Su lengua rosada sali co)o una flecha y se la)i los labios5 l fascinado5 0ens
incongruente)ente ?ue ella ol!a a flores2
G Su 0adre )uri hace cinco a<os5 G di>o ella2 G Ested fue dado 0or )uerto5 as! ?ue )i t!o
recla) el t!tulo2 G
(o estaba en casa des0us de todo5 0ens l con a)argura2 (o en casa en absoluto2


G %ien5 esto debe haber sido )uy inc)odo5 G Estaba diciendo Lottie con su natural
fran?ueza la tarde siguiente2
G Fue si)0le)ente terrible2 G %eatriz sus0ir2 G "esde luego5 l no ten!a ni idea de ?ue su
0adre hab!a fallecido5 y estaba all! sosteniendo el in)enso cuchillo2 8o estaba un 0oco
ner#iosa5 )edio eC0ectante 0or si hac!a algo #iolento5 0ero en lugar de eso l se ?ued
)uy5 )uy cal)ado lo cual fue tal #ez 0eor2 G
%eatriz frunci el ce<o5 recordando con dolor5 la 0unzada de si)0at!a ?ue la hab!a
atra#esado ante la in)o#ilidad de Lord Ho0e2 Ella no deber!a sentir si)0at!a 0or un
ho)bre ?ue 0odr!a des0o>ar de su t!tulo y de su casa al t!o ;eggie5 ella no lo 0od!a e#itar5
0ero sent!a 0ena 0or su 0rdida2 o) un sorbo de t2 Lottie sie)0re ten!a tan buen gusto
0ara el t5 Gfino y fuerteGtal #ez fuese 0or el h@bito ?ue ten!a de #isitar la Basa Graha)
cada )artes 0or la tarde 0ara to)ar el t y hablar de algunos chis)es2 La salita 0ri#ada de
Lottie era tan elegante5 decorada en rosa 0rofundo y una es0ecie de #erde ?ue uno 0odr!a
0ensar ?ue era aburrido5 0ero ?ue en realidad era el co)0le)ento 0erfecto 0ara el rosa2
Lottie era eCtraordinaria)ente buena con los colores y ?ue %eatriz se sie)0re se 0reguntaba
si ella hab!a co)0rado a 4an5 su 0e?ue<o 4o)erania blanco5 slo 0or?ue ta)bin era )uy
inteligente2
%eatriz )ir al 0e?ue<o 0erro5 acostado co)o una alfo)bra en )iniatura a sus 0ies5 atento
a la 0osibilidad de to)ar las )igas de las galletas2
G Los caballeros tran?uilos son los ?ue debes tener en cuenta5 G di>o Lottie )ientras a<ad!a
>uiciosa)ente un 0e?ue<o terrn de az6car a su t2 Le to) un segundo a %eatriz reto)ar el
hilo de su con#ersacin2 Entonces contest5
G %ien5 l no se #e!a )uy tran?uilo cuando hizo su a0aricin2 G
- (o5 de hecho5 - di>o Lottie con satisfaccin2 - 4ens ?ue l te iba a estrangular2 - - Suenas
bastante e)ocionada 0or la 0ers0ecti#a5 - %eatriz di>o se#era)ente2 - 9e dar!a una historia
0ara las cenas fuera 0or un a<o o )@s5 debes ad)itirlo5 - res0ondi Lottie sin aso)o de
#ergYenza2 %ebi un sorbo de t5 arrug la nariz5 y a<adi otro 0e?ue<o terrn de az6car2
G (o5 han 0asado tres d!as5 y no he escuchado otra cosa ?ue la historia del conde 0erdido5
irru)0iendo en t6 0e?ue<o t 0ol!tico2 G
G !o ;eggie di>o ?ue nosotros ser!a)os el te)a de toda la ciudad5 G di>o %eatriz con
tristeza2 G 8 0or una #ez5 l estu#o en lo cierto2 G Lottie to) su t de nue#o5 y debi
encontrarlo ace0table 0or?ue sonri y lo 0uso a un lado2 G 7hora di)e5 es o no es l
#erdadera)ente Lord Ho0eA G
G 4ienso ?ue debe serlo5 G %eatriz di>o lenta)ente5 escogiendo un 0astelito desde la
bande>a ?ue hab!a sobre la )esa entre ellas2 4an le#ant su cabeza y sigui su )ano
)ientras transfer!a el 0astel a su 0lato2 G - 4ero hasta ahora nadie ?ue real)ente lo conoc!a
desde antes de la guerra lo ha #isto2 - Lottie le#ant la #ista seleccionando su 0ro0io
bizcocho2 - =Du5 nadieA Hl tiene una her)ana5 no A - - En las colonias2 - %eatriz 0ic en su
bizcocho y le di>o algo confusa5 - Hay una t!a ta)bin5 0ero en el eCtran>ero en alguna
0arte2 Su )ayordo)o era )@s bien i)0reciso2 8 el t!o ;eggie di>o ?ue hab!a conocido a
Ho0e5 4ero el #izconde hab!a sido un ni<o de diez a<os o )enos en ese )o)ento5 0or lo
?ue no ayuda2 - - %ueno5 entonces5 =?u 0asa con los a)igosA - 4regunt Lottie2 - Hl est@
de)asiado enfer)o co)o 0ara salir toda#!a2 - %eatriz se )ordi el labio2 Ella hab!a usado
todos sus 0oderes de 0ersuasin 0ara )antener a Lord Ho0e en el dor)itorio escarlata esa
)a<ana2 - He)os en#iado una carta al ho)bre ?ue di>o ?ue 0resenci la )uerte de Ho0e-el
#izconde Fale2 - - =8A - %eatriz se encogi de ho)bros2 - Hl est@ en su casa de ca)0o2 Es
0osible ?ue 0asen d!as antes de ?ue 0ueda #enir2 -

%ienJ Entonces si)0le)ente tendr@s ?ue >ugar a la enfer)era de un a0uesto y 0er#erso
ho)bre G incluso si l tiene de)asiado 0elo en este )o)entoGya sea un conde 0erdido
hace )ucho tie)0o o si)0le)ente un sin#ergYenza ?ue 0odr!a 0oner en 0eligro t6 #irtud5
debo decir ?ue estoy terrible)ente celosa2 G

%eatriz )ir hacia aba>o a 4an5 ?uin hab!a descubierto un terrn de az6car ca!do cerca de
su silla2
Las 0alabras de Lottie la hab!an hecho 0ensar en el cuer0o del Fizconde sobre ella y lo
0esado ?ue era2 8 co)o5 al )enos 0or un 0e?ue<o segundo hab!a te)ido 0or su #ida2

G %eatriz A G 1h no5 Lottie estaba sentada )uy erguida5 con su nariz fruncindose2
%eatriz le lanz una )irada desinteresada2 G SiA G
G %eatriz ;ose)ary Borning2 Suenas co)o si la )ante?uilla no se fundiera en t6 bocaJ Due
sucediA G
%eatriz hizo una )ueca2 G %ueno5 l tu#o un )o)ento de delirio la 0ri)era tardeT2 G
G Si-iiA G
G 8 cu@ndo nosotros lo lle#a)os a su alcoba nue#a)enteG G
G 7lgo sucedi en esa 7lcobaA G
G ;eal)ente no fue su cul0aG G
G 1h5 )i "iosJ G
G 4ero de alguna for)a l )e hal hacia aba>o sobre la ca)a y l cay ta)bin5 G %eatriz
)ir a la cara eCcitada de Lottie y con los o>os cerrados fuerte)ente di>o5 G Sobre )!2 G
Hubo un 0e?ue<o silencio2 %eatriz abri los o>os2 Lottie estaba )ir@ndola con los o>os
desorbitados5 y 0arec!a G)ilagrosa)enteG sin habla2
G (ada sucedi5 real)ente5 G %eatriz di>o dbil)ente2
G (adaJ G Lottie encontr el 0oder de hablar cercana)ente a un grito2 G e co)0ro)eti2
G
G (o5 no lo estoy2 El lacayo estaba all!2 G
G El lacayo no cuenta5 G di>o Lottie5 y tir #igorosa)ente de la ca)0ana2
G "esde luego ?ue el lacayo cuenta5 G re0lic %eatriz2 G Hab!an tres de ellos2 Du est@s
haciendoA G
G Lla)ando 0or )@s t2 G Lottie )ir cr!tica)ente hacia la desechada bande>a de t2 G
(ecesitare)os un nue#o ser#icio con un 0lato de )@s 0astelitos5 creo2 G %eatriz )iraba
hacia las )anos en su regazo2 G La cosa es2 2 2 G
G SiA G
%eatriz to) el aliento y de re0ente )ir hacia su a)iga2 G Hl fue bastante aterrador5 Lottie2
G
Lottie se sent5 con sus bonitos labios a0retados2 G e hizo da<oA G
G (o2 7l )enos G G%eatriz sacudi su cabezaG G 0or un )o)ento no 0ude res0irar2 4ero
no fue nada2 Fue la )irada de sus o>os5 co)o si no le i)0ortara )atar)e5 G ella arrug su
nariz2 G "ebes 0ensar ?ue soy una tonta2 G
"esde luego ?ue no2 ?uerida G Lottie )ordi su labio2 G Est@s segura ?ue es bueno
tenerlo en la casa de t6 t!oA G
G (o lo s5 G ad)iti %eatriz2 G 4ero ?ue otra cosa 0ode)os hacerA Si lo tira)os a la
calle y resulta ?ue si es el Bonde5 sere)os >uzgados )uy dura)ente2 Hl 0odr!a co)enzar un
0rocedi)iento >ur!dico en contra de )i t!o2 He to)ado la 0recaucin de a0ostar guardias en
su 0uerta2 G
G Eso suena 0rudente2 G Lottie toda#!a la )iraba 0reocu0ada2 G Has 0ensado ?ue har@s
si resulta ?ue l es el BondeA G
La criada entr en ese )o)ento5 distrayendo a Lottie y sal#ando a %eatriz de tener ?ue
res0onderle a su a)iga2 La #erdad era ?ue su 0echo co)enzaba a a0retarse 0or el 0@nico5
cu@ndo 0ensaba lo ?ue el futuro 0odr!a traerle2 Si el ho)bre en la habitacin escarlata era
el Fizconde Ho0e y si ten!a Cito en recu0erar el t!tulo5 a)bos5 ella y su t!o ;eggie deber!an
salir de su casa2
4erder!an el estatus y el dinero ?ue hab!an usado durante los 6lti)os cinco a<os y eso
agra#ar!a terrible)ente la salud de su t!o ;eggie2 Due 0odr!a hacerle a l dicha situacinA
Hl 0od!a 0rotestar ?ue el ata?ue de a0o0le>!a no hab!a sido nada5 0ero ella lo hab!a #isto
blanco5 con la cara sudorosa y con dificultad 0ara res0irar2 Ese recuerdo la hizo 0resionar su
)ano contra su 0echo2
Duerido "ios5 ella 0odr!a 0erder a su t!o ;eggie ta)bin2
;eal)ente no deseaba discutir este te)a en este )o)ento2
7s! cuando Lottie se de> caer en su eC?uisito sof@ a rayas rosa y blanco5 y la )ir
eC0ectante5 %eatriz sonri y di>o5 G 4ens ?ue hoy !ba)os a discutir el 4royecto de Ley de
los #eteranos5 con el sr2 Graha)2 He tenido noticias de ?ue al sr2 $heaton le gustar!a tener
otra reunin secreta antes2 G G
- 1h5 bah sobre (ate y el 0royecto de ley de #eteranos2 - Lottie tir un co>!n de seda con
borlas de oro en su regazo y lo abraz2 - Estoy harta de la 0ol!tica y de los es0osos2 - La
criada a0resurada)ente regres con una bande>a cargada en ese )o)ento2 %eatriz )ir a
su a)iga )ientras se dis0on!an las cosas 0ara ser#ir el t fresco2 Lottie sie)0re hablaba sin
cuidado5 0ero %eatriz co)enzaba a 0reocu0arse ?ue algo estu#iera real)ente )al entre ella
y el sr2 Graha)2 Hab!an tenido un )atri)onio de )oda5 0or su0uesto2 (athan Graha) era
el #@stago de una fa)ilia rica relati#a)ente nue#a5 )ientras ?ue Lottie 0ro#en!a de un
antiguo 0ero e)0obrecido no)bre2 La suya hab!a sido una unin e)inente)ente 0r@ctica5
0ero %eatriz 0ens ?ue hab!a sido un )atri)onio 0or a)or ta)bin5 al )enos de 0arte de
Lottie2 =Habr!a estado e?ui#ocadaA
La criada sali nue#a)ente con 0risa5 y %eatriz di>o sua#e)ente5 G Lottie2 2 2 G
Su a)iga estaba sir#iendo el t5 su )irada resuelta)ente fi>a en la tetera en su )ano2
G =Has o!do ?ue Lady Hasselthor0e cort a la Sra2 Hunt en la #elada )usical de ayerA He
escuchado es0eculaciones desenfrenadas ?ue se<alan la desa0robacin de Lord
Hasselthor0e hacia el sr2 Hunt5 0ero uno no 0uede de>ar de 0reguntarse si Lady Hasselthor0e
lo hizo del todo accidental)ente2 Ella es tan tonta2 - Lottie le tendi una taza de t a
rebosar5 y tal #ez era su i)aginacin5 0ero %eatriz 0ens #er una s60lica en los o>os de su
a)iga2 =8 ?u 0od!a hacer ellaA Era una )uchacha ?ue hab!a llegado a la edad )adura de
los #einte y cuatro sin recibir una oferta2 =Du sab!a sobre los asuntos del corazn de todos
)odosA %eatriz asinti silenciosa)ente y to) su taza de t2 G 8 ?ue le res0ondi la Sra2
Hunt A G
El 0roble)a con el )atri)onio5 y Lottie Graha) lo refle>aba5 era ?ue hab!a )ucha diferencia
entre lo ?ue uno so<aba ?ue el estado )atri)onial deber!a ser y la realidad2
Lottie se sent en su silla G$allace e Hi>os5 co)0raron el a<o 0asado 0or una escandalosa
su)a de dineroG y se ?ued )irando las cosas de t fr!o2 Ella hab!a aco)0a<ado a %eatriz
a la 0uerta des0us de balbucear a su )e>or a)iga en todo el )undo 0or una slida )edia
hora )@s2 4obre %eatriz sincera)ente deb!a la)entar #enir a to)ar el t se)anal)ente2
Lottie sus0ir y arranc la 6lti)a galleta de la 0laca5 des)oron@ndola entre los dedos2
Duerida 4an #ino a sentarse al lado de sus faldas5 su carita sonriente y astuta hacia ella2


(o es bueno 0ara t!5 son )uchos dulces 0or hoy5 G le )ur)ur Lottie5 0ero de todas for)as
le dio un 0e?ue<o 0edacito de galleta2 4an lo to) delicada)ente entre sus 0e?ue<os
dientes y se retir con su regalo ba>o el di#@n francs2

Lottie se de> caer en el sof@5 des0lazando su brazo con cansancio a lo largo del es0aldar2
al #ez ella es0eraba de)asiado2 Duiz@s eran fantas!as de ni<a ?ue deber!a haber
su0erado hace )ucho tie)0o2 al #ez todos los )atri)onios5 incluso los )e>ores co)o el de
sus 0adres5 final)ente se funda)entaban en una indiferencia triste5 y ella era si)0le)ente
una boba co)o Lady Hasselthor0e2
7nnie5 la ca)arera con la cabeza agachada5 #ino a recoger las cosas del t2 Ech un
#istazo a Lottie y di>o #acilante: - =7lguna otra cosa5 se<oraA -
1h5 "ios5 incluso los sir#ientes lo intu!an2
Lottie se enderez un 0oco5 tratando de lucir serena2 G (o5 eso ser@ todo2 G
G Si5 se<ora2 G 7nnie hizo una re#erencia2 G Boo& desea saber si habr@ uno o dos 0ara
cenar esta nocheA G
G Solo uno5 G Lottie susurr5 y #olte su cara hacia otro lado2
7nnie de> la habitacin silenciosa)ente2
Ella se ?ued sentada all!5 en el sof@ dra0eado5 0or alg6n tie)0o5 con algunos
0ensa)ientos sal#a>es5 hasta ?ue la 0uerta se abri de nue#o un 0oco )@s tarde2
(ate entr en la sala y de re0ente se detu#o2 G 1h5 lo la)entoJ (o era )i intencin
interru)0irte2 (o sab!a ?ue hab!a alguien a?u!2 G
7l o!r la #oz de (ate5 4an e)ergi desde deba>o del silln y se 0uso a hacer cabriolas 0ara
ser acariciado2 4an adoraba a (ate desde el 0rinci0io2
Lottie arrug la nariz a su )ascota y luego di>o )@s bien sin cuidado a (ate5 - yo no sab!a
?ue estar!as en casa 0ara la cena2 7cabo de decir a Boo& ?ue habr!a slo un co)ensal2 -
- Eso est@ bien2 - (ate se enderez desde donde estaba 4an y le dio una de sus
encantadoras sonrisas -La sonrisa ?ue hac!a ?ue su corazn se acelerara2 K Foy a cenar
con Bollins y ;u0ert esta noche2 Solo )e detu#e a #er si )e hab!a de>ado ese 0anfleto $hig
0or a?u!2 ;u0ert est@ interesado en #erlo2 7h2 7ll! est@2
(ate se acerc a una )esa en la es?uina5 donde hab!a un )ontn de 0a0eles
desordenados5 le#antando el 0anfleto con e#idente satisfaccin2 ;egres a la 0uerta5
absorto en el folleto5 y solo en el 6lti)o )o)ento le#ant la #ista cuando estaba a 0unto de
salir2 Frunci el ce<o #aga)ente hacia Lottie2 G Breo5 ?ue est@ bien5 ciertoA2 Duiero decir5 lo
de cenar fuera con Bollins y ;u0ertA 4ens ?ue estar!as atendiendo alg6n otro e#ento social
cuando hice el 0lan2 G
Lottie le#ant la frente y di>o con altaner!a5 G 1h5 no te 0reocu0es 0or )!2 8o estoy22 G
4ero le estaba hablando a su es0alda2
G %ien5 bien5 sab!a ?ue entender!as2 G 8 diciendo esto sali de 0or la 0uerta5 con la nariz
enterrada en el )iserable 0anfleto2
Lottie sus0ir y lanz un 0e?ue<o co>!n a la 0uerta5 0or lo ?ue 4an co)enz a ladrar2
- Basado dos a<os y est@ )@s interesado en la cena con un 0ar de #ie>os aburridos ?ue en
)!J - 4an salt sobre el sof@ >unto a ella - aun?ue sab!a ?ue estaba estricta)ente 0rohibido
hacerlo-y la)i su nariz2 Bon lo cual Lottie se ech a llorar2


FE-(E 8 BE7;1 y ni si?uiera una sola oferta2
El 0ensa)iento se re0et!a en la cabeza de %eatriz durante todo el ca)ino a casa co)o un
canto 0oco agradable2 (unca hab!a #isto su solter!a en tr)inos tan contundentes antes2 7
dnde se hab!a ido el tie)0oA2 (o era co)o si se 0asara el d!a sus0irando y es0erando
0ara co)enzar su #ida cuando el caballero adecuado final)ente se 0resentara 0or s!
)is)o2 (o5 ella lle#aba una #ida )uy ocu0ada5 una #ida 0lena5 se record a si )is)a
aun?ue algo a la defensi#a2
4or?ue el t!o ;eggie se hab!a ?uedado #iudo hac!a diez a<os5 0r@ctica)ente hab!a crecido
a0rendiendo a ser anfitriona 0ara l2 8 )ientras ?ue los ts 0ol!ticos5 cenas5 fiestas5 y la
te)0orada anual 0odr!a ser un 0oco aburrido5 fueron todo un traba>o de )ane>ar2
4ara ser >ustos5 si hab!a sido corte>ada2 La 0asada 0ri)a#era5 El sr2 9ateo Buerno hab!a
0arecido )uy interesado5 antes de ?ue l se 0egara un tiro en la cabeza5 0obre ho)bre2 8
una #ez hab!a estado )uy cerca de una 0ro0uesta de )atri)onio2 El sr2 Freddy Finch - el
segundo hi>o de un conde5 nada )enos-hab!a sido gallardo y di#ertido5 y la hab!a besado
con tanta dulzura2 Hl la hab!a aco)0a<ado durante la )ayor 0arte de la te)0orada de
hace #arios a<os2 Hab!a disfrutado de sus salidas5 hab!a disfrutado de Freddy5 0ero no5
co)o final)ente se dio cuenta5 de una )anera es0ecial2 Ella estaba feliz de ir con l a
0asear en carrua>e5 0ero si l ten!a ?ue sus0ender una #isita 0or alguna razn5 ella slo se
dece0cionaba un 0oco2 Ella habr!a 0odido haber #i#ir con con su 0ro0ia co)0lacencia en
ese as0ecto5 0ero hab!a sos0echado ?ue las senti)ientos de Freddy no eran )@s 0rofundos
?ue los suyos5 y ella no 0odr!a #i#ir con eso en un )atri)onio2 Buando ella se casara Gsi ella
se casabaGella deseaba un caballero ?ue fuera fer#orosa)ente5 a0asionada)ente
ena)orado de ella2 En ho)bre ?ue nunca la abandonar!a2 7s!5 ?ue ella ro)0i con Freddy5
no de una for)a dra)@tica5 sino ?ue si)0le)ente e)0ez a #erlo )enos5 y frecuente)ente
)enos5 hasta ?ue e#entual)ente se fue ale>ando de l2 Ella hab!a estado en lo correcto en su
e#aluacin del #!nculo e)ocional de Freddy hacia ella5 0ues no hab!a 0rotestado ni una sola
#ez 0or?ue ella se ale>aba2 En a<o des0us5 l se hab!a casado con Guine#ere BrestZood5
una da)a bastante sencilla ?ue dirig!a una fiesta de t igual ?ue una ca)0a<a del e>rcito2
Estaba celosaA5 %eatriz )ir 0or la #entana del carrua>e )ientras eCa)inaba sus
senti)ientos5 teniendo cuidado de ser bastante honesta con ella )is)a5 0or?ue des0reciaba
el autoenga<o2 Sacudi su cabeza2 (o5 honesta)ente 0od!a decir ?ue no estaba celosa de
la nue#a Sra2 Finch5 aun cuando sus 0e?ue<os hi>os fueran adorables2 Los 0e?ue<os
adorables5 0odr!an crecer y tener los enor)es dientes de Guine#ere 0or un lado y 0or otro2
%ien5 Freddy era gracioso5 encantador y a0uesto5 0ero no hab!a estado ena)orado de
%eatriz2 Duiz@s Freddy hab!a ca!do a0asionada)ente ena)orado de Guine#ere5 0ero
%eatriz lo dudaba2 8 esa era la cruz de la )ateria5 noA2 (inguno de los caballeros con los
?ue ella hab!a 0aseado en carrua>es5 con los ?ue hab!a bailado y ca)inado5 hab!a estado
interesado en ella con alg6n senti)iento 0rofundo y real2 Ellos hac!an cu)0lidos a sus
guantes5 sonre!an )ientras bailaban con ella5 0ero nunca real)ente la #e!an a ella Gla )u>er
detr@s de la fachada2 Duiz@s un )atri)onio sin 0asin fuera suficiente 0ara Guine#ere
BrestZood5 0ero no lo era 0ara ella2
Ella recordaba ahora #iniendo a casa de un baile5 un a<o o )@s atr@s5 ca)inando en la
salita de estar azul y sola)ente )irando el retrato de Lord Ho0e2 Hl se #e!a tan lleno de
0asin2 Se acerc a lGaun cuando fuera una 0lana i)agen 0intadaGodos los otros
caballeros ?ue ella conoc!a se des#anec!an en el fondo co)o fantas)as trans0arentes2 Hl
era )ucho )@s real5 a6n entonces cuando ella sab!a ?ue lle#aba )ucho tie)0o )uerto5
)@s real ?ue esos caballeros de carne y hueso con ?uienes se hab!a 0aseado algunas horas
antes2 al #ez esa fue la #erdadera razn 0or la ?ue estaba soltera toda#!a a los #einte y
cuatro: ?ue hab!a estado es0erando a un ho)bre tan a0asionado co)o ella hab!a so<ado
?ue Lord Ho0e hab!a sido2
4ero5 fu l real)ente ese ho)breA
El carrua>e se detu#o ante la casa %lanchard y %eatriz descendi los 0asos con la ayuda de
un lacayo2 Esual)ente5 a esta hora ella se reun!a con el cocinero 0ara consultar sobre los
)en6s de la se)ana2 4ero hoy ella entr derecho a la cocina y le 0idi al cocinero tener una
bande>a 0re0arada y lo 0uso al tanto de su ca)bio de 0lanes2 Luego subi las escaleras
hasta el tercer 0iso a la habitacin escarlata5 con la bande>a en sus )anos2
George5 el lacayo 0er)anec!a a0ostado fuera de la habitacin escarlata5 asinti con la
cabeza )ientras ella se acercaba2
G 4uedo lle#ar la bande>a 0or usted5 se<oritaA G
G Gracias5 George5 0ero creo ?ue 0uedo )ane>arla2 G Ella )ir 0reocu0ada)ente hacia
la 0uerta2
G Bo)o est@ lA G
George se rasc la cabeza2 - -ntratable5 se<orita5 si no le i)0orta ?ue se lo diga2 (o le
gust cuando la doncella #ino a 0render su fuego2 Le grit algo horrible en ese lengua>e
francsG o eso creo2 (o habla el )is)o idio)a )!o2 G
%eatriz frunci los labios y asinti con la cabeza2 - =4uede tocar 0or )!5 0or fa#orA -
- "esde luego5 se<orita2 - George lla) a la 0uerta2
- 7delante - di>o Ho0e2
George abri la 0uerta y %eatriz se aso) dentro2 El #izconde estaba sentado en la gran
ca)a con un ca)isn suelto y escribiendo en un cuaderno sobre su regazo2 El cuchillo se
encontraba fuera de la cubierta a la derecha de la cadera2 4arec!a lo suficiente)ente
co)0uesto ahora 0or lo )enos5 y ella eChal un sus0iro agradecido2 Las )e>illas de l ya no
ten!an el color agitado ?ue hab!an tenido los 6lti)os dos d!as5 aun?ue su rostro toda#!a
estaba de)acrado2 Su larga cabellera estaba trenzada en una cola a0retada5 0ero su
)and!bula estaba cubierta 0or una barba negra y es0esa2 Los dos 0ri)eros botones de su
ca)isa estaban abiertos y un 0oco de #ello oscuro se re#elaba5 encres0@ndose contra la
tela blanca2 4or un )o)ento5 %eatriz
encontr su )irada fi>a en esa #isin2
G Fiene a cuidar)e5 0ri)a %eatriz A G )ur)ur l5 y ella a0art su )irada hacia arriba2
Enos o>os negros con conoci)iento5 se encontraron con los suyos2
- He tra!do un 0oco de t y 0anecillos5 - le di>o con as0ereza2 - 8 usted no necesita sonar tan
sarc@stico2 Ested ha asustado la )ayor 0arte de las criadas5 y George5 di>o ?ue grit a una
esta )a<ana2 -
G Ella no toc la 0uerta2 G Hl )iraba )ientras ella #en!a y colocaba la bande>a sobre la
)esa >unto a la ca)a2
G Esa no es una razn 0ara asustarla2 G
"es#i la )irada irritado2 G (o )e gusta ?ue la gente entre en )is habitaciones2 (o
deber!a haber entrado sin )i 0er)iso2 G
Ella lo )ir5 su #oz estaba abland@ndose2 G - Los e)0leados est@n entrenados 0ara no
gol0ear2 Breo ?ue usted tendr@ ?ue acostu)brarse a eso5 0ero )ientras lo hace5 #oy a
ad#ertirles ?ue deben lla)ar a su 0uerta 0ri)ero2 G
Hl se encogi de ho)bros5 buscando un 0astel de la bande>a2 Se )eti la )itad de este en
su boca grosera)ente2
Ella sus0ir y acerc una silla cerca de la ca)a5 0ara sentarse en ella2
- 4arece ha)briento2 -
Hl se detu#o en el acto de agarrar otro 0anecillo2 - Ested nunca5 ob#ia)ente5 tu#o ?ue
co)er galletas con gusanos y bebidas desco)0uestas a bordo de un bu?ue2 - 9ordi el
0anecillo5 con los o>os negros )ir@ndola con actitud desafiante2
Ella le de#ol#i la )irada con cal)a5 ocult el te)blor de in?uietud en su )irada2 Su o>os
eran sal#a>es5 co)o los de un lobo ha)briento2
- (o5 nunca he estado a bordo de un barco2 =;egres usted a casa na#egando
reciente)enteA -
Hl )ir a lo le>os5 en silencio co)!a el resto del segundo )uffin2 4or un )o)ento5 0ens ?ue
no le res0onder!a2 Luego di>o con a)argura: - o) un 0uesto co)o ayudante de cocina2
(o era ?ue hubiera )ucha co)ida 0ara cocinar2 -
Ella lo )ir con aso)bro2 Du habr!a sucedido 0ara ?ue el hi>o de un conde tu#iera ?ue
to)ar tal traba>oA
- ="esde dnde na#eg ustedA -
Hizo una )ueca y luego la )ir con 0icard!a a tra#s de las negras 0esta<as2
- =Sabe usted5 yo no recuerdo haber tenido una 0ri)a %eatriz2 -
1b#ia)ente5 l no ten!a ninguna intencin de res0onderle2 %eatriz ahog un sus0iro de
frustracin2
- Es ?ue yo no soy su 0ri)a2 7l )enos no 0or la sangre2 -
Hl 0odr!a haber usado esa 0regunta co)o una e#asin5 0ero ahora lade la cabeza con
inters2
- EC0li?uese2 -
Hizo a un lado su cuaderno de notas5 y toda su atencin se concentr en ella5 hacindola
sentir un 0oco consciente de s! )is)a2 %eatriz se le#ant y se ocu0 de #erter el t )ientras
hablaba2 K 9i )adre era her)ana de la es0osa del t!o ;eggie5 )i t!a 9ar!a2 9adre )uri
cuando yo nac!5 y ten!a cinco a<os cuando )uri )i 0adre2 9i t!a 9ar!a y )i t!o ;eggie )e
lle#aron con ellos -
- Ena historia triste5 - le di>o en tono burln2
- (o2 - %eatriz neg con la cabeza5 entreg@ndole una taza de t sin leche5 0ero con una
gran cantidad de az6car2 - En realidad no2 Sie)0re he sido a)ada5 sie)0re ha sido
atendida5 la 0ri)era #ez 0or )i 0adre y luego 0or el t!o ;eggie y la t!a 9ary2 (o ten!an hi>os
0ro0ios5 0or lo ?ue )e han tratado tan bien co)o a una hi>a5 ?uiz@s incluso )e>or2 El t!o
;eggie ha sido )ara#illoso con)igo K Ella lo )ir con seriedad2 - Hl es un ho)bre bueno2 -
- Entonces5 tal #ez deber!a renunciar a )i t!tulo y de>ar al t!o ;eggie )antenerlo2 - Su #oz era
sarc@stica2
- (o es necesario ser )alo5 - res0ondi con dignidad2
- =(o deber!aA - Hl la )ir co)o si no 0udiera entenderla2
- (o2 (o hay necesidad2 Slo ?ue esta es nuestra casa ahora -
- =8 se su0one ?ue debo tener co)0asin de ti 0or esoA2 %a>ar los brazos y hacer la 0azA -
Ella inhal fuerte)ente 0ara controlar su te)0era)ento2 - 9i t!o es #ie>o2 Hl no --
- 9i t!tulo5 )is tierras5 )i dinero5 )i )aldita #ida )e han sido robados5 se<ora5 -
di>o5 alzando la #oz con cada 0alabra2 - =Brees ?ue )e i)0orta un @0ice t6 t!oA -
Ella lo )ir2 Estaba tan eno>ado5 tan deter)inado2 ="nde estaba el ni<o ?ue re!a en la
0inturaA
Hab!a desa0arecido 0or co)0letoA
- Ested fue dado 0or )uerto2 (o hubo ninguna intencin de robar su t!tulo-
- Su intencin no )e i)0orta5 - di>o2 - Slo )e 0reocu0a el resultado2 He estado
0ri#ado de lo ?ue es leg!ti)a)ente )!o2 8o no tengo casa2 -
- 4ero t!o ;eggie no tiene la cul0aJ - Grit ella5 0erdiendo su sangre fr!a al final2 - Slo estoy
tratando de eC0licarle a usted ?ue esto no es una guerra2 4ode)os ser ci#ilizados--
Hl arro> la taza contra la 0ared y luego eCtendi el brazo en un gesto brusco y #iolento
sobre la )esa2 %eatriz se #io obligada a saltar fuera de la silla 0or la for)a co)o la
bande>a5 0lato y tetera llena de t caliente5 se estrellaron contra el suelo2
- =B)o se atre#eA - 4regunt ella5 )irando 0or 0ri)era #ez el l!o en el suelo y luego al
sal#a>e en la ca)a2 - =B)o se atre#eA -
Su o>os negros la ?ue)aron con tanta fuerza ?ue sent!a su calor en la 0iel2
- Si usted no cree ?ue esta es una guerra se<ora5 - di>o en #oz ba>a5 - entonces es usted
a6n )@s ingenua de lo ?ue 0ensaba2 -
%eatriz 0uso sus )anos en las caderas y se inclin hacia adelante5 con la #oz te)blando de
rabia2
- al #ez soy una ingenua2 al #ez sea tonta y >u#enil y2 22 y tonta al 0ensar ?ue uno 0uede
resol#er
hasta la situacin )@s dif!cil de una )anera ci#ilizada2 4ero 0refiero ser una co)0leta idiota
?ue un desagradable ho)bre sarc@stico5 tan 0erdido en la a)argura ?ue ha ol#idado su
0ro0ia hu)anidadJ -
Se #ol#i 0ara salir de la habitacin5 0ero su salida es0ectacular fue destruida cuando l
cogi su )u<eca2 ir5 y5 ella 0erdi el e?uilibrio5 cayendo de es0aldas contra la ca)a5
es0ec!fica)ente sobre su regazo2 Ella abri la boca y )ir hacia arriba2
Fi unos brillantes o>os negros2
Hl se inclin tan cerca ?ue sinti su aliento en sus labios2 Los )6sculos de su 0ierna
)o#indose en la cadera de ella5 record@ndole su situacin 0recaria2 Sus )anos se
a0retaron alrededor de los brazos5 retenindola 0risionera2
- 8o la #erdad 0uede ?ue sea un ho)bre desagradable5 a)argado y sarc@stico5 se<ora5
0ero le aseguro ?ue )i hu)anidad est@ )@s ?ue intacta2 -
%eatriz de> de res0irar co)o un cone>o atra0ado ante un lobo2 4od!a sentir el calor de su
cuer0o saliendo de l en ondas2 Su 0echo se 0resion contra el de ella5 y 0or si fuera 0oco5
esa )irada brillante y negra cay sobre su boca2
9ientras ella lo )iraba5 los labios de l se abrieron y los 0@r0ados se entrecerraban
)ientras ?ue l gru<!a sua#e)ente5 - 8 utilizar todos los )edios a )i alcance 0ara ganar
esta guerra2 -
7s! hi0notizada co)o estaba 0or la intencin )al#ada en sus o>os no se dio cuenta cuando
la 0uerta de la habitacin se abri2 Lord Ho0e liber de )anera abru0ta sus brazos2 Hl
estaba )irando )@s all@ de ella al intruso2 4or un instante fugaz5 le 0areci #er algo
0arecido a la alegr!a cruzar 0or su cara5 0ero desa0areci tan r@0ido ?ue ?uiz@s ella se
hab!a e?ui#ocado2
En cual?uier caso5 tanto en su rostro y su #oz eran de 0iedra cuando l habl2
- ;enshaZ2 -

B74MEL1 E;BE;1
G Fenid5 Se<or5 G grit el rey Goblin5 te #oy a dar cincuenta )onedas de oro 0or la es0ada2
9e dicen ?ue estar@s de acuerdo2 G
G 9e te)o ?ue no 0uedo G Es0adalarga res0ondi2
=G Entonces segura)ente lo har@s 0or unas cien )onedas de oroA 4or una es0ada #ie>a y
oCidada5 y usted 0uede co)0rar #einte )@s iguales o )e>ores 0or ese 0recio2 G 7nte esto
Es0adalarga se ri2
G Se<or5 no #oy a #enderle )i es0ada 0or ning6n 0recio ?ue usted no)bre y le dir 0or ?u:
renunciar a esta es0ada 0odr!a costar)e )i 0ro0ia #ida5 0or?ue ella y yo esta)os atados
)@gica)ente2 G
=G 7h5 si ese es el caso G el rey Goblin di>o con tesn5 G )e #ender@ un )echn de su
cabello 0or un cnti)oA G
G"e Es0adaLarga

"urante siete a<os5 ;eynaud hab!a 0ensado en lo ?ue dir!a y c)o se sentir!a cuando #iera
a Ias0er ;enshaZ nue#a)ente2 Las 0reguntas ?ue 0edir!a5 las eC0licaciones ?ue
de)andar!a2 8 ahora5 ahora ?ue el )o)ento estaba a?u!5 busc dentro de s! )is)o y
sintiT nada2
G Soy Fale ahora5 G di>o el ho)bre 0arado en la 0uerta2 Su cara estaba un 0oco )@s
delgada5 sus o>os ligera)ente tristes5 0ero de cual?uier for)a era el )is)o ho)bre con el
?ue ;eynaud hab!a >ugado cuando era un ni<o2 El )is)o ho)bre con el ?ue hab!a
co)0rado una co)isin en el e>rcito2 El )is)o ho)bre ?ue hab!a considerado su )e>or
a)igo2
El ho)bre ?ue lo hab!a de>ado 0ara )orir en una tierra eCtran>era y sal#a>e2
G Entonces5 alcanzaste el t!tuloA G le 0regunt ;eynaud2
Fale asinti con la cabeza2 Hl toda#!a estaba en el )arco de la 0uerta5 so)brero en )ano2
9iraba fi>a)ente a ;eynaud co)o si tratara de descifrar los 0ensa)ientos de una bestia
sal#a>e2 La Se<orita Borning se le#ant desde donde l la hab!a tirado en su regazo2 Bo)o
la atencin de l estaba sobre Fale casi se hab!a ol#idado de la 0resencia de ella2 Hizo un
intento tard!o de agarrarla de su )ano 0ero ya era de)asiado tarde2 Ella ya se hab!a
)o#ido fuera de la ca)a y estaba )@s all@ de su alcance2 endr!a ?ue es0erar a otra
ocasin cuando ella estu#iera ine#itable)ente cerca de nue#o2
Ella se aclar la garganta2 G Breo ?ue nos 0resentaron una #ez en una de las fiestas de su
)adre5 Lord Fale2 G Fale #ol#i su )irada hacia ella5 y 0ar0ade antes de ?ue una ancha
sonrisa se eCtendiera 0or su rostro2 Se inclin eCtra#agante)ente2 G 4erdne)e5 gentil
da)a5 Ested esA G G 9i 0ri)a5 la Se<orita Borning G gru< ;eynaud2
(o necesitaba decirle a Fale ?ue la coneCin no era de sangre2 Fale le#ant las ce>as2
G (o sab!a ?ue ten!as un 0ri)o de gnero fe)enino2 G
;eynaud sonri le#e)ente G La descubr! reciente)ente2 G
La Se<orita Borning )iraba a los dos ho)bres5 sus ce>as le#antadas y clara)ente
confundida
G En#!o 0or tA2
G S! 0or fa#or5 G di>o Fale5 )ientras al )is)o tie)0o ;eynaud )o#!a su cabeza
negati#a)ente G (o G cuando Fale lo )ir5 su sonrisa hab!a desa0arecido2
La Se<orita Borning carras0e de nue#o5 G %ien5 8o creo5 ah5 s!5 yo creo ?ue los de>ar
solos5 deben tener )uchas cosas ?ue les gustar!a 0oner al d!a2 G
Ella ca)in hacia la 0uerta donde Fale segu!a 0arado y le susurr5 G Sola)ente no se
?uede )ucho tie)0o5 l ha estado enfer)o2 G
Fale asinti con la cabeza5 sostu#o la 0uerta 0ara ella y entonces la cerr sua#e)ente
des0us ?ue ella sali2 Se #ol#i a )irar a ;eynaud5 ?uien hizo un chas?uido con la lengua2
G(o estoy in#@lido G
Has estado enfer)oA G
En 0oco de fiebre ?ue to) en el barco2 (o es nada G
Fale le#ant sus ce>as 0ero no co)ent nada )@s2 En lugar de eso5 0regunt5 G Due
sucediAG ;eynaud sonri sardnica)ente2
GBreo5 ?ue deber!a hacerte esa 0regunta a t! G di>o ;eynaud2
Fale des#i la )irada5 con su rostro 0@lido2 G4ens G (osotros todos 0ensa)os G ?ue t6
estabas )uerto2 G
GLo estu#e G ;eynaud )astic las 0alabras5 sus incisi#os cerr@ndose con afilada fir)eza5
)ientras recordaba el olor de carne ?ue)@ndose2 Las sogas cortando sus brazos2 Las
)archas desnudo a tra#s de ne#adas2 Sus o>os )arrones )irando a tra#s de una )@scara
de sangre2 222 Hl neg con la cabeza una #ez5 fuerte)ente5 0ersiguiendo a los fantas)as de
su )ente5 centr@ndose en el ho)bre #i#o frente a l2 Su )ano se )o#i hasta la e)0u<adura
del cuchillo2
Fale )iraba su )o#i)iento con cautela2 G 8o nunca te habr!a de>ado si hubiera sabido ?ue
estabas #i#oG
G Sin e)bargo5 el hecho es ?ue yo estaba #i#o y t6 )e de>aste2 G
Lo la)ento5 8oT G La boca de Fale se a0lan2 Se ?ued )irando la alfo)bra entre sus
0ies2 - e #i )orir5 ;eynaud2 G
4or un )o)ento5 los de)onios charlaban en el cerebro de ;eynaud5 susurros de traicin2 Hl
#io clara)ente el rictus un ho)bre )oribundo5 )ientras ?ue iba siendo ?ue)ado #i#o2
Luego5 con un esfuerzo5 e)0u> atr@s la i)agen y las #oces eno>adas2
- =Du 0as en el ca)0a)ento $yandotA - Le 0regunt ;eynaud
- "es0us de ?ue te lle#aron5 te refieresA - Fale5 no es0er la res0uesta5 0ero sus0ir
0rofunda)ente2 - (os ataron a 0ostes y torturaron a los otros ho)bres-9unroe5 Hornos5
GroZe5 y Bole)an2 Ellos )ataron a Bole)an2 -
;eynaud asinti con la cabeza2 Hab!a #isto c)o los ene)igos-tanto blancos co)o nati#os-
fueron tratados 0or los indios ?ue los ca0turaron2 Fale inhal5 co)o si se diera fuerza a s!
)is)o2 - Entonces5 des0us de la )uerte de Bole)an en el segundo d!a5 los indios nos
lle#aron a donde estaban ?ue)ando a un ho)bre en la hoguera2 (os di>eron ?ue eras t6 2
Lle#aba t6 abrigo5 ten!a el 0elo negro2 4ens ?ue eras t62 odos 0ens@ba)os ?ue eras t62
- Fale )ir hacia arriba5 encontr con la )irada a ;eynaud con sus obsesi#os o>os color
tur?uesa2 - Su rostro ya se hab!a consu)ido2 Ennegrecido y ?ue)ado 0or las lla)as2 G
;eynaud des#i la )irada2 La 0arte razonable de su )ente sab!a ?ue Fale y los otros no
hab!an tenido escogencia2 Ellos hab!an cre!do ?ue l estaba )uerto 0or esa contundente
e#idencia2 Bual?uier ho)bre en sano >uicio 0odr!a haber cre!do lo )is)o al enfrentarse a lo
?ue ellos hab!an #isto y les hab!an dicho2 8 sin e)bargoT
8 sin e)bargo la bestia ?ue ten!a dentro se negaba a esa eC0licacin2 Hl hab!a sido
abandonado5 de>ado 0or los ?ue hab!a arriesgado la #ida y su integridad f!sica2 "e>ados
0or los ?ue hab!a lla)ado sus a)igos2
- 4asaron casi ?uince d!as antes de ?ue Sa) Hurtley tra>era un gru0o de rescate 0ara
sal#arnos5 - Fale di>o en #oz ba>a2 - Estabas en el ca)0o indio todo ese tie)0oA - ;eynaud
neg con la cabeza5 )irando su )ano iz?uierda a0lanarse contra la colcha5 obser#ando
distra!da)ente el contraste de su 0iel )orena contra la tela blanca2 Su )ano estaba )uy
delgada5 los tendones le#antados de for)a clara en la 0arte 0osterior2 - =B)o est@ )i
her)ana5 E)elineA K
Hl escuch a Fale sus0irar con frustracin2
G E)eline2 E)eline est@ bien5 )uy bien2 Est@ casada ahora5 sabesA5 con Sa)uel Hartley2 G
;eynaud alz la cabeza brusca)ente5 sus o>os se estrecharon2 G El cabo HartleyA El
guarda forestalA G
Fale sonri2 G El )is)o5 slo ?ue ahora l no es )@s un hu)ilde cabo2 Hl ha hecho su
fortuna i)0ortando y eC0ortando )ercanc!a desde las Bolonias2 G
G La se<orita Borning )e di>o ?ue ella se hab!a casado con un colono5 0ero no )e i)agin
nunca ?ue fuera Hartley2 G -ncluso si Hartley fuera rico ahora5 E)eline se ha casado 0or
deba>o de su estatus2 Ella es la hi>a de un conde2 Du la habr@ 0ose!do 0ara hacerloA
G Hl #ino a Londres har@ un a<o atr@s 0or negocios y 0or otros asuntos ta)bin5 y creo
#erdadera)ente ?ue rob el corazn de t6 her)ana525 G
;eynaud analizaba esa infor)acin5 su )ente se re#ol#!a entre la confusin y la rabia2
Habr!a ca)biado tanto E)elin en esos siete a<osA 1 estaban los recuerdos de l
conta)inadosA "efor)ados 0or el tie)0o y todo lo ?ue hab!an hecho con l los indiosA
- =Du 0as5 ;eynaudA - Fale 0regunt en #oz ba>a2 - =B)o esca0aste de la )uerte en el
ca)0a)ento indioA - ;eynaud 7lz la cabeza2 Hl )ir a su antiguo a)igo2 - =;eal)ente te
i)0ortaA - - S!2 - Fale 0arec!a desconcertado2 - Si5 0or su0uesto2 -
Fale lo )ir co)o es0erando la historia5 0ero ;eynaud estaba condenado si hubiese
desgarrado su al)a 0or l2 Final)ente Fale )ir hacia otro lado2 - 7h2 %ueno5 Estoy
contento-)uy contento-de ?ue est@s sano y sal#o2 - ;eynaud asinti con la cabeza2
- =Eso es todo A -
- =DuA -
- =Eso es todo A - ;eynaud enunci2 Estaba cansado y necesitaba dor)ir5 )aldita sea5 a
0esar de ?ue no 0er)itir!a ?ue el otro lo su0iera2 - Has ter)inado lo ?ue sea ?ue #iniste a
buscarA -
Fale ech hacia atr@s la cabeza co)o si le hubiera sido cortada 0or la barbilla2 Luego
a)0li su 0ostura5 cuadr los ho)bros y a0unt con su cabeza2 Ena ancha sonrisa sin
hu)or se dibu> en su boca2 - (o del todo2 -
;eynaud le#ant sus ce>as2
G8o ta)bin deseaba hablarte acerca del traidor5 G di>o Fale sedosa)ente2
;eynaud sacudi su cabeza2 G raidorTA G
G El ho)bre ?ue nos entreg a los indios en S0inner Falls5 G Fale di>o las 0alabras con un
rugido y luego con 0alabras ahogadas 0untualiz2 G En traidor con una )adre francesa2
G

%E7;-[ oy el estruendo )ientras ella sub!a las escaleras con otra bande>a de t y
galletas2 Ella se detu#o en la escalera5 ciega)ente )irando hacia el 0iso de arriba2 =Habr!a
sido un accidenteA =Ena figurita Bhina o un relo> al caerse de una )esaA2 El 0ensa)iento era
es0eranzador5 0ero decidi acelerar sus 0asos5 redonde el #est!bulo su0erior cuando el
segundo estruendo se escuch2 1h5 ?uerido "ios2 Sonaba )@s bien co)o si Lord Ho0e y
Lord Fale se estu#ieran )atando )utua)ente2
7l final del 0asillo5 la 0uerta de la habitacin de Lord Ho0e se abri de gol0e y el #izconde
Fale sali dando grandes zancadas5 eno>ado5 0ero afortunada)ente toda#!a intacto2
- (o 0ienses ?ue esto ha ter)inado5 ;eynaud5 - le di>o2 - V9aldita sea5 #ol#er2 -
9eti su tricornio en su cabeza5 se #ol#i y #io a %eatriz2 Ena )irada t!)ida 0or un
)o)ento 0as 0or su rostro2 Luego asinti con se?uedad2 - 4erdn5 se<ora2 Es 0osible ?ue
no deba ir all! 0or el )o)ento2 Hl no es a0to 0ara co)0a<!a ci#ilizada2 - Ella )ir hacia
la 0uerta de la habitacin escarlata y luego de #uelta a Lord Fale2 9ientras l se acercaba5
#io con horror ?ue una )arca ro>a echaba a 0erder su barbilla2 Bo)o si alguien lo hubiera
gol0eado2
- =Du 0asA - Le 0regunt ella2 Hl neg con la cabeza2 - (o es el ho)bre ?ue conoc!2 Sus
e)ociones son eCtre)as2 222Sal#a>es2 4or fa#or5 tenga cuidado2 -
Fale le hizo una re#erencia elegante)ente y luego 0as >unto a ella y ba> las escaleras2
%eatriz lo #io desa0arecer antes de echar un #istazo a la bande>a toda#!a en sus )anos2 El
t se hab!a derra)ado un 0oco5 )anchando la tela de lino ?ue cubr!a la 0arte inferior de la
bande>a2 4odr!a ir de nue#o a la cocina y 0edirle a una de las criadas traer una
nue#a bande>a y tal #ez de>ar ?ue la )uchacha la entregara ta)bin2
ECce0to ?ue ser!a una cobard!a2 (o era su obligacin en#iar a las sir#ientas a los lugares
?ue ella ten!a )iedo de a#enturarse2 Ella )ir 0or el 0asillo2 La 0uerta del dor)itorio de Lord
Ho0e toda#!a estaba abierta2 Hl estaba all! solo2 Ella enderez los ho)bros y se dirigi a la
0uerta abierta2 - He tra!do un 0oco de t y galletas5 - anunci r@0ida)ente
)ientras ingresaba en la habitacin2 - 4ens ?ue en realidad 0odr!a beber algo en este
)o)ento2 -
Lord Ho0e estaba en la ca)a5 #uelto hacia la 0ared5 al 0rinci0io 0ens ?ue 0od!a estar
dor)ido5 esa idea era )uy tonta des0us de o!r la con)ocin de antes2 Hl no se #ol#i2
- Fuera2 K
- Ested 0arece estar en un error5 - di>o con#ersadora)ente2 Ella e)0ez a organizar la
bande>a en la )esita al lado de la ca)a5 0ero hab!a frag)entos es0arcidos alrededor de la
)esa5 co)0uesto 0or lo ?ue hab!a sido antes un feo relo> de 0orcelana y un 0ar
coincidente de #asos de cer@)ica2 7<adido a lo ?ue fue el ser#icio de t anterior ?ue hab!a
tra!do antes de la #isita de Lord Fale5 estaba e)0ezando a ser un buen )ontn de cosas
rotas2 Ella se #ol#i hacia la )esa cerca de la #entana5 bien le>os de la ca)a2
- =Du est@ usted balbuceandoA - Lord Ho0e )ascull2
- H))A - La )esa estaba ya ocu0ada 0or un florero y un candelabro de bronce5 y %eatriz
tu#o ?ue )aniobrar la bande>a del t con cuidado 0ara e#itar otro derra)e2
G El error del ?ue usted di>o ?ue yo estaba G Lord Ho0e gru< con #oz )alhu)orada22
G 1h2 G Bon la bande>a organizada5 %eatriz lo )ir 0or enci)a de esta y le sonri5
aun?ue l toda#!a le estaba dando la es0alda2 G Ested 0arece 0ensar ?ue yo soy uno de
sus sir#ientes2 G
Hubo silencio desde la ca)a )ientras %eatriz #ert!a el t2 Duiz@s l estaba cubriendo su
#ergYenza de ella 0or su le#e rega<o2
G Ested sigue trayndo)e t2 G
1 ?uiz@s no2
G Encuentro ?ue el t es )uy fortificante5 es0ecial)ente cuando uno siente ba>o el cli)a2 G
Ella a<adi az6car al t5 hab!a notado ?ue a l 0arec!a gustarle el t )uy dulce y le acerc
el t hasta su ca)a2 G 4ero eso no significa ?ue )e guste ser tratada en un tono tan agrio2
G
Hl 0er)anec!a )irando la 0ared2 Ella dud un )o)ento5 con la taza agarrada insegura en
su )anoW entonces la 0uso cuidadosa)ente sobre la )esa2 Era una taza )uy fea con una
decoracin naran>a y negro re0resentando un 0uente )@s bien desigual5 0ero aun as! no le
gustar!a #er la taza china hecha 0edazos2
G Le gustar!a un 0oco de tA G ella le 0regunt2
En ho)bro grande se encogi5 0ero aun as! l no se )o#i2 Due habr!a sucedido entre l y
Lord FaleA
G Entibiar@ su es0!ritu5 G susurr ella2
Hl buf2 G 8o dudo eso2 G
G %ien2 G Ella alis su falda2 G Lo de>ar entonces2 G
G (o2 G
Esa 6nica 0alabra fue dicha en #oz tan ba>a5 ?ue ella casi no la escucha2 Ella lo )iraba5 l
segu!a sin )o#erse5 y ella no estaba segura de ?u hacer2 (o sab!a lo ?ue l deseaba2 El
brazo su0erior de l descansaba sobre el cubre lecho5 y ella dio un 0aso adelante y estir su
)ano5 era terrible)ente i)0ro0io5 0ero 0or alguna razn 0arec!a correcto2 Ella toc su
)ano5 grande y c@lida2 Lenta)ente ella )eti sus dedos ba>o su )ano hasta ?uedar
enlazada con la suya2 Hl a0ret sus dedos gentil)ente y Ella sinti un 0unto de inicio el calor
en su 0echo5 eCtendindose 0oco a 0oco5 co)o un charco de agua tibia hasta ?ue su
cuer0o entero estaba ilu)inado desde dentro y ella identific el senti)iento2 Felicidad2 Hl la
hizo sentir sal#a>e)ente5 e ina0ro0iada)ente feliz con slo ese a0retn de los dedos5 y
ella sab!a ?ue deb!a tener cuidado con ese senti)iento2 "eb!a tener cuidado con l2
8 entonces l habl ba>o2 - Hl )e considera un traidor2 - n
El corazn de ella se detu#o2 - =Du ?uiere decirA -
Entonces se #ol#i5 0or fin5 su rostro era una )@scara5 con los o>os so)breados5 0ero no
solt su
)ano2 - Ested sab!a ?ue nuestro regi)iento5 el #igsi)o octa#o de 0ie5 fue )asacrado en
las coloniasA -
- S!2 - La )asacre fue de conoci)iento co)6n5 una de las 0eores tragedias de la guerra2
- Fale5 dice ?ue alguien cont nuestra 0osicin2 Due fui)os traicionados a los franceses
y sus aliados indios 0or un ho)bre dentro de las filas de nuestro 0ro0io regi)iento2 -
%eatriz trag2 VDu terrible saber ?ue tantos hab!an )uerto a causa de una 0ersona
0rfida2 8 el conoci)iento de un traidor deb!a ser a6n )@s terrible 0ara Lord Ho0e2 "e
alguna )anera5
ella toda#!a no estaba segura de c)o-y en realidad estu#o a 0unto de )orir 0or 0reguntar-
si sus siete a<os 0erdidos
estaban conectados a S0inner Falls y la tragedia all!2
odo esto 0as 0or su )ente5 0ero %eatriz se li)it a decir - lo siento2 K
G Ested no entiende2 G Hl tir su )ano con nfasis2 G El traidor ten!a una )adre francesa5
Fale 0iensa ?ue yo soy el traidor2 G
G 4eroT 0ero eso es rid!culo5 G %eatriz eCcla) sin 0ensar2 G Duiero decir5 no la 0arte
de la )adre francesaGeso tiene sentido5 su0ongo G0ero ?ue alguien 0ueda 0ensar ?ue
usted es el traidorT esoT eso no es >usto en absoluto2 G
Hl no di>o nada5 6nica)ente sacudi su )ano de nue#o2
G 8o 0ienso5 G %eatriz di>o cautelosa)ente5 G ese Lord Fale fue su a)igoA G
- 7l igual ?ue yo5 0ero ?ue fue hace siete a<os5 y )e te)o ?ue ya no conozco a ese
ho)bre2 -
- =4or eso usted le gol0eA - Le 0regunt ella2
Hl se encogi de ho)bros2
%eatriz se estre)eci ante la confir)acin de sus te)ores2 Se acord de la ad#ertencia de
Lord Fale en el 0asillo: enga cuidado2 Sin e)bargo5 ella se hu)edeci los labios y di>o:
- Breo ?ue cual?uiera ?ue real)ente le conoce se dar@ cuenta de ?ue no es usted
un traidor2 -
- 4ero usted no )e conoce2 - 4or fin5 de> caer la )ano de ella5 y el calor co)enz a
esca0arse de su cuer0o con la 0rdida de contacto2 - Ested no )e conoce en absoluto2 -
%eatriz inhal lenta)ente2 - iene razn2 8o no le conozco2 - Ella se fue a recoger la
bande>a del t2 - 4ero entonces tal #ez la cul0a de ello no es del todo )!a2 -
Berr la 0uerta sua#e)ente detr@s de ella2

7 4ES7; "E DEE %E7;-[ #isitaba a Iere)y 1ates 0or lo )enos una #ez a la se)ana-y )@s
a )enudo cada #ez5 dos o tres #eces5 su )ayordo)o5 4utley5 sie)0re fing!a ?ue no la
conoc!a2
G Duin le digo ?ue lo buscaA G 4utley 0regunt te)0rano a la tarde siguiente5 con los
o>os salientes )ir@ndola fi>a)ente a
ella en lo ?ue 0arec!a ser una sor0resa horrorizada2
- Se<orita %eatriz Borning5 - %eatriz res0ondi co)o sie)0re5 su0ri)iendo la urgencia de
dar un no)bre2
4utley slo estaba haciendo su traba>o2 %ueno5 al )enos sa era la eC0licacin )@s
caritati#a5 y %eatriz trataba de ser caritati#a cuando 0od!a2
- 9uy bien5 se<orita5 - 4utley enton2 - =Fa a es0erar en la sala de estar5 )ientras yo
co)0ruebo si el sr2 1ates est@ en casaA -
La caridad era una cosa5 la rid!cula adhesin a las for)as era otra cosa22 - El sr2 K 1ates
nunca iba a ninguna 0arte fuera de su casa2 %eatriz 0uso los o>os en blanco2 - Si5 4utley2 -
Hl le )ostr la segunda )e>or sala de estar5 una habitacin h6)eda con )uy 0oca luz y un
eCceso de )uebles 0esados5 y oscuros2 Ella utiliz el tie)0o de es0era )ientras 4utley #ol#!a
0ara co)0onerse a ella )is)a2 %eatriz toda#!a sent!a un 0oco de calor desde su discusin
con Lord Ho0e5 y ella se hab!a sentido un 0oco cul0able des0us de ?ue hab!a salido de su
habitacin2 ="es0us de todo5 deb!a una da)a de>ar ?ue un Baballero le llegara tan a
fondo slo 0or?ue estaba 0ostrado en una ca)a y acababa de tener una 0elea con su )e>or
a)igo5 a ?uien no hab!a #isto en casi siete a<osA (o estaba siendo un 0oco tontaA "es0us
de todo5 l se hab!a 0ortado )uy desagradable con ella2 Sab!a ?ue l deber!a estar
frustrado5 incluso enfurecido5 0or todo lo ?ue le hab!a sucedido desde su regreso a
-nglaterra5 0ero real)ente5 deb!a l usarla co)o ob>eto de flagelacinA
4utley regres en ese )o)ento con la noticia de ?ue Iere)y en realidad la iba a #er5 y
%eatriz sigui al ?ue desa0robaba #ol#er a subir )ayordo)o
los dos tra)os de escaleras a la habitacin de Iere)y2
- Se<orita %eatriz Borning #ino a #erlo5 se<or5 - 4utley zu)b2
%eatriz se abri 0aso entre el )ayordo)o y entr a la habitacin2 8a era suficiente2 Se
#ol#i con una
deslu)brante sonrisa hacia 4utley y di>o con fir)eza - Eso es todo2 -
El )ayordo)o gru< 0or lo ba>o5 0ero sali de la habitacin5 cerrando la 0uerta detr@s de
l2
- Hl est@ e)0eorando5 ya sabe2 - %eatriz se acerc a la #entana y ech hacia atr@s un
lado de las cortinas2 La luz a #eces hac!a doler los o>os de Iere)y5 0ero no 0od!a ser bueno
0ara l estar en una habitacin oscura en la )itad del d!a5 ta)0oco2
- 8o trato de 0ensar en ello co)o un halago5 - Iere)y arrastr las 0alabras desde la ca)a2
Su #oz era )@s dbil ?ue la 6lti)a #ez ?ue lo hab!a #isitado2 Ella res0ir hondo y 0uso
una a)0lia sonrisa antes de #ol#erse del todo2 La ca)a do)inaba el @rea5 rodeada 0or los
esco)bros de una habitacin de enfer)o2 "os )esas estaban al alcance de la ca)a5 su
su0erficie cubierta con
0e?ue<as botellas5 ca>as de 0erfu)e5 libros5 l@0ices y tinta5 #endas5 y las gafas2 Ena #ie>a
silla de )adera estaba a un lado5 un cordn de seda rodeaba el es0aldar5 los eCtre)os
estaban sobre el asiento2 7 #eces5 a Iere)y le 0arec!a ?ue era )@s f@cil 0ara los
lacayos ?ue lo ataran a la silla cuando lo )o#!an frente a la chi)enea2
- "es0us de todo5 - di>o Iere)y5 - 4utley debe tener alguna confianza en )i ca0acidad
0ara #iolarla si l desa0rueba tanto sus #isitas2 -
- 1 tal #ez si)0le)ente es un idiota5 - %eatriz di>o )ientras 0on!a una silla cerca de la
ca)a2 Hab!a un olor acre5 >unto a la ca)a-una co)binacin de orina y
otras tCicas e)isiones cor0orales5 0ero ella se encarg de )antener su
rostro i)0asible2 Buando Iere)y hab!a llegado a casa desde la guerra en el
continente hac!a cinco a<os5 le hab!an horrorizado los olores a enfer)er!a2 Hl no estaba
seguro de si se hab!a acostu)brado a los olores y los ignoraba o si si)0le)ente ya no
los ol!a5 0ero en cual?uier caso5 ella no iba a herir sus senti)ientos5 lla)ando la
atencin sobre ellos2
- e he tra!do las ho>as de noticias y algunos 0anfletos ?ue )i criado )e consigui5 -
%eatriz co)enz sacando los 0a0eles de una bolsa 0rotectora2
- 1h5 no5 no5 - di>o Iere)y2 Su #oz bro)eaba5 incluso en su estado debilitado2
Ella le#ant la #ista 0ara )irarlo a los o>os azul claro2 Iere)y ten!a los o>os )@s bellos ?ue
cual?uier 0ersona ?ue ella conociera5 ya fuera ho)bre o )u>er2 Ellos ten!an una
#erdadera luz de azul5 co)o el color del cielo en 0ri)a#era2 (ing6n
otro color enturbiaba sus 0rofundidades2 Fue - o hab!a sido- un ho)bre )uy gua0o2 en!a el
cabello de color dorado5 con el rostro abierto y alegre5 0ero los estragos de su enfer)edad
hab!an de>ado l!neas )arcadas de dolor alrededor de su boca y o>os2 La )adre de Iere)y
hab!a sido a)iga de toda la #ida de la t!a de %eatriz5 la t!a 9ar!a5 as! ?ue %eatriz y Iere)y
0r@ctica)ente hab!an crecido cada uno en el bolsillo del otro2 Hl la conoc!a a ella co)o
nadie )@s lo hac!a Gni si?uiera Lottie2 Buando ella )iraba los o>os de Iere)y5 algunas #eces
sent!a ?ue esos o>o )ir a los o>os de Iere)y5 a #eces sent!a ?ue los orbes azules #e!an )@s
all@ de la )@scara de alegr!a ?ue ella se 0on!a en su 0resencia5 directa)ente a la fuente de
afliccin ?ue ella sent!a 0or l2 Ella a0art la )irada hacia aba>o sobre la colcha de su
ca)a2 En el lugar5 de hecho5 donde sus 0iernas
deber!an haber estado2
- =DuA -
- (o fin>as inocencia con)igo5 %eatriz Borning5 - di>o con la )is)a sonrisa ?ue hab!a
tenido a sus ocho a<os de edad2 - 4uedo ser un in#@lido5 0ero toda#!a tengo )is fuentes de
chis)es5 y est@n alborotados con la noticia del regreso de t6 #izconde2 -
%eatriz arrug la nariz2 - (o es )i #izconde2 -
Iere)y lade la cabeza contra las al)ohadas2 4or lo general5 estaba sentado derecho
0or este tie)0o en la tarde 0ero hoy estaba acostado sobre su es0alda2 %eatriz sinti
un escalofr!o de )iedo atra#esando sus entra<as
2 =Estaba e)0eorandoA
- (o 0uedo 0ensar en cual otro #izconde 0odr!a ser si no es el t6 yo5 - bro)e-2 - =(o es
ste el )is)o ho)bre rebosante de >u#entud ?ue est@ en un retrato en t6 salita de estarA e
he obser#ado a la luz de la luna5 #er su retrato 0or a<os2

%eatriz retorci los dedos con aire de cul0abilidad2 - =Era tan ob#io co)o 0areceA -
- Slo a )!5 ?uerida5 - Iere)y res0ondi con cari<o2 - Slo 0ara )!2 -
- 1h5 Iere)y5 soy un @nade silbnJ -
- %ueno5 Si5 0ero es una adorable5 hay ?ue reconocerlo2 -
%eatriz sus0ir con tristeza2 - Es slo ?ue no es en absoluto lo ?ue 0ens ?ue ser!a2
%ueno5 si yo 0ensaba ?ue l toda#!a estaba #i#o5 algo ?ue 0or su0uesto no hice5 0or?ue
todos lo 0ens@ba)os
)uerto2 -
- =DuA Hl es feoA - Iere)y retorc!a sus rasgos en una )ueca grotesca2
- (ooo5 a 0esar de ?ue tiene barba y el 0elo terrible)ente largo en este )o)ento2 -
- Las barbas son un asco2 -
- (o en ca0itanes de barco5 - %eatriz ob>et2
- Es0ecial)ente en los ca0itanes de barco5 - Iere)y di>o con se#eridad-2 - (o tiene
sentido tratar de hacer eCce0ciones2 Eno debe ser fir)e sobre el te)a2 -
- 4or su0uesto2 - %eatriz hizo un gesto con la )ano2 - 4ero cre)e5 la barba es lo de
)enos en el caso del #izconde Ho0e Hl est@ tatuado2 -
-Escandaloso - Iere)y res0iraba con deleite2 4arches de color ro>o fueron infla)ando sus
)e>illas2
- e estoy sobreeCcitando2 - %eatriz frunci el ce<o2
- (o5 en absoluto5 - l res0ondi2 - 4ero incluso si as! fuera te ruego ?ue sigas adelante2 8o
estoy a?u! todos los d!as5 todo el d!a y la noche5 %ea5 ?uerida2 (ecesito e)ocin2 4or lo
tanto5 di)e2 =Bu@l es el 0roble)a real con Lord Ho0eA Hl 0uede tener una barba es0esa y
haberse tatuado a s! )is)o con anclas y ser0ientes5 0ero no creo ?ue eso sea lo ?ue te
0reocu0a2 -
- 7#es triangulares5 - %eatriz di>o distra!da)ente2
- =DuA -
- Los tatua>es son eCtra<os 0a>aritos5 tres de ellos5 alrededor de su o>o derecho2 Du 0odr!a
haberlo 0ose!do 0ara haberlos colocado all!A -
- (o tengo la )@s le#e idea2 K
- Es slo ?ue est@ tan a)argado5 Iere)yJ K Estall ella2 - Hl2 22 l es absoluta)ente odioso a
#eces5 co)o si todo lo ?ue 0as con l hubiese ?ue)ado su al)a2 -
Iere)y se ?ued en silencio un )o)ento y luego di>o: - Lo siento2 Hl estaba en la guerra5
=noA En las coloniasA - %eatriz asinti con la cabeza2
Sus0ir y di>o lenta)ente: - Es dif!cil de eC0licar a alguien ?ue nunca lo ha eC0eri)entado5
0ero la guerra y las cosas ?ue suceden en la guerra5 las cosas ?ue te #es obligado a hacer y
a #er a #eces2 22 bueno5 eso ca)bia a un ho)bre2 Lo hacen )@s duro5 si es ?ue tiene
alguna sensibilidad des0ues de todo2 -
- ienes razn5 0or su0uesto5 - di>o ella5 retorcindose las )anos2 - 4ero 0arece )@s ?ue eso
de alguna )anera2 1h5 )e gustar!a saber ?u estu#o haciendo durante los 6lti)os
siete a<osJ - La )itad de Iere)y sonri2 - Sea lo ?ue sea5 dudo ?ue el conocer su
historia ca)biar@ algo sobre l ahora2 -
%eatriz lo )ir a sus ?ueridos5 y )uy 0ers0icaces o>os2 - Soy una idiota5 =noA
Es0erando sacar un ro)@ntico 0r!nci0e5 a 0artir de un ho)bre al ?ue conoc!a slo 0or un
retrato2 -
- al #ez5 - ad)iti2 - 4ero si no fuera 0or los sue<os ro)@nticos5 la #ida ser!a
terrible)ente aburrida5 =no creesA -
Ella arrug la nariz hacia l2 - 6 sie)0re sabes eCacta)ente ?u decir5 Iere)y5 ?uerido2-
- Si5 lo s K "i>o l co)0laciente2 K 7hora5 di)e5 le ?uitar@ el t!tulo a t6 t!oA K
- Breo ?ue l debe hacerlo2 K %eatriz )ir hacia aba>o a sus )anos unidas5 sintiendo una
o0resin en su 0echo2
- Iusta)ente esta )a<ana5 el Fizconde Fale #ino a #isitarlo5 y aun?ue ellos estu#ieron
discutiendo5 no 0ens ?ue hubiese ninguna duda en ?ue real)ente l es el Fizconde Ho0e2
G
- 8 si l lo haceA -
Ella lo )ir5 0regunt@ndose si l conocer!a cuanto 0@nico le 0roduc!a a ella ese 0ros0ecto2 K
%ien5 0ues 0erdere)os la casa2 K
- Sie)0re 0uedes #enir a #i#ir K Se burl l
Ella sonri5 0ero sus labios te)blaron2 K !o ;eggie 0odr!a tener otro ata?ue de a0o0le>!a2 -
- Hl es )ucho )@s fuerte de lo ?ue t6 crees5 - le di>o gentil)ente2
Ella se )ordi su labio5 no 0retend!a sonre!r ahora5 - 4ero si algo hace ?ue se enfer)e5 si
algo le sucediera a lT 1h5 Iere)y5 yo no s lo ?ue har!a2 K Ella 0resionaba su )ano contra
su 0echo5 frot@ndose el dolor ?ue sent!a2
- Eso suceder@ alg6n d!a le>ano5 %ea ?uerida5 - di>o Iere)y con dulzura2 K (o tiene sentido
0reocu0arse desde ahora2 K
- 8o lo s K ella sus0ir5 y trat de lucir alegre 0ara l2 K !o ;eggie tu#o una cita esta
)a<ana con sus abogados2 ;egres >usto antes de #enir a #erte2 K
- H))2 - H))2 Eso ser@ un desastre2 Si t6 t!o no suelta la )ano sobre el t!tulo5 su0ongo
?ue tendr@ ?ue 0resentar su caso ante el 4arla)ento2 - Iere)y 0arec!a alegre2 - 9e
0regunto si habr@ 0u<etazos en $est)insterA -
- (o es necesario ?ue suenes tan feliz ante esa 0ers0ecti#a5 - %eatriz lo rega<2
- 1h5 yo no #eo 0or ?u no2 Es este ti0o de cosas las ?ue hacen ?ue la aristocracia -nglesa
sea tan entretenida2 - 7 0esar de sus 0alabras5 Iere)y ter)in con un grito ahogado2 Su
)ano en la 0arte su0erior de la colcha hac!a una bola en un 0u<o5 los nudillos los ten!a
blancos2
%eatriz se le#ant de su silla2 - =Du te dueleA -
- (o5 no2 (o te 0reocu0es5 %ea5 ?uerida2 - Iere)y to) aliento5 y ella sab!a ?ue l estaba
sintiendo un dolor )uy grande aun?ue l lo negara2 Su rostro se hab!a 0uesto un 0oco
gris5 con eCce0cin de las )anchas ro>as sie)0re 0resentes en el color de sus )e>illas2
- 4or fa#or5 de>a ?ue te ayude a sentarse 0ara ?ue 0uedas to)ar un 0oco de agua2 -
- V9aldita sea5 %ea2 -
- 7hora5 no ad)ito ?ue>as5 Iere)y5 ?uerido5 - di>o con sua#idad 0ero con fir)eza5 )ientras
to)aba sus ho)bros y le ayudaba a sentarse2 El calor irradiaba fuera de l en ondas2 - 9e
he ganado ese derecho5 creo yo2 -
- S! ?ue lo tienes5 - >ade Iere)y2
Ella ech agua en una taza 0e?ue<a y se la tendi a l2
Hl to) un sorbo y le de#ol#i la taza2 - =Has 0ensado lo ?ue significa el ?ue
Ho0e se con#ierta en el conde de %lanchardA -
Ella de> la taza en una de las )esas atestadas5 frunciendo el ce<o2 K 8a te lo di>e5 el
t!o ;eggie y yo #a)os a tener ?ue salir de la casa de la ciudad--
G Si5 0ero )@s all@ de eso5 %ea2 G Iere)y hizo de lado la 0rdida de la casa2 G Hl debe
ree)0lazar a t6 t!o ;eggie en la B@)ara de los Lores2 G
%eatriz retrocedi lenta)ente hacia su silla2 G Lord Hasselthor0e 0odr!a 0erder un #oto2 G
G 85 )@s i)0ortante a6n5 nosotros ganar!a)os uno5 G Iere)y di>o significati#a)ente2 G
Sabes cuales son las inclinaciones 0ol!ticas de Ho0eA G
G (o tengo la )@s le#e idea G
G Su 0adre era un Bonser#ador5 G Iere)y refleCion2
G 1h5 entonces l 0robable)ente ta)bin lo es5 G %eatriz di>o5 disgustada2
G Los hi>os no sie)0re siguen los 0asos 0ol!ticos de sus 0adres2 Si Ho0e #ota a fa#or del
0royecto de ley del sr2 $heaton5 nosotros 0odr!a)os ganar al final2 G El alto color ro>o de
sus )e>illas se hab!a eCtendido sobre todo el rostro de Iere)y en )edio de su eCcitacin5 as!
?ue ahora l 0arec!a co)o si estu#iera siendo consu)ido 0or un fuego interno2 G 9is
ho)bresGlos soldados ?ue sir#ieron y 0elearon tan #aliente)ente ba>o )is rdenes G
0odr!an tener la 0ensin ?ue se )erecen2 G
- Foy a a#eriguar en ?u direccin se inclina 0ol!tica)ente2 G %eatriz sonri5 tratando de
co)0artir el entusias)o de Iere)y5 0ero en su interior estaba dudosa2 Lord Ho0e 0arec!a
6nica)ente enfocado en sus 0ro0ios asuntos2 Ella no #e!a nada ?ue la hiciera 0ensar ?ue l
0odr!a 0reocu0arse de una )anera o de otra sobre los soldados co)unes2
B-(B1 "-7S de una ca)a de enfer)o hab!an hecho sentir a ;eynaud condenada)ente
in?uieto2 9olesto 0or?ue las #isitas regulares de la Se<orita Borning a su habitacin
hab!anGella 0arec!a 0ensar ?ue era nor)al)ente si)0le deslizarse co)o un cisne en su
habitacin sin 0reguntar 0ri)ero si l deseaba su co)0a<!a Gel hecho era ?ue l se hab!a
acostu)brado a ella2 Esaba ese tie)0o 0ara to)arle el 0elo y discutir con ella2 8 donde
estaba esa )u>er hoyA Hl no hab!a #isto ni un 0elo de ella ese d!a2 ;eynaud se desliz de la
ca)a5 se 0uso su #ie>a cha?ueta azul5 y agarr su cuchillo antes de lanzarse a abrir la
0uerta de su habitacin2 En lacayo >o#en estaba estacionado fuera de su cuartoG?uiz@s
cuidando ?ue l no se saliera de control en su 0ro0ia casa2 ;eynaud )ir furioso al ho)bre2
- "ile a la se<orita Borning ?ue )e gustar!a hablar con ella2
- Hl co)enz a cerrar la 0uerta5 0ero el ho)bre di>o: - (o 0uedo2 - ;eynaud hizo una
0ausa2 - =DuA -
- (o5 - di>o el lacayo2
- Ella no est@ a?u!2 -
- Entonces5 cuando se es0era ?ue est de #ueltaA - El criado dio un 0aso atr@s con
ner#iosis)o antes de to)ar el control de l )is)o y enderezarse de nue#o2 - (o de)asiado
tie)0o5 es0ero5 0ero no 0uedo afir)arlo con seguridad2 Ella est@ #isitando al sr2 1ates5 y a
#eces ella se ?ueda all! un tie)0o razonable2 -
G Duien5 G ;eynaud 0regunt sua#e)ente5 G es el sr2 1atesA G
G El sr2 Iere)y 1ates5 eso es5 G di>o el ho)bre5 cada #ez )@s hablador2 G "e los 1ates
de Suffol&2 Ena fa)ilia con un 0oco de dinero5 o eso )e han dicho2 Hl y la se<orita se
conocen desde hace )ucho tie)0o5 )ucho tie)0o5 y a ella le gusta #isitarlo tres o cuatro
#eces a la se)ana2 -
- Entonces5 es un en#e>ecido caballeroA - 4regunt ;eynaud2
El lacayo se rasc la cabeza2 - (o lo creo2 Es un caballero >o#en y a0uesto5 0or lo ?ue he
o!do2 - Se le ocurri a ;eynaud en este 0unto ?ue a 0esar de ?ue hab!a #isto a la se<orita
Borning todos los d!as desde su regreso a -nglaterra5 en realidad no sab!a )ucho acerca de
la )u>er2 Ser!a este se<or 1ates -este correcto caballero -ngls- un no#ioA 1 un 0ro)etidoA
La idea esti)ul una 0arte 0ri)iti#a de l5 y solt abru0ta)ente la siguiente 0regunta2 -
=Est@ co)0ro)etida con lA -
G (o toda#!a5 G re0lic el lacayo5 gui<ando un o>o alegre)ente2 G 4ero no 0uede faltar
)ucho5 0uede5 si ella lo #isita a )enudo5 noA2 4or su0uesto5 est@ el te)a de G est@-- 4ero
;eynaud no estaba escuchando2 Hl se abri 0aso entre el lacayo y se dirigi a las escaleras2
G HeyJ G el lacayo gritaba detr@s de l2 G 7 dnde #aA G
G 7 recibir a la se<orita Borning en la 0uerta5 G ;eynaud gru<2 Sus 0iernas estaban )@s
endebles de lo ?ue se hab!a dado cuenta5 y slo lo hizo sentir )@s irritable2 Se agarr a la
barandilla con una )ano )ientras descend!a lenta)ente2 Se )o#!a co)o un )aldito
ho)bre #ie>o2
- (o debo de>ar ?ue salga de su habitacin5 - di>o el sir#iente5 de re0ente a su lado2 Hl to)
el codo de ;eynaud 0ara ayudarlo y tan dbil estaba ;eynaud ?ue ni si?uiera 0rotest 0or
la fa)iliaridad2 - =Duin orden ?ue )e )antu#iera en )i habitacinA - ;eynaud eCigi
saber2
G La se<orita Borning2 Ella estaba 0reocu0ada de ?ue 0udiera lasti)arse2 - El lacayo lo
)ir de reo>o2 - (o se su0one ?ue debo lle#arlo de regreso5 )i se<orA -
- (o5 - res0ondi ;eynaud bre#e)ente2 Iadeaba5 )aldita sea2 Slo hace un )es5 hab!a
ca)inado todo el d!a sin cansarse5 y ahora >adeaba ba>ando una )aldita escaleraJ
- (o lo creo5 - di>o el ho)bre o0inando sobre el asunto con la )ayor naturalidad2 Hl no di>o
nada )@s hasta ?ue llegaron al #est!bulo de entrada2 - =Duiere un 0oco de agua5 )i se<or5
)ientras usted es0eraA -
G 4or fa#or2 G ;eynaud se recost contra la 0ared hasta ?ue el ho)bre desa0areci en
direccin de las cocinas2 Entonces l fue al frente de las 0uertas y las abri2
El #iento le de> sin aliento al salir del 0aso2 El d!a era gris y fr!o5 el in#ierno estaba
eCtendiendo sus alas sobre Londres2 En este )o)ento habr!a nie#e en la tierra al norte del
lago 9ichigan5 y los osos estar!an gordos y lentos5 0re0ar@ndose 0ara su sue<o in#ernal2
;ecord c)o a Gaho le encantaba co)er carne de oso asada en su 0ro0ia grasa2 Ella
sonre!a cuando l le lle#aba una cerda recin )uerta o un >abal!5 las arrugas de sus )e>illas
color )arrn se hac!an )@s 0rofundas5 sus o>os casi desa0arec!an de felicidad2 4or un
)o)ento5 su #ida anterior y su 0resente se fusionaron frente a sus o>os5 y se ol#id de dnde
estaba2 =Duin era lA2 Entonces el trans0orte %lanchard se detu#o frente a la casa de la
ciudad2
El lacayo salt a la acera y coloc el escaln2 ;eynaud se enderez y )ir hacia el carrua>e2
La 0uerta se abri y la se<orita Borning descendi los 0elda<os2
Sus ce>as se le#antaron cuando lo #io2 G Due est@ haciendo fuera de la ca)aA G
G He #enido a recibirla5 G ;eynaud di>o5 su #oz sonaba dura2 G "nde ha estadoAG
Ella ignor su 0regunta2 G (o 0uedo creer ?ue usted sea tan tonto co)o 0ara estar 0arado
afuera en este fr!o2 "ebe ir adentro in)ediata)ente2 7rthur G ella se dirigi hacia el cochero
G 0or fa#or lle#e a Lord Ho0e adentroG
G 8o no #oy a ser lle#ado a ninguna 0arte5 G ;eynaud di>o con una cal)a )ortal2 El
cochero le dio una )irada y encontr funda)ental 0onerse fuera de su ca)ino2
G 8o no soy un ni<o5 ni un idiota 0ara ?ue )e tengan ?ue cuidar2 Le re0ito5 donde ha
estadoA G
G Entonces usted deber!a 0er)itir)e ayudarlo a ir adentro2 G La se<orita Borning hizo caso
o)iso de su creciente ira con un )o#i)iento de su )ano2 Hl la agarr 0or los brazos5
hacindole ter)inar su sentencia en un chillido2 - ;es0nda)e2 - 7lgo #erde estall dentro
de los o>os de ella5 un destello sor0rendente de una #oluntad de hierro2 - =4or ?u deber!a
res0onderle a ustedA -
G 4or?ue222 G oda su #isin estaba llena de los o>os de ella5 destellos de gris y #erde
0rado se )ezclaban2 La co)binacin era absoluta)ente fascinante2
Ella )ir detr@s de l y le di>o5 en tono )uy ba>o5 G 85 de cual?uier for)a5 0or?u le
0reocu0a a usted en donde he estadoA G
Se hab!a enfrentado a la ca0tura5 la tortura y la 0ers0ecti#a in)inente de su 0ro0ia )uerte
durante a<os5 0ero 0or su #ida ?ue l5 no ten!a idea de c)o res0onderle a esta 0e?ue<a
)u>er2 4or lo tanto5 ?uiz@s fue bueno el dis0aro ?ue son en ese )o)ento2
B74MEL1 BE7;1

