EUCLIDES DA CUNHA

LOS
SERTONES
PROLOGO
P i do p er m i so al lector hispanoamericano para presentar un libro con
trovertido de un autor tambin controvertido. Setenta y tantos aos de
reflexiones sobre ambos, efectuadas en nuestro pas, constituyen un
acervo crtico considerable. Mas si, por un lado, las reflexiones aportaron
importantes contribuciones para su comprensin, por otro lado suscitaron
nuevos problemas. Tampoco se puede dejar de recordar que este libro
tiene el don de alinear opiniones radicales, no siempre sensatas, a favor
o en contra. A lo largo de estos decenios, casi siempre el comentarista
ama o detesta a este libro, apasionadamente.
Ese amor y ese odio pasan fcilmente del libro a su autor. Su enigmtica
personalidad, su vida signada por tragedias increbles, pueden interpo
nerse, inadvertidamente, entre el lector y la lectura. Por eso se ha cado
en otra tentacin, la de tratar de ignorar al autor para obtener se
pretende una visin objetiva de la obra. Aqu el peligro estriba en
que se trate de conocer bien la obra, para caer despus de las nubes,
cuando se entran a conocer los lances de la vida del autor. El lector
puede, entonces, considerarse engaado a propsito.
Por lo tanto, vamos a limpiar el rea y a contar todo. Pasado el susto,
y ya ms acostumbrados a los enredados episodios de la vida, podremos
detenernos en los comentarios a la obra.
No se trata de que lo que sucedi con Euclides da Cunha haya sido tan
extraordinario. En los cuadros habituales de la familia patriarcal brasi
lea, los hechos son perfectamente comprensibles y hasta corrientes.
Quiz se vuelvan chocantes al constatar cmo en un autor de postura tan
cientfica la vida haya sido inversamente tan poco cientfica, y que su
accin personal haya sido tan irracional. Si hubiese sido un ciudadano
comn, habra actuado sin desacuerdo alguno, del modo convencional
que considera la defensa de la honra, de la familia y de la propiedad.
Pero, siendo como era, un ciudadano clebre, una persona pblica, una
glora nacional, la repercusin fue enorme. Por eso mismo, y sin que ello
significase trazar excepciones para las personas pblicas y los ciudadanos
clebres, se intent y se intenta, cubrir con un pdico velo su vida priva
da, aunque sus propios actos la hicieron pblica.
Finalmente, no hay nada de extraordinario en tratar de matar a una
esposa adltera y al rival. Las costumbres fuerzan al hombre traicionado
a hacerlo, para mantener su integridad y su respeto. Y podr contar con
un jurado benevolente que lo absolver, puesto que se rige por los mismos
valores consuetudinarios que l. Hasta hoy las cosas son as. Y Euclides,
excepcionalmente, se comport de manera civilizada durante cierto tiem
po, pues acept un hijo de otro padre entre sus propios hijos.
El hecho es que haba estado un ao lejos de su mujer, que viva en
Ro de Janeiro mientras l diriga la Comisin de Reconocimiento del
Alto Purus, en la Amazonia. Haba viajado en diciembre de 1904, regre
sando a Ro en enero de 1906. De vuelta al hogar encontr a su esposa
grvida. Meses despus naci un nio, de nombre Mauro, que vivi ape
nas siete das y fue reconocido legalmente por Euclides. A fines del ao
siguiente naci otro hijo adulterino. Y, en paz o no, vivieron todos juntos,
inclusive los dos hijos mayores de la pareja, Solon y Euclides da Cunha
(hijo), durante un tiempo ms. Consta que Euclides sola decir de la
rubia criatura ajena entre sus hijos morenos que era una espiga de maz
en medio del cafetal.
El desenlace slo ocurri cuando la esposa, llevndose a los hijos, aban
don el hogar y fue a vivir a la casa de Dilermando de Assis, el otro
hombre de su vida. El 15 de agosto de 1909, Euclides entra en esa casa,
armado, y empieza a disparar. Dilermando y su hermano Dinorah se
adelantan para enfrentar a Euclides, mientras doa Saninha y los nios
se refugiaban en una habitacin de los fondos. Los dos hermanos eran
militares, Dilermando cadete del Ejrcito y Dinorah aspirante de Marina.
Euclides bale a Dinorah en la espina dorsal, a consecuencia de lo cual
qued invlido, viendo su carrera interrumpida y suicidndose aos des
pus. Pero Dilermando tir certeramente, matando a Euclides. Ms tarde,
despus de juzgado y absuelto como autor de la muerte en legtima de
fensa, Dilermando de Assis se cas con doa Saninha y tuvieron otros
hijos. Parece que su carrera se vio dificultada, pues siempre se lo envi
a destinos lejanos y fue postergado en las promociones. Lo cierto es que
en todo momento y durante su vida entera, se vio obligado a defenderse
pblicamente de las calumnias que continuamente le inferan, habiendo
llegado, incluso, a escribir libros para justificarse.
Ahora bien, este fue todo un affaire entre militares, ya que Euclides
era teniente retirado del Ejrcito y su esposa era hija de un general.
Los poderes constituidos y la opinin pblica deseaban con tal ardor la
sangre del homicida que la menor duda sobre su inocencia hubiera afec
tado el veredicto. Si en esas condiciones altamente desfavorables no fue
posible declarar a Dilermando culpable, es porque realmente no se encon
tr fundamentacin legal.
Euclides fue velado en la Academia Brasilea de Letras y enterrado
con todas las honras pblicas. La nacin se puso luto.
Pocos aos despus volvera a producirse la misma situacin de enfren
tamiento. El segundo hijo de Euclides, que tena su mismo nombre y
tambin se encaminaba a la carrera de las armas, pues era aspirante de
Marina, probablemente haba sido criado para convertirse en el vengador
del padre y de la honra, de la familia y de la propiedad. En 1916, dentro
del Forum de Ro de Janeiro, agrede al mismo Dilermando de Assis. Este,
que ms tarde sera campen nacional de tiro al blanco, nuevamente es
alcanzado por varios disparos y con un tiro certero mata a Euclides da
Cunha, hijo. Nuevo proceso y nueva absolucin por legtima defensa.
Varias dcadas despus, Dilermando le confiaba al escritor Francisco de
Assis Barbosa que tena en el cuerpo cuatro balas que no se haban
podido extraer, dos del padre y dos del hijo
Ese lado, digamos oscuro, de la vida de Euclides no debe oscurecer
su actividad personal de hombre pblico. Era hombre pblico porque era
periodista, era hombre pblico porque particip de la agitacin que
preparaba la cada del Imperio, era hombre pblico porque era militar,
era hombre pblico porque era escritor, era hombre pblico porque era
ingeniero. Hay que pensar cmo era el Brasil en el ltimo cuarto de
siglo pasado, un pas colonial que empezaba a sentir el impacto de la
Revolucin Industrial. La mquina, el ferrocarril, la carretera, el sanea
miento, la navegacin fluvial, el proceso de industrializacin en el campo
y la ciudad, fueron temas a los que Euclides dedic su pluma y su accin
personal como ingeniero. Y no slo l, hubo una generacin o mejor
dos, a las cuales la profesin de la ingeniera les pareca una de las ms
importantes para quien deseaba ponerse al servicio de la nacin. El
mismo Euclides fue profesionalmente ingeniero, el resto eran actividades
paralelas que le permitan equilibrar el presupuesto; e ingeniero-funcio
nario pblico, como es tradicional en un pas donde la capa letrada siem
pre mam y hasta hoy mama en las gordas tetas del Estado.
En este aspecto, haban empezado a surgir las escuelas de ingeniera
que eran (al revs de lo que pasa ahora), focos de modernidad. Las
viejas Facultades de Derecho y de Medicina, donde los hijos de la clase
dominante se convertan en abogados y mdicos, trampoln para la carrera
poltica, eran sucedidas por las escuelas tcnicas. En la capital del pas,
Ro de Janeiro, haba dos, la Politcnica o Escuela Central, y la Escuela
Militar. Aunque haba ingresado a la primera, Euclides hizo su curso en
la segunda, que es gratuita e integra la carrera militar, por lo que era
frecuentada por los miembros sin fortuna de esa misma clase dominante.
1Autores varios, Reportagens que Abalaram o Brasil, 1973, Ro, Ediciones Bloch,
p. 40.
All ocurre el incidente con el cual, por primera vez, Euclides llama la
atencin pblica, cuando, en seal de protesta contra la monarqua, arroja
al suelo su sable en el momento en que el Ministro de Guerra visitaba
la Escuela Militar. Abandona los estudios y slo los retoma despus de la
proclamacin de la Repblica, y acaba por egresar como oficial-ingeniero-
militar de la Escuela Superior de Guerra.
En tal calidad presta algunos servicios, para su formacin, en el Ferro
carril Central del Brasil, en las fortificaciones de los Muelles Nacionales
en Ro y en la Direccin de Obras Militares del Estado de Minas Gerais.
Desde su graduacin en 1891 hasta 1896 en que se retira como Te
niente Primero, pasa cinco aos de ingeniera militar. En adelante ser
ingeniero civil, pero continuar como funcionario pblico. En esta fun
cin que ejercer en varios lugares, la obra que qued para la posteridad
es el puente sobre el ro Pardo, en Sao Jos do Rio Pardo, en el estado
de Sao Paulo. Ya famoso, despus de la publicacin de Os Sertes, y
miembro de la Academia Brasilea de Letras, poco antes de morir, se
presenta al concurso por la ctedra de Lgica del Colegio Pedro I I, en
Ro. Situado en un segundo lugar, despus de algunos vaivenes, es nom
brado para el cargo, aunque el primer lugar lo haba obtenido Farias Brito,
quiz el filsofo brasileo ms importante.
En su formacin acadmica haban predominado las tendencias que
marcan a la Escuela Militar en esa poca y que, aunque en ella se
centralizan, se muestran tambin en otros sectores de la vida letrada
brasilea. Las dos grandes causas de la poca son la abolicin de la escla
vitud y la implantacin de la Repblica. La ciencia, las matemticas, el
positivismo, el determinismo, el evolucionismo son privilegiados; Comte,
Darwin y Spencer son los nombres clave. Nunca sobra recordar que
el lema de la bandera brasilea en la Repblica pacficamente procla
mada por los militares en 1889 (un ao despus de la abolicin de la
esclavitud), es Orden y Progreso, directamente copiada de las lecciones
de Augusto Comte.
En este sentido, la formacin de Euclides no difiere de la formacin
de sus contemporneos. O, para mayor precisin, no difiere de la forma
cin del pequeo sector ilustrado que era parte de la clase dominante y
por as decir, su vanguardia intelectual.
Las dos grandes causas de la poca, el abolicionismo y el republicanis
mo, muestran al Brasil un poco descolocado en el contexto de naciones
latinoamericanas. Cuando la mayora de las colonias "al sur del ro
Grande adquiere su independencia de las naciones europeas en los ini
cios del siglo xix, el movimiento general hace que se transformen simul
tneamente en repblicas de hombres libres. En el Brasil, la indepen
dencia que se consigue en 1822, es slo un trasplante de la metrpoli a la
colonia. Cuidadosamente preparado desde que Don Joo VI, el rey por
tugus, haba venido al Brasil en 1808, huyendo de las tropas de Napo
len, ese trasplante, en verdad, fue una eleccin que hizo la corona por
tuguesa: entre una metrpoli pobre y una colonia rica, prefiri a esta
ltima 1. As, es el hijo heredero del rey portugus quien proclama la
independencia, y la colonia pasa a ser una nacin independiente, conti
nuando esclavcrata y monrquica, teniendo como rey un portugus, igual
mente heredero del trono de Portugal. Slo mucho despus seran libe
rados los esclavos, en 1888, y un ao ms tarde, en 1889, se adoptara
la forma republicana de gobierno. En ese mismo descomps con relacin
al contexto latinoamericano deben buscarse las razones por las cuales el
Brasil sigui siendo un pas de inmenso territorio y no se dividi en
varias naciones menores.
Con un solo rey a su frente, y un rey que reciba a la colonia intacta
y la conservaba intacta independiente, la centralizacin estaba garanti
zada; an ms, esta centralizacin se haba hecho a sangre y fuego
en la poca colonial y despus tuvo que ser, como ocurri en varias oca
siones, preservada tambin a sangre y fuego. Antes de la independencia
de 1882, varios movimientos haban aspirado a liberarse del dominio
portugus. Y, como regla, eran republicanos y localistas. Si independen
cia al mismo tiempo significaba repblica, por otro lado no significaba
gran nacin. Eran siempre pedazos del pas que estaban en el horizonte
de esos movimientos para ser sustrados a la condicin colonial. Ni es
preciso decir que todos fueron duramente reprimidos.
Los ideales de la Revolucin Francesa y de la guerra de independencia
norteamericana haban alimentado los anhelos de liberacin en toda Am
rica Latina. Las palabras de orden provenan del lxico de esos dos
eventos. Por eso, no debe admirar, aunque no tenga ningn fundamento
histrico, y se encuentra notablemente desfasado en cuanto a los avances
socioeconmicos y polticos, que Euclides da Cunha (y no slo l en el
Brasil) trate de asimilar la proclamacin de la Repblica a la Revolu
cin Francesa. En sus poemas juveniles figuran cuatro sonetos dedicados
a los lderes de la Revolucin Francesa, titulados Dantn, Marat, Robes-
pierre y Saint-Just. De tal manera, cualquier cosa que pareciese amena
zar remotamente la consolidacin del nuevo rgimen republicano era
tildada en seguida de reaccionaria y restauradora. As les pareca a los
contemporneos cualquier perturbacin del orden. Fue necesario que
pasasen varias dcadas antes de que se dejase de aplicar el mote de mo
nrquico al mnimo signo de descontento.
Toda la obra de Euclides da Cunha est profundamente comprome
tida con ese encuadre de ideales. Adems de Os Sertes, donde analiz
una rebelin rural, trat temas variados de poltica nacional e internacio
nal, cuestiones sociales, literatura, geografa y geopoltica, proyectos eco
nmicos. Esos temas fueron objeto de artculos y despus se reunieron
1Mara Odila Silva Dias, A internalizado da metrpole, en 1822 - Dimenses,
org. por Carlos Guilherme Mota, 1972, Sao Paulo, Ed. Perspectiva.
en libros. Dos de esas colecciones fueron publicadas an en vida del
autor, en 1907, con los ttulos de Contrastes e Confrontos y Per versus
Bolivia. Pero escribi muchos otros, sea de periodismo militante, sea
informes oficiales, discursos pblicos y conferencias, que fueron reco
gidos en la edicin de la Obra Completa que la compaa Jos Aguilar
Editora public en Ro, en 1966.
Aunque no era Euclides un debutante en el periodismo, pues antes
haba escrito no slo en peridicos escolares sino tambin en los diarios
ms renombrados de Ro y de Sao Paulo1, fue en 1897 que public
dos artculos que se vinculan con el libro que lo hara clebre. Con el
ttulo de "A nossa Vendia, ambos aparecieron con el intervalo de
algunos meses, en el diario O Estado de Sao Paulo. En esos artculos,
por primera vez, Euclides examina los sucesos que se estn produciendo
desde hace algn tiempo all lejos, en el sertn de Baha. El primer
artculo, evidentemente, fue provocado por la flagrante derrota de la
tercera expedicin militar enviada contra la aldea de Canudos. El 3 de
marzo de 1897, el comandante de la expedicin, coronel Moreira Csar,
es herido en combate, muere, y las tropas se baten en retirada. El artculo,
publicado diez das despus, sorprendentemente, casi no se refiere al
aspecto guerrero del episodio, haciendo ms bien un anlisis del medio
geogrfico. Se detiene en las caractersticas del suelo, en el sistema de
vientos, en el clima, en la vegetacin, construye una teora sobre la
sequa endmica de esa regin, examina la hidrografa, destaca el relie
ve y la topografa. Parece que estos factores haban sido muy importantes
en las tomas de decisin en la guerra y en las dificultades que las fuerzas
armadas oficiales encontraron. Slo al final alude a los hombres que
viven en ese medio, para considerarlos frutos obvios de l, trazando una
rpida analoga entre esa revuelta y la de los campesinos de la Vende.
En ese artculo est el embrin de Os Sertoes. Se advierte la preocu
pacin por estudiar cuidadosa y "cientficamente el medio ambiente,
de establecer la determinacin del medio ambiente sobre el hombre y
sus acciones, de enfrentar el enigma de la formacin tnica de esos
hombres. El paralelo con la Vende se debe a que, considerando la
instauracin de la Repblica en el Brasil en pie de igualdad con la Re
volucin Francesa en Francia, un movimiento insurreccional en el sertn
slo puede ser contrarrevolucionario. La Revolucin Francesa tuvo su po
tencial innovador desafiado, dentro del mismo territorio de la nacin,
por los campesinos de la provincia de la Vende, que en 1793 se levan
taron en armas exigiendo la restauracin del Anden Rgime con rey y
todo. Lo que suceda ahora en el Brasil, aunque un siglo despus, deba
ser la misma cosa. Un grupo de gente desconocida, perdida en el seno
1 Buena investigacin hecha por Olimpio de Souza Andrade, que figura en la
citada Obra Completa de Aguilar. Ver tambin, del mismo autor, Historia e Inter-
pretago de "Os Sertoes, 1966, Sao Paulo, Ed. EDART, 3^ed.
del sertn, estaba enfrentando y derrotando a las fuerzas del Ejrcito
Nacional, movida por razones ignoradas. No poda dejar de ser un peli
groso intento de restauracin monrquica contra el rgimen republicano
nuevo (ni siquiera diez aos de existencia) que, a su vez, encarnaba
los ideales revolucionarios franceses de 1789. Por eso, Canudos era "A
nossa Vendia. Dgase por anticipado que Euclides super esa propo
sicin y que cuando escribi Os Sertes ya no crea en ella.
Convocada la cuarta y poderosa expedicin a comienzos de abril, no
por eso su curso camin ms de prisa. Dificultades de toda ndole com
plican la victoria que parece a la vista, dado el volumen de los medios
movilizados para conquistarla. Y entonces, a mediados de julio, Euclides
publica su segundo artculo bajo el mismo ttulo. Vuelve a insistir en las
speras condiciones de la naturaleza y del adversario que los soldados
deben enfrentar. Esta vez se detiene en la accin militar, tejiendo al
gunos comentarios, todos favorables y justificatorios, sobre las razones que
hacan demorar el desenlace de la campaa. Aqu aparece otro rasgo de
Os Sertes donde estar presente un minucioso anlisis de cada paso del
Ejrcito en guerra, los aciertos y equivocaciones, las posibles alternativas,
las responsabilidades asumidas o no. En fin, una postura de estratega del
Ejrcito. En Os Sertes, Euclides, aunque deplora la suerte de los insurrec
tos y la crueldad con que fueron tratados, al mismo tiempo, como si no
hubiese ninguna contradiccin en eso, seala la estrategia que habra
vuelto ms eficiente la accin del ejrcito. Pero el tiempo de revisin
todava no haba llegado; en este segundo artculo de "A nossa Vendia,
el sertanejo an es una incgnita a la cual se le aplica un reconfortante
estereotipo es "el enemigo y el soldado brasileo an es el hroe.
La publicacin de esos dos artculos debe de haber influido para que
se produjera en el destino de Euclides un cambio importante. Pues esa
campaa, en la cual a esta altura convergan tropas del pas entero bajo
el mando de tres generales, no se decida. Esperbase de ella que fuese
fulminante, ya que no haba posibilidad alguna de comparacin entre
las fuerzas en choque. De un lado estaba el Ejrcito, equipado con el ms
moderno armamento, incluyendo armas de repeticin y caones, coman
dado por una oficialidad de carrera ya veterana de otras represiones,
dotado del entusiasmo guerrero de quien va a defender una causa justa,
ardiente de animacin republicana. Adems, muchas de las fuerzas que
operaban en esta guerra ya haban tomado parte en otras campaas
pacificadoras, pues lo que no faltaba en esa poca eran rebeliones y
levantamientos internos. Del otro lado haba unos pobres diablos analfa
betos, que disponan de armas muy primitivas, cuchillos, hoces, fusiles
obsoletos que funcionaban con plvora improvisada y balas de piedra.
El volumen de la campaa era respetable; y, debido a su interminable
arrastrarse, el mismo Ministro de Guerra termin por dejar su oficina
en Ro de Janeiro, por entonces capital del pas, para mudarse al sertn,
instalando su cuartel general en Monte Santo, cerca de Canudos. En
su comitiva va Euclides da Cunha, oficialmente agregado al Estado Ma
yor. Iba en una posicin privilegiada, ya que, si su misin era slo hacer
reportajes para el diario O Estado de Sao Paulo, tena una situacin mejor
que la mayora de sus colegas. Para ser considerado un reprter, Euclides
acumulaba calificaciones. Ya haba escrito extensamente en varios diarios
y desde haca varios aos; era autor de dos artculos que trataban precisa
mente sobre esa guerra; y, calificacin no menos valiosa que las otras,
era militar.
Por qu ese sbito inters de la prensa por esa lejana rebelin? Pocos
temas y casi siempre fueron temas relacionados con la seguridad na
cional haban obtenido de la prensa brasilea tal unanimidad de opi
nin y de exploracin. En 1897, y especialmente a partir de la derrota
de la Expedicin Moreira Csar en marzo, es imposible abrir un diario
brasileo sin que ese tema ocupe sus ms importantes espacios. Aquello
que anteriormente era noticia esparcida se vuelve seccin fija, con ttulo
propio y en la primera pgina. E impregna todas las categoras en que
se dividen las notas del diario. La Guerra de Canudos invade el edito
rial, la crnica, el reportaje, el anuncio y hasta el humor. Como fuerte
vehculo de manipulacin, antes de la era de la comunicacin electrnica,
el diario, al servicio de corrientes polticas a quienes interesaba crear
pnico y concentrar las opiniones alrededor de un solo enemigo, prest
servicios inestimables. Como no era una invasin, no se poda contar
con un enemigo externo; estaba aqu, bien a mano, y tan marginado
que ni siquiera podra protestar contra el papel que le atribuan, de un
enemigo interno. La funcin de la prensa fue ser portavoz de las refe
ridas corrientes, lanzando un grito de alerta y de convocatoria del cuerpo
nacional amenazado por la subversin interna. No fue la primera ni
ser la ltima vez que la prensa se presta a eso; basta abrir el ejemplar
de hoy. Mas ciertamente, en el caso del Brasil, fue de un pionerismo,
extraordinario. Y cuando ese pionerismo sirve ms para avergonzar que
para honrar, la eficacia del vehculo, como sucedi en tal momento,
es enorme.
Los diarios de la poca son plvora pura. Cuando lleg a Ro y a
Sao Paulo la noticia de la derrota de la Expedicin Moreira Csar, la
agitacin de la calle que, claro est, no es espontnea, tiene sus
lderes que la conducen hacia objetivos especficos contra quin se
dirigi? Se invadi el palacio de la presidencia de la Repblica, se
arrojaron bombas en embajadas, se atacaron cuarteles, se agredi la ban
cada bahiana en el Congreso? No: se empastelaron cuatro diarios monr
quicos, tres en Ro y uno en Sao Paulo. El saldo de muertos ese da
registra slo uno, un periodista llamado Gentil de Castro, abiertamente
filiado a grupos monrquicos, abatido en un atentado en una plaza en
la capital del pas.
Cuando la nacin atravesaba una poca de gran inestabilidad econ
mica y poltica, la conocida tctica de atribuir la culpa a un enemigo
que es enemigo de todos fue utilizada con felicidad. Recordemos a los
judos en la Alemania de Hitler. El fantasma de la poca era la monar
qua. Pero los monrquicos eran pocos y demasiado conocidos; se trataba
de algunos figurones del Imperio que an sobrevivan, pues la mayora
de ellos se haba adherido al nuevo rgimen. La joven Repblica que
a esta altura no haba cumplido su primera dcada, ya haba tenido
que enfrentar dos guerras civiles, la Revolucin Federalista, que haba
mantenido al extremo sur en pie de guerra durante algunos aos, y la
Revuelta de la Armada. Y aunque fueron rebeliones confusas y no se
sabe muy bien qu pretendan probablemente, esto slo se sabe con
certeza cuando ganan y no cuando abortan fueron inmediatamente
calificadas de monrquicas. Pero, en ambos casos, se trata de revueltas
institucionales, la primera con jefes polticos conocidos y la segunda abar
cando una parte de la Marina.
En el caso de Canudos hubo una feliz coincidencia. De hecho, aquel
conglomerado de gente perdida en los confines del sertn slo tena,
cuando la tena, una vaga idea sobre lo que significaba vivir bajo un
rgimen republicano y ya no bajo un rgimen monrquico. Se sabe, por
ejemplo, que Antonio Conselheiro encontraba inmoral que los republi
canos hubiesen expulsado del Brasil a la familia real, en la cual figuraba
la Princesa Isabel que haba firmado la ley de liberacin de los esclavos.
Muchos de stos se contaban entre los seguidores de Antonio Conselheiro.
Otra restriccin que haca era la institucin del casamiento civil, que
le quitaba al matrimonio su carcter de sacramento y lo transformaba
en un contrato como cualquier otro. Estas dos objeciones se encuentran
documentadas en un manuscrito atribuido a Antonio Conselheiro, que
rene sermones y prdicas, recientemente publicado 1. Lo que bastaba
para que el poblado de Canudos fuese transformado en foco de una cons
piracin restauradora con ramificaciones nacionales e internacionales.
Una vasta red monrquica, con sede en Pars, Nueva York, Londres y
Buenos Aires, munida de recursos financieros infinitos, enviando conti
nuamente armamento modernsimo a travs de sus eficientes canales
secretos, providenciando especialistas extranjeros que venan a entrenar
a los rebeldes, se pona en movimiento para tomar el poder en el Brasilz.
De todo ese movimiento, Canudos era apenas el foco provocador, abier
tamente insurgente, que aglutinara al Ejrcito mientras el resto del pas
quedara desguarnecido y sera presa fcil de las fuerzas conspiradoras.
1Ataliba Nogueira, Antonio Conselheiro y Canudos, 1974, Sao Paulo, Comp.
Editora Nacional.
2Ver, por ejemplo, en los nmeros del 2 de agosto de 1897 y del 7 de agosto
de 1897, del diario carioca Folha da Tarde, los telegramas enviados por los corres
ponsales en el Exterior.
El nico problema es que nada de eso exista ni Antonio Conselheiro
estaba informado.
A la acusacin de monrquico vino a sumarse otro elemento forma-
dor de la feliz coincidencia: el desconocido rostro del enemigo. Nadie
saba quin era, qu pretenda, qu lo motivaba, por qu resista, en
nombre de qu luchaba, qu lo haca apegarse con tanta furia a ese
desierto de piedra y cactos tan alejado del alcance de cualquier camino.
Tanto ms fcil para proyectar en l lo que se quisiese, toda especie
de miedo, de horror, de repulsa. Con seguridad no era brasileo. Era
otra gente, otro pueblo, hasta otra raza. Los diarios de la poca, en
su irresponsabilidad, se encargaban de divulgar toda especie de repre
sentacin en que los sertanejos aparecan con eptetos de animales, mons
truos, seres imaginarios, cualquier cosa que los despojase de su obstinada
humanidad. Tal vocabulario no es privilegio de los periodistas; de l
se sirven polticos destacados, jefes militares, hombres pblicos dedicados
a la defensa del liberalismo, como Rui Barbosa. Este ltimo, por ejem
plo, en una conferencia pronunciada en la capital de Baha y que fue
publicada en quince partes por el diario O Comrcio de Sao Paulo
(ediciones del 9 de junio al 7 ele julio de 1897), califica a los canu-
denses de "horda de mentecatos y galeotes y los considera un caso de
polica.
Debe de haberse producido un alivio general cuando se pudo nombrar
al enemigo. Tenga en consideracin el lector que l no era un ex poltico
del Imperio ni su hijo o primo, que no era un militar en rebelin, que
no era un esclavo negro, que no era indio, que no era un ciudadano.
En su primer artculo de la dupla "A nossa Vendia, Euclides lo llama
sertanejo y tobaru, sinnimos de habitante del interior. Ya en el segundo
artculo utiliza el vocablo que estaba en boga en los peridicos para desig
narlo: jagungo. En ese segundo artculo, tanto como en los reportajes
que hace como enviado especial de O Estado de Sao Paulo, conjunto que
ms tarde rene en libro bajo el ttulo de Diario de urna Expedigo *,
la palabra aparece subrayada denotando su extraeza. Ms tarde, en
Os Sertes, el subrayado desaparece, la designacin est incorporada a
la norma del discurso. Las comparaciones histricas que Euclides hace
en aquel segundo artculo no son de las ms lisonjeras para el enemigo.
Seguramente no lo hace a propsito, pero las analogas que le acuden
son todas racistas. O bien el Ejrcito brasileo enfrentando a los sertane
jos se compara a los romanos enfrentando a los brbaros, o bien a europeos
modernos enfrentando negros en el Africa. La concepcin subyacente es
de un embate entre civilizacin y salvajismo, entre raza superior y raza
inferior.
1Con dos ediciones: Canudos - Diario de urna Expedigo, organizada por Simoes
dos Reis, 1939, Ro, Jos Olympio Editora; y Canudos e Inditos, organizada por
Olimpio de Souza Andrade, 1967, S. Paulo, Editora Melhoramentos.
El trmino jagungo, desde entonces incorporado a las letras patrias
sin subrayado, tiene un campo semntico fluctuante. Usado alternada
mente con el de cangaceiro, significa guardaespaldas a sueldo. Slo que
jagungo es ms usado en los sertones del norte de Minas Gerais y de
Baha, mientras cangaceiro es ms corriente en los estados del nordeste,
como Sergipe, Alagoas, Paraba, Pernambuco, Rio Grande do Norte y
Cear. En cuanto al origen de estos trminos, cangaceiro es el que vive
debajo del cangago, siendo cangago el conjunto tpico de armas que usa
dos cartucheras cruzados al pecho, dos mochilas colgadas de los hom
bros y llevadas debajo de los brazos, pual, pistola y rifle. No se debe
olvidar, por su importancia emblemtica, el conocido sombrero de cuero
con sus adornos. La palabra jagungo se debe a un traslado por metonimia,
pues es el mismo nombre de la vara con punta de hierro que se usa
para conducir ganado, instrumento de trabajo obligatorio para el habitan
te pobre de las zonas pecuarias extensivas que componen el sertn 1. De
ah hasta la ampliacin e utilizacin que el trmino tuvo y tiene, corre
mucha agua. De cualquier manera, jagungo se us y se usa hasta hoy
para designar bandido, hombre violento que anda armado sin ser parte
del aparato del estado o de las fuerzas armadas regulares. Llamar a los
canudenses jagungos era lo mismo que llamarlos, a todos e indiscrimina
damente, bandidos. Como se ve, la denominacin de jagungo referase
a la especificidad del enemigo por un lado y por el otro se usaba con
todas sus connotaciones peyorativas.
En el Diario de urna Expedigo, como se titul el conjunto de repor
tajes que Euclides escribi como enviado especial del O Estado de Sao
Paulo, se percibe cun poco asisti Euclides a la guerra. Cerca de dos
tercios de los reportajes relatan el viaje para llegar all, y apenas el
tercio restante es narrado por testimonio ocular. Una de las dificultades
de la lectura de Os Sertes reside exactamente en eso: dada la eleccin
del foco narrativo, el lector no sabe con qu tipo de fuente est luchan
do. Por eso, quede aqu la informacin. Euclides envi su primer repor
taje de los vivaques que constituan el cerco de Canudos fechado el
12 de setiembre, habiendo presenciado, en consecuencia, menos de un
mes de la guerra, que terminara el 5 de octubre.
La trayectoria que el pensamiento de Euclides recorri en relacin con
lo que pensaba sobre esa guerra es pasible de ser acompaada en las
sucesivas pginas de ese Diario. Adems, no es muy diferente de lo
que ocurri a los dems periodistas. El cotejo entre los reportajes mues
tra algunas constantes reveladoras. De inmediato se advierte que los
periodistas se dirigan a Canudos sabiendo de antemano lo que iban a
informar. Los primeros materiales enviados son siempre una serie de
1Para un estudio del origen de la palabra jagungo y de sus usos, ver Jos
Calasans, Os jagungos de Canudos, en Revista Caravelle, N9 15, 1970, Toulouse,
Coleccin de los Cahiers du Monde Hispanique et Luso-Brsilien editados por la
Universidad de Toulouse.
frmulas. Los rebeldes son monrquicos, bandidos, fanticos, herejes,
perversos, animalescos, traicioneros, sirven a intereses reaccionarios e
ideologas exticas, no son brasileos. Los soldados son patriticos, heroi
cos, abnegados, sublimes en su entrega a la causa republicana, eficientes,
disciplinados, civilizados. La Repblica est en peligro, urge salvarla
a cualquier precio. An no estaba de moda hablar de un bao de san
gre y el genocidio an no era calificado como una estrategia moderna.
Mas a cierta altura de los reportajes se advierte que la observacin
comienza a hacer peligrar las frmulas. Los periodistas empiezan a des
confiar de que no estn tan bien informados y empiezan a registrar sus
dudas. Y casi todos empiezan a escandalizarse con las prcticas que pre
sencian. Cuando la guerra termina, y de la manera como termin, estn
todos contrariados y a disgusto.
Todos los grandes diarios brasileos mandaron enviados especiales al
escenario de la guerra, y en algunos casos el periodista era tambin un
combatiente. Fuera de O Estado de Sao Paulo, publicaron reportajes en
serie los siguientes diarios: Gazeta de Noticias, A Noticia, Jornal do Bra
sil, Jornal do Comercio, O Pas, Repblica, todos de Ro; Diario de No
ticias y Jornal de Noticias de Baha. Entre los periodistas figuran los
nombres de Lelis Piedade, del teniente coronel Siqueira de Menezes (con
el seudnimo de Hoche), del coronel Favila Nunes, del capitn Manuel
Bencio, del mayor Manuel de Figueiredo, de Alfredo Silva, y del mayor
Constantino Nri.
Sin duda, el mejor reportaje es el de Manuel Bencio para el Jornal
do Comercio. Emplea menos frmulas que los dems, baja a minucias
como el precio de la comida y del jabn para lavar la ropa, describe la
desorganizacin y el hambre que l mismo y los soldados estn pasando,
cuenta la mala localizacin del campamento responsabilizndola por el
hecho de que los combatientes sean alcanzados y muertos dentro de las
tiendas. En fin, su relato es tan vivido que, naturalmente, la cobertura
que hace es bruscamente interrumpida y l se retira a Ro de Janeiro
despus de enviar un ltimo reportaje fechado el 24 de julio, sin cubrir,
por lo tanto, el perodo decisivo y final de la campaa. Quien perdi
fue el registro histrico. Ms tarde, Manuel Bencio escribir un libro
sobre la guerra, titulado O Rei dos Jagunqos, pero lamentablemente sin la
fuerza de las notas periodsticas. Este libro sale en 1899, tres aos antes
que Os Sertdes.
Como periodista, Euclides tiene una postura peculiar que se podra
definir como altanera. Las frmulas estn presentes, as como el desper
tar del conflicto de conciencia, del mismo modo que en los reportajes
de los dems. Mas l se rehsa a ver todo lo que no sea grandioso y
heroico. As, un incidente que empa el brillo triunfal de la partida
del Ministro de Guerra y que ocurri en el mismo navio en que l
viajaba un voluntario reclutado a la fuerza se arroj al mar para
huir, pero fue pescado, el pobre, de vuelta encuentra registro en otros
reportajes pero no en el suyo. Alfredo Silva relata el episodio en su
primera nota para A Noticia, con fecha de publicacin del 10/11 de
agosto y fecha de escritura el 4 de agosto, ya en Baha; tambin cuenta
que el inmediato estaba con clico. La frrea censura que los periodistas
afrontaban y contra la cual protestaban, a punto de pasar informaciones
veladas sobre ella a los lectores, no es, ni de lejos, mencionada por Eu-
clides, siquiera en la ms vaga de las alusiones. La prctica de atroci
dades, tales como el degello sistemtico de los prisioneros y que l
mismo denunciar apasionadamente cinco aos ms tarde en su libro,
no existe en sus notas; pero Lelis Piedade y Favila Nunes lo informan.
El comercio de mujeres y nios comprados por los vencedores tampoco
existe. Mientras tanto, el Comit Patritico de Baha intervino en eso
con energa, rescatando a los nuevos esclavos en la medida en que pudo
hacerlo y publicando su informacin con la firma de tres de sus miem
bros, en los diarios, inclusive en O Comercio de Sao Paido. Si ahora se
adoptan huerfanitos vietnamitas en un gesto de caridad cristiana pblica,
para redimirlos del mal e integrarlos a los valores de la sociedad bur
guesa occidental, en la poca era costumbre adoptar jaguncinhos. Hasta
generales de la guerra lo hicieron conforme cuentan los periodistas. Eucli-
des tambin consigui uno, mas no menciona el hecho en sus reportajes.
Y aunque no lo registra en los reportajes, est la anotacin en su libreta
de campo, slo ahora publicada: "Noto con tristeza que el jaguncinho
que me fue dado por el general contina enfermo y quiz no resista el
viaje hasta Monte Santo \
El Diario de urna Expedieao, a medida que progresa, va tornndose
oscilante en lo que dice respecto de las convicciones iniciales del perio
dista, perturbado por la resistencia sorprendente de los insurrectos, ante
los cuales no consigue esconder su admiracin. Mas a cada rato recae
en consideraciones sobre la existencia de algn misterio detrs de ese
fenmeno, y a veces termina sus telegramas con un "Viva la Repblica!,
o "La Repblica es inmortal!. Y no era slo l; como todos se crean
en plena Revolucin Francesa, tambin los militares participantes de la
campaa se dirigan unos a los otros con el epteto de Ciudadano.
El final de la guerra y la manera como ese final fue conseguido cau
saron un trauma en el sector ilustrado de la sociedad brasilea. Como el
poblado no se renda, fue ocupado de a poco en sangrientas batallas y la
solucin final fue lograda por la utilizacin de una forma primitiva de
napalm. Sistemticamente, se arroj kerosene encima de los ranchos,
despus de lo cual se tiraban bombas de dinamita, cuya explosin provo
caba incendios generalizados. Periodistas y soldados vieron a los habitan
1 Euclides da Cunha, Caderneta de Campo, 1975, Sao Paulo, Ed. Cultrix, I NL,
org. por Olimpo de Souza Andrade, p. 55.
tes de Canudos incinerados, vieron cuerpos en llamas, vieron mujeres
con sus hijos en brazos arrojndose al fuego.
Si en el inicio del conflicto la reclamacin general peda el exterminio,
y la hacan los estudiantes, los diputados y senadores, los intelectuales,
los periodistas, los militares, entonces el viraje era completo. En el
momento en que el exterminio era efectivo, todo el mundo se escanda
lizaba. En el nivel del discurso, los trminos peyorativos aplicados a los
canudenses son sustituidos por las palabras "brasileos y "hermanos.
Muertos, se vuelven humanos y compatriotas. Rui Barbosa, una gloria
nacional, que antes los haba calificado de "horda de mentecatos y galeo
tes los llama ahora "mis clientes y declara que va a pedir hdbeas
corpus para ellos, para los muertos, es claro1. Manifestaciones de pro
testa surgan por todo el pas; entidades pblicas y privadas rehsan
participar en las conmemoraciones de la victoria. La vergenza nacional
es general. El Ejrcito queda cubierto de oprobio. Pasado el peligro, viene
el remordimiento. Hay un proceso generalizado de mea culpa. Los libros
sobre la guerra en tono de denuncia empiezan a aparecer y culminan
con Os Sertes. El proceso arriba descrito explica en gran medida el
inmediato y extraordinario xito de Os Sertes y la elevacin de su autor
a la celebridad. Como todo gran libro, tambin ste organiza, estructura
y da forma a tendencias profundas del medio social, expresndolas de
manera simblica. Parece como si el proceso de expiacin de la culpa
colectiva hubiese alcanzado su punto ms alto en este libro. E incluso
el recelo manifestado por Euclides ante la publicacin demostr ser in
fundado, pues los poderes constituidos y el mismo Ejrcito recibieron el
libro con inmenso alivio 2. An hoy, este libro difcil, muy comprado y
poco ledo, figura obligatoriamente en los estantes de los hogares brasi
leos medianamente cultivados. La mayora de sus poseedores ni sabe
qu hay dentro del libro, pero sabe que debe enorgullecerse de l.
Por otro lado, un pueblo capaz de tal esfuerzo de autocrtica es un
gran pueblo. Nos equivocamos, pero publicamos nuestra confesin y
arrepentimiento. Que eso no resucite a los injustamente muertos ni abra
los ojos para que se modifique la situacin de los que viven en injusticia,
es irrelevante. En cambio, tenemos en nuestro acervo cultural nacional
un libro como Os Sertes.
Entre el fin de la guerra, el 5 de octubre de 1897 y la publicacin
de Os Sertes el 1*? de octubre de 1902, pasan cinco aos. Son los aos
en que Euclides se dedica a recoger informacin sobre la campaa, en
libros y diarios, tanto como a estudiar teoras que lo auxiliasen a com
prender lo que haba pasado. Es el conmovedor esfuerzo de un intelectual
1Estas afirmaciones se encuentran en forma de notas para un discurso pblico
que Rui Barbosa finalmente no pronunci. Ver Olimpio de Souza Andrade, Historia
e Interpretago de Os Sertes, 1966, Sao Paulo, Ed. EDART, p. 144.
2Antonio Cndido, O escritor e o pblico, Literatura e Sociedade, 1965, Sao
Paulo, Comp. Editora Nacional.
honesto, diplomado como profesional liberal en los mayores centros ur
banos del pas, que trata de entender a su propio pueblo. Dos factores
lo atrapan seriamente. Primero, tener que lidiar con un movimiento
religioso a partir de una formacin cientfica y positivista. Segundo, la
diferencia entre el sertanejo brasileo y el campesino europeo, ste afe
rrado a la tierra, con honda tradicin y costumbres bien conocidas. La
visin por cierto es determinista, lo que ya se evidencia en las tres partes
en que se divide el libro, tituladas "A Terra, "O homem y "A luta.
Euclides intenta demostrar que, dado el medio ambiente natural y dado
el medio ambiente social que incluye la raza, slo poda ocurrir lo que
ocurri. Para l, geografa y clima determinan la constitucin de los
agrupamientos humanos, mientras la raza determina el tipo psicolgico
V el comportamiento colectivo 1. De los cruzamientos raciales entre indios
V blancos, (pocos negros en su opinin), en el aislamiento del desierto,
el resultado sera el mestizo, de temperamento inestable, presa fcil de
todo tipo de supersticiones e incapaz de construir una cultura. En mo
mentos de crisis, saldran a flote las caractersticas de las razas inferiores
que haban entrado en la mezcla y que se realizan en el misticismo.
Grosso modo, esa es la explicacin que encuentra para el fenmeno. In
fluido por los tericos del comportamiento anormal de las multitudes
tema que haba marcado el nacimiento de las ciencias sociales en el
siglo xix, estando el pensamiento europeo an confundido por los hechos
de las turbas desenfrenadas de la Revolucin Francesa Euclides se ve
frecuentemente en dificultades para explicar el desempeo innovador de
esos mestizos degenerados. Al mismo tiempo que afirma y reafirma su
teora racial, va mostrando la inventiva increble de los canudenses, que
desarrollan sofisticadas tcticas de guerrilla para enfrentar una guerra de
tipo convencional. Euclides las admira y registra, sin advertir la contra
diccin en que cae. Y an provocan la admiracin del lector actual,
incluso despus que el mundo conoci las proezas de los vietcongs en este
campo.
La repeticin incesante de afirmaciones contradictorias ofrece la posi
bilidad de que se lean dos libros en uno solo. En uno de ellos los rebeldes
son heroicos, fuertes, superiores, inventivos, resistentes, impvidos. En
el otro son ignorantes, degenerados, racialmente inferiores, anormales,
atributos que impregnan tambin, por extensin, a su lder, Antonio
Conselheiro, y a la misma aldea donde vivieron. Euclides, movilizando
sus conocimientos de militar y asumiendo su postura de estratega, critica
speramente la ineficiencia del Ejrcito, al mismo tiempo que se emocio
na con sus grandes arrebatos o con actos de herosmo individual de los
soldados. Como esas afirmaciones surgen entrelazadas, el resultado lite
rario es la presencia constante de la figura de la anttesis y del oxmoron.
1Antonio Cndido, Euclides da Cunha socilogo, O Estado de Sao Paulo, n
mero del 13 de diciembre de 1952.
El sertanejo es un Hrcules-Quasimodo; Antonio Conselheiro podra tanto
haber ido a parar al hospicio como a la Historia, cierta regin del pas
es una Siberia canicular, el coronel Moreira Csar podra recibir la ca
misa de fuerza o la prpura, el sertn es el paraso. Esa exasperada manera
de escribir, tratando de reunir en un solo plumazo dos extremos, con
fiere una enorme tensin dramtica al texto. Incluso en las dos primeras
partes, antes de entrar propiamente en su tema de historiador de la guerra,
la descripcin del medio geogrfico y del hombre que vive en l es concebi
da con recursos de ficcin dramtica. Los elementos naturales actan como
fuerzas vivas, el suelo se retuerce y estalla, las plantas agreden con sus es
pinos ardientes, las aguas se precipitan, las tinieblas saltan, el da fulmina 1.
La anttesis incluye tambin el contacto dramtico del intelectual con
el pueblo al que pertenece. Cmo obtener una combinacin armoniosa,
una sntesis entre lo que fue aprendido en los libros y en la convivencia
urbana, con esos extraos peligrosos, tan brasileos como nosotros? Cmo
comprenderlos, cmo entenderlos, cmo confraternizar con ellos, si son
tan diferentes de nosotros, si no aceptan nuestra ciencia, si no aceptan
nuestra revolucin? Cmo pueden no admitir que nosotros estamos en
lo cierto y ellos estn equivocados? Por qu nos odian? Es verdad que
los mtodos de contacto que estamos usando son exterminadores: trata
mos de destruir lo que no entendemos. Pero ellos tampoco aceptan pasi
vamente esto; ellos, los retardatarios, los fanticos, los inferiores, reaccio
nan y contraatacan. La fascinacin por el herosmo que demuestra Euclides
no slo por el Ejrcito sino tambin por los canudenses, es palpable.
Cmo no admirarlos? Cmo no quedar traumatizados para siempre, si
fue all que se descubri el Brasil, si por vez primera se fue al encuentro
de la plebe miserable que hasta hoy constituye la mayora de la poblacin
brasilea, y una plebe cuyas acciones son de naturaleza incomprensible?
Esa plebe rebelada no seal el fin sino la continuidad de un proceso
histrico. Hoy, con el desarrollo dominante, tendemos a olvidar los hilos
que vinculan la actual situacin con la guerra de Canudos. Por ejemplo,
el morro donde se situ una parte importante del campamento militar
que tendi un cerco sobre la aldea, se llama Morro de la Favela, topnimo
debido a una especie vegetal que por ah abundaba. Cuando, despus de
terminada la guerra, volvieron a la vida civil los soldados rasos que no
eran militares de carrera y que tambin eran miembros de la plebe,
tuvieron como premio la concesin de terrenos en la capital del pas. Por
casualidad, esos terrenos tenan escaso valor inmobiliario, y estaban si
tuados en los morros que circundan la ciudad de Ro de Janeiro. Y el
nombre que espontneamente se dio a esos conjuntos habitacionales, donde
los ex soldados que regresaban de su servicio prestado a la Patria en la
Guerra de Canudos construyeron sus precarias casitas, fue el de Morro
1Alfredo Bosi, Historia Concisa da Literatura Brasileira, 1970, Sao Paulo, Ed.
Cultrix.
de la Favela. Con la aceleracin del xodo rural, cada vez en mayor can
tidad, los habitantes del interior del pas fueron ocupando los morros y
llanos adyacentes. Despus de eso, el apelativo favela volvi a ser un
sustantivo comn, designando todos los agrupamientos urbanos margi
nales de las ciudades grandes y ricas del Brasil. Barriadas o callampas en
algunos pases de Amrica Latina, cantegriles en otros, la favela es un
ranchero provisorio, sin servicios de infraestructura urbanstica, hecho
en terrenos sin valor vendible, en donde esa numerosa plebe del subde-
sarrollo viene al encuentro del mercado de trabajo.
La perturbacin que la Guerra de Canudos caus en la conciencia na
cional, a pesar de ser apenas una dentro de las incontables insurrecciones
que se produjeron en nuestra historia, debe mucho, a su vez, al libro de
Euclides. Este libro no nos deja olvidar lo que pas y contina pasando,
pone en jaque la ideologa oficial que postula la ndole pacfica del pueblo
brasileo. Cmo erradicar esa memoria desagradable y perturbadora?
Hace poco ms de diez aos, se hizo una obra benfica en la regin. En
medio de la aridez desrtica del sertn, se pens construir un dique.
Haba miles de kilmetros a disposicin para construir esa reserva de
agua tan necesaria. Por coincidencia, y con los mejores argumentos tecno-
crticos, se decidi que el lugar ideal era aqul que comprenda las
ruinas carbonizadas de la aldea de Canudos. Segn el clculo oficial
hecho por el Ejrcito en 1897, Canudos tena 5.200 casas, lo que, en
una estimacin modesta de cinco habitantes por casa, da el total de
26.000 habitantes, en una poca en que Sao Paulo, hoy una megalpolis
de doce millones, apenas llegaba a doscientos mil personas. Los restos
dejados por el caoneo, por el kerosene y por la dinamita molestaban,
haba gente en la regin que recordaba y perpetuaba la memoria del
hecho. No es necesario decir que hoy no puede hacerse una investigacin
de campo en Canudos, las ruinas reposan escondidas debajo de muchas
toneladas de agua.
El libro de Euclides es un libro irritante, su lenguaje es rebuscado,
su posicin incierta y oscilante cuando no abiertamente contradictoria,
las anttesis buscan efectos de resultado confuso. La fisura entre la cien
cia exhibida y los terribles hechos narrados impide una sntesis explica
tiva. La figura de la anttesis y del oxmoron slo exhiben la incapacidad
de pensar la especificidad del fenmeno. La postura de estratega del
Ejrcito entra en contradiccin con la simpata por los rebeldes. La pre
gunta que queda es si, de no existir el libro de Euclides para irritarnos
y obligarnos a pensar en un problema hasta hoy presente bajo otras
formas, con todo el esfuerzo hecho para borrar tan ejemplar episodio de
la memoria nacional, no nos habramos tambin olvidado. Os Sertes es
un elemento instigador de la memoria brasilea que nos hace recordar
lo que ya hicimos y continuamos haciendo con la mayora de nuestros
compatriotas.
w. N. G.
CRITERIO DE ESTA EDICION
Entre los das primero y dos de diciembre de 1902, vio la luz la primera edicin de
Os Sertes, publicada por los Editores Laemmert y Ca., de Ro de Janeiro. Corre
gidas por el autor, aparecieron en 1903, la segunda que contiene un grupo de
notas al final del volumen, respondiendo a crticas, y en 1905, la tercera. La
Editora Francisco Alves, en la misma ciudad, se ocup de editar desde entonces
el libro, habiendo sacado la cuarta edicin en 1911, ya despus de la muerte del
autor, ocurrida en 1909. Despus se encontr un ejemplar de la tercera nueva
mente corregido por el autor, que sirvi para preparar la quinta edicin, de 1914,
considerada por eso la definitiva.
Desde entonces no hubo ms alteraciones, a no ser los subttulos de los cap
tulos, hechos por Fernando Nery para la doceava edicin de 1933, y la moderni
zacin de la ortografa, en la vigesimosexta edicin de 1963.
La presente edicin se basa en un ejemplar de la vigesimosptima edicin que
es la ms reciente hecha por aquella editorial (1968).
Las notas aqu introducidas se atuvieron a un criterio informativo mltiple.
Las notas marcadas con un asterisco y que aparecen al pie de pgina son del
autor, salvo en el caso que lleven la mencin (N. de T.). Las notas preparadas
por Walnice Nogueira Galvao, especialmente para esta edicin de la Biblioteca
Ayacucho, estn numeradas y aparecen al final del volumen. Se tuvieron en
cuenta aclaraciones de carcter histrico, poltico, geogrfico, lingstico, literario,
biogrfico y bibliogrfico, este ltimo con la intencin de incorporar escritos
anteriores del autor sobre el mismo tema. Igualmente, siempre que fue posible,
se hizo el cotejo con otras fuentes contemporneas sobre la Guerra de Canudos.
Este trabajo sigue a los efectuados por Jos Calasans y Olimpio de Souza
Andrade; no todos son citados, mas todos fueron ledos y aprovechados. Ambos
son los mayores especialistas del tema, el primero sobre la Guerra de Canudos y
el segundo sobre la vida y la obra de Euclides da Cunha. Tambin fue indispen
sable la edicin de la Obra Completa hecha por la Compaa Jos Aguilar Editora
en 1966, organizada bajo la direccin de Afrnio Coutinho, especialmente por
su Cronologa y por el Diccionario Euclidiano, partes que lamentablemente no
consignan el nombre de su autor para que lo pudiramos registrar aqu.
En cuanto a las traducciones, las fuentes son la misma Obra Completa y los
archivos de la Casa de Cultura Euclides da Cunha en Sao Jos do Rio Pardo.
En algunos casos, las indicaciones bibliogrficas son escasas, como se ver en la
lista que a continuacin ofrecemos:
Brasile Ignoto (italiano), por Cornelio Biseleo, sin fecha, Italia.
De Binnenlanden (holands), sin fecha, Holanda.
Les Terres de Canudos (francs), por Sereth Neu, 1947, Ro de Janeiro,
Ediciones Caravela.
Los Sertones (espaol), por Benjamn de Garay, 1938, Buenos Aires, Bi
blioteca de Autores Brasileos.
Markerna Brinna (sueco), por Forsta Delen, 1945, Suecia.
Oproret Paa Hojsletten (dinamarqus), por Richard Wagner Hansen, 1948,
Copenhague, Westermann.
Rebellion in the Backlands (ingls), por Samuel Putnam, 1944, Chicago,
Phoenix Books - The University of Chicago Press.
Traducciones chinas: hay mencin, y la Casa de Euclides tiene conoci
miento por lo menos de una, de traducciones a veinticinco diferentes len
guas chinas, cf. G. W. G. Mores, Lngua e Linguagem, 1968, Belo Hori
zonte, Difusin Panamericana del Libro.
W. N. G.
LOS SERTONES
NOTA PRELIMINAR
Escrito en los raros intervalos de ocio de una actividad fatigosa1, este
libro que comenz siendo un resumen de la Campaa de Canudos, haba
perdido todo inters2 al verse demorada su publicacin por causas que
nos excusamos de sealar.
Por eso le damos otra forma 3, en la que el tema que motiv su escritura
se convierte en slo una variante del asunto general.
Intentamos esbozar, aunque sea plidamente, ante los futuros historia
dores, los trazos actualmente ms expresivos de las subrazas sertanejas
del Brasil. Lo hacemos porque su inestabilidad, debida a factores ml
tiples y diversamente combinados, aliada con las vicisitudes histricas y
la deplorable situacin mental en que se encuentran, las vuelven tal vez
efmeras, destinadas a una prxima desaparicin ante las crecientes exi
gencias de la civilizacin y a la intensificacin de las corrientes inmigra
torias que comienzan a invadir profundamente nuestra tierra.
El jagimgo temerario, el tabaru ingenuo y el caipira simple 4, en breve
tiempo sern tipos relegados a leyendas desvanecidas o ya muertas. Pro
ducto de variados cruces, quiz estaban destinados a ser los principios
inmediatos de la formacin de una gran raza. Detenidos en su evolucin,
les falt el equilibrio necesario, y la velocidad adquirida por la marcha de
los pueblos en este siglo ya no les permite alcanzarlo. Hoy son retarda
tarios, maana estarn totalmente extinguidos.
La civilizacin avanzar por los sertones arrastrada por esa implacable
fuerza motriz de la historia que Gumplowicz, superior a Hobbes 5, en
trevio, con visin genial, en la destruccin inevitable de las razas dbiles
por las razas fuertes.
Por eso, la Campaa de Canudos tiene el significado, sin duda, de un
primer ataque en una lucha acaso larga. No debilita esta afirmacin el
hecho de haber sido realizado por nosotros, hijos del mismo suelo, por
que, etnolgicamente indefinidos, sin tradiciones nacionales uniformes,
viviendo parasitariamente a orillas del Atlntico de los principios civili
zadores elaborados en Europa, y armados por la industria alemana, tuvi
mos en la accin l singular papel de mercenarios inconscientes. Adems,
mal enlazados con esos patriotas extraordinarios por una tierra en parte
desconocida, nos separa de ellos tina coordenada histrica: el tiempoG.
Aquella campaa parece un reflejo del pasado.
Y fue, en el verdadero significado de la palabra, un crimen.
Lo denunciamos.
Y en tanto lo permita la firmeza de nuestro espritu, hagamos justicia
al admirable concepto de Taine 7 sobre el narrador sincero que encara
la historia como ella merece:
. . il sirrite contre les demi-vrits que sont des demi-faussets contre
les auteurs qui naltrent ni une date, ni une gnalogie, mais dnaturent
les sentiments et les moeurs, qui gardent le dessin des vnements et en
changent la couleur, qui copient les faits et dfigurent lme; il veut
sentir en barbare, parmi les barbares, et, parmi les anciens, en ancien *.
So Paulo, 1901.
E u c l i d e s d a C u n h a .
* Cita de H. Taine, en francs en el original: ". . . se irrita contra las semi-
verdades que son las semi-falsedades, contra los autores que no alteran ni una fecha,
ni una genealoga, pero desnaturalizan los sentimientos y las costumbres, que
respetan los contornos de los hechos pero le cambian el color, que copian los acon
tecimientos y desfiguran el alma; debe sentirse un brbaro entre los brbaros y entre
los antiguos, un antiguo. (N. de T.).
LA TIERRA
LPreliminares. La entrada del sertn. Tierra ignota. Ca
mino a Monte Santo. Primeras impresiones. Un sueo de
gelogo. I I .Desde lo alto de Monte Santo. Desde lo alto
de la Favela. I I I .El clima. Higrmetros singulares.
IV.La sequa. Hiptesis sobre sus causas. Las caatingas.
Y -Una categora geogrfica que Hegel no cit. Cmo se
hace un desierto. Cmo se extingue un desierto. El mar
tirio secular de la tierra.
I
PRELIMINARES
La alta planicie central del Brasil desciende hacia el litoral sureo en
cadas escarpadas y abruptas. Reina sobre los mares y se desarrolla en
llanuras niveladas por las figuras de las cordilleras martimas, extendidas
desde Ro Grande hasta Minas 9. Pero al derivar hacia las tierras septen
trionales, disminuye gradualmente de altura, al mismo tiempo que des
ciende hacia la costa oriental en escalones o pisos que le quitan la pri
mitiva grandeza y la alejan considerablemente hacia el interior.
De tal modo, quien la rodea, andando hacia el norte, observa notables
cambios de relieve. Al principio el trazo continuo y dominante de las
montaas, sujetndola y destacndola sobre la lnea de las playas; des
pus, en el trecho martimo que va de Ro de Janeiro a Espritu Santo 10,
un litoral revuelto, con el vigor desarticulado de las sierras, rizado en
cumbres y corrodo de ensenadas, abrindose en bahas, dividindose en
islas, repartindose en arrecifes desnudos, a manera de escombros del
conflicto secular que all libran los mares y la tierra; en seguida, tras
puesto el paralelo 15, se atenan todos los accidentes, las serranas se
redondean y se suavizan las lneas de los taludes, fraccionndose en
morros de laderas indistintas en el horizonte que se ampla; hasta que,
ya en plena faja costera de Baha , la mirada, libre de los impedimentos
de las sierras que hasta all la rechazaban o acortaban, se dilata en el
occidente, hundindose en las honduras de la tierra amplsima que len
tamente emerge en ondas extensas y llanas. . . 12.
Esta caracterizacin geogrfica resume la morfogenia del gran macizo
continental.
Lo demuestra un anlisis ms profundo hecho por un corte meridiano
cualquiera, acompaando la cuenca del Sao Francisco 1S.
De hecho, se comprueba que hay tres formaciones geognsticas dis
pares de edades mal determinadas, que se sustituyen o se entrelazan en
estratificaciones discordantes, dando lugar a la variedad fisionmica de
la tierra, con predominio de una o la combinacin de todas. Primero
surgen las masas gneisgranticas, que partiendo del extremo sur se curvan
en un desmedido anfiteatro, formando los admirados paisajes que tanto
encantan y engaan la mirada inexperta de los forasteros. Al principio
pegadas al mar, progresan en sucesivas cadenas, sin formaciones laterles,
hasta el litoral paulista, convertido en un dilatado muro de apoyo para
las formaciones sedimentarias del interior. La tierra domina al ocano
desde la altura de las quebradas, y quien la alcanza, como quien sube a
la rampa de un majestuoso escenario, encuentra justificacin para todas
las exageraciones descriptivas desde el gongorismo de Rocha Pita a las
extravagancias geniales de Buckle14 que convierten a este pas en
regin privilegiada, donde la naturaleza compuso su ms portentoso la
boratorio.
Es que bajo el triple aspecto astronmico, topogrfico y geolgico, nin
guna parece tan preparada para la Vida.
Traspasadas las sierras, bajo la lnea fulgurante del trpico, se apre
cian, extendidos hacia el norte occidental, inmensos llanos cuya trama de
capas horizontales de greda arcillosa, intercaladas de capas calcreas o
diques de rocas eruptivas bsicas, al mismo tiempo explica la sin par
exuberancia como las vastas reas planas. La tierra atrae irresistiblemente
al hombre, llevndolo con la misma corriente de los ros que, desde el
Iguaz al Tiet 1S, trazando una originalsima red hidrogrfica, corren
desde la costa hacia los sertones, como si nacieran en los mares y canali
zaran sus eternas energas hacia recnditos sitios de vegetacin opulenta.
Rasgan esos estratos en trazados uniformes, sin lneas sinuosas, dndole
al conjunto de las tierras, ms all del Paran 16, la fisonoma de anchos
planos ondulados y desmesurados.
Al este la naturaleza es diferente.
Se dibuja duramente en las placas rgidas de los afloramientos gnisicos,
y el talud de las planicies altas se dobla en los escalones de la Manti-
queira 17, donde se encaja el Paraba 18, o se deshace en brotes que, despus
de apuntar las alturas de los picos centralizados por el Itatiaia 19, llevan
hasta el centro de Minas los paisajes alpestres del litoral. Sin embargo,
al entrar en este Estado, se nota, a pesar de las tumultuosas serranas, el
lento descenso hacia el norte. Como en las altas planicies de Sao Paulo20
y de Paran, todos los caudales revelan esta pendiente insensible, deri
vando en lechos retorcidos y venciendo, contrahechos, el antagonismo
permanente de las montaas: el ro Grande21rompe, rasgando con la
fuerza viva de la corriente, la sierra de la Canastra22, y guiados por el
meridiano se abren ante los hondos valles erosionados por los ros de As
Velhas 23y Sao Francisco. Al mismo tiempo, superpuestas las irrupciones
que van de Barbacena a Ouro Preto24, las formaciones primitivas desa
parecen, incluso las de mayor altura, y yacen sepultas por las complejas
series de pizarras metamrficas, infiltradas de abundantes filones, en
los parajes legendarios del oro.
El cambio estructural origina cuadros naturales ms imponentes que
los de la costa martima. La regin sigue siendo alpestre. El carcter de
las rocas, expuesto en las bases de los cerros de cuarzo o en las cumbres
donde se encuentran las placas de itacolomito avasallando las alturas,
aviva los accidentes, desde los macizos que van de Ouro Branco a Sa-
bar25, hasta la zona diamantina que se expande hacia el nordeste en los
llanos que se extienden, nivelndose en las cumbres de la sierra del
Espinado26; y sta, a pesar de la sugestiva denominacin de Eschwege27,
apenas sobresale entre aquellas lomas definidoras de una situacin do
minante. De all descienden, hacia el levante, cayendo en cataratas o
saltando obstculos sucesivos, todos los ros que desde el Jequitinhanha
al Doce28 buscan las terrazas inferiores de la planicie arrimados a la
sierra de los Aimors29; y vuelven en aguas mansas hacia el poniente los
que tienen su meta en la cuenca de captacin del So Francisco, en cuyo
valle, despus de recorridas por el sur las interesantes formaciones cal
creas del ro de As Velhas, salpicadas de lagos de arroyos subterrneos,
donde se abren las cavernas del hombre prehistrico de Lund 30, se acen
tan otras transiciones en la contextura superficial del suelo.
Las capas anteriores que vimos superpuestas a las rocas granticas,
decaen a su vez, sobreponindose a otras, ms modernas, de espesos
estratos de greda.
Un nuevo horizonte geolgico repunta con un trazo original e inte
resante. Mal estudiado an, se caracteriza por su notable significacin
orogrfica, porque las cordilleras dominantes del sur se extinguen all,
subterrneas, en una tumba estupenda, por los poderosos estratos ms
recientes que las circundan. Pero la tierra permanece elevada, alargn
dose en planos amplios, o levantndose en falsas montaas, desnudas, que
descienden en declives fuertes, mas con los dorsos extendidos en llanos
inscriptos en un horizonte de nivel, apenas apuntando al este por los
vrtices de los albardones distantes que prolongan la costa.
Se verifica as la tendencia hacia un aplanamiento general.
Porque en este coincidir de las tierras altas del interior y de la depre
sin de las formaciones azoicas, la regin montaosa de Minas se va
comunicando, sin sobresalir, con la extensa zona de los llanos arenosos
del norte.
La sierra del Gro-Mogol31que toca los lmites de Baha, es la primera
muestra de esas esplndidas planicies imitadoras de cordilleras, que tanto
perturban a los gegrafos descuidados; y las que la rodean, desde la de
Cabrai, ms cercana, hasta la de Mata da Corda que se prolonga hacia
Gois 32, estn modeladas de la misma forma. Los surcos erosivos que las
marcan son cortes geolgicos expresivos. Ostentan en plano vertical, su-
cedindose a partir de la base, las mismas rocas que vimos sustituir en
prolongado camino por la superficie: abajo los frutos granticos decados
por la hondura de los valles, en esparcidos peldaos; a los costados, las
placas de pizarra ms recientes; en lo alto, sobrepujndolas o rodeando
sus flancos en valles monoclnicos, las sbanas de greda, predominantes
y ofreciendo a los agentes metericos una plasticidad admirable ante los
ms caprichosos modelos. Sin lnea de cumbres, las serranas ms altas
no son ms que llanos extensos que terminan de pronto en bordes abrup
tos, por la moldura golpeante del rgimen torrencial sobre los suelos
permeables y mviles. Desde hace siglos caen por ah fuertes corrientes
de agua, que derivando primero en lneas divagantes de drenaje, poco a
poco se fueron profundizando, tallndose en quebradas, que se hicieron
valles en declive, hasta orlar de despeaderos y escarpas aquellos erguidos
planos. Y de acuerdo con la resistencia de los materiales trabajados, va
riaron sus aspectos; aqu apuntan sobre las reas de nivel los ltimos
fragmentos de las rocas enterradas, desnudndose en peascos que mal
recuerdan, por su altura, al antiqusimo Himalaya brasileo, desbarran
cado, en desintegracin continua, por todo el curso del tiempo; adelante,
ms caprichosos, se escalonan en alineamientos incorrectos de menhires
colosales, o en crculos enormes, y la disposicin de los grandes bloques
superpuestos en escalas recuerda las paredes desmanteladas de ciclpeos
coliseos en ruinas; o tambin, por el aspecto de escalinatas, oblicuas y
gobernando los llanos que ladean interpuestos, a duelas desproporcionadas,
restos de la monstruosa bveda decada de la antigua cordillera.
Pero desaparecen del todo en varios puntos.
Se extienden vastos llanos. Trepando por las taludes que los levantan
dndoles apariencia de tableros suspendidos, se topan, a centenares de
metros, extensas reas rodeadas por los cuadrantes, en una prolongacin
indefinida de mares. Es el hermossimo paraje de los campos gerais, ex
tendido en lomadas ondulantes, grandes tablados donde impera la ruda
sociedad de los vaqueros. . .
Lo atravesamos.
Adelante, partiendo de Monte Alto33, estas formaciones naturales se
dividen con rumbo firme al norte, la serie de los suelos gredosos que
progresa hasta la meseta arenosa del A<juaru34, asocindose con el cal
creo que activa los paisajes a orillas del gran ro, siguiendo las lneas de
los cerros tallados en diaclasa, tan bien expresados en el perfil fantstico
del Bom Jess da Lapa 35; mientras hacia el nordeste, gracias a las intensas
degradaciones (porque la Serra Geral sigue por ah como reparo de los
alisios, condensndolos en aguaceros de diluvio) se desnudan resurgiendo
las formaciones antiguas.
Las montaas se desentierran.
Repunta la regin diamantina, en Baha, reviviendo por entero a la de
Minas, como un desdoblamiento o, ms bien, una prolongacin, porque
es la misma formacin minera que rasga al fin las sbanas de greda y se
levanta con los mismos contornos alpestres y perturbados, en los picachos
que irradian de la Tromba o resaltan hacia el norte en los esquistos
huronianos de las cadenas paralelas de Sincor 36.
Desde este punto en adelante, el eje de la Serra Geral37se fragmenta,
indefinido. Se deshace. La cordillera se eriza de contrafuertes y tallas;
de all saltan, en despeaderos hacia el levante, las nacientes del Pa-
raguac 38, y un ddalo de serranas tortuosas, poco elevadas pero inn
meras, se cruza embarulladamente, cubrindolos a lo ancho de los
campos gerais. Cambia su carcter topogrfico, retratando el desaforado
combate de los elementos que luchan all desde hace milenios, entre
montaas derruidas, y la cada hasta entonces graduada de las antiplani
cies comienza a tener desniveles considerables. Los muestra el Sao Fran
cisco en el vivo influjo con que tuerce hacia el este, sealando al mismo
tiempo la transformacin general de la regin.
Esta es ms deprimida y ms revuelta.
Cae hacia las terrazas inferiores, entre un tumulto de morros, incohe
rentemente dispersos. Ultimo brote de la sierra principal, la de Itiba le
rene algunas ramas indecisas, fundiendo las expansiones septentrionales
de las de Furna, Cocais y Sincor39. Se levanta un momento, pero en
seguida decae hacia todos los rumbos: hacia el norte, originando el corre
dor de cuatrocientos kilmetros en el reflujo del Sobradinho40; hacia el
sur, en segmentos dispersos que van hasta ms all del Monte Santo41;
y hacia el este, pasando bajo las lomas de Jeremoabo, hasta descubrir el
salto prodigioso de Paulo Afonso42.
El observador que siguiendo este itinerario deja los parajes en que se
alternan, en contrastes bellsimos, la amplitud de los campos gerais y el
fasto de las montaas, al llegar a este punto queda sorprendido. . .
LA ENTRADA DEL SERTON43
Est sobre un escaln del macizo continental, al norte.
Lo limita por una orilla, abarcando dos cuadrantes, en semicrculo,
el ro Sao Francisco, y por la otra, curvada tambin hacia el sudeste, en
su normal direccin primitiva, el curso sinuoso del Itapicuruagu 44. Por
el medio, corriendo casi paralelo entre aqullos, con el mismo desagotar
expresivo hacia la costa, se ve el trazo de otro ro, el Vaza-Barris45, el
Irapiranga de los tapidas, cuyo trecho de Jeremoabo46hacia las nacientes
es una fantasa de cartgrafo. De hecho, en estupendo degrado, por donde
descienden hacia el mar o hacia el declive de Paulo Afonso las rampas
en barranca de la alta planicie, no hay situacin de equilibrio para una
red hidrogrfica normal. All reina el drenaje catico de los torrentes
que le presta a ese rincn de Baha un rostro excepcional y salvaje.
Al abordarlo, se comprende cmo hasta hoy escasean sobre tan grande
porcin de territorio, que casi abarcara a Holanda (9o 11'10 20' de
latitud y 4o3o de longitud O.R.J.), noticias exactas o detalladas. Nues
tros mejores mapas, reuniendo informes escasos, muestran ah un claro
expresivo, un hiato. Tierra ignota donde se aventura el garabato de un
ro problemtico o se imagina una cadena de sierras.
Es que, traspuesto el Itapicuru, por el lado sur, los ms avanzados
grupos de pobladores se asentaron en aldeas minsculas Ma^acar,
Cumbe o Bom Conselho47 entre las cuales el decado Monte Santo
tiene rasgos de ciudad; pasada la Itiba, al sudoeste, los pobladores se
desparramaron por las aldeas que la bordean, acompaando los insigni
ficantes cursos de agua, o por los escasos establecimientos de ganado,
superados todos por una tapera oscura: Uau; al norte y al este pararon
en las mrgenes del Sao Francisco, entre Capim Grosso y Santo Antonio
da Gloria48.
Slo en este ltimo rumbo se aventaj una aldea secular, Jeremoabo,
realizando el mximo esfuerzo de penetracin en tales lugares, evitados
siempre por los tropeles humanos que venan del litoral bahiano en busca
del interior.
Uno que otro lo sortearon, rpidos, huyendo, sin dejar rastros.
Ninguno se qued all. No podan quedarse. El extrao territorio, a
menos de cuarenta leguas de la antigua metrpoli, estaba predestinado
a cruzar, absolutamente olvidado, los cuatrocientos aos de nuestra his
toria. Porque cuando las bandeiras del sur 49pasaban por sus lmites y
viraban por los flancos de la Itiba, se marchaban hacia Pernambuco y
Piau hasta el Maranhao 50, hacia el levante; rechazadas por la barrera
infranqueable de Paulo Afonso, tratando de encontrar por el Paraguag
y los ros que lo demoran en el sur, lneas de acceso ms practicables 51.
Y lo dejaban en medio, inabordable, ignoto.
Es que siguiendo las huellas de la ltima de aquellas rutas, aunque
se buscara el camino ms breve, lo salteaban por su impresionante as
pecto de tierra extraa que repuntaba en transiciones imprevistas.
Dejando la orla martima y siguiendo por tierra hacia occidente, hechas
pocas leguas, se terminaba la atraccin de las entradas aventureras y
mora la vista del litoral opulento. Luego, a partir de Camacari, las for
maciones antiguas se cubren de escasas manchas terciarias, alternando
con exiguas hondonadas cretceas revestidas por el terreno arenoso de
Alagoinhas que apenas engarzan, al este, con las emersiones calcreas
de Inhambupe 52. La vegetacin circundante se transforma, copiando estas
alternativas con la precisin de un calco. Se rarifican los montes o se
empobrecen. Se extinguen al fin, despus de lanzar brotes dispersos por
las serranas, e incluso stos, aqu y all, cada vez ms escasos, se separan
o avanzan en promontorios por los llanos desnudos, donde una flora
caracterstica arbustos flexibles mezclados con rubias bromelias pre
domina exclusiva en anchas reas, mal dominada por la vegetacin vigo
rosa irradiante de la Pojuca 53sobre el massap frtil de las capas cretceas
descompuestas.