Es0adaLarga no 0od!a encontrar ninguna razn 0or la ?ue este eCtran>ero 0odr!a desear un
)echn de su cabello5 incluso 0or un 0eni?ue5 0ero l no #io ning6n riesgo 0ara si )is)o
ta)0oco2 4ensando en el hu)or del otro ho)bre5 to) su gran es0ada5 cort un )echn de
su 0elo5 y se lo dio al rey Goblin2
El rey Goblin sonri y le entreg el 0eni?ue2 4ero en el )o)ento en ?ue Es0adaLarga to)
la )oneda5 la tierra se abri en una enor)e grieta 0or deba>o de l2 La tierra se trag tanto
a Es0adaLarga co)o a su es0ada5 y l cay aba>o5 y cada #ez )@s aba>o5 hasta ?ue
aterriz en el reino de Goblin2
"esde all! )ir hacia arriba y #io al ;ey Goblin atra#esar su )anto de tercio0elo2 7hora
re#elaba sus o>os naran>a brillante5 su largo 0elo #erde y sus col)illos a)arillos2
G Duin es ustedA G Grit Es0adaLarga2
G Soy el ;ey Goblin G ;e0lic el otro2
G Bu@ndo usted ace0t )i )oneda 0or su )echn de 0elo5 usted se #endi a si )is)o a )i
0oder2 4or?ue si yo no 0uedo tener la es0ada sola5 entonces los tendr a los dos5 a usted y a
la es0adaT G
-"e Es0ada Larga

;odeado2 El ene)igo estaba a a)bos lados5 los dis0aros 0osiciones ocultas5 sus ho)bres
gritaban co)o si estu#ieran siendo sor0rendidos2 (o 0od!a for)ar una l!nea de defensa5 no
0od!a concentrar sus tro0as2 odos iban a )orir si l22 G
El Segundo dis0aro son2 ;eynaud se encontr a s! )is)o en el suelo contra un carrua>e5 el
cuer0o de la se<orita Borning dulce y c@lido ba>o el suyo2 Sus grises o>os lo )iraban hacia
arriba ya no con el #erde de la ira sino si)0le)ente aterrorizados2 8 los gritosGlos gritos
estaban alrededor de l2
G "escendezJ G ;eynaud le rugi a un soldado sentado en el frente del carrua>e )irando
est60ida)ente a su alrededor2 G For)en una l!nea de defensaJ G
G DuAG co)enz a decir la se<orita Borning2
4ero l la ignore2 En ho)bre hab!a sido alcanzado y estaba retorcindose en la ci)a de los
escalones de la entrada de la casa5 su sangre chorreaba )anchando la 0iedra blanca2 Era
el >o#en soldado5 el ?ue hab!a ca)inado >unto a l2 9aldita sea5 era su ho)bre5 y l toda#!a
estaba eC0uesto2
G Dudese con la se<orita Borning G le indic a un soldado ?ue estaba cerca2
El soldado ?ue estaba en el carrua>e5 final)ente hab!a ba>ado y se hab!a deslizado al lado
de ellos ta)bin2 "nde estaba el sargentoA "onde estaban los otros oficialesA odos
ser!an asesinados a?u! en el ca)0o abierto5 atra0ados entre el fuego cruzado2 La sien de
;eynaud 0al0itaba con dolorW su corazn tronaba co)o un rayo2 en!a ?ue sal#ar a su
ho)bre2
G (o est@ entendiendoA G l le grit al soldado cercano a l2 El soldado 0ar0ade
aturdido )ir@ndolo2 ;eynaud toc el ho)bro del ho)bre y lo sacudi2 G 4er)anezca con la
se<orita Borning2 8o cuento con usted2 G
7lgo en la cara del soldado se des0e>2 Su )irada ?ued cla#ada en la de ;eynaud5 tal
co)o sie)0re lo hac!an5 y luego asinti2 G Si5 )ilord2 G
G %uen ho)bre2 G ;eynaud )ir el soldado en las escaleras5 )idiendo la distancia2 Hab!a
0asado al )enos un )inuto desde el 6lti)o dis0aro2 Estar!an los indios al acecho en el
bos?ueA 1 se habr!an deslizado de nue#o en silencio co)o fantas)asA
G Du es lo ?ue usted #a a hacerA G 4regunt la se<orita Borning2
;eynaud )ir sus claros o>os grises2 G o)ar a )i ho)bre2 Dudese a?u!2 enga esto2 G Hl
0resion la e)0u<adura de su cuchillo dentro de la 0al)a de ella2 G (o se )ue#a hasta ?ue
yo le diga2 G 8 diciendo esto5 l la bes fuerte)ente5 sintiendo la #ida Gla de l y la de
ellaGcorriendo a tra#s de sus #enas2 Duerido "ios5 ten!a ?ue lle#@rsela le>os de a?u!2

Hl se le#ant antes de ?ue ella 0udiera eC0resar su 0rotesta y corri hacia las escaleras5
)anteniendo ba>o su cuer0o su0erior2 Se detu#o 0or el gi)iente soldado solo el tie)0o
suficiente 0ara agarrar al ho)bre deba>o de los brazos2 El >o#en gritaba )ientras ;eynaud
tiraba de l hacia el frente de la 0uerta5 el sonido alto y ani)al5 un grito de agon!a
0ri)iti#a2 antos estu#ieron en agon!a2 antos estaban )uertos2 8 todos tan >#enes2
La tercera bala alcanz el )arco de la 0uerta )ientras ;eynaud tiraba a su ho)bre a tra#s
de ella5 astillas de )adera i)0actaron contra su )e>illa2 ;eynaud estaba >adeando5 0ero el
)uchacho ya estaba al )enos fuera de la l!nea de fuego2 El bastardo no 0odr!a dis0ararle
de nue#o5 no 0odr!an ?uitarle el cuero cabelludo )ientras estaba agonizando2 Los o>os cafs
de ella lo )iraban a tra#s de una )@scara de sangre5 o0acos y sin #ida2 ;eynaud sacudi
su cabeza5 deseando 0ensar a tra#s del cegador dolor2 7lgoT2 7lgo no estaba bien2
- =Du es estoA - ;eginald San 7ubyn5
el ladrn condado5 grit5 con la cara ro>a2 Se dirigi hacia la 0uerta2 ;eynaud dis0ar el
brazo5 cerrando el 0aso2 - Francotiradores en el bos?ue2 (o salga2 -
San 7ubyn ech hacia atr@s la cabeza5 )ir@ndolo co)o si estu#iera loco2 - Du es lo ?ue
usted est@
balbuceandoA -
- (o tengo tie)0o 0ara esto5 - gru< ;eynaud2 - Hay un tirador5 un ho)bre2 -
- 4ero2 22 0ero5 )i sobrina est@ ah! fueraJ -
- Ella est@ segura en este )o)ento5 0rotegida 0or el coche2 -
;eynaud e#aluaba la )ultitud de soldados reunidos 0or la con)ocin en el hall de entrada2
ECce0to2 22 ECce0to ?ue no 0arec!an soldados2 7lgo andaba )al2 Su cabeza estaba di#idida
con el dolor5 y no ten!a tie)0o 0ara a#eriguarlo ahora2
Su es0alda se arrastr con el conoci)iento ?ue los indios estaban toda#!a ah! fuera5
es0erando2 El )uchacho se ?ue> a sus 0ies2
- Ested2 - Se<al hacia el )@s #ie>o2 - =Hay ar)as en la casaA 4istolas de duelo5
0iezas de obser#acin de a#es5 rifles de cazaA -
El ho)bre 0ar0ade y se cuadr2 - Hay un 0ar de 0istolas de duelo en su estudio
se<or!a2 -
- %ueno2 r@elos2 -
El ho)bre dio )edia #uelta y corri 0or el 0asa>e de #uelta2
- Estedes dos --;eynaud se<al a dos )u>eres de as0ecto 0r@ctico5 - bus?uen un 0oco de
tra0os li)0ios5 ro0a de ca)a5 todo lo ?ue 0uedan utilizar 0ara hacer #endas2 -
- S!5 se<or2 - Se fueron sin decir una 0alabra2
;eynaud se #ol#i hacia el )uchacho5 0ero fue sus0endido 0or una )ano en el brazo2
- 7hora5 #en a?u!5 - St2 7ubyn5 di>o2 - (o de>ar ?ue )is sier#os sean ordenados 0or un
delirante loco2 Esta es )i casa2 Ested no 0uede si)0le)enteT ---
;eynaud gir y en el )is)o )o#i)iento to) al ho)bre de )@s edad 0or el cuello y lo
e)0u> en la 0ared2 Lo )ir a los o>os caf aguado5 ensanchados de re0ente5 y se inclin
cerca22 G 9i casa5 )is ho)bres5 G l res0ir sobre el rostro del otro ho)bre2 G 7y6de)e o
salga de )i ca)ino5 no )e i)0orta5 0ero nunca cuestione otra #ez )i autoridad Gy nunca
#uel#a a 0osar una )ano sobre )!2 G
(o hab!a duda en su #oz5 St2 7ubyn trag sali#a y asinti con la cabeza2
G %ien2 G ;eynaud lo de> ir y )ir hacia el sargento2 G 9ire fuera de la 0uertaG
r@0ida)enteG y che?uee ?ue la se<orita Borning y los otros toda#!a est@n ba>o el carrua>e2
G
G Si5 )ilord2 G
;eynaud se arrodill >unto al ho)bre herido2 La cara de ni<o estaba grasienta de sudor5 con
los o>os entrecerrados 0or el dolor2 La herida estaba en la cadera iz?uierda2 ;eynaud se
?uit la cha?ueta y encontr el cuchillo 0e?ue<o y delgado5 ?ue lle#aba en un bolsillo2
Luego5 enroll el abrigo y lo 0uso deba>o de la cabeza del ho)bre2
- 9e estoy )uriendo5 )i se<orA - Susurr el )uchacho2
- (o5 en absoluto2 - ;eynaud hizo un ta>o en los 0antalones del )uchacho desde la cintura
hasta la rodilla y retir el te>ido ensangrentado2 - =B)o te lla)asA -
- Henry5 )i se<or2 - El )uchacho trag2 - Henry Barter2 -
- (o )e gusta ?ue )is ho)bres )ueran5 Henry5 - di>o ;eynaud2 (o hab!a orificio de
salida2 La bala tendr!a ?ue ser eCtra!da de la cadera5 Era una o0eracin delicada5 ya ?ue a
#eces la cadera sangraba )ucho2 - =EntiendesA -
- Si5 )ilord2 - El chico le#ant las ce>as in?uisiti#a)ente2
- 7s! ?ue usted no se #a a )orir5 - ;eynaud di>o con deter)inacin2
El chico asinti con la cabeza5 su rostro se hab!a sua#izado2 - Si5 )ilord2 -
- Las 0istolas5 se<or2 - El soldado de )@s edad fue de nue#o5 >adeando5 con una ca>a
0lana en sus )anos2 ;eynaud se le#ant2 - %uen ho)bre2 -
Las )u>eres hab!an #uelto5 as! co)o con la ro0a de ca)a5 y una in)ediata)ente se
arrodill y co)enz a #endar a Henry2 - t6 #e ?ue en#iar al cocinero a buscar un )dico5
)ilord2 Es0ero ?ue estu#iera bien2 -
El cocineroA Esa sensacin de ?ue algo no estaba bien regres de nue#o a su cabeza5
0ero ;eynaud )antu#o la cal)a en su rostro2 En oficial nunca )ostraba te)or en la batalla2
- 9uy inteligente2 - ;eynaud asinti con la cabeza a la )u>er5 y una oleada de 0lacer5 se
es0arci 0or su cara si)0le2 Se #ol#i hacia el sargento2 - =Du est@ ocurriendo afueraA K
El sargento se enderez desde la hendidura de la 0uerta2 - La Se<orita Borning sigue ba>o el
coche5 9ilord5 >unto con el cochero y dos lacayos2 Ena 0e?ue<a )ultitud se ha reunido en la
calle5 0ero a0arte de eso5 todo 0arece co)o de costu)bre2 -
- %ueno2 8 su no)breA -
El sargento se ech hacia atr@s los ho)bros2 - Hurley5 )ilord2 -
;eynaud asinti con la cabeza2 4uso la ca>a de 0istolas de duelo en una )esa y la abri2 Las
0istolas dentro 0arec!a ?ue 0odr!an ser del tie)0o de su abuelo5 0ero hab!an sido
debida)ente engrasadas y )antenidas2 ;eynaud las to) fuera5 co)0rob 0ara #er si
estaban cargadas5 y se acerc a la 0uerta2
- 9antngase le>os de la 0uerta5 - le orden el sargento2 - Los indios a6n 0odr!an estar all!
afuera2 -
- V"ios )!o5 l est@ loco5 - St2 7ubyn )ur)ur2
;eynaud no le hizo caso y se agach fuera de la 0uerta2 La calle estaba eCtra<a)ente
tran?uila5 o ?uiz@ eso 0arec!a as! des0us del caos de los dis0aros2 ;eynaud no se
detu#o sino ?ue corri r@0ida)ente 0or las escaleras y cay al suelo donde la se<orita
Borning5 ?uien estaba casi deba>o del carro2
- e encuentras bienA - Le 0regunt2
- S!2 %astante2 - Ella frunci el ce<o y 0uso un dedo en su )e>illa2 - Est@s sangrando2 -
- (o i)0orta2 - Le to) la )ano y le la)i la sangre de su dedo5 0or lo ?ue sus o>os
grises se ensancharon2 - oda#!a tienes )i cuchilloA -
- S!2 - Ella le )ostr el cuchillo5 oculto entre sus faldas2
- %uena chica2 - 9ir a los soldados2 22 sal#o ?ue ahora eran un cochero y dos lacayos2
;eynaud 0ar0ade con fuerza2 Boncentrado2 - =Han #isto de dnde #en!an los dis0arosA -
El cochero sacudi la cabeza5 0ero uno de los lacayos5 un ti0o alto5 con un diente 0erdido5
di>o: - En carrua>e negro se ale> )uy r@0ido >usto des0us de ?ue usted arrastr a Henry en
la casa5 )ilord2 Breo ?ue los tiros 0od!an 0ro#enir del interior del carro2 -
;eynaud asinti con la cabeza2 - Eso tiene sentido2 4ero #a)os a to)ar todas las
0recauciones con la se<orita Borning 0or si acaso2 El sr2 Bochero5 0or fa#or ir@
0ri)ero2 Foy a seguir con la se<orita Borning5 )ientras ?ue los lacayos #endr@n detr@s2 - Le
dio una de las 0istolas al criado ?ue hab!a hablado2 - V(o dis0are5 0ero aseg6rese de #er
?ue cual?uiera #ea ?ue usted est@ ar)ado2 -
Los ho)bres asintieron5 y ;eynaud se le#ant con su 0e?ue<a co)0a<!a2 Hl 0uso un brazo
sobre la se<orita Borning5 cubriendo gran 0arte de su cuer0o con el suyo co)o 0udo2 -
7delante2 -
El cochero corri hacia las escaleras5 y ;eynaud sigui con la se<orita Borning5 terrible)ente
consciente de lo eC0uestos ?ue estaban2 La figura de ella era c@lida5 0e?ue<a y delicada
>unto a su cuer0o2 4areci ?ue 0asaron )inutos5 0ero ellos estaban dentro de la casa de
nue#o en cuestin de segundos2 (o resonaron )@s dis0aros5 y ;eynaud cerr la 0uerta
detr@s de l2
- "ios )!o2 K La se<orita Borning estaba )irando a Henry5 el soldado herido2 4ero no era un
soldado5 ;eynaud se dio cuenta de todo a la #ez2 Henry era el lacayo ?ue hab!a estado
#igilando la 0uerta de su dor)itorio2 Su cabeza le daba #ueltas y sent!a la bilis ?ue)ando
las 0aredes de su garganta2 El sargento era el )ayordo)o5 las )u>eres eran las criadas5 y
no hab!a soldados5 eran los lacayos ?ue lo )iraban con cautela2 8 los indiosA En
LondresA ;eynaud neg con la cabeza5 sintiendo co)o si su cerebro fuera a estallar de
dolor2
Duerido "ios5 tal #ez si estaba loco des0us de todo2
%E7;-[ estaba inclinada sobre un libro de 0e?ue<as oraciones2 Le resultaba )@s f@cil
0ensar cuando sus )anos estaban ocu0adas2 7s! ?ue des0us de ?ue Henry hab!a sido #isto
0or el )dico5 des0us de ?ue Lord Ho0e se hab!a retirado a su cuarto5 des0us de ?ue los
criados se hab!an cal)ado y los en#iara de #uelta al traba>o5 des0us de todo eso5 0or fin
hab!a sido restaurada el orden en su casa5 ella se retir a?u! a su interior 0ara re0asar los
aconteci)ientos ocurridos esa tarde2
oda#!a ella no hab!a llegado a ninguna conclusin fir)e5 cuando alguien lla) a su 0uerta2
Ella sus0ir y )ir hacia un segundo to?ue2
- %eatrizA -
Era la #oz del t!o ;eggie5 lo ?ue era eCtra<o5 0or?ue casi nunca la #isitaba en su habitacin5
0ero este hab!a sido un d!a )uy eCtra<o2 Ella de> el libro en la )esita5 y se le#ant de
su silla 0ara de>arlo entrar2
- 8o ?uer!a asegurar)e de ?ue estabas sana y sal#a5 ?uerida5 - di>o una #ez ?ue hab!a
entrado2 9ir #aga)ente 0or la habitacin2
%eatriz sinti una 0unzada de re)ordi)iento2 En toda la e)ocin de los dis0aros5 no hab!a
tenido la o0ortunidad de hablar con su t!o2 - Estoy )uy bien5 ni si?uiera t6 #e un rasgu<o2 =8
t6A =B)o te sientesA -
- 1h5 nada 0uede hacer da<o a un anciano co)o yo5 - bra) l2 - Blaro5 ese i)0ostor )e
gol0e contra la 0ared un 0oco2 - Hl la )ir 0or deba>o de sus 0obladas ce>as5 co)o si
es0erara una reaccin de 0arte de ella2
%eatriz frunci el ce<o2 - =En serioA =4ero 0or ?uA -
- La arrogancia de la sangre5 si )e lo 0reguntas5 - su t!o res0ondi acalorada)ente2 -
Estaba delirando acerca de los indios en los bos?ues2 Bo)enz a ordenarle a los
criados y )e di>o ?ue )e hiciera a un lado2 Breo ?ue el ho)bre est@ loco2 -
- Hl )e sal#2 - %eatriz )ir sus za0atillas2 La cordura de Lord Ho0e era el te)a ?ue
hab!a estado tratando de resol#er cuando el t!o ;eggie la hab!a interru)0ido2 - al #ez
slo estaba confundido 0or la ra0idez de los aconteci)ientos2 al #ez hablaba de 0risa5
cuando hablaba de los indios2 -
- 1 tal #ez est@ loco2 K La #oz del t!o ;eggie se sua#iz en su )irada2 - 8o s ?ue l te sal#
la #ida5 y no 0ienses ?ue no estoy )uy agradecido 0or?ue ese bastardo arriesg su #ida 0or
t!2 4ero es seguro ?ue le tenga)os en su casaA =Du 0asa si se des0ierta una )a<ana y
decide ?ue soy un indio-o t6A K
G La )ayor!a de las #eces 0arece cuerdo2 G
- =Lo est@5 %eaA -
- S!2 La )ayor!a de las #eces2 - %eatriz se sent en la silla delante de su )esa de traba>o y se
)ordi el labio2- 8o no creo ?ue l nunca )e har!a da<o a )! o a ti5 t!o5 de #erdad5 sin
i)0ortar su estado de @ni)o2 -
- Hu)2 (o s si co)0arto t6 o0ti)is)o2 - ;eggie El t!o se acerc y )ir su traba>o2 - 7h5 has
e)0ezado un nue#o 0royecto2 =Du esA -
- El #ie>o libro de oraciones de t!a 9ar!a5 -
Hl toc sua#e)ente un dedo en el libro des)ontado2 - ;ecuerdo )uy bien c)o
sol!a lle#arlo a la iglesia en el ca)0o2 Le 0ertenec!a a su t@tara-t@tara-abuela5 ya sabes2 -
- ;ecuerdo ?ue ella )e lo di>o5 - %eatriz di>o en #oz ba>a2 - La cubierta estaba )uy
gastada a tra#s de la colu)na #ertebral agrietada5 y las 0@ginas se soltaban de la
costura2 4ens en coserlo y luego #ol#er a enlazarlo en una 0iel de
becerro azul2 Estar@ )e>or ?ue nue#a2 -
Hl asinti con la cabeza - 7 ella le hubiera gustado eso2 Es bueno ?ue cuides tales cosas de
ella -
%eatriz )ir sus )anos5 recordando a la t!a 9ar!a y sus a)ables o>os azules5 la sua#idad
de sus )e>illas5 y la for)a en ?ue se re!a todo el tie)0o2 Su fa)ilia nunca hab!a sido lo
)is)o sin ella2 "esde la )uerte de t!a 9ar!a5 t!o ;eggie se hab!a con#ertido en un ho)bre
)enos risue<o5 )@s 0ro0enso a >uicios r@0idos5 y )enos ca0az de co)0render
o si)0atizar con las intenciones de otras 0ersonas2
- 8o lo disfruto5 - di>o ella2 - V1>al@ estu#iera a?u! 0ara #er el resultado -
- 7l igual ?ue yo5 ?uerida5 al igual ?ue yo - le dio unas 0al)aditas en las 0@ginas una
#ez )@s y luego se ale> de su )esa2 - Breo ?ue debo ale>arlo5 %ea 0or t6 seguridad -
Ella sus0ir5 sabiendo ?ue hab!a #uelto al te)a de Lord Ho0e - Hl no 0resenta
ning6n 0eligro 0ara )!2 -
- %ea5 - El t!o ;eggie di>o con sua#idad: - S ?ue te gusta 0oner las cosas en orden5 0ero
algunas cosas no se 0ueden arreglar5 y )e te)o ?ue este ho)bre sal#a>e es uno de ellos K
%eatriz a0ret los labios obstinada)ente - Breo ?ue debe)os tener en cuenta c)o #a
a #erse si lo tiras de %lanchard House y l recu0era el t!tulo2 Hl no nos #er@ con buenos o>os a
nosotros -
El t!o ;eggie se 0uso r!gido - (o #a a obtener el t!tulo-no lo #oy a de>ar -
- 4ero5 t!o--
- (o5 estoy fir)e en esto5 %ea5 - di>o con la se#eridad ?ue rara #ez le hab!a )ostrado2
- (o #oy a de>ar ?ue ese loco to)e nuestra casa y nos la ?uite2 4ro)et! a t6 t!a 9ar!a
?ue yo te 0ro0orcionar!a todo 0ara ?ue #i#ieras correcta)ente5 y tengo la intencin
de hacerlo2 Foy a 0er)itir ?ue se ?uede a?u!5 0ero slo 0ara ?ue yo 0ueda )antener un o>o
sobre l y reunir 0ruebas de ?ue l no se )erece lle#ar el t!tulo2 -
8 con eso5 cerr la 0uerta de su habitacin con fir)eza2
%eatriz )ir el #ie>o libro de oraciones de t!a 9ar!a5 si no hac!a algo 0ronto
habr!a derra)a)iento de sangre en su casa2 El t!o ;eggie era fir)e5 0ero tal #ez 0odr!a
hacer ?ue Lord Ho0e co)0rendiera ?ue su t!o era slo un #ie>o terco2


G 9- -1 ;EGG-E (E(B7 en#iar!a a alguien a )atarlo5 G La se<orita Borning di>o 0or
tercera o ?uiz@s 0or cuarta #ez2
G Le estoy diciendo ?ue usted no lo conoce2 Hl es real)ente )uy dulce2 G
G al #ez 0ara usted5 G ;eynaud re0lic )ientras afilaba su cuchillo5 G 0ero usted no es la
?ue est@ siendo des0lazada de su t!tuloG y dinerosG?ue l 0ensaba ?ue le 0ertenec!an2 G
La eCa)in ba>os sus gruesas ce>as2 Breer!a ella ?ue l estaba locoA Le dar!a )iedo estar en
su co)0a<!aA Du habr!a 0ensado ella de sus acciones >usto horas antesA 4ero a 0esar
de su #igilancia5 lo 6nico ?ue #io fue la irritacin en la cara de se<orita Borning2
- Ested no )e est@ escuchando2 - Ella se 0aseaba desde la #entana de su dor)itorio a
donde l estaba sentado en el borde de la ca)a y se 0uso delante de l5 los brazos en
>arras co)o un cocinero rega<ando al )uchacho del carnicero2 - -ncluso si el
t!o ;eggie?uisiera )atarlo a usted-?ue5 co)o le he dicho 5 l nunca habr!a hecho-
l \no ser!a tan est60ido co)o 0ara organizar un asesinato delante de su 0ro0ia casa2 K
- 9i casa5 - gru< ;eynaud Ella lo hab!a estado arengando 0or la 6lti)a )edia hora y no
)ostraba se<ales de detenerse2
- Ested5 - La Se<orita Borning di>o con los dientes a0retados5 - es i)0osible -
- (o5 yo estoy en lo correcto5 - l res0ondi - 8 usted si)0le)ente no ?uiere reconocer el
hecho de ?ue su t!o no 0uede ser tan dulce co)o usted 0iensa2 -
- 8o - e)0ez ella de nue#o5 su tono de #oz indicaba ?ue 0odr!a )uy bien seguir con su
argu)ento hasta el d!a del >uicio final2
4ero ;eynaud hab!a tenido suficiente2 7rro> a un lado el cuchillo y la 0iedra de afilar y se
le#ant de la ca)a5 casi en su cara le di>o - 7de)@s5 si usted real)ente )e
considera i)0osible5 nunca debi haber)e besado2-
Ella dio un res0ingo hacia atr@s5 y l sinti una co)o una lanza de ira lo tras0asaba2 Se dio
cuenta ?ue Ella no le te)!a2 8 eso no estaba bien
Entonces su boca eCuberante se se0ar en lo ?ue 0arec!a indignacin 4or un )o)ento no
0od!a hablar5 y luego estall5 - Fue usted ?uien )e dio el besoJ -
"io un 0aso hacia ella2 Ella dio un 0aso hacia atr@s2 Hl la acechaba en silencio 0or la
habitacin5 es0erando #er el )iedo en ella oscureciendo sus o>os2 Es ?ue ella no se hab!a
dado cuenta de lo ?ue l hab!a estado gritado5 all@ afuera en el carrua>eA =(o entend!a
ella ?ue l estaba locoA
Se inclin sobre ella5 y fue ba>ando hasta ?ue sus )echones de 0elo estu#ieron cerca de su
boca roz@ndole los labios5 inhal en ella el aro)a de las flores dulces -nglesas - Ested )e
de#ol#i el beso5 no crea ?ue no )e di cuenta K le di>o l en un susurro2
Ella sab!a ?ue l ten!a razn2 Sus sua#es labios se hab!an abierto ba>o los de l 0or slo una
fraccin de segundo antes de ?ue l diera la #uelta y corriera hacia el lacayo herido2 Ese
beso se ?uedar!a grabado en su )e)oria 0ara sie)0re2 Hl lade la cabeza y la )ir a los
o>os2 En #ez de estar oscuros del )iedo ellos estaban destellando con chis0as de color
#erde2 - 4ens ?ue usted estaba a 0unto de )orirJ K di>o ella a su fa#or2

(i<a tonta2

- "!gase eso a s! )is)a si eso ali#ia su delicada sensibilidad5 - )ur)ur l -5 0ero el hecho
es ?ue usted )e bes a )!2 -
- VDu cosa tan arrogante dice5 - susurr ella
G Boncedido2 G l inhal2 Su 0iel ol!a a li)0io y a una fragancia )uy fe)enina5 con un
to?ue de >abn de flores ?ue las )u>eres indias nunca ten!an2 Era una esencia nost@lgica
0ara l5 con>uraba los recuerdos de otras )u>eres ci#ilizadas ?ue l hab!a conocido alguna
#ez hace )ucho tie)0oG su )adre5 su her)ana5 >#enes da)as con las ?ue l hab!a
co)0artido uno ?ue otro baile )ucho tie)0o atr@s2 Ella ol!a a -nglaterra5 y 0or alguna razn
l encontraba ese 0ensa)iento inso0ortable)ente eCcitante y total)ente aterrador al )is)o
tie)0o2 Ella no ten!a defensas contra l2 Hl ya no 0ertenec!a a su )undo2
G 4ero disfrut del besoA G Se oy 0reguntar2
G 8 si lo hiceA G susurr ella2
Hl ;oz sus labios sua#e)ente5 con delicadeza-en contra de su )and!bula2 - Entonces la
co)0adezco2 Ested deber!a salir corriendo de )!2 (o 0uede #er el )onstruo ?ue soy yoA -
Ella lo )ir con sus #alientes o>os grises claro2 - Ested no es un )onstruo2 - Hl cerr los o>os5
no ?uer!a #er su rostro5 no ?uer!a to)ar #enta>a de esa 0ureza2 - Ested no )e conoce2 Ested
no sabe lo ?ue he hecho2 - - Entonces5 d!ga)e5 - di>o ella con urgencia2 - =Du 0as en las
coloniasA "nde ha estado durante estos siete a<osA -
G (o2 G Ena )irada )arrn estaba fi>a a tra#s de una )@scara de sangre2 Era
de)asiado tarde 0ara l2
Se a0art de ella5 te)iendo ?ue ella 0udiera #er los de)onios riendo detr@s de los o>os de
l2 - =4or ?u noA - ella eCcla)2 - =4or ?u no )e lo diceA (unca 0odr entender hasta
?ue haya o!do lo ?ue le sucedi2 - - (o sea ridicula5 - le es0et2 - (o hay necesidad ?ue
usted )e entienda2 - Ella ech los brazos al aire2 - VEsted es i)0osibleJ - - 8 esta)os de
nue#o donde e)0eza)os2 - Hl sus0ir2 Ella frunci el ce<o5 sus o>os grises echando chis0as
con desagrado )ientras 0egaba contra el suelo con su 0ie 0e?ue<o2 - 9uy bien5 - di>o al
fin5 - #oy a de>ar de lado el asunto de su 0asado5 0or ahora5 0ero usted no 0uede ignorar el
hecho de ?ue alguien trat de )atarlo hoy2 -
- 8o no lo hago2 - Hl se dio #uelta y reuni el cuchillo5 la 0iedra de afilar5 y el 0edazo de
cuero ?ue hab!a estado usando 0ara afilar el cuchillo2 - (o creo ?ue sea algo ?ue su inters2
K
- =B)o no 0uede ser de )i intersA - 4regunt ella2 - 8o estaba all!2 Fi ese tercer dis0aro2
Los dos 0ri)eros 0odr!an haber sido al azar5 0ero el tercero fue sin duda destinado a usted2
K
- 8 otra #ez5 yo digo ?ue esto no es de su incu)bencia2 - Hl guard la 0iedra de afilar y el
cuero en la 0arte su0erior de una c)oda5 0ero colg el cuchillo de su cintura2 Hl lo hab!a
tenido durante siete largos a<os5 lo utiliz 0ara cazar cier#os y osos5 y una #ez5 hace a<os
ya5 hab!a )atado a un ho)bre con el2 El cuchillo no era un a)igo ste no ten!a ningun
#!nculo e)ocional con l5 0ero ?ue le hab!a ser#ido bien5 y se sent!a )@s seguro5 )@s
co)0leto5 con l a su lado2 Hl )ir con curiosidad a la se<orita Borning5 a6n en 0ie >unto a la
ca)a de la habitacin2 - =4or ?u 0ersisteA -
- 4or?ue )e i)0orta5 - di>o5 - no i)0orta cu@nto trate usted de )antener)e a distancia5
toda#!a no 0uedo de>ar de cuidarlo2 8 0or?ue soy la 6nica 0ersona ?ue 0odr!a conseguir
?ue usted entienda ?ue El t!o ;eggie no tu#o nada ?ue #er con el tiroteo2 4iense: Si no fue el
t!o ;eggie5 entonces alguien )@s ha intentado )atarle2 -
- =8 ?uin cree usted ?ue 0odr!a serA -
- (o lo s2 - Ella se abraz a su cintura y se estre)eci2 - =8 ustedA - Hl frunci el ce<o
)irando hacia la 0arte su0erior de la c)oda2 Due ten!a slo un la#abo y una >arra de
agua-nada ?ue #er con los )uebles ?ue hab!a en sus antiguas habitaciones en esta casa2
4ero entonces5 otra #ez to) nota de su ri?ueza en co)0aracin con las tiendas indias en
?ue hab!a #i#ido durante )uchos a<os2 "urante un bre#e )o)ento5 se sinti )areado con el
des0laza)iento de lugar en su cabeza2 =(o 0ertenecer!a a ninguna 0arte nunca )@sA Los
de)onios se lanzaron hacia delante 0ara to)ar el control2 Luego )ene la cabeza5
e)0u>@ndolos de nue#o2
K Fale di>o ?ue hab!a estado buscando al traidor desde hace un a<o2 Se obsesion con la
b6s?ueda2 8 di>o ta)bin ?ue el traidor ten!a una )adre francesa2 9i )adre era francesa2
G
G "esear!a Lord Fale #erlo )uero si 0ensara ?ue usted es el traidorA G
;eynaud record al ho)bre ?ue l hab!a conocido5 un ho)bre risue<o5 un a)igo 0ara
cual?uiera ?ue conociera2 Ese Fale nunca har!a una cosa as!5 0ero de nue#o5 ese Fale
estaba en el 0asado2
"esear!a Fale )atarlo si 0ensara ?ue l hab!a traicionado al regi)iento en S0inner FallsA
En ho)bre 0odr!a ca)biar de )uchas for)as en siete a<os5 0ero 0odr!a Fale con#ertirse en
un asesino de a)igosA
G (o2 G Hl res0ondi a su silenciosa 0regunta2 G (o5 Ias0er nunca har!a una cosa as!22 G
- Entonces5 =?uin ser!aA - ella 0regunt en #oz ba>a2 - Si otro de los sobre#i#ientes de la
)asacre 0iensa ?ue fue usted el traidor5 0odr!a 0ensar en asesinarloA - - (o s2 - Frunci el
ce<o5 0ensando5 y luego neg con la cabeza con frustracin2 - 8o no s ni si?uiera ?uienes
sobre#i#ieron a la )asacre5 ade)@s de Fale y un ho)bre lla)ado Sa)uel Hartley2 -
9aldicinJ "eseaba 0oder lla)ar a Fale 0or ayuda5 0ero des0us de lo ?ue hab!a 0asado
ayer 0or la tarde5 eso 0arec!a i)0osible2 G (o s en ?uin confiar2 - Hl la )ir5 la 0lena
co)0rensin de esa #erdad cay sobre l2 - (o estoy seguro de ?ue haya alguien en ?uien
0ueda confiar2 -


- "-BE( DEE L7 %7L7 0as a 0ocos cent!)etros de su cara5 - el du?ue de Lister arrastr las
0alabras5 sosteniendo una co0a de #ino entre sus )anos 0@lidas y grandes2
- 4or lo )enos estu#o cerca2 K Lord %lanchard frunci el ce<o2 - en!a sangre en su )e>illa2
7un?ue creo ?ue una es?uirla le gol0e2 -
- L@sti)a ?ue no estu#o )@s cerca5 - Hasselthor0e di>o haciendo girar el #ino en su #aso2 El
l!?uido de color borgo<a estaba tan oscuro ?ue era casi negro2 -gual ?ue un #aso de sangre2
Lo coloc sobre la )esa al lado de su silla con re0entina re0ugnancia2 - Si la bala hubiera
destrozado su cr@neo5 usted5 Lord %lanchard5 no tendr!a ?ue te)er 0or su t!tulo2 -
%lanchard5 co)o era 0re#isible5 se atragant con su #ino2 Hasselthor0e lo )iraba5 con una
tenue sonrisa >ugando alrededor de su boca2 Se sentaron en su )esa de co)edor5 las da)as
se hab!an retirado a la sala de estar 0ara to)ar el t2 4ronto tendr!an ?ue unirse a ellos5 y l
tendr!a ?ue so0ortar a 7driana y su con#ersacin incre!ble)ente tonta2 Su es0osa de #einte y
tantos a<os hab!a sido considerada co)o una gran belleza cuando hab!a sido 0resentada
en sociedad5 y los a<os hab!an hecho )uy 0oco 0ara atenuar su encantadora figura2 4ero
0or desgracia5 no hab!an hecho nada 0ara ilu)inar su )ente5 ta)0oco2 7driana fue la 6nica
decisin e)ocional ?ue hab!a to)ado en una #ida llena de astucia calculada5 y hab!a
estado 0agando 0or ello desde entonces2 - Hl fue )uy #aliente5 - )ur)ur a rega<adientes
%lanchard2 - ;escat a )i sobrina de la calle a riesgo de su 0ro0ia #ida2 Sin e)bargo5 l
0ensaba ?ue estaba luchando contra los indios2 -

Lister se agit2 G -ndiosA DuA los sal#a>es de las BoloniasA G
G Eso era lo ?ue l estaba delirando5 G %lanchard di>o )irando desde Hasselthor0e a
Lister5 con sus o>os calculadores2 G 4ienso ?ue l est@ loco G
G Loco5 G Hasselthor0e )ur)ur2 G 8 si l lo est@5 cierta)ente no 0uede obtener el t!tulo2
Es eso lo ?ue usted est@ 0laneandoA G %lanchard se<al con un 6nico gesto de
asenti)iento2
G Eso no est@ )al5 G Hasselthor0e di>o2 G 8 eso le e#itar@ tener ?ue )atar al ho)bre
ta)bin2 G
G Est@ usted insinuando ?ue yo estoy detr@s del atentado a la #ida de Lord Ho0eA G
%lanchard balbuce2
- (o5 en absoluto5 - Hasselthor0e di>o sua#e)ente2 Era consciente de ?ue Lister los
obser#aba con los o>os entornados2 - Slo se<alo un hecho2 Due todo ho)bre inteligente en
Londres estar@ 0ensando5 sin duda incluyendo al )is)o Lord Ho0e2 - - 9alditos t6 s o>os5 -
susurr %lanchard2 Su rostro se hab!a #uelto blanco2 Lister se ech a re!r2 - (o se 0reocu0e
usted 0or eso5 )ilord2 "es0us de todo5 el 0istolero desa0areci2
4or lo tanto5 0oco i)0orta ?uin intent )atar al desa0arecido Lord Ho0e2 - Hasselthor0e
le#ant la co0a a sus labios5 )ur)urando en #oz ba>a - (o5 a )enos ?ue #uel#a a
intentarlo2 -



G 81 (1 E(-E("1 7 los ho)bres5 G %eatriz anunciaba un d!a des0ues )ientras ella y
Lottie 0aseaban 0or la sala de enor)e eC0osicin de )uebles del al)acn de Godfrey e
Hi>os2 Ella entrecerr los o>os en se<al de desa0robacin a #arios caballeros de la
habitacin ?ue 0arec!an estar co)0itiendo 0or la atencin de una gua0a chica 0elirro>a al
de)ostrar ?ue 0od!an le#antar )@s alto una silla rellena de gran ta)a<o 0or enci)a de su
cabeza - (o 0uedo entender 0or ?u Lord Ho0e )e bes ayer y luego )e acusa a )! de
besarlo a l2 G
G Los ho)bres son un enig)a5 G re0lic Lottie gra#e)ente2
G Lo son2 - %eatriz dud5 luego di>o en #oz ba>a5 - Hl 0arec!a confundido2 22 "urante el
incidente del tiro - Lottie la )ir2 - =BonfundidoA - %eatriz hizo una )ueca2 - Estaba
hablando de los indios y la for)acin de una l!nea de defensa2 - - V"ios )!o2 - Lottie 0arec!a
0reocu0ada2 - =Sab!a l dnde estabaA - - (o lo s2 - %eatriz frunci el ce<o5 recordando
a?uellos )inutos acurrucados >unto al carrua>e2 Su corazn se hab!a detenido cuando se
hab!a dado cuenta de ?ue Lord Ho0e estaba a 0unto de correr a ca)0o abierto 0ara ir 0or
Henry el lacayo2 - 8o2 22 yo no lo creo2 -
- 4ero ?ue locura5 - susurr Lottie con horror2 - Lo s5 - )ur)ur %eatriz2 - 8 )e te)o ?ue el
t!o ;eggie #a a usar eso en contra de Lord Ho0e 0ara )antener el t!tulo2 - Lottie la )iraba2 -
4ero si l est@ loco222 %ea5 ?uerida5 segura)ente es )e>or ?ue no herede el t!tuloA -
- El asunto es )@s co)0licado ?ue eso2 - %eatriz cerr los o>os 0or un )o)ento2 - Lord
Ho0e 0arece estar 0erfecta)ente bien5 Gsi es hostil la )ayor 0arte del tie)0o2 "eb!a un
ho)bre ser 0ri#ado de su t!tulo debido a un )o)ento de confusinA - Lottie lade la cabeza5
)irando esc0tica2 %eatriz a0ret el 0aso2 - 8 hay )@s a considerar2 Du 0asa si Lord
Ho0e logra el t!tulo5 a fin de to)ar su 0uesto en el 0arla)ento y #ota a fa#or del 0royecto
de ley del sr2 $heaton -
- Estoy tan a fa#or del 0royecto de ley del sr2 $heaton co)o t6 - di>o Lottie5 - 0ero yo no s
si ?uiero ?ue 0ase a t6 s eC0ensas2 -
- Si se tratara slo de )!5 no creo ?ue )e i)0ortar!a5 - di>o %eatriz2 - 8o s ?ue ser!a dif!cil
#i#ir en circunstancias reducidas en el ca)0o des0us de estar en Londres durante todos
estos a<os5 0ero creo ?ue no ser!a tan )alo2 Es el t!o ;eggie ?uien )e 0reocu0a2 Estoy
real)ente ate)orizada de ?ue 0erder el condado 0ueda )atarle2 - Ella a0ret la )ano
contra su 0echo 0ara ali#iar el dolor ?ue sent!a all!2
G (o hay for)a de ?ue todos ganen5 ciertoA G Lottie di>o so)br!a)ente2
G 9e te)o ?ue no5 G %eatriz res0ondi2 Ba)inaron en silencio 0or un )o)ento antes de
?ue ella di>era G odo el suceso fue terrible5 Lottie2 El 0obre Henry estaba e)0a0ado en su
0ro0ia sangre5 !o ;eggie gritaba5 los sir#ientes estaban en un t6 )ulto5 y Lord Ho0e se
0aseaba con una 0istola de duelo5 )irando co)o si ?uisiera )atar a alguien2 Entonces5 dos
horas des0us5 l di>o ?ue yo lo hab!a besado a l5 cuando clara)ente fue l ?uien )e bes
a )!2 8 hasta ese )o)ento yo no 0ensaba ?ue l )e gustaba2 G Lottie aclar su garganta
delicada)ente2 G %ien5 0ara ser honestos5 l no tiene ?ue gustarte 0ara ?ue l desee
besarte2 G
%eatriz la )ir aterrorizada2
G Lo la)ento5 0ero as! son las cosas2 G Lottie se encogi de ho)bros y luego di>o en un
tono )uy inocente5 G desde luego5 general)ente hablando5 a las da)as no les gusta
cuando ellos las besan2 G %eatriz )anten!a >untos sus labios5 aun?ue sab!a ?ue su rostro se
estaba calentando2 Lottie aclar su garganta2 G 8 a t!A e gusta Lord Ho0e5 es esoA G
G B)o 0odr!a gustar)eA G %eatriz 0regunt2 G HlTes @s0ero5 y sarc@stico5 y ?uiz@s est@
loco2 G
G 8 sin e)bargo lo besaste5 G le record Lottie2
G Hl )e bes a )!5 G %eatriz di>o auto)@tica)ente2 G es solo ?ue l tiene una for)a tan
intense de )irarlo a uno5 co)o si yo fuera el otro 6nico ser hu)ano en el )undo2 Hl est@ tan
lleno de 0asin2 G Lottie ele# sus ce>as2
G 9e estoy eC0licando )al5 G di>o %eatriz2 Ella 0ens un )o)ento2 G Es co)o si la 6nica
)6sica de la ?ue >a)@s hubieras o!do hablar5 fuera una flauta2 Eno tal #ez 0ensar!a ?ue
estaba bien5 ?ue era una )6sica bastante agradable 0ero nada )uy es0ecial2 4ero ?u
0asa si entonces se asiste a una de las sinfon!as del Sr2 HandelA Lo #es
Ser!a abru)ador5 her)oso5 eCtra<o y co)0le>o5 y tan absoluta)ente con#incente2-
- Breo ?ue entiendo5 - )ur)ur Lottie Su ce<o fruncido 7l otro lado de la habitacin5 uno de
los caballeros >uzg )al el 0eso de la silla y la de> caer La silla se estrell en el suelo5 los
de)@s caballeros se doblaron de la risa5 y la cha0erona de la >o#en la escolt fuera de la
sala de eC0osiciones5 rega<@ndola todo el ca)ino El due<o corri hacia el escenario de
sus )ercanc!as destruidas2 %eatriz neg con la cabeza - (unca #oy a entender a los
ho)bres -
- Escucha5 ?uerida5 - di>o Lottie - =Sabes lo ?ue )i )arido hizo esta )a<anaA -
- (o2 - %eatriz neg con la cabeza - 4ero yo en realidad noT--
- e dir5 - di>o Lottie sin tener en cuenta su res0uesta2 - Hl #ino a
desayunar5 co)i tres hue#os5 la )itad de un filete de >a)n5 cuatro 0iezas de 0an tostado
y una taza de t- %eatriz 0ar0ade - Eso )e 0arece bastante cantidad de co)ida2 -
Lottie agit la )ano5 irritada-2 - Su desayuno habitual -
- 1h - %eatriz frunci el ce<o2 - Entonces5 =0or ?uA -
- (o )e di>o una sola 0alabra a )! durante todo el tie)0oJ En su lugar5 se ocu0 de la
lectura de su corres0ondencia y )ur)uraba acerca de las ho>as de esc@ndalos2 8 de
esta )anera5 l sali de la habitacin sin necesidad de decir)e adis2 8 cuando #ol#i en un
)inuto )@s tarde5 =sabes lo ?ue hizoA -
- (o tengo ni idea2 -
- Se acerc al a0arador5 cogi otro 0edazo de 0an tostado5 y se dirigi >usto al lado de )!
otra #ez sin hablarJ
- 7h - %eatriz hizo una )ueca - al #ez ten!a negocios i)0ortantes en su )ente -
Lottie ar?ue una ce>a - 1 tal #ez si)0le)ente es un tonto - %eatriz no estaba segura ?u
decir a eso5 as! ?ue 0or un )o)ento se ?ued en silencio Las dos
se<oras dea)bulaban lenta)ente a tra#s de la abarrotada sala y se detu#ieron en silencio
ante una )esa total)ente 0intada de dorados ?uerubines
- Eso5 - di>o Lottie con consideracin5 - es la cosa )@s fea ?ue he #isto nunca -
- Sis5 =no te 0areceA Es casi co)o si el fabricante t6 #iera una a#ersin )orbosa de las
)esas auCiliares K%eatriz inclin la cabeza5 eCa)inando la )esa2 - Fui a #isitar
a Iere)y ayer2 -
- =B)o est@A -
- (o )uy bien2 - Sinti la )irada r@0ida de Lottie2 - Es )uy i)0ortante ?ue 0ase)os el
0royecto de ley del sr $heaton2 Los soldados ?ue se beneficiar!an de esta ley son )uchos5
?uiz@s )iles de ho)bres5 y algunos de esos ho)bres fueron de Iere)y2 Hl se
0reocu0a a0asionada)ente sobre el 0royecto de ley2 S ?ue le har!a un
bien incalculable si sabe ?ue 0or fin los #eteranos tendr@n una )e>or 0ensin -
- Estoy segura de eso5 ?uerida2 Estoy segura de eso5 - di>o sua#e)ente Lottie
G Hl si)0le)ente2 2 2 G %eatriz hizo una 0ausa )o)ent@nea y trag antes de 0oder
continuar5 entonces di>o )@s constante5 G Hl slo necesita una razn 0araT #i#ir5 Lottie2 8 yo
estoy )uy 0reocu0ada 0or l2 G
G "esde luego ?ue lo est@s2 G
G El sr2 y la Sra2 1ates lo de>an en ese cuarto solo 0or de)asiado tie)0o y a la #ez2 G
%eatriz sacudi su cabeza2 La reaccin de los 1teases hacia las heridas horribles de su hi>o
cuando regres a casa5 hab!a sido una gran fuente de tristeza 0ara ella2
G Breo ?ue ellos han renunciado a l2 G
G Lo la)ento ?uerida G
G La for)a co)o ellos lo )iraron cuando regres5 G susurr %eatriz5 G era co)o si l ya
estu#iera )uerto2 Bo)o si no significara nada 0ara ellos a )enos ?ue l estu#iera entero y
sano2 Ellos ahora se han #olcado en el her)ano de Iere)y5 7lfred5 y lo tratan co)o si fuera
el heredero en lugar de Iere)y2 G %eatriz )iraba a su a)iga5 y al )is)o tie)0o no 0od!a
contener las l@gri)as ?ue aso)aban en sus o>os2 G 8 esa horrible )u>er5 Frances
Bunningha)J - toda#!a siento ira cuando 0ienso en la for)a co)o ella lo trat cuando l
regres2 Fue tan #ergonzoso2 G
G L@sti)a5 y eso ?ue nadie la conden 0or ser tan des0iadada5 G Lottie di>o
0ensati#a)ente2
G 4ero en ese )o)ento l hab!a 0erdido sus 0iernas y no es0eraba #i#ir2 G
G Ella 0udo al )enos haber es0erado hasta ?ue l hubiera salido del hos0ital5 G %eatriz
)ur)ur oscura)ente2
G 8 ahora est@ casada5 #erdadA5 con un baronet2 G
G En Fie>o y gordo baronet5 G di>o Lottie con satisfaccin2 G 1 eso es lo ?ue he o!do2
Duiz@s ella recibi su >usto )erecido des0us de todo2 G
- Hu) - %eatriz se ?ued )irando un )o)ento los ?uerubines El ?ue estaba en la es?uina
de la )esa )@s cercana a ella se 0arec!a )ucho a un #ie>o gordo con 0roble)as
digesti#os Duiz@s Frances Bunningha) hab!a conseguido lo ?ue hab!a )erecido2 - 4ero t6
lo entiendes5 #erdadA5 5 lo i)0ortante ?ue es ?ue esta ley sea a0robada ahora5 no en
un a<o o dos5 A -
- Si5 lo s2 - Lottie enlaz su brazo con el de %eatriz5 y co)enzaron a ca)inar de nue#o2 -
Eres tan buena5 9ucho )e>or ?ue yo -
- t6 ta)bin ?uieres ?ue esta ley sea a0robada -
- 4ero )i inters es terico - Ena dbil sonrisa cur#ada la boca de Lottie2 - Breo ?ue es >usto
?ue los ho)bres ?ue han traba>ado durante a<os en condiciones a #eces de0lorables tengan
una co)0ensacin >usta2 t6 5 ?uerida %eatriz5 crees con 0asin2 t6 sientes 0or esas
criaturas desdichadas5 casi tanto co)o lo ?ue sientes 0or Iere)y -
- al #ez5 - di>o %eatriz - 4ero al final5 Iere)y siente )@s ?ue yo - - ECacta)ente Es 0or eso
?ue estoy tan 0reocu0ada - - "e ?u se trataA - Lottie se detu#o y le cogi las )anos - 8o no
?uiero ?ue t6 te dece0ciones- %eatriz #ol#i la cara hacia un lado5 0ero aun as!5 no
0od!a esca0ar del final de la oracin de Lottie
- T si el 0royecto no es a0robado en el tie)0o2 K

B74MEL1 B-(B1

%ien5 a Es0adaLarga no le gustaba este giro de los aconteci)ientos5 no se necesitaba ser un
genio 0ara saber ?ue un 0acto con el ;ey Goblin5 una #ez hecho era )uy dificil de ro)0er2
7s! 0ues5 se #io obligacdo a traba>ar 0ara l5 y ese era un traba>o sucio5 se lo aseguroW en
efecto5 les 0uedo decirJ Hl nunca #ol#i a #er el sol5 l nunca escuch risas de nue#o y
nunca sinti la brisa fresca contra su )e>illa en el ;eino de Goblin5 co)o usted 0uede haber
o!do se trata de un sitio horrible2
4ero la 0eor 0arte era el conoci)iento ?ue el )aestro ?ue ser#!a y las cosas ?ue hac!a eran
una afrenta a "ios y al )is)o cielo2
"ebido a esto5 cada a<o Es0adaLarga deb!a ir con su a)o5 agachandose sobre una
rodilla5 e i)0lorando ser liberado de su horrible escla#itud2
8 cada a<o el ;ey Goblin5 rechazaba 0er)itir ?ue Es0adaLarga se fuera2
-"e Es0ada Larga

Es rid!culo ?ue no 0ueda tocar nada del dinero %lanchard G gru<!a ;eynaud un d!a )@s
tarde2 Hl se 0aseaba 0or el 0e?ue<o saln desde la chi)enea hasta la #entana5 sintindose
co)o un lobo sal#a>e en>aulado2 G Bo)o #oy a 0agar a )is abogados si no tengo fondosA
G
- Ested no 0uede cul0ar al t!o ;eggie 0or estar renuente a 0agar 0or su 0ro0ia destitucin5 -
La se<orita Borning2 Estaba sentada tran?uila)ente >unto al 0e?ue<o fuego5 bebiendo su t
de los infiernos2 - VIaJ Si l cree ?ue )e #a a detener5 #a a lle#arse una gran dece0cin5 -
re0lic ;eynaud2 - engo una 0eticin ante el 4arla)ento 0ara for)ar un co)it es0ecial
?ue in#estigue )i caso2 -
- La se<orita Borning ba> su taza cuidadosa)ente2 G 8aA2 (o ten!a ni idea G
;eynaud reso0l2 - Si fuera )a<ana5 no ser!a lo suficiente)ente 0ronto 0ara )!2 Ena #ez ?ue
0ruebe )i identidad5 no 0uede )antener el t!tulo ?ue )e 0ertenece2 - 9iss Borning frunci el
ce<o5 >ugueteando con su taza de t2 Las ce>as ;eynaud se le#antaron >untas2 - =(o )e
creeA - - Es slo ?ue2 22 =Du 0asa si22 2 - Sacudi la cabeza lenta)ente2 - =Du 0asa si
?uA -
G Du 0asa si l dice ?ue usted est@ locoA G ella 0regunt 0reci0itada)ente5 y alz la
)irada 0ara #erlo2 ;eynaud conte)0l la idea2 La de)encia era una de las 0ocas razones
?ue un ho)bre 0odr!a alegar a su fa#or 0ara ?uedarse con un t!tulo2
G iene usted infor)acin de ?ue l lo har@A G
G Solo fue algo ?ue l )encion en el 0asado2 G Ella agach la cabeza5 ocultando sus
o>os grises de l2 ;eynaud frunci el ce<o5 0regunt@ndose lo ?ue su t!o habr!a dicho en
realidad2 Sinti un sudor fr!o co)enzar en la 0arte ba>a de la es0alda2 (unca ser@s un
a0ro0iado ingls de nue#o5 gritaban los duendes en su )ente2 (unca #as a 0ertenecer all!
de nue#o2 ;eynaud hizo una bola con las )anos5 luchando contra las #oces2
G Se siente bienA G 4regunt la se<orita Borning2
G %ien5 G ;eynaud di>o r@0ida)ente2 G Estoy bien2 G
Sus o>os grises lo )iraban 0reocu0ados2 G Duiz@s si hablo con el t!o ;eggie5 estar@
dis0uesto a 0restarle algo de su dinero 0ara nue#as ro0as y otras cosas2 G
G 9i dinero5 G gru< ;eynaud2
Ella estaba tir@ndole un hueso5 y los dos lo sab!an2 9aldito fuera su t!o y o>al@ se fuera al
infierno2 ;eynaud abri las cortinas y )ir hacia afuera2 res 0isos aba>o5 un carrua>e estaba
oculto en frente a la )ansin2 4robable)ente uno de los aliados 0ol!ticos de St2 7ubyn ?ue
#en!an de #isita2
G Si5 bien5 su dinero o el del t!o ;eggie5 el hecho ?ue 0er)aneces es ?ue l es 6nico ?ue
tiene el control de l5 G obser# la se<orita Borning2 - (o estar!a de )@s en su caso ser
)@s ci#ilizado con l5 sobre todo 0or?ue se alo>a en su casa2 -
- 9i casa2 engo todo el derecho a #i#ir en )i casa5 y ?ue )e 0arta un rayo antes de ?ue )e
arrastre ante ese ho)bre2 - ;eynaud de> caer la cortina2
La se<orita Borning rod los o>os con eCas0eracin2 - (o di>e ?ue se arrastra ante l5 slo
digo ?ue sea )@sT --
- Bi#ilizado5 lo s2 K l se acerc hacia ella2 Ella estaba #indose )uy her)osa esta )a<ana
con un #estido #erde ?ue contrarrestaba el rosa 0@lido de sus )e>illas y le hac!a brillar los
o>os5 co)o dia)antes2
- La 6nica 0ersona con la ?ue )e interesa ser G ci#ilizadoG es con usted2 -
Ella hizo una 0ausa5 su t ?ued a )edio ca)ino de sus labios5 y lo )ir con
recelo2 %ueno2 Ella lo hab!a lle#ado de)asiado le>os5 dando 0or sentado ?ue estaba bien
estar en un cuarto solos5 0or a)or de "ios5 y l hab!a 0asado los 6lti)os siete a<os en una
sociedad donde las relaciones entre un ho)bre y una )u>er eran )ucho )@s
funda)entales2 "e hecho-
4ero sus 0ensa)ientos fueron interru)0idos 0or un lacayo ?ue a0areci en la 0uerta2 - Ested
tiene una #isita5 )ilord2 -
8 el ho)bre se hizo a un lado 0ara re#elar una #isin2 Ena se<ora )ayor estaba all!
0arada5 con su es0alda recta5 su 0elo blanco co)o la nie#e atado en un nudo fuerte sobre
la coronilla de su cabeza5 sus 0enetrantes o>os azules se estrechaban en se<al de
desa0robacin2 ;eynaud no la hab!a #isto en siete a<os5 y 0or un )o)ento te)i 0erder su
sangre fr!a2 Hl sab!a ?ue las l@gri)as - las l@gri)as eran algo i)0ro0io de un ho)bre -
estaban cerca de la su0erficie de sus o>os2


Entonces ella habl2 G iensJ Ese es un creci)iento horrible de 0elo sobre t6 rostro5
sobrinoJ Lo encuentro bastante re0ulsi#o5 es esto5 entonces5
lo ?ue los caballeros usan en las coloniasA 8o no lo creo5 no5 noJG
Hl ca)in hacia ella y to) sus )anos5 bes@ndosela delicada)ente en la )e>illa a 0esar de
sus )ur)ullos de disgusto2 G Estoy feliz de #erte ante Bristelle2 G
G chaJ5 yo no creo ?ue 0uedas #er nada con todo ese 0elo2 G Ella le#ant una )ano llena
de #enas azules 0ara 0einar el 0elo ?ue ca!a sobre su rostro2 Ella lo tocaba5 a 0esar de sus
0alabras5 estaba toc@ndolo delicada)ente2 Entonces su )ano cay2 G 8 ?uin es esta
>o#en ?ue est@ a?u!A2 Haz estado 0erdido tanto tie)0o de la ci#ilizacin ?ue te encierras a ti
)is)o con una )u>er en una casa res0etableA G
;eynaud se #ol#i5 di#ertido5 0ara #er co)o la se<orita Borning saltaba de su silla y )iraba
con recelo a ante Bristelle2 G Esta es una 0ri)a )!a5 la se<orita %eatriz Borning2
Se<orita Borning5 )i t!a5 la se<orita Bristelle 9olyneuC2 G 9iss Borning hizo una re#erencia
)ientras ante Bristelle usaba sus lentes y dec!a G(o recuerdo a ninguna 0ri)a de a0ellido
Borning en la fa)ilia de )i her)ana2 G
G Soy la sobrina de Lord %lanchard5 G di>o la se<orita Borning2
Los o>os de ante Bristelle se oscurecieron2 G BXest ridiculeJ Es rid!culoJJ 9i sobrino no tiene
ninguna sobrina5 sola)ente un sobrino5 y no cu)0le toda#!a los diez a<os de edad2 G
;eynaud aclar su garganta5 sintiendo co)o una carca>ada se for)aba en su interior5 desde
el 0ri)er )o)ento ?ue hab!a 0isado suelo -ngls2 G Ella ?uiere decir del actual Bonde de
%lanchard5 ante2 G
La #ie>a da)a sorbi 0or la nariz2 G El 0retendiente al t!tulo2 #eo2 G 9iss Borning los
)iraba con cautela2 G E)T ?uiz@s 0ueda traerles algo de tA G
;eynaud 0referir!a caf o brandy5 0ero tal #ez la se<orita Borning 0arec!a tener una fi>acin
con el t5 as! ?ue l si)0le)ente asinti con la cabeza2 Ella se desliz fuera de la habitacin5
y l la obser#o )ientras sal!a2
G Es una >o#en )uy bella5 G ante Bristelle obser#2 G (o es real)ente her)osa5 0ero
tiene un aire de gracia a su alrededor2 G
G "esde luego2 G ;eynaud )iraba a su t!a2 G 9encionaste a )i Her)ana5 est@ ella bienA
G
G (o lo sabesA G Sus ce>as se >untaron con desa0robacin2 G (o has 0reguntadoA G
G 8o he 0reguntado G ;eynaud re0lic )ientras la lle#aba hacia una silla2 G 4ero nadie
sabe de ella tan bien co)o t6 5 ante2 G
G Hu)0h5 G di>o ante Bristelle )ientras to)aba asiento 0ri)orosa)ente2 G Entonces te lo
dir2 Sabes ?ue t6 Her)ana en#iud 0oco des0us de t6 T desa0aricin2 G
;eynaud asinti2 G Eso fue lo ?ue la se<orita Borning )e di>o2 G Hl regres de nue#o a )irar
0or la #entana2 Londres no hab!a ca)biado )ucho desde su ausencia5 0ero aun as! todo era
distinto2
odo2
G %on5 G ante Bristelle di>o2 G Entonces el a<o 0asado ella se cas con un ho)bre rustica5
un ho)bre de las colonias de (ue#a -nglaterra2 Su no)bre es Sa)uel Hartley2 G
G Eso ta)bin lo escuch5 G re0lic l2
Era eCtra<o 0ensar ?ue E)eline estu#iera ahora casada con un ho)bre ?ue ;eynaud hab!a
conocido en el e>rcito G un Bolono2 Ena #ez nue#a)ente5 l sinti ese senti)iento
nauseabundo ?ue esa 0alabra 0on!a en )o#i)iento5 0asado y 0resente entraban en
conflicto5 luchando 0or su al)a2
ante Bristelle continu2 G Ella debi )archarse a #i#ir con su es0oso )uy le>os5 )@s all@
del ocano a la Biudad de %oston2 8o no s si esa fue una sabia decisin de su 0arte5 0ero
t6 conoces a t6 her)ana2 4uede ser )@s terca ?ue una )ula cuando lo desea2 G
G 8 )i sobrino5 "anielA G
G 4etite "aniel est@ sano y fuerte2 (atural)ente5 su )adre se lo lle# con ella a 7)ricaG
;eynaud conte)0laba ese hecho2 Era irnico ?ue ahora l estu#iera )@s le>os de su
her)ana ?ue lo ?ue hab!a estado antes de 0artir 0ara -nglaterra2 Habr!a l retrasado su
regreso si hubiera sabido ?ue ella estaba en (ue#a -nglaterraA Hl5 no estaba seguro de eso2
La necesidad de recu0erar su 7ntigua #ida Gsus tierras y su t!tulo Glo hab!an dirigido durante
0or siete largos a<os2 "e hecho5 lo hab!an )antenido #i#o y sano durante los 6lti)os d!as y
noches de su cauti#erio2 (ada5 ni si?uiera el a)or 0or una her)ana5 0odr!an )antenerlo
fuera de su )eta2
G "onde has estado5 ;eynaudA G ante Bristelle le 0regunt sua#e)ente22
Hl sacudi su cabeza5 cerrando sus o>os2 Bo)o 0odr!a decirle a ella5 a esta aristcrata de
naci)iento5 lo ?ue hab!a sido de lA2
"es0us de un )o)ento l la oy sus0irar2 G %ien2 (o hay necesidad ?ue hables de eso si
no lo deseas2 G
En ese )o)ento5 se dio la #uelta2 ante Bristelle lo obser#aba con 0aciencia2 Ella hab!a
sido la Her)ana )ayor de su )adre2 7)bas )u>eres hab!an crecido en 4ar!s y hab!an
)igrado a -nglaterra cuando su )adre se hab!a casado2 ante Bristelle estaba en su
s0ti)a dcada5 0ero sus o>os azules eran agudos y llenos de astucia5 su )ente era una de
las )@s claras ?ue hab!a conocido2
G 8o engo la intencin de recu0erar )i t!tulo5 ante5 - di>o2
Ella asinti al tie)0o2 G (aturale)ent2 G
G He 0edido ?ue el 0ara)ento designe un co)it es0ecial 0ara ?ue escuche )i caso2 B-
ha#e 0etitioned 0arlia)ent to for) a s0ecial co))ittee to hear )y case2 Buando se re6na5
#oy a tener ?ue co)0arecer ante el co)it de $est)inster y defender )i caso2 El conde
actual 0resentar@ su lado5 al )is)o tie)0o2 -
ante as0ir 0or la nariz2 G Ese usur0ador no de>ar@ ir su robado t!tulo tan f@cil)ente5 ehA G
G (o5 G ;eynaud di>o en tono gra#e2 G Hl 0retende tenerlo tanto co)o 0ueda5 estoy
seguro de eso2 8 0lanea retener el t!tulo alegando ?ue estoy loco2 G
G LocoA G Las #ie>as ce>as de la da)a se le#antaron2
;eynaud des#i la )irada2 G 8o estu#e delirando de fiebre cuando arrib a esta casa5 )e
te)o ?ue hab!a un cuarto lleno de testigos ?ue 0odr!an declarar ?ue soy un lun@tico2 G
G 8 eso es todo lo ?ue l tieneA G
;eynaud hizo una )ueca inc)odo2 G a)bin hubo unT incidente ayer2 Fui abaleado
enG G
G 9on dieuJ G
Hl agit la )ano indic@ndole ?ue no era i)0ortante2 G (o fue nada tan terrible en #erdad2
4ero ol#id donde estaba2 4ens ?ue estaba en una batalla de nue#o2 G
Silencio2
Entonces ante Bristelle solt la res0iracin2 G 7h2 "esafortunado2 %ien5 necesitare)os unos
%uenos abogados y ho)bres de negocios ?ue 0uedan co)batir al usur0ador2 G
;eynaud )ir hacia arriba5 sintiendo de re0ente una dbil es0eranza2 G 9e ayudar@s2 G
G 9ais oui2 4or su0uesto ?ue s!5 G ante Bristelle frunci el ce<o2 G 8 0ensabas ?ue no lo
har!aA G
;eynaud la ayud a le#antar5 sintiendo los fr@giles huesos de sus brazos ba>o su )ano2 G
(o5 0ero ha 0asado tanto tie)0o desde ?ue t6 #e un aliado2 G
Ella sacudi sus faldas en orden otra #ez2 G "ebe)os 0lanear una ca)0a<a5 creo2 %uscar
esos ho)bres de leyes5 los ?ue han )antenido el estado de las cosas del 0e?ue<o "aniel
)ientras est@ de #i#iendo en las Bolonias y creo ?ue ellos deben tener )uchos contactos2 8
)ientras tanto5 t6 5 t6 debes afeitarte2 G
G 7feitar)eA G Las ce>as de ;eynaud saltaron di#ertidas2
ante Bristelle asent!a aguda)ente2 G 4ero desde luego5 afeitarte y ta)bin necesitas
nue#a ro0a5 una 0eluca a0ro0iada5 y unos elegantes za0atos2 4or?ue t6 debes recu0erar el
as0ecto de un )uy aburrido lord -ngls5 no creesA 7s! confundire)os a nuestros ene)igos
con t6 )uy a0acible ser2 G
;eynaud a0retaba su )and!bula2 Hl odiaba 0reguntar5 0ero se #io forzado a hacerlo2
G 8o no tengo dinero5 ante2 G
Ella asinti5 y no estaba sor0rendida2 G e 0restar lo ?ue necesites5 y cuando te con#iertas
en el conde de nue#o5 )e 0agar@s5 te 0areceA G
G S!2 "esde luego2 G ;eynaud se incline sobre la )ano de ella2 G (o 0uedo decirte5 ante5
cuanto )e ali#ia ?ue t6 ests de )i lado2 G
G chaJ G La #ie>a )u>er hizo un sonido de rechazo2 G Feo ?ue no has 0erdido t6 encanto5
deba>o de esa sel#a sobre t6 rostro2 4ero recuerda esto sobrino: una afeitada y un corte de
0elo son solo una 0arte de lo ?ue t6 necesitar@s 0ara transfor)arte en un res0etable
Baballero -ngls2 G ;eynaud frunci el ce<o2 G Due otra cosa 0iensas ?ue necesitoA
()bralo y lo co)0rar2 G
G 7h5 0ero esta es una de esas cosas ?ue no se 0ueden co)0rar2 4ara ello t6 necesitas de
todo t6 encanto2 G Ella se #ol#i hacia la 0uerta y lo )ir a los o>os5 su )irada era sole)ne2
G Ena es0osa es lo ?ue t6 necesitas2 Ena es0osa inglesa y de buena fa)ilia2 B)o un
ho)bre #a a estar loco con una dulce5 y no de)asiado her)osa es0osa de su ladoA 1btn
un #ale co)o este y estar@s a )edio ca)ino de recu0erar t6 t!tulo2 G

L7 S-GE-E(E 97]7(7 a)aneci brillante y soleada2 "es0us de su ba<o5 %eatriz
decidi consultar con el cocinero2 Ella estaba descendiendo las escaleras frente al 0asillo
cuando escuch unas #oces )asculinas2
%eatriz se detu#o en el rellano y )ir 0or enci)a de la barandilla a la sala de aba>o2 7ll!
estaba el )ayordo)o5 dos lacayos5 y un caballero ?ue no conoc!a 0ero ?ue le 0arec!a
conocido-0or lo )enos le era fa)iliar su es0alda-de alguna )anera2 Ella sigui ba>ando 0or
las escaleras lenta)ente5 )irando al ho)bre2 Lle#aba una 0eluca blanca recin e)0ol#ada
y un abrigo negro de corte )uy fino5 bordado sobre los 0u<os con hilos de 0lata y #erde2 El
)ayordo)o le dec!a algo a l5 0ero el eCtra<o debi de 0ercibir su )irada 0or?ue en ese
)o)ento se dio la #uelta2 8 ella se ?ued 0aralizada en la escalera2
Era Lord Ho0eG0ero un Lord Ho0e transfor)ado2 Hab!a desa0arecido la es0esa barba2 Su
)and!bula estaba recin afeitada5 re#elando su )entn cuadrado y los 0lanos duros de sus
)e>illas2 "ebi cortarse el 0elo )uy cerca de su cabeza5 0or?ue la 0eluca la lle#aba )uy
bien y estaba enrulada y e)0ol#ada de for)a eCcelente2 "eba>o del tercio0elo negro de su
cha?ueta5 lle#aba un chaleco de brocado en 0lata y #erde5 y el enca>e aso)aba en sus
)u<ecas2 Hl era la 0ersonificacin )is)a de un fino caballero Londinense5 y %eatriz 0odr!a
haber sentido una 0unzada de 0esar 0or el ho)bre ?ue hab!a ali)entado durante la 6lti)a
se)ana de no haber sido 0or dos cosas2 En 0ri)er lugar5 desde la ore>a iz?uierda5 la cruz de
hierro negro toda#!a colgaba 0ri)iti#a e inci#ilizada5 al lado de la 0erfeccin de su 0eluca
blanca2 8 en segundo lugar5 las tres a#es a6n tatuadas rodeando su o>o derecho5 tan
0er)anentes co)o el color negro de su o>o2
Lle#aba los s!)bolos de la ci#ilizacin5 0ero solo un tonto se de>ar!a confundir 0or la si)0le
fachada ?ue cubr!a al sal#a>e ?ue hab!a deba>o2 Hl le hizo una re#erencia5 con una 0ierna
eCtendida5 su brazo haciendo una barrida con iron!a2 G Se<orita Borning2 G
G Lord Ho0e2 G Ella recu0er algo de su co)0ostura y finaliz de descender las escaleras2
G Feo ?ue ha sufrido un ca)bio5 )@s ?ue notable2 G Hl se encogi de ho)bros2 G 4ara
luchar contra los de)onios5 uno debe to)ar la a0ariencia de un de)onio2 G Ella lo )ir2 G
(o estoy segura de entender a ?u se refiere2 G
G (o i)0orta2 G Hl a0art la )irada5 y con cual?uier otro ho)bre ella 0odr!a haber
0ensado lo incierto2 G -r a #isitar a )i t!a esta )a<ana2 Le interesar!a aco)0a<ar)eA G Era
una in#itacin ci#ilizada5 y ella estaba )@s ?ue tentada a conocer ?ue hab!a sucedido 0ara
?ue de re0ente se hubiera dado esta transfor)acin5 0ero ella se )ordi los labios2 Eso ser!a
seguroA
Su #acilacin dur )@s de una fraccin de Segundo5 y la agradable eC0resin de l se
con#irti en una )ueca2
G iene )iedo de )!5 se<orita BorningA G
G (o5 en absoluto2 G Ella le#ant su barbilla5 desafi@ndolo a ?ue la lla)ara )entirosa2
G Entonces no le i)0ortar@ un si)0le #ia>e 0or la ciudad2 G
4or ?u a l le i)0ortaba si ella lo aco)0a<abaA Ella lo )ir5 tratando de descifrar sus
)oti#aciones2
G Fa)os5 se<orita Borning5 G l la rega< sua#e)ente5 G un si)0le Si o no ser#ir@2 G
G Si5 gracias5 G di>o ella2 G Bon una condicin2 G
G 8 cu@l esA G los o>os de l se estrecharon siniestra)ente5 al escuchar sus 0alabras2 Ella
to) un res0iro2 G -r con usted5 solo si )e dice algo acerca de en donde ha estado 0or los
6lti)os siete a<os2 G La cara de ;eynaud se oscureci5 y 0or un )o)ento ella 0ens ?ue l
se #oltear!a y la de>ar!a all! en el corredor2 Entonces l asinti una sola #ez5 y aguda)ente
di>o G Hecho2 Faya a buscar un abrigo2 G Ella subi corriendo las escaleras antes ?ue l
0udiera ca)biar de o0inin2 4ero cuando regres5 Lord Ho0e no estaba all!2 4or un
)o)ento una ola de disgusto 0as a tra#s de ella5 sol hab!a estado >ugando con ellaA
Entonces George el lacayo di>o5 G Hl ya regresa5 fue a #er a Henry5 se<orita2 "i>o ?ue le
to)ar!a solo un )inuto2 G
G 1h2 G %eatriz solt la res0iracin5 estabilizando sus ner#ios2 G 1h5 bien5 en ese caso5
yo ir a #er a Henry ta)bin2 G
Los criados dor)!an ba>o los aleros5 0or su0uesto5
en el ca)ino ?ue conduce a la 0arte su0erior de la )ansin2 4ero debido a ?ue Henry era
un )uchacho grande y fuerte5 y dado ?ue necesitaba el uso de la enfer)er!a5 hab!a sido
colocada una 0latafor)a 0ara l en un rincn de la cocina de la casa2 En #ie>o
bio)bo hab!a sido encontrado y se 0on!a enfrente de la estancia donde descansaba
Henry cuando l necesitaba 0ri#acidad5 0ero cuando ella entr en la cocina5 %eatriz #io ?ue
hab!a sido 0uesta a un lado2 Lord Ho0e estaba en cuclillas a su lado5 habl@ndole en #oz
ba>a al criado all! acostado2
%eatriz 0er)aneci >usto dentro del ?uicio de la 0uerta de la cocina2 Ella no 0od!a #er el
rostro de Lord Ho0e desde donde estaba G l estaba de es0aldas a ellaG0ero el se)blante
de Henry estaba tan ilu)inado5 co)o si el )is)o "ios hubiera #enido a #isitarlo5 a 0esar de
todo 0arec!a un )o)ento )uy !nti)o G aun?ue se encontraran rodeados 0or el bullicio de la
cocina Gy ella no ?uiso entro)eterse2 7s! ?ue ella decidi 0er)anecer donde estaba y
obser#ar2 Lord Ho0e hablaba )ientras Henry lo )iraba intensa)ente2 Ella record co)o
Lord Ho0e hab!a lla)ado a los lacayos confundindolos con sus soldados2 76n entonces
cuando ella no lo sab!a ?ue l estaba en )edio de un eCtra<o delirio5 ella hab!a #isto su
0reocu0acin2 Su #erdadero inters 0or la 0roteccin de G sus G ho)bres2
%eatriz 0resion sus dedos te)blorosos sobre sus labios silenciosa)ente2 Iusto cuando hab!a
decidido ?ue l slo estaba interesado en s! )is)o5 >usto cuando ella hab!a te)ido ?ue l
no era )@s ?ue un de)ente5 ahora l )ostraba el lado )@s noble de s! )is)oA Duerido
"ios5 co)o 0od!a ella estar del lado de su t!o en contra de un ho)bre co)o esteA
El Fizconde )ur)ur algo )@s5 inclin@ndose un 0oco )@s cerca del lacayo5 localizando su
)ano en el ho)bro de Henry2 Bon un asenti)iento final5 l se le#ant2 Se dio la #uelta y la
#io2 %eatriz5 de> caer la )ano y le sonri deslu)brante)ente:
G Lo la)ento5 sola)ente 0retend!a ausentar)e un )o)ento5 G di>o l )ientras se
acercaba2 La )iraba con curiosidad2
G (o hay ning6n 0roble)a en absoluto2 G Ella le#ant su cabeza 0ara )irarlo5 toda#!a
deslu)brada 0or la blancura de su 0eluca y la as0ereza de sus tatua>es2 G Henry 0arec!a
)uy co)0lacido de #elo2 G Hl frunci el ce<o5 )irando nue#a)ente hacia la 0latafor)a
donde yac!a Henry2 G En )is d!as en el E>rcito yo notaba5 ?ue eso algunas #eces hac!a una
gran diferencia2 G
G Hacer ?uA G
G Fisitar a los heridos2 G Hl eCtendi su brazo 0ara ?ue ella lo to)ara5 y %eatriz 0uso sus
dedos sobre la )anga negra )ientras se retiraban de la cocina5 )uy consciente del duro
)usculo ba>o la tela2 G Sentarse y hablar con un ho)bre abatido Breo ?ue eso alegra el
es0!ritu del ho)bre2 Le hace sentir ?ue real)ente es necesario en este )undo5 y ?ue hay
0ersonas ?ue es0eran 0or su recu0eracin2 G
G Los otros oficiales ta)bin #isitan a sus ho)bres heridosA G le 0regunt ella )ientras
llegaban frente al corredor de entrada2
G 7lgunos lo hacen5 no )uchos2 G Hl le dio una )ano y la ayud a subir al carrua>e ?ue
estaba es0erando y luego subi a sentarse frente a ella2 - Sie)0re he 0ensado ?ue es una
0ena ?ue )@s oficiales no se den cuenta de la eficacia de #isitar a sus heridos2 - Hl gol0e el
techo 0ara indicar al conductor ?ue estaban listos2
G Duiz@s ellos no son tan co)0asi#os co)o usted5 G di>o ella sua#e)ente2
Hl 0areci irritado2 - La co)0asin no tiene nada ?ue #er con eso2 En oficial de ser#icio debe
cuidar de sus ho)bres2 Ellos est@n a su cargo2 - %eatriz lo )ir con aso)bro2 La obligacin
0od!a ser un )oti#o diferente a la co)0asin5 sin e)bargo5 el resultado era el )is)o2 (o
hab!a una )irada de aso)bro en el rostro de Henry cuando Lord Ho0e hab!a hablado con
l2 Entonces5 ta)bin5 si Lord Ho0e se 0reocu0aba tanto 0or un lacayo a ?uien a0enas
conoc!a5 0ero a ?uien consideraba uno de - sus - ho)bres5 ser!a ?ue le i)0ortar!an
igual)ente los ho)bres ?ue real)ente hab!an ser#ido en el e>rcito de su 9a>estadA
Ella se 0as la lengua 0or los labios2 - He o!do ?ue )uchos ho)bres ?ue han ser#ido en el
e>rcito de su 9a>estad ?uedan absoluta)ente desa)0arados cuando se #an del ser#icio2 -
Hl la )ir con curiosidad2 - "nde ha o!do esoA 8o no creo ?ue esa sea una con#ersacin
nor)al entre las )u>eres2 - - V1h5 a?u! y all@2 K Ella se encogi de ho)bros5 tratando de
0arecer indiferente2 - a)bin he o!do ?ue algunos )ie)bros del 0arla)ento est@n
0ensando en 0resentar un 0royecto de ley ?ue garantice a los #eteranos una 0ensin >usta2 -
Hl solt un bufido2 - Eso tendr@ una )uerte r@0ida2 Hay )uchos ?ue 0refieren #er los fondos
del 0a!s en otra 0arte2 -
G 4ero si hay suficientes )ie)bros ?ue la res0aldenG G
G Ellos no lo har@n2 G Hl sacudi su cabeza2 G 7 nadie le i)0orta un soldado co)6n2 4or
?u cree ?ue les 0agan tan )alA G
%eatriz se )ordi el labio5 insegura de c)o con#encerlo de su causa2 G Si usted se
con#ierte en el conde5 se sentar@ en la B@)ara de los Lores yG
- (o tengo el tie)0o 0ara 0ensar en la B@)ara de los Lores en estos )o)entos2 - Hizo una
)ueca y sacudi la cabeza2 - engo ?ue enfocar toda )i )ente5 )i tie)0o5 )i energ!a en la
obtencin de )i t!tulo2 Ena #ez ?ue haya cruzado ese 0uente5 entonces considerar la
)ara<a de la 0ol!tica5 no antes2 -
El corazn de %eatriz se hundi2 4ara el )o)ento en ?ue decidiera in#olucrarse en la
0ol!tica5 0odr!a ser de)asiado tarde 0ara 0royecto de ley del sr2 $heaton2 "e)asiado
tarde 0ara Iere)y2 Se )ordi el labio5 )irando 0or la #entanilla del coche )ientras
retu)baban a lo largo del ca)ino2 =B)o5 entonces5 0od!a con#encer a Lord Ho0e de ?ue
El Se<or $heaton necesitaba su ayuda 0ara a0robar el 0royecto ahoraA Si ella solo su0iera
0or ?u l ahora to)aba las decisiones ?ue hac!a5 0or ?u estaba tan obsesionado con
recu0erar su t!tulo2
Se enderez y se #ol#i hacia l con decisin2 Era a6n )@s i)0ortante ?ue nunca a#eriguar
?u le hab!a sucedido en los 6lti)os siete a<os2 Lo ?ue lo hab!a con#ertido en el ho)bre ?ue
era hoy2