Desde este sitio en adelante reaparecen los suelos terciarios esteriliza
dores sobre los ms antiguos que, en cambio, dominan en toda la zona
centralizada en Serrinha. Los morros del Lopes y del Lajedo se elevan a
manera de deformes pirmides de bloques redondeados y lisos; y los que
se suceden, bordeando a uno y otro lado las alas de las sierras de la Sade
y de la Itiba, hasta Vila Nova da Rainha y Juzeiro 54, les copian los
mismos contornos de laderas fracturadas, exhumando la osamenta partida
de las montaas.
El observador tiene la impresin de andar por el corte mal graduado
del borde de una planicie.
Pisa un camino tres veces secular, histrica ruta por donde avanzaban
los rudos sertanistas en sus excursiones hacia el interior.
No la modificaron nunca.
Tampoco la cambi ms tarde la civilizacin, yuxtaponiendo sobre los
rastros de los bandeirantes las lneas de una va frrea.
Porque el camino en cuya longitud de cien leguas, desde Baha a
Juazeiro, se entrecruzan numerossimos desvos hacia el oeste y hacia el
sur, jams signific, partiendo de su trecho medio, una variante apre-
ciable para el este o para el norte.
Andndolo en marcha hacia Piau, Pernambuco, Maranhao y Par,
los pobladores, segn sus varios rumbos, se dividan en Serrinha. Y avan
zando hacia Juzeiro o volviendo hacia la derecha, por el camino real del
Bom Conselho que, desde el siglo xvn los llevaba a Santo Antonio da
Gloria y Pernambuco5S, unos y otros rodeaban siempre, evitndolo, el
paraje siniestro y desolado, sustrayndose a una travesa torturante.
De modo que aquellas dos vas de penetracin que se encuentran con
el Sao Francisco en puntos lejanos Juzeiro y Santo Antonio da
Gloria 56 formaban desde aquellos tiempos los lmites de un desierto 57.
CAMINO A MONTE SANTO
Sin embargo, quien se anima a atravesarlo, partiendo de Queimadas hacia
el nordeste58, no se sorprende al principio. Curvndose en meandros, el
Itapicuru alienta una vegetacin vivaz y las barrancas pedregosas del
Jacurici59 se adornan de pequeos bosques. El suelo arenoso y chato
permite una travesa desahogada y rpida. A los lados del camino se
ondulan lomas rasas. La piedra, aflorando en lajas horizontales, apenas
remueve el suelo engarzndolo en la tenue capa de arena que lo reviste.
Despus se ven sitios que van mostrando una creciente aridez.
Superada la estrecha faja de matorrales que prolonga aquel ltimo
ro, se est en pleno agreste, como dicen expresivamente los matutos:
arbustos que casi no tienen races sobre la tierra, enredados en ramas de
las que irrumpen solitarios cereos, rgidos y silenciosos, dndole al con
junto la apariencia de un desierto. Y el rostro de ese sertn inhspito se
va esbozando, lenta e impresionantemente. . .
Si se traspone cualquier ondulacin, se lo descubre o se lo adivina,
a lo lejos, en el cuadro triste de un horizonte montono en el que se
retrata, uniforme, sin un trazo de color diverso, el pardo requemado de
las caatingas.
An aparecen parajes menos estriles y en los lugares donde se oper
una descomposicin in situ del granito, originando algunas manchas ar
cillosas, las copas verdes de los ouricurizeiros rodean breves parntesis
abiertos en la aridez general las orillas de las ipueiras. Estas lagunas
muertas, siguiendo la bella etimologa indgena, sealan una escala obli
gatoria para el caminante. Asocindose a las ollas y cuevas en que se abre
la piedra, son el nico recurso en un viaje penoso. Verdaderos oasis,
tienen sin embargo, un aspecto lgubre; localizadas en depresiones, que
son como espectros de rboles; o en los desfiladeros que se recortan en
el suelo polvoriento y pardo gracias a la placa verde negra de las algas
unicelulares que las cubren.
Algunas muestran los esfuerzos de los hijos del sertn. Se encuentran,
ornamentndolas, erguidos como represas entre las laderas, toscos muros
de piedra seca. Parecen monumentos de una sociedad oscura. Patrimonio
comn de los que por ah se agitan en las aflicciones del clima feroz,
vienen, en general, del remoto pasado. Los delinearon los que primero
se atrevieron a penetrar por aquellos sitios. Y persisten indestructibles,
porque el sertanejo, aunque vaya desnudo de equipaje, jams deja de
llevar una piedra que calce en sus junturas vacilantes.
Mas, pasados estos puntos imperfecta copia de las murallas roma
nas que an se aprecian en Tnez se entra de nuevo en los arenales.
Y marchando rpidamente, sobre todo en los trechos en que se suceden
pequeas ondulaciones, todas de la misma forma y dispuestas del mismo
modo, el viajero ms dinmico tiene la sensacin de la inmovilidad. Se
le presentan, uniformes, los mismos cuadros, en un horizonte invariable
que se aleja a medida que se avanza. Pocas veces, como en el minsculo
poblado de Cansango 60, ancho emergente de tierra frtil, se adorna de
verde vegetacin.
Despuntan pobres viviendas, algunas desiertas por la retirada de los
vaqueros que la sequa expuls, otras en ruinas, y el aspecto pauprrimo
de todas agrava los rasgos melanclicos del paisaje. . .
En las cercanas de Quirinquinqu61, sin embargo, empieza a dina-
mizarse la tierra. El pequeo sitio all erigido se levanta sobre una alta
expansin grantica, y mirando hacia el norte se divisa una regin distinta,
rizada de valles y serranas, perdindose a lo lejos en escalas fugitivas. La
sierra de Monte Santo con un perfil totalmente opuesto a los redondos
contornos que le dise el ilustre Martius62, se empina, a pique, de
frente, en un fuerte dique de cuarzo blanco, de tonos azulados, en relieve
sobre la masa gnisica que constituye toda la base del suelo. Dominante
sobre la planicie que se extiende hacia el sudeste, con la lnea de cumbres
casi rectilnea, su enorme paredn, rajado por las lneas de los estratos
expuestas a la erosin elica, parece una muralla monumental. Termina
en una cresta altsima, extremndole el desarrollo en el rumbo de 130NE,
a caballo sobre la villa que se erige a su pie. Centraliza un vasto hori
zonte. Entonces se observa que, atenuados hacia el sur o hacia el este,
los accidentes predominantes de la tierra progresan avasallando los cua
drantes del norte.
Caldeiro 63, tres leguas adelante, se yergue al margen de esa suble
vacin metamrfica, y alcanzndolo y trasponindolo, se entra de lleno,
por fin, en el sertn adusto. . .
PRIMERAS IMPRESIONES
Es un paraje impresionante.
Las condiciones estructurales de la tierra se vincularon a la violencia
mxima de los agentes exteriores para el dibujo de relieves estupendos.
El rgimen torrencial de los climas excesivos sobreviene de pronto, des
pus de las insolaciones demoradas, y golpeando en aquellas pendientes,
llevndoles a la distancia todos los elementos degradados, expone desde
hace mucho las series ms antiguas de aquellos ltimos brotes de las
montaas: todas las variedades cristalinas, y los cuarzos speros y los
calcreos sustituyndose o entrelazndose, repuntando duramente a cada
paso, mal cubiertos por una flora obstaculizante, disponindose en escena
rios en los que resalta, predominante, el aspecto atormentado del paisaje.
Porque lo que ste denuncia, en lo reseco del suelo, en los desmante
lados cerros casi desnudos, en los retorcidos lechos de los arroyos efmeros,
en las estrechas gargantas y la casi convulsiva flora enmaraada, es de
algn modo el martirio de la tierra, brutalmente golpeada por los ele
mentos variables distribuidos por todas las modalidades climticas. De
un lado, la extrema sequedad del aire, en el verano, que facilita por la
irradiacin nocturna la prdida instantnea del calor absorbido por las
rocas expuestas al sol, imponindoles la alternativa de subidas y cadas
termomtricas repentinas; y de ah, un juego de dilataciones y contraccio
nes que las raja, abrindolas segn los planos de menor resistencia. Del
otro lado, las lluvias que cierran de improviso los ciclos sofocantes de las
sequas, precipitando estas demoradas reacciones.
Las fuerzas que atacan la tierra en su contextura ntima y en su super
ficie, sin intervalos en su accin demoledora, se sustituyen, con interca-
dencia invariable, en las dos estaciones nicas de la regin.
Se disocian en los veranos quemantes, se degradan en los inviernos
torrenciales. Van del desequilibrio molecular, agitndose absurdamente,
a la dinmica portentosa de las tormentas. Se unen y se complementan.
Y segn sea la preponderancia de una o de otra, o el entrelazamiento de
ambas, se modifican los aspectos naturales. Las mismas capas gnisicas,
caprichosamente escindidas en planos casi geomtricos, a manera de
colmenas, que surgen en numerosos puntos, dan, a veces, la repentina
ilusin de hallarse, en aquellos yermos vacos, ante majestuosas ruinas de
castillos; ms adelante se rodean de cadenas de rocas, pierden unidad,
mal asentadas sobre sus bases estrechas, en inestables ngulos de cada,
como grandes desmoronamientos de dlmenes; y ms all desaparecen
entre los bloques, dando la imagen perfecta de esos mares de piedra tan
caractersticos de los lugares donde imperan regmenes excesivos. Por las
faldas de los cerros en tumultuosa ronda, restos de antiqusimas lomas
corrodas se derraman ora en alineamientos que asemejan viejos cami
nos de hielo, ora esparcidos al azar espesos lastres de lajas y piedras
fracturadas, delatando idnticas violencias. Las aristas de los fragmentos,
donde persisten todava, cementados en el cuarzo, los cristales de feldes
pato, son nuevos testimonios de esos efectos fsicos y mecnicos que,
despedazando las rocas, sin que se descompongan sus elementos forma-
dores, se adelantaron a la accin de los elementos qumicos en funcin
de los datos meteorolgicos normales.
De este modo, a cada paso y en todos los puntos, se tienen lneas
incisivas de extrema rudeza. Atenundolas en parte, aparecen tramos
deprimidos, sedes de antiguos lagos, convertidos ahora en esteros que
marcan los asentamientos de los vaqueros. Se recortan, abiertos en cajn,
los lechos generalmente secos de arroyos que slo se llenan en las breves
estaciones de las lluvias. La mayora obstruidos por piedras entre las cua
les, fuera de las sbitas corrientes, corren tenues hilos de agua, son una
reproduccin completa de los oueds * que marginan el Sahara. Despuntan
en general estratos de un talcoesquisto azul oscuro, en placas bruidas
que reverberan a la luz en fulgores metlicos, y sobre ellos, cubriendo
extensas reas, capas menos resistentes de arcillas coloradas escindidas
de cuarzo e interceptadas por discordantes planos estratigrficos. Estas
ltimas formaciones, silricas quiz, cubren completamente a las dems
a medida que se marcha hacia el NE y se asimilan a contornos ms co
rrectos. Esclarecen la gnesis de los llanos rasos que se desatan, cubiertos
de una vegetacin resistente, de mangbeiras, hasta Jeremoabo.
* Oueds: en francs en el original: cursos de agua que corren por el desierto.
(N. de T.).
Hacia el norte, las capas se inclinan ms fuertemente. Se suceden
cmulos despojados, de cadas resbaladizas, en quebradas, donde encu
bren torrentes peridicos, y en sus topes se divisan, alineadas en filas,
destacadas en lminas, las mismas infiltraciones de cuarzo, expuestas por
la descomposicin de los esquistos en que se embeben.
A la cruda luz de los das sertanejos, esos cerros pauprrimos brillan
de modo estentreo, y su fulgor ardiente ofusca. . .
Las erosiones constantes quiebran la continuidad de estos estratos, que
en otros puntos desaparecen bajo las formaciones calcreas. Pero el con
junto apenas se transforma. El aspecto ruinoso de stas armoniza con los
otros accidentes. Y en los trechos en que ellas se estiran por el suelo,
planas, despojadas de todo ante la acidez corrosiva de los aguaceros tem
pestuosos, se criban en escoriadas cavidades circulares y acanaladas, pro
fundas, diminutas, innumerables, tangencindose en esquinas de rebor
des cortantes, en puntas dursimas que imposibilitan la marcha.
De este modo, por cualquier camino se suceden los accidentes poco
elevados pero profundos, por los cuales dan vueltas los caminos cuando
se yuxtaponen, a lo largo de muchas leguas, a los lechos vacos de los
arroyos agotados. Y por inexperto que sea el observador, al dejar las
perspectivas majestuosas que se desdoblan al sur, cambindolas por los
emocionantes escenarios de aquella naturaleza torturada, tiene la persis
tente impresin de pisar el fondo recin elevado de un mar seco, que
todava arrastra en esas formaciones rgidas, la estereotipada agitacin de
sus olas, de sus vorgines muertas. . .
UN SUEO DE GEOLOGO
Es una sugestin que atrapa.
Encaja a gusto con un naturalista algo romntico *, imaginndose que
por all armaron torbellino, por largo tiempo, en la edad terciaria, las olas
y las corrientes.
Porque, a despecho de la escasez de datos que permitan una de esas
profecas retrospectivas, en el decir elegante de Huxley 6S, capaz de esbozar
la situacin de aquella zona en edades remotas, todos los caracteres que
podemos sumar refuerzan la concepcin aventurada.
An la alientan; al extrao despojamiento de la tierra, los alinea
mientos notables en que yacen los materiales fracturados, orlando en
verdaderas curvas de nivel los flancos de las serranas; las escalas de las
altiplanicies terminando en taludes a plomo, que recuerdan falaises **; y
hasta cierto punto, los restos de la fauna pliocena, que convierten a las
ollas en enormes osarios de mastodontes, llenos de vrtebras desconyun-
* Em. Liis 65.
** Falaise: en francs en el original: acantilado.
tadas y partidas, como si all la vida fuese, de sbito, golpeada y muerta
por las energas revueltas de un cataclismo.
Existe tambin una presuncin derivada de la situacin anterior, ex
puesta en datos positivos. Las investigaciones de Fred Hartt66, de hecho,
establecieron en las tierras circundantes a Paulo Afonso, la existencia de
innegables lagos cretceos y siendo los fsiles que las definen idnticos
a los encontrados en el Per y en Mxico, y contemporneos a los que
Agassiz67 descubri en Panam, todos estos elementos se renen en la
deduccin de que un vasto ocano cretceo expandi sus olas sobre las
tierras de las dos mrgenes americanas, uniendo el Atlntico con el
Pacfico. Cubra as gran parte de los estados septentrionales brasileos,
yendo a golpear contra las terrazas superiores de las altiplanicies, donde
extensos depsitos sedimentarios denuncian la edad ms antigua, el
paleozoico medio.
Entonces, destacndose de las grandes islas emergentes, los picos ms
altos de nuestras cordilleras apuntaban al norte, en la soledad inmensa
de las aguas.
No existan los Andes, y el Amazonas, ancho canal entre las altipla
nicies de las Guianas y las del continente, las separaba, las aislaba. Hacia
el sur, el macizo de Gois el ms antiguo del mundo segn la her
mosa deduccin de Gerber68, el de Minas y parte de la planicie paulista,
donde fulguraba en plena actividad el volcn de Caldas, constituan el
ncleo del continente futuro. . .
Porque lentamente, se operaba una sublevacin general: las masas
granticas se levantaban al norte arrastrando al conjunto general de las
tierras, en una lenta rotacin alrededor de un eje, imaginado por Em.
Liis, entre los llanos de Barbacena y Bolivia. Simultneamente, al co
menzar la poca terciaria, se produjo el hecho prodigioso del elevamiento
de los Andes; nuevas tierras afloran de las aguas; en un extremo se
cierra el canal amaznico convirtindose en el mayor de los ros; se am
plan los archipilagos dispersos y se hinchan en istmos, hundindose; se
redondean, agrandndose los contornos de las costas; y lentamente, Am
rica se integra.
Entonces, las tierras del extremo septentrional de Baha que se resu
man en las piedras de cuarzo de Monte Santo y de la Itiba, derramadas
bajo las aguas, se abultan, en un ascenso continuo. En ese lento subir,
mientras las regiones ms altas, recin descubiertas, se salpicaban de la
gos, toda la parte media, escarpada, permaneca inmersa. Una corriente
impetuosa, de la cual es forma decada la actual de nuestra costa, la
sujetaba. Y golpendola largamente, mientras el resto del pas, al sur, se
levantaba ya conformado, y triturndola, remolinendola hacia el oeste y
arrebatndole todos los materiales desprendibles, se modelaba aquel rin
cn de Baha, hasta que emergi siguiendo el movimiento general de las
tierras, en informe amontonamiento de montaas derruidas.
El rgimen desrtico all se afirm, en flagrante antagonismo con las
disposiciones geogrficas: sobre laderas escarpadas donde nada recuerda
las depresiones sin escurrimientos de los desiertos clsicos.
Se piensa que la regin incipiente an se est preparando para la Vida:
el liquen todava ataca a la piedra fecundando la tierra69. Y luchando
tenazmente con el flagelo del clima, una flora de rara resistencia entre
teje la trama de las races, impidiendo, en parte, que los torrentes arre
baten todos los principios disueltos acumulndolos poco a poco en la
conquista del paraje desolado cuyos contornos suaviza sin impedir,
con todo, en los largos veranos, las insolaciones inclementes y las aguas
salvajes que degradan el suelo.
De ah la impresin dolorosa que nos domina al atravesar aquel ignoto
pedazo del sertn casi un desierto que se abre entre las serranas
desnudas y se estira, montonamente, en los grandes descampados. . .
II
DESDE LO ALTO DE MONTE SANTO
Desde lo alto de la sierra de Monte Santo, mirando hacia la regin ex
tendida en torno de un radio de quince leguas, se nota, como en un
mapa en relieve, su conformacin orogrfica. Y se ve cmo las cadenas
de sierras, en lugar de alargarse hacia el naciente, mediando en los tra
zados del Vaza-Barris y el Itapicuru, les forman el divortium aquarum
que progresa hacia el norte.
Nos muestran las sierras Grande y del Atansio, corriendo y al prin
cipio diferenciadas, una hacia el NO y la otra hacia el N, fundindose
en el Acaru, donde afloran los manantiales interminentes del Bendeg y
sus tributarios efmeros. Unificadas, se juntan con las de Caraibas y
Lopes, y en stas, de nuevo se embeben, formando las masas del Cambaio,
de donde irradian las pequeas cadenas del Coxomong y Calumbi, y
hacia el noroeste, los picos del Caip. Obedeciendo a la misma tendencia,
la del Aracati, lanzndose al NO, a orillas de las lomas de Jeremoabo,
avanza discontinua en aquel rumbo y despus de ser entallada por el
Vaza-Barris en Cocorob, enfila hacia el poniente, repartindose en las
de Canabrava y Po^o de Cima, que la prolongan. Todas trazan al fin
una elptica curva cerrada al sur por un morro, el de la Favela, alrededor
del ancho llano ondulante donde se eriga el poblado de Canudos, y desde
all hacia el norte, de nuevo se dispersan hasta acabar en los llanos altos
a orillas del Sao Francisco 70.
De tal manera, subiendo hacia el norte en busca de la llanura que el
Paranaba excava, el talud de las altiplanicies parece doblarse en relieve,
perturbando toda el rea de drenaje del Sao Francisco abajo de la con
fluencia del Patamot, en un trazado de torrentes sin nombre, inapre
ciables en la escala ms favorable e imponiendo al Vaza-Barris un curso
tortuoso del cual se libera en Jeremoabo, al dirigirse hacia la costa71.
Este es un ro sin afluentes. Le falta conformidad con el declive de la
tierra. Sus pequeos tributarios, el Bendeg y el Caraibas que le traen
aguas transitorias dentro de sus lechos rudamente excavados, no muestran
las depresiones del suelo. Tienen la existencia fugitiva de las estaciones
lluviosas. Son ms bien, canales de agotamiento, abiertos al azar por las
aguas o corrientes veloces que, adscriptas a los relieves topogrficos ms
cercanos, estn, y no es raro, en desarmona con las disposiciones orogr-
ficas generales. Son ros que se exceden. De pronto se llenan, se desbor
dan, profundizan sus lechos anulando el obstculo del declive general
del suelo; se deslizan por algunos das hacia el ro principal, y desapa
recen, volviendo a su primitivo aspecto de valles sinuosos y secos, llenos
de piedras.
El mismo Vaza-Barris, ro sin nacientes, en cuyo lecho crecen las gra
mneas y pastan los rebaos, no tendra el trazado actual si una corriente
perenne le asegurase un perfil de equilibrio, a travs de un esfuerzo con
tinuo y extenso. Su funcin como agente geolgico es revolucionaria.
Generalmente cortado, fraccionado en ganglios endurecidos, o seco, como
una amplia calle polvorienta y tortuosa, cuando crece, abarrotndose en
las inundaciones, captando las aguas salvajes que vienen desde las cum
bres, trae durante algunas semanas aguas revueltas y barrosas y en seguida
se extingue en un agotamiento completo, lodoso como lo indica el nombre
portugus que le sustituy con ventaja la antigua denominacin ind
gena 72. Es una ola que cae de las vertientes de la Itiba, que multiplica
la energa de la corriente en la estrechez de los desfiladeros, y corre veloz
entre barrancos o estalla entre las sierras, hasta Jeremoabo.
Vimos cmo la naturaleza a su alrededor le limita el rgimen brutal
encerrndolo en tierras escabrosas, sin los escenarios opulentos de las
sierras y de los planaltos o de los interminables llanos y lo convierte
en una mixtura en la que esas disposiciones naturales se embarullan en
confusin pasmosa: planicies que en seguida muestran series de pisos
tallados de barrancas, morros que en contraste con los llanos parecen de
gran altura y apenas estn a pocas decenas de metros del suelo, y lomas
que al ser recorridas muestran los accidentes caticos de las grandes
cuevas talladas en bruto. Nada ms de los bellos efectos de los descubri
mientos lentos, en el remodelar de las cumbres, en el despertar de los
horizontes y en el desatar amplsimos de los campos gerais por las
cimas de las cordilleras, dando a los cuadros naturales la encantadora
grandeza de perspectivas en las que el cielo y la tierra se funden en una
difusin lejana y de sorprendentes colores.
Mientras tanto, un inesperado cuadro esperaba al viajero que suba las
ondulaciones ms prximas a Canudos, despus de esta travesa en la que
crea estar pisando escombros de terremotos.
DESDE LO ALTO DE LA FAVELA
Saltaba la cima de la Favela73. Volva la vista atrs para abarcar con una
mirada el conjunto de la tierra. Y nada de lo que divisaba le recordaba
los escenarios contemplados. Enfrente tena la anttesis de lo que haba
visto. All estaban los mismos accidentes y el mismo suelo, abajo, en
revoltijo, bajo el ropaje spero de los padregales y las caatingas. . . Pero
la reunin de tantos trazos incorrectos y duros, surcados de barrancos y
socavados por despeaderos, le ofreca una perspectiva totalmente nueva.
Y casi comprenda cmo los matutos ingenuos crean que "ah estaba
el cielo. .. ,
El poblado, abajo y adelante, se eriga en el mismo suelo perturbado.
Pero visto desde aquel punto, de por medio la distancia suavizndole las
laderas y aplanndolas, todas las serranas breves e innmeras proyectn
dose en un plano inferior y extendindose, uniformes, dan la ilusin de
una planicie ondulada y enorme.
Alrededor una elipse majestuosa de montaas.
La Canabrava al nordeste, de perfil convexo y simple; la del Pogo de
Cima, cercana, pero escarpada y alta; la de Cocorob, hacia el levante,
ondulando en depresiones y dispersa en esperones; las vertientes rectil
neas del Calumbi al sur; las cumbres del Cambaio corriendo hacia el po
niente; y al norte, los contornos agitados del Caip que se ligan y
articulan trazando y cerrando una curva desmedida 74.
Observando a lo lejos, casi a nivel, cerrndole el horizonte, esas cum
bres altaneras dan la impresin alentadora de encontrarse sobre un
platean * elevadsimo, incomparable pramo que reposa sobre las sierras.
En la meseta abrupta, all abajo, mal se vean los pequeos cursos de
agua, divagando, serpenteantes. . .
Slo se distingua el Vaza-Barris que la atravesaba torcindose en
meandros. Prisionera en una de esas vueltas se vea una depresin mayor,
circundada de colinas. . . Y aplastndola, llenndola toda de confusos
techos incontables, una cantidad de casuchas. . .
III
EL CLIMA
De las breves anotaciones sealadas, resulta que los caracteres geolgicos
y topogrficos, a la par de los otros agentes fsicos, intercambian en
* Vlateau: en francs en el original: planicie, meseta.
aquellos lugares las influencias caractersticas de tal modo que no se
puede afirmar cul es la preponderante.
Si por un lado, las condiciones genticas gobiernan fuertemente sobre
las topogrficas, stas, a su vez, agravan a aqullas y todas persisten en
influencias recprocas. De este conflicto perenne vuelto crculo vicioso
indefinido, resalta la significacin mesolgica local. No es posible abar
carla en todas sus modalidades. Escasean las observaciones ms comunes,
gracias a la indiferencia con que tomamos las cosas de esta tierra, con
una inercia cmoda de mendigos hartos.
Ningn pionero de la ciencia soport an los rigores de aquel rincn
sertanejo el tiempo suficiente como para definirlo.
Por ah pas Martius, con el propsito esencial de observar el aerolito
que haba cado a orillas del Bendeg y ya era conocido desde 1810 en
las academias europeas, gracias a F. Mornay y a Wollaston75. Atento slo
a la regin salvaje, desertas austral como la bautiz, mal pudo ver la tierra
recamada de una flora extravagante, silva hrrida, en su latn alarmado.
Los que lo antecedieron y sucedieron, se comportaron, acuciados por la
cancula, con la misma rapidez de quien huye. De suerte que, ese sertn,
siempre evitado, hasta hoy desconocido, lo ser todava por mucho tiempo.
Lo que sigue son vagas conjeturas. Lo atravesamos en el preludio de
un verano ardiente y observndolo slo desde ese punto de vista, lo vimos
bajo el peor aspecto 76. Lo que escribimos tiene el defecto de esa impresin
desolada, desfavorecida adems por un medio contrario a la serenidad
del pensar y conmovido por las emociones de la guerra. Agregando que
los datos de un solo termmetro y de un barmetro aneroide, misrrimo
arsenal cientfico con que all lidiamos, no nos podrn dar ni siquiera
vagos lincamientos de climas que divergen segn las menores disposiciones
topogrficas, creando aspectos dispares entre lugares limtrofes. El clima
de Monte Santo, por ejemplo, que es, en primera comparacin, muy
superior al de Queimadas, diverge con los de los lugares que lo prolongan
al norte, sin la continuidad que era lcito prever de su situacin inter
media. La proximidad de las masas montaosas lo vuelve estable, recuerda
un rgimen martimo en pleno continente: la escala trmica oscila en
amplitudes insignificantes; un firmamente donde la transparencia de los
aires es completa y la limpidez inalterable; los vientos reinantes, el SE
en el invierno y el NE en el verano se alternan con extrao rigor. Pero
est aislado. Hacia cualquiera de sus direcciones, el viajero lo pierde en
un da. Si va hacia el norte lo asaltan fuertes transiciones: la tempera
tura aumenta, se intensifica el azul del cielo, el aire se vaca y los vientos
ruedan desorientados, desde todas direcciones, ante el intenso tiraje de
las tierras desprotegidas que se extienden de ah en adelante. Al mismo
tiempo se refleja el rgimen excesivo: el termmetro oscila en grados
disparatados, pasando, ya en octubre, de los das con 35 a la sombra, a
las madrugadas fras.
A medida que el verano asciende, el desequilibrio se acenta. Crecen
las mximas y las mnimas, hasta que, en la plenitud de la sequa, las
horas transcurren en una intermitencia antinatural de das quemantes
y de noches heladas.
La tierra desnuda presenta en permanente conflicto las capacidades de
absorcin y expulsin de los materiales que la forman, a un mismo tiempo
almacena los ardores de los soles y de ellos se desembaraza de improviso.
En 24 horas se insola y se congela. Brilla el sol y la tierra absorbe rayos
y los multiplica en reflejos y los refracta en reverbero atroz: por los picos
de los cerros, por las costas embarrancadas, se encienden en luces del
slice fracturado, brillando en una trama vibrtil de centellas; la atms
fera vibra junto con el suelo, en una ondulacin vivsima de bocas de
horno en las que se presiente visible, en la expansin de las columnas
calientes, la efervescencia de los aires; y el da, incomparable en su fulgor,
fulmina a la naturaleza silenciosa en cuyo seno se abaten, inmviles, en
la quietud de un largo espasmo, las ramas sin hojas de la flora cada.
La noche desciende sin crepsculo, de golpe un salto de tinieblas
por encima de la raya roja del poniente y todo este calor se pierde en
el espacio de una irradiacin intenssima, descendiendo la temperatura
de sbito, en una cada nica, asombrosa. . .
Todava hay ms cambios crueles. Empujadas por el nordeste, espesas
nubes navegan al atardecer sobre las arenas encendidas. El sol desapa
rece y la columna mercurial permanece inmvil, o con preferencia, sube,
a la noche sobreviene un fuego, la tierra irradia como un sol oscuro,
porque se siente una dolorosa impresin de fauces invisibles; todo el
ardor trado por las nubes refluye sobre la tierra. El barmetro cae como
en las proximidades de las tormentas y apenas se respira en el bochorno
porque todo el calor vomitado por el sol se concentra en una hora nica
de la noche.
Por un contraste explicable, este hecho jams ocurre en los paroxismos
estivales de las sequas, en los que prevalece la intercadencia de los das
quemantes y las noches frgidas, agravando todas las angustias de los
martirizados sertanejos.
Copiando el mismo singular desequilibrio de las fuerzas que trabajan
la tierra, los vientos, en general, llegan en turbin, revueltos, en remoli
nos. Y en los meses en que se acenta el nordeste, graba en todas las
cosas seales que recuerdan su rumbo.
Estas agitaciones de los aires desaparecen por largos meses, entonces
reinan calmas pesadas, aires inmviles bajo la placidez luminosa de los
das torpes. Los vapores calientes suben imperceptibles, quitndole a la
tierra su humedad exigua y cuando se prolongan, esbozando el preludio
triste de la sequa, la aridez de la atmsfera alcanza grados muy anor
males.
HI GROMETROS SI NGULARES
No hicimos las observaciones con el rigor de los mtodos cientficos,
sino gracias a higrmetros generosos e inesperados.
Cierta vez, a fines de setiembre, recorramos las cercanas de Canudos,
huyendo de la monotona de un caoneo flojo, de tiros espaciados, cuando
encontramos, al descender una cuesta, un anfiteatro irregular, donde las
colinas se disponan en crculo frente a un valle hmedo. Pequeos ar
bustos, icozeiros verdes creciendo en ramas entremezcladas con palmas de
flores rutilantes, le daban al lugar la exacta apariencia de un viejo jardn
abandonado. Un solo rbol, una quixdbeira alta, reinaba sobre la vege
tacin achaparrada.
El sol poniente dejaba, larga, su sombra por el suelo y protegido por
ella los brazos abiertos, la cara hacia el cielo descansaba un soldado.
Descansaba. . . desde haca tres meses.
Haba muerto en el asalto del 18 de julio. La culata de la mannlicher 77
rota, el cinturn y la gorra echados a un lado, el uniforme hecho jirones,
decan que haba sucumbido en lucha cuerpo a cuerpo con un adversario
fuerte. Por cierto, haba cado gracias a un violento golpe que le surc
la frente, manchada con una costra negra. Cuando das despus fueron
enterrados los muertos, no lo vieron. Por eso no comparta la fosa comn
de menos de 50 centmetros de profundidad en la que eran arrojados,
por ltima vez juntos, los compaeros abatidos en la batalla. El destino
que lo haba sacado sin proteccin de su hogar, le haba hecho al fin una
concesin: lo libr de la promiscuidad lgubre de una fosa repugnante:
lo haba dejado all, desde haca tres meses; los brazos muy abiertos, la
cara vuelta hacia los cielos, hacia los soles ardientes, hacia las lunas
claras, hacia las estrellas fulgurantes. . .
Y estaba intacto. Apenas marchito. Se momificaba conservando los ras
gos fisonmicos, de manera que creaba la ilusin de un luchador cansado,
reparando fuerzas en un tranquilo sueo, a la sombra de aquel rbol
nico. Ni un gusano el ms vulgar de los trgicos analistas de la ma
teria le mancillaba los tejidos. Volva del torbellino de la vida sin des
composicin repugnante, en una fatiga imperceptible. Era como un apa
rato que revelaba de manera absoluta, pero sugestiva, la sequedad extrema
del aire.
Los caballos muertos ese mismo da parecan especmenes desparrama
dos de un museo. El pescuezo un poco ms alargado y fino, las patas
resecas y el armazn arrugado y duro.
A la entrada del campamento, en Canudos, uno de ellos se destacaba
sobre todos de manera impresionante. Haba sido montura de un va
liente, el alfrez Wanderley, y haba cado muerto junto con su jinete.
Pero al resbalar, mal herido, por la abrupta rampa, se encajon entre las
rocas. Qued casi de pie, con las patas delanteras firmes en un relieve
de piedra. . . Y all se detuvo, vuelto un animal fantstico, vertical sobre
la ladera, en una ltima arremetida de la carga, con todas las apariencias
de la vida, especialmente cuando al pasar los soplos rispidos del nordeste,
se agitaban sus largas crines ondulantes. . . 78.
Cuando, de sbito, aquellos vientos se formaban en columnas ascen
dentes, en remolinos y torbellinos, a manera de minsculos ciclones, se
senta, mayor, la excitacin del rudo ambiente; cada partcula de arena
suspendida del suelo agrietado y duro, irradiaba en todos los sentidos,
como un foco calorfico, la sorda combustin de la tierra.
Fuera de eso, en las largas calmas, haba fenmenos pticos espln
didos.
Desde la cumbre de la Favela, si a plomo lastimaba el sol y la atms
fera inmovilizaba a la naturaleza en torno, a lo lejos no se distingua
el suelo.
La mirada fascinada se perturbaba en el desequilibrio de capas desi
gualmente calientes, como a travs de un prisma desmedido e intctil y
no se distingua la base de las montaas, como si estuvieran suspendidas.
Entonces, al norte del Canabrava, en una enorme expansin de los alti
planos perturbados, se vea una ondulacin que atontaba: un extrao
palpitar de olas lejanas, la ilusin maravillosa de un fondo de mar, irisa
do, sobre el que cayese, reflejndose y resaltando, la luz dispersa en cen
telleos enceguecedores. . .
IV
LA SEQUIA
El sertn del Canudos es un ndice que resume la fisiografa de los ser-
tones del norte. Los resume, juntando sus aspectos predominantes en una
escala reducida. El es, en cierto modo, una zona central comn.
La inflexin peninsular, extremada por el cabo de Sao Roque 79, hace
que hacia l converjan los lmites interiores de seis estados: Sergipe,
Alagoas, Pernambuco, Paraba, Cear y Piau, que lo tocan o prolongan
a pocas leguas de distancia.
De ese modo, es natural que las caractersticas climticas de aqullos
se muestren en l con la misma intensidad, especialmente su manifesta
cin ms incisiva, definida con una palabra que es el terror mximo de
los rudos habitantes del lugar: la sequa.
Nos excusamos de estudiarla largamente, asumiendo el empequeeci
miento de los ms robustos espritus cuando tratan de profundizar en
su gnesis, tanteando oscuramente un sinnmero de agentes complejos
y fugitivos. Apenas osamos inscribir, en la realidad inflexible de los
nmeros, esta inexorable fatalidad.
Sus dos ciclos porque lo son en el rigorismo tcnico de la palabra
se abren y se cierran con un ritmo tan notable que hace pensar en una
ley natural todava ignorada.
Lo revel por primera vez el senador Toms Pompeu80, dibujando un
cuadro elocuente en s mismo, en el cual las apariciones de las sequas,
tanto en el siglo pasado como en el actual81, se enfrentan en paralelismo
singular aunque puedan presumirse ligeras discrepancias que indican de
fectos de observacin o errores en la tradicin oral que las registr.
De todas maneras, salta a la simple observacin una coincidencia su
ficientemente repetida como para que se dude del azar.
As, citando slo las mayores, las sequas de 1710-11; 1723-27;
1736-37; 1744-45; 1777-78 del siglo x v i i i se yuxtaponen con las de
1808-09; 1824-25; 1835-37; 1844-45; 1877-78 del siglo actual.
Esta coincidencia, en reflejo casi invariable, como si surgiera de la
copia de una sobre la otra, se acenta todava en la identidad de las
pocas extensas y quietas, que en ambos siglos, pusieron una tregua a los
estragos.
Siendo en el siglo pasado el interregno mayor de 32 aos (1745-77),
en el nuestro hubo otro absolutamente igual y lo que es notable, con co
rrespondencia exacta de fechas (1845-77).
Continuando con un examen ms profundo del cuadro, se destacan
nuevos datos fijos y positivos, que aparecen con el rigor de incgnitas
que se despejan. Se observa una cadencia en la marcha del flagelo, inter
calado por lapsos de entre 9 y 12 aos, y sucedindose, de modo de
permitir previsiones seguras sobre su irrupcin.
Pero, a pesar de esta simplicidad extrema en los resultados inmedia
tos, el problema que puede traducirse en una frmula aritmtica sencilla,
permanece insoluble.
HI POTESI S SOBRE SUS CAUSAS
Impresionado por la razn de esta progresin, rara vez alterada, y fijn
dola un tanto forzadamente en once aos, un naturalista, el barn de
Capanema82, tuvo la idea de rastrear su remoto origen en los hechos
extraterrestres, tan caractersticos por los perodos inviolables en que
se suceden. Y encontr un smil completo en la regularidad con que
aparecen y se extinguen, intermitentemente, las manchas de la fotosfe
ra solar.
Sabemos que aquellos ncleos oscuros, algunos ms vastos que la
Tierra, negreando dentro del crculo fulgurante de las fculas, derivando
lentamente segn la rotacin del Sol, entre el mximo y el mnimo
de intensidad, tienen un perodo que puede variar entre 9 y 12 aos.
Y como desde hace mucho la intuicin genial de Herschel83les descu
bri el influjo apreciable en el dosaje de calor emitido hacia la Tierra,
la correlacin surga firme, apoyada en datos geomtricos y fsicos unidos
en un efecto nico.
Quedaba por comparar el mnimo de las manchas, defensa ante la
irradicacin del gran astro, con el flagelo de las sequas en el planeta
torturado, de modo de equiparar los perodos de unas y otras.
En este punto, pese a su forma atractiva, fall la teora: pocas veces
coinciden las fechas del paroxismo estival en el norte con las de aqul.
El fracaso de esta tentativa denuncia menos lo desvalido de una apro
ximacin impuesta rigurosamente por circunstancias tan notables, que
el exclusivismo de observar una causa nica. Porque la cuestin, con
la complejidad inmanente a los hechos concretos, se atiene preferente
mente a razones secundarias pero cercanas y enrgicas, y stas, en mo
dalidades que van avanzando desde la naturaleza del suelo a la disposi
cin geogrfica, slo sern definitivamente sistematizadas cuando una
extensa serie de observaciones permita la definicin de los agentes pre
ponderantes del clima sertanejo.
Como quiera que sea, el penoso rgimen de los Estados del Norte84
existe en funcin de agentes desordenados y fugitivos, sin leyes defini
das, sujetas a las perturbaciones locales, derivadas de la naturaleza de
la tierra y las reacciones ms amplias, emanadas de las disposiciones
geogrficas. De ah las corrientes areas que lo desequilibran y varan.
Lo determina en gran medida y quiz de manera preponderante, el
monzn del nordeste, oriundo de la fuerte aspiracin de las altiplanicies
interiores que, en vasta superficie extendida hasta el Mato Grosso85,
son, como se sabe, sede de grandes depresiones baromtricas en el
verano. Atrado por ellas, el nordeste vivo, al entrar de diciembre a
marzo por las costas septentrionales, es singularmente favorecido por
la propia conformacin de la tierra, en su pasaje veloz sobre los llanos
desnudos que, irradiando intensamente, elevan su punto de saturacin
disminuyendo las probabilidades de las lluvias y lo rechazan, de modo
que le permiten llevar hacia los puntos remotos del continente, intacta,
sobre los manantiales de los grandes ros, toda la humedad absorbida
en la travesa de los mares.
Del hecho, la disposicin orogrfica de los sertones, aparte las peque
as variantes cadenas de sierras que se alinean hacia el nordeste para
lelamente al monzn reinante facilita el paso de ste. Lo canaliza.
No le pone barreras, hacindolo subir y provocndole enfriamientos y
la condensacin en lluvias.
Por lo tanto, uno de los motivos de las sequas responde a la disposi
cin topogrfica.
A las flageladas tierras del Norte les falta una serrana alta que
corriendo en direccin perpendicular a aquel viento, determine el dynamic
colding * para decirlo de una manera expresiva.
Un hecho natural de otro orden esclarece esta hiptesis.
Las sequas aparecen siempre entre dos fechas fijadas hace mucho
tiempo por la prctica de los sertanejos, del 12 de diciembre al 19 de
marzo. Fuera de tales lmites no hay un solo ejemplo de extincin de las
sequas. Si los atraviesan, se prolongan fatalmente a lo largo del ao
hasta que se reabre otra vez el perodo. Siendo as y recordando que es
precisamente dentro de este intervalo que la faja de las calmas ecua
toriales, en su lento oscilar en torno del ecuador, navega en el cnit
de aquellos Estados, llegando hasta los extremos de Baha, no podremos
considerarla, para el caso, cumpliendo la funcin de una montaa ideal
que, corriendo del este al oeste y corrigiendo momentneamente la la
mentable disposicin orogrfica, se interpone al monzn y lo detiene,
provocando el ascenso de las corrientes, con el consiguiente enfriamiento
y la inmediata condensacin en aguaceros diluvianos que se descargan
de sbito sobre los sertones?
Este desfile de conjeturas tiene como nico valor el indicarnos cun
tos remotos factores pueden incidir en esta cuestin que nos interesa por
dos razones: por su significado cientfico y por su significado ms pro
fundo, que es resolver el destino de una gran parte de nuestro pas.
Reduce por eso a segundo plano el influjo hasta hoy intilmente agitado
de los alisios y es, en cierta forma, fortalecido por la intuicin de los
sertanejos para quienes la persistencia del nordeste el viento de la
sequa, como lo bautizaron equivale a la permanencia de una situa
cin irremediablemente cruel.
Las pocas benficas llegan de improviso.
Despus de dos o tres aos, como de 1877 a 1879, en que la inso
lacin calienta intensamente los llanos desnudos, su propia intensidad
origina una reaccin inevitable. Decae de modo considerable la presin
atmosfrica. Se eleva ms y se define mejor la barrera de las corrientes
ascendentes de los aires calientes antepuestas a las que entran por el lito
ral. Y se entrechocan unas con otras, en un desencadenamiento de ciclo
nes violentos, crecen, estallan, en minutos nublan todo el firmamento
deshacindose luego en aguaceros fuertes sobre los desiertos resecos.
Entonces parece volverse visible la proteccin de las columnas ascen
dentes que determinan el fenmeno, en la formidable colisin con el
nordeste.
Segn numerosos testimonios, los primeros golpes de lluvias despe
adas de lo alto no tocan la tierra. A mitad de camino se evaporan entre
las capas calientes que suben y rechazadas, vuelven a las nubes para,
de nuevo, condensarse y precipitarse y otra vez revertir el proceso; hasta
* Dinamic colding: en ingls en el original: dinmica fra. (N. deT.).
que tocan el suelo que al principio ni humedecen, volviendo a las alturas
con mayor rapidez, casi en una evaporizacin, como si hubiesen cado
sobre chapas incandescentes, para bajar una vez ms, en idas y vueltas
rpidas y continuas. Hasta que, finalmente, se forman los primeros hilos
de agua corriendo por las piedras, los primeros torrentes despendose
por las faldas, fluyendo en arroyos que crecen entre las quebradas, con
centrndose tumultuosamente en riachuelos correntosos que se adensan
en ros barrosos de lechos azarosos, determinados por los declives, llevan
do velozmente las ramas de los rboles arrancados, rodando todos en una
misma ola, revueltos en el mismo caos de aguas turbulentas y oscuras. . .
Si al asalto repentino se suceden las lluvias regulares, los sertones se
transforman y reviven. No es raro que cambien en un giro veloz, de
cicln. El drenaje rpido de las tierras y la evaporizacin que se hace
en seguida ms viva, las vuelve de nuevo desoladas y ridas. Y pene
trando en la atmsfera ardiente, los vientos duplican la capacidad higro-
mtrica y da a da, van absorbiendo la humedad exigua de la tierra,
reabriendo el ciclo inflexible de las sequas.
LAS CAATINGAS
Por eso, la travesa de las veredas sertanejas es ms cansadora que la
de una estepa desnuda.
En sta, al menos, el viajero tiene el desahogo de un horizonte lejano
y la perspectiva de las planicies abiertas.
Mientras que la caatinga lo ahoga; le achica el horizonte; lo seca y
marea; lo atrapa en una trama espinosa sin atraerlo; lo repele con sus
espinos, sus hojas pinchantes, con los brotes crecidos en puntas de lanza;
descubre ante su vista leguas y leguas, inmutables en su desolado as
pecto: rboles sin hojas, de ramas retorcidas y secas, revueltas, entre
cruzadas, apuntando filosamente en el aire y estirndose por el suelo,
haciendo recordar un bracear intil, tortuoso, de flora que agoniza. . .
Aunque la caatinga no tiene las especies reducidas de los desiertos
mimosas retorcidas o euforbiceas speras sobre las gramneas marchi
tas y parece repleta de diferente vegetacin, sus rboles, vistos en con
junto, se asemejan a una sola familia de pocos gneros, reducida casi
a una especie invariable, que slo se diferencia en el tamao: todas con
la misma conformacin, la misma apariencia de vegetales en trance de
muerte, casi sin troncos, deshechos en gajos que apenas irrumpen por
el suelo. Es que, por un efecto explicable de adaptacin a las estrechas
condiciones del ingrato medio, penosamente se envuelven en estrechos
crculos las mismas plantas que tanto se diversifican en los matorrales
y all se manejan con un molde nico. Cambian en lenta metamorfosis,
tendiendo a un limitadsimo nmero de tipos caracterizados por los atri
butos de los que poseen mayor capacidad de resistencia.
Esta se impone, tenaz e inflexible.
La lucha por la vida, que en las selvas se traduce por una tendencia
irreprimible hacia la luz, huyendo del ahogo de las sombras y elevndose,
sujetos ms a los rayos del sol que a los troncos seculares, all es total
mente opuesta: ms oscura, ms original y ms conmovedora. El sol es
un enemigo que hay que evitar, eludir o combatir. Y para evitarlo,
se elige la inhumacin de la flora moribunda, los tallos se entierran en
el suelo. Pero ste, a su vez, es spero y duro, cortado por el drenaje
de los picos o esterilizado por la succin de los estratos que completan
las insolaciones. Entre los dos caminos desfavorables aires calientes
y tierras ridas las plantas ms fuertes presentan un aspecto muy anor
mal, marcadas todas por los estigmas de esta batalla sorda.
Las leguminosas, altas en otros sitios, all son enanas. Al mismo tiem
po amplan su mbito frontal, ensanchando la superficie de contacto
con el aire, para absorber los escasos elementos en l difundidos. Atro
fian las races maestras golpeando contra el subsuelo impenetrable y las
sustituyen por la expansin irradiante de las radculas secundarias, cre
ciendo en tubrculos hmedos de savia. Se empequeecen las hojas. Rijo
sas, duras como carbones, surgen en la punta de los gajos para disminuir
el campo de la insolacin. Revisten con un indumento protector a los
frutos, rgidos, a veces como estrbilos. Con dehiscencia perefecta, las
vainas se abren, estallando como si tuvieran palancas de accin, admi
rables aparatos para la propagacin de las simientes, desparramndolas
profusamente por el suelo. Y todas, sin excepcin, tienen en el perfume
suavsimo de las flores *, una proteccin intctil que, en las noches fras,
sobre ellas se levanta y se arquea evitando que sufran de golpe las cadas
de temperatura, tiendas invisibles y encantadoras que las resguardan. . .
As preparado, el rbol se dispone a reaccionar contra el rgimen
brutal.
Se vuelca sobre el sertn la tortura de la sequa; se esteriliza el aire;
el suelo se vuelve piedra; ruge el nordeste y, como un cilicio, la caatinga
extiende sobre la tierra las ramas de los espinos. . . Pero reducidas todas
sus funciones, la planta, estivando, en vida latente, se alimenta de las
reservas que almacena en las pocas serenas y pasa los veranos pronta a
transfigurarse en los deslumbramientos de la primavera.
Algunos rboles, en tierras ms favorables y en singular disposicin,
eluden an mejor las intemperies.
Se ven, numerosos, aglomerados en bosquecitos o salpicando, aislados,
en los duros pastizales, arbustos de poco ms de un metro de altura,
de anchas rojas espesas, que muestran una floracin riente en medio de
la desolacin general. Son los cajueiros anuales, los tpicos anacardia hu-
* Vase la bella induccin de Tyndall86.
milis de los llanos ridos, los cajuis de los indgenas. Cuando se hacen
zanjas alrededor de estos extraos vegetales, se comprueba la sorpren
dente profundidad de sus races. No es posible desenraizarlos. El eje
descendente es ms grueso a medida que se excava. Finalmente se des
cubre que se va repartiendo en divisiones dicotmicas. Avanza tierra
adentro hasta llegar, por abajo, a un tronco nico y vigoroso.
No son races sino ramas. Y los arbustos ms pequeos, dispersos o
apareciendo en grupos, abrazando a veces amplias reas, son un rbol
solo, enorme, totalmente enterrado.
Golpeado por el calor, fustigado por los soles, rodo por los torrentes,
torturado por los vientos, el vegetal parece esconderse del embate de los
elementos antagnicos y abroquelarse de ese modo, invisible, aferrado
a un suelo sobre el que apenas asoman los brotes ms altos en su fronda
majestuosa.
Otros, que no tienen esta conformacin, se preparan de otra manera.
Las aguas que huyen en el correr salvaje de los torrentes, o entre las
capas inclinadas de pizarra, quedan retenidas por largo tiempo en las
membranas de las bromeliceas, avivndolas *. Los caros verdosos, de
flores triunfales y elevadas; los gravats y los anans salvajes, cerrados
en tortuosidades impenetrables, copian las mismas formas, hechas adrede
para esos parajes estriles. Sus hojas lisas y lustrosas, como las de la mayor
parte de los vegetales sertanejos, facilitan la condensacin de los escasos
vapores trados por los vientos, para vencer el peligro mximo de la
vida vegetativa, que resulta de la evaporacin por las hojas, agotando la
absorcin hecha por las races.
Se suceden otros ejemplares, bajo nuevos aprestos, todos igualmente
resistentes.
Los nopales y cactos, nativos de la regin, entran en la categora de
las fuentes vegetales de Saint-Hilaire 87. Tipos clsicos de la flora desr
tica, ms resistentes que los dems; cuando marchitan a su lado, fulmi
nados, todos los rboles, persisten inalterables o quiz ms vividos. Se
hicieron para los regmenes brbaros, les repelan los climas benignos que
los debilitan. Parece que el fuego de los desiertos estimula mejor la cir
culacin de la savia entre sus tallos hmedos.
Las favelas, todava annimas para la ciencia ignoradas de los sabios,
en demasa conocidas por los taharus quiz un futuro gnero caute-
rium de las leguminosas, tienen en las hojas de clulas alargadas en vello
sidades, notables aprestos de condensacin, absorcin y defensa. Por un
lado, su epidermis, al enfriarse, por la noche, muy por debajo de la tem
peratura del aire, provoca, a despecho de la sequedad de ste, breves
precipitaciones de roco; por otro lado, la mano que la toca, toca una
chapa incandescente de ardor increble.
* En el pinculo del verano, una planta de macambira es para el matuto se
diento como un vaso de agua cristalina y pura. (N. de T.).
Ahora bien, cuando al revs de las antedichas, las especies no se pre
sentan tan bien armadas para la reaccin victoriosa, se observan dispo
sitivos todava ms interesantes: se unen, ntimamente abrazadas, con
virtindose en plantas sociales. No pudiendo vivir aisladas, disciplinada
mente se congregan, se arraciman. De esta clase son todas las plantas
cesalpneas y las caatingueiras, constituyendo en los trechos en que
aparecen, el sesenta por ciento de las caatingas; tambin los romeros de
los campos, y los canudos de pito, heliotropos arbustivos de tronco hueco,
pintados de blanco y de flores en espigas, destinados a dar su nombre
a la ms legendaria de las aldeas. . .
No estn en el cuadro de las plantas sociales brasileas de Humboldt,
y es posible que en otros climas sean individuales. All se asocian. Y
estrechamente solidarias a sus races, en el subsuelo, en apretadas tramas,
retienen las aguas, retienen las tierras que se disgregan y finalmente, en
un esfuerzo enorme, forman el suelo arable en que nacen, venciendo, por
la capilaridad del inextricable tejido de radculas enredadas en numerosas
mallas, la succin insaciable de los estratos y de las arenas. Y viven.
Viven es el trmino, porque hay, de hecho, un rasgo superior a la pasivi
dad de la evolucin vegetativa. . .
Tienen el mismo carcter los juzeiros, que pocas veces pierden las
hojas de un verde intenso, adrede modeladas por las reacciones vigorosas
de la luz. Se suceden los meses y los aos ardientes. Se empobrece com
pletamente el suelo spero. Pero, en esas pocas crueles, en que las inso
laciones se agravan a veces con los incendios espontneos que prenden
los vientos en las ramas secas, por sobre la pauprrima vida, ellos agitan
sus ramajes verdes, ajenos a las estaciones, siempre florecidos, salpicando
el desierto con sus flores doradas, como oasis verdeantes y festivos.
La dureza de los elementos crece en ciertas pocas al punto de des
nudarlos; entonces ya hace mucho que desaparecieron los fondos de los
ojos de agua y los lechos endurecidos de los arroyos muestran, como
moldes, los viejos rastros de las boyadas. El sertn entero es impropio
para la vida.
Sobre la naturaleza muerta, apenas se elevan los cereos silenciosos,
encumbrando los troncos circulares repartidos en columnas polidricas
y uniformes, con la simetra impecable de enormes candelabros. Y al
caer las breves tardes sobre aquellos desiertos, cuando se cierran sus
grandes frutos colorados destacndose ntidos en la media luz de los cre
psculos, ellos dan la emocionante ilusin de cirios fijados al azar por
el suelo, desparramados por las llanos y encendidos. . .
Caracterizan a la flora caprichosa de la plenitud del verano.
Los mandacarus (cereus jaramacar), alcanzando notable altura, pocas
veces aparecen en grupos, asoman individualmente por encima de la vege
tacin catica. Son novedad atrayente al principio. Actan por contraste.
Se encumbran triunfalmente mientras toda la flora se deprime. La vista
fatigada por tener que acomodarse a la contemplacin penosa de los agres
tes remajes contorsionados, vuelve a la normalidad y descansa recorriendo
sus troncos derechos y correctos. Al cabo de poco tiempo se vuelven una
obsesin afligente. Marcan la totalidad con su monotona anormal, suce-
dindose constantes, uniformes, idnticos todos, todos del mismo porte,
a igual distancia, distribuidos con un orden singular por el desierto.
Los xiquexiques (cactus peruvianas) son una variante de proporciones
inferiores, que se fracciona en ramas inquietantes de espinas, curvas y
rastreras, recamadas de flores blanqusimas. Buscan los sitios speros y
calientes. Son los vegetales de los mdanos quemantes. Se observan en
el lecho abrasante de los riachos granticos heridos por los soles.
Tienen como socios inseparables en este habitat, que las mismas orqu
deas evitan, a los cabegas de frade, horribles, monstruosos melocactos de
forma elipsoidal, acanalada, de gemas espinosas que convergen en el vr
tice superior formando una flor nica, intensamente roja. Aparecen de
modo inexplicable sobre la piedra desnuda, dando por el tamao, por la
forma y por el modo como se desparraman, la imagen singular de cabe
zas guillotinadas y sanguinolentas, tiradas por ah, al azar, en un desorden
trgico. Es que una estrechsima rajadura les permiti continuar, a travs
de la roca, la raz larga y capilar hasta la porcin inferior, donde acaso
existan, libres de evaporacin, unos restos de humedad.
Y la vasta familia capaz de adquirir todos los aspectos, va decayendo
poco a poco, hasta los quips reptantes, espinosos, humildsimos, aferrados
a la tierra como fibras de una alfombra humillada; las ramas serpeantes,
flexibles como vboras verdes por el suelo, amigndose con los frgiles
ouricuriseiros, huyendo del suelo brbaro en busca del remanso de la
copa de la palmera.
Aqu y all hay otras modalidades: las palmatorias-do-inferno, palmas
diminutas diablicamente erizadas de espinas, con el vivo carmn de las
cochinillas que alimentan; orladas de flores rutilantes, quebrando alegre
mente la tristeza solemne del paisaje. . .
Poco ms puede descifrar quien anda, en los das claros, por aquellos
agrestes campos, entre rboles sin hojas y sin flores. Toda la flora se
mezcla en una promiscuidad indescriptible. Es la caatanduva, mata en
ferma en la etimologa indgena, dolorosamente volcada sobre su terrible
lecho de espinas.
Subiendo un escaln al azar y mirando en torno, se observa el mismo
desolador escenario: vegetacin agonizante, doliente e informe, exhausta,
en un estertor doloroso.
Es la sylva oestu aphyla, la sylva hrrida de Martius, abriendo en el
seno iluminado de la naturaleza tropical, un vaco desrtico.
Entonces se comprende la verdad de la paradoja de Augusto de Saint-
Hilaire: "Se encuentra all toda la melancola del invierno con un sol
ardiente y el calor del verano!.
A la luz cruda de los interminables das se erizan llamas sobre la tierra
inmvil y no la animan. Reverberan las infiltraciones de cuarzo por los
cerros calcreos, desordenadamente esparcidos por el desierto, en un
blanqueo de bloques de hielo, y oscilando en la punta de las ramas secas
de los rboles hirsutos penden las tilas albas, como flecos de nieve, dn
dole al conjunto el aspecto de un paisaje glacial, de vegetacin invernal,
en medio de hielos. . .
Mas en el oscurecer de una tarde cualquiera de marzo, tardes rpidas,
sin crepsculos, prontamente ahogadas en la noche, las estrellas, por
primera vez titilan vivamente.
Nubes voluminosas ponen una barrera en el horizonte, recortndolo en
relieves imponentes de negras montaas.
Se mueven lentamente, se hinchan, dan lentas y desmesuradas vueltas
en las alturas, mientras los vientos barren las planicies sacudiendo las
ramas.
Cargndose en minutos, el firmamento se ilumina con relmpagos su
cesivos, que surcan la hoja negra de la tormenta. Restallan ruidosamente
los truenos. Las gotas de lluvia caen gruesas, espaciadas, sobre el suelo,
convirtindose en seguida en un aguacero de diluvio. . .
Y cuando el viajero vuelve ya no encuentra el desierto.
Sobre el suelo alfombrado de azucenas resurge triunfalmente la flora
tropical.
Es una transformacin de apoteosis.
Las juremas, predilectas de los caboclos es su hachs, les proporciona
prpura de sus flores sin esperar a las hojas; las caraibas y baranas altas
se recrean en las mrgenes de los arroyos; echan brotes los mariseiros
cuyas ramas resuenan al paso de la brisa; asoman vivaces, disimulando
los tajos de las quebradas, las quixabeiras de hojas pequesimas y frutos
que recuerdan cuentas de nix; ms verdes, se adensan los icozeiros bajo
el ondular festivo de las copas de los ouricuris; se mueven dando vida al
paisaje, echadas sobre los llanos, redondeando las colinas, las motas flo
ridas del romero del campo, de troncos finos y flexibles; las umburanas
perfuman los aires, filtrndolos entre la fronda y dominando el renacer
general, no ya por la altura sino por el gracioso porte, los umbuzeiros
elevados a dos metros del suelo, irradiando en crculo, sus numerosas
ramas.
Es el rbol sagrado del sertn. Fiel amigo en las rpidas horas felices
y largos das amargos de los vaqueros. Representa el ms sealable ejem
plo de adaptacin de la flora sertaneja. Tal vez, tuvo un tallo ms vigoroso
y alto y fue decayendo, poco a poco, en la intercalacin de veranos fla
mgeros e inviernos torrenciales, modificndose segn las exigencias del
medio, involucionando hasta prepararse para la resistencia, reaccionando,
por fin, para desafiar las sequas interminables, sustentndose en los
tiempos de miseria gracias a la energa vital que economiza en las esta
ciones benficas, gracias a las abundantes reservas guardadas en las
races.
Y las reparte con el hombre. Si no existiese el umbuzeiro, aquel pe
dazo de sertn, tan estril que en l escasean los carnaubais tan provi
dencialmente dispersos hasta las vecindades de Cear, estara despoblado.
El umbu es para el pobre matuto que all vive lo mismo que la mauritia
para los garanas de los llanos.
Lo alimenta y mitiga su sed. Le abre el seno afectuoso y amigo, pues
sus ramas curvas y entrelazadas parecen hechas a propsito para armar
redes. Y cuando llegan las pocas felices le da los frutos de exquisito sabor
para preparar la umbuzada tradicional.
El ganado, hasta en los das de bonanza, codicia el zumo cido de sus
hojas. Por entonces realza su porte, levanta en firme recorte la copa
circular, formando un plano perfecto sobre el suelo, slo alcanzado por
los bueyes ms altos, a la manera de una planta ornamental cuidada por
la solicitud de un prctico jardinero. As podados parecen grandes cascos
esfricos. Dominan la flora sertaneja en las pocas felices como los cereos
melanclicos en los paroxismos estivales.
Las jrenlas, predilectas de los caboclos es su hachs, les proporciona
gratuitamente un inestimable brebaje que les da vigor para las largas
caminatas y les quita la fatiga en instantes, como una bebida mgica
se extienden formando tapias, impenetrables muros disfrazados en dimi
nutas hojas, trepan por los escasos mariseiros, misteriosos rboles que
presagian la vuelta de las lluvias y de las anheladas pocas del verde o el
trmino de la magrem * cuando el flagelo de la sequa est en su ple
nitud, transpiran en la cscara reseca de los rboles, algunas gotas de
agua; reverdecen los angicos, se enrubian en motas los jus; y las bar anas
con sus flores en cascada, los araticuns a la orilla de los charcos. . . pero
todava, destacndose, desparramados por los llanos, o salpicando los
morros, los umbuzeiros, estallando en flores blanqusimas, en hojas que
pasan de un verde plido a un rosa vivo en los brotes nuevos, atrayendo
la mirada, continan siendo la nota ms feliz del deslumbrante escenario.
Y el sertn es un paraso. . .
* Verde y magrem, trminos con que los matutos denominan las pocas de llu
vias y de sequa.
Al mismo tiempo surge la fauna resistente de las caatingas, disparan
por las cuestas hmedas los caititus esquivos; pasan en manadas por las
tigeras con el estruendoso estrpito de maxilares que se mueven, los
jabales de rubia canela; corren por las mesetas altas, en bandadas, en
sucindose en los charcos los avestruces velocsimos; y las seriemas de
voces quejosas y las sericias vibrantes cantando en la arboleda, a la orilla
de los baados donde van a beber y el tapir detenindose un instante en
su trote brutal, inflexiblemente rectilneo, derribando rboles por la
caatinga; y las suguaranas, aterrando a los mocos que hacen pareja para
anidar en las cuevas de piedra, saltan alegres en los altos pastos, antes
de caer en las trampas traicioneras, preparadas para los venados ariscos
o los novillos escapados. . .
Se suceden maanas sin par en las que la irradiacin del levante en
cendido tie de prpura las eritrinas y destaca los festones multicolores
de las begonias, adornando con guirnaldas las umburanas de roja cor
teza. Los aires se animan en una palpitacin de alas. Los surcan las
notas de extraos clarines. En un tumulto de vuelos desencontrados pa
san, en bandadas, las palomas silvestres que emigran, y ruedan las
turbas turbulentas de las maritacas estridentes. . . mientras, feliz, olvi
dado de tristezas, el campesino anda por la huella conduciendo a los
bueyes hartos y entonando su cancin predilecta. . .
As se van los das.
Pasan uno, dos, seis meses de ventura, a causa de la exuberancia de la
tierra, hasta que, sordamente, imperceptiblemente, con un ritmo maldito,
las flores y las hojas se despegan poco a poco y caen y la sequa se disbuja
de nuevo en las ramas muertas de los rboles marchitos. . .
V
UNA CATEGORIA GEOGRAFICA QUE HEGEL NO CI TO89
Resumamos, juntemos estas pginas dispersas.
Hegel seal tres categoras geogrficas como elementos fundamentales
que en unin con otros, actan sobre el hombre creando las diferencias
tnicas: las estepas de vegetacin raqutica o las vastas planicies ridas;
los valles frtiles profusamente irrigados; los litorales y las islas.
Los llanos de Venezuela, las sabanas que continan el valle del
Mississipi, las pampas inconmensurables y el mismo Atacama, extendido
sobre los Andes vasta terraza de dunas se inscriben rigurosamente
entre las primeras.
Es que pese a los largos veranos, a las tormentas de arena, y a las
sbitas inundaciones, no son incompatibles con la vida.
Pero no fijan al hombre a la tierra.
Su flora rudimentaria, de gramneas y ciperceas, que se vigoriza en
las pocas lluviosas, es un incentivo para la vida pastoril, para las so
ciedades errantes de los pastores en continua movilidad, en un constante
armar y desarmar de tiendas, por esas planicies, rpidas y dispersas ante
los primeros fulgores del verano.
No atraen. Muestran siempre el mismo escenario, de una monotona
abrumadora, con la nica variante del color, como un ocano inmvil,
sin olas y sin playas.
Tienen la fuerza centrfuga del desierto, repelen, desunen, dispersan.
No se pueden atar a la humanidad por el vnculo nupcial del surco del
arado. Son un aislante tnico, como las cordilleras y el mar, o las estepas
de Mongolia, holladas en corridas locas por las catervas turbulentas de los
trtaros errabundos.
Pero a los sertones del Norte, aunque a primera vista se les equiparan,
les falta un lugar en el cuadro del pensador germnico.
Si se los cruza en el verano, se cree entrar exactamente en aquella
primera divisin, pero si se los cruza en invierno, se los toma por parte
esencial de la segunda.
Brbaramente estriles; maravillosamente exuberantes.
En la plenitud de las sequas son positivamente desiertos. Pero cuando
stas no se prolongan al punto de originar penosos xodos, el hombre,
como los rboles, lucha con las reservas almacenadas en los das de abun-
dencia y en este combate feroz, annimo, terriblemente oscuro, ahogado
en la soledad de las planicies, la naturaleza no los abandona del todo.
Los ampara mucho ms all de las horas de desesperanza que acompaan
el agotamiento de los ltimos ojos de agua.
Al llegar las lluvias, como vimos, la tierra se transfigura en mutaciones
que contrastan con la desolacin anterior. Los vados secos se convierten
en ros. Se aslan las cumbres excavadas, de pronto verdeantes. La vege
tacin florece, cubre las grutas, disfraza la dureza de los barrancos, re
dondea en colinas los rispidos bloques de piedra, de tal manera que los
grandes llanos surcados por ros, se unen en curvas suaves a las lomas
altas. La temperatura cae. Con la desaparicin de los solazos se anula la
sequedad anormal del aire. En el paisaje hay nuevos tonos: la transpa
rencia espacial resalta en las ms ligeras lneas y en todas las variantes
de forma y de color.
Despus todo esto se acaba. Vuelven los das torturantes; la atmsfera
de los desiertos se levanta ms profunda ante la expansin renacida de
la tierra.
Y el sertn es un valle frtil. Es un monte frutal vastsimo y sin dueo.
Despus, todo esto se termina. Vuelven los das torturados, la atms
fera asfixiante, la pedregosidad del suelo, la desnudez vegetal, y en las
ocasiones en que los veranos se suceden sin la intermitencia de las llu
vias, el espasmo asombroso de la sequa.
La naturaleza se complace en un juego de anttesis.
Por eso, los sertones imponen una divisin especial en aquel cuadro.
La ms interesante y expresiva de todas, puesta en el medio, entre los
valles intensamente frtiles y las estepas ms ridas.
Relegando a otras pginas su significacin como factor de diferencia
cin tnica, veremos su papel en la economa de la tierra.
La naturaleza no crea normalmente los desiertos. Los combate, los
rechaza. Aparecen a veces, cosa inexplicable, bajo las lneas astronmicas
que definen la exuberancia mxima de la vida. Los expresa el clsico
Sahara nombre genrico de la rida regin dilatada desde el Atlntico
al Indico, entrando por Egipto y por Siria y asumiendo todos los aspectos
de la enorme depresin africana al plateau arbigo quemante de Nedjed
y avanzando desde all hacia las arenas de las bejabans en Persia y son
tan ilgicos, que el mayor de los naturalistas pens que su gnesis poda
ser la accin tumultuosa de un cataclismo, una irrupcin del Atlntico
precipitndose, en un terrible remolino de corrientes, sobre el norte del
Africa y desnudndola furiosamente.
Esta explicacin de Humboldt, aunque se presente como una brillante
hiptesis, tiene un significado superior.
Acabada la preponderancia del calor central y normalizados los climas,
del extremo norte al extremo sur, a partir de los polos inhabitables, la
existencia vegetativa progresa hacia la lnea equinoccial. Bajo ella quedan
las zonas exuberantes por excelencia, donde los arbustos de otras zonas
se hacen rboles y el rgimen oscila en dos estaciones nicas, lo que de
termina uniformidad favorable para la evolucin de los organismos sim
ples, atados directamente a las variaciones del medio. La fatalidad astro
nmica de la inclinacin de la elptica, que coloca a la Tierra en condi
ciones biolgicas inferiores a las de otros planetas, apenas se advierte en
los parajes donde una montaa nica, del pie a las cumbres, sintetiza
todos los climas del mundo.
Por ellas pasa, interfiriendo la frontera ideal de los hemisferios, el
ecuador termal, cuyo trazo est perturbado por inflexiones que van desde
los singulares puntos donde la vida es imposible, pasando de los desiertos
a las florestas, del Sahara que lo empuja hacia el norte, a la India opu
lenta, despus de tocar la punta meridional de la pauprrima Arabia,
bordeando el Pacfico por un extenso tramo contrahecho collar de islas
desiertas y excavadas y buscando despus en lento desemboque hacia
el sur, la Hilia * portentosa del Amazonas 90.
De la extrema aridez a la exuberancia extrema. . .
Es que la morfologa de la Tierra violenta las leyes generales de los
climas. Pero siempre que el aspecto geogrfico lo permite, la naturaleza
reacciona. En lucha sorda, cuyos efectos escapan a la razn de los ciclos
* Hilia: nombre que Humboldt dio a la gran regin botnica que ocupa la
mayor parte de la Amazonia brasilea y territorios limtrofes. (N. de T.).
histricos, pero emocionantes para quien consigue entreverla a travs de
los siglos sin cuento, entorpecida siempre por los agentes adversos, pero
tenaz, incoercible, la tierra como un organismo, va cambiando por asi
milacin, indiferente a los elementos que provocan tumultos en su su
perficie.
De modo que si las extensas depresiones eternamente condenadas,
como las de Australia, por ejemplo, permanecen estriles, en otros pun
tos los desiertos se anulan.
La misma temperatura abrasadora acaba por darles un mnimo de
presin atrayendo la afluencia de las lluvias, y las arenas mviles, lleva
das por los vientos, que por largo tiempo negaron a la planta ms humilde
su apego a la tierra, se inmovilizan poco a poco aprisionadas por las
radculas de las gramneas; el suelo rido y la roca estril caen bajo la
accin de los liqenes que preparan la llegada de los frgiles lecitos, y
por fin, las planicies, los llanos y las pampas de escasa vegetacin, las
sabanas y las estepas ms vivaces del Asia central, surgen, crecen, en
sucesivas fases de transfiguraciones maravillosas.
COMO SE HACE UN DESI ERTO
Los sertones del Norte, a despecho de una esterilidad menor, contra
puestos a este criterio natural, tal vez pertenecen al punto singular de
una evolucin regresiva.
Imaginmoslos hace poco, en una retrospeccin en la que la fantasa
se levanta sobre la gravedad de la ciencia, emergiendo, geolgicamente
modernos, de un vasto mar terciario.
Aparte de esa tesis absolutamente inestable, lo cierto es que un com
plejo de circunstancias les ha dificultado el rgimen continuo, favore
ciendo una flora ms vivaz.
Anteriormente esbozamos algunas.
Olvidmonos, por ahora, de un agente geolgico notable, el hombre.
De hecho, ste acta brutalmente sobre la tierra y en todo el decurso
histrico, asumi el terrible papel de hacedor de desiertos.
Esto comenz con un desastroso legado indgena.
En la agricultura primitiva de los silvcolas, el instrumento funda
mental era el fuego.
Cortados los rboles por las filosas hoces de granito, las ramas despus
de secas se encendan en volcanes de fuego acrecidos por el viento. Cer
caban con troncos el rea en cenizas donde hubo una mata exuberante.
La cultivaban. Renovaban el mismo proceso en la siguiente estacin
hasta que, totalmente exhausto ese pedazo de tierra, se lo abandonaba,
ya intil, vuelto caapuera matorral muerto como lo seala la etimo
loga tup, quedando en adelante irremediablemente estril porque, por
una circunstancia digna de destacar, las familias vegetales que surgan
subsidiariamente en el suelo calcinado, eran siempre de tipo arbustivo,
totalmente distintas de la de la selva primitiva. El aborigen segua abrien
do campos, tierras de cultivo, con nuevos rboles derribados y nuevas
quemazones, extendiendo el crculo de los estragos en nuevas caapueras,
que una vez ms dejaba para formar otras en diferentes puntos, quedando
estriles e ineptas para reaccionar con los elementos exteriores que se
agravaban a medida que se ampliaban: la tierra se volva piedra, los rigo
res del clima la flagelaban, se ahogaba en duros pastizales, espejando
aqu y all la figura doliente de la caatanduva siniestra, y ms all la
caatinga bravia.