;E8(7E" 1%SE;FL a la se<orita Borning 0or deba>o de los 0@r0ados entrecerrados2
Estaba sentada re)ilgada)ente en el asiento frente a l5 )ordis?ueando su labio inferior2
=Du 0asaba 0or su 0e?ue<a y r@0ida cabeza A 8 =0or ?u hab!a tra!do a colacin el
4arla)ento de entre todas las cosasA Su t!o era un 0ol!tico agudo2 al #ez slo ?uer!a saber
si l se interesar!a en la 0ol!tica una #ez ?ue lograra recu0erar el t!tulo2 Si se #ol#er!a co)o su
t!o2
Hl frunci el ce<o2 Eso no era 0robable ?ue sucediera2 Hl 0odr!a estar usando una 0eluca y
ro0a adecuadas5 0ero nunca 0odr!a ada0tarse 0or co)0leto a la co)0laciente #ida
-nglesa2 Su tie)0o en las colonias lo hab!a ca)biado5 defor)ado2 8a no era el adecuado
aristcrata -ngls ?ue hab!a salido de Londres hace siete a<os2 al #ez eso era lo ?ue le
0reocu0aba a ella ahora2 al #ez ella #e!a a tra#s los s!)bolos de la ci#ilizacin al ho)bre
?ue en realidad era2 7 #eces l la cog!a )ir@ndolo fi>a)ente con una curiosa in?uietud5
co)o un cier#o olfateando el aire5 consciente del 0eligro5 0ero sin saber ?ue los lobos
estaban escondidos en los @rboles detr@s de ella2
Fol#i la cabeza 0ara )irar a ciegas 0or la #entana del carrua>e2 Su t!a le hab!a aconse>ado
?ue encontrara una es0osa -nglesa de buena fa)ilia2 %ueno5 no era eso eCacta)ente lo ?ue
era a la se<orita BorningA "eber!a re0rochar una >o#en de la fa)ilia ene)igaA Ella era
0erfecta 0ara el 0a0el de es0osa2 Hizo a un lado esa 0arte 0ri)iti#a de s! )is)o ?ue se
regoci>aba ante la idea de ?ue esta )u>er en 0articular le 0erteneciera2 En lugar de eso5 l
deb!a co)enzar a 0lanearlo todo2
En a<o atr@s l si)0le)ente la habr!a ra0tado en una redada2 7hora ten!a ?ue corte>arla a
la )anera -nglesa5 lo ?ue significa ganarse el fa#or de la da)a2
Frente a l5 ella des0e> su garganta con un sonido 0e?ue<o y delicado2 Hl la )ir2 Ella
sonri5 decidida y her)osa5 0or deba>o de un so)brero rid!culo de ala ancha2
- Breo recordar ?ue usted )e hizo una 0ro)esa5 )ilordA -

Hl inclin la cabeza5 aun?ue su 0ulso estaba acelerado2 4or su0uesto ?ue no se hab!a
ol#idado de su negocio2 8 de hecho las siguientes 0alabras ?ue ella di>o consolidaron sus
0ensa)ientos2
- 8o s ?ue no es asunto )!o5 0ero =0odr!a decir)e dnde estu#o usted durante todos estos
a<osA - Hl la )ir en silencio5 luchando 0or no batearla con 0alabras duras y desde<osas2
Ella estaba ruborizada5 0ero sin e)bargo le sostu#o la )irada5 incluso le#ant su barbilla
desafiante2
- 4or fa#or2 - El cora>e ser!a una #enta>a en la )adre de sus hi>os2
G Es su negocio5 G l le di>o2 G Estu#e en las Bolonias 7)ericanas2 G
G Si5 eso lo s5 G di>o ella gentil)ente5 G 0ero dndeA 8 0or ?uA2 7caso 0erdi usted su
)e)oriaA Duin era ustedA2 8o he escuchado eCtra<os casos de ho)bres heridos ?ue
ol#idaron ?uin y ?u fueron2 G
G (o2 8o sie)0re su0e ?uin era2 G Hl la )ir5 tan 0rotegida de todo el )undo2 4odr!a tal
historia i)0actarla de)asiadoA Lo rechazar!a ellaA 4ero ella lo hab!a solicitado2 - Fui
ca0turado 0or los indios2 -
- En efecto2 - Sus o>os grises se a)0liaron2 - 4ero segura)ente no ha estado con ellos 0or
siete a<osA - - 8o lo estu#e2 - Hl #acil2 El te)a no era uno ?ue a l le gustara #ol#er a
recrear en esta #ida5 0ero la eC0resin de la cara de la se<orita Borning era eCtasiada2 (o
hab!a con?uistado 1telo a su "esd)ona as!A2 Si con contarle sus cuentos sangrientos de
guerra la iba a ganar5 lo #ol#er!a a hacer5 no i)0ortaba el dolor ?ue eso le 0rodu>era2 Enos
o>os )arrones )iraban a tra#s de una )@scara de sangre2
-ncluso si eso desgarraba su al)a en dos2
G 8o no t6 #e escogencia alguna2 Fui escla#izado2 G
%E7;-[ contu#o el aliento al o!r la 0alabra escla#o2 El carro tro0ez al doblar una es?uina5
e)0u>@ndola contra el lateral5 0ero sin e)bargo ella lo ignor5 0ues su )ente estaba
atra0ada con el 0ensa)iento del orgulloso Lord Ho0e en la escla#itud2 La sola idea era una
abo)inacin2
- =Es ah! donde usted consigui esoA - Ella a0unt con la cabeza a los tatua>es de a#es2 Hl
le#ant una )ano 0ara recorrerlos2
- S!2 -
G Bunte)elo5 G di>o ella si)0le)ente2
La )ano de l cay2 G Ested ha escuchado acerca de la )asacre de S0inner Falls2 G no
era una 0regunta5 0ero ella res0ondi de todas for)as2 G Hubo una e)boscada2 Basi todo
el regi)iento fue asesinado2 G
Hl asinti con la cabeza5 su rostro se #ol#i hacia la #entana5 ellas sab!a de alguna for)a
?ue l no estaba #iendo nada de lo ?ue suced!a afuera2 G 9arch@ba)os a tra#s de los
bos?ues desde Duebec a Fort EdZard2 El ca)ino era estrecho5 y los ho)bres estaban
forzados a ca)inar en una sola l!nea2 El regi)iento se hab!a con#ertido en una cadena5 una
condenada cadena2 G Ella #io co)o un )usculo de su ?ui>ada te)blaba2 Hl no deseaba
contarle a ella esta historia5 0ero sin e)bargo lo estaba haciendo2
Hl to) aire2 G 8o iba en ca)ino a decirle a nuestro coronel ?ue 0ensaba ?ue deb!a)os
0arar y 0er)itir ?ue la cola alcanzara la cabeza de la l!nea5 cuando los indios nos
atacaron2 G
Sus labios se cerraron fir)e)ente5 y 0or un )o)ento ella 0ens ?ue l no iba a continuar5
0ero entonces5 l la )ir5 con sus o>os negros deses0erados2
G (o 0od!a)os for)ar una l!nea de defensa2 9is ho)bres estaban siendo cazados antes
de ?ue 0udieran re0legarse2 Los indios nos dis0araban 0or a)bos lados del ca)ino5
escondidos entre los @rboles2 9is ho)bres gritaban y ca!an5 y luego )i coronel fue arro>ado
de su caballo2 G ;eynaud )iraba ciega)ente sus )anos2 - Le arrancaron el cuero
cabelludo2 9is ho)bres estaban )uriendo a )i alrededor5 gritando y sindoles arrancado el
cuero cabelludo2 - Sus dedos se fleCionaron en 0u<os2 - 9i caballo fue cogido 0or una bala
y se fue hacia aba>o2 9e las arregl 0ara saltar fuera5 0ero fui rodeado2 (o recuerdo lo ?ue
sucedi des0us- Breo ?ue fui gol0eado en la cabeza5 0ero cuando )e di cuenta de )i
entorno una #ez )@s5 nosotros est@ba)os siendo lle#ados hacia el ca)0a)ento indio2 Los
franceses nos hab!an dado a sus aliados co)o bot!n de guerra2 G
G Santo "ios5 G %eatriz res0ir5 sintiendo enfer)o su est)ago2 Due tan terrible 0ara Lord
Ho0e 0erder sus ho)bres de esa for)a2 Buan i)0otente debi sentirse en ese )o)ento2
Hl estaba )irando fuera de la #entana de nue#o y no hab!a indicacin de ?ue la hubiera
escuchado2 G "es0us de ?ue nosotros le#anta)os el ca)0a)ento5 fui se0arado de los
de)@s 0or el indio ?ue )e hab!a ca0turado2 Su no)bre era Sastaretsi2 Hl )e hizo desnudar5
o) )i ro0a5 y )e dio slo una delgada )anta infestada de 0ulgas 0ara cubrir)e2 Luego
Sastaretsi )e hizo ca)inar 0or el bos?ue durante seis se)anas2 4ara el )o)ento en ?ue
nosotros llega)os a su aldea5 yo hab!a ca)inado con los 0ies descalzos 0or la hierba con
costras de hielo2 -
Hizo una 0ausa5 recordando ese )o)ento terrible5 y %eatriz se ?ued en silencio5
es0erando2 - "urante todo ese tie)0o5 - susurr2 - "urante todo ese tie)0o5 yo )a?uinaba
sobre la )anera de )atar a Sastaretsi2 4ero )is )anos estaban atadas con tanta fuerza
frente a )! ?ue la carne hab!a au)entado en las tiras de cuero2 Hl )e hab!a sacado las u<as
de las )anos5 as! ?ue no 0od!a utilizar si?uiera su 0oder dbil 0ara rascar )is enlaces
sueltos2 8 0or la noche )e ataron las )anos >untas a una estaca cla#ada 0rofunda)ente en
el suelo2 8o estaba debilitado 0or el fr!o y la falta de ali)ento2 Breo ?ue 0odr!a haber
)uerto en a?uel bos?ue sin fin si no hubieran 0asado un tra)0ero francs y su hi>o2 El
ho)bre hablaba un 0oco de $yandot y 0arec!a ?ue se a0iadaba de )!5 0or?ue )e dio una
ca)isa #ie>a y un 0ar de 0olainas2 Esos 0antalones y esa ca)isa sal#aron )i #ida2 G
Hl #ol#i a ?uedarse en silencio de nue#o5 y esta #ez %eatriz sab!a a donde se hab!a ido2 G
4ero 0or ?uA G final)ente ella balbuce2 G 4or?u Sastaretsi le hizo todo eso a ustedA G
Hl la )ir entonces5 y sus o>os estaban en blanco-0lanos co)o si estu#iera )uerto2 - 4or?ue
l iba a ?ue)ar)e en la hoguera cuando lleg@ra)os a su aldea2 G

B74MEL1 SE-S

7hora5 un relo> de arena gigante se encontraba en la sala del trono del rey Goblin5 sus
arenas sin fin flu!an sin cesar hasta ?ue el tie)0o en s! )is)o se detu#iera2 4or este )edio5
los duendes )arcaban el tie)0o en sus 0rofundas tierras sin sol ba>o tierra2
Sucedi ?ue un a<o cuando Es0adaLarga fue a 0edir su libertad5 el rey duende estaba de
un 0articular buen hu)or5 habiendo >usta)ente ese d!a derrotado a un gran 0r!nci0e en
batalla2
El ;ey Goblin )ir su relo> de arena y luego le di>o a Es0adaLarga5 - 6 )e has ser#ido bien
durante siete a<os5 )i escla#o2 "ebido a esto5 #oy a hacerte una oferta2 -
Es0adaLarga inclin la cabeza5 0ues sab!a bien ?ue un 0acto con el ;ey Goblin se
ada0tar!a slo al ;ey Goblin2
- 4odr@s ca)inar sobre la tierra 0or un a<o5 - di>o el ;ey Goblin2 - 9@rcalo5 un a<o
sola)ente2 7l final de ese tie)0o5 si has encontrado un al)a cristiana ?ue se so)eta
#oluntaria)ente a to)ar t6 lugar
en la tierra de los duendes5 entonces ser@s libre y yo no te 0erturbar )@s2 -
- 8 si no lo hagoA - Es0adaLarga 0regunt2
El ;ey Goblin sonri2 - Entonces )e ser#ir@s 0or toda la eternidad22 2 2 -
-"e Es0adaLarga

Lottie Graha) to) un sorbo de #ino5 )irando a su )arido 0or el borde del #aso2 (athanfue
absorbida en el 0ensa)iento de esta noche5 su frente a)0lia ligera)ente unida5 sus o>os
azules #agos y desenfocados2 Ella de> el #aso de #ino con 0recisin5 y di>o: - He)os
recibido una in#itacin a un baile organizado 0or la se<orita 9olyneuC hoy2 -
Hubo una 0ausa ?ue se eCtendi durante tanto tie)0o ?ue 0or un )o)ento ella 0ens ?ue
l no le iba a res0onder nada2
Luego (ate 0ar0ade2 - =DuinA -
- La Se<orita Bristelle 9olyneuC2 - Lottie hizo un corte al 0ato asado en su 0lato2 - Ella es la
t!a de ;eynaud San 7ubyn 0or su lado )aterno2 Breo ?ue ella 0lanea reintroducirlo en la
sociedad2 En cual?uier caso5 la in#itacin se ha en#iado con escandalosa)ente 0oca
antelacin-ella tiene 0re#isto hacerla este >ue#es2 -
- 4arece una tonter!a 0lanearlo con tan 0oco tie)0o de a#iso5 - di>o (ate2 - =Habr@ alguien
?ue se lo haga notar5 )e 0reguntoA -
- 1h5 ella no tendr@ 0roble)as 0ara llenar su saln de baile2 - Lottie 0inch un 0edazo de
0ato5 0ero luego lo 0uso nue#a)ente en el 0lato2 Su a0etito 0arec!a esta noche ineCistente2 -
odo el )undo #a a ?uerer #er al )isterioso conde loco2 - (ate frunci el ce<o2 - Hl no es
un conde toda#!a2 -
- 4ero5 segura)ente5 slo ser@ cuestin de tie)0o 0ara ?ue lo sea - Lottie hizo
girar el tallo de su co0a de #ino2
- Slo un tonto 0odr!a 0ensar eso- Lottie sinti ?ue las l@gri)as afloraban en sus o>os2 %a> la
)irada hacia su regazo2 -La)ento ?ue te 0arezca ?ue soy una tonta2 -
- Sabes ?ue no )e refer!a a eso2 - Su #oz era enrgica5 i)0aciente2
Hab!a habido un tie)0o atr@s antes de ?ue se hubieran casado cuando su )enor gesto
0ro#ocar!a ?ue l le ofreciera 0rofusas discul0as2 Ena #ez5 l le hab!a en#iado un arreglo de
flores tan grande ?ue se hab!an re?uerido dos lacayos 0ara entrarlo a la casa2 odo
0or?ue l no hab!a 0odido lle#arla conduciendo en un d!a ?ue hab!a llo#ido2 7hora5
si)0le)ente l 0ensaba ?ue ella era una tonta2
- Fa a tener un co)it 0arla)entario es0ecial5 creo yo5 - (ate estaba diciendo )ientras ?ue
ella 0ensaba en estas cosas tristes5 - 0ara decidir si este ho)bre es5 en
efecto Saint7ubyn5 y si lo es5 ?uin es el conde adecuado de %lanchard2 Eso5 al )enos5 es la
o0inin de )uchos de los 0arla)entarios )@s estudiosos2 (o ha habido un caso co)o el
0resente en la )e)oria #i#a5 y )uchos est@n )uy interesados en las i)0licaciones legales2 -
- =Est@nA - 9ur)ur Lottie2 Hab!a 0erdido el inters en la con#ersacin )ientras su
es0oso se hab!a final)ente enganchado en ella2 Hab!a sido su )atri)onio sie)0re as!A -En
cual?uier caso5 0ens ?ue ser!a bueno ir al baile2 Est@ destinado a tener todos los
)e>ores chis)es del a<o2 - Ella )ir a tie)0o 0ara ca0tar la )irada de irritacin ?ue cruz
su rostro2
- 8o s ?ue )antenerse al d!a con el 6lti)o esc@ndalo es #ital 0ara t!5 ?uerida5 - di>o2 -4ero
eCisten cosas real)ente ?ue son de )@s i)0ortancia en el )undo5 ya sabes2 - Hubo
un bre#e silencio5 horrible2
- 4ri)ero soy una tonta y ahora estoy interesada sola)ente en ru)ores5 - Lottie di>o con toda
claridad5 )ientras conten!a las l@gri)as5 con toda su #oluntad2 -E)0iezo a 0reguntar)e5
se<or5 =0or ?u te casaste con)igo des0us de todo2 -
G 4or fa#or5 Lottie5 t6 sabes ?ue yo no lo estoy diciendo de esa for)a5 G l re0lic5 y a6n
no se )olestaba en tratar de esconder el de>e de eCas0eracin en su #oz2
G Entonces5 en ?u for)a es ?ue ?uieres decirlo5 (athanA G Hl sacudi su cabeza5 un
ho)bre razonable acosado 0or una es0osa loca2 G t6 est@s susce0tible2 G
G 8o no estoy5 G Lottie di>o5 las l@gri)as co)enzaron a fluirG susce0tible2 G
Hl sus0ir5 e)0u> su silla atr@s de la )esa y se le#ant2 G Esta con#ersacin es in6til2 e
de>ar sola hasta ?ue de nue#o recu0eres t6 s sentido co)6n2 %uenas noches )ada)e2 G
8 se fu2 Ella se ?ued ah! en el co)edor5 >adeante5 te)blorosa y terrible)ente hu)illada2
Eso fue la 6lti)a gota2

G HL ES7%7 9E8 HE;-"15 Iere)y5 G %eatriz dec!a )ientras se 0aseaba desde la
fuerte)ente cubierta #entana hasta su ca)a2 G (o tienes idea2 Hl )e cont solo una
fraccin de lo ?ue eC0eri)ent en las Bolonias5 y yo hice todo lo ?ue 0ude 0ara no gritar en
#oz alta2 Bo)o 0udo l sobre#i#ir a tales horroresA
8 toda#!a estar incre!ble)ente fuerte5 incre!ble)ente deter)inado2 2 Era co)o si l
eC0ulsara de su al)a cual?uier sua#idad ?ue 0udiera haber sentido alguna
#ez2 Hl hab!a sido endurecido 0or el fuego2 G
G Hl suena )uy interesante5 G Iere)y di>o2
%eatriz lo )ir2 G 8o nunca conoc! un caballero co)o l en toda )i #ida2 G
G Due es lo ?ue hace ?ue Lord Ho0e luzca ahora co)o si se hubiera en otro ho)breA G
G Hl es alto con ho)bros )uy anchos y lle#a una es0ecie de res0landor distante la )ayor
0arte del tie)0o2 Es un 0oco inti)idante y )@s bien de as0ecto sal#a>e5 en realidad2 G
- 4ero di>iste ?ue se hab!a cortado el 0elo y se 0uso una 0eluca y otros 0ertrechos
ci#ilizados2 Suena bastante nor)al 0ara )!5 - di>o Iere)y desde la ca)a2 Esa era la )e>or
0arte de Iere)y5 l sie)0re se interesaba 0or los 0ensa)iento y los 0roble)as de uno5 no
i)0ortaba cu@n tri#iales fueran2
- Hl 0uede usar el )is)o ti0o de ro0a co)o otros caballeros5 0ero de alguna )anera le
?ueda diferente2 - %eatriz to) una botella #erde alta de la )esa de los )edica)entos
de Iere)y y conte)0l el l!?uido oscuro en su interior antes de de#ol#erlo a su sitio2 - 8 no se
?uita ese 0endiente del ?ue te habl2 Entiendo ?ue los tatua>es ?ue tiene no se
0ueden eli)inar5 0ero =0or ?u crees ?ue no se ha ?uitado el 0endienteA -
- (o tengo la )enor idea5 - res0ondi Iere)y con e#idente 0lacer2 - 9e gustar!a 0oder
conocerlo2 - %eatriz se #ol#i y lo )ir2 Iere)y estaba sentado en la ca)a hoy2 Ella
hab!a aco)odado las al)ohadas 0ara l y lo ayud a sentarse )@s alto2 Sus )e>illas
estaban ro>as toda#!a5 con los o>os )uy brillantes5 0ero le 0areci ?ue estaba un 0oco )e>or
?ue la 6lti)a #ez ?ue lo hab!a #isto2
7l )enos eso es0eraba2
- al #ez yo 0ueda traerlo alg6n d!a5 - di>o2
Hl a0art la #ista2 - (o5 %ea2 -
Ella 0ar0ade2 - 4or ?u noA -
Sus o>os se encontraron5 y 0or un )o)ento toda la di#ersin abandon su rostro2 Sus
eCtraordinarios o>os azules eran se#eros5 casi fr!os5 y ella se 0regunt en un )o)ento de
lucidez5 si esta era la for)a en ?ue l habr!a )irado en el ca)0o de batalla cuando
hab!a dirigido a sus ho)bres2 Entonces su eC0resin se sua#iz un 0oco y di>o5
G t6 sabes 0or ?u2 G
Ella hizo una )ueca5 0or?ue sab!a 0or ?u2 - Eres de)asiado sensible a t6 s heridas2
9uchos ho)bres llegan a casa sin un brazo o una 0ierna o incluso un o>o5 y uno contin6a
#indolos en los bailes y e#entos2 (o hay nadie ?ue los se<ale5 eCce0to 0ara decir lo
#alientes ?ue fueron2 G
- (o fue eso lo ?ue di>o Frances2 - Los o>os de Iere)y se #e!an #ie>os y tristes2 Ella )ordi su
labio2 - Frances era una est60ida total y absoluta5 y franca)ente creo ?ue te sal#aste de
a<os de con#ersaciones ins!0idas 0or enci)a de su t )atutino5 cuando ella cancel el
co)0ro)iso2 -
Hl se ri5 afortunada)ente5 0ero desencaden en tos5 y ella se a0resur en ofrecerle una
taza de agua2 - En cual?uier caso5 - l >ade cuando 0udo res0irar de nue#o5 - no #oy a
salir en 06blico de nue#o2 8a lo sabes2 - - =4ero 0or ?uA - Se arrodill >unto a su ca)a en
un 0e?ue<o taburete acolchado5 0ara ?ue su rostro estu#iera )@s cerca del suyo en la
al)ohada2 - 8o s ?ue le te)es a las )iradas de los de)@s5 Iere)y ?uerido5 0ero debes
salir de esta habitacin2 6 #i#es co)o si ya estu#ieras 0rofunda)ente enterrado en un
ata6d2 6 (o lo est@s2 6 #i#es y res0iras y r!es5 y yo ?uiero ?ue seas feliz2 -
Hl le cogi la )ano en la suya5 y era co)o estar atra0ada 0or las lla)as2 - Se necesitan dos
criados slo 0ara le#antar)e en esa silla 0ara ?ue 0ueda sentar)e >unto al fuego2 La 6lti)a
#ez ?ue trataron de lle#ar)e escaleras aba>o5 uno de los criados se tro0ez y casi )e de>
caer2 - Berr sus o>os azules5 dando un res0ingo co)o si le doliera2 - S ?ue t6 0iensas ?ue
soy un cobarde5 0ero no 0uedo hacer frente a eso de nue#o2 - Ella cerr los o>os ta)bin5
0or?ue sent!a co)o si lo estu#iera 0erdiendo5 su a)igo )@s antiguo y )@s ?uerido2 En los
6lti)os cinco a<os5 desde su regreso de la guerra en el continente5 ella hab!a sabido ?ue
estaba lenta)ente ale>@ndose de ella2 Bada #ez ?ue lo #e!a5 estaba un 0oco )@s distante5
un 0oco )@s all@ de su alcance2 4ronto ella no ser!a ca0az de tocarlo en absoluto2
- Fa)os a casarnos2 - %eatriz a0ret sus )anos en torno de las de l5 haciendo a un lado
sus 0ro0ios deseos 0or su te)or deses0erado hacia l2 - Iere)y ?uerido5 =0or ?u noA
Entonces 0odr!a)os co)0rar una casita y #i#ir >untos5 t6 y yo2 (o necesitar!a)os )uchos
criados5 slo un cocinero y algunas doncellas y lacayos5 y ning6n )ayordo)o arrogante del
?ue 0reocu0arse2 =(o ser!a )ara#illosoA -
- V1h5 lo ser!a real)ente5 ?uerida %ea2 - Los o>os de Iere)y estaban )uy a0acibles ahora2 -
4ero )e te)o ?ue no funcionar!a2 6 deseas tener hi>os alg6n un d!a5 y yo he 0uesto )i
corazn en casar)e con una )uchacha de 0elo negro5 tal #ez con los o>os #erdes2 -
- 6 )e ro)0es el corazn 0or una )u>er de o>os #erdes ?ue ni si?uiera conocesA - %eatriz
)edio se ech a re!r5 conteniendo las l@gri)as2 - (unca su0e ?ue ocu0aba un 0uesto tan
ba>o en su esti)acin5 se<or2 - - 6 est@s 0or enci)a de los )is)os @ngeles5 )i ?uerida %ea2
- Iere)y se ech a re!r de nue#o2 - 4ero todos debe)os tener sue<os2 8 )i sue<o es ?ue
alg6n d!a estar@s rodeada 0or una fa)ilia 0ro0ia2 -
Ella inclin la cabeza ante esa res0uesta5 0or?ue ella ?ue 0od!a res0onderA En su )ente5
%eatriz5 ta)bin5 se #io sentada entre una )ultitud de ni<os2 Sin e)bargo5 cuando se
i)aginaba a su 0adre5 no era la cara de Iere)y la ?ue ella #e!a sino la del #izconde Ho0e2

- =9e dir@ lo ?ue 0as cuando lleg al ca)0a)ento de SastaretsiA - %eatriz le 0regunt a la
)a<ana siguiente2 Ella hab!a aco)0a<ado a Lord Ho0e en una eC0edicin de co)0ras en
%ond Street5 con la es0eranza de una o0ortunidad de 0reguntar acerca de su 0asado de
nue#o2 Su t!a estaba 0laneando un gran baile al d!a siguiente 0ara reintroducirlo a la
sociedad5 y hab!a )uchos art!culos de 6lti)o )inuto ?ue co)0rar5 incluyendo za0atillas de
baile 0ara l2 4ero lo )@s i)0ortante-al )enos 0ara ella5 era ?ue ?uer!a o!r el resto de su
historia2
- 8o hab!a 0ensado ?ue usted ol#idar!a el asunto 0or ahora5 - l res0ondi2 Hab!a 0asado
casi una se)ana desde ?ue l le hab!a contado la historia de la )archa hacia el
ca)0a)ento indio2 "urante ese tie)0o5 ella no lo hab!a #isto5 hab!a estado tan ocu0ado
consultando con su t!a y haciendo otras cosas )@s )isteriosas2 Hl desa0arec!a antes de ?ue
ella se le#antara 0ara desayunar y5 a #eces no #ol#!a a a0arecer en la casa %lanchard hasta
des0us de la cena o )@s tarde2 Esto signific ?ue l y su t!o y ;eggie rara #ez se cruzaran5 -
-lo cual era bueno5 -- 0ero ta)bin significaba ?ue ella hab!a 0erdido su sarc@stica
co)0a<!a durante la se)ana 0asada2
- (o5 - )ur)ur en #oz ba>a2 - "udo ?ue alguna #ez #oy a ol#idar lo ?ue usted )e ha
contado2 - - =Entonces 0or ?u )e hace continuarA - Le 0regunt casi con rabia2 - =(o es
suficiente ?ue deba so0ortar esas i)@genes en )i )enteA =4or ?u deber!a co)0artirlas con
usted ta)binA - - 4or?ue ?uiero5 - di>o si)0le)ente2 (o 0od!a eC0licarlo )e>or ?ue eso2
Duer!a saber lo ?ue hab!a sufrido5 la necesidad era )@s ?ue si)0le curiosidad2 Hl la )ir
con curiosidad2 - (o la entiendo2 - - %ueno5 - di>o con satisfaccin2 Hl gru< en lo ?ue 0odr!a
haber sido una sonrisa2 Ella se #ol#i 0ara )irarlo con desconfianza5 0ero su rostro se torn
gra#e des0us de inhalar2 - Buando llega)os al ca)0a)ento indio5 Sastaretsi 0int )i
rostro ennegrecindolo con carbn 0ara indicar ?ue iba a )orir2 7t una cuerda alrededor
de )i cuello y )e lle# hasta el 0ueblo en se<al de triunfo2 Hl aullaba )ientras llega)os 0ara
de>ar ?ue los de)@s su0ieran ?ue l hab!a tra!do a casa un cauti#o2 G Du aterrador2 G
%eatriz se estre)eci2
G S!2 La intencin era aterrorizar al cauti#o2 8o deb!a correr el G guanteG5 G Lord Ho0e
di>o esto )ientras se acercaban ante un charco de )al as0ecto en la calle2 Estaba un 0oco
ancho5 y %eatriz lo )iraba insegura cuando ines0erada)ente l la agarr de la cintura y
si)0le)ente la le#ant 0or enci)a del )is)o2
- 1h5 - Ella chill2 Hl se ?ued 0arado 0or un )o)ento al otro lado del charco5
sostenindola en el aire sin ning6n signo #isible de tensin2 - 9ilordJ - Hl lade la cabeza5
estudiando su rostro slo ligera)ente 0or enci)a de l2 - =S!A - Ella sinti co)o el aliento la
abandonaba5 )uy consciente de sus grandes )anos en la cintura y el brillo de sus o>os
negros2 - "eber!a ba>ar)e5 - %eatriz sise2 - La gente est@ )ir@ndonos fi>a)ente2 -

8 de hecho lo estaban haciendo2 En gru0o de da)as se re!a ner#iosa)ente detr@s de sus
)anos enguantadas5 y un cochero les )ir de reo>o )ientras 0asaba 0or su lado2 G Lo
hacenA G 0regunt el distra!da)ente2
G Lord Ho0eG 4ero ya l la estaba ba>ando de nue#o al suelo co)o si nada hubiera
sucedido real)enteJ Hl no le hab!a dado ninguna ad#ertencia en absoluto de lo ?ue iba a
hacer2 =Duer!a ser considerado un loco des0us de todoA Ella lo )ir a los o>os y se aclar
la garganta2 - Du es un G gauntletG A -
G En for)a desagradable de dar la bien#enida a los cauti#os en un ca)0a)ento -ndio2 G
Hl le ofreci su brazo y ella 0uso re)ilgada)ente sus dedos sobre su )anga2 G odos los
habitantes de la #illa for)an dos l!neas5 y el cauti#o debe correr entre ellos2 G
G Eso no suena tan )alo2 G Hl ba> la )irada hacia ella5 las a#es de los tatua>es decorando
su 0iel )orena5 la cruz de hierro balance@ndose desde su ore>a2 Hl se #e!a co)o un 0irata2
G Ellos gol0ean y 0atean al cauti#o )ientras este corre2 G
G 1h2 G Ella trag con dificultad2 G 8 cuando l alcanza el final de la l!nea5 ?ue sucede
entoncesA G
G Eso de0ende5 G di>o l5 gui@ndola alrededor de un gru0o de da)as ?ue )iraban en la
#entana de un al)acn2 G Si el rehn es un ni<o o un >o#en5 algunas #eces es ado0tado
dentro de la tribu -ndia2 G
G 8 si es )@s #ie>oA G susurr ella5 te)iendo la res0uesta2
G En la )ayor!a de los casos es torturado y asesinado2 G
Ella inhal con dificultad2 Hl lo di>o con la )ayor naturalidad2 G Fue usted2 2 2 G Ella trag2
Bo)o 0od!a 0reguntarleA 4ero ella ten!a ?ue saberlo2 La eC0eriencia5 no i)0ortaba cuan
terrible fuera la 0arte de lo ?ue le hab!a sucedido2 G Fue usted T G
G (o fui torturado2 G Sus labios estaban a0retados )ientras l )ir hacia adelante2 G (o
en ese )o)ento2 G
Las l@gri)as re0entina)ente se 0reci0itaron hasta los o>os de ella2 (o5 una 0arte de ella
ge)!a en su interior2 Hl no2 (o este ho)bre2 Ella sab!a ?ue ten!a ?ue haberle sucedido en
alg6n )o)ento5 0ero escucharlo de los labios 0ro0ios de l fue de#astador2 7l haber ellos
lasti)ado-a#ergonzado-a este ho)bre hab!an destrozado una 0arte del al)a de %eatriz2
"e 0ronto ella se sinti )@s #ie>a2 Bansada con todo ese conoci)iento2 G Du sucedi en
lugar de esoA G 0regunt ella en #oz ba>a2
G Gaho )e sal#5 G contest l2 G Duin es GahoA 8 co)o lo sal# lA G
G Ella^2 G
Ella se detu#o y lo )ir5 ignorando los )ur)ullos de otros 0eatones ?uienes se #ieron
forzados a rodearlos2 G Ena )u>er india lo sal# a ustedA G Hl la )ir sonriendo5 haciendo
?ue las a#es se arrugaran co)o si se hubieran to)ado #uelo2 G S!2 Ena 0oderosa )u>er -ndia
)e sal# la #ida2 Ella era la due<a de )@s 0ieles5 )@s botes5 y )@s escla#os ?ue cual?uier
otro en la aldea2 Ested 0odr!a incluso lla)arla una 4rincesa2 G
G Hu)0h2 G Ella #olte el rostro y continu ca)inando5 0ero fue inca0az de retener la
0regunta ?ue esca0 de sus labios5 G Era bonitaA G
G 9ucho2 G Ella sinti el susurro de su aliento contra su o!do )ientras se inclinaba 0ara
burlarse de ella2 G 4ara una )u>er 0or su seCta dcada2 G
G 1h2 G Ella lade su nariz en el aire5 sintindose irracional)ente ali#iada2 G %ien5 co)o
hizo Gaho 0ara sal#arloA G
- Sastaretsi ten!a una re0utacin bastante )ala al 0arecer2 En a<o antes5 hab!a )atado a
uno de los escla#os fa#oritos de Gaho en una discusin2 Gaho era una )u>er sabia2 Sab!a
?ue Sastaretsi ten!a )uy 0oco a su no)bre5 as! ?ue ella es0er su tie)0o hasta ?ue l
ad?uiriera algo ?ue ella 0udiera eCigir co)o ree)bolso 0or la 0rdida de su escla#o -8o22
-
G 8 ?u hizo ella con ustedA G
G Du est@ usted 0ensando5 se<orita BorningA - Su boca grande y sensual se retorci5
cur#@ndose hacia aba>o con sorna2 - 8o era el hi>o de un conde5 un ca0it@n del e>rcito de
Su 9a>estad5 y )e con#ert! en el escla#o de una #ie>a india2 =Es eso lo ?ue ?uer!a escucharA
Due fui reducido al ni#el )@s ba>o de lo ba>o ?ue hay en un ca)0a)ento indioA - Hl se
detu#o en la calle5 0ero nadie )ur)ur )ientras la )ultitud les daba un gran rodeo2 Lord
Ho0e 0odr!a estar #estido co)o un aristcrata5 0ero su eC0resin era sal#a>e en ese
)o)ento2
%eatriz sent!a una cobarde urgencia de desa0arecer5 0ero se ?ued 0arada en la tierra5
le#antando su )entn hacia l5 sosteniendo la )irada de esos sal#a>es o>os negros )ientras
ella le dec!a5
G (o2 (o5 8o nunca ?uise escuchar ?ue usted fue hu)illado2 G Hl se inclin sobre ella5
grande e inti)idante2 G Entonces 0or?u 0ersiste en 0reguntarA G
G 4or?ue necesito saber5 G di>o ella en #oz ba>a y r@0ida)ente2 G 8o necesito conocer todo
lo ?ue le sucedi a usted5 toda su eC0eriencia en ese lugar2 8o necesito conocer 0or?u
usted es el ho)bre en el ?ue se ha con#ertido2 G
4or ?uA G Sus o>os negros se estrecharon con confusin2 G 4or ?uA G 8 todo lo ?ue 0udo
susurrar fue5 - 8o solo lo hago2 G 4or?ue ella no 0od!a ad)itir5 incluso a s! )is)a5 0or?u2



;eynaud hab!a inducido a los ho)bres a la batalla5 se hab!a enfrentado a un G gauntletG
-ndio sin 0esta<ear si?uiera5 hab!a tenido ?ue so0ortar siete a<os co)o escla#o de su
ene)igo y hab!a sobre#i#ido2 odo esto lo hab!a hecho sin un so0lo de )iedo2 4or lo tanto5
era si)0le)ente i)0osible ?ue sintiera ner#ios ante la idea de un gran baile2 Sin e)bargo5
i)0osible co)o 0arec!a5 a?u! estaba l 0ase@ndose 0or el 0asillo )ientras es0eraba ?ue la
se<orita Borning descendiera 0or las escaleras2
;eynaud se detu#o y res0ir hondo2 Hl era el hi>o de un conde2 Hl hab!a asistido a
innu)erables bailes antes de su ca0tura en las colonias2 Este senti)iento rastrero ?ue ten!a5
de ?ue ya no 0ertenec!a a la sociedad londinense5 ?ue l ser!a denunciado y re0udiado5 era
rid!culo2 Se encogi de ho)bros en su tra>e nue#o5 torciendo la cabeza 0ara aflo>ar los
)6sculos de su cuello2 Su 0eluca nue#a era i)0ecable5 l lo sab!a-hab!a contratado a un
ayuda de c@)ara co)0etente con el dinero 0restado 0or su t!a5 -- 0ero toda#!a se sent!a un
eCtran>ero en su cabeza2 Buando l hab!a #i#ido con los indios5 lo 6nico ?ue hab!a cubierto
la cabeza fue una )anta5 y slo cuando los in#iernos eran es0ecial)ente fr!os2 Hl hab!a
lle#ado una larga cola de cabello trenzado5 y su ro0a hab!a sido una ca)isa5 calzn5
0olainas y )ocasines-todos de )ateriales sua#es5 bien desgastados y confortables2 7hora
ten!a una 0eluca @s0era en la cabeza recin ra0ada5 una )edia de tela atada al cuello
estrangul@ndolo5 y sus za0atillas de baile nue#as se sent!an a0retadas2 4or?ue los lla)ados
ho)bres ci#ilizados deb!an o0tar 0or lle#arlas-
- 4ens ?ue estar!a fuera en el condenado baile en este )o)ento - di>o una #oz )asculina
detr@s de l2 ;eynaud se #ol#i5 agachado5 8a su cuchillo estaba en su )ano derecha2 St2
7ubyn co)enz a retroceder2 - enga cuidado5 - grit el usur0ador2 - =4odr!a herir a alguien
con ese cuchillo2 - - (o5 a )enos ?ue yo lo desee5 - ;eynaud di>o )ientras se enderezaba2
El corazn le lat!a de )anera irregular2 Hl desliz su cuchillo al interior de la #aina ?ue hab!a
hecho es0ecial)ente y )ir 0or la escalera2 La se<orita Borning est@ tardando2 - 8 yo estoy
es0erando a su sobrina si le interesa saberlo2 -
G Du ?uiere decir con G es0erandoG A G El rostro de St2 7ubyn se hab!a oscurecido2
G Duiero decir5 G ;eynaud 0ronunci clara)ente5 G ?ue 0retendo escoltar a la se<orita
Borning al baile ofrecido 0or )i t!a2 G
G Due dis0arateJ G el ho)bre )ayor farfull2 G Si alguien #a a escoltar a %eatriz5 ser
yo2 G ;eynaud ar?ue una ce>a2
- (o estaba al tanto ?ue usted asistir!a al baile2 - St2 7ubyn hab!a sido in#itado5 0or
su0uesto5 0ero 0or la falta de co)entarios durante la 6lti)a se)ana5 ;eynaud )@s bien
0ens ?ue el otro ho)bre hab!a lanzado la in#itacin le>os2 7l 0arecer no2
- 4or su0uesto ?ue #oy a asistir2 Bree ?ue de>ar!a ?ue un 0a0agayo co)o usted )e
ahuyentaraA -
;eynaud dio un 0aso )@s cerca del otro ho)bre de )odo ?ue inclin sobre l2 - Buando
est en 0osesin de )i t!tulo5 #oy a tener el gran 0lacer de lanzarlo 0ersonal)ente de esta
casa2 -
El rostro de St2 7ubyn estaba casi a0o0ltico2 - Su t!tuloJ Su t!tuloJ Ested nunca lo #er@ se<orJ
G
- 8a he fi>ado la fecha 0ara a0elar )i caso ante la co)isin 0arla)entaria2 - ;eynaud
Lenta)ente sonri )ientras #e!a co)o se 0erd!a todo el color del rostro del ho)bre )ayor2
La boca de St2 7ubyn se retorci2 - Ellos le echar@n un #istazo a usted y le negar@n el t!tulo2
Ested est@ loco5 y todo el )undo en Londres lo sabe2 (o hay )@s ?ue #er los tatua>es y -
4ero algo se hab!a roto dentro de ;eynaud2 Hl se lanz hacia delante5 agarrando el cuello
del ho)bre #ie>o y gol0e@ndolo contra la 0ared2 La cara del usur0ador se 0uso )orada5 el
olor acre del )iedo sal!a de su cuer0o5 y luego los o>os grosella de St2 7ubyn ca)biaron de
re0ente5 )irando detr@s de ;eynaud2 7l )is)o tie)0o ?ue sent!a co)o unos 0e?ue<os
0u<os gol0eaban su es0alda2
SulteloJ SulteloJ G Gritaba la se<orita Borning
;eynaud le )ostr los dientes a St2 7ubyn y luego lo ba> de nue#o5 liberando al ho)bre2 "e
in)ediato la se<orita Borning #ol hacia su t!o2
G e encuentras bienA G
G Estoy bienG G %albuce el ho)bre )ayor2
4ero ella se #ol#i hacia ;eynaud co)o una #engadora furiosa2
G B)o se atre#eA Du fue lo ?ue 0osible)ente lo 0osey 0ara )altratarlo as!A G
;eynaud le#ant sus )anos en se<al de rendicin2 Hl sab!a ?ue eso era )e>or ?ue tratar de
defenderse 0or esto2 4ero entonces5 l real)ente #io a la se<orita Borning2 Lle#aba un
#estido res0landeciente en color bronce ?ue hac!a brillar 0ositi#a)ente su 0iel cre)osa2 El
cor0i<o era ba>o y cuadrado5 y sus 0echos ?uedaban eC0uestos en dos )ont!culos
tentadores2
G E>e)2 G La )irada arrebatadora ?ue l le estaba dando a ella5 hizo ?ue su #oz saliera en
un )ur)ullo2 El 0echo de la Srta2 Borning 0od!a ser atracti#o5 0ero su eC0resin era todo lo
contrario2
G Ested no tiene derecho a 0oner las )anos en )i t!o ;eggie2 Hl est@ delicado2 G G
G %eatriz J G su t!o 0rotest5 )irando a#ergonzado2
G 4ero es cierto5 y l tiene ?ue saberlo2 G Ella se le#ant con los brazos en >arras y )ir a
;eynaud2
G !o ;eggie tu#o un ata?ue de a0o0le>!a hace 0oco )enos de un )es2 Ested 0odr!a
haberlo )atado >usto en este )o)ento2 4ro)ta)e ?ue nunca #ol#er@ a 0onerle las )anos
enci)a de nue#o2 G
;eynaud le ech un o>o al ho)bre )ayor5 ?uin no se #e!a 0articular)ente agradecido con
la interferencia de sus sobrina2
G Lord Ho0e2 G Ella se acerc y 0os una )ano enguantada en la )e>illa de ;eynaud5
)ir@ndolo a la cara2 G 4ro)ta)elo5 )ilord2 G Hl to) su )ano y5 sostenindole la )irada
se la lle# a los labios2 G Bo)o usted desee5 G l res0ir sobre sus nudillos
Ella se sonro> y le arrebat de nue#o la )ano2 ;eynaud sonri2 4ero San 7ubyn no estaba
tan interesado en e#itar la discordia2 - Segura)ente ?ue t6 no 0retendes aco)0a<ar a este2
22 este )e?uetrefe al baile5 %eatrizA - La Se<orita Borning dud5 0ero luego ech hacia atr@s
los ho)bros y se #ol#i hacia su t!o2
G 9e te)o ?ue si lo har2 G
G 4ero5 )i ?uerida5 8o no sab!a ?ue deseabas asistir a ese baile5 yo 0odr!a haberte
escoltado2 G
G Lo s t!o ;eggie5 ?uerido2 G Ella 0os una )ano sobre el brazo de su t!o2 G Sie)0re has
sido )uy atento en lle#ar)e a cual?uier di#ersin ?ue )e a0eteciera2 4ero #er@s5 Lord Ho0e
)e ha 0edido este baile5 y yo ?uiero ir con l2 -
San 7ubyn sacudi su )ano brusca)ente2 - Es t6 eleccin5 entonces5 )uchachaA HlA 4or?ue
te digo ahora5 tienes una eleccin ?ue hacer: l o yo2 (o se 0uede tener a)bas cosas2 - La
)ano de la Se<orita Borning cay a su costado5 0ero su )irada se )antu#o fir)e e
in?uebrantable hacia su t!o2 4or 0ri)era #ez5 ;eynaud se dio cuenta de ?ue hab!a un ti0o de
fuerza all! ba>o su for)a dulce2
- al #ez tenga ?ue to)ar esa decisin alg6n d!a2 4ero eso no es lo ?ue yo deseo5 de
#erdad2 (o te das cuenta de esoA G
G t6 s deseos no #ienen al caso5 )uchacha2 ;ecuerda eso2 G Hl agit un dedo ante la cara
de ella2 G 8 no ol#ides ?uin 0uso un techo sobre t6 cabeza 0or estos diecinue#e a<os2 Si
hubiera sabido cu@n ingrata ser!as des0us del cuidado ?ue yo te he 0rodigadoTG
G Suficiente2 G ;eynaud ca)in hacia el ho)bre2
G (o2 G La se<orita Borning 0os su )ano sobre el brazo de ;eynaud5 0ero a diferencia
de su t!o5 l no iba a herir sus senti)ientos agit@ndola2 St2 7ubyn )ir la )ano de ella5 y sus
labios se torcieron en una )ueca2 Luego se #ol#i abru0ta)ente y subi las escaleras2
G Hl no ten!a ning6n derecho a hablarle as!5 G ;eynaud gru< sua#e)ente2
G Hl tiene todo el derecho2 G Ella se #ol#i a )irarlo5 0ero aun?ue su )irada se )antu#o
fir)e5 sus o>os grises brillaban 0or las l@gri)as2 - Hl tiene toda la razn5 l solo )e ha
0ro0orcionado un hogar y a)or durante diecinue#e a<os2 8 yo he herido sus senti)ientos2 -
;eynaud le to) la )ano y la )o#i sobre el brazo suyo de )odo ?ue l 0udiera
aco)0a<arla al carrua>e en es0era2 - Sin e)bargo5 yo no ?uiero ?ue act6e hacia usted de la
)anera en ?ue l lo acaba de hacer2 (o necesita un abrigoA -
- 8o hice ?ue )i criada 0usiera un abrigo en el coche5 y no trate de ca)biar de te)a2 (o es
su deber defender)e de )i t!o2 - Hl se detu#o >unto a la escalinata del carrua>e5 oblig@ndola
a detenerse ta)bin2 - Si yo eli>o defenderla a usted de su t!o-o de cual?uier otra 0ersona-
yo lo har condenada)ente bien5 con o sin su 0er)iso5 se<ora2 -
G "ios )!o5 cu@n 0ri)iti#o es usted5 G di>o ella2 G 4iensa ayudar)e a subir al carrua>e5 o
0iensa tener)e a?u! fuera5 0rocla)ando sus derechos de 0roteger)e hasta ?ue )e
congeleA G
Hl la )ir con el ce<o fruncido5 0ero cada res0uesta ?ue se le ocurr!a le har!a 0arecer co)o
un est60ido5 0or lo ?ue si)0le)ente le tendi su )ano y la ayud a subir al carrua>e sin decir
una sola 0alabra2
La 0uerta se cerr detr@s de l5 y en un instante los caballos co)enzaron a a#anzar2 Hl #io
co)o la Se<orita Borning5 se 0on!a un delgado chal sobre sus ho)bros2
G Bon ese #estido se #e transfor)ada2 G Ella sonri5 r@0ido y brillante2 G 9uchas gracias5
)ilord2 G Hl busc algo )@s ?ue decir5 0ero 0udo 0ensar en nada2 Estaba fuera de 0r@ctica
en el arte de la con#ersacin ligera5 des0us de todo2 La )ayor 0arte de sus con#ersaciones
durante los 6lti)os siete a<os hab!a sido sobre el t0ico de la co)ida G dnde 0odr!an
conseguirla y si ser!a suficiente 0ara ali)entar a la 0e?ue<a banda de Gaho 0ara el
in#ierno2
La Srta2 Borning fue la ?ue ro)0i el silencio2 G 9e contar@ sus eC0eriencias en el
ca)0a)ento -ndioA G Hl se )antu#o en silencio 0or un )o)ento5 reacio a continuar con la
historia2 "es0us de todo era 0arte de su 0asado2 (o era )e>or ol#idarloA5 recordar el
ha)bre y las torturas5 las noches de inso)nio le>os de su fa)ilia5 te)eroso de nunca )@s #er
-nglaterra de nue#oT hab!a necesidad de hacer ?ue todo cobrara #ida de nue#oA
G 4or fa#orA G ella susurr5 y l ca0t la esencia de las flores -nglesasGla esencia de ella2
4or ?u de)andaba esto de lA2 Hl ni si?uiera la conoc!a bien5 y sin e)bargo5 se sent!a
obligado a res0onder a su de)anda2 -ncluso5 si eso significaba abrir una herida ?ue a6n
estaba fresca2
G "es0us2 G El res0landor de la linterna del carrua>e ilu)inaba la cara de ella y los
ho)bros5 0ero de>aba el resto de la da)a en la oscuridad5 d@ndole a ella un aire de
)isterio2 ;eynaud sinti un )!ni)o de agitacin en su #ientre ante esa #isin2 Si contarle su
)iserable historia la atra!a )@s cerca de l5 entonces bien #al!a la 0ena2 Hl estir las 0iernas
0ara ?ue rozaran las faldas #olu)inosas de su #estido2
G Le contar todo acerca de c)o se #i#e en una aldea -ndia5 sobre la caza de #enados y
)a0aches5 e incluso sobre la #ez ?ue t6 #e ?ue luchar frente a frente con un enor)e oso
adulto2 G
G 1hJ G Sus encantadores o>os grises se estrecharon de eCcitacin2 Hl sonri2 G 4ero no
esta noche2 Falta )uy 0oco antes de ?ue llegue)os a la casa de )i t!a2 G
G 1h2 G su labio inferior sali un 0oco en un encantador 0uchero2 Hl )ir ese labio5 lleno y
brillante en la luz del carrua>e2 "ese )orderlo2
G Ested se burla de )!5 )ilord5 G di>o ella sua#e)ente5 y su 0arec!a tocarlo2 Hl )ir dentro
de sus o>os5 grandes e inocentes5 0ero con un brillo fe)enino ?ue no 0arec!a del todo tan
inocente2 G Lo hagoA 8 a usted le gusta eso5 se<orita BorningA G
Sus 0esta<as ba>aron2 G 8o creo ?ueT S!5 )e gustan las bro)as5 )ientras no sean )uy
0rolongadas2 G La sonrisa de l se ensanch5 con#irtindose en lobuna2 G Es eso un retoA G
Ech un #istazo hacia l2 - al #ez2 - ;eynaud se inclin hacia delante5 llegando a tra#s del
oscilante carrua>e5 y roz los nudillos contra la )e>illa de ella2 an sua#e5 tan c@lida2 Ella
0er)aneci in)#il2 Hl inhal su aro)a y se inclin hacia atr@s nue#a)ente2
G He #i#ido )ucho tie)0o le>os de la ci#ilizacin2 9e te)o ?ue he ol#idado las sutilezas del
filtreo2 (o deseo asustarla2 G
Ella se hu)edeci los labios5 y los o>os de ;eynaud cayeron sobre la boca de ella2
1bser#aba su )o#i)iento5 eCuberante y atrayente5 )ientras ella dec!a5 G 8oT 8o no )e
asusto tan f@cil)ente co)o 0arece )ilord2 8 nunca he sido 0articular)ente aficionada a los
artificios del co?ueteo2 G
Los latidos de su corazn se aceleraron ante sus 0alabras susurradas5 su )6sculos tensos y
listos 0ara saltar sobre su 0resa2

9!a5 una 0arte de l le>ana de la ci#ilizacin le gritaba2 9!a2 (o estaba seguro de ?u
habr!a hecho l des0us de esto5 si no hubiera sido 0or?ue el carrua>e se estre)eci al
detenerse2
Hl to) aliento y se enderez5 rela>ando sus ho)bros2 9irando hacia fuera5 0udo #er ?ue
ya estaban frente a la casa de su t!a2 Se #ol#i hacia la se<orita Borning y le tendi su )ano2
G Fa)osA - Ella )ir su )ano una fraccin de segundo antes de to)arla2 8 l escondi una
sonrisa2 4ronto5 )uy 0ronto5 l to)ar!a lo ?ue era suyo5 0ero ahora ten!a ?ue enfrentarse a
los horrores de un baile en Londres2

B74MEL1 S-EE

%ueno5 esto era un negocio terrible5 0or ciertoJ Sin e)bargo5 Es0adaLarga )ir en los o>os
brillantes del ;ey Goblin de color naran>a y su0o ?ue si l alguna #ez ?uer!a #er el sol5 no
ten!a otra o0cin2 Hl asinti con la cabeza2 7l dar su consenti)iento5 un fuerte #iento lo
le#ant5 dando #ueltas y barrindolo alto5 )uy alto5 hasta ?ue fue arro>ado de re0ente en la
tierra dura5 y 0ol#orosa2 Es0adaLarga abri los o>os y #io el sol 0or 0ri)era #ez en siete
a<os2 La brisa le roz la )e>illa2 Se acababa de le#antar y echado )ano a su es0ada
cuando escuch un ruido detr@s de l2 Es0adalarga se #ol#i y #io a la da)a )@s bella del
)undo2 22 en las garras de un dragn gigante2 222
G"e Es0adaLarga
La se<orita 9olyneuC hab!a tenido slo un 0oco )@s de una se)ana 0ara 0lanificar el baile
en honor de Lord Ho0e5 0ero en ese tie)0o ella hab!a creado una )ara#illa2 %eatriz se
contu#o5 0ara no )irar fi>a)ente co)o el #izconde la introduc!a en el gran saln de baile2
res grandes l@)0aras colgadas del techo5 brillaban co)o las estrellas en )iniatura2 7 lo
largo de una de las 0aredes5 los es0e>os altos estaban cubiertos con guirnaldas de flores de
seda y oro5 y una gran 0ir@)ide de flores oculta de los )6sicos en una es?uina2
G Bu@n es0lendidoJ G %eatriz eCcla)2 G Su t!a debe ser )aga 0ara haber logrado una
decoracin tan encantadora en este saln y en tan 0oco tie)0o2 G
G (o deber!a sor0render)e5 G Lord Ho0e )ur)ur2 G Sie)0re he 0ensado ?ue ante
Bristelle tiene 0oderes ?ue #an )@s all@ de los si)0le )ortales2 G
%eatriz lo )ir di#ertida2 El cuer0o de ;eynaud se estre)eci detr@s de ella )ientras
entraban el es0lndido saln de baile25 y las cabezas se #olteaban hacia ellos2 La gente
)iraba y susurraba detr@s de sus abanicos2 7un as!5 l 0arec!a estar un 0oco rela>ado5
aun?ue acariciaba el cuchillo ?ue lle#aba en su cintura2
G Ella sie)0re ha #i#ido en esta casa de la ciudad 0or s! )is)aAG le 0regunt %eatriz2
G DuA G La #oz de l estaba distra!da )ientras )iraba a tra#s del saln5 0ero luego ba>
la )irada hacia ella2 G (o2 7ctual)ente5 esta casa 0ertenece a )i her)anaGo )e>or dicho5
a su hi>o2 G
G Su hi>oA G
G S!2 Lord EddingsGhered el t!tulo de su 0adre2 Buando )i her)ana5 E)eline5 se cas de
nue#o y se estableci en las Bolonias con su nue#o es0oso5 ante Bristelle accedi a
0er)anecer a?u! y ayudar a ad)inistrar su 0atri)onio2 G
%eatriz 0os su )ano sobre la )anga de ;eynaud2 G Ested debe eCtra<ar a su her)ana
)ucho2 G
G 4ienso en ella cada d!a2 G

Ena eC0resin de tristeza re0entina cruz su rostro5 fuerte y fugaz y eso lo hizo )@s
i)0resionante debido a ?ue l rara)ente )ostraba una sua#e e)ocin2 Ella se acerc )@s
a l5 atra!da 0or ese senti)iento5 a 0esar de la )ultitud ?ue les rodeaba2
G Ho0e5 - Ena #oz )asculina detr@s de ellos arrastr las 0alabras2 %eatriz )ir hacia
arriba 0ara #er al Fizconde Fale con sus o>os tur?uesa obser#@ndola con curiosidad2 Hab!a
una contusin azulada en su )and!bula2 Iunto a l estaba su es0osa5 una da)a alta y
delgada con un rostro sereno5 y con gracia2
%eatriz sinti co)o el )6sculo del brazo de Lord Ho0e se encog!a ba>o sus dedos5 0ero su
rostro no re#elaba nada2 G Fale2 G Lord Fale lade su cabeza2 G L@sti)a ?ue te hayas
afeitado todos esos bigotes2 Ellos te daban un aire )@s b!blico2 -
Los labios de Lord Ho0e te)blaron2 G Siento )ucho la dece0cin2 G
G "e ning6n )odo5 G Lord Fale di>o cuidadosa)ente2 G Su0ongo ?ue deber@s usar el
#estuario local5 co)o el resto de nosotros2 K La da)a a su lado sus0ir2 G Fale5 G di>o ella5
G #as a 0resentar)e5 o continuar@s interca)biando insultos con Lord Ho0e el resto de la
nocheA G
G ;uego t6 0erdn5 )i se<ora es0osa2 G Lord Fale se #ol#i y tendi su )ano a la da)a5
?uien localiz sus dedos sobre esta2 G 4uedo 0resentarte a ;eynaud St2 7ubyn5 Fizconde
Ho0e y no dudo ?ue )uy 0ronto el #erdadero Bonde de %lanchardA Ho0e5 esta es )i
se<ora es0osa5 9elisande ;enshaZ5 Fizcondesa Fale2 G
La se<ora hizo una re#erencia )a>estuosa )ientras Lord Ho0e se inclinaba sobre su )ano2 -
En honor5 )i se<ora5 0ero ya nos conoce)os5 creo yo2 =(o era usted la ?uerida a)iga y
#ecina de )i her)ana5 E)elineA K
Las )e>illas de Lady Fale se sonro>aron delicada)ente2 G Efecti#a)ente5 )ilord2 8o 0as
)uchas tardes felices en la finca %lanchard en Suffol&2 Bonozco a su her)ana y s ?ue
estar@ )uy feliz de saber ?ue usted est@ bien2 Las noticias de su )uerte fueron un gol0e
terrible 0ara ella2 G Lord Ho0e se 0uso r!gido5 0ero solo asinti con la cabeza a Lady Fale2
G 8 esta5 G continu Lord Fale5 G es la 0ri)a de Ho0e5 la se<orita Borning5 a ?uin conoc!
la 0asada 0ri)a#era en una fiesta en los >ardines de )i 9adre2 G
G Bo)o est@ usted5 se<oraA G %eatriz )ur)ur )ientras se de>aba caer en una 0rofunda
re#erencia2 Buando se le#ant5 #io ?ue la da)a y su )arido interca)biaban una es0ecie de
co)unicacin silenciosa2 Lady Fale sonri y se #ol#i hacia %eatriz2 G =Le i)0ortar!a dar
un 0aseo con)igo5 se<orita Borning5 y ad)irar la fina decoracin de la se<orita 9olyneuC
tan bienA Fale dice ?ue tene)os ?ue celebrar un baile a nuestros allegados 0ronto5 y le
agradecer!a su o0inin2 -
- 4or su0uesto5 - di>o %eatriz2 Los caballeros 0arec!an corteses a0arente)ente5 4ero hab!a
una tensin en sus 0osturas2 1b#ia)ente lord Fale ?uer!a hablar con Lord Ho0e solo2 Lady
Fale uni su brazo con el de %eatriz5 y co)enzaron una ca)inata lenta 0or la habitacin2
G iene su hogar en Londres sie)0re5 se<orita BorningA G Lady Fale 0regunt2
G 8o #i#o con )i t!o5 se<ora5 en la casa %lanchard G %eatriz lanz una r@0ida )irada
sobre su ho)bro2 Lord Fale estaba hablando intensa)ente con Lord Ho0e5 0ero al )enos
ellos no se hab!an ido a los 0u<os2 Ella #ol#i nue#a)ente su )irada al frente2 G Es all! en
donde Lord Ho0e 0er)anece en este )o)ento ta)bin2 G
G 1h2 Eso debe serT interesante5 G Lady Fale )ur)ur2
G Si5 cierta)ente lo es2 8o creo ?ue Lord Ho0e 0er)anece fuera de sus casillas2 G %eatriz
obser# esa co)0aracin2 G Ested lo conoci cuando era un )uchachoA G
G General)ente5 l sie)0re estaba le>os en la escuela cuando yo iba de #isita a la finca
%lanchard en el ca)0o5 0ero5 si5 l era un )uchacho en ese entonces5 no toda#!a un
ho)bre2 ;ecuerdo ?ue E)eline y yo no hab!a)os llegado cuando l co)0r su co)isin en
el e>rcito2 G
G Bo)o era lA G
Lady Fale 0er)aneci en silencio un )o)ento )ientras ellas hac!an un a)0lio giro2 Fueron
0or un lado del 0asillo5 y ella le 0regunt5 G Le i)0ortaA 9e )olestan un 0oco las
)ultitudes2 G
G (o5 en absoluto5 G %eatriz re0lic2 "es0us del brillo del saln de baile5 las luces del
0asillo luc!an a0agadas2 7ltos retratos estaban alineados en las 0aredes2 1tros 0ocos
in#itados #agaban a?u! y all@5 0ero ellas estaban los suficiente distantes 0ara ?ue les
escucharan su con#ersacin2
G Ested 0regunt acerca de Lord Ho0e5 G Lady Fale co)enz2 G (o lo #e!a )ucho
cuando era un )uchacho5 0ero recuerdo ?ue )e ate)orizaba un 0oco2 G
G "e #erasA G Lady Fale asinti con la cabeza2 G Era tan a0uesto5 a6n entonces2 4ero
hab!a algo )@s2 Hl era el >o#en heredero al trono5 0or decirlo de alg6n )odo2 7de)@s
0arec!a tener un res0landor dorado a su alrededor2 G %eatriz incline su cabeza5
conte)0lando esa infor)acin )ientras ca)inaban2 Du ca!da debi haber sido 0ara un
ho)bre con un G halo dorado G tener ?ue haber sido un escla#o2 Bu@nto )@s hu)illante
debi haber sido 0ara el orgullo de Lord Ho0e caer tan ba>o2 Llegaron a un retrato alto de
un ho)bre con ar)adura al estilo del siglo 0asado5 y lady Fale se detu#o2 Ella inclin la
cabeza5 estudiando la 0intura2
- Su cabello es bastante eCtra#agante5 =noA - %eatriz )ir la 0intura5 y sonri2 El caballero
ten!a abundantes rizos negros colgando a a)bos lados de su rostro
- 8 orgulloso de serlo5 =noA -
- En efecto2 -
Se ?uedaron en silencio un )o)ento2 Entonces %eatriz di>o5 G Hay un retrato de Lord Ho0e
?ue cuelga de la sala de es0era en la Basa %lanchard2 Sie)0re ha estado all!5 desde ?ue
yo llegu cu@ndo ten!a diecinue#e a<os2 Breo ?ue debe haber sido 0intado cuando l ten!a
)@s o )enos la edad de la ?ue usted habla2 Era tan a0uesto y luc!a tan alegre2 8o
0ensaba l estaba escondido un 0ensa)iento tra#ieso cuando fue 0intado2 Bonfieso ?ue
)e he 0asado horas )irando ese cuadro2 9@s bien )e ha fascinado2
G Ella sinti a Lady Fale #ol#erse a )irarla5 y su0o ?ue estaba ruborizada2 G Ested debe
creer ?ue soy una tonta2 G
G (o5 en absoluto5 G le contest la otra da)a gentil)ente5 G Si)0le)ente una ro)@ntica
G
G 4ero usted #e5 desde ?ue Lord Ho0e regres2 2 2 G %eatriz hizo una 0ausa y trag
0or?ue su garganta estaba a0retada2 G Hl fue ca0turado y retenido 0or los indios2 Lo sab!aA
G
G (o5 )e te)o ?ue no5 G )ur)ur la otra )u>er2
%eatriz asinti con la cabeza5 to)ando aire 0rofunda)ente2 - (o #eo nada de
ese >o#en en l )@s-el )uchacho ?ue r!e en la 0intura2 Las cosas ?ue le ocurrieron en las
colonias fueron tan terribles ?ue lo ca)biaron2 Hl es tan so)br!o ahora2 Su 6nica
intencin es recu0erar su t!tulo2 Es co)o si hubiera ol#idado lo ?ue era antes5 co)o
si hubiera ol#idado c)o disfrutar de la #ida2 G
Lady Fale sus0ir2 G 9i es0oso estu#o en esa guerra ta)bin2 Hl es )uy feliz 0or fuera5 0ero
0or dentro tiene sus heridas5 cra)e2 - %eatriz 0ens acerca de eso2 - 4ero5 lord Fale
0arece estar )@s libre de alguna )anera2 Hl es feliz5 =noA -
G 8o creo ?ue s!2 G Lady Fale sonri secreta)ente2 G 4ero usted co)0rende ?ue Lord Fale
regres de las Bolonias hace cerca de siete a<os5 )ientras Lord Ho0e slo 0udo hacerlo
ahora2 Ested debe darle tie)0o5 es lo ?ue 0ienso2 G
G 8o ta)bin su0ongo eso5 G %eatriz di>o dubitati#a)ente2 Es #erdad ?ue a0enas l se
est@ a>ustando a su regreso5 0ero 0odr@ el tie)0o curarlo real)enteA 4odr@ con#ertirse en
alguien )@s alegre5 o su eC0eriencia lo habr@ ?ue)ado tan 0rofunda)ente ?ue ha
ca)biado 0ara sie)0reA GElla 0ens en otra cosa2
G ;eal)ente Lord Fale cree ?ue Lord Ho0e traicion a su regi)ientoA G
G DuA G
%eatriz se gir a )irar a Lady Fale2 El #est!bulo estaba oscuro5 0ero los o>os de la da)a
0arec!an 0er0le>os2 G Lord Ho0e dice ?ue cuando su es0oso #ino a #isitarlo la se)ana
0asada5 Lord Fale lo acus de haber sido el traidor de su regi)iento en S0inner Falls2 G
G 4or su0uesto ?ue noJ G
G 8o se lo aseguro2 G
Lady Fale sus0ir2 G Los caballeros algunas #eces nos son ca0aces de eC0resarse a s!
)is)os a0ro0iada)ente5 y debo ad)itir ?ue )i es0oso5 aun?ue le encanta hablar5 no
sie)0re es )uy eficaz en la co)unicacin2 Hl nunca ha 0ensado ?ue Lord Ho0e 0odr!a ser el
traidor2 G
G Est@ seguraA G En ali#i circul a tra#s de %eatriz2
G Si5 G Lady Fale di>o con toda la certeza2 G 4ero el 0roble)a es5 si Lord Ho0e se ha
hecho a la idea de ?ue )i es0oso desconf!a de l5 0odr!a ser )@s duro disi0arle esa idea de
la cabeza2 G
G 1h5 ?uerida5 G %eatriz )ur)ur2 G Los caballeros 0ueden ser tan est60idos algunas
#eces5 no es ciertoA 8 ?u 0asa si ellos no 0ueden arreglarloA G
La otra da)a )ir gra#e)ente2 G Entonces )e te)o ?ue eso 0uede ser el final de una larga
a)istad2 G
G 8 Lord Ho0e necesita )ucho un a)igo >usto en estos )o)entos5 G susurr %eatriz2

G E( BE-"7"15 G ;E8(7E" G;E]L2 G He #i#ido )ucho tie)0o ale>ado de la buena
sociedad2 8a no )e 0reocu0a desafiar a un ho)bre ?ue )e insulta2 -
G Buando te he insultadoA G Fale sise2 G Fuiste t6 el ?ue )e gol0e5 ho)breJ G
oda#!a estaban 0arados casi en el )edio del )aldito saln de baile5 y si ellos hablaban
)uy alto5 corr!an el riesgo de causar una escena2 Hl ya era el ob>eto del escrutinio curioso2 S-
0erd!a el control a?u!5 en la )itad del baile de su t!a5 ser!a un da<o irre0arable 0ara su
causa2 En sudor fr!o se desliz aba>o 0or su es0alda5 0ero 0er)aneci )ostrando sus
dientes en una 0arodia de sonrisa2 G 8o te gol0e 0or?ue t6 #iste el )aldito descaro de
acusar)e de traicionar a nuestro regi)ientoG
G 8o no lo hice2 G
G "esde luego ?ue s! lo hiciste2 G
G Lo ?ue hiceG G Fale solt la res0iracin fuerte)ente 0or la nariz2 G Sona)os co)o unos
chicos5 cerca de llegar a los 0u<os 0or )@s dulces2 G
G Huh5 G ;eynaud gru<5 des#iando la #ista2 Sinti un i)0ulso ineC0licable 0or )o#er los
0ies2 4or un )o)ento5 a)bos ho)bres 0er)anecieron en silencio5 La charla de la gente a su
alrededor iba en au)ento2 Fale se ri 0or lo ba>o2 G ;ecuerdas cuando roba)os esas tartas
de fra)buesa de la cocina en la casa de )i 0adreA G
;eynaud le#ant una ce>a2 G Lo recuerdo2 (os cogieron y nos azotaron2 G
G Lo cual nunca hubiera sucedido5 si t6 no hubieras decidido ?ue nos escondira)os en el
0alo)ar2 G
G onter!as2 G Los labios de ;eynaud te)blaron2 G Habr!a sido un 0erfecto escondite si t6
no te hubieras re!do y asustado todas las 0alo)as5 lo cual le dio nuestra 0osicin a todos
afuera2 G
G 7l )enos nos engulli)os las tartas antes de ?ue ellos nos descubrieran2 G Fale sise2 G
8o nunca t6 #e la intencin de acusarte5 ;eynaud2 G ;eynaud asinti con la cabeza una #ez5
seca)ente2 G Entonces5 ?u ?uisiste decirA G
G Ba)ina con)igo2 G ;eynaud le#ant una ce>a ante la orden 0ero se 0uso a ca)inar con
su a)igo de la infancia sin 0rotestar2
G Escuch ?ue hubo un atentado contra t6 #ida la se)ana 0asada5 G Fale di>o en #oz
ba>a2
G Bierta)ente5 alguien )e dis0ar2 G ;eynaud frunci el ce<o2 G La se<orita Borning
estaba en la l!nea de fuego2 G
G "escuidado2 G
G Est60ido5 G ;eynaud lo corrigi con un gru<ido2 G Buando lo encuentre5 lo )atar2 G
G La se<orita Borning significa tanto 0ara tiA G Hl sinti la )irada curiosa de Fale2
G S!2 G Ese conoci)iento solidific lo ?ue acababa de decir2 %eatriz Borning significaba
de)asiado 0ara lG ?u tanto5 no estaba seguro2 4ero l deseaba tenerla cerca2 "eseaba
tenerla segura2
G "e #erasA G Fale di>o 0ensati#a)ente2 G 8 la da)a lo sabeA G
G 7caso es de t6 incu)benciaA G Fale tosi co)o si estu#iera cubriendo una carca>ada5 y
;eynaud se gir a )irarlo2
El #izconde alz su )ano conciliadora)ente2 G (o es )i intencin ofender5 0ero la da)a es
eCcesi#a)ente correcta y t6 T2 %ueno5 G ;eynaud frunci el ce<o )irando al 0iso5 Fale ten!a
razn5 la se<orita Borning re0resentaba todo lo ?ue era a0ro0iado en una da)a -nglesa2
odo5 de hecho5 eso ?ue l ya no ten!a )@s2 Duiz@s 0or eso fue ?ue su #oz son tan
cortante cuando di>o5 G e de>ar conocer cuando desee t6 o0inin2 G
G (o lo dudo2 G La #oz de Fale son seca2 G 8 es0ero ?ue llegue ese d!a5 0ero )ientras
tanto5 tene)os otros asuntos ?ue discutir2 =Sab!as ?ue Hasselthor0e tu#o un atentado el
#erano 0asadoA G (o5 no lo sab!a2 G ;eynaud )ir a un lado de la sala5 donde Lord
Hasselthor0e estaba con sus co)0a<eros habituales2 El du?ue de Lister5 Graha) (athan5 y5
0or su0uesto5 St2 7ubyn el usur0ador estaban con l5 todos ellos )irando )@s bien
a)argados2 - =Brees tiene relacinA - - (o s5 - Fale refleCion2 - Hasselthor0e estaba con
el brazo #endado y atado al cuello5 entiendo ?ue no fue una herida de gra#edad2 Se #e
recu0erado 0or co)0leto2 Se encontraba 0aseando 0or Hyde 4ar& cuando alguien le
dis0ar2 El tirador nunca fue encontrado2 odo eso 0arece )uy eCtra<o2 G
- Hasselthor0e tiene as0iraciones de ser 0ri)er )inistro5 - ;eynaud se<al2 - Lo 0odr!a
haber sido si)0le)ente un asesinato 0ol!tico ?ue sali )al2 - - 4or su0uesto5 0or su0uesto5 -
Fale )ur)ur2 - 4ero no 0uedo de>ar de se<alar ?ue recibi un dis0aro 0oco des0us de
haber intentado hablar con l acerca de S0inner Falls2 - ;eynaud se detu#o y )ir a Fale2 -
=En serioA - - S!2 - Fale )ir a su alrededor la sala de baile2 - 8o digo5 =sabes dnde
estar@n )i se<ora es0osa y t6 se<orita BorningA 7 donde se han idoA -
G Ellas estaban en la galer!a de los retratos2 G ;eynaud )ostr con la cabeza5 el 0asillo
adelante ?ue lle#aba fuera del saln de baile2
G 4iensas ?ue Hasselthor0e conoce algo de este asuntoA G
G al #ez2 G Fale co)enz a ca)inar de nue#o5 y ;eynaud lo aco)0a<2 G 1 ?uiz@s
alguien )@s si)0le)ente 0iensa ?ue l lo hace2 1 la cosas5 no est@ relacionada 0ara nada
y yo solo estoy 0ersiguiendo unicornios2 G
;eynaud buf2 7 Fale 0odr!a gustarle >ugar al 0a0anatas5 0ero l lo conoc!a desde ni<os y
no se de>aba enga<ar2 Fale era uno de los ho)bres )@s inteligentes ?ue conoc!a2 7l
0rinci0io 0ens ?ue el atentado contra )! lo hab!a hecho ;eginald St2 7ubyn2 G
G 8 ahoraA G
G La se<orita se<al ?ue tendr!a ?ue ser un idiota 0ara tratar de )atar)e frente a su
0ro0iedad2 G
G 7h2 G
G Si el atentado contra )! est@ relacionado con el dis0aro a Lord Hasselthor0e5 entonces5
debe ser algo ?ue tiene ?ue #er con S0inner Falls5 G ;eynaud di>o 0ensati#a)ente2 G 4ero
?uA G G 4ienso ?ue t6 sabes algo5 G Fale di>o2
;eynaud se detu#o5 )irando al otro ho)bre estrecha)ente2 G Du ?uieres decirAG
Fale le#ant sus 0al)as2 G (o te estoy acusando2 Slo 0ienso ?ue debes tener alguna
infor)acin sobre el traidor ?ue nosotros no he)os considerado toda#!a2 G
;eynaud frunci el ce<o2 G 8o fui se0arado de ti en el ca)0a)ento -ndio y nunca )@s #ol#!
a #erte hasta el otro d!a2 Du es lo ?ue 0uedo 0osible)ente saber ?ue t6 noA G
G (o lo s2 G Fale se encogi de ho)bros2 G 4ero creo ?ue debe)os reunirnos con
9unroe y agru0ar nuestros conoci)ientos indi#iduales2 G
G 9unroe sobre#i#i al ca)0a)entoA G Las ce>as de ;eynaud se le#antaron2 Hl no hab!a
0ensado en el naturalista en a<os2
G Si5 0ero con cicatrices2 G Fale des#i la )irada2 G Hl 0erdi un o>o en el ca)0a)ento5
;eynaud2 G
;eynaud 0ar0ade2 Hl conoc!a )uy bien ?u destino les de0araba a los cauti#os -ndios2
Siete a<os de su #ida se hab!an 0erdido5 y ahora todo 0arec!a indicar ?ue era a causa de
alguienGuno de sus 0ro0ios ho)bresGlos hab!a traicionado en S0inner Falls2
- Entonces #a)os a encontrarnos con 9unroe y resol#ere)os esto5 - di>o con decisin2 -
Fa)os a encontrar al bastardo y asegurarnos de ?ue lo cuelguen2 -



G HL F-IL una fecha 0ara defender su caso ante la co)isin 0arla)entaria2 - lord %lanchard
susurr la noticia co)o si la 0lanta en la )aceta detr@s de ellos 0udiera tener o!dos2 Lister
le#ant una ce>a con aire aburrido5 co)o sie)0re5 )ientras ins0eccionaba el atestado saln
de baile2
G Eso le sor0rendeA G
La cara de %lanchard se enro>eci2 G Ested no necesita sonar tan 0oco afectado2 Si St2
7ubyn to)a )i t!tulo5 su carrera 0ol!tica estar@ en un hilo ta)bin-G
Lister encogi los ho)bros5 aun?ue su rostro se hab!a #uelto de 0iedra2
G Fa)os5 caballeros5 G Hasselthor0e di>o sua#e)ente2 G 4elearnos entre nosotros no #a a
ser#ir a nuestra causa2 G
G %ueno5 entonces =?uA - %lanchard estaba )irando so)br!o2 - (inguno de ustedes ha
ofrecido su a0oyo 0ara )!2 Estoy solo5 incluso )i sobrina se ha #uelto contra )!2 Ho0e est@
corte>@ndola5 el )uy bastardo2 -
=Lo est@A - Hasselthor0e se #ol#i a )irar a Ho0e5 ?ue ca)inaba con Fale alrededor del
0er!)etro de la sala de baile2 - Ena h@bil estratage)a2 Si l tiene una es0osa5 ?ue 0ueda
disi0ar estos ru)ores de locura2 En ho)bre sie)0re se #e )@s estable con una )u>er a su
lado2 - - En efecto5 - Lister arrastr las 0alabras2 - =(o le 0arece5 Graha)A - (athan
Graha) 0ar0ade2 Hab!a estado )irando a sus 0ies co)o 0erdido en sus 0ensa)ientos2 -
=DuA - - Estoy diciendo5 ?ue una es0osa hace la carrera del ho)bre5 - di>o Lister2 - (o le
0areceA - La cara a0uesta de Graha) enro>eci2 ECist!an ru)ores sobre el baile de esta
noche de ?ue hab!a discutido con su es0osa2 Sin e)bargo Hl res0ondi bastante fir)e5 -2
(atural)ente2 -
Los o>os de Lister se redu>eron co)o si oliera a sangre2 Hasselthor0e frunci los labios2
G (o hab!a #isto un e#ento lleno de figuras de la alta sociedad desde hace bastante tie)0o2
G Lister se #ol#i hacia l5 con una 0regunta desconcertada en sus o>os2 Hasselthor0e
sonri2
G "ebo confesar5 ?ue ad)iro el cora>e de la se<orita 9olyneuC2 G
G Due ?uiere usted decirA G %lanchard 0regunt2
Hasselthor0e se encogi de ho)bros2 - Slo ?ue si su sobrino tiene un ata?ue de locura en
este lugar5 toda la sociedad lo #er@2 G
El >o#en Graha) fue el 0ri)ero en entender2 Su rostro ?ued en blanco )ientras daba un
#istazo a Lord Ho0e a tra#s de la habitacin2 Lister abri la boca 0ara decir algo5 0ero fue
interru)0ido 0or 7driana5 ?ue lleg ondeando sobre la tierra al lado de Hasselthor0e2
Lle#aba un #estido de color a)arillo 0@lido y la#anda5 y 0arec!a )@s ?ue nada a una
)ari0osa 0articular)ente fr!#ola2
- Bari<oJ - ella cant2 - V1h5 #en de>a ta)bin t6 escondido debate 0ol!tico y baila
con)igo2 Estoy segura ?ue a estos se<ores no les i)0orta si usted 0restas una 0e?ue<a
cantidad de atencin a t6 es0osa2 - 8 bate los o>os a Lister5 %lanchard5 y Graha)2 Lister5
?ue hab!a estado obser#ando la eCtensin sua#e de su 0echo al descubierto5 hizo una
re#erencia2
G 4ara nada5 se<ora2 G
G 7h! 0uedes #erloJ Su se<or!a nos ha dado su a)able 0er)iso2 G 7driana hizo una
re#erencia co?ueta)ente2 Hasselthor0e sus0ir2 Si 0rotestaba5 7driana slo engatusar!a y
adular!a en for)as cada #ez )@s irritante hasta ?ue se #iera obligado a ceder o a hacer una
escena2 - 9uy bien2 Si )e discul0an5 caballerosA -
Los otros se inclinaron )ientras su es0osa se aferraba a l y lo arrastraba hasta la 0ista de
baile2 - 4ens ?ue el >o#en %an&forth se encargar!a de bailar contigo toda esta noche5 -
)ur)ur l2
Ella se ri5 tan alegre co)o una ni<a en el aula de clase5 en lugar de una )u>er de unos
cuarenta a<os2 - 8o lo estaba usando5 el 0obrecito2 7de)@s --ella lo )aniobr en la
correcta 0osicin - ya sabes c)o te gusta bailarJ -
Hasselthor0e sus0ir de nue#o2 1diaba bailar5 y le hab!a dicho a 7driana eso en )uchas
ocasiones2 4or alguna razn5 ella decidi ?ue l estaba bro)eando cuando l 0rotest2 1
tal #ez su cerebro era de)asiado 0e?ue<o 0ara lle#ar un registro de la infor)acin 0or
)ucho tie)0o2 Hasselthor0e )ir 0or enci)a de la cabeza de su )u>er5 )ientras es0eraba a
?ue la )6sica diera inicio y #io las dagas ?ue %lanchard lanzaba )irando hacia el otro lado
de la habitacin2 (o fue dif!cil encontrar el ob>eto de su )irada-Lord Ho0e se dirig!a a la
se<orita Borning5 ?ue estaba sentada en una es?uina con La Sra2 Graha)2 Fol#i a )irar a
%lanchard2 Si las )iradas )ataran5 Lord Ho0e estar!a tirado sangrando en el suelo2
-nteresante2 4arec!a ?ue el odio de %lanchard hacia Ho0e fuera 0ersonal2 Hac!a ?ue uno se
0reguntara lo ?ue tal ani)osidad tan intensa 0odr!a conducir a un ho)bre a hacer2