Despus vino el colonizador y copi el mismo proceder. Lo agrav to
dava al adoptar en forma exclusiva para el centro del pas, fuera de la
estrecha faja de los caaverales de la costa, el rgimen francamente
pastoril.
Desde los albores del siglo xvxi, en los sertones abusivamente divididos
se abren extenssimos campos, pastizales sin lmites.
Del mismo modo se abren los fuegos, libremente encendidos, sin fosos
de contencin, avasallando extensidades, sueltos en los soplos violentos
del nordeste. Al mismo tiempo, se le uni el sertanista ambicioso y bravo
en busca de indgenas o de oro. Ahogada por una flora que le oscureca
el horizonte y dificultaba peligrosamente las trampas tendidas al indio,
necesitado de ver claramente las montaas que lo guiaban, va derribando
a su paso y quemando, dejando la huella destructora en la marcha de las
bandeiras.
Atac a fondo la tierra, removindola en las exploraciones a cielo
abierto, la esteriliz con las escorias del oro, la hiri a puntazos de pico,
la degrad corroyndola con las aguas salvajes de los torrentes, y dej,
aqu y all, para siempre estriles, enrojeciendo con el intenso colorido
de las arcillas, donde no prospera la planta ms exigua, las grandes catas,
vacas y tristes, con su extrao aspecto de inmensas ciudades muertas,
destruidas.
Estas brutalidades atravesaron toda nuestra historia. Incluso a me
diados de este siglo, segn el testimonio de los viejos habitantes de las
poblaciones aledaas del Sao Francisco, los exploradores que en 1830
avanzaron partiendo de la margen izquierda de ese ro, cargando en
vasijas de cuero las indispensables medidas de agua, tenan al frente,
iluminndoles la ruta, abrindoles los caminos y devastando la tierra, el
mismo instrumento siniestro, el incendio. Durante meses seguidos se vie
ron en el poniente, entrando por las noches, el reflejo rubio de las que
mazones.
Imaginen los resultados de semejante proceso aplicado sin variantes
en el curso de los siglos.
El gobierno colonial lo haba previsto. Desde 1713, con sucesivos
decretos intentaron ponerle coto. Y al terminar la sequa legendaria de
1791-1792, la gran sequa, como dicen todava los viejos sertanejos, que
arruin al norte entero, desde Baha a Cear, el gobierno de la metrpoli,
atribuyndola a esas costumbres apuntadas, estableci como correctivo
nico, la severa prohibicin de cortar las florestas.
Por mucho tiempo domin esta preocupacin. Lo demuestran las car
tas reales del 17 de marzo de 1796, nombrando un juez conservador de
bosques, y la del 11 de junio de 1799 por la que se decreta que "se
prohba la indiscreta y desordenada ambicin de los habitantes (de Baha
y Pernambuco) que tienen asolados a hierro y fuego preciosos bosques. . .
que tanto abundaban y hoy quedan a distancias considerables, etc..
All estn esos documentos preciados en relacin directa con la regin
que plidamente intentamos describir.
Hay otros de comparable elocuencia.
Deletreando los antiguos mapas de ruta de los sertanistas del norte,
intrpidos caatingueiros que pleiteaban con los bandeirantes del sur, a
cada paso se descubre alguna alusin relativa a la rudeza de los parajes
que atravesaban, en busca de las "minas de plata de Melchior Moreia 91.
Casi todos pasaban por la orilla del sertn de Canudos, con parada en
Monte Santo, entonces llamado Pico-Arag por los tapuias. Y hablan de
los "campos fros (ciertamente a la noche por la irradiacin intensa del
suelo desprotegido) cortando leguas de caatinga sin agua ni caravat que
la tuviese y remediando a la gente slo con races de umbu y mandacaru
en la penosa apertura de las picadas *.
Ya en esa poca, como se ve, las plantas tenan una funcin proverbial,
la misma que tienen hoy para nuestros sertanejos.
Es que el mal es antiguo. Colaborando con los elementos meteorolgi
cos, con el nordeste, con la succin de los estratos, con las canculas, con
la erosin elica, con las repentinas tempestades, el hombre agreg un
elemento ms nefasto, que intervino en la correlacin de fuerzas de ese
clima demoledor. Si bien no lo cre, lo transform y lo agrav. El hacha
del caatingueiro auxili a la degradacin de las tormentas, la quemazn
fue suplemento de la insolacin.
Quiz hizo el desierto. Pero an puede extinguirlo, corrigiendo el
pasado. La tarea no es imposible. Lo demuestra una comparacin histrica.
COMO SE EXTI NGUE UN DESI ERTO
Quien atraviesa las planicies elevadas de Tnez, entre Beja y Bizerta, al
borde del Sahara, todava encuentra, en el desemboque de los valles,
atravesando normalmente el caprichoso curso lleno de vericuetos de los
* Carta de Pedro Barbosa Leal al Conde de Sabugosa 92.
oueds, restos de antiguas construcciones romanas. Viejos muros derruidos,
con revestimientos de piedra lisa, cubiertos en parte por los detritos de
veinte siglos; esos legados de los grandes colonizadores delatan al mismo
tiempo su actividad inteligente y el abandono brbaro de los rabes que
los sustituyeron.
Despus de la destruccin de Cartago, los romanos haban tomado
sobre sus hombros la empresa incomparablemente ms seria de vencer el
antagonismo de la naturaleza. Y ah dejaron el bellsimo rasgo de su
expansin histrica.
Advirtieron con seguridad el defecto original de la regin, estril menos
por la escasez de lluvias que por su psima distribucin adscrita a los
relieves topogrficos. Lo corrigieron. El rgimen torrencial que es intens
simo en ciertas pocas, determinando alturas pluviomtricas mayores que
las de otros pases frtiles y exuberantes, era como en los sertones de nues
tro pas, adems de intil, nefasto. Caa sobre la tierra desnuda, desa
rraigando la poca vegetacin apenas aferrada a un suelo endurecido,
durante algunas semanas inundaba las planicies y luego desapareca por
el norte y por el levante, hacia el Mediterrneo, dejando el suelo, despus
de una revitalizacin transitoria, ms despojado y rido. Al sur pareca
avanzar el desierto, dominando todo el paisaje, nivelando los ltimos acci
dentes que no doblegaba la fuerza del simn.
Los romanos lo hicieron retroceder. Encadenaron los torrentes, repre
saron las fuertes correntadas y aquel rgimen brutal, tenazmente comba
tido y bloqueado, cedi ante una red de barreras. Excluido el arbitrio de
las irrigaciones sistemticas tan difciles, consiguieron que las aguas
permanecieran durante mayor tiempo sobre la tierra. Los torrentes se
dividieron en distintas corrientes por las barreras de las murallas que
cerraban los valles y los oueds detenidos entre las sierras conservaban por
largo tiempo las grandes masas lquidas hasta entonces perdidas, o las
transbordaban por canales laterales a los sitios ms bajos donde se abran
en acequias que irradiaban hacia todas partes embebiendo el suelo. De
modo que este sistema de represas, adems de otras ventajas, cre un
esbozo de irrigacin general. Por otra parte, aquellas superficies lquidas
esparcidas en innumerables ros y no resumidas en un Quixad nico 9S,
monumental e intil, expuestas a la evaporacin, terminaron por actuar
sobre el clima mejorndolo. Finalmente, Tnez, donde haban anclado
los hijos predilectos de los fenicios, pero que hasta entonces se reduca
a un litoral poblado por traficantes o nmadas con sus tiendas de techos
curvos blanqueando los arenales como quillas hundidas, se vio transfi
gurada en la tierra clsica de la agricultura antigua. Fue el granero de
Italia, la abastecedora casi exclusiva del trigo de los romanos.
En la actualidad, los franceses les copian los procedimientos sin nece
sidad de levantar murallas monumentales y dispendiosas. Represas con
empalizadas de estacas, entre muros de piedras y tierra, a manera de
palancas, los oueds mejor dispuestos y en lo alto de sus bordes y a todo
lo largo de las serranas que los rodean, hacen canales que derivan hacia
las tierras circundantes, formando redes de irrigacin.
De esta manera, las aguas salvajes se detienen, se aquietan, sin tomar
la fuerza de las inundaciones violentas, diseminndose finalmente, aman
sadas, en millares de vlvulas de escape, por las derivaciones cruzadas.
Y el histrico paraje, liberado de la apata del musulmn inerte, se trans
forma, volviendo a su fisonoma antigua. Francia salva los restos de la
opulenta herencia de la civilizacin romana, despus de una declinacin
de siglos.
Ahora bien, cuando se dibuja sin gran precisin todava, el mapa
hipomtrico de los sertones del Norte, se aprecia que se adaptan a una
tentativa idntica, de resultados igualmente seguros.
La idea no es nueva. Surgi hace mucho tiempo, en memorables
sesiones del Instituto Politcnico de Ro, en 1877, del bello espritu del
consejero Beaurepaire-Rohan94, quiz sugestionado por la misma com
paracin que acabamos de hacer nosotros.
De las discusiones entonces celebradas, en las que fueran sepultadas
las teoras de los mejores cientficos del momento desde la slida
experiencia de Capanema hasta la singular mentalidad de Andr Re-
bougas95 fue la nica teora prctica, factible, verdaderamente til,
que perdur.
En aquella oportunidad, se idearon lujosas cisternas de piedras; mira
das de pozos artesianos perforando las planicies; depsitos colosales para
las reservas acumuladas; diques inmensos formando Caspios artificiales;
y finalmente, como para caracterizar bien el fracaso completo de la inge
niera ante la enormidad del problema, estupendos alambiques para la
destilacin de las aguas del Atlntico!. . .
La propuesta ms modesta, sin embargo, efecto de la enseanza his
trica, que hablaba por el ms elemental de sus ejemplos, los super. Es
que, adems de prctica, evidentemente era la ms lgica.
EL MARTIRIO SECULAR DE LA TIERRA
Realmente, entre los agentes determinantes de la sequa se intercalan
apreciablemente, la estructura y la conformacin del suelo. Sea cual fuere
la intensidad de las complejas y remotas causas que anteriormente esboza
mos, la influencia de aqullas es manifiesta desde que se considere que la
capacidad absorbente y emulsiva de las tierras expuestas, la inclinacin
de los estratos y la rudeza de los relieves topogrficos, agravan al mismo
tiempo los topes de calor y la degradacin intensiva de los torrentes. De
modo que, pasando de las insolaciones interminables a las inundaciones
sbitas, la tierra, mal protegida por una vegetacin marchita que las
primeras queman y las segundas erradican, se deja invadir poco a poco
por el rgimen francamente desrtico.
Las fuertes tempestades que apagan el incendio sordo de las sequas,
a pesar de la revitalizacin que traen, preparan de alguna manera a la
regin para mayores tragedias. La desnudan brutalmente, exponindola
cada vez ms desprotegida, a los veranos siguientes; la surcan con canales
de rispidos contornos; la golpean y esterilizan; y cuando desaparecen, la
dejan an ms desnuda ante los adustos rayos del sol. El rgimen recorre
con deplorable intermitencia un crculo vicioso de catstrofes *.
De esta manera, la nica medida que se debe tomar es corregir estas
disposiciones naturales. Dejando de lado los factores determinantes del
flagelo, originados en la fatalidad de las leyes astronmicas o geogrficas
inaccesibles a la intervencin humana, son aqullas las nicas pasibles
de modificaciones apreciables.
El proceso que sealamos en esta breve recordacin histrica, por su
misma simplicidad, nos dispensa de mayores pormenores tcnicos.
Francia los utiliza hoy sin variantes, reviviendo el trazado de cons
trucciones antiqusimas.
Amuralladas las cuencas inteligentemente seleccionadas y a cortas
distancias, por toda la extensin del territorio sertanejo, sobrevendran tres
consecuencias inevitables: se atenuara considerablemente el drenaje del
suelo con sus lamentables consecuencias; se formaran, en las proximi
dades de la red de derivaciones de las aguas, fecundas reas de cultivo;
y se fijara una situacin de equilibrio en la inestabilidad del clima,
porque los numerosos y pequeos diques uniformemente distribuidos, al
constituir una dilatada superficie de evaporacin, ejerceran, con el
correr del tiempo, la influencia moderadora de un mar interior de fun
damental importancia.
No hay que arbitrar otro recurso. Las cisternas, pozos artesianos y los
inmensos lagos como el de Quixad, tienen un inapreciable valor local,
pues buscan atenuar, de modo general, la ltima de las consecuencias
de la sequa: la sed; pero lo que hay que combatir y vencer en los sertones
del Norte es el desierto.
El martirio del hombre all es reflejo de una tortura mayor que abarca
la economa general de la Vida.
Nace del martirio secular de la Tierra. . .
* . . . es digno de mencionarse el fuerte declive hacia el mar que existe en las
tierras del sertn, donde corren sus ros. . . Apenas cae una lluvia en esos pedre
gosos campos, de escasa vegetacin, las aguas siguen incontinenti por los surcos y
arroyos, produciendo verdaderas avalanchas que destruyen todo a su paso. .
I. Yoffiley, Notas sobre a Varaba 96.
EL HOMBRE
1.Complejidad del problema etnolgico del Brasil. Varia
bilidad del medio fsico y su reflexin en la historia. Accin
del medio en la fase inicial de la formacin de las razas.
La formacin brasilea del norte. I I .Gnesis del jagun-
50: colaterales probables de los paulistas. Funcin histrica
del ro Sao Francisco. El vaquero, mediador entre el ban-
deirante y el sacerdote. Fundaciones jesutas en Baha.
Causas favorables para la formacin mestiza de los sertones,
distinguindola de los cruzamientos en el litoral. Una raza
fuerte. I I I El sertanejo. Tipos dispares: el jagunco y el
gacho. Los vaqueros. Servidumbre inconsciente: vida pri
mitiva. El rodeo. El arreo. Tradiciones. La sequa. Ais
lamiento del desierto. Religin mestiza. Factores histricos
de la religin mestiza. Carcter variable de la religiosidad
sertaneja. Pedra Bonita. Monte Santo. Las misiones actua
les. I V Antonio Conselheiro, documento vivo de atavismo.
Un gnstico rudo. Hombre grande para el mal. Represen
tante natural del medio en que naci. Antecedentes de fa
milia: los Maciis. Una vida con buenos auspicios. Primeros
reveses. La cada. Cmo se forma un monstruo. Peregri
naciones y martirios. Leyendas. Las prdicas. Preceptos de
ultramontano. Profecas. Un heresiarca del siglo II en plena
Edad moderna. Tentativas de reaccin legal. Hgira hacia el
sertn. V.Canudos: antecedentes. Crecimiento vertigino
so. Rgimen de la urbs. Poblacin multiforme. Polica de
bandidos. El templo. Camino al cielo. Las oraciones. Gru
pos de valientes. Por qu no predicar contra la Repblica?
Una misin abortada. Maldicin sobre la Jerusaln de barro.
I
COMPLEJIDAD DEL PROBLEMA ETNOLOGI CO
DEL BRASIL
Adscripta a influencias que intercambian en grados variables tres ele
mentos tnicos, la gnesis de las razas mestizas del Brasil es un pro
blema que por mucho o tiempo an desafiar el esfuerzo de los mejores
espritus.
Apenas est esbozado.
En el dominio de las investigaciones antropolgicas brasileas se
encuentran nombres muy dignos de nuestro movimiento intelectual. Los
estudios sobre la prehistoria indgena muestran modelos de observacin
sutil y brillantes conceptos crticos, gracias a los cuales, parece definiti
vamente afirmado, contrariando el pensamiento de los caprichosos cons
tructores del puente Alutico, el autoctonismo de las razas americanas.
En este gran esfuerzo, completado por la profunda elaboracin pa
leontolgica de Wilhelm Lund, se destacan el nombre de Morton, la
intuicin genial de Frederico Hartt, la organizacin cientfica de Meyer,
la rara lucidez de Trajano de Moura, y muchos otros cuyos trabajos
refuerzan los de Nott y Gordon en el definir, de una manera ms com
pleta, a Amrica como un centro de creacin desligado del gran vivero
del Asia Central. Autnomo entre las razas se erige el homo americanus 97.
La parte primordial de la cuestin qued aclarada. Sea que resulten
del "hombre de Lagoa Santa cruzado con el precolombino de los "sam-
baquis; sea que deriven, con grandes modificaciones por ulteriores cru
zamientos y por el medio, de alguna raza invasora del norte, de la que
se supone son oriundos los tups, tan numerosos en la poca del descu
brimiento, nuestros indgenas, con sus exactos caracteres antropolgicos,
pueden ser considerados tipos en vas de desaparicin de viejas razas au
tctonas de nuestra tierra.
Esclarecido de este modo el origen del elemento indgena, las inves
tigaciones convergieron hacia la definicin de su psicologa especial y
consiguieron trazar algunas conclusiones seguras.
No vamos a repetirlas. Adems de faltarnos competencia, nos desvia
ra demasiado de nuestro objetivo.
Los otros dos elementos formadores, externos, no originaron idnti
cas tentativas. El negro bant o cafre, con sus varias modalidades, fue,
hasta en este punto, nuestro eterno desprotegido. Slo en los ltimos
tiempos, un tenaz investigador, Nina Rodrigues98, analiz cuidadosa
mente su religiosidad tan original e interesante. Ahora bien, cualquiera
fuere el ramal africano aqu trasplantado, ciertamente, trajo los atributos
preponderantes del homo afer, hijo de tierras adustas y brbaras, donde
la seleccin natural, ms que en cualquier otra parte, se realiza por el
ejercicio intensivo de la ferocidad y de la fuerza.
En cuanto al factor aristocrtico de nuestra gens, el portugus, que
nos une a la vibrtil estructura del celta, est a su vez, a pesar del com
plicado entrecruzamiento de donde emerge, totalmente caracterizado.
As es que conocemos los tres elementos esenciales y, aunque imper
fectamente, el medio fsico diferenciador y an, bajo sus diferentes
formas, las condiciones histricas adversas o favorables que sobre ellos
actuaron. Pero si no consideramos las alternativas y todos los pasos inter
medios de ese entrelazamiento de tipos antropolgicos de grados dispares
en sus atributos fsicos y psquicos bajo los influjos de un medio variable,
capaz de cambiantes climas, con discordantes aspectos y opuestas condi
ciones de vida, se puede afirmar que poco avanzamos. Escribimos todas
las variables de una frmula intrincada, mostrando el serio problema;
pero no develamos todas las incgnitas.
Es que, evidentemente, para el caso no basta que pongamos uno de
lante del otro, al negro bant, al indio guaran y al blanco, aplicando
al conjunto la ley antropolgica de Broca99. Esta es abstracta e irreduc
tible. No nos dice cules son los factores que pueden atenuar el influjo
de una raza ms numerosa o ms fuerte, ni qu causas pueden atenuar
o matar ese influjo, cuando en lugar de la combinacin binaria que la
ley presupone, se da una combinacin de tres factores diversos adscriptos
a las vicisitudes de la historia y de los climas.
Hay una regla que nos orienta cuando salimos a indagar la verdad.
Se puede modificar como se modifican todas las leyes ante la presin de
los datos objetivos. Pero aunque, por extravagante indisciplina mental,
alguien intentase aplicarla desprendida de la intervencin de esos datos,
no simplificara el problema.
Es fcil demostrarlo.
Dejemos de lado innumerables causas perturbadoras y consideremos
slo los tres elementos constituyentes de nuestra raza en s mismos, con
las capacidades que les son propias, intactas.
Por lo pronto, vemos que en esta hiptesis favorable no resulta de ellos
el producto nico inmanente a las combinaciones binarias, en una fusin
inmediata en la que se yuxtaponen o se resumen sus caracteres, unifi
cados y convergentes en un tipo intermedio. Por el contrario, la combi
nacin ternaria determina, en el caso ms simple, otras tres, binarias.
Los elementos iniciales no se resumen, no se unifican, se desdoblan y
originan un nmero igual de subformaciones, substituyndose por los
derivados, sin reduccin alguna, en un mestizaje embarullado donde
se destacan como productos ms caractersticos el mulato, el mameluco
o curiboca y el cafuz *. Los propsitos primeros de las investigaciones
se desubican y perturban ante estas reacciones que no expresan una re
duccin sino un desdoblamiento. Y el estudio de estas subcategoras sus
tituye al de las razas formadoras, agravndose y dificultndose, si se
mira que aqullas conllevan, a su vez, innumerables modalidades de acuer
do con el variable dosaje de sangres.
El tipo abstracto de brasileo que se busca, incluso en el caso favora
ble arriba afirmado, slo puede surgir de un entrelazamiento considera
blemente complejo.
Tericamente sera el pardo, en el que convergen los sucesivos cruces
del mulato, del curiboca y del cafuz.
* Respectivamente, productos del negro y del blanco; del blanco y del tup
(cari-boc: que procede del blanco); del tup y del negro. Los abarca como trmino
genrico, aunque preferentemente aplicado al segundo, la palabra mameluco o
mejor, mamaluco. Mam-ruca: sacado de la mezcla. De mam: mezclar y ruca:
sacar.
Pero si se consideran las condiciones histricas que actuaron de modo
diferente en los distintos territorios del pas; las disparidades climticas
que ocasionan reacciones diversas diversamente soportadas por las razas
constituyentes; la mayor o menor densidad con que stas se cruzaron
en variados puntos del pas; y atendiendo aun a la introduccin de otros
pueblos por las armas en la poca colonial y por las inmigraciones en
nuestros das hecho que a su vez, no fue y no es uniforme, se ve
bien que aquella formacin es realmente dudosa cuando no absurda.
Como quiera que sea, estas rpidas consideraciones explican los dis
pares puntos de vista que reinan entre nuestros antroplogos. Sometidos
a la penosa tarea de subordinar sus investigaciones a condiciones tan com
plejas, se han dedicado con preferencia a la preponderancia de los facto
res tnicos. Ahora bien, dejando de lado la gran influencia que stos
han tenido y que no negamos, se los exager, provocando la irrupcin
de una cuasi ciencia, difundida en medio de extravagantes fantasas
que, a ms de osadas, son estriles. Existe un exceso de subjetivismo
entre quienes, en los ltimos tiempos, entre nosotros, meditan sobre
cosas tan serias con una volubilidad algo escandalosa si se miran las
proporciones del tema. Comienzan por excluir, en gran parte, los mate
riales objetivos ofrecidos por las circunstancias mesolgicas e histricas.
Despus arrojan, entrelazan y funden a las tres razas segn los caprichos
que los empujan en el momento. Y de esta metaqumica extraen algunos
precipitados ficticios.
Algunos afirman a priori, con discutible autoridad, la funcin se
cundaria del medio fsico y decretan la extincin casi completa del
indgena y la influencia decreciente del africano despus de la abolicin
del trfico negrero y as prevn la victoria final del blanco, ms nume
roso y ms fuerte, como trmino general de una serie, hacia lo cual
tienden tanto el mulato, forma cada vez ms diluida del negro, como
el caboclo, en quien se apagan ms rpidamente an, los rasgos caracte
rsticos del aborigen.
Otros alargan ms el devaneo. Amplan la influencia del ltimo. Y
estructuran fantasas que caen al ms leve choque de la crtica. En sus
devaneos no faltan el metro y la rima, porque invaden la ciencia en la
vibracin rtmica de los versos de Goncalves Dias 100.
Otros van demasiado pegados a la tierra. Exageran la influencia del
africano, capaz, en efecto, de reaccionar en muchos puntos contra la ab
sorcin de la raza superior. Surge el mulato. Lo proclaman el tipo ms
caracterstico de nuestra subcategora tnica.
El tema se va volviendo multiforme y dudoso.
Pensamos que esto sucede porque la meta esencial de estas investiga
ciones se reduce a la bsqueda de un tipo tnico nico, cuando, por
cierto, hay muchos.
Porque no tenemos unidad racial.
Quiz no la tendremos nunca.
Estamos destinados a la formacin de una raza histrica en un futuro
remoto, si lo permite una vida nacional autnoma, proyectada en un
dilatado tiempo. Bajo este aspecto invertimos el orden natural de los
hechos. Nuestra evolucin biolgica exige la garanta de la evolucin
social.
Estamos condenados a la civilizacin.
O progresamos o desaparecemos.
La afirmativa es segura.
No la sugiere slo esa heterogeneidad de elementos ancestrales. La re
fuerza otro elemento igualmente ponderable: un medio fsico amplio
y variable, completado por la variacin de las situaciones histricas que
en gran medida, de l dependieron.
Sobre este propsito debemos hacer algunas consideraciones.
VARIABILIDAD DEL MEDIO FISICO
Contrariando la opinin de los que limitan los pases calientes a un desa
rrollo de 30 de latitud, el Brasil est lejos de incluirse en esa categora.
Bajo un doble aspecto, el astronmico y el geogrfico, ese lmite es exage
rado. Adems de sobrepasar la demarcacin terica comn, excluye los
relieves naturales que atenan o refuerzan los agentes meteorolgicos,
creando climas ecuatoriales en altas latitudes o regmenes templados entre
los trpicos. Toda la climatologa, inscripta en los amplios lincamientos
de las leyes cosmolgicas generales, muestra con preferencia y en cual
quier parte adicta, las causas naturales ms prximas y particulares. Un
clima es como la traduccin fisiolgica de una condicin geogrfica. Y
definindolo de este modo concluimos que nuestro pas, por su misma
estructura, no se adeca a un rgimen uniforme.
Lo demuestran los resultados ms recientes y son los nicos dignos de
fe, de las investigaciones meteorolgicas. Estas lo subdividen en tres
zonas claramente distintas: una francamente tropical que se extiende
por los estados del norte hasta el sur de Baha, con una temperatura
media de 26; otra templada de Sao Paulo a Ro Grande pasando por
Paran y Santa Catarina, entre las isotermas 15 y 20; y como transi
cin, otra subtropical que se extiende por el centro y norte de algunos
estados, desde Minas a Paran.
As quedan claramente delimitados tres habitat distintos.
Ahora bien, igualmente entre las lneas ms o menos seguras de stos,
aparecen modalidades que todava los diversifican.
Las indicamos en rpidos trazos.
La disposicin orogrfica brasilea, de fuertes masas elevadas que se
orientan prolongando el litoral perpendicularmente al rumbo SE, deter
mina las primeras distinciones en amplias zonas de territorio que estn
situadas al oriente, creando anomalas climatolgicas muy expresivas.
De hecho, el clima totalmente subordinado al aspecto geogrfico, viola
las leyes generales que lo regulan. A partir de los trpicos, hacia el
ecuador, su caracterizacin astronmica, por las latitudes, cede a las
causas secundarias perturbadoras. Se define anormalmente por las lon
gitudes.
Es un hecho conocido. En la extensa faja de la costa que va desde
Baha a Paraba, se ven transiciones ms acentuadas: mientras los para
lelos acompaan el rumbo a occidente, los meridianos van hacia el norte.
Las diferencias en el rgimen y en los aspectos naturales, que siguiendo
este rumbo son imperceptibles, se sealan claramente en el primero.
Extendida hasta los parajes septentrionales se ve la misma naturaleza
exuberante en los grandes montes que hay por la costa, por lo que la
observacin rpida del extranjero se imagina una dilatada regin vivaz
y frtil. Pero, a partir del paralelo 13, las florestas enmascaran vastos
territorios ridos que retratan en las reas desnudas las inclemencias
de un clima en el que los grados termomtricos e higromtricos progre
san en relacin inversa, extremndose exageradamente.
Lo revela un corto viaje hacia el occidente partiendo de un punto
cualquiera de la costa. Entonces el encanto de la bella ilusin se quiebra.
La naturaleza se empobrece; desaparecen los grandes montes; decae la
grandeza de las montaas; se esteriliza y deprime, transformndose en
sertones brbaros por los que corren ros efmeros, en llanos desnudos
que se suceden, indefinidamente, formando un escenario desmesurado
adecuado para los cuadros dolorosos de las sequas.
El contraste es abrumador.
A una distancia menor de cincuenta leguas, aparecen dos regiones
totalmente opuestas, dadoras de opuestas condiciones de vida.
Sorpresivamente se entra en el desierto.
Y por cierto, los grupos humanos que en los dos primeros siglos de
poblamiento golpearon las playas del norte, tuvieron en su traslado hacia
el oeste en busca del interior, obstculos ms serios que la agitada ruta
martima o montaosa, en la travesa de las caatingas ralas y marchitas.
El fracaso de la expansin bahiana, que haba precedido a la paulista
en el penetrar hacia los misterios de tierra adentro, es el ejemplo saliente.
Lo que no ocurre de los trpicos hacia el sur.
All, la urdimbre geolgica de la Tierra, matriz de su interesante mor-
fogenia, persiste inalterable, abarcando extensas superficies hacia el
interior, creando las mismas condiciones favorables, la misma flora, un
clima altamente mejorado por la altitud y la misma imagen animadora
de los aspectos naturales.
El ancho muro de la cordillera grantica que cae a plomo sobre el
mar, por las faldas interiores decae suavemente en vastos planos ondu
lados.
Es la escarpa abrupta y viva de las altiplanicies.
Sobre estos escenarios, sin los rasgos exageradamente dominantes de
las montaas, el paisaje se revela ms opulento y amplio. La tierra mues
tra esa manageability of nature * de que nos habla Buckle y el clima tem
plado caliente, desafa en benignidad al admirable rgimen de la Europa
meridional. No lo regula con exclusividad el SE, como sucede ms
hacia el norte. Soplando desde las altas planicies del interior, el NO
prepondera en toda la extensa zona que va desde las tierras elevadas
de Minas y de Ro hasta Paran pasando por Sao Paulo.
Ahora bien, estas amplias divisiones, apenas esbozadas, ya muestran
una diferencia esencial entre el sur y el norte, absolutamente distintos
por el rgimen meteorolgico, por la disposicin de la tierra y por la
transicin variable entre el sertn y la costa.
Haciendo un anlisis ms profundo descubriremos aspectos particulares
ms agudos todava.
Tomaremos los casos ms expresivos, evitando explayarnos extensa
mente sobre el tema.
En pginas anteriores vimos que el SE, que es el regulador predomi
nante del clima de la costa oriental, es sustituido en los estados del sur
por el NO y en los extremos septentrionales por el NE. A su vez, stos
desaparecen en el corazn de las altiplanicies frente al SO que, como
un hlito fuerte de los pamperos, se lanza hacia el Mato Grosso, origi
nando desproporcionadas amplitudes termomtricas, agravando la inesta
bilidad del clima continental y sometiendo a las tierras centrales a un
rgimen brutal, distinto de los que vimos rpidamente delineados.
En efecto, en el Mato Grosso, la naturaleza equilibra las exageraciones
de Buckle. Es excepcional. Ninguna se le asemeja. Toda la imponencia
salvaje, toda la exuberancia inconcebible, unidas a la brutalidad mxima
de los elementos, que el gran pensador, en precipitada generalizacin,
ide para el Brasil, aparecen all, francas y portentosas. Contemplndolas,
incluso con la frialdad de las observaciones de los naturalistas poco ave
zados en los aspectos descriptivos, se ve que aquel rgimen climatolgico
anmalo es el rasgo ms hondo de nuestra variabilidad mesolgica.
Ninguno se le equipara en el juego de las anttesis. Su imagen apa
rente es de una benignidad extrema: de tierra aficionada a la vida, de
naturaleza fecunda erguida en la apoteosis triunfal de los das deslum
brantes y serenos, de un suelo que germina en fantstica vegetacin,
harto irrigado por ros que irradian hacia los cuatro puntos cardinales.
Pero esta placidez opulenta, paradojalmente, esconde el germen de cata-
* Manageability of nature: en ingls en el original: flexibilidad de la naturaleza.
(N. de T.).
clismos que irrumpiendo siempre con un ritmo inquebrantable, en el
verano, se desencadenan con el rigor implacable de una ley.
No podemos describirlos. Vamos a esbozarlos.
Despus de soplar algunos das las bocanadas calientes y hmedas del
NE, los aires se inmovilizan por cierto tiempo. Entonces, "la naturaleza
parece quedar exttica, asustada, ni las ramas de los rboles se mueven;
los montes en una quietud que da miedo, parecen cuerpos slidos. Las
aves se acogen a sus nidos suspendiendo sus vuelos y all se esconden *.
Pero, si se vuelve a mirar el cielo, ni una nube! El firmamento lm
pido se arquea iluminado por un sol oscuro, de eclipse. La presin decae
lentamente, en un descenso continuado, ahogando la vida. Por momentos,
un cmulo compacto de bordes de cobre oscuro, negrea el horizonte,
hacia el sur. Desde ese punto sopla despus una brisa cuya velocidad
va creciendo rpidamente hasta convertirse en fuerte ventarrn. La tem
peratura cae en minutos y en pocos instantes, el vendaval sacude violen
tamente la tierra. Fulguran los relmpagos, estallan en truenos los cielos
y un aguacero torrencial cae sobre esas vastas superficies destrozando,
en una inundacin nica, el divortium aquarum impreciso que las atra
viesa, uniendo todas las nacientes de los ros y embarullando los lechos
en mares indefinidos.
Es un asalto sbito. El cataclismo irrumpe como un arrebato en la
espiral vibrante de un cicln. Se desploman las casas, se doblan y su
cumben los carandas seculares, quedan aislados los morros, las planicies
se vuelven lagos. . .
Y una hora despus el Sol irradia triunfalmente en el cielo pursimo!
Los inquietos pjaros cantan por las frondas chorreantes; el aire es sua
vizado por soplos acariciantes, y el hombre, dejando los refugios donde
tuvo que buscar proteccin para su vida, contempla los estragos en medio
del renacer universal. Los troncos y las ramas de los rboles partidos
por los rayos, desparramados por los vientos, las chozas destruidas, los
techos por tierra; las ltimas olas barrosas de los arroyos desbordados,
la vegetacin volcada por los campos como si sobre ella hubiesen pasado
bfalos en tropel, dan testimonio de la embestida fulminante del flagelo.
Das despus los vientos soplan suavemente otra vez, hacia el ste;
la temperatura empieza a subir de nuevo; poco a poco, la presin dismi
nuye y crece sin cesar el malestar hasta que se forma en los aires inmo
vilizados el componente formidable del pampero y resurge estruen
dosa la tormenta, en rodeos turbulentos, encuadrada por el mismo lgu
bre escenario, reviviendo el mismo ciclo, el mismo crculo vicioso de las
catstrofes.
Ahora bien, avanzando hacia el norte, despunta en contraste con esas
manifestaciones, el clima de Par. Los brasileos de otras latitudes apenas
lo comprenden, incluso a travs de las lcidas observaciones de Bates 10a.
* Dr. Joo Severiano da Fonseca, Viagetn ao redor do Brasil101.
Madrugadas templadas de 23 centgrados, suceden inesperadamente a
noches lluviosas; das que irrumpen como apoteosis fulgurantes revelan
do transformaciones inopinadas; rboles, en la vspera desnudos, apare
cen cubiertos de flores; pantanos convertidos en prados. Y en seguida,
en el crculo estrecho de veinticuatro horas, mutaciones completas: flo
restas silenciosas, gajos apenas cubiertos por hojas quemadas y marchitas;
ramas viudas de las flores recin abiertas, cuyos ptalos se desprenden y
caen, muertos, sobre la tierra inmvil bajo el espasmo enervante de un
bochorno de 35 a la sombra. "A la maana siguiente el Sol se levanta
sin nubes y de este modo se completa el ciclo, primavera, verano y
otoo en un solo da tropical *.
La constancia de tal clima hace que no se adviertan las estaciones
que, sin embargo, abreviadas en las horas de un solo da, se presentan.
La temperatura tiene durante todo el ao una oscilacin no mayor de
I o o 1.5. As la vida se equilibra en una constancia imperturbable.
Mientras tanto, hacia el oeste, en el Alto Amazonas, manifestaciones
diversas caracterizan un nuevo habitat que, no puede negarse, impone
una aclimatizacin penosa a todos los hijos de los territorios limtrofes.
All, en la plenitud de los calientes veranos, cuando muertos en el
aire quieto se diluyen los ltimos soplos del este, el termmetro es sus
tituido por el higrmetro en la definicin del clima. Todo depende de
una alternativa dolorosa de las bajantes y las crecidas de los grandes
ros. Estos crecen siempre de manera asombrosa. El Amazonas salta fuera
de madre y en pocos das se levanta a diecisiete metros sobre su nivel,
se extiende en vastos mares, en furos, en paranamirins entrecruzados
en una red complicadsima de mediterrneo cortado por fuertes corrientes,
entre las cuales emergen, aislados, los igaps verdeantes.
La creciente detiene la vida. Preso en las mallas de los igaraps, el hom
bre, con raro estoicismo ante la fatalidad, espera la terminacin de ese
invierno parado jal, de altas temperaturas. La bajante es el verano. Es
la revitalizacin de la actividad rudimentaria de los que all viven, del
nico modo compatible con una naturaleza que se desborda en dispares
manifestaciones, tornando imposible la continuidad de cualquier esfuerzo.
Tal rgimen provoca un parasitismo franco. El hombre bebe la leche
de la vida chupando los vasos hmedos de las sifnias.
Y todava, en este clima singular, se destacan otras anomalas que lo
agravan an ms. No bastan las intermitencias de las crecientes y las
bajantes, rtmicas, como el sstole y el distole de la arteria mayor de
la Tierra. Otros hechos hacen que sean intiles para el forastero todas
las tentativas de aclimatacin.
Muchas veces, en plena creciente, en abril o mayo, en el transcurso
de un da sereno y claro, dentro de la atmsfera ardiente del Amazonas,
se expanden soplos fros del sur.
* Draenert, O clima do Brasil10s.
Es como un hlito helado del polo. . .
Entonces el termmetro desciende, de pronto, en una cada instant
nea y brutal. Y por algunos das se establece una situacin inslita.
Los aventureros expertos que espoleados por la ganancia se arriesgan
hasta all y los mismos nativos endurecidos por la adaptacin, se recogen
tiritando cerca de las hogueras. Nadie trabaja. Se produce un hiato en
las actividades. Se despueblan esas grandes soledades inundadas; mueren
los peces en los ros, helados; mueren las aves en los bosques silenciosos
o emigran; quedan vacos los nidos; las mismas fieras desaparecen, es
condindose en las cuevas ms profundas; y aquella naturaleza maravi
llosa del ecuador, totalmente remodelada por la esplndida reaccin de
los soles, muestra un simulacro cruel de la desolacin polar y lgubre.
Es el tiempo del fro.
Acabemos estos rpidos diseos.
Los sertones del Norte, ya lo vimos, reflejan a su vez, nuevos reg
menes, nuevas exigencias biolgicas. La misma intercalacin de pocas
serenas y dolorosas, se muestran tal vez ms duramente, bajo otras formas.
Ahora bien, si consideramos que estos varios aspectos climticos no
expresan casos excepcionales, pero aparecen todos, desde las tormentas
del Mato Grosso hasta los ciclos de las sequas del Norte, con el aspecto
peridico inmanente de las leyes naturales inviolables, convendremos en
que hay en nuestro medio fsico una variabilidad completa.
De ah los errores en que incurren los que generalizan, al estudiar
nuestra fisiologa, la accin exclusiva de un clima tropical. Sin duda,
sta se ejercita, originando una patologa sui generis, en casi toda la
costa martima del Norte y en gran parte de los Estados que le corres
ponden, hasta el Mato Grosso. El calor hmedo de los parajes amaznicos
deprime y agota. Modela organismos endebles en las que toda la acti
vidad cede ante el permanente desequilibrio entre las energas impulsi
vas de las funciones perifricas fuertemente excitadas y la apata de las
funciones centrales: inteligencias en marasmo, adormecidas por la ex
plosin de las pasiones; enervaciones peligrosas pese a la acuidad de los
sentidos y mal cuidadas por la sangre empobrecida de las hematosis in
completas. ..
De ah todas las idiosincrasias de una fisiologa excepcional: el pul
mn que se reduce por la deficiencia de la funcin y es sustituido en
la eliminacin obligatoria del carbono, por el hgado, sobre el cual cae
pesadamente la sobrecarga de la vida: organizaciones enfermas por la
alternativa persistente de exaltaciones impulsivas y apatas enervadoras,
sin la vibratibilidad, sin el tono muscular enrgico de los temperamentos
robustos y sanguneos. En tal medio, la seleccin natural se opera a costa
de compromisos graves con las funciones centrales del cerebro, en una
progresin inversa perjudicial, entre el desarrollo intelectual y el fsico,
afirmando inexorablemente la victoria de las expansiones instintivas y
conduciendo al ideal de una adaptacin que tiene, como consecuencias
nicas, la mxima energa orgnica, la mnima fortaleza moral. La
aclimatizacin traduce una evolucin regresiva. El tipo perece en un
desvanecimiento continuo que se transmite a la descendencia hasta la
extincin total. Como el ingls en las Barbadas, en Tasmania o en Aus
tralia, el portugus en el Amazonas, al cabo de pocas generaciones de
cruzamiento, ve alterados sus caracteres fsicos y morales de una manera
profunda, desde la tez que se oscurece por los soles y por la eliminacin
incompleta del carbono, hasta el temperamento que se debilita con la
prdida de sus cualidades primitivas. La raza inferior, el salvaje rudo,
lo domina; aliado al medio, lo vence, lo arruina, lo anula con la concu
rrencia formidable del paludismo, las enfermedades hepticas, las fiebres
agotadoras, las canculas abrasadoras y los pantanos que producen la
malaria 104.
Esto no ocurre en gran parte del Brasil central y en todas las re
giones sureas.
Incluso en la mayor parte de los sertones septentrionales, el calor seco,
altamente corregido por los fuertes movimientos areos provenientes de
los cuadrantes del este, origina disposiciones ms animadoras y tiene
una benfica accin estimulante.
Y volviendo al sur, el territorio que va del norte de Minas hacia el
sudeste, avanzando hasta Ro Grande, ofrece condiciones incomparable
mente superiores.
Una temperatura anual media que oscila entre los 17 y 20, en un
juego armnico de estaciones; un rgimen ms fijo de lluvias que prepon
deran en verano y se distribuyen en otoo y primavera de modo favo
rable para los cultivos. En cuanto al invierno, la impresin es de un
clima europeo: sopla el SO muy fro sacudiendo lloviznas finas y garas;
la nieve golpea en los cristales; se hielan las lagunas y las heladas blan
quean los campos. . . 105.
Y SU REFLEXI ON EN LA HISTORIA
Nuestra historia traduce notablemente estas modalidades mesolgicas.
Considerndola en sus aspectos generales, excluyendo la accin per
turbadora de acciones irrelevantes, ya en la fase colonial se esbozan
situaciones diversas.
Posedo el territorio, dividido por los felices beneficiarios, e iniciado
el poblamiento del pas con idnticos elementos, bajo la misma indife
rencia de la metrpoli, que miraba an hacia los ltimos milagros de
la "India portentosa, se impuso una separacin radical entre el sur y
el norte.
No necesitamos recordar los hechos decisivos de las dos regiones. Son
dos historias distintas, en las que crecen movimientos y tendencias opues
tas. Dos sociedades en formacin, vueltas extraas por dos destinos riva
les; una del todo indiferente al modo de ser de la otra, ambas desarro
llndose bajo los influjos de una administracin nica. Mientras en el
sur se dibujaban nuevas tendencias; mayor subdivisin de las actividades,
mayor vigor en un pueblo ms heterogneo, ms vivaz, ms prctico
y aventurero; un amplio movimiento progresista en suma, en rudo con
traste con las agitaciones del norte, a veces ms brillantes pero siempre
menos fecundas; con sus capitanas dispersas e incoherentes, unidas
por la misma rutina, amorfas e inmviles, en funcin de los mandatos
de la corte remota.
La historia es all ms teatral aunque menos elocuente.
Surgen hroes, pero sus estaturas se engrandecen en contraste con
el medio; bellas pginas vibrantes pero truncas, sin objetivo cierto y
en las que colaboran, totalmente divorciadas entre s, las tres razas for-
madoras.
Incluso en el perodo culminante de la lucha contra los holandeses,
acampan en diferentes tiendas de campaa, claramente diferenciados,
los negros de Henrique Dias, los indios de Camaro y los lusitanos de
Vieira. Mal unidos en la guerra, se distancian en la paz. El drama de
Palmares 106, las correras de los indgenas, los conflictos en los lmites
de los sertones, vician la transitoria convergencia contra el holands.
Aprisionado en el litoral, entre el sertn inabordable y los mares, el
viejo colono imperial trataba de llegar hasta nuestro tiempo, inmutable,
obcecado con una centralizacin estpida, realizando la anomala de
trasladar a una tierra nueva el ambiente moral de una sociedad vieja.
Lo venci, felizmente, la ola impetuosa del sur.
All, la aclimatizacin ms rpida, por un medio menos adverso, posi
bilit tempranamente el mayor vigor de los forasteros. De la absorcin
de las primeras tribus, surgieron los cruzados de las conquistas sertanejas,
los mamelucos audaces. El paulista y la significacin histrica de este
nombre abarca a los hijos de Ro de Janeiro, Minas, Sao Paulo y regiones
del sur se convirti en un tipo autnomo, aventurero, rebelde, librri
mo, con el aspecto perfecto de un dominador de la tierra; se amancip,
insurrecto, de la tutela lejana, y apartndose del mar y de los galeones
de la metrpoli, se lanz sobre los sertones desconocidos, delineando la
epopeya indita de las Bandeiras. . .
Este admirable movimiento refleja la influencia de las condiciones
mesolgicas. No haba ninguna distincin entre los colonizadores de uno
y otro lado. En todos prevalecan los mismos elementos que constituan
la desesperacin de Diogo Coelho.
"Biores qua na trra que peste. .
Es que en el sur, la fuerza viva restante en el temperamento de los
que venan de vencer el mar ignoto, no se dilua en un clima enervante;
tena un nuevo componente en la propia fuerza de la tierra; no se dis
persaba en adaptaciones difciles. Se alteraba pero mejorando. El hombre
se senta fuerte. Aunque un poco cambiado, el teatro de los grandes acon
tecimientos poda volverse hacia el sertn con la misma audacia con que
se haba echado sobre las tierras africanas.
Adems de esto subrayemos este punto aunque escandalicemos a
nuestros minsculos historigrafos la disposicin orogrfica los libraba
de la preocupacin de defender el litoral donde desembarcaba la codicia
del extranjero.
La sierra del Mar tiene un notable perfil en nuestra historia. A pique
sobre el Atlntico, se abre como el teln de un enorme baluarte. Frente
a sus escarpadas faldas golpeaba el ansia guerrera de los Cavendish y
de los Festn 107. En lo alto, volviendo la mirada hacia las planicies,
el forastero se senta seguro. Estaba sobre almenas infranqueables que
lo ponan al mismo tiempo a distancia del invasor y de la metrpoli.
Traspuesta la montaa arqueada como el precinto de piedra de un
continente actuaba de aislador tnico y de aislador histrico. Aulaba
el irreprimible apego por el litoral que se ejerca en el norte, se reduca
la estrecha faja de algunas y pantanos ante la cual moran todas las
codicias, y asomaba por encima de las flotas, intangible tras los bosques,
la atraccin misteriosa de las minas. . .
Todava ms, su especial relieve lo vuelve un condensador de primer
orden, al precipitar la evaporacin ocenica.
Los ros que derivan por sus vertientes nacen de algn modo en el
mar. Corren las aguas en un sentido opuesto a la costa. Se entraan
en el interior, metindose de lleno en los sertones. Le dan al forastero
la sugestin irresistible de las entradas.
La tierra atrae al hombre, lo llama hacia su seno fecundo, lo encanta
con su hermoso aspecto, lo arrastra finalmente de manera irresistible
en la corriente de los ros.
Ah est el trazado elocuente del Tiet, directriz preponderante en
ese dominio del suelo. En cuanto al Sao Francisco, al Paranaba, al Ama
zonas y a todos los cursos de agua de la ribera oriental, el acceso al
interior segua a las corrientes, o golpeaba en las cataratas que caen desde
los escalones de las altiplanicies, llevando a los sertanistas, sin un solo
golpe de remo, hacia el ro Grande y de ah, hacia el Paran y el Para
naba. Era la penetracin en Minas, en Gois, en Santa Catarina, en
Ro Grande do Sul, en Mato Grosso, en todo el Brasil. Segn estas
lneas de menor resistencia que definen las rutas ms claras de la expan
sin colonial, no se oponan, como en el norte, al paso de las bandeiras,
ni la esterilidad de la tierra, ni la barrera intangible de los descampados
abruptos.
As es fcil mostrar cmo esta distincin de orden fsico aclara las
anomalas y contrastes entre los sucesos en las dos partes del pas, sobre
todo en el perodo agudo de la crisis colonial, en el siglo xvn.
En cuanto el dominio holands, centralizado en Pernambuco, influa
por toda la costa oriental, desde Baha a Maranho, y se producan en
cuentros memorables en los que, solidarios, aplastaban al enemigo comn
nuestras tres razas formadoras, el sureo, absolutamente alejado de aque
lla agitacin, revelaba en su rechazo de los decretos de la metrpoli,
un completo divorcio con aquellos luchadores. Pareca casi un enemigo
tan peligroso como el holands. Un pueblo extrao de mestizos levantis
cos, llevado por otras tendencias, buscando otros destinos, pisoteando,
resuelto, en demanda de otros rumbos, bulas y rdenes reales.
En lucha abierta con la corte portuguesa, reaccionaban tenaces contra
los jesutas. Estos, olvidados del holands, se dirigen con Ruy de Mon-
toya a Madrid y con Dias Tao a Roma 108, sealndolo como el enemigo
ms serio.
De hecho, mientras en Pernambuco las tropas de von Schoppe prepa
raban el gobierno de Nassau109, en Sao Paulo se estructuraba el drama
sombro de Guaira 110. Y cuando la restauracin en Portugal vino a alen
tar en toda la lnea el repudio al invasor, congregando de nuevo a los
exhaustos combatientes, los sureos destacaban an ms esta separacin
de destinos aprovechando el mismo hecho para establecer la autonoma
franca, en el reinado efmero de Amador Bueno 111.
No tenemos un contraste mayor en nuestra historia. En l se descubren
sus rasgos verdaderamente nacionales. Fuera de esto, apenas los vislum
bramos en las cortes espectaculares de los gobernadores en Baha, donde
reinaba la Compaa de Jess con el privilegio de conquistar las almas,
eufemismo casustico que disfrazaba el monopolio del brazo indgena.
En la plenitiud del siglo xvn el contraste se acenta.
Los hombres del sur se desparraman por el pas entero. Llegan a los
lmites extremos del ecuador. Hasta los ltimos aos del siglo xvn, el
poblamiento sigue las huellas embarulladas de las bandeiras. Las seguan
incansables, con la fatalidad de una ley, porque ofrecan potencialidades.
Las grandes caravanas guerreras eran muchedumbres desencadenadas
hacia todas direcciones, invadiendo la propia tierra, descubrindola des
pus del descubrimiento, abriendo el seno rutilante de las minas.
Fuera del litoral, donde se reflejaba la decadencia de la metrpoli y
todos los vicios de una nacionalidad en descomposicin, aquellos sertanis-
tas que extendan los lmites de Pernambuco hasta el Amazonas, parecan
de otra raza en el arrojo temerario y en la resistencia a los contratiempos.
Cuando las correras del brbaro amenazaban Baha o Pernambuco o
Paraba y los quilombos desperdigados por los bosques constituan los
ltimos refugios del rebelde africano, el sureo, lo dice la grosera odisea
de "Palmares, surga como el vencedor clsico de esos peligros, el hace
dor predilecto de las grandes hecatombes.
Es que el hijo del Norte no tena un medio fsico que lo blindara
con igual suma de energas. Si tal cosa hubiese sucedido, las bandeiras
hubiesen salido tambin del este y del norte y atrapado por un movimien
to convergente, el elemento indgena hubiera desaparecido sin dejar ras
tros. Pero el colono norteo, en sus entradas hacia el oeste y hacia el
sur, en seguida se encontraba con la naturaleza adversa y prestamente
volva al litoral, sin la osada de los dominadores, de los que se sienten
bien en una tierra amiga, sin la audacia que brota de la atraccin ejer
cida por los parajes opulentos y accesibles. Las exploraciones all iniciadas,
en la segunda mitad del siglo xvi, por Sebastio Tourinho, en el ro
Doce, Bastiao Alvares en el Sao Francisco y Gabriel Soares por el norte
de Baha hasta las nacientes del Paraguac, aunque despus tuvieron
los estmulos enrgicos de las Minas de Prata de Belchior Dias, son un
plido remedo de las embestidas del Anhangera o de un Pascoal de
Arajo 112.
Apretados entre los caaverales costeros y el sertn, entre el mar y
el desierto, en un bloqueo agravado por la accin del clima, perdieron
todo el arrojo y el espritu de revuelta que ruge con elocuencia en todas
las pginas de la historia del sur.
Ese contraste, por cierto, no se basa en causas tnicas primordiales.
Delineada de este modo la influencia mesolgica en nuestro movimien
to histrico, se deduce la que ejerci sobre nuestra formacin tnica.
ACCION DEL MEDIO EN LA FASE I NI CI AL
DE LA FORMACION DE LAS RAZAS
Volvamos al punto de partida.
Convenido que el medio no forma las razas, en nuestro caso especial,
variaron en demasa en los diversos puntos del territorio, las dosis de
los tres elementos esenciales. Lo que prepar el advenimiento de subrazas
diferentes por la propia diversidad de las condiciones de adaptacin. Ade
ms de esto (es hoy dato innegable) las condiciones externas actan
sobre las sociedades constituidas que sufren migraciones seculares, aun
que remediadas por los recursos de una cultura superior. Si esto se verifica
en las razas totalmente definidas que afrontan otros climas, protegidas
por una civilizacin que es como el plasma sanguneo de esos grandes
organismos colectivos, qu no diremos de nuestra situacin tan dife
rente? En este caso, es evidente que la yuxtaposicin de los caracteres
coincide con la ntima transfusin de tendencias y la larga fase de trans
formacin correspondiente se erige como un perodo de debilidad, en
las capacidades de las razas que se cruzan, elevando el valor relativo de
la influencia del medio. En esas circunstancias, ste graba mejor sus
trazos caractersticos en el cuerpo en fusin. Sin arriesgarnos mucho
en un paralelo osado, podemos decir que para esas reacciones biolgicas
complejas, el medio tiene agentes ms enrgicos que para las reacciones
qumicas de la materia.
Al calor y a la luz que se ejercitan en ambos, se adicionan la dispo
sicin de la tierra, las modalidades del clima y esa accin de presencia
innegable, esa especie de fuerza cataltica misteriosa que difunden los
variados aspectos de la naturaleza.
Vimos cmo entre nosotros, la intensidad de estos ltimos est lejos
de la uniformidad proclamada. Nuestras capas tnicas se distribuyeron
de modo diverso, originando un mestizaje dismil.
No hay un tipo antropolgico brasileo.
LA FORMACION BRASI LEA DEL NORTE
Tratemos de tener en este intrincado entrecruzamiento una ilusin, la
ilusin de una subraza, tal vez efmera. Ineptos para discriminar entre
nuestras razas formadoras, acojmonos a este tema. Definamos rpida
mente los antecedentes histricos del jagungo.
Vimos que la formacin brasilea del Norte es muy diferente a la
del Sur. Las circunstancias histricas, en gran medida a causa de las
circunstancias fsicas, originaron diferencias iniciales en la mezcla racial,
prolongndolas hasta nuestro tiempo.
El desarrollo poblacional desde Maranhao a Baha lo revela.
Fue lento. Los portugueses no abordaron el litoral norteo robusteci
dos por la fuerza viva de las migraciones compactas, de las grandes
masas invasoras, capaces de conservar por el nmero, aun separadas del
suelo nativo, todas las cualidades adquiridas en el largo aprendizaje his
trico. Venan dispersos, parcelados en pequeas levas de desterrados
o colonos arruinados, sin el empuje viril de los conquistadores.
Todava los deslumbraba el Oriente.
El Brasil era tierra de exilio; un vasto presidio con el que se atemo
rizaba a los herticos y a los relapsos, todos los pasibles del morra per
ello de la sombra justicia de aquellos tiempos. As es que en las primeras
pocas, el nmero reducido de pobladores contrasta con la vastedad de la
tierra y la cantidad de poblacin indgena. Las instrucciones dadas en
1615 al capitn Fragoso de Albuquerque, a fin de regularizar con el
embajador espaol en Francia el tratado de tregua con La Ravardire 113,
son claras al respecto. El documento afirma "que las tierras del Brasil
no estn despobladas porque en ellas existen ms de tres mil portugueses.
Esta cifra abarcaba todo el Brasil y haban pasado ms de cien aos
desde el descubrimiento. . .
Segn observa Aires de Casal 114, "la poblacin creca tan lentamente
que en la poca de la prdida del Seor Don Sebastio (1580)115toda
va no haba un establecimiento, fuera de la isla de Itamarac 116 cuyos
vecinos andaban en las 200 personas, con tres ingenios de azcar *.
Cuando algunos aos ms tarde, Baha estuvo ms poblada, la des
proporcin entre el elemento europeo y los otros dos continu siendo
desfavorable en perfecta progresin aritmtica. Segn Ferno Cardim 117,
all existan dos mil blancos, cuatro mil negros y seis mil indios. Es
visible durante mucho tiempo el predominio del elemento autctono.
Lo que tiene que haber influido mucho en los primeros cruzados.
Los forasteros que llegaban a esas playas, adems, eran de molde para
esa mezcla en gran escala. Hombres de guerra, sin hogar, hechos a la
vida libre del campamento, desterrados o aventureros corompidos, todos
tenan por meta el aforismo de Barleus 118, Ultra equinotialem non pecca-
vi. El amancebamiento con las caboclas cay pronto en una franca degra
dacin de la que ni el clero se salvaba. El padre Nbrega 119 lo defini
bien en la clebre carta al rey (1549) en la que, pintando con ingenuo
realismo la disolucin de las costumbres, declara que el interior del pas
est lleno de hijos de cristianos que se multiplican segn los hbitos gen
tilicios. Pensaba que era conveniente que le enviasen hurfanas o aun
mujeres que fuesen erradas, que todas hallaran maridos, por ser la tierra
amplia y vasta. El primer mestizaje se hizo pues en los primeros tiempos,
intensamente, entre el europeo y el indgena. "Desde temprano dice
Casal los tupiniquinos, gente de buena ndole, se hicieron cristianos
y se emparentaron con los europeos, siendo innumerables los naturales
blancos del pas con casta tupiniquina.
Por otro lado, aunque existan en abundancia, incluso en el reino, los
africanos, en el primer siglo tuvieron una funcin inferior. En muchos
lugares escaseaban. Eran pocos, dice aquel narrador sincero, en Ro
Grande do Norte "donde los indios hace tiempo que fueron reducidos
a pesar de su ferocidad y cuyos descendientes por medio del mestizaje
con los europeos y africanos han aumentado las clases de los blancos y
de los pardos.
Estas afirmaciones son expresivas.
Sin ninguna idea preconcebida, se puede afirmar que la extincin del
indgena del Norte provino, segn el pensamiento de Varnhagen 120, ms
de los sucesivos cruzamientos que de un verdadero exterminio.
Se sabe que en el nimo de los beneficiarios exista la preocupacin
de aprovechar lo mejor posible la mezcla, captando la simpata de los
nativos. Este proceder obedeca a los fines de la metrpoli. Lo demuestran
las sucesivas cartas reales que, desde 1570 a 1758 en que pese "a
una serie nunca interrumpida de hesitaciones y contradicciones * * dis-
* Corografa Braslica, p. 195.
* * Joo Francisco Lisboa m.
minuyen las posibilidades de ganancia de los colonos en la explotacin
de los salvajes como esclavos. Incluso algunas, como la de 1680, extendan
la proteccin a punto de decretar que se concediese tierras a los nativos
"hasta las ya dadas a otros puesto que deban tener preferencia los indios
"naturales seores de la tierra.
Contribuy a esta persistente tentativa de incorporacin, la Compaa
de Jess que, obligada a transigir en el Sur, dominaba en el Norte. Ex
cluyendo las posibles intenciones condenables, los jesutas realizaron all
una tarea noble. Por lo menos fueron rivales del colono que slo buscaba
ganancias. En el combate estpido de la perversidad contra la barbarie
esos eternos condenados cumplieron una digna funcin. Hicieron mucho.
Eran los nicos hombres disciplinados de su tiempo. Aunque la tentativa
de elevar el estado mental del aborigen hasta las abstracciones del mono
tesmo fuera quimrica, tuvo el valor de atraerlo durante mucho tiempo,
por lo menos hasta la intervencin de Pombalm, tan oportuna para
nuestra historia.
El curso de las misiones en el Norte, en toda la regin que va del
Maranho hasta Baha, demuestra sobre todo, un lento esfuerzo de pene
tracin en el centro mismo de las tierras sertanejas, desde las faldas de
la I biapaba123 hasta las de la Itiba, que de algn modo completa el
movimiento febril de las bandeiras. Estas difundan ampliamente la san
gre de las tres razas en los nuevos parajes descubiertos, provocando un
entrelazamiento general, a despecho de las perturbaciones que provocaban.
Las aldeas, centros de fuerza atractiva del apostolado, servan para uni
ficar tribus y para convertir, a su vez, en aldeas a los rancheros misera
bles. Penetrando hasta lo hondo de los sertones, gracias a un esfuerzo
secular, los misioneros salvaron este factor de nuestras razas. Sorpren
didos los historiadores por la venida, en gran escala, del africano, que
iniciada a fines del siglo xvi no par hasta el nuestro (1850)124y con
siderando que l fue el mejor aliado del portugus en la poca colonial,
generalmente le dan una influencia exagerada en la formacin del ser-
tanejo del Norte. Pese a que esta invasin de vencidos e infelices tuvo
una rara fecundidad y ptimas cualidades de adaptacin puestas a prueba
en el Africa, es discutible que haya penetrado profundamente en los
sertones.
Es cierto que el consorcio afro-lusitano era antiguo, anterior al des
cubrimiento porque se haba consumado desde el siglo xv, con los aze-
neguas y los jalofos de Gil Eanes y Antao Goncalves. En 1530 andaban
por las calles de Lisboa ms de diez mil negros y lo mismo suceda en
otros sitios. En Evora eran mayora sobre los blancos.
Los versos de un contemporneo, Garca de Rezende, proporcionan
un documento125:
"Vemos no rey no meter,
Tantos captivos crescer,
Irem-se os naturaes.
Que, se assim for, sero mais
Eles que ns, a meu ver *.
La genesis del mulato tuvo su sede fuera de nuestro pas. El primer
mestizaje se hizo en la metrpoli. Naturalmente, entre nosotros creci.
La raza dominada tuvo aqu posibilidades de desarrollo. Como organis
mos potentes hechos a la humildad extrema, sin las rebeldas del indio126,
el negro tuvo sobre sus hombros toda la presin de la vida colonial. Era
la bestia de carga que asuma todos los trabajos sin descanso alguno.
Las viejas ordenanzas que establecan "cmo se podan abandonar los
esclavos y las bestias que se hallaren enfermas o mancas denuncia la
brutalidad de la poca. Adems insistamos en un punto incontroverti
ble las numerosas importaciones de esclavos se acumulaban en el
litoral. La gran faja negra iba de Baha a Maranho, pero apenas pene
traba en el interior. Incluso los que se alzaban en franca rebelda arma
ban sus quilombos evitando el centro del pas. Palmares, con sus treinta
mil habitantes, distaba pocas leguas de la costa.
En la costa, la fertilidad de la tierra fijaba a los dos elementos simul
tneamente, libertando al indgena. El cultivo extensivo de la caa,
importada de Madeira m, determin el olvido de los sertones. Ya antes
de la invasin holandesa * *, desde Ro Grande do Norte a Baha haba
ciento sesenta ingenios. Y esta explotacin en gran escala progres des
pus rpidamente.
El elemento africano se qued en los vastos parajes costeros, amarrado
a la tierra, y determinando cruces raciales diferentes de los que se hacan
en el interior de las capitanas. All campeaba el indio inepto para el
trabajo y adems rebelde, o si no, el indio apenas retenido en las aldeas
por la tenacidad de los misioneros. La esclavitud negra, mira del egosmo
de los colonos, dejaba ms libertad que en el Sur para los esfuerzos de la
catequesis. Los sertanistas que llegaban hasta aquellos parajes ya haban
perdido su combatividad.
Algunos, como Domingos Serto128, terminaban su vida aventurera,
atrados por el lucro de las fazendas de criagao, abiertas en aquellos in
mensos latifundios.
As se establecieron lmites precisos entre los cruzamientos realizados
en el sertn y los del litoral.
En efecto, admitiendo en ambos como denominador comn el elemento
blanco, el mulato es el resultado principal del ltimo y el curiboca del
primero 129.
* Vemos en el reino meter / tantos esclavos crecer, / los naturales se van, /
y si as sigue, sern ms, / ellos que nosotros, a mi ver. (N. de T.).
* * Diogo Campos, Razo do Estado do Brasil.
GENESIS DEL JAGUNgO
La demostracin es positiva. Hay un notable rasgo de originalidad
en la gnesis de la poblacin sertaneja, no diremos del Norte sino del
Brasil subtropical.
Lo esbozaremos y para no alargarnos en demasa, nos apartaremos
un poco del teatro en que se desarroll el drama histrico de Canudos,
recorriendo rpidamente el ro Sao Francisco "el gran camino de la
civilizacin brasilea segn el acertado decir de un historiador *.
Ya vimos en pginas anteriores que l atraviesa las regiones ms dis
pares. Amplio en las nacientes, en su dilatado recorrido recoge numerosos
afluentes por la mitad de Minas, en la zona de las montaas y de las
florestas. Despus se estrecha, pasando en la parte media por el hermoso
paraje de los campos gerais. En el curso inferior, en la cuenca de Juzeiro,
constreido entre las cumbres que lo desnivelan hacia el mar, se vuelve
pobre de tributarios, casi todos son efmeros, derivando, apretado por un
corredor nico de centenares de kilmetros, hasta Paulo Afonso y cor
tando la regin estril de las caatingas.
Ahora bien, esta triple disposicin es un diagrama de nuestra marcha
histrica que refleja paralelamente sus variables modalidades.
Balancea la influencia del Tiet.
En cuanto a ste, de trazado incomparablemente ms apropiado para
la penetracin colonizadora, se volvi el camino predilecto de los serta-
nistas, con miras sobre todo a la esclavizacin y al abatimiento de los
nativos, el Sao Francisco fue, en sus nacientes, el lugar de la agitacin
minera; en el curso inferior, el teatro de las misiones; y en la regin
media, la tierra clsica del rgimen pastoril, el nico compatible con la
situacin econmica y social de la colonia.
Golpearon sus fronteras por igual el bandeirante, el jesuta y el va
quero.
Si en el futuro, la abundancia de documentacin permite la recons
truccin de la vida colonial, desde el siglo xvn hasta fines del siglo xvm,
es posible que el vaquero, totalmente olvidado an, sobresalga y obtenga
el lugar que merece en la formacin de nuestro pueblo. Bravo y temerario
como el bandeirante, resignado y tenaz como el jesuta, tena la ventaja
de un atributo supletorio que le falt a ambos: la fijacin al suelo.
Las bandeiras, bajo los dos aspectos que muestran, sea destacadamente,
sea de modo confuso, saliendo a la bsqueda de la tierra o del hombre,
a la busca del oro o del esclavo, descubran inmensos parajes que no
poblaban y abandonaban para seguir hacia zonas todava ms desiertas,
pasando rpidas sobre las miserables aldeas indgenas.
* Joo Ribeiro, Historia do Brasil131.
Su historia, a veces inextricable, como los documentos adrede oscuros
de los ruteros, traduce la sucesin y el enlace de estos nicos estmulos,
revelndose como aventura pura o como empresas de mayor o menor
practicabilidad. En este permanente oscilar entre los dos designios, su
funcin realmente til, el descubrimiento de lo desconocido, apareca
como incidente obligado, como consecuencia inevitable, que no se toma
ba en cuenta.
As es que, acabada con la expedicin de Glimmer (1601), la visin
engaadora de la "Sierra de las Esmeraldas que desde mediados del siglo
xvi atrajera, uno tras otro, hacia los flancos del Espinhaco, a Bruzzo
Spinosa, Sebastio Tourinho, Dias Adorno y Martins Carvalho, y desapa
recido al norte el pas encantado que haba idealizado la imaginacin
romntica de Gabriel Soares, gran parte del siglo xvn est dominada por
las sombras leyendas de los cazadores de esclavos, centralizados en la
figura brutalmente heroica de Antonio Raposo. Es que se haban apagado
casi al mismo tiempo los milagros de la misteriosa "Sabar-bugu y los
de las "Minas de Plata, eternamente inalcanzables; hasta que, renova
das por las investigaciones indecisas de Pais Leme, que aviv, despus
de un agotamiento casi secular, los caminos de Glimmer; alentadas por
el oro de Arzo siguiendo en 1693 las mismas huellas de Tourinho y de
Adorno y al cabo, resurgiendo francamente con Bartolomeu Bueno, en
Itaberaba y Miguel Garcia, en el Ribeiro do Carmo, las entradas serta-
nejas volvieron al anhelo primitivo e irradiando desde Ouro Prto, se
explayaron de nuevo, ms fuertes, por el pas entero 131.
Ahora bien, durante este perodo en que, aparentemente, slo se daba
en el litoral la lucha contra el holands y en el interior de las altiplanicies
el asombroso ondular de las bandeiras 132, en la regin que corta por su
curso medio el Sao Francisco, se haba desarrollado un notable pobla-
miento cuyos resultados apareceran mucho despus.
FUNCI ON HISTORICA DEL RIO SAN FRANCI SCO
Se form oscuramente. En el comienzo, lo determinaron las entradas que
buscaban las minas de Moreia que, aunque annimas y sin brillo, parecen
haberse prolongado hasta el gobierno de Lancastro 13S, llevando hasta las
serranas de Macabas, ms all del Paramirim 134, sucesivos grupos de
pobladores *. Como el acceso ms corto y normal por los caminos de la
costa estaba vedado porque lo interrumpan los muros de las sierras o lo
obstaculizaban los bosques, la entrada se haca por el Sao Francisco, que
abra ante los exploradores dos vas nicas, la naciente y la desembocadura,
* Carta del coronel Pedro Barbosa Leal al conde de Sabugosa, 1725. Vase
F. A. Pereira da Costa, Em prol da integridade do territorio de Pernambuco; y
Pedro Taques, Nbiliarquia Paulista.
llevando a los hombres del Sur al encuentro con los hombres del Norte.
El gran ro se erige desde el principio como un elemento unificador tnico,
extenso tramo de unin entre dos sociedades que no se conocan. Porque
provenientes de los ms diversos puntos y orgenes, fuesen los paulistas
de Domingos Serto, fuesen los bahianos de Garcia dAvila, o los pernam-
bucanos de Francisco Caldas, con sus pequeos ejrcitos de taba)aras
aliados, o fuesen los portugueses de Manuel Nunes Viana que parti de
su fazenda de "Escuro en Carinhanha para conducir a los emboabas en
el Ro das Mortes, los forasteros que llegaban al centro de aquel sertn
rara vez volvan 135.
La tierra, exuberante y accesible, les compensaba la ilusin deshecha de
las minas codiciadas. Su estructura geolgica original da lugar a forma
ciones topogrficas en las que las sierras, ltimos espolones y contra
fuertes de la cordillera martima, tienen el atenuante de los vastos llanos;
su flora compleja y variable, en la que se entrelazan florestas sin la
grandeza y el cierre impenetrable de las del litoral, con el pasto tierno
de las altiplanicies y el pasto duro de los llanos, desahogados todos en
los grandes claros de las caatingas; su especial conformacin hidrogrfica
de afluentes que se ajustan, casi simtricos, hacia el occidente y el oriente
unindola de un lado a la costa y del otro al centro de las altiplanicies;
todos fueron lazos preciosos para la fusin de esos elementos esparcidos,
atrayndolos y entrelazndolos. El rgimen pastoril se esboz all como
una sugestin dominadora de los campos gerais.
No faltaba para ello, sobre la rara fecundidad del suelo cubierto de
pasturas naturales, un elemento esencial, la sal, gratuita en las salobres
bajadas de los barreiros *.
Favorecida de este modo, se constituy una extensa zona de cra de
ganado que ya al alborear el siglo xvm iba de las fronteras septentrio
nales de Minas a Gois, al Piau, a los extremos del Maranho y Cear
por el noreste y las serranas mineras de Baha, al este. Se pobl y creci
autnoma y fuerte, pero oscura, indiferente para los cronistas de la
poca, olvidada, no slo por la metrpoli lejana sino por los mismos go
bernadores y virreyes. No produca impuestos o rentas que despertasen
el inters egosta de la corona. Y contrapuesta a la turbulencia del litoral
y a las aventuras mineras, presentaba el "casi nico aspecto tranquilo de
* Todos los animales buscan con ansia esos lugares, no slo los mamferos, sino
tambin las aves y reptiles. El ganado lame el suelo embarrndose en las aguadas
y bebe con delicia esa agua y come el barro. Escragnolle Taunay 136.
Tratndose de los lugares situados hacia las nacientes del Ro Grande, declara
Aires de Casal: Hay varias pequeas lagunas a mayor o menor distancia del ro,
todas de agua ms o menos salobre, en cuyas mrgenes el calor del sol hace apa
recer sal congelada". El agua de esos lagos (tambin la dulce) filtrada en vasijas
de madera o de cuero finamente agujereadas y expuestas en tablas alrededor de
ocho das, cristaliza, dando una sal blanca como el armio. Casi toda esa sal
sube hacia el centro de Minas Gerais. Corografa Braslica, II, p. 169.
nuestra cultura *. Aparte de los escasos contingentes de pobladores
pernambucanos y bahianos, la mayora de los productores opulentos que
all se formaron, vena del sur, y eran los mismos enrgicos y entusiastas
integrantes de las bandeiras.
Segn lo recogido en preciosas pginas por Pedro Taques **, fueron
numerosas las familias de Sao Paulo que, en continuas migraciones,
buscaron aquellos lejanos rincones y se cree, aceptando el concepto de un
historigrafo perspicaz que el "valle del Sao Francisco, ya entonces muy
poblado de paulistas y sus descendientes, desde el siglo xvm se convirti
casi exclusivamente en una colonia de ellos Es natural entonces que
Bartolomeu Bueno, cuando descubre Gois, vea sorprendido seales de
jadas por sus predecesores, annimos pioneros que haban llegado all,
ciertamente desde el este, trasponiendo la sierra de Paran; y que al
reabrirse en 1697 el ciclo ms notable de las bsquedas del oro, en las
ruidosas y turbulentas bandadas de inmigrantes que rodaban desde los
flancos orientales de la sierra del Espinhago hasta el thalweg del Ro das
Velhas, pasaran ms fuertes quiz, tal vez precediendo a los dems en el
descubrimiento de las minas de Caet 137 y cruzndolas de parte a parte,
y avanzando en direccin contraria como un reflujo del norte, los grupos
de "Bahianos, trmino que como el de "Paulista se volva genrico,
abarcando a los pobladores septentrionales ****.
EL VAQUERO
Ya se formaba en el valle medio del gran ro una raza de cruzados idn
ticos a aquellos mamelucos enrgicos que haban nacido en Sao Paulo.
Y no arriesgamos una hiptesis desmedida si admitimos que este tipo
extraordinario de paulista, surgiendo y decayendo en seguida en el Sur,
en una degeneracin completa hasta el punto de declinar en el territorio
mismo que le dio nombre, renaciera all y, sin los peligros de las migra
ciones y los cruzamientos, se conservara, prolongando intacta hasta hoy,
la ndole varonil y aventurera de sus abuelos.
Porque all se quedaron completamente divorciados del resto del Brasil
y del mundo, amurallados al este por la Serra Geral, detenidos al occi-
* Joao Ribeiro.
* * Nobiliarquia Paulista.
*** Dr. Joao Mendes de Almeida, Notas genealgicas.
* * * * Dice el profesor Orville Derby: Segn Antonil138, los descubrimientos en
la regin de Caet fueron anteriores a los del Ro das Velhas o de Sabar, y en este
caso, es de presumir que fueron hechos por mineros de Ouro Prto, pasando al oeste
de las nacientes del Santa Brbara, o tal vez, por bahianos venidos del norte. La
importancia que tuvieron ciertos bahianos en los acontecimientos de 1709 y la
referencia de Antonil al capitn Luis do Couto que fue de Baha a ese paraje con
tres hermanos buenos mineros, favorecen esta ltima hiptesis, etc. Os primeiros
descobrimentos de ouro em Minas Gerals.
dente por los amplios campos gerais que se abren hacia el Piau y que
todava hoy el sertanejo considera infinitos.
El medio los atraa y los protega.
Las entradas de uno y otro lado del meridiano, no aptas para la dis
persin, ms bien facilitaban el entrelazamiento de los extremos del pas.
Nos ligaban en el espacio y en el tiempo. Estableciendo en el interior
la continuidad del poblamiento que an faltaba en la costa y surgiendo
entre los norteos que luchaban por la autonoma de la patria naciente
y los sureos que le ampliaban el rea, abasteciendo por igual con los
enormes arreos que suban hasta el valle del Ro das Velhas y bajaban
hasta las nacientes del Parnaba, aquella ruda sociedad, incomprendida
y olvidada, era ya nuestra nacionalidad en ciernes.
Los primeros sertanistas que la crearon, haban suplantado en toda
la lnea al salvaje, pues despus de dominarlo con la esclavitud lo apro
vecharon para la nueva industria que practicaban.
En consecuencia, vino el inevitable cruzamiento. Y despunt una raza
de curibocas puros, casi sin mezcla de sangre africana, fcilmente denun
ciada hoy por el tipo normal de aquellos sertanejos. Nacan del abrazo
feroz de vencedores y vencidos. Se criaban en una sociedad revoltosa y
aventurera, sobre una tierra frtil, y tuvieron, ampliando sus atributos
ancestrales, una ruda escuela de fuerza y coraje en aquellos campos gerais
tan amplios, donde todava hoy surge impune el jaguar y se desplaza veloz
el avestruz, o en las serranas de flancos destrozados por la bsqueda del
mineral superficial, cuando las minas bahianas, ms tarde, les dieron esa
derivacin a la faena de los rodeos.
Sera largo hablar de la evolucin del carcter. La ndole aventurera
del colono y la impulsividad del indgena se amalgamaron y el propio
medio les permiti, por el aislamiento, la conservacin de los atributos
y hbitos antiguos ligeramente modificados por las exigencias de la nueva
vida. Y all estn, con sus ropas caractersticas, con los mismos hbitos de
sus abuelos, con su extrao aferrarse a las tradiciones ms remotas, con
su sentimiento religioso llevado hasta el fanatismo, con su exagerado
sentido de la honra, con su bellsimo folklore de rimas que ya cumplieron
tres siglos. . .
Raza fuerte y antigua, de caracteres definidos e inmutables, incluso en
las mayores crisis cuando la ropa de cuero del vaquero se convierte en
la armadura flexible del jagungo oriunda de elementos convergentes
de todos los puntos, pero diferente de las otras razas del pas, ella es
innegablemente un ejemplo expresivo de cunto importan las reacciones
del medio. Expandindose por los sertones limtrofes o prximos, de
Gois, Piau, Maranho, Cear y Pernambuco, tienen un carcter de
total originalidad expresado en las fundaciones que erigi. Todos los po
blados, villas y ciudades, que animan hoy su superficie, tienen un origen
uniforme bien diferenciado de los otros que se encuentran al norte o
al sur.
Mientras las del sur se levantaron en las cercanas de las minas o al
lado mismo de las excavaciones, y en el norte, siguiendo la dilatada lnea
entre la Itiba e Ibiapaba, se construyeron sobre las antiguas aldeas de
las misiones, aqu surgieron todos de los antiguos establecimientos de
ganado.
Nos excusamos de apuntar ejemplos que son tan numerosos. Si se
consideran las poblaciones del Sao Francisco desde las nacientes hasta la
desembocadura, se asiste a la sucesin de los tres casos sealados. El ro
deja las regiones alpestres, con ciudades encaramadas sobre sierras, que
reflejan el arrojo incomparable de las bandeiras; despus atraviesa los
grandes campos gerais, inconmensurables arenas hechas a la sociedad
ruda, librrima y fuerte de los vaqueros; y finalmente, llega a los parajes
poco apetecidos, estriles de tanta sequa, preferidos por el caminar lento
y penoso de las misiones. . .
Es lo que indican, completando estos ligeros apuntes, los trazados de
las fundaciones jesuticas, en el territorio que hemos demarcado.
FUNDACI ONES JESUI TAS EN BAHIA
En efecto, los actuales poblados sertanejos, totalmente diversos en su
origen, se formaron sobre las viejas aldeas indgenas, arrebatadas en
1758, del poder de los sacerdotes por la severa poltica de Pombal. Si
nos limitamos a las que todava perduran, prximas o alrededor del sitio
donde exista hace cinco aos la Troya de barro 139de los jagungos, vemos,
incluso en un rea tan pequea, los mejores ejemplos.
En esa superficie otorgada por abusivas concesiones al poder de una
sola familia, la de Garca dAvila (Casa de la Torre) 140, se encuentran
poblaciones antiqusimas. Desde Itapicuru de Cima hasta Jeremoabo y
desde all, acompaando al Sao Francisco hasta los sertones de Rodelas y
Cabrob141, avanzaron en el siglo xvn las misiones en su lento andar que
continuara hasta nuestro tiempo.
No tuvieron un historiador.
La extraordinaria empresa apenas se rastrea actualmente en escasos do
cumentos que poco dicen para conocer la continuidad de la historia. Los
que existen, sin embargo, son elocuentes respecto del caso que conside
ramos. Nos dicen que mientras el negro se agitaba en los afanes del
litoral, el indio se fijaba en aldeas que se convertiran en ciudades. La
calculada solicitud del jesuita y la excepcional abnegacin de los capu
chinos y franciscanos incorporaron las tribus a nuestra vida nacional;
y cuando alboreaba el siglo xvm y los paulistas irrumpen en Pambu y
en Jacobina 142, se encontraron sorprendidos con las parroquias que ya
centralizaban cabildas. El primero de aquellos sitios, a veintids leguas
de Paulo Afonso, estaba incorporado a la administracin metropolitana
desde 1682. Un capuchino los conduca, interviniendo en las disensiones
tribales y asimismo imperaba, humildsimo, sobre los mansos morubixbas.
En stos preponderaba el elemento indgena de la antiqusima misin
del Sai.
Ya en 1698, Jeremoabo es sede de juzgado, lo que permite suponerle
un origen mucho ms remoto. All el elemento indgena se mezclaba
ligeramente con el africano, el canhembor y el quilomboia *. Incompa
rablemente ms animado que hoy, el humilde lugarejo llamaba sobre s
la atencin de Joo de Lancastro, gobernador general del Brasil, princi
palmente cuando se exacerbaban las rivalidades de los jefes indios, mu
nidos con los ttulos perfectamente legales de capitanes. En 1702, la
primera misin de franciscanos disciplin aquellas zonas de modo ms
eficaz que las amenazas del gobierno. Se armonizaron las tribus y el
aflujo de silvcolas adoptados por la iglesia fue tal que en un solo da
el vicario de Itapicuru bautiz a 3.700 catecmenos **.
Cerca se levantaba, tambin antigua, la misin de Magacar, donde,
en 1687, tena el opulento Garcia dAvila una compaa de su regi
miento * * *. Ms hacia el sur resaltaban otras: Natuba, aldea tambin
bastante antigua, levantada por los jesutas; Inhambupe, que cuando se
elev a parroquia origin una amplia controversia entre los sacerdotes y el
rico propietario mencionado; Itapicuru (1639) 143 fundada por los fran
ciscanos.
Ms hacia el norte, al comenzar el siglo xvm, el poblamiento continu
con mayor intensidad y con los mismos elementos, directamente favore
cido por la metrpoli.
En la segunda mitad del siglo xvii surgi en el sertn de Rodelas la
vanguardia de las bandeiras del Sur. Domingos Serto centraliz en su
establecimiento del Sobrado el crculo ms animado de la vida sertaneja.
La accin de ese rudo sertanista en aquella regin no ha tenido el relieve
que merece. Casi en la confluencia de las capitanas septentrionales,
prximo al mismo tiempo del Piau, del Cear, de Pernambuco y de Baha,
el rstico landlord colonial aplic en el trato de sus cincuenta estableci
mientos de cra la ndole aventurera e inquieta de los curibocas. Como los
otros dominadores del suelo, ostentaba un feudalismo grosero que lo
llevaba a convertir en vasallos a los tributarios pobres y en siervos a los
tapuias mansos, pero habiendo alcanzado su ideal de riqueza y poder,
* Canhembor ( cnybora): indio huido; Quilomboia: negro huido, que se refu
gia en los quilombos. Es singular la identidad de forma, significacin y sonido de
estas palabras surgidas, la segunda en el Africa y la primera en el Brasil; desti
nadas ambas a caracterizar la misma desdicha de dos razas tan apartadas en su
origen.
** Os orizes conquistados de Jos Freire de Monteiro Mascarenhas.
*** Libro pat. gov. fl. 272.
se aliaba con los sacerdotes en la misma funcin integradora. Es que la
metrpoli secundaba en el norte los esfuerzos de los sacerdotes. Se haba
afirmado desde haca mucho tiempo el principio de combatir al indio
con el indio, de modo que cada aldea de catecmenos era un reducto
frente a las incursiones de los indios libres e indomables.
Al terminar el siglo xvn, Lancastro fund con el indio catequizado
la aldea de la Barra 144 para atenuar las depredaciones de los Acaroazes
y Mocoazes. Y desde aquel punto, a lo largo del Sao Francisco, se suceden
los poblados y las misiones en N. S. do Pilar, Sorobab, Pambu, Arocap,
Pontal, Paje, etc.145. Es evidente que, precisamente en el trecho de
sertn bahiano ms ligado con los otros Estados del Norte en todo el
circuito del sertn de Canudos se estableci desde el alborear de nues
tra historia un poblamiento abundante, en el que sobresala el indio
amalgamado con el blanco y con el negro, sin que stos resaltaran a punto
de dirimir su innegable influencia.
Las fundaciones posteriores a la expulsin de los jesutas copiaron el
mismo mtodo. Desde fines del siglo xviii hasta el nuestro, en Pombal,
en Cumbe, en Bom Conselho y Monte Santo, etc., perseverantes misio
neros, de los que es modelo bellsimo Aplonio de Todi146, continuaron
hasta nuestros das el penoso apostolado.
Toda esa poblacin perdida en un rincn de los sertones, permaneci
as hasta ahora, reproducindose libre de elementos extraos, aislada, y
por eso mismo, realizando con la mxima intensidad un cruzamiento uni
forme, capaz de justificar la aparicin de un tipo mestizo bien definido.
Mientras tanto, mil causas perturbadoras complicaban el mestizaje en
el litoral revuelto por las inmigraciones y por la guerra; y en otros puntos
centrales, otros intentos irrumpan en el rastro de las bandeiras, all, la
poblacin indgena, aliada con unos pocos mocambeiros foragidos, blancos
que escapaban de la justicia o audaces aventureros, persisti dominante.
CAUSAS FAVORABLES PARA LA FORMACION MESTI ZA DE LOS
SERTONES, DI STI NGUI ENDOLA DE LOS CRUZAMIENTOS
EN EL LI TORAL
No hagamos sofismas. Enrgicas causas determinaron el aislamiento y
conservacin de lo autctono. Las destacaremos.
Primero fueron las grandes concesiones de tierras que definen la ima
gen ms duradera de nuestro tacao feudalismo.
Los patrones del suelo, de los que son modelos clsicos los herederos
de Antonio Guedes de Brito 147, eran celosos de sus dilatados latifundios
que sin lneas demarcatorias, avasallaban la tierra. Apenas toleraban la
intervencin de la metrpoli. La ereccin de capillas o de parroquias en
sus tierras siempre se haca a partir de controversias con los curas, y
aunque stos finalmente ganaban la partida, caan de algn modo bajo
el dominio de los grandes potentados. Estos dificultaban la entrada de
nuevos pobladores y hacan de los establecimientos de cra, dispersos
alrededor de aldeas recin formadas, poderosos centros de atraccin para
la raza mestiza que de ellas provena.
As se desarroll sta, alejada del influjo de otros elementos. Y en
tregados a la vida pastoril a la que por su misma ndole eran afectos, los
curibocas o cafuzos oscuros, antecedentes directos de los actuales vaque
ros, divorciados completamente de los habitantes del Sur y de la intensa
colonizacin del litoral, vivieron adquiriendo una fisonoma original.
Como que se criaban en un pas diferente.
La carta real del 7 de febrero de 1701, constituy despus una me
dida supletoria de ese aislamiento. Imponiendo severas penas a los infrac
tores, prohiba cualquier comunicacin de aquella zona sertaneja con el
Sur, con las minas de Sao Paulo. Ni siquiera las relaciones comerciales
fueron toleradas, quedaron interdictos los ms simples trueques de pro
ductos.
Ahora bien, ms all de estas razones, considerando la gnesis del ser-
tanejo del extremo norte, sobresale otra: el medio fsico de los sertones
en el vasto territorio que se extiende desde el lecho del Vaza-Barris hasta
el Parnaba, en el oeste. Vimos su fisonoma original: la flora agresiva,
el clima implacable, las sequas peridicas, el suelo estril erizado de
serranas desnudas, aislado entre los esplendores del majestuoso arax *
del centro de las altiplanicies y los grandes bosques, que acompaan y
orlan las curvas de las costas. Esta ingrata regin para la cual el tup
tena un trmino sugestivo, pora-pora-eima **, que permanece an en una
de las serranas que la tapan por el levante (Borborema) fue el asilo del
tapuia. Vencidos por el portugus, por el negro y por el tup coaligados,
los indmitos Cariris 148 encontraron proteccin singular en aquel rincn
rido, escabroso por la osamenta rgida de las piedras, sacudido por las
tormentas, reseco por el sol, erizado de espinos y caatingas. All se ador
mecan, cayendo en la vacuidad de los llanos donde no haba asomos de
la apetecida riqueza mineral, los mpetus de las bandeiras. La tapui-
retama *** misteriosa se ataviaba para el estoicismo del misionero. Sus
mltiples caminos estrechos y largos retratan las marchas lentas, tortu
radas y dolorosas de los apstoles. Las bandeiras que hasta ah llegaban
se marchaban rpidas, huyendo, en busca de otros parajes.
Los asombraba esa tierra modelada para las grandes batallas silenciosas
de la Fe. La dejaban sin que nada los obligase a volver y de paso, dejaban
a su gente en paz.
* Segn Couto de Magalhes, esta palabra se descompone en ara: da y echa:
ver, avistar. Arax es el lugar de donde se ve primero el sol y por extensin, las
tierras altas de las planicies del interior.
** Lugar despoblado, estril.
*** T apui-retama: regin del Tapuia.
De ah la circunstancia, revelada por una observacin feliz, de que
an hoy predominan en las denominaciones geogrficas de esos lugares,
trminos de origen tapuia resistentes a las absorciones del portugus y
del tup, que se impusieron en otros sitios. Sin que nos explayemos de
masiado, podemos resumir las tierras que circundan a Canudos como
ejemplificaciones de este fenmeno lingstico que tan bien traduce un
acontecer histrico.
"Traspuesto el Sao Francisco en direccin al sur, se penetra en una
regin ingrata por la inclemencia del cielo y se va atravesando la elevada
desembocadura del Vaza-Barris, antes de ganar las zonas ms deprimidas
de las planicies bahianas que, despus del salto de Paulo Afonso, despus
de Canudos y de Monte Santo, llevan a Itiba, al Tombador y al Aguru.
Ah, en ese lugar del patrio territorio, uno de los ms ingratos, donde
otrora se refugiaban los perseguidos restos de los Orizes, Procs y Cariris,
aparecen de nuevo, designando los lugares, los nombres brbaros de pro
cedencia tapuia que ni el portugus ni el tup lograron suplantar.
"Entonces se leen en el mapa de la regin con la misma frecuencia de
los accidentes topogrficos, los nombres de Pambu, Patamot, Uau, Ben-
deg, Cumbe, Magacar, Cocorob, Jeremoabo, Tragag, Canch, Cho-
rrochorr, Quincunc, Conch, Centoc, Aguru, Xiquexique, Jequi,
Sincor, Cacul o Catol, Orob, Mocuj y otros igualmente brbaros y
extraos * 149.
Es natural que grandes poblaciones sertanejas parejas con las que se
insinuaban en el Sao Francisco medio, se constituyesen all con predo
minio de sangre tapuia. Y all permanecieron olvidadas, en un crculo
estrecho, durante tres siglos, hasta nuestros das, en un abandono com
pleto, ajenas por completo a nuestros destinos, guardando intactas las
tradiciones del pasado. De modo que, ahora, quien atraviesa por esos
lugares, observa una uniformidad notable entre quienes los pueblan:
rostros y tallas apenas varan en torno de un modelo nico, dando la
impresin de un tipo antropolgico invariable, a primera vista diferente
del mestizo proteiforme del litoral. Porque mientras ste muestra todos
los tonos y ofrece un tipo indefinido, segn el predominio variable de
sus agentes, el hombre del sertn parece copia de un modelo nico, con
las mismas caractersticas fsicas, la misma tez, apenas variando del
mameluco bronceado al cafuz oscuro; cabellos lacios y duros o levemente
ondulados. La misma envergadura atltica, y los mismos rasgos morales
que se traducen en las mismas supersticiones, los mismos vicios y las
mismas virtudes.
La uniformidad es impresionante. El sertanejo del Norte es, indudable
mente, el tipo de una subcategora tnica ya constituida 15.
* Teodoro Sampaio, Da expango da lingua tupi e do seu predominio na lingua
nacional.
Abramos un parntesis. . .
La mezcla de razas muy diferentes, en la mayora de los casos, es
perjudicial. Ante las conclusiones del evolucionismo, aunque acte sobre
el producto el influjo de una raza superior, despuntan vivos estigmas
de la inferior. El mestizaje extremado es un retroceso. El indoeuropeo,
el negro y el brasileo guaran o el tapuia, expresan estados evolutivos
que se enfrentan y el cruzamiento, sobre anular las cualidades prominentes
del primero, es un estimulante al recocimiento de los atributos primitivos
de los ltimos. De modo que el mestizo rasgo de unin entre razas,
breve existencia individual en la que se comprimen esfuerzos seculares
casi siempre es un desequilibrado. Foville 151los compara, en general, con
los histricos. Pero el desequilibrio nervioso en tal caso es incurable: no
hay teraputica que pueda doblegar las tendencias antagnicas de razas
sorpresivamente arrimadas, fundidas en un organismo aislado. No se
comprende que despus de diferenciarse extremadamente, a travs de
extensos perodos entre los cuales la historia es un momento, puedan
dos o tres pueblos converger, combinando constituciones mentales diver
sas, anulando en poco tiempo distinciones resultantes de un lento trabajo
selectivo. Como en las sumas algebraicas, las cualidades de los elementos
que se yuxtaponen, no se suman; se sustraen o se destruyen, segn se
est en presencia de los caracteres positivos o negativos. Y el mestizo
mulato, mameluco o cafuz menos que un intermediario es un de
cado, sin la energa fsica de sus ascendientes salvajes, sin la altura in
telectual de sus ancestros superiores. Contrastando con la fecundidad que
acaso posea, revela casos de hibridez moral extraordinarios: espritus ful
gurantes, a veces, pero frgiles, inquietos, inconstantes, que deslumbran
por un instante y en seguida se apagan, heridos por la fatalidad de las
leyes biolgicas, empujados hacia el plano inferior de la raza menos
favorecida. Impotentes para lograr alguna solidaridad entre las generacio
nes opuestas, de las que son producto, se mueven en un juego permanente
de anttesis. Y cuando sobresalen no son raros los casos capaces de
grandes realizaciones o de asociar las ms complejas relaciones abstractas,
todo ese vigor mental reposa (salvo los casos excepcionales que justifican
el concepto) sobre una moralidad rudimentaria, en la que se observa
el automatismo impulsivo de las razas inferiores.
Es que en esa concurrencia admirable de los pueblos, envueltos en una
lucha sin tregua, en la cual la seleccin capitaliza atributos que se con
servan por herencia, el mestizo es un intruso. No luch, no es una inte
gridad de esfuerzos, es una cosa dispersa y disolvente, surge de repente,
sin caracteres propios, oscilando entre influjos opuestos de legados dis
cordantes. La tendencia a la regresin de las razas matrices caracteriza
su inestabilidad. Es la tendencia instintiva de una situacin de equilibrio.
Las leyes naturales, por su propio juego, parecen extinguir, poco a poco,
el producto anmalo que las viola, ahogando sus fuentes generatrices.
El mulato desprecia irresistiblemente al negro y trata con tenacidad
ansiosa de realizar cruzamientos que apaguen en su prole el estigma del
color; el mameluco se hace bandeirante inexorable, precipitndose feroz
sobre las tribus aterradas. . .
Esta tendencia habla claro. De algn modo, vuelve a anudar la serie
continua de la evolucin que el mestizaje cort. La raza superior se vuelve
objetivo remoto hacia donde tienden los mestizos deprimidos y stos, en
su bsqueda, obedecen al propio instinto de conservacin y de defensa.
Es que las leyes del desarrollo de las especies son inviolables y si la
sutileza de los misioneros fue impotente para que el espritu del salvaje
comprendiera las ms simples concepciones de un estado mental superior,
si no hay esfuerzo que logre que el africano, a pesar de la solicitud de
los mejores maestros, se aproxime al nivel intelectual medio del indo
europeo porque todo hombre es ms que nada una integracin de es
fuerzos de la raza a la que pertenece y su cerebro es una herencia cmo
puede entenderse la normalidad del tipo antropolgico que aparece, de
pronto, uniendo tendencias tan opuestas? 152
UNA RAZA FUERTE
La observacin cuidadosa del sertanejo del norte muestra de modo ate
nuado este antagonismo de tendencias y est casi fijo en los caracteres
fisiolgicos del tipo emergente.
Este hecho, que parece contradecir los prrafos anteriores, es una
contraprueba apabullante.
En efecto, es innegable que para la imagen anormal de los mestizos
de razas muy diferentes contribuye bastante el hecho de arrastrar el
elemento tnico ms elevado, condiciones de vida superiores, de donde
surge una acomodacin penosa y difcil para aqullos. Y como sobre ellos
cae una sobrecarga intelectual y moral, el desequilibrio es inevitable.
La ndole incoherente, desigual y revuelta del mestizo, denota un
ntimo e intenso esfuerzo de eliminacin de los atributos que le impiden
la vida en un medio ms adelantado y complejo. En un crculo pe
queo, se refleja ese combate sordo que es la misma lucha por la vida
de las razas. Lucha conmovedora y eterna, caracterizada por el bello
axioma de Gumplowicz 153como la fuerza motriz de la historia. El gran
profesor de Gratz 154 no la consider bajo este aspecto, sin embargo, la
verdad es que si todo elemento tnico fuerte "tiende a subordinar a su
destino al elemento ms dbil ante el cual se encuentra tenemos en el
mestizaje un caso perturbador. La expansin irresistible de su crculo
singentico, aunque eludido de tal manera, apenas se retarda. No se
extingue. La lucha se transforma, volvindose ms grave. Va del exter
minio franco de la raza inferior por la guerra, a su eliminacin lenta,
a su absorcin ambigua, a su dilucin en el cruzamiento. Y durante el
curso de este proceso reductor, los mestizos emergentes, variables, con
todos los matices del color, de la forma y del carcter, sin rasgos defi
nidos, sin vigor, y la mayor parte de las veces, intiles, en ltimo anlisis,
no son ms que los mutilados inevitables del conflicto que perdura, im
perceptible, en el correr de los aos.
En estos casos, la raza fuerte no destruye a la dbil con las armas,
sino que la arruina con la civilizacin.
Ahora bien, los rudos patricios de los sertones del Norte se libraron
de esta ltima. El abandono en que quedaron tuvo una funcin benfica.
Los liber de la adaptacin penossima a un estado social superior y simul
tneamente, les evit caer en las aberraciones y los vicios de los medio
adaptados.
Entre ellos, la fusin se oper en circunstancias ms compatibles con
los elementos inferiores. El factor tnico prominente les transmiti las
tendencias civilizadoras pero no les impuso su civilizacin.
Este hecho destaca fundamentalmente el mestizaje de los sertones del
mestizaje del litoral. Son formaciones diferentes, no por los elementos
sino por las condiciones del medio. El contraste entre ambas resalta ante
el paralelo ms simple. El sertanejo toma del salvaje su intimidad con el
medio fsico que en vez de debilitarlo lo fortalece, y su potente organismo
refleja en la ndole de su carcter y de sus costumbres, de las otras razas
formadoras, slo aquellos atributos ms ajustables a su fase social inci
piente.
Es un retrgrado, no un degenerado. Porque las vicisitudes histricas
lo liberaron, en la fase delicada de su formacin, de las exigencias des
proporcionadas de una cultura prestada, preparndolo para conquistarla
un da.
Su evolucin psquica, por lenta que sea, tiene actualmente la garanta
de un tipo fsicamente constituido y fuerte. Aquella raza cruzada surge
autnoma y de algn modo, original, transfigurando por la combinacin,
los atributos heredados, de modo que, libre por fin de la existencia sal
vaje, puede alcanzar la vida civilizada por lo mismo que no la alcanz
de golpe.
Es lgico.
Al revs de la inversin extravagante que se observa en las ciudades
del litoral, donde funciones altamente complejas se imponen a rganos
mal constituidos, oprimindolos y atrofindolos antes del pleno desa
rrollo; en los sertones, la integridad orgnica del mestizo aparece entera
y robusta, inmune a mezclas extraas, capaz de evolucionar, diferen
cindose, acomodndose a nuevos y ms altos destinos, porque tiene una
base fsica slida para un posterior desarrollo moral155.
Dejemos estas divagaciones poco atrayentes.
Prosigamos considerando directamente la figura original de nuestros
patricios retardatarios. Esto sin mtodo, sin pretensiones, evitando los
garbosos neologismos etnolgicos.
Nos faltan, igualmente, tiempo y competencia para enredarnos en
fantasas psquico-geomtricas, que hoy se exageran con un materialismo
filosfico, midiendo el ngulo facial o dibujando la norma verticalis de
los jagungos 156.
Si nos embarazramos en las imaginativas lneas de esa especie de
topografa psquica de la que tanto se ha abusado, ni siquiera lo com
prenderamos mejor. Seramos simples imitadores.
Slo reproducimos todas las impresiones, verdaderas o ilusorias que
tuvimos cuando, de pronto, acompaando la dinmica de una campaa
militar, nos enfrentamos, en una vuelta del sertn, con aquellos singulares
desconocidos que viven all, abandonados, desde hace tres siglos 157,
III
EL SERTANEJO 158
Ante todo, el sertanejo es fuerte. No tiene el raquitismo de los mestizos
neurastnicos del litoral.
Aunque al primer golpe de vista su apariencia muestra lo contrario.
Le falta la plstica impecable, el diseo, la estructura correcta de los
organismos atlticos.
Es desgarbado, desarticulado, torpe. Hrcules-Quasimodo refleja en
su aspecto la fealdad tpica de los flacos. Camina sin firmeza, sin aplomo,
casi zigzagueante, sinuoso, con un movimiento de miembros descoyun
tados. Le agrava la postura normalmente abatida, una manifestacin de
displicencia que le da un carcter de humildad deprimida. Si est de pie,
invariablemente se recuesta en el primer poste o pared que encuentra,
si anda a caballo y para al animal para cambiar dos palabras con un
desconocido, en seguida cae sobre uno de los estribos, descansando sobre
el costado de la silla. Si camina, aunque sea a paso rpido, no sigue un
trayecto rectilneo y firme: avanza velozmente, con un bamboleo carac
terstico que se parece al trazado geomtrico de los meandros sertanejos.
Y si durante la marcha se detiene por cualquier motivo, sea para enrollar
un cigarro, encender el yesquero o conversar con un amigo, inmediata
mente cae cae es el trmino en cuclillas, pasando largo tiempo en
una posicin de equilibrio inestable, en la que todo el cuerpo queda
sostenido por los dedos grandes de los pies, sentado sobre los talones,
con una simplicidad que es a la vez ridicula y encantadora.
Es un hombre permanentemente fatigado.
Muestra una pereza invencible, una atona muscular perenne, en todo:
en la palabra lenta, en el gesto contrariado, en el andar desgarbado, en
la cadencia lnguida de las modinhas, en la tendencia constante a la in
movilidad y a la quietud.
Pero esa apariencia de cansancio engaa 159.
No hay nada ms sorprendente que verla desaparecer de improviso.
En ese organismo abatido se operan de pronto cambios totales. Basta con
que se produzca un incidente cualquiera exigindole la demostracin
de energas adormecidas. Este hombre se transfigura. Se yergue midiendo
nuevas dimensiones, en la estatura y en el gesto, la cabeza se afirma,
alta sobre los hombros fuertes, aclarada por la mirada firme y segura, se
corrigen, prontos, en una descarga nerviosa repentina, todos los efectos
del relajamiento habitual de los rganos, y de la figura vulgar del tabaru
contrahecho, despunta inesperadamente el aspecto dominador de un
titn cobrizo y potente, en un desarrollo sorprendente de fuerza y agilidad
extraordinarias.
Este contraste se impone al ms leve examen. Se muestra en todo
momento, en todos los pormenores de la vida sertaneja, siempre aparece
el intercambio impresionante entre los impulsos extremados y las apatas
prolongadas.
Es imposible idear un jinete ms rudo y desaliado, sin elegancia, las
piernas colgantes, el cuerpo echado hacia adelante y oscilando segn los
vaivenes del andar de los pequeos caballos del sertn, sin herraduras y
maltratados, resistentes y rpidos como pocos. En esta actitud indolente,
acompaando con morosidad el paso tardo de los bueyes, el vaquero
perezoso se parece al caballo tropero que cabalga casi dos tercios de su
existencia en una red adormecedora siguiendo al ganado.
Pero si una res se rebela y huye a travs de la caatinga o si una punta
de ganado se atropella a lo lejos, lo vemos transformado, clavando las
espuelas en los ijares de su montura y partiendo como un dardo, atrave
sando velozmente los ddalos inextricables de las juremas.
Lo vimos en este steeple-chase * brbaro.
Nadie lo contiene en su mpetu. Aunque lo obstaculicen quebradas,
piedras, cuevas, montes espinosos o barrancos de arroyos, nadie le impide
cazar al novillo huido, porque por donde pasa el buey pasa el vaquero
con su caballo. . .
Pegado al lomo del caballo, confundido con l, gracias a la presin de
las piernas firmes, realiza la accin de un centauro bronco: emerge
inopinadamente en los claros, desaparece en los matorrales altos, supe
rando vallas y pantanos, venciendo cumbres elevadas, superando veloz
los espinos mordientes, precipitndose a todo lazo a lo largo de ls
planicies. . .
* Steeple-chase: en ingls en el original: carrera de obstculos. (N. deT.).
Su robusta complexin aparece en total plenitud. Es el jinete fuerte
que da vigor al caballo pequeo y frgil, sostenindolo con las riendas
improvisadas de caro, frenndolo con las espuelas, arrojndolo a la ca
rrera estribando corto, las piernas encogidas, las rodillas levantadas
hacia adelante, el cuerpo pegado al arzn desatado en el rastro del
novillo esquivo; aqu se dobla gil bajo un matorral que le llega casi hasta
la silla, all desmonta de repente, como un acrbata, agarrado a las
crines del animal para salvarse de un tronco advertido a ltimo momento
y vuelve a montarlo de un salto apenas supera el obstculo, y galopando
siempre, a travs de todos los impedimentos, sosteniendo con la diestra,
sin perderla nunca, sin dejarla en los montes inextricables, la enorme
aguijada forrada en cuero que, por s sola, ofrecera en otras manos serios
impedimentos para la travesa. . .
Terminado el embate, restituida al rebao la res dominada, lo vemos
otra vez cado sobre la silla, de nuevo desgraciado e inerte, oscilando al
comps de la lenta andadura, con la triste apariencia de un pobre in
vlido.
TI POS DISPARES: EL JAGUNgO Y EL GAUCHO
Si el gaucho del Sur lo encontrara en ese instante, lo mirara con conmi
seracin.
Porque el vaquero del Norte es su anttesis. En la postura, en el gesto,
en la palabra, en la ndole y en los hbitos no es posible equipararlos.
El gaucho, hijo de las llanuras sin fin, hecho a las carreras fciles por
las pampas, formado por una naturaleza amable, muestra una imagen
de caballero gentil. La lucha por la vida no tiene el carcter salvaje de
los sertones del Norte. No conoce los horrores de las sequas y los com
bates cruentos con una tierra rida. No lo entristecen las peridicas
escenas de devastacin y de miseria, el cuadro de absoluta pobreza del
suelo calcinado, exhausto por los soles bravios del ecuador. En sus tran
quilas y felices horas no siente la preocupacin del futuro. Despierta a la
vida amando a la naturaleza deslumbrante que lo alimenta y pasa por
ella aventurero, jovial, valiente y fanfarrn, despreocupado, considerando
al trabajo una diversin que le permite hacer carreras, domando distan
cias, por las llanuras verdes, llevando sobre el cuerpo, flameando, alegre,
al viento, el inseparable poncho. Al lado de la vestimenta rstica del
vaquero, su ropa es un traje de fiesta. Las amplias bombachas especial
mente hechas para el movimiento libre sobre los baguales, en el galope
cerrado o en el corcovear furioso, no se rompen en los espinos lacerantes
de ninguna caatinga. Su vistoso poncho jams queda prendido ni se
desgarra entre las ramas de rboles retorcidos. Botas altas, en las que
tintinean las rosetas de las espuelas de plata, pauelo de seda encarnado
al cuello, sombrero de grandes alas flexibles y en el cinturn de cuero,
brillando, la pistola y el facn; es el aspecto de un vencedor jovial y fuerte
el que asoma por las cuchillas, airoso en su redomn. Es un hombre
hecho a las victorias, jovial y fuerte. El caballo, socio inseparable de esta
vida algo novelesca, es casi un objeto de lujo. Lo demuestra su arreo
complicado y espectacular. Un gacho andrajoso montado sobre un pingo
de buen apero, est correcto. Puede cruzar, sin sufrir vejamen alguno,
las aldeas en das de fiesta.
LOS VAQUEROS
En cambio, el vaquero se cri en condiciones opuestas, en un intercam
bio continuo de momentos felices y momentos crueles, de abundancia y
miseria; sobre su cabeza, el sol es una amenaza permanente que en la
vuelta de las estaciones le trae perodos de sucesivas devastaciones y
desgracias.
Atraves la mocedad en medio de peridicas catstrofes. Se hizo hom
bre, casi sin haber sido nio. Dej de serlo muy pronto, porque en el
sertn, las sequas interrumpieron las alegras de la infancia. Temprano
tuvo que encarar la vida desde el lado tormentoso. Es un condenado
en vida. Se vio envuelto en una batalla sin treguas, que le exige impe
riosamente el mantenimiento de todas sus energas.
Se hizo fuerte, experto, resignado y prctico.
Se prepar para la lucha.
A primera vista, su aspecto evoca vagamente al guerrero antiguo ex
hausto por la refriega. Las ropas son su armadura. Envuelto en su casaca
de cuero curtido, grueso o fino, apretado en su chaleco, tambin de
cuero, calzando las perneras de cuero, asimismo curtido, que suben
hasta las ingles, muy justas, cosidas a las piernas, articuladas con rodi
lleras de suela, resguarda los pies y las manos con envolturas de piel
de venado. Presenta la figura grosera de un campeador medieval tras
plantado a nuestro tiempo.
Esta armadura de un marrn rojizo, como si fuese de bronce flexible,
no centellea, no brilla al sol. Es hosca y polvorienta. Envuelve al guerre
ro de una batalla sin victorias. . .
La silla de la montura hecha por l mismo, imita a la riograndense
pero es ms corta y cavada, sin los aparejos lujosos de aqulla. Sus
accesorios son una piel de buey, un cuero resistente que cubre las ancas
del animal, pectorales que le resguardan el pecho y las rodilleras sujetas
a las cintas.
Este equipamiento del hombre y del caballo est hecho a hechura
del medio. Vestidos de otra manera no podran pasar inclumes las caatin-
gas y los pedregales.
Pero nada hay ms montono y feo que esta original vestimenta, de
un solo color el pardo rojizo del cuero curtido sin una variante,
sin una tira de otro tono. Apenas, de tanto en tanto, en las escasas fiestas
en que el matuto olvida sus pesares escuchando la guitarra surge una
novedad, un chaleco vistoso de gato salvaje o de suguarana, con el pelo
del lado de afuera, o una bromelia rubia y fresca prendida en el som
brero de cuero.
Pero esto es un incidente pasajero y raro.
Acabadas las horas de esparcimiento, el sertanejo pierde el aire alegre,
expandido en los zapateados en los que el golpe seco de las alpargatas
sobre el suelo, el taido de las espuelas y la caja del pandero, acompa
an la cadencia de las guitarras en la vibracin de los rasgados, y enton
ces cae en la postura habitual, tosco, desaliado, en una extraa manifes
tacin de desgano y cansancio extraordinarios.
Ahora bien, es completamente explicable ese contraste permanente
entre las manifestaciones de fuerza y agilidad y los prolongados lapsos
de apata.
Son una perfecta versin moral de los agentes fsicos de su tierra. Como
el sertanejo del Norte tuvo un arduo aprendizaje de reveses se acostum
br pronto a su encuentro y a la correspondiente reaccin.
Atraviesa la vida entre celadas y sorpresas de naturaleza incompren
sible y no pierde un minuto. Es un luchador permanentemente exhausto,
permanentemente audaz y fuerte; est siempre preparndose para un
obstculo al que no vence y por el que no se deja vencer; pasa de la
mxima quietud a la mxima agitacin; pasa de la red perezosa y cmoda
a la montura spera. En estos aspectos que se enfrentan refleja la natu
raleza misma del medio que lo rodea; pasiva ante el juego de los
elementos y sometida de una estacin a otra, desde la mayor exuberancia
a la penuria de los desiertos encendidos bajo la reverberacin de los
estos abrasadores.
Es inconstante como esa naturaleza. Y es natural que lo sea. Vivir es
adaptarse. Ella lo tall a su imagen: brbaro, impetuoso, abrupto. . .
El gaucho, el valiente enlazador, por cierto, es inimitable en una
carga guerrera, se precipita al sonar de los vibrantes clarines, por las
pampas, con la lanza en ristre, firme en los estribos, con aliento desa
forado en los entreveros, desaparece con un grito triunfal en la vorgine
del combate cuando centellean las espadas, convierte al caballo en pro
yectil y va rompiendo formaciones de adversarios, derribndolos en la
lucha en la que entra con total despreocupacin por la vida.
El jagungo es menos teatralmente heroico; es ms tenaz; es ms resis
tente; es ms peligroso; es ms fuerte; es ms duro.
Es improbable que tome un aspecto novelesco y glorioso. Busca al ad
versario con el firme propsito de destruirlo, sea como fuere.
Est acostumbrado a los sitios oscuros y estrechos, sin espacios abier
tos. Su vida es una conquista duramente hecha, en faenas codidianas.
La cuida como un precioso capital. No la desperdicia en la ms ligera
contraccin muscular, en la ms leve vibracin nerviosa, sin tener la
certeza del resultado. Calcula framente la pelea. Cuando maneja el
cuchillo no da un solo golpe en falso. Cuando apunta con el liviano
fusil o el pesado trabuco no yerra la puntera. . .
Si la reaccin fulminante es ineficaz, si el adversario no cae rpida
mente vencido, el gacho es frgil y se deja apretar por una situacin
indecisa.
El jagunco no. Retrocede. Pero al retroceder es todava ms cuidadoso.
Es un tanteo demonaco. El adversario tiene, desde ese momento, obser
vndolo por el cao de la espingarda, un odio total, oculto en las som
bras de las trampas. . .
Esta oposicin de caracteres se acenta en las pocas normales.
Entonces todo sertanejo es vaquero. Aparte de la agricultura rudimen
taria de las plantaciones de bajante a orillas de los ros, para obtener
los cereales de primera necesidad, la cra de ganado es all el trabajo
ms apropiado para el hombre y para la tierra.
No hay que esperar en los establecimientos del sertn las fiestas de
las estancias del sur.
Parar el rodeo es para el gacho una fiesta diaria de las que las caba
lladas espectaculares son slo una muestra. En el estrecho mbito de
las mangueiras o en pleno campo, juntando el ganado desparramado o
embretando a los bueyes esquivos por zanjones y baados, enlazando
al potro bravio, tumbndo o volteando con las fulminantes bolas al toro
alzado, en las evoluciones rpidas de las carreras, los pialadores, capa
taces y peones viven en el grito alegre de una diversin tumultuosa.
En los trabajos ms calmos, cuando en los rodeos marcan el ganado, o
le curan las heridas, o hacen apartes de novillos para el tambo o escogen
a los baguales condenados a las espuelas del domador, el mismo fuego
que encienden las marcas sirve para los rudos gapes de asado con cuero
y para calentar el agua para beber el cimarrn amargo.
Llevan una vida variada y llena de aconteceres.
SERVI DUMBRE I NCONSCI ENTE: VIDA PRIMITIVA
Eso no sucede en el norte. Al revs del estanciero, el hacendado de los
sertones vive en el litoral, lejos de los dilatados dominios que muchas
veces ni siquiera conoce. Heredan un viejo vicio histrico. Como los
opulentos propietarios de la colonia, usufructan parasitariamente las
rentas de sus tierras sin lmites fijos. Los vaqueros son sus siervos
sumisos.
Gracias a un contrato por el cual reciben cierto porcentaje de los
productos, ah se quedan, annimos nacen, viven y mueren en el mis
mo pedazo de tierra perdidos entre las piedras y los matorrales, cui
dando la vida entera, fielmente, los rebaos que no les pertenecen.
El dueo legtimo, ausente, sabe de su fidelidad sin par. No los fis
caliza. Cuando mucho, sabe sus nombres.
Entonces, con sus trajes tpicos, los sertanejos de cuero levantan sus
ranchos de paloa-pique al borde de las aguadas, rpidamente, como
si armasen tiendas, y abnegadamente, se entregan a una servidumbre que
no comprenden.
Lo primero que hacen es aprender el abec y terminan aprendiendo
todas las exigencias del arte en el que son emritos: conocer las marcas
de sus haciendas y de las vecinas. Esas marcas son dibujos o letras o
diseos caprichosos que se imprimen sobre las ancas del animal, por
tatuaje a fuego, completados por cortes de pequeos ngulos en las orejas.
Marcado el ganado queda garantizado. Puede romper tranqueras y esca
par. Lleva indeleble la indicacin que lo devolver a su lugar de origen.
Porque el vaquero no se conforma con saber las marcas de su hacienda
de memoria, tambin aprende las de los dems. A veces, en un extraordi
nario esfuerzo de memoria, llega a conocer, una a una, no slo las reses
que cuida sino las de los vecinos, incluyendo la genealoga y las carac
tersticas, los nombres y las edades, etctera. De esta manera, cuando
aparece un animal extrao en su reducto y conoce la marca, lo devuelve
en seguida. En caso que no la conozca, conserva al intruso y lo trata
como a los dems. Pero no lo lleva a la feria anual ni le hace desempe
ar ningn trabajo, lo deja morir de viejo. No le pertenece.
Si es una vaca y da cra, marca a la cra con la misma seal desco
nocida que reproduce con admirable perfeccin y as sigue con toda la
descendencia de la primera. Cada cuatro becerros separa uno para s.
Es su paga. Establece con el patrn desconocido el mismo convenio que
tiene con el suyo. Y cumple estrictamente, sin jueces ni testigos, el extra
o contrato que nadie escribi.
Muchas veces ocurre que despus de aos puede descifrar una marca
y el dueo original recibe no slo la vaca cuya prdida ya haba olvidado
sino la cantidad de ganado que aqulla produjo.
Nos parece mentira esto que es tan comn en los sertones.
Lo sealamos como rasgo particular de la probidad de los matutos.
Los grandes propietarios de la tierra y de los rebaos lo conocen. Todos
tienen el mismo trato de aparcera con el vaquero que se resume en una
clusula nica: darle a cambio de los cuidados y de todos los trabajos,
un cuarto de los productos de la hacienda. Y saben que nunca violarn
el porcentaje.
El ajuste de cuentas se hace al finalizar el invierno y generalmente,
se hace sin que est presente la parte ms interesada. Es una formalidad
que se pasa por alto. El vaquero separa escrupulosamente la mayora
de las nuevas cabezas que pertenecen al patrn (en las cuales imprime
la marca de la hacienda) de las pocas, un cuarto, que le pertenecen
a l. Graba sobre stas su marca particular y las conserva o las vende.
Le escribe al patrn * dndole cuenta minuciosa de todo el movimiento
del establecimiento, reparando hasta en los mnimos detalles y despus
contina con sus faenas interrumpidas.
Estas, aunque fatigantes en algunas ocasiones, son tambin lo ms
rudimentario que se pueda concebir. No existe en el Norte una industria
pastoril. El ganado vive y se multiplica al azar. Marcados en junio, los
animales nuevos se pierden en las caatingas con el resto de las manadas.
All los ralean epizootias intensas en las que sobresalen el rengue y el
mal triste. Los vaqueros apenas tratan de atenuarlas. Restringen las acti
vidades. Si el mal devasta el ganado conocen un remedio ms eficaz
que el mercurio: el rezo. No necesitan ver al animal enfermo. Se vuelven
hacia la direccin en la que aqul se encuentra y rezan, dibujando en
el suelo inextricables lneas cabalsticas. O si no, lo que es ms habitual,
lo curan por el rastro.
Y as viven en una perpetua adversidad.
Pocas veces un incidente o una variante alegre quiebra la monotona
de sus vidas.
Solidarios unos con otros, se auxilian incondicionalmente en todos los
menesteres. Cuando un animal se escapa, toma su picana y sale a ras
trearlo y si no lo encuentra pide campo, frase caracterstica para llamar
a los vaqueros vecinos y all van todos, verdadera caballera rstica, de
a diez, de a veinte, rpidos, ruidosos, amigos, campeando, escrudiando
las caatingas hasta que el animal caiga atado por los cuernos que le
sujetan unas manos poderosas.
EL RODEO
Esta solidaridad de esfuerzos se evidencia mejor en el rodeo, trabajo
que consiste en reunir y discriminar despus, los animales de los dife
rentes establecimientos convecinos que por los campos viven en comn,
mezclados, sin cercos ni vallados.
* Al firmar las cartas no utiliza la frmula comn, su seguro servidor, la
sustituye, ingenuamente, por sta: su amigo y vaquero. A veces, para informar
sobre un desastre, el extravo del rebao por ejemplo, utiliza una alarmante con
cisin: Patrn y amigo: le participo que su rebao est en el despotismo. Slo
cuatro bueyes dieron su cuero. El resto tron en el mundo!.
Lo realizan de junio a julio.
Eligen un lugar ms o menos central, generalmente un campo expla
nado y limpio, entonces el rodeador congrega a los vaqueros de los sitios
prximos. Arreglan los dispositivos de la empresa. Distribuyen las tareas
que corresponden a cada uno en la lid. Y despus irradian los atletas
de cuero hacia las caatingas que los rodean.
El cuadro tiene el movimiento salvaje y asombroso de una corrida de
trtaros.
En minutos los sertanejos desaparecen. El rodeo permanece desierto
durante un lapso de tiempo. . .
De repente, se oye un estruendoso tropel de cascos sobre las piedras,
un estrpito de ramas que estallan, un entrechocar de cuernos que gol
pean, por los aires nubes de polvo, y sbitamente aparece el ganado y
detrs, sobre el caballo que arremete, el vaquero tenso sobre los es
tribos. . .
Trae una exigua parte del rebao. Lo entrega a los compaeros que
all se quedan y vuelve al galope en renovada bsqueda. As van apa
reciendo otros por todo el mbito del rodeo que se anima, se convierte
en un tumulto de bueyes y caballos confundidos en un vibrante rumor
de terremoto. En los extremos se agitan los animales que no se resignan,
los recalcitrantes. Un toro que otro vuelve a escapar a la caatinga. El va
quero lo sigue. Le va pisando el rastro. Va con l hasta el escondrijo ms
hondo. No lo larga, hasta que surja el instante adecuado para un acto
definitivo: alcanzar repentinamente al fugitivo. El vaquero se vuelca
sobre la montura, suspendido de un estribo, con una mano se agarra a
las crines del caballo mientras con la otra alcanza el rabo del animal
en disparada y con un tirn formidable lo voltea en tierra. . . Despus
le pone una mscara de cuero y lo vuelve a conducir al rodeo.
Los compaeros lo reciben ruidosamente. Les cuenta la hazaa. Le
retrucan con otras idnticas, se cambian impresiones con adjetivos ad hoc
que van en aumento desde los ms rispidos hasta los ms trmulos de
asombro.
Sobre el final del da, la ltima tarea, el recuento de las cabezas reu
nidas. Y luego el aparte. Y por fin, se separan, cada uno va para su re
ducto llevando por delante las reses propias. Y por los campos, resuenan
melanclicamente las notas del aboiado. . . *.
Pero a esta penosa tarea siguen otras de mayor calibre.
EL ARREO
La manada sigue lentamente la cadencia de ese canto triste y perezoso.
Torcido desaliadamente sobre la montura el vaquero rumia sobre las
* Aboiar: cantar mientras se conduce el ganado, una tonada poco variada y
triste que sirve para pacificar a las reses y guiarlas. Juvenal Galeno, Lendas e
Cangoes.
probables ganancias: lo que le toca al patrn y lo que le toca a l, segn
el trato hecho. All mismo va contando los animales destinados a la feria,
considera el caso de un viejo buey que ya tiene diez aos y nunca fue
llevado a la feria gracias a una antigua amistad; ms all, un becerro
claudicante muge porque se hunde en un desnivel y hay que sacarlo;
ms lejos, el enmascarado, con la cabeza alta y desafiante, sigue la huella
guiado por la compresin de los otros cuerpos contra el suyo; ms ac,
soberbio, caminando con holgura porque los dems lo respetan y le abren
un claro alrededor, el toro vigoroso, de ancho cogote, envergadura de
bfalo, envidia de toda la manada, de cuernos romos y llenos de tierra,
guampudo, y por aqu y por all, cada animal es un conocido, cada uno
encierra un incidente, un pormenor de su existencia primitiva y simple.
Y marchan en orden, lentos, al son de la tonada que parece hama
carlos con su refrn montono:
E cou mansa. . .
E cou. . . cao. . .
que resuena nostlgica por los descampados silenciosos. . .
De sbito algo pasa, un temblor, un estremecimiento corre por todos
esos cuerpos. Hay una detencin instantnea. Se enredan, se anudan,
se yerguen, observando vivamente el espacio y se encogen, se inclinan,
se clavan y entrecruzan millares de cuernos. El suelo vibra en un estr
pito horrendo y la manada sale en estampida. . . *.
Nadie puede explicar qu pas. Este acontecimiento, comn por de
ms, es la desesperacin de los vaqueros.
Se origina en el incidente ms trivial, puede ser el paso de una araa
o la corrida de una rata de campo. Una res se espanta y el contagio es
instantneo, una descarga nerviosa lleva el espanto a la manada entera.
Y en un obstculo nico, asombroso, de golpe, revueltos, salen dispara
dos aquellos cuerpos macizos que normalmente son tan tardos y morosos.
Ya nadie los puede contener ni alcanzar. Se meten en las caatingas
rompiendo rboles, en estallidos de ramas y gajos, desbordan por las
pendientes, con estrpitos de cuernos, las piedras caen, torrentes de pe
zuas resuenan en el espacio como roncos y extensos truenos lejanos. . .
En minutos, quedan destrozadas tierras penosamente cultivadas, de
saparecen las ipueiras rasas, caen pisoteados los ranchos o quedan vacos,
abandonados por sus habitantes despavoridos que huyen hacia los costa
dos evitando el rumbo rectilneo en que se despea la estampida.
Millares de cuerpos forman un cuerpo nico, monstruoso, informe, in
descriptible, de animal fantstico, precipitado en una carrera loca. Y sobre
este tumulto, rodendolo, acometiendo impetuoso sobre los destrozos que
* Estourar, arrancar o arribar la manada de bovinos son sinnimos del mismo
hecho que, en los sertones del Norte, reproducen, tal vez con ms intensidad, las
disparadas (estampidas) de las pampas.
deja detrs de s esa avalancha viva, largado en una disparada sobre barran
cos y valles, sobre morros y quebradas, el vaquero, la aguijada en ristre,
las riendas sueltas, sueltos los estribos, estirado sobre la montura, agarrado
a las crines del caballo.
Ya se le han unido los compaeros que a lo lejos oyeron la estampida.
La lid se renueva, nuevos esfuerzos, nuevas acometidas, nuevas hazaas,
nuevos riesgos y nuevos peligros que hay que afrontar y vencer, hasta
que la manada, no tanto por el trabajo de los que la golpean por los
flancos sino por el cansancio, poco a poco afloja y se para, completa
mente estupidizada.
Entonces vuelven a encauzarla por el camino del establecimiento y otra
vez resuenan por los campos, tristemente, las notas melanclicas del
boiado.
TRADI CI ONES
De vuelta al rancho, los vaqueros descansan en las redes colgantes, mien
tras relatan las peripecias del rodeo o las famosas aventuras de las ferias,
matando las horas, en la significacin total del trmino, tranquilizndose
con la umbuzada sabrosa o comiendo el manjar incomparable de jerimum
con leche.
Si la poca es propicia y prosperan las plantaciones hechas en las
bajantes y nada revela la aparicin de la sequa, el ocio llena de pereza
los brazos del vaquero. Va a las aldeas donde se hacen fiestas de caba
lladas y moreras, juegos anacrnicos que las aldeas sertanejas reprodu
cen intactos con los mismos programas de hace tres siglos 16. Y entre
ellos, la extica encamisada * que es el ms curioso ejemplo del modo
como estn aferados a las ms remotas tradiciones.
Viejsima copia de las vetustas pocas de los ataques nocturnos contra
los caudillos rabes en la Pennsula, y totalmente olvidada en la tierra
que le dio origen, donde su misma significacin es actualmente un inu
sitado arcasmo, esta diversin hecha a la luz de linternas y antorchas,
con sus largos cortejos de hombres a pie, vestidos de blanco, o a la
manera musulmana, y otros a caballo, en animales extraamente enjaeza
dos, les proporciona escaramuzas y encuentros simulados que hacen el
encanto de los matutos ociosos.
Pero no todos la comparten. Escasos de recursos para alejarse de los
ranchos, se entregan a las diversiones habituales, entre ellas, el baile.
Vestidos con cueros nuevos, los solteros se agitan en sambas y caterets
ruidosos, sosteniendo las pequeas guitarras, improvisando vibraciones
de choradinho o de baiao, mientras los casados cumplen con la obliga-
* Encamisada: asalto nocturno en que las tropas vestan, como disfraz, camisones.
C. Figueiredo, Novo dicionrio da Lingua Portuguesa.
cin de cuidar a su familia. Como en general hay poco espacio, en los
ranchos en fiesta los bailes se arman afuera, la tierra bien barrida, el mo
biliario hecho de troncos y algunos taburetes, iluminado por la luna y las
estrellas. Comienza la funcin con largos tragos de aguardiente mientras
rompen estruendosos los vivos zapateados.
Un cabra destacado rasga la guitarra. Se mueven en lentos meneos las
caboclas bonitas. Fuerte y hbil las revolotea el sertanejo joven.
En los intervalos se arman los desafos.
Se entreveran como adversarios dos rudos cantores. Las rimas les salen
en versos a veces muy bellos *:
as horas de Deus, amm,
Nao zombaria, nao!
Desafio o mundo inteiro
Pra cantar nesta fungao!
El adversario en seguida retruca tomando el ltimo verso de la es
trofa :
Pra cantar nesta fungao,
Amigo, meu camarada,
Aceita teu desafio
O "fama diste serto! **
Es el comienzo de la lucha que slo termina cuando uno de los bardos
se enreda en una rima difcil y titubea, golpeando nerviosamente la gui-
tarrita, bajo una avalancha de risas que saludan la derrota. Y la noche
se va deslizando rpida en el jolgorio que se generaliza hasta que el
canto de las sericias en las ipueiras da la seal del desbande.
Terminada la fiesta, los vaqueros vuelven a la ruda tarea o a la pe
rezosa red.
De ao en ao, algunos salen de los tranquilos ranchos hacia tierras
remotas. Cruzan el Sao Francisco, se meten en los campos gerais del
oeste, vastos planaltos en los que las desembocaduras de aquel ro y del
* Famanaz del desafo: gran improvisador. Choradinho y baio: (lloradito y
bain) danzas comunes en el norte. Despuntar el da: el primer trago de alguna
bebida al comienzo de la funcin. Destalado, brabo e corado, bala e onga, des-
tabocado y otros: son palabras comunes que denotan a todo hombre fuerte, hbil,
etc. Serenar en el baile: bailar muy vagarosamente, sin hacer ruido con los pies.
Ralhar (rallar o rascar) en la guitarra: tocar ruidosamente con habilidad. El
nombre de teimosa (empecinada, porfiada, testaruda) dado a la cachaga, es de
una filosofa adorable. Nada expresa mejor la atraccin que la bebida ejerce sobre
esos valientes y el deseo que tienen, nunca realizado, de evitarla.
** A la hora de Dios, amn, / no es burla, no, / desafo al mundo entero /
cantar en esta funcin.
Cantar en esta funcin, / amigo, mi camarada, / acepta tu desafo / el fama
de este sertn. (N. de T.).
Tocantins 161 se confunden en lagunas de donde salen, indistintamente,
ros hacia el levante o el poniente, y penetran en Gois o, yendo ms ha
cia el norte, en las sierras del Piau.
Van a comprar ganado. Aquellas lejanas tierras, pobres y oscuras villas
que el Puerto Nacional162 hace ms extremas, se animan entonces pasa
jeramente con la romera de los bahianos. Son los autcratas de las ferias.
En su armadura de cuero, gallardos, blandiendo la aguijada, montados
en sus ariscos caballos, entran en esos villarejos con aire de triunfadores.
Y al volver, si es que no se pierden para siempre en la peligrosa travesa,
reanudan su vida montona y primitiva. . .
LA SEQUIA
De repente, una variante trgica.
Se acerca la sequa.
El sertanejo la adivina y prev gracias al singular ritmo con que se
desencadena el flagelo.
Pero no se escapa abandonando la tierra poco a poco invadida por el
aire caliente que viene de Cear.
En unas pginas notables, Buckle seala la anomala de que el hombre
nunca se adapta a las calamidades naturales que lo rodean 163. Ningn
pueblo tiene ms temor a los terremotos que el peruano, y en el Per las
vibraciones de la tierra hamacan la cuna de los recin nacidos.
Pero nuestro sertanejo es una excepcin a la regla. La sequa no lo
asusta. Es un complemento de su vida tormentosa y la enfrenta con
estoicismo. A pesar de las dolorosas tradiciones que conoce a travs de
un sinnmero de terribles episodios, a todo trance alimenta esperanzas
en una resistencia que parece imposible.
Con los escasos recursos de sus propias observaciones y de las de sus
mayores, donde se mezclan enseanzas prcticas con extravagantes su
persticiones, ha tratado de estudiar el mal para conocerlo y soportarlo.
Se prepara para la lucha con singular serenidad. Dos o tres meses antes
del solsticio de verano empieza a fortalecer los muros de los pozos y
limpia los desaguaderos. Prepara la tierra arable a orillas de los arroyos
para las plantaciones ligeras de las primeras lluvias.
Trata de adivinar el futuro. Mira a las alturas, observa atentamente
el horizonte, examina los rasgos ms fugitivos del paisaje. . .
Los sntomas del flagelo aparecen encadenados en serie, inflexibles,
como seales conmemorativas de un mal cclico. Pasan las "lluvias del
caj en octubre, rpidas, con lloviznas suspendidas en los aires ardientes,
sin dejar rastros, que colorean las caatingas, por todas partes; los rboles
marchitan, recordando las cenizas por una combustin sin llamas, el
suelo se agrieta, lentamente baja el nivel de los pozos de agua. . . Al
mismo tiempo, se nota que apenas clarea, los das se hacen abrasantes
mientras las noches se vuelven cada vez ms fras. La atmsfera absorbe
con avidez de esponja el sudor de la frente y la ropa de cuero pierde su
flexibilidad primitiva para volverse dura en los hombros, rgida, como
una coraza de bronce. El caer de las tardes, da a da ms rpido y sin
crepsculos, contempla las bandadas de aves que emigran hacia otros
climas. . .
Es el preludio de la desgracia.
Se ve venir, crecer, hasta diciembre.
Toma precauciones, aprensivo, pasa revista al ganado. Recorre lugares
en procura de alimento para los animales. Y espera, resignado, el da 13
de ese mes. Porque en esa fecha, una costumbre antigua le permite in
terrogar el futuro, interrogar a la Providencia.
Es la experiencia tradicional de Santa Luca. El da 12, al anochecer,
expone al relente, en lnea, seis granos de sal que representan, en orden
sucesivo, de izquierda a derecha, los seis meses venideros, de enero a
junio. Al alba del da 13 los observa, si estn intactos presagian sequa,
si el primer grano se diluy un poco, habr una lluvia en enero, si el
segundo, en febrero, si la mayora o todos, el invierno ser benigno *.
Esta experiencia es hermosa. Pese al estigma supersticioso, tiene una
base positiva y es aceptable si se considera que de ella se toma el mayor
o menor dosaje de vapor de agua en el aire y deductivamente, las ma
yores o menores probabilidades de depresiones baromtricas capaces de
atraer la afluencia de lluvias.
Esta prueba, aunque tradicional, no convence al sertanejo. Ni ante
sus peores vaticinios se desanima. Pacientemente aguarda el equinoccio
de la primavera para hacer una consulta definitiva a los elementos.
Atraviesa tres largos meses de expectativa ansiosa y el da de San Jos,
19 de marzo, busca un nuevo augurio, el ltimo.
Ese da es el ndice de los meses siguientes. Le retrata, abreviadas en
doce horas, todas las alternativas climticas que vendrn. Si durante ese
da llueve, el invierno ser lluvioso, si sucede lo contrario y el sol atra
viesa abrasadoramente el firmamento claro, entonces todas sus esperanzas
se pierden.
La sequa es inevitable.
AI SLAMI ENTO DEL DESI ERTO
Se transfigura. No es ms el indolente o el impulsivo violento. Trasciende
su situacin rudimentaria. Resignado y tenaz, con la implacable seal
* Se cuenta que en Cear hicieron esta experiencia ante el naturalista George
Gardner y que el sabio que haba observaciones meteorolgicas y haba llegado
a un resultado diferente al de la santa, exclam en su portugus retorcido No!
No! Luca minti. . Silvio Romero, A poesa popular no Brasil164.
de los fuertes, encara de frente a la fatalidad, y reacciona. El herosmo
tiene en los sertones tragedias espantosas para siempre perdidas. No hay
quien las describa. Surgen de una lucha que significa la insurreccin
de la tierra contra el hombre. Al principio ste reza, con los ojos puestos
en la altura. Su primer amparo es la fe religiosa. Alzando santos mila
grosos, cruces, altares, banderas de lo Divino 165van por los campos fami
lias enteras, no slo los fuertes sino tambin los viejos, los enfermos,
los lisiados, cargando sobre los hombros y la cabeza las piedras de los
caminos, llevando las imgenes de unos lugares a otros. Las lentas proce
siones propiciatorias, pasan lentas y resuenan en los largos das montonos
las letanas tristes. Brillan en las noches las velas encendidas de los
penitentes. . . Pero los cielos persisten siniestramente claros, el sol ful
mina la tierra, progresa el espasmo asombroso de la sequa. El matuto
observa a su prole asustada, contempla entristecido a los animales echados
bajo las ipueiras o errando lentos, con los cogotes doblados, con mugidos
de llanto, buscando el agua, y sin que se le adormezca la creencia, sin
dudar de la providencia que lo golpea, murmurando los rezos acostum
brados, se apresta al sacrificio. Busca con la azada, en los estratos infe
riores de la tierra, el agua que huy de la superficie. A veces la encuentra,
otras, despus de grandes fatigas, golpea contra lajas que anulan todo el
esfuerzo hecho y otras, y es lo ms corriente, despus de descubrir un
tenue lquido subterrneo, lo ve desaparecer en pocos das, evaporado o
tragado por el suelo. Lo acompaa tenazmente, profundizando la mina,
en busca del tesoro fugitivo y vuelve al fin, exhausto, al borde de la se
pultura que excav, casi como un desenterrado. Pero como su extrema
frugalidad le permite pasar los das con poco alimento, no decae tan
pronto su nimo.
All est, a su alrededor, la caatinga, su agreste proveedor de cereales.
La escudria. Corta en pedazos los mandacarus o las ramas verdes de los
juzeiros que alimentan a los magros animales hambrientos; derriba los
troncos de los ouricuris y los ralla, los amasa y los cocina haciendo un
pan, el br, que le hincha el vientre en una hartura ilusoria, empachando
al hambriento; arranca las races hmedas de los umbuzeiros que mastican
los hijos, dejando para s el zumo de los xiquexique que enronquece o
acaba con la voz de quien lo bebe, y se desgasta en trabajos, apelando,
infatigable, a todos los recursos, defendindose y defendiendo a la prole
abatida y al ganado confiado con su energa sobrehumana.
Pero esos esfuerzos no bastan.
La naturaleza no lo combate slo con el desierto. En contraste con
la fuga de las seriemas que emigran, y de las jandaias que huyen hacia el
remoto litoral, puebla ese desierto con una fauna cruel. Miradas de mur
cilagos se abaten sobre el ganado, diezmndolo. Las vboras de cascabel
se multiplican tanto ms cuanto mayor es el ardor del esto.
Por las noches, la suguarana traicionera y ladrona que le roba los be
cerros y los novillos, se asoma a su pobre rancho.
Es un enemigo ms.
Lo ahuyenta con un tizn encendido y si no retrocede, la asalta, pero
no a tiros, porque sabe que el animal provocado por un poco eficaz
chumbo, se le viene encima y es invencible.
Recurre al combate. El atleta debilitado, llevando la horquilla en la
mano izquierda y el cuchillo en la derecha, irrita y desafa a la fiera,
obligndola a saltar para, atajndola en el aire, atravesarla de un golpe.
Pero no siempre puede aventurarse a la arriesgada hazaa. Una mo
lestia extravagante completa su desdicha: la hemeralopia. Esta falsa
ceguera, paradojalmente, es provocada por las reacciones de la luz. Nace
de los das claros y calientes, de los firmamentos fulgurantes, del vivo
ondular del aire en fuego sobre la tierra desnuda. Es una pltora del
mirar. Cuando el sol se oculta la vctima no ve ms nada. Est ciega.
La noche lo envuelve antes de envolver la tierra. Y a la maana siguiente
la visin muerta revive, con el primer claror del levante, para apagarse
otra vez, a la tarde, en dolorosa intermitencia.
Con la vista renace su energa. Todava no se da por vencido. Le que
dan para alimentar a sus hijos los tallos tiernos, los mangars de las bro-
melias salvajes. Los engaa con esos manjares brbaros.
Marcha, ahora a pie, porque se le parte el corazn slo de mirar a su
caballo, hacia los sitios donde se encuentra la hacienda. Bueyes espec
trales, vivos no se sabe cmo, cados bajo los rboles muertos, mal soste
niendo el esqueleto sobre las patas secas, marchando tambaleantes; bueyes
muertos hace das e intactos, que los mismos caranchos rechazan porque
no pueden romper con sus picos las pieles endurecidas; bueyes enterrados
en el sitio donde estaba su aguada predilecta, y lo que ms le duele,
animales que todava no estn completamente exhaustos y buscan, con
fiados, mugiendo en un largo llamado triste que se parece al llanto.
Y ni un cereo en torno; ya se comieron las ltimas ramas verdes de
los jus.
A su vera se cierran, impenetrables, las filas de macambiras. Todava
son un recurso. Las incendia para que en la combustin se desprendan
las espinas. Y cuando las nubes de humo se esparcen en el aire puro,
aparecen corriendo de todas partes, en un tropel trabajoso de enfermos,
los flacos animales hambrientos en busca del ltimo pasto. . .
Finalmente todo se agota y la situacin no cambia. No hay probabili
dad alguna de lluvias. La cscara de los mariseiros no trasuda anuncin
dolas. El nordeste persiste intenso, soplando por las planicies, y el sol,
reverberando en el firmamento claro, alienta el incendio inextinguible
de la cancula. El sertanejo, agobiado por tantos reveses, finalmente se
doblega.
Cierto da ve pasar por su puerta la primera turba de "retirantes. Los
ve desaparecer dejando una nube de polvo, en una curva del camino. . .
Y al da siguiente otra. Y otras. El sertn se vaca.
No resiste ms. Se arrima a una de esas bandadas y se va camino
afuera, en un xodo penoso, hacia las costas, hacia las sierras distantes,
hacia cualquier lugar donde no lo mate el elemento primordial de la vida.
Los alcanza. Se salva.
Pasan meses. El flagelo termina. Y ah est de vuelta. Lo vence la
nostalgia del sertn. Y vuelve feliz, revigorizado, cantando, olvidado de
los infortunios pasados, buscando las horas pasajeras de ventura, los mis
mos das largos de trances y pruebas inacabables.
RELIGI ON MESTIZA 166
Aislado de esta manera en el pas que no lo conoce, en lucha abierta con
el medio que parece haberle estampado en la organizacin y en el tem
peramento su extraordinaria rudeza, nmada o mal fijado a la tierra,
el sertanejo no tiene, por as decirlo, capacidad orgnica para ambicionar
una situacin mejor.
El crculo estrecho de su actividad le demor el desarrollo psquico.
Est en la fase religiosa de un monotesmo incomprensible, unido a un
misticismo extravagante, en el que se unen el fetichismo del indio y del
africano. Es el hombre primitivo, audaz y fuerte, pero al mismo tiempo,
crdulo, que se deja arrebatar fcilmente por las supersticiones ms
absurdas. Un anlisis de stas revelara la fusin de estadios emocionales
distintos.
Su religin es como l: mestiza.
Resumen de caracteres fsicos y fisiolgicos de las razas de las que
surge, lo es tambin de las cualidades morales. Es un ndice de la vida
de tres pueblos. Y sus singulares creencias traducen esa violenta aproxi
macin de tendencias diferentes. Es innecesario describirlas. Las leyendas
escalofriantes del caapora maldito que atraviesa veloz, montado en un
caititu arisco, las planicies desiertas, en las misteriosas noches de luna
llena; los sacis diablicos, de gorro colorado, que asaltan a los viajeros
retrasados en las aciagas noches de los viernes, de aparcera con los
lobizones y las muas sin cabeza y del mismo diablo, ese trgico emisario
de los rencores celestes en comisin terrestre; los rezos dirigidos a San
Campeiro, canonizado in partibus, al cual se le encienden velas por los
campos para que favorezca el descubrimiento de objetos perdidos; las
bendiciones cabalsticas para curar a los animales, o para terminar con
las fiebres paldicas; todas las visiones, todas las apariciones fantsticas,
todas las profecas de los mesas locos; y las romeras piadosas; y las
misiones; y las penitencias. . . Todas las manifestaciones complejas de
una religiosidad indefinida, pueden explicarse.
FACTORES HI STORICOS DE LA RELIGI ON MESTI ZA
No sera difcil caracterizarlas como un mestizaje de creencias. All se
muestran al desnudo el antropismo del salvaje, el animismo del africano
y sobresaliendo, el aspecto emocional de la raza superior, en la poca del
descubrimiento y de la colonizacin.
Esto es un notable caso de atavismo en la historia.
Considerando las agitaciones religiosas del sertn y los singulares
evangelizadores y mesas que intermitentemente lo atraviesan, ascetas
mortificados por flagelaciones, rodeados por numerosos secuaces a los
que fanatizan, arrastran, dominan y enloquecen, espontneamente re
cordamos la fase ms crtica del alma portuguesa, a partir del final del
siglo xvi, cuando, despus de haber centralizado por momentos la histo
ria, el ms interesante de los pueblos cay, de pronto, en una descompo
sicin rpida, apenas disfrazada por la corte oriental de Don Manuel167.
El poblamiento del Brasil se realiza intensamente con Don Joo I I I 168,
precisamente en el momento de total desequilibrio moral, cuando "todos
los terrores de la Edad Media haban cristalizado en el catolicismo pe
ninsular.