7H1;7 "-9E5 G %eatriz dec!a un 0oco )@s tarde2 G Du es tan urgente ?ue necesitas
ale>ar)e de Lady FaleA G
"eseo ?ue lo oigas 0ri)ero de )!5 G Lottie di>o sole)ne)ente2 Ellas estaban sentadas >untas
a un lado del saln de baile en un sof@ dorado de seda2 Ena estatua de un dios griego
estaba a un lado y una 0lanta asentada al lado contrario5 d@ndoles una )edida de
0ri#acidad2
G t6 co)0orta)iento es terrible)ente reser#ado5 G %eatriz di>o5 y sus o>os ba>aron hacia
el regazo de su a)iga2 4odr!a ser ?ue ellaTA
Foy a de>ar a (athan2 G
La )irada de %eatriz subi r@0ida)ente2 G 4ero 0or ?uA G Ella )ir a Lottie con
desconcertada 0reocu0acin2 G 8o 0ens ?ue a)abas al se<or Graha)2 G
Lo hago5 G di>o Lottie2 G "esde luego ?ue lo hago2 4ero eso lo hace )ucho 0eor2 G
G (o #eo c)o2 G Lottie sus0ir5 y 0or 0ri)era #ez5 %eatriz #io ?ue su a)iga estaba
real)ente fatigada2 en!a tenues se)ic!rculos de color )al#a 0or deba>o de los o>os5 y ella
a0ret las )anos co)o 0ara controlar el te)blor2 - 8o lo a)o5 y creo ?ue l toda#!a )e
a)a5 0ero a l ya no le i)0orto2 8o2 22 8o soy una cosa 0ara l5 %ea2 -
- (o estoy segura de entender lo ?ue ?uieres decir5 ?uerida2 =4odr!as eC0lic@r)elo A -
- V1hJ - Lottie le#ant las )anos de su regazo y a0ret los 0u<os2 - V1h5 es tan dif!cil de
articular2 - %eatriz 0uso su )ano alrededor de uno de los 0u<os de Lottie2 - e escucho2 -
Lottie inhal y cerr los o>os2 - Es co)o si yo fuera una de los bienes ?ue le 0ertenezcan o
0osea2 Hl tiene un coche5 l tiene un )ayordo)o5 tiene una casa5 y l tiene una es0osa2
"ebo llenar una 0osicin5 0or as! decirlo5 y tal #ez )e a)a5 en alg6n lugar 0rofundo deba>o
de su eCterior diario5 0ero yo 0odr!a ser cual?uier 0ersona5 %ea2 - 7bri los o>os y )ir a su
a)iga con algo )uy 0arecido a la deses0eracin2 8o 0odr!a ser ;egina ;oc&ford o 4a)ela
histleZaite o la chica ?ue se cas con el conde italiano2 - - 9eredith %rightZell5 - )ur)ur
%eatriz2 Ella sie)0re hab!a tenido una )e>or )e)oria 0ara los no)bres de ?ue Lottie2
G Si5 G Lottie di>o2 G - Bual?uiera de ellas2 8o cu)0lo con un2 22 un es0acio en su #ida5
nada )@s2 Si yo )uriera5 l llorar!a y luego saldr!a y buscar!a otra 0ara llenar ese es0acio
de nue#o2 - - Seguro ?ue no5 - )ur)ur %eatriz5 no 0oco sor0rendida2 Era esto real)ente lo
?ue el )atri)onio eraA =El a)or5 los cu)0lidos y el corte>o real)ente no durabanA -
Bre)e5 todo esto es cierto2 - Lottie se sec los o>os con una )u<eca2 - 8o no 0uedo to)ar
eso 0or )@s tie)0o2 4uedo ser ingenua 0ero ?uiero ser a)ada-?uerida 0or )! )is)a5 no
0or la 0osicin ?ue tengo5 as! ?ue )e fui2 - %eatriz trag sali#a5 )irando hacia aba>o a la
)ano toda#!a entrelazada con la de Lottie2 - "nde est@s 0er)aneciendoA - - En casa de
4a0a5 - di>o Lottie2 - Hl no est@ contento5 y )a)@ est@ 0reocu0ada 0or el esc@ndalo5 0ero
)e de>ar@n ?uedar)e2 - - 4ero22 2 - %eatriz frunci el ce<o2
-=Du #as a hacerA -
- (o lo s2 - Lottie se ech a re!r5 0ero ca0t el sonido y ella se call2 - al #ez #oy a ser
escandalosa y to)ar un a)ante2 - Ella no 0arec!a 0articular)ente entusias)ada con la idea2
%eatriz )ir a tra#s del saln de baile2 En )inu hab!a co)enzado5 y las 0are>as )arcaban
los 0asos sin 0roble)as en la 0ista de baile2 Ella 0udo #er ?ue Lord Ho0e se dirig!a hacia
ellas5 y su corazn le dio una es0ecie de salto en el 0echo2 8 )@s all@ de l5 de re0ente
claro5 estaba el se<or Graha)- (ate5 )irando con nostalgia hacia ellas2
- al #ez 0uedas tratar de hablar con l2 - -ncluso )ientras lo dec!a5 sab!a ?ue la sugerencia
era total)ente inadecuada2 Lottie sonri con cansancio2 - 8a lo he intentado2 (o ha
funcionado2 - - Lo siento5 - di>o %eatriz sin 0oder hacer nada2 - Lo siento )ucho2 - Se ?ued
sentada all! con Lottie5 sin decir nada y #iendo co)o Lord Ho0e se acercaba a ellas2 se
sent!a cul0able 0or?ue aun sabiendo ?ue la #ida entera de Lottie estaba en desorden y ?ue
su a)iga estaba 0rofunda)ente herida5 ella se alegraba ante la #isin de l2 Lord Ho0e
0arec!a tan fuerte5 estaba tan recto2 oda#!a estaba )uy delgado5 0ero su rostro se hab!a
co)enzado a llenar un 0oco5 sus )e>illas y sus o>os ya no estaban tan huecos2 Era gua0o en
una clase de enor)es 0ro0orciones de hecho5 incluso con la eC0resin so)br!a ?ue
habitual)ente usaba5 y ella no 0udo e#itar la alegr!a ?ue sent!a al #erlo2
Hl continu cortando i)0lacable)ente a tra#s de la )ultitud hasta ?ue se 0ar delante de
ellas2 Hizo una re#erencia2
G "a)as2 G
G 9ilord5 G %eatriz di>o casi sin aliento2
Hl )ir a los bailarines2 G Este baile ter)inar@ 0ronto5 creo2 4odr!a tener el honor del
siguiente5 se<orita BorningA G
- 8o2 22 )e siento halagada5 0or su0uesto2 - %eatriz se )ordi el labio2 - 4ero yo real)ente
no lo creo2 - - 7delante5 %ea2 - Lottie se hab!a enderezado con el acerca)iento de Lord
Ho0e5 y ahora sonre!a a)0lia)ente2 - "e #erdad2 8o deseo #erte bailar2 - %eatriz se #ol#i
0ara )irar a los o>os de su a)iga2 El dolor a6n se escond!a all!5 aun?ue Lottie estaba
deter)inada a a0arentar ?ue no 0asaba nada2 - =Est@s seguraA - Lottie asinti con fir)eza2
- Si5 sin duda2 - %eatriz eCtendi la )ano5 y Lord Ho0e la to)2 Hl )ir a Lottie y di>o con una
sonrisa torcida5 G Gracias2 G
Entonces condu>o a %eatriz a tra#s del gent!o5 sus a)0lios y fuertes ho)bros al lado de
ella2 Ellos llegaron al sitio de la danza y es0eraron hasta ?ue la )6sica ter)in con una
floritura2 Los bailarines hicieron una re#erencia y se inclinaron hacia sus 0are>as5 y luego se
ale>aron hacia la 0ista de baile2 %eatriz y Lord Ho0e to)aron sus 0osiciones5 es0erando
0aciente)ente 0ara ?ue la )6sica co)enzara de nue#o2 Ella le dio una )irada de reo>o y
#io co)o l estaba al lado de ella2 4arec!a 0reocu0ado2 Ella aclar su garganta2 G La
discusin ?ue tu#o con Lord Fale fue bienA G
G S!2 G La )6sica co)enz y las figuras de la danza los lle#aron le>os el uno del otro5 0or un
)o)ento2 Lord Ho0e frunc!a el ce<o con fiereza cuando se acercaron de nue#o2 - =4or ?u
lo 0reguntaA - - Hl es su a)igo5 - ella res0ondi5 y di>o5 )@s ba>o5 - yo )e 0reocu0o 0or
usted2 - Ellos se ale>aron2 En caballero cercano tro0ez y e)0u> contra Lord Ho0e5 Hl se
?ued in)#il y )ir al ho)bre5 0ero luego 0areci recu0erarse2 Buando se >untaron
nue#a)ente5 ella le susurr5 G Se siente usted bienA G
G 4or su0uesto5 G le es0et5 un 0oco de)asiado fuerte2 7lgunas cabezas se #ol#ieron2 Hl se
0ase cerca de ella )ientras ella 0er)anec!a ?uieta5 y aun?ue era 0arte de la danza5 ella
sinti co)o si un gran de0redador )erodeara a su alrededor2 Entonces sucedi algo
terrible2 El )is)o ho)bre ?ue hab!a e)0u>ado Lord Ho0e antes tro0ez y choc contra l de
nue#o5 esta #ez )ucho )@s duro5 e)0u>ando a Lord Ho0e un 0aso2 Lord Ho0e se #ol#i
hacia el ho)bre5 sacando su enor)e cuchillo de deba>o de su abrigo2 Los bailarines
se tro0ezaron cerca de una 0arada
2 Ena )u>er grit2 El ho)bre se 0uso blanco5 retrocediendo con las )anos le#antadas2 - 8o2
22 yo digo5 lo siento )uch!si)oJ -
-=Du ?uiere hacer con estoA - Lord Ho0e eCig!a2 - Ested deliberada)ente )e est@
e)0u>ando2 - %eatriz e)0ez a a#anzar2 - 9ilord2 - 4ero Lord Ho0e agarr al ho)bre 0or el
cuello2 - ;es0nda)eJ - V"ios )!o5 se habr@ #uelto loco otra #ezA Los Baballeros se
a0retu>aban y 0on!an a sus )u>eres detr@s de ellos5 la )ultitud estaba retrocediendo5
de>ando un a)0lio es0acio des0e>ado en el centro de la 0ista de baile2 - ;eynaud5 -
%eatriz di>o en #oz ba>a2 Ella toc el brazo ?ue sosten!a le#antado el cuchillo2 G ;eynaud5
d>alo ir2 G di>o ella2
Hl hizo una 0ausa ante el sonido de su no)bre en los labios de ella5 y #ol#i la cabeza5 los
negros o>os #ac!os y aterradores2 %eatriz trag y le susurr: - ;eynaud5 0or fa#or2 -
Lord Ho0e solt al ho)bre tan abru0ta)ente ?ue este se ta)bale2
- (os #a)os2 - Bon la )ano libre5 Lord Ho0e agarr el brazo de %eatriz y co)enz a
re)olcarla a tra#s de la )ultitud2 oda#!a sosten!a el cuchillo desnudo en la otra )ano2 8
)ientras ellos sal!an5 la )asa de gente se se0araba ante ellos5
algunos casi ca!an en su 0risa 0or ale>arse de Lord Ho0e2 En todos los rostros ?ue
0asaban5 %eatriz #io la )is)a eC0resin2
9iedo2

B74MEL1 1B7F1

Es0adalarga le#ant su 0oderosa es0ada2 El dragn le rugi2 4ero Es0adaLarga hab!a
#i#ido siete largos a<os en el reino de los duendes5 y el fuego no era una cosa a la ?ue l le
te)iera2 Hl salt a tra#s del fuego y balance su fuerte es0ada5 dirigindola entre los o>os
del dragn2 La gran bestia se ta)bale y cay )uerta5 0ero )ientras lo hac!a5 solt a la )@s
bella da)a en el )undo2 Es0adalarga #io ?ue la da)a 0od!a estrellarse contra las rocas
deba>o de ella5 y l corri a atra0arla en sus fuertes brazos2
La da)a se agarr a sus anchos ho)bros y lo )ir con o>os del color del )ar2
G Ested ha sal#ado )i #ida5 a)able Baballero5 y 0ro esto yo le dar )i gratitud2 4ero si
usted sal#a la #ida de )i 0adre el ;ey5 yo le dar )i )ano en )atri)onioT G
G"e Es0adaLarga
%eatriz se le#ant te)0rano la siguiente )a<ana5 lla) a su doncella y se #isti
r@0ida)ente con un si)0le #estido en rayas azul y blanco2 o) el desayuno solaGa)bos5
su t!o ;eggie y Lord Ho0e a0arente)ente toda#!a estaban en la ca)aGy entonces en un
i)0ulso hizo lla)ar el carrua>e2 Estaba )uy te)0rano 0ara hacer una #isita social5 0ero ella
sab!a ?ue Iere)y a #eces ten!a 0roble)as 0ara dor)ir5 y a l le gustaba tener co)0a<!a
cuando se le#antaba en la )a<ana2 8 a su #ez5 ella necesitaba hablar con alguien acerca
de los e#entos de la noche anterior2
7s! fue co)o )edia hora )@s tarde5 des0us de discutir con el odioso 4utley5 0ara ?ue la
de>ara 0asa5 %eatriz estaba #ertiendo el t 0ara Iere)y y 0ara ella )is)a2
G Du te 0usisteA G le 0regunt )ientras ella cuidadosa)ente localizaba la taza de t en
las )anos de l2 Ella lo llen solo 0arcial)enteGl estaba sentado contra dos al)ohadas5
0ero sus dedos estaban te)blorosos5 y ella estaba 0reocu0ada de ?ue l 0udiera echarse el
caliente t enci)a2
- 9i #estido bronce5 - res0ondi ella5 agitando una rica cre)a en su taza2 - ;ecuerdas ?ue
te )ostr el 0atrn y una )uestra de los )ateriales el 0asado #erano antes de ?ue yo
)andara a hacerA K
- La seda ?ue ten!a una es0ecie de iridiscenciaA - 7l asenti)iento de ella5 l sonri2 - 9e
record a los
destellos ?ue da el brandy en un #aso cuando uno lo sostiene contra la luz2 - %ebi un sorbo
de t y 0uso su
la cabeza contra las al)ohadas con los o>os cerrados2 - e debes haber #isto her)osa2 -
Ella se ri2 - Breo ?ue )e #e!a )uy bien2 -
Hl cerr un o>o2 - an )odesta co)o sie)0re2 =Du es lo ?ue Lord Ho0e di>oA - Ella ba> la
#ista hacia su taza5 de)asiado consciente de s! )is)a 0ara encontrarse con su
conocedora )irada2 - Hl di>o ?ue el #estido )e con#irti2 -
- (o es un ho)bre de)asiado elocuente entonces - Iere)y di>o seca)ente2
- al #ez no5 0ero )e gust el elogio2 -
G 7h2 G
Ella asent su taza cuidadosa)ente "e> la taza con cuidado de nue#o en el 0lato en su
regazo2 - Hubo un 0oco de2 22 una escena en
el baile2 -
Iere)y se enderez2 - =8A -
%eatriz arrug la nariz sin de>ar de )irar a su taza de t2 - En caballero tro0ez
con Lord Ho0e en la 0ista de baile y l reaccion )al2 -
- =Bon ?uin estaba bailando Lord Ho0e de la Es0eranza a bailar conA -
Ella solt un sus0iro2 - Bon)igo5 si ?uieres saberlo2 -
- 1h5 yo debo5 - di>o Iere)y con deleite2 - =8 ?u es eCacta)ente lo ?ue t6 ?uieres decir
con )alA -
- Hl sac su cuchillo --l sie)0re lle#a un cuchillo )uy largo con l5 y l5 bueno5
la agit en su )ano5 )e te)o2 9ientras su>etaba la garganta del otro caballero2 - %eatriz
a0ret
sus o>os cerrados ante el recuerdo2
Hubo una 0ausa5 y entonces Iere)y di>o: - V1h5 o>al@ hubiera estado all!2 -
%eatriz abri los o>os2 - Iere)yJ -
- %ueno5 yo digo5 - di>o sin aso)o de re)ordi)iento2 - Suena co)o una buena y alegre cosa
0or hacer y fue Lord Ho0e eC0ulsado fuera del saln de baileA -
- Era el baile de su t!a5 - le record %eatriz2 - 7s! ?ue no creo ?ue habr!a real)ente
sido eC0ulsado de la casa5 0ero no i)0orta )ucho ya ?ue nos fui)os des0us de eso2 -
- 7h5 te lle# con l5 =#erdadA -
- Hl lo hizo2 - Ella #acil5 luego di>o en #oz ba>a5 - Hl no habl en absoluto durante todo el
ca)ino
a casa2 endr!as ?ue haber #isto la for)a en todo el )undo se le ?ued )irando5 Iere)y2
Bo)o si Lord Ho0e fuera una bestia 0eligrosa2 -
- =Lo esA - Iere)y 0regunt en #oz ba>a2 - 4eligroso5 ?uiero decirA -
- (o2 - Ella sacudi la cabeza y ad)iti entonces5 - %ueno5 no es 0eligroso 0ara )!5 creo2-
- =Est@s segura5 %eaA K
Ella se )ordi el labio5 )irando a Iere)y sin 0oder hacer nada2 G Hl no )e har!a da<o2 En
#erdad no lo har!a2 G
- Es0ero ?ue no5 %eatriz5 ?uerida2 - Iere)y 0uso su cabeza en la al)ohada5 con as0ecto
cansado2 - (o )e gustar!a ?ue l te lasti)e de ninguna )anera2 - Hab!a una 0regunta en la
#oz de Iere)y2 4od!a sentir sus o>os sobre ella )ientras beb!a su t5 0ero ella no ?uer!a
co)0artir esto5 ni si?uiera con Iere)y2 Sus e)ociones eran algo es0ecial5 algo sua#e en su
interior5 de)asiado delicados 0ara sacarlos a la luz del d!a2 Se le#ant y to) la taza de t
#ac!a de las )anos de l5 hacindola a un lado cuando l indic ?ue no deseaba
)@s2 Buando ella #ol#i a sentarse de nue#o5 di>o5 - Lottie )e di>o anoche ?ue hab!a
de>ado al se<or Graha)2 -
- 4robable)ente una a)ante 0ro#oc la dis0uta
Estar@ de #uelta dentro de una se)ana5 recuerda )is 0alabras -
- (o lo creo - di>o %eatriz lenta)ente - Ella 0arec!a a0agada de alguna )anera5 no ten!a
toda su alegr!a de sie)0re2
-Ech un #istazo a #er los o>os de Iere)y cerrados5 su rostro de)acrado
2 "e> la taza subida
5 4ero co)o si su0iera ?ue ella estaba )ir@ndolo5 l abri los o>os2 Hl 0ar0ade y frunci el
ce<o2 - (o hab!a 0ensado en (ate Graha) co)o un )al ti0o2 =Ha tenido una a)ante y
alardea de ellaA -
%eatriz dud5 0ero luego decidi seguir el >uego y fingir ?ue no hab!a #isto ese )o)ento de
debilidad2 - Lottie no di>o ?ue hab!a otra )u>er2 (o creo ?ue la haya5 en realidad2 Ella di>o
?ue el se<or Graha) daba 0or sentado5 ?ue cual?uier )u>er 0odr!a ser#ir!a co)o es0osa lo
)is)o ?ue ella2 Bonfieso ?ue estoy22 2 -
- "esilusionadaA - Iere)y 0regunt en #oz ba>a2 Ella asinti )uda con la cabeza2
- Los ho)bres 0ueden ser )uy dece0cionante5 )e te)o5 - di>o Iere)y2
- Esta)os5 0ero so)os co)o las cosas de barro5 tor0es5 tro0ezando con los senti)ientos de
los )@s ?ueridos 0ara nosotros2 Es 0or eso ?ue de0ende)os tanto de la co)0asin
de ustedes5 se<oras5 0or si alguna #ez 0ierden su lasti)a 0or nosotros5 se sienten
ofendidas5 y nos abandonan en )asa5 nosotros estare)os )uy 0erdidos5 ya sabes2 -
%eatriz sonri ante su >uego2 - 6 no eres as!5 Iere)y ?uerido2 -
- 7h5 0ero a)bos sabe)os ?ue no soy )uy si)ilar a otros ho)bres5 a cual?uiera5
?uerida %ea5 - re0lic a la ligera2 7ntes de ?ue ella res0ondiera5 l continu2 - =Has
discutido el 0royecto de ley de #eteranos con Lord Ho0eA -
- %ueno5 e)0ec a hacerlo5 - di>o lenta)ente2
- =8A - Ella neg con la cabeza2 - El solo intenta recu0erar el t!tulo y no 0uede considerar
otros asuntos en este )o)ento2 -
G 7h2 G Iere)y )ir aba>o hacia su taza de t5 frunciendo el ce<o5 - Hl hablaba )uy bien
de sus ho)bres-los soldados ?ue dirigi en la batalla y eso )e hace un 0oco o0ti)ista de
?ue 0odr!a ser fa#orable a nuestra causa2 El 0roble)a es con#encerlo a actuar5
creo2 oda#!a no he descubierto la )anera de hacer eCacta)ente eso2 -
- Hl 0arece bastante ego!sta5 - Iere)y )ur)ur2
- (o creo ?ue l lo sea5 - di>o %eatriz lenta)ente2 - (o real)ente2 Es slo ?ue l est@ tan
enfocado en recu0erar lo ?ue 0erdi5 ?ue no 0arece haber lugar 0ara ninguna otra cosa en
estos )o)entos2 -
- H))2 Breo ?ue todos trata)os de recu0erar la #ida ?ue de>a)os atr@s cuando
regrese)os a casa5 nosotros los #ie>os soldados2 - La #oz de Iere)y era cada #ez )@s
dbil2 - El 0roble)a es ?ue algunas cosas no se 0ueden recu0erar una #ez 0erdidas2 9e
0regunto si se dio cuenta ya de esoA -
- (o lo s2 -
- En cual?uier caso5 debes hablar con l 0ronto2 El 0royecto de ley saldr@ ante el
4arla)ento en el 0rCi)o )es2 (uestro tie)0o se hace corto-)uy corto2 - Iere)y cerr los
o>os )ientras se a0oyaba en las al)ohadas2
Ella )ordi su labio2 - Est@s cansado2 "eber!a ir)e2 -
- (o5 no2 - 7bri sus o>os5 tan azules y claros contra el blanco de su al)ohada2 - yo
adoro t6 co)0a<!a5 ya sabes2 -
- 1h5 Iere)y5 - di>o ella5 tan tocada ?ue su garganta se hinch2 - 8o222 --
7lgo gol0e fuerte en la sala de aba>o2
Ella )ir la 0uerta cerrada del dor)itorio2 - =DuA -
Gritos llegaban de la 0lanta ba>a5 a#anzando )@s hasta ?ue una #oz )asculina grit5 - #oy
a #erla5
)alditos sus o>osJ VFuera de )i ca)inoJ -
Sonaba )uy 0arecida a la #oz de Lord Ho0e2 %eatriz se le#ant de su silla2 - (o
0uedo creer ?ue
se222--
Las #oces a#anzaban r@0ida)ente y )@s cerca2 Si no hac!a algo5 iba a irru)0ir en la
habitacin2 %eatriz corri 0or el 0asillo5 cerrando la 0uerta de Iere)y5 con fir)eza detr@s de
ella2
Hl sub!a 0or las escaleras5 )irando co)o un toro5 el rostro de Lord Ho0e luc!a so)br!o2
4utley lo segu!a5 #arios 0asos atr@s5 hab!a 0erdido la 0eluca5 y ten!a la cara asustada
)ientras le su0licaba al #izconde2
G Du cree ?ue est@ haciendoA G ella de)and2
G "escubriendo a t6 a)ante5 G le gru< )ientras ca)inaba hacia ella2
G 8o no tengo ning6n a)anteJ - "io un 0aso hacia el lado 0ara ir alrededor de ella hacia la
0uerta5 y ella #io refle>ado en un es0e>o su )o#i)iento2
G F@yase a casaJ G ella sise2 G Est@ haciendo un rid!culo terrible2 G
- tra!do 0or usted )is)a5 se<orita5 - 4utley cant en alg6n lugar detr@s a Lord Ho0e2
- B@llese 4utleyJ - %eatriz grit5 chill y luego #io co)o Lord Ho0e hab!a
eli)inado la barrera con slo un si)0le )o#i)iento y la hizo a un lado2 - 1h5 noJ -
4ero ya era de)asiado tarde2 Hab!a abierto la 0uerta5 irru)0i en la la habitacin5 y luego
se detu#o5 blo?ueando su #isin2
Ella oy una risa sin aliento salir de Iere)y2 - Lord Ho0e5 su0ongoA -
- V9aldita sea5 - di>o el #izconde2
- 1h5 salga del ca)inoJ - %eatriz lo e)0u> con fuerza en su gran y est60ida es0alda
gigante2 Hl se )o#i a)able)ente a un lado2 Ella se a0resur )@s all@ de l2 -5 =Iere)y te
encuentras bienA -
- 9uy bien5 - di>o5 su color estaba alto y se #e!a agitado2 - (o he tenido )ucho entusias)o
durante estos a<os2 -
- 8 no es bueno 0ara t!2 - Ella to) su )ano y se #ol#i 0ara )irar a Lord Ho0e5 a6n de 0ie
>unto a la 0uerta2 El ho)bre ni si?uiera ten!a la gracia 0ara #erse a#ergonzado2
- =Du cree ?ue est@ haciendo a?u!A -
- 8a te di>e -5 con indiferencia 0ate la 0uerta cerr@ndola detr@s de l - "escubriendo t6
nido donde te re6nes con t6 a)ante2 4arece ?ue 0odr!a estar e?ui#ocado2 -
- =4odr!a estarA - Ella agit en el aire su )ano libre y la 0uso sobre su cadera2 - Ested ha
sido un total y absoluto idiota y nos ha insultado tanto a Iere)y co)o a )!22 Es e#idente ?ue
no so)os a)antes -
- (o hay nada ob#io acerca de eso5 - le gru<5 )irando los restos de las 0iernas de
Iere)y ba>o las s@banas2 - He conocido a ho)bres ?ue han 0erdido sus 0iernas5 0ero no su-
-
- (o sea de )al gustoJ - Ella le gritaba ahora5 0ero estaba co)0leta)ente fuera de su
control2
B)o se atre#!aA =Du ti0o de )u>er le 0arec!a ?ue eraA Hl la hab!a hu)illadoJ
"etr@s de ella5 Iere)y estaba haciendo sonidos de asfiCia y ella se #ol#i r@0ida)ente5
alar)ada2 Hl estaba tratando de contener las carca>adas en su #ientre sin tener Cito2
- 1h5 no5 t6 ta)bin5 - di>o ella5 co)0leta)ente eCas0erada5 incluso )ientras ella le ser#!a
un #aso de agua2
- Gracias5 ?uerida5 - di>o2 - 8 lo siento2 En este )o)ento5 siento ?ue debo discul0ar)e 0or
todo )i gnero2 -
- "eber!as5 - refunfu< ella2 - Estedes est@n 0odridos hasta la )dula5 todos ustedes2 -
- Si5 lo s5 - l di>o con hu)ildad2 - 6 eres si)0le)ente una santa 0or aguantar con todos
nosotros2 4ero tengo un gran fa#or ?ue 0edirte5 ?uerida2 -
- =Du esA - Le 0regunt ella5 no )uy a)able)ente2
- =e i)0ortar!a )ucho ir y #er co)o est@n los @ni)os de 4utleyA S ?ue es una tarea
0esada5 0ero yo 0referir!a ?ue no fuera con el chis)e a )is 0adres acerca de este asunto2 -
- 1h5 est@ bien2 - 9ir a Lord Ho0e2 - 4ero yo #oy a tener ?ue de>arte a?u! con l2 -
- Lo s2 - ado0t una eC0resin angelical ?ue no logr enga<arla ni 0or un )o)ento2 - 9e
gustar!a tener una charla con el #izconde Ho0e2 -
- Hu) - di>o ella2 Luego se acerc a Lord Ho0e hasta ?ue estu#ieron 0r@ctica)ente )entn a
)entn5 aun?ue ella tu#o ?ue e)0inarse bastante hacia arriba y lo e)0u> en el 0echo con
su dedo !ndice2
- V7y5 - di>o Lord Ho0e2
- Si usted 0one un solo dedo sobre l5 - sise en su rostro5 - o lo sobreeCcita de alguna
)anera5 le #oy a arrancar ese est60ido 0endiente ?ue cuelga de su ore>a derecha2 -
"etr@s de ella5 Iere)y estall en carca>adas5 0ero ella no se )olest en echarle un
#istazo de nue#o2 Ella cerr la 0uerta detr@s de s! y sali a grandes zancadas en busca de
4utley2 Ho)bresJ

;E8(7E" frot el lugar donde la se<orita Borning hab!a tratado de 0erforarlo con el dedo
!ndice a tra#s de su esternn2 - 4ido discul0as2 - - G (o soy yo el ?ue necesita la discul0a5 -
el ho)bre en la ca)a5 di>o5 sin de>ar de re!r2 - Le dar una 0ista5 sus flores fa#oritas son los
lirios del #alle2 -
- ="e #erasA - ;eynaud #ol#i los o>os hacia la 0uerta es0eculati#a)ente2 (o hab!a
lle#ado flores a una )u>er en eras5 0ero la situacin 0odr!a )uy bien a)eritar seguir el
)todo oficial -ngls5 al 0edir la 0az a una da)a2 4or el )o)ento5 sin e)bargo5 hab!a otros
asuntos ?ue resol#er2 Se #ol#i hacia el ho)bre en la ca)a2 - heridas de batallaA -
- "es0edida 0or fuego de ca<n en E)sdorf en el continente5 - di>o 1ates2 Su color era
anor)al)ente alto5 co)o si t6 #iera fiebre2 - 7ll@ en los sesenta2 - ;eynaud asinti con la
cabeza2 Se acerc a la )esa llena de botellas de )edicina de todas las for)as y
ta)a<os2 (o hab!a una )edicina en el )undo ?ue le de#ol#iera a un ho)bre las 0iernas5
una #ez 0erdidas2 - =Ella te di>o ?ue estaba en el ;egi)iento #igsi)o octa#o de 0ie en las
coloniasA -
- Ella lo hizo2 - 70oy la cabeza contra la al)ohada5 co)o agotado2 - 8o estaba en los
"ragones Ligeros _F2 9ucho )@s elegante ?ue un soldado de a 0ie5 hasta ?ue5 0or
su0uesto5 uno recibe un dis0aro fuera de un caballo2 -
- La batalla no es tan ro)@ntica co)o se 0iensa5 - di>o ;eynaud2 ;ecord ta)bin su
ro)anticis)o >u#enil del e>rcito2 Hab!a )uerto r@0ida)ente en la realidad de la co)ida en
)al estado5 funcionarios inco)0etentes5 y el aburri)iento2 Su 0ri)era escara)uza hab!a
destruido la 0oca ilusin ?ue a6n sobre#i#!a2
- (uestro regi)iento fue for)ado reciente)ente5 - 1ates di>o5 - y nosotros no hab!a)os
#isto accin2 9uchos de los ho)bres eran sastres de Londres5 ?ue hab!an estado en huelga y
t6 #ieron ?ue unirse2 (unca t6 #ieron una o0ortunidad2 -
- Ested fue derrotado all!A - 1ates sonri a)arga)ente2 - 1h5 no2 (osotros gana)os la
batalla2 Biento #einte y cinco ho)bres )uertos en )i regi)iento5 )@s de un centenar de
caballos )uertos5 0ero he)os ganado la batalla2 8o era el
segundo a cargo2 -
- Lo siento2 - 1ates se encogi de ho)bros2 - Ested sabe tan bien co)o yo el salario dela
guerra tal #ez )@s ?ue yo -
- (o #oy a debatir ese asunto2 Fine 0or otra cosa2 - ;eynaud se sent en la silla ?ue estaba
al lado de la ca)a2 - =Est@ usted con ellaA -
El otro ho)bre ar?ue las ce>as co)o di#ertido2 - Soy Iere)y 1ates5 0or cierto2 -
(o hab!a nada ?ue hacer5 sino sacar la )ano2 - ;eynaud San 7ubyn2 -
Iere)y 1ates le cogi la )ano y se la estrech5 buscando en sus o>os co)o si buscara
algo2 Sus dedos eran tan delgados co)o ra)as2 - Encantado de conocerte2 - Lo eCtra<o
era ?ue 0arec!a sincero2 ;eynaud recu0er su )ano2 - 9i 0reguntaA - Iere)y 1ates sonri5
sus o>os se cerraron )ientras yac!a sobre la al)ohada2 - 7)igos de la infancia2 Iug@ba)os
a esconder y buscar con su fa)ilia en nuestra sala de estar5 le ayud con sus lecciones
de geograf!a5 la escolte a su 0ri)er baile2 - ;eynaud sinti una sacudida en alg6n lugar
de la regin del esternn ante las 0alabras del otro ho)bre2 al #ez eran las
secuelas 0ersistentes de a?uel 0inchazo agudo5 0ero no 0ens ?ue 0odr!an ser los celos en
lugar de eso2
Los celos2 (unca hab!a sentido esa e)ocin antes2 Es cierto ?ue hab!a estado furioso esta
)a<ana al enterarse de ?ue la se<orita Borning ya se hab!a ido a #isitar a su
)isterioso gal@n2 Hab!a #enido a?u! a la #ez con la intencin de hacerles frente y tirar al otro
ho)bre5 si era necesario5 0ero no se hab!a detenido a eCa)inar sus e)ociones2 Ella es
)!a5 su instinto le hab!a dicho5 y as! hab!a actuado l sin 0ensar2 La co)0rensin ahora de su
reaccin fue un shoc& e)ocional e ino0ortuno2
- =La a)asA - Le 0regunt2
- Si5 - Iere)y 1ates di>o si)0le)ente2 - Bon todo )i corazn2 4ero no5 yo creo5 ?ue no en la
for)a en ?ue ?uieres decir2 -
;eynaud se )o#i en la silla5 inc)odo con su necesidad de saber eCacta)ente lo ?ue el
otro
ho)bre dec!a2 - EC0l!cate2 -
Iere)y 1ates sonri y ;eynaud #io ?ue alguna #ez hab!a sido un ho)bre a0uesto5 antes de
?ue la enfer)edad tallara l!neas de sufri)iento en su rostro2 - %eatriz es )@s ?uerida
?ue cual?uier her)ana de sangre ?ue >a)@s haya tenido - ;eynaud entrecerr los o>os2 El
ho)bre 0odr!a decir ?ue su relacin con la la se<orita Borning era fraternal5 0ero ella no
estaba en realidad relacionada con l2 =B)o5 entonces5 0odr!a ser su a)istad tan inocente
co)o l dec!aA
- =7s! ?ue no se222 hubiera casado con ella5 incluso si esto no hubiera ocurrido2 - Se<al
con la barbilla a las desa0arecidas 0iernas del otro ho)bre2 La )ayor!a se222 habr!a
ofendido5 0ero si)0le)ente Iere)y 1ates sonri2 - (o2 7un?ue %eatriz )e ha 0lanteado la
idea del )atri)onio )@s de una #ez2 -
Esa fue una desagradable sacudida2 ;eynaud se enderez2 - =DuA - 8 la sonrisa de Iere)y
1ates se a)0li5 lo ?ue le hizo darse cuenta de ?ue hab!a subido la carnada2
- =7 ?u est@s >ugandoA - Gru< ;eynaud2
- En >uego de la #ida y la )uerte y el a)or y el odio5 - Iere)y 1ates res0ondi en #oz ba>a2
- Est@s delirando2 -
- (o2 - La sonrisa se des#aneci abru0ta)ente2 - Estoy hablando co)0leta)ente en
serio2 "ebes ocu0arte de ella2 -
G DuA G ;eynaud frunci el ce<o2 7 #eces5 los in#@lidos se confund!an 0or el dolor y 0or
los )edica)entos ?ue to)aban 0ara en)ascararlos2 Iere)y 1ates estar!a flotando en
alguna nube inducida 0or los )edica)entosA
- 4ro)te)e ?ue cuidar@s de ella5 - di>o el otro5 y aun?ue su #oz era dbil5 su tono son
co)o el del fantas)a buen oficial dando una orden - %eatriz es una )u>er es0ecial5 alguien
?ue debe
ser a0reciada 0or ella )is)a2 Ella usa una )@scara de 0racticidad5 0ero en el fondo ella es
una ro)@ntica y 0ro0ensa a angustiarse2 (o ro)0as su corazn2 (o #oy a 0reguntarte si la
a)as-(o dudo ?ue usted lo sabe5 0ero 0ro)te)e te ocu0aras de ella2 4rocura ?ue todos
los d!as de su #ida sean felices
Due dar@s t6 0ro0ia #ida 0or ella si es necesario2 4ro)te)elo2 -
8 de re0ente ;eynaud co)0rendi2 Sus e)ociones lo hab!an cegado a la realidad ?ue
estaba
delante de l2 Hab!a #isto esa )irada en los o>os de otros ho)bres antes5 y sab!a )uy bien
lo
?ue significaba2
7s! ?ue le di>o con sencillez y sinceridad5 - Lo >uro 0or todo lo ?ue yo a0recio en esta #ida5
?ue yo )e encargar de ella5 la )antendr a sal#o5 y har todo lo necesario 0ara hacerla
feliz2 -
Iere)y 1ates asinti con la cabeza2 - (o 0uedo 0edir nada )@s2 Gracias2


-B191 SE 7;EFE HLA %eatriz abri la 0uerta del frente de la casa de Iere)y y estu#o
fuera una fuerte necesidad de res0irar aire fresco2 Ella ya se hab!a encargado de inti)idar a
4utley 0ara ?ue )antu#iera la boca cerrada sobre la #iolenta in#asin de la casa5 0ero ella
estaba a6n luchando con su 0ro0ia reaccin a las sos0echas de Ho0e2 8 ?u terribles
sos0echas eranJ -nsultantes tanto 0ara Iere)y co)o 0ara ella )is)a2 =Bu@ndo le
hab!a dado >a)@s un )oti#o 0ara 0ensar sobre ella de una for)a tan cruelA 8 c)o 0ens
?ue 0od!a irru)0ir dentro y dictarle a ella lo ?ue deb!a hacer5 ella no lo sab!a2
%eatriz gol0e el suelo con los 0ies5 tanto 0ara )antener el calor co)o 0ara enfatizar su
0ro0ia ira2
Hab!a tres ho)bres )erodeando en la calle
-
dos )uchachos flacos en irregulares ca0as de color )arrn y un ho)bre )@s alto en color
negro2 El ho)bre )@s alto se #ol#i hacia el sonido ?ue ella hizo con su za0ateo en el
0iso2 Su o>o derecho rod hasta la es?uina del zcalo5 re#elando )@s horrible)ente la
)e)brana blanca del globo ocular2 Ella )ir r@0ida)ente al 0obre ho)bre2 Ella deber!a
#ol#er a entrar5 0ero toda#!a estaba eno>ada2 Ella ?uer!a estar co)0uesta la 0rCi)a #ez
?ue #iera a Lord Ho0e- lo )e>or era decirle eCacta)ente lo ?ue ella 0ensaba de l2
En carro de cer#eza 0as5 haciendo ruido sobre el e)0edrado5 y uno de los ho)bres ?ue
)erodeaban grit algo al conductor2 "etr@s de ella5 se abri la 0uerta tan r@0ido ?ue casi
se cae 0ara atr@s dentro de la casa2 4ero5 unas )anos fuertes la atra0aron2
- e he estado buscando 0or toda la casa5 - di>o Lord Ho0e2 - =Du est@s haciendo a?u!A-
Ella trat de a0artarse5 0ero l la )anten!a fir)e de sus brazos2 - 8o ?uer!a un 0oco de
aire2 - Hl la )ir con incredulidad5 y ella no 0od!a de>ar de obser#ar c)o sus 0esta<as
gruesas bordeaban sus o>os negros2
- En el fr!oA -
G Lo encuentro )uy refrescante5 G di>o ella5 e)0u>ando una #ez )@s sus brazos 0ara
liberarse2 G 4odr!a recu0erar )i cuer0oA G
G (o5 G l susurr5 d@ndole la #uelta 0ara guiarla a ba>ar las escalas5 su )ano toda#!a
agarraba uno de los brazos de ella2
G DuA G le de)and ella2
G (o te de>ar ir5 G di>o l2 G (unca2 G
G Eso no es gracioso2 G
G (o 0retende serlo5 G di>o l eCas0erante)ente )ientras la lle#aba a la calle2 G En
donde est@ el )aldito carrua>eA G
G 7 la #uelta de la es?uina5 no hay lugar 0ara estacionarse a?u!2 9e est@ usted to)ando el
0elo5 con lo de no de>ar)e irA G
- 8o no hago chistes2 -
- Esa es la cosa )@s tonta ?ue he o!do5 - di>o ella5 y no de)asiado alto2 - odo el )undo
hace bro)as5 incluso las 0ersonas sin sentido del hu)or co)o t62 - Hl tir el brazo ?ue a6n le
sosten!a5 0or lo ?ue sus senos gol0earon contra el 0echo de l2 "uro2
- e aseguro - l gru< en su cara5 - ?ue--
4ero entonces sucedi algo eCtra<o2 Ella sinti un e)0u>n desde atr@s de ella5 un duro
gol0e en su costado2 las )anos "e Lord Ho0e a0retadas dolorosa)ente sobre sus brazos5 y
ella #io ?ue l estaba )irando )ortal)ente 0or enci)a del ho)bro de ella2
- =DuA - Ella co)enz a decir2 4ero l la e)0u> detr@s de l5 e)0u>@ndola hacia la casa
en 0ocos 0asos retrocediendo5 )ientras l to)aba su gran cuchillo de deba>o de su
abrigo2 - Fe adentroJ - 8 ella #io5 es0antosa)ente5 ?ue los tres ho)bres ?ue )erodeaban
antes a#anzaban sobre l2 Su l!der5 el ho)bre con el o>o blanco5 ten!a un cuchillo en la
)ano5 y hab!a sangre en la ho>a2 %eatriz lanz un grito2
- EntraJ - Lord Ho0e #ol#i a gritar5 y se lanz sobre el l!der2 El ho)bre cor0ulento le#ant
el cuchillo ensangrentado 0ara atacar al #izconde Ho0e2 4ero Lord Ho0e le cogi la
)u<eca5 deteniendo el gol0e5 aun )ientras le cortaba en el #ientre al atacante2 El l!der
succion su #ientre y salt hacia atr@s5 su ca)isa y chaleco estaban hechos >irones2 En
segundo ho)bre5 sin so)brero y cal#o5 en#ol#i con sus brazos alrededor de Lord Ho0e 0or
detr@s5 encerr@ndolo en sus brazos2 El ho)bre del o>o blanco sonri y a#anz 0ara atacar
de nue#o2 El #izconde gru< y liber su brazo iz?uierdo5 >usto a tie)0o5 blo?ueando el
cuchillo con su brazo2 La ho>a del cuchillo reban a tra#s de su )anga5 y la sangre sali
rociando en un fino arco a tra#s de la calle2
%eatriz se cubri la boca y se sent de re0ente en los escalones de la casa2 4untos
negros nadaban frente a sus o>os2 En ho)bre grit y ella alz la #ista2 El ho)bre cal#o se
hab!a ca!do al suelo y se aferraba a su lado sangriento2 Lord Ho0e se enfrentaba con el
l!der de nue#o5 )ientras ?ue el tercer ho)bre le#ant su 0u<al 0or la es0alda del
#izconde2 %eatriz intent gritar una ad#ertencia5 0ero no 0udo2 Era co)o si se encontrara
en una 0esadilla2 La garganta le funcion5 0ero ning6n sonido sali2 Ella slo 0od!a
)irar con horror2
El cuchillo descendi5 0ero el l!der se ta)bale hacia atr@s ba>o el ata?ue feroz de Lord
Ho0e5 lle#@ndose al #izconde con l5 y 0erdiendo el cuchillo2 Lord Ho0e de re0ente se
#ol#i5 arrastrando el l!der con l5 y e)0u> al ho)bre hacia el atacante detr@s de l2 7)bos
ho)bres cayeron al suelo en una )ara<a de 0iernas y brazos2 El l!der estaba sangrando con
un terrible corte en la cabeza y la ore>a 0arec!a estar colgando2
Lord Ho0e se enderez y a#anz hacia el ho)bre ca!do con intencin5 y una cal)a
)ortal5 co)o un lobo a#istando una liebre herida2 Lle#aba una sonrisa guerrera5 )ientras se
acercaba5 sal#a>e y >ubiloso2 Su gran cuchillo se ele#5 la ho>a sangrienta ahora5
ta)bin2 Sus dientes al descubierto estaban blancos contra su 0iel )orena2 Los ho)bres en
el terreno 0arec!an )@s ci#ilizados ?ue l2 8 luego5 tan re0entina)ente co)o hab!a
e)0ezado5 todo hab!a ter)inado2 El ho)bre y su cohorte se 0usieron de 0ie5 cogieron el
tercer ho)bre con la cara sangrando deba>o de sus brazos5 y se )etieron 0or la calle5
0r@ctica)ente en las narices de un gru0o de caballos tirando de un carro 0esado2 El
conductor grit furioso2 Lord Ho0e dio un 0aso corriendo con la tentacin de 0erseguirlos5
0ero luego se detu#o2 En#ain su cuchillo con su fa)iliar )irada de disgusto2 Se #ol#i hacia
ella5 su eC0resin toda#!a era sal#a>e5 0ero %eatriz 0od!a #er su )ano iz?uierda5 goteando
sangre en el suelo2
- =4or ?u no entraste en la casaA - l eCigi2
Ella le#ant la #ista aturdida2 - =DuA -
- e di una orden2 =4or ?u de)onios no la seguisteA -
La herida de l era lo 6nico en ?ue 0od!a 0ensar ella2 Ella le#ant la )ano derecha 0ara
coger la suya2 4ero algo andaba )al2 #io ?ue su )ano ta)bin estaba ensangrentada2
- %eatrizJ -
Ella frunci el ce<o )irando hacia su )ano5 confundida - V1h5 sangre2 -
8 entonces el )undo dio un giro #ertiginoso5 y ella no su0o nada )@s2
B74MEL1 (1FE(1

G Soy la 4rincesa Serenity5 G di>o la da)a cuando Es0adaLarga la 0uso en el suelo G 9i
0adre es el ;ey de esta tierra5 0ero all! est@ una )al#ada bru>a ?ue #i#e en las )onta<as
cerca de a?u!2 La bru>a le di>o a )i 0adre ?ue si l no le 0agaba anual)ente un tributo5 ella
lo destruir!a a l y a su reino2 9i 0adre 0ag el tributo el a<o 0asado5 0ero este a<o se
rehus2 La bru>a en#i al dragn a secuestrar a )i 0adre y lle#@rselo a ella2 Buando yo 0art!
con un gru0o de caballeros a rescatar a )i 0adre5 el dragn #ino los )at a todos eCce0to a
)!2 G
La 4rincesa Serenity 0uso una 0e?ue<a y blanca )ano sobre el brazo de Es0adaLarga2
G La bru>a asesinar@ a )i 0adre 0or la )a<ana si yo no lo recato2 4odr!a ayudar)eA G
Es0adaLarga )iraba de la cabeza del dragn a la blanca )ano en su )anga5 y dentro de
los o>os azules de la 4rincesa Serenity5 0ero l ya hab!a decidido su res0uesta a6n antes de
?ue ella hubiera hablado2
G 8o la ayudar22 2 2 G
Gde Es0adaLarga


- %eatrizJ - ;eynaud grit de nue#o5 a 0esar de ?ue sab!a ?ue ella no lo 0od!a o!r2
Ella se hab!a des)ayado5 cayendo sobre su lado iz?uierdo en las escaleras2 Ena )ancha
de sangre del ta)a<o de la 0al)a de su )ano se re#elaba sobre su lado derecho5 y la #isin
lo llen de terror irracional2 Hab!a #isto )ucho )@s sangre en la batalla5 hab!a #isto heridas
horribles5 ho)bres sin brazos ni 0iernas5 cuer0os des0edazados y nunca 0erdi la
co)0ostura2 Sin e)bargo5 le te)blaban las )anos cuando lleg hasta ella2 Sinti la tela
)o>ada contra sus dedos5 la sangre estaba e)0a0ando
sus faldas55 y 0or un )o)ento l se ?ued in)#il5 te)eroso de ?ue se estu#iera
)uriendo2 Sus o>os )arrones )iraban
a tra#s de una )@scara de sangre5 o0acos y sin #ida2 8a era de)asiado tarde2
(o5 no5 esta )u>er no 0od!a )orir2 Hl no lo 0er)itir!a2
Hl la agarr contra su 0echo y se #ol#i hacia donde ella hab!a dicho ?ue el carro estaba
es0erando2
(o confiaba en esta @reaW los atacantes5 ?uienes?uiera ?ue fuesen5 sab!an ?ue l estaba
a?u!2 en!a ?ue lle#arla
le>os2 (ecesitaba lle#arla a su casa2 7ll! l 0od!a cuidarla y atenderla5 y
estar!a a sal#o2 Sali corriendo 0asando casas5 el corazn lat!a en su 0echo2 Ella gi)i y
agarr su chaleco5 0ero no abri los o>os2
V7h! est@J Fio el coche %lanchard5 dobl la es?uina y corri hacia l5 gritando una
orden al cochero2 Fio los o>os del ho)bre a)0liados en la cara asustada del lacayo5 y salt
en el carro sin es0erar 0or los escalones2
- Fa)osJ - Grit5 y el carro se 0uso en )archa5 y el cochero a0resur
los caballos2
Hl la abraz en su regazo y la )ir a la cara2 Era co)o la harina blanca5 tan blanca ?ue
0e?ue<as
0ecas ?ue nunca hab!a notado antes se destacaban en sus )e>illas2 1h5 "ios5 no de>es ?ue
esto
suceda2 Le a0art un )echn de 0elo de sus o>os5 0ero su )ano estaba ensangrentada5 y l
slo
)anchaba de escarlata en su sien2 9aldita sea2 en!a ?ue deter)inar la gra#edad de la
herida2
;eynaud )eti la )ano ba>o la cha?ueta y sac su cuchillo2 El carro se balanceaba5 ya ?ue
dobl una es?uina5 y l se a0oy con los 0ies y los codos2 El cuidado con ?ue cortaba
el #estido5 la enagua y la ca)isa5 desde el ba>o en su cadera hasta la 0arte su0erior
del cuer0o5 tanto en la es0alda y en frente2 ir el te>ido le>os y #io la herida2 Era un corte de
dos 0ulgadas a su costado >usto en su es0alda5 cruda y fea contra la eCtensin de su 0iel
0@lida y sua#e2 Los asesinos hab!an ido a0untando hacia l y la hab!an cogido a ella en su
lugar )ientras l la sosten!a frente a s! )is)o5 un in#oluntario escudo2 La sangre
fresca flu!a ro>a clara y brillante desde la herida2 La tela se hab!a 0egado5 y l le
hab!a reabierto la herida cuando se la hab!a a0artado2
Hl )aldi>o en #oz ba>a y cort una fran>a de sus enaguas5 enrollando el algodn y
0resionando contra su herida2 Hl cubri con su otro brazo los ho)bros de ella5 y la sostu#o
contra su 0echo localizando la cabeza de ella ba>o su barbilla2 Ella era tan sua#e5 tan
0e?ue<a en sus brazos5 y l 0od!a sentir la sangre ?ue e)0a0aba
el arrugado #enda>e5 )o>ando sus dedos2
G Fuel#e5 G l le susurr2
7fuera5 las casas y los al)acenes 0asaban2 Estaban haciendo buen tie)0o5 0ero aun as!
no estaban en su casa toda#!a2 El cochero grit algo5 y todo el carrua>e
se sacudi fuerte)ente2 ;eynaud se desliz 0or el asiento5 estrell@ndose contra el lateral
dolorosa)ente tratando de
a)ortiguar el )o#i)iento con su cuer0o2
%eatriz se ?ue>2
G 9aldita sea2 9aldita sea2 9aldita sea2 G Hl le acarici el 0elo rubio de nue#o con la
)ano ?ue la sosten!a y 0resion su boca abierta contra la frente de ella5 )ur)urando5 -
Es0era2 7guanta2 -
El carrua>e se detu#o5 y l estaba con %eatriz en sus brazos antes de ?ue el criado t6 #iera
la 0uerta co)0leta)ente abierta2
- "ate la #ueltaJ - Le es0et al ho)bre bo?uiabierto2
;eynaud salt del carro5 consciente de ?ue %eatriz estaba casi desnuda de cintura 0ara
arriba2
Hl subi saltando las escaleras de la casa -)ientras ?ue el )ayordo)o abr!a la 0uerta2
- En#!a 0or un doctor5 - le di>o al )ayordo)o ?ue abri la 0uerta2 - 8 #oy a necesitar agua
caliente y ro0a de la se<orita
Borning en su habitacin ta)bin2 -
E)0ez a subir las escaleras5 0ero fue blo?ueado 0or San 7ubyn ?ue #en!a ba>ando2
- %eatrizJ - La cara de ho)bre )ayor5 natural)ente ro>a 0alideci2 - =Du le has hecho a
)i sobrinaA -
- Ella fue a0u<alada5 - res0ondi seca)ente ;eynaud2 Sola)ente la 0reocu0acin en la #oz
del otro ho)bre
le i)0ed!a gol0earlo 0ara hacerlo a un lado2 - (o 0or )!2 -
G Duerido "iosJ G
G ">e)e 0asar2 G
St2 7ubyn retrocedi y ;eynaud 0as a su lado5 au)entando los 0asos tan r@0ida)ente
co)o era 0osible2 La habitacin de %eatriz estaba dos 0isos arriba2 Hl 0od!a escuchara su
t!o >adeando tras l2 9ientras ;eynaud alcanzaba la habitacin5 la 0uerta se abri y su
doncella retrocedi hacia la ca)a2
G El Se<or tenga cle)encia5 G )ur)ur la )u>er2 Ella era una )u>er ?ue luc!a ca0az5
0arec!a organizada5 0e?ue<a5 0elirro>a y robusta2
G Su se<ora ha sido a0u<alada5 G ;eynaud le di>o a ella2 G 7y6de)e a ba>ar su #estido2 G
G 7hora5 #enga a?u!J G St2 7ubyn le gritaba desde la 0uerta2 G Ested no 0uede hacer
esoJ G
G Ella est@ sangrando5 G di>o ;eynaud ba>o5 e intenso2 G 8o debo sostener el #enda>e
)ientras la doncella traba>a2 1 0er)itir@ usted 0ara 0reser#ar la )odestia de su sobrina5
0er)itir ?ue ella sangre y )ueraA G
St2 7ubyn trag 0ero no di>o nada5 sus o>os fi>os en el rostro de %eatriz2
;eynaud asinti con la cabeza a la criada5 y St2 7ubyn se #ol#i fuera con un )ur)ullo y
cerr la 0uerta )ientras ella co)enzaba a ?uitarle el #estido a %eatriz2 En caballero deber!a
)irar a otro lado des#est!a a %eatriz2
5 0ero ;eynaud hac!a )ucho ?ue no era un caballero2 Se ?ued )irando co)o la criada Sus
senos eran altos y redondos5 y sus 0ezones de un bello color rosa2 La criada desliz la
ca)isa 0or sus 0iernas5 y l )ir 0osesi#a)ente a su fe)enino triangulo5 tan #ulnerable5 tan
dulce5 cubierto 0or un oscuro #ello dorado2 Esta era su )u>er5 y l hab!a fallado en
0rotegerla2 La criada 0uso el cobertor sobre el 0echo de %eatriz y un brazo5 de>@ndole su
lado derecho desnudo 0ara ?ue l 0udiera 0resionar el ahora e)0a0ado tra0o contra la
herida2
G "onde est@ el )aldito doctorA G gru< l2
(ing6n sonido sal!a de los labios de %eatriz )ientras la criada la )o#!a2 Estaba en un sue<o
0rofundo2
G 4renda el fuego en la chi)enea5 G le orden a la criada2
G Si5 )ilord2 G Ella corri hacia la chi)enea y acu)ul carbn sobre las brasas all!2
G Bu@l es su no)breA G l le 0regunt cu@ndo ella regres a la ca)a5 necesitaba
distraerse a s! )is)o )ientras algo )@s 0asaba2
G Duic&5 )ilord5 G di>o ella2
G Buanto hace ?ue traba>a 0ara su se<oraA G Su )ente corr!a en c!rculos5 co)o un ratn
atra0ado en una >arra de #idrio2 "onde estaba el doctorA Buanta sangre habr!a 0erdidoA
Habr!a 0arado de sangrarA
G 1cho a<os5 )ilord5 G Duic& res0ondi2 G He ser#ido a la se<orita Borning desde ?ue
ella #ino2 G
G En largo tie)0o5 entonces5 G di>o l ausente)ente2 4uso el dorso de su )ano contra la
)e>illa de %eatriz2 oda#!a estaba tibia2 oda#!a #i#!a2
G Si5 )ilord5 G susurr la criada22 G Ella es una se<ora tan dulce2 G
La 0uerta se abri y #arios lacayos llegaron con telas y agua caliente2 Eno de ellos era
Henry5 )ir con el ce<o gra#e a su se<ora inconsciente2
G Han en#iado ya 0or el )dicoA G ;eynaud le 0regunt a l2
G Si5 )ilord5 G re0lic l2 G Fue en#iado de in)ediato ustedes llegaron5 y Lord %lanchard
ha ido aba>o a es0erarlo G
;eynaud asinti con la cabeza2 G 4@sa)e esas telas nue#as ahora2 G
G Se 0ondr@ ella bien5 )ilordA G Henry le 0regunt )ientras le 0asaba la tela2
G "ios5 es0ero ?ue as! sea5 G ;eynaud re0lic2
Hl ree)0laz el trozo de enagua con el 0a<o li)0io2 La herida solo estaba
rezu)ando ahora2 Eso al )enos era bueno2 Berr los o>os2 Si l toda#!a creyera en la
oracin5 estar!a de rodillas en estos )o)entos2
Ena con)ocin en la escalera le hizo le#antar la cabeza2 En ho)bre alto y delgado con
una 0eluca gris e)0ol#ada
entr en la habitacin5 seguido de cerca 0or St2 7ubyn2 El )dico dio una )irada co)0leta
a
%eatriz y luego se #ol#i a ;eynaud2
- =B)o est@A -
- (o se ha des0ertado de su des)ayo5 - di>o ;eynaud2 - Sin e)bargo5 la he)orragia se est@
desacelerando2 -
- %ueno2 %ueno2 Ena herida de ar)a blanca5 )e di>eronA - El )dico se acerc2 - =4uedoA -
;eynaud abandon la #enda5 y el )dico la le#ant5 dando )ur)ullos de a0robacin2
- S!2 Si5 ya #eo2 Slo unos 0ocos cent!)etros y no creo ?ue 0rofunda5 creo2 %ueno2 Fa)os
a cerrar5 )ientras ?ue ella toda#!a duer)e2 r@igan)e el agua2 -
Esto 6lti)o lo di>o a Henry5 ?ue tra>o una #asi>a de )@s2
;eynaud le dio su lugar al )dico5 era raro sentirse in6til2
El )dico ech agua sobre la herida y li)0i la sangre2 - (ecesito #er donde coser2 -
o) una agu>a ?ue ya estaba enhebrada de su bolsa2 - =4uede )antener los bordes
>untosA - Le 0regunt a la criada2
Ella 0alideci2
- 8o lo har5 - )ur)ur ;eynaud2 Hl 0ellizc sua#e)ente la herida cerrada2
- 7h2 %ueno2 - El )dico insert la agu>a en la carne de %eatriz2
;eynaud hizo una )ueca cuando la sangre brot fresca alrededor del 0inchazo de la
agu>a2 %eatriz se ?ue>2
- V"ese 0risa5 - le susurr al )dico2 Fer su dolor5 lo deshar!a a l ahora2
- La 0risa de>a cicatrices - 9ur)ur el doctor5 cuidadosa)ente tirando del hilo sangriento a
tra#s2 Hl coloc el segundo 0unto5 )o#indolo deliberada)ente2
- Bristo5 - St2 7ubyn )ur)ur2
;eynaud le#ant la )irada2 El rostro del usur0ador estaba 0astoso5 y 0or 0ri)era #ez5
;eynaud sinti l@sti)a2
GSt2 7ubyn )iraba enfer)o y con 0reocu0acin hacia su sobrina2
;eynaud )ir aba>o de nue#o a donde el doctor de nue#o hurgaba dentro de la tierna
carne2
G (o hay necesidad 0ara ?ue hayan tantos a?u!2 odos ustedes 0ueden irse5 eCce0to el
Bonde y Duic&2 G
Sonidos de 0ies saliendo 0or la 0uerta se oyeron2
G Eno )@s 0ara cerrarla co)0leta)ente5 G di>o el doctor2
%eatriz se ?ue> de nue#o2
G 4uede sostener sus ho)brosA G ;eynaud le di>o tirante)ente a la criada2 G (o la de>e
)o#er2 G
G Si5 )ilord2 G Ella se fue a la cabeza de la ca)a2
El doctor at el nudo5 des0acio y cuidadosa)ente2 ;eynaud )ir ce<udo sus )anos5
urgindolo silenciosa)ente a ?ue se a0resurara2
G Eso es todo5 G final)ente di>o el doctor5 y cort el hilo2
G Gracias a "ios2 G ;eynaud sinti caer una gota de sudor 0or su rostro2
G %ien5 ahora la #endar5 G di>o el doctor enrgica)ente5 G y ahora5 est@ en las )anos de
"ios2 G
;eynaud asinti con la cabeza y se ?ued dnde estaba5 )irando de cerca co)o el doctor
hac!a >usta)ente eso2 Hl sac una botella de alguna 0ocin de su )alet!n5 dio instrucciones
de ad)inistrar la )edicina cuando la 0aciente des0ertara5 y entonces5 se fue tan
abru0ta)ente co)o hab!a llegado2 El usur0ador lo sigui fuera de la habitacin5
0resu)ible)ente 0ara #erlo en la 0uerta5 y ;eynaud se #ol#i hacia Duic&2
G 4er)!ta)e ?ue la 0onga c)oda2 G
La criada asinti con la cabeza y tra>o un #aso de agua dulce2 Ella li)0i y acarici con un
tra0o seco el @rea alrededor del #enda>e )ientras ;eynaud li)0iaba el rostro de %eatriz2 Ella
toda#!a no se des0ertaba5 y l frunci el ce<o )ientras to)aba los 0asadores de su
0elo rubio y 0einado ?ue estaba a0retado sobre la al)ohada2 4or lo )enos no se #e!a co)o
si t6 #iera alg6n dolor2
- Si ella 0er)anece co)o lo est@ haciendo5 )ilord5 G di>o Duic&2 G 8o 0uedo ?uedar)e
a?u! siT G
G (o5 G di>o l sua#e)ente5 interru)0indola2 G8o )e ?uedar2 ">enos5 0or fa#or2 G
La criada lo )ir indecisa 0or un )o)ento5 0ero cuando ;eynaud la )ir5 ella hizo una
re#erencia 0rofunda y abandon la habitacin5 cerrando la 0uerta detr@s de ella2
;eynaud desenfund su cuchillo y lo 0uso en la )esa de noche al lado de la ca)a2 Se ?uit
su 0eluca y la 0uso sobre una silla2 Entonces se ?uit sus botas y se subi a la ca)a2 Bon
cuidado5 tierna)ente5 l
atra>o a %eatriz hacia l5 su lado no lesionado contra el suyo2
Hl a0art el 0elo de su rostro5 con sensacin de i)0otencia2 oda su fuerza5 toda su
deter)inacin5 no i)0ortaban ni un @0ice a?u!2 Eso fue hasta estar con %eatriz y la fuerza
?ue ella ten!a2
G "es0ierta5 cari<o5 G l susurr sobre su 0elo2 G "ios5 0or fa#or des0irtala2 G



H7%-7 7LG1 B7L-"1 contra su lado2 Grande y c@lido5 y ohJ an agradable estar al lado2
%eatriz se )o#i un 0oco5 con la intencin de enterrar la nariz en esa calidez5 0ero algo
cort contra su lado2 - 1uch2 -
- (o te )ue#as2 -
Sus o>os se abrieron ante la #oz 0rofunda5 y 0or un )o)ento ella si)0le)ente se ?ued
)irando unos o>os negros
en)arcados 0or gruesas 0esta<as negras2 Hl ten!a unas 0esta<as )uy bonitas5 tanto ?ue casi
la hac!an sentir
celos2 =4or ?u un ho)bre deber!a tener2 22
Su )ente se 0araliz con ese 0ensa)iento y luego5 con cuidado #ol#i sobre sus 0asos2 En
ho)bre2 22
%eatriz 0ar0ade a Lord Ho0e2 - =Du est@s haciendo en )i ca)aA -
- Buidando de ti2 -
Las 0alabras eran sua#es5 0ero su rostro no lo era2 Ella lo estudi 0erezosa)ente5
de)asiado cansada de alguna )anera
0ara le#antarse2 Hl se hab!a ?uitado la 0eluca5 y el 0elo de su cabeza ra0ada era a0enas
)@s largo ?ue la barba
en la barbilla2 Estaba elegante y 0lana contra su cabeza2 Ella ?uer!a tocarlo5 0ara #er si
ten!a el 0elo
sua#e o es0inoso2 Las tres a#es #olaron sobre su o>o derecho5 todas ellas si)ilares 0ero
ligera)ente todas
diferentes2 8 sus o>os de )edianoche obser#aban su es0alda5 sus ce>as se >untaron co)o con
0reocu0acin2
- =4or ?u necesitas cuidar de )!A - susurr ella2
- Fuiste herida5 - di>o l5 - y fue )i cul0a2 -
- =B)oA -
- Hab!a tres asesinos fuera de la casa de Iere)y 1ates2 -
Ella record ahora5 el ho)bre con el o>o blanco y a otros dos ho)bres )@s 0e?ue<os5
)erodeando2 - =4or ?uA =4or ?u estaban all!A -
- 4ara )atar)e5 - di>o l so)br!a)ente2
Ella le#ant una )ano y traz uno de los tatua>es de a#es cerca de su o>o2 - =4or ?u alguien
intenta )atarteA =Lo sabesA -
Hl cerr los o>os ante su tacto2 - (o5 no lo s2 Fale 0iensa ?ue es alguien de nuestro
0asado2 -
- (o lo entiendo2 - La )ano de ella cay2
- 8o ta)0oco2 - 7bri los o>os5 ?ue ard!an negros2 - odo lo ?ue s es ?ue
fue cul0a )!a ?ue ests herido2 -
Ella frunci el ce<o5 toda#!a confusa2 - =4ero 0or ?u es t6 cul0aA -
G 8o fall en 0rotegerte5 G di>o l2
Ella le#ant sus ce>as refleCi#a)ente2 G Es ?ue ese es t6 traba>oA 4roteger)eA G
G Si5 G di>o l2 G Ese es2 G
8 l ba> su cabeza )uy lenta)ente hacia ella2 Ella lo #io acercarse5 las a#es estaban cada
#ez )@s cerca5 y ella 0ens5 Hl #a a besar)e2
8 entonces l lo hizo2
Sus labios eran )ucho )@s sua#es de lo ?ue hubiera 0ensado5 y se )o#!an sobre la de
ella con sua#idad5 0ero con fir)eza2 La hab!a besado una #ez5 0ero ese tie)0o hab!a sido
tan r@0ido ?ue a0enas hab!a tenido tie)0o de asi)ilar las sensaciones2 Esta #ez 0udo2 Sus
)e>illas con la barba inci0iente ras0aban las de ella5 0ero a ella no le i)0ort2
Ella estaba atra0ada en la sensacin de su boca5 el olor de su cuello caliente y )asculino-y
el sonido de su res0iracin #ol#indose )@s r@0ida )ientras la besaba2 Hl 0as la lengua
0erezosa)ente sobre sus labios5 y ella estaba tan encantada ?ue los se0ar5 de>@ndolo
entrar2 Hl entr en su boca5 ella degust al ho)bre5 y luego ella se ?ue> en #oz ba>a5 slo
un 0oco5 0ero fue suficiente 0ara ?ue l se retirase2
G 8o te estoy lasti)ando5 G di>o l5 0reocu0ado2
G (o5 G re0lic ella5 0ero era ya )uy tarde2
Hl sali de la ca)a5 lle#@ndose con l toda su gloriosa calidez y su )@gica boca2
%eatriz 0uso )ala cara2
G e en#iar t6 doncella5 G di>o l )ientras se 0on!a las botas2 G "eseas alguna cosaA
A 7lgo de so0aA G
G 9e gustar!a algo de t5 G re0lic ella2 Ella )ir hacia la #entana5 0ero las cortinas
estaban corridas2 G Du hora esA G
G Basi de noche5 G di>o l2 G Has estado dor)ida todo el d!a2 G
G "e #erdadA G Du eCtra<o recordar la )a<ana y entonces nada en absoluto hasta el
anochecer2 Los 0ensa)ientos regresaron a su cerebro2 G t6 estabas heridoJ G
Hl se #ol#i a )irarla2 G DuA G
G t6 brazo2 8o #i a uno de los ho)bres cortar t6 brazo2 G
G EstoA G Hl retir la )anga de su abrigo 0ara re#elar una ca)isa rasgada y 0intada de
Cido2 G Si5 esoJ G Ella ten!a dificultades 0ara sentarse ahora2 G 4or ?u no te la han #istoA
G
Hl 0resion gentil)ente su es0alda atr@s2 G 4or?ue no es nada de cuidado2 G
G al #ez no 0ara t!G G
G Silencio2 G Su 9irada era bastante feroz2 G Has tenido un d!a )uy estresante5 y t6
herida te debe estar doliendo2 "escansa ahora y #endr a #erte cuando ests
a0ro0iada)ente #estida2 G
Hl sali de la habitacin )a>estuosa)ente2
70ro0iada)ente #estidaA %eatriz frunci el ce<o y solo entonces se dio cuenta ?ue no ten!a
ro0a ba>o los cobertores2
1h5 0or "ios2



FEE "ES4EES "E L7S "-E[ ?ue ;eynaud fue a la Basa de Fale y co)enz a tocar la 0uerta2
Era )uy te)0rano 0ara Fale haber regresado si es ?ue l hab!a salido a alg6n e#ento
social5 y )uy tarde 0ara l recibir si es ?ue Fale estaba 0asando co)o cosa rara5 una noche
en casa2 ;eynaud toc de nue#o de todos )odos2 Fale era su 6nico aliado )@s cercano ?ue
ten!a5 y en ese )o)ento necesitaba un aliado2 La 0uerta se abri re#elando la cara de un
desa0robador )ayordo)o5 cuya eC0resin se )odific solo un 0oco cuando #io al caballero
?ue estaba gol0eando2
G Se<orA G
Los ho)bros de ;eynaud 0asaban al ho)bre2 Due lo as0aran si se ?uedaba en el escaln
co)o un )endigo2 G Est@ el Fizconde en casaA G
Las ce>as del )ayordo)o se le#antaron2 G Lord y Lady Fale no est@n recibiendo esta noche2
Duiz@s si ustedG G
G (o #oy a regresar )a<ana5 G lo interru)0i ;eynaud2 - 1 usted #a a des0ertarlo
donde ?uiera ?ue est5 o 8o lo traer 0or )! )is)o2 -
El )ayordo)o se irgui y to) aire con fuerza2 - Si desea 0uede es0erar en la sala de estar5
)ilord2 -
;eynaud entr en la sala indicada y 0as los siguientes diez )inutos 0ase@ndose de un
eCtre)o al otro2 Estaba a 0unto de de>arlo e ir a buscar l )is)o a Fale cuando la 0uerta
se abri2
Fale entr bostezando y en#ol#indose una bata sobre su cintura2 - 4or )ucho ?ue )e
alegra
?ue has regresado del )undo de los )uertos5 #ie>o5 ;eal)ente debo insistir en ?ue
reser#o )is noches en
casa 0ara )i es0osa2 -
- Esto es i)0ortante2 -
- 7s! ta)bin lo es la ar)on!a )atri)onial2 - Fale fue a una bande>a con una botella y
#asos2 Le#ant la
botella2 - %randyA -
- %eatriz fue a0u<alado esta )a<ana2 -
Fale hizo una 0ausa5 decantador en )ano2 G %eatriz A G
;eynaud onde una i)0aciente )ano2 G La se<orita Borning2 Ella estaba en la #!a de un
intento de asesinato dirigido a )!2 G
G %uen "ios5 G di>o Fale sua#e)ente2 G Est@ ella bienA G
- Ella se des)ay y sangr abundante)ente5
5 - 9ur)ur ;eynaud5 la i)agen de %eatriz sua#e
su lasti)ada 0iel toda#!a fresca en su )ente2 - 4ero se des0ert a0enas hace una hora y
0arec!a estar con
su )ente des0e>ada2 -
- Gracias a "ios2 - Fale sal0ic un 0oco de brandy en un #aso y bebi un trago2 - 8 ?u
tan estrecha)ente relacionado estas con t6 0ri)a %eatrizA -
;eynaud le dirigi una )irada2 - (o tan cerca2 -
- 9e alegra o!r eso2 - Fale caer en una silla acolchada2 - Es0ero ?ue se recu0ere
co)0leta)ente de )anera ?ue
0uedas 0ro0onerle )atri)onio2 4or?ue yo te digo ahora5 el )atri)onio es #erdadera)ente
un estado bendito5 disfrutado 0or todos los ho)bres de buen sentido y
la )itad
debido a
las destrezas del dor)itorio2 -
- Gracias 0or ese 0ensa)iento tan edificante5 - gru< ;eynaud2
Fale salud con su #aso2 - (o tiene i)0ortancia2 8o digo5 no habr@s ol#idado co)o tratar a
una
da)a en el dor)itorio5 =#erdadA -
- 1h5 0or "iosJ -
- Has estado fuera de la sociedad refinada 0or a<os y a<os2 4odr!a darte algunas
indicaciones5 si las necesitas2 -
;eynaud lo )ir con los o>os entrecerrados2 - Esto del ho)bre ?ue t6 #e ?ue sal#ar de una
0uta furiosa cuando
ten!a)os diecisiete a<osA -
- V"ios )!o5 )e hab!a ol#idado el incidente2 -
- 8o no lo he hecho - )ur)ur ;eynaud2 - Ella ten!a un )atn grande 0or 0roCeneta2 -
G Si5 bien5 0ero su argu)ento fue el hecho ?ue yo )e rehus a 0agar el tri0le del 0recio
cuando su 0roCeneta se 0resent5 no fue 0or las habilidades )ias en la ca)a5 -
Fale se<al2 - -ncluso a los diecisiete a<os5 yo 0odr!a haberte de)ostrado un truco o dos -
- Ias0er5 - gru< ;eynaud en ad#ertencia2
Fale ocult una sonrisa tras su #aso y luego se 0uso serio cuando lo ba>2 - Duines eran
los asesinosA -
;eynaud se arro> en una silla2 - res rufianes5 no )uy h@biles en ello5 creo2 Ellos
eran dirigidos 0or un ho)bre con un o>o blanco 0ronunciado2 -
- =En serioA - Fale ech hacia atr@s la cabeza 0ara )irar al techo2 - =en!a alguna otra
caracter!stica interesante ?ue 0odr!a hacerle reconocibleA -
- 7lto5 r@0ido5 sab!a c)o usar un cuchillo2 - ;eynaud se encogi de ho)bros2 - (o hay
)ucho )@s5 )e te)o2 -
- El color de su cabelloA -
- 9arrn2 -
- 7h2 - Fale consider 0or un )o)ento2 - Foy a en#iar otra carta a 9unroe2 Lo necesita)os
a?u!2 -
;eynaud frunci el ce<o2 - =Brees ?ue el ata?ue contra )! esta de alguna )anera
relacionado con lo ?ue 0as hace siete a<osA -
- 8o s!2 -
- =4or ?uA -
- 9ira2 - Fale se ech hacia delante en su silla5 ya no era el aristcrata #ago sino un ho)bre
de
intensa inteligencia - 9e 0areci ?ue hab!a)os llegado a un 0unto )uerto en la b6s?ueda
del traidor de S0inner Falls y
luego llegas a casa5 y en el la0so de 0oco )@s de una se)ana5 dos intentos se han hecho
contra t6 #ida2 Esto es eCtraordinarioJ -
- 9e alegro de lle#ar algo de alegr!a5 - )ur)ur ;eynaud2
Fale ignor el sarcas)o2 - Estoy )@s con#encido ?ue nunca de ?ue tienes i)0ortante
infor)acin ?ue5 o bien eC0onga al traidor o lo hace #ulnerable de alguna )anera2 -
- Entonces has desechado 0or co)0leto la idea de ?ue San 7ubyn estaba detr@s de los
ata?uesA - ;eynaud
ya hab!a llegado a esta conclusin5 0ero ?uer!a escuchar los 0ensa)ientos de Fale2
El otro sacudi la cabeza2 - %lanchard es un charlat@n 0o)0oso5 0ero tiene suficiente
cerebro 0ara no co)eter un atentado contra t6 #ida2 7de)@s5 yo s ?ue no te gusta el
ho)bre5 0ero
>a)@s )e 0areci tan co)0leta)ente carente de )oral co)o 0ara contratar a un asesino2 -
;eynaud frunci el ce<o2 - Eso - -
- 7de)@s5 =0or ?u %lanchard se arriesgar!a a )atarte cuando t6 le diste a las )alas
lenguas tan encantadora carne la otra nocheA -
;eynaud se gir 0ara )irar a su a)igo2
- 8o )e solidarizo contigo2 - Fale se encogi de ho)bros2 - 4ero tienes ?ue ad)itir ?ue t6
0ayasada en la 0ista de baile no hace nada 0ara ayudar a t6 causa2 -
- Esta)os hablando de %lanchard--
Fale hizo un gesto con la )ano5 interru)0indolo-2 - %lanchard no es el 0unto2 (os esta)os
acercando al traidor de S0inner Falls2 B)oA5 no estoy seguro5 0ero debe)os estar cerca5
a >uzgar 0or los ata?ues hacia ti2 Si 0ode)os lograr ?ue 9unroe #enga a?u! y as! unir
nuestras )entes5 tal #ez 0oda)os resol#er esto de una #ez 0or todas2 -
- 9uy bien5 - di>o lenta)ente ;eynaud2 - 4ero tal #ez deber!a)os en#iar a un )ensa>ero2 En
>inete
0odr!a llegar a Escocia antes ?ue el correo2 1 0refieres ir t6 )is)oA -
- Fa)os a en#iar un )ensa>ero con una carta2 - Fale se le#ant y se fue a hurgar en un
escritorio
co)o si t6 #iera la intencin de escribir la carta en ese )is)o )o)ento2 - "a la casualidad
?ue yo no )e ?uiero ir de Londres en este )o)ento2 -
;eynaud lo )ir in?uisiti#a)ente y se sor0rendi al #er un rubor subiendo 0or las )e>illas de
su #ie>o a)igo2
- 9i )u>er est@5 ah5 es0erando el seCto #izconde Fale5 - el otro ho)bre )ur)ur2 - 1 tal #ez
si)0le)ente a una honorable se<orita5 no es ?ue )e i)0orte lo )@s )!ni)o en cual?uiera
de los casos2 8o slo ?uiero un beb con todos sus dedos de los 0ies y ?ue no se
0arezca de)asiado a su 0adre2 -
;eynaud sonri2 - Felicidades5 ho)breJ -
- Si5 bueno2 - Fale se aclar la garganta2 - Ella est@ un 0oco ner#iosa 0or todo el asunto 0or
lo ?ue esta)os )antenindolo en silencio )ientras 0oda)os2 =9e entiendesA -
- 4or su0uesto2 - ;eynaud frunci el ce<o2 9elisande 0arec!a bastante sana5 0ero tantas
cosas
0od!an salir )al en un e)barazo2
- 8 )ientras tanto5 - Fale5 di>o co)o feliz de ca)biar de te)a5 - )ientras es0era)os a
9unroe5 creo ?ue es 0rudente hacer algunas a#eriguaciones con res0ecto a t6 s atacantes2
Londres es un lugar enor)e5 0ero no 0uede haber )uchos asesinos con un o>o blanco 0ara
contratar2 -
- Gracias5 - di>o ;eynaud5 y 0or 0ri)era #ez en )uchos5 )uchos a<os5 sinti co)o un
a)igo estaba a su es0alda2
7hora bien5 si slo 0udiera )antener a %eatriz segura2



- Bunta)e una historia5 - di>o %eatriz2 Ella estaba en ca)a5 era el cuarto d!a de estar en
ca)a - descansando - y estaba aburrida )@s all@ de la razn2 Lle#aba un #estido de d!a
c)odo y se recost contra sus al)ohadas5 0ero definiti#a)ente ella estaba confinada a
0er)anecer en ca)a2
- =Du clase de historiaA - Lord Ho0e di>o )@s bien distra!da)ente2 Hl estaba en una
silla >unto a la ca)a5 su0uesta)ente 0ara hacerle co)0a<!a5 0ero lugar de eso5 ten!a un
)ontn de 0a0eles de sus abogados5 y estaba leyndolos2
- 4odr!as hablar)e sobre la 0ri)era #ez ?ue hiciste el a)or con una )u>er5 - di>o ella
con#ersadora)ente2