Una gran herencia de supersticiones extravagantes, paliadas en el li
toral por el influjo modificador de otras razas y de otras creencias, qued
intacta en el sertn. La trajeron gentes impresionables, que afluyeron a
nuestra tierra despus que se deshizo en el Oriente el sueo milagroso de
la India 169. Venan llenas de aquel misticismo feroz, en el que el fervor
religioso reverberaba en las hogueras inquisitoriales, que prendieron in
tensas en la pennsula. Eran parcelas del mismo pueblo que, en Lisboa,
bajo la obsesin dolorosa de los milagros y asaltado por sbitas alucina
ciones, vea bajo el palacio real atades agoreros, lenguas de llamas mis
teriosas, catervas de moros de albornoz blanco pasando en procesin y
combates de paladines en las alturas. Y de la misma gente que despus
de Alccer-Quibir 170, en plena "caquexia nacional al decir vigoroso de
Oliveira Martins m, buscaba, ante la ruina inminente, como nica sal
vacin, la frmula superior de las esperanzas mesinicas.
Considerando los desrdenes sertanejos de hoy y los mesas insanos
que los provocan, irresistiblemente nos asaltan al galope, las figuras de
los profetas peninsulares de otrora: el rey de Penamacor, el rey de la
Ericeira 172, errantes por las faldas de las sierras, destinados al martirio,
arrastrando en la misma idealizacin, en la misma locura, en el mismo
sueo enfermo, a multitudes de creyentes.
Esta yuxtaposicin histrica se retrata sobre tres siglos. Pero es exacta,
completa, sin tapujos. Inmvil el tiempo sobre la rstica sociedad ser-
taneja, echada fuera del movimiento general de la evolucin humana,
respira todava la misma atmsfera moral de los iluminados que guiaban,
locos, Miguelinho o Bandarra 17S. Ni siquiera les falta, para completar
el smil, el misticismo poltico del Sbastianismo. Acabado en Portugal,
persiste actualmente de modo singularmente impresionante, en los ser-
tones del Norte 174.
Pero no nos anticipemos.
CARACTER VARIABLE DE LA RELIGIOSIDAD SERTANEJA
Estos estigmas atvicos tuvieron entre nosotros las reacciones favorables
del medio, determinando una psicologa especial.
El hombre del sertn vive en funcin de la tierra ms que cualquier otro.
Es una variable dependiente en el juego de los elementos. La conciencia
de su debilidad para develarlos hace que sea ms fuerte este apelar
constante a lo maravilloso, esta condicin inferior de pupilo idiota de la
divinidad. Con una naturaleza ms benfica, la necesidad de una tutela
sobrenatural no hubiera sido tan imperiosa. Del entrelazamiento entre
las tendencias individuales y las vicisitudes exteriores resulta la indife
rencia fatalista por el futuro y la exaltacin religiosa. La enseanza de
los misioneros no hubiera podido ir ms all de las tendencias generales
de su poca. Por eso, como un palimpsesto, la conciencia imperfecta de
los matutos aparece en los momentos de crisis a travs de los ideales tan
bellos del catolicismo incomprendido, revelando todos los estigmas del
estadio inferior.
Es que, incluso en los perodos normales, su religin es indefinida y
variada. De la misma forma que los negros Hagas, adaptando el ritual
jorubano 175, realizan el hecho anmalo pero corriente en la capital de
Baha, de ir a las solemnidades de la Iglesia por orden de sus fetiches,
los sertanejos, herederos desgraciados de vicios seculares, salen de las
misas consagradas hacia los gapes salvajes de los candombls africanos
o los por aces del tup. No asombra que su indefinida religiosidad presente
estas sorprendentes antinomias.
Quien observa a la familia sertaneja, al caer la noche, ante el oratorio
pauprrimo, a la media luz de las lmparas de aceite, orando por las
almas de los muertos queridos o pidiendo aliento para su vida tormentosa,
queda admirado.
El culto de los muertos es impresionante. Los entierran lejos de las
poblaciones, pero al costado de los caminos, para que no queden en total
abandono, para que reciban siempre las preces de los viajeros, para que
stos pongan sobre los ngulos de la cruz una flor o un ramo, recorda
cin fugaz pero permanentemente renovada. El vaquero que anda pre
suroso por los caminos, detiene su caballo ante el humilde monumento
una cruz sobre varias piedras amontonadas y con la cabeza descu
bierta, reza por la salvacin de quien, tal vez, nunca vio, de un enemigo
quiz.
La tierra es un exilio insoportable, el muerto es un bienaventurado.
La muerte de una criatura es un da de fiesta. Resuenan las guitarras
en el rancho de los pobres padres, jubilosos entre lgrimas, resuena el
samba turbulento, vibran en el aire las coplas de los desafos, y a un
costado, entre dos velas de carnauba, coronado de flores, el angelito expone
en su ltima sonrisa endurecida la felicidad suprema de volver al cielo,
a la felicidad eterna, que es la preocupacin dominante de esas almas
ingenuas y primitivas.
Pero tambin hay rasgos repulsivos en esta religiosidad de aspectos
tan interesantes, aberraciones brutales que la llenan de mcula.
PEDRA BONITA
Los acontecimientos sertanejos, desde Maranhao a Baha, todava no han
tenido un historiador. Nosotros vamos a esbozarlos. Tomaremos, entre
muchos, un acontecimiento.
En los lmites de Paje, en Pernambuco, las ltimas formaciones gra
nticas de la costa se levantan en formas caprichosas, en la sierra
Talhada, dominando majestuosa toda la regin y convergiendo en un
amplio anfiteatro al que slo se puede acceder por una estrecha gar
ganta entre murallas a pique. En ese mbito, como un plpito gigantesco,
se yergue un bloque solitario, la Pedra Bonita.
Este lugar fue, en 1837, teatro de hechos que recuerdan las siniestras
solemnidades religiosas de los Achantis178. Un mameluco o cafuz, un
iluminado, congreg all a toda la poblacin de las vecindades y tre
pado a la piedra, anunci, convencido, el prximo advenimiento del reino
encantado del rey Don Sebastio. La piedra a la que estaba subido sera
quebrada, no por los golpes del pico sino por la accin milagrosa de la
sangre de los nios esparcida sobre ella en holocausto, entonces el gran
rey aparecera envuelto en un aura fulgurante, castigando inexorablemente
a los hombres ingratos, pero llenando de riquezas a los que hubiesen
contribuido a obtener su desencantamiento.
Por el sertn sopl un hlito de neurosis. . .
El trastornado encontr un medio adecuado para su locura. Alrededor
del monstruoso altar se arrastraban las madres levantando sus pequeos
hijos, peleando para tener la primaca en el sacrificio. . . La sangre cho
rreaba por la roca formando charcos y segn afirman los diarios de la
poca, en abundancia tal que, despus de desbaratada esa lgubre farsa,
era imposible permanecer en el lugar.
Por otro lado, hechos de tamaa grandeza contradicen esas aberra
ciones. El alma de un matuto queda inerte ante las influencias que la sa
cuden. De acuerdo con ellas, puede ir de la extrema brutalidad a la
mxima devocin.
Ya que la vimos pervertida por el fanatismo, vamosla transfigurada
por la fe.
MONTE SANTO
Monte Santo es un lugar legendario.
En el siglo xvii, cuando el descubrimiento de las minas determin la
atraccin del interior sobre el litoral, los aventureros que venan del norte
se topaban con el sertn y all se quedaban largo tiempo. Su marcha
hacia las sierras de la Jacobina, entusiasmados con el milagro de las minas
de plata, segua la huella enigmtica de Belchior Dias. La sierra solitaria
la Piquaraf de los aventureros dominaba los horizontes y les sea
laba el norte.
Adems, los atraa por s misma de manera irresistible.
Es que en uno de sus flancos, escritas en caligrafa ciclpea, con
grandes piedras, aparecan unas letras singulares una A, una L y una
S ladeadas por una cruz, que les haca creer que all estaba y no ms
adelante, hacia el occidente o hacia el sur, el dorado apetecido.
La escudriaron en vano los mulos del Muribeca 177 astuto, siguiendo
por fin hacia otros rumbos, con sus tropas de cotiguaras mansos y foras
teros armados.
La sierra desapareci de nuevo entre las planicies que domina. . .
Finalmente, hacia fines del siglo pasado, la descubri un misionero,
Apolonio de Todi, que vena de la misin de Macar. El ms grande
apstol del Norte se impresion tanto con el aspecto de la montaa
"encontrndola semejante al calvario de Jerusaln que pens en seguida
en erigir una capilla. Iba a ser la primera del ms tosco y ms imponente
templo de fe religiosa.
El sacerdote describe el comienzo y el curso de los trabajos y el franco
auxilio que le dieron los pobladores de los sitios prximos. Describe la
procesin majestuosa y lenta ascendiendo la montaa, entre el silbar del
viento violento que en lo alto de las planicies les apagaba las antorchas
y finalmente, el sermn de la penitencia, con la exhortacin al pueblo
para "que en los das santos venga a visitar los santos lugares, ya que
viva en tan grande desamparo de las cosas espirituales.
"Y aqu finaliza sin pensar en nada ms, digo que de ahora en
adelante no llamarn a esta sierra de Piquarag sino de Monte Santo.
Y se hizo el templo prodigioso, monumento erguido por la naturaleza
y por la fe, ms alto que las ms altas catedrales de la Tierra.
La poblacin sertaneja complet la empresa del misionero.
Actualmente, el que sube la extensa va sacra de tres kilmetros de
largo, en la que se erigen, a espacios regulares, veinticinco capillas de
albailera, exhibiendo paneles de los pasos, valora la constancia y la
tenacidad del esfuerzo realizado.
Amparada por muros revestidos de lajas, en ciertos trechos, con cal
zada hecha, en otros, teniendo como piso la roca viva tallada en escalones
o en rampas, esa calle blanca, de cuarzo, donde resuenan desde hace
cien aos, las letanas de las procesiones de cuaresma y por donde han
pasado legiones de penitentes, es un prodigio de ingeniera ruda y audaz.
Comienza chocando con la montaa, siguiendo la lnea del mximo de
clive, en una rampa de cerca de veinte escalones. En la cuarta o quinta
capillita, dobla a la izquierda y sube menos abruptamente. Ms adelante,
a partir de la capilla mayor interesantsima ermita levantada en una
saliente de piedra, a caballo del abismo vuelve a la derecha, dismi
nuyendo el declive hasta la lnea de las cumbres. Contina por stas si
guiendo una pequea depresin y despus se levanta de improviso, recti
lnea, arremetiendo con el vrtice puntiagudo del monte, hasta el Cal
vario, bien en lo alto.
A medida que se asciende, sin aliento, parando en los pasos, el obser
vador advierte perspectivas que van creciendo en grandeza: primero los
planos de las vastas planicies, despus las lejanas serranas agrupadas en
todo el horizonte, y mirando a lo alto, el espacio infinito, la emocin
extraa de una altura inmensa, realzada por el aspecto de la pequea
aldea, all abajo, que apenas se ve en la catica confusin de los
tejados.
Cuando, para la Semana Santa, convergen all las familias de los alre
dedores y los creyentes pasan por los mismos flancos donde otrora, con
el ansia de la ambicin andaban los aventureros, se ve que Apolnio de
Todi, ms hbil que Muribeca, descifr el secreto de las grandes letras
de piedra, descubriendo el dorado maravilloso, la mina opulenta que
ocultaba el desierto. . .
LAS MI SI ONES ACTUALES
Lamentablemente, el apstol no tuvo continuadores. Salvo raras excep
ciones, el misionero moderno es un agente perjudicial que agrava los
desequilibrios del estado emocional de los tabarus. Sin la grandeza de
los antecesores, su accin es negativa. Destruye, apaga y pervierte lo que
inculcaron de bueno en aquellos espritus ingenuos, las enseanzas de
los primeros evangelizadores, de los cuales no tiene ni el talento ni el
arte sorprendente de transfigurar las almas. Generalmente sigue el proceso
inverso, no aconseja ni consuela, aterra y maldice; no ora, echa bravatas.
Es brutal y traicionero. Sale de las dobleces del oscuro hbito como de la
sombra de una emboscada armada para la credulidad incondicional de
los que lo escuchan. Sube al plpito de las iglesias del sertn y no mues
tra la imagen de los cielos, describe el infierno truculento y flamgero
con palabras encendidas que completa con gestos de loco y muecas de
truhn.
Es ridculo y aterrador. Tiene el extrao privilegio de las bufoneras
melodramticas. Los disparates salen de su boca envueltos en tragedia.
No presenta ante los matutos simples las imgenes de una vida honesta
y superior, pues no la conoce, sino que brama en todos los tonos contra
el pecado; muestra groseros cuadros de torturas, larga sobre el auditorio
avalanchas de penitencias, con palabrero interminable, alternando los
estornudos con las catstrofes, abriendo indistintamente la caja de rap
y la de Pandora. . . 178
Y alucina al sertanejo crdulo, lo alucina, lo deprime y lo pervierte.
Demos un ejemplo nico, el ltimo.
En 1850, los sertones de Cariri estuvieron alborotados por las depre
daciones de los Serenos, que ejercitaban el robo en gran escala.
La denominacin se refera a las compaas de penitentes que por las
noches, en las encrucijadas solitarias, en torno de cruces misteriosas, se
agrupaban, como enloquecidos, en acciones macabras de flagelantes, im
ponindose el cilicio de las espinas, de las ortigas y de otros duros ele
mentos de penitencia. Un da, aquellos enloquecidos, repentinamente,
salieron de la matriz del Crato 179 y se dispersaron mujeres llorosas,
hombres miedosos, nios temblequeantes por los sertones en busca de
mayores flagelos. En la iglesia, unos misioneros recin llegados, haban
profetizado el prximo fin del mundo. Dios haba dicho en mal por
tugus, en mal italiano y en mal latn que estaba harto de los desmanes
de la Tierra. . .
Y esos desvariados salieron por los sertones, llorando, rezando, pidien
do limosna, formando una banda deprimente; y como la caridad pblica
no los poda satisfacer a todos, acabaron robando.
Era fatal. Los maestros del mal se fueron a ejercer su equivocada do
cencia a otros sitios y la justicia reprimi dificultosamente el bandidismo
incipiente *.
* La Memoria sobre o Estado da Baha, publicacin oficial hecha en 1893, por
menoriza la fundacin de Monte Santo. Sobre la Pedra Bonita, vase el libro de
Araripe Jnior, O Reino Encantado, donde el acontecimiento brillantemente nove
lado, se muestra con todos sus emocionantes ribetes.
ANTONI O CONSELHEI RO,
DOCUMENTO VIVO DE ATAVISMO
Es natural que estas capas profundas de nuestra estratificacin tnica
se sublevaran en una anticlinal extraordinaria: Antonio Conselheiro 180.
La imagen es correcta.
Del mismo modo que el gelogo, interpretando la inclinacin y la
orientacin de los estratos de antiguas formaciones, esboza el perfil de
una montaa desaparecida, el historiador puede apreciar la grandeza de
ese hombre, que por s mismo nada vala considerando la psicologa de
la sociedad que lo cri. Aislado, se pierde en la turba de los neurticos
vulgares. Se lo puede incluir en cualquier modalidad de la psicosis pro
gresiva 1S1. Pero situado en funcin del medio, asombra. Es una desloca
cin y es una sntesis. Las singulares fases de su existencia no presentan
quiz los perodos sucesivos de una grave enfermedad, pero s son, con
seguridad, el resumen de los aspectos predominantes de un mal social
gravsimo. Por eso, el desgraciado, destinado a la solicitud de los mdicos,
llevado por una potencia superior, vino a golpear a una civilizacin,
yendo a parar a la historia como poda haber ido a parar al hospicio.
Porque para el historiador no es un desequilibrado. Aparecen como la
integracin de diferentes caracteres, vagos, imprecisos, confusos cuando se
hallan dispersos en la multitud, pero enrgicos y definidos cuando se
resumen en un individuo.
Todas las creencias ingenuas, desde el fetichismo brbaro hasta las
aberraciones catlicas, todas las tendencias impulsivas de las razas infe
riores, libremente ejercitadas en la indisciplina de la vida sertaneja, se
condensaron en su misticismo feroz y extravagante. Fue simultneamente,
el elemento activo y pasivo del movimiento del que surgi. El tempera
mento impresionable le hizo absorber las creencias del ambiente, casi
pasivamente, por la gran receptividad mrbida de su espritu torturado
por los reveses y ellas refluyeron despus, fuertemente, sobre el mismo
medio de donde haban partido, como brotadas de su conciencia delirante.
Es difcil trazar la lnea divisoria entre las tendencias personales y las
tendencias colectivas; la vida resumida del hombre es un captulo ins
tantneo de la vida de su sociedad. . .
Acompaar la primera es seguir paralelamente y con mayor rapidez,
la segunda; seguirlas juntas, es observar la ms completa mutualidad de
influjos.
Considerando al falso apstol se ve que el exceso de subjetividad lo
predispuso a la rebelin contra el orden natural porque sigui la frmula
del delirio propio. No era un incomprendido. La multitud lo aclamaba
como representante natural de sus ms altas aspiraciones. No por eso fue
ms all. No se desliz hasta la demencia. En el constante peligro de caer
en un oscurecimiento completo de la razn, el medio, reaccionando a su
vez, lo ampar, limitndolo, y lo oblig a adoptar un cierto orden en el
desvaro, una coherencia indestructible en todos sus actos y una rara
disciplina en todas sus pasiones, de manera que al andar por largos aos
en sus prcticas ascticas, el sertn sublevado tuvo en la actitud, en la
palabra y en el gesto, la serenidad, la grandeza y la resignacin soberana
de un apstol antiguo.
Como enfermo grave slo le puede ser aplicado el concepto de la pa
ranoia de Tanzi y Riva 182.
Pero en su desvo vibr siempre, mejor dicho, vibr de manera exclu
siva, la nota tnica. Fue un extrao caso de atavismo.
Su contribucin mrbida lo llev a interpretar caprichosamente las
condiciones objetivas, alterndole las relaciones con el mundo exterior,
lo que se tradujo fundamentalmente, en una regresin a un estadio
mental de los tipos ancestrales de la especie.
UN GNOSTI CO RUDO
Evitada la intrusin dispensable del mdico, el antroplogo lo encontrara
normal, sealando cierto nivel de la mentalidad humana, en un retro
ceso en el tiempo, que lo fijara en una fase remota de la evolucin. Lo
que el mdico caracterizara como un caso de delirio sistematizado, en la
fase persecutoria o de grandezas, el antroplogo lo describira como fe
nmeno de incompatibilidad con las exigencias superiores de la civili
zacin, como un anacronismo, como un revivir de atributos psquicos
remotos. Los rasgos ms tpicos de su misticismo, extrao pero natural
para nosotros, ya eran, dentro de nuestra era, aspectos religiosos comunes.
Dejando de lado el influjo de las razas inferiores, lo vimos hace poco
de relieve, en un perodo angustioso de la vida portuguesa.
Podramos encuadrarlos en un escenario ms amplio. Basta con que
volvamos los ojos a los primeros das de la Iglesia, cuando el gnosticismo
universal se eriga como transicin obligatoria entre el paganismo y el
cristianismo, en la ltima fase del mundo romano, cuando, precediendo
el asalto de los brbaros, la literatura latina occidental declin de pronto,
mal sustituida por los sofistas y letrados mezquinos de Bizancio.
En efecto, los montaistas de Frigia, los adamitas infames, los ofila-
tras, los maniqueos bifrontes entre el ideal cristiano emergente y el bu
dismo antiguo, los discpulos de Marcos, los encratitas abstinentes que
se maceraban y flagelaban, todas las sectas en que se fraccionaba la
religin naciente, con sus doctores histricos y sus exgesis hiperblicas,
pareceran actualmente casos repugnantes de insania. Y fueron normales.
Enganchaban bien en todas las tendencias de la poca en que las extra
vagancias de Alexandre Abntico impresionaban a la Roma de Marco
Aurelio, con sus procesiones fantsticas, sus misterios y sus sacrificios
tremendos de leones lanzados vivos al Danubio con solemnidades impo
nentes presididas por el emperador filsofo. . . 183.
La historia se repite.
Antonio Conselheiro fue un rudo gnstico 184.
Veremos ms detenidamente la exactitud de la comparacin.
HOMBRE GRANDE PARA EL MAL
Paranoico indiferente, quiz esta calificacin no le cuadre completamente.
La regresin que lo caracteriz y determin su temperamento vesnico,
fue ciertamente un notable caso de degeneracin intelectual, pero no lo
aisl incomprendido, desequilibrado, retrgrado, rebelde en el me
dio en que se mova.
Por el contrario, lo fortaleci. Era el profeta, el emisario de las alturas,
transfigurado por ilapso estupendo, pero adscripto a todas las contin
gencias humanas, pasible del sufrimiento y de la muerte, y con una
funcin exclusiva: mostrar a los pecadores el camino de la salvacin.
Siempre se satisfizo con ese papel de delegado del cielo. No fue ms all.
Era un siervo ungido para una dura tarea y all march, camino de los
sertones bravios, por largo tiempo, arrastrando su dbil esqueleto, arre
batado por aquella idea fija, pero de algn modo, lcido en todos sus
actos, impresionante en su firmeza y siguiendo su objetivo fijo con fina
lidad irresistible.
Su frgil conciencia oscilaba en esa posicin media, expresada por esa
lnea ideal que Maudsley lamenta que no se pueda trazar entre el buen
sentido y la locura.
Ah estuvo detenido, en las oscilantes fronteras de la locura, en esa
zona mental donde se confunden los facinerosos y los hroes, los grandes
reformadores y los pobres enfermos, donde se dan el brazo genios y
degenerados. No la pas. Lastimado por la disciplina vigorosa de una so
ciedad culta, su neurosis estallara y su misticismo oprimido destruira su
razn. All, su neurosis vibraba con un sentimiento ambiental y su mis
ticismo estaba difundido por todas las almas que a su alrededor se con
gregaban. As ambos resultaron normales.
REPRESENTANTE NATURAL DEL MEDIO EN QUE NACIO
El factor sociolgico que cultiva la psicosis mstica del individuo, lo
limit sin oprimirlo, en una armona salvadora. De manera que el espritu
predispuesto a la rebelda franca contra el orden natural, cedi a la nica
reaccin posible. Cristaliz en un ambiente propicio al error y a las su
persticiones.
ANTECEDENTES DE FAMILIA: LOS MACIEIS
Su biografa resume la existencia de la sociedad sertaneja 185. Esclarece el
concepto etiolgico de la enfermedad que lo abati. La delinearemos bre
vemente.
"Los Maciis que formaban, en los sertones entre Quixeramobim y
Tamboril, una familia numerosa de hombres sanos, giles, inteligentes y
bravos, que vivan como vaqueros y pequeos hacendados, cayeron, por
ley fatal de los tiempos, en una guerra de familias, conformando uno de
los grandes hechos criminales de Cear. Sus adversarios fueron los
Arajos, que constituan una familia rica, emparentada con otras de
antigua raigambre en el norte de la Provincia.
"Vivan en la misma regin, teniendo como sede principal la aldea de
Boa Viagem que queda a unas diez leguas de Quixeramobim.
"Fue una de las luchas ms sangrientas de los sertones de Cear, la
trabada entre estos dos grupos de hombres, desiguales en su fortuna y
posicin oficial, pero embrutecidos ambos en la prctica de la violencia
e igualmente numerosos.
As comienza el narrador escrupuloso * su breve noticia sobre la ge
nealoga de Antonio Conselheiro.
Los hechos criminales que refiere no son ms que episodios casi per
manentes de la vida turbulenta de los sertones. Parecidos a otros mil que
muestran con evidencia la prepotencia sin freno de los patrones de las
aldeas y la pecaminosa explotacin a que someten a la bravura instintiva
del sertanejo. Las luchas de familias no son ms que una variante de las
otras y se caracterizan por ser interminables, comprometiendo a la des
cendencia en las desavenencias de los abuelos, creando casi una predis
posicin fisiolgica hereditaria al rencor y a las venganzas.
Surgi de un incidente mnimo: pretendidos robos cometidos por los
Maciis en una propiedad de los Arajo.
Todo indicaba que aqullos eran vctimas de una acusacin indebida.
Eran "hombres vigorosos, simpticos, bien presentados, serviciales y
gozaban en los alrededores de una reputacin envidiable.
Araujo da Costa y un pariente suyo, Silvestre Rodrigues Veras, no
vieron con buenos ojos que una familia pobre tuviera una reputacin
como la de ellos, sin asentarla en vastos latifundios y cantidades de ga
nado. Hacendados opulentos, seores de ltigo y cuchillo, acostumbrados
a hacer justicia por mano propia, se concertaron para un ejemplar castigo
a los delincuentes. Y como stos eran bravos hasta la temeridad, llamaron
en su ayuda a la guardia pretoriana de los capangas.
As preparados, marcharon en expedicin criminal hacia Quixera
mobim.
* Coronel Joo Brgido dos Santos186, Crimes clebres do Cear. Os Arajos
e Maciis.
Pero, contrariando la expectativa general, poco despus volvieron de
rrotados. Los Maciis, reunida toda la parentela, muchachos sin miedo
y corajudos, haban enfrentado a la banda asalariada, y la haban re
chazado, hacindola huir.
El hecho ocurri en 1833.
Derrotados, rabiando y encolerizados, los potentados cuya imbcil
prepotencia haba recibido tan duro trato, apelaron a recursos ms enr
gicos. No faltaban entonces, como no faltan hoy, facinerosos afamados
que vendan su valenta. Consiguieron a dos de los mejores: Jos Joaquim
de Meneses, pernambucano, clebre por su rivalidad sangrienta con los
Moures famosos y un terrible cangaceiro, Vicente Lopes, de Aracatiagu.
A ellos se unieron los hijos y yernos de Silvestre y acometieron su cri
minal empresa.
Al acercarse a la vivienda de los Maciis, los sicarios aunque eran
ms numerosos temieron la resistencia. Les pidieron que se entregaran
ofrecindoles, bajo palabra, la garanta de la vida. Los Maciis, sabiendo
que no podran resistir durante mucho tiempo, aceptaron. Se rindieron.
La palabra de honor de los bandidos tuvo el valor que deba tener. Hacan
bajo escolta el camino a la crcel de Sobral, cuando fueron asesinados.
Corra el primer da de viaje. En esta ocasin mueren, entre otros, el
jefe de la familia, Antonio Maciel y un abuelo de Antonio Conselheiro *.
Pero un to de ste, Miguel Carlos, consigue escapar. Maniatado y con
las piernas atadas por abajo a la barriga del caballo que montaba, su
fuga es inexplicable. Sin embargo, la afirma el cronista escrupuloso **.
Ahora bien, los Arajos haban dejado escapar a su peor enemigo. Lo
persiguieron. Bien armados, bien montados, en cacera brbara, siguieron
sus rastros como si fueran los de una suguarana bravia. Pero el forajido,
gran conocedor de los montes, seguido en su fuga por una hermana, pudo
eludir durante algn tiempo la persecucin comandada por Pedro Martins
Veras. En el sitio de "Passagem, cerca de Quixeramobim se ocult,
exhausto, en un rancho abandonado cubierto de ramas de oiticica.
Ah llegaron, a poco tiempo, los que le seguan el rastro. Eran las
nueve de la maana. Libraron una refriega tremenda y desigual. El ser-
tanejo temerario, aunque herido y con un pie lujado, enfrent a la horda
abatiendo pronto a un tal Teotonio, que se haba adelantado a los dems.
Este cay transversalmente ante la puerta impidiendo que se pudiera
cerrar. La hermana de Miguel Carlos trat de sacarlo de all y cay
atravesada por una bala. Haba hecho blanco el mismo Pedro Veras
quien pag en seguida su hazaa recibiendo a quemarropa una descarga
de plomo. Muerto el jefe, los agresores retrocedieron lo suficiente como
para que el sitiado pudiese cerrar la puerta. Hecho esto, el rancho se
* Manuel Ximenes, hablando de estos dos infortunados en sus memorias, dice
que nunca haban hablado mal de ellos ni siquiera los enemigos que acusaron a sus
hijos y pone en duda la participacin de stos en los robos aludidos.
** Manuel Ximenes, Memorias.
convirti en una fortaleza. Por las rendijas de las paredes estallaba a
cada minuto un tiro de espingarda. Los bandidos no se atrevieron al
asalto pero fueron de una cobarda atroz. Arrojaron fuego sobre el techo
de ramas.
El efecto fue instantneo. No pudiendo respirar ah adentro, Miguel
Carlos resuelve salir. Arroja toda el agua de un balde sobre el fondo
del rancho apagando moentneamente el fuego y saltando sobre el ca
dver de su hermana se arroja, la carabina bajo el brazo y el cuchillo
listo al ataque, encima de los asaltantes. Rompe el crculo y gana la
caatinga. . .
Tiempo despus, uno de los Arajos trat casamiento con la hija de
un rico ganadero de Tapaiara y el da de las nupcias, ya cerca de la
iglesia, cay muerto de un balazo entre la alarma de los parientes y la
desesperacin de la desdichada novia.
La venganza del sertanejo velaba inextinguible. . .
Ahora tena una socia en el rencor justificado y hondo, su otra her
mana, Helena Maciel, la "Nmesis de la familia, segn el decir del
cronista ya citado. Su vida transcurra en peligrosos lances, muchos de
los cuales, ms que sabidos, son inventados por la fecunda imaginacin
de los matutos. Lo cierto es que, burlando todas las trampas que le ten
dieron, un da cay bajo su cuchillo un espa incauto que lo rastreaba.
Fue en Quixeramobim. La narracin a la que nos remitimos dice:
"Parece que Miguel Carlos tena all protectores que le daban garan
tas. Lo cierto es que ms all de la proteccin que le dieran, acostumbraba
parar en la aldea.
"Una noche, estando a la puerta del negocio de Manuel Procpio de
Freitas, vio entrar a un individuo que quera comprar aguardiente. Con
siderando que era un espa, le dijo que lo iba a matar y como el dueo
de casa lo detuvo, se hizo acompaar por el sospechoso hasta las afueras
del poblado y en el riacho de la Palha lo mat con su cuchillo.
"Una maana, por fin, sali de la casa de Antonio Caetano de Oliveira,
casado con una parienta suya, v fue a baarse al ro que corre detrs
de esa casa situada casi en el lmite de la plaza principal de la aldea,
junto a la garganta que conduce a la pequea plaza Cotovelo. La desem
bocadura del riacho de la Palha daba a los fondos de la casa indicada.
Este riacho con su forma circular rodeaba la plaza y en invierno constitua
una linda cinta de aguas tranquilas. Miguel Carlos ya estaba desnudo
y en compaa de muchos compaeros, cuando apareci un grupo de
enemigos que lo esperaban escondidos entre los pastos. Tanto los pa
rientes de Miguel Carlos como los extraos tomaron sus ropas de la
arena y a medio vestir emprendieron la fuga. En calzoncillos y empu
ando el cuchillo, tambin l corri hacia el fondo de una casa que casi
se enfrentaba con la desembocadura del riacho de la Palha. En esa casa
viva, en 1845, Manuel Francisco da Costa. Miguel Carlos lleg a abrir
el portal de la quinta, pero cuando quiso cerrarlo, cay abatido por un
tiro que haba partido del squito que lo persegua. Agonizaba cado con
el cuchillo en la mano, cuando Manuel de Arajo, jefe de la banda,
hermano del novio asesinado, agarrndolo por una pierna, le clav su
cuchillo. Moribundo, Miguel Carlos le respondi al instante con otra
cuchillada en la cartida, muriendo los dos instantneamente, uno de
bajo del otro. Helena Maciel, corri hecha una furia hasta el lugar y
pisando la cara del asesino de su hermano deca satisfecha que le ale
graba lo sucedido por el fin que haba tenido el enemigo.
"Dicen que los sicarios haban pasado la noche en casa de Incio
Mendes Guerreiro, de la familia de Arajo, agente del correo de la
aldea. Venan a ttulo de prender a los Maciis, pero el propsito era
matarlos.
"Helena no se abati con esta desgracia. Nmesis de la familia, inmol
un enemigo a los manes de su hermano. Fue ella, como os confesar
muchos aos despus, quien mand golpear brbaramente a Andr Ja
cinto de Sousa Pimentel, mozo de una familia importante de la aldea,
emparentado con los Arajos, a quien atribua los avisos que stos haban
recibido en Boa Viagem, de las venidas de Miguel Carlos. De esos golpes
result una lesin cardaca que dio una muerte horrorosa al infeliz cul
pado de esa ltima agresin de los Arajos.
"El hecho de que la accin fuera perpetrada por soldados del destaca
mento de lnea, al mando del alfrez Francisco Gregorio Pinto, hombre
insolente, de bajo origen y educacin, con quien Pimentel estaba ene
mistado, hizo creer durante mucho tiempo que ese oficial de mala fama
haba sido el autor del crimen.
"Helena permaneca quieta y silenciosa.
"Innumerables vctimas annimas se cobr esta lucha sertaneja, diez-
madora de los secuaces de las dos familias, siendo el ltimo de los
Maciis, Antonio Maciel, hermano de Miguel Carlos, muerto en Boa
Viagem. Durante mucho tiempo fue clebre la valenta de Miguel Carlos
y por l y sus parientes era intensa la estimacin y el respeto de sus
contemporneos, testimonios de la energa de esa familia que haba dado
tantos hombres bravos para una lucha con poderosos tales como los de
Boa Viagem y Tamboril *.
No sigamos.
UNA VIDA CON BUENOS AUSPICIOS
Por cierto, nada se sabe con certeza sobre el papel que le cupo a Vicente
Mendes Maciel, padre de Antonio Vicente Mendes Maciel (el Con-
selheiro) en esta deplorable contienda. Sus coetneos lo pintan como un
* Coronel Joo Brgido, id.
hombre "irascible pero de excelente carcter, medio visionario y descon
fiado, pero de tanta capacidad que, siendo analfabeto, negociaba en ha
ciendas llevando las cuentas de memoria, sin tener escritas ni las deudas
ni los crditos.
Bajo la disciplina de un padre de honradez proverbial, el hijo tuvo una
educacin que, de algn modo, lo aisl de la turbulencia familiar. Testi
monios de conocidos lo sealan como adolescente tmido y tranquilo, sin
el entusiasmo feliz de los que se inician en las primicias de la vida,
retrado, enemigo de las fiestas, totalmente entregado a los menesteres
del negocio, dejaba pasar la etapa triunfal de los veinte aos. Todas las
historias o leyendas entretejidas con exageraciones, segn la costumbre
de los narradores del sertn, de las que muchas veces eran protagonistas
sus propios parientes, le eran contadas mostrndole siempre el coraje
singular y tradicional. La sugestin de estos relatos tena el correctivo
enrgico de la severidad del viejo Mendes Maciel, que no permita tomar
alas al nimo del muchacho. Tal vez quedaba latente, en espera de con
diciones favorables para expandirse. Lo cierto es que, falleciendo aqul
en 1855, veinte aos despus de los trgicos hechos que recordamos,
Antonio Maciel prosegua su vida correcta y serena.
Debiendo afrontar el trabajo de velar por tres hermanas solteras,
revel una rara abnegacin. Slo despus de haberlas casado busc para
s un enlace que le fue nefasto.
PRIMEROS REVESES
De all data su dramtica existencia. La mujer fue la sobrecarga adicio
nada a su tremenda tara hereditaria, la que desequilibrara una vida
iniciada bajo los mejores auspicios.
A partir de 1858 todos sus actos denotan una transformacin del
carcter. Pierde sus hbitos sedentarios, incompatibilidades de carcter
con la esposa, o, lo que es ms verosmil, la psima ndole de sta, vuelven
inestable su situacin.
En pocos aos se muda a diferentes aldeas y poblaciones. Adopta dis
tintas profesiones.
En estos cambios se advierte la lucha de un carcter que no se deja
abatir. Habiendo quedado sin bienes de fortuna, en esta etapa prepa
ratoria de su vida, a despecho de los desrdenes del hogar, al llegar a
cada nueva residencia, Antonio Maciel busca un empleo, un medio cual
quiera, pero honesto, de ganarse la vida. En 1859, se muda a Sobral y
se emplea como vendedor. Se queda poco tiempo all. Sigue hacia Campo
Grande donde se desempea en las modestas funciones de escribiente del
Juez de Paz. De ah a poco tiempo se muda a Ipu. Trabaja de solicitador
en el foro.
Se advierte en todos estos cambios una tendencia hacia profesiones
menos trabajosas, con menores exigencias de esfuerzo. Va perdiendo la
antigua disciplina, con una tendencia acentuada hacia actividades cada
vez ms estriles hasta desembocar en el ocio franco. Al mismo tiempo
iba perdiendo la antigua serenidad.
Este perodo de su vida todava lo muestra imbuido de sentimientos
dignos. A su alrededor, las permanentes luchas partidarias le abran la
carrera aventurera de la poltica, en la que poda entrar como tantos
otros, ligndose a los seguidores de cualquier conquistador de urnas, para
lo que le serva el prestigio tradicional de su familia. Pero siempre lo
evit. En su descenso continuo, se advierte la voluntad de alguien que
va perdiendo terreno pero reacciona cada vez con un doloroso esfuerzo.
LA CAIDA
De pronto aparece su contracara violenta. El plano inclinado de esa vida
en declive acaba de golpe en una cada formidable. En Ipu, su mujer lo
abandona. Se va con un polica. Fue el punto final. Fulminado de ver
genza, el infeliz busca el escondite de los sertones, lugares desconocidos,
donde no lo conocan ni de nombre, busca el abrigo de la absoluta os
curidad.
Baja hacia el sur de Cear.
Al pasar por Paus Brancos, en camino hacia Crato, hiere con furia
de alucinado, de noche, a un pariente que lo haba hospedado. Se realizan
algunas averiguaciones policiales, dejadas de lado porque la vctima
reconoce que el agresor no es culpable. Se salva de la prisin. Sigue des
pus hacia el sur, azarosamente, en direccin a Crato. Y desaparece. . .
Pasan diez aos. El infeliz muchacho de Quixeramobim queda com
pletamente olvidado. Slo de vez en cuando se recordaba su nombre y
el fin escandaloso de su existencia, en el que era magna pars un Lovelace
de tragediam, un sargento de polica. Gracias a este incidente algo
ridculo, quedaron en sus parajes natales breves vestigios de su recuerdo.
Poda decirse que haba muerto.
COMO SE FORMA UN MONSTRUO
. . . Y en Baha surga el sombro anacoreta, los cabellos crecidos hasta
los hombros, la barba descuidada y larga, la cara como una calavera, la
mirada fulgurante, monstruoso en su hbito azul de brin americano, sos
tenindose en el clsico bastn en que se apoya el paso tardo de los
peregrinos. . .
Su existencia es desconocida durante tan largo perodo. Un viejo
cboclo, hecho prisionero en Canudos en los ltimos das de la campaa,
me dijo algo al respecto, pero vagamente, sin precisar fechas, sin porme
nores caractersticos. Lo haba conocido en los sertones de Pernambuco,
uno o dos aos despus de la partida hacia Crato. De este testimonio
conclu que Antonio Maciel, an joven, impresion vivamente la imagi
nacin de los sertanejos. Apareca por aquellos sitios sin destino fijo,
errante. Nada deca de su pasado. Hablaba en frases breves o con mono
slabos. Andaba sin rumbo cierto, de un rancho a otro, indiferente a la
vida y a los peligros, alimentndose mal y ocasionalmente, durmiendo a
la intemperie, a orilla de los caminos, en una penitencia ruda. . .
Se volvi algo fantstico, como un espectro, para aquellas simples
gentes. Cuando aquel viejo singular de poco ms de treinta aos, apa
reca por los ranchos de los troperos, cesaban las charlas y las guitarras
festivas.
Era natural. Apareca esculido y macerado dentro de su hbito
cado, mudo, como una sombra surgida de las planicies pobladas de
duendes. . .
Pasaba y segua en busca de otros lugares dejando absortos a los
matulos supersticiosos.
Sin querer, ya los dominaba.
En el seno de una sociedad primitiva que por sus cualidades tnicas
y por el influjo de las santas misiones malvolas comprenda mejor la
vida por los incomprensibles milagros, su vida misteriosa lo haba rodeado
de un prestigio nada vulgar que tal vez agrav su temperamento delirante.
Poco a poco, el dominio que, sin clculo, ejerca a su alrededor, se reflej
sobre l mismo. Todas las conjeturas y las leyendas que lo rodeaban for
maron el ambiente propicio para la germinacin de su propio desvaro.
Su insania estaba all, exteriorizada. La admiracin intensa y el respeto
absoluto de la gente lo convirtieron en poco tiempo en rbitro incondi
cional de todas las divergencias y problemas, en el consejero predilecto
de todas las decisiones. La multitud le ahorraba el indagar torturante
acerca de su propio estado emotivo, el esfuerzo de una introspeccin
delirante con la que la locura envuelve a los cerebros deprimidos. La
multitud lo remodelaba a su imagen. Lo creaba. Le ensanchaba el pano
rama de su vida lanzndole adentro los errores de dos mil aos.
Necesitaban a alguien que personificase su indefnida idealizacin y
los guiase por los caminos misteriosos de los cielos.
El evangelizador naci, monstruoso autmata.
Como dominador fue un ttere. Actuaba como ente pasivo, como una
sombra. Esta sombra condensaba el oscurantismo de tres razas.
Y creci tanto que se proyect en la Historia. . .
De los sertones de Pernambuco pas a los de Sergipe, apareciendo en la
ciudad de Itabaiana en 1874.
All lleg, como a todas partes, desconocido y sospechoso, impresio
nando por la rareza de la ropa: bata azul, sin cinturn, sombrero de alas
anchas y cadas, sandalias. Sobre la espalda una bolsa de cuero en la
que traa papel, lapicera y tinta, la Misin abreviada y las Horas ma
anas 188.
Viva de limosnas, pero rechazaba cualquier exceso, aceptando slo lo
que necesitaba para el sustento del da. Buscaba los ranchos solitarios.
No aceptaba lecho, slo una tabla desnuda o si no el suelo duro.
As vag durante largo tiempo hasta aparecer en los sertones al norte
de Baha. Su prestigio iba creciendo. Ya no andaba solo. Lo seguan en
su ruta sin norte algunos fieles. No los haba llamado. Se le acercaban
espontneamente, felices por padecer junto con l privaciones y miserias.
En general, era gente nfima y sospechosa, contraria al trabajo, avezada
en el robo, actores en la farndula de los vencidos de la vida.
Uno de los adeptos cargaba el templo nico, por entonces, de la reli
gin naciente: un oratorio de cedro, tosco, que encerraba la imagen de
Cristo.
Cuando paraban en los caminos lo colgaban en la rama de un rbol
y de rodillas le rezaban. Con l triunfalmente erguido, entraban a las
aldeas y poblaciones, en un coro de letanas.
As se present el Conselheiro en 1876, en la aldea del Itapicuru de
Cima. Ya tena gran renombre.
Dice un documento publicado aquel ao en la Capital del Imperio:
"Apareci en el sertn del Norte, un individuo, que dice llamarse
Antonio Conselheiro y que ejerce gran influencia en el espritu de las
clases populares, sirvindose de su aspecto misterioso y ropas ascticas,
con los que se impone a la ignorancia y la simplicidad. Dej crecer sus
barbas y sus cabellos, viste una tnica de algodn y se alimenta tan poco
que casi es una momia. Acompaado de dos profesas, vive rezando, pre
gonando y dando consejos a las multitudes que rene donde le permiten
los prrocos, y moviendo los sentimientos religiosos, va juntando al pue
blo y guindolo a su gusto. Revela ser hombre inteligente pero sin
cultura *.
Estas palabras, rigurosamente verdicas, de un anuario impreso a cen
tenares de leguas de distancia, delatan bien la fama que ya haba ganado.
* Folhinha Laemmert, de 1877.
LEYENDAS
En la aldea de Itapicuru se produjo el cierre de esa carrera extraordinaria.
All y ese mismo ao, ante el asombro de los fieles, lo metieron inopina
damente preso. Lo acusaban de una falsedad que su vida excepcional
y el desorden de su antigua vida domstica, en cierto modo justificaban.
Decan que haba matado a su esposa y a su propia madre.
Era una leyenda terrible.
Contaban que la madre, no queriendo a la nuera, imagin cmo arrui
narla. Para eso le dijo al hijo que su mujer lo engaaba y como ste,
sorprendido, le exigi pruebas, se propuso presentrselas. Le aconsej
que inventara un viaje cualquiera y que permaneciera en los alrededores;
as vera cmo, por la noche, su casa era visitada por el seductor. Acep
tado el consejo, el infeliz se alej a caballo cerca de media legua y luego
volvi por caminos no frecuentados, escondindose en un lugar desde
donde poda observar y actuar con rapidez.
All permaneci varias horas hasta que, bien alta la noche, vio un
bulto que se aproximaba a su casa. Lo vio acercarse cautelosamente y
saltar por una ventana. No le dio tiempo a entrar. Lo abati de un tiro.
En seguida entr en la casa y con otra descarga fulmin a la esposa
infiel que estaba durmiendo.
Volvi despus para reconocer al hombre que haba matado. Y con
horror vio que era su propia madre que se haba disfrazado para realizar
su diablico propsito.
Entonces haba escapado, despavorido, enloquecido, abandonando todo
y desde ese momento recorra los sertones, al acaso. . .
Como se ve, la imaginacin popular comenzaba a novelarle la vida
con rasgos vigorosos de originalidad trgica 189.
Lo cierto es que la represin legal de 1876 lo encontr ya de lleno
metido en el sueo del cual no despertara. El asceta despuntaba tras la
ruda disciplina de quince aos de penitencia. Haba seguido el apren
dizaje del martirio, tal como lo preconizan los apstoles de la Iglesia.
Vena del hambre, de la sed, de las fatigas, de las angustias y de las
miserias. No haba dolor que le fuera desconocido. Su piel seca se
arrugaba como un cuero pegado a la carne muerta. El dolor se la haba
anestesiado, la haba macerado y marcado con los cilicios ms duros, la
haba golpeado con las piedras de los caminos, la haba secado en el
rescoldo de las sequas, la haba endurecido en la fra intemperie, la
haba adormecido en los transitorios descansos sobre los lechos dilace
rantes de las caatingas. . .
Muchas veces haba bordeado la muerte por los prolongados ayunos,
con un ascetismo que hubiera sorprendido a Tertuliano 19, ese sombro
propagandista de la eliminacin lenta de la materia: "descargndose de
su sangre, fardo pesado e inoportuno del alma impaciente por huir
Para quien viva de esta manera, la orden de prisin slo era un inci
dente mnimo. La recibi indiferente. Prohibi a los fieles que lo defen
dieran. Se entreg. Lo llevaron a la capital de Baha. All despert la
curiosidad general con su extraa fisonoma: cara muerta, rgida como
una mscara, sin mirada y sin sonrisa; prpados cados, ojeras profundas;
y la ropa tan singular; y su aspecto repugnante, de desenterrado, dentro
de la tnica tan ancha, como una mortaja negra; y los largos cabellos
lacios cayendo sobre los hombros, enmarandose en los pelos duros de
la barba descuidada que le llegaba hasta la cintura.
Pas por las calles entre ovaciones, exorcismos y seales de la cruz
de los creyentes asustados y de las beatas transidas de miedo.
Los jueces estupefactos lo interrogaron.
Lo acusaban de viejos crmenes, cometidos en el lugar natal. Escuch
el interrogatorio y las acusaciones y no contest ni con un murmullo,
revestido de impasibilidad marmrea.
Despus se supo que los custodios que lo haban trado le haban pe
gado cobardemente en el camino. No formul una sola queja.
Permaneci en la serena indiferencia superior de un estoico.
Apenas este pormenor curioso lo escuchamos de una persona insos
pechable el da que lo embarcaron para Cear pidi a las autoridades
que lo libraran de la curiosidad pblica, la nica cosa que lo vejaba.
Llegado a la tierra natal, reconocida la improcedencia de la denuncia,
fue puesto en libertad 191. Y el mismo ao reaparece en Baha entre sus
discpulos que lo haban aguardado.
Esta vuelta, que coincidi, segn afirman, con el da que haba pre
fijado cuando lo tomaron preso, tom rasgos de milagro.
Redobl su influencia.
Entonces anda durante algn tiempo por los sertones de Curar, per
maneciendo con preferencia en Chorroch 192 (1877), lugarejo de pocas
centenas de habitantes, cuya feria congrega a la mayora de los pobladores
de aquel trecho del ro Sao Francisco. Una elegante capilla seala actual
mente el lugar de su morada. Y un pequeo rbol, plantado a la entrada
de la aldea, que durante mucho tiempo fue objeto de una fitolatra
extraordinaria, porque a su sombra descansaba el peregrino. Era un rbol
sagrado. A su sombra se curaban los enfermos crdulos y sus hojas eran
la panacea infalible.
El pueblo comenzaba la gran serie de milagros de los que, tal vez,
el infeliz ni se enteraba. . .
De 1877 a 1887 anda por aquellos sertones, en todos los sentidos,
llegando hasta el litoral, a Vila do Conde (1887).
* De Jejuum.
En toda esa rea no hay quiz una ciudad o un pueblo por donde no
haya pasado. Alagoinhas, Inhambupe, Bom Conselho, Jeremoabo, Cumbe,
Mucambo, Magacar, Pombal, Monte Santo, Tucano y otros, lo vieron
llegar, acompaado por la farndula de sus fieles. En casi todas dejaba
alguna seal de su paso. Aqu un cementerio arruinado al que se le re
construyen los muros; all una iglesia que se renueva; ms adelante una
capilla que se levanta, siempre elegante.
Su entrada en las poblaciones, seguido siempre por la multitud con
trita, en silencio, levantando imgenes, cruces y banderas divinas, era
solemne e impresionante. Las ocupaciones normales se paralizaban.
Negocios y campos quedaban vacos. La poblacin converga en la aldea,
donde en compensacin, se agitaba el movimiento de las ferias. Y durante
algunos das, eclipsando a las autoridades locales, el penitente, errante y
humilde, monopolizaba el mando, se converta en nica autoridad.
En la plaza, por la tarde, los devotos hacan rezos y letanas y cuando
la concurrencia era mayor, se improvisaba un palco al lado de la feria,
en el centro mismo de la aldea, para que la palabra del profeta pudiese
irradiar a todos los puntos y edificar a todos los creyentes.
LAS PREDICAS
All suba y hablaba. Era asombroso, afirman testimonios existentes. Una
oratoria brbara y estremecedora, llena de trozos truncados de las Horas
maanas, inconexa, abstrusa 193, a veces agravada por la osada de las
citas latinas, con frases sacudidas, mezcla inextricable y confusa de con
sejos dogmticos, preceptos comunes de la moral cristiana y profecas
extravagantes. . .
Era truhanesco y era pavoroso.
Imaginemos a un bufn arrebatado en una visin del Apocalipsis. . .
Parco en los gestos, hablaba largamente, los ojos fijos en el suelo, sin
encarar a la multitud abatida por la melopea fatigante.
Parece que tena la preocupacin del efecto producido por alguna
palabra o frase decisivas. Cuando la pronunciaba quedaba callado, levan
taba la cabeza, abra de golpe los ojos, se le vean entonces extremada
mente negros y vivos y la mirada era de un centelleo ofuscante. . . Nadie
osaba contemplarlo. La multitud sucumba, bajaba los ojos, fascinada
bajo el extrao hipnotismo de aquella terrible locura.
Y el gran desventurado consegua entonces su nico milagro: no
parecer ridculo. . .
En estas prdicas, en las que competa con los capuchinos vagabundos
de las misiones, ostentaba un sistema religioso incongruente. Quienes
los oyeron no evitan las sugestivas aproximaciones histricas. Releyendo
las pginas memorables * en las que Renn hace resurgir, galvanizados
por su bello estilo, a los desvariados jefes de las sectas de los primeros
siglos, se advierte el renacimiento integral de aquellas aberraciones muer
tas. No puede buscarse una reproduccin ms completa del mismo
sistema, de las mismas imgenes, de las mismas frmulas hiperblicas,
casi de las mismas palabras. Es un hermoso ejemplo de la identidad de
los estados evolutivos entre los pueblos. El retrgrado del sertn repro
duce los caracteres de los msticos del pasado. Al considerarlo, se siente
el efecto maravilloso de una perspectiva a travs de los siglos. . .
Est fuera de nuestro tiempo. Est por entero entre esos retardatarios
que Fouille compara, en feliz imagen, des coureurs sur le champ de la
civilisation, de plus en plus en retard ** 194.
PRECEPTOS DE ULTRAMONTANOS
Es un disidente de la hechura exacta de Themison. Se rebela contra la
Iglesia romana, vibra en censuras, esgrime el mismo argumento que
aqul: la Iglesia perdi su gloria y obedece a Satans. Expresa una moral
que es la traduccin fiel de la de Montano: la castidad, exagerada hasta
el mximo horror por la mujer, en contraste con la licencia absoluta
hacia el amor libre, propiciando casi la extincin del matrimonio.
El frigio predicaba, tal vez como el cearense, por los resultados amargos
de sus desdichas conyugales. Ambos prohben severamente que las jvenes
se adornen, braman contra las ropas elegantes, insisten especialmente
contra el lujo de los tocados y lo que es muy singular imponen a
estos delitos el mismo castigo: sacar el demonio por los cabellos peinando
a las vanidosas con peines de espinas.
La belleza tentaba a Satans. El Conselheiro mostraba por ella inven
cible horror. Nunca ms mir a una mujer. Incluso a las beatas viejas
hechas para amansar stiros les hablaba de espaldas.
PROFECI AS195
Cuando se comparan sus profecas con las del pasado, las concepciones
absurdas del desmaado apstol sertanejo asombran por su semejanza.
Como los ultramontanos surgi en un extremo de la tierra. El mismo
milenarismo extravagante, el mismo pavor al Anticristo, el mismo fin del
mundo prximo. . .
* Marc-Aurle.
** En francs en el original: a los que corren por el campo de la civilizacin
cada vez con ms retraso. (N. de T.).
Que los fieles abandonasen todos sus bienes, todo cuanto los marcaba
con un leve rasgo de vanidad. Todas las fortunas se perderan en la
catstrofe inminente y era una temeridad intil conservarlas. Que aban
donasen las fugaces venturas e hiciesen de su vida un duro purgatorio,
que no se manchasen con el sacrilegio de una sonrisa. El Juicio Final
se acercaba inflexible.
Preanunciaba aos sucesivos de desgracias *:
. . En 1896 han de rebaos mil correr de la playa al sertn; en
tonces el sertn se volver playa y la playa sertn.
"En 1897 habr mucho pasto y poco rastro y un solo pastor y un
solo rebao.
"En 1898 habr muchos sombreros y pocas cabezas.
"En 1899 las aguas se harn sangre y el planeta va a aparecer en el
naciente con el rayo del sol, que la rama se confrontar en la tierra y
la tierra en algn lugar se confrontar en el cielo. . .
"Ha de llover una gran lluvia de estrellas y ah ser el fin del mundo.
En 1900 se apagarn las luces. Dios dijo en el Evangelio: yo tengo un
rebao que anda fuera del corral y es preciso que se renan porque
hay un solo pastor y un solo rebao.
Como los antiguos, el predestinado llegaba a la tierra por la voluntad
divina. El mismo Cristo haba presagiado su venida cuando:
. en la hora nona, descansando en el monte de los Olivos, uno de
sus apstoles le pregunt: Seor, para el fin de esta edad qu seales
dars?
"Y El respondi: muchas seales en la Luna, en el Sol y en las Es
trellas. Ha de aparecer un Angel mandado por mi Padre Eterno, di
ciendo sermones por las puertas, levantando poblaciones en los desiertos,
haciendo iglesias y capillitas y dando sus consejos
* Estas profecas estaban escritas en gran nmero de pequeos cuadernos encon
trados en Canudos. Las que aqu anotamos fueron copiadas all mismo, de uno
de ellos, perteneciente al Secretario del Comandante en Jefe de la Campaa.
Y en medio de esas estrafalarias palabras, saliendo del mesianismo reli
gioso al mesianismo racial, alza la insurreccin contra la forma repu
blicana :
"En verdad os digo, cuando las naciones pelean con las naciones, el
Brasil con el Brasil, la Inglaterra con la Inglaterra, la Prusia con la
Prusia, desde las aguas del mar Don Sebastio saldr con todo su ejrcito.
"Desde el principio del mundo que lo encant con todo su ejrcito y
lo restituy en guerra.
"Y cuando qued encantado clav la espada en la piedra, ella se
hundi hasta la empuadura y l dijo: Adis mundo!
"Hasta el mil y tantos, a dos mil no llegars!
"Y en este da al salir con su ejrcito saca a todos con el filo de la
espada de este papel de la Repblica. El fin de esta guerra se acabar en
la Santa Casa de Roma y la sangre ir hasta la gran junta
UN HERESIARCA DEL SIGLO II EN PLENA EDAD MODERNA
Como se ve, el profetismo tena en su boca el mismo tono que tuvo en
Frigia. De modo idntico enunciaba el juicio de Dios, la desgracia de los
poderosos, la ruina del mundo profano, el reino de mil aos y sus delicias.
No habr en esto un rasgo superior del judaismo?
No lo voy a encubrir. Este volver a la edad de oro de los apstoles y
sibilistas, reviviendo vetustas ilusiones, no es una novedad. Es un per
manente reflujo del cristianismo hacia su cuna judaica. Montano se re
produce en toda la historia, ms o menos con los mismos caracteres, con
las variantes de la modalidad de los pueblos, pero siempre con la misma
rebelda contra la jerarqua eclesistica, la misma exploracin de lo sobre
natural y la misma ansia por el cielo. En ellos se delata el viejo aspecto
soador de la religin primitiva, antes que la deformasen los sofistas
canonizados de los concilios.
Como sus cofrades del pasado, Antonio Conselheiro era un pietista
que ansiaba el reino de Dios, prometido pero siempre postergado y final
mente olvidado completamente por la Iglesia ortodoxa del siglo n.
Andaba al borde de un catolicismo mal comprendido.
TENTATI VAS DE REACCI ON LEGAL
Despus de sus homilas, en concordancia con la misin que se haba
sealado, ordenaba penitencias que ordinariamente redundaban en bene
ficio de las localidades. Se reconstruan templos ruinosos, se renovaban
cementerios abandonados, se erigan construcciones nuevas y bonitas. Los
albailes y carpinteros trabajaban gratis, los fabricantes proporcionaban
gratis los materiales indispensables, el pueblo cargaba piedras. Durante
das y das, en fiesta piadosa, los obreros cuyos salarios se pagaban en el
cielo, se movan incansables.
Y terminada la empresa, el predestinado se marchaba. . . Adonde?
Al azar, tomaba el primer camino sertn afuera, sin mirar siquiera a
los que lo seguan.
Tena un adversario peligroso, el sacerdote, pero no lo contrariaba. Si
se da crdito a un valioso testimonio *, en general, los prrocos le per
mitan esas prcticas de las cuales sacaban beneficio porque promova
ios actos de los que salen los rendimientos del clero: bautismos, preceptos,
fiestas y novenas.
Los sacerdotes toleraban los despropsitos del santo endemoniado por
que acreca sus reducidos haberes. El arzobispo de Baha, en 1882, da
seales de haber advertido esa tolerancia o proteccin mal disfrazada y
emite una circular a todos sus prrocos:
"Ha llegado a nuestro conocimiento que por las feligresas del centro
de este arzobispado, anda un individuo denominado Antonio Conselheiro,
sermoneando al pueblo que se rene para escucharlo, con doctrinas su
persticiosas y una moral excesivamente rgida **, con lo que perturba las
conciencias y debilita en mucho la autoridad de los prrocos de esos
lugares, por lo que ordenamos a Vuestra Reverendsima que no con
sienta en su feligresa semejante abuso, haciendo saber a los fieles que les
prohibimos en absoluto reunirse para escuchar esos sermones, visto que
compete slo a la Iglesia catlica y a sus ministros de religin, la misin
santa de adoctrinar a los pueblos y un secular, sea quien fuere, aunque
tenga mucha instruccin y virtud, no tiene autoridad para ejercer ese
menester.
* Cuando por all pasamos (por Cumbe, en 1887), se hallaba en la pobla
cin un clebre Conselheiro, sujeto bajo, moreno, acaboclado, de barbas y cabellos
negros y crecidos, vestido de camisn azul, que viva solo en una casa sin mue
bles, junto a la cual se apiaban las beatas y afluan los regalos con los cuales
se alimentaba. ..
. . . El pueblo acostumbra concurrir en masa a los actos del Censelheiro, a
cuyas rdenes obedece ciegamente y por l resistir cualquier orden legal, por
cuya razn los vicarios lo dejan pasar por santo impunemente, tanto ms cuando
l nada gana, por el contrario, promueve los bautismos, casamientos, obligaciones,
fiestas y novenas y todo aquello en que consisten los vastos rendimientos de la
Iglesia. Teniente Coronel Durval Vieira de Aguiar, Descrigoes prticas da Pro
vincia da Bahia.
** Una moral excesivamente r gi da!...
"Sirva esto para despertar cada vez ms el celo de Vuestra Reverencia,
en el ejercicio del ministerio de la predicacin a fin de que sus parro
quianos, suficientemente instruidos, no se dejen llevar por otros
vientos
La intervencin de la Iglesia fue intil.
Antonio Conselheiro continu sin inconvenientes su azaroso apostolado
recorriendo los sertones. Y como si desease revivir siempre el recuerdo de
la primera persecucin sufrida, vuelve constantemente a Itapicuru, cuya
autoridad policial, por fin, apel a los poderes constituidos, en oficio
donde, despus de historiar ligeramente los antecedentes del agitador,
dice * *:
". . . Hizo en este sitio su campamento y al presente est construyendo
una capilla a expensas del pueblo en el referido lugar.
"Aunque esta obra sea de algn merecimiento, aparte que dispensable,
los excesos y sacrificios no compensan este bien, y por el modo como
estn los nimos, es justo y fundado el recelo de grandes desgracias.
"Para que vuestra Excelencia sepa quin es Antonio Conselheiro, basta
decir que anda acompaado por centenares de personas, que lo escuchan
y cumplen sus rdenes de preferencia a las del cura de la parroquia.
"El fanatismo no tiene lmites y as es que, sin miedo al error y afir
mado en hechos, puedo decir que lo adoran como si fuese un Dios vivo.
"Los das de sermn, rezos y letanas, la multitud sube de mil personas.
En la construccin de esta capilla, cuyo costo semanal es de casi cien mil
ris, dcuplo de lo que deba ser, estn trabajando cearenses a los cuales
Antonio Conselheiro presta una proteccin ciega, tolerando y disimu
lando los atentados que cometen, y ese dinero sale de los crdulos y los
ignorantes que, adems de no trabajar, venden lo poco que tienen y hasta
roban para que no haya ninguna falta, sin hablar de los montos recau
dados que han sido enviados para otras obras en Chorroch, lugar de
Capim Grosso.
Y despus de contar la ltima tropela de los fanticos:
"Habiendo desinteligencias entre el grupo de Antonio Conselheiro y
el vicario de Inhambupe, est aqul armado como si fuera a emprender
una batalla campal, y consta que estn a la espera de que el vicario vaya
a un lugar llamado Junco para asesinarlo. Da miedo a los transentes
pasar por all viendo a esos malvados munidos de cuchillos, dagas, facas
y carabinas y pobre del que es sospechado de ser desafecto a Antonio
Conselheiro.
Parece que esta denuncia hecha en trminos tan alarmantes, no fue
atendida. No se tom ninguna providencia hasta mediados de 1887,
cuando la dicesis de Baha intervino de nuevo, pidiendo el Arzobispo al
* Circular dirigida al clero bahiano por el Arzobispo D. Luis, el 16 de febrero
de 1882.
** Oficio dirigido en noviembre de 1888 al jefe de polica de Baha por el dele
gado de Itapicuru.
Presidente de la Provincia, providencias que contuviesen al "individuo
Antonio Vicente Mendes Maciel que, predicando doctrinas subversivas,
haca un gran mal a la religin y al estado distrayendo al pueblo de sus
obligaciones y arrastrndolo detrs de s, buscando convencerlos de ser
el Espritu Santo. .
Ante tal reclamacin, el presidente de esa provincia se dirigi al mi
nistro del Imperio, pidiendo una vacante para el demente en el hospicio
de alienados de Ro. El ministro respondi que no haba en ese estable
cimiento ninguna vacante y el presidente volvi a dirigirse al prelado
para ponerlo en conocimiento de la admirable resolucin del gobierno.
As se abri y se cerr el ciclo de las medidas legales que se tomaron
durante el Imperio.
El Conselheiro continu sin tropiezos su misin perturbadora, creciendo
en la imaginacin popular.
Surgas leyendas.
No vamos a referirlas todas.
Fund el pueblo de Bom Jess y cuentan las gentes que en cierta
ocasin, cuando se construa la bellsima iglesia que ah est, se esforzaban
en balde diez obreros para levantar una pesada armazn, entonces el
predestinado se subi a ella y orden que slo dos hombres la levantaran
y lo que no haban conseguido tantos, lo realizaron rpidamente dos sin
ningn esfuerzo.
En otra ocasin escuch este extrao caso a personas que no se
haban dejado arrastrar por el fanatismo lleg a Monte Santo y orden
que se hiciera una procesin por la cumbre de la montaa hasta la ltima
capillita que est en lo alto. A la tarde se inici la ceremonia. La mul
titud anduvo lentamente por el difcil camino, entonando cnticos y de
tenindose a rezar en los pasos, con contricin. El, grave y siniestro,
iba adelante, sin sombrero, con la larga cabellera agitada por el fuerte
viento, apoyado en su inseparable bastn. Cay la noche. Los penitentes
encendieron las antorchas y la procesin, extendida por la lnea de cum
bres dibuj un camino luminoso en la montaa. . .
Al llegar a la Santa Cruz, en lo alto, Antonio Conselheiro, sin aliento,
se sienta en el primer escaln de la tosca escala de piedra y se queda
exttico, contemplando los cielos, la mirada perdida en las estrellas. . .
La primera oleada de fieles llena la pequea capilla y los otros per
manecen afuera, de rodillas sobre la spera roca.
Entonces, el contemplativo se levanta. Se le notaba el cansancio.
Entre la gente respetuosa penetra en la capilla, la cabeza baja, abatido,
con la respiracin agitada. Al llegar al altar mayor, levanta el rostro p-
lido orlado por los cabellos desaliados. Y la multitud se estremece de
asombro. Dos lgrimas ensangrentadas ruedan por el rostro inmaculado
de la Virgen Santsima. . .
Estas y otras leyendas son todava corrientes en el sertn. Es natural.
Especie de gran hombre al revs, Antonio Conselheiro reuna en su en
fermo misticismo todos los errores y las supersticiones que forman el
coeficiente de reduccin de nuestra nacionalidad. No arrastraba al pueblo
sertanejo porque lo dominaba, sino porque era dominado por las aberra
ciones populares. El medio lo favoreca y l realizaba, a veces, el absurdo
de ser til. Obedeca a la finalidad de los viejos impulsos ancestrales y
subyugado por ella, evidenciaba en todos sus actos la implacabilidad de
un gran evangelista.
Una inexplicable placidez le haba amortecido la neurosis.
Un da, cierto vicario de una parroquia sertaneja ve llegar a su puerta
a un hombre extremadamente delgado y abatido, largos cabellos despei
nados por los hombros, largas barbas bajando por el pecho, una vieja
figura de peregrino a la que no faltaba el tradicional crucifijo colgado
a un costado de la cintura y el manto polvoriento y gastado y el bidn de
agua y el gran bastn.
El prroco le da alimento, apenas le acepta un pedazo de pan; le
ofrece un lecho, prefiere una tabla sobre la que se echa sin mantas,
vestido, sin sacarse siquiera las sandalias.
Al otro da, el singular husped que hasta ese momento apenas ha dicho
palabra, le pide al cura que le conceda predicar en la fiesta que se va a
realizar en la iglesia.
Hermano, no tienes rdenes, la Iglesia no te permite predicar.
Djame entonces hacer el va crucis.
No puedo, yo debo hacerlo le contest de nuevo el sacerdote.
Entonces el peregrino lo mir durante un rato y sin decirle una
palabra, sac debajo de su tnica un pauelo. Se sacudi el polvo de las
sandalias. Y parti.
Era la clsica protesta, inofensiva y serena de los apstoles.
HEG1RA HACIA EL SERTON
Sin embargo, la reaccin fue creciendo y le agri el nimo. Dominador
incondicional, comenz a irritarse ante la menor contrariedad.
Cierta vez, en Natuba, estando ausente el prroco, con quien se llevaba
mal, apareci y orden cargar piedras para hacer reparaciones a la igle
sia. El sacerdote lleg y vio la invasin de sus dominios. Se irrit y para
enfrentar la situacin, como hombre prctico que era, apel al egosmo
humano.
Das antes, las autoridades haban impuesto a los propietarios la cons
truccin de aceras frente a sus casas; para ese fin, el cura cedi las pie
dras acumuladas ante la iglesia. El Conselheiro esta vez no se limit a
sacudir sus sandalias. Le sali de la boca la primera maldicin y parti
de la ciudad ingrata.
Tiempo despus, a pedido del mismo prroco, un poltico influyente
del mismo lugar lo llam. El templo estaba en ruinas, los pastos haban
invadido el cementerio, la feligresa era pobre. Slo poda renovar esas
cosas el hombre que convenca a los matutos crdulos. El apstol no acep
t la invitacin. Pero lo hizo con palabras discriminatorias, recordando,
con altanera que chocaba con su antigua humildad, la afrenta recibida.
Lo iban volviendo malo.
Contempl a la Repblica con malos ojos y predic la rebelda contra
las nuevas leyes. Desde 1895 adopt una posicin combatiente comple
tamente nueva.
La origin un suceso de poca monta.
Decretada la autonoma de los municipios, las autoridades de las loca
lidades de Baha haban mandado colocar las tradicionales tablas, que
sustituan a los edictos impresos, donde se fijaba la cobranza de los im
puestos, etctera.
Y al aparecer esta vieja novedad, Antonio Conselheiro se encontraba
en Bom Conselho. La imposicin lo irrit. Reuni al pueblo en un da
feriado y entre gritos de sedicin y estallidos de cohetes, orden que
se quitaran las tablas y se quemaran en una hoguera en el centro del
lugar. Habl en esa especie de auto de fe que la debilidad de las auto
ridades no impidi y predic abiertamente la rebelin contra las nue
vas leyes.
Despus tom conciencia de la gravedad de lo hecho y dejando la aldea,
tom por el camino de Monte Santo hacia el norte.
El acontecimiento haba tenido repercusin en la Capital de donde
parti una fuerza policial para prender al rebelde y diezmar a los sedi
ciosos. Estos no superaban en aquella poca los doscientos hombres. La
tropa los alcanz en Macet, sitio abrupto y estril entre Tucano y Cum-
be, en las cercanas de las sierras del Ov. Los treinta policas, bien arma
dos, atacaron impetuosamente a la turba de penitentes, seguros de des
truirlos con la primera descarga. Dieron de frente con los jagunqos
temerarios. Fueron totalmente desbaratados, dndose a la fuga que fue
encabezada por el propio comandante.
Esta minscula batalla tendra ms adelante muchas copias ampliadas.
Realizada la hazaa, los creyentes acompaaron la hgira del profeta.
No buscaron ms los poblados como antes. Ahora buscaban el desierto.
El derrocamiento de la tropa les preanunciaba persecuciones ms vigo
rosas y seguros del amparo de la naturaleza salvaje, contaban con la victo
ria encerrando entre las caatingas a los nuevos contendores. En efecto,
stos partieron, sin prdida de tiempo, desde Baha, en nmero de ochen
ta plazas de lnea. Pero no siguieron ms all de Serrinha, de donde re
tornaron sin aventurarse por el sertn. Antonio Conselheiro, sin embargo,
no se hizo ilusiones con la inexplicable huida que lo haba salvado.
Arrastr a la muchedumbre de fieles, a la que se juntaban cada da
decenas de proslitos, por los caminos sertanejos, siguiendo un rumbo
prefijado.
Conoca el sertn. Lo haba recorrido entero en una romera ininte
rrumpida de veinte aos. Conoca lugares ignotos de donde no lo sacaran.
Tal vez ya los haba sealado previendo futuras vicisitudes.
Sigui el rumbo del norte.
Los creyentes lo acompaaron. No preguntaron adonde iban. Atrave
saron serranas abruptas, planicies estriles y por largos das, lentamente,
la marcha era guiada por las letanas y el paso tardo del profeta. . .
V
CANUDOS: ANTECEDENTES
Canudos, viejo establecimiento de ganado a orillas del Vaza-Barris, en
1890 era una tapera de cerca de cincuenta ranchos de palo-a-pique 19G.
Ya en 1876, segn el testimonio de un sacerdote que como tantos
otros, haba sido nombrado por el vicario de Cumbe para hacer una visi
ta espiritual a esas gentes completamente aisladas del mundo, all se
aglomeraban como agregados al establecimiento por entonces floreciente,
una poblacin sospechosa y ociosa "armada hasta los dientes y "cuya
ocupacin casi exclusiva consista en beber aguardiente y pitar unos ex
quisitos cigarros de un metro de extensin * de tabaco naturalmente
provisto por las solanceas (canudos-de-pito) exuberantes y abundantes
a orillas del ro.
As es que antes de la llegada del Conselheiro, el oscuro lugarejo ya
tena, como la mayora de los que yacen desconocidos por nuestros ser-
tones, muchos grmenes de desorden y crimen. Cuando aqul lleg, en
1895, estaba en plena decadencia: los campos abandonados, los ranchos
vacos, y en lo alto de una explanada del cerro, destejada, reducida a
sus paredes externas, la antigua residencia seorial, en ruinas. . .
De ese ao data su renacimiento y rpido crecimiento. La aldea ef
mera de los matutos ociosos, centralizada por la vieja iglesia que ya exis
ta, iba a convertirse, amplindose en poco tiempo, en la Troya de la
banda de jagungos.
Era el lugar sagrado, circundado por montaas, donde no penetrara
la mano del gobierno maldito.
* Padre V.F.P. vicario de Itu. Informaciones manuscritas (1898) 197.
Su interesante topografa se amoldaba para la imaginacin de aquellas
simples gentes al primer escaln, amplio y alto, de su subida a los
cielos. . .
CRECI MI ENTO VERTI GINOSO
No sorprende que hacia all convergieran, partiendo de todos los puntos,
sucesivos grupos de pobladores oriundos de las aldeas y villas ms re
motas . . .
Dice un testimonio * 198: "Algunos sitios de esta comarca y de otras ve
cinas y hasta del Estado de Sergipe, quedaron deshabitadas, tal fue el
aluvin de familias que suban hasta Canudos, lugar escogido por Anto
nio Conselheiro como su centro de operaciones. Causaba dolor ver pues
tos a remate, en las ferias, extraordinarias cantidades de ganado vacuno,
caballar, caprino, etctera, adems de otros objetos, por precios irrisorios,
hasta casas y terrenos. El anhelo era vender, conseguir algn dinero e
ir a compartirlo con el Santo Conselheiro.
As cambiaban las comarcas.
Inhambupe, Tucano, Cumbe, Itapicuru, Bom Conselho, Natuba, Ma-
cacar, Monte Santo, Jeremoabo, Uau y otros lugares cercanos, Entre
Ros, Mundo Novo, Jacobina, Itabaiana y otros lugares lejanos, provean
constantes contingentes. Los pocos viajeros que se arriesgaban por aquel
sertn se topaban con grupos sucesivos de fieles que marchaban cargados
de fardos, llevando en canastas sus toscos mobiliarios y sus oratorios,
hacia el lugar elegido. Solitarios al principio, esos grupos se unan en los
caminos y llegaban al fin juntos a Canudos.
La poblacin creca vigorosamente, subiendo por las colinas.
La edificacin era tan rudimentaria que se hacan hasta doce casas
por da y a medida que se extenda, esa tapera colosal pareca dibujar el
aspecto moral de la sociedad que all moraba. Era la objetivacin de
aquella inmensa locura. Documento ineludible, cuerpo del delito que tes
timoniaba acerca de las rebeliones de un pueblo.
Aquello se construa al azar, demencialmente.
La urbs monstruosa, de barro, defina bien la civitas siniestra del equ
voco. El poblado naca, en el lapso de semanas, ya en ruinas. Naca viejo.
Visto de lejos, de a pedazos entre los cerros, agachado y cubriendo un
rea enorme, cortado por las quebradas, revuelto entre las cumbres, tena
el aspecto de una ciudad que hubiese sido sacudida por un terremoto y
brutalmente revuelta 199.
No se distinguan calles. Las sustitua un ddalo desesperante de ca-
minitos estrechsimos, que apenas separaban la barahnda catica de los
ranchos construidos al azar, con los frentes vueltos hacia cualquier punto,
* Baro de Jeremoabo.
orientados hacia todos los rumbos, como si todo hubiese sido construido
en una noche por una multitud de locos.
Hechas de palo-a-pique y divididas en tres habitaciones minsculas,
las casas eran una parodia grosera de la antigua morada romana: un
vestbulo exiguo, un atrio que al mismo tiempo serva de cocina, comedor
y recepcin y lateralmente, una alcoba oscursima, que slo se descubra
por una puerta estrecha y baja. Cubiertas de capas espesas de veinte cen
tmetros de barro sobre ramas de ic, recordaban las cabaas de los galos
de Csar. Eran una fase transitoria entre la caverna primitiva y la casa.
Si las edificaciones, en sus modalidades evolutivas, objetivan la persona
lidad humana, el rancho de techo de barro de los jagungos equiparado a
los wigwan de los pieles rojas, sugera un paralelo deplorable. La inco
modidad y sobre todo, la pobreza a niveles repugnantes, traduca, en
cierto modo, ms que la miseria del hombre la decrepitud de la raza.
Cuando la mirada se acostumbraba a la penumbra de esas habitacio
nes exiguas, adverta algunos trastos escasos y groseros: un tosco banco,
dos o tres banquitos con forma de butacas, igual nmero de cajas o ca
nastas, una bolsa colgada del techo y las redes. Era todo el mobiliario.
Ni camas ni mesas. Arrimados a los ngulos se vean insignificantes acce
sorios: el bog, especie de balde de cuero para el transporte del agua,
un par de cestas de cip y la bolsa de caza hecha con fibras de carao.
Al fondo del nico dormitorio, un tosco oratorio. En ste, imitando el
mismo aspecto burdo del conjunto, unos santos mal confeccionados, im
genes de lneas duras, que mostraban la religin mestiza: San Antonios
proteiformes y africanizados, como fetiches, Maras Santsimas feas como
Megeras. . .
Por fin, las armas que evocaban estadios remotos en el tiempo: el
facn jacar de hoja larga v fuerte; la lanza de los cangaceiros larga
como una espada; la aguijada de tres metros de largo, sin la elegancia
de las lanzas; reproduciendo los piques antiguos, porras huecas y llenas
hasta la mitad de plomo, pesadas, y las espingardas.
Entre stas, en gradaciones completas, desde las de cao fino hasta
la "legtima de Braga cebada con plomo, desde el trabuco mortal, capaz
de destrozar piedras, hasta la de cao fino y pequeo calibre.
Nada ms. Y nada ms necesitaba esa gente. Canudos surgi con un
aspecto entre campamento de guerrilleros y vasto kraal africano. La au
sencia de calles, las plazas que aparte la de las iglesias no eran nada
ms que el fondo comn de las casas y los ranchos pegados unos a otros,
como formando una vivienda nica, amplsima, extendida por las colinas
y destinada a abrigar por poco tiempo al tumultoso clan de Antonio
Conselheiro.
A cierta distancia era invisible. Se confunda, por su falta de cal, con
el suelo. Apareca de golpe, en una vuelta cualquiera del Vaza-Barris
que la limitaba por el este y el sur.
La rodeaba una naturaleza muerta: paisajes tristes, colinas desnudas,
uniformes, que se prolongaban, ondulando, hasta las distantes serranas,
sin una sola mata; rasgadas por lajas apenas revestidas en pocos lugares
por un montn de bromelias y en algunos otros por cactos erguidos y
solitarios. Al sur, el monte de la Favela se levantaba a mayor altura y a
sus pies, algunas quixabeiras se agrupaban formando un huerto salvaje.
A mitad de la ladera, solitaria, en ruinas, se vea la antigua casa del
establecimiento ganadero. ..
Por un lado, cerca y dominante, un contrafuerte, el morro de los Pela
dos, terminado de golpe en barranca a plomo sobre el ro y ste, de ah
en ms, ensanchndose, abarcando todo el poblado con un lecho exca
vado y hondo como un foso. All aparecen quebradas de bordes a pique,
abiertas por las erosiones intensas y por las cuales, en invierno, ruedan
afluentes efmeros que tienen falsos nombres de ros: el Mucum, el
Umbiranas, y otros, que suecesos posteriores denominaran de la Provi
dencia.
Canudos, rodeada casi por entero por el Vaza-Barris, golpeado al sur
por las laderas de la Favela y dominado al oeste por las lomas ms altas
de faldas escarpadas, hacia el este se abra en planicies onduladas. Las
lejanas montaas la encerraban en una elipse de ejes dilatados. Como pos
tigos de un baluarte inmenso, se abran, estrechsimos, los pasos o gargan-
tes de los caminos: el de Uau, estrangulado entre las cumbres del Caip;
el de Jeremoabo, insinundose en los desfiladeros de Cocorob; el del
Cambaio, en declive, junto a las laderas del Calumbi; y el del Rosario.
Por estos caminos y estas entradas, llegaban al pueblo naciente al fon
do de los sertones de Piau, Cear, Pernambuco y Sergipe, sucesivas cara
vanas de fieles. Venan de todas partes, careando sus haberes, y tras
puestas las ltimas vueltas del camino, cuando divisaban el campanario
humilde de la antigua capilla, caan de rodillas sobre el spero suelo.
Haban llegado al trmino de su romera. Estaban a salvo de la pavorosa
hecatombe que vaticinaban las profecas del evangelizador. Por fin pisa
ban la tierra de promisin, la Canaan sagrada que el buen Jess aislara
del resto del mundo con un cinturn de sierras. . .
Llegaban cansados de su larga jornada, pero felices. Acampaban a
gusto en lo alto de las cumbres. A la noche se encendan las hogueras
en los ranchos de los peregrinos. Una faja fulgurante rodeaba la aldea
v al unsono resonaban las voces de la multitud de penitentes en la me
lopea plaidera de los benditos.
Cuando clareaba la maana, se entregaban a la tarea de construir sus
cabaas. Al principio, stas se apiaban prximas a la depresin en que
estaba erigida la primitiva iglesia y descendan desnivaladas, al sesgo,
hasta la costa del ro, despus comenzaron a salpicar, esparcidas, el terre
no escabroso, cada vez ms lejos.
Construcciones ligeras, distantes del ncleo compacto del casero, que
parecan obedecer a un plan de defensa. Se sucedan escalonadas, bor
deando los caminos. Marginaban el de Jeremoabo, se erigan en una y
otra margen del Vaza-Barris, puntilleaban el del Rosario, trasponiendo
el ro y contorneando la Favela. Se desparramaban por los cerros que
se sucedan innumemrables siguiendo el rumbo de Uau. Cada una era
una casa y un reducto. Se disponan formando lneas iregulares de ba
luartes.
Porque la ciudad salvaje tuvo desde el principio, acompaando su
rpido crecimiento, un formidable crculo de trincheras cavadas en todas
las cumbres, enfilando hacia todos los caminos, planos de fuego rasantes
al suelo vueltos hacia todos los rumbos. Cubiertos por lajas de piedra y
ramajes de macambiras, no se revelaban a la distancia. Viniendo del este,
el viajero que las observara, esparcidas por los cerros a manera de garitas,
pensara en ranchos solitarios, refugio de vaqueros inofensivos. Cuando
se acercaba, al encontrarse de pronto ante un casero compacto, quedaba
sorprendido como ante una trampa.
Si se vena del sur, por el Rosario o Calumbi, saltando el alto de la
Favela o las laderas que caen sobre el ro Sargento, el casero apareca
expuesto, en un plano inferior, de modo que con un golpe de vista se
aquilataban las condiciones de la defensa.
En apariencia eran deplorables. La aldea pareca dispuesta para el
choque de cargas fulminantes, rodando impetuosas con la fuerza viva
de la cada, por los abruptos declives. El enemigo, libre de las faldas
escarpadas, poda asediarlos golpendolos en todas las calles con una
nica batera.
Sin embargo, tena condiciones tcticas excelentes. Las habra com
prendido algn Vauban inculto. . . 200.
Cerrada al sur por el morro, bajando escalonadamente hasta el ro,
la guardaban al oeste, una muralla y un valle. De hecho, el Vaza-Barris,
oprimido entre las ltimas casas y los escalones a pique de los morros
ms altos, torca hacia el norte convertido en un hondo can. Su curso
rodeaba, circundaba, la depresin en que se eriga el poblado que que
daba cerrado al este por las colinas, al oeste y al norte por las laderas
de las tierras ms elevadas que desde all se dirigen a los contrafuertes
extremos del Cambaio y del Caip, y al sur por la montaa.
Canudos era una tapera dentro de una urna. La plaza de la iglesia,
junto al ro, demarcaba su rea ms baja. Desde all, siguiendo un eje
orientado hacia el norte, se expanda, subiendo poco a poco en un plano
inclinado semejando un extenso valle en declive. All adentro se apre
taban las casas, cerrando toda la bajada, subiendo ms esparcidas por
las faldas del este y salpicando los altos de los morros minados de trin
cheras. La revoltosa grey no buscaba los horizontes, al contrario, se encar
celaba. En esa hermosa regin, donde las lneas de las cumbres se resuel
ven en las altiplanicies, haban escogido precisamente, un trecho que
recordaba un vallado enorme. . .
REGI MEN DE LA URBS
All se estableci un rgimen modelado por la religiosidad del apstol
extravagante.
Subyugada por su prestigio, la poblacin tena agravadas todas las con
diciones de su estadio social inferior. A falta de hermandad sangunea,
la consanguinidad moral les daba la forma exacta de un clan, en el
cual las leyes las dictaba el arbitrio del jefe y la justicia derivaba de sus
irrevocables decisiones. Canudos era una estereotipia de los primeros
agrupamientos brbaros.
El sertanejo simple se transformaba en el fantico temerario y bruto.
Lo absorba la psicosis colectiva y adoptaba el nombre que hasta entonces
estaba consagrado a los turbulentos y a los valentones de las refriegas elec
torales y saqueadores de ciudades: jagungos201.
POBLACION MULTI FORME
As fue que en poco tiempo, la poblacin constituida por los ms dispa
res elementos, desde el creyente fervoroso que abandonaba las comodi
dades de la vida en otros lugares, hasta el bandido suelto que llegaba
con su carabina al hombro en busca de campo nuevo para sus hazaas,
se convirti en una comunidad homognea y uniforme, masa inconscien
te y bruta, que creca sin desarrollarse, sin rganos y sin funciones espe
cficas, slo por la yuxtaposicin mecnica de las sucesivas levas, a la
manera de un grupo de plipos humanos. Es natural que absorbiese,
intactas, todas las tendencias del hombre extraordinario en el cual la
apariencia proteica de santo exiliado en la tierra, de fetiche de carne
y hueso, de bonzo claudicante estaba adrede tallada para revivir los
estigmas degenerativos de las tres razas 202.
Aceptaban a ciegas todo cuanto les enseaba; inmersas en un sueo
religioso, vivan bajo la enfermante preocupacin de la otra vida; limi
taban el mundo a la lnea de serranas que los cean y no pensaban
en instituciones que les garantizaran destino en la tierra 203.
No les serviran. Canudos era el cosmos.
Y ste era transitorio y breve, un punto de paso, una escala terminal
de donde saldran sin tardanza, el ltimo descanso en la travesa de un
desierto: la Tierra. Los jagungos errantes armaban all, por ltima vez,
sus tiendas, en la romera milagrosa hacia los cielos. . .
No queran nada de esta vida. Por eso la propiedad se les volvi una
forma exagerada del colectivismo tribal de los beduinos 204: la apropia
cin personal, slo de los objetos muebles y de las casas; la comunidad
absoluta de la tierra, de los pastos, de los rebaos y de los escasos pro
ductos de los cultivos, cuyos dueos reciban una exigua parte quedando
el resto para la compaa. Los recin venidos le entregaban al Conselheiro
el noventa y nueve por ciento de lo que traan, incluyendo los santos
que se destinaban al santuario comn. Se sentan felices con las migajas
restantes. Les sobraban. El profeta les haba enseado a temer el pecado
mortal del bienestar ms fugaz. Voluntarios de la miseria y del dolor,
eran venturosos en la medida de las privaciones sufridas. Se vean bien
vindose en andrajos. Este desprendimento llevado hasta las ltimas con
secuencias, los haca despojarse de las bellas cualidades morales larga
mente aprendidas en la existencia patriarcal de los sertones. Para Anto
nio Conselheiro y tambin en este punto copia viejos modelos hist
ricos la virtud era como el reflejo superior de la vanidad. Casi una
impiedad. La tentativa de ennoblecer la existencia en la tierra, impli
caba, de alguna manera, la indiferencia por la felicidad sobrenatural
inminente, el olvido del ms all maravilloso. Su deprimido sentido moral
slo comprenda la posesin de ste por el contraste de las amarguras
soportadas.
De todas las pginas de los catecismos que haba deletreado le queda
ba un precepto nico:
Bienaventurados los que sufren. . .
El extremo dolor era la extrema uncin. El sufrimiento duro era la
absolucin plenaria, la terapia infalible contra la ponzoa de los ma
yores vicios.
Que los hombres se comportaran mal o bien era una cuestin sin im
portancia *. No le importaba que errasen si todas las impurezas de una
vida infame salan finalmente, gota a gota, por el vertedero de las l
grimas.
Al enterarse del caso escandaloso en el que la lubricidad de un des
variado haba maculado a una incauta doncella, tuvo una frase feroz
mente cnica que los sertanejos repetan, sin aquilatar su torpeza:
"Sigui el destino de todas; pas por debajo del rbol del bien y
del mal.
No es de admirar que se diese en Canudos una promiscuidad sin
freno. Los hijos espurios no llevaban en la frente la seal infamante de
su origen, la situacin dehonrosa de los bancklings entre los germanos.
Eran legin.
* Montanus ne prenait mme pas la peine dinterdire un acte devenu absolument
insignifiant, du moment que lhumanit en tait son dernier soir. La porte se
trouvait aussi ouverte la dbauche. Renn, Marc-Aurle, p. 215.
Porque el dominador, aunque no lo estimulaba, toleraba el amor
libre 205. En los consejos diarios no hablaba de la vida conyugal ni pona
normas a las parejas. Y era lgico. Estando en los ltimos das del
mundo no iba a perder el tiempo agitando preceptos vanos, cuando el
cataclismo inminente vendra en breve a apagar para siempre las uniones
ms ntimas, a dispersar los hogares y a confundir en el mismo vrtice
todas las virtudes y todas las abominaciones. Lo que urga era anticiparlo,
por las privaciones y por el martirio. Predicaba entonces los ayunos pro
longados, las agonas del hambre, la lenta extincin de la vida. Daba
el ejemplo haciendo saber por los fieles ms ntimos, que pasaba das
alimentndose slo con un platito de harina. Se cuenta que cierto da
lo fue a visitar un creyente rico de las cercanas. Reparti con l su
escasa refaccin y ste milagro que impresion a la aldea entera
sali del minsculo banquete, repleto, como si volviese de un festn.
Este rgimen severo tena un doble efecto: por la debilidad volva
ms vibrtil la inervacin enfermiza de los creyentes y al mismo tiempo,
los preparaba para las estrecheces de los asedios, quiz previstos. Es posible
que fuera la intencin recndita de Antonio Conselheiro. No de otro
modo se comprende que permitiese la permanencia en la aldea de indi
viduos cuya ndole se contrapona a su placidez humilde.
Canudos era la muerte de afamados facinerosos. Llegaban all entre
mezclados con los matutos crdulos y los vaqueros ilusionados, siniestros
hroes de faca y cuchillo. Y fueron stos, ms adelante, los ms queridos
del singular hombre, sus ayudantes predilectos, las garantas de su auto
ridad inviolable. Por natural contraste, eran sus mejores discpulos. La
extraordinaria secta caso de simbiosis moral en la que el ideal cristiano
surga monstruoso dentro de aberraciones fetichistas tena sus mejores
representantes en los Bautistas truculentos, capaces de cargar las cara
binas homicidas con las cuentas del rosario. . .
POLICIA DE BANDIDOS
Gracias a su mano fuerte, Antonio Conselheiro dominaba la aldea, co
rrigiendo a los que salan de las huellas trazadas. En la crcel parado-
jalmente establecida, se vean diariamente presos por los que haban
cometido la leve falta de algn homicidio, a los que haban perpetrado
el abominable crimen de faltar a los rezos.
Inexorable para las culpas pequeas, nula para los grandes atentados,
la justicia era, como todo lo dems, antinmica en el clan policial de
los facinerosos. Se creaba una delincuencia especial traducida por una
inversin completa del concepto de crimen. Se ejerca, implantando penas
seversimas, sobre las faltas ms tenues.
El uso de aguardiente, por ejemplo, era un delito serio. Ay del dips
mano incorregible que se atreviera a romper la interdiccin impuesta!
Se cuenta que, cierta vez, unos troperos inexpertos, venidos de Ju-
zeiro, fueron a Canudos llevando algunos barriles del lquido prohibido.
Los atraa el lucro resultante. Llevaban el eterno cmplice de las horas
ociosas de los matutos. Pero cuando descargaron en la plaza la valiosa
carga, tuvieron una sorpresa. El contrabando sacrilego fue inutilizado,
abiertos los barriles a fuerza de hachazos. Y se volvieron llevando en las
manos, en lugar de la ganancia apetecida, el dolor de las docenas de
latigazos recibidos, amargos panes con que los haba obsequiado esa
ingrata gente.
El caso es revelador. Una slida experiencia le haba enseado al Con-
selheiro todos los peligros que derivan de este hachs nacional. No estaba
interdicto por ser un vicio sino para prevenir desrdenes. Pero fuera
del poblado podan armarse desrdenes. Partan de all bandas turbu
lentas que atropellaban los alrededores. Cualquier tropela era permitida
si aumentaba el patrimonio de la grey 206. En 1894, las tropelas coman
dadas por valentones de nota se volvieron alarmantes. Y llegaron a des
pertar la atencin de los poderes constituidos, originndose una calurosa
e intil discusin en la Asamblea Estatal de Baha.
En un dilatado radio alrededor de Canudos se saqueaban haciendas, se
asaltaban lugarejos, se conquistaban ciudades. En Bom Conselho, una
horda tom posesin de la villa, la siti, ech a las autoridades comen
zando por el juez del lugar 207 y como entreacto hilarante de la razzia
escandalosa, tortur al escribano de los casamientos que se vio en figu
rillas para impedir que los sarcsticos creyentes le abrieran una amplia
y tosca coronilla, por invadir con su profesin las atribuciones sagradas
del vicario.
Los asaltantes volvan con los despojos a la aldea, donde nadie les
tomaba cuenta de sus desmanes.
Muchas veces, dice el testimonio unnime de la poblacin sertaneja,
las expediciones eran sugeridas por indicaciones locales. Algunos fieles
ricos tenan veleidades polticas. Llegaba la poca de las elecciones. Los
grandes conquistadores de urnas que, a ejemplo de miles de comparsas
diseminados en este pas, transforman la fantasa del sufragio universal
en la maza de Hrcules de nuestra dignidad, apelaban al Conselheiro.
Canudos se converta entonces, provisoriamente, en el cuartel de las
guardias pretorianas de los capangas que de all salan, siguiendo rumbos
preciosos, para reforzar a palos y a tiros, la soberana popular, para des
trozar las actas, para realizar las "mazorcas peridicas que la ley llama
"elecciones, eufemismo que entre nosotros es el ms vivo rasgo de las
osadas del lenguaje. Nuestra civilizacin alimentaba, como siempre lo
hizo, el bandidismo sertanejo.
Ahora bien, esos asaltos constituan una enseanza. Eran tiles. Eran
ejercicios prcticos indispensables para la preparacin de batallas ms
peligrosas. Quiz as lo entenda el Conselheiro. Y las toleraba. Pero en
la aldea, exiga, digamos a falta de otro trmino porque no hay pala
bra que signifique tumulto disciplinado un orden inalterable. All per
manecan, inofensivos en tanto invlidos, sus mejores creyentes: mujeres,
nios, viejos, enfermos. Vivan parasitariamente, de la solicitud del jefe
que era para ellos un santo protector y al cual saludaban entonando
versos que hace veintitantos aos corren por los sertones:
Do cu veio urna luz
Que ]esus-Cristo mandou.
Santo Antonio Aparecido
Dos castigos nos livroul
Quern ouvir e nao aprender
Quern souber e nao ensinar
No dia do Juzo
A sua alma penar! *
Estas viejas cuartetas que guarda la tradicin, recordaban al infeliz
los primeros das de su vida atormentada y le avivaban, por ventura, los
ltimos rasgos de vanidad en la comparacin ventajosa con el santo
milagrero por excelencia 208.
Lo cierto es que abra a los desventurados las despensas repletas por
las limosnas y por el trabajo comunitario. Comprenda que aquella masa,
en apariencia intil, era la savia vigorosa de la aldea. Eran los elegidos,
felices de tener sobre los hombros harapos inmundos, sambenitos de
alguna penitencia que era su propia vida; bienaventurados porque el paso
tardo, dificultoso por las muletas o las anquilosidades, significaba la
celeridad mxima, en el camino hacia la felicidad eterna.
EL TEMPLO
Adems de esto, all los aguardaba al final de la jornada, la ltima peni
tencia: la construccin del templo.
* Silvio Romero. A poesa Popular no Brasil.
El escritor transcriba esas cuartetas en 1879, precedindolas con el siguiente
comentario: Era, a su manera, un misionero. Con tan pocos recursos fanatiz
a las poblaciones que visit, donde lo tenan por San Antonio Aparecido.
Ya en 1879!. ..
Traduccin de los versos populares:
Del cielo vino una luz / que Jesucristo mand. San Antonio Aparecido / del
castigo nos libr. / Quien oye y no aprende, / quien sabe y no ensea, / el Da
del Juicio / su alma perder. (N. del T.).
La antigua capilla no bastaba. Era frgil y pequea. Retrataba de
masiado en su modesto aspecto, la pureza de la religin antigua.
Era necesario que le contrapusieran la arx monstruosa, erigida como
si fuese el molde monumental de la secta combatiente.
Comenz a levantarse la iglesia nueva. Desde la madrugada, mientras
unos se entregaban al cultivo de las tierras o conducan los rebaos de
cabras, o metan a saco las aldeas prximas, y otros, dispersos en pique
tes vigilantes, guardaban la comarca, el resto del pueblo trabajaba en
la misin sagrada.
Enfrentado al antiguo, el nuevo templo se levantaba al otro lado de la
plaza. Era rectangular, vasto y pesado. Las paredes gruesas recordaban
murallas de reductos. Durante mucho tiempo tendra ese aspecto an
malo, antes que las dos torres, muy altas, con la osada de un gtico
rudo e imperfecto, lo transfigurase.
Es que la catedral admirable de los jagungos tena la elocuencia silen
ciosa de los edificios de que nos habla Bossuet. . . 209.
Deba ser como fue. Deba surgir, mole formidable y bruta, de la
extrema debilidad humana, levantada por los msculos gastados de los
viejos, por los brazos leves de las mujeres y los nios. Le sentaba la
forma ambigua de santuario y de antro, de fortaleza y de templo, her
manando en el mismo mbito, donde resonaran ms tarde las letanas
y las balas, la suprema piedad y los supremos rencores. . .
La haba delineado el mismo Conselheiro. Viejo arquitecto de iglesias,
la construy como el monumento que cerrara su carrera. La levantaba
vuelta hacia el levante, con su fachada estupenda, sin mdulos, sin pro
porciones, sin reglas, de estilo indescifrable, mascarada de frisos grose
ros y volutas imposibles, encabrioladas en un delirio de curvas incorrec
tas: rasgada de ojivas horrorosas, informe y brutal, como si quisiera
objetivar, a piedra y cal, el desorden mismo del espritu delirante210.
Era su gran obra. All pasaba los das, sobre los andamios altos y bam
boleantes. El pueblo, hormigueando abajo, en el transporte de los mate
riales, muchas veces se estremeca al verlo pasar lentamente sobre los
tablones oscilantes, impasible, sin un temblor en el rostro bronceado y
rgido, vuelto una caritide errante sobre el edificio monstruoso.
No faltaban brazos para la tarea. No escasearon refuerzos y recursos
para la sociedad acampada en el desierto. La mitad, por decir as, de la
poblacin de Tucano y de Itapicuru hacia all se march. De Alagoinhas,
Feira de SantAna y Santa Luzia partan toda clase de auxilios. De Jere-
moabo, Bom Conselho y Simo Dias hubo gran abastecimiento de ganado.
No se asombraban los recin llegados de los cuadros que se les pre
sentaban. Los tomaban como prueba obligatoria que les desafiaba la fe.
CAMINO AL CIELO
Los ingenuos cuentos sertanejos les haban revelado desde haca mucho
tiempo los caminos fascinantes y traicioneros que llevaban al infierno.
Canudos, inmunda antesala del paraso, pobre vestbulo del cielo, deba
ser as: repugnante, aterrador, horrendo. . .
Muchos haban ido alentando esperanzas singulares. "Los secuaces
de la secta se ocupan de persuadir al pueblo de que todo el que se
quiera salvar debe ir a Canudos, porque en los otros lugares todo est
contaminado y perdido por la Repblica. All, en cambio, no es nece
sario trabajar, es la tierra de promisin donde corre un ro de leche
y las barrancas son de maz *.
Llegaban.
Miraban el Vaza-Barris seco o arastrando las aguas barrosas de las
crecientes, entre los flancos como torres de las colinas. . . y se les desva
neca el milagro feliz, pero no se despedan de su misticismo la
mentable.
LAS ORACIONES
Al caer la tarde, la voz de la campana llamaba a los fieles para la ora
cin. Cesaban los trabajos. El pueblo se derramaba en la plaza. Se arro
dillaba.
Resonaba en los aires el coro del primer rezo.
Llegaba la noche, rpida, mal anunciada por el crepsculo sertanejo,
fugitivo y breve como el de los desiertos.
Fulguraban las hogueras que por costumbre se encendan alrededor
de la plaza. Y sus resplandores encuadraban la escena medio ahogada
en las sombras.
De acuerdo con una antigua prctica, o mejor, por capricho del
Conselheiro, la multitud se divida en dos grandes grupos segn el
sexo. Y en cada uno de ellos una mezcla enorme de contrastes. . .
GRUPOS DE VALI ENTES
All estaban las bestias, mulas de las brujas de las iglesias, corrompi
das de pecados viejos tardamente penitenciados, vestidas con sus capo
tes negros semejantes a la holandilla fnebre de la Inquisicin; las
solteras, trmino que en los sertones tiene el peor de los significados,
desenvueltas y despejadas, sueltas en un ocio sin frenos; las muchachas
* Vase el resumen de Fr. Joo Evangelista de Monte-Marciano.
doncellas o las muchachas damas, recatadas y tmidas; y las honestas
madres de familia; todas niveladas por los mismos rezos.
Caras marchitas de viejas, flacos marimachos en cuyas bocas debe
ser pecado mortal el rezo, rostros austeros de matronas simples, fisonomas
ingenuas de muchachas crdulas, todas se mezclaban en el extrao
conjunto.
Todas las edades, todos los tipos, todos los colores. . .
Greas maltratadas de criollas retintas, cabellos lacios y duros de las
caboclas, motas escandalosas de las africanas, madejas castaas y rubias
de las blancas legtimas, se enmaraaban sin una cinta, sin una hebilla,
sin una flor, o tocado o cofia modesta. Las ropas de algodn o percal,
lisas y sin elegancia, no aparentaban la mnima pretensin de gustar; un
chal de lana, una mantilla o un pauelo de color apenas atenuaba la
monotona de los vestidos mal lavados, casi reducidos a sayas y camisas
destrozadas que dejaban expuestos los pechos cubiertos de rosarios, de
vernicas, de cruces, de amuletos, de dientes de animales, de benditos,
o de nminas que encerraban cartas santas, nicos atavos que perdo
naba el asceta exigente. Ac y all, llamando la atencin en esos mon
tones de trapos, un rostro hermoso en el que surgan las lneas de esa
belleza inmortal que el tipo judaico conserva inmutable a travs de los
tiempos. Madonas unidas a furias, bellos ojos profundos en cuyas ne
gruras refulga el desvaro mstico, frentes adorables mal tapadas por los
pelos despeinados, parecan una profanacin cruel ahogndose en ese
mestizaje repugnante que salmoneaba benditos lgubres.
A veces, las hogueras casi apagadas, echando nubes de humo, crepi
taban, reviviendo al soplo de la brisa nocturna y echaban chorros de luz
sobre la turba. Entonces se destacaba, ms compacto, el grupo varonil,
mostrando idnticos contrastes: vaqueros rudos y fuertes, que cambiaron
como hroes en desgracia, la armadura de cuero por el uniforme de
brin americano; hacendados otrora ricos, felices por el abandono de los
ganados; y en menor nmero, pero ms destacados, gandules de todos
los matices, residuos de todos los delitos.
En la mortecina claridad de los braseros se destacan sus variados per
files. Algunos ya son famosos. Los prestigia el renombre de arriesgadas
aventuras que la imaginacin popular novela y ensancha. Lugartenientes
del humilde dictador, armados, estn al frente del conjunto. Pero no
se los distingue en esos momentos por la altivez del gesto o la actitud
provocadora de los velentones.
De rodillas, las manos enlazadas sobre el pecho, la mirada traicionera
y malvada se les desvanece en una vaga contemplacin.
Jos Venancio, el terror de la Volta Grande, se olvida de las diecio
cho muertes cometidas y de los procesos en rebelda, doblando contrito
la cabeza.
A su lado, el audaz Paje, rostro de bronce anguloso y duro, incli
nando el trax atltico. Exttico, las manos cadas, el mirar absorto en
los cielos. En seguida, su ayudante inseparable, Lalau, igualmente humil
de, de rodillas sobre el trabuco cargado. Chiquinho y Joo da Mota,
dos hermanos encargados del mando de los piquetes de vigilancia en las
entradas de Cocorob y Uau, aparecen unidos, corriendo crdulos las
cuentas del mismo rosario. Pedro, cafuz bruto que con treinta hombres
escogidos guardaba las vertientes de la Canabrava, apenas se distingue,
apartado, prximo a un digno mulo de sus tropelas, Estevo, negro
fuerte y deforme, de cuerpo tatuado a bala y facn, que haba logrado
vengar centenares de conflictos gracias a su rara invulnerabilidad. Era
el guardin del Cambaio.
Joaquim Tranca-ps, otro espcimen de guerrillero saudo, que vigi
laba en Angico, hombro a hombro con el Mayor Sariema, de estatura
ms elegante, viga sin lugar fijo, inquieto y temerario, tallado para los
arranques sbitos y osados. Se le antepone por el aspecto, el tragicmico
Raimundo Boca-torta, del Itapicuru, especie de funmbulo patibulario,
la cara contrada en una mueca felina, como un traumatismo hediondo.
El gil Chico Erna, a quien se haba confiado la columna volante de
espas, aparece junto a un cabecilla de primera lnea, Norberto, predes
tinado a la jefatura suprema en los ltimos das de Canudos.
Quinquim de Coiqui, un creyente abnegado que alcanzara la primera
victoria sobre la tropa oficial, Antonio Fogueteiro, de Pau Ferro, incan
sable reclutador de proslitos, Jos Gamo, Fabricio de Cocorob. . .
La masa restante de los fieles los mira intermitentemente, en los
intervalos de los kyries de slabas increbles, con miradas cariosas, llenas
de esperanzas.
El viejo Macambira, poco aficionado a la lucha, de corazn dbil,
segn el decir de los matutos, pero de espritu infernal en la prepara
cin de trampas increbles, especie de I manus211decrpito, pero peligroso
todava, est de bruces en el suelo, teniendo a su lado al hijo, Joaquim,
nio arrojado e impvido, que figurara en un hecho de herosmo,
ms tarde.
Ajeno a la credulidad general, un explorador solitario, Vila Nova,
finge que reza. Y al frente de todos, el comandante de la plaza, el jefe
del pueblo, el astuto Joo Abade, abraza en su mirada dominadora a la
turba genuflexa.
En medio de estos perfiles trgicos, una figura ridicula, Antonio
Beato, mulato espigado, flaqusimo, adelgazado por los ayunos, muy de
la intimidad del Conselheiro, medio sacristn, medio soldado, misionero
de escopeta, espiando, observando, indagando, insinundose por las casas,
escudriando todos los rincones de la aldea y transmitiendo a cada
instante al jefe supremo, que raramente abandonaba el santuario, las
novedades. Lo completa, como si fuera una prolongacin, Jos Flix, el
Taramela, guardin de las iglesias, mayordomo del Conselheiro, que
tena bajo sus rdenes a las beatas de vestidos azules ajustados con
cuerdas de lino, encargadas de la ropa y de la exigua refaccin de aqul,
adems de encender diariamente las hogueras para los rezos.
Y un tipo increble, Manuel Quadrado, que miraba todo eso con indi
ferencia nobiliaria. Era el curandero: el mdico. En esa multitud, la
naturaleza tena un devoto, ajeno al desorden, que viva investigando el
valor medicinal de las plantas.
En general, los rezos se prolongaban. Recorridas todas las escalas de
las letanas, todas las cuentas de los rosarios, rimados todos los benditos,
todava quedaba la ceremonia ltima del culto, el remate obligado.
Era el besado de las imgenes.
Lo haba establecido el Conselheiro, completando en el ritual fetichista
la transmutacin del cristianismo incomprendido.
Antonio Beatinho, el encargado del altar, tomaba un crucifijo, lo mi
raba con la mirada de un faquir en xtasis, lo apretaba contra su pecho,
postrndose profundamente y le imprima un prolongado beso; entonces
lo entregaba al fiel ms prximo que repeta sin variantes la misma
escena. Despus levantaba una virgen santa reeditando las mismas
acciones; despus un buen Jess. Y detrs venan en sucesin, todos los
santos, registros, vernicas y cruces, lentamente entregados a la multitud
vida, que pasaban una por una, por todas las manos, por todas las
bocas y por todos los pechos. Se oan los besos chirriantes, innumera
bles y en aumento, apagndoles la resonancia sorda, el vocear indis
tinto de las prdicas balbuceadas a media voz, de los mea culpas ansio
samente susurrados por las gargantas ahogadas y de las primeras excla
maciones sofocadas, an reprimidas, para no perturbar la solemnidad.
Pero el misticismo de cada uno iba, poco a poco, confundindose
en la neurosis colectiva. A cada rato, la agitacin aumentaba, como
si un tumulto invadiese la asamblea a medida que pasaban las sagradas
reliquias. Por fin, salan las ltimas entregadas por el Beato, cuando
las primeras ya alcanzaban las ltimas filas de creyentes. Y se acumu
laba la embriaguez y el atontamiento de aquellas almas simples. Las
emociones aisladas se desbordaban, confundindose repentinamente, au
mentando por el contagio irreprimible de la misma fiebre; y como si las
fuerzas sobrenaturales que el animismo ingenuo daba a las imgenes,
penetrase en las conciencias, desequilibrndolas en violentos estremeci
mientos, asaltaba a la multitud un desvaro irreprimible. Estallaban ex
clamaciones entre piadosas y colricas, hacan movimientos compulsivos,
de iluminados, lanzaban gritos lancinantes, se desmayaban. Apretando
contra el pecho las imgenes babeadas de saliva, mujeres alucinadas caan
en las contorsiones violentas de la histeria y criaturas asustadas se desa
taban en llanto; invadido por la misma aura de locura, el grupo varonil
de los luchadores, entre el estrpito, los taidos y el golpeteo de las
armas al chocar, vibraba en el mismo rictus misterioso en que explo
taba el misticismo brbaro. . .
Pero, de pronto, el tumulto cesaba.
Quedaban todos sin aliento, los ojos puestos en el lmite de la plaza,
junto a la puerta del Santuario abierta y encuadrando la figura singular
de Antonio Conselheiro.
Este suba a una pequea mesa y predicaba. . .
POR QUE NO PREDICAR CONTRA LA REPUBLI CAP
Predicaba contra la Repblica. Es cierto212.
El antagonismo era inevitable. Derivaba de la misma exacerbacin
mstica, era una variante del delirio religioso.
Pero no trasluca el ms plido tinte poltico. El jagungo es tan inepto
para comprender la forma republicana como la monrquica institucional.
Las dos son abstracciones inaccesibles para l. Espontneamente es
adversario de ambas. Est en la fase evolutiva en la que slo se concibe
un imperio comandado por un jefe sacerdotal o guerrero.
Insistimos sobre esta verdad: la guerra de Canudos fue un retroceso
en nuestra historia. Inopinadamente, tuvimos resucitada y en armas
frente a nosotros, a una sociedad vieja, una sociedad muerta, galvanizada
por un loco 213. No la conocamos. No podamos conocerla. Los aventu
reros del siglo xvn, seguramente, encontraran en ella relaciones anti
guas, del mismo modo que los iluminados de la Edad Media se sentiran
a gusto en este siglo, entre los demonpatas de Varzenis 214 o entre los
stundistas de Rusia. Porque esas psicosis epidmicas aparecen en todos
los tiempos y en todos los lugares como anacronismos, contrastes inevi
tables en la desigual evolucin de los pueblos, relevantes sobre todo,
cuando un gran movimiento civilizador impulsa vigorosamente a las
capas superiores.
Los perfeccionistas exagerados irrumpen entonces, ilgicos, dentro
del industrialismo triunfante de Amrica del Norte, y la sombra Stur-
misch, inexplicablemente inspirada por el genio de Klopstock, comparte
la cuna del renacimiento alemn215.
Entre nosotros el fenmeno fue todava ms explicable.
Viviendo cuatrocientos aos en el litoral vasto en el que palidecen los
reflejos de la vida civilizada, tuvimos de improviso, como inesperada he
rencia, a la Repblica. De golpe, ascendimos, impulsados por el caudal
de las ideas modernas, dejando en la penumbra secular, en el centro
mismo del pas, a un tercio de nuestra gente. Ilusionados por una
civilizacin prestada, espigando, en faena ciega de copistas, todo I9
mejor que existe en los cdigos orgnicos de otras naciones, huyendo
de la mnima transigencia con las exigencias de nuestra propia naciona
lidad, volvemos, revolucionariamente, ms hondo el contraste entre nues
tro modo de vivir y el de aquellos rudos patricios, ms extranjeros en
esta tierra que los inmigrantes de Europa. Porque no los separa un
mar, los separan tres siglos.
Y cuando, por nuestra falta de previsin, dejamos que entre ellos se
formase un ncleo de manacos, no vimos los rasgos salientes del acon
tecimiento. Achicamos su espritu al concepto estrecho de una preocu
pacin partidaria. Tuvimos un espanto comprometedor ante aquellas
aberraciones monstruosas, y con arrojo digno de mejor causa, los destro
zamos a carga de bayonetas, reeditando por nuestra cuenta el pasado,
en una entrada sin gloria, reabriendo en esos sitios desgraciados, las
huellas apagadas de las bandeiras. . .
Vimos en el agitador sertanejo, para el cual la rebelin era un aspecto
de su propia reaccin contra el orden natural, un adversario serio, pala
dn del antiguo rgimen, capaz de destruir las nuevas instituciones.
Y Canudos era la Vende. . ,218.
Cuando en los ltimos das de la aldea estuvo permitido el ingreso
al casero destrozado, asalt el nimo de los triunfadores una decepcin
dolorosa. La victoria duramente alcanzada les daba derecho al saqueo
de las casas en ruinas. Nada qued exento de la curiosidad insaciable.
Ahora bien, en el ms pobre de los saqueos que registra la historia,
donde los despojos ms valiosos fueron imgenes mutiladas y rosarios
de cocos, lo que ms estimulaba la codicia de los vencedores, eran las
cartas, cualquier papel escrito y principalmente, los versos encontrados.
Pobres papeles, en los que la ortografa brbara corra pareja con los
ms ingenuos absurdos y la escritura irregular y fea pareca una foto
grafa de los pesamientos torturados. Ellos resuman la psicologa de la
lucha. Valan todo porque nada valan. Registraban las prdicas de Anto
nio Conselheiro y al leerlas se pone de manifiesto cun inocuas eran,
cmo reflejaban la turbacin intelectual de un infeliz. Porque lo que
en ellas vibra, en todas sus lneas, es la misma religiosidad difusa e
incongruente, con muy poca significacin poltica. El rebelde arremeta
contra el orden establecido porque se le figuraba inminente el reino
prometido de Dios. Denunciaba a la Repblica pecado mortal de un
pueblo como una hereja, suprema indicadora del triunfo efmero del
Anti Cristo. Los rudos poetas, rimando los desvarios en estrofas sin
color, sin la espontaneidad de los improvisadores sertanejos, dejaron vivos
documentos en los versos disparatados, que transcribimos pensando como
Renn que esos balbuceos rudos y elocuentes son la segunda Biblia del
gnero humano.
Copiamos algunos al azar:
"Sahiu Don Pedro segundo
para e reino de Lisboa
acbosse la monarqua
o Brasil ficou atoa
La repblica era la impiedad:
"Garantidos pela lei
aquelles malvados esto
nos temos a lei de Deus
elles tem a lei do cao!
"Bem desgragados sao elles
pra fazerem a eleigo
abatendo a lei de Deus
suspendendo a lei do col
"Casamento vao fazendo
s para o povo illudir
vao casar o povo todo
no casamento civil!
Pero el gobierno demonaco desaparecer en poco tiempo:
"Dom Sebatiao j chegou
e traz muito regiment
acabando como o civil
e fazendo o casamento!
"O Anti-Cristo nasceu
para o Brazil gobernar
mas ahi est o Conhelheiro
para delle nos livrarl
"Visita nos vam fazer
nosso rei Dom Sebastio
coitado daquelle pobre
que estiver no lei do cao * 217
* Conservamos los originales de estas cuartetas cuya ortografa alteramos en
parte.
Traduccin de los versos populares:
Sali don Pedro segundo / hacia el reino de Lisboa. / Se acab la monar
qua. / Brasil a la deriva.
Protegidos por la ley / esos malvados estn, / nosotros tenemos la ley de
Dios, / ellos tienen la ley del can. / Bien desgraciados son sos / para hacer la
eleccin, / abatiendo la ley de Dios, / suspendiendo la ley del can.
Casamientos van haciendo, / para engaar slo al pueblo, / van a casarlos a
todos / en casamiento civil.
La ley del can.
Ese era el apotegma ms elevado de la secta. Resuma su programa.
Y nos dispensa de todo comentario.
Eran realmente muy frgiles aquellos pobres rebeldes.
Requeran otra reaccin. Nos obligaban a otra lucha.
Nosotros les enviamos el legislador Comblain 218y ese argumento nico,
incisivo, supremo y moralizador: la bala.
Pero antes se intent una empresa ms noble y ms prctica.
UNA MISI ON ABORTADA219
En 1895, cierta maana de mayo, en lo alto de un contrafuerte de la
Favela, apareci, flanqueada por otras dos, la extraa figura de un misio
nero capuchino.
Observ por unos instantes la aldea extendida abajo. Descendi lenta
mente la ladera.
Daniel va a penetrar a la jaula de los leones.
Acompamoslo.
Seguido de Fray Caetano de Sao Lu y del vicario del Cumbe, Fray
Joo Evangelista de Monte-Marciano, cruza el ro y se acerca a las pri-
meras casas. Alcanza la plaza desbordante de pueblo "cerca de mil hom
bres armados de carabinas, garrochas, facones, etc. y tiene la impresin
de haber cado, de pronto, en medio de un campamento de beduinos.
No se desanima pues est blindado por la tranquila fortaleza de los aps
toles. Pasa impasible por delante de la capilla a cuya puerta se adensan
compactos grupos. Luego toma por un atajo tortuoso. Lo atraviesa se
guido por sus dos compaeros de apostolado. La gente sale a verlos, "el
aire inquiero v la mirada al mismo tiempo indagadora y siniestra, denun
ciando conciencias perturbadoras e intenciones hostiles.
Llegan por fin a la casa del viejo vicario del Cumbe220 (que estaba
cebada desde haca ms de un ao, pues a tanto remontaba su ausencia,
debida al dolor por el desacato sufrido) y tratan de superar la jornada
pgo*adora. Les conmova el espectculo de los infelices que acababan de
encon^ar armados hasta los dientes y el cuadro emocionante de esa Te
baida 221turbulenta.
A poca distancia de la puerta pasan ocho difuntos llevados sin seal
religiosa alguna hacia el cementerio que quedaba al fondo de la iglesia
vie;a: ocho redes bajo las que sudaban cargadores sin aliento pasando,
"Don Sebastin ya lleg / y trae un gran regimiento, / acabando con el civil /
y haciendo el casamiento.
El Anticristo naci / para el Brasil gobernar, / pero ah est el Conselheiro /
para librarnos de l.
Visita nos viene hacer, / nuestro rey don Sebastin, / pobres de los que
estn / en la ley del can. (N. del T.).
rpidos, ansiosos por desprenderse de ellas, como si en la siniestra ciudad
el muerto fuese un desertor del martirio, indigno de la ms breve atencin.
Mientras tanto, haba corrido la nueva de la llegada, sin que el Con-
selheiro fuese al encuentro de los emisarios de la iglesia. Permaneca indi
ferente, asistiendo a los trabajos de construccin de la capilla. Entonces
los frailes lo fueron a buscar.
Dejan la casa. De nuevo toman por el callejn sinuoso. Entran a la
plaza. La atraviesan sin que ninguna hostilidad los perturbe y llegan a la
sede de los trabajos; "los grupos de hombres cierran filas junto a la puerta
de la Capilla y les abren espacios para el paso.
Del grupo temeroso parte la salutacin de paz: "Loado sea Nuestro
Seor Jesucristo y la respuesta de prctica:
"Para siempre sea loado!.
Entran en el pequeo templo y se hallan frente a Antonio Conselheiro
quien los recibe de buen grado y les dirige la misma salutacin.
"Vesta una tnica de brin azul, tena la cabeza descubierta y empu
aba un bastn. Los cabellos crecidos y descuidados le caan sobre los
hombros; las largas barbas grises ms que blancas; los ojos hondos pocas
veces levantados para mirar a alguien; el rostro alargado, de una palidez
cadavrica; el porte grave y aires de penitente impresionan enormemente
a los recin llegados *.
La cordial recepcin los reanima. El Conselheiro parece alegrarse de
la visita. Quiebra su habitual reserva y mutismo. Les informa de los
trabajos, los invita a observarlos, se presta a servirles de gua por el edi
ficio. Y all van todos, lentamente, guiados por el viejo solitario que roza
ba por ese tiempo los sesenta aos y cuyo cuerpo, doblado sobre el bastn,
avanzaba tardo, sacudindose a cada rato con accesos de tos.
No se le podan pedir mejores preliminares a la misin.
Aquel agasajo era una media victoria. Pero le cupo al misionero anu
larla desgraciadamente. Al llegar al coro, como estaban un poco alejados
de los fieles que los seguan a distancia, le parece llegada la ocasin para
hacer la interpelacin decisiva.
Fue una precipitacin intil e improcedente. El fracaso sobrevino de
inmediato.
". . . aprovech la ocasin de estar casi a solas y le dije que el fin de
mi visita era pacfico y que por eso me extraaba ver all hombres arma
dos y que no poda dejar de condenar el que se reuniesen tantas fami
lias en un lugar tan pobre para entregarse al ocio, en un abandono y
una miseria tales que se daban diariamente de ocho a nueve muertes.
Por eso, y por orden del seor Arzobispo, iba a abrir una santa misin
para aconsejar al pueblo que se dispersara y volviera a sus tierras a tra
bajar en los intereses de cada uno y para el bien de todos.
* Seguimos el Relatrio de Fr. Monte-Marciano.
Esta intransigencia, esta mal sopesada irritacin, quebrando la finura
diplomtica en las aristas rgidas del dogma, no tendra, por cierto, la
aprobacin de San Gregorio, el Grande 222, a quien no escandalizaban los
ritos brbaros de los sajonios, y fue un desafo imprudente.
"Mientras deca esto, la capilla y el coro se llenaban de gente y no
haba terminado de hablar cuando, a una sola voz, exclamaban: "Quere
mos acompaar a nuestro Conselheiro.
Signo de desorden inminente. Los detuvo la placidez admirable, la
mansedumbre por qu no decir cristiana? de Antonio Conselheiro.
Que el mismo misionero hable:
"Este los hace callar y volvindose hacia m, dice:
Es para mi guarda que tengo conmigo a estos hombres armados,
porque Vuestra Reverencia ha de saber que la polica me atac y me
quiso matar en un lugar llamado Macet m, donde se produjeron muertes
de uno y otro lado. En tiempos de la monarqua me dej prender, por
que reconoca al gobierno, ahora no, porque no reconozco a la Re
pblica.
Esta explicacin respetuosa y clara, no satisfizo al capuchino que te
na el coraje de un creyente pero no el tacto fino de un apstol. Lo con
tradijo, parafraseando la Prima-Petri224:
"Seor, si eres catlico debes considerar que la Iglesia condena las
rebeliones y aceptando todas las formas de gobierno, ensea que los
poderes constituidos rigen a los pueblos en nombre de Dios.
Era, casi sin variantes, la frase de San Pablo en pleno reinado de
Nern 225.
Y continu:
"Y as en todas partes; en Francia, que es una de las principales nacio
nes de Europa, hubo monarqua durante muchos siglos, pero desde hace
ms de veinte aos est la repblica, y todo el pueblo, sin excepcin
de los monrquicos de all, obedecen a las autoridades y a las leyes del
gobierno.
Fray Monte-Marciano, en ese remover de nulas consideraciones pol
ticas, inconsciente del significado real del levantamiento sertane jo, dice
por s mismo las causas del fracaso. Descubri, entera, la figura del pro
pagandista, faltndole solamente tener bajo los pliegues del hbito la
escopeta del cura de Santa Cruz:
"Nosotros mismos, aqu en el Brasil, comenzando por el obispo y si
guiendo hasta el ltimo catlico, reconocemos al gobierno actual, sola
mente vosotros no os queris sujetar? Ese es un pensamiento malo, la
vuestra es una doctrina errada!.
La frase final vibr como un apostrofe. Desde la multitud parti r
pida la rplica arrogante:
"La doctrina de Vuestra Reverencia es falsa, no la de nuestro
Conselheiro!.
Esta vez, an, el tumulto dispuesto a explotar s retrajo por un gesto
del Conselheiro que, volvindose hacia el misionero, le dijo:
"Yo no desarmo a mi gente, pero tampoco estorbo a la santa misin.
Pero la iniciativa comenzaba bajo malos auspicios. A pesar de ello, actu
en paz hasta el cuarto da, y siempre con gran concurrencia, cerca de
cinco mil asistentes, entre los cuales estaban todos los hombres sanos:
". . . cargando carabinas, garrotes, espingardas, pistolas y facones; con
la cartuchera colgada a la cintura y el gorro en la cabeza, en la actitud
de quienes van a la guerra.
Tambin asista el Conselheiro, al lado del altar, atento e impasible,
como un fiscal severo, "dejando escapar cada tanto algn gesto de desa
probacin que los lderes de la grey confirmaban con protestas incisivas.
Pero las protestas no tuvieron gravedad. Slo alguno que otro exal
tado, violando un viejo privilegio, se permita interrumpir la oratoria
sagrada.
Fue as que predicando el fraile sobre el ayuno, como medio de mor
tificar la materia y refrenar las pasiones, con sobriedad pero sin exigir
angustias, porque "se puede ayunar muchas veces comiendo carne en
la cena y tomando por la maana una taza de caf, interrumpi el ser
mn la rplica irnica e irreverente:
"Mrenlo! Eso no es ayuno, eso es comer y hartarse!.
Estaba la misin en su cuarto da, cuando reincidi el capuchino en
el tema poltico para empeorar las cosas. Comenz una intensa propagan
da contra "la prdica del padre masn protestante y republicano, "emi
sario del gobierno y que de entendimiento con ste iba a abrirle el
camino a la tropa que vendra de sorpresa a prender al Conselheiro y a
exterminarlos a todos.
No tuvo temor de la rebelin emergente. La afront temerariamente.
Escogi como tema de la prdica siguiente el homicidio y, sin reparar
en los peligros de su tesis, hablando de la cuerda en casa del ahorcado,
se explay en alusiones imprudentes que excusamos registrar.
La reaccin fue inmediata. La comandaba Joo Abade, cuyo silbato,
vibrando en la plaza, congreg a todos los fieles. Sucedi un 20 de
mayo, sptimo da de la misin. Se reunieron y marcharon, vivando al
Buen Jess y al Divino Espritu Santo, hacia la casa donde residan los
visitantes y les hicieron saber que no los necesitaban para la salvacin
eterna.
La misin haba muerto. Exceptuando "55 casamientos, 102 bautis
mos y ms de 400 confesiones el resultado haba sido nulo o, ms bien,
negativo.
MALDICION SOBRE LA JERUSALEN DE BARRO
El misionero "como otrora los apstoles ante las puertas de las ciudades
que los rechazaban, sacudi el polvo de sus sandalias apelando al vere
dicto tremendo de la justicia divina.
Y se march, escondindose seguramente por los vericuetos, acompa
ado de sus dos socios de reveses. . .
Salta el cruce entre los declives de la Favela.
Llega a lo alto de la montaa. Se detiene un momento.
Observa por ltima vez el poblado, all abajo. . .
Y lo invade una ola de tristeza. Se equipara al "Divino Maestro de
lante de Jerusaln.
Pero maldijo. . .
LA LUCHA
I.Preliminares. Antecedentes. I I Causas inmediatas de la
lucha. Uau. 111.Preparativos de la reaccin. La guerra
de las caatingas. I V Autonoma dudosa.
I
PRELIMINARES
Cuando se volvi urgente pacificar el sertn de Canudos, el gobierno de
Baha enfrentaba otras insurrecciones. La ciudad de Len^is haba sido
atropellada por una banda de facinerosos, cuyas incursiones llegaban hasta
las Lavras Diamantinas; el poblado de Brito Mendes haba cado en manos
de otros insurrectos; y en Jequi se cometan toda clase de atentados 226.
ANTECEDENTES
El mal era antiguo.
La porcin de territorio recortada por las laderas del Sincor, hasta las
mrgenes del Sao Francisco, desde haca mucho tiempo era dilatado
teatro de tropelas de los indisciplinados habitantes del sertn.
Rica en esplndidas minas, aquella regin no mostraba su opulencia.
La haban buscado haca doscientos aos los aventureros picaneados por
el ansia de riquezas, la haban examinado afanosamente por las serranas
y por las nacientes de los ros e hicieron algo ms, esterilizaron la tierra
con las excavaciones mineras y la spera vestimenta pedregosa; le legaron
a la prole errabunda y por contagio, a los rudos vaqueros que la siguieron,
la misma vida desenvuelta e intil, libremente expandida por la regin
fecunda, donde por muchos aos el oro en polvo o el diamante bruto eran
moneda corriente.
De modo que sin necesidad de utilizar los cultivos para despertar las
energas de un suelo en el que no se afincaban y recorran en el trabajo
sin rumbo de la bsqueda del oro, conservaron en su ocio turbulento la
ndole aventurera de los abuelos, antiguos constructores de desiertos. Y
como, poco a poco, se fueron acabando las piedras mezcladas con dia
mantes, tuvieron que recurrir al bandidismo franco.
El jagungo, saqueador de ciudades, sucedi al buscador de diamantes y
oro, el saqueador de la tierra. El mandn poltico sustituy al capanga
en decadencia.
La transicin es, antes que nada, un claro caso de reaccin mesolgica.
Vamos a ponerla de relieve.
Ya vimos cmo se formaron all los mamelucos bravos y activos, inter
puestos tan a propsito en la poca colonial, entre el torbellino de las
bandeiras y el curso de las misiones, como un elemento conservador, para
formar nuestra nacionalidad naciente y crear una situacin de equilibrio
entre el desvaro de las exploraciones mineras y las utopas romnticas
de los misioneros 227. Aquellos hombres, despus de esbozar quiz el nico
aspecto til de nuestra actividad en aquellos tiempos, desde el comienzo
del siglo xvm, cuando se descubrieron las minas del Ro de Contas hasta
Jacobina, tuvieron peligrosos conductores que no les quitaron el varonil
carcter pero los condujeron hacia lamentables destinos. En efecto, al
contacto con los sertanistas ambiciosos se transformaron. Aqullos venan
del este, empavoreciendo al salvaje a ltigo y fuego y fundando poblados
que, en lugar de tener, como los ya existentes, su germen en un esta
blecimiento de ganado, lo tenan en las ruinas de las aldeas indgenas.
Por mucho tiempo recorrieron la regin, detenindose ante la barrera de
sierras que van de Caetit al norte y cuando las minas agotadas les exigan
aparatos para la extraccin intensiva, tuvieron entre los bosques que van
de Macabas a Aguru, nuevos parajes opulentos que los atraan hacia el
centro de las tierras 228.
Las devastaron hasta alcanzar una nueva barrera en el ro Sao Fran
cisco. Lo traspusieron. Al frente tenan aquel maravilloso valle del ro
das Eguas y tan aurfero se les apareci, que en carta dirigida a la reina
Mara II (1794) 229el oidor de Jacobina afirmaba: "que sus minas eran
la cosa ms rica que jams se descubri en los dominios de Su Majestad.
En ese punto se acercaban a los lmites de Gois.
Pero no dieron un paso ms. Realizaron una deplorable empresa. Por
los campos de cra aparecan los montones de arcilla revuelta de las catas,
y de la envergadura atltica del vaquero, haba brotado, temerario, el
jagungo. Nuestra historia tan vapuleada por hroes sin disciplina, adquira
uno de sus ms sombros actores. Se metamorfosea la situacin anterior
y esta nueva se empareja con la sociedad ruda y tranquila de los cam
peros, una y otra caracterizada por el nomadismo, por la combatividad
y por una ociosidad singular surcada de tropelas.
Imaginemos que dentro de la armazn del vaquero estalle, de sbito,
la vibracin del bandeirante. Y tendremos al jagungo 230.
Es un producto histrico revelador. Nace del cruce tardo entre cola
terales que el medio fsico diversificara, resumen de atributos esenciales
de unos y de otros, en la actividad bifronte que oscila, actualmente, de las
vaqueras trabajosas a las incursiones de los bandoleros. Y la tierra, aquella
incomparable tierra que incluso desnuda y empobrecida por las sequas,
sustentaba a los rebaos en las bajadas salinas de los barreiros, lo ampara
de igual modo ante las exigencias de la vida combatiente. Le da gratis el
salitre para la composicin de la plvora; en cuanto a las balas, lujosos
proyectiles hechos de plomo y plata, all estn, incontables, en la galera
argentfera del Aguru. . . *.
Es natural que desde los comienzos del siglo pasado la historia dra
mtica de los poblados del Sao Francisco empezara a mostrar una situa
cin anmala * '*. Y a pesar de los ribetes emocionantes de algunos hechos
y de que se destaquen, ante todo, las rivalidades partidarias y los desmanes
de la intolerable poltica de los potentados locales, los desrdenes que
surgan, precisamente, en los lugares donde ms viva era la actividad
minera, denuncian la gnesis remota que estamos exponiendo.
Lo vamos a ejemplificar. Todo el valle del ro das Eguas y hacia el
norte, el del ro Prto, forman la patria originaria de los hombres ms
bravos y ms intiles de nuestra tierra * * *. De all salen en aventuras,
alquilada su bravura por los potentados, que culminan siempre con el
incendio y el saqueo de villas y ciudades, en todo el valle del gran ro.
Avanzando contra la corriente, ya haban llegado, en 1879, a la ciudad
minera de Januria, que conquistaron, volviendo a Carinhanha, de donde
haban partido, cargados de despojos. De esta villa hasta el norte, la his
toria de las depredaciones es cada vez mayor, hasta Xique-xique, legen
daria en las campaas electorales del imperio231.
No se puede describir en media docena de pginas. El ms oscuro de
aquellos poblados tiene su tradicin especial y siniestra.
Uno de ellos se destaca, a su vez, por otro aspecto, el de Bom Jess da
Lapa. Es La Meca de los sertanejos. Su conformacin original, con sus
sierras de cumbres altaneras que resuenan como campanas, sus grutas de
mbito caprichoso que se abren como las naves de una iglesia, ostentando
en los techos candelabros de estalactitas y por los corredores osarios dilu
vianos, ms la leyenda del monje que all vivi en compaa de una
onqa, lo vuelven lugar predilecto de las romeras piadosas provenientes
de los sitios ms lejanos, de Sergipe, de Piau, de Gois.
Entre las ddivas que yacen en considerable cantidad por el suelo y
las paredes del extrao templo, el visitante observa, junto a las imgenes
y las reliquias, un rasgo sombro de religiosidad: facas y espingardas.
* Ver Descriges prticas da Provincia da Bahia, por el teniente coronel Durval
Vieira de Aguiar.
** Caetano Pinto de Miranda Montenegro, yendo, en 1804, de Cuiab hacia
Recife, andando 670 leguas, pas por la Barra del ro Grande y en el relato que
hace al Visconde de Anadia, dice, refirindose a esos lugares que en ninguna
parte de los dominios portugueses la vida humana tiene menos seguridad. (Liv.
16. Con. da Crte, 1804-1809).
* * * Quien necesita jagungos en el ro Sao Francisco, los hace contratar en ese
gran vivero. El rifle con la municin es el precio, lo dems se consigue fcilmente,
conforme el valor de la impunidad que la influencia del patrn ejerce. Teniente
coronel Durval, id.
El bandido entra all, contrito, la cabeza descubierta, Trae el sombrero
de cuero en la mano y el arma en bandolera. Cae de rodillas, la cabeza
doblada y los ojos puestos en el suelo hmedo del calcreo trasudante. . .
Y reza. Confiesa, golpendose el pecho, las viejas culpas. Al cabo cumple
la promesa que hiciera, devotamente, para que le fuese favorable el ltimo
combate afrontado y entrega al buen Jess el trabuco que tiene grabado,
a tajos, el nmero de muertes cometidas. Sale sin remordimientos, feliz
por el trributo que rindi. Vuelve a su banda. Reanuda su vida temeraria.
Pilo Arcado, otrora floreciente y hoy desierta, en la ltima fase de
una decadencia que comenz en 1856; Xique-xique, donde durante d
cadas se combatieron liberales y conservadores; Macabas, Monte Santo
y otras, y todos los establecimientos agropecuarios dentro de sus lmites,
delatan en las viviendas destrozadas a fuerza de bala, ese viejo rgimen
de desmanes.
Son lugares en donde el desorden estaba establecido y sostenido por
un bandolerismo disciplinado.
El concepto es paradojal pero cierto.
Porque, de hecho, existe un orden notable entre los jagungos. Vanidosos
de su papel de bravos disciplinados, restringen sus desrdenes a las mi
nsculas batallas a las que entran militarmente regimentados.
El saqueo de las poblaciones que conquistan es su derecho de guerra
y en este punto, los absuelve la historia entera.
Fuera de esto, son raros los casos de robo, pues los consideran una
mancha para su honra. El ms frgil camarada puede atravesar inerme
e indemne, en camino hacia el litoral, aquellos campos y montes, con los
bolsillos repletos de diamantes y pepitas de oro. No le faltar uno solo
al trmino de su viaje. El forastero, ajeno a las luchas partidarias, puede
pasar con la misma inmunidad.
No pocas veces, un viajero de paso por ah, con sus animales renguean
do por el peso de las cargas preciosas, se detiene temeroso al ver aparecer
por el camino, inesperadamente, a un grupo de jagungos.
Pero en seguida pierde el miedo. El carabinero jefe se le aproxima. Lo
saluda, le dirige la palabra gentilmente y se re de su temor. Despus
le exige un tributo: un cigarrillo. Lo enciende con un solo golpe en el
yesquero y deja pasar, intactas, la vida y la fortuna del viajero.
Son innumerables los casos de este tenor que revelan la notable nobleza
de esos valientes desgarrados 232.
Cerca de diez u ocho leguas de Xique-xique est la capital, la ciudad
de Santo Incio, erecta entre montaas e inaccesible hasta hoy, a todas
las diligencias policiales.
Ordinariamente, stas consiguen pacificar los lugares conflictuados,
asumiendo el papel de interventores neutros entre las facciones comba
tientes. Es como una accin diplomtica entre potencias. La justicia ar
mada parlamenta con los bandoleros, balancea las condiciones de uno
y otro bando, discute, evita los ultimatos y acaba ratificando verdaderos
tratados de paz, sancionando la soberana de los bandidos impunes.
As, los estigmas hereditarios de la poblacin mestiza se han fortalecido
con la transigencia de las leyes.
No sorprende que hayan crecido hasta avasallar todo el valle del Sao
Francisco y desbordado hacia el norte.
Porque el cangaceiro *, desde Paraba a Pernambuco, es un producto
idntico con nombre diferente. Se distingue del jagungo por la minscula
variante del arma que usa: la parnatba, de hoja rgida y larga, que su
planta la fama tradicional de la carabina de boca de campana. Las dos
sociedades hermanas tuvieron una prolongada separacin que las aisl
a una de la otra. Los cangaceiros en sus incursiones por el sur, y los
jagungos en sus incursiones por el norte, se daban las espaldas separados
por la valla en declive de Paulo Afonso.
La insurreccin de la comarca de Monte Santo iba a unirlos.
La campaa de Canudos naci de la convergencia espontnea de todas
esas fuerzas perdidas por los sertones.
II
CAUSAS I NMEDI ATAS DE LA LUCHA
La determin un incidente minsculo.
Antonio Conselheiro haba adquirido en Juzeiro cierta cantidad de
madera que no le podan proveer las caatingas pauprrimas de Canudos.
Hizo el negocio con uno de los representantes 233 de las autoridades de
aquella ciudad. Pero haba terminado el plazo de entrega del material
y no lo haba recibido. Todo indica que el hecho fue adrede, con vistas
a provocar un rompimiento.
El principal representante de la justicia de Juzeiro 234tena una vieja
deuda que saldar con el agitador sertanejo, desde la poca en que, siendo
juez de Bom Conselho, fuera obligado a abandonar la comarca precipita
damente por el asalto de los adeptos del religioso.
Entonces aprovech la situacin para cobrarse la afrenta. Saba que el
adversario reaccionara ante la provocacin ms ligera. De hecho, ante la
violacin del trato hablado, aqul retruc con la amenaza de una em
bestida contra la poblacin del Sao Francisco; las maderas seran tomadas
a la fuerza.
Esto sucedi en octubre de 1896.
Lo historiamos segn los documentos oficiales:
* Cangaceiro, derivado de cangago, complejo de armas que traen los bandoleros.
El asesino fue a la feria debajo de su cangago, dicen los habitantes del sertn.
Franklin Tvora, O Cabeleira.
"Esta era la situacin * cuando recib del Dr. Arlindo Leni, Juez de
Derecho de Juzeiro, un telegrama urgente comunicndome que corran
rumores, ms o menos fundados, de que aquella floreciente ciudad sera
asaltada en esos das por la gente de Antonio Conselheiro, por lo que
solicitaba providencias que dieran garantas a la poblacin y evitaran el
xodo que ya se estaba iniciando. Le respond que el gobierno no poda
mover fuerzas por simples rumores y le recomend que se vigilasen los
caminos a cierta distancia y, verificado el movimiento de los bandidos,
avisasen por telegrama, pues el gobierno quedaba prevenido para enviar
por tren expreso la fuerza necesaria para defender la ciudad.
"Reducida la fuerza policial acuartelada en esta Capital, en virtud de
las diligencias a que anteriormente me refer, requer del seor General
comandante del distrito235, 100 plazas de lnea con el fin de que salieran
para Juzeiro apenas me llegase el aviso del juez de Derecho de aquella
comarca. Pocos das despus recib de aquel magistrado un telegrama en
el que me afirmaba que los secuaces de Antonio Conselheiro estaban a
poco ms de dos das de Juzeiro. Puse en conocimiento del hecho al
seor general quien, satisfaciendo mi pedido, hizo salir un tren expreso
y bajo el mando del teniente Pires Ferreira, a la fuerza preparada, la
cual deba proceder all de acuerdo con el Juez de Derecho.
"Este distinguido oficial, apenas llegado a Juzeiro, combin con la
autoridad salir al encuentro de los bandidos a fin de evitar que invadiesen
la ciudad.
No se podran imaginar mviles ms insignificantes para hechos tan
graves. El fragmento transcripto ilustra claramente, cmo el gobierno de
Baha, desdeando los antecedentes de la cuestin, no le dio la impor
tancia merecida.
Antonio Conselheiro haca veintids aos, desde 1874, que era famoso
en todo el interior del Norte e igualmente, en las ciudades del litoral,
hasta las que llegaban, entretejidas de exageraciones casi legendarias, los
episodios ms interesantes de su novelesca vida. Da a da iba ampliando
su dominio sobre la gente del sertn; vena de un peregrinaje intenso,
casi de un cuarto de siglo, por todos los rincones sertanejos donde haba
dejado como enormes seales, punteando su paso, las torres de decenas
de iglesias que haba construido. Haba fundado la aldea de Bom Jess,
casi una ciudad; de Chorroch a Vila do Conde, de Itapicuru a Jeremoabo,
no haba una sola aldea o lugarejo, por oscuro que fuese, que no contase
con adeptos fervorosos del apstol y que no le debiese la reconstruccin
de un cementerio, la ereccin de un templo o la ddiva providencial
de un dique. Se haba levantado desde haca mucho, osadamente, contra
el nuevo orden poltico y haba pisado, impune, sobre las cenizas de los
edictos de las autoridades de las ciudades que haba invadido: haba
* Mensaje del gobernador de Baha (Dr. Luz Viana) al Presidente de la
Repblica, 1897.
derrotado, en 1893, una expedicin policial, en Macet y haba hecho
volverse a otra, de 80 plazas de lnea, que lo haba perseguido hasta
Serrinha; en 1894 haba provocado un caluroso debate en el Congreso
Estatal de Baha, en el cual, contra la posicin de un diputado que lla
maba la atencin de los poderes pblicos sobre las reas "de los sertones
perturbados por el individuo Antonio Conselheiro otros representantes
del pueblo y entre ellos, un sacerdote, lo presentaron como un benemrito
cuyos consejos se moldeaban segn la ortodoxia cristiana ms rgida; haba
hecho abortar, en 1895, la misin apostlica preparada por el arzobispo
bahiano y en el informe escrito en esa ocasin por Fray Joo Evangelista
se afirmaba sobre la existencia en Canudos excluidas las mujeres, las
criaturas, los viejos y los enfermos de mil hombres robustos y temerarios
"armados hasta los dientes; por fin, se saba que dominaba una extensa
zona dificultando el acceso a la ciudadela donde se guareca, porque la
lealtad de sus secuaces era incondicional y fuera del crculo de los fieles
que lo rodeaban haba en todas partes la complicidad obligatoria de
aquellos que le teman. . . Y se encontr suficiente, para acabar con tal
situacin, el envo de una fuerza de cien soldados.
Relata el general Frederico Slon, comandante del Tercer distrito mi
litar :
"El 4 de noviembre del ao pasado (1896) en obediencia a la orden
ya referida, prontamente cumpl con la formacin de una fuerza de cien
plazas de la guarnicin para ir a combatir a los fanticos de la aldea de
Canudos, aseverndome que para tal fin ese nmero era suficiente.
"Confiando plenamente en el conocimiento que l deba tener de todo
cuanto ocurra en el interior de su Estado, no vacil, haciendo comparecer
sin demora al bravo teniente Manuel da Silva Pires Ferreira, del 99 ba
talln de infantera, a fin de darle rdenes e instrucciones, el cual, para
cumplirlas, sali el 7 de dicho mes para Juzeiro, punto terminal del
ferrocarril, en la margen derecha del ro Sao Francisco, comandando 3
oficiales y 104 plazas a jornal de aquel cuerpo, conduciendo apenas una
pequea ambulancia, haciendo salir despus a un mdico 236con algunos
recursos para el ejercicio de su profesin. Lo dems corri por el Estado.
Aquel puado de soldados fue recibido con sorpresa en Juzeiro adonde
llegaron el 7 de noviembre por la maana.
No impidi la fuga de gran parte de la poblacin que quera escapar
al asalto inminente. La aument. Conociendo la situacin, la poblacin
previo que un contingente tan pequeo tendra el valor negativo de
ejercer mayor atraccin sobre la horda invasora.
Imaginaron la derrota inevitable. Mientras los partidarios encubiertos
del Conselheiro, que los haba en todos los alrededores, se regocijaron
imponindola, algunos hombres honestos le pidieron al comandante ex
pedicionario que no siguieran adelante.
Las dificultades para la adquisicin de elementos esenciales para la
marcha retuvieron a la fuerza en Juzeiro hasta el da 12 en que parti
al anochecer, cuando, por cierto, ya haba llegado a Canudos la novedad
de su venida *. Partieron sin los recursos indispensables para una tra
vesa de 200 kilmetros, en terreno rido y despoblado, orientados por
dos guas contratados en Juzeiro.