Hubo una 0ausa durante la cual ella estaba segura de ?ue l no la hab!a o!do5 y luego
)ir hacia arriba2 Sus o>os negros brillaban5 y ahora sab!a ?ue l la hab!a escuchado2
-=oda#!a te est@s recu0erando5 as! ?ue creo ?ue 0uede ser ?ue yo desee guardar esa
historia 0ara otro )o)ento2 -
- VDu desilusin5 - di>o ella5 )ir@ndolo t!)ida)ente
Hl se aclar la garganta - al #ez otro te)a 0odr!a di#ertirte )@s -
- =4or e>e)0loA -
Hl se encogi de ho)bros - =e gustar!a conocer sobre la #ida )ilitarA 1 lo ?ue Fale y yo
hac!a)os en el saln de clasesA -
Ella lade la cabeza2 - 9e encantar!a conocer todas esas historias en alg6n )o)ento 4ero
ahora )e estoy 0reguntando 0or el tie)0o ?ue 0asaste con los indios -
Hl #ol#i a )irar sus 0a0eles5 con una 0e?ue<a )ueca entre sus ce>as2 - 8a te lo he dicho: yo
fui ca0turado y con#ertido en escla#o2 (o hay )ucho )@s de ?u hablar -
Ella lo estudi5 consciente de ?ue ser!a de buena educacin de>ar el te)a2 La historia de
c)o l
fue ca0turado y lle#ado al ca)0a)ento indio era desgarradora2 Era e#idente ?ue no ?uer!a
hablar
acerca de su cauti#erio2 4ero ella ta)bin sab!a5 de alguna )anera5 sin eC0licacin lgica-
?ue estaba )intiendo2 Hab!a )@s5 )ucho )@s5 en su historia2
Siete a<os #al!an la 0ena2 El tie)0o durante el cual l se hab!a transfor)ado de ser el
)uchacho risue<o al ho)bre duro ante ella2 Ella necesitaba escuchar co)o eso hab!a
sucedido5 y ?uiz@s l ta)bin de alguna for)a necesitaba cont@rselo2
G 4or fa#orA G 0regunt ella sua#e)ente2
4or un )o)ento estu#o segura5 ?ue l se negar!a2 Entonces l 0uso los 0a0eles aba>o2
G 9uy bien2 G
G Gracias2 G
Hl se ?ued )irando al es0acio 0or un )o)ento2 Luego 0ar0ade y di>o5
G Si5 bien2 Gaho )e deseaba 0or?ue ella necesitaba otro cazador 0ara su fa)ilia2 "ebo
eC0licarte ?ue algunos indios tienen una interesante tradicin2 Ellos to)an 0risioneros de
guerra o hacen redadas y luego les hacen una cere)onia 0ara integrarlos a su fa)ilia2 7s!
?ue yo to) la 0osicin ?ue un hi>o deber!a llenar en la fa)ilia de Gaho2 G
G Entonces ella era t6 )adre ado0ti#aA G
G Sola)ente en teor!a2 G La boca de ;eynaud se torci en una )ueca2 G 8o era5 0or
0ro0sitos 0r@cticos un escla#o2 G
G 1h2 G "e nue#o ella 0ens ?ue deb!a haber sido terrible 0ara su orgullo2 G0asar de ser
un #izconde y un oficial del E>rcito de Su 9a>estad5 a ser )irado co)o un escla#o2
G Ella )e trataba lo suficiente)ente bien2 G Hl )iraba 0ensati#a)ente fuera de la #entana
de su habitacin2 G Bierta)ente )e>or5 de lo ?ue nosotros trat@ba)os algunas #eces a
nuestros 0risioneros de guerra2 85 desde luego5 yo estaba feliz 0or no haber sido e>ecutado2
4ero5 al final5 solo era un escla#o5 sin control sobre )i 0ro0ia #ida2 G
4or un )o)ento l se ?ued silencioso2
G Bu@les eran t6 s deberesA G 0regunt ella2
G Bacer!a2 G Hl la )ir con su boca en una )ueca2 - 9e enter des0us de un tie)0o ?ue
alguna #ez el 0ueblo hab!a sido )ucho )@s grande5 0ero la tribu se diez) con la
enfer)edad de algunos a<os antes2 "onde antes hab!a habido )uchos ho)bres ca0aces
0ara 0ro#eer de carne durante el in#ierno5 ahora slo hab!a un 0u<ado2 Sal! de cacer!a con
el es0oso de Gaho5 otro ho)bre )ayor ?ue ellos lla)aban !o5 y Sastaretsi2 -
Ella se estre)eci2 - Eso debe haber sido terrible5 tener ?ue cazar con el ho)bre ?ue ten!a la
intencin de causarte la )uerte2 -
- Buidaba )i es0alda en cada )o)ento2 -
- =8 trataste de esca0arteA -
%a> la #ista hacia sus 0a0eles2 - 4ens en esca0ar constante)ente2 odas las noches a
)edida ?ue )e ataban las )anos y )e estacaban a la tierra5 0ens en )aneras en ?ue
0odr!a deshacer los nudos2 9is u<as #ol#ieron a crecer5 0ero 0ronto )e di cuenta ?ue yo no
ser!a ca0az de sobre#i#ir 0or )ucho tie)0o 0or )! )is)o2 (o al final del in#ierno cuando la
carne era escasa y el 0ueblo entero estaba en 0eligro de )orir de ha)bre2 Ese 0a!s es
enor)e y sal#a>e2 La nie#e 0uede llegar a ser tan 0rofunda y #ol#erse una tu)ba 0ara un
ho)bre2 8o estaba a cientos de &il)etros en un territorio ocu0ado 0or los franceses2 -
%eatriz se estre)eci2 - Suena brutal2 - Hl asinti con la cabeza2 - Hac!a tanto fr!o ?ue )is
0esta<as se congelaban cuando !ba)os de caza2 - - =Du cazabasA - - Lo ?ue
encontr@ra)os5 - "i>o l2 - Fenados5 )a0aches5 ardillas5 osos - - 1soJ - 7rrug la nariz2 - t6
no lo co)iste5 =#erdadA - Hl se ri2 - Se necesita alg6n tie)0o 0ara acostu)brarse5 0ero5 s!5
- Se abri la 0uerta y los interru)0ieron2 Duic& entr con una bande>a de t2 - 7?u! hay algo
0ara usted5 se<orita2 - "e> la bande>a2 - 7h5 y una nota 0ara usted5 )i se<or2 - Le entreg
un trozo de 0a0el doblado a Lord Ho0e2 %eatriz le )iraba )ientras to)aba un 0lato de t
de r@0ido2 Lord Ho0e frunci el entrece>o )ientras le!a5 y luego arrug el 0a0el y lo arro> al
fuego2
G (o son )alas noticias5 es0ero5 G di>o ella ligera)ente2
G (o2 (ada de lo ?ue debas 0reocu0arte2 G Hl de> su silla2 G "e hecho5 t6 debes
descansar 0or ahora2 "ebo salir 0or unos asuntos de negocios G
G He descansado 0or cuatro d!as5 G le grit ella a la es0alda de l2 4ero l si)0le)ente
sonri sobre su ho)bro y cerr la 0uerta detr@s de l2 G Estoy cansada de estar acostada en
la ca)a5 G se le ?ue> a Duic&2
G Si5 se<orita5 0ero Lord Ho0e dice ?ue usted debe 0er)anecer otro d!a o )@s2 G
G Bu@ndo co)enzaron a escucharloA G %eatriz )ur)ur infantil)ente2
4ero Duic& consider la cuestin con sole)nidad2 - Breo ?ue fue cuando se hizo cargo de
Henry des0us de ?ue fue herido5 se<orita2 8 entonces El 0arec!a saber eCacta)ente ?u
hacer cuando usted fue lasti)ada2 - La criada se encogi de ho)bros2 - 8o s ?ue l no es
oficial)ente el conde5 toda#!a5 se<orita5 0ero no es dif!cil tratarlo de esa )anera2 -
- Hl 0arece haber ca!do de for)a natural en el 0a0el5 - )ur)ur %eatriz2 En la 6lti)a
se)ana5 Lord Ho0e hab!a su0er#isado su atencin )dica2 7de)@s5 a 0artir de lo ?ue
0odr!a decir 0or las cartas ?ue l le!a y las con#ersaciones ?ue oy de los criados5 l 0arec!a
estar recibiendo infor)es de las distintas fincas y eC0lotaciones %lanchard2 Los infor)es ?ue
nor)al)ente dirig!an a su t!o2
(o hab!a #isto a ;eggie t!o desde la )a<ana des0us de ?ue hab!a sido atacado5 y ahora -
se 0regunt )@s bien con aire de cul0abilidad-c)o l lo estar!a to)ando2 (o i)0orta ?ue
tanto el t!o ;eggie 0rotestara5 todo estaba ca)biando a su alrededor2 "eba ser duro 0ara
l2 76n )@s dif!cil dado ?ue l ten!a la idea ?ue ella estaba slo del lado de Lord Ho0e2 Si
fuera 0or ella5 estar!a en a)bos lados2 22 Si sola)ente ellos se lo 0er)itiesen2 %eatriz sus0ir2
Estaba cansada de estar tirada en ca)a5 cansado de slo escuchar las noticias y e#entos en
lugar de eC0eri)entarlos2 - 8o )e #oy a le#antar2 - Duic& se alar)2 G Lord Ho0e di>oT G
Lord Ho0e no es )i due<o5 G %eatriz di>o con altaner!a5 y a0art las )antas2 - Has ?ue
traigan el coche2 - Buarenta y cinco )inutos )@s tarde5 ella estaba rodando 0or Londres de
ca)ino a casa de Iere)y2 Ella no lo hab!a #isto desde el ata?ue5 y estaba e)0ezando a
sentirse algo 0reocu0ada2 Lottie hab!a en#iado una nota todos los d!as y un gru0o 0e?ue<o
y encantador de flores5 0ero %eatriz no hab!a recibido noticias de Iere)y2 Habr!a o!do ?ue
hab!a sido heridaA En el )o)ento en ?ue el carrua>e se detu#o frente a la casa de Iere)y5
el cielo se hab!a oscurecido5 a)enazando llu#ia2 %eatriz sali del carro y subi corriendo las
escaleras de la casa de la ciudad 0ara lla)ar a la 0uerta2 Ech un #istazo a las nubes
negros sobre su cabeza )ientras es0eraba5 con el deseo ?ue 4utley se diera 0risa2 Buando
0or fin abri la 0uerta5 la hizo 0asar delante de l5 diciendo: - %uenas tardes5 4utley2 (o )e
?uedar )ucho tie)0o2 -
- En )o)ento5 se<orita5 - el )ayordo)o abri la boca2 - =7h5 s!5 4utley5 des0us de tanto
tie)0o5 no 0uedes 0or lo )enos fingir ?ue )e conocesA - Ella le sonri5 0ero su sonrisa se le
cay de la cara tan co)0leta)ente co)o si nunca hubiera estado all!2 - La cara de
)ayordo)o era gris2 - =Du 0asaA - Susurr2 - Lo siento5 - "i>o l y 0or una #ez5 sonaba
triste2 Lo cual slo hizo ?ue el 0@nico creciera en su 0echo2 - (o2 ">a)e entrar ">a)e
#erlo2 - - (o 0uedo5 se<orita5 - di>o el #ie>o )ayordo)o2 - El sr2 1ates ha )uerto2 9uerto y
enterrado2 -
B74MEL1 "-E[

El Baballo de la 0rincesa Serenity hab!a sido asesinado5 y Es0adalarga no ten!a ninguno5
0or lo ?ue se #e!an obligados a ir a la guarida de la bru>a a 0ie2 odo ese d!a iban de
ca)ino5 aun?ue la 0rincesa era 0e?ue<a y ligera5 nunca se ta)bale2 7l caer la noche5
llegaron al 0ie de la )onta<a5 donde la bru>a #i#!a2 En la oscuridad5 guiado slo 0or la luz
de la luna 0@lida5 subieron la gran y negra )onta<a2 ECtra<as bestias se )o#!an en las
so)bras5 y los 0@>aros tristes gritaban en la oscuridad5 0ero Es0ada larga y la 0rincesa
siguieron adelante2 8 )ientras la 0ri)era luz del a)anecer se 0on!a sobre la cresta del 0ico
de la )onta<a5 ellos se 0araron delante del castillo de la bru>a2 222
G"e Es0adaLarga

G Du ?uiere usted decir con ?ue ella saliA G ;eynaud le 0regunt al )ayordo)o2 Hl
estaba en el #est!bulo5 acabando de regresar de su reunin de negocios2 El ho)bre se
encogi5 0ero se )antu#o fir)e con #alent!a suficiente2 - La se<orita Borning di>o ?ue se iba
a #isitar al sr2 1ates5 )ilord2 -
- V9aldita seaJ - ;eynaud se #ol#i y corri a la 0uerta5 lanz@ndose a abrirla2 El )ozo de
cuadra estaba lle#ando su caballo a la es?uina2 - 1yJ r@elo de #uelta a?u!J -
El chico le#ant la #ista5 sor0rendido5 0ero lle# al gran bayo cerca2 ;eynaud salt los
escalones y )ont en el caballo5 obligando as! al caballo al trote2 Hab!a #isto la nota slo
0or la tarde )ientras estaba sentado con ella en su dor)itorio2 Iere)y 1ates hab!a )uerto
dos d!as antes2 =4or ?u se hab!an to)ar los 0adres de 1ates tanto tie)0o 0ara escribir la
escueta nota5 no ten!a ni idea2 Sab!a ?ue deb!a sentir #ergYenza 0or leer las cartas %eatriz5
0ero l ?uer!a 0rotegerla )ientras se recu0eraba de esa herida de ar)a blanca terrible2 Hl
hab!a la intencin de darle la noticia de la )uerte de su a)igo sua#e)ente2 Sostenerla
)ientras ella lloraba2 V9aldita seaJ 7hora su 0lan 0ara a)ortiguar el gol0e estaba en
ruinas2 Hl inst al caballo a )edio galo0e5 re)ontando los carros y 0asando 0eligrosa)ente
r@0ido cerca de ellos y de los 0eatones2 Binco )inutos )@s tarde5 cuando dobl la es?uina
hacia la calle 1ates5 lo 0ri)ero ?ue #io fue a %eatriz ?ue estaba5 de 0ie en la 0arte su0erior
de los escalones de la casa de Iere)y-5 0arec!a una ni<a abandonada2 Hl salt del caballo
y arro> las riendas a uno de los lacayos ?ue atend!an el carrua>e de ella2 Luego5
lenta)ente5 subi las escaleras2 Ena gota de llu#ia cay gruesa5 luego dos5 luego un dilu#io
entero2 Duedaron e)0a0ados de in)ediato2
Hl toc su brazo gentil)ente2 G Fen a casa5 %eatriz2 G
Ella le#ant su )irada hacia l5 el agua corr!a 0or su bello rostro2 G Hl est@ )uerto2 G
G Lo s5 G )ur)ur l2
G B)oA G 0regunt ella2 G Bo)o 0uede estar )uertoA5 si yo >ust lo #i el otro d!a5 y l
estaba bien2 G
G Fa)os a casa2 G Hl co)enz a lle#arla aba>o 0or las escaleras2 G 6 toda#!a est@s
delicada2 G
G (oJG Ella se liber re0entina)ente y logr liberar sus brazos del agarre de l to)@ndolo
0or sor0resa2
G (oJ 8o deseo #erlo2 al #ez ellos est@n e?ui#ocados2 Ellos escasa)ente lo )iraban
des0us de todo2 Duiz@s l solo estaT soloTG Ella se fue a0agando5 )irando a su
alrededor frentica)ente2
2 G 8o deseo #erlo2 G Ella co)enz a retroceder los escalones2 Hl se acerc sua#e)ente
detr@s de ella y la alz en sus brazos2
G t6 necesitas ir a casa2 G
G (oJG Ella agit sus brazos y lo gol0eG?uiz@s a 0ro0sito5 o accidental)ente5 era dif!cil
de decir2 G Sulta)e2 ">a)e #erloJG
Hl no trat de seguir discutiendo con ella2 En lugar de eso5 ba> corriendo las escaleras
resbalosas 0or la llu#ia y se )ont con ella en el carrua>e2
G 7 casaJG le grit al cochero antes de adentrarse en el #eh!culo2 El lacayo cerr la 0uerta
detr@s de ellos5 y el carrua>e co)enz a )o#erse2 Hl la arro0 con sus brazos tratando de
contener los )o#i)ientos de ella 0ara e#itar ?ue se abrieran los 0untos de su herida5 0ero
ella hab!a 0arado de luchar2 4rofundos sollozos sacud!an su cuer0o2 Hl 0eg su )e>illa al
cabello )o>ado de ella y le susurr5 G Lo siento2 G
G Esto no es >usto5 G ella sacudi su cabeza2
G (o5 no lo es2 G
G Hl estaba tan >o#en2 G
G S!2 G
9ur)ur l sobre su cabello5 7cariciando sua#e)ente su )e>illa5 sus ho)bros5 y de>ando
?ue sollozara contra l2 Su 0ena era incontrolable5 infantil5 sal#a>e y sin gracia5 y esa
0ri)aria reaccin de ella des0ert algo dentro de l2 Esta )u>er era real2 (unca 0odr!a
#ol#er a ser la clase de caballero -ngls ci#ilizado ?ue ella se )erec!a5 0ero ella era
eCacta)ente lo ?ue l ?uer!a2 Lo ?ue l necesitaba2 Ella era c@lida y cari<osa5 y estaba en
su casa2 Hl la deseaba2
7s! ?ue cuando el carro 0or fin se detu#o delante de la Basa %lanchard -su casa-l la to)
en sus brazos y la lle# 0or las escaleras y entr a la casa co)o sus ante0asados con sus
no#ias2 4as al )ayordo)o5 criados5 y criadas5 y todos cayeron hacia atr@s5 d@ndole 0aso
a l lo y a su 0re)io2 - Due nadie nos )oleste5 - di>o5 y luego subi las escaleras hacia el
cuarto de ella2 El dor)itorio 0rinci0al-el utilizado 0or su 0adre y 0or todos los condes de
%lanchard antes ?ue l-habr!a sido )e>or 0ara lo ?ue se 0ro0on!a5 0ero el usur0ador estaba
utiliz@ndolo5 y ta)0oco i)0ortaba de todos )odos2 Esto era slo entre los dos y nadie )@s2
Lleg a la habitacin y ca)in dentro2 La criada estaba all!5 arreglando el #estuario2
G ">enos5 G le di>o l y ella lo hizo2
Hl acost sua#e)ente a %eatriz en la ca)a2 Ella toda#!a ten!a el rostro enterrado en su
ho)bro y estaba tan inerte co)o una )u<eca de tra0o2
G (o5 G di>o ella dbil)ente5 l no sab!a 0or ?u 0rotestaba5 y )uy 0osible)ente ella
ta)0oco2
G Est@s )o>ada5 G le di>o l sua#e)ente2 G (ecesito secarte2 G
Se ?ued sin 0rotestar cuando le desat el cor0i<o y su ca)isa5 des0o>ando la tela )o>ada
de su cuer0o2 Lo hizo sin 0asin2 Era i)0ortante ?ue estu#iera caliente y asegurarse de ?ue
ella no se hab!a reabierto la herida2 Buando ella estu#o desnuda5 to) un 0a<o del ar)ario
y le frot todo el cuer0o5 secando toda la hu)edad ?ue ten!a2 Su 0iel era blanca y durazno5
sua#e en toda su her)osa eCtensin2 Hl sac las hor?uillas de su 0elo y lo sec con la toalla5
)irando )ientras los hilos de oro rizado sedoso se enredaban en sus dedos2 Ena #ez hecho
esto5 )o> una es?uina de la tela en la cuenca sobre la c)oda y la# la cara de ella2 en!a
las )e>illas enro>ecidas5 con los 0@r0ados y los labios hinchados5 l sab!a ?ue ella no se #e!a
)uy bonita 0ero a su 0ene eso no le i)0ortaba2 Hl estaba erecto desde ?ue hab!a entrado
en la habitacin2
Final)ente5 retir la colcha de su ca)a y5 cogindola en sus brazos5 la recost sobre la
ca)a y tir de las s@banas sobre ella 0ara )antenerla caliente2 Fue slo des0us de
haberse ?uitado la cha?ueta y e)0ezado a desabrocharse el chaleco ?ue #io el ce<o
fruncido de ella2
- =Du5 - di>o ella en #oz ba>a5 - est@s haciendoA -


SE 4EBH1 LE "1LM75 Su corazn5 sus 0ul)ones y su 0echo5 todos ellos le dol!an con cada
aliento ?ue to)aba2 Ella sent!a co)o si una 0arte de su )undo se hubiera roto y ca!do5
nunca se recu0erar!a de nue#o2 Iere)y estaba )uerto2 9uerto5 y ella ni si?uiera lo sabr!a
hasta ?ue 4utley le hab!a soltado la noticia
2 =(o deber!a ella haberlo
sabidoA =(o deber!a ella ella haber sentido su )uerte5 en una 0arte funda)ental de s!
)is)aA
Ella fue ca0az de 0ensar5 desde dolor ?ue sent!a el a0lastante5 y )ir a Lord Ho0e
"e alguna )anera la hab!a lle#ado a sus habitaciones y la hab!a desnudado2 Ella deber!a
estar escandalizada5 0ero si)0le)ente no ten!a la #oluntad de serlo2 8 ahora2 22 8
ahora 0arec!a estar ?uit@ndose la ro0a2
Ella lo )ir fi>a)ente5 sola)ente un 0oco curiosa2 - =Du est@s haciendoA -
- "esnud@ndo)e5 - di>o5 y eso cierta)ente ten!a sentido 0or?ue eso era lo ?ue l hac!a2
Hl se ?uit el chaleco y la ca)isa5 y #io c)o se se0araban de su cuer0o2
Sus brazos eran fuertes y dorados 0or el sol2
Habr!a usado ca)isas cuando hab!a #i#ido con los indiosA
Hl se desaboton el ba>o de los 0antalones5 y ella lo )ir
)ientras los tiraba fuera ta)bin2 Su 0antaloncillos 0arec!an una tienda de ca)0a<a
sobre sus 0artes )asculinas5 y en cual?uier otro )o)ento ella estar!a )uy interesada con
la #ista5 0ero en este )o)ento ella sent!a2 22 (ada2
1 al )enos casi nada2
- =4ero 0or ?uA - 4regunto Ella5 e incluso en su triste estado5 sab!a ?ue su #oz hab!a
sonado co)o la de una ni<a 0e?ue<a2
- =4or ?uA - 4regunto l )ientras se ?uitaba los za0atos y las )edias
- =4or ?u te est@s desnudandoA -
- 4or?ue tengo la intencin de estar contigo5 - di>o5 y se ?uit los 0antaloncillos
%ueno5 eso cierta)ente era algo ?ue ella no hab!a #isto antes2 Su 0olla se le#ant tan
orgullosa)ente co)o un soldado5 gruesa y redonda5 y casi de un ro>o 06r0ura5 sobre todo
en la cabeza2 Ella 0ar0ade ante la #isin2 Entonces l fue ca)inando hacia ella5 esa
0arte de s! )is)o )o#indose con cada 0aso5 y l se )eti en la ca)a con ella2 Hl se
reuni con ella y se sinti tan caliente2 an caliente ?ue era co)o un horno y ella sus0ir un
0oco 0or lo bien ?ue se sent!a su cuer0o duro5 y caliente sobre su 0iel fr!a2
Ella lo )ir5 )uy de cerca5 sus o>os negros a slo unos cent!)etros de los suyos5 y le di>o: -Hl
est@
)uerto y nunca lo ol#idar2-
- S!5 lo s5 - l res0ondi
- 9e ?uiero )orir5 ta)bin2-
Los o>os de l se endurecieron - (o te lo #oy a 0er)itir2-
8 l la bes2 Su boca estaba caliente5 ta)bin5 y esta #ez l no se hizo es0erar sino ?ue
)eti la
lengua en su boca2 Ella gi)i un 0oco ante la sensacin2 Ella sab!a a agua de llu#ia y sal5 y
de re0ente no 0od!a 0ensar en nada )e>or ?ue 0robar2 Ella se aferr a su ho)bro5 y sinti
la 0iel desnuda5 )asculina5 y le cla# las u<as2 Si a ella no se le 0er)it!a )orir5 entonces
ella
iba a #i#ir y a ol#idarse del resto del )undo 0or ahora2
En este )o)ento5 slo hab!a dos de ellos5 >untos en esta c)oda ca)a2
Hl e)0u> sus dedos a tra#s de su cabello5 agarrando la 0arte 0osterior de su cabeza5
su>et@ndola )ientras eC0loraba su boca con la lengua2 Hl entr y luego sali hasta
?ue ella la atra0 y le chu02 Hl hizo un sonido de a0robacin2 Entonces l se dio la #uelta y
se 0uso sobre ella5 y %eatriz 0udo sentir co)o el 0elo de su 0echo se 0egaba al suyo y le
hac!a cos?uillas y la eCcitaba2
Ella e)iti un 0rofundo sonido en su garganta5 y l le#ant la cabeza2
G e estoy lasti)andoAG
G (o2 G Ella intent atraerlo de regreso 0ara ?ue la besara5 0ero l 0er)aneci ?uieto5
resistindose a ella2
G Est@s seguraAG
G S!2 G Ella lo di>o irritada5 0or?ue eCtra<aba sus besos2 4arec!a co)o si l solo estu#iera
si)0le)ente 0rob@ndola2 Entonces l se )o#i5 ca)biando de )anera ?ue una de sus
0iernas e)0ez a a0artar las suyas2 Ella abri los o>os de gol0e encontr@ndose con los de
l5
y 0udor #er el rasgo en la es?uina de su boca2
G Est@s seguraAG
G Si-i5 G di>o ella5 0ero estaba distra!da5 sintiendo la lenta incursin de su )uslo entre los de
ella2 Sus 0iernas se abrieron5 ad)itindolo5 0ero l no se detu#o all!2 Bontinu 0resionando
aba>o hasta ?ue su )uslo estu#o en la c6s0ide )is)a de los )uslos de ella5 hasta ?uedar
enterrado contra su fe)enina carne5 y ella las a0art5 ?uedando abierta contra l2
Los o>os de ella se abrieron2
Los o>os de l cayeron5 las a#es tatuadas )iraban sal#a>es y 0aganas2
G e lasti)oAG 0regunt l con delicadeza2
G (oT ohJG Ella lanz un grito ahogado 0or?ue l se )o#i y 0resion5 y de alguna
)anera la co)binacin fue si)0le)ente di#ina2
G Haz eso de nue#o5 G de)and ella2
Hl sonri abierta)ente5 sus dientes blancos contra su 0iel )orena2
G Bo)o )ande )i da)a2 G
8 l la bes )ientras 0resionaba con su )uslo2 Ella abri su boca a)0lia)ente5 es0erando
0robar todo de l5 es0erando eC0eri)entar todo lo ?ue l 0odr!a )ostrarle a ella2 Bu@ndo l
des0us 0resion hacia aba>o5 ella e)0u> hacia arriba5 frot@ndose contra l5 retorcindose
y e)0u>ando2 Ella deseabaT )@s2
9ucho )@s2
Ella a0art la boca de la l y lo )ir a la cara2 G 4onlo en )!2 G
Hl 0retendi no #erse sor0rendido2 G (o toda#!a2 G
G 4ero 0or ?u noAG Ella a)0li sus 0iernas en una in#itacin2 4od!a sentir esa 0arte de l5
0resionando contra su )uslo2 G (o es eso lo ?ue #iene des0usA2 (o es eso lo ?ue t6
deseasAG
G (o toda#!a5 G di>o l eCas0erada)ente5 y 0uso su boca contra la de ella de nue#o2 4ero
esta #ez no se ?ued all!2 La acarici con su boca abierta5 con sus sua#es labios5 )ientras
segu!a la senda descendente sobre su garganta2 Hl desliz su lengua sobre la 0arte su0erior
de un seno y luego to) su 0ezn en su boca2
Ella lanz un grito ahogado2 Sent!a ese 0e?ue<o 0unto infla)ado con el 0lacer5 cada dura
succin daba un tirn a su centro2 Ella se ar?ue5 agarr@ndose a su cabeza5 sintiendo las
cerdas de su corto 0elo 0or deba>o de sus 0al)as2 Hl se )o#i5 deslizando su lengua en una
#!a hacia su otro seno5 y 0rob ese 0ezn ta)bin2 7l )is)o tie)0o5 el )uslo de l segu!a
0resionando contra ella2 Ella se ar?ue hacia arriba2 G 1h5 0or fa#or5 ahora2 G
G (o toda#!a5 G l susurr5 su aliento so0lando sobre su 0ezn h6)edo y sensible2 Hl se
le#ant en los brazos rectos y lle# las dos 0iernas entre las suyas2 Ella se eCtendi
del todo ahora5 ansiosa y es0erando a la conclusin ine#itable de ello2
4ero no lleg2 Hl eCtendi la )ano 0ara 0onerse en 0osicin5 0oniendo su 0ene contra sus
h6)edos
0liegues2 Entonces l se balance5 0resionando contra su 0unto )@s sensible2
Ella se retorci5 >adeando5 deba>o de l2 - =Du est@s haciendoA -
El rostro de l era so)br!o5 el arete en cruz brillaba debida)ente en la es?uina de su
)and!bula2 - e estoy 0re0arando
2-
Ella lo )ir con los o>os entrecerrados2 - Estoy 0re0arada2 -
Sus labios se cur#aron5 no )uy sonrientes2 - (o toda#!a2 -
Se agach y cogi su labio inferior entre los dientes5 )ordiendo con delicadeza )ientras se
)ec!a en su contra2
8 algo ?ue)aba all! aba>o2 Ena lla)a 0ar0adeaba y ?ue)aba5 en constante au)ento5
eCtendindose a tra#s del #ientre de ella5 a)enazando con ?ue)ar fuera de control2
G 7lto5 G grit ella5 0ero su #oz fue ahogada 0or deba>o de los labios de l2 7bri su boca
sobre la de ella 7bri la boca sobre
la suya y se trag todo su ge)ido de Ctasis2
- 7hora5 G di>o l cuando le#ant la cabeza2 - 7hora es el )o)ento2 4on)e dnde ?uieres
?ue
est2 -
Hl to)o la )ano de ella y la lle# entre sus cuer0os5 gui@ndola sobre su dura y h@bil 0olla2
En#ol#i sus dedos alrededor de su calor y luego ella retir la )ano2 Hl la )ir2
G "e0ende de t!2 G
Ella 0ar0ade2 G 4ero yo no s ?u hacerGG
G Lo deseasAG Gotas de sudor se destacaban sobre el labio su0erior de l2 Ella se dio
cuenta ?ue l se hab!a ?uedado )uy ?uieto2
Ella se 0as la lengua 0or los labios2 G S!2 G
G EntoncesG Gl le dio un codazo a su )ano con sus caderas5 su longitud se desliz a tra#s
de los dedos de ella5 y l )edio cerr los o>osGG hazlo2 G
7s! 0ues5 ello lo gui donde ella 0ensaba ?ue deb!a estar5 sintiendo la ancha cabeza
deslizarse a tra#s de sus 0liegues5 0regunt@ndose5 si esto era 0osible2
Ella lo )ir5 dentro de sus intensos o>os negros y 0or una fraccin de segundo 0ens si habr!a
0erdido la razn2
Entonces l se inclin aba>o y la bes en la frente2 G Est@s seguraAG
8 esa 0e?ue<a 0orcin de ternura en l5 la hizo decidirse2
G S!2 G
Hl no fue gentil5 ni trat de ir lenta)ente2 Hl se e)0u> a si )is)o dentro de ella5 r@0ida y
#iolenta)ente5 y todo el cuer0o de %eatriz se ar?ue 0or el dolor2 Due)@ndola2
Lagri)eando2 7lgo no estaba bien2 Ella 0resion sus 0al)as contra el 0echo de l2 G (o2 G
Hl la )ir5 su rostro en una )ueca5 las a#es tatuadas #olaban cerca de su o>o5 sal#a>es5 y l
ya no se #e!a tierno2 Se #e!a )@s bien co)o un con?uistador2
G "e)asiado tarde2 6 eres )!a ahora2 G
8 sac su 0ene lenta)ente5 hasta ?ue solo la cabeza 0er)aneci dentro de ella5 grande e
intrusi#a2
G e sientes tan sua#e5 tan a0retada al rededor )!o5 G l le susurr co)o 0ose!do 0or un
de)onio2 Su labio su0erior se hab!a cur#ado en una )uestra de ertica felicidad2
G "esear!a 0er)anecer dentro de t! 0ara sie)0re2 "eseo hacerte el a)or 0or toda la
eternidad2 G
Se )eti de nue#o en ella5 y aun?ue le dol!a5 no estaba tan )al co)o la 0ri)era #ez2 Hl se
inclin
y toc la co)isura de los labios de ella con la 0unta de la lengua2 - 4uedo oler t6 seCo5
y est@ caliente a )! alrededor2 6 )e haces te)blar de deseo2-
Ella le toc el rostro5 trazando las a#es h6)edas con ad)iracin2 =Ser!a ciertoA5 real)ente
te)blaba Hl 0or ellaA2 Ella nunca so< ?ue 0udiera afectarlo tanto2
Hl cerr los o>os co)o si le doliera2 - Estoy tratando de contener)e5 tratando de ir
des0acio5 0ero no 0uedo2-
Su cabeza cay hacia aba>o5 su 0endiente de cruz de hierro roz el 0echo de ella2 - (o
0uedo2 -
8 luego l la 0enetr de nue#o5 duro y r@0ido2 Ella lanzo un grito ahogado 0or el
i)0acto2 8a no dol!a5 0ero no sent!a el )is)o 0lacer ?ue hab!a sentido antes5
cuando l hab!a usado su )uslo sobre ella 0ara acariciarla2
Ella )ir su rostro5 duro e intenso sobre ella5 y sinti deslizar su dureza nue#a)ente dentro
de s! )is)a2 Hl estaba sobre ella y dentro de ella5 do)in@ndola f!sica)ente5 0ero sin
e)bargo5 l 0arec!a )@s #ulnerable5 y a ella eso le fascin2 Su res0iracin
era @s0era5 entrecortada y r@0ida5 sus o>os estaban desenfocados y deses0erados5 en la
boca se dibu>aba en una l!nea de deseo2 Su cuer0o 0arec!a actuar 0or 0ro0ia #oluntad5
co)o si l ya no controlara sus )o#i)ientos2
Ella le#ant la )ano 0ara acariciarle la )e>illa2
Sus o>os se cerraron2 - %eatriz2 %eatriz2 - di>o con intensidad2
Se inclin y la bes sal#a>e)ente5 sin control y deses0erado5 y ella le de#ol#i el beso5
aso)brada de ?ue le hubiera lle#ado a este eCtre)o2
8 de re0ente5 se ar?ue y se estre)eci5 su gran cuer0o con#ulsionando sobre el de
ella2 Hundi la cabeza en sus 0echos y dio un grito ahogado5 todo te)bloroso2
Luego5 la habitacin ?ued en silencio2 Ella sinti su 0eso )uerto sobre ella y escuch el
gol0eteo de la llu#ia gol0eando la #entana2 Ella deb!a )o#erse5 hacer ?ue se
)o#iera5 le#antarse y hacerle frente a la tragedia2 Enfrentar su 0rdida y su #ida futura2
En lugar de eso5 se ?ued dor)ida2


HL SE "ES4E;L con el sonido de un trueno fuera y la sua#e res0iracin de una )u>er contra
su lado2 Bada )6sculo de su cuer0o5 cada hueso y cada ner#io co)0leta)ente rela>ado2
Entonces l sonri antes de abrir sus o>os2 4or 0ri)era #ez en siete largos a<os5 l sintiT
0az2
Fol#i su cabeza 0ara )irar a la )u>er a su lado2 La )u>er ?ue le hab!a tra!do tal alegr!a
abru)adora2
%eatriz yac!a dur)iendo2 Su dorado cabello en re)olinos sobre su rostro2 Sus dulces labios
estaban ligera)ente se0arados5 sus ce>as estaban >untas co)o si a6n sue<os llorara a su
a)igo2 Hl dese sua#izar esa 0e?ue<a ranura entre sus ce>as5 deseaba to)ar su dolor y
borrarlo5 0ero eso era algo i)0osible2 Hl no 0od!a ali#iar su dolor5 0ero 0odr!a asegurarse
?ue nunca le hicieran da<o de nue#o2 Ella era lo )@s i)0ortante 0ara l ahora2 Lo hac!a
sentir co)0leto2
Buerdo y tran?uilo2 Hl sab!a ?ue ten!a ?ue traba>ar r@0ida)ente en consolidar su 0osicin2
Silenciosa)ente se desliz fuera del cobertor y salt de la ca)a2 Se estir y sinti el
des0liegue de su colu)na #ertebral5 y luego se agach 0ara recu0erar sus calzoncillos del
0iso2 (o debi haber sido tan cauteloso co)o 0ens5 0or?ue cuando se enderez5 unos
o>os gris claro se encontraron con los suyos2
Hl se ?uit de nue#o los calzoncillos y fue hacia ella2 G e encuentras bienAG
Ella 0ar0ade ador)ilada y entonces se ruboriz encantadora)ente2
G Solo estoyT un 0oco adolorida2 G
- Lo siento2 - Se sent en la ca)a y le a0art el 0elo de los o>os2 - Dudate a?u! y te en#iar
a la criada con un ba<o caliente2 - Ena es?uina de su boca se cur# hacia aba>o con
tristeza2 - Eso estar!a bien2 - - 4uedes 0asar el resto del d!a en ca)a5 - "-I1 Hl en #oz ba>a2
Sus o>os se a0artaron de l2 - 4ero Iere)y22 2 - - Foy a a#eriguar los arreglos ?ue su fa)ilia
hizo5 y donde lo enterraron2 - Se inclin 0ara besarla con delicadeza en la )e>illa2 Ella le
cogi la )ano2 - Gracias2 -
Hl asinti con la cabeza y se irgui5 le#antando su 0antaloncillos de nue#o2 Hl se los 0uso y se
abroch la sola0a2 Ella frunci el ce<o2 - =Du hora esA Bu@nto tie)0o has estado
encerrado a?u! con)igoA - Hl ech un #istazo al relo> en la re0isa de la chi)enea2 - En 0oco
)@s de una hora y )edia2 - - V1h5 "ios )!o - Ella luch 0or sentarse en la ca)a2 Las
s@banas se deslizaron hacia aba>o a sus rodillas5 de>ando al descubierto sus dulces 0echos2
Ella las cogi de nue#o2 - =Du #a a 0ensar Duic&5 o )i t!oA - Hl 0er)aneci cal)ado en el
acto de abrocharse el 0antaln y la )ir2 Ella 0arec!a tan >o#en5 acostada contra la ro0a de
ca)a blanca5 el 0elo todo sobre ella5 sus grandes o>os grises lo )iraban seria)ente2 Ella
acababa de 0erder a su a)igo de la infancia2 al #ez ella no hab!a 0ensado en eso antes
co)o l2 - Fan a 0ensar ?ue )e he acostado contigo2 - Ella ?ued bo?uiabierta2 - ienes
?ue irte de una #ez2 - Hl a0ret los dientes y cogi la ca)isa2 - %eatriz - - V"ate 0risaJ
;@0ido y 0odr hacer algo5 si te #as ya2 Estoy seguro de ?ue 0ode)os encontrar una for)a
de e#itar esto2 4uede ser co)o si nunca hubiera sucedido2- ;eynaud frunci el ce<o5 no le
gustaba co)o sonaba eso en absoluto2 Franca)ente5 le i)0ortaba un co)ino ?ue
0ensaran5 incluyendo a su t!o5 0ero las )e>illas de ella se hab!an 0uesto 0@lidas2 9aldita
sea5 l no ?uer!a ?ue ella se angustiara2
Se inclin sobre ella5 0oniendo sus )anos a a)bos lados de su cadera2 - Foy a salir5 0ero yo
no soy un >o#enzuelo5 0ara ser eC0ulsado de t6 ca)a5 se<ora2- 8 la bes antes de ?ue
0udiera re0licar2 "uro y caliente5 )etiendo su lengua en su boca sin )@s 0re@)bulos2 Esta
)u>er era suya5 y )aldito si iba a de>ar ?ue ella lo dudara si?uiera 0or un segundo des0us
de ?ue ya la hab!a recla)ado2 Se enderez y )ir a los aturdidos o>os grises2 - Este asunto
est@ le>os de resol#erse2- 8 recogiendo el resto de su ro0a5 sali de la habitacin2


B74MEL1 1(BE

"esde las 0uertas del castillo #ertieron cien guerreros feroces2
Estaban #estidos con ar)aduras tan negras ?ue no se refle>aba ninguna luz5 y daban sus
gritos de guerra tan alto ?ue el aire te)blaba2 Estos cargaron contra Es0adaLarga2
Se 0odr!a 0ensar ?ue tal de)ostracin de fuerza 0odr!a en#iar a un si)0le )ortal a correr5
0ero l no2 Es0adalarga se )antu#o fir)e y entero y blandi su 0esada es0ada2
Su cuchilla brillaba ba>o el sol5 el sudor corr!a 0or su frente a)0lia5 y los >efes del )@gico
e>rcito cayeron co)o ho>as en oto<o2 "urante una hora5 luch5 y al final de esa hora5 no
?ued un solo guerrero negro toda#!a con #ida2 222
-"e Es0ada Larga
- 8 en realidad a)enaz con lle#arte a la ca)a de nue#oA - Lottie 0regunt la tarde
siguiente5 luciendo )@s ani)ada de lo ?ue hab!a estado desde hace d!as2 - (o en tantas
0alabras5 - %eatriz di>o lenta)ente2 - Sin e)bargo5 la i)0licacin era ?ue5 sin duda2- 7)bas
)u>eres estaban en el coche de Lottie5 cabalgando hacia la residencia de la se<ora
4ostlethZaite2 - VDu e)ocionante - Lottie eCcla)2 - 4arece co)o un >uego de terror2-
G 4ero no es un >uego de terror5 G %eatriz re0lic )alhu)orada2 G Es )i #ida2 1h5 ?u #oy
a hacer5 LottieA 8o )e le entregu a l2 G
G 1h5 entregarJ Bo)o 0uede uno entregarse a s! )is)a a un ho)bre5 )e 0reguntoAG
%eatriz frunci las ce>as2 G 8o no s c)o )@s lla)arlo2 8a no soy #irgen2 G
G 8 ?u si noAG Lottie 0regunt airada)ente2 G Es solo un 0oco de sangre y un acto de
cinco )inutos si )uchoGG
G 9ucho )@s de cinco )inutos5 G %eatriz )ur)ur5 ruborizada2
Lottie hizo a un lado el co)entario de su a)iga ondeando una )ano2 G En cual?uier caso5
no creo ?ue eso deba decidir el resto de toda t6 #ida2 G
G 4ero5 si estoy e)barazadaAG
G 7lta)ente i)0robable des0us de una sola #ez2 G
G S!5 0eroGG
G 8 de todos )odos5 l definiti#a)ente to) #enta>a de ti2 Lo ?ue ?uiero decir5 es ?ue esto
sucedi >usto des0us ?ue t6 te enteraste de lo del 0obre Iere)yJ5 Eso no fue 0ara nada
sofisticado5 as! ?ue 0ienso real)ente ?ue eso no debe contar5 G %eatriz entrecerr los o>os5
insegura de lo ?ue Lottie ?uer!a decir con G contar2 G
G 9ira a?u!5 G Lottie continu5 sin darse cuenta2 GSe necesitan al )enos un 0ar de )eses
0ara ?ue ests segura de eso2 7un?ue5 he escuchado de da)as ?ue nunca lo su0ieron
hasta el )o)ento ?ue ellas estaban )eciendo el beb en sus brazos2 G
%eatriz gi)i2
G 4ero5 en cual?uier caso5 G Lottie di>o 0reci0itada)ente5 G no hay ninguna necesidad de
to)ar ninguna decisin >usto ahora2 Si)0le)ente 0or?ue el ho)bre haya to)ado t6
#irginidad no significa ?ue l sea el due<o de toda t6 #ida2 8 ?u tal ?ue decidas to)ar
otros a)antesA G
G 4ero yo no deseo otros a)antes2 G
G "es0us de todo5 0or?ue tendr!as ?ue atarte a un solo ho)breA 4odr!as con#ertirte en
una escandalosa y her)osa cortesanaJ G
%eatriz sus0ir2 Lottie 0arec!a estar confundiendo el a0uro de %eatriz con su 0ro0ia #ida
desde ?ue hab!a de>ado al Se<or Graha)2 7un?ue %eatriz hab!a notado ?ue Lottie no hab!a
co)enzado a to)ar a)antes y a #i#ir la #ida de una )atrona2
- (o ?uiero ser una cortesana escandalosa y gallarda5 - %eatriz di>o en #oz ba>a2 - 8 yo
tengo ?ue to)ar una decisin5 0or?ue Lord Ho0e no es el ti0o de ho)bre ?ue se sienta a
es0erar ?ue
otros to)en sus decisiones2 Hl lo decidir@ 0or )! si yo no lo hago 0ronto2 -
- H))5 eso 0lantea un 0roble)a2 -
- S!5 lo es2 - %eatriz )ir las )anos en su regazo5 tratando de clasificar sus senti)ientos2
- 9e gustar!a saber ?u siente l 0or )!5 o incluso si es ca0az de sentir2 -
- =Du ?uieres decirA -
- Es tan fr!o a #eces5 Lottie5 co)o si cual?uier gentileza ?ue tu#o una #ez5 cual?uier
ca0acidad de a)ar5 hubiera sido destruida 0or sus a<os en las Bolonias2 - %eatriz )ir a su
a)iga a
#er si ella entend!a2
- 6 no sabes si l 0uede a)arte2 -
%eatriz asinti con la cabeza triste)ente2
oda la ani)acin de Lottie 0areci de>arla2 - Es )uy dif!cil decirlo5 =noA Los caballeros
no tienen los )is)os 0ensa)ientos y ob>eti#os ?ue nosotras las da)as2 - Lottie 0ens 0or un
)o)ento y luego
di>o: - (i si?uiera estoy segura de ?ue ellos )is)os saben cu@ndo a)an a una da)a o no2 -
8 ese era el 0roble)a5 =noA %eatriz 0ens )alhu)orada2 =B)o iba a
co)0render los )oti#os de Lord Ho0e5 cuando ella no entend!a al ho)bre )is)oA Hab!a
hecho
el a)or con ella 0or?ue se 0reocu0aba 0or ellaA 1 0or alguna otra razn5 una )@s sutil5 tal
#ez incluso si)0le)ente 0or lu>uriaA Haciendo toda la situacin )@s dif!cil fue su 0ro0io
deseo2 En el fondo5 una 0arte de ella si)0le)ente lo deseaba5 incluso si l no sent!a lo
)is)o2 8 eso5 ella lo sab!a5 era )uy 0eligroso2
Borr!a el riesgo de sufrir un da<o terrible si toda la e)ocin era sola)ente de su lado2
En ese )o)ento5 el coche se detu#o delante de la casa de la ciudad la se<ora 4ostlethZaite5
y
los 0ensa)ientos de %eatriz se dirigieron a otros asuntos2 - =Fes el carrua>e del se<or
$heatonA - Ella )ir arriba y aba>o de la calle llena de gente2 "os carros )@s estaban
detr@s de ellos5 y
un 0ar de fornidos ho)bres )erodeando 0or la casa de al lado2 Sus o>os se estrecharon5
0ero se #e!a ?ue
no ten!an nada ?ue #er con los )atones ?ue la hab!an atacado a ella y a Lord Ho0e5 el otro
d!a2 Estos ho)bres estaban
)ucho )e>or #estidos 0ara alguna sola cosa2
- (o5 - res0ondi Lottie2 - 4ero l entrar@ 0or las cocheras 0ara no lla)ar la atencin
0ara s! )is)o2-
Eso cierta)ente ten!a sentido2 Esta era slo la tercera reunin clandestina del Sr2$heaton
Sociedad de 7)igos de los Feteranos2 Si no hubiera sido una reunin de la Sociedad5
%eatriz 0robable)ente no habr!a salido en absoluto5 la )uerte de Iere)y era )uy
reciente2 4ero ella estaba all! 0or Iere)y en cierto )odo2 Hab!a sido el ?uien le
hab!a 0resentado los 0ensa)ientos del Sr2 $heaton sobre los soldados y lo ?ue sucedi con
ellos des0us de ?ue se retiraban del e>rcito de Su 9a>estad2 Iere)y se hab!a 0reocu0ado
intensa)ente 0or los ho)bres ?ue hab!an 0restado ser#icios ba>o sus rdenes2 Hl hab!a
?uerido ?ue se retiraran con el dinero suficiente co)o 0ara ?ue no ter)inaran
)endigando en la calle2 an a )enudo se #e!an esas criaturas en estado tan la)entable5
a6n con sus casacas ro>as5 lisiados o sin eCtre)idades o alg6n o>o5 sentados en las
es?uinas con una taza de )etal en sus )anos2 %eatriz se estre)eci2 Se sent!a segura de ?ue
Iere)y entender!a su 0resencia hoy a?u!2
Ella descendi del carro con Lottie y dieron sus no)bres al )ayordo)o ?ue contest
la 0uerta2 En un )o)ento5 estaban siendo lle#adas a una habitacin 0e?ue<a 0ero li)0ia5 y
la Sra2
4ostlethZaite fue a saludarlas2
- VDu a)able ?ue nos aco)0a<en5 se<orita Borning5 se<ora Graha)2 - La se<ora
4ostlethZaite to)
sus )anos y las a0ret con delicadeza antes de lle#arlas a un sof@2
Ella era una se<ora de )ediana edad5 sie)0re #estida de so)br!o gris y negro5 su 0lateado
cabello recogido fuera de su cara en un nudo si)0le y cubierta con una gorra2 La se<ora
4ostlethZaite
hab!a 0erdido a su es0oso5 el coronel 4ostlethZaite5 en una accin en el continente hac!a
unos a<os2 Ella hab!a ?uedado con una c)oda renta anual y el tie)0o en sus )anos5 el
cual ella hab!a decidido utilizar 0ara ayudar a los ho)bres ?ue su )arido
hab!a dirigido2 Los ho)bres ?ue hab!a llegado a conocer a tra#s de los a<os )ientras ella
sigui al coronel 4ostlethZaite en ca)0a<a2
%eatriz )ir 0or la habitacin )ientras su anfitriona les lle# dentro2 7de)@s de la se<ora
4ostlethZaite5 hab!a una )edia docena de se<ores de )ediana edad2 %eatriz y Lottie
eran las 6nicas da)as en la sala5 y %eatriz agradeci ?ue su anfitriona hubiera hecho el
fa#or de incluirlas en la sociedad2
La se<ora 4ostlethZaite sir#i t y galletas 0e?ue<as y duras5 y entonces el se<or
$heaton entr en la habitacin2
Hl era un ho)bre >o#en de )ediana estatura5 su cabello casta<o claro a0lanado hacia atr@s5
si)0le)ente
sin 0ol#o de ning6n ti0o2 Bo)o de costu)bre5 lle#aba el ce<o 0reocu0ado2 La se<ora
4ostlethZaite hab!a
una #ez contado ?ue la se<ora $heaton estaba )al de salud y hab!a sido confinada a la
ca)a 0or algunos
a<os2 ener una es0osa enfer)a y hacer frente a todas las e)0resas ?ue ser )ie)bro de
4arla)ento i)0licaba deb!a ser una carga 0esada 0ara el 0obre2
El se<or $heaton lle#aba un fa>o de 0a0eles en la )ano5 y los 0uso en una )esa antes de
aclararse la garganta2 La sala ?ued en silencio2 Hl asinti con la cabeza en reconoci)iento
de su atencin y di>o: - Gracias5 a)igos5 0or #enir hoy2 engo algunos asuntos de
i)0ortancia ?ue )e gustar!a discutir sobre el 0royecto de ley y los )ie)bros del
4arla)ento cree)os ?ue 0ode)os contar 0ara #otar en a su fa#or2 7hora5 entonces22 2 -
%eatriz se inclin hacia adelante )ientras el se<or $heaton esboz sus 0lanes5 0ero una
0e?ue<a 0arte de su )ente 0ensaba en c)o a Iere)y le hubiera encantado estar a?u!2
Ella no hab!a cu)0lido con su 0ro)esa2
Hab!a )uerto antes de ?ue la 0ro0uesta del sr2 $heaton 0udiera 0asar2 Ella le hab!a
fallado en eso5 0ero ella se co)0ro)eti a si )is)a ?ue no de>ar!a la totalidad del
0royecto2 Ella har!a todo lo ?ue estu#iera en su 0oder 0ara ayudar al 0royecto de ley y a
todos los soldados ?ue hab!an luchado 0or -nglaterra2 El 0royecto de ley ser!a a0robado2
Ella ayudar!a2
4or Iere)y2


G EL H19%;E DE-E( Bondu>o el ata?ue hacia t! se lla)a Ioe Bor&5 G Fale di>o esto
)ientras ?ue to)aba asiento2
;eynaud )ir hacia arriba5 desde el re0orte de su abogado ?ue estaba leyendo y )ir a su
#ie>o a)igo2 Hl estaba en una 0e?ue<a salita de estar en la 0arte trasera de la casa
%lanchard de la cual se hab!a a0ro0iado co)o su estudio2 "esde luego all! hab!a un estudio
oficial 0ara el conde5 0ero el usur0ador lo usaba 0or ahora5 y los abogados de ;eynaud le
hab!an aconse>ado ?ue t6 #iera 0aciencia2 7s! 0ues5 este era su refugio te)0oral 0ara los
negocios2 Hl estar!a condenado5 si ten!a ?ue abandonar #i#ir en su 0ro0ia casa2
G Lo encontraste5 entoncesAG le 0regunt a Fale2
Fale torci su boca en una )ueca c)ica2 G (o eCacta)ente lo ?ue se dice encontrarlo5
no2 El sin#ergYenza 0arece haber desa0arecido2 Sin e)bargo5 #arios )aleantes le
identificaron a 0artir de la descri0cin dada 0or )i ho)bre5 4ynch2-
- 4ynchA -
- "igo5 no conoces a 4ynch5 - Fale se rasc la nariz2 - 8o lo ad?uir! des0us5
bien5 des0us de S0inner Falls2 Hl fue )i ayudante 0ersonal en el e>rcito y ahora traba>a
0ara )! co)o )@s ?ue un arrogante ayuda de c@)ara2-
- 7h2 - ;eynaud toc el 0a0el frente a l con el l@0iz2 - =8 c)o hace esto 0ara
corres0onder con el asesinoA -
Fale se encogi de ho)bros2 - %ueno5 4ynch fue al ?ue en#i a hacer estas
a#eriguaciones2 Es sor0rendente co)o l 0uede hacer hablar a la )ayor!a de
los her)ticos co)0inches2 4ero 0arece ?ue este Ioe Bor& ha #olado de la >aula2 (o hay
ninguno ?ue lo haya #isto durante #arios d!as2-
;eynaud se inclin hacia atr@s en su silla2
G 9aldita sea2 8o es0eraba encontrar ?uien lo hab!a contratado2 G
- Es un re#s5 estoy de acuerdo2 - Fale a0ret los labios y )ir al techo un )o)ento2 - =Ha
0ensado en contratar guardianesA -
- 8a lo hice2 - ;eynaud se inclin hacia adelante2 - 4ero no 0ara )!2 4ara la se<orita
Borning2 Ellos
se acercaron de)asiado a ella la 6lti)a #ez2 Si la herida de ar)a blanca hubiera sido un
0oco )@s alta22 2 - Hl se call5
0or?ue no le gustaba 0ensar en ello2 Hab!a so<ado con la sangre de %eatriz en sus )anos la
noche anterior2
Las 0obladas ce>as de Fale se ar?uearon en su frente2 - =Brees ?ue #an tras ella ta)bin5
as!
co)o detr@s de tiA Seguro ?ue si si)0le)ente te )antienes ale>ado de ella estar@ a sal#oA -
- 4ero no tengo intencin )antener)e ale>ado de ella5 - di>o ;eynaud2
- 7h2 - Fale lo )ir 0or un )o)ento5 y luego una a)0lia sonrisa se dibu> en su rostro2
- 7s! ?ue es eso5 =noA -
- Eso5 - gru< ;eynaud5 - no es de t6 incu)bencia2-
- En realidadA - Fale estaba sonriendo co)o un idiota ahora2 - %ien5 bien5 bien2 -
- =Du se su0one ?ue significa esoA -
- (o tengo ni idea2 7 )! )e gusta decirlo2 %ien5 bien5 bien2 Hace ?ue suene 0oco co)6n
y 0ers0icaz2-
- (o5 t6 no lo eres5 - )ur)ur ;eynaud2
Fale no le hizo caso2 - =Hiciste la 0regunta yaA Soy bastante bueno en eso5 yo )e lo
recuerdo
a )! )is)o2 t6 #e tres )u>eres diferentes ?ue ace0taron casarse con)igo )ientras no
estabas2 =Lo sab!asA 7lgunos en realidad no lo hacen en el altar5 0ero eso es otro asunto
?ue no #iene al caso2 al #ez desees ?ue te d algunos conse>os al res0ecto -
- (o ?uiero ning6n conse>o t6 yo5 )aldito sea t6 0elle>o5 - gru< ;eynaud2
- 4ero est@s seguro ?ue la chica a6n se interesa 0or tiA -
;eynaud record a %eatriz se0arando ansiosa)ente sus 0iernas 0ara l5 sus o>os ba>os5
su garganta i)0regnada con un sonro>o de deseo2 - (o creo ?ue eso sea un 0roble)a2 -
- (unca se sabe5 - Fale5 di>o con#ersadora)ente2 - E)eline )e de> 0or Sa)uel Hartley5 y
el ho)bre no es tan gua0o co)o yo -
;eynaud 0ar0ade2 - Estu#iste co)0ro)etido con )i her)anaA -
- =(o te lo di>eA -
- (o5 no )e lo di>iste2-
- %ueno5 yo lo estu#e5 - Fale5 di>o alegre)ente2 - (o es ?ue haya durado )ucho5 una #ez
?ue Hartley 0uso sus fascinantes garfios sobre ella2 7hora5 )i segunda no#ia )e ech a
ca)bio de un #icario2-
;eynaud lo )ir2
- En #icario de cabello engo)inado2- Fale asinti con la cabeza2 - e lo aseguro2 Blaro5 as!
es co)o llegu a estar casado con )i dulce es0osa5 claro ?ue en ese )o)ento t6
)e 0odr!as haber derribado con una 0lu)a2 8o su0ongo ?ue la
se<orita Borning no sabe nada de #icarios de 0elo engo)inado5 =#erdadA -
- 4or su bien5 es )e>or ?ue no5 - gru< ;eynaud2 8 en ese )is)o )o)ento decidi ?ue este
asunto no deber!a de)orarse )@s con %eatriz2 Hl necesitaba una es0osa2 8 ella ya se hab!a
entregado a l2 Era as! de si)0le2
8 esta noche l se lo de)ostrar!a a ella2



E( 9E"-1 de la noche5 %eatriz se des0ert y abri los o>os a una si)0le #ela ?ue brillaba
en su
dor)itorio2 Eso deber!a haberla sor0rendido -asustado5 incluso-5 0ero en lugar de eso
0er)aneci en silencio y #io co)o Lord Ho0e asentaba la #ela en una )esita >unto a
la 0uerta2
- Du est@s haciendoA - le 0regunt %eatriz2
- Fine a #erte5 - di>o l5 igual)ente 0rosaico2 Lle#aba una cha?ueta ro>o y negro5 y
su cabeza iba descubierta2
Hl se ?uit la cha?ueta2
- Eso 0arece ser un eufe)is)o5 - ella obser#2
Hl se detu#o5 con las )anos en los botones de su ca)isa2 - ienes razn2 - 8 se sac la
ca)isa
0or la cabeza2
4or 0ri)era #ez5 ella sinti un atisbo de )iedo2 Hl no le hab!a sonre!do2 Se #e!a serio e
intenso5
co)o si realizara un deber so)br!o2
- t6 no tienes ?ue hacer esto5 - ella susurro2
- 4arece ?ue s!5 - l res0ondi2 Se sent en una silla 0ara ?uitarse los za0atos2 - 4areces
estar
insegura de )!5 de nosotros >untos2 9e 0ro0ongo asegurar ?ue no ?ueden dudas des0us de
esta noche2 -
Ella se dio cuenta ?ue l no )encion el a)or y ella sinti ?ue una gran dece0cin 0asaba a
tra#s de
ella2
- Seducindo)e no 0rueba nada5 - di>o ella2
- =(o lo haceA - Su #oz sonaba indiferente2 - Eso est@ 0or #erse2 -
Ella lo )ir un )o)ento5 )ientras se ?uitaba las )edias5 calzones5 y calzoncillos2
4arec!a total)ente c)odo con su 0ro0ia desnudez5 0ero ella sinti su r@0ida
res0iracin2 Buando
l se hab!a acostado con ella el d!a anterior5 ella hab!a estado en estado de shoc&5 slo la
)itad consciente de lo ?ue estaba 0asando2
7hora ella estaba des0ierta5 sus sentidos de)asiado alertas hacia l2 Hl se 0ar alto y
orgulloso5 su 0iel
ten!a una luz unifor)e 0or todo el cuer0o2 Sus brazos y los ho)bros estaban )usculosos5
co)o un
obrero2 ;ecord ?ue l le hab!a dicho ?ue hab!a tenido ?ue buscar su ali)ento2 en!a un
0elo negro
ensorti>ado sobre su 0echo5 0ero no era es0eso5 y ella 0od!a #er los 0untos de color )arrn
oscuro de sus
0ezones2
Su )irada #ag hacia aba>o5 #io ine#itable)ente lo ?ue hab!a entre sus )uslos2 El cabello
era es0eso y negro all!5 co)o 0ara destacar su )ie)bro5 erguido audaz)ente2 Estaba )uy
erecto5
las #enas de su 0ene sobresal!an5 la cabeza brillando 0or la hu)edad2 El con>unto era
her)oso y
al )is)o tie)0o inti)idante 0or su ob#ia intencin2
Buando alz los o>os hacia l5 la estaba )irando2 Hl asinti con la cabeza y se ahuec a s!
)is)o2
- Esto es 0ara ti2 %usca saciarte2 -
G 8 si yo no lo deseoA G
G Entonces est@s )intiendo2 G
Eso en#i un torrente de ira a tra#s de ella2
G 8o 0ienso ?ue tengo la habilidad de saber cu@ndo deseo algo y cuando no2 G
Hl neg con la cabeza2 G (o en este caso2 6 eres no#ata haciendo el a)or2 (o has
eC0eri)entado sino una fraccin de lo ?ue 0uede ocurrir entre un ho)bre y una )u>er2 G
Ella sinti un calor5 y se sinti de re0ente )o>ada5 0ero toda#!a con la intencin de 0onerlo a
0rueba2 G 8 si )e )uestras todo eso5 y aun as! yo no sigo interesada5 entonces desistir@sA G
G (o2 G Hl ca)in hacia ella5 i)0lacable)ente confiado2 G 6 te has entregado a )!2 Esa
escogencia ya ha sido hecha2 G
G 4ero 0or ?u yoAG Ella real)ente no entend!a nada5 0or?u ahora5 0or?u ellaA G 6 )e
a)asAG
G El a)or no tiene nada ?ue #er con esto5 G di>o l5 y le#ant las cobi>as desde el cuer0o de
ella2 G Esto es )ucho )@s b@sico ?ue el a)or2 6 )e 0erteneces5 y yo intento de)ostrarte
ese hecho2 G
G ;eynaud5 G di>o ella sua#e)ente5 usando su no)bre 0or 0ri)era #ez5 odiando su #oz
su0licante2 Ella estaba tan desilusionada con ?ue esto no fuera a)or 0ara l2 Ella estaba
interesada en sus G )@s b@sicosG senti)ientos2 Ella deseaba su a)or2
Hl se )ont a la ca)a y alcanz la ca)isa de ella2 %eatriz no se resisti5 0or?ue la #erdad
era ?ue ella no 0od!a hacerlo2 Hl estaba en lo cierto en una 0arte de lo ?ue dec!a2 Ella se le
hab!a entregado a l2 Ella le 0ertenec!a a l en una for)a b@sica ?ue 0arec!a 0asar 0or alto
el a)or 0or co)0leto2
8 ?uiz@s5 slo ?uiz@s5 ella deseaba )irar su rostro )ientras l 0erd!a el control 0or ella
nue#a)ente2
Entonces5 ya era de)asiado tarde 0ara analizar la situacin y arre0entirse2 Hl hab!a
desnudado su cuer0o5 y ella estaba ante l co)o un fest!n 0ara un ho)bre ha)briento2
Hl se ?ued )irando 0or un )o)ento5 sentado a su lado5 sin )o#erse5 sola)ente sus o>os
#agando sobre ella2 %eatriz sinti co)o sus 0ezones se ergu!an co)o si se )ostraran 0or si
)is)os 0ara l2 9ientras el rostro del l ten!a una eC0resin seria2 Estir una )ano y toc su
0ezn derecho con solo un dedo2
Sua#e5 delicada y de#astadora)ente2
Ella trag5 sintiendo el calor crecer en su centro2
G Eres tan her)osa5 G di>o5 su #oz 0rofunda y @s0era2 For) un c!rculo sobre su 0ezn con
su dedo5 se sent!a tan sua#e co)o si fuera una 0lu)a5 y ella te)bl2 G t6 0iel 0arece arder
desde adentro5 y es tan5 tan sua#e2 G
Su dedo co)enz a ondear hacia aba>o5 brillante)ente trazando la cur#a deba>o de su
0echo y a0enas rozando sobre la 0iel de su otro 0echo2 Ella res0iraba entrecortada)ente5
la ligereza de su to?ue5 hacindola te)blar con necesidad2

G us 0ezones son rosados5 G l susurr5 ce0illando sobre la 0unta2 Ella sinti sus 0ezones
tan a0retados ?ue le dol!an2 G 4ero de un 0rofundo rosa )ientras est@n erguidos2 9e
0regunto si se tornar@n ro>os co)o cerezas si los succiono2 G
Ella cerr sus o>os5 sintiendo ese 6nico 0unto de contacto5 tan ligero y tan ertico2 Esto no
era lo ?ue ella es0eraba cuando l declar sus intenciones2 Ella crey ?ue l iba a actuar
r@0ida)ente5 consu)ando su deseo con r@0idos y duros )o#i)ientos2 En lugar de eso5 esto
era una lenta y desa0resurada seduccin2
Su dedo continu ba>ando sobre sus costillas5 desliz@ndolo sobre su #ientre5 haciendo
c!rculos en su o)bligo2 Ella contu#o el est)ago 0or?ue el contacto le hac!a cos?uillas2
G an sua#e5 G l canturre2 G Bo)o tercio0elo2 G
Hl fue #ia>ando )@s aba>o5 y toda la atencin de ella estaba enfocada en ese dedo y a
donde lo estaba dirigiendo2
G 7bre t6 s 0iernas5 G )ur)ur l2
Su corazn lati alar)ado2 G 8oT 8o2 2 2 G
G %eatriz5 G di>o l )isteriosa)ente5 G abre t6 s 0iernas 0ara )!2 G
al #ez fue 0or?ue los o>os de ella estaba cerradosGsi los hubiera abierto5 ella lo habr!a #isto
)ir@ndola tan !nti)a)ente5 ?ue no habr!a sido ca0az de hacerlo2 4ero lo hizo5 ella abri sus
)uslos2
Su dedo se adentr en su #irginal #ello5 acarici@ndole a tra#s de este2 G an her)osa5 tan
dulce2 9e 0regunto ?u sabor tendr@s2 G
8 algo la toc con ternura )@s deba>o de su #irginal #ello5 y ella sinti algo tan sua#e y
h6)edo ?ue sin duda no era su dedo2
G ;eynaudJG grit ella2
G Shh5 G l susurr5 su aliento so0lando a tra#s de su carne h6)eda y eCcitada22 G Balla5
ahora2 G
Ella se )ordi sus labios5 sus )anos agarrando ansiosa)ente la ro0a de ca)a2
La lengua 0robaba sus 0liegues5 acariciando y la)iendo2 Hl estaba tan cerca ?ue 0od!a
olerla y saborearla5 y ella luchaba entre un consternado terror y un te)bloroso deleite2
G e gusta estoAG )ur)ur l2 Sus labios acarici@ndola con cada 0alabra2
G 8o2 2 2 G
Hl le se0ar los 0liegues con los 0ulgares y so0l sua#e)ente2 G e gusta5 %eatrizAG
G 1h5 "iosJG
Hl se ri entre dientes5 co)o un de)onio )al#ado5 y di>o5 G 8o creo ?ue s!2 G
8 diciendo esto5 agit su lengua contra ella tan r@0ida)ente5 ?ue ella no 0udo 0ensar5 ni
retorcerse le>os2 7un?ue ella no deseara hacerlo2 Hl fue i)0lacable5 incansable y )inucioso5
enfocado 0or co)0leto en ese 6nico 0unto2 Iusto5 cuando ella 0ens ?ue no 0od!a to)ar
nada )@sGcuando su res0iracin estaba tan agitadaGl abri su boca alrededor de su
botn y lo succion fuerte)ente2
%eatriz 0resion la cabeza atr@s sobre la al)ohada5 sus labios abiertos en un grito
silencioso2
Hl tir de este5 succion de este 0e?ue<o 0edazo de carne5 sus )anos grandes 0resionaban
contra sus )ulos5 )antenindolos fir)e)ente abiertos5 y ella no 0od!a so0ortar la sensacin2
Las estrellas eC0losionaban dentro de ella5 en#iando destellos de 0lacer a tra#s de todo su
cuer0o2 Ella se sacudi una y otra #ez5 y luego sus eCtre)idades se hundieron 0esada)ente
con 0lacentera rela>acin2
Ella abri sus o>os 0ara #erlo co)o tre0aba lenta)ente sobre ella2 4ri)ero su 0echo y luego
sus caderas 0resionando contra su recin sensibilizada carne5 y entonces situ su 0eso sobre
ella5 a0resando sus senos2 Hl a0art sus 0iernas f@cil)ente2
G ;eynaud5 G ella as0ir2
Hl la )ir a los o>os )ientras se deslizaba un 0oco hacia arriba5 la ancha cabeza de su 0ene
>usto besando su entrada2 Hl fleCion sus caderas y co)enz a entrar en ella2 Los o>os de
%eatriz se estrecharon al sentir un 0inchazo2 Hab!a 0asado sola)ente un d!a desde ?ue
hab!a 0erdido su #irginidad2
G %eatriz5 G susurr2
G duele5 G di>o ella5 su #oz era a0enas un susurro2
Hl asinti con la cabeza2 G 9antn t6 s o>os en )! G
Ella los estrech5 )irando dentro de sus o>os2 Hl ten!a una 0e?ue<a arruga dentro de sus
es0esas ce>as2
Hl e)0u> un 0oco2
Ella sinti el estira)iento de sus )6sculos interiores2
Hl continu 0resionando5 a)0li@ndola5 0enetrando en su carne2 Entonces se hundi de
re0ente y con deter)inado #igor y se enterr hasta la e)0u<adura2 Ella sinti la 0resin de
su 0ubis contra el de ella2 La boca de l se adelgaz co)o si se controlara a s! )is)o
0or slo un 0e?ue<o hilo2
G 7hora5 G le di>o2 G 7hora5 yo te hare el a)or2 G
Se inclin y la bes con la boca abierta5 su lengua con?uistando los labios5 )ientras su 0ene
con?uistaba la carne 0al0itante entre sus 0iernas2 Se retir y se desliz nue#a)ente
dentro de ella5 )@s f@cil)ente esta #ez5 enganch@ndose a s! )is)o un 0oco sobre el
cuer0o de ella2 Hl la cogi 0or deba>o de las rodillas y a)0li sus 0iernas5 situ@ndose )@s
0rofundo5 aco)od@ndose dentro de su cuer0o2
Ella gi)i y se )o#i 0or deba>o de l2 4or?ue5 a diferencia de la noche anterior5 lo ?ue l le
hac!a
ahora co)enzaba a sentirse )uy bien2 9@s ?ue bien2
Ella desliz sus )anos a la 0arte de atr@s de su cabeza5 frotando el 0elo corto y erizado
all!2 Ella se sent!a llena5 0esada5 co)o si es0erase algo2 Hl toda#!a la besaba5 y
ella )ordi su labio5 lo ?ue 0ro#oc un gru<ido de l2 Hl a0resur sus e)bestidas2
Ella agarr sus ho)bros5 resbaladizos 0or el sudor5 y se colg a ellos5 inst@ndolo con la boca
y las )anos2 9@s2 9@s2 9@s2
Hasta ?ue ella eC0lot5 de re0ente y sin 0re#io a#iso5 una eC0losin de felicidad5 y de
glorioso
0lacer2 Ella hubiera gritado si su boca no hubiera estado llena con la lengua de l2 ;eynaud
se 0uso r!gido y se alz a s! )is)o5 y ella #io ?ue l hab!a alcanzado su 0unto ta)bin2 Sus
fosas nasales aleteando5 los dientes a0retados y al descubierto2 Hl e)0u> en casa 0or
6lti)a #ez5 te)blando5 y luego de> ?ue su cabeza colgara5 con los brazos rectos
y sosteniendo la 0arte su0erior del cuer0o2
-nhal 0rofunda)ente2
Ella acariciaba los )6sculos de su es0alda5 deseando toda#!a sentir esta coneCin2
Hl le#ant la cabeza y #io su rostro2 ;!gido2 Sin concesiones2 8 sin un rastro de
l@sti)a2
- 6 eres )!a - di>o2


B74MEL1 "1BE

Es0adaLarga y la 0rincesa entraron 0or las 0uertas del castillo >untos5 0ero al )inuto de
haber tocado el suelo5 una enredadera es0inosa salt hacia arriba5 tan r@0ido co)o la luz
de un rayo2 Era tan alta y tan gruesa ?ue crec!a hasta un seto es0inoso y gigante5 ?ue
rodeaba 0or co)0leto al castillo i)0idiendo ?ue ninguna 0iedra 0udiera ser #isa2
Es0adaLaraga co)enz a cortar el set5 0ero tan 0ronto co)o cortaba una ra)a5 otra crec!a
en su lugar2
Es i)0osibleJ G llor la 0rincesa2
4ero Es0adaLarga to) un 0rofundo aliento y corri hacia el seto5 blandiendo su es0ada
)@s r@0ido de lo ?ue un o>o 0udiera #er2
Hl cortaba tan r@0ida)ente ?ue la ho>a de su es0ada brillaba al ro>o #i#o5 y )ientras
cortaba las ?ue)aba ta)bin5 as! ?ue no 0od!an crecer de nue#o2
En )inuto )@s tarde5 Es0adaLarga hab!a cortado un ca)ino a tra#s del )@gico setoT2G"e
Es0adaLarga

- =Sab!as ?ue Lottie Graha) ha de>ado a a su es0osoA - 7driana 0regunt )ientras
cortaba un
trozo de 0escado en la cena2 Ella lo )ir cr!tica)ente y le di>o: - =Brees ?ue l ha to)ado
una a)anteA
1 dosA 4or?ue la )ayor!a de los ho)bres tienen una a)ante en un )o)ento u otro5 y creo
?ue la 0r@ctica es0osa si)0le)ente no se da cuenta5 =no creesA K
Hasselthor0e to) un 0oco de su #ino5 sobresaltado un 0oco ante la idea
de 7driana co)0ar@ndose a s! )is)a5 >unto con - las 0r@cticas- es0osas2 Estaban
sentados en el co)edor de su casa de la ciudad esta noche5 un lugar sobre
decorado con angelitos dorados y )@r)ol rosa2 Hl no se )olest en res0onder a su
0regunta5 0or?ue ella rara #ez necesitaba ayuda de nadie en sus con#ersaciones2 Esto era
)uy 0r@ctico5 es0ecial)ente en las raras ocasiones en ?ue cenaban solo ellos dos5 0ues no
ten!a necesidad de seguirle la con#ersacin2
85 en efecto5 ella continu des0us de tragar2 - (o 0uedo 0ensar en otra razn 0ara ?ue
ella
de>ara al se<or Graha)2 Hl es )uy gua0o5 y cada #ez ?ue lo #eo5 )e felicita 0or )i
a0ariencia5 y )e gusta un caballero ?ue 0ueda eC0resar una frase bonita2 K
Ella trinch su 0escado y frunci el ce<o2 G (o #eo 0or?u el 0esado tenga ?ue tener tanto
huesos5 no creesAG
Hasselthor0e5 ?uin estaba conte)0lando co)o dis)inuir las 0osibilidades reducidas de
%lanchard de )antener su t!tulo5 )ir hacia arriba )@s bien irritado2
G "e ?u est@s hablando5 7drianaAG
G El 0escado5 G su es0osa contest in)ediata)ente2 G 8 sus huesos2 ienen tantos5 ?ue
real)ente no #eo 0or?u5 si ellos #i#en en el agua2G
G odas las criaturas tienen huesos2 G Hasselthor0e sus0ir2
G Los gusanos no5 G di>o su es0osa2 G (i las )edusas o los caracoles5 aun?ue ellos tienen
ca0arazones5 lo cual yo su0ongo ?ue son co)o los huesos5 0ero en la 0arte eCterna2 G
Hl hizo una )ueca2 4or?u ella sie)0re ten!a ?ue decir tonter!as sin sentidoA
G 4ero no estoy segura ?ue una ca0arazn sea eCacta)ente lo )is)o ?ue un hueso en la
0arte interior2 G Ella frunci el ce<o adorable)ente )irando hacia su )erluza2 G 85 en
cual?uier caso5 yo toda#!a no entiendo 0or ?u ellos deber!an tener tantos y sie)0re
es0erando atorarse en la garganta2G
G 7bsoluta)ente2 G Hasselthor0e renunci a intentar seguir la )ente de su es0osa y en su
lugar bebi un 0oco de
)@s #ino2 7 #eces le ayudaba a conseguirlo en )edio de estas cenas2 =B)o hab!a
sobre#i#ido Ho0e al
segundo intento de asesinatoA 9aldita sea5 =0or ?u el ho)bre deb!a sobre#i#ir a dos
intentos en tantas
se)anas y sin tener ning6n rasgu<o -
- =Brees ?ue no se ba<aA -
Hasselthor0e hizo una 0ausa5 su co0a de #ino a )edio ca)ino de sus labios2 - El 0escadoA -
- (o5 tonto - 7driana gor>e alegre)ente2 - El Sr2 Graha)2 7lgunos caballeros 0arecen
0ensar ?ue ba<arse
no es )@s ?ue una tarea )ensual o anual5 incluso2 =Brees ?ue el Sr2 Graha) es uno de
ellosA -
Hasselthor0e 0ar0ade2 - 8o22 -
- 4or?ue no 0uedo 0ensar 0or ?u )@s Lottie lo de>ar!a2 - 7driana frunci el ce<o2 - Es )uy
a0uesto y )@s bien encantador5 y yo no he o!do ning6n cuento sobre l5 )anteniendo una
a)ante5 y )ucho )enos
dos5 as! ?ue creo ?ue debe ser 0or el ba<o5 o )e>or dicho5 0or no ba<arse5 =no creesA -
Hl sus0ir2 G 7driana5 ?uerida5 co)o sie)0re5 )e has de>ado bastante 0erdido2 G
G Lo hagoAG Ella le sonri2 G 4ero yo no ?uer!a2 8 eso ?ue t6 eres considerado co)o uno
de los conser#adores )@s brillantes5 ta)binJG
Su Honda carca>ada fue suficiente 0ara en#iar a un ho)bre )enos fuerte en ata?ue de
locura2 7s! 0ues5 Hasselthor0e se li)it a sonre!r estrecha)ente a su es0osa2 G 9uy
di#ertido5 ?uerida2 G
G S!5 no es cierto ?ue lo soyAG di>o ella co)0lacida5 y regres a seguir 0artiendo su
0escado2 G 8o creo ?ue la razn debe ser 0or?ue t6 )e a)as2 G
Hasselthor0e sus0ir2 4or?ue a 0esar de su carencia de ingenio5 su irritante con#ersacin y
su eCecrable estilo de decoracin5 7driana estaba en lo cierto acerca de ese asunto2
Hl la a)aba2