Ya desde el principio, el comandante reconoci imposible darle a la
marcha un comps que permitiera economizar fuerzas. En el sertn,
incluso antes del verano, es imposible la marcha de hombres equipados
con mochilas despus de las diez de la maana. Por las planicies, el da
se expande abrasador, sin sombras; la tierra desnuda reverbera los ardores
de la cancula, multiplicndolos, y bajo el influjo de esas altas tempe
raturas, las funciones vitales se aceleran de modo sbito provocando
golpes repentinos de cansancio. Adems, raramente es posible hacer el
camino en horas de la madrugada o de la noche. Es forzoso avanzar a
despecho del sol fuerte hasta los pozos de agua de los vaqueros.
Por sobre todo esto, esos lugares se cuentan entre los ms desconocidos
de nuestra tierra. Pocos han visto el pauprrimo valle del Vaza-Barris
que, desde las vertientes orientales de Itiba hasta Jeremoabo, se pro
longa inhspito, solitario, presentando, en leguas y leguas, escasas vi
viendas desparramadas. Es el trecho de Baha ms asolado por la sequa.
Por un contraste explicable, dadas sus disposiciones orogrficas, lo
rodean parajes exuberantes: al norte, el sertn de Curag y las tierras
frtiles extendidas por el este hasta Santo Antonio da Gloria, prolongando
la margen derecha del Sao Francisco; al oeste, las tierras fecundas cen
tralizadas en Vila Nova da Rainha. Encuadran el desierto. El Vaza-Barris,
casi siempre seco, lo atraviesa, como un oued tortuoso y largo.
Peores que los campos gerais donde se han perdido muchos viajeros,
desorientados por la uniformidad de las planicies indefinidas, los paisajes
se suceden uniformes y melanclicos, mostrando los ms salvajes modelos,
agravados por una flora pavorosa.
La misma caatinga toma un aspecto nuevo. Una mejor caracterizacin
de la flora sertaneja, tal vez la definiese con ms acierto, como el paraje
clsico de las caatanduvas * * que avanzan hacia el este y el sur hasta las
cercanas de Monte Santo.
La pequea expedicin, al segundo da de viaje, despus de reposar
en vivac a dos leguas de Juzeiro, anduvo cuarenta kilmetros de camino
desrtico hasta una ipueira minscula, la laguna del Boi, donde haba
unos restos de agua. De ah en ms, march por el desierto con escalas
en Caraibinhas, Mari, Mucambo, Ranchara y otros puestos solitarios.
Algunos estaban abandonados. El verano anunciaba la sequa.
* Pormenor curioso: la fuerza sali el 12 al anochecer para no salir el 13, da
aciago. E iban a combatir el fanatismo. ..
** Gaatanduva, de cahiva, monte malo (ca: monte; ahiva: malo). Beaurepaire
Rohn, Dicionrio de vocbulos brasileos.
Los escasos pobladores, aterrados por las novedades o para evitar todo
contacto con la fuerza militar, haban huido hacia el norte, llevando por
delante sus rebaos de cabras, nicos animales afectados a aquel clima
y aquel suelo.
UAU
La tropa lleg exhausta a Uau, el da 19, despus de una travesa muy
penosa.
Esta aldea dos calles desembocando en una plaza irregular es el
lugar ms animado de aquella rea del sertn. Como la mayor parte de los
villarejos pomposamente marcados en nuestros mapas, es una especie de
transicin entre la maloca y la aldea, conjunto de cerca de cien casas mal
hechas y ranchos pobres, de aspecto deprimido y triste.
Se llega por cuatro caminos, desde Jeremoabo pasando por Canudos,
desde Monte Santo, desde Juzeiro y desde Patamot y por ellos llegan
muchos tobarus a su feria de los sbados. Son los que no tienen recursos
para viajes ms lejanos a lugares ms prsperos y ah van, en ocasin de
las fiestas, como si fuese una opulenta ciudad de las trras grandes *,
se ponen sus mejores ropas o sus cueros nuevos, se quedan contemplando
las dos o tres casas de negocio o mirando en un barracn de feria los
productos de una industria pobre, cueros curtidos o redes de caro, que
les parecen valiosos especmenes. En los restantes das, hay uno que otro
negocio abierto y la plaza queda desierta. Uau parece un lugar abando
nado. Y en uno de esos das fue que la poblacin recogida por el ardor
del sol, despert sorprendida por un vibrar de cornetines.
Era la tropa.
Entr por la calle principal y se acanton en la plaza. Fue un suceso.
Entre curiosos y tmidos, los pobladores miraban a los soldados polvo
rientos, en desorden, con las bayonetas fulgurantes como si viesen un
brillante ejrcito.
La tropa se estacion y design una vigilancia. Los centinelas se
situaron a la salida de los cuatro caminos y se nombr personal para hacer
las rondas.
Vuelto plaza de guerra, el oscuro villarejo era nada ms que escala
provisoria. Despus de un breve descanso, la expedicin deba salir hacia
Canudos, al alba del da siguiente, el 20. No lo hizo. All, como en
todas partes, las informaciones eran dispares, impidiendo formar un juicio
sobre las cosas.
* Trras grandes: vaga denominacin con que los matutos designan el litoral
que no conocen. Con ella abarcan Ro de Janeiro y Baha, Roma y Jerusaln, que
imaginan muy cerca unas de otras y muy lejos del sertn. Es el resto del mundo,
la civilizacin entera que temen y evitan.
Aquel da se gast intilmente en recoger informaciones, resolvindose
marchar al da siguiente, tras esa demora perjudicial. Pero al caer la
noche, ocurri un incidente explicado a la maana siguiente: la po
blacin, casi en su totalidad, haba huido. Sin ser advertida, haba aban
donado sus viviendas en grupos pequeos, deslizndose, furtivamente,
entre los vigilantes apostados. Se haban ido hasta los enfermos, familias
enteras, al acaso, noche adentro, despavoridos.
Este incidente fue un aviso. Uau, como los otros lugares vecinos,
estaba bajo el dominio de Canudos. Sus habitantes eran adeptos de
Antonio Conselheiro, de modo que, acantonada la fuerza en la plaza,
hubo avisos precipitados a la aldea amenazada. La fuga en masa de la
poblacin delataba que los emisarios haban ido y haban vuelto, previ
niendo a los pobladores del contraataque resuelto por los hombres de
Canudos. De ese modo, dejaron el campo libre a los combatientes.
Los expedicionarios no le dieron mayor importancia al suceso. Se apres
taron para continuar la marcha al da siguiente y descansaron tran
quilamente.
Los despert el enemigo que imaginaban iban a sorprender.
En la madrugada del 21 apareci en los lmites del sitio el grupo de
jagungos 237.
En la mudez de la tierra todava dormida avanzaba la multitud gue
rrera, entonando kyries, rezando. Pareca una procesin de penitencia,
de esas que practican los matutos creyentes cuando quieren ablandar al
cielo en los veranos abrasados por la sequa.
El caso es original y es verdico. Evitando las ventajas de una sorpresa
nocturna, los sertanejos llegaban con el da y anuncindose desde lejos.
Despertaban a los adversarios para la lucha.
Al primer golpe de vista no presentaban apariencia guerrera. Los guia
ban smbolos de paz, la bandera de lo Divino y a su lado, unos fuertes
brazos sosteniendo una gran cruz de madera, alta como un crucero. Los
combatientes estaban armados de viejas espingardas, de picanas, facones
y hoces, pero se perdan en el grueso de los fieles inermes, enarbolando
imgenes de sus santos predilectos y palmas retiradas de los altares. Al
gunos, como en las romeras piadosas, llevaban a la cabeza las piedras
de los caminos y deslizaban por sus dedos rosarios de cocos. Equiparaban
los flagelos naturales que conocan a la venida de los soldados. Iban a la
batalla rezando y cantando, como si buscasen pruebas para sus almas
religiosas.
Eran muchos. Tres mil, dijeron despus exagerados informantes, quiz
triplicando el nmero. Pero avanzaban sin orden. Un pelotn escaso de
infantera que los aguardase, distribuido por las caatingas, los hubiese
podido dispersar en contados minutos.
Pero la aldea no mostraba soldados en sus puestos. Dorman.
La multitud se aproxim, todo lo indica, hasta la lnea de centinelas
ms avanzados. Y los despert. Sorprendidos, echaron varios tiros al azar
y escaparon hacia la plaza que quedaba a retaguardia, dejando en poder
de los agresores a un soldado herido a cuchillo. Dieron la alarma y en
tonces los soldados corrieron tontamente por las calles, salieron medio
desnudos por las puertas, saltaron por las ventanas, vistindose y armn
dose, andando a las carreras y chocando entre ellos. No se formaron.
Slo pudo alinearse bajo la direccin de un sargento, una incorrecta
formacin de tiradores. Los jagunqos ya estaban all, revueltos con los
fugitivos. Y el encuentro se desencaden brutalmente, cuerpo a cuerpo,
los adversarios entrelazados en disparos de revlveres, golpes de garrotes
y filos de facones y sables, todos adelante, sobre la frgil lnea de de
fensa. Que cedi en seguida. Y la turba fanatizada, entre vivas al "Bom
Jess y al "Conselheiro y silbidos estridentes con silbatos de tacuara,
ondeando la bandera de lo Divino, levantando por los aires los santos
y las armas, marchando tras el curiboca que llevaba medio inclinada, en
ariete, la gran cruz de madera, atraves la plaza triunfalmente. . .
Este movimiento fue espontneo y fue la nica maniobra advertida
por los que testimonian sobre la accin. De all en ms, no hay descripcin
de los protagonistas. Fue un desorden de fiesta turbulenta.
Los soldados, protegidos en su mayora por las casas, volvieron a la
defensiva franca.
Fue su salvacin. Los matutos agrupados alrededor de los smbolos
sagrados, empezaron a caer baleados en masa. Caan en gran nmero y
la lucha se les volvi desigual a pesar de la ventaja numrica. Batidos
por las armas de repeticin, oponan un disparo de carabina a cien tiros
de Comblain, Mientras los soldados hacan blanco en descargas nutridas,
los jagungos tenan que sacar la plvora y las balas en un lento proceso
de carga de su armamento grosero, las metan despus en el largo cao
de su trabuco, colocaban en ste los ingredientes como si rellenasen una
mina, despus la ponan a punto, luego apuntaban, y al cabo dispa
raban. Todo eso les llevaba unos dos minutos en medio del estentreo
tiroteo. . .
Transcurrido algn tiempo, renunciaron a la intil operacin y cayeron
sobre los contrarios con la faca desenvainada, la picana en ristre y las
hoces relucientes.
Esta arremetida demente les fue todava ms nefasta. Sus filas enfren
taban adversarios resguardados o que se aparecan de golpe tras las ven
tanas que se abran en explosiones. En una de ellas, un alfrez experto,
casi desnudo, se bati largo tiempo apoyando la carabina contra el pecho
de los asaltantes sin errar un solo tiro, hasta que cay muerto sobre el
lecho en que haba dormido y no haba tenido tiempo de abandonar.
La batalla continu con la misma ferocidad durante cuatro horas, sin
episodios dignos de destacar y sin vislumbrarse un solo movimiento tctico,
cada uno se bata por cuenta propia, segn las circunstancias. En la casa
donde se haba refugiado, el comandante se atena a la nica misin
compatible con el desorden, distribua cartuchos tirndolos a manos
llenas por sobre la cerca, vidamente sacados de los cajones abiertos a
hachazos.
Reunidos siempre alrededor de la bandera de lo Divino, agujereada
de balas y roja como un pendn de guerra, los jagungos andaban por las
calles, rodeaban la aldea, volvan a la plaza voceando imprecaciones y
vivas en ronda veloz y sin rumbo. Y en esos giros, lentamente, fueron
abandonando la accin y dispersndose por las cercanas. Reconocan la
inutilidad de los esfuerzos hechos o pensaban atraer a los adversarios
hacia el plano desahogado del campo.
Como quiera que fuese, haban abandonado el campo de batalla y en
poco tiempo, la bandera sagrada que volvan a llevar a Canudos haba
desaparecido en la lejana.
Los soldados no los siguieron. Estaban exhaustos.
Uau mostraba un cuadro lamentable. Haba incendios en varios si
tios. Sobre los primeros pisos y balcones ensangrentados, las puertas, las
calles y la plaza donde brillaba el sol, se contorsionaban los heridos y
yacan los muertos.
Entre stos, decenas de sertanejos ciento cincuenta segn el parte
oficial del combate, nmero increble en comparacin con los diez muer
tos un alfrez, un sargento, seis plazas y los dos guas y diecisis
heridos de la expedicin23s. A pesar de eso, el comandante, con setenta
hombres sanos, renunci a proseguir la empresa. Estaba asombrado por
la batalla. Haba visto de cerca el arrojo de los matutos. Lo asustaba su
propia victoria, si cabe tal nombre a lo sucedido, pues sus consecuencias
lo desanimaban. El mdico de la fuerza haba enloquecido. . . Lo haba
desesperado el curso de la pelea y se quedaba intil ante los heridos,
algunos de gravedad.
Por todo esto, la retirada se impona con urgencia, antes de la noche,
antes de un reencuentro, idea que llenaba de temor a los triunfadores.
La resolvieron en seguida. Mal inhumados en la capilla de Uau los
compaeros muertos, se largaron bajo un sol ardiente.
Fue como una fuga.
La travesa hacia Juzeiro se hizo a marchas forzadas, en cuatro das.
Y cuando llegaron los expedicionarios, heridos, lisiados, envueltos en
trapos, daban la imagen de la derrota. Pareca que les venan siguiendo
el rastro los jagungos. La poblacin alarmada reanud el xodo. Que
daron las locomotoras encendidas en la estacin. Se preparaban todos los
hombres vlidos para el combate. Y las lneas del telgrafo transmitieron
al pas entero, el preludio de la guerra sertaneja. . .
I II
PREPARATIVOS DE LA REACCI ON
El revs de Uau aseguraba la reaccin.
Sin embargo, sta se prepar bajo la extempornea disparidad de cri
terios entre el jefe de la fuerza federal de Baha y el gobernador del
Estado*39. Al optimismo de ste, que reduca la agitacin sertaneja a un
desorden vulgar que deban manejar las diligencias policiales, se contra
pona aqul, considerndola ms seria y capaz de determinar verdaderas
operaciones de guerra.
As fue que la segunda expedicin se organiz sin un plan fijo, sin
responsabilidades definidas, a travs de explicaciones recprocas entre las
dos autoridades independientes e iguales. Al principio se compuso de
100 plazas y 8 oficiales de lnea, ms 100 plazas y 3 oficiales de la
fuerza estatal140.
As constituida, sali el 25 de noviembre hacia Queimadas, bajo el
comando de un mayor del 9? batalln de infantera, Febrnio de Brito.
Simultneamente, el comandante del distrito requera al gobierno fe
deral 4 ametralladoras Nordenfeldt, 2 caones Krupp de campaa, ms
250 soldados: 100 del 269 batalln de Aracaju y 150 del 33*? de
Alagoas.
Todo este aparato era justificable. Llegaban informaciones alarmantes,
que da a da realzaban la gravedad de las cosas. Aparte de las exagera
ciones se poda colegir el gran nmero de rebeldes y los serios preparativos
inherentes a la regin salvaje en que vivan.
Todas estas informaciones se mezclaban con innumerables versiones
contradictorias, agravadas por los inconfesables intereses de una falsa
poltica sobre la cual nos dispensamos de hablar.
No nos detendremos en esas menudencias, en ese agitar estril, en el
que tanto tiempo se perdi, aunque los telgrafos vibraban desde los ser-
tones hacia el Brasil entero y permaneca expectante, en Queimadas, el
jefe de la nueva expedicin al frente de 243 plazas jornalizados.
Falto de recursos y enfrentando todo tipo de dificultades, oscilando
entre las dismiles informaciones, a veces desalentado, pensando que la
empresa era insuperable, a veces lleno de esperanzas en alcanzar el fin
propuesto, de all sali solamente en diciembre para Monte Santo, al
tiempo en que le enviaban de Baha un refuerzo de 100 plazas.
Esta expedicin llevaba un plan de campaa.
El comandante del distrito haba comprendido la situacin. Plane
atacar por dos puntos, haciendo avanzar hacia el objetivo nico, dos
columnas bajo la direccin general del coronel del 99 de infantera, Pedro
Nunes Tamarinho. Era un plan compatible con las circunstancias de la
lucha: establecer ante todo un cerco a distancia, golpear a los insurrectos
por partes y apretarlos en movimientos envolventes de fuerzas poco nu
merosas y bien adiestradas.
Estas, liberadas de la morosidad de las grandes masas, iban a adaptarse
mejor a las escabrosidades del terreno y aunque el mtodo combativo de
los matutos era de lo ms original guerreaban marchando o fugando
no tendran escapatoria en este crculo nico. No se desarrollaba en un
plan fijado y permita a los grupos dispersos luchar segn las circuns
tancias, teniendo como centro unificador un objetivo prefijado. Atacarlos
atrayndolos hacia diferentes puntos y vencerlos.
Ese mtodo fue pensado hace mucho, hace cien aos, por nuestros
patricios. Prcticos en las luchas sertanejas, tenan una organizacin
militar correlativa * con vistas a la formacin sistemtica de tropas irre
gulares que, sin el embarazo de las unidades tcticas inalterables, actua
sen holgadamente dentro de lo intrincado de los montes y lo abrupto
del suelo, auxiliando, reforzando y esclareciendo la accin de las tropas
regulares.
De ah las hazaas que marcan nuestra historia en los siglos xvn y
xvm y el sinnmero de revueltas abatidas y quilombos disueltos por
aquellos minsculos ejrcitos de capitanes del mato, en batallas feroces
y sin nombre. Imitando el sistema del africano y del indio, los sertanistas
los dominaban gracias a la misma norma que se traduce en una frmula
paradojal: dividir para fortalecer.
En un trance igual, debamos adoptarla. Sin duda, era un recurso
inevitable para una guerra primitiva. Porque si 110 lo impusiera el
jagungo lo impona la naturaleza excepcional que lo defenda. Veamos.
LA GUERRA DE LAS CAATINGAS
Los doctores en el arte de matar que actualmente, en Europa, invaden
escandalosamente la ciencia, perturbndola con un espoleo insolente y
formulando leyes para la guerra y ecuaciones para las batallas, han de
finido el papel de las florestas como agente tctico precioso, de ofensiva
y defensiva. Se reiran los sabios feldmarechais * * guerreros en cuyas
manos cay el frankisk heroico en trueque por la regla de clculo si
oyesen a alguien que las caatingas pobres tienen una funcin ms definida
y grave que las grandes selvas vrgenes.
* Vase la Revista do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro: As instrugoes
rgias de 14 de fevreiro de 1775 ao Capito general das Urinas.
** Feld-marechais; mariscal de campo. (N. de T.).
Porque stas, a pesar de su importancia para la defensa del territorio
cerrando las fronteras y debilitando el embate de las invasiones, impi
diendo movilizaciones rpidas e imposibilitando la traslacin de las ar
tilleras se comportan de cierta manera neutra en el curso de las cam
paas. Pueden favorecer, indiferentemente, a los dos beligerantes, ofre
ciendo a ambos la misma penumbra para las emboscadas, dificultando
por igual las maniobras o todos los movimientos que marca la estrategia.
Son una variable en las frmulas del tenebroso problema de la guerra,
capaz de opuestos valores.
Mientras que las caatingas son un aliado incorruptible del sertanejo
rebelde. En cierta manera, entran tambin en la lucha. Se arman para el
combate, agreden. Se cierran, impenetrables, ante el forastero, pero se
abren en multitud de caminos para el matuto que all naci y creci.
Y el jagungo se vuelve el guerrillero thug, inhallable. . .
Las caatingas no slo lo esconden, lo amparan.
Al avistarlos, en verano, una columna en marcha no se sorprende.
Sigue por los caminos sinuosos. Y los soldados no piensan en el enemigo.
Por la cancula y por el desalio natural de las marchas, se entregan a
conversaciones desenfadadas y risas joviales.
Nada los puede asustar. Porque si los enfrentaran adversarios impru
dentes seran barridos en pocos minutos. Las ramas se volveran astillas
en un breve choque de espadas y no es creble que los secos arbustos
impidan las maniobras prontas. Entonces marchan tranquilos y he
roicos. . .
De pronto, por un flanco, estalla, cercano, un tiro.
La bala pasa rechinante o deja tendido, muerto, a un hombre. Se su
ceden, pausadas, otras. Pasan sobre la tropa en silbidos largos. Cien,
doscientos ojos, mil ojos escrutadores se vuelven impacientes, observan
alrededor. Nada ven.
Es la primera sorpresa. Un hlito de espanto recorre las filas de una
a otra punta.
Y los tiros continan, espordicos pero insistentes, por la izquierda
por la derecha, por el frente ahora, por todas partes. . .
Entonces, una extraa ansiedad invade a los valientes ms probados
ante ese antagonista que no se ve. Aceleradamente se forma una lnea
de tiradores, mal elegida de la masa de soldados apretujados en el estrecho
camino. Se oye una voz de mando y un torbellino de balas rueda estrepi
tosamente por los ramajes. . .
Pero constantes, largamente distanciados, zumban los proyectiles de los
tiradores invisibles golpeando de lleno en las filas.
La situacin se agrava rpidamente exigiendo resoluciones enrgicas.
Se destacan otras unidades combatientes, escalonadas a todo lo largo del
camino, prontas a la primera voz y el comandante resuelve cargar contra
el desconocido. Carga contra duendes. La fuerza de bayonetas caladas
irrumpe impetuosamente contra el matorral seco. Y en ese momento des
cubren al formidable adversario que es la caatinga.
Las secciones se precipitan hacia los puntos donde estallan las balas
y se encuentran con una barrera flexible pero impenetrable de juremas.
Se enredan en los cipos que los engrillan, que les quitan las armas de las
manos. No pueden traspasarlos. Los rodean. Se ve como un rastro de
arbustos quemados. Una lnea de bayonetas enfila por los restos secos.
Brilla por momentos entre los rayos del sol cernidos por los ramajes sin
hojas y se dispersa golpeando contra troncos de Xique-xique, unidos,
abrazados, como falanges intrasponibles de espinas.
Los soldados andan al azar por un laberinto de ramas. Caen enlazados
por las cintas corredizas de los quips reptantes o se traban las piernas
entre fuertes tentculos. Se debaten desesperadamente hasta dejar entre
las garras felinas de las macambiras pedazos de sus ropas. . .
Impotentes se detienen, imprecan y desatan su rabia en agitaciones
furiosas e intiles. Finalmente, el orden disperso del combate se con
vierte en la dispersin del tumulto. Tiran al azar, sin puntera, en una
indisciplina de fuego que provoca vctimas entre sus propios compaeros.
Siguen refuerzos. Los mismos trances se reproducen, acreciendo la con
fusin y el desorden, mientras en torno, circundndolos, rtmicos, fulmi
nantes, seguros, terribles, bien apuntados, caen inflexiblemente los pro
yectiles del adversario.
De repente cesan. El enemigo que nadie vio desaparece.
Las secciones vuelven a la columna despus de intiles exploraciones
por el matorral. Y vuelven como si saliesen del encuentro mano a mano
con los salvajes; las ropas hechas tiras, las armas en desalio o perdidas,
estropeados, cansados, mal reprimiendo el dolor infernal de las hojas
urticantes, pinchados por las espinas. . .
La tropa se reorganiza. La marcha se reanuda. La columna de a dos
en fondo camina coloreando el ceniza del paisaje con los uniformes azu
les listados de rojo y el brillo intenso de las bayonetas. La columna
se alarga, se aleja, desaparece.
Pasan unos minutos. En el lugar de la refriega aparecen, desde las
matas dispersas, cinco, diez, veinte hombres a lo mximo. Se deslizan
rpidos, en silencio entre los arbustos ralos.
Se agrupan en el camino. Observan a la tropa, a lo lejos, sopesando
las espingardas todava calientes, se encaminan por las veredas de los
ranchos ignotos. . .
La fuerza marcha ahora con ms cautela.
El nimo de los combatientes, caminando en silencio, est torturado
por el imperio angustioso del enemigo desconocido y la expectativa atroz
de los asaltos imprevistos. El comandante trata de resguardarlos, por
los flancos los protegen compaas dispersas; a doscientos metros del
frente de la columna, ms all de la vanguardia, los gua un escuadrn
de plazas escogidos.
Por la agreste cuesta les cierra el paso una quebrada que es preciso
trasponer. Felizmente, las barrancas estn limpias, escasas gramneas,
algunos cactos, ramas secas de umbuzeiros blanquean por la sequa. . .
Por all descienden los guardianes de la vanguardia. Los siguen los
primeros batallones. Lentamente marchan detrs las brigadas. Abajo,
serpenteando en las vueltas del estrecho valle, ya est toda la vanguardia,
las armas fulgurantes, heridas por el sol, como un torrente oscuro que
trasuda rayos.
Y un estremecimiento, un choque convulsivo la detiene de sbito.
Resuena una bala.
Esta vez, los tiros parten, lentos, de un solo punto, desde lo alto, como
hechos por un tirador solitario.
La disciplina contiene las filas, vence al pnico, y como antes, una
seccin se destaca y va, cuesta arriba, rastreando la direccin de los
estampidos. Pero los ecos numerosos la vuelven variable y los tiros no
descubiertos, porque el humo no se condensa en aquellos aires ardientes,
continan lentos, temerarios, seguros.
Finalmente cesan. Los soldados esparcidos por las cumbres exploran
intilmente.
Vuelven exhaustos. Vibran los clarines. La tropa reanuda su marcha
con algunos plazas menos. Y cuando las ltimas armas desaparecen, a
lo lejos, en la ltima ondulacin del suelo, sale de un montn de rocas
caritide siniestra en ruinas ciclpeas el rostro bronceado y duro,
despus un torso de atleta, rudo y vestido de cuero, y trasponiendo veloz
mente las laderas desaparece, en instantes, el trgico cazador de bri
gadas.
Estas siguen. De ah en ms, hasta los viejos luchadores sienten mie
do como nios. A cada vuelta del camino se estremecen. El ejrcito
tiene en su propia fuerza su propia flaqueza.
Sigue su camino por los pramos, atormentado por las celadas, lenta
mente, sangrado por el enemigo que lo ataca y huye.
La lucha es desigual. La fuerza militar decae. La vencen el hombre
y la tierra. Y cuando el sertn hierve en el bochorno de los estos, no es
difcil prever a quin le tocar la victoria. Mientras el minotauro, impo
tente y fuerte, inerme con su envergadura de acero y caos de bayo
netas, siente la garganta seca de sed y ante los primeros sntomas de
hambre, retrocede hacia la retaguardia, queriendo huir ante el desierto
estril y amenazador, esa flora agresiva se muestra cariosa y amiga con
el sertanejo.
Es entonces, en las pocas indecisas entre la sequa y el florecimiento,
cuando se encuentran los ltimos hilos de agua en el lodo de las ipueiras
y en las ltimas hojas amarillentas en las ramas de las bar anas, y el
forastero se asusta y huye ante el flagelo inminente, que aqul contina
feliz en sus largas travesas, por los desvos de los caminos, firme en
la ruta, como quien conoce, palmo a palmo, los rincones del inmenso
hogar sin techo. No le importa que la jornada se alargue, que los refu
gios escaseen, que se extingan los pozos de agua y en las bajadas desa
parezcan los abrigos transitorios donde hacen sus siestas los vaqueros
fatigados.
Est rodeado de relaciones antiguas. Todos aquellos rboles son sus
viejos compaeros. Conoce a cada uno. Nacieron juntos, crecieron her
manados, a travs de las mismas dificultades, luchando con las mismas
negruras, socios de los mismos das tranquilos.
El umbu le da la escasa sombra de sus ltimas hojas, el araticum,
el ouricuri verde, la mari elegante, la quixba de frutos pequeitos, lo
alimentaban hasta el hartazgo, las palmatorias desnudas en combustin
rpida de sus numerosas espinas, los mandacarus tallados a facn o las
hojas de los jus sustentan a su caballo; asimismo, estos ltimos le dan
cobertura para el rancho provisorio; los caros fibrosos le dan cuerdas
flexibles y resistentes. . . Y si es necesario avanzar a despecho de la
noche, y la mirada ahogada en la oscuridad, apenas descubre la fosfo
rescencia azulada de las cumans, colgando de las ramas como guirnal
das fantsticas, le basta con partir y encender una rama verde de can-
domb y agitarla por los caminos, espantando a las suguaranas deslum
bradas con antorcha fulgurante. . .
Toda la naturaleza proteje al sertanejo. Lo talla como un Anteo indo
mable 241. Es un titn bronceado que hace vacilar la marcha de los
ejrcitos.
IV
AUTONOMIA DUDOSA
Iba a demostrarlo la campaa emergente. . . copia ms amplia de otras
que han aparecido en todo el Norte, permitiendo aquilatar de antemano
las dificultades.
Las medidas planeadas por el General Slon mostraban una exacta
previsin de sucesos semejantes, en la lucha excepcional para la cual
ningn Jomini242 delineara reglas, porque inverta hasta los preceptos
ms comunes del arte militar.
A pesar de los defectos de la confrontacin, Canudos era nuestra
Vende. El chouan y los desiertos la emparejan bien con el jagungo y las
caatingas. El mismo misticismo, gnesis de la misma aspiracin poltica,
las mismas osadas servidas por las mismas astucias, y la misma natura
leza adversa, permita recordar aquel legendario rincn de la Bretaa
donde una revuelta, despus de hacer retroceder ejrcitos destinados a
un paseo militar por toda Europa, slo cedi ante las divisiones volantes
de un general sin fama, "las columnas infernales del General Turreau 243,
poco numerosas pero veloces, imitando la misma fugacidad de los nati
vos, hasta encerrarlos en un crculo de diecisis campos atrincherados.
No se mir la enseanza histrica.
Es que se crea preestablecida la victoria inevitable sobre la insig
nificante rebelda sertaneja.
El gobierno bahiano afirm "son ms que suficientes las medidas to
madas para derrotar y extinguir al grupo de fanticos y no hay necesi
dad de reforzar la fuerza federal para tal diligencia, pues las medidas
tomadas por el comandante del distrito significan ms prevencin que
recelo y agregaba "no es tan numeroso el grupo de Antonio Conselheiro,
va poco ms all de los quinientos hombres.
Lo contradeca el jefe militar al entender que la represin legal y el
prendimiento de los criminales, superado el orden policial, les competa,
adems de "extirpar el mvil de descomposicin moral que se observara
en la aldea de Canudos en manifiesto desprestigio para la autoridad y
las instituciones agregando que la fuerza federal debera seguir forta
lecindose para evitar la contingencia de "retiradas perjudiciales e inde
corosas. El gobierno estatal, movindose dentro del elstico artculo 6?
de la Constitucin del 24 de febrero, cerr la controversia levantanto
el espantajo de una amenaza a la soberana del Estado 244y repeliendo
la intervencin que significaba su incompetencia para mantener el orden
en sus propios dominios. Se olvidaba de que en un documento pblico
se haba confesado desarmado para vencer la revuelta y que al apelar
a los recursos de la Unin, justificaba naturalmente, la intervencin que
al mismo tiempo quera encubrir.
Resultaba tardo hablar de la soberana pisoteada por los turbulentos
impunes. Adems, nadie se ilusionaba ante la situacin sertaneja. Por
sobre el desequilibrado que la diriga, haba toda una sociedad de retar
datarios. El ambiente moral de los sertones favoreca el contagio y la
expansin de la neurosis. El desorden, todava local, poda ser ncleo
de una conflagracin en todo el interior norteo. De modo que la inter
vencin federal se atena al significado superior de los principios federa
tivos: era la colaboracin de los estados en una cuestin que interesaba,
no ya a Baha, sino al pas entero.
Fue lo que sucedi. Toda la nacin intervino. Pero sobre las banderas
venidas de todos los puntos, del extremo norte al extremo sur, del Ro
Grande al Amazonas, se mantuvo siempre, milagrosamente erguida por
los exgetas constitucionales, la soberana del estado. . .
Para resguardarla mejor fue removido de Baha el jefe de la fuerza
militar que haba actuado de manera rectilnea, segn la ley. Y slo
despus de esto, la columna del mayor Febrnio hasta entonces osci
lando entre Monte Santo y Queimadas y objetivando en sus contramar
chas las vacilaciones del gobierno sigui reforzada por la tropa policial
y adscrita a las deliberaciones del gobierno bahiano.
Se haba perdido el tiempo estrilmente, mientras el adversario lo
haba aprovechado preparndose para un desquite enrgico. En un radio
de tres leguas alrededor de Canudos se hizo el desierto. Hacia todos
los rumbos y por todos los caminos y en todos los lugares, los escom
bros carbonizados de los establecimientos rurales resaltaban, aislando a
la aldea en un gran crculo desolado de ruinas. Estaba pronto el escena
rio donde se desarrollara un emocionante drama de nuestra historia.
TRAVESIA DEL CAMBAIO
I .Monte Santo. Triunfos anticipados. I I Incomprensin
de la campaa. En marcha hacia Canudos. I I I .El cambaio.
Baluartes sini caldi linimenti. Primer encuentro. Episodio
dramtico. IV.En los Tabuleirinhos. Segundo encuentro.
La Legio Fulminata de Joo Abade. Nuevo milagro de An
tonio Conselheiro. V Retirada. V I Procesin de
parihuelas.
I
MONTE SANTO
El da 29 de diciembre entraron los expedicionarios en Monte Santo.
El poblado de Fray Apolnio de Todi, a partir de esa fecha, iba a
volverse clebre como base de las operaciones de todas las arremetidas
contra Canudos. Era el que se adelantaba ms en direccin al objetivo
de la campaa y adems, permita rpidas comunicaciones con el litoral,
por intermedio de la estacin de Queimadas.
A esos requisitos se unieron otros.
Los vimos en las pginas anteriores referidas a la gnesis.
Sin embargo, no dijimos que al crearlo, el estoico Anchieta del Nor
te 245haba aquilatado las condiciones privilegiadas del lugar.
El poblado erecto al pie de la serrana contrasta, aislado, con
la esterilidad ambiente. Deriva de su situacin topogrfica. La elevacin
de rocas primitivas que se levantan a los lados, al norte y al este, le
pone reparos a los vientos regulares que hasta all llegan y se vuelve
condensador admirable de los escasos vapores que todava los impreg
nan, gracias al enfriamiento de la ascensin repentina por las laderas
de las serranas. Caen entonces en lluvias casi regulares, originando un
rgimen climatolgico ms soportable, a dos pasos de los sertones estriles
hacia donde ruedan, ms secos, los vientos despus de la travesa.
De manera que, mientras alrededor se extienden desoladas reas, en
un radio de algunos kilmetros, partiendo de Monte Santo, se encuentra
una regin incomparablemente vivaz. La recortan pequeos cursos de
agua resistentes a las sequas. Por las bajadas, hacia donde caen los
morros, se advierten rudimentos de florestas, variando las caatingas en
montes de verdor. El ro de Cariac, con sus tributarios minsculos,
aunque efmeros como los otros de las cercanas, no se agota completa
mente durante las sequas ms grandes; se fracciona, cortndose en arroyos
reducidos e imperceptibles hilos que se deslizan entre las piedras, y per
miten a los habitantes resistir el flagelo.
Es natural que Monte Santo sea, desde hace mucho, un sitio sereno,
predilecto de los que se aventuran por el sertn bravio. No surga
por primera vez en la historia. Mucho antes de los que ahora lo busca
ron, otros expedicionarios, por ventura ms temerarios y con seguridad,
ms interesantes, haban pasado por all guiados por otros designios.
Pero, sea para los bandeirantes del siglo xvn, sea para los soldados de
estos tiempos, el lugar se converta en escala transitoria y breve, nunca
brill con acontecimientos de mayor monta. Con todo, no deja de ser
interesante su funcin histrica, entre los devastadores de los sertones,
diferenciados por bsquedas opuestas y separados por tres siglos, pero
teniendo todos la afinidad de los mismos rencores y de las mismas reaccio
nes violentas.
All haba parado el padre de Robrio Dias, Belchior Moreia, en su
atrevida ruta "desde el ro Real hacia las sierras de Jacobina por el ro
Itapicuru arriba, buscando los sertones de Magacar. Y alrededor de esa
entrada, continuaron otras, orientadas por los aventureros confundidos,
en los cuales, todava, el antiguo nombre de la sierra Piquarag
se lee siempre como demarcacin de un paraje bendito en aquellos
terrenos amargos.
Por eso, de algn modo centraliz la primera actividad en torno de
las legendarias "Minas de Plata desde las exploraciones intiles del Mu-
ribeca que hasta ah lleg y no sigui adelante "con poco efecto y poca
diligencia, hasta el tenaz Pedro Barbosa Leal, acompaando las huellas
de Moreia, que se detuvo por muchos das en la montaa donde marcas
indescifrables denotaban el paso de antecesores igualmente audaces.
Pasaron los tiempos. Qued perdida en el sertn la serrana misterio
sa donde muchos imaginaban, tal vez, la sede de El Dorado apetecido,
hasta que Apolnio de Todi la transform en templo majestuoso y rudo.
Y hoy, el que sigue por el camino de Queimadas, rastreando un
suelo erizado de cactos y piedras, al divisarla, a unas dos leguas desde
las cercanas de Quirinquinqu, se detiene; vuelve los ojos deslumbrados
al levante y cree que el aire caliente y la fascinacin de la luz le pre
sentan all, entre el firmamento claro y las planicies amplias, un pano
rama perturbador y grandioso.
La sierra de cuarzo, tan propia de las arquitecturas monumentales de
la Tierra, se levanta a los lejos, crecida por la depresin de las tierras
vecinas. Lanza, rectilnea, la lnea de las cumbres. La vertiente oriental
cae, a pique, como una muralla, sobre la villa. Esta se recuesta, humilde,
al pie de la ensoberbecida montaa.
Por ella hasta el vrtice se prolonga, iniciada en la plaza, la ms
bella de sus calles, la va sacra de los sertones, hecha con cuarzo blan
qusimo, por la que han pasado multitudes sin cuento en un siglo de
romeras. La religiosidad ingenua de los matutos tall en ella, en miles
de escalones, coleando, en caracol, por las laderas sucesivas, aquella calle
blanca, larga de ms de dos kilmetros como si construyera su
subida al cielo. ..
Esta ilusin es impresionante.
Se ven las capillitas blancas, como puntilleando el espacio, subiendo
al principio en rampa vertical, derivando despus en vueltas, subiendo
siempre, erectas sobre los despeaderos, perdindose en las alturas, cada
vez menores, diluidas poco a poco en el azul pursimo de los aires hasta
la ltima, all en lo alto. ..
El que sigue por el camino de Queimadas, atravesando un esbozo
de desierto donde agoniza una flora de gravetos arbustos cuyos gajos
retratan contorsiones de espasmos, cardos agarrados a las piedras a mane
ra de tentculos, bromelias abrindose en floracin sanguinolenta
avanza rpidamente, con la ansiedad del paraje que lo arrebata.
Llega, y no sofrena una dolorosa decepcin.
El camino va hasta la plaza, rectangular, en declive, de tierra y guija
rros. En el centro, el eterno barracn de feria tiene, a un lado, la pequea
iglesia, y al otro el nico ornamento de la villa: tamarindo quiz secular.
En torno de las casas bajas y viejas, y sobresaliendo, un edificio nico
que hara ms tarde de cuartel general.
Monte Santo se resume en ese camino. All desembocan pequeas
calles, una en bajada desde las laderas, otras hacia el campo, otras
golpeando, sin salida, contra la sierra.
De cerca, sta pierde parte de su encanto. Parece de menor altura.
El perfil regular que ofrece a distancia, tiene de cerca una flora de
vivacidad inexplicable, arraigada a la piedra, brotando de las grietas
quietas de los estratos y viviendo solo de las reacciones maravillosas de
la luz. Las capillitas, tan blancas a lo lejos, son exiguas y oscuras, y la
entrada ciclpea de los muros laterales, de piedra, se achica en escalones
tortuosos, como los de una enorme escalinata en ruinas. El poblado triste
y decadente muestra el mismo abandono, el desaliento de una raza que
muere, desconocida por la historia, entre paredes de barro. Nada recuer
da el encanto de las aldeas clsicas. Las casas viejas unidas unas contra
otras, siguiendo los accidentes del suelo, tienen todas la misma forma
techos deprimidos sobre cuatro muros de barro ese estilo brutal
mente chato al que eran tan aficionados los primitivos colonizadores.
Algunas deben de tener cien aos. Las ms nuevas, las copian lnea a
lnea; nacen viejas.
De este modo, Monte Santo surge sin gracia dentro de una naturaleza
que le crea alrededor como un parntesis en el spero sertn una
situacin apacible y sonriente.
La campaa incipiente iba a agravar su aspecto. Menos que villa
oscura, la transforma en un gran cuartel agazapado, rodeado de cabaas.
TRI UNFOS ANTICIPADOS
All acontonaron los 543 plazas, 14 oficiales y 3 mdicos. La primera
expedicin regular contra Canudos. Era una masa heterognea de tres
batallones, el 99, el 26*? y el 33?, con ms de doscientas plazas de poli
ca y una pequea divisin de artillera, dos caones Krupp de 7 y Vz
y dos ametralladoras Nordenfeldt.
Menos de una brigada, poco ms de un batalln completo.
Merced al optimismo oficial, las autoridades recibieron a los soldados
en son de triunfo antes de la batalla. El pobre lugarejo se engalan con
banderas y ramajes, ms el ornamento supletorio de los vivos colores de
los uniformes y el brillo de las armas.
Y fue un da de fiesta. La misin ms concurrida, la feria ms ani
mada, nunca tuvieron tal brillo. Todo eso significaba una estupenda
novedad. Llegados del camino fatigoso, despus de pasar sorprendidos
por las calles repletas de soldados, los vaqueros amarraban su caballo
a la sombra del tamarindo, en la plaza, e iban a observar por largo tiempo,
las piezas de artillera de las que tanto haban odo hablar y nunca
haba visto, capaces de desmoronar las montaas y abatir con un solo
tiro, ms fuerte que el de mil carabinas, el sertn entero. Y aquellos
titanes, curtidos por los duros climas, se estremecan dentor de sus
ropas de cuero al considerar las armas portentosas de la civilizacin.
Se largaban despus de la villa, transidos de miedo, en busca de la
caatinga. Algunos volvan a toda brida hacia el norte, yendo a Canudos.
Nadie los observaba. En la alegra de los festejos, no se distinguan los
emisarios solitarios de Antonio Conselheiro, espiando, observando, inda
gando, contando el nmero de soldados, examinando todo el aparato de
guerra y desapareciendo despus, rpidos, hacia la aldea sagrada.
Otros se quedaban all, encubiertos, contemplando todo aquello con
irona cruel, ciertos del preludio hilarante de un drama espantoso. El
profeta no poda equivocarse, su victoria era fatal. Lo haba dicho, los
invasores no veran siquiera las torres de las iglesias sacrosantas.
Se encendan recnditos altares. Y la risa de los soldados y el estrpito
de las botas, golpeando por las calles, y el vibrar de los clarines, y los
vivas entusiastas retumbando en las paredes, penetraban en las casas y
turbaban, all adentro, los rezos ahogados de los fieles arrodillados. . .
En el banquete, preparado en la mejor vivienda, al mismo tiempo se
luca el ms simple y emocionante gnero de oratoria, la elocuencia mili
tar, esa singular elocuencia del soldado, tanto ms expresiva cuanto ms
ruda, hecha de frases golpeantes y breves, como las voces de mando, y
en las que las palabras mgicas: Gloria, Patria, Libertad, dichs en
todos los tonos, son la nica materia prima de los prrafos retumbantes.
Los rebeldes seran destruidos a sangre y fuego. . . Como las ruedas de
los carros de Shiva 246, las ruedas de los caones Krupp, rodando por las
amplias planicies, dejaran surcos sanguinolentos. Era necesario dar un
gran ejemplo y una leccin. Los rudos impenitentes, los criminales retar
datarios, que tenan la gravsima culpa de un apego estpido a las ms
antiguas tradiciones, requeran un correctivo enrgico. Era necesario que
salieran finalmente de la barbarie con que escandalizaban a nuestro
tiempo y entraran a la civilizacin a golpes.
El ejemplo sera dado. Era la conviccin general. Lo deca la despreo
cupacin feliz de toda la poblacin, y la alegra ruidosa y vibrante
de los oficiales y de los soldados, y toda esa fiesta -all en vsperas
del combate, a dos pasos del sertn repleto de emboscadas. . .
Por la tarde, grupos ruidosos andaban por la plaza, se desparramaban
por las callejuelas y por las cercanas. Atrados por la novedad de un
extico panorama, otros suban la montaa por la sinuosa ladera orlada
de capillitas blancas.
Se detenan en los pasos, para retomar fuerzas. Curiosos, examinaban
los registros y estampas que pendan de las paredes y los toscos altares.
Y suban.
En lo alto de la Santa Cruz, sacudidos por el soplo fuerte del nordeste,
observaban los alrededores.
All estaba el sertn.
Una opresin asaltaba a los ms tmidos, pero pronto desapareca.
Volvan tranquilos a la villa donde ya se encendan las primeras luces,
al caer la noche.
Decididamente, la campaa empezaba con buenos auspicios.
Monte Santo les anticipaba las honras de la victoria.
II
I NCOMPRENSION DE LA CAMPAA
Fue un mal.
Bajo la sugestin de un aparato blico y de una parada, los habitan
tes preestablecieron el triunfo; invadida por el contagio de esta creencia
espontnea, la tropa, a su vez, comparti las esperanzas.
De antemano se afirmaba la derrota de los fanticos.
Ahora bien, en los hechos guerreros entra como elemento, aunque sea
paradojal, la preocupacin de la derrota. Est en ella el mejor estmulo
de los que vencen. La historia militar est hecha de contrastes singu
lares. Aparte de eso, la guerra es una cosa monstruosa y totalmente il
gica. En su modo actual es una organizacin tcnica superior. Pero la
oscurecen todos los estigmas del bandidismo original. Por encima del
rigorismo de la estrategia, de los preceptos de la tctica, la seguridad
de los aparatos militares y toda la grandeza de un arte sombro que pone
en la frialdad de una frmula matemtica la destruccin de un schrap-
nell247y subordina a parbolas inviolables el curso violento de las balas,
permanecen intactas todas las brutalidades del hombre primitivo. Y stas
son, todava, las vis a tergo de los combates.
La certeza del peligro las estimula. La certeza de la victoria las de
prime.
Ahora bien, la expedicin, segn la opinin de todo el mundo, iba a
vencer.
La conciencia del peligro determinara una movilizacin rpida y un
atropellar sorpresivo contra el adversario. La certeza del triunfo la inmo
viliz durante quince das en Monte Santo.
Analicemos el caso. El comandante expedicionario haba deiado en
Queimadas gran parte de las municiones para no postergar or ms tiem
po la marcha e impedir que el enemigo se rebuseciera an ms. Tuvo
la intencin de hacer una arremetida fulminante. Por las dificultades
habidas, entre las cuales abultaba una casi completa carencia de ele
mentos de transporte, haba resuelto ir Taradamente al escondriio de los
rebeldes llevando apenas la municin que los soldados pudiesen cargar
en sus mochilas. Pero esto no se realiz. De modo que la partida rpida
de una localidad conden a la demora inconsecuente en la otra. Esta
solamente se justificara s, ponderando mejor la seriedad de las cosas,
se hubiese aprovechado el tiempo para reunir mejores elementos, haciendo
venir de Queimadas el resto de los equipos de guerra. Los inconvenientes
de una pausa prolongada se justificaran si se hubiesen adquirido algunas
ventajas. Se ganara en fuerza lo perdido en velocidad. A la aventura
de un plan temerario, resumido en una embestida y en un asalto, lo
sustituira una operacin ms lenta y segura. No se hizo esto. Se hizo
lo contrario: despus de larga inactividad en Monte Santo, la expedicin
parti an peor aparejada que cuando ah lleg, quince das antes, aban
donando todava parte de los restos de un tren de guerra muy reducido.
Mientras tanto, contrariando el modo de ver de los propagandistas de
una victoria fcil, llegaban constantes informaciones sobre el nmero
de recursos de los fanticos. En el dislate de las opiniones, entre las que
llevaban a aqullos a un mximo de quinientos y las que afirmaban el
mnimo en por lo menos cinco mil, eran razonable aceptar un promedio.
Adems, en el susurrar de cautelosas denuncias y malhadados avisos,
se esbozaba la hiptesis de una traicin. Haba influyentes caudillos
locales cuyas viejas relaciones con el Conselheiro sugeran vehementemen
te la presuncin de que lo estuvieran auxiliando a escondidas, proveyn
dolo de recursos e instruyndolo en los menores movimiento de la expe
dicin. Todava ms, se saba que la tropa, al avanzar, sera precedida
y acompaada por los espas expertos del enemigo, muchos de los cuales,
como se verific despus, estaban dentro de la villa dndose codo con
codo con los expedicionarios. Despus de tantos das perdidos y en tales
circunstancias, una sorpresa era inadmisible. En Canudos sabran la ruta
escogida para la lnea de operaciones con anticipacin suficiente como
para que se fortificasen en los trechos ms difciles, de modo que, reedi
tando el caso de Uau, alcanzar la aldea significara establecer un com
bate preliminar en el camino. As, la partida de la base de operaciones
del modo como se hizo fue un error de oficio. La expedicin marchaba
hacia su objetivo como si volviese de una campaa. Abandonando de
nuevo parte de las municiones, segua como si, pobre de recursos en
Queimadas y pauprrima de recursos en Monte Santo, fuera a abastecerse
en Canudos. A medida que se eproximaba al enemigo se desarmaba. Se
enfrentaba con lo desconocido al azar, teniendo como nico amparo para
la debilidad armada, nuestra bravura impulsiva.
La derrota era inevitable.
Porque a tales deslices se agregaron otros, denunciando la ms com
pleta ignorancia de la guerra.
Lo revela la orden del da para organizar las fuerzas atacantes.
Escueta como una orden cualquiera que distribuye contingentes, no
puede rastrearse en ella la ms fugaz indicacin sobre las formaciones,
sobre las maniobras de las unidades combatientes y ni una palabra sobre
los inevitables asaltos repentinos. Nada sobre la distribucin de las uni
dades, de acuerdo con las caractersticas del enemigo y del terreno.
Adscrito a unos rudimentos de tctica prusiana trasplantados a nuestras
ordenanzas, el jefe expedicionario, como si llevase un pequeo cuerpo
de ejrcito hacia algn campo devastado de Blgica, dividido en tres
columnas, pareca disponerlo de antemano para encuentros en los que
podra entrar repartido en tiradores, refuerzo y apoyo. Nada ms, aparte
de ese subordinarse a unos cuantos moldes rgidos de viejos dictmenes
clsicos de guerra.
Pero estos eran inadaptables para el momento.
Segn el axacto concepto de Von der Goltz 248, cualquier organiza
cin militar debe reflejar algo del temperamento nacional. Entre la tc
tica prusiana donde todo es precisin mecnica y la nerviosa tctica
latina donde todo es el arrojo caballeresco de la espada, tenamos la
esgrima peligrosa con los guerrilleros esquivos cuya fuerza estaba en su
propia flaqueza, en la fuga sistemtica, en un ir y venir de avances y
retrocesos, dispersos en el seno de la naturaleza protectora. Eran por igual
intiles las cargas y las descargas. Contra tales antagonistas y en un
terreno de tal clase, no haba la mnima posibilidad de extender una
lnea de combate. No haba ni siquiera la posibilidad de hacer un com
bate en el sentido estricto del trmino. La lucha, digamos con mayor
acierto, una caza de hombres, una batida brutal contra la cueva mons
truosa de Canudos, iba a reducirse a ataques feroces, a esperas astutas,
a sbitas refriegas, a instantneos encuentros en los que es absurdo
pensar que pudieran desarrollarse las fases principales de un combate,
entre los dos extremos de fuego que lo inician hasta el eplogo delirante
de las cargas de bayoneta. En funcin del hombre y de la tierra, aquella
guerra deba impulsarse a galopes de mano de un estratega revolucionario
e innovador. En ella iban a surgir tumultuosamente confundidas todas
las situaciones naturalmente distintas, en que se puede encontrar una
fuerza en operaciones, la del reposo, la de la marcha y la del combate.
El ejrcito en marcha, pronto a encontrar al enemigo en todas las vueltas
de los caminos, o a verlo aparecer dentro de sus propias filas sopren-
didas, deba reposar en alineacin de batalla.
Nada se deliber en cuanto a condiciones tan imperiosas. El coman
dante se limit a formar tres columnas y a ir hacia adelante, poniendo
ante la astucia sutil de los jaguncos la perezosa potencia de sus tres com
pactas falanges, hombres inermes cargando armas magnficas. Un jefe
militar debe tener algo de psiclogo. Por mecanizado que quede el sol
dado por la disciplina, tendiendo a ser un siniestro ideal de homnculo,
vuelto un montn de huesos amarrados por un montn de msculos,
energas inconscientes sobre palancas rgidas, sin nervios, sin tempera
mento, sin arbitrio, actuando como un autmata segn la vibracin de
los clarines, las emociones de la guerra lo transfiguran. Y en la marcha
por los sertones, ellas despiertan a cada instante. Surcando caminos des
conocidos, rodeado por una naturaleza salvaje y pobre, nuestro soldado,
que es valiente frente al enemigo, se acobarda y se llena de temores
siempre que aqul, sin aparecer, se revela invisible en las emboscadas.
As, si un tiroteo en la vanguardia en una campaa, se constituye en
una advertencia saludable para el resto de la columna, en estas circuns
tancias anormales es un peligro. Casi siempre las secciones se embaru
llaban, sacudidas por el mismo espanto, se desordenaban, tendiendo ins
tintivamente a quedar en la retaguardia.
Era natural que estas coyunturas inevitables fueran previstas. Para
atenuarlas, las diversas unidades deban seguir con el mximo distan-
ciamiento, incluso completamente aisladas. Este dispositivo, adems de
levantarles el nimo, por la certeza de un rpido auxilio de las fuerzas
que quedaban fuera de la accin del enemigo, evitaba el pnico y per
mita un desahogo. Aunque la direccin de los variados movimientos
escapase a la autoridad de un comando nico, sustituida por la iniciativa
ms eficaz de los comandantes de las pequeas unidades, actuando aut
nomas, de acuerdo con las circunstancias del momento, se impona un
gran fraccionamiento de las columnas. Era parodiar la norma guerrera
del enemigo, siguindolo paralelamente, en trazados ms firmes y opo
nindole la misma dispersin, nica capaz de amortecer las causas del
fracaso, de anular el efecto de repentinas emboscadas, de crear mejores
recursos de reaccin, y de conseguir finalmente, la victoria, del nico
modo como sta poda alcanzarse, como suma de sucesivos ataques.
En sntesis, las fuerzas dispersas en la marcha, a partir de la base
de operaciones, deban ir apretando a los fanticos, poco a poco, hacin
dolos concentrarse en Canudos.
Se hizo siempre lo contrario 249. Partan unidas en columnas, dentro
de la estructura maciza de las brigadas. Avanzaban pegadas por los ca
minos. Iban a dispersarse, repentinamente, en Canudos. . .
EN MARCHA HACIA CANUDOS
Fue en estas condiciones desfavorables que partieron el 12 de enero
de 1897.
Tomaron por el camino del Cambaio.
Es el ms corto y el ms accidentado. Al comienzo, prolongando el
valle del Cariac, parece una faja de tierras frtiles sombreadas por ver
daderos montes.
Hechos algunos kilmetros, empieza a accidentarse, se perturba en
rastros pedregosos y se vuelve casi impracticable a medida que se acerca
al pie de la sierra del Acaru. De ah en adelante se curva hacia el
este, cruzando la serrana por tres laderas sucesivas, hasta saltar el sitio
llamado "Lajem de Dentro, a una altura de trescientos metros sobre
el valle.
Demoraron dos das en alcanzar este punto. La artillera les demoraba
la marcha. Ascendan penosamente los Krupv, mientras los zapadores
preparaban la calle abrindola, limpindola o buscando desvos que evi
taran grandes declives. Y la tropa, que tena sus condiciones de triunfo
en la movilidad, quedaba paralizada por la traba de esas maasas me
tlicas.
Traspuesta la "Lajem de Dentro y la divisoria de las vertientes del
Itapicuru y del Vaza-Barris, el camino baja. Entonces la travesa se vuel
ve ms seria, empiezan los accidentados contrafuertes de donde fluyen
los tributarios efmeros del Bendeg. El desaguadero de captacin de
ste une las bases de tres sierras, la de Acaru, la Grande y la del Atan-
sio, que se articulan en una gran curva. La expedicin entr por aquel
valle hondo como en un cajn hasta que en otro sitio, Ipueiras, acamp.
Fue una temeridad. El campamento rodeado de piedras, centralizara
los fuegos del enemigo, si ste apareciese en lo alto de los morros. Feliz
mente no llegaron hasta ah los jagungos. De modo que a la maana
siguiente la tropa prosigui con rumbo firme al norte, hasta Penedo,
salvada de una posicin muy difcil.
Tenan hecho medio camino, que empeoraba, serpenteando morros,
alzndose en rampas, cayendo en grutas, sin abrigos, sin sombras. . .
Hasta Mulungu, dos leguas despus de Penedo, los zapadores hicieron
calle para los caones y la jornada se demor por el paso tardo de la
divisin que los guarneca.
Mientras tanto, la mxima velocidad era indispensable. Restos de
hogueras en las mrgenes del camino y viviendas incendiadas daban se
ales del enemigo. En Mulungu, a la noche, ya eran evidentes. El cam
pamento se alarm. Haban distinguido, prximos, rodeados de sombras,
los bultos fugaces de los espas. Los soldados durmieron armados. Y al
amanecer del 17, la expedicin, clavada en las montaas, muy lejos
todava de su objetivo que solo poda alcanzarse en tres das de marcha,
comenz a ser terriblemente torturada.
Se haban acabado los alimentos. Fueron abatidas las ltimas vacas
para quinientos y tantos combatientes. Esto vala por un combate perdido.
El aspecto de la lucha se agravaba en plena marcha, antes de haberse
disparado un tiro. Seguir hacia Canudos a pocas leguas de distancia, era
la salvacin. Era luchar por la vida.
Para completar el cuadro, esa noche desaparecieron la mayor parte
de los peones de carga contratados en Monte Santo. Y bajo el pretexto
de ir en busca de una remesa urgente de provisiones, el comisario de esa
aldea se larg del lugar v no volvi.
Alguien salv la lealtad sertaneja: el gua Domingos Jesuno. Condujo
a las tropas de vanguardia hasta el "rancho das Pedras donde acamparon.
Estaban a dos leguas de Canudos.
Por la noche, un observador que desde el campamento mirase hacia
el norte, distinguira, tal vez, luciendo y extinguindose intermitentes,
muy altas, como estrellas rubias entre nubes, algunas hices vacilantes.
Sealaban las posiciones enemigas.
Al aclarar, se mostraron imponentes.
III
EL CAMBAIO
Las masas del Cambaio se amontonan al frente, dispuestas de manera
caprichosa, recortadas en gargantas largas y circundantes, como fosos,
o levantndose en escalones sucesivos, que hacen pensar en baluartes
derruidos, de titanes.
La imagen es perfecta. Son comunes en ese trozo de sertn los aspectos
originales de la tierra. Las leyendas sobre "ciudades encantadas en
Baha no tienen otro origen. Deben de haber salido de la fantasa de los
matutos y completadas por las indagaciones de hombres estudiosos, ori
ginaron investigaciones que es impropio recordar ahora *.
* Ver el tomo 10 y otros de la Revista do Inst. Hist. e Geog. Brasileiro.
Y no se crea que la imaginacin popular exager engaando la expec
tativa de los investigadores que por all anduvieron, llevando el ansioso
anhelo de sabias sociedades e institutos donde se debati el interesante
caso. Fros observadores que atravesaron el extrao valle del Vaza-Barris
quedaron asombrados al enfrentar:
"Sierras de piedra naturalmente sobrepuestas formando fortalezas y
reductos inexpugnables con tal perfeccin que parecen obras de arte *.
A veces esta ilusin se agranda.
Surgen vastas necrpolis. Los morros, cuya estructura aparece en ap
fisis punteagudos, en bloques rimados, en alineamientos de rocas, capri
chosamente repartidos, semejantes a grandes ciudades muertas ante las
cuales el matuto pasa, medroso, sin sacar las espuelas de los ijares del
caballo en disparada, imaginando all adentro una poblacin silenciosa
y trgica de "almas de otro mundo.
Son de este tipo las "casitas que se ven hacia el lado de Aracati, cerca
del camino de Jeremoabo a Bom Conselho, y otras que aparecen por
aquellos lugares dndole un rasgo misterioso a esos melanclicos paisajes.
BALUARTES SI NE CALCII LI NI MENTI 250
La sierra del Cambaio es uno de esos rudos monumentos.
Por cierto, nadie le puede divisar geomtricas lneas de parapetos cir
cundados de fosos. Porque aquellos reductos brbaros eran peores. A la
distancia, el conjunto de la sierra da al observador la impresin de toparse
con las barbacanas de antiqusimos castillos donde hubiesen golpeado
otrora, asaltos sobre asaltos hasta desmantelarlos, reducindolos a mon
tones de piedras en desorden y torres y pilastras truncadas, abultando
a lo lejos, con el aspecto de grandes columnas derruidas. . .
Porque el Cambaio es una montaa en ruinas. Surge, deforme, rom
pindose bajo el peridico embate de tormentas sbitas e insolaciones
intensas, estallando en un desmoronamiento secular y lento.
El camino hacia Canudos no la contornea. Le ajusta, rectilnea, los
costados y sube en declives, constreida por escalones sumergindose en
la angostura de un desfiladero como un tnel. La tropa enfil por
ah. . .
A esa hora matinal la montaa deslumbraba. Los rayos del sol se
reflejaban en las aristas de las lajas en pedazos dando la ilusin de
movimientos febriles y fulgores vivos de armas, como si en rpidas ma
niobras, numerosas fuerzas, a lo lejos, se preparasen para el combate.
Los binculos recorran intilmente las rocas desiertas. El enemigo solo
presentaba el rasgo amenazador de la tierra. Estaba acantonado. Pegados
al suelo, metidos en las quebraduras del terreno, esparcidos, inmviles,
* Teniente coronel Durval de Aguiar, Descriges prticas da Provincia da Baha.
expectantes, los dedos presos en los gatillos de las carabinas, los serta-
nejos se mantenan en silencio, los ojos fijos en las columnas an dis
tantes, all abajo, marchando detrs de los exploradores que escudria
ban cautelosamente las cercanas.
Las tropas caminaban lentamente. Llegaban a las primeras laderas
cortadas a media subida. Seguan sin aplomo, empujadas por los caones
sostenidos a su vez por soldados sin aliento, auxiliando a las mquinas
impotentes a vencer esos declives.
Y en esta situacin los sorpendi el enemigo.
Desde los escondrijos, desde las matas esparcidas, desde lo alto de las
rudas murallas, desde los despeaderos y las vertientes, aparecieron los
jagungos en el un repentino deflagrar de tiros.
Toda la expedicin cay, de punta a punta, debajo de las trincheras
del Cambaio.
PRIMER ENCUENTRO
El encuentro fue con un gran vocero, los acostumbrados vivas al Buen
Jess y al Conselheiro se mezclaban con apostrofes insolentes y palabrotas
escandalosas y entre otras, una frase desafiadora que en el curso de la
campaa sonara invariablemente como un estribillo irnico:
"Avanza! Debilidad del gobierno!.
Toda la lnea vacil. La vanguardia se par y pareci retroceder. Una
voz la detuvo. El mayor Febrnio se meti entre las filas alarmadas y
centraliz la resistencia, en rplica fulminante y admirable, atendiendo
las desventajosas condiciones en que se realiz. Dispuestos rpidamente,
los caones bombardearon a los matutos a quema ropa y estos, viendo
por primera vez esas armas poderosas, que decuplicaban el efecto des
pedazando piedras, se desbandaron instantneamente. Aprovechando ese
reflujo, se hizo la primera embestida encabezada por los cientos y tantos
plazas del 33? de infantera. Tropezando, cayendo entre las lajas, tras
ponindolas a saltos, tirando al azar hacia el frente, los plazas arreme
tieron y luego, la lnea de asalto se dispuso, tortuosa y ondulante, tenien
do a la derecha al 9? y a la izquierda al 16 y la polica bahiana.
El combate se generaliz en minutos y como era de prever, las lneas
se rompieron ante los obstculos del terreno. El avance fue desordenado.
Fraccionados, con las armas en bandolera, los combatientes arrementan
en tumulto, sin el mnimo simulacro de formacin, confundidos los bata
llones y las compaas, montones humanos golpeando contra los morros,
en un barullo de cuerpos, de descargas, de brillos de aceros, de estam
pidos que pasaban sobre los sones de los clarines llamando a la carga.
Abajo, en la ladera donde haba quedado la artillera, los animales
de traccin y los cargueros, despavoridos por las balas, rompiendo las
ataduras, sacudindose de encima canastas y cajones, desaparecan al
galope por los taludes agrestes. Los acompa el resto de los troperos
que huan, sordos a la intimacin hecha con los revlveres gatillados,
agravando el tumulto.
En lo alto, ms lejos, por el techo de la sierra, reaparecieron ls serta-
nejos. Parecan dispuestos en dos clases de luchadores, los que se mo
van, veloces, surgiendo y desapareciendo, a las carreras, y los que per
manecan firmes en sus posiciones. Estos superaban de modo ingenioso
la carencia de armas y el lento proceso de carga de las que posean.
Para esto se disponan de a tres o cuatro, rodeando a un tirador nico,
por las manos del cual pasaban, sucesivamente, las armas cargadas por
los compaeros invisibles, sentados en lo hondo de la trinchera. De
modo que si alguna bala mataba al tirador, en seguida lo sustitua otro.
Los soldados lo vean caer y prontamente reaparecer, apuntndoles con
su espingarda. Hacan blanco de nuevo. Otra vez lo vean caer, de bru
ces, baleado y otra vez resurga, invulnerable, terrible, cayndose y levan
tndose el tirador fantstico.
Este ardid fue en seguida descubierto por las diminutas fracciones
atacantes que se aventajaron hasta las caoneras ms altas. La fugacidad
del enemigo y el terreno le daban a la tropa una distribucin tctica
propia, circunstancia que, aliada al pequeo alcance de las armas serta-
nejas, volvi a la expedicin casi indemne. Los nicos tropiezos eran las
asperezas del suelo. Las cargas moran en los escarpados. Los jagunqos
no las esperaban. Con la certeza de su inferioridad en armas, parecan
desear que all quedasen, como quedaron la mayor parte de las balas
destinadas a Canudos. Evitaban la pelea franca. Entre ellos se vea a
un negro corpulento y gil, era el jefe, Joo Grande. Comandaba las
maniobras, utilizando trampas de facineroso viejo en las correras del
sertn. Los sertanejos le imitaban los movimientos, las carreras, los saltos,
en un vaivn de avanzadas y retrocesos, ora dispersos, ora agrupados, ora
desfilando en filas sucesivas, o repartindose en pequeo nmero; apare
can y desaparecan, por las cumbres, subiendo, bajando, atacando,
huyendo, rodando traspasados de balas, cayendo mal heridos hasta en
medio de los plazas que los remataban a golpes.
A veces desaparecan por completo.
Los proyectiles de las mannlichers estallaban azarosamente en la osa
menta rgida de la sierra. Las secciones avanzadas ascendan ms rpidas
por las barrancas conquistando el terreno hasta que otra irrupcin repen
tina del adversario las tomaba de frente y tenan que parar o retroceder,
llenas de espanto, sin que las animasen los oficiales acobardados, cuyos
nombres alabaron los partes oficiales pero no los comentarios de sus
compaeros. La mayor parte reaccionaba. Descargaba sus armas a quema
ropa sobre los fanticos diseminndolos, empujndolos en grandes corre
ras por los cerros.
Por fin, a lo que parece, el rudo cabecilla dispuso el encuentro defi
nitivo, mano a mano. Y su perfil de gorila se destac, temerario, frente
a una banda sbitamente congregada. En movimiento heroico, avanzaron
contra la artillera. Les cort el paso la explosin del can destrozando
a los primeros y haciendo huir al resto a sus primitivas posiciones, mez
clados ahora con las avanzadas de la tropa. Contingentes mezclados de
todos los cuerpos saltaban finalmente sobre las ltimas trincheras, per
diendo al oficial que hasta all los haba llevado, Venceslau Leal.
Despus de tres horas de lucha, la montaa estaba conquistada. La
victoria, sin embargo, era resultado del coraje ciego junto a la ms com
pleta indisciplina de fuego y se comprende que, ms tarde, la orden
del da diese preeminencia a los plazas graduados. Sus cabos de guerra
fueron los cabos de escuadra. Sobre los jagungos en fuga arrojaron car
gas en desorden: soldados en grupos, turbas sin comando, disparando al
azar en una fanfarria irritante y una alacridad feroz de montoneros.
Los jagungos se les escapaban. Los perseguan.
Abajo, la artillera empez a moverse, empujada a pulso.
La cosa estaba hecha. Frente al desperdicio de municiones, las pr
didas eran pocas: cuatro muertos y veintitantos heridos. En cambio, los
sertanejos dejaron ciento quince cadveres, rigurosamente contados.
EPISODIO DRAMATICO
Haba sido una hecatombe. Culmin con un episodio trgico.
La algaraba tumultuosa tuvo un final teatral. . .
Fue al volver de los ltimos picos de la sierra. . .
All, sobre la barranca agreste, se levantaba, oblicua y mal sostenida
por uno de sus puntos al suelo, una piedra inmensa, presa entre otras
dos, semejantes a un dolmen abatido. Este lugar cubierto tena a su
frente, un muro de roca viva. En l se recostaron muchos sertanejos
cerca de cuarenta, segn un espectador del cuadro * probable
mente los que hicieron las ltimas cargas con sus trabucos.
La tierra protectora les daba a los vencidos el ltimo reducto.
Lo aprovecharon. Abrieron sobre sus perseguidores un tiroteo escaso
y los hicieron pararse un momento, obligando a la preparacin de la
artillera dispuesta a bombardear al pequeo grupo temerario.
El bombardeo se redujo a un tiro. La granada parti levemente des
viada del blanco y fue a golpear en una de las junturas en que se engas
taba la piedra. La dilat. La bri de arriba abajo.
Y el bloque despegado cay pesadamente, en golpe sordo, sobre los
desgraciados, sepultndolos. . .
* Dr. Albertazzi, mdico de la expedicin.
La marcha se reanud. Adelante, cada vez ms cansados, se adverta
por lo raleado de los tiros, los ltimos defensores del Cambaio se iban
hacia Canudos. Por fin, desaparecieron.
IV
EN LOS "TABULEI RI NHOS
Las columnas llegaron a la tarde a Tabuleirinhos, casi al borde de la
aldea, y no siguieron aprovechando el mpetu de su marcha persecutoria.
Cansados por la refriega y hambrientos desde la vspera, apenas paliaron
su sed en el agua impura de la minscula laguna del Cip. Acamparon.
Lo hicieron con las fatigas acumuladas y con la ilusin engaadora del
reciente triunfo. De modo que no advirtieron a su alrededor la ronda
de los jagungos. Porque la nueva de la batalla haba llegado a la aldea
con los huidos y para quebrar el mpetu del invasor, gran nmero de
luchadores partan de all. Se metieron por las caatingas y se aproxima
ron al campamento.
A la noche lo rodearon. La tropa dorma bajo la guardia terrible del
enemigo. . .
SEGUNDO ENCUENTRO
Sin embargo, al amanecer nada lo revel, y formadas temprano, las
columnas dispusieron el avance sobre la aldea, despus de un cuarto
de hora de ejercicios sobre el terreno que es all despejado.
Sobrevino un pequeo contratiempo. Un shrapnell atascaba uno de
los caones y no haba forma de extraerlo. Se adopt entonces el mejor
de los arbitrios, disparar el Krupp en direccin de Canudos.
Sera un aldabonazo sobre las puertas de la aldea, anunciando la
estrepitosa visita.
El tiro parti. . . Y la tropa fue asaltada por todas partes. Se reedit
el episodio de Uau. Abandonando las espingardas por las aguijadas,
por los fierros de los carros, por las hoces, por las horquillas, por los
facones de hoja larga, los sertanejos surgieron gritando, todos a un
tiempo, como si el disparo hubiese sido una seal para ellos.
Felizmente, los expedicionarios estaban en orden de marcha y tenan
las armas prontas para la rplica que se realiz en descargas nutridas.
Pero los jagungos no retrocedieron. La arremetida los llev hasta las
separaciones de cada pelotn. Y por primera vez, los soldados vean de
cerca las caras trigueas de sus antagonistas, hasta entonces esquivos,
afectos a las correras veloces por las montaas. . .
La primavera vctima fue un cabo del 9. Muri matando.
El jagungo que lo mat con su picana de vaquero, qued traspasado
por su bayoneta.
La ola asaltante pas sobre los dos cadveres.
Al frente iba un mameluco fuerte cara de bronce afeada por la p
tina de la viruela de envergadura de gladiador, que sobresala del
tumulto. Este terrible campeador qued desconocido para la historia.
Su nombre se perdi. Pero no la imprecacin altiva que arroj sobre
el vocero de los otros, al saltar sobre el can que abarc con sus brazos
musculosos, como si quisiese estrangular al monstruo:
"Miren, canallas, lo que es tener coraje!.
Los guardias de la pieza retrocedieron despavoridos mientras l rodaba
con el can arrastrndolo a mano.
El desastre pareca inminente.
Lo detuvo el comandante, que parece haber sido el mejor soldado de
su propia expedicin. Anim valientemente a sus compaeros atnitos
y dndoles el ejemplo, se arroj sobre el grupo. La lucha fue cuerpo a
cuerpo, brutal, sin armas, a puetazos, a golpes, un torbellino de cuerpos
enlazados, de donde salan estertores de estrangulados, ronquidos de
pechos aplastados, estertores de muertos.
El can retomado volvi a su posicin primitiva. Pero las cosas no
mejoraron. Apenas repelidos los jagungos, en un retroceso que no era
fuga, volvan a sus tcticas de aparecer y desaparecer en los claros de
las matas. Nuevamente esparcidos e intocables, atacaban a los contrarios
con proyectiles groseros puntas de cuernos, piedras, clavos de su
vieja herramentera de la muerte, desde haca mucho en desuso *. Reno
vaban el duelo a distancia, anteponiendo las espingardas que cargan
piedras y los trabucos de cao ancho a las Mannlichers fulminantes. Vol
van a su habitual sistema guerrero que era prolongar indefinidamente
la accin, dndole un carcter ms serio que el anterior ataque violento;
hacindola volverse cruelmente montona, sin peripecias, en una inter
accin fatigante de los mismos incidentes hasta el agotamiento completo
del adversario que, relativamente inclume, caera finalmente vencido
por el cansancio de las minsculas victorias, con los puos adormecidos
y flojos por la multiplicacin de los golpes, las fuerzas perdidas en arre
metidas locas contra el vaco.