%E7;-[ deber!a haber sos0echado cuando ;eynaud se sent a cenar con ella y su t!o
esa noche2 4ero5 0or desgracia5 ella estaba tan absorto en )antener su eC0resin sua#e
?ue ni si?uiera
0ens en 0reguntarse ?u estaba haciendo l all!2 7s! ?ue cuando l hizo su 0edido de
0escado5 ella
casi se atragant con el #ino2
- =Du ha dicho - %eatriz lanzo un grito ahogado cuando ella recu0er el aliento2
- 8o no estaba dirigindo)e a usted5 - di>o el detestable traidor2
- %ueno5 usted seguro ?ue tendr@ ?ue consultar con)igo sobre este asunto final)ente5 -
"i>o ella
con as0ereza2
En )6sculo de la )and!bula de ;eynaud se tens2 - Lo dudo -
- (o - grit el t!o ;eggie2
La cabeza de %eatriz gir hacia su t!o en estado de alar)a2 Su rostro ten!a el color del #ino
tinto2
- 4or fa#or5 no te eCcites K
- (o es suficiente ?ue deba tener )i t!tulo5 sino ?ue ahora desea to)ar a )i sobrina
ta)bin5 -
!o ;eggie le grit2 Gol0e un 0u<o sobre la )esa5 haciendo saltar la 0lata2
- 8o no he ace0tado la 0ro0uesta de Lord Ho0e5 - %eatriz di>o con dulzura2
- 4ero usted lo har@5 - di>o ;eynaud5 a0lastando la 0oca 0az ?ue ella 0udiera haber
ad?uirido2
- (o a)enace a )i sobrina - grit el t!o ;eggie2
Los labios de ;eynaud se adelgazaron2 - 8o no la a)enazaba5 )e li)itaba a eC0oner un
hecho2 -
8 ellos se callaron de nue#o2 ;eal)ente5 ella 0odr!a no haber estado en esa habitacin 0or
toda la atencin ?ue ellos le 0restaban2 Ella 0arec!a un #ie>o hueso 0or el ?ue dos 0erros
fueran a luchar2 %eatriz sus0ir y dio un sorbo a su #ino de nue#o5 d@ndole una subre0ticia
)irada a ;eynaud2 Hl la hab!a de>ado la noche anterior5 un 0oco des0us ?ue hubieran
hecho el a)or5 y ella no lo hab!a #uelto a #er en todo el d!a2
Esta noche l lle#aba la 0eluca e)0ol#ada y un abrigo ro>o #ino ?ue hac!a lucir a su 0iel
bronceada y a sus oscuros o>os y ce>as eCtica)ente elegantes2
La cruz de hierro se balance contra su barbilla cuando inclin su cabeza burlona)ente
hacia su t!o2 Le 0arec!a ?ue estaba #iendo a un 0irata5 0ens decidida)ente %eatriz2
Hl ca0t la atencin de ella y le gui< un o>o2 El resto de su rostro se )ostraba i)0asi#o5 y
eso fue tan r@0ido ?ue ella 0ens ?ue lo hab!a i)aginado2 ;eal)ente l deseaba casarse
con ellaA La sola idea en#i un eCtra<o tirn de calidez a su centro2
El t!o ;eggie di>o5 G Ested sola)ente desea casarse con )i sobrina 0ara reforzar su
afir)acin de ?ue usted no est@ loco2 Se trata de otro 0lan 0ara robar )i casa y )i t!tuloJG
%ueno5 eso fue sin duda a)ortiguador2 %eatriz )iraba fi>a)ente su co0a de #ino2 Ella
no llorar!a ante estos dos bufones2
El labio su0erior de ;eynaud se cur# en una )ueca )ientras se inclinaba hacia su t!o2 -Esta
es )i casa2
=Bu@ntas #eces tengo ?ue re0etirloA El t!tulo5 la casa5 el dinero5 y5 S!5 ahora %eatriz2
Son todos )!os2 Ested los tiene en la 0unta de los dedos5 y todos se est@n deslizando le>os
de usted5 #ie>o2 Eso es 0or lo ?ue usted est@ tan eno>ado2 -
%eatriz se aclar la garganta2 - (o s si alguno de ustedes se ha dado cuenta5 0ero yo
estoy sentada >usto a?u!2 -
;eynaud le#ant una ce>a5 sus o>os negros brillaban2 - =8 le i)0ortar!a unirse a esta
con#ersacinA Duiz@s listar una o dos razones del 0or?ue una unin entre nosotros es
ine#itableAG
Bo)o se atre#!aA La a)enaza era i)0l!cita5 ?ue l le infor)ar!a a su t!o ;eggie ?ue se
hab!a acostado con ella5 si ella se o0on!a a su 0ro0uesta2
%eatriz le#ant su )entn5 dirigiendo sus co)entarios hacia su t!o ;eggie5 aun?ue ella
toda#!a sent!a la )irada de ;eynaud sobre ella2 G Estoy segura ?ue Lord Ho0e estar!a
dis0uesto a ofrecer alg6n ti0o de co)0ensacin 0or t6 ad)inistracin del condado5 !o2 G
Ena es?uina de la boca de ;eynaud se ar?ue )ientras )ur)uraba5 G ouch2 G
4ero el t!o ;eggie rugi5 G 4ri)ero )e condenar antes de ace0tar ayuda de este
0a0agayoJG
%eatriz sus0ir2 Los caballeros 0od!an ser tan eCtraordinaria)ente tercos algunas #eces2 G
Eso no ser!a una ayuda5 !oW ser!a una es0ecie de co)0ensacin 0or a<os de ser#icio al
t!tulo2 En realidad5 es )uy lgico2 G
;eynaud se sent hacia atr@s en su silla5 obser#@ndola es0eculati#a)ente2
G Du le hace 0ensar ?ue le dar algo a este usur0ador de )i t!tuloAG
G %ien5 lgico o no5 yo no lo ace0tar2 G !o ;eggie corri hacia atr@s su silla con un gol0e2
G e de>o5 Sobrina5 en co)0a<!a de este ho)bre ?ue t6 has escogido 0or enci)a de )!2 G
8 diciendo esto5 de> la habitacin2
%eatriz )ir hacia su 0lato5 tratando de ocultar el dolor ?ue sent!a 0or las 0alabras de su t!o2
G Es un Fie>o loco5 G di>o ;eynaud en #oz ba>a2
G Hl es )i t!o5 G %eatriz re0lic sin le#antar la #ista2
G 8 gracias a eso5 yo debo reco)0ensarlo 0or haber robado )i t!tuloAG
G (o2 G Ella final)ente inhal y se encontr con sus o>os2 G t6 deber!as darle una 0e?ue<a
re)uneracin5 0or?ue eso ser!a algo correcto y honorable2 G
G 8 si a )! )e i)0orta un bledo el HonorAG 0regunt l sua#e)ente2
Ella lo )ir5 descansando en su silla5 su )ano en el tallo de su co0a5 hacindola girar
des0reocu0ada)ente2 4ero ella sab!a ?ue l estaba le>os de estar des0reocu0ado2
Hl la hab!a )ani0ulado hasta este lugar5 hab!a lle#ado esta
confrontacin tan h@bil)ente co)o un )aestro de a>edrez acorrala a su o0onente reina2 8
=0or ?u noA una 0e?ue<a 0arte de ella le susurr2 Si ella era la es0osa de ;eynaud5 ella
estar!a en una 0osicin )ucho )e>or 0ara instarlo a ?ue #otara 0or el 0royecto de ley del
Sr2 $heaton2
8 0odr!a 0resionar 0or las concesiones a su t!o antes ?ue rendirse2
%eatriz se reclin en su silla5 i)itando la 0ose de l2 - Entonces 0odr!as hacerlo 0or )!2 -
- =4odr!a A - "i>o l2 La conte)0l5 co)o si so0esara la #al!a de ella frente a su 0ro0io
orgullo2
G S!5 G di>o ella fir)e)ente5 G 0odr!as2 4odr!as ta)bin ofrecerle a t!o ;eggie residencia
0er)anente a?u! en esta casa5 en el caso de ?ue recu0eres t6 t!tulo2 G
G =8 cu@l ser!a el beneficio 0ara )! ante este gesto )agn@ni)oAG
G 6 sabes )uy bien cu@l ser!a el beneficio ?ue tendr!as2 G di>o ella5 cansada de re0ente de
este >uego2
G (o >uegues con)igo2 G Hl to)o un sorbo de su #ino y ba> la co0a con fir)eza2 G Fen
a?u!2 G
Ella se le#ant e hizo un rodeo a la )esa y se 0ar frente a l2 El corazn de %eatriz lat!a
r@0ido y duro5 0ero intent regular su res0iracin2 -ntent no )ostrar cu@n
deses0erada)ente l la afectaba2
Hl ale> su silla de la )esa y abri sus 0iernas2 G 9@s cerca2 G
Ella se situ entre las 0iernas de l5 casi toc@ndolo5 la sangre agitada en sus o!dos2 Hl la )ir
co)o un guerrero con?uistador2 G %sa)e2 G
Ella inhal y entonces se inclin5 localizando una )ano sobre su ho)bro2 Sus labios rozaron
los de l5 y ella no 0od!a controlar su te)blor2 Se enderezo y lo )ir2
G 9@s5 G di>o l2
Ella sacudi su cabeza2 G (o a?u!2 Los sir#ientes regresar@n 0ronto 0ara li)0iar2
G Entonces dndeAG Sus 0@r0ados cayeron 0erezosa)ente2 G 8 cu@ndoAG
En res0uesta5 ella le tendi la )ano5 0or?ue no confiaba en su #oz2 Su accin iba en contra
de
todo lo ?ue sie)0re le hab!an ense<ado acerca de c)o una )u>er deber!a co)0ortarse2
Ella se hab!a estado diciendo ?ue esto estaba
)al2 Due slo la conducir!a a la tristeza y a la desgracia2 4ero su corazn 0arec!a decirle lo
contrario5 y no ten!a a nadie )@s a ?uien recurrir2 Iere)y estaba )uerto2 El t!o !o
;eggie hab!a
de>ado claro su disgusto con ella5 y Lottie estaba )uy enredada en su 0ro0ia #ida en este
)o)ento2
Lo ?ue la de>aba de0endiendo slo de s! )is)a2
Hl 0uso su )ano entre las suyas5 y ella le dio un sua#e tirn 0ara hacerlo le#antar2 Ella lo
lle#
a la sala sin decir nada2 El #est!bulo estaba desiertoW al t!o !o ;eggie no le gustaba
a los sir#ientes rondando durante la cena2 Ella 0as r@0ida)ente 0or las escaleras5
consciente de los 0asos de Lord Ho0e5 constantes y casi siniestros detr@s de ella5 0ero
ella no )ir hacia atr@s2
Lo condu>o a su 0ro0ia habitacin y entonces hizo una 0ausa al lado de la 0uerta2
G Es0era a?u!5 G di>o ella5 y se desliz dentro2 Duic& estaba en su cuarto5 co)o cada noche
es0erando 0ara ayudarla a alistarse 0ara la ca)a2
G Eso ser@ todo5 G di>o ella a la criada2 G 85 Duic&AG
La doncella se #ol#i hacia ella2 G Se<oritaAG
G 7seg6rate ?ue no #es nada en el 0asillo2 G
Los o>os de Duic& se ensancharon 0ero era una #ie>a y )uy buena criada co)o 0ara hacer
co)entarios2 Solo hizo una re#erencia y sali de la habitacin2
%eatriz to) un 0rofundo aire y fue hacia la 0uerta5 abrindola2 Hl estaba afuera5 a0oyado
contra la 0ared5 es0erando 0aciente)ente2
G Entra5 G di>o ella5 y l se enderez2
ELL7 SE 47;L en el u)bral5 alta y recatada e in#it@ndolo dentro de su habitacin2 Hl ya
hab!a estado all! antes5 desde luego5 0ero no in#itado 0or ella2
8 eso5 hac!a toda la diferencia2
Hl 0od!a sentir su 0ulso acelerado en la sien y )@s aba>o en la base de su 0olla2
8a estaba erecto5 ya estaba listo 0ara ella5 0ero se )o#i lenta)ente2 El lobo nunca deb!a
asustar al sier#o5 hasta ?ue estu#iera listo 0ara saltar2
Ella se dio la #uelta y ca)in hacia el fuego5 re#ol#indolo con un 0alo2
G (o te des#estir@sAG Su )ano 0odr!a estar fir)e5 0ero su #oz era alta y te)blorosa2
G 4or ?u no lo haces t6AG 0regunt l5 con su #oz 0rofunda2
G 1h2 G Ella de> a un lado el 0alo y alcanz los lazos de su #estido2
G (o2 G En dos zancadas l estu#o a su lado5 deteniendo sus )anos2 G 4or?u t6 no )e
des#istesAG
Ella lo )ir5 su rostro ruborizado5 su labio inferior atra0ado entre sus
dientes2 Hl ?uer!a )order el labio 0ara s!5 ?uer!a cogerla en sus brazos y lle#arla a la ca)a5
co)o un >efe )ilitar con un 0re)io2 4ero necesitaba ?ue ella #iniera a l5 0or su 0ro0ia
#oluntad2 Es cierto l la hab!a
coaccionado5 0ero ella le hab!a conducido hasta a?u!2 Hl hab!a to)ado ese 0e?ue<o
frag)ento de libre albedr!o de su 0arte2
%eatriz 0uso su )ano en su cha?ueta5 lenta)ente5 con cuidado e)0u>@ndola hacia atr@s
sobre sus ho)bros2
Hl )o#i los brazos 0ara ayudarla a ?uitarle la 0renda5 0ero 0or lo de)@s5 si)0le)ente
)iraba2 Bo)o un >o#en oficial del e>rcito de Su 9a>estad5 l hab!a estado en los burdeles
de Londres y el (ue#o 9undo2
Hab!a 0robado los fa#ores realizados 0or las cortesanas2 Sin e)bargo5 la #isin de esta
bien educada )u>er ?uit@ndole el abrigo era )ucho )@s ertico ?ue cual?uier cosa
?ue >a)@s hubiera #isto en un burdel2
Ella dobl el abrigo y cuidadosa)ente lo hizo a un lado2 Luego se 0uso de 0untillas y le ?uit
la
0eluca2 Hl se 0as las )anos sobre su cabeza5 ce0illando los rastros inci0ientes de su
cabello2
G "ebo confesar ?ue )e 0use triste el d!a ?ue cortaste t6 cabello5 G di>o ella en #oz ba>a2
Ena )edia sonrisa cur# la boca de ;eynaud2 G 4refieres ?ue luzca esa )elena sal#a>eAG
G (o2 G Ella 0uso sus sua#es 0al)as sobre la cabeza de l G 4ero tal #ez un 0oco )@s de
cabello ?ue esto2 6 0elo largo ablanda un 0oco t6 as0ecto2 (unca )e i)agin real)ente
?ue lo fueras a cortar del todo2 Sin l5 t6 luces tanT des0iadado2 G
4ero l era des0iadado2 (o sab!a eso ella yaA2 Hl no di>o las 0alabras5 si)0le)ente
obser#aba )ientras ella inclin la cabeza sobre los botones de su chaleco2 Los 6nicos
sonidos de la habitacin eran
la res0iracin de ella y la ca!da de la tela sobre los botones de hueso2 Lleg al final y e)0u>
el
chaleco de los ho)bros2 "e> a un lado el chaleco y dud 0or un )o)ento5 )irando a
la eCtensin de su ca)isa blanca2 Se habr!an sus 0ies #uelto fr!osA Slo dos d!as antes5 esta
)u>er
hab!a sido #irgen5 y ahora estaba l eCigindole ?ue lo desnudara2 Hl deb!a tener co)0asin
de
ella2
Hl to) su )ano y la lle# a su 0echo2 - La ca)isa es lo siguiente creo yo2 -
Ella co)enz en los botones sin hacer co)entarios5 aun?ue su aliento iba )@s r@0ido2 El
roce de sus dedos5 incluso con el lino fino entre su 0iel y la de ella5 era una tortura2 Ella
solt el 6lti)o botn5 y l alz los brazos 0ara ?ue 0udiera sacar la ca)isa sobre su cabeza2
Ella se hu)edeci los labios y lo )ir t!)ida)ente 0or deba>o de las ce>as2 - =odoA -
- odo2 -
Hl asinti con la cabeza5 inhalando co)o si estu#iera 0re0ar@ndose a s! )is)a5 luego
alcanz la ca!da de su 0antaln2 Hl
0uso sus )anos sobre sus ho)bros )ientras ella traba>aba5 #iendo la 0arte su0erior de la
cabeza de ella en lugar de
dnde ten!a las )anos2 Ella se arrodill 0ara tirar hacia aba>o los 0antalones5 y l sali de
sus za0atos
y de las )edias ta)bin2 Buando lleg a su calzoncillos5 le te)blaban las )anos2
- =Est@s asustadaA - 0regunt l2
Ella hizo una 0ausa y lo )ir2 G (o2 G
8 l tu#o ?ue a0retar la )and!bula2 Esa fran?ueza5 a?uellos o>os grises 0or enci)a de sus
0ecosas
)e>illas5 )ir@ndolo inocente)ente5 sin )alicia o encubri)iento5 estu#ieron a 0unto de
hundirlo2
Ella le ?uit los calzoncillos5 y los ech a un lado5 estaba co)0leta)ente desnudo ahora2
- =Du ?uieres ?ue haga ahoraA - 0regunt ella2
Hl la )ir5 arrodillada a sus 0ies5 la cara tan cerca de su cruda ereccin y #arios
0ensa)ientos #inieron a su )ente5 0ero al final5 l le tendi la )ano a ella2 - Fen a?u!2 -
Ella se le#ant5 a0oyando su )ano en la suya5 y l la lle# a la ca)a2 Hl a0art las )antas y
se acost de es0aldas5 a0oyado en #arias al)ohadas2 Hl la atra>o a su lado
as! ?ue ella estaba sentada en la ca)a5 su #estido agru0ado en torno a las 0iernas
dobladas2 - Sintate
c)oda2 -
- 8o lo estoy2 -
Hl ?uer!a sonre!r5 0ero encontr ?ue la rigidez de sus )6sculos se lo i)0idieron2 -Entonces
tca)e
2 -
- 7?u!A - Ella 0uso la 0al)a de su )ano en el 0echo de l5 )o#iendo los dedos 0or el 0elo
del 0echo2
G S!2 G Hl obser#aba su rostro )ientras ella lo eC0loraba5 rodeando un 0ezn2 Lo )iraba
intensa y sole)ne)ente5 co)o una 0e?ue<a ni<a do)inando una 0untada de costura2
G Son igual de sensibles ?ue los )!osAG 0regunt ella2
Hl )edio cerr los o>os2 G Son sensibles2 G
Ella asinti con la cabeza y sigui su ca)ino )@s aba>o5 siguiendo el trazo del #ello de su
cuer0o )@s aba>o de su o)bligo2 7?u! ella dud otra #ez5 )ir@ndolo insegura2 Hl es0er5
sin 0ro#ocarla )@s2 Lenta)ente ella de> correr sus dedos sobre su #ello 06bico5
acerc@ndose )@s y )@s a su 0olla2 Buando final)ente lo tocGtan delicada)ente5 tan
sua#e)enteGl solt un sus0iro2
Los o>os de ella )iraron su rostro5 #indolo )ientras ella trazaba hacia arriba de su e>e2 Hl le
sostu#o la )irada5 aun?ue deseaba cerrar los o>os ante la sensacin de esos dedos calientes
sobre su carne2 Buando ella alcanz la cabeza de su 0olla5 lo )ir deba>o de nue#o5
inclin@ndose )@s cerca co)o si estu#iera fascinada2
G Es tan dura5 G )ur)ur ella5 rodeando el casco2 G (o dueleAG
G (o2 G La boca de l se torci2 G (o tanto )ientras est@ e#entual)ente cal)ado2 G
Los o>os de ella se abrieron2 G Duieres decir ?ue sie)0re est@ as! hastaTG
Se ech a re!r tonta)ente- era eso o gritar2 - (o2 (o5 ah5 desa0arece des0us de un 0oco si
no hay
esti)ulacin2 -
- Esti)ulacin2 - Sus ce>as se >untaron )ientras )iraba los dedos en#ol#iendo sobre su
longitud2
- La #isin de una bella )u>er5 el sonido de su #oz5 el tacto de su )ano5 - "i>o l2
- Bual?uier )u>er bonitaA - Ella frunci el ce<o2
7h5 eso no era di#ertido5 no con su 0olla en sus dulces y 0e?ue<as )anos5 as! ?ue l torci la
boca en una )ueca2
- Enas )@s ?ue otras2 -
- H))2 -
Hl se aclar la garganta2 - 4uedes acariciarlo2 -
Ella tentati#a)ente frot con los dedos2
- Bon )@s fir)eza5 - )ur)ur el5 y en#ol#i la )ano sobre la suya 0ara )ostrarle2 El tra>o
las dos )anos sobre su 0olla5 con suficiente fuerza 0ara )o#er la 0iel sobre la carne de
0iedra 0or deba>o5
y luego hacia aba>o otra #ez2 Hl le solt la )ano2
Ella lo hizo de nue#o2
G Si-ii eso es5 G l sise2
G e gusta estoAG
G "ios5 S!2 G
Ella traba> en l5 y l yac!a co)o un 0asha recostado en las al)ohadas5 0er)itindole ?ue
ella le diera 0lacer2 Hl la )iraba con los o>os entrecerrados5 su 0elo re)ilgado toda#!a en
su recogido5 su eC0resin seria5 y la #ista sor0rendente)ente cruda de su 0olla entre sus
)anos desnudas2 8 l 0odr!a haber de>ado ?ue ella lo co)0letara
0ero entonces ella se acerc )@s y toc con un dedo la 0unta de su 0ene5 donde el claro
l!?uido hab!a co)enzado a gotear2 Hl era fuerte y toda#!a ten!a un 0oco de fuerza de
#oluntad5 0ero no estaba hecho de 0iedra2
Hl se dobl hacia arriba5 agarr@ndola 0or la cinturaGignorando su sobresaltado gritoGy la
retorci de>@ndola )irando el frente de la cabecera de la ca)a2
G Dudate all!5 G le orden con #oz gutural2
Gracias a "ios ella obedeci sin 0reguntar ?u era lo ?ue iba a hacer5 0or?ue l no iba a
durar )ucho en cual?uier caso2 Ella estaba sobre sus rodillas5 y l si)0le)ente le#ant su
falda sobre sus caderas2 Hl recorri sus )anos sobre su dulce trasero5 disfrutando la
sensacin de su carne sedosa2
G 7bre t6 s 0iernas 0ara )!5 G di>o l5 y ella a)0li su 0ostura con un >adeo2
Hl la toc all!5 entre sus )uslos donde ella era tan sua#e5 y tan tierna2 Le a0art los h6)edos
0liegues5 re#elando su centro brillante2 Hl la escuch ge)ir2 Eso era lo ?ue l deseaba5 su
)u>er5 inclinada y h6)eda es0erando 0or l2 o) su 0ene en su )ano y lo gui l )is)o
dentro de ella2
"iablosJ Ella estaba tan a0retada y tan resbaladiza2 "e re0ente ;eynaud sinti la hu)edad
en sus o>os5 y los cerr 0ara ?ue ella no 0udiera #erlo2 Esto solo era a0area)iento5 un buen
y estu0endo 0ol#o5 nada )@s2 4ero incluso )ientras traba>aba su carne dentro de ella5 l
sab!a ?ue se estaba )intiendo a s! )is)o2 odo acerca de ellaGsu esencia5 sus
senti)ientos5 su c@lido cuer0o5 y sus 0e?ue<os >adeos Gsignificaban algo )@s 0ara l2 Ella
estaba en su casa y l hab!a regresado a ella2 E)0u> esa idea eCtra<a a un lado
)ientras e)0u> el resto de su longitud dentro de ella2 Hl to)
la cabecera de la ca)a a a)bos lados de los brazos de ella y la encerr dentro de su
abrazo2 Ella se estre)eci5
y de alguna )anera ese 0e?ue<o )o#i)iento fue la gota final2 Hl co)enz e)0u>ar5 duro y
r@0ido5 la sensacin de su cuer0o resbaladizo en torno a l5 abraz@ndolo con tanta fuerza5
en#i@ndolo co)0leta)ente fuera de control2 Ella ar?ue sus caderas5 haciendo
retroceder las de l5 y l se inclin hacia delante )ordindole nuca hasta
)antenerla fir)e2 Ella dio un grito5 alto y sin ayuda5 y luego su #ul#a se fleCion sobre l5
orde<ando su 0olla )ientras ella se corr!a2
Hl gru< dentro de su garganta y sinti eC0lotar sus 0elotas )ientras se liberaba a s! )is)o
dentro de ella2 76n entonces5 l no se detu#o y se )antu#o dentro de ella )ientras la llenaba
con su se)illa2
Bu@ndo final)ente se hizo a un lado5 cada hueso de su cuer0o estaba l!?uido2 Slo tu#o la
suficiente fuerza )ental 0ara aco)odarla contra su 0echo y acurrucarla contra l2
8 entonces l se ?ued 0rofunda)ente dor)ido2





Su dor)itorio estaba casi negro5 cuando %eatriz se des0ert2 Ella se hab!a ?uedado dor)ida
co)0leta)ente #estida2 Fol#i la cabeza y #io el res0landor de las brasas en la chi)enea y
luego sinti co)o ella estaba ba>o ;eynaud2 Buidadosa)ente5 y en silencio5 ella se le#ant
de la ca)a2 Hl estaba tendido desnudo sobre las sabanas co)o si t6 #iera todo el derecho2
Ella sonri con cierta tristeza2 4robable)ente l dir!a ?ue esta habitacin y la ca)a ta)bin
le 0ertenec!an2
%eatriz sacudi sus faldas y sali de la habitacin2 Sin duda5 estaban )uy arrugadas y no le
gustar!a encontrarse con nadie en los 0asillos5 0ero deb!a ser 0asada la )edia noche y ella
no cre!a ?ue le fuera a 0asar2
9@s aba>o del 0asillo estaba la habitacin del t!o ;eggie5
En 0oco )@s aba>o de la sala era la habitacin del t!o de ;eggie5 la rendi>a 0or deba>o de
la
0uerta oscura2 Ella sinti una 0unzada de arre0enti)iento 0or?ue se hab!an se0arado en
una nota a)arga en la cena2 4odr!a
l
alguna #ez
llegar
a un acuerdo
con la rea0aricin de ;eynaudA =La 0erdonar!a 0or las decisiones ?ue hab!a
hecho y har!a en el futuroA
Hab!a #i#ido en esta casa desde hace a<os5 y ella no ten!a necesidad de una #ela5 incluso
en la casi totalidad
oscuridad2 Ella se enca)in hacia la escalera 0rinci0al y se desliz hacia aba>o co)o un
ratn2 En el ni#el 0rinci0al
5 un lacayo 0as 0or la sala de aba>o5 abrindose 0aso hacia la cocina y a los cuartos de los
sir#ientes2 %eatriz se detu#o en la escalera5 es0erando 0aciente)ente5 y luego descendi en
silencio una #ez
?ue hab!a desa0arecido en las 0rofundidades de la casa2 Se detu#o en el co)edor 0ara
encender una #ela
en las brasas de la chi)enea5 y luego ella sigui hasta la sala azul2 7?u! ella de> la
6nica #ela en una )esa 0e?ue<a2 Se sent en un sof@ frente a la 0uerta y a0ret los 0ies
deba>o de ella en el asiento2

El retrato de ;eynaud estaba directa)ente delante de ella2 %eatriz a0oy el )entn en la
)ano5
)ir@ndolo2 odas esas noches5 sent@ndose con l5 so<ando con ?ue el ho)bre detr@s de los
o>os sonrientes fuera en realidad as!2 8 ahora ella lo sab!a2 Ella lo conoc!a5 hab!a sido su
a)ante5 y l no era nada co)o ella lo hab!a i)aginado en sus fantas!as de ni<a2 Hl era duro5
a #eces cruel5
i)0ulsado a obtener lo ?ue ?uer!a5 era deses0erante y frustrante2 a)bin era inteligente5
cuidando de los ?ue l consideraba co)o suyos-co)o Henry Kco)0le>o5 desconcertante y
un eC?uisito a)ante2
Hl era un ho)bre a0asionado2
7un si esa 0asin no era 0or ella5 ella lo ad)iraba2
%eatriz )iraba dentro de esos o>os negros5 tan f!sica)ente si)ilares y tan es0iritual)ente
a0artados del ho)bre #i#o2 El )atri)onio con l no ser!a f@cil2 "e hecho hab!a )uchas
0osibilidades de ?ue se con#irtiera en un desastre2 4ero 0ara sal#ar al !o ;eggie5 ella
tendr!a ?ue correr el riesgo2
La 0uerta de la salita de estar se abri y ;eynaud entr5 inconsciente)ente cerca de su
i)agen 0intada2 Slo lle#aba 0antalones y una ca)isa2 Su )irada se encontr con la de
ella5 y entonces se dio la #uelta 0ara #er ?u era lo ?ue ella hab!a estado )irando2
Estudi el retrato de s! )is)o 0or un largo )o)ento antes de #ol#er a )irarla2
G e encuentras bienAG
Ella asinti con la cabeza2
Hl ca)in hacia ella5 sus o>os nunca la abandonaron2 Buando estaba directa)ente frente a
ella5 se detu#o y le tendi su )ano2
G "eseas casarte con)igo5 %eatrizA G
Ella 0uso su )ano en la de l2 G S!2 G
B74MEL1 ;EBE

7nte Es0adaLarga y la 4rincesa se 0resent una gran torre negraG?ue guardaba al castillo2
Es0adaLarga a#anz
Bon cautela hacia la torre5 la 0rincesa detr@s de l5 0ero la torre 0er)anec!a siniestra)ente
silenciosa2
Ena 6nica y gran 0uerta de )adera se alzaba en la fachada de la torre5 su su0erficie estaba
cicatrizada y carbonizada co)o si hubiera sobre#i#ido a una terrible batalla2 Es0adaLarga
dio un tirn abriendo la 0uerta5 y detr@s de l la 0rincesa Serenity
Lanz un grito ahogado2
"entro de la torre5 su 0adre el ;ey5 estaba atado con cadenas2 7lrededor del ;ey #olaban
tres dragones5 cada uno )@s grande ?ue el 6lti)o2 8 el dragn )@s 0e?ue<o era dos #eces
)@s grande ?ue el dragn ?ue hab!a )atado Es0adaLarga >usto el d!a anteriorT2
Gde Es0adaLarga

La tierra recin re)o#ida ya estaba escarchada enci)a5 dura5 y congelada2 %eatriz se
inclin y
0uso su 0u<ado de )argaritas de San 9iguel en la tu)ba2 oda#!a no hab!a una l@0ida5
si)0le)ente un )arcador de )adera2 Las 0alabras de Iere)y 1ates hab!an
sido tosca)ente garabateadas en l2
G Foy a casar)e con l5 G ella le susurr al la)entable rtulo2
Las 0alabras fueron lle#adas le>os 0or el #iento5 azotando a tra#s del 0e?ue<o ce)enterio2
Bo)o 0ara enfatizar su 0ena5 el d!a estaba nublado y gris2 Los 0adres de Iere)y hab!an
escogido enterrarlo en un 0e?ue<o ce)enterio fuera del 0ro0io Londres2 (i si?uiera estaba
en un terreno de la fa)ilia2 Duiz@s ellos hab!an 0ensado esconderlo tan le>os de la #!a5 ?ue
0udieran ol#idarlo ta)bin2 Iere)y le hubiera sonre!do y le habr!a recordado ?ue un
0e?ue<o ce)enterio era tan bueno co)o una gran Batedral5 cuando uno se )or!a2
%eatriz sacudi su cabeza y cerr fuerte)ente los o>os 0ara contener las l@gri)as2 7 Iere)y
no le habr!a i)0ortado5 0ero a ella s!2 Esta no era la for)a de recordar a un buen ho)bre2
Ella cerr sus o>os 0or un )o)ento5 si)0le)ente record@ndolo5 y las l@gri)as regresaron de
todos )odos5 ya sea ?ue ella las deseara o no2
Buando final)ente abri sus o>os de nue#o5 su rostro estaba fr!o y h6)edo5 y su cabeza
estaba e)0ezando a dolerle5 0ero eCtra<a)ente se sent!a )e>or2
Ella li)0i sus l@gri)as y )ir hacia la 0uerta del ce)enterio2 ;eynaud estaba inclinado
contra la 0ared de 0iedra all!5 es0er@ndola 0aciente)ente2 El #ia>e hasta a?u! hab!a to)ado
cerca de una hora5 y l no hab!a hecho ninguna 0rotesta2 7 0esar de ?ue l no hab!a
#isitado su cuarto en cerca de una se)ana5 ella hab!a accedido a casarse con l5 ;eynaud
se aseguraba de atenderla cuando 0od!a2 "esde luego5 l era un ho)bre )uy ocu0ado2
"iaria)ente consultaba con sus abogados acerca de la finca y de su t!tulo5 y se reun!a con
su a)igo Lord Fale )uy a )enudo ta)bin2
%eatriz frunci el ce<o2 Ella no estaba )uy segura acerca de lo ?ue discut!an5 0ero ella se
alegraba de ?ue ellos 0arecieran haberse recu0erado de su inicial ani)osidad2
Se arrodill a tocar la congelada tierra sobre la tu)ba de Iere)y una 6lti)a #ez y entonces
se le#ant y sacudi sus )anos2 En la 0ri)a#era le traer!a algunas se)illas de lirio del #alle
0ara 0lantarlas a?u!2 Eso 0odr!a aco)0a<arlo2 %eatriz co)enz a ca)inar de regreso hacia
el carrua>e y a ;eynaud2 El 0e?ue<o ce)enterio estaba triste)ente abandonado5 el ca)ino
de 0iedra cubierto de )ala hier#a2 El #iento so0l sobre sus faldas contra sus 0iernas5 y ella
te)bl )ientras se acercaba a ;eynaud2
G er)inasteAG Hl 0uso su )ano ba>o el codo de ella 0ara )antenerla fir)eG S!2 G Ella
)ir su se#ero rostro2 G e agradezco 0or haber)e tra!do2 G
Hl asinti con la cabeza2 G Fue un buen ho)bre2 G
G S!5 l lo fue5 G )ur)ur ella2
La ayud a entrar al carrua>e y luego se )ont tras ella5 tocando contra el techo 0ara
se<alarle al cochero ?ue arrancara2 Ella )iraba fuera de la #entana )ientras se ale>aban del
ce)enterio5 y entonces lo )ir2
G oda#!a buscas un )atri)onio 0or licencia es0ecialAG
G 9e gustar!a estar casado ya cuando tenga ?ue ir ante el 0arla)ento5 G di>o l2 G Si eso
te )olesta5 0ode)os 0lanear un baile de celebracin 0ara el a<o nue#o2 G
Ella asinti con la cabeza2 "es0us de la 0asin de su seduccin5 el sentido 0r@ctico de sus
0lanes 0ara su
)atri)onio se estaban ligera)ente a)ortiguando2
2 ;ecord las 0alabras de Lottie acerca de ?ue un caballero llenaba una
0osicin con su eleccin de es0osa2 =(o era eso lo ?ue ella )is)a estaba haciendoA
;eynaud la necesitaba
co)o su es0osa 0ara ?ue 0udiera con#encer a los de)@s ?ue estaba cuerdo2 (athan
necesitaba de Lottie co)o su es0osa
0ara )e>orar )@s su carrera2 La 6nica diferencia era ?ue Lottie hab!a cre!do ?ue su )arido
la a)aba2
%eatriz no ten!a tales ilusiones2
Se enderez un 0oco y se aclar la garganta2 - (unca )e di>iste co)o final)ente
esca0aste de los indios2 Sastaretsi renunci a su odio 0or tiA -
El a0lan su boca con i)0aciencia2 - ="e #erdad deseas escuchar esa historiaA Es aburrida5
te lo
aseguro2 -
Sus t@cticas dilatorias slo hicieron )@s aguda su curiosidad2 - =4or fa#orA -
G 9uy bien2 G l des#i la )irada y se ?ued en silencio un )o)ento2
G SastaretsiAG ella a0unt sua#e)ente2
G Hl nunca renunci a su odio 0or )!2 G ;eynaud )iraba fuera de la #entana5 su nariz recta
y su fuerte )entn de 0erfil contra el #idrio-los co>ines ro>os detr@s de l2 G 4ero ese 0ri)er
in#ierno fue duro5 y todo lo ?ue nosotros 0od!a)os hacer era encontrar suficiente co)ida
0ara ali)entar a todo el )undo2 8o estaba era cazador de cuer0o sano5 si no uno )uy
bueno al 0rinci0io5 as! ?ue creo ?ue de> a un lado su ani)osidad 0or un
tie)0o2 odos est@ba)os dbiles 0or el ha)bre de todos )odos2 -
- VDu terrible2 - Ella ba> la )irada hacia su regazo5 eCa)inando sus guantes de seda
fina2 (unca hab!a buscado 0or ali)entos en su #ida5 0ero ella hab!a #isto )endigos en la
calle de #ez en cuando2 Ella trat de i)aginar a ;eynaud con esa
cara de)acrada5 esa brillante5 y deses0erada eC0resin en sus o>os negros2
(o le gustaba la idea de l sufriendo tan terrible)ente2
- (o fue di#ertido5 sin duda5 - di>o el2 - ;ecuerdo una #ez en la b6s?ueda de una osa2 Ellos
gatean
en los @rboles )@s grandes5 en los agu>eros de la )adera5 0ara dor)ir el largo in#ierno2 El
)arido de Gaho )e ense< a buscar las )arcas de garras en los troncos de de @rboles
?ue significaba ?ue un oso estaba arriba2 "es0us de ?ue )ata)os al oso5 ellos a0artaron
la 0iel y se co)ieron la grasa sin tener ?ue es0erar 0ara encender un fuego y cocinar la
carne2 -
- "ios )!o2 - %eatriz arrug la nariz con disgusto2
Hl la )ir2 G 8o lo odi ta)bin2 La carne al #a0or en el aire fr!o del in#ierno5 y su sabor a
sangre5 y lo beb! de todos )odos2 Era #ida2 (o hab!a)os tenido ning6n ali)ento durante
tres d!as antes de eso2 -
Ella )ordi su labio y asinti con la cabeza2 - Lo siento2 -
G (o lo hagas5 G di>o l tran?uila)ente2 G 8o sobre#i#!2 G
Hl cruz sus brazos contra su 0echo entonces y se recost contra los co>ines5 sus o>os
cerrados co)o si dur)iera5 ella lleg a creer ?ue tal #ez lo estaba2
Ella incline la cabeza2 Hl hab!a sobre#i#ido5 y ella estaba feliz5 #erdadera)ente5 0ero a ?u
costoA2 Lo ?ue hab!a so0ortado lo hab!a ca)biado2 Era co)o si hubiera 0asado a tra#s
de un horno de fuego5 ?ue)ando todas las 0artes de l ?ue hab!an sido blandas o
senti)entales de>ando un endurecido fuego en el n6cleo interno5 i)0er)eable al dolor o a
los senti)ientos5 tal #ez i)0er)eable al a)or ta)bin2
Ella se estre)eci ante la idea2 Sentir!a l algo 0or ellaA
4asaron el resto del #ia>e a la casa en el carrua>e en silencio5 y slo cuando este
desaceler ante la casa %lanchard fue ella ?uien )ir 0or la #entana2
Se inclin un 0oco hacia adelante2 - Hay otro carro blo?ueando el ca)ino2 -
- "e #erasA - ;eynaud di>o distra!da)ente5 sus o>os toda#!a cerrados2
- 9e 0regunto ?uin 0odr@ ser - refleCion %eatriz2 - 7hora un caballero est@ saliendo5 y
lle#a de la )ano a una se<ora )uy elegante)ente #estida2 7h5 y hay un ni<o
0e?ue<o ta)bin2 ;eynaudA -
"i>o ella aturdida 0or?ue de 0ronto l se hab!a sentado y se #ol#i 0ara )irar 0or la
#entana2
- Bristo5 - l res0ir2
G Los conocesAG
G Es E)eline5 G di>o l2 G Es )i her)ana2 G



Hab!a so<ado con este )o)ento durante noches enteras durante su cauti#erio: el d!a en
?ue final)ente hab!a de
#er a su fa)ilia2 El d!a en ?ue #er!a a E)eline2
;eynaud lenta)ente ba> de su carro5 d@ndose #uelta 0ara ayudar a %eatriz a salir2 El rostro
de ella estaba )uy e)ocionado5 radiante de curiosidad5 de aso)bro y alegr!a5 co)o si ella
refle>ara todas las )uchas e)ociones ?ue l deber!a estar sintiendo ahora )is)o2 Hl
enganch la )ano 0or su codo y se acerc al 0e?ue<o gru0o de 0ersonas reunidas en el
escaln su0erior a la casa %lanchard2 El ho)bre se #ol#i hacia ellos con una cara ?ue
0arec!a i)0asible desde esta distancia5 0ero era la )u>er en la ?ue ;eynaud se centr2 Ella
slo hasta ahora se hab!a dado cuenta de su 0resencia y estaba #ol#indose r@0ida)ente2
Su
rostro se 0uso blanco5 y luego una eC0resin de alegr!a entusiasta se eCtendi sobre ella2
- ;eynaud - ella grit5 y co)enz a ba>ar las escaleras2 El ho)bre deb!a ser Hartley la to)
0or
deba>o del brazo5 desaceler@ndola5 y 0or un )o)ento ;eynaud sinti incre)entar la ira
en su 0echo2
Hasta ?ue #io 0or?u Hartley le inst a reducir la #elocidad2
- V1h5 )i5 - %eatriz res0iraba2
E)eline estaba ob#ia)ente enor)e)ente e)barazada2 Siete a<os atr@s5 hab!a sido una
>o#en
)adre y una no#ia2 7hora ella estaba casada con otro ho)bre y estaba e)barazada de
su segundo
hi>o2 La hab!a echado )ucho de )enos2
"e)asiado2
Hl y %eatriz llegaron al final de la escalera al igual ?ue E)eline y Hartley llegaron a la
calle2 E)eline se detu#o de re0ente5 )ir@ndolo fi>a)ente5 y luego tendi una )ano5 tocando
su )e>illa )ara#illada2
G ;eynaud5 G ella to) aliento2 G ;eynaud5 eres t6AG
Hl cubri sus dedos con su )ano5 0ar0adeando 0ara ocultar la hu)edad en sus o>os2 G S!5
soy yo5
E))ie2 G
G 1h5 ;eynaudJG 8 de re0ente ella se encontr dentro de sus brazos5 y l
estaba abraz@ndola tor0e)ente cerca alrededor del grueso #ientre2 Se sent!a tan dulce5 su
her)ana 0e?ue<a5 y cerr los o>os5 si)0le)ente sostenindola 0or un )o)ento2
Ella se a0art al fin y le sonri5 la )is)a sonrisa ?ue hab!a tenido desde la edad de diez
a<os5 y
luego frunci el ce<o2 - 1h5 0anaJ Foy a llorar2 Sa)uel5 tengo ?ue entrar2 -
Hartley se la lle# dentro de la casa5 y ;eynaud y %eatriz los siguieron )@s
tran?uila)ente2 El chico segu!a a su )adre5 0ero le lanz una )irada sobre su ho)bro2 8
;eynaud record a "aniel cuando era tan solo un beb5 a0enas ca0az de ca)inar la 6lti)a
#ez ?ue lo hab!a #isto2 7hora estaba casi tan alto co)o su )adre2
8 ;eynaud asinti con la cabeza al )uchacho2 - 8o soy t6 t!o2 -
- Lo s5 - di>o "aniel5 #ol#iendo a ca)inar >unto a ellos a )edida ?ue a#anzaban 0or el
0asillo2
- engo un 0ar de 0istolas2 -
las ce>as de ;eynaud se ele#aron2 - =Las tienesA -
G S!2 G El )uchacho )ir un 0oco a#ergonzado2 G 4odr!a ?ued@r)elasAG
7 su lado5 %eatriz sofoc una carca>ada2 ;eynaud le dirigi una 9irada 0ara re0renderla
antes de dirigirse al )uchacho2
G S!5 t6 0uedes2 G
Ellos estaban ahora en la sala de estar5 y %eatriz los de> 0ara ordenar t y alguno otros
ti0os de refrescos2
G Los indios te dibu>aron esos 0@>aros alrededor de t6 o>oAG 4regunt el )uchacho2
G "aniel2 G Hartley habl 0or 0ri)era #ez5 aun?ue no di>o nada )@s5 el )uchacho ba> su
cabeza2
G Lo la)ento5 G se discul0 "aniel2
;eynaud asinti con la cabeza y to) asiento2 G S!5 los indios tatuaron )i rostro2 G
%eatriz regres en ese )o)ento y se reunin con su 9irada2 Sus o>os estaban llenos de
si)0at!a5 y esa #isin le calent su 0echo2 Ella se sent cerca de l y )eti su )ano ba>o la
de l2
Se aclar la garganta y di>o G 8o soy %eatriz Borning2 G
Hl a0ret su )ano en gratitud2 E)eline se sent un 0oco )@s derecha5 )@s co)o un 0erro
cazador ante la #isin de un gallo2 G ante Bristelle di>o ?ue usted est@ co)0ro)etida 0ara
casarse con )i her)ano2 G
%eatriz lo )ir y entonces di>o brillante)ente5 G S!2 (osotros es0era)os tener una 0e?ue<a
boda 0ronto2 9iss 9olyneuC no nos di>o ?ue usted #en!a2 Fueron ustedes es0eradosAG
G E#idente)ente no2 G E)eline frunci los labios2 - 8o escrib!5 0or su0uesto5 0ara decir
?ue !ba)os a #enir5 0ero la carta debe de haber ido 0or )al ca)ino2 Sa)uel tiene negocios
?ue atender en -nglaterra5 y yo es0eraba 0oder #isitar a ante2 7s! las cosas5 nosotros la
de>a)os total)ente sor0rendida con nuestra llegada a Londres5 y luego ella nos
sor0rendi con la noticia ?ue ;eynaud estaba #i#o2 -
- 9ara#illosas noticias2 - %eatriz sonri2
- S!2 - E)eline lanz una )irada r@0ida y curiosa entre l y %eatriz2 - Lo siento5 0ero
=no est@ usted relacionada con el conde actual de la casa %lanchardA -
- El usur0ador5 - gru< ;eynaud2
G 8o soy su sobrina5 G %eatriz di>o2
G 8 )i futura es0osa5 G 7fir) ;eynaud2
G H))2 7cerca de eso5 G E)eline )ur)ur2 - ante5 di>o ?ue slo has estado en casa 0or
)enos de un )es2 -
%eatriz se agit a su lado2 - 9e te)o ?ue ;eynaud ?ued 0erdida)ente ena)orado de )is
0ies2 -
E)eline frunc!a el ce<o ahora5 lo ?ue irrit a ;eynaud2 Siete a<os de diferencia y su
0e?ue<a
her)ana 0ensaba ?ue 0od!a decirle c)o #i#ir su #idaA 7bri la boca 0ero sinti un fuerte
codazo en el costado2 Sor0rendido5 )ir a %eatriz5 ?ue lo )iraba se#era)ente2
Bo)o si de alguna cla#e fe)enina se tratara5 la con#ersacin deri# a te)as )@s ligeros
entonces2 Hartley eC0lic sus relaciones de negocios entre %oston y Londres5 y E)eline cont
la historia de c)o se hab!an conocido y lo ?ue hab!a 0asado desde la ausencia de
;eynaud5 sus noticias eran un 0oco diferentes de lo ?ue hab!a o!do de ante Bristelle5 0ero
era )ara#illoso o!r su #oz2 ;eynaud 0er)iti ?ue el flu>o de la con#ersacin fuera sobre l5 se
content si)0le)ente con ?uedarse sentado y escuchar a su her)ana y a %eatriz2 Hsta era
su fa)ilia ahora2
4or 6lti)o5 E)eline se declar cansada5 y Hartley salt 0ara ayudarla a le#antarse de su
asiento2
9ientras las da)as se des0ed!an5 Hartley se #ol#i a ;eynaud y di>o en #oz ba>a5 - 9e
alegro de ?ue hayas #uelto a casa2 -
;eynaud asinti con un gesto2 Hl estaba ahora en casa5 no era as!A - Escuch
?ue atra#esaste el bos?ue 0ara traer al gru0o de rescate a ?uienes fueron ca0turados2 -
Hartley se encogi de ho)bros2 - Escuch ?ue atra#esaste el bos?ue 0ara traer al gru0o de
rescate a ?uienes fueron ca0turados2 -
Hartley encogi de ho)bros en s!2 - Era lo 6nico ?ue 0od!a hacer2 Si hubiera sabido ?ue te
hab!an ca0turado con #ida5 te habr!a buscado hasta ?ue te hubiera encontrado2 -
Era un #oto f@cil de hacer5 siete a<os des0us del hecho5 0ero la cara de Hartley era gra#e5
sus
o>os serios y bien intencionados5 y ;eynaud su0o lo ?ue el otro ho)bre ?uer!a decir2
G 6 no lo sab!as5 G di>o l5 y le eCtendi su )ano2
Hartley la agarr y la agit fir)e)ente2 G %ien#enido a casa2 G
8 ;eynaud slo 0udo asentir de nue#o y )irar hacia otro lado5 0ara no 0erder la
co)0ostura 0or co)0leto2
;eynaud escolt a E)eline y a su fa)ilia a la 0uerta 0rinci0al5 y luego regres a la salita de
#isitas 0ara encontrar a %eatriz #ertindose otra taza de t2 Hl ca)in hasta la re0isa de la
chi)enea5 se detu#o 0ara o>ear a una 0e?ue<a 0astora-habr!a 0ertenecido a su )adreA-se
dirigi a la #entana2 7l )is)o tie)0o5 sinti la )irada de %eatriz sobre l2 Ella 0uso su
taza sobre la )esa a su lado y lo )ir2 - =e sientes bienA -
Hl frunci el ce<o 0or la #entana2 - =4or ?u crees ?ue algo est@ )alA -
Ella le#ant sus ce>as2 - 4erdna)e5 0ero 0areces in?uieto2 -
Hl inhal5 )irando un estruendoso trans0orte 0asar aba>o2 - (o s2 engo el res0aldo de
E)eline5 el res0aldo de )i fa)ilia5 0ero algo toda#!a falta2 -
- al #ez necesites tie)0o 0ara ada0tarte5 G di>o ella sua#e)ente2 G Has estado siete a<os
le>os5 #i#iendo un estilo de #ida )uy diferente5 ?uiz@s solo necesitas establecerte2G
G Lo ?ue yo necesito es )i t!tulo5 G gru< l #ol#indose hacia ella2
Ella lo )ir 0ensati#a)ente2 G 8 cuando tengas t6 t!tulo y todo lo ?ue #iene con el estar@s
contento y tran?uiloAG
- Est@s sugiriendo otra cosaA -
Ella )ir a su taza de t2 - Estoy sugiriendo ?ue 0uede ?ue necesites )@s ?ue un t!tulo
y dinero 0ara ser feliz2 -
Su cabeza se ech hacia atr@s co)o si hubiera sido gol0eado2 =Du fue esoA =4or ?u ella
le retaba ahoraA - t6 no )e conoces5 - di>o l )ientras se dirig!a hacia la 0uerta2
- (o sabes lo ?ue necesito5 as! ?ue 0or fa#or abstente de es0ecular5 )ada)e2 - y sali
de>@ndola all!2



Ena se)ana des0us5 %eatriz escondi sus )anos te)blorosas en los 0liegues de su #estido
de no#ia2 Estaba )uy elegante con un #estido 0recioso2 Lottie hab!a dicho ?ue el hecho
de ?ue ella estu#iera teniendo una boda a0resurada no significaba ?ue no 0od!a tener un
#estido nue#o 0ara ese d!a2 7s! ?ue lle#aba una 0reciosa seda tornasolada ?ue ca)biaba
de #erde a
azul )ientras ella se )o#!a2 4ero a 0esar de la belleza de su #estido nue#o5 ella no 0od!a
controlar el te)blor de sus dedos2
al #ez esto era nor)al el d!a de la boda5 los ner#ios2 rat de 0restar atencin al obis0o
?ue los estaba casando a ella y a ;eynaud5 0ero sus 0alabras 0arec!an ir >unto a un flu>o de
sonidos sin sentido ?ue zu)baban en sus o!dos2
Ella es0eraba ?ue no estu#iera a 0unto de des)ayarse2
Estaba haciendo ella lo correctoA Ella a6n no sab!a ni co)o se 0uso de 0ie en el altar2
8 ;eynaud hab!a 0ro)etido cuidar del t!o ;eggie5 hab!a 0ro)etido de>arlo #i#ir en la casa
%lanchard sin i)0ortar el resultado de la lucha 0or el t!tulo2 Ella hab!a hecho ?ue el
t!o ;eggie estu#iera seguro5 y tal #ez eso era )oti#o suficiente 0ara casarse con ese ho)bre5
aun?ue l no la a)ara2
Hl no la a)aba2
%eatriz frunci el ce<o )irando el ra)o de flores en sus )anos2 Ella ?uer!a un ho)bre ?ue la
a)ara 0or ella )is)a5 0ero se casaba con un ho)bre fr!o y calculador en su lugar2 =Era eso
suficienteA
Ella no estaba segura2 ;eynaud no 0odr!a ablandar su corazn lo suficiente co)o 0ara
a)arla2 En las 6lti)as se)anas5 0arec!a se hab!a endurecido )@s ?ue nunca5 )@s centrado
en su ob>eti#o de alcanzar el t!tulo y el 0oder ?ue iba asociado2 Si >a)@s llegaba a a)arla5
=0odr!a so0ortar este )atri)onioA
4ero entonces ;eynaud #ol#i hacia ella y coloc un sencillo anillo de oro en su dedo y la
bes
con delicadeza en la )e>illa2 "e re0ente5 todo el asunto hab!a ter)inado5 y ya era
de)asiado tarde 0ara un segundo 0ensa)iento ni re)ordi)ientos2 %eatriz res0ir
hondo y 0uso su )ano sobre el codo de ;eynaud5 sostenindose con )@s fuerza de lo
?ue nor)al)ente 0odr!a tener2
Hl inclin la cabeza )@s cerca de ella2 - =Est@s bienA -
G S!2 %astante2 - Ena a)0lia sonrisa 0arec!a estar congelada en su rostro2
Hl la )ir dubitati#o5 )ientras ?ue la conduc!a a tra#s de la 0e?ue<a )ultitud de
ad)iradores2
- -re)os a casa 0ronto5 y si lo deseas5 0uedes ir a acostarte2 -
- 1h5 0ero tene)os el desayuno de la bodaJ -
G 8 la noche de bodas5 G l susurr en su o!do2 G(o deseo ?ue ta)bin te enfer)es 0ara
disfrutar de ella2 G
Ella agach la cabeza 0ara ocultar una sonrisa de satisfaccin2 El hecho era ?ue l no hab!a
hecho )@s ?ue darle un beso casto en los labios desde su co)0ro)iso5 y una 0e?ue<a
0arte de ella hab!a co)enzado a 0reguntarse si l ya hab!a 0erdido el inters2
E#idente)ente5 no2
Hl le ayud a entrar en el carrua>e ante los #!tores de la )ultitud y luego entr a toda 0risa2 Hl
le
sonri cuando el coche se 0uso en )archa2 - =Se siente diferente5 estar casadaA -
- (o2 - Ella sacudi la cabeza5 entonces el 0ensa)iento de algo le lleg2 - 7un?ue5
su0ongo ?ue tendr ?ue acostu)brar)e a ser Lady Ho0e5 no s si lo harA -
Hl frunci el ce<o2 - "eber!as ser lady %lanchard2 - Hl )ir 0or la #entana2 - 8 eso ser@
0ronto5 ta)bin2 -
(o hab!a nada )@s ?ue decir a eso5 as! ?ue #ia>aron en silencio hasta ?ue llegaron a la
casa2 9uchos de los in#itados ya hab!an llegado y estaban entrando en la 9ansin5
)ientras %eatriz descend!a del carro2 Ella subi los escalones de la Basa %lanchard con
;eynaud5 y un senti)iento raro2
Esta era toda#!a la casa de su t!o5 0ero )uy 0ronto ser!a de ella y de -;eynaud sola)ente --
si l
recu0eraba su t!tulo2 Ella in#ertir!a las 0osiciones con el t!o ;eggie5 y ese 0ensa)iento
no era c)odo2
En el interior5 el co)edor estaba listo 0ara una fiesta2 9etros de tela rosado es0u)oso
alineadas
a la )esa5 y 0or un )o)ento %eatriz sinti co)o se habr!a horrorizado su t!o ;eggie con los
gastos2 Hl ya estaba sentado a la cabecera de la )esa5 )irando )@s bien inc)odo y
triste2 Se negaba a )irarla a los o>os2
;eynaud se sent al lado del !o ;eggie co)o era lo a0ro0iado y entonces fue distra!do 0or
un in#itado2 4or un )o)ento5 %eatriz estu#o silenciosa2
G Est@ hecho5 entonces5 G di>o el !o ;eggie2
Ella lo )ir y sonri2 G S!2 G
G (o se 0uede #ol#er atr@s ahora2 G
G (o2 G
Hl sus0ir 0esada)ente2 G 8o solo deseo lo )e>or 0ara t!5 ?uerida2 6 sabes eso2G
G S!5 lo s5 !o5 G di>o ella sua#e)ente2
G El sin#ergYenza 0arece 0reocu0arse 0or t!2 G Hl 0uso sus )anos sobre la )esa y las )ir
co)o si nunca antes lo hubiera hecho2 G 8o he notado co)o l te )ira algunas #eces5 co)o
si fueras una >oya y t6 #iera )iedo de 0erderte2 8o es0ero ?ue l te trate as!2 Es0ero ?ue seas
real)ente )uy feliz2 G
G Gracias2 G %eatriz sinti sus tontas l@gri)asGtan cerca a la su0erficie durante todo ese
d!aGbrotar de sus o>os2
G 4ero si acaso l no lo hace5 G di>o su t!o en #oz ba>a5 G t6 sie)0re tendr@s un lugar
con)igo2 (os 0ode)os ir de esta )aldita casa5 y encontrar otra 0or nosotros )is)os2 G
G 1h5 !o ;eggie2 G Ella to) aliento en una risa ?ue fue )@s co)o un sollozo2 9! )uy
?uerido5 ?uerido t!o ;eggie5 as! desa0robara su eleccin5 toda#!a estaba reacio a
abandonarla 0or co)0leto2 Ella estaba sec@ndose los o>os con un 0a<uelo cuando con
;eynaud to) la silla al lado de ella2 Hl le frunci el ce<o2 G Du te ha dicho lAG
G Shh2 G %eatriz )ir a su t!o ;eggie5 0ero l ya estaba hablando con ante Bristelle2 G Hl
ha sido )uy a)able2 G
;eynaud gru<5 sin 0arecer del todo con#encido2
- Es un fanfarrn de edad2 -
- Hl es )i t!o y yo lo a)o5 - %eatriz di>o con fir)eza2
Su nue#o )arido si)0le)ente gru<2
El desayuno era largo y suntuoso5 y cuando final)ente ter)in5 %eatriz estaba lista
0ara una siesta2 4ero se le#ant y se 0re0ar 0ara decir adis a sus in#itados2
Berca del final de la l!nea estaban Lord y lady Fale2 El #izconde e)0ez a hablar con
;eynaud5 y 0or un )o)ento %eatriz y lady Fale se ?uedaron >untas y solas2
- Est@ )uy contento con esta unin5 - Lady Fale di>o en #oz ba>a2
%eatriz )ir5 sor0rendida2 - el #izconde FaleA -
La otra )u>er asinti con la cabeza2 - Ha estado )uy 0reocu0ado 0or Lord Ho0e2 odo este
asunto de t6 es0oso regresando con #ida ha sido un shoc& 0ara l-un gol0e bueno5 0or
su0uesto5
0ero un cho?ue5 al fin y al cabo2 - %eatriz le#ant las ce>as2
- Est@ 0reocu0ado 0or la for)a en ?ue Lord Ho0e ha ca)biado2 K
G Hl es oscuro5 G %eatriz )ur)ur2
Lady Fale asinti con la cabeza2 G Eso es lo ?ue Fale )e di>o2 En cual?uier caso5 l est@ )uy
contento de ?ue usted haya consentido en casarse con Lord Ho0e2 G
%eatriz no estaba segura de ?ue decir sobre eso5 as! ?ue si)0le)ente asinti con la cabeza2
La Fizcondesa #acil un )o)ento2 G 8o )e 0regunto2 2 2 G
%eatriz la )ir de frente2 G S!AG
La otra )u>er 0arec!a un 0oco a#ergonzada2 G 9e 0regunto5 si 0odr!a darle un bastante
inusual 0resente de bodasAG
G "e ?u se trataAG
G Es un traba>o5 de #erdad si no lo desea5 0or fa#or d!galo as! no )@s5 y yo no lo sacar2 G
%eatriz estaba ahora intrigada2 G "!ga)elo5 0or fa#or2 G
G Es un libro5 G Lady Fale re0lic2 G Se )e di>o hace alg6n tie)0o 0or una a)iga ?ue usted
0egaba libros co)o un hobby2 -
G S!AG
G %ien5 esto ha sido algo de un 0royecto )!o5 G Lady Fale lo di>o casi t!)ida)ente2 G Es un
libro de cuentos de hadas ?ue original)ente 0ertenec!a a Lady E)eline y a su )arido2-
%eatriz se inclin hacia delante2 - 4erteneci a ;eynaudA -
Lady Fale asinti con la cabeza2 G E)eline lo encontr el a<o 0asado5 y )e 0regunt si
0od!a traducirloGestaba en 7le)@n2 Ena #ez ?ue lo tradu>e5 se lo entregu a una a)iga
0ara ?ue lo transcribiera5 y )e 0reguntaba si a usted le gustar!a unirlo 0ara )!A 1 ?uiz@s
0ara E)eline2 Se lo dar e#entual)ente cuando ella 0ueda tenerlo 0ara su 0ro0ios hi>os2 9e
ayudar@AG
G "esde luego ?ue s!5 G %eatriz )ur)ur5 to)ando las )anos de la otra )u>er2 Se sent!a
llena de un delicioso 0lacer5 co)o si Lady Fale le hubiera dado de alguna )anera un 0ase
de entrada a la fa)ilia St2 7ubyn2
G Estar feliz de hacerlo2 G


` ` `
G %E7;-[ LEBE E(B7(7"1;75 G (ate di>o )ientras se acercaba a Lottie des0us del
desayuno de bodas2
G S!5 lo est@5 G Lottie re0lic sin )irar en su direccin2 G (o )e hab!a dado cuenta ?ue
hab!as sido in#itado a la boda2 G
Ella estaba 0arada >usto dentro de las 0uertas frontales de la Basa %lanchard5 es0erando
0or su coche )ientras se acercaba2 7 0esar de asegurarse de no )irarlo5 estaba )uy
consciente de su abrigo azul 0rofundo y sus 0antalones de )ontar5 el blanco de su 0eluca y
la tela al)idonada de su cuello lo hac!an lucir )uy bien de hecho2 Ella era ?uiz@s la 6nica en
darse cuenta ?ue el re)ate de ese abrigo en 0articular5 se estaba deshilachando y
necesitaba re0ararse2 Se hab!a ol#idado de se<al@rselo a su ayuda de c@)ara antes de
abandonarlo5 y a0arente)ente nadie )@s en esa casa lo hab!a notado2
Su atracti#o rostro se oscureci2 G (o )e hab!as #istoA 4odr!a >urar ?ue te #i )irando 0or
donde )e encontraba en la iglesia2 G
Ella sonri forzada)ente2 G al #ez 0ensaste ?ue todo el )undo te estaba )irandoA al #ez
0or?ue eres un >o#en y a)bicioso )ie)bro del 0arla)ento2 G
(athan a0ret los labios y se li)it solo a decir5 G Es una buena unin2 %eatriz 0arec!a )uy
feliz2 G
G H))2 4ero a0enas han 0asado tres horas2 G
G t6 cinis)o te #a a enfer)ar2 G
G 1h5 eso es cierto2 6 0referir!as una )u>er ?ue 0retenda fingir felicidad2 G di>o ella
dulce)ente2
G En realidad5 yo 0refiero una )u>er ?ue sea real)ente feliz y no ?ue solo lo 0retenda5 G
di>o l2
G Entonces ?uiz@s deber!as 0oner )@s atencin a t6 )u>er5 G ella le grit2
G Es eso2 Se acerc a ella5 casi tocando su ho)bro con el 0echo5
hablando en #oz ba>a e intensa2 - =;egresar!as de nue#o si 0ro)eto un #ia>e al teatro o al
balletA
al #ez traerte dulces y floresA -
- (o )e 0intes co)o una ni<a 0e?ue<a2 -
- Entonces di)e lo ?ue deseas5 - di>o entre dientes5 con el rostro nor)al)ente agradable
retorcido con la ira2
- =Du hice yo ?ue estaba tan )al5 LottieA =Du har 0ara ?ue #uel#asA 4or?ue los chis)es
est@n en un frenes! sobre t6 0artida2 9i re0utacin5 )i carrera-no 0uedo to)ar )ucho
)@s de esto2 -
- V1h5 t6 carrera - ella co)enz2
4ero l la interru)0i5 algo ?ue nunca hab!a hecho antes2 - S!5 )i carreraJ t6 sab!as
cuando te casaste con)igo ?ue yo era un 0ol!tico de carrera2 (o act6es hacindote la
inocente ahora2 -
- Sab!a ?ue ten!as una carrera5 - di>o ella en #oz ba>a2 - Lo ?ue no sab!a era ?ue consu)!a
tu #ida5 t6 corazn5 hasta el 0unto ?ue no hab!a lugar 0ara una )u>er2 -
Hl ba> de nue#o los o>os hacia ella2 - (o s lo ?ue ?uieres decir2 -
- =(o lo sabesA - re0lic Lottie2 - %ueno5 tal #ez deber!as 0ensar un 0oco5 entonces2 -
8 ella sali 0or la 0uerta antes de ?ue l 0udiera res0onder-o antes de ?ue ella
0udiera estallar en l@gri)as2
B74MEL1 B71;BE

7l #er a Es0adaLarga y a la 4rincesa5 los tres dragones #olaron hacia ellos5 eCtendiendo sus
enor)es garras5 y arro>ando fuego 0or sus )and!bulas2
Es0adalarga se 0re0ar y blandi su 0oderosa es0ada2
BhacaJ El )@s 0e?ue<o dragn cay al suelo5 gritando de dolor 0or una herida )ortal en su
0echo2 Sin e)bargo5 los dragones ?ue ?uedaban se se0araron y lo atacaron 0or a)bos
lados2 Es0adalarga redu>o a uno ?ue estaba detr@s de l cu@ndo sinti el rastrillo de las
garras de fuego en su es0alda2 Hl se #ol#i5 cayendo sobre una rodilla2
El 6lti)o dragn5 )@s grande ?ue el resto de los dragones grit en se<al de triunfo y se
abalanz sobre l 0ara ter)inar de )atarlo2 222
Gde Es0adaLarga

4or la noche el tie)0o se redu>o5 %eatriz era un )ano>o de ner#ios2 Ella ya no era #irgen5 as!
?ue tal #ez ella no deber!a estar ner#iosaGdes0us de todo5 a ?u deber!a te)erleA 4ero a
0esar de su fa)iliaridad f!sica5 sent!a de alguna )anera ?ue conoc!a )enos a su )arido
ahora de lo ?ue lo conoc!a se)anas atr@s2 al #ez uno >a)@s entender!a real)ente a un
ho)bre5 incluso des0us de ?ue lo hab!a ace0tado dentro de su cuer0o2 Era un 0ensa)iento
triste a tener en su noche de bodas5 y %eatriz frunci el ce<o ?uit las 0erlas ?ue colgaban
de sus ore>as2 Los 0endientes hab!an sido de t!a 9ar!a5 y se 0regunt lo ?ue esa )u>er
e)inente)ente 0r@ctica hubiera 0ensado de su )atri)onio2 =Habr!a a0robado a ;eynaudA
7 ella no le habr!a gustado la for)a 0re0otente con ?ue hab!a tratado el t!o ;eggie5 eso era
cierto2 %eatriz sinti un 0oco de re)ordi)iento2 Habr!a sido el d!a de hoy un enor)e errorA
En ese 0ensa)iento5 ;eynaud entr en la habitacin2 %eatriz des0idi a Duic& con una
0alabra sua#e2 Ella se hab!a )udado a las habitaciones de la condesa5 sin usar desde ?ue
la )adre de ;eynaud las hab!a ocu0ado2 El t!o ;eggie a6n ten!a la 0osesin de la habitacin
del conde5 al )enos de no)bre-Hl hab!a salido de la casa esa noche2 %eatriz )edio hab!a
es0erado ?ue ;eynaud a0ro#echara la ausencia de su t!o 0ara asu)ir el control de la
habitacin 0rinci0al2 4ero no fue as!2
"e nue#o l la sor0rend!a2
Hl ca)in hacia ella #istiendo sola)ente sus 0antalones de )ontar y una ca)isa ba>o una
bata de dorado 0rofundo2 Eso5 >unto con el arete balance@ndose cerca de su )entn y los
tatua>es de las a#es #olando lo hac!an lucir co)o un eCtico 0r!nci0e2 Eno de esos ?ue
0od!an a0oyarse en )onta<as de al)ohadas de seda )ientras era atendido 0or un hare)
de oscuras bellezas2 %eatriz e#it ese desagradable 0ensa)iento2 Ella no era la belleza de
un hare)2
Duiz@s 0or eso su #oz son un 0oco dura cuando ella di>o5 G Hay un 0oco de #ino y galletas
y algunos dulces en la )esa ?ue est@ >unto a la chi)enea2 e gustar!a ?ue te sir#iera un
#asoA -
G (o2 G Hl sacudi lenta)ente su cabeza )ientras a#anzaba hacia ella2 G (o estoy
sediento de #ino2 G
G 1h2 G 1h5 "ios )!o2 Ella deber!a hacer alg6n co)entario sofisticado5 alguna cosa ?ue lo
hiciera 0ensar ?ue era )@s ?ue una ingenua )u>er sin )ucha eC0eriencia2
En lado de su boca se torci hacia arriba5 y ahora la )iraba )@s co)o un 0eligroso y
eCtico 0r!nci0e2 %eatriz retrocedi un 0aso y su trasero gol0e contra la ca)a2
G (er#iosaAG 0regunt l5 sonando co)o si estu#iera tratando de 0arecer inocente y
fallando abis)al)ente2
G (o5 G di>o ella5 y la honestidad oblig a )odificar de in)ediato su declaracin2
G %ueno5 S!2 S!5 estoy algo ner#ios2 (o soy real)ente del ti0o seductor2 G
G (oAG
G (o5 G di>o ella casi con as0ereza2 G Soy 0r@ctica y sencilla5 y nunca he tenido caballeros
aglo)er@ndose a )! alrededor2 -
Hl ar?ue una ce>a5 algo5 ?ue con los tatua>es y todo5 le hac!a lucir real)ente diablico2 -
(ing6n 0retendiente5 o ad)irador5 ning6n a)ante 0rost@tico deses0eradoA -
Ella hizo una )ueca2 - 9e te)o ?ue no2 Soy slo una >o#en nor)al -nglesa2 -
G Gracias a "ios5 G di>o l5 y de 0ronto estaba tan cerca ?ue ella 0od!a sentir el calor de su
cuer0o5 incluso a tra#s de su ca)isa y su bata2 - 9e alegro de ?ue ning6n otro ho)bre #io
t6 dulce interior2 Breo ?ue 0odr!a tener ?ue )atarlo si hubiera habido otro ho)bre2 -"i>o l
ligera)ente5 0ero %eatriz se estre)eci con el trasfondo oscuro de su lengua>e2 Estaba
si)0le)ente seduciendo a una nue#a es0osa en su noche de bodas5 o estaba hablando de
alg6n ti0o de #erdadA Estaba real)ente atra!do 0or ellaA 1h5 c)o deseaba ?ue lo
estu#ieraJ Ser deseaba si)0le)ente 0or s! )is)a y no 0or otra razn era un deses0erado
deseo en su interior2 4ero ella se a0art de la idea5 cuando l inclin la cabeza5 ba>@ndola
de for)a ?ue 0udo 0oner sus labios >usto en el la unin de su ho)bro y el cuello2 La
sensacin era a la #ez eCtra<a5 y en 0arte delicada5 y ertica 0or otra 0arte2 Ella sinti
real)ente un escalofr!o desde la 0unta de su ho)bro hasta la unin de sus )uslos2 V"ios )!o5
si 0od!a hacer esto con slo un beso en el ho)bro5 0or el a)or de "ios5 ella no ten!a
ninguna es0eranza2 =B)o 0od!a ella estar en igualdad en este )atri)onio si su si)0le
to?ue la con#ert!a en un charco de a<oranzaA (o 0odr!a hacerlo2 -ba a tener ?ue lle#ar a su
chica ordinaria-de )aneras -nglesas- de una )ano y darle la #uelta de alguna )anera2 Ella
no ser!a ca0az de decirle ?ue lo a)aba5 0ero sin duda 0od!a de)ostr@rselo con su cuer0o2
Bon ese 0ensa)iento en )ente5 se acerc a su es0oso2 "esliz sus )anos a lo largo de su
bata de seda5 sintiendo el calor ?ue des0rend!a 0or deba>o su cuer0o2 La 6lti)a #ez l le
hab!a ordenado ?ue lo des#istiera2 Esta #ez ella no es0erar!a sus instrucciones2
Bo)enz a ba>ar la bata 0or sus ho)bros2 Hl segu!a bes@ndola en su cuello5 0ero e)iti un
0e?ue<o gru<ido en su garganta5 al sentirla en accin2
Ella ech )ano de todo su cora>e5 y continu desabotonando su ca)isa5 feliz de #er de
nue#o la eC0ansin de su 0echo2 Hl ten!a un 0echo adorable5 ancho y )usculoso5 y toda#!a
bronceado en un caf oscuro2 Ella lo urgi a le#antar sus brazos y le sac la ca)isa2
al #ez fuera 0or?ue ella estaba tratando de ir des0acio5 0ara seducirlo5 0ero esta #ez sinti
7lgo en su es0alda ?ue la 6lti)a #ez no estaba2 ir la ca)isa a un lado >unto a la bata y
)o#i las )anos alrededor de su es0alda2 en!a 0rotuberancias all!2 Du eCtra<o2 Eran casi
co)o siG
Hl to) sus )anos y las ale> de su es0alda5 sostenindoselas entre sus cuer0os )ientras la
besaba a0asionada)ente2 La lengua de l in#adiendo su boca5 ella la atra0 con sus labios
y la succion2 Hl solt sus )anos5 y ella las desliz sobre su 0echo5 glorific@ndose en el
0lacer de sentir su 0iel2 1nde sus )anos )@s aba>o y alcanz la cinturilla de sus
0antalones2
7 ciegas busc los botones5 ese traba>o se #ol#i )@s dif!cil cuando ;eynaud co)enz a
acariciarle los 0echos con las )anos2
Ella ro)0i el beso5 >adeando2 G 9e distraes haciendo eso2 G
G DueA5 estoAG 0regunt l inocente)ente5 y 0ellizc sus 0ezones2
G 1hJG Ella consigui abrir los dos 0ri)eros botones en el ba>o de su 0antaln e insert sus
dedos en el interior5 rozando la carne dura2
;eynaud )ur)ur en #oz ba>a5 luego5 abru0ta)ente5 la de> ?ue ba>ara sus 0antalones y
calzoncillos2 - Fa)os a continuar con esto en la ca)a2 K
Hl retrocedi hacia la ca)a5 lle#@ndola >unto a l5 y luego se acost contra las al)ohadas2
Ella subi a su lado5 situ@ndose sobre las rodillas2 Hl estir los brazos cruzados detr@s de la
cabeza2
El #ello ba>o sus brazos era negro y t6 0ido5 y sus antebrazos se abultaron con la fleCin de
sus )6sculos2
%eatriz sinti co)o se calentaba su #ientre ante la #ista2 Ella ba> sus o>os2 Su 0ene estaba
recto ahora 0ero no total)ente erecto2 La 6lti)a #ez ?ue hab!an hecho el a)or5 l la hab!a
dirigido en su eC0loracin2 %ueno5 ahora5 0ens5 ella deseaba hacer sola)ente lo ?ue
deseara2
Se inclin un 0oco hacia delante y acarici un 0oco sobre su 0olla5 y esta se balance en
reconoci)iento2
Ella sab!a ?ue a l le gustaba un to?ue fir)eGya se lo hab!a )ostrado antes---2 Ella lo rode
>usto sobre la hinchada ci)a5 )idiendo el ancho con su 0ulgar y su dedo !ndice2
Hl se )o#i 0or deba>o de ella2 G Fen a?u!2 G
Entonces5 ella se arrastr enci)a de l5 este ho)bre gigante le 0ertenec!a ahora5 y
cuando ella se acerc a su rostro5 lo to) entre sus 0al)as y lo bes2 al #ez sus
eC0eriencias 0asadas 0odr!an haberlo #uelto un ho)bre duro5 en ocasiones cruel5 0ero ella
se regoci> de ellas5 si lo hab!an tra!do a casa #i#o2 7s! ?ue ella lo bes 0rofunda)ente5
)o#indose contra l5 y l la aco)od co)o le gustaba5 des0lazando sus 0iernas sobre las
caderas de l a cada lado de su cadera de tal for)a ?ue ?uedara sentada sobre l2 Ella se
corri hacia atr@s y lo )ir con una 0regunta silenciosa y Hl asinti con la cabeza2
G Bab@lga)e2 G
Ella se ele# y se ?uit la ca)isa 0ara estar tan desnuda co)o lo estaba l2 Esta era la
consu)acin de su )atri)onio5 y ella deseaba unirse a l de la )is)a for)a5 desnuda ante
"ios2 Bu@ndo ba> nue#a)ente5 sus 0liegues h6)edos se unieron a su dureza2
Ella lo )ir2 G Esta #ez lo har@s t62 Bolcate dentro de )!2 G
Hl encontr sus o>os y 0uso su )ano entre ellos5 all! aba>o5 rozando contra ella2
G 7s!AG 0regunt l5 y ella sinti el 0ri)er e)0u>e5 su estrechez iba cediendo )ientras la
cabeza entraba en ella2
G S!5 >usto as!5 G ella susurr5 co)0leta)ente cauti#ada 0or lo ?ue l hac!a2
Los labios de l se tensaron2
Ella se inclin un 0oco hacia adelante5 agarr@ndolo de los ho)bros5 entonces l e)0u>
hacia arriba y de re0ente estaba total)ente adentro2 Estaban unidos co)0leta)ente2
Finculados 0or sus cuer0os y 0or los #otos ?ue hab!an hecho2 Ella se estre)eci un 0oco
ante a?uel 0ensa)iento5 y sus o>os se encontraron2 Sentir!a l ta)bin la i)0ortancia de
ese
)o)ento ta)binA Ella no 0od!a estar segura5 sus o>os eran negros y sin fondo5 i)0osibles
de
leer2
G Bab@lga)e5 G di>o l otra #ez2
8 as! lo hizo2 Ella se le#ant con cuidado5 de>@ndolo deslizarse desde sus 0rofundidades y
luego e)0u>ando nue#a)ente hacia aba>o5 >adeando )ientras la rellenaba2 Hl ten!a los o>os
ba>os5 el labio su0erior ligera)ente le#antado )ostrando los dientes2 Hl 0uso las 0al)as
sobre sus 0echos con sus grandes )anos5 )o#iendo r@0ida)ente los 0ulgares sobre los
0ezones5
y ella re0ri)i el i)0ulso de cerrar los o>os2 Esto era i)0ortante2 Este era un acto de sagrada
i)0ortancia5 y ella ?uer!a estar al tanto de cada instante2
Ella se inclin hacia adelante5 )o#indose contra l5 y aceler su 0aso2 Estaba tan cerca
ahora de alcanzar esa horrible felicidad2 4od!a sentir su cuer0o 4od!a sentir su
cuer0o a0retando )ientras cabalgaba hacia su liberacin2
Su 0olla estaba dura y resbaladiza5 y ella gir sobre l5 rechinando los 0liegues contra l
co)0lacindose a s! )is)a incluso )ientras le co)0lac!a2 Hl ar?ue la cabeza hacia atr@s5
con los o>os entrecerrados y ella se lanz hacia adelante 0ara la)er su 0ezn y l
gi)i2 Ella obser# co)o sus inteligentes o>os negros se desenfocaban2
Lo #io cuando abri su boca y grit2 Se ar?ue deba>o de ella5 su cuer0o for)ando un
arco tenso5
y ella se aferr a los ho)bros de l 0ara )antenerse en su sitio incluso )ientras ella sufr!a un
es0as)o5 inundando su #ientre de dulce 0lacer2
Ella cay contra su 0echo subiendo y ba>ando5 con la boca abierta5 y 0rob la sal sobre su
0iel incluso )ientras otra ola la gol0eaba2 Berr los o>os y hundi la cara contra su fuerte
cuello2
Hab!a sido casi 0erfecto2
Ella estaba contra l5 sobre l5 y sinti su 0echo subir y ba>ar 0or deba>o de ella2 4odr!a
?uedarse
a?u! 0ara sie)0re5 0erdida en esta felicidad 0osterior al acto5 0ero con el tie)0o el )undo
eCterior se entro)eter!a2 7s! ?ue ella hizo la 0regunta ?ue hab!a estado reteniendo desde
?ue l se ?uit la ca)isa2
- =B)o te hiciste las cicatrices en la es0aldaA K


HL "E%E;M7 haberse dado cuenta ?ue ella las hab!a #isto en )edio de su seduccin5 0ero no
obstante su 0regunta fue un shoc& ines0erado2 4or un )o)ento5 l consider ignorarlo o
incluso fingir ?ue no sab!a lo ?ue ella estaba 0reguntando2 4ero ellos estaban casados
ahora2 Ella lo hab!a #isto )uy 0ronto-y lo #er!a 0or )uchos a<os 0or #enir5 si "ios ?uiere2
7s! ?ue se 0re0ar y le di>o: - e lo dir una #ez5 0ero no ?uiero #ol#er a hablar de ello
otra #ez2 =EntendidoA -
Hl 0ens ?ue ella iba a hacer un )oh!n o5 0eor a6n5 se iba a sentir herida 0or
su tono cortante5 0ero ella si)0le)ente lo )ir con a?uellos grandes o>os grises2
- 9uy bien2 =4uedo #erA -
Hl frunci el ce<o5 )irando le>os5 0ero luego5 abru0ta)ente5 se dio la #uelta de )anera
?ue su es0alda fuera 0ara ella2 %eatriz abri la boca y luego se ?ued en silencio2
Berr los o>os5 i)aginando lo ?ue ella #io2 Hl se hab!a )irado en el es0e>o una #ez y
slo una #ez -- su es0alda era una )asa de cicatrices2 Finas y blancas5 talladas 0or el
bronceado de
su 0iel2 Las )@s gruesas5 eran cicatrices enro>ecidas5 las ?ue ella hab!a sentido antes5
acordonaban su es0alda desde la )itad hasta la derecha de la cadera2
Ella 0regunt5 G Bo)o te sucedi estoAG
Hl se #ol#i hacia ella5 con sus o>os toda#!a cerrados2
G Fue el Segundo in#ierno ?ue 0asaba con la fa)ilia de Gaho2 G
G Bunta)e5 G di>o ella si)0le)ente5 y l abri los o>os 0ara #er ?ue ella lo estaba
)irando2 Su rostro estaba sin re#esti)iento5 0ura y her)osa5 su
0elo dorado toda#!a 0einado hacia atr@s2 Ella cubri sus 0echos con las s@banas5 0ero sus
blancos ho)bros toda#!a se re#elaban2
- t6 #i)os )@s ali)ento al llegar la 0ri)a#era2 - -nclin la cabeza 0ara concentrarse en las
cortinas2 K Los osos y los cier#os estaban )@s delgados 0or el in#ierno5 0ero eran )@s f@ciles
de cazar2 8 las )u>eres reunieron las bayas y las #erduras de los bos?ues y ca)0os5 una
#ez ?ue las cosas #erdes e)0ezaron a crecer2 -
- Las cosas iban )e>or5 - di>o Ella en #oz ba>a2 (o hab!a i)0aciencia en su #oz5 a 0esar de
?ue
l estaba e#itando la razn de esta historia2
- Estos fueron )e>ores5 S!5 - di>o l2 - 8 yo deber!a haberlo estado5 ta)bin2 Hab!a )ucho
final)ente ?ue co)er des0us de un in#ierno de ha)bre2 Sin e)bargo5 los #eranos 0ueden
ser )uy calientes en esa 0arte del )undo2 Balientes y h6)edos y creo ?ue la
co)binacin infiltraron )is 0ul)ones2 9e 0use )uy enfer)o con fiebre y
0urga2 Gaho y las otras )u>eres de su fa)ilia )e atend!an5 0ero hay d!as de los ?ue no
tengo ning6n recuerdo2G
G Due horrible5 G %eatriz di>o5 enlazando sus dedos con los de l2 G 4ero sobre#i#iste2 G
G S!5 0ero casi no lo hago5 G di>o l2 G 8 luego2 2 2 G ECtra<o5 l 0od!a sentir el sudor
co)enzando en su es0alda con solo ese recuerdo2 ;es0ir 0rofunda)ente5 0eleando con las
n@useas ?ue subieron a su garganta2 Estaba tan a#ergonzado de ese e#ento2
G Due sucediAG
Hl res0ir2 - Gaho salido del ca)0a)ento 0ara asistir a una cere)onia2 Ella to) con sus
dos
hi>as y sus es0osas y su )arido2 8o estaba de)asiado enfer)o 0ara #ia>ar2 Slo yo5 un
ho)bre un 0oco #ie>o5 una )u>er escla#a5 y Sastaretsi ?ueda)os atr@s2 "i>o ?ue tu#o una
discusin con el >efe de la tribu Gaho y su fa)ilia 0ara ?ue se fueran a #isitar5 0ero creo
?ue l se ?ued solo 0ara )atar)e2 -
%eatriz se ?ued en silencio5 0ero ella a0ret sus dedos2
;eynaud cerr los o>os5 tratando de )antener la #oz fir)e5 recordando el horror de
estar en 0oder de otro2
G El ?ue yo estu#iera #i#o hab!a herido 0rofunda)ente el orgullo de Sastaretsi2 Hl lo hab!a
to)ado co)o una afrenta 0ersonal ?ue yo no hubiera sido torturado hasta la )uerte 0ara su
)ayor gloria2 Buando estu#i)os cerca de )orir ese in#ierno5
Breo ?ue es0er su )o)ento debido a ?ue la tribu necesitaba otro buen
cazador2 4ero cuando )e 0use enfer)o a?uel #erano5 l #io su o0ortunidad2 -
- =Du fue lo ?ue hizoA - 4regunto Ella2
- Hl #ino 0or )! en la noche2 8o estaba atado y toda#!a dbil 0or la fiebre2 8o no ten!a
ninguna 0osibilidad5
0ero luch de todos )odos2 8o sab!a ?ue estar en sus garras ser!a fatal2 -
- 4ero l te cogi a 0esar de t6 resistenciaA - 4regunto Ella en #oz ba>a2
Hl asinti Bon La Babeza2 Las 0alabras 0arec!an atoradas en su garganta5 y su 0echo le
dol!a co)o si no 0udiera res0irar2 La sensacin de las )anos de otro ho)bre en el cuello5 a
sabiendas de ?ue no era suficiente)ente fuerte co)o 0ara se0ararlo2 "e re0ente5 l ol!a a
grasa de oso caliente5 a)arga y fuerte2
-)0osible2 Lo estaba i)aginando2 (adie se unta con grasa de oso en -nglaterra2 Sin
e)bargo
Sastaretsi lo hizo en a?uella tierra tan le>ana2 El hedor se hac!a )@s es0eso en su nariz
esa noche2
- ;eynaud - oy lla)ar a %eatriz2 - ;eynaud5 no es necesario seguir adelante2 -
- (o5 - l lanzo un grito ahogado2 - (o2 Foy a decir esto una #ez y nunca )@s2 -
Se tu)b 0or un )o)ento5 slo 0ara res0irar5 tratando de sacar el olor de la grasa de
oso de su nariz2
7 continuacin5 di>o - Hl )e to) y )e at a una estaca5 y )e gol0e2 Ena y otra #ez2 Hl
ro)0i
0alos contra )i es0alda5 tallando largas l!neas en )i carne5 y cuando )e des)ayaba5 l )e
des0ertaba
0ara e)0ezar todo de nue#o2 -
Se ?ued en silencio5 Ella 0uso sus dos )anos alrededor de las suyas2
- en!a la intencin de )atar)e2 7 torturar)e hasta ?ue yo le rogara y luego ?ue)ar)e
#i#o2 -
- 4ero t6 no est@s )uerto5 - di>o %eatriz2 Ella sonaba urgida22 - Has sobre#i#ido2 -
- S!5 he sobre#i#ido5 - di>o el2 - 8o sobre#i#! al negar)e a e)itir un sonido2 (o i)0ortaba lo
?ue
)e hac!a5 no i)0ortaba cuanto )e gol0eaba o hac!a correr )i sangre5 )e ?ued en
silencio2 8 luego un
)ilagro ocurri2 -
Hl )ir a su 0rotectora es0osa2 (unca deber!a haberle dicho esta historia5 nunca deber!a
haberle
0er)itido escuchar la oscuridad ?ue hab!a sufrido5 la #ergYenza2
- =Du 0asA -
- Gaho y su fa)ilia regresaron5 - contest Hl5 si)0le)ente5 las 0alabras de ninguna
)anera trans)itir!an lo eCtra<ado ?ue se hab!a sentido ante ese e#ento2 - Ella )e di>o )@s
tarde ?ue hab!a tenido un sue<o2 En el sue<o5 una ser0iente estaba luchando con un lobo5 y
la ser0iente hab!a hundido sus col)illos en el cuello del lobo2 Ella di>o ?ue esa era la #oz de
su 0adre ?ue le di>o ?ue la ser0iente no deb!a ganar2 Buando se des0ert ella acort el
feste>o y #ol#i a casa2 -
- =Du hizo ellaA - le 0regunt %eatriz2
La boca de ;eynaud se retorci2 - Ella )e sal# de la )uerte2 9e liber5 )e dio agua5
la# y #end )is heridas5 y en la )a<ana del d!a siguiente5 )e dio un cuchillo y
)e di>o ?ue hiciera lo ?ue deb!a2 -
- =Du es lo ?ue ten!as ?ue hacerA -
- 9atar a Sastaretsi5 - contest el2 - 8o estaba dbil5 sufriendo 0or la 0rdida de sangre y
0or la
enfer)edad5 0ero ten!a ?ue )atarlo2 Hl sab!a lo ?ue iba a hacer5 incluso sin la autorizacin
de Gaho5 yo no 0od!a de>arle #i#o - y aun?ue l 0udo haber huido en la noche5 en lugar de
eso se ?ued a 0elear con)igo2 -
- 8 ganaste5 - di>o Ella2
G S!5 gan5 G di>o l5 sin sentir 0ara nada regoci>o2
Ella sus0ir y se a0oy contra su ho)bre2 G 9e alegro2 9e alegro de ?ue hayas )atado a
Sastaretsi2 Estoy feliz de ?ue hayas sobre#i#ido2 G
G S!5 G di>o l sua#e)ente2 G 7s! co)o yo2 G
Si l no hubiera sobre#i#ido5 ella no estar!a en sus brazos >usto ahora2 Eso al )enos era
bueno2
;eynaud cerr los o>os y sinti la sua#e calidez de su es0osa5 la esencia de )u>er y flores
alrededor de l2
Escuch su res0iracin ni#elada y 0rofunda co)o si ella se hubiera dor)ido5
y dio gracias de ?ue 0od!a #i#ir este )o)ento5 a esta )u>er2
al #ez hizo todo lo ?ue antes hab!a #alido la 0ena2
- 97";EG7SE 47;7 SE; un ho)bre recin casado5 - Fale5 di>o alegre)ente una se)ana
des0us2 - al #ez t6 #iste
de)asiado sue<o la noche anterior2 -
Sa)uel Hartley5 ca)inando al otro lado de Fale5 reso0l2 Los tres ho)bres se 0aseaban 0or
una
)oderna calle de Londres 0ara disuadir a los fisgones5 su r@0ido 0aso5 se deb!a a ?ue el
#iento estaba )uy
fr!o2
;eynaud frunci el ce<o a los dos2 Era una her)osa )a<ana5 y hab!a de>ado a su nue#a
es0osa
dur)iendo en su c@lida ca)a de )anera ?ue 0udiera #enir consultar con estos dos bufones2
8 ellos ni si?uiera a0reciaban su sacrificio2 - 4ode)os darte un 0oco de ayuda5 si es
necesario
5 - continu Fale5 tan insensato co)o sie)0re5 - en las )ara#illas de la felicidad conyugal2
4or lo )enos yo 0uedo2 -
9ir a Hartley co)o 0regunt@ndole2
- Bo)o yo 0uedo5 - re0lic el 7)ericano2 Su boca estaba recta5 0ero algo en l hizo
0arecer ?ue se estaba riendo2
- 9e alegro de o!rlo teniendo en cuenta ?ue est@s casado con )i her)ana5 - re0lic
;eynaud
con 0oco de filo en su #oz2
La eC0resin de Hartley no ca)bi5 0ero su cuer0o 0arec!a )@s tenso2 - 6 no
debes 0reocu0arte de co)o cuido de E)eline2 -
- Es bueno saberlo2 -
- 7hora5 7hora5 - Fale5 di>o con un dulzn tono de #oz ?ue recordaba re0ugnante)ente al
de una ni<era de guarder!a2 K yo ya le di una 0aliza 0or corte>ar a E))ie2 -
;eynaud le#ant sus ce>as2 G Lo hicisteAG
G Hl no lo hizo5 G Hartley fue diciendo5 aun?ue Fale asinti con la cabeza feliz)ente2 G Lo
lanc 0or las escaleras2 G
Fale a0ret los labios y )ir hacia el cielo2 - (o recuerdo )uy bien5 0ero )e doy cuenta
c)o t6
recuerdo sobre ese e#ento se ha #uelto bru)oso2 -
- 7hora5 )ira5 - Hartley co)enz tran?uila)ente5 con un hilo de di#ersin en su #oz2
- Se<ores5 - di>o ;eynaud5 - tene)os ?ue llegar al )eollo de la cuestin5 ya ?ue es en
realidad
slo una se)ana des0us de )i boda y )i encantadora es0osa real)ente )e es0era 0ara
?ue la atienda
2 -
- 9uy bien2 - Hartley asinti Bon la Babeza5 serio ahora2 - =Du has descubierto desde
?ue te #i 0or 6lti)a #ez5 FaleA -
- Hay ru)ores de ?ue tanto el traidor de S0inner Falls era un noble y ?ue su )adre era
francesa5 - Fale5 di>o r@0ida)ente2
Hartley lade la cabeza2 - =8 de dnde sacaste esa infor)acinA -
- 9unroe5 - di>o ;eynaud5 Fale le hab!a contado sobre la reunin ?ue hab!an tenido tie)0o
atr@s2 - El 0ri)er trozo de infor)acin ?ue ten!a le lleg de un colega Francs5 el segundo -
- Hl lo consigui de Hasselthor0e5 - Fale5 di>o5 - aun?ue l no se dign a co)0artir la
infor)acin con)igo hasta el )es 0asado2 -
Hartley lo )ir con curiosidad2 - 4or ?u noA -
Fale 0arec!a a#ergonzado2
- Breo ?ue 0or )i cul0a5 - di>o ;eynaud2 - 9i )adre era francesa2 -
- 4or su0uesto2 - Hartley asinti Bon La Babeza2
- Sin duda 0ens ?ue si ya estaba )uerto5 no ten!a sentido 0oner en duda a
)i no)bre5 - ;eynaud di>o seca)ente2 - 4ero co)o sucede ?ue no estoy )uerto22 2 -
- 7hora tene)os ?ue 0ensar en otra cosa ?ue entre los sobre#i#ientes hab!a una )adre
francesa5 - Fale5 di>o
so)br!a)ente2 - 4or?ue ?uien ?uiera ?ue sea debe ser el traidor2 -
- 4ero no hay nadie )@s5 - di>o Hartley2
;eynaud hizo una )ueca2 - Si est@s sugiriendo ?ue soy yo -
- (o seas rid!culo5 - Hartley ro)0i2 - %asta con escuchar2 (o eres t65 yo5 Fale a?u!5
9unroe5 $i)bley5 %arroZs5 (ate GroZe5 y "ouglas-He hablado con todos ellos2 -
- S!2 - Fale5 di>o2 - 8 todos son de Londres y5 0robable)ente5 ten!an ante0asados corriendo
en
los azules al )o)ento de la in#asin ro)ana2 -
- hornton5 Hornos5 7llen5 y Braddoc& est@n )uertos5 - Hartley continu5 - 0ero nosotros los
in#estiga)os a fondo2 (inguno de estos ho)bres ten!a )adres francesas2 Si)0le)ente no
hay nadie ?ue haya sobre#i#ido ?uien 0odr!a ser el ho)bre2 -
- Entonces5 tal #ez se trataba de alguien asesinado5 - ;eynaud di>o en #oz ba>a2 - 7 0esar
de ?ue no tiene sentido2 -
- =Duin )@s ten!a una )adre francesa - Fale 0regunt2
- Ble))ons ten!a una cu<ada francesa5 - Hartley5 di>o5 0ensati#o-2
- =HlA - Fale )ir2 - (o ten!a ni idea2 -
Hartley asinti Bon La Babeza2 - Hl lo )encion una #ez2 La es0osa de un her)ano )enor5
0ero ella est@ )uerta2 -
- (o se a>usta en todo caso5 - ;eynaud di>o con i)0aciencia2 - (o a )enos ?ue la fuente de
9unroe fuera ineCacta2 -
Hartley neg con la cabeza2
- ene)os ?ue hablar con 9unroe5 #er si tiene alg6n recuerdo5 - di>o ;eynaud2
- yo en#i a un )ensa>ero a l hace algunas se)anas5 - Fale5 di>o2 - 4ero el ho)bre no ha
res0ondido2 -
;eynaud gru<2 9unroe era conocido co)o un recluso5 0ero ellos necesitaban sus
recuerdos5
ta)bin2 al #ez tendr!a ?ue lle#ar a %eatriz de #ia>e a Escocia2
4ero 0ri)ero eCist!an asuntos )@s urgentes ?ue atender2
- 4ienso defender )i caso ante el co)it es0ecial del 4arla)ento )a<ana5 - "-I1 el a
los otros dos2 - 4ara ?ue yo 0ueda recu0erar )i t!tulo co)o el conde de %lanchard2 8 )e
gustar!a su ayuda2 -
Fale le#ant una ce>a2 - t6 la tienes5 0or su0uesto5 0ero =?u tienes en )enteA -
;eynaud )ir sobre ellos 0ara asegurarse de ?ue nadie estaba 0restando atencin es0ecial
a su
con#ersacin y luego di>o: - engo una idea22 2 K



%E7;-[ eC0uso sus herra)ientas de encuadernacin de libros con cuidado2 Ella
sie)0re estaba e)ocionada al co)enzar un nue#o 0royecto2 Le gustaba la antici0acin de
to)ar ya sea un #ie>o y des)oronando libro y 0onerlo en orden o to)ar lo ?ue era
esencial)ente un fa>o de 0a0eles y con#ertirlo en un her)oso libro2 Era casi un arte5 de
#erdad2 8 0ara ser >ustos a ella le gustaban sus herra)ientas y )ateriales2 La diferencia de
ta)a<o de sus car0etas 0erfecta)ente alineadas5 las agu>as en su ca>ita5 los carretes de
hilos alineados a lo largo del borde su0erior de su )esa de traba>o2 9@s tarde #er!a a tra#s
de sus su)inistros de 0a0el cual era )@s bonito 0ara la ta0a su0erior5 0ero 0or el )o)ento
ella slo estaba interesada en el corte5 0legado y costura2
arare en #oz ba>a 0ara s! )is)a )ientras traba>aba5 )uy contenta5 y as! fue ?ue con
alguna
sor0resa escuch el relo> en el 0asillo y se dio cuenta de ?ue era casi la hora de la cena2
4asos y #oces )asculinas sonaban en la sala5 y ella lade la cabeza5 escuchando
la #oz de su )arido2 Le#ant la #ista cuando la 0uerta de su 0e?ue<o saln se abri2
G 7h5 7?u! estas5 G ;eynaud di>o )ientras ca)inaba dentro2
Ella sonri5 0or?ue 0arec!a ?ue no 0od!a de>ar de sonre!r co)o una tonta al #er a su )arido2
odos los d!as desde ?ue se hab!a casado con l5 se hallaba )@s cauti#ada 0or l-y el
conoci)iento de eso la inco)odaba2 Hl toda#!a no dec!a ?ue ta)bin la a)aba5 y 0ocas
#eces le )ostraba su afecto5 eCce0to en la inti)idad de su dor)itorio2 al #ez eso era nor)al
en un )atri)onio de la alta sociedad2 al #ez hasta el )@s caballero ten!a 0roble)as 0ara
eC0resar afecto2 "ios5 eso es0eraba ella2
%eatriz )ir ciega)ente a su )esa de traba>o2 G "isfrutaste t6 #isita con Lord FaleAG
G "isfrutar5 no es eCacta)ente la 0alabra a0ro0iada2 G Hl se instal al lado de la )esa2 G
Du es estoAG
G En libro ?ue estoy uniendo 0ara Lady Fale2 G Ella lo )ir2 G Es 0ara t6 her)ana2
70arente)ente5 t6 ni<era lo le!a 0ara ustedes cuando eran ni<os2 G
G "e #erasAG l se inclin sobre el ho)bro de ella5 estudiando las 0@ginas ?ue estaba
cociendo2 G "iablos2 Es el cuento de Es0adaLarga2G Ena sonrisa ilu)in su rostro2 Ese era
)i fa#orito2 G
G Entonces ?uiz@s deber!a hacer un libro 0ara nosotros ta)binG %eatriz di>o ligera)ente2
G 4or ?uAG
G %ueno2 2 2 G Ella )ir hacia aba>o sus )anos5 siguiendo cuidadosa)ente los dibu>os del
te>ido de su falda2 G 4ara nuestros hi>os5 natural)ente2 Estoy segura ?ue te gustar!a leerles el
libro ?ue te gustaba cuando eras ni<o2 G
Hl se encogi de ho)bros2 G Si as! lo deseas2 G
%eatriz frunci su nariz5 fruncindola con fuerza 0ara e#itar las est60idas l@gri)as2 Est60ida
de ella sentirse herida 0or el tono dis0licente ?ue l us2 Ella to) aliento2G "e ?ue hablaste
con Lord FaleAG
G Sobre )i t!tulo5 G di>o l2 G -ntento recu0erarlo )a<ana5 si t6 recuerdas2 G
G "esde luego2 G Ella se ocu0 de sus herra)ientas2 Hl sonaba tan seguro5 0ero los ru)ores
de su locura toda#!a corr!an 0or las calles de Londres2
G 8 una #ez ?ue la obtenga5 esta casa ser@ solo )!a2 G
G Es0ero ?ue no ol#ides ?ue )i t!o ;eggie y yo 0er)anecere)os a?u! ta)bin2 G Ella trato
de decir esas 0alabras sua#e)ente2
G (o seas tonta2 G l frunci el ce<o2
G (o soy tonta5 G di>o ella5 tirando de su hilo fuerte)ente2 G Es solo ?ue 2 2 2 G
G DuA G l 0regunt dura)ente2
Ella hizo a un lado su traba>o y lo )ir5 to)ando una 0rofunda res0iracin2 G Est@s tan
obsesionado con recu0erar t6 t!tulo5 t6 dinero5 t6 s tierras5 todo lo ?ue 0erdiste5 claro ?ue yo
lo entiendo5 0ero hay algo )@s ?ue eso ?ue t6 0uedes 0ensar2 G
G Due ?uieres decirA G 0regunt l5 su rostro anguloso y afilado2
%eatriz le#ant su )entn2 G Has 0ensado acerca de lo ?ue har@s una #ez te con#iertas en el
BondeAG
G 9ane>ar )is haciendas5 atender )is tierras e in#ersiones2 G Hl onde i)0aciente la
)ano2
G Due otra cosa sugieres ?ue hagaAG
Ella 0uso una )ano sobre su )esa de traba>o5 agarrando el borde2 Hl 0od!a ser tan
inti)idante cuando estaba eno>adoJ G 4odr!as hacer )uchas cosas buenas co)o BondeT G
G 8 esa es )i intencin5 G di>o l2
G La esAG La #oz de ella son fuerte5 y eso ya no le i)0ortaba2 Hl estaba desesti)@ndola a
ella y a sus 0ensa)ientos con una )ano2 G 8 t6A 4or?ue todo de lo ?ue te he o!do hablar es
de t6 casa5 t6 dinero5 t6 s tierras2 Has 0ensado en co)o ser@ t6 #ida una #ez t6 ya tengas
todas esas cosasA e sentar@s en la B@)ara de los LoresA Ser@s ca0az de #otar los
0royectos de ley ante el 0arla)ento5 incluso ser un ca)0en 0ara los t6 yos si lo deseas2G
G 9e est@s hablando co)o a un ni<o5 %eatriz5 G l se eno>2 G 7 donde intentas llegarAG
G Hay un 0royecto de ley ?ue se 0resentar@ )a<ana5 G di>o ella antes de ?ue 0udiera
0erder su cora>e2GEl 0royecto de 0ensin 0ara los #eteranos del Sr2 $heaton2
4ro0orcionar!a a los soldados del E>rcito de Su 9a>estad una 0ensin5 as! ellos no tendr@n
?ue )endigar en las calles2 GG
Hl agit una )ano desde<osa)ente2 G 8o no tengo tie)0o 0ara eso ahora2 GG
Ella cerr de gol0e la )ano 0or sobre su escritorio5 haciendo ?ue el libro se deslizara al
suelo2 Hl se #ol#i5 )ir@ndola con aso)bro2
%eatriz se irgui2 - =Bu@ndo tendr@s el tie)0o5 ;eynaudA =Bu@ndoA -
- 8a te lo di>e5 - di>o Hl con frialdad2 - "es0us de ?ue asegure )i t!tulo2 -
- Entonces5 en ese )o)ento de re0ente e)0ezar@s a 0reocu0arte 0or los de)@sA Es esoA -
Ella hab!a e)0ezado a te)blar2 Esta discusin ya no era sobre el 0royecto de ley del
Sr2 $heaton2 "e alguna )anera se hab!a con#ertido en algo )@s grande2 - "i)e5
;eynaud5 =)e a)asA -
Hl inclin la cabeza5 )ir@ndola con recelo2 - =4or ?u )e lo 0reguntas ahoraA -
7rdientes l@gri)as 0icaban sus o>os5 0ero ella los )antu#o abiertos5 )ir@ndolo fi>a)ente2-
4or?ue creo ?ue has )antenido t6 s e)ociones ba>o tan estrictas riendas durante tanto
tie)0o ?ue ya no sabes c)o liberarlas2 (o creo ?ue 0uedas cuidar de otros en absoluto2 -
8 diciendo esto5 ella lo de> solo en la habitacin2
B74MEL1 DE-(BE

La 0rincesa se encogi de )iedo5 0ero a 0esar de ?ue Hl ten!a una rodilla en tierra5
Es0adaLarga no se in)ut2
El
carg contra el dragn con el acero de su es0ada2
Ena #ez5 dos5 tres5 l blandi su 0oderosa
es0ada5 y cuando 0or fin el 0ol#o se hab!a des0e>ado y
todo ?ued en silencio otra #ez5 all! estaba el gran
dragn5 )oribundo a sus 0ies2 8 )ientras la bestia )or!a5
su for)a ca)bi hasta ?ue una bru>a horrible a0areci en su
lugar5 0or?ue era la )al#ada bru>a )is)a ?uien hab!a asu)ido la for)a de un dragn2
%uenoJ La 0rincesa estaba )uy satisfecha5 te lo 0uedo decir2
Ella se a0resur a liberar a su 0adre el rey2
Buando le fue dado a conocer ?ue hab!a sido Es0ada Larga 0or l )is)o ?uien derrot a la
)al#ada bru>a5
el
;ey se )ostr feliz de hecho 0or dar a su 6nica
hi>a co)o reco)0ensa2
8 as! fue ?ue Es0adaLarga se cas con una 0rincesa real2 222

-"e Es0adaLarga


Era bien 0asada la )edianoche cuando ;eynaud se reuni con ella en su ca)a2 %eatriz se
?ued in)#il5 fingiendo dor)ir2 Era su deber de es0osa ?ue lo de>ara hacerle el a)or
a ella5 si as! lo deseaba5 0ero sin duda ella no ten!a ning6n deseo en este )o)ento2 (o
cuando hab!an discutido2 Hl 0robable)ente la odiaba ahora
0or las contundentes cosas ?ue hubiera dicho5 0ero ella ten!a ?ue decirlas2
Se hab!a casado con un ho)bre ?ue slo 0ensaba en s! )is)o2
7s! ?ue ella )ir hacia la oscuridad y res0ir de )anera unifor)e y lenta)ente5 dentro y
fuera5 sin ning6n 0roble)a5 co)o si estu#iera en un sue<o 0rofundo2 Ella escuchaba
)ientras se des#est!a-el susurro de la tela5 un )ur)ullo sua#e se oy cuando choc
con algo--5 y ella nunca se hab!a sentido tan sola en su #ida2 El a0ag la #ela5 y la ca)a se
hundi y se sacudi )ientras se sub!a2 La ro0a de ca)a se a0ret sobre su ho)bro )ientras
l las tiraba sobre s! )is)o5 y luego se ?ued ?uieto2 Ella se ?ued en la oscuridad2 Los
)inutos 0asaban5 y durante un rato 0ens ?ue 0odr!a haberse dor)ido2
4ero entonces5 l di>o5 - %eatriz2 -
Ella no se )o#i2
El Sus0iro2 - %eatriz5 s ?ue est@s des0ierta2 -
Ella )ordi su labio2 Le 0areci bastante tonto seguir fingiendo dor)ir5 0ero si se lo
reconoc!a
7hora5 ser!a una ad)isin de ?ue ella hab!a fingido en 0ri)er lugar2
- 8o s ?ue te he dece0cionado5 - ;eynaud di>o en #oz ba>a2 - S ?ue 0robable)ente no
soy el ti0o
de ho)bre ?ue hubieras ?uerido 0ara ti )is)a5 si hubieras tenido la eleccin2 -
Ella a0ret los dedos en la colcha5 0ero toda#!a no di>o ni una 0alabra2
- 4ero yo soy el ho)bre ?ue tienes5 y eso es definiti#o2 6 slo tendr@s ?ue to)ar lo )e>or
0osible2 K Hl estu#o un )o)ento en silencio2 - 8 si no 0uedes ser feliz con)igo esta noche5
=crees ?ue 0odr!as al )enos #enir a tenderte >unto a )!A 9aldita sea5 )e he
acostu)brado a abrazarte )ientras duer)o2 -
7 )edida ?ue l tiraba sus ra)as de oli#o5 aun?ue no era el discurso )@s elocuente ?ue
>a)@s hab!a o!do hablar5 si tir de su corazn de todos )odos2 7de)@s5 ella hab!a sido
la 6nica ?ue hab!a iniciado la discusin anterior2 Ella hab!a sido la ?ue eligi casarse con un
ho)bre ?ue sab!a ?ue no era 0erfecto2 4or derecho5 deber!a ser ella la ?ue eCtendiera su
)ano en se<al de 0az2 %eatriz se dio la #uelta y se recost contra l2
- Eso est@ )e>or2 - l bostez y en#ol#i su brazo alrededor de ella5 acerc@ndola2 - Eres tan
sua#e y c@lida2 - Se ?ued en silencio un )o)ento5 su res0iracin cada #ez )@s 0rofunda5 y
luego a<adi ador)ilado5
- 8 )e gusta el olor de t6 cabello2 -
Su res0iracin se hizo )@s sonora5 y %eatriz su0o ?ue estaba dor)ido5 0ero ella a6n estaba
des0ierta2
Ella escuch sus latidos del corazn5 lento y fuerte deba>o de su ore>a5 y el sonido
tran?uilizador de su res0iracin2 8 su0o5 de re0ente y 0or co)0leto5 ?ue lo a)aba5 este
eCtra<o ho)bre iracundo y eCtico2 Ser!a su a)or suficiente 0ara a)bosA
Ella refleCion sobre la 0regunta 0or lo ?ue 0areci un largo rato5 0ero ella toda#!a no ten!a
las res0uestas cuando al fin se ?ued dor)ida2




ELL7 SE "ES4E;L al sentir unas )anos c@lidas desliz@ndose 0or su es0alda5 fuertes y
fir)es5 )o#indose hacia aba>o5 llegando al ba>o de su ca)isa2 Ella se #olte boca aba>o
d@ndole la es0alda en su lado de la gran ca)a5 enroll@ndose dentro de las cobi>as
si)ulando ?ue toda#!a estaba dor)ida2 4od!a sentir su h6)edo aliento contra su cuello2 Hl
)eti uno de sus brazos deba>o de ellaW )ientras el otro le acariciaba el trasero2 7 lo largo
de toda su es0alda5 l se sent!a co)o una 0resencia grande y c@lida5 rode@ndola y
0rotegindola2 Se sent!a arro0ada 0or su calor y su esencia2
En el )undo entre los sue<os y el des0ertar5 lo sinti )o#erse contra ella5 su dura ereccin
insistente5 de)andante2 %eatriz sus0ir un 0oco5 enterrando su rostro en la al)ohada2 El
cuarto estaba gris con la llegada del alba5 y ella lo deseabaGlo necesitabaGaun?ue l solo
sintiera deseo f!sico 0or ella2 Ese 0ensa)iento la hizo sentir triste5 y lo hizo a un lado5
es0erando sentirlo sola)ente a l5 sin 0ensar y sin 0reocu0arse2
Hl enganch las )anos ba>o las rodillas de ella5 hacindolas enrollar hacia adelante5 abri
sus 0iernas y se )o#i dentro del es0acio ?ue hubo creado2 7hora l se sent!a )@s grande5
su ereccin 0resionaba contra su trasero5 caliente e insistente)ente2 Se desliz un 0oco
hacia adelante de tal for)a ?ue su 0ene descansara contra su carne fe)enina2 Ella estaba
h6)eda5 y l 0ertenec!a >usto all!2 4erfecto5 co)o si sie)0re hubiera sido 0arte de ella2 Su
0olla se desliz a tra#s de sus 0liegues5 la cabeza gol0eando sobre su cl!toris2 Ella >ade5
de re0ente abru)ada 0or la sensacin2 Si sola)ente l la a)ara ta)bin5 esto ser!a
0erfecto2 4ero ella no deb!a 0ensar en eso2
Su )ano acarici su cadera y se desliz hacia su 0arte delantera5 acariciando su 0elo
ensorti>ado5 toc@ndola >usto all!2 "esde atr@s5 retiraba su 0olla en una caricia lenta5 sensual
y se introduc!a nue#a)ente en ella5 creando la )e>or de las sensaciones2
Ella gi)i5 enroscando sus dedos con la )ano de l ?ue descansaba >unto a la )e>illa2 "e
re0ente fue de)asiado 0ara ella5 la nitidez del deseo ?ue sent!a5 se )ezclaba con el nue#o
conoci)iento de su a)or hacia l2 Enas l@gri)as agridulces 0incharon sus o>os2
Hl le a0ret los dedos y e)0u> un 0oco5 se sinti es0antosa)ente grande en esta 0osicin2
Ella abri la boca y e)iti un grito silencioso5 )ientras ar?ueaba la es0alda un 0oco5
sintiendo la sal de sus l@gri)as en su lengua2
Hl iba lento 0ero insistente5 e)0u>ando constante)ente5 llen@ndola gradual y
de#astadora)ente2 Ella le#ant una 0ierna un 0oco y la enganch sobre la 0antorrilla de
;eynaud5 y de re0ente l entr hasta su e)0u<adura5 con toda su longitud estir@ndola2 Ella
le#ant la cabeza contra el 0echo de l en total su)isin2 Hl bes su cuello con la boca
abierta5 in)#il y grande dentro de ella2 9o#i su )ano5 eCtendi sus dedos sobre su
fe)inidad y su dedo )edio 0resion con eC?uisita 0recisin en su sensiti#o cl!toris2
%eatriz ar?ue las caderas hacia l2 G ;eynaud2 G
G Balla5 G )ur)ur l contra su cuello2
;etir su 0olla5 su carne tirando contra las 0aredes del n6cleo de ella5 y e)0u> duro2 Ella
tu#o ?ue 0oner una )ano contra la cabecera de la ca)a 0ara e#itar deslizarse2 Hl se retir y
e)0u> de nue#o y ella gi)i2
G Balla5 G le susurr5 seducti#a e in#isible detr@s de ella2 9ientras sent!a la @s0era y
h6)eda lengua desliz@ndose sobre su cuello2
;eynaud sacudi en su interior de nue#o2 Bonstante5 i)0lacable2 Bada )o#i)iento
sor0rendente en su 0ro0ia for)a2 Ella cerr los o>os5 )ordindose su labio2 "eseaba
e)0u>ar hacia atr@s2 Duer!a tirar contra l y obligarlo a ir )@s r@0ido hasta eC0lotar2
"eseaba gritar a los cuatro #ientos su a)or 0or l2 4ero esa conocida )ano se enterr en la
unin de sus )uslos abraz@ndola5 encarcel@ndola a fin de 0oder darle 0lacer a su anto>o2
Se enterr de nue#o dentro de ella5 0resionando las caderas de tal for)a ?ue ella sinti la
0resin de sus bolas contra su hu)edad5 hasta sentirse a)0lia)ente estirada y a la es0era
de su siguiente )o#i)iento2
G 4or fa#or5 G ella susurr con #oz entrecortada2
G Balla2 G Hl to) el lbulo de la ore>a con los dientes y lo )ordi en ad#ertencia5 )ientras
se retiraba y chocaba contra ella nue#a)ente2 Su aliento se ?ued atra0ado5 y su corazn
se detu#oG?uiz@s se hab!a roto2
Hl se retorci dentro de ella5 grande5 )asculino5 de)andante y nue#a)ente desliz su dedo
contra su hinchado cl!toris5 frotando y 0resionado2
Ella no lo 0od!a so0ortar2 Estaba a 0unto de estallar5 se0arada en )il frag)entos
?ue nunca se 0odr!an unir de nue#o en esta #ida2 Ella nunca ser!a la )is)a otra #ez2 %eatriz
Sacudi la cabeza5 sollozando en la al)ohada5 0resionando su )e>illa contra sus )anos
a0retadas2
- %eatriz5 - le canturre5 0rofundo y seductor en su o!do2 - %eatriz5 #en 0or )!2 -
8 ella hizo5 llorando5 te)blando5 su cuer0o caliente y necesitado de )@s2 (ecesit@ndolo5
aun?ue l no la necesitara2
Hl us su 0olla dentro de ella co)o un ariete2 E)0u>ando5 gol0eando duro5 y de re0ente
chis0as de 0uro 0lacer estallaron en el cuer0o de ella5 #ia>ando a tra#s de sus #enas5
ilu)inando sus )ie)bros5 brillando co)o un sol en su interior2
Hl le )ordi el ho)bro y se estre)eci con fuerza contra ella5 y ella sinti inundaciones de
fuego dentro de s!5 unindose y )ezcl@ndose con su luz5 co)bin@ndose 0ara con#ertirse
en un infierno2


EL S1L %;-LLL a tra#s de las #entanas cuando se des0ert )@s tarde2 %eatriz yac!a
tendida y obser#aba co)o ;eynaud se la#aba la cara en la #asi>a del tocador2 Se
hab!a 0uesto los 0antaloncillos 0ero nada )@s toda#!a5 y los )6sculos de la es0alda se
fleCionaban )ientras se )o#!a5 haciendo ondular las cicatrices2
- oda#!a no )e has dicho c)o lograste esca0ar de t6 cauti#erio5 - di>o Ella en #oz ba>a2
Du i)0ortaba un 0oco )@sA %eatriz no lo sab!a2 al #ez no5 0ero ella toda#!a necesitaba
saber2
Se #ol#i5 sor0rendido5 ante el sonido de su #oz2 - Est@s des0ierta2 -
- S!2 - Lle# las cobi>as hasta la barbilla2 Hac!a calor5 y la ca)a ol!a ligera)ente a
sus olores !nti)os co)binados2 %eatriz )@s bien deseaba 0oder 0asar todo el d!a en ella
y nunca tener ?ue enfrentarse a sus realidades2 Iusto a?u!5 Iusto ahora5 ella 0od!a fingir
?ue ten!a un a)oroso )atri)onio2
- =9e lo dir@sA - 4regunto Ella en #oz ba>a2
Hl hizo frente al tocador de nue#o y ella 0ens ?ue se negar!a2 Hl to) una na#a>a y una tira
de
de cuero y e)0ez a afilarla2 %eatriz hab!a notado ?ue aun?ue ten!a un ayuda de c@)ara
)uy co)0etente5 a ;eynaud le gustaba #estirse la )ayor!a de las #eces l )is)o2 al #ez
no hab!a llegado a acostu)brarse toda#!a a tener un criado 0ersonal2
- 9uchos cauti#os de los indios nunca regresan a sus hogares5 - "i>o Hl en #oz ba>a2 -
Ellos )ueren en cauti#erio no 0or?ue sus a)os sean )uy fuertes5 sino debido a ?ue los
0risioneros ya no intentan esca0ar2 -
- (o lo entiendo5 - di>o %eatriz2
G 7lgunas #eces5 G di>o l silenciosa)ente5 G el 0risionero se con#ierte en un #erdadero
)ie)bro de la fa)ilia2 4uede to)ar una es0osa e incluso tener hi>os con ella2 G
%eatriz se ?ued 0aralizada2 G o)aste una es0osa indiaAG
Hl en>uag la na#a>a de afeitar en la #asi>a de agua y se #ol#i hacia ella2 G (o2 4ero no era
0or?ue yo no 0udiera tenerla2 -
- "i)e5 - ella susurro2
Hl inclin la cabeza y se afeit la zona 0rCi)a a la ore>a con )o#i)ientos cortos5 con
cuidado2 Ella 0odr!a haberlo i)aginado5 0ero a %eatriz le 0areci ?ue l se
to) de)asiado tie)0o en continuar2 -"es0us ?ue Gaho sal# )i #ida 0or segunda #ez5 se
#ol#i )@s bien cari<osa con)igo5 --ya sea debido a )! o debido a su sue<o5 no estoy
seguro2 4ero5 en todo caso5 ella asu)i ?ue deber!a estar incluido y #i#iendo entre ellos5 y
ella sab!a ?ue si yo t6 #iera una es0osa y una fa)ilia5 tendr!a razn 0ara no tratar de
esca0ar2 -
- Ella ?uiso decir atarte a ella )is)a5 - di>o %eatriz2
Hl asinti Bon la Babeza y gol0e la na#a>a de afeitar lenta)ente contra el la#abo de
0orcelana2 - ECacta)ente2 4ero Gaho ten!a un 0roble)a2 Sus dos hi>as ya estaban
casadas5 y aun?ue a #eces los ho)bres de su tribu to)aban una segunda
es0osa5 nunca las )u>eres to)aban un segundo )arido2 -
- VDu in>usto5 - %eatriz di>o seca)ente2
Ena sonrisa cruz su cara y desa0areci2 - (o fue )i idea2 -
- Hu)2 -
Se #ol#i hacia el es0e>o de al tocador y le di>o: - yo dedi?u el siguiente in#ierno
a recu0erar)e de )i enfer)edad y de )is lesiones2 En la 0ri)a#era5 Gaho )e to) y
tatu )i rostro con la i)agen de uno de sus dioses2 Ella atra#es )i ore>a y )e dio uno de
sus 0endientes 0ro0ios2 "e esta for)a ella )anifestaba ?ue yo era un buen cazador5 y 0arte
de su tribu5 y ?ue ella )e #aloraba2 Luego en#i un )ensa>e a otro gru0o de indios con los
?ue ?uer!a hacer a)istad2 Ella trat de concertar un )atri)onio entre la hi>a de un guerrero
y yo2 -
Ella #io el )6sculo de la )and!bula fleCionarse2 - "e esta )anera5 las dos bandas 0odr!an
hacer las 0aces y con#ertirse en aliados2 -
- =Era un >o#en bonitaA - %eatriz le 0regunt antes de ?ue 0udiera detenerse2
- 9uy 0oco5 - le re0lic5 - 0ero ella era )uy >o#en5 toda#!a no ten!a diecisis5 y yo no ?uer!a
casar)e con ella2 8o no ?uer!a una es0osa e hi>os ?ue )e unieran )@s fir)e)ente a Gaho y
a su banda2 Duer!a regresar a casa - esa era la 6nica cosa en la ?ue 0ensaba2 -
- =Du hicisteA -
- Encontr una )anera de hablar con la chica yo )is)o2 Estaba 0rohibido en teor!a5 0ero ya
?ue est@ba)os su0uesta)ente en el corte>o5 los ancianos )iraron hacia otro
lado2 "escubr! ?ue la ni<a ya ten!a un no#io secreto5 un escla#o co)o yo5 0ero de otra
tribu2 "es0us de eso5 fue sencillo2 8o le da al otro ho)bre todo lo de #alor ?ue
ten!a5 las 0ieles y 0ocas chucher!as ?ue hab!a ahorrado en dos a<os de cauti#erio2 La noche
siguiente5 )i futura es0osa desa0areci con su a)ante2 -
- Eso fue a)able5 - di>o %eatriz2
- (o2 - Se ech agua en la cara y se li)0i el resto de la es0u)a2 - La bondad ten!a
)uy 0oco ?ue #er con eso2 8o estaba decidido a esca0ar2 "ecidido a #ol#er a casa y
recu0erar la #ida ?ue deber!a haber sido la )!a2 Si hubiera sido obligado a casar)e con esa
chica5 hubiera sido f@cil rela>arse en esa #ida2 Bon#ertirse en )ie)bro de la fa)ilia
Gacho de #erdad2 (unca #er -nglaterra otra #ez2 -
ir el tra0o ?ue hab!a usado 0ara secar su rostro y la )ir2 Sus o>os estaban negros
y descarnados2 - "e hecho5 fue 0or )! cul0a ?ue Gacho y su banda entera fueron
)asacrados2 -
- DuA - %eatriz susurr2
Hl asinti Bon la Babeza5 torciendo la boca a)arga)ente2 - 9e to) cinco a<os reunirlos
fondos suficientes 0ara ?ue cuando se 0resentara la o0ortunidad5 0oder esca0ar2 En
)i seCto a<o5 un co)erciante francs co)enz a #isitar el ca)0a)ento5 y 0oco a 0oco5 le
con#enc! 0ara ?ue )e ayudara a huir5 a 0esar de ?ue significaba arriesgar su 0ro0ia #ida2
Ba)ina)os durante tres d!as 0or el bos?ue hasta llegar a su ca)0a)ento2 8 all! )e enter
de ?ue los ene)igos de Gaho estaban 0laneando atacar a su banda2 8o estaba )edio
)uerto de ha)bre y cansado5 0ero 0uedo decirte ?ue )e encontr corriendo de nue#o
hacia la #illa2 ;egres corriendo a sal#ar a la )u>er ?ue )e hab!a sal#ado2 -
Se )ir las )anos5 fleCionando los dedos2
- =Du encontraste - %eatriz 0regunt5 0or?ue ten!a ?ue ter)inar de o!r esta terrible historia2
- 8o llegu de)asiado tarde5 - "-I1 Hl en #oz ba>a2 - odos estaban )uertos5 >#enes y
ancianos5 el ca)0a)ento era solo ruinas hu)eantes2 %us?u a Gaho2 "i la #uelta los
cuer0os5 buscando en cada cara ensangrentada2 -

- 6 no lo entiendes2 - Bogi el cuchillo y lo )ir un )o)ento5 tanto tie)0o ?ue ella
0ens ?ue nunca 0odr!a ter)inar2 7 continuacin5 di>o Hl en #oz ba>a5 - La banda ?ue atac
a Gaho y
a su fa)ilia era la )is)a con la ?ue ella hab!a tratado de hacer las 0aces cinco a<os
antes2 En la ?ue yo deb!a
casar)e con un )ie)bro2 -
%eatriz inhal5 sin decir nada5 si)0le)ente le )iraba2
- Si yo la hubiera ?uerido5 yo hubiera ace0tado ese )atri)onio2 8o habr!a asegurado 0ara
su aldea
la seguridad2 (o lo hice2 8o ten!a slo un ob>eti#o durante todo el tie)0o ?ue 0as en su
fa)ilia-Fol#er a casa2
(ada era )@s i)0ortante2 - Hl desliz el cuchillo en la #aina de la cintura2 - "es0us de
haber enterrado a Gaho5 0as )eses #agando 0or el bos?ue5 eludiendo a los indios y a
los franceses 0or igual hasta ?ue Llegu a territorio brit@nico2 8 a cada 0aso del ca)ino5
)e recordaba ?ue yo hab!a sacrificado a Gaho y a su fa)ilia 0or esta libertad2 -
- ;eynaud -
- (o2 - El la 9ir brusca)ente2 - Duer!as saber5 as! ?ue #a)os a ter)inarlo2 8o ten!a )uy
0ocos
fondos y ning6n a)igo2 7l llegar a un 0uerto5 yo fui contratado co)o cocinero en un barco
0ara 0agar )i 0asa>e de regreso a casa2 -
- Estabas enfer)o y con fiebre cuando llegaste5 - ella susurro2
Hl asinti con la cabeza2 G 8o #i#! de carne seca y bayas durante )eses en el bos?ue2 En el
)o)ento en ?ue llegu a la ci#ilizacin5 yo era sobre todo 0iel y huesos5 y el 0asa>e en un
barco no es 0articular)ente nutriti#o2 Bontra>e una enfer)edad de los )arineros y ten!a
fiebre cuando atraca)os en Londres2 -
- ienes suerte de haber sobre#i#ido5 - di>o ella sobria)ente2
- 9e #i obligado5 - di>o el2 - 8o no iba a )orir sin #er de nue#o )i hogar2 8 )e hice un
>ura)ento cuando 0use un 0ie en ese barco: Esta era la 6lti)a #ez ?ue yo iba a ser#ir a
otro ho)bre2 8o (unca 0er)itir ?ue )e ca0turen de nue#o5 nunca ser encarcelado a la
#oluntad de otro2 9orir antes de ?ue 0er)ita ?ue #uel#a a ocurrir2 4or?ue si lo hago5 Gaho
habr@ )uerto 0or nada2 =EntiendesA -
Ella lo )ir fi>a)ente5 de 0ie )uy orgulloso y alto2 Las cicatrices de su cauti#erio estaban
grabadas en su es0alda5 sus a<os de encarcela)iento ilustrado 0or los tatua>es en el
rostro2 Hl sie)0re las lle#ar!a con l5 no i)0orta dnde fuera5 no i)0ortaba lo ?ue
hiciera2 (o hab!a )anera de ?ue 0udiera ol#idarse de su cauti#erio o su 0ro)esa
de no so)eterse a la #oluntad de otro2 Hl era un ho)bre duro5 y su #oluntad era de hierro2
Hl asinti Bon La Babeza2 - 7hora ya lo sabes2 -
Ella trag sali#a5 sintindose un 0oco )al5 0ero no ?uer!a 0arecer dbil ante l2 - S!5
ahora lo s2 -
Hl le dio la es0alda y sali de la habitacin2
%eatriz )ir a su alrededor5 aturdida2 Su historia hab!a sido a6n 0eor de lo ?ue hab!a
es0erado5 0or?ue ahora ella ten!a )uy claro ?ue: ;eynaud nunca se 0er)itir!a a)ar2


DEE H7%M7 41SEM"1 7 %eatriz 0ara hacerle contar esa historiaA ;eynaud corri ba>ando
las escaleras hacia el #est!bulo2 Du era lo ?ue ella deseaba de lA (o hab!a sido un atento
es0oso y un a)ante sensibleA Due )@s necesitaba ellaA 8 0or?u 0recisa)ente hoy tra!a
todo esto a colacinA Sent!a co)o su #ientre se retorc!a en nudos5 y lo frot distra!da)ente
)ientras ca)inaba 0or el #est!bulo
(ecesitaba su )ente aguda y clara5 des0e>ada de trastornos e)ocionales2 Esta noche
deber!a en)endar su abru0ta salida-lle#@ndole las flores ?ue Iere)y hab!a dicho ?ue le
gustaban2 4ero ahora ten!a una cita con sus abogados 0ara ir con su 0eticin a la co)isin
es0ecial5 y ese era un co)0ro)iso al ?ue l no 0od!a faltar2

;eynaud estaba descendiendo la escalinata de su casa5 su )ente toda#!a ocu0ada con
0ensa)ientos de %eatriz5 cuando oy ?ue le lla)aban2 Se #ol#i y #io una #isin de su
0asado2 7listair 9unroe se dirigi hacia l5 lle#ando las cicatrices de la tortura ritual india en
el rostro2 ;eynaud se estre)eci2 - Horrible5 =no es #erdadA - 9unroe di>o con #oz @s0era y
ronca2 ;eynaud lo estudi2 La )e>illa derecha de 9unroe estaba )arcada 0or las cicatrices
de heridas de ar)a blanca y de 0alos ardiendo2 En 0arche negro en el o>o le cubr!a la #ista
de un o>o2 ;eynaud hab!a #isto co)o asesinaban los indios a los ?ue ca0turaban5 dos #eces
una des0us de S0inner Falls y nue#a)ente en su cuarto a<o con la banda de Gaho2 Su
)arido hab!a desa0arecido durante un )es un #erano y luego #ol#i con un guerrero
ene)igo ?ue hab!a ca0turado en una redada2 El ho)bre hab!a tardado dos d!as en )orir2 -
=Ested gritA - 4regunto l2

9unroe neg con la cabeza2 - (o2 - - Entonces usted fue un 0risionero digno5 - di>o
;eynaud2 - Si no hubiera sido rescatado5 usted habr!a sido torturado hasta la )uerte
final)ente2 Entonces los ho)bres de la tribu habr!an cortado su corazn del cuer0o5 y todos
habr!an co)ido un 0edazo 0e?ue<o del )is)o a fin de lle#ar su cora>e en sus 0ro0ios
cuer0os y usarlo la siguiente #ez ?ue lucharan2 - 9unroe ech atr@s la cabeza y se ri5 el
sonido era @s0ero y oCidado2 - (adie ha hablado con tanta fran?ueza de )is cicatrices en
)i 0ro0ia cara2 - ;eynaud se<al5 sin sonre!r2 - Son insignias de honor2 engo lo )is)o en la
es0alda2 - - ="e #erasA - 9unroe lo )ir 0ensati#o2 - Ested debe haber sido un terco hi>o de
0uta 0ara sobre#i#ir durante siete a<os en cauti#erio2 - - 4odr!a decirse eso2 - ;eynaud lade
la cabeza2 - =Ha ido a #er a Fale yaA - - "e hecho lo hice5 y l dice ?ue usted 0odr!a tener
una tarea 0e?ue<a 0ara )!2 - - %uen ho)bre2 - ;eynaud sonri2 - En realidad5 tengo dos
fa#ores ?ue 0edirle2 4er)!ta)e decirle ?u necesito hacer22 2 2 -

L1;" H7SSELH1;4E subi a su carrua>e y gol0e SE bastn contra el techo alertar al
conductor2 Luego se sent y sac un libro de )e)orias del bolsillo de su abrigo2 La )ayor!a
de su lado era un 0oco delgada5 0ero no ten!a dudas de ?ue f@cil)ente #otar!an en contra
del rid!culo 0royecto de ley de 0ensiones de #eteranos de $heaton2 El gobierno no 0od!a
0er)itirse 0agar borrachos y gentuza ?ue )ent!a todos los d!as slo 0or?ue una #ez
to)aron chelines del rey2 Sin e)bargo5 nunca estaba de )@s tener cuidado2 Se 0as la
lengua 0or el 0ulgar y dio la #uelta a la 0ri)era 0@gina en el libro y e)0ez a estudiar su
discurso en contra del 0royecto de ley2 an absorto estaba en los 0untos ?ue iba a discutir5
de hecho5 ?ue 0as alg6n tie)0o antes de ?ue notara el carrua>e se dirig!a a Hyde 4ar&2
Lord Hasselthor0e frunci el ce<o y se 0uso en 0ie5 gol0eando contra el techo del carro2 -
4are el carroJ "etenga el carro5 le digoJ Ested #a en la )aldita direccin e?ui#ocada2 - El
carrua>e se detu#o a la orilla de la carretera y se detu#o2 Hasselthor0e se 0re0ar 0ara darle
al idiota cochero una re0ri)enda2 4ero antes de llegar a la 0uerta del coche5 esta fue
brusca)ente abierta y una cara fa)iliar lleno la 0uerta2 - =Du de)onios est@ haciendo -
Hasselthor0e rugi2
B74MEL1 "-EB-SE-S

7s! Es0adaLarga #i#i con la 0rincesa y su 0adre en el castillo real5
y sus d!as estaban llenos de ri?ueza y alegr!a2
La co)ida era rica y abundante5 su ro0a abrigada y sua#e5
l no ten!a ?ue no luchar contra los duendes o de)onios5
y la 0rincesa era una co)0a<!a )uy agradable2
"e hecho5 Es0adaLarga dedicaba )@s tie)0o a #ia>ar con la 0rincesa5
co)er con ella5 y 0asear 0or los >ardines del castillo5
la dulzura de su 0lacer lo con#irti5 hasta el 0unto ?ue l deseaba
0asar todos los d!as y las noches con ella 0ara sie)0re2
4ero l sab!a ?ue no 0od!a ser2 Sus a<os en la tierra estaban llegando a su final5
y el ;ey Goblin 0ronto eCigir!a su regreso222
Gde Es0adaLarga

La se#era ar?uitectura gtica de $est)inster Hall le daba un aire conser#ador )uy
ad)irado 0or la )ayor!a de los )ie)bros )@s antiguos del 0arla)ento2 Ena es?uina de la
boca de ;eynaud se cur# )ientras se acercaba a las i)0onentes 0uertas del recinto2 Hab!a
#enido a?u! a )enudo en su >u#entud5 aco)0a<ando a su 0adre cuando se sentaba en la
B@)ara de los Lores2 Era eCtra<o entrar 7hora5 sabiendo ?ue l #en!a a defender el t!tulo en
0oder de su 0adre-un t!tulo ?ue deber!a haber 0asado a l sin ning6n ti0o de dis0uta2 Hl
enderez los ho)bros y sac la barbilla cuando entr en el recinto2 Se le ocurri 0ensar ?ue
eran los )is)os )o#i)ientos ?ue sol!a hacer >usto antes de una batalla2 Esto5 ta)bin5 era
una batalla5 0ero deber!a luchar con su ingenio2 ;eynaud se dirigi a tra#s de la gran sala
abo#edada5 0asando ba>o la atenta )irada de la los @ngeles ?ue se alineaban en los
aleros5 y sigui a un oscuro 0asa>e 0osterior2 Este conduc!a 0or un tra)o corto de escaleras y
una serie de 0uertas de 0aneles oscuros2 7fuera hab!a un funcionario #estido sobria)ente2 El
criado se inclin ante ;eynaud2 - Ellos est@n es0erando dentro5 )i se<or2 - ;eynaud asinti
Bon La Babeza2 - Gracias2 - La habitacin 0e?ue<a y oscura en la ?ue entr estaba
escasa)ente a)ueblada2 Buatro filas de bancos de )adera frente a una )esa de )adera
grande2 7l lado de la )esa hab!a una sola silla alta2 La habitacin estaba ruidosa con las
#oces de los ho)bres5 los bancos estaban casi llenos2 Hab!a #einte )ie)bros de este selecto
Bo)it de 4ri#ilegios5 no)brado 0or la B@)ara de los Lores 0ara resol#er la cuestin de su
t!tulo2 7 )edida ?ue ;eynaud encontraba un asiento5 el 0residente del co)it5 lord ra#ers5
se le#ant de donde hab!a estado sentado con el t!o de %eatriz en la 0ri)era fila2 Hl #io a
;eynaud5 asinti Bon la Babeza5 y se fue a 0arar delante de la silla alta2
G 9is Se<ores5 0ode)os e)0ezarAG
La sala 0oco a 0oco se cal)5 aun?ue el silencio total no se logr5 debido a ?ue #arios
)ie)bros continuaron )ur)urando5 y un se<or de edad a#anzada estaba ro)0iendo nueces
en el rincn5 a0arente)ente a>eno a los 0rocedi)ientos en torno a l2 Lord ra#ers asinti
con la cabeza5 hizo un bre#e5 y seco resu)en del caso ante el co)it5 y luego lla) a
;eynaud2
;eynaud res0ir hondo5 con los dedos en )o#i)iento 0ara tocar dnde su cuchillo 0or lo
general colgaba de su costado antes de recordar ?ue lo hab!a de>ado en casa2 Se le#ant y
ca)in hacia el frente de la sala y se enfrent a sus co)0a<eros2 Las caras ?ue le de#ol#!an
la )irada en su )ayor!a eran de edad2 Lo entender!an A =oda#!a sentir!an co)0asinA
o) aliento2 - Se<ores5 )e 0resento ante ustedes 0ara abogar 0or el t!tulo de )i 0adre5 )i
abuelo5 )i bisabuelo5 y su 0adre antes ?ue l lo t6 #iera2 Les 0ido 0or lo ?ue slo es )!o 0or
naci)iento2 Estedes tienen los docu)entos ?ue acreditan )i identidad2 Eso5 creo yo5 no est@
en discusin2 - El hizo una 0ausa y )ir a los ho)bres sentados en el >uicio de l2 (i una
)irada 0articular)ente si)0@tica2 - Lo se discute es lo ?ue )i o0onente 0retende afir)ar:
?ue estoy loco2 - Eso hizo ?ue #arios se<ores fruncieran el ce<o y >untaran las cabezas2
;eynaud sinti en su ho)bro cuchillas de contraccin ner#iosa2 La t@ctica ?ue l estaba
to)ando era arriesgada5 0ero calculada2
"e> ?ue las )ur)uraciones cesaran y luego alz la barbilla2 - (o estoy loco2 Lo ?ue soy es
un oficial del e>rcito "e Su 9a>estad5 ?ue ha #isto tal #ez )@s ?ue su cuota >usta de
co)bate y dificultades2 Si estoy loco5 entonces cada funcionario ?ue haya #isto la batalla5 a
?uienes alguna #ez regresaron a casa falt@ndole un )ie)bro o un o>o5 ?ue alguna #ez han
so<ado durante la noche con los gritos de la sangre y la guerra5 est@ loco ta)bin2 9e
a#ergYenza y a#ergYenzan a cada ho)bre #aliente ?ue ha luchado 0or este 0a!s2 - Las
#oces hab!an crecido )@s fuertes ante su afir)acin5 0ero ;eynaud alz la #oz 0ara ser
escuchado durante el )ur)ullo2 - Boncdan)e5 0ues5 )is se<ores5 lo ?ue es )!o y slo )!o2
El t!tulo ?ue 0ertenec!a a )i 0adre2 El t!tulo ?ue con el tie)0o5 descender@ a )i hi>o2 El
condado de %lanchard2 9i condado2 -
Hab!a algunos ce<os fruncidos y #oces ?ue se alzaron con el argu)ento ?ue l hizo )ientras
iba ca)ino de regreso a su asiento2 9ientras ;eynaud se sentaba5 se 0regunt si l habr!a
ganado la recu0eracin de su t!tulo5 o si lo habr!a 0erdido 0ara sie)0re2 7LGE;(1(
"1$(E85 el du?ue de Lister5 estaba en ca)ino a la B@)ara de los Lores5 0ero hizo una
0ausa en las escaleras de su casa de la ciudad 0ara dar a su secretaria algunas
instrucciones adicionales2 - Se )e ha acabado la 0aciencia2 "ile a )i t!a ?ue si no 0uede
)antener las cifras5 entonces debe contratar a alguien ?ue se0a leer y escribir 0ara ?ue lo
haga 0or ella2 Hasta entonces5 no tengo la intencin de darle cual?uier cantidad de dinero
adicional en este tri)estre2 Ena negati#a de algunos ser#icios de los co)erciantes 0ueden
ayudar a ?ue tenga )@s cuidado con su asignacin2 - - S!5 Su Se<or!a2 - El secretario hizo
una 0rofunda re#erencia2 Lister se #ol#i 0ara ba>ar sus 0asos hacia el carrua>e2
1 al )enos eso era lo ?ue 0ensaba2 En lugar de eso se detu#o tan brusca)ente ?ue casi
0ierde el e?uilibrio2 Es0er@ndolo en el fondo hab!a una )u>er 0e?ue<a5 her)osa en un
#estido de color #erde brillante2 Lister frunci el ce<o2 - 9adeleine5 =?u est@s haciendo
a?u!A - La )u>er e)0u> su 0echo hacia fuera5 0oniendo en 0eligro la seda de su cor0i<o2 -
=Du ?u estoy haciendo a?u!A - "etr@s de l5 Lister escuch una tos seca2 Se #ol#i a #er a
su secretario )irando con sus saltones o>os a su a)ante2 - Entre y aseg6rese ?ue su gracia no
tenga intencin de salir 0or la 0uerta 0rinci0al5 - Lister le orden2 El secretario 0areci un
0oco dece0cionado5 0ero se inclin y entr2 Lister co)enz a ba>ar las escaleras2 - 6 sabes
)e>or ?ue nadie ?ue no debes #isitar )i residencia fa)iliar5 9adeleine2 Si ste es un intento
de chanta>eT -
G -ntento de chanta>eJ 1h5 eso )e gustar!aJ5 9e gustar!a de)asiado5 sin duda5 G
9adeleine re0lic algo oscura)ente2
- =8 ?u hay de ellaA - Lister sigui el dedo !ndice con el ?ue 9adeleine se<alaba 0ara
encontrar a su otra a)ante22222 22 - "e)eterA EC0l!ca)elo5 0or?ue no entiendo2 - La da)a
rubia )uy elegante)ente #estida5 lade una )agn!fica cadera y cruz los brazos sobre su
a)0lio 0echo2 - 8 ?u crees ?ue iba a hacerA KBontinu -He recibido esta carta5 -- agit
una )isi#a de as0ecto elegante5 en su )ano - diciendo ?ue t6 )e necesitabas
in)ediata)ente y ?ue 0or fa#or #iniera a?u!5 de todos los lugares5 si yo sent!a alg6n afecto
0or t! des0us de todo2 -
Lister se irgui2 Sus ante0asados hab!an luchado en la batalla de Hastings5 l era el ?uinto
ho)bre )@s rico de -nglaterra5 y era conocido 0or su )al genio2 "os de sus a)antes
a0areciendo a la #ez en el u)bral de su 0ro0ia casa5 0or su0uesto5 era algo
desconcertante5 0ero 0ara un ho)bre de su eC0eriencia5 y estatus5 y2 22
- =8 ?u diablos 0asa a?u!A - E#elyn5 la )@s estridente de sus a)antes5 eCcla) #olteando
0or la es?uina2 7lta5 de 0elo negro5 e i)0onente5 ella lo )ir con la )is)a 0asin sal#a>e
?ue 0or lo general endurec!a su #ientre co)o un hierro2 - Si esta es t6 for)a de dar)e )i
des0edida5 7lgernon5 te arre0entir@s5 recuerda )is 0alabras2 -
Lister se estre)eci2 1diaba cuando E#elyn lo lla)aba 0or su no)bre de 0ila2 Hl abri su
boca y no estaba del todo seguro de ?u decir5 algo ?ue nunca le hab!a ocurrido antes en su
#ida2 Esta eC0eriencia estaba o)inosa)ente cerca de uno de esos sue<os terribles5 ?ue
incluso un ho)bre de su 0restigio ten!a de #ez en cuando2 Las 0esadillas en las ?ue se 0on!a
de 0ie 0ara dirigirse a la B@)ara de Los Lores y )iraba hacia aba>o 0ara #er ?ue no lle#aba
0uesto ni si?uiera sus 0antaloncillos2 1 la 0esadilla en el ?ue todas las a)antes de uno de
alguna )anera se las arreglaban 0ara estar en el )is)o lugar al )is)o tie)0o- y en su
casa5 nada )enos2
Lister sent!a el sudor deslizarse grasienta)ente 0or la es0alda2 4or su0uesto5 estas no eran
todas sus a)antes2 Si lo fuera5 su 6lti)a luz o a)or hubiera estado a?u!5 y2 22 ella222 En
faetn di 0eligrosa)ente #uelta a la es?uina5 i)0ulsado escandalosa)ente 0or una
sofisticada )u>er5 y un )uchacho de librea con un eCtra#agante color 06r0ura y dorado
estaba detr@s de ella2 odo el )undo se #ol#i 0ara )irar2 Lister obser#aba enfocando la
#ista con el fatalis)o de un ho)bre ?ue est@ ante un e?ui0o de des0ido2 Francesca dirigi
los caballos hasta detenerse con un ade)@n2 Su her)osa boca co)o un ca0ullo de rosa se
abri2
G Dueeee ceXeez eztoooAG grit ella con un agud!si)o acento francs2 G Su Gracia5 est@
burl@ndose de su 0obre y a0etiteb FrancescaAG
Hubo una larga y desagradable 0ausa2 8 luego E#elyn gir y lo )ir 0eligrosa)ente2 - =4or
?u ella tiene un nue#o faetnA - Fue en ese )o)ento5 cuando las #oces estridentes de
cuatro )enos0reciadas )u>eres se ele#aron sobre l5 ?ue el "u?ue de Lister #io a un ho)bre
de so)brero a tra#s del eCtre)o de la calle2 El ho)bre lle#aba un 0arche en el o>o2 Lister
0ar0ade2 Segura)ente estaba e?ui#ocado2 22 4ero ese 0ensa)iento fue eC0ulsado de su
)ente )ientras las )u>eres se acercaban 0eligrosa)ente en torno a l2 "efiniti#a)ente La
Basa de los Lores tendr!a ?ue es0erar2

;E8(7E" )ir alrededor de la habitacin5 tratando de >uzgar su 0er)anencia5 0ero era
casi i)0osible2 los lores toda#!a hablaban con a#idez entre s!5 con uno o dos lanzando
)iradas curiosas hacia l2 (inguno le sonri2 ;eynaud cerr los 0u<os sobre las rodillas2 El
usur0ador to) su lugar ante la )esa y se aclar la garganta2 Hl co)enz a hablar5 0ero su
#oz era tan ba>a ?ue #arios se<ores le gritaron 0ara ?ue hablara )@s alto2 ;eginald hizo una
0ausa5 #isible)ente tragando5 y co)enz de nue#o con una #oz )@s fuerte5 0ero un 0oco
inestable2 8 de re0ente ;eynaud sinti l@sti)a 0or el ho)bre2 ;eginald estaba en su seCta
dcada5 era ba>o5 cor0ulento5 el enro>ecido ho)bre no era un buen orador2 ;eynaud
recordaba )uy 0oco del ho)bre2 Habr!a #enido a la cena de (a#idad con su es0osa
alguna #ez cuando l estaba en Ba)bridgeA (o 0od!a recordar2 El hecho era ?ue ;eginald
si)0le)ente no hab!a sido i)0ortante2 4robable)ente habr!a sido una relacin distante ya
?ue era 0oco 0robable ?ue heredara el t!tulo5 ya ?ue ;eynaud era >o#en y saludable2 Du
sor0resa debi haber sido cuando recibi la noticia de ?ue se hab!a con#ertido en el conde
de %lanchard2 Habr!a celebrado La su0uesta )uerte de ;eynaudA ;eynaud ni si?uiera
estaba seguro de ?ue 0odr!a )antenerse en contra del ho)bre2 Bon#ertirse en el conde de
%lanchard hab!a sido 0robable)ente el 0unto )@s alto en su #ida2 ;eginald hab!a
tarta)udeado al ter)inar2 (o ten!a real)ente )ucho ?ue decir en 0ri)er lugar5 su 0eticin
b@sica era ?ue l ten!a el t!tulo y 0or lo tanto era el conde2 El 0residente asinti Bon la
Babeza5 y el !o de %eatriz #ol#i a sentarse con e#idente ali#io2 Lord ra#ers se le#ant y
solicit una #otacin2
;eynaud sinti la sangre en sus o!dos5 tan fuerte ?ue en un 0ri)er )o)ento no oy el
#eredicto2 Luego lo hizo y una a)0lia sonrisa di#idi su rostro2 -22 2 este co)it 0or lo tanto5
reco)ienda a nuestro ;ey Soberano5 Su 9a>estad Iorge ---5 ?ue ;eynaud 9ichael St2 4aul
7ubyn reciba el t!tulo ?ue le corres0onde co)o el conde de %lanchard2 - El 0residente
continu con la letan!a de otros t!tulos de ;eynaud5 0ero l ya no escuchaba2 El triunfo fue
inundando su 0echo2 El lord sentado a su lado le dio una 0al)ada en la es0alda5 y el
ho)bre detr@s de l se inclin sobre la )esa diciendo: - V%ien hecho5 %lanchard2 -
Duerido "ios5 se sent!a bien ser tratado 0or su t!tulo final)ente2 El 0residente de la B@)ara
#ino hacia aba>o donde ;eynaud estaba2 Los ho)bres a su alrededor se a0retaban cerca5
ofreciendo sus congratulaciones5 (o 0udo e#itar sentir un 0oco de cinis)o en su re0entina
0o0ularidad2 Hab!a 0asado de ser un loco a uno de los ho)bres )@s influyentes en el reino2
%eatriz ten!a razn2 l ten!a gran 0oder5 ahora ese 0oder lo 0od!a utilizar con buenos
resultados si lo deseaba2 Sobre las cabezas de la )ultitud5 #io a ;eginald >unto a la 0uerta2
7hora estaba solo5 su 0oder se hab!a ido2 ;eginald atra>o su atencin y asinti Bon La
Babeza2 Fue un gesto elegante5 un reconoci)iento de la derrota5 ?uer!a ir a l5 0ero fue
i)0edido 0or la 0resin de los cuer0os2 En ese )o)ento5 ;eginald ya hab!a salido de la
habitacin2
El co)it co)enz a retirarse5 y Lord ra#ers #ino a ofrecer a ;eynaud sus felicitaciones2
- odo est@ listo5 entoncesA Har ?ue el secretario elabore el docu)ento del co)it oficial
con la ;eco)endacin ?ue se en#iar@ a Su 9a>estad2 -
- 7h2 En cuanto a eso5 - ;eynaud co)enz5 0ero se ar) un re#uelo en la 0uerta2 En alto5 y
rubicundo ho)bre de o>os azules sor0rendente)ente grande entr en la habitacin2
- Su 9a>estadJJ - eCcla) Lord ra#ers2 - =7 ?u debe)os el honor de su #isitaA -
- Fa)os a fir)ar un 0a0el5 o noA - re0lic el ;ey Iorge2 - VDu habitacin tan 0e?ue<a y
l6gubre ?ue es este sitio2 K luego se dio la #uelta y eCa)in a ;eynaud2 G Es usted
%lanchardAG
G 8o soy2 G ;eynaud se inclin2 G Es un honor conocerlo5 Su 9a>estad2 G
G Ba0turado 0or los sal#a>es5 o algo as! nos di>o Sir 7listair 9unroe5 G di>o el ;ey2 G E))
es una buena historia de la ?ue se encuentra obligado a hablar5 (oA Estar!a)os )@s ?ue
co)0lacidos en la Borte5 si 0or fa#or nos aco)0a<a una tarde a to)ar el t y nos cuenta
toda la historia2 raiga a su se<ora es0osa ta)bin2 - ;eynaud se defendi con una sonrisa y
se inclin de nue#o2 - Gracias5 Su 9a>estad2 -
- Entonces5 =dnde est@ esa ;eco)endacinA - 0regunt el rey5 )irando a su alrededor
co)o si fuera a a0arecer de la nada2
- Ested ha #enido a fir)ar la ;eco)endacinA - Lord ra#ers 0regunt con le#e aso)bro2 7l
tie)0o ?ue hizo chas?uear los dedos con urgencia hacia el criado de la 0uerta2 - $alters5
#aya a buscar un l@0iz y 0a0el5 si usted 0uede #olando2 ene)os ?ue 0re0arar la
reco)endacin del co)it 0ara la fir)a de Su 9a>estad2 - El funcionario sali de la
habitacin a la carrera2
- 8 ta)bin traigan el escrito 0ara ?ue Lord %lanchard 0ueda sentarse en la B@)ara de los
Lores de in)ediato5 - di>o el rey con alegr!a2 Hizo una se<a a un e)0leado2 - Lo ten!a)os ya
elaborado5 0or si acaso2 - - Su 9a>estad est@ bastante 0re0arada5 8a #eo -5 di>o lord
ra#ers algo seca)ente2 - Si yo hubiera conocido los 0lanes de Su 9a>estad5 habr!a tenido
algunos 0a0eles ya listos2 al co)o est@n las cosas5 #a)os a tener ?ue traba>ar r@0ido5 )e
te)o2 - - 1h5 S!A - El rey alz las ce>as2 - En efecto5 se<or5 -5 di>o Lord ra#ers so)br!o2 - La
B@)ara de los Lores est@ reunindose en este instante 0ara #otar un 0royecto de Ley2 - -
4E;1 DEE "-7%L1S ES:S haciendo a?u!A - lord Hasselthor0e rugi2 Era el Bolono5 Sa)uel
Hartley5 subiendo a su coche co)o si t6 #iera todo el derecho2 - Lo siento5 - di>o el otro2 -
4ens ?ue se hab!a detenido 0ara dar)e un 0aseo2 - - Du - Hasselthor0e )ir 0or la
#entana2 Estaban casi en las afueras de Londres2 - =Es esto un roboA =Se ha usted
a0oderado de )i carrua>eA - - (ada de eso2 - Hartley se encogi de ho)bros y cruz los
brazos sobre el 0echo5 recost@ndose un 0oco en el asiento5 con sus largas 0iernas ocu0ando
condenada)ente buena 0arte de la habitacin2 - 8o slo #i ?ue el carrua>e se detu#o y
0ens en 0edir un a#entn2 (o le i)0orta5 =#erdadA -

G 8o tengo ?ue atender una sesin en la Basa de los Lores en el 4alacio de $est)inster2
"esde luego ?ue )e i)0ortaJG
G Entonces usted deber!a haberle dicho a su cochero5 G di>o Hartley eCas0erada)ente5 G
?ue nos dirigi)os en la direccin o0uesta2 G
Ena #ez )@s5 Hasselthor0e le#ant su bastn y gol0e el techo de su carrua>e2 "iez )inutos
)@s tarde5 des0us de una rid!cula discusin con su cochero5 ?uin 0arec!a haber 0erdido
total)ente su sentido de la orientacin5 Hasselthor0e de nue#o se sent2
Hartley sacudi su cabeza triste)ente2 G Es dif!cil encontrar ayudantes co)0etentes en esta
0oca2 (o cree ?ue su cochero est@ borrachoAG
G Eso o se #ol#i loco5 G Hasselthor0e gru<2 7l rit)o ?ue iban5 la sesin 0odr!a )uy bien
estar 0or ter)inar cuando llegaran al 4alacio de $est)inster2 Hl agarr su )e)or@ndu)
con las )anos sudorosas2 Este #oto era uno )uy i)0ortanteG de)ostrar!a su habilidad 0ara
enca)inar y dirigir el 0artido2G 8o he estado 0ensando en 0reguntarle algo5 G Hartley
arrastr las 0alabras5 interru)0iendo sus 0ensa)ientos2 G 7 ?uin se refer!a usted cuando le
di>o a Sir 7listair 9unroe ?ue el traidor de S0innerXs Falls ten!a una )adre francesaAG
La )ente de Hasselthor0e se ?ued total)ente en blanco2 G DuAG
G 4or?ue he estado buscando en )i cerebro5 y el 6nico #eterano de S0innerXs Falls ?ue ten!a
una )adre Francesa5 ?ue yo recuerde es ;eynaud St2 7ubyn5 G Hartley di>o2 G Blaro5 su
her)ano ta)bin5 no es as!A eniente ho)as 9addoc&2 En #aliente soldado si )al no
recuerdo2 Duiz@s l le escribi a usted acerca de alg6n otro soldado cuya )adre fuera
FrancesaAG
G 8o no s de lo ?ue usted est@ hablando5 G Hasselthor0e di>o seca)ente2 G 8o nunca le
he dicho a 9unroe nada acerca de soldados con )adres Francesas2 G
Hartley se ?ued silencioso 0or un )o)ento5 )ir@ndolo fi>a)ente2
Hasselthor0e sent!a el sudor hu)edecer sus aCilas2
Entonces Hartley di>o sua#e)ente5 G (oA Du eCtra<o2 9unroe recuerda #!#ida)ente esa
con#ersacin2G
G Duiz@s l estaba bebido5 G Hasselthor0e es0et2
El Bolono sonri co)o si le hubiera re#elado algo condenatorio y di>o sua#e)ente5 G al
#ez2 Sabe algo5 yo no hab!a 0ensado en su her)ano ho)as 0or un )uy largo tie)0o2 G
Hasselthor0e hu)edeci sus labios2 Hl estaba )uy acalorado2 El carrua>e se sent!a co)o una
tra)0a2
G Era su her)ano )ayor5 ciertoAG Hartley 0regunt con )ucha sua#idad2

B74MEL1 "-EB-S-EE

7 )edida ?ue el final de su a<o en la tierra se acercaba5 Es0adaLarga se sent!a )@s y )@s
de0ri)ido hasta la 0rincesa Serenity te)!a 0or su #ida2 Sin e)bargo5 a 0esar de ?ue estaba
distra!do y taciturno5 en su cuer0o 0er)anec!a sano y fuerte2 Ella decidi entonces ?ue el
0roble)a deb!a residir en su )ente5 y 0ara a#eriguar el asunto5 ella le 0reguntaba
continua)ente5 tanto de d!a co)o de noche2 7s! ?ue hab!a irritado tanto a su es0oso ?ue al
final l no 0od!a hacer nada )@s ?ue confesar su historia2 La for)a en ?ue l hab!a hecho un
)uy )al negocio con el ;ey Goblin2 B)o l 0od!a 0er)anecer en la tierra sola)ente 0or
un a<o a )enos ?ue 0udiera encontrar a alguien 0ara ocu0ar su lugar en el reino de los
duendes 0or su 0ro0ia #oluntad2 8 ?ue si Es0adaLarga no 0od!a encontrar un sustituto5 l
ser!a condenado a traba>ar 0ara el ;ey Goblin 0or toda la eternidad2 222
-"e Es0ada Larga