La situacin pareca insuperable.
Le quedaba a los invasores un recurso final salido de su desespera
cin: avanzar cambiando el campo de lucha y caer sobre la aldea, asal-
tandos y asaltantes mezclados, con los guerrilleros a la espalda y quiz
otros refuerzos salindoles al paso. Pero en la marcha de tres kilmetros,
las municiones prdigamente gastadas en la hazaa perjudicial del
* Los incidentes de esta jornada los debo a la Comunicacin fidedigna del Dr.
Albertazzi.
Cambaio, tal vez se terminasen y no poda ultimarse la empresa con
choques de armas blancas con la atona muscular de los soldados ham
brientos y fatigados, a los que se sumaba la carga de setenta heridos
que se movan en total desorden.
Adems, estaba excluida la hiptesis de un bombardeo preliminar, pues
solo quedaban veinte tiros de artillera.
La retirada se impona urgente e inevitable. Reunida en plena refriega
la oficialidad, el comandante defini la situacin optando por uno de
las dos puntas del dilema: proseguir la lucha hasta el sacrificio completo
o su inmediato abandono. La ltima fue aceptada bajo la condicin de
no dejar una sola arma, un solo herido y un solo cadver sin sepultura.
Esta retirada era totalmente contrapuesta a los resultados directos del
combate. Como en la vspera, las prdidas de uno y otro bando estaban
fuera de todo paralelo. La tropa haba perdido cuatro hombres, excluidos
treinta y tantos heridos, mientras los contrarios fueron diezmados.
Uno de los mdicos * haba contado rpidamente trescientos cad
veres 251. Se haba coloreado el agua impura de la laguna del Cipo y el
sol, dando de lleno en su superficie, mostraba siniestramente en el pardo
oscuro de la tierra requemada las manchas de la sangre. . .
LA LEGIO FULMINATA 252DE JOAO ABADE
La retirada fue la salvacin. Pero el atacar la aldea arrostrando todo,
tal vez hubiese sido la victoria.
Descubramos siguiendo las deposiciones testimoniales uno de los
casos originales de esa campaa. Algn tiempo despus de haberse traba
do el combate de Tabuleirinhos, los habitantes de Canudos, impresiona
dos por la intensidad de los tiroteos, se haban alarmado; ya previendo
las consecuencias que tendra la llegada de los soldados cayendo de golpe
sobre la beatera miedosa, Joo Abade haba reunido el resto de los hom
bres vlidos, cerca de seiscientos, para salir en refuerzo de los compa
eros. A mitad de camino la columna fue inopinadamente alcanzada
por las balas. Tirando contra los primeros agresores en el lugar del en
cuentro, los soldados apuntaban al azar. De modo que, en la mayor
parte de los casos, los tiros, partiendo en trayectorias altas, se lanzaban
segn el alcance mximo de las armas. Estos proyectiles perdidos pasa
ban sobre los combatientes e iban a caer ms adelante, en medio de
la gente de Joo Abade. Los jagungos, perplejos, vean caer fulminados
a sus compaeros, advertan el silbido tenue de las balas y no divisaban
al enemigo. Alrededor, los arbustos ralos no permitan refugio, los cerros
ms prximos se vean desnudos, desiertos. Y las balas bajaban, aqu,
all, de costado, de frente, por el centro de la legin sorprendida, pun-
* El Dr. Everard Albertazzi.
tillendola de muertos, como una lluvia de rayos. . . Un asombro supers
ticioso ensombreci las caras ms enrgicas. Atnitos, volvieron los ojos
hacia el cielo cruzado por las parbolas invisibles y nadie los pudo con
tener. Se precipitaron desaforadamente hacia Canudos donde, al llegar,
originaron una gran alarma.
No haba engao posible; el enemigo, poseedor de engendros de tal
especie, estara all en breve, siguiendo el rastro de los ltimos defenso
res de la aldea. El encanto del Conselheiro se quebr. Enloquecido de
miedo, el pueblo ingenuo perdi en momentos las creencias que le haban
inculcado. Bandas de fugitivos, cargando sus pocas cosas, se daban a la
fuga, atravesando rpidos las callejuelas, en busca de las caatingas, sin
que los contuviesen los cabecillas ms prestigiosos. En cuanto a las
mujeres, a gritos, a sollozos, clamando, agitando sus relicarios, rezando,
se agrupaban ante las puertas del Santuario, implorando la presencia del
evangelizador.
NUEVO MILAGRO DE ANTONI O CONSELHEI RO
Pero Antonio Conselheiro, que en los das corrientes evitaba encararlas,
en esos momentos estableci una separacin total. Subi con media doce
na de fieles hasta los andamiajes altos de la nueva iglesia e hizo retirar
la escalera.
Los grupos quedaron abajo, imprecando, llorando, rezando. Ni los
mir siquiera, el apstol esquivo; observ el poblado revuelto, en el que
se atropellaban prfugos los desertores de la fe y se prepar para el
martirio inevitable. . .
En ese momento sobrevino la nueva de que la fuerza se retiraba.
Fue un milagro. El desorden terminaba en prodigio.
V
RETIRADA
Haba comenzado la retirada.
Terminadas las esperanzas del triunfo, le restaba al infeliz ejrcito
el recurso de oscilar entre la derrota y la victoria, en una lucha sin xito
en la que el vencido vence en cada paso que consigue avanzar el ven
cedor, pisando indomable el territorio del enemigo y conquistando a gol
pes de armas cada una de las vueltas del camino.
La retirada del mayor Febrnio, si por lo restringido del campo en que
se realiz no se puede equiparar a otros hechos memorables, por las
circunstancias que le encuadran es uno de los episodios ms emocionan
tes de nuestra historia militar. Los soldados se haban batido durante
dos das, sin alimento alguno, entre los cuales mediaba el armisticio
engaador de una noche de alarmas; acerca de setenta heridos debilita
ban las filas; gran nmero de lastimados apenas podan cargar sus armas;
los ms robustos dejaban la lnea de fuego para arrastrar los caones o
transportaban a los mal heridos y agonizantes y al frente de esta mul
titud, se extenda un camino de cien kilmetros, por el sertn estril,
poblado de trampas. . .
Al advertir el movimiento, los jagungos los siguieron.
Los capitaneaba ahora un mestizo de bravura increble, Paje. Leg
timo cafuz, en su temperamento impulsivo se reunan todas las tenden
cias de las razas inferiores que lo formaron. Era el tipo completo del
luchador primitivo, ingenuo, feroz y temerario, simple y malo, brutal e
infantil, valiente por instinto, hroe sin saberlo, un singular caso de
retroceso atvico, forma retardataria de troglodita saudo levantndose
all, con el mismo arrojo con que, en las antiguas edades enarbolaba el
hacha en la puerta de la caverna. . .
Este brbaro distribuy a sus compaeros por las caatingas, ladeando
a las columnas.
Se marchaba luchando. Producido el ltimo choque que parti del
crculo atacante, comenz a desfilar por las veredas de las laderas sin
que se advirtiera en este movimiento tan grave, el ms serio de las
guerras, el ms leve resquicio de los preceptos tcticos donde sobresale
la clsica formacin escalonada permitiendo que las unidades cobatientes
se alternarasen en la rplica.
La expedicin haba perdido totalmente su estructura militar, oficiales
y plazas jornalizados estaban nivelados por el mismo sacrificio. El coman
dante, cuyo nimo no aflojaba, buscaba los puntos ms arriesgados, mien
tras los capitanes y oficiales subalternos se precipitaban, mezclados con
los soldados, en cargas hechas sin voces de mando; un sargento, contra
todas las prcticas diriga la vanguardia.
De esta manera, volvieron a entrar en las gargantas del Cambaio. All
estaba el mismo camino peligroso, entre los abismos, abierto al sesgo de
los contrafuertes, alzado en rocas puntiagudas. Una sola variante: de
bruces sobre las piedras, esparcidos entre las rocas, se vean los jagungos,
las vctimas de la vspera.
Los sobrevivientes les pasaban ahora de por medio, como una turba
vengadora de demonios salidos de entre una multitud de espectros. . .
No arremetan en chusma sobre la fila, en desafo a las ltimas gra
nadas, corran flanquendola, dejando actuar solamente a su formidable
arma: la tierra. Les bastaba. El curiboca que haba partido su carabina
o perdido su aguijada en el torbellino, miraba en torno y la montaa era
un arsenal. All estaban los bloques de piedra amontonados en pilas
vacilantes, prontos a largarse en violentas cadas por los declives. Cam
biaba la espingarda intil por esas armas que oscilaban, caan, rodaban
al principio con rumbo incierto entre las escabrosidades del terreno, des
pus, ms rpidas, despendose al fin en saltos espantosos y golpeando
contra otras piedras, sacndoles pedazos, pasaban como balas monstruo
sas sobre la tropa despavorida.
Esta, abajo, se salvaba a cubierto del ngulo muerto del mismo camino,
por el medio de la ladera, bajo una avalancha de bloques. Pero las fati
gas de la marcha la abatan ms que el mismo enemigo. El sol estaba en
su culminacin y la luz cruda del da tropical cayendo en la regin
quemante y desnuda, flameaba, caliente, sobre las sierras.
Toda la naturaleza quedaba inmvil en aquel deslumbramiento, bajo
el espasmo de la cancula. Los mismos tiros apenas quebraban el silen
cio; no haba ecos en los aires enrarecidos, irrespirables. Los estampidos
estallaban secos, no resonaban y la brutalidad humana rodaba sorda
mente dentro de la quietud universal de las cosas. . .
La travesa de las trincheras fue lenta.
Los sertanejos no los agredan.
Gomo simios amotinados haban convertido todo eso en un pasatiempo
doloroso y en un apedreamiento. Pasaban por lo alto en grupos turbu
lentos y ruidosos. Los luchadores, abajo, seguan como actores desgra
ciados en el eplogo de un drama mal representado. La agitacin de dos
das sucesivos de combates y provocaciones se deshaca, de pronto, en
una asonada siniestra. Peores que las descargas, oan dichos irnicos e
irritantes, largos silbidos y burlas ruidosas como si los siguiese una
barahunda de muchachos incorregibles.
Al final de tres horas de marcha, llegaron a Bendeg de Baixo. La
admirable posicin de ese lugar, breve planicie unida al camino, les
permiti recursos defensivos ms eficaces.
El ltimo encuentro se hizo al caer la noche, a la media luz de los
rpidos crepsculos del sertn.
Fue breve pero temerario. Los jagungos dieron la ltima embestida con
la artillera que trataron de quitarle a la tropa. Pero las ametralladoras
los rechazaron y barridos por la metralla, dejando veinte muertos, rodaron
por las bajadas perdindose en la noche. . .
La hora de las provocaciones haba terminado.
Un incidente providencial complet el suceso. Un rebao de cabras
ariscas fustigado tal vez por las balas, invadi el campamento casi al
mismo tiempo que los sertanejos huan. Fue una diversin feliz. Hombres
totalmente exhaustos corrieron delirantes de alegra a los veloces anima
les. Prefiguraban los regalos de un banquete despus de dos das de ayu
no forzado y una hora despus andrajosos, inmundos, repugnantes
en cuclillas alrededor de las hogueras, iluminados por la claridad del fue
go, dilaceraban carnes apenas cocidas como una banda de canbales
hambrientos.
La expedicin parti al da siguiente, temprano, para Monte Santo.
No haba un hombre sano. Los que cargaban a los compaeros heridos
claudicaban a cada paso, con los pies sangrando, cortados por las piedras
y las espinas. Las ropas convertidas en harapos, cubiertos con groseros
sombreros de paja, algunos trgicamente ridculos, tapando sus desnu
deces con los capotes despedazados, entraron en la villa como una turba
de vencidos, vencidos por los soles bravios, huyendo de la desolacin y
la miseria.
La poblacin los recibi en silencio 25S.
VI
PROCESION DE PARIHUELAS
Aquel mismo da, a la tarde, volvieron a animarse las cuestas del Cam-
baio. El fragor de los combates, sin embargo, haba cambiado por las
letanas melanclicas. Lentamente, caminando hacia Canudos, la enorme
procesin cubra las sierras. Los creyentes haba sustituido a los comba
tientes y volvan a la aldea, cargando en los hombros, en tocas parihuelas
de palos atados con cipos, los cadveres de los mrtires de la fe.
El da haba sido dedicado a la lgubre exploracin a la que se
dedic la poblacin entera. Se haban escudriado todas las anfractuosida
des, todos los ddalos, todas las cavernas, todas las grutas. . .
Muchos luchadores, al morir en las laderas, haban cado por los ba
rrancos; otros se balanceaban sobre los abismos, sus ropas prendidas a
los picos puntiagudos. Bajando a las grutas profundas y subiendo a los
vrtices ms abruptos, los recogan los compaeros compasivos.
A la tarde haba finalizado la piadosa tarea.
Faltaban pocos, los que la tropa haba quemado.
El fnebre cortejo segua ahora hacia Canudos. . .
Muy bajo en el horizonte, el sol caa lentamente, tocando con su halo
rutilante los confines de las planicies lejanas y su ltima claridad, a
caballo de las sombras que ya se acostaban en las bajadas, caa sobre el
dorso de la montaa. . . Por momentos lo aclar. Ilumin, fugaz, el corte
jo que segua la cadencia de los rezos. Se desliz insensiblemente subien
do, a medida que lentamente ascendan las sombras, hasta lo alto, donde
los ltimos rayos centelleaban en las cumbres. Por instantes, stas reful
gieron como enormes cirios, ya encendidos, ya apagados, oscilando en
la media luz del crepsculo.
Brillaban las primeras estrellas. Rutilando en la altura, la cruz res
plandeciente de Orion 254se levantaba sobre los sertones. . .
EXPEDICION MOREIRA CESAR
I El Coronel Moreira Csar y el medio que lo hizo clebre.
Primera expedicin regular. Cmo la aguardaban los jagun-
gos. 11.Partida de Monte Santo. Primeros errores. Nuevo
camino. Psicologa del soldado. I I I .El primer encuentro;
Pitombas. "Acelerando!. Dos tarjetas de visita a Antonio
Conselheiro. En lo alto de la Vavla. Una mirada sobre Ca
nudos. I V El orden de batalla y el terreno. Ciudadela
trampa. Ataques. Saqueos antes del triunfo. Retroceso. Al
golpear del Ave Mara. V Sobre lo alto del Mario. V I Re
tirada; desbandada; fuga. Un arsenal al aire libre y una
diversin cruel.
I
MOREIRA CESAR Y EL MEDIO QUE LO HIZO CELEBRE
El nuevo fracaso de las armas legales, imprevisto para todo el mundo,
coincida con un momento crtico de nuestra historia.
Sufriendo an las lamentables consecuencias de la sangrienta guerra
civil que haba culminado una ininterrumpida serie de sediciones y re
vueltas desde los primeros das del nuevo rgimen 255, hacia 1897, la
sociedad brasilea ofreca un alto grado de receptividad para la intrusin
de elementos revolucionarios y de dispersin. Cuando, ms adelante,
alguien se ponga a definir a la luz de expresivos documentos, la intere
sante psicologa de aquella poca, demostrar la inadaptacin del pueblo
a la legislacin superior del sistema poltico recin inaugurado, como
si ste, por aventajarse en demasa al curso de una evolucin lenta,
tuviese, como efecto predominante, propagar sobre el pas, que se haba
aquietado en el marasmo monrquico, un intenso espritu de desorden,
precipitando a la Repblica por un declive donde los desastres aparecan
con un ritmo que delataba la marcha cclica de una enfermedad.
El gobierno civil, iniciado en 1894, no haba tenido la base esencial
de una opinin pblica organizada. Haba encontrado al pas dividido
en vencedores y vencidos. Y fue impotente para corregir una situacin
que no siendo francamente revolucionaria ni tampoco normal, repela
por igual los recursos extremos de la fuerza y de la influencia serena
de las leyes. Se estaba frente a una sociedad que, marchando a los saltos,
desde la mxima flojedad a la mxima rigurosidad, desde las conspiracio
nes incesantes a los repetidos estados de sitio, pareca reflejar el contraste
entre su imperfecta organizacin intelectual y su incomprendida organi
zacin poltica.
De manera que sindole imposible sustituir el lento trabajo de la evo
lucin para levantar la primera al nivel de la segunda, dejaba que se diese
el fenmeno contrario: la significacin superior de los principios demo
crticos decaa, anulada, invertida, vuelta un sofisma.
Nada poda detener esa decadencia. El gobierno anterior, del Mariscal
Floriano Peixoto, por las especiales circunstancias que lo rodearon, haba
tenido una funcin combativa y demoledora. Pero al vencer la indisci
plina resultante de las sucesivas sediciones, haba agravado la inestabilidad
social y se haba vuelto en cierta manera contraproducente, violando
flagrantemente un programa preestablecidos. As es que, habiendo nacido
de una reaccin contra un golpe de estado violador de las garantas
constitucionales, cre el proceso de la suspensin de las garantas; abra
zado tenazmente a la Constitucin, la ahogaba; haciendo de la legalidad
la sntesis de sus designios, esa palabra, extendida a la consagracin de
todos los crmenes, se transformaba en la frmula antinmica de una
tierra sin leyes. De manera que el inflexible Mariscal de Hierro 256, quiz
involuntariamente, porque su figura an hoy es un intrincado enigma,
deshizo la misin a la cual estaba dedicado. En los momentos de crisis
apelaba incondicionalmente a todos los recursos, a todos los medios y
a todos los adeptos, saliesen de donde fuere, actuaba totalmente alejado
de la amplitud de la opinin nacional, entre las pasiones e intereses
de un partido que, salvando pocas excepciones, congregaba a todos los
mediocres ambiciosos que, por instinto natural de defensa, evitan las
imposiciones severas de un medio social ms culto. Y al vencer, en los
ltimos das de su gobierno, la Revuelta de Setiembre 257, que haba
reunido todas las rebeldas y todos los tumultos de los aos anteriores,
aun, en latencia, prontos a explotar, los grmenes de los levantamientos
ms peligrosos.
Destruy y cre revoltosos. Venci al desorden con el desorden. Al
dejar el poder no se llev a todos los que lo haban acompaado en los
difciles trances de su gobierno. Se quedaron muchos agitadores, robus
tecidos por un intenso aprendizaje de tropelas que se sentan incmodos
en el plano secundario al que naturalmente volvan. Traan el irreprimi
ble movimiento de una carrera fcil y vertiginosa como para detenerse
de sbito: se infiltraron en la nueva situacin.
Entonces se pudo observar un caso comn de psicologa colectiva:
tomada de sorpresa, la mayor parte del pas, inerte absolutamente y
neutral, se constituy en vehculo propicio de transmisin de todos los
elementos condenables que cada ciudadano, aisladamente, deploraba. Se
gn el proceso instintivo que, en la esfera social evoca la herencia de una
remota predisposicin biolgica, tan bien expresada en el "mimetismo
psquico de que nos habla Scipio Sighele 258, las mayoras conscientes
pero tmidas, tomaban en parte la misma imagen moral de los medio
cres atrevidos que se les ponan al frente. Entonces, surgieron en la
tribuna, en la imprenta y en las calles, sobre todo en las calles, indi
vidualidades que en las situaciones normales caeran bajo el peso de su
ridiculez. Sin ideas, sin orientacin ennoblecedora, enlazados en un
crculo estrecho de ideas en donde el dudoso entusiasmo por la Rep
blica se aliaba con un nacionalismo extemporneo y la grosera copia
de un jacobinismo poco lisonjero para la historia, aquellos agitadores
comenzaron a vivir de la explotacin pecaminosa de un cadver. La
tumba del Mariscal Floriano Peixoto se convirti en la prenda de alianza
de los rebeldes y el nombre del gran hombre fue la palabra de orden
del desorden.
La retraccin criminal de la mayora pensante del pas permita todos
los excesos, y en medio de la indiferencia general, las mediocridades irri-
tativas consiguieron imprimir a esa poca, felizmente transitoria y breve,
el rasgo ms vivo que la caracteriza. No les bastaban las divisiones per
manentes ni los asustaba una situacin econmica desesperada; queran
aumentar aqullas y volver a esta ltima insoluble. Y como el ejrcito
se eriga, ilgicamente, desde el movimiento abolicionista hasta la procla
macin de la Repblica, en elemento moderador de las agitaciones nacio
nales, lo cortejaban, lo atraan afanosa e imprudentemente.
De todo el ejrcito, un coronel de infantera, Antonio Moreira Csar,
era quien pareca haber heredado la tenacidad del gran vencedor de
revueltas.
El fetichismo poltico exiga muecos de uniforme.
Lo eligieron como nuevo dolo.
Ante la noticia del desastre, que aumentaba la gravedad de la lucha
en los sertones, el gobierno no encontr nadie mejor que pudiese equili
brar las graves exigencias. Lo escogi como jefe de la expedicin ven
gadora.
Alrededor del nombrado se haba urdido una leyenda de valenta.
Recin llegado de Santa Catarina, donde haba sido el principal actor
en el eplogo de la campaa federalista del Ro Grande, tena un excep
cional renombre, hecho de aclamaciones y apodos, segn el modo extre
mista e incoherente de juzgar de la poca, en que permanecan vivos
los mnimos incidentes de la guerra civil extendida desde la baha de
Ro de Janeiro hasta el sur, por la Revuelta de la Escuadra.
Entre dos extremos, el arrojo de Gumercindo Saraiva y la abnegacin
de Gomes Carneiro 259, la opinin pblica nacional oscilaba manejando
los conceptos ms dispares para aquilatar a vencedores y vencidos; y en
esa inestabilidad, en ese barajar, en esa fogosa expansin de nuestra
sospechosa sentimentalidad, lo que de hecho se haca en todos los tonos,
con todos los colores y bajo variados aspectos, era la caricatura del
herosmo. Los hroes inmortales de un cuarto de hora, destinados a la
suprema consagracin de una placa en la esquina de una calle, entraban
de repente, adentro de la historia, a los empujones, como intrusos sor
prendidos, sin que se pudiese saber si eran bandidos o santos, envueltos
en panegricos y afrentas, apareciendo entre fervientes ditirambos, ironas
diablicas e invectivas despiadadas, de la sangra de Inhandu, de la
carnicera de Campo Osorio, del cerco memorable de La Lapa, de los
pedregales del Pico do Diabo, o del marcial platonismo de Itarar 260.
Irrumpan a granel. Eran legin. Todos queridos, maldecidos todos.
Entre ellos, el coronel Moreira Csar era una figura aparte.
Al verlo se sorprendan por igual admiradores y adversarios.
Su aspecto le reduca la fama. De figura diminuta un trax raqutico
sobre dos piernas arqueadas en parntesis era orgnicamente inepto
para la carrera que haba abrazado.
Le faltaban el aplomo y la complexin que, en el soldado, son las
bases fsicas del coraje.
Apretado en el uniforme que raramente abandonaba, la chaqueta con
feccionada para hombros de adolescente frgil, le estropeaba ms la
postura.
Una fisonoma inexpresiva y mrbida completaba su ingrato y exiguo
porte. Nada, absolutamente nada, revelaba la energa sorprendente y la
temible entereza de que diera pruebas, en aquel rostro de convalesciente
sin una lnea original y firme: plido, alargado por la calva en que
se prolongaba la frente abombada, y mal iluminado por una mirada mor
tecina, velada de permanente tristeza.
Era una cara inmvil, como un molde de cera, con la impenetrabilidad
derivada de su atona muscular. Los grandes paroxismos de la clera y
la alegra ms fuerte, deban morir all inadvertidos, en la lasitud de los
tejidos, dejndola siempre fijamente inmvil, impasible, rgida.
A los que lo vean por primera vez les costaba admitir que en ese
hombre de gesto lento y fro, maneras corteces y algo tmidas, viviese
el campeador brillante, o el demonio cruel que idealizaban. No tena
los rasgos caractersticos del uno ni del otro. Quiz porque era las dos
cosas al mismo tiempo.
Se justificaban tanto los aplausos como las invectivas. Era tenaz, pa
ciente, dedicado, leal, cruel, vengativo, ambicioso. En esa individualidad
singular chocaban antinmicas, tendencias monstruosas y cualidades su
periores, unas y otras en el grado mximo de intensidad. Era un alma
pro teiforme encerrada en un organismo frgil.
Aquellos atributos, sin embargo, estaban velados por una reserva cau
telosa y sistemtica. Slo un hombre los percibi o los descifr bien,
el Mariscal Floriano Peixoto. Tena con l la afinidad de inclinaciones
idnticas. Lo aprovech en la ocasin oportuna, como Luis XI hubiese
aprovechado a Bayard, si pudiese encajar en la bravura novelesca del Ca
ballero Sin Mcula las astucias de Fra Dibolo 26\
Moreira Csar estaba lejos de la nobleza del primero y ms lejos
an de la decadencia moral del ltimo. Sin embargo, no es una imper
donable exageracin considerarlo una mezcla reducida de ambos. Una
cosa grande e incompleta, como si la evolucin prodigiosa del predes
tinado se hubiese detenido antes de la seleccin final de los raras carac
tersticas con que lo equipara, precisamente en la fase crtica en que
deba definirse como hroe o como malhechor. Era un desequilibrado.
En su alma, la dedicacin extrema desapareca ante el extremo odio,
la calma soberana en rabias repentinas y la bravura caballeresca en la
brbara rebelda.
Tena el temperamento desigual y bizarro de un epilptico compro
bado que encubra la inestabilidad nerviosa del enfermo con una placidez
engaosa.
A veces, su serenidad se quebraba por los movimientos impulsivos
de la enfermedad que slo ms tarde, a causa de conmociones violentas,
se devel completamente en las manifestaciones fsicas de los ataques.
Si pudiramos seguir su vida, asistiramos al desdoblamiento continuo
del mal que le imprimi, como a otros compaeros de desdicha, un
aspecto original e interesante, definido por una sucesin elocuente de
acciones que aparecen punteando perodos de calma cada vez ms redu
cidos, y constituyen las seales de la curva inflexible hasta que lo
arrebataba la fatalidad biolgica.
Entre sus compaeros de armas eran conocidos esos significativos
episodios que, de tiempo en tiempo, con ritmo regular, interferan en la
lnea de una carrera correcta como pocas.
Sera largo enumerarlos, adems del peligro de contribuir al arsenal
de versiones exageradas o falsas.
Pero, aparte de los casos dudosos, definidos siempre por el rasgo
preponderante de vas de hecho muy violentas aqu el ultraje a reben
cazos de un mdico militar, all el ataque a cuchillo, por suerte detenido
a tiempo, contra un oficial argentino por cierta palabra mal entendida
destacamos los ms conocidos.
Uno sobre todo puso de relieve su energa salvaje.
Fue en 1884, en Ro de Janeiro. Un periodista 262, o mejor dicho,
un alucinado, actuando libremente gracias a la laxitud de las leyes repre
sivas, haba creado un escndalo permanente de insultos intolerables
en la Corte del Antiguo Imperio; habiendo rozado al Ejrcito con algunas
de las indecorosas alusiones que abarcaban por igual a todas las clases,
desde el ltimo de los ciudadanos al monarca, lamentablemente, algunos
oficiales, como supremo recurso, decidieron la justicia fulminante y de
sesperada del linchamiento.
As se hizo. Y entre los subalternos encargados de ejecutar la senten
cia en plena calle, en pleno da, delante de la justicia resguardada por
los Comblains de toda la fuerza policial en armas, figuraba, ya gra
duado, el capitn Moreira Csar, todava joven, alrededor de los treinta
aos, y teniendo en su hoja de servicios elogios merecidos por varias
comisiones ejemplarmente cumplidas. Y fue el ms decidido, el ms
cruel, el primero quiz en acuchillar a la vctima por la espalda, exacta
mente en el momento en que ella, en un carruaje, sentado al lado de
la autoridad superior del propio ejrcito, se haba acogido a la proteccin
inmediata de la ley.
El crimen le trajo la transferencia hacia Mato Grosso y, de esa Siberia
canicular de nuestro ejrcito, slo volvi despus de la proclamacin
de la Repblica.
Lo vimos en esa poca.
Todava era capitn y aunque nunca haba desenvainado su espada
en un combate, semejaba un triunfador. En los das an vacilantes del
nuevo rgimen, el gobierno pareca desear tener cerca de s a aquel
firme sostn, el hombre para las crisis peligrosas y para las grandes teme
ridades. Su figura de nio atravesaba los cuarteles y las calles envuelta
en un murmullo simptico y elogioso, en un comentario lisonjero de
los grandes lances de su vida, acerca de los cuales era completamente
muda la fe de oficio del burcrata inofensivo y tmido, alabado por el
desempeo de misiones pacficas.
Por singular contraste, en los documentos de la profesin guerrera
apareca lo implacable de una existencia accidentada, turbulenta, en la
que no raras veces, relampaguaba el cuchillo al lado de la espada total
mente virgen.
Esta sali de la vaina, por fin, en los ltimos aos de su existencia.
En 1893, porque haba saltado velozmente tres grados en dos aos, al
declararse la Revuelta de la Armada, el Mariscal Floriano Peixoto lo
envi, armado de poderes discrecionales, a Santa Catarina, como una
barrera para detener el conflicto que se haba reanimado en el sur y
amenazaba a los estados limtrofes. Resultado: en ningn lugar de nues
tro territorio pes tan firme y tan estrangulador, el guante del estado de
sitio.
Los fusilamientos que all se realizaron, con un triste aparato de
imperdonable maldad, hablan a las claras. Impresionaron tanto a la opi
nin pblica nacional que, terminada la revuelta, el gobierno civil recin
inaugurado pidi cuenta de tales sucesos al principal responsable. La
respuesta por telgrafo fue rpida. Un "no simple, seco, atrevido y cor
tante, un dardo que dio de lleno en la curiosidad imprudente de los
poderes constituidos, sin una explicacin, sin un rodeo, sin la mnima
deferencia.
Meses despus lo llamaron a Ro de Janeiro.
Se embarca con su batalln, el 7*?, en una nave mercante y en pleno
mar, ante la sorpresa de sus mismos compaeros, prende al comandante.
Lo haba asaltado, sin que para eso hubiese el mnimo pretexto, la sos
pecha de una traicin, de un desvo en la ruta, dispuesto adrede para
hacerlo prisionero a l y a sus soldados. La accin sera absolutamente
inexplicable si no la caracterizramos como un aspecto particular de la
desorganizacin psquica de que era vctima.
Sin embargo, eso no disminua su prestigio. Se hizo dueo del batalln
que comandaba; lo abasteci con un personal que sobrepasaba en mucho
el nmero regular de plazas, entre los cuales, en manifiesta violacin de
la ley, haba decenas de nios que no podan cargar las armas. Con
un imperio incondicional, organiz el mejor cuerpo del ejrcito, porque
en sus extensos perodos de lucidez, demostraba cualidades eminentes y
excepcionales de jefe disciplinado e inteligente, en contraste con los inter
mitentes momentos de exaltacin y paroxismo.
Estos se volvieron, por fin, ms repetidos y ostentosos en un creci
miento inflexible.
Nombrado para la expedicin contra Canudos, se entreg a una serie
de desatinos que culminaron en una catstrofe.
Habremos de verlos en seguida, extremados por dos mpetus impulsi
vos: la partida caprichosa de Monte Santo, de improviso, con estupor
de su mismo estado mayor, precisamente en la vspera del da fijado en
detalle para la marcha; y tres das ms tarde, el ataque contra la aldea,
de mil y tantos hombres exhaustos por una carrera de leguas, precisa
mente en la vspera del da sealado para el asalto.
Estos ltimos hechos, y su identidad est en que objetivaron la misma
neurosis, tuvieron la intermitencia de los ataques.
Fueron una revelacin.
Se vio que todos los accidentes singulares de su inconexa existencia,
eran seales significativas que indicaban un diagnstico nico y se
guro . . .
Realmente, la epilepsia se alimenta de pasiones, crece cuando se ex
panden las emociones sbitas y fuertes, pero, cuando todava est lar-
vada, o se traduce en una alienacin apenas efectiva, escondida sorda
mente en las conciencias, parece tener en la libre manifestacin de
aqullas una derivacin salvadora que atena sus efectos. De modo que,
sin exagerar, se puede decir que muchas veces, un crimen o un acto
de herosmo, es el equivalente mecnico de un ataque. Contenido el
brazo homicida o inmovilizado de golpe el hroe en su arremetida glo
riosa, el enfermo puede aparecer, ex abrupto 26S, sucumbiendo al acceso.
De ah esos actos inesperados, incomprensibles o brutales, en lo que la
vctima trata de eludir instintivamente al propio mal, buscando el crimen
muchas veces como va de escape de la locura.
Durante mucho tiempo est sumido en una semiconciencia de su
estado, en una serie de delirios fugaces, que nadie advierte, que ni ella
advierte a veces, sintiendo crecer la inestabilidad de su vida. Y lucha
tenazmente. Los intervalos lcidos le sirven de punto de apoyo para la
vacilante conciencia en su bsqueda de motivos inhibitorios, en una eva
luacin cada vez ms penosa de las condiciones normales del ambiente.
Pero la lucidez, poco a poco, se debilita. La inteligencia, finalmente,
no capta las condiciones exteriores o las relaciona mal y va decayendo,
perturbndose, deformndose. El enfermo, entonces, cae en un estado
crepuscular, segn una acertada expresin, y condensa en su cerebro,
como si fuese la suma de todos los delirios anteriores, un potencial de
locura inestable, pronto a desatarse en acciones violentas que lo pueden
llevar al crimen o accidentalmente, a la gloria.
En esta ocasin le cabe a la sociedad darle la prpura o el chaleco
de fuerza. Porque el principio general de la relatividad abraza las mismas
pasiones colectivas. Si un gran hombre puede imponerse a un gran
pueblo por la influencia deslumbrante del genio, los degenerados peli
grosos fascinan con igual vigor a las multitudes estpidas.
Entre nosotros, se haba ejercitado el dominio del caput mortuum264
de las sociedades. Despuntaban efmeras individualidades y entre ellas,
el coronel Csar se destacaba con fuerte relieve, como si la nulidad de
su pasado hiciera sobresalir mejor la energa feroz desdoblada en los
ltimos aos.
Es temprano todava para que se defina su altura, relativa a la bajeza
del medio en que surgi. En la apreciacin de los hechos el tiempo sus
tituye al espacio para formalizar las imgenes: el historiador necesita
cierto alejamiento de las pocas que observa.
Doblemos esta peligrosa pgina. . .
PRIMERA EXPEDI CI ON REGULAR
De conformidad con la invitacin que le fuera hecha, el coronel Mo-
reira Csar sali el 3 de febrero hacia Baha, llevando su batalln, el
7? de infantera, bajo la direccin del mayor Rafael Augusto da Cunha
Matos; una batera del 2? regimiento de artillera, bajo el mando del
capitn Jos Agostinho Salomo da Rocha; y un escuadrn del 9? de
caballera, con el capitn Pedreira Franco.
Las tres armas formaban el ncleo de la brigada constituida con la
celeridad que las circunstancias imponan, unindose partes de otros
tres cuerpos: el 16? que estaba en San Joao dEl-Rei 265, de donde
sali dirigido por el coronel Sousa Meneses, con 28 oficiales y 290 pla
zas; cerca de 140 soldados del 33? y el 9? de infantera, con el
coronel Pedro Nunes Tamarinho y pequeos contingentes de la fuerza
estadal bahiana.
El jefe expedicionario no se detuvo en Baha. Reunidas todas las
fuerzas que all lo esperaban, de inmediato sali para Queimadas, donde
slo cinco das despus de haber partido de la Capital de la Repblica
el 8 de febrero, estaba toda la expedicin congregada, casi 1.300 hom
bres, fuertemente provistos con quince millones de cartuchos y setenta
tiros de artillera.
La movilizacin haba sido un prodigio de rapidez. Sigui con la
misma velocidad. Dejando en Queimadas, "1^ base de operaciones,
bajo el comando de un teniente, una platnica guarnicin de 80 enfer
mos y 70 nios que no soportaban el peso de las mochilas, el grueso de
la tropa sigui hacia la "2^base de operaciones, Monte Santo, donde
el 20 ya estaba pronta para el ataque.
Pero haba llegado bajo malos auspicios. Un da antes, la enfemedad
del comandante haba estallado en una convulsin epileptoide en plena
calle, cerca de Quirinquinqu, y haba sido de tal carcter, que los cinco
mdicos del cuerpo sanitario previeron una repeticin de lastimosas con
secuencias. Los principales jefes de cuerpos, sin embargo, aunque cono
can el diagnstico que afectaba seriamente la firmeza y las responsa
bilidades del comando general ante las severas condiciones de la lucha,
cautelosos y tmidos, se negaron a la menor deliberacin al respecto.
El coronel Moreira Csar llegaba al objetivo de la campaa condenado
por los mismos mdicos que estaban bajo su mando.
Es natural que las operaciones no fuesen concertadas con la indis
pensable lucidez y que las deformasen desde el primer paso todos los
errores y explicables descuidos e inexplicables olvidos de preceptos rudi
mentarios, ya rudamente corregidos o expuestos con la mayor claridad
en los desastres anteriores. Nada se resolvi de acuerdo con las circuns
tancias especiales de la empresa. Todas las decisiones quedaron domina
das por un plan nico, propio de un comisario policial enrgico: lanzar
a paso redoblado mil y tantas bayonetas contra Canudos.
Esto en el menor tiempo posible. Los ingenieros militares Domingos
Alves Leite y Alfredo do Nascimento, tenientes del estado mayor de
primera clase, agregados a la brigada, tuvieron una semana para reco
nocer un terreno desconocido y spero. En la exigidad de tal plazo,
no les era posible elegir los puntos estratgicos para afirmar una lnea
de operaciones. La misma vertiginosidad de los levantamientos militares
estaba ms ac de esa misin precipitada, adscrita a reglas fantsticas,
bases medidas a ojo, seales ambiguas segn la disposicin de determi
nadas sierras, distancias registradas en los punteros de los podmetros
metidos en las botas de los apresurados operadores. Estos se guiaban
preguntando a los escasos habitantes de los lugares recorridos; anotaban
as extensiones en base a una unidad traicionera, la legua, de estimativa
exagerada por el amor propio del matulo acostumbrado a largas cami
natas; rumbos totalmente embarullados o lneas de ensayo en las que
un error de cinco grados era un primor de rigor, informes sobre acciden
tes, contextura del suelo, y aguadas de existencia problemtica y dudosa.
Subordinaron al comandante el relevamiento hecho. Sin mayor examen
fue aprobado.
De acuerdo con l, se eligi el nuevo camino. Envolva al del Cambaio
por el este y era ms extenso en nueve o diez leguas, pero tena la
ventaja, al parecer, de apartarse de la zona montaosa. Saliendo de
Monte Santo, las fuerzas se encaminaran hacia la aldea del Cumbe,
en el rumbo ESE y al llegar aqu, doblando, se tomara la ruta hacia
el norte, faldeando la sierra de Aracati, en marcha que la contorneaba,
a poco rumbeando al NNO, se encontraran en el Rosario, con el antiguo
camino de Magacar. Elegido este camino no se pens en convertirlo
en una lnea de operaciones, escogindose dos o tres puntos de defensa
con guarniciones que, aunque fuesen mnimas, pudiesen ofrecer resis
tencia en caso de una derota, un retroceso o una retirada.
Nadie pensaba en la ms remota posibilidad de un revs. La explo
racin realizada se haba hecho por un ajustarse a esas antiguallas de la
estrategia, pero bastaba la mirada perspicaz del gua, el capitn Jesuno,
para aclarar los problemas de la ruta.
Se saba que sta atravesaba largos trechos de caatingas que exigan
la apertura de picadas, que se deba pasar un arenal de cuarenta kil
metros que en esa poca, la plenitud del verano, no se poda emprender
el viaje sin que los combatientes llevaran provisin de agua, como hacan
las legiones romanas en Tnez. Para obviar este inconveniente, llevaron
una bomba artesiana, como si conociesen las capas profundas de la tierra
cuando ignoraban su misma superficie, y hubiese entre los expediciona
rios algn rabdomante capaz de sealar con una varita mgica el punto
exacto en que existiese la capa lquida necesaria. Veremos ms adelante
qu funcin cumpli.
Se iba a marchar hacia lo desconocido, por sendas no frecuentadas,
porque todas las travesas por all se limitan a un camino secular, el
de Bom Conselho a Jeremoabo, rodeando y evitando por el este los agres
tes campos que lo detienen al norte o insensiblemente descienden hacia
el Vaza-Barris formando en el ligero divortiun aquarum, entre ste y el
Itapicuru, grandes arenales sin el ms leve hilo de agua, porque absor
ben con succin de esponja, los ms impetuosos aguaceros.
La travesa se presupona larga y llena de tropiezos. Eran 150 kil
metros, un mnimo de veinticinco leguas, que valan por una extensin
diez veces mayor, por lo despoblado y rido de la tierra. Era natural
que se garantizase por lo menos la pretendida base de operaciones para
que la tropa no quedase completamente aislada en el desierto. A pesar
de eso, Monte Santo, con sus psimas condiciones de defensa, dominada
por la serrana a plomo, desde donde media docena de enemigos sin
arriesgarse, poda atacarla, quedara bajo la autoridad del coronel Me-
neses con una guarnicin deficiente de pocas decenas de plazas. De modo
que los jagungos, fcilmente, podran tomarla apenas el resto de la tropa
saliese para Canudos. No lo hicieron. Pero se poda presumir que lo
iban a hacer cuando todas las informaciones que llegaban aseguraban
de modo concordante que los sertanejos se preparaban fuertemente para
la lucha.
Las noticias eran ciertas.
En tres semanas, Canudos haba crecido extraordinariamente. La
nueva del ltimo triunfo sobre la expedicin Febrnio, aumentada por
los que la divulgaban, novelada ya con numerosos episodios, haba des
truido las ltimas vacilaciones de los creyentes que hasta entonces haban
sido renuentes en ir hasta el falansterio de Antonio Conselheiro.
Como en los primeros tiempos de la fundacin, en todo momento,
desde lo alto de las colinas, aparecan grupos de peregrinos, trayendo
todos sus haberes, en demanda del paraje legandario. Muchos cargaban
en redes a sus familiares enfermos, moribundos ansiosos de tener su
ltimo sueo en ese lugar sacrosanto, o ciegos, paralticos, y leprosos,
buscando el milagro, la cura inmediata ante un simple ademn del tau
maturgo venerado. Llegaba toda suerte de gente: pequeos hacendados,
vaqueros crdulos y fuertes, aparceros en un mismo montn con los
variados tipos de la marginalidad sertaneja; ingenuas madres de familia
hermanadas con tramposas mujeres de la vida. En el curso de esas pro
cesiones se vean invariablemente, sin compartir el coro de letanas,
extraos, solos, siguindolos pero sin mezclarse con los fieles, a bandidos
sueltos, capangas en disponibilidad, buscando un teatro de mayor enver
gadura para su ndole aventurera y su valenta impulsiva. En el correr
del da, por las calles de Calumbi, de Magacar, de Jeremoabo y de
Uau, convergiendo de todos los puntos, llegaban cargueros repletos
de toda suerte de provisiones directamente enviados a Canudos por los
adeptos que desde lejos los mantenan, en Vila Nova da Rainha, Alagoin-
has, en todas partes. Tenan abastecimientos y un gran entusiasmo.
COMO LA AGUARDABAN LOS JAGUNCOS
Apenas despuntaba la maana se distribuan los trabajos. Brazos no fal
taban, los haba de sobra. Se destacaban piquetes de guardias, de veinte
hombres cada uno, al mando de un jefe de confianza, hacia los varios
puntos de acceso: en Cocorob, junto a la confluencia del Macambiras,
en la bajada de las Umburanas y en lo alto de la Favela, con el fin
de renovar a los que haban pasado all la noche de vigas. Los que
en la vspera ya haban pagado su tributo al servicio comn se iban
hacia las insignificantes plantaciones, extendidas a ambas mrgenes del
ro. Otros se dirigan a las obras de la iglesia, y los ms despiertos, iban
ms lejos, hacia Monte Santo o hacia Cumbe o hacia Queimadas, en
delicadas comisiones, indagando acerca de los nuevos invasores, confa
bulando con los fieles de aquellas localidades para vigilar a las autori
dades, adquirir armamentos, arreglar contrabandos que se hacan con
facilidad, espiando todo, inquiriendo sobre todo, cautelosamente.
Y partan felices. Por los caminos pasaban en pequeos grupos, car
gando armas o herramientas de trabajo, cantando. Olvidados de las
matanzas anteriores. En el nimo de muchos asomaba la esperanza de que
los dejaran, finalmente, en la quietud de la simple existencia del sertn.
Pero los jefes no se ilusionaban. Preparaban la urgente defensa. En
los das ardientes, se vea a los sertanejos esparcidos por lo alto de los
cerros o al borde de los caminos, sacando, cargando o amontonando
piedras, abriendo la tierra a pico y pala en una faena incesante. Cons
truan trincheras.
Por su rapidez, el sistema era un ideal de fortificacin pasajera:
abierta una cavidad circular o elptica, en la que se pudiese ocultar o
moverse a gusto el tirador, la rodeaban de pequeos respaldos de piedras
yuxtapuestas, por cuyos intersticios se podan meter el cao de las espin
gardas. Los bloques de pizarra, fcilmente extrados en todas las formas
deseadas, facilitaban la tarea. Explican el extraordinario nmero de esos
tremendos hoyos que a intervalos regulares y hacia todos los rumbos,
crivaban la tierra en todos los alrededores de Canudos, como incontables
caoneras de una monstruosa fortaleza sin muros. Estaban situados
de modo tal que, sobre todo en los largos trechos en que el camino sigue
el lecho seco de los riachos, volveran difcil la marcha de la tropa ms
robusta y ligera. Y como prevean que stas, tratando de escapar de
los pasajes peligrosos, se volvera hacia los lados, asaltando y conquis
tando las trincheras que los bordeaban, hacieron otras prximas, en lo
alto de las barrancas, y otras ms distantes e igualmente dispuestas,
de modo de seguir el combate. As es que siguiesen el camino o lo aban
donasen, los combatientes estaran siempre atrapados en una red de balas.
Es que los rebeldes no necesitaban enseanzas para estos preparativos.
La tierra era un modelo admirable: sierras empinndose en reductos,
ros excavndose en fosos y por todas partes, las caatingas cerradas en
trincheras naturales. Escogan los arbustos ms altos y frondosos, les
cortaban las ramas interiores sin deshacerles la fronda, de modo de for
mar, a dos metros sobre el suelo, un pequeo escudo colgante, capaz
de soportar cmodamente uno o dos tiradores invisibles, ocultos en el
follaje. Respondan a una usanza antigua, esos tiradores singulares desde
los cuales trampeaban a los cangagus bravios. Los mutas * de los ind
genas se intercalaban as completando el alineamiento de las trincheras.
Tenan otros dispositivos ms serios. Descubran un cerro coronado por
cantidades de grandes bloques redondos, libraban las junturas y brechas
donde vegetaban cardos y bromelias, enmarcados por espesas hileras de
gravats, limpiaban despus la parte de atrs, las abran como estrechos
postigos, y se movan por ah, cmodamente, como entre corredores del
monstruoso bloque dominante sobre tierras y caminos y de donde podan,
sin riesgos, divisar los ms remotos puntos.
No terminaban aqu los preparativos. Se reparaban las armas. En la
aldea se oa la orquesta estridente de las bigornias, la cadencia de los
martillos y las mazas: maleando las hoces; aguzando y acerando las
aguijadas; temperando las lminas de las facas largas como espadas; esti
rando los arcos que parecen una transicin entre las armas de los salvajes
y la antigua ballesta de polea; concertando las piezas de las viejas espin
gardas y pistolas. Y de las tiendas calientes sala un resonar metlico
de activos arsenales.
No era suficiente la plvora adquirida en las aldeas prximas, la
hacan: tenan el carbn, tenan el salitre, sacado a flor de tierra, ms
hacia el norte, junto al Sao Francisco y tenan desde haca mucho, el
sulfuro. El explosivo sala perfecto, en su dosis justa, rivalizando bien
con los que usaban en las partidas de caza.
No les faltaba balas. El cao ancho de los bacamartes aceptaba todo:
canto rodado, puntas de cuernos, pedazos de clavos, esquirlas de piedras.
Finalmente, no les fattaban luchadores de fama cuya aventuras que
causaban asombro, corran por todo el sertn.
Porque la universalidad del sentimiento religioso, al par que el ins
tinto de desorden, all haba reunido, no slo a los bahianos sino a los
hijos de todos los estados limtrofes. Entre el jagungo de Sao Francisco
y el cangaceiro de los Cariris, aparecan bajo todos los matices, los valen
tones tradicionales de los conflictos sertanejos, variando hasta entonces
slo en los nombres, en las sediciones parceladas, de los "calangros de
los "balaios o de los "cabanos.
Por el sertn haba corrido un toque de atencin.
Da a da llegaban a la aldea singulares recin venidos, absoluta
mente desconocidos. Venan "debaixo do cangago: la alforja atestada
de balas y el tarro de plvora lleno; la pistola de dos caos atravesada
a la cintura de donde colgaba el facn inseparable; en bandolera, la
carabina. Nada ms. Entraban por el camino principal sin que nadie
les preguntara la procedencia, como si fuesen viejos conocidos. Los reci
ba el astuto Joo Abade que, pleitendoles la paridad en calidad de
bandido, los superaba por una rara argucia y unos grados de superioridad
* Muta: especie de palenque sobre el cual se espera, al acecho, la caza.
mental, gracias quiz a la circunstancia de haber estudiado en el liceo
de una de las capitales del norte, de donde haba escapado despus de
haber asesinado a su novia, su primer crimen. Lo cierto es que los domi
naba y disciplinaba. "Comandante da ra 266, ttulo inexplicable en
aquel laberinto de callejuelas, sin abandonar el poblado ejerca un abso
luto dominio que se extenda por los alrededores, por un radio de cinco
leguas a la redonda, recorridas continuamente por las veloces rondas de
los piquetes.
Lo obedecan incondicionalmente. En aquella dispersin de oficios,
mltiples y variables, donde se codeaban el tdbaru crdulo y el bandido
despierto, se haba establecido un raro estrechamiento de esfuerzos y la
ms perfecta conformidad de puntos de vista vueltos hacia un objetivo
nico: parar la invasin inminente.
Sin embargo, segn lo revelaron algunos prisioneros al trmino de la
campaa, hubo una detencin sbita de los preparativos guerreros, un
sobresalto que llen de estupor a la grey de revoltosos y los puso en
peligro de disolucin, fue cuando los emisarios que haban ido a averi
guar sobre la marcha invasora trajeron informacin sobre el armamento
de los soldados y el renombre del nuevo comandante.
El temor inmoviliz la febril actividad de los jagungos. Se exageraba
con extravagantes fantasas la temeridad del comandante. Se lo dibujaba
como el Anti-Cristo que vena a tomar la ltima prueba a los infelices
penitentes. Lo imaginaban un hroe de grandes batallas, catorces, espe
cificaba un rudo poeta sertanejo en el canto que ms tarde consagr
a la campaa; y prefiguraban la devastacin de sus casas, los das de
torturas sin nombre, los dursimos tratos que recibiran. Canudos des
hecho a bala, fuego y espada.
Le pusieron un apodo lgubre: "Corta-cabezas 267.
Segn despus se supo, ninguna expedicin fue aguardada con tal
ansiedad. Hubo algunas deserciones que ralearon las filas de los que
deban ser ms fuertes, de los adventicios peligrosos que iban all, no
bajo el estmulo de una creencia sino con el anhelo de desmanes y en
frentamientos. Cuando los piquetes volvan de recorrer los alrededores
les faltaba alguno de esos siniestros compaeros.
Pero ese movimiento de temor haba redundado en una seleccin.
Ech de la aldea a los incrdulos y temerosos. La gran mayora de los
creyentes verdaderos permaneci resignada.
El pueblo se haba vuelto hacia la fe religiosa. Y no era raro que,
dejando de lado las armas, la aldea entera saliese en largas procesiones
penitenciales por los descampados.
Cesaron de golpe los contingentes de peregrinos. Ces la febril activi
dad de los preparativos blicos. Los piquetes que, diariamente, al clarear
el alba, salan hacia diversos puntos, ya no pasaron por los caminos
entonando sus cnticos festivos, se metan cautos por las breas y ah
se quedaban largas horas, silenciosos, vigilantes.
En esta afligente situacin, sali a terciar, alentando a los combatien
tes ms temerosos, la frgil pero numerosa legin de la beatera. Al ano
checer, encendidas las hogueras, la multitud, de rodillas en el cercado,
prolongaba sus rezos ms all del tiempo consagrado.
El cercado, en el que abundaban las ramas aromticas de las caa-
tingas, tena al medio, frente a la puerta del Santuario, una pequea
mesa de pino cubierta con un mantel blanco.
Al finalizar los rezos se le arrimaba una extraa figura.
Vestido con una larga tnica de brin azul que se deslizaba sin cin
turn y sin gracia por el cuerpo, el torso doblado, la frente y los ojos
bajos, Antonio Conselheiro apareca. Quedaba largo tiempo, inmvil y
mudo, ante la silenciosa multitud. Levantaba la cara macilenta, de pron
to iluminada por una mirada fulgurante y fija. Y predicaba.
La noche caa completamente y la aldea reposaba bajo el imperio del
humilde y formidable evangelista. . .
II
PARTIDA DE MONTE SANTO
Las tropas iban a partir el 22 de febrero. En consonancia, en la tarde
de la vspera, formaron en orden de marcha para que les examinaran el
equipo y las armas.
La partida deba hacerse al da siguiente. Lo determinaba la "orden
de detalle.
Los batallones se alistaron en un cuadrado, prolongndose a lo largo
de la calle principal de Monte Santo.
All estaban: el 7? con efectivo superior al normal, bajo el mando
interino del mayor Rafael Augusto da Cunha Matos; el 9? que por
tercera vez se aprestaba a la lucha, ligeramente disminuido, bajo el
mando del coronel Pedro Nunes Tamarinho; fracciones del 339 y del
169 dirigidas por el capitn Joaquim Quirino Vilarim; la batera de
cuatro Krupps del 2? regimiento, bajo el mando del capitn Jos Salo-
mo Agostinho da Rocha; un escuadrn de cincuenta plazas del 99 de
caballera, al mando del capitn Pedreira Franco; contingentes de la
polica bahiana; el cuerpo de sanidad comandado por el Dr. Ferreira
Nina; y la comisin de ingenieros. Se exceptuaban setenta plazas del 169
que se quedaran con el coronel Sousa Meneses guardando la aldea.
Eran en total 1.281 hombres, teniendo cada uno 220 cartuchos,
aparte de la reserva de 60.000 del convoy general.
Se hizo la revista. Pero en contra de la expectativa general, en vez
de ordenarse rompan filas, reson la corneta al lado del comando en jefe
dando la voz de "columna en marcha.
El coronel Moreira Csar, dejando al galope el lugar donde haba per
manecido, se puso al frente de la columna.
Se iniciaba al caer de la noche la marcha hacia Canudos.
El hecho fue inesperado. Pero no hubo en las filas la ms leve
murmuracin. La sorpresa se retrataba en todos pero no perturbaba el
rigor de la marcha. Los tambores retumbaban en la vanguardia, se fue
ron colocando sucesivamente las secciones, desfilando de a dos en fondo,
al penetrar por el camino estrecho, se sacudi la artillera, rodaron los
convoyes.
Un cuarto de hora despus, los habitantes de Monte Santo vean desa
parecer a lo lejos, en la ltima curva del camino, la tercera expedicin
a Canudos.
PRIMEROS ERRORES
La vanguardia lleg en tres das al Cumbe sin el resto de la fuerza, que
se haba retrasado algunas horas con el comandante retenido en una
finca prxima por otro ataque de epilepsia.
En la madrugada del 26, habiendo alcanzado en la vspera el sitio
de Cajzeiras, a dos leguas y media del Cumbe, enderezaron rumbo al
norte, hacia Serra Branca, a ms de tres leguas al frente.
Esta parte del sertn, al borde de las planicies que se dilatan hasta
Jeremoabo, es muy distinta de las que hemos bosquejado rpidamente.
Es menos abrupta y ms rida. Este aspecto de la tierra, sin embargo,
oculta obstculos quiz ms serios. El suelo arenoso y chato, sin depre
siones que mantengan aguadas salvadoras, es absolutamente estril. Y
como al caer las mayores lluvias, largamente intercaladas, apenas lo
embeben, desapareciendo con rapidez, sorbidas por las arenas, la cubre
una flora rala que transforma a las caatingas en caatanduvas.
En la plenitud del verano, de noviembre a marzo, la desolacin es
total. Quien por all se aventure tiene la impresin de andar por un
campo de gajos secos y rotos, donde el hlito de un yesquero basta
para encender sbitas hogueras, si acaso stas no se arman espontnea
mente en la plenitud de las sequas, en los mediodas calientes, cuando
el nordeste sopla sobre las ramas. Se completa as la accin esterilizadora
del clima, de modo tal que ese trecho de los sertones, sin un poblado
por donde pasen algunos viajeros, inscripto en el vasto e irregular crculo
que tiene como puntos determinantes los poblados del Cumbe al sur,
de Santo Antonio da Gloria al norte, de Jeremoabo al este y de Monte
Santo al oeste, se convierte lentamente en un desierto.
Los rboles escasean. Dominando la vegetacin, casi exclusivos en cier
tos tramos, se ven arbustos de mangbeiras, nico vegetal que puede
medrar all sin morir, gracias al ltex protector que le permite, despus
de los soles y los incendios, cubrir de hojas y de flores sus troncos car
bonizados, cuando vuelven las estaciones propicias.
NUEVO CAMINO
La expedicin marchaba por ah en la poca menos propicia. Y deba
caminar bajo una temperatura altsima que agotaba a los soldados y no
los insolaba gracias a la sequedad extrema del aire, hasta el punto pre
fijado, donde la existencia de un pozo de agua justificaba el alto.
La travesa fue penosa. El terreno inconsistente y mvil hua bajo los
pasos de los caminantes; demoraba la traccin de las carretas hundiendo
las ruedas hasta la mitad de los rayos; opona cada tanto, barreras de
espinos, que era forzoso deshacer a cuchillo, y duplicaba en el reverberar
intenso de la arena, la pesadez de la cancula. Cuando, a la tarde, llega
ron a Serra Blanca, la tropa estaba exhausta. Y sedienta. Haba caminado
ocho horas sin parar, a pleno ardor del sol del verano.
Para saciar la sed que provena de una casi completa deshidratacin
a causa del sudor, se encontraban all, en las profundidad de un pozo,
algunos litros de agua. Ya vimos que la situacin haba sido prevista.
Se trat de clavar el tubo de la bomba artesiana. Pero la operacin
result intil. Es que en lugar de llevar un instrumento que facilitara
la penetracin de la sonda haba llevado uno de funcin opuesta, levan
taba pesos.
Ante el singular contratiempo, slo caba determinar la partida inme
diata, a pesar de la distancia recorrida, hacia el Rosario, seis leguas
ms adelante.
La noche cay sobre la marcha oscilante por el camino repleto de
espinos.. .
Se calcula que esa jornada fue de ocho o diez leguas sin descanso.
Mil y tantos hombres torturados de sed, doblados sobre sus armas, pene
trando en pleno territorio enemigo. Al paso de las filas, el estrpito de
las armas estallaba en la soledad del erial y ese ruido rompiendo el silen
cio ahogaba imperceptibles rumores en la caatinga.
Flanqueaban a la tropa los espas de los )agunqos.
Nadie se fijaba en ellos. Abatidos por un da entero de viaje, los expe
dicionarios, olvidados de la lucha, slo pensaban en el agua apetecida.
Andaban imprudentemente, entregados por completo al tino y la lealtad
de los guas.
Al final, se detuvieron en pleno camino. Los lastimados se perdan,
distanciados, en la retaguardia, y los ms robustos apenas si podan ca
minar. Fue un alto breve, un descanso ilusorio: plazas cados a lo largo
del camino, oficiales durmiendo, los que dorman, con las riendas de los
caballos enredadas en las manos. Y reanudaba la marcha en la madru
gada, reconocieron que estaban en la zona peligrosa. A cada paso encon
traban restos de asados, cenizas de hogueras; rostros frescos en la arena
que seguan tortuosamente en las caatingas; todo deca que los serta-
nejos haban pasado all la noche, rodendolos, invisibles, en rondas
cautelosas.
En la Porteira Velha, parece que la vanguardia los haba sorprendido
ocasionando un pricipitado desbande. Junto a la hoguera haban que
dado una pistola de dos caos y una aguijada de vaquero.
El Rosario fue alcanzado antes del medioda, mientras caa un vio
lento y transitorio aguacero, como los que suelen sobrevenir por esa
poca en los sertones. Aquel sitio, destinado a la celebridad en el correr
de la campaa, era como los otros de las cercanas: una o dos casas
pequeas de teja hueca, sin pisos, rodeados por una cerca de palos,
con un terreno limpio, con arbustos escasos y a poca distancia, el pozo
de agua o la ipueira que determin la eleccin del lugar.
All acamp la expedicin. Estaba en el centro del teritorio enemigo
y parece ser que, por primera vez, la invadi la aprensin de la guerra.
Lo revela un incidente.
El da 1? de mayo, precisamente a la hora en que otra lluvia pasajera
v fuerte caa sobre la tropa desguarnecida, se oyeron las notas de la
alarma. El enemigo aprovechaba el furor de los elementos y surga entre
esa lluvia, de improviso, disparando sus armas entre el fragor de los
truenos que impresionaban desde lo alto.
Corriendo y cayendo, resbalando por el terreno encharcado, emba
rrndose en carreras cruzadas, oficiales y plazas buscaban una formacin
imposible, vistindose, ajustndose los cinturones, armndose a los apu
rones; sordos a las discordes voces de mando; alinendose secciones y
compaas al acaso, en un tumulto. Y en medio de aquel enredo de
filas, apareci de golpe un jinete solitario, precipitndose al galope entre
los dos soldados atontados y lanzndose en direccin probable al enemigo.
A duras penas lo alcanz el ingeniero militar Domingos Leite.
Era el coronel Moreira Csar.
Felizmente, el enemigo imaginario a quien iba a entregarse, buscn
dolo en esa arremetida intil, era un convoy de mercaderas enviado por
un hacendado amigo de las cercanas *.
Salvo ese incidente, el da pas en completa paz, habiendo llegado a
la tarde un correo de Monte Santo y caballos para el escuadrn que
hasta all haba viajado en muas inservibles.
* El coronel de la Guardia Nacional, Jos Amrico de Sousa Velho, dueo de
dos campos en Caimb y Olhos dAgua. Fue quien haba aconsejado se camino
a la expedicin.
Y en la madrugada del da 2, los batallones marcharon hacia Angico,
adonde llegaron a las once de la maana, acampando dentro de un
gran corral abandonado.
Estaba firme el plan definitivo de ruta, adrede concebido para dismi
nuir la fatiga de las marchas forzadas anteriores. Descansar el resto del
da y levantar el campamento a las cuatro, ir directmente sobre Canudos
despus de caminar poco ms de legua y media. Como estaban en pleno
territorio enemigo, tomaron dispositivos para dar garantas al campa
mento rodendolo de centinelas.
El coronel Csar se intern en la caatinga prxima, adonde mand
armar su barraca. All no ocult a los jefes de los cuerpos su seguridad
absoluta en la victoria. Le presentaron varias ideas para rodear de mayor
seguridad al ataque, una de las cuales, sostenida por el comandante del
7*?, impona la modificacin preliminar de la orden hasta entonces adop
tada sobre la marcha. Sugera la divisin en dos de la columna hasta
entonces unida, destinando una fuerte vanguardia para el reconocimiento
y el primer combate y la entrada en accin de la otra como refuerzo.
De esa manera, si por cualquier causa se verificasen grandes recursos
de parte del adversario, era factible una retirada en orden hacia Monte
Santo donde se reorganizaran y se aumentaran las fuerzas.
Contra lo que era de esperar, el jefe expedicionario no desoy la
opinin. La tropa avanzara el 3, a la madrugada, siguiendo un plan
lcidamente elaborado.
Al marchar hacia Angico se sali con el mismo orden de partida del
Cumbe: al frente un piquete de exploradores montados; un gua, Ma
nuel Rosendo, experimentado y bravo y la comisin de ingenieros; una
compaa de tiradores del 7$, al mando del teniente Figueira; el ala
derecha del 79, con el mayor Cunha Matos, marchando de costado
llevaba al centro al respectivo convoy de municiones; la 1^divisin del
29 regimiento, bajo el mando de Salomo da Rocha; el ala izquierda
del 79, con el capitn Alberto Gaviao Pradel de Azambuja; el ala derecha
del 99 bajo el mando del coronel Tamarinho, separada de la izquierda
comandada por el capitn Felipe Simoe con su respectivo convoy.
A la retaguardia, el cuerpo de sanidad; contingente del 16? del capi
tn Quirino Vilarim; y el convoy general cuidado por la polica bahiana.
Por ltimo, la caballera. El coronel Csar, en la vanguardia, iba entre
la compaa de tiradores y el ala derecha del 7?.
Haban partido a las cinco de la maana. Llegaron a la regin carac
terstica de los alrededores de Canudos: serranas cubiertas de una
vegetacin raqutica de cardos y bromelias, riachos derivados por tierras
cada vez ms abruptas, por las que la reciente llegada de las lluvias
todava no haba extendido las vestiduras efmeras de la flora renacida,
cubrindole las piedras.
Las lloviznas de la vspera, como sucede en la plenitud del verano,
haban pasado sin dejar rastros. El suelo quemado las absorba y segua
reseco y agreste. Alrededor, hacia donde se extendiera la vista, por los
cerros, por las piedras, por los campos, siempre el mismo tono en los
paisajes, a un mismo tiempo impresionante y montono: la naturaleza
inmvil, decada, sin una flor sobre las ramas desnudas, sin un batir
de alas en el aire quieto. . .
La columna en marcha, estirada en una lnea de tres kilmetros, la
recortaba con un largo dibujo negro y sinuoso.
Adelante y prximos se vean, al norte, las ltimas serranas que ro
dean Canudos, sin que acercarse al objetivo de la lucha turbase el nimo
de los soldados.
PSICOLOGIA DEL SOLDADO
Seguan tranquilamente a paso comn y seguros.
De la extensa fila de la brigada sala un murmullo de millares de
slabas emitidas a media voz, aqu, all, repentinamente cortadas por
risas joviales. El atributo prominente de nuestros soldados en esa alegra
jovial con que se acercan al enemigo. Esos hombres de todos los colores,
amalgamas de diversas razas, parece que ante lances peligrosos o emocio
nes fuertes, por una misteriosa ley de la psicologa colectiva, asuman
con preferencia los instintos guerreros y la falta de previsin de los
salvajes, la inconsciencia ante el peligro, el desapego a la vida y el
impulso fatalista hacia la muerte.
Van a la batalla como hacia una fiesta turbulenta. En la paz son
muelles, se relajan, en los altos del camino quedan sin aplomo, sin garbo,
doblados, llevan las armas sin estilo, la guerra es su mejor campo de ins
truccin y el enemigo es su instructor predilecto, los transforma en pocos
das, los disciplina, los endurece, les da en poco tiempo, en los ejercicios
extenuantes de la marcha y del combate, lo que nunca adquirieron en los
cuarteles: altivez en el porte, seguridad en el paso, precisin en el tiro,
celeridad en las cargas. No sucumben a la provocacin, son inimitables
en su capacidad para caminar das y das por los peores caminos. No
ensayan la menor protesta ante las peores estrecheces y nadie se les
empareja en el resistir el hambre, pasando das "comiendo aire, segn
el dicho de su lenguaje pintoresco. Despus de angustiosos trances, vimos
a algunos valientes echar a broma sus sufrimientos y rerse de las miserias
pasadas.
En la batalla, es cierto, ninguno es capaz de entrar y de salir como
un prusiano, con su podmetro sujeto a la bota. Es desordenado, es tur
bulento, es desprolijo, es un muchacho heroico y terrible, arrojando contra
el adversario, junto con la bala, la palabra irnica o burlona. Por eso
no se adapta a las grandes maniobras de las campaas clsicas. Las for
maciones correctas lo maniatan. El mecanismo de la maniobra compleja
lo atonta. La obligacin de combatir adscrito al ritmo de las cornetas
lo tortura, y de buen grado obediente a los amplios movimientos de la
estrategia, avanzando impasible hacia los puntos ms difciles, cuando
toca al enemigo con la punta de su sable, quiere guerrear a su manera.
Entonces se bate sin rencor pero estrepitosamente, fanfarrn, riendo
entre las cuchilladas y las balas, arriesgndose locamente, despreciando
el valor. Pero lo hace con los ojos puestos en sus jefes de cuya energa
parece vivir exclusivamente. De modo que la mnima vacilacin de
aqullos detiene de golpe todas las osadas y cae en un abatimiento ins
tantneo unido a un desnimo invencible.
Ahora bien, en aquella ocasin todo vaticinaba la victoria. Con tal
jefe no poda pensarse en reveses. Y marchaban firmes al frente, impa
cientes por irse de manos sobre el adversario esquivo. Vendan escanda
losamente la piel del oso sertanejo. Imaginaban anticipadamente sus
hazaas: cosas para el asombro de los oyentes crdulos; escenas jocosas
y trgicas, all adentro, en la tapera monstruosa, cuando la tuvieran a
tiro. Y hacan planes, proyectos prematuros, todos iniciados por una
frase ingenua: "Cuando yo vuelva. . ..
A veces, algunos salan con un pensamiento extravagante y en el
alboroto confuso pasaban las risas apenas contenidas. . .
Adems, aquella maana resplandeciente los alentaba. El hermoso
firmamento de los sertones se arqueaba sobre la tierra, la irisaba, pasando
por transiciones suaves del cnit azul al prpura deslumbrante del oriente.
El adversario que hasta ese momento les haba dejado libre el camino,
desdeando las oportunidades de cortrselo, los amenazaba con un solo
obstculo serio: que encontraran vaco el poblado sedicioso.
Esa probabilidad los asustaba, transformaba la campaa en un paseo
militar penoso, y la vuelta sin gloria, sin haber disparado un cartucho.
III
PITOMBAS
Iban a estas admirables condiciones cuando llegaron a Pitombas.
El pequeo riacho que por all corre surcando profundamente el suelo,
a veces va al lado del camino y otras veces lo cruza, interrumpindolo
serpenteante. Por fin, lo deja antes de llegar al lugar al que da su
nombre, doblndose en una vuelta larga, casi un semicrculo del cual
el camino es la cuerda.
EL PRIMER ENCUENTRO
Por sta tom la tropa. Y cuando la vanguardia lleg a la mitad, estall
una descarga de media docena de tiros.
Por fin, el enemigo.
Era algn piquete que espiaba a la expedicin y all la aguardaba,
que aprovechaba la conformacin favorable del terreno para un ataque
instantneo, hiriendo de soslayo y refugindose en seguida en la vegeta
cin de las riberas.
Haban tirado con firmeza: abatieron mortalmente a uno de los
subalternos de la compaa de tiradores, el alfrez Poli, adems de siete
soldados. Descargaron sus armas y huyeron a tiempo para escapar a la
rplica que fue rpida.
En seguida, los caones de la divisin Salomo explotaron metralla
sobre la vegetacin rastrera. Los arbustos se doblaron, cayeron como ante
un huracn. Los barrieron.
En los aires resonaban todava los estampidos, cuando corri triun
falmente el ritmo de una carga y destacndose, saliendo del grueso de
la columna, el ala derecha del 7<? se lanz en direccin del enemigo,
hundindose en la caatinga a paso redoblado, voltendola a bayoneta.
Fue como una diversin gloriosa y rpida.
El enemigo se hurtaba al encuentro. A los pocos minutos, el ala volvi
a la fila entre aclamaciones, mientras el toque de la victoria sonaba
en altas vibraciones. El comandante en jefe abraz, con sincera alegra,
al oficial feliz que diera ese valiente rechazo al antagonista y consider
auspicioso el encuentro. Era para llorar ver tanto aparato blico, tanta
gente, tan lujosa escena en una campaa destinada a terminar con media
docena de disparos.
Las armas de los jagungos eran ridiculas. Como despojo, los soldados
encontraron una espingarda pica-pau de cao fino, bajo la barranca.
Estaba cargada. El coronel Csar, a caballo, dispar al aire. Un tiro
insignificante, para matar pajaritos.
Esta gente est desarmada. . . dijo tranquilamente.
Y reanudaron la marcha, ahora ms rpida, a pasos redoblados, que
dando en Pitombas los mdicos y heridos, bajo la proteccin del contin
gente policial y del resto de la caballera. El grueso de los combatientes
se perdi adelante, en rpido avance. Se haba roto el encanto del ene
migo. Los tiradores y sus flancos, a la vanguardia, hacan el camino me
tindose en las caatingas, rastreando a los espas que por acaso hubiese,
deshaciendo las probables trampas o buscando alcanzar a los fugitivos que
enderezaban hacia Canudos.
El encuentro los haba galvanizado. La tropa iba bajo la atraccin irre
sistible de la lucha, en esa ebriedad mental peligrosa que atonta al solda
do doblemente fortalecido por la seguridad de su fuerza y la absoluta
licencia para la mxima brutalidad.
Porque un ejrcito que persigue tiene el mismo automatismo impulsivo
que los ejrcitos que huyen. El pnico y la valenta loca, el extremo pavor
y la audacia extrema, se confunden en el mismo espectro. El mismo aton
tamiento y el mismo andar precipitado entre los mayores obstculos y el
mismo vrtigo, y la misma neurosis torturante impresionando a las
filas y la misma ansiedad dolorosa, estimulan y alucinan con idntico
vigor al hombre que huye de la muerte y al hombre que quiere matar.
Es que un ejrcito es antes que nada una multitud "conjunto de elemen
tos heterogneos donde basta introducir una centella de pasin para
determinar una sbita metamorfosis, en una especie de generacin es
pontnea en virtud de la cual millares de individuos diferentes se vuelven
un animal nico. Fiera annima y monstruosa caminando hacia el obje
tivo con finalidad irresistible. Solamente la fortaleza moral de un jefe
puede impedir esa transformacin deplorable, imponiendo, lcida e infle
xiblemente, una directriz