G $est)inster es )uy )asculino5 no es ciertoAG Lottie refleCion5 )ientras se deten!an y
)iraban alrededor del gran saln2
G 9asculinoAG %eatriz se ?ued )irando el alto techo abo#edado5 casi negro5 0or la edad2
- (o s lo ?ue ?uieres decir con )asculino5 0ero yo creo ?ue le #endr!a bien una buena
li)0ieza2 - - Lo ?ue ?uiero decir con )asculino5 - di>o Lottie5 enganchando el brazo con el
de %eatriz5 - es ?ue es aburrido5 0re0otente y de)asiado serio 0ara ser notado 0or si)0les
)u>eres de fa)ilia2 - %eatriz )ir a su a)iga5 ?ue luc!a elegante co)o sie)0re en un tra>e a
rayas color )orado oscuro y )arrn2 Ella slo se hab!a ?uitado la ca0ucha de 0iel5 0ero sus
)e>illas luc!an sonrosadas 0or el fr!o eCterior5 y sus la eC0resin de sus o>os )ostraban una
agresin ?ue %eatriz no estaba segura de ?ue t6 #iera algo ?ue #er con la ar?uitectura del
4alacio de $est)inster2 - Se trata de un edificio5 Lottie2 - - ECacto5 - di>o Lottie2 - 8 todos los
edificios5 0or lo )enos los grandes5 tienen una es0ecie de sentido es0iritual sobre ellos2
=7lguna #ez te di>e sobre el fr!o ?ue sent! en la 0asada 0ri)a#era en St2 4aulA bastante
)isterioso2 Sent! un escalofr!o 0or toda )i es0alda2 - - al #ez usted estabas 0arada en un
corredor con #entanas5 - di>o %eatriz 0r@ctica)ente2 Hab!an llegado al final de la sala y
llegado a un 0asa>e2 - En ?u direccin ahoraA -
G 7 la derecha5 G Lottie di>o con decisin2 G La iz?uierda lle#a a la Galer!a de 4atri)onio
Bo)6n "esconocido5 as! ?ue la derecha debe ser la #!a a la galer!a 0ara los Lores2G
G H))2 G Esto 0arec!a )@s bien un azar5 0ero co)o %eatriz nunca hab!a #isitado el
4arla)ento antes y Lottie s!5 ella la sigui2 8 7l final result ?ue5 ya sea 0or suerte o 0or
accidente5 Lottie ten!a toda la razn2 Giraron derecho 0or un 0asillo estrecho ?ue conduc!a a
una serie de 0uertas dobles2 7l lado hab!a una escalera ?ue lle#aba hacia arriba2 Ena #ez
en la 0arte su0erior5 cada una de ellas dio al sier#o de es0era dos chelines y fueron
ad)itidas en el lado de las da)as de la galer!a de #isitantes2 "eba>o de ellos hab!a una sala
con bancos de ni#eles dis0uestos a a)bos lados )@s bien co)o el coro en una catedral2 Los
bancos estaban cubiertos con co>ines ro>os2 Entre las filas de bancos hab!a una larga )esa
de )adera5 y al final de la sala estaban #arias sillas indi#iduales2 La galer!a colgaba sobre
la sala y recorr!a los tres lados2 - 4ens ?ue estaban ya en la sesin5 - susurr %eatriz2 -
Est@n5 - re0lic Lottie2 %eatriz eCa)in los )ie)bros nobles de la B@)ara de los Lores2 -
Ellos no 0arecen lo est@n haciendo )ucho2 - 8 no lo hac!an2 7lgunos ho)bres #agaban 0or
la c@)ara o charlaban en 0e?ue<os gru0os2 1tros descansaban en los co>ines5 )@s de uno
cabeceando2 En caballero se encontraba al final y 0arec!a estar hablando5 0ero el ruido en
la sala era tan fuerte ?ue %eatriz no 0od!a o!rlo2 7lgunos de los se<ores 0arec!an estar
abucheando al 0obre2
- El 0roceso de gobierno 0uede ser oscuro 0ara el o>o ineC0erto5 - di>o con altaner!a Lottie2 -
Ese5 lord es 4hi00s5 - %eatriz eCcla) con es0anto5 habiendo final)ente identificado al
orador2 - (o luce )uy bien eC0oniendo el 0royecto de ley del Sr2 $heaton2 - 4or?ue Lord
4hi00s era el ca)0en del 0royecto de ley 0ara #eteranos en la B@)ara de los Lores2 Hl era
un bondadoso ho)bre5 0ero estaba un 0oco seco y soso y5 co)o era ob#io 7hora5 no
estaba siendo un 0articular buen orador2 - (o5 no5 - di>o Lottie5 tenue)ente2 - Hl es tan dulce
cuando llega a las reuniones2 Se sent y )e di>o todo acerca de su gato >engibre una #ez2 - -
Le salen l@gri)as en los o>os cuando habla de su difunta es0osa5 - di>o %eatriz2 - En ho)bre
agradable2 - 7)bas #ieron co)o un se<or con una 0eluca co)0leta y larga y #estido de
negro y dorado al final de la sala grit en #ano lla)ando al orden2 7lguien arro> una
c@scara de naran>a2 - 1h5 ?uerida5 - Lottie sus0iro2 Hubo una con)ocin en las 0uertas5
0ero desde la galer!a en #oladizo de la habitacin5 %eatriz no 0udo al 0rinci0io #er ?uin
hab!a entrado 0or deba>o de ellas2 Luego ;eynaud entr en la habitacin5 y su corazn le
dio una es0ecie de salto doloroso2 Era tan her)oso5 tan do)inante5 y 0arec!a )@s le>os de
ella ?ue nunca2 ;eynaud se dirigi directa)ente al ho)bre en la silla )ientras las cabezas se
giraron 0ara seguir su entrada2
G Du est@ haciendoAG 0regunt Lottie2 G En 4ar del ;eino tiene ?ue tener una citacin
>udicial del rey 0ara unirse al 0arla)ento2 - - "ebi haber ganado el t!tulo de nue#o5 -
%eatriz di>o en #oz ba>a2 Ella se alegr 0or ;eynaud5 0ero se 0reocu0 0or su t!o ;eggie2
Due deb!a estar a0lastado2 - al #ez l consigui un 0er)iso es0ecialA - - "e el )is)o rey5 -
di>o una #oz )asculina desde el 0asillo ?ue se0araba la seccin de se<oras del resto de la
galer!a2 - (ate - grit Lottie2 El Sr2 Graha) asinti Bon la Babeza a su es0osa2 - Lottie2 - Hl
ca)in 0or el carril cerca de ellas2 - Est@ todo en $est)inster2 7 ;eynaud se le ha dado el
t!tulo y el condado 0or el )is)o rey Iorge-l en realidad #ino a $est)inster 0ara hacerlo2 -
- =4ero c)o 0udo sentarse en la B@)ara de los Lores hoyA - le 0regunt Lottie2 El Sr2
Graha) se encogi de ho)bros2 - El rey dio a conocer su citacin >udicial5 al )is)o tie)0o2
- - %ien5 - di>o %eatriz2 - Entonces 0odr@ #otar el 0royecto de ley del Sr2 $heaton2 - ser!a su
#oto a fa#or o en contra del 0royectoA El 0ar del #estido de negro y dorado estaba lla)ando
lla)ando al orden2 - El noble Bonde de %lanchard #a a hablar ahora sobre este te)a2 -
%eatriz lanzo un grito ahogado y se inclin hacia delante2 ;eynaud se le#ant y 0uso una
)ano sobre la )esa en el centro de la habitacin2 Se detu#o un )o)ento en ?ue la B@)ara
call y luego di>o: - Se<ores5 este 0royecto de ley ha sido eC0licado a)0lia)ente 0or el
noble lord 4hi00s2 Es 0ara 0re#er el bienestar de los ho)bres #alientes ?ue sir#en a este 0a!s
y a Su 9a>estad5 el rey Iorge5 con su #alent!a5 su fuerza de traba>o5 y a #eces sus 0ro0ias
#idas2 Hay ?uienes #aloran este ser#icio a la ligera5 ?ue consideran ?ue los soldados de esta
#erde y gloriosa -sla son inferiores 0ara )erecer una 0ensin digna en su edad a#anzada2 -
En lord grit: - VEscuchadleJ -
- al #ez estas 0ersonas creen ?ue la carne )olida rancia y arenosa y las gachas son un
ban?uete2 al #ez estas 0ersonas 0iensan ?ue )archar treinta &il)etros 0or el barro ba>o la
llu#ia es un 0aseo de 0lacer 0or el >ard!n2 - - VEscuchadleJ 1!rle - Los gritos eran cada #ez
)@s frecuentes2 - al #ez estas 0ersonas encuentran rela>ante estar frente a los ca<ones2
"isfrutan encuentros en el galo0ar de la caballer!a2 Encuentran ?ue los gritos de los ho)bres
)uriendo son )6sica 0ara sus o!dos2 - - VEscuchadleJ VEscuchadloJ - - al #ez5 - ;eynaud
grit 0or enci)a del griter!o5 - estas 0ersonas a)an la agon!a de #er cortados sus
eCtre)idades5 la 0rdida de un o>o5 o la a0licacin de torturas co)o estas2 - 8 %eatriz se
cubri la boca con horror )ezclado y orgullo2 4ara su 6lti)a 0alabra5 ;eynaud arro> de su
cuer0o su cha?ueta y el chaleco y sac su )edia ca)isa con sus brazos5 re#elando su
es0alda2 En re0entino silencio cay sobre la sala )ientras ;eynaud giraba en su sitio5 la luz
refle>ada sobre las feas cicatrices ser0enteando a tra#s de su 0iel bronceada2 En el silencio5
el sonido del lino siendo rasgado son fuerte )ientras ;eynaud arranc el resto de la
ca)iseta y la tir al suelo2 Le#ant una )ano5 eCtendida y do)inante2 - Si esa 0ersona est@
en esta sala5 ?ue #ote en contra de este 0royecto de ley2 - La sala estall en a0lausos2 Bada
4ar del ;eino se 0uso de 0ie5 )uchos segu!an gritando5 - VEscuchadleJ VEsc6chaloJ -
G 1rdenJ 1rdenJG El 0ar con las t6nicas de dorado y negro lla)aba en #ano2 ;eynaud
segu!a en 0ie5 su 0echo desnudo5 con la es0alda recta en el centro de la sala5 )ostrando
con orgullo las cicatrices ?ue ella sab!a le hab!an a#ergonzado2 9ir hacia arriba y ca0t su
atencin2 %eatriz se 0uso de 0ie5 a0laudiendo5 con l@gri)as en los o>os2 Hl asinti Bon la
Babeza i)0erce0tible)ente y luego fue distra!do 0or otro co)0a<ero2 - Hl gan5 - grit el
Sr2 Graha)2 - Fan a #otar5 0ero creo ?ue es una )era for)alidad2 su t!o ya no 0uede #otar
con los Lores5 y Hasselthor0e y Lister no han a0arecido2 - Lottie se inclin hacia l2 - "ebes
estar dece0cionado2 - El Sr2 Graha) neg con la cabeza2 - He decidido ?ue Hasselthor0e
no es el l!der ?ue ?uiero ser siguindolo2 - Hl )ir t!)ida)ente a %eatriz2 - Estoy casi seguro
de ?ue l estaba detr@s de la escena en el %aile de la se<orita 9olyneuC2 En cual?uier caso5
tengo la intencin de #otar 0or el 0royecto de ley del Sr2 $heaton2 - - 1h5 (ate - Lottie
grit5 y le ech los brazos i)0ro0ia)ente )al en su cuello2 %eatriz )ir hacia aba>o5
sonriendo )ientras Lottie y el Sr2 Graha) se abrazaban2
- VSe<orJ Se<or - un sier#o lla)aba2 - Los Baballeros5 no se 0er)iten en el lado de las
da)as de la galer!aJ - el Sr2 Graha) le#ant la cabeza slo ligera)ente2 - Ella es )i
es0osa5 )aldita sea2 - 8 )ientras )irando de una )anera )@s ro)@ntica a los o>os de Lottie5
a<adi5 - y )i a)or2 - 8 l la bes de nue#o2
Esto fue de)asiado 0ara las e)ociones ya sobreeCcitadas de %eatriz2 Se encontr
sec@ndose las l@gri)as de sus )e>illas2 Bon el fin de dar a sus a)igos )@s 0ri#acidad y
recobrar la co)0ostura5 se desliz de la galer!a5 en silencio ba>ando la escalera de ser#icio2
En el oscuro 0asillo aba>o5 Se detu#o5 inclin@ndose un 0oco contra la 0ared2 =4or ?u l lo
hab!a hechoA 7noche hab!a dicho ?ue nunca >a)@s ?uer!a hablar de sus cicatrices de
nue#o2 Entonces =0or ?u re#elarlas a un cuarto lleno de eCtra<osA =Era ?ue el 0royecto de
ley significaba )ucho 0ara l-o222 un5 0ensa)iento )ara#illoso le 0as 0or la )ente5 lo
hab!a hecho 0or ella des0us de todoA %eatriz se sent!a ego!sta5 ?uer!a ?ue su razn 0ara
a0oyar el 0royecto de ley 0udiera ser ella2 Las #idas de tantos soldados estaban en >uego2
al #ez lo hab!a hecho si)0le)ente en consideracin a los #eteranos2 4ero entonces toda#!a
estaba esa )irada le hab!a dado a ella2 22 1h5 ella no deb!a leer de)asiado en una sola
)iradaJ 9ientras ?ue ella hab!a estado en silencio conte)0lando todo esto5 los lores se
hab!an cal)ado5 0ero ahora -rug!an de nue#o5 y ella se dio cuenta 0or los gritos ?ue dec!an
- %lanchardJ %lanchard - ?ue ;eynaud lle#ara todo el d!a eC0oniendo el 0royecto de ley del
Sr2 $heaton2 Su corazn estaba casi desbordante2 Se #ol#i a ciegas a regresar a la
galer!a5 0ero al hacerlo tro0ez con una for)a )asculina de gran ta)a<o2 %eatriz )ir con
una sonrisa de discul0a en su cara5 0ero esta )uri cuando ella #io al ho)bre ?ue hab!a
e)0u>ado2 - lord Hasselthor0eJ -
El 4ar se #e!a horrible2 Su rostro estaba 0@lido de un blanco #erdoso5 y brillaba con sudor2
Hab!a estado )irando la 0uerta cerrada de los Lores5 0ero al hablar5 se dirigi a ella y sus
o>os 0arecieron centrarse y luego se enfriaron2 - lady %lanchard2 - - 7L FE;"7"E;1 conde
de %lanchard - Fale-grit5 no un 0oco borracho5 )ientras sosten!a una es0u)ante >arra de
cer#eza2 - %lanchardJ %lanchard - 9unroe5 Hartley5 y la )ayor!a del resto de la taberna en
ese lugar de )ala )uerte se sentaron a #itorearlo2 Fale hab!a estado en esa 0e?ue<a5
habitacin llena de hu)o bebiendo ya dos #eces2 Ellos estaban en una cabina en la es?uina5
la )esa estaba )arcada y 0icada 0or nu)erosos clientes anteriores2 La ca)arera era rolliza
y bonita y hab!a en un 0ri)er )o)ento5 ob#ia)ente5 tenido grandes es0eranzas de estar
con ellos2 7hora5 sin e)bargo5 des0us de )edia hora de esfuerzo concentrado5 ella hab!a
dedicado sus grandes encantos hacia una )esa de )arinos sentados a su alrededor2
;eynaud no 0od!a de>ar de 0ensar en lo diferente ?ue su seduccin habr!a ter)inado hace
siete a<os con Fale2 - Les agradezco2 Les agradezco a todos2 - ;eynaud iba slo en su
segunda cer#eza a 0esar ?ue Fale lo instaba a beber )@s2 oda#!a ten!a un te)or
0ersistente de no estar co)0leta)ente alerta5 tal #ez un rezago de sus a<os de cauti#erio2 -
Sin su ayuda hoy5 se<ores5 esta habr!a sido una tarea )ucho )@s dif!cil2 4or lo tanto5 0ara
9unroe5 ?ue tan h@bil)ente des#i a cierto du?ue y ciertos solicit la 0resencia de otro
caballero de alto rango en $est)inster2 - - Huzzah - gritaban los clientes de la taberna5 la
)ayor!a de los cuales no ten!a idea de lo ?ue se celebraba5 2 -ncluso la ca)arera agit la
falda2 9unroe se li)it a sonre!r e inclin la cabeza2 ;eynaud se #ol#i a Fale2 - 4ara
Ias0er5 ?uien dio el #oto decisi#o 0ara a0robar 0royecto de ley 0ara #eteranos del se<or
$heatonJ - - HuzzahJ -
Fale2 se sonro>5 el color corriendo 0or enci)a de su cara de 0erro a0aleado 4or su0uesto5
?ue
0odr!a haber sido la cer#eza ta)bin2
- 8 a Hartley5 ?uien retras la 0rinci0al o0osicin al 0royecto de ley -
Hartley ta)bin inclin la cabeza ante los #!tores de la )ultitud5 aun?ue sus o>os segu!an
siendo gra#es
Es0er hasta ?ue los asiduos de la taberna alrededor se hab!an cal)ado y #uelto hacia sus
0ro0ios
asuntos5 y luego di>o: - Hay algo ?ue todos debe)os saber sobre Hasselthor0e -
- ="e ?u se trataA - "e re0ente5 Fale no 0arec!a ebrio
- Hl niega lo ?ue le di>o a 9unroe ?ue la )adre del traidor era francesa -
"onde otro ho)bre 0odr!a chis0orrotear en 0rotestas5 9unroe si)0le)ente le#ant las
ce>as2
- En efecto -
- 4or ?u iba a )entir sobre tal cosaA - ;eynaud de> su >arra de cer#eza5 deseando
no hubiera bebido ni si?uiera eso2 Estaban cerca de algo a?u!5 0od!a sentirlo
- al #ez su 0ri)era declaracin fue una )entira5 - Hartley di>o en #oz ba>a
- =Du ?uieres decirA - Fale 0regunt
- Buando le di>o a 9unroe ?ue la )adre del traidor era francesa ;eynaud toda#!a se
0ensaba
)uerto5 Hasselthor0e no arriesgaba nada con lanzar las sos0echas sobre l2 7de)@s5 l
sab!a ?ue
era )uy 0robable ?ue 9unroe nunca re#elar!a esa infor)acin Gla noticia ser!a de)asiado
angustiosa 0ara Fale de ace0tar2 Entonces5 0ara ?ue crear 0roble)as cuando el ho)bre
?ue hab!a sido el traidor ya estaba )uertoAG
9unroe asinti con la cabeza2 G Eso es cierto2 Estu#e )uy cerca de nunca dec!rselo a Fale2
4ero e)0ec a 0ensar5 ?ue la #erdad aun?ue fuera a)arga5 era )e>or ?ue la )entira2 G
G He hiciste una )uy %uena cosa5 ta)bin5 G Hartley di>o2 G 4or?ue cuando ;eynaud
retorn5
Hasselthor0e se #io entonces arrinconado en una es?uina2 "eb!a continuar con esa )entira
e i)0licar a un ho)bre ahora #i#oA 1 deb!a lla)ar a 9unroe )entirosoA "e cual?uier
for)a5 l necesitaba dirigir las sos0echas fuera de s! )is)o r@0ida)ente2 G
G Entonces t6 0iensas ?ue Hasselthor0e es el #erdadero traidorA5 G di>o ;eynaud en #oz
ba>a2 G 4or ?uAG
G 4iensa en esto5 G Hartley se incline hacia delante2 G Buando Fale le hizo la 0regunta a
Hasselthor0e5 el ho)bre recibi un dis0aro5 G0ero no falta)ente2 Seg6n entiendo fue una
herida su0erficial2 7 continuacin5 se fue de Londres y se encerr en su finca cerca de
4orts)outh2 Buando 9unroe lo interrog5 le di>o una )entira 0ara 0re#enir )@s
interrogatorios2 8 recuerda esto: el her)ano )ayor de Hasselthor0e era ho)as 9addoc&G
eniente 9addoc& de la Figsi)a 1cta#a tro0a de 7 0i2 G
G Brees ?ue 0udo asesinar tanta gente solo 0or obtener un t!tuloAG Fale frunci el ce<o2
Hartley se encogi de ho)bros2 G Sin duda es una razn 0ara traicionar al regi)iento2 (o
es eso algo ?ue he)os estado buscando todo este tie)0oG un )oti#o 0ara traicionar a la
Figsi)a 1cta#a tro0aA 8o estu#e haciendo 0reguntas 0or ah!GHasselthor0e era el
her)ano )enor2 o) el t!tulo 0oco des0us de la )uerte de 9addoc&2 "e hecho5
9addoc& falleci des0us de ?ue su 0adre 0as a )e>or #ida5 0ero 0arece ser ?ue nunca
escuch las noticias sobre la )uerte de su 0adre2 Fue asesinado en S0innerXs Falls antes de
?ue 0udieran llegar a l2 G
G odo esto est@ )uy bien5 G 9unroe inter#ino5 su #oz ronca y 0rofunda2 G He)os
establecido 0or ?u Hasselthor0e habr!a traicionado el regi)iento5 0ero toda#!a no #eo
co)o l 0udo haber co)etido el acto de traicin2 Sola)ente los oficiales ?ue )archaban en
el ;egi)iento #eintiocho conoc!an nuestro destino2 Era el secreto )e>or guardado5
0recisa)ente 0ara e#itar una e)boscada2 G
;eynaud se )o#i2 G Sola)ente los oficiales del ;egi)iento FeintiochoG y los su0eriores ?ue
ordenaban su ruta2 G
G Du est@s 0ensandoAG Fale se #ol#i hacia l con entusias)o2
G Hasselthor0e fue un ayudante de ca)0o del General El)sZorth en Duebec5 G ;eynaud
di>o2 G Si 9addoc& no le di>o a l la rutaGal fin y al cabo5 ellos eran her)anosGentonces no
deber!a haber sido )uy dif!cil descubrirla2 El)sZorth 0udo habrselo re#elado
0ri#ada)ente l )is)o2 G
G - Hl habr!a tenido ?ue hacer llegar la infor)acin a los franceses5- se<al 9unroe2
;eynaud se encogi de ho)bros5 e)0u>ando fuera su >arra de cer#eza del todo2 G Hl estaba
en Duebec2 ;ecuerdasA 7ll! hab!a un her#idero de tro0as francesas ?ue hab!an ca0turado5
Biudadanos franceses5 e -ndios ?ue a0oyaban a)bos lados2 Era un caos2 G
G 4udo haberlo hecho f@cil)ente5 G a0unt Hartley2 G La 0regunta ahora es si en realidad
l lo hizoA (osotros he)os hechos su0osiciones y con>eturas 0ero no tene)os hechos reales2
G
G Entonces nosotros tendre)os ?ue encontrar las e#idencias5 G ;eynaud di>o en tono gra#e5
G Esta)os de acuerdoAG
Los otros ho)bres asintieron con la cabeza2 G "e acuerdo5 G di>eron ellos al un!sono2
G 4or el descubri)iento de la #erdad5 G Fale di>o5 y le#ant su >arra2
odos ellos las le#antaron y las chocaron >unta)ente5 sole)nizando el brindis2
;eynaud brind 0or el senti)iento con el resto2 Faci su #aso y lo lanz hacia aba>o
sobre la )esa2 - 8 0or #er el balanceo del traidor en la horca5 )alditos sus o>os2 -
- V9uy bienJ -
- 1tra ronda de )! cuenta5 - ;eynaud 0idi2
Fale se inclin cerca de l5 ;eynaud sinti la cer#eza en su aliento2- =(o deber!a un recin
ho)bre casado co)o t6 estar en casaA -
;eynaud frunci el ce<o2 - -r a casa 0ronto2 -
Fale )o#i sus abundantes ce>as2 - t6 #i)os una 0elea con la se<oraA -
- (o es asunto t6 yo )aldita sea - ;eynaud ocult su rostro con su >arra de cer#eza5 0ero
cuando la ba>5 Fale segu!a )ir@ndolo a l y sin 0esta<ear2 8 si no hubiera sido 0or la
cer#eza5
;eynaud5 0robable)ente no habr!a dicho: - Ella 0iensa ?ue yo no s c)o atender )is
asuntos5 si es necesario
?ue lo se0as2 -
- (o sabe ?ue t6 te 0reocu0as 0or ellaA - Hartley le 0regunt desde el otro lado de la
)esa2
9ara#illoso2 anto l co)o 9unroe hab!an estado escuchando co)o un 0ar de beatas lo
a>eno2
9unroe se )o#i2 - Ella tiene ?ue saberlo5 ho)bre2 -
- Fete a casa5 - Fale5 di>o sole)ne)ente2 - Fete a casa y dile ?ue la a)as2 -
8 0or 0ri)era #ez ;eynaud co)enz a 0ensar ?ue el conse>o ro)@ntico de Fale 0odr!a222 -
-Iusto 0odr!a- ser correcto2

B74MEL1 "-EB-1BH1
7hora5 aun?ue la 4rincesa Serenity se hab!a casado
con Es0adaLarga co)o una reco)0ensa 0ara sal#ar a su 0adre5
ella hab!a5 en los )uchos )eses ?ue hab!a #i#ido con l5
llegado a a)ar a su es0oso 0rofunda)ente2
7l o!r su terrible destino5 ella se ?ued callada y retra!da5
Bonte)0lando en silencio lo ?ue esta
noticia significaba 0ara ella2 85 des0us de )uchos largos 0aseos
4or el >ard!n del castillo5 ella to) una decisin:
ella se ofrecer!a al ;ey Goblin en lugar de Es0adaLarga2
8 as!5 la noche antes de ?ue Es0adaLarga fuera a regresar al reino
"e los duendes5 la 0rincesa
Serenity drog el #ino de Es0adaLarga2 9ientras su )arido dor)!a5
Ella lo bes con ternura y luego
sali al encuentro del ;ey Goblin2 222

-"e Es0ada Larga

Siete a<os de 0lanificacin2 Siete a<os de )o#i)ientos cuidadosos sobre un tablero de
a>edrez gigante2 7lgunos de ellos tan
infinita)ente 0e?ue<os ?ue hasta sus ene)igos )@s inteligentes hab!an estado ciegos a su
#erdadero significado2
Siete a<os ?ue deber!an haber cul)inado en con#ertirse en 0ri)er )inistro y el l!der de
hecho
del 0a!s )@s 0oderoso de la tierra2 Siete a<os de 0aciente es0era y deseando en secreto2
Siete a<os destruidos en una tarde 0or un ho)bre-;eynaud St27ubyn2
Hab!a #isto el conoci)iento en los o>os de Hartley5 cuando l hab!a )encionado a ho)as2
4obre5 0obre ho)as2 Su her)ano nunca hab!a sido hecho 0ara la grandeza2 =4or ?u
deber!a tener el t!tulo ho)as cuando se le ser#ir!a )ucho )e>or a lA 4ero ahora esa #ie>a
decisin hab!a #uelto a acosarlo2
Fale5 %lanchard5 Hartley5 y 9unroe2 odos en Londres a la #ez5 todos 0oniendo sus cabezas
>untas2 Hasselthor0e 0udo leer la escritura en la 0ared2 Era slo cuestin de tie)0o antes de
?ue lo arrestaran2
8 todo 0or?ue St2 7ubyn hab!a #uelto a casa2 9ir a tra#s del carro la casa de la es0osa
de su ene)igo2 %eatriz San 7ubyn5 condesa de %lanchard ahora5 de soltera Borning2 La
0e?ue<a %eatriz Borning estaba sentada frente a l atada y a)ordazada2 Sus
o>os estaban cerrados sobre el 0a<o atado a la boca2 al #ez ella dor)!a5 0ero lo dudaba2
Hl real)ente nunca le hab!a 0restado )ucha atencin a ella antes5 tal #ez se fi> en ?ue era
una %uena anfitriona en las fiestas 0ol!ticas de su t!o2
Ella era bastante agradable a la #ista5 l su0on!a5 0ero
ella no era una belleza incre!ble2 "if!cil)ente el ti0o de )u>er ?ue un ho)bre
0odr!a elegir 0ara )orir2
Hl lanz un gru<ido y )ir 0or la #entana2 La noche estaba negra con escasa luz de luna5
y l no 0od!a entender dnde 0odr!an estar Hl de> caer la cortina Sin e)bargo5 l sab!a
?ue 0or el
n6)ero de horas ?ue hab!an #ia>ado ?ue deb!an estar cerca de su finca en (eZ
Ha)0shire2 Le hab!a dicho a
%lanchard ?ue es0erar!a hasta el a)anecer y l lo har!a5 el barco ?ue hab!a dis0uesto 0ara
recogerlo en
4orts)outh no #endr!a hasta las ocho2 4od!a es0erar hasta el a)anecer y no )@s5 antes de
huir
al 0unto de reunin 0reestablecido En 0ri)er lugar a Francia y luego tal #ez 4rusia 1riental5
o incluso las -ndias2 En ho)bre 0uede ca)biar su no)bre y co)enzar una nue#a #ida en los
rincones )@s re)otos del )undo2 8 con el ca0ital suficiente5 incluso 0odr!a hacer su fortuna
una #ez )@s2
Si hab!a suficiente ca0ital2 errible)ente est60ido - l 0udo #er eso ahora-- atar la )ayor
0arte de su dinero en in#ersiones2 1h5 eran buenas in#ersiones5 in#ersiones
slidas ?ue 0roducir!an un
retorno sano5 0ero eso no era )uy bueno 0ara l en este )o)ento5 =#erdadA en!a un 0oco
de dinero5 y hab!a to)ado la >oyer!a ?ue 7driana ten!a en la casa de la ciudad5 0ero no
era tanto2
(o lo suficiente 0ara e)0ezar de nue#o5 co)o l ?uer!a2 9ir a la ni<a frente a l5
)idiendo su #alor2 Ella era su 6lti)a >ugada5 la 6lti)a o0ortunidad de tener con l una
0e?ue<a fortuna2 4or su0uesto ?ue nunca hab!a arriesgado su #ida5 su fortuna5 0or ninguna
)u>er5 y )ucho )enos 0or esta 0@lida ni<a5 0ero esto real)ente no era un >uego =#erdadA
La #erdadera 0regunta era si %lanchard ten!a suficiente afecto 0or su no#ia co)o
0ara rescatarla 0or una 0e?ue<a fortuna2 22 8 de 0aso 0erder su #ida ta)bin2


Era bien 0asada la )edianoche en el )o)ento ?ue ;eynaud regres a la
casa %lanchard2 La
celebracin con Fale5 9unroe5 y Hartley se hab!a 0rolongado durante )@s horas y
ter)in en una
taberna de )ala re0utacin ?ue Fale >ur fabricaba la )e>or cer#eza en Londres2 4or lo
tanto5 era )@s bien
enco)iable ?ue #iera al ho)bre ?ue acechaba en las so)bras 0or las escaleras des0us de
todo2
- =Du est@ haciendo ah!A - ;eynaud le 0uso la )ano en el cuchillo5 dis0uesto a sacarlo si
fuera necesario
2
La so)bra se )o#i y se fusion con la de un ni<o de no )@s de doce a<os2 - SE5 di>o ?ue ut
)e dar!a
un chel!n2 -
;eynaud )ir de arriba aba>o la calle en caso de ?ue el )uchacho fuera una distraccin2 -
=DuinA -
- En lord5 lo )is)o ?ue ut2 - El )uchacho eCtendi una carta sellada2
;eynaud busc en su bolsillo y le arro> al ni<o un chel!n2 El )uchacho se escabull
sin decir una 0alabra2 ;eynaud ele# la carta hacia arriba2 La luz era de)asiado tenue 0ara
#er )ucho5 0ero se dio cuenta de ?ue no hab!a inscri0cin en el eCterior de la carta2 Subi
los escalones y se fue al interior5 se<alando al lacayo bostezando en el 0asillo2 %eatriz
0robable)ente estaba en ca)a 0or el )o)ento5 y anhelaba estar al lado de
su sua#idad caliente5 0ero la rareza de la eCtra<a )isi#a le intrig2 Hl fue a la sala de
estar5 ilu)inada 0or algunas lla)as del fuego5 y abri la carta2 La escritura a )ano en el
interior estaba garabateada y 0arcial)ente )anchada co)o si se hubiera sellado a toda
0risa:
(o ser colgado2
r@igan)e las >oyas %lanchard2 Fenga solo a )i casa de ca)0o2 (o le diga a nadie2 Est
a?u! 0ara la 0ri)era luz del alba2 Si usted #iene des0us de la luz5 o si #iene con a)igos5 o
si #iene sin las
>oyas5 encontrar@ a su es0osa )uerta2
8o la tengo2
;ichard Hasselthor0e
` ` `


;eynaud hab!a llegado casi a la 6lti)a l!nea )ientras corr!a a la 0uerta del saln2
- Ested - le grit al criado asustado2 - ="nde est@ t6 se<oraA -
- 9i se<ora no ha regresado toda#!a esta tarde2 -
Sin e)bargo ;eynaud ya estaba saltando 0or las escaleras2 Este asunto era
i)0osible2 Ella deber!a estar
a?u!2 al #ez ella hab!a 0asado sin ser #ista 0or el lacayo2 La nota era una bro)a2 Lleg a su
habitacin
y abri la 0uerta2
Duic& se 0uso en 0ie de una silla >unto a la chi)enea2 - V1h5 )i se<or5 =?u 0asaA -
- =Lady %lanchard esta a?u! - de)and el5 aun?ue l 0od!a #er ?ue la ca)a estaba
hecha y toda#!a
#ac!a2
- Lo siento5 )i se<or2 Sali esta tarde5 0ara #isitar el 4arla)ento5 y no ha
#uelto2 -
Duerido "ios2 ;eynaud se ?ued )irando la carta en la )ano2 8o la tengo2 La casa de
ca)0o Hasselthor0e estaba a horas de distancia5 y el a)anecer llegar!a 0ronto2


Hab!an estado #ia>ando durante horas2 %eatriz 0uso r!gido su cuer0o5
0re0ar@ndose )ientras el trans0orte 0esada)ente giraba en una es?uina2 Ella no 0od!a
usar las )anos5 lo ?ue dificultaba ?uedarse dor)ida 0or?ue estaban atadas a la es0alda5 y
ten!a )iedo de ?ue si era arro>ada al suelo5 se gol0ear!a el rostro2 Ella dudaba )ucho ?ue
el Se<or Hasselthor0e se )olestar!a en atra0arla2
Se retorci un 0oco5 tratando de traba>ar con los dedos5 0ero fue in6til2 Ella sinti el dolor
en
donde el cable hab!a cortado las #enas5 0ero nada )@s2 Se acord de ;eynaud dicindole
c)o
hab!a ca)inado durante d!as en los bos?ues del (ue#o 9undo con las )anos
atadas2 =B)o hab!a so0ortado tal tor)entoA El dolor debi de haber sido intenso5 el
te)or de ?ue 0od!a 0erder sus )anos5 terrible2 Ella deseaba ahora ?ue 0udiera haber
dicho algo cuando le relat sus eC0eriencias5 trans)itirle su solidaridad )@s elocuente)ente2

"ecirle ?ue lo a)aba2

Berr los o>os5 )ordi duro sobre la )ordaza de tela de 0eluche en su boca2 Ella no
0er)itir!a ?ue
este ho)bre terrible #iera su )iedo5 0ero ella ?uer!a5 Voh5 c)o deseabaJ-haber sido ca0az
de
decirle a ;eynaud ?ue lo a)aba2 (o estaba segura de 0or ?u
necesitaba dec!rselo2 Duiz@s a l
no le i)0ortaba5 --0robable)ente no le i)0ortar!a2 Hl hab!a de)ostrado afecto y 0asin5
0ero nada )@s5 nada ?ue 0udiera lla)arse a)or2 al #ez ya no ten!a la ca0acidad de
sentir a)or ro)@ntico2 Le 0arec!a a ella ?ue con el fin de sentir el a)or #erdadero y
duradero5 una #ez-en-la-#ida-si-uno-fuera-afortunado el a)or #erdadero5 uno deb!a estar
0re0arado 0ara de>arse caer2 4ara entregarse 0or co)0leto a la otra 0ersona si era
necesario2 Ella sab!a ?ue 0od!a hacer eso5 0ero ;eyunad no se de>aba a)ar2
8 a6n as! eso no 0arec!a i)0ortarle2 %eatriz hab!a descubierto ?ue su a)or no ten!a ?ue ser
corres0ondido con el fin de ?ue 0ros0erara2 4arec!a ?ue su a)or era )uy feliz de crecer e
incluso florecer en la ausencia total del suyo2 (o hab!a )anera de controlarlo2
El carrua>e se sacudi5 y %eatriz no fue lo suficiente)ente r@0ida 0ara abrazarse ella )is)a
del todo2 Su ho)bro gol0e el lado dolorosa)ente2
- 7h5 - di>o el Se<or Hasselthor0e2 Era la 0ri)era #ez ?ue hablaba en horas2 - Esta)os
a?u!2 -
%eatriz estir el cuello5 tratando de #er 0or la #entana5 0ero todo lo ?ue ella 0od!a #er
estaba negro2 Ellos to)aron una cur#a5 y ella se 0re0ar con sus 0ies contra el 0iso2
8 entonces el coche se detu#o2

La 0uerta fue abierta 0or un criado5 y %eatriz trat de ca0tar la atencin del ho)bre 0ara tal
#ez ganar su si)0at!a2 4ero l )antu#o su )irada fi>a hacia aba>o5 a eCce0cin de un #istazo
a lord Hasselthor0e2 (o habr!a ninguna ayuda 0or ese lado2
- Fen5 )ilady5 - lord Hasselthor0e di>o algo anti0@tico5 y tir de ella sobre sus 0ies2
Hl la e)0u> delante de l5 fuera del carro5 y 0or un )o)ento ella te)i ?ue se cayera de
cabeza 0or las escaleras2 El lacayo la agarr del brazo 0ara sostenerla5 aun?ue al igual a
toda 0risa la de> ir2 %eatriz lo )ir y #io un gesto dbil entre las ce>as2 al #ez
eCist!a es0eranza de ayuda de l des0us de todo2
4ero no hab!a tie)0o 0ara eCa)inar el asunto5 0or?ue Lord Hasselthor0e )archaba hacia
ella e)0u>@ndola hacia una gran )ansin2 -ncluso en la oscuridad 0od!a #er ?ue era
un enor)e edificio con una sola luz en una de las #entanas )@s ba>as2 Buando se acercaban
a las 0uertas de entrada5 una se abri de gol0e y un sier#o antiguo se hizo a un
lado5 sosteniendo un candelabro ?ue 0arec!a de)asiado 0esado 0ara su delgada )u<eca2
- 9i se<or2 - -nclin la cabeza5 su eC0resin serena suficiente 0ara ?ue %eatriz se 0reguntara
si
Lord Hasselthor0e a )enudo lle#aba atadas y a)ordazadas-da)as a su 0uerta2
Su ca0tor no hizo ning6n reconoci)iento del )ayordo)o5 sino ?ue la arrastr 0or las
escaleras y dentro del 0asillo2
Fue slo des0us de ?ue hab!an 0asado al #ie>o criado ?ue el ho)bre se aclar la
garganta y
di>o: - La se<ora est@ en la residencia5 )i se<or2 K

Lord Hasselthor0e se detu#o tan re0entina)ente ?ue %eatriz tro0ez con sus 0ro0ios 0ies2 Hl
distra!da)ente la sostu#o )ientras ?ue )ir al )ayordo)o2 -DuA -
El anciano 0arec!a i)0erturbable a la ira de su a)o2 - lady Hasselthor0e lleg
ayer 0or la tarde e incluso ahora est@ arriba dur)iendo2 -
Lord Hasselthor0e frunci el ce<o al techo co)o si 0udiera #er a su es0osa en
la ca)a #arios 0isos
arriba2 1b#ia)ente la 0resencia de su es0osa en su casa de ca)0o era una sor0resa2 El
corazn de %eatriz
salt un 0oco con o0ti)is)o cauteloso2 Lady Hasselthor0e no era conocida 0or su
inteligencia5 0ero
segura)ente ella 0rotestar!a al #er a su )arido lle#ando condesas a casa secuestradas2
Si era ?ue a Lady Hasselthor0e se le 0er)it!a alguna #ez #erla2 4or ahora5 Lord Hasselthor0e
la estaba lle#ando al trote r@0ida)ente hacia la 0arte 0osterior de la casa2 Se dirigi 0or un
0asillo oscuro5 tan
angosto ?ue tu#o ?ue e)0u>arla delante de s! )is)o5 0or?ue no se a>ustar!a a los dos al
tie)0o222 Esto ter)in en un e)0inado tra)o de escaleras ?ue ca!a en es0iral en las
0rofundidades de la )ansin2 %eatriz sent!a el sudor deslizarse en la 0arte ba>a de la
es0alda )ientras descend!a2 Los escalones eran de 0iedra desnuda5 )uy gastados y
resbaladizos2 Ena ca!da a?u! 0odr!a ro)0erle el cuello2 Era eso lo ?ue 0retend!a Lord
Hasselthor0eA 4odr!a l )atarla 0or una cierta #enganza eCtra<a 0or?ue ;eynaud hab!a
triunfado en su terreno en el 0arla)entoA 0ero entonces5 =0or ?u lle#arla hasta llegar a
su casa de ca)0o )era)ente 0ara asesinarlaA Sin duda eso no ten!a ning6n sentido2
%eatriz se aferr a una es0eranza )in6scula5 a )edida ?ue descend!a )@s en las
0rofundidades de la )ansin2 Ellos llegaron a un suelo de 0iedra irregular5 0or fin5 y ella #io
?ue era una es0ecie de
)az)orra2 La casa de arriba debi haber sido construida sobre alg6n ti0o
de fortaleza antigua2 Hasselthor0e la a0oy contra una 0ared de 0iedra2 1y el ruido
)et@lico de cadenas y luego sinti el fr!o )etal contra sus )u<ecas2 Hl se a0art y asinti con
la cabeza2 G Esto la sostendr@ hasta ?ue el bastardo de su es0oso #enga a to)ar su lugar2G
%eatriz tension5 tratando de decir algo5 cual?uier cosa 0ara lla)ar su atencin5 0ero l
si)0le)ente se ale>5 lle#ando la luz con l2 Ella se ?ued en la oscuridad fr!a y
h6)eda2 Ella tir con fuerza de la cadena5 es0erando ?ue el ancla>e 0udiera estar
desco)0uesto5 0ero se )antu#o fir)e2 8 entonces ella slo 0od!a es0erar5 la cadena no le
0er)it!a sentarse2 =Se )orir!a a?u!5 sola en la oscuridadA 1 0odr!a lord Hasselthor0e o uno
de sus sier#os rescatarlaA 4ens en ;eynaud5 sus eno>ados o>os negros5 sus
)anos seguras5 su boca sua#e5 y ella llor un 0oco5 0regunt@ndose si alguna #ez ella #er!a
su a)ado rostro de nue#o2 Sin e)bargo5 Ella sab!a ?ue no #endr!a 0or ella2
Hl se lo hab!a dicho ya2 (o se 0ondr!a l )is)o en 0oder de otra 0ersona nunca )@s2

;E8(7E" "ESL-[L SES 9E]EB7S contra el cuello del caballo sudoroso2 Hl se inclin
sobre el ani)al5 con las )anos a cada lado del cuello de la bestia5 una rienda en cada
)ano2 Hl hab!a ca)biado a su caballo dos horas atr@s5 cuando hab!a e)0ezado a
cansarse5 arro>ando una su)a eCorbitante a un 0osadero so)noliento 0ara obtener su )e>or
caballo2 El caballo era un ani)al de huesos grandes5 no agradable de 0resencia5 0ero
ten!a resistencia2
;esistencia y #elocidad eran lo 6nico ?ue i)0ortaba ahora2
Las alfor>as abultadas atadas a la es0alda2 Ellos lle#aban consigo una 0e?ue<a fortuna -
cada 0edacito de oro ?ue 0udo encontrar en la casa5 as! co)o las >oyas de su )adre2
Hab!a 0egado una 0istola en cada ta0a de bolsillo antes de ?ue l cabalgara fuera de
Londres5 aun?ue fue sobre todo su #elocidad la ?ue disuadi a los salteadores2

El 0aso del caballo5 le sacud!a con cada 0aso de sus grandes 0iernas5 0ero a ;eynaud ya
no le i)0ortaba2 Los brazos5 0iernas y el trasero le dol!an5 sus )anos estaban dor)idas5 sus
dedos estaban ateridos de fr!o5 y aun as! inst a la bestia a seguir2 Babalg a tra#s de la
noche negra5 co)o el infierno--5 sin 0reocu0arse de los agu>eros 0otenciales
o barreras in#isibles en el ca)ino5 0oniendo en 0eligro tanto el cuello del caballo co)o el
suyo 0ro0io2
(o i)0ortaba2 Si no estaba en SusseC en la 0uerta de Hasselthor0e 0or la )adrugada5 ese
loco
)atar!a a %eatriz5 y l ya no tendr!a una razn 0ara #i#ir de todos )odos2 Era irnico5 de
#erdad2 odo este tie)0o ?ue hab!a 0ensado slo en lo ?ue hab!a 0erdido y nunca en lo
?ue hab!a ganado2 Hab!a deseado el t!tulo5 sus tierras5 su dinero5 cuando todo el
tie)0o ellos no significaban nada sin ella a su lado2 7?uellos cal)ados o>os grises le
)iraban con curiosidad5 sin )ostrar )iedo e ilusin alguna en cuanto a ?uin era l2
Esa dulce y di#ertida sonrisa5 y en otros casos su eC0resin agria cuando ella lo a)onestaba
0or co)0ortarse co)o un asno2
La ertica sor0resa en su rostro cuando l entraba en ella5 su boca abierta 0or la sor0resa2
"iosJ 1h5 "iosJ Hl estaba a 0unto de 0erderla2 ;eynaud sinti las l@gri)as ?ue)ando sus
)e>illas2
El alba llegar!a 0ronto2 Ergi a su castrado caballo5 escuchando el roce de la res0iracin
agitada del )is)o5 y sus 0ro0ios latidos del corazn en los o!dos5 sabiendo ?ue era
de)asiado 0oco5 de)asiado tarde2 Hl no iba a llegar a tie)0o2 Hl )atar!a a ese )al nacido
0or el asesinato de su es0osa2 o)ar!a su re#ancha con su sangre y su dolor y luego
ter)inar!a todo esto l )is)o2 Si ella estaba )uerta5 ya no tendr!a nada 0or lo ?ue #i#ir2

B74MEL1 "-EB-(EEFE

La 4rincesa Serenity #ia> toda la noche2 9ientras los 0ri)eros rayos
de sol bendec!an la tierra5 ella se dirig!a al lugar donde un a<o atr@s
hab!a conocido a Es0adaLarga2
Era un lugar @rido5 des0ro#isto de @rboles y de hierba2
La 0rincesa )ir a su alrededor 0ero no 0od!a #er
ninguna otra cosa #i#iente2 Iusto cuando ella e)0ez a
0reguntarse si habr!a #enido en #ano5
a0areci una grieta en la tierra seca2
Due crec!a )@s y )@s hasta ?ue el ;ey Goblin sali
de las 0rofundidades de la tierra2
Sus o>os brillaban de color naran>a brillante a la #ista de ella5
y l sonri con dientes a)arillos )ientras le dec!a5
- =8 ?uin es ustedA - - 8o soy la 0rincesa Serenity5 - re0lic ella2
- 8 he #enido 0ara to)ar el lugar de )i )arido en el reino de los duendes22 2 2 -
Gde Es0adaLarga

Estaba oscuro5 )uy oscuro5 y ella hab!a 0erdido la nocin del tie)0o2 4od!a haber estado
a?u! 0arada 0or )inutos o 0or horas5 sus brazos tiraban dolorosa)ente detr@s de ella5 sus
o>os esforz@ndose in6til)ente en la oscuridad2 "e #ez en cuando se hab!a ?uedado dor)ida
a 0esar del dolor y el )iedo5 0ero cuando su cuer0o se hund!a hacia adelante5 con los
ho)bros tiraba de las cadenas en sus )u<ecas5 y ella se des0ertaba sobresaltada2 7l
0rinci0io hab!a 0ensado ?ue el calabozo estaba en silencio ta)bin5 0ero )ientras ella
estaba all!5 co)enz a escuchar cosas2 4e?ue<os Bru>idos2 El roce de una 0inza 0e?ue<a
contra las 0iedras2 El lento goteo de agua en alguna 0arte2 (or)al)ente5 en la oscuridad5 y
co)0leta)ente sola5 los sonidos la asustaban )@s2 En ca)bio ahora eran casi
reconfortantes2 Ella no estaba segura de ?ue hubiera 0odido )antener su sano >uicio5 si su
carcelero ta)bin le hubiera ta0ado los o!dos5 as! co)o la #isin2 Final)ente oy 0asos5
distantes 0ero )@s cercanos cada #ez2 Se enderez5 tratando de 0arecer serena y tratando
de ser #aliente2 ;eynaud hab!a sido #aliente en cauti#erio as! ?ue ella 0odr!a ta)bin2 Ella
era una condesa2 Ella no se ir!a llorando a la )uerte2 La 0uerta del calabozo se abri y ella
se estre)eci fuera de la luz de la linterna2
G %eatriz2 G
1h5 ?uerido "ios5 no 0od!a ser2 Ella entrecerr los o>os y #io los anchos ho)bros de su
)arido blo?ueando la luz de la linterna2 Estaba sin so)brero5 las botas llenas de barro y
rayadas5 y lle#aba una alfor>a llena en un ho)bro2 Ella tir hacia adelante5 con la garganta
traba>ando5 tratando de decir algo2 4ara ad#ertirle2 Lord Hasselthor0e hab!a des0otricado
durante casi una hora cuando ellos entraron en el carrua>e sobre la #enganza ?ue le
causar!a a ;eynaud2 - (o la to?ues5 - lord Hasselthor0e di>o5 y ;eynaud se a0art2 "etr@s
de l estaba Lord Hasselthor0e5 con una 0istola a0unt@ndole con fir)eza a ;eynaud2 - 7?u!
est@2 4uedes #er ?ue ning6n da<o le ha 0asado a ella2 7hora5 da)e el dinero2 - ;eynaud no
)iraba al otro ho)bre2 Sus o>os estaban en los de ella5 ardientes5 negros5 y 0eligrosos2 -
Du!tale la )ordaza2 - - 8a has222 - ;eynaud #ol#i la cabeza y gol0e a lord Hasselthor0e
con una )irada2 - Du!tasela2 - Lord Hasselthor0e frunci el ce<o5 0ero dio un 0aso hacia
adelante5 )anteniendo sus o>os en ;eynaud2 El busc a tientas5 con una sola )ano5 el 0a<o
atado a la 0arte de atr@s de la cabeza de ella5 y luego el nudo cay2 %eatriz escu0i el
tra0o arrugado de su boca2 - ;eynaud5 l desea )atarteJ - - B@llate5 - lord Hasselthor0e
di>o2 - (o2 - ;eynaud dio un 0aso hacia el otro ho)bre5 a0arente)ente a>eno al ar)as de
fuego le#antada entre ellos2 Se ?ued )irando a Lord Hasselthor0e un )o)ento5 luego )ir
a %eatriz5 un )6sculo fleCionando en su )and!bula2 - =e ha hecho da<oA - - (o5 - ella
susurro2 - ;eynaud5 t6 no 0uedes hacerlo2 -
G Silencio2 G l sacudi su cabeza ligera)ente y casi con una sonrisa2 G Est@s #i#a2 Eso es
lo 6nico ?ue i)0orta2G
G Ella est@ #i#a y yo deseo el dinero5 G Lord Hasselthor0e di>o i)0aciente)ente2
G Du garant!a 0uede dar)e ?ue ella se ir@ libreAG ;eynaud la )iraba co)o si estu#iera
)e)orizando sus rasgos2
%eatriz sinti co)o el hielo co)enzaba a for)arse en su centro2 G ;eynaud5 G ella susurr5
su0licante ahora2
G 9i es0osa est@ en esta residencia5 G Lord Hasselthor0e di>o2 G Ella no tiene nada ?ue #er
con esto2 4ondr a Lady %lanchard ba>o su cuidado y las en#iar a a)bas a Londres2 8a
)and a un criado a traer a 7driana a?u!2 G
G (o tiene intencin de lle#ar a su es0osa con ustedA - Los o>os de ;eynaud estaban
horrible)ente sua#es5 y aun?ue l hablaba al otro ho)bre5 su )irada nunca de> la de ella2
- =4or ?u deber!aA - lord Hasselthor0e re0lic con i)0aciencia2 La co)isura de la boca
;eynaud hizo una )ueca2 =B)o 0od!a l encontrar algo de esto di#ertidoA - En cierto
senti)entalis)o5 tal #ezA - - (o tengo tie)0o 0ara el senti)entalis)o o su ingenio5 - lord
Hasselthor0e rugi2 - Si usted ?uiere ?ue su es0osa #i#a 0ara #er el a)anecerT -
G 9uy bien2 G ;eynaud tir las alfor>as a los 0ies de Lord Hasselthor0e >usto en el
)o)ento en ?ue Lady Hasselthor0e a0arec!a en la 0uerta del ca)ino a la )az)orra2
G 4or?u5 )ilord5 no )e di>iste ?ue ten!a)os in#itadosA5 G Lady Hasselthor0e eCcla)
co)o si ser le#antada antes del alba 0ara recibir in#itados en el calabozo fuera
0erfecta)ente nor)al2 (o 0arec!a notar ?ue su es0oso a0untaba una 0istola hacia uno de
susG in#itados2 G
Ella dio un 0aso 0ara entrar en la )az)orra5 0ero el rudo lacayo a su lado la 0re#ino2
G 9e>or no5 )iladi2 Est@ )uy sucio all! aba>o2 G
Lord Hasselthor0e asinti con la cabeza al ho)bre2 7 0esar de las 0alabras del lacayo5 su
#erdadera razn 0ara detenerla deb!a ser 0ara ?ue no estu#iera de)asiado cerca de
;eynaud2 - 9e gustar!a ?ue lle#es a lady %lanchard a Londres5 ?uerida5 - lord Hasselthor0e
di>o2 - Ella est@ enfer)a y Lord %lanchard y yo tene)os asuntos ?ue discutir2 - Lleg detr@s
de %eatriz con una )ano y abri las cadenas de sus )u<ecas2 El corazn de %eatriz se
hundi2 - ;eynaud5 no 0uedo de>arte a?u!2 - Lord Hasselthor0e dio una )irada dura a
;eynaud - (o )e i)0orta5 0ero ya sabes la alternati#a2 -
La boca de ;eynaud se adelgazo2 - ">a)e hablar con ella2 - - Bo)o ?uieras2 - ;eynaud se
inclin sobre su o!do5 su rostro contra el suyo2 Las )anos de %eatriz segu!an atadas detr@s de
su es0alda2 Ella ?uer!a ?ue estu#ieran libres 0ara 0oder tocar y sentir su a)ado rostro2 -
"ebes irte con Lady Hasselthor0e5 - Le susurro en su o!do2 Sinti ?ue las l@gri)as calientes
desbordarse 0or sus o>os2
- (o2 (o5 di>iste ?ue nunca te 0ondr!as a )erced de otro ho)bre de nue#o2 K
- 9e e?ui#o?u2 - Su aliento lle#aba una risa silenciosa ?ue so0l contra su )e>illa2 Hl 1l!a
a caballo y a cuero y a su )arido2
- Entonces yo estaba )uy )al2 8o fui un tonto y su0erficial5 y yo casi no )e di cuenta de eso
a tie)0o2 Estu#e a 0unto de 0erdiste2 4ero no lo hice2 - - ;eynaud5 - solloz ella - Shh5 - Hl le
susurr2 - 6 )e 0reguntaste si yo te a)aba2 8o te a)o2 e a)o )@s ?ue a la #ida )is)a2
(ada i)0orta en este )undo5 sino ?ue t6 #i#as2 =4uedes hacer eso 0or )!A 4uedes #i#irA -
=Du 0od!a decir ellaA Hl se estaba sacrificando5 ella lo sab!a2 Sacrific@ndose a s! )is)o 0or
ella y l ?uer!a ?ue ella si)0le)ente ca)inara fuera de esta habitacin y lo de>ara a?u!2 222
Ella neg con la cabeza5 su garganta hinchada 0or el dolor2
Hl to) su rostro entre sus 0al)as y la )ir fi>a)ente5 y 0or 0ri)era #ez desde ?ue regres
de las colonias5 ella #io al risue<o )uchacho del retrato en sus negros o>os2 Ellos la )iraban5
confidentes y con un sugerente brillo tra#ieso2
G S!5 t6 0uedes5 G di>o l en esa ba>a5 y 0rofunda #oz ?ue ella a)aba tanto2 G Hazlo 0or
)!2 Fi#e 0or )!2 G
G e a)o5 G ella susurr5 y #io el >6bilo en sus o>os2
Ella se #ol#i5 ta)bale@ndose5 y se fue de ese infierno2 Lord Hasselthor0e di>o algo5 y Lady
Hasselthor0e balbuce y gor>e5 0ero ella no oy nada de eso5 0or?ue se iba de>ando a
;eynaud atr@s2 Se #ol#i una #ez )@s en la 0uerta y )ir sobre su ho)bro2 ;eynaud estaba
arrodillado al lado de la 0ared de 0iedra donde hab!a estado encadenada ella2 Fio ?ue
hab!a tres anillos de hierro colocados en la 0ared de 0iedra2 Ella hab!a estado encadenada
a la del )edio5 0ero ahora eslabones de hierro estaban enhebrados a tra#s los dos anillos
eCteriores2 Los fuertes brazos de ;eynaud estaban eCtendidos a lo ancho5 y Lord
Hasselthor0e estaba #iendo co)o el lacayo cor0ulento su>etaba las cadenas en sus
)u<ecas2 El fr!o suelo de 0iedra deb!a de haber estado duro contra las rodillas de ;eynaud5
y ella sab!a ?ue las cadenas eran dolorosas5 0ero l la )ir a los o>os y le sonri2 Sonri
)ientras sus brazos eran encadenados en una cruz2


BE7("1 SE H7%M7 ESB747"1 "E SE B7E-FE;-15 )uchos )eses atr@s ahora5 l hab!a
>urado ?ue nunca se de>ar!a ca0turar con #ida de nue#o2 Se hab!a >urado a s! )is)o ?ue
)orir!a antes de ser to)ado de rehn 0or un ene)igo2 8 l hab!a ?uerido cu)0lir ese #oto5
de #erdad2 4ero ahora ;eynaud ro)0!a esa 0ro)esa2 Estaba arrodillado a los 0ies de su
ene)igo5 con los brazos eCtendidos a lo ancho5 encadenado a la 0ared5 i)0otente5 y sin
e)bargo sinti alegr!a2 (ada de eso i)0ortaba5 sie)0re y cuando %eatriz estu#iera #i#a2
4odr!a enfrentar esto y 0eores cosas5 sie)0re y cuando ella #i#iera2 Hasselthor0e se inclin y
abri las alfor>as2 El Bollar de [afiros 9aterSs5 brill a la luz del farol2 Hasselthor0e gru< y
recogi las >oyas2 - 9uy bonitas2 - Las 0iedras de color azul oscuro brillaban )ientras las
eCa)inaba2 - Son las >oyas %lanchard5 si no )e e?ui#oco2 - l le sonri abierta)ente a
;eynaud2
;eynaud se encogi de ho)bros2 G (o se e?ui#oca2 G
G 9uy buenas >oyas5 en #erdad2 G Hasselthor0e e)0u> el collar en la bolsa de cuero y
co)enz a atar los cordones )ientras hablaba con el bruto del lacayo2 - Fea ?ue )i caballo
est@ listo y )i bolsa ha sido ba>ada2 El barco llegar@ en dos horas5 y tengo ?ue estar le>os
0ara reunir)e con l a tie)0o2 - 4or 0ri)era #ez5 el gigante criado )ostr signos de
0ensa)iento inde0endiente2 Facil5 )irando a ;eynaud2 - 8 lA \- Hasselthor0e )ir con
frialdad al lacayo2 - Eso no es asunto t6 yo2 - El ho)bre ca)bi de un 0ie al otro2 - 4ero5
#er@5 )e #an a cul0ar2 - - DuA - - 4or lo ?ue le suceda a l2 - El )ayordo)o hizo un gesto
con la barbilla en la direccin de ;eynaud2 - Ested desa0arecer@ y yo tendr un aristcrata
)uerto en )is )anos5 y al 0ri)ero ?ue #an a estar )irando #oy a ser yo2 - ;eynaud sonri2 El
ho)bre ten!a razn2 - 1h5 0or "ios5 - Hasselthor0e estall >usto cuando la 0uerta de la
)az)orra fue abierta y lady Hasselthor0e entr con %eatriz detr@s de ella2 BristoJ ;eynaud
se lanz contra sus cadenas5 0ero los enlaces de hierro lo )antu#ieron en su sitio2
Hasselthor0e gir hacia la 0uerta5 su ar)a a0untando a %eatriz2 - Sal - ;eynaud le orden2
%eatriz lo )iraba5 su dulce rostro en testaruda deter)inacin2 Hl tir de la cadena con todas
sus fuerzas y sinti un le#e aflo>a)iento2 Hasselthor0e se #ol#i hacia l cuando las cadenas
sonaron2 La luz del farol se refle>aba en el ca<n de la 0istola en la )ano2 Hasselthor0e la
le#ant )ientras ;eynaud le ense<aba los dientes en desaf!o2 - (o - grit %eatriz2 Lady
Hasselthor0e se abalanz sobre su )arido2 - ;ichardJ =Has 0erdido la cabezaA - - %eatriz -
;eynaud se lanz de nue#o5 y el anillo de hierro ?ue sosten!a su )u<eca derecha sali
dis0arado desde la 0ared2
Hasselthor0e se balance hacia l con la 0istola5 0ero Lady Hasselthor0e estaba all!5 y
%eatriz5 )aldita sea5 se arro> sobre el ho)bre2
El ar)a eC0lot con un trueno ensordecedor5 haciendo eco en las 0aredes de 0iedra y en el
techo2 4or un )o)ento5 todos ?uedaron congelados2
G %eatriz5 G ;eynaud susurr2
Ella lo )ir con los o>os desconcertados5 y le#ant una )ano hacia l2 ;astros de sangre
resbalaban 0or sus dedos2

Ella hab!a ?uedado 0r@ctica)ente aturdida 0or el dis0aro de la 0istola5 0ero %eatriz segu!a
oyendo la eno>ada #oz de ;eynaud en sus rugidos2 Sonaba co)o un len enfurecido5 co)o
un 7rc@ngel de fuego ba>ando del cielo 0ara 0ro#ocar #enganza contra los )ortales2 Hl salt
hacia adelante5 con la )ano derecha libre eCtendida hacia Lord Hasselthor0e2 La cadena
chill contra el anillo de hierro5 y l ech hacia atr@s5 los dedos agarrando la )anga de Lord
Hasselthor0e2 - "ios )!o - Lord Hasselthor0e eCcla)2 Hl cay contra %eatriz5 agarr@ndose
a su brazo2 Eso fue un algo incorrecto2 ;eynaud rugi y se abalanz de nue#o2 El otro anillo
de hierro ta)bin estall desde la 0ared2 Estu#o sobre Lord Hasselthor0e de un solo salto5
tirando al ho)bre le>os de %eatriz2 Lady Hasselthor0e grit2 ;eynaud gol0e al otro ho)bre
en la cara con un chas?uido horrible5 y Lord Hasselthor0e cay al suelo2 ;eynaud lo sigui
hasta el suelo de 0iedra5 de rodillas 0or enci)a de l5 su 0u<o cerrado se dirigi una y otra
#ez en el rostro de Lord Hasselthor0e2 - "etngalo - Vlady Hasselthor0e aferr el brazo de
%eatriz2 - Fa a )atar a ;ichard2 - Hl deber!a hacerlo ta)bin2 ;eynaud no )ostr se<ales de
detencin5 a 0esar de ?ue el otro hac!a )ucho tie)0o ?ue hab!a de>ado de resistirse2
G ;eynaud5 G di>o ella2 G ;eynaudJG
Hl se detu#o abru0ta)ente El 0echo agitado5 sus )anos5 con sangre5 colgando a los lados y
las cadenas toda#!a colgando de sus )u<ecas2 %eatriz se acerc a l y #acilante toc su
0elo corto y negro2
G ;eynaud2 G
Hl se #ol#i de 0ronto y a0oy su rostro contra el #ientre de ella5 sus grandes )anos
agarrando sus caderas2 - Hl te hizo da<o2 - - (o5 - di>o ella5 acarici@ndole la cabeza
a)orosa)ente5 sent!a su calor ba>o sus 0al)as2 - (o2 La sangre era suya2 La bala debi
haberlo alcanzado en alguna 0arte2 (o estoy herida2 - - 8o no 0odr!a so0ortarlo5 - di>o Hl
contra su #ientre2 - 8o no 0odr!a so0ortar ?ue estu#ieras herida2 - - 8o no lo fui5 - ella le
susurr2 o) sus )anos5 grandes y gol0eadas5 en las de ella y se lo lle# arriba2 - Estoy
entera y segura2 9e has rescatado2 - - (o5 - di>o El )ientras se le#antaba2 - 8o soy ?uien es
rescatado2 8o estaba 0erdido y roto5 y t6 )e sal#aste2 - Se inclin y le susurr en los labios5 -
6 )e has redi)ido2 - Hl la atra>o hacia s!5 y ella #ino #oluntaria5 y alegre)ente5 a los brazos
del ho)bre ?ue a)aba2 8 ?ue ta)bin la a)aba a ca)bio2

B74MEL1 FE-(E

7 las 0alabras de la 0rincesa5 el rey Goblin ech atr@s la cabeza
y se ech a re!r hasta ?ue su 0elo #erde agit todo sobre su cabeza2
- Ested ser@ una adicin deliciosa a )i coleccin zoolgica )i ?uerida2
- Hl le tendi la )ano caliente2 La 0rincesa Serenity 0uso su
0ro0ia )ano 0e?ue<a y blanca sobre la 0al)a de la
)ano del rey Goblin2 En ese )is)o )o)ento5 Es0adaLarga
a0areci a todo correr2
- "etngase - grit cuando los #io2
- V4aren esta cosa tan terribleJ 8o no sab!a lo ?ue )i es0osa
ten!a la intencin de hacer5 0ero cuando )e des0ert en la oscuridad
y encontr ?ue se hab!a ido5 sos0ech lo 0eor2
He corrido toda esta noche 0ara e#itar esto2 -
- 7h5 - sus0iro el ;ey Goblin2 - 4ero usted lleg de)asiado tarde2
El 0acto entre su es0osa y yo
ya ha sido acordado y sellado2
(o hay nada ?ue 0ueda hacer2
Ella )e ha dado todos los derechos a )!22 2 2 G
Gde Es0adaLarga

- =Du le ocurrir@ a Lord Hasselthor0eA - %eatriz le 0regunt )@s tarde-)ucho )@s tarde5
ese )is)o d!a2 Ella estaba sentada en su tocador5 en ca)isa5 ce0ill@ndose el cabello2
1bser#aba a ;eynaud desde el es0e>o2 Hl descansaba en la ca)a5 su bata cayendo libre y
re#elando su 0echo desnudo2 Se hab!a ?uitado los za0atos y las )edias5 0ero a6n lle#aba
los 0antalones2 Ella casi lo hab!a 0erdido hoy5 y el horror a6n estaba cercano a la su0erficie2
Si hubiera sido a su )anera5 ella se habr!a con#ertido en su so)bra todo el d!a5 slo 0ara
#erlo res0irar2 4ero hab!an tenido ?ue 0artir te)0rano 0or la )a<ana2 ;eynaud se hab!an
ocu0ado de lle#ar a lord Hasselthor0e a la c@rcel5 y ella hab!a hecho una agotadora
>ornada de regreso a Londres en co)0a<!a de una angustiada Lady Hasselthor0e La 0obre
)u>er no ten!a ni idea del car@cter asesino de su )arido5 y ade)@s 0arec!a ?ue ella
real)ente a)aba a ese ho)bre horrible2 %eatriz hab!a 0asado el #ia>e tratando de
consolarla2 Bo)o resultado de todo esto5 ella slo hab!a 0odido reunirse con ;eynaud5 0oco
des0us de la cena5 cuando l la hab!a abrazado a toda 0risa y se eCcus 0ara ba<arse2
en!a el cabello toda#!a h6)edo 0or el ba<o5 ella 0od!a #erlo5 y ?uer!a tocarlo5 0ero se
contu#o5 sintindose ineC0licable)ente t!)ida2 - Fa a ser acusado de traicin y asesinato5 -
di>o l2 - 8 cuando lo encuentren cul0able5 l #a a la horca2 - - VDu terrible 0ara Lady
Hasselthor0e2 - %eatriz se estre)eci un 0oco5 colocando el ce0illo con cuidado en el
tocador2
- =;eal)ente infor) a los franceses de los )o#i)ientos de t6 regi)iento sola)ente 0ara
)atar a su her)anoA -

;eynaud se encogi de ho)bros5 haciendo ?ue su bata se abriera )@s a)0lia)ente2
G 4robable)ente le 0agaron ta)bin5 0ero creo ?ue la razn 0rinci0al era 0ara 0oder
robar el t!tulo de su her)ano2 - - Du ho)bre tan terrible2 - - En efecto2 - %eatriz gir en el
taburete 0ara )irarlo en su totalidad2 - 8o nunca te di las gracias 0or lo ?ue hiciste 0ara
ayudar a 0asar el 0royecto de ley del Sr2 $heaton2 - - 6 no tienes ?ue dar)e las gracias5 -
le re0lic en #oz ba>a2 - Los ho)bres a los ?ue beneficiar@ esa ley son soldados2 9is
ho)bres2 "eber!a haber estado )@s interesado en el 0royecto de ley desde el 0rinci0io5 en
lugar de 0reocu0ar)e 6nica)ente 0or )! )is)o2 - Ella se 0uso de 0ie5 ca)inando hacia l2
- 6 lo hab!as 0erdido todo2 Hab!a una razn 0or la ?ue estabas enfocado en lo ?ue era
necesario tener otra #ez2 - - (o2 - Hl neg con la cabeza y )ir hacia otro lado5 un )6sculo
endureci)iento la )and!bula2 - 4ens slo en el dinero y las tierras y )i t!tulo2 (o t6 #e en
cuenta lo ?ue era real)ente i)0ortante hasta ?ue fue casi de)asiado tarde2 - Ella sinti un
nudo en la garganta2 Se )eti en la ca)a 0ara sentarse a su lado y arrastr los dedos 0or su
0echo2 - =8 ?u es esoA - Hl se #ol#i y cogi su )ano5 0or donde co)enzaba2
G 62 G Hl bes las ye)as de sus dedos5 )ir@ndola seria)ente con sus o>os tan oscuros ?ue
estu#ieron cerca de asustarla2 G 62 Sola)ente 62 9e di cuenta de eso )ientras cabalgaba
hacia la finca de Hasselthor0eGlo co)0rend! y su0e ?ue era de)asiado tarde2 "ios5 %eatriz2
Babalgu 0or horas 0ensando ?ue estar!as )uerta antes de ?ue yo llegara all!2 G
G 8o 0ens ?ue no #endr!as5 G ad)iti ella2
Hl cerr los o>os en agon!a2 G "ebiste haber estado aterrorizada2 "ebiste odiar)e2 G
G (o2 G Ella uni su )ano con la de l5 la le#ant y le bes los nudillos2 G (unca 0odr!a
odiarte2 8o te a)o2 G
En un s6bito )o#i)iento5 l la agarr y le di la #uelta de tal for)a ?ue ?ued situado
enci)a de ella2 Su 0osicin era do)inante y agresi#a2 Ella deber!a sentirse asustada5 0ero
no le ten!a )iedo de ninguna )anera2 ;eynaud se inclin cerca de ella5 ?uedando nariz con
nariz2 G (o digas eso a )enos ?ue t6 real)ente se0as lo ?ue significa2 (o habr@ #uelta
atr@s K no habr@ regreso K una #ez ?ue t6 seas real)ente )!a2 (o est@ en )i naturaleza
de>ar ir lo ?ue ?uiero cuando lo tengo en )is )anos2 4isa sua#e)ente2 G
Ella en)arc su rostro con sus 0al)as2 G(o debo 0isar sua#e)ente2 Duiero ir corriendo y
saltando2 Foy a gritarlo desde los te>ados2 e 7)o2 e he a)ado desde ?ue te
des0lo)aste en el t de la fiesta2 7ntes de eso5 real)ente5 desde ?ue yo era una ni<a y
#i ese 0!caro retrato tuyo en el Saln 7zul2
e 7)o5 ;eynaud2 e a)o con todo )i corazn -
Hl le ta0 la boca con la suya5 tragando sus 0alabras2 Ella desliz sus )anos hacia arriba5
disfrutando de
la sua#idad de su 0elo 0or deba>o de sus )anos2 Hl estaba #i#o2 Ella estaba #i#a2 La
alegr!a la atra#es
5 y a)0li sus 0iernas deba>o de l a )odo de in#itacin2
7fortunada)ente5 l 0arec!a tener la )is)a idea2
7rranc la boca de ella5 >adeando5 )ientras eCa)inaba entre sus cuer0os2 - Eres
)!a2 4ara sie)0re5 %eatriz2 -Hl se le#ant un 0oco y tir de los faldones de su
ca)isola2 La arranc y luego ella sinti su 0ene caliente contra sus 0liegues2 Se )eti en ella5
una5 dos #eces5 hasta ?ue estu#o co)0leta)ente dentro5 0ero se ?ued in)#il entonces2
Su cabeza cay y se estre)eci2 - %eatriz2 -
Ella se estir lenta)ente5 sensual)ente2
- "ios )!o5 no5 - )ur)ur2 - %eatriz2222 -
Ella en#ol#i una 0ierna 0or enci)a de sus 0antorrillas y la otra altasobre la cadera de l2 -
H))A -
Ella a0ret interna)ente2
La carne de l salt dentro de ella2 K BristoJ -
G Haz eso de nue#o5 G )ur)ur ella5 inclinando la cadera contra la de l2 Hl 0esaba
sobre ellaGy ella no 0od!a des0lazarlo--5 0ero si 0od!a )o#erse en una es0ecie
de ondulacin5 lo cual ella hizo2
- Fas a )atar)e5 - susurr l5 ba>ando la frente sobre la de ella2
- "e #erdadA - Ella desliz las )anos dentro de su bata5 acariciando su es0alda desnuda2 G
S!5 G di>o gi)iendo2 G 8 )orir siendo un ho)bre )uy feliz2 G
G Entonces5 0er)it@)onos )orir >untos5 G susurr ella contra sus labios2
Entonces ella lo bes5 fue una delicada caricia5 ligera y dulce5 los labios de %eatriz se
a0artaron un 0oco5 tratando de )ostrarle lo )ucho ?ue lo a)aba5 0or?ue ella
#erdadera)ente ya no ten!a )@s 0alabras 0ara dec!rselo2 8 ?uiz@s l as! lo entendi2
4or?ue lanz un 0e?ue<o ge)ido ahogado5 )o#iendo sus )anos 0ara en)arcar el rostro
de ella2 Le#ant@ndose a s! )is)o 0ara #erla )ientras co)enzaba a )o#erse dentro de ella2
Se retir y e)0u> dentro nue#a)ente5
a0enas un 0oco5 el )o#i)iento fue 0e?ue<o y controlado5 el efecto de#astador 0ara los
sentidos2 Ella lo )ir )ientras le hac!a el a)or5 este era el ho)bre ?ue a)aba5 el ho)bre
?ue hab!a ofrecido su #ida 0or la de ella2 Sus facciones tal #ez eran duras y so)br!as5 los
tatua>es de a#es eCticas y )alintencionadas5 0ero su boca era dulce5 y sus o>os
)ostraban una ternura ?ue la hizo ar?uearse hacia arriba contra l2
G %eatriz5 G l susurr5 y co)enz a )o#erse )@s r@0ida)ente2
Ella se agarr a l5 a0retando sus )6sculos internos5 sintiendo su aliento acelerado )ientras
lo )iraba eC0ectante2 Hl se le#ant un 0oco )@s alto sobre ella5 y luego se )o#i hacia
aba>o5 gol0eando >usto su 0unto )@s sensible2 8 %eatriz se ro)0i en dos2 ;e0entina)ente5
sin 0re#io a#iso2 Gritando5 sacudindose y llorando5 0resion@ndose a s! )is)a hacia arriba
con urgencia hacia l5 sie)0re )irando esos i)0lacables o>os negros2 En calor 0rofundo la
atra#es5 a0arente)ente sin final2
G %eatriz5 G gi)i l2 G "iosJ %eatrizJG
8 diciendo esto5 con#ulsion sobre ella5 sintiendo un escalofr!o )ientras la inundaba con su
se)illa2 Sacudindose5 sus o>os negros se a)0liaron deses0erada)ente5 )ientras su boca se
torc!a co)o si estu#iera en una agon!a2 Lenta)ente cerr los o>os y ba> la cabeza sobre su
0echo
Due se ele#aba 0ara to)ar aliento2
Ella deslizaba sus dedos sobre la es0alda de l en 0e?ue<os y fatigados c!rculos5 su cuer0o
satisfecho5 y su )ente tran?uila2
;eynaud le#ant la cabeza y la bes5 su boca to) 0osesin de la de ella5 y la lengua se
introdu>o 0rofunda)ente2 Ella se ar?ue de nue#o5 i)0otente)ente5 con los ner#ios toda#!a
a flor de 0iel2
Hl le#ant la cabeza y la )ir222 G e a)o5 %eatriz2 7hora y 0ara sie)0re2 8o te a)o2 G
Ella sonri2 G 8 yo te a)o2 7hora y 0ara sie)0re2 G Esto era co)o un nue#o co)ienzo5 un
nue#o 0acto2 8 0ara sellarlo5 ella lo atra>o hacia s! y lo bes nue#a)ente2


G E(1(BES HL H7 S-"1 Bondenado5 G Sa)uel Hartley5 di>o en #oz ba>a casi un )es
des0us2
- Bondenado y 0rogra)ado 0ara ser colgado al co)enzar el nue#o a<o5 - re0lic
igual)ente ;eynaud en #oz ba>a2 Los caballeros estaban 0arados en un gru0o a un lado
de la habitacin azul5 0ero las da)as no estaban de)asiado le>os5 y ellas ten!an
un o!do terrible)ente agudo2 El te)a no era a0ro0iado 0ara ese d!a2
- Le est@ bien )erecido5 - ;eginald San 7ubyn el t!o de %eatriz di>o5 y no en #oz ba>a2 Fio
co)o Fale le#antaba las ce>as y se ruboriz2
K 8o les he dicho5 ?ue nunca hubiera a0oyado al ho)bre si hubiera sabido ?ue hab!a
asesinado a su her)ano5 y )enos a6n si era un traidor a la Borona2 %uen "ios2 G
G (inguno de nosotros lo sab!a5 G gru< 9unroe2 G (o es su cul0a5 ho)bre2 G
G 7h2 G ;eginald se aclar la garganta5 luciendo sor0rendido2 G %ueno5 gracias2 G
Hartley se inclin 0ara decir algo )@s y ;eynaud re0ri)i una sonrisa2 "urante el 6lti)o
)es5 se hab!a acostu)brado a tener G al t!o ;eggieG 0or el lugar5 y aun?ue no 0odr!a
decirse ?ue el otro ho)bre se inclinaba en una re#erencia hacia l a6n5 ellos se estaban
lle#ando bastante bien2 Lo hab!a ayudado ?ue ;eggie ten!a bastante habilidad 0ara
)ane>ar el dinero5 hacindolo crecer a 0asos agigantados2 Sin e)bargo5 l le habr!a
asignado ese cargo a ;eggie5 aun?ue hubiera sido el #ie>o )@s gru<n y cascarrabias
eCistente2 Hl hab!a sido co)o un 0adre 0ara %eatriz y ella lo a)aba2 Final)ente5 eso era lo
6nico ?ue i)0ortaba2 ;eynaud )ir hacia donde las otras )u>eres estaban reunidas en un
nudo5 en uno de los sof@s2
%eatriz estaba con ellas5 sonriendo 0or algo ?ue Lady 9unroe hab!a dicho2 Lle#aba un
#estido de rosa 0@lido esta noche5 y su 0elo brillaba co)o el oro 0or la luz de las #elas2 Los
[afiros %lanchard brillaban en el cuello5 0ero incluso ellos5 luc!an a0agados frente a la
lu)inosa belleza de su rostro2
Si hubieran estado solos5 se hubiera acercado a ella5 le#ant@ndola 0ara lle#arla en sus
brazos a la habitacin5 con el fin de de)ostrarle una #ez )@s cu@n 0rofunda su de#ocin
era2 en!a la sensacin de ?ue la urgencia de la necesidad de con#encerla de su a)or 0or
ella5 nunca le 0asar!a2 ;es0ir hondo2 4ero ahora ellos ten!an in#itados5 y l no tendr!a a
%eatriz 0ara l solo hasta dentro de )uchas horas toda#!a2
;eynaud )ir a E)eline5 sentada en el )edio del sof@5 tan redonda co)o una naran>a2
7d#irti ?ue Hartley lanzaba frecuentes )iradas hacia donde se encontraba5 y tu#o ?ue
a0robar ?ue tal
0reocu0acin fuera 0or?ue estaba )uy ena)orado de su her)ana2 Lady9unroe-Helen-
estaba un 0oco a0artada5 aun?ue todas las da)as la inclu!an en la
con#ersacin y ante Bristelle estaba entronizada en una silla dorada2 Lady Fale sentada
>unto a E)eline en el sof@ erguida5 con una ligera sonrisa en sus labios delgados2
Ena risa fe)enina hizo des#iar sus o>os a otro sof@5 donde la se<orita ;ebecca Hartley
estaba sentada2
"e 0ie con rigidez a su lado hab!a un >o#en en una sencilla ro0a de color negro5 su cabello
oscuro 0einado hacia atr@s2
- Breo ?ue #oy a tener un nue#o cu<ado el a<o ?ue #iene - )ur)ur Hartley >unto a
;eynaud2
;eynaud gru<2 G E)eline dice ?ue era un lacayo en t6 hogar2 G
G Efecti#a)ente2 G Hartley )ir nue#a)ente a su es0osa2 G 4ero 1XHare ha 0asado el
6lti)o a<o a0rendiendo sobre )is negocios en las Bolonias2 Su cabeza 0ara las cifras es
incre!ble2 He estado 0ensando ?ue co)o
E)eline y a )! nos gustar!a 0asar un 0er!odo 0rolongado de tie)0o en -nglaterra5 lo 0ondr
a cargo de los al)acenes en %oston2 -
;eynaud enarc las ce>as2 - Hl 0arece >o#en 0ara el traba>o2 -
- Lo es5 - re0lic Hartley2 - 4ero dentro de 0ocos a<os2222 - El se encogi de ho)bros-4or
su0uesto5
ayudar!a a )antener el negocio de la fa)ilia2 -
;eynaud #ol#i a )irar a la 0are>a cerca del sof@2 Las )e>illas de la se<orita Hartley estaban
de un brillante rosa5 y 1SHare no hab!a ?uitado los o>os de su rostro desde ?ue entr en la
habitacin2 -Entonces t6 a0ruebas esa unin2 K
G S!5 lo hago2 G La boca de Hartley se ar?ue2 - (o es ?ue )i o0inin sea
i)0ortante2 Bonf!o en ?ue ;ebecca est@ to)ando la decisin correcta en la eleccin de un
)arido2 -
En au)ento re0entino de la #oz de las se<oras hizo a ;eynaud #ol#er la cabeza2 %eatriz
estaba inclinada hacia delante5 colocando un 0a?uete en el regazo de E)eline2
- Du hacen ahoraA - se 0regunt Hartley a su lado2
;eynaud neg con la cabeza5 )ientras sent!a una sonrisa dibu>arse en su rostro5 al #er la
)irada e)ocionada de %eatriz2 G (o tengo ni idea2 G


L1S B7%7LLE;1S5 B1(-(E7( hablando acerca de ese horrible traidor de nue#o5 G
ante Bristelle co)ent a nadie en 0articular2 %eatriz los )ir2 Ellos estaban reunidos en una
es?uina5 y Lord Hasselthor0e sie)0re era un t0ico frecuente de discusin5 0ero sin e)bargo
;eynaud se #e!a )@s alegre esta noche2 La atra0 )ir@ndolo y le de#ol#i un lento gui<o
?ue hizo ?ue el calor inundara sus )e>illas2 "ios 9!oJ 7hora no era el )o)ento 0ara estar
recordando lo ?ue le hab!a hecho >usta)ente esa )a<ana
70resurada)ente se #ol#i hacia E)eline2 G :brelo5 4or fa#or2 G
G (o hab!a necesidad de hacer regalos5 G di>o E)eline5 0ero se #e!a un 0oco
e)ocionada2 %eatriz hab!a a0rendido durante el 0asado )es ?ue su cu<ada era bastante
agradable deba>o de su for)idable eCterior2 G En realidad5 es uno 0ara Lady Fale5 Lady
9unroe y 0ara )! ta)bin2 4ero t6 debes #erlo2 1h5 ahora @brelo2 G
E)eline le#ant la ta0a de la ca>a2 7dentro hab!a cuatro cuatro libros encuadernados5
cada uno con un color diferente2 Eno era azul5 uno a)arillo5 uno la#anda5 y uno ro>o2
E)eline )ir a %eatriz2 - =Du sonA -
%eatriz neg con la cabeza2 - 9ira dentro de alguno2 -
E)eline eligi el azul y lo abri2 8 luego lanzo un grito ahogado2 - 1h2 1h5 "ios )!o2 8o
casi lo hab!a ol#idado2 -
Ella )ir de 9elisande a Helen a %eatriz2 - =B)o222A -
ante Bristelle se inclin hacia delante2 - =Du es estoA -
- Es el libro de cuento de hadas ?ue )i ni<era sol!a leernos a ;eynaud y a )! cuando ra)os
ni<os2 4erdna)e2 - E)eline se en>ug los o>os con los dedos2 - yo le di el libro original
a 9lisande 0ara ?ue lo tradu>era2 -
- 8 lo hice5 - 9elisande di>o con su #oz fir)e2 - 8 cuando ter)in5 le di la traduccin a Helen
0ara ?ue la transcribiera2 Ella tiene una escritura )uy elegante2 -
Helen se ruboriz2 - 9uchas gracias2 -
- Ella )e de#ol#i las ho>as de los docu)entos- e hizo cuatro co0ias5 0ero 0or un largo
tie)0o yo
no sab!a ?u hacer con ellas5 - di>o 9elisande2 - Buando ;eynaud se cas con %eatriz5 le
0ed!
a ella enlazarlos en un libro2 4ero yo no ten!a idea de ?ue ella hab!a hecho cuatro libros2 -
%eatriz sonri2 - Bada una de nosotras traba>a)os en l5 as! ?ue 0ens ?ue todos nosotros
deb!a)os tener un libro de los cuentos de hadas co)o un recuerdo2 -
G 9uchas gracias5 G E)eline di>o sua#e)ente2 G Gracias5 9elisande y Helen5 y a t!
ta)bin5
%eatriz2 Este es un )ara#illoso regalo2 G Ella acun el libro azul contra su 0echo y )ir
hacia donde estaban los caballeros2
G 4or )ucho tie)0o5 todo lo ?ue yo t6 #e fueron los recuerdos de ;eynaud5 y este libro era
uno de los )e>ores2 7hora lo tengo a l de regreso de nue#o2 Estoy tan agradecida2 G
%eatriz tu#o ?ue secarse los 0ro0ios o>os2 ;eynaud estaba de #uelta5 y ella ta)bin estaba
)uy agradecida 0or ello2
La 0uerta de la sala de estar se abri en ese )o)ento5 de>ando al descubierto la for)a
)agn!fica del )ayordo)o2 - La cena est@ ser#ida5 )ilord2 -
- 7h2 %ueno5 - di>o ;eynaud2 Se acerc a donde ante Bristelle estaba sentada y se inclin
ante ella2 K yo s ?ue no est@ bien ?ue un caballero escolte a su es0osa al co)edor5 0ero
co)o nosotros toda#!a esta)os recin casados5 0odr!a yo ser dis0ensado slo 0or esta #ezA
G
La anciana lo )ir con o>os azules acerados5 0ero luego se sua#iz2 - %ah2 onto chico2 4ero
co)o hoy es el d!a de (a#idad5 des0us de todo5 yo te 0erdono2 - Ella agit la )ano hacia
l2 - o)a
a t6 es0osa2 odos ustedes5 to)en a sus es0osas2 8 usted-le torci un dedo a un alar)ado
t!o
;eggie - 0uede escoltar)eJ -
;eynaud ofreci su brazo a %eatriz )ientras sus in#itados se reun!an 0ara ser conducidos a la
)esa2 Ella 0uso los dedos en su )anga5 y l inclin la cabeza hacia la suya2 - =e he
deseado una
Feliz (a#idad5 ya5 se<oraA -
- Lo hiciste5 - di>o ella2 - Farias #eces2 4ero no )e canso de escucharlo2 -
- 8 )e te)o ?ue nunca #oy a cansar)e de decirlo2 - Sus o>os de obsidiana bailaban2 -
7hora o
en el futuro2 7s! ?ue d>a)e decirlo una #ez )@s5 el 0ri)ero de )uchos )@s: VFeliz (a#idad5
)i a)or2
Feliz (a#idad5 )i a)ada %eatriz2 K

8 diciendo esto la bes2

E4ML1G1
7 las 0alabras terribles del ;ey Goblin5 Es0adaLarga cay de rodillas ante l2 Sac su
es0ada )@gica y la 0uso en el suelo a los 0ies del ;ey Goblin y le di>o: - 8o te dar
)i es0ada5 a 0esar de ?ue signifi?ue )i 0ro0ia )uerte5 si slo le 0er)ites a )i es0osa ?ue
se )arche2 -
El ;ey Goblin se ?ued )ir@ndolo5 sus sor0rendidos o>os de color naran>a casi eC0ulsados
de la cabeza2 K Ested 0erder!a la #ida 0or esta )u>erA -
- Bon )ucho gusto5 - fue la res0uesta sencilla de Es0ada Larga2
El ;ey Goblin se #ol#i hacia la 4rincesa Serenity2 - 8 usted5 usted ha decidido sacrificarse
0ara toda la eternidad 0or este ho)breA -
- 8a se lo he dicho5 - re0lic la 0rincesa2
- 7;GH - grit el ;ey Goblin con frustracin5 tirando de su 0elo #erde2 - Entonces esto es
#erdadero
7)or5 ?ue cosa tan terribleJ-4or?ue yo no 0uedo tener nada ?ue hacer contra una fuerza
tan 0oderosa co)o el a)or #erdadero2 K Hl se inclin 0ara recoger la es0ada5 0ero sise
)ientras el si)0le to?ue del )etal ?ue) su )al#ada carne2 - V%ahJ -ncluso la es0ada est@
te<ida 0or el a)orJ Este es un giro )uy insatisfactorio de los aconteci)ientosJ -
8 el ;ey Goblin5 0ro#ocado )@s all@ de la resistencia5 desa0areci de nue#o en la grieta de
la tierra
de dnde #en!a2
La 4rincesa Serenity se acerc y se arrodill delante de su )arido5 ?ue toda#!a estaba de
rodillas en el 0ol#o2
Ella to) su )ano y di>o: - (o lo entiendo2 6 odiabas el ;eino de Goblin5 t6 )e lo di>iste
as!2 =4or ?u5 entonces5 trataste de e#itar )i sacrificioA -
Es0ada larga le#ant las )anos de su es0osa a sus labios y los bes uno a la #ez2 - La #ida
sin ti
ser!a 0eor ?ue una eternidad en el ;eino Goblin2 -
- Entonces5 =)e a)asA - Ella susurr2
- Bon todo )i corazn5 - le re0lic2
La 0rincesa Serenity se estre)eci y )ir el lugar donde el ;ey Goblin hab!a estado2 -
=Brees
?ue 0ueda regresar 0or nosotrosA -
Es0ada larga sonri2 - =(o lo has o!do5 )i dulceA ene)os una )agia tan 0oderosa ?ue
0uede derrotar al )is)o ;ey Goblin2 Es nuestro a)or 0or los de)@s2 -
8 l la bes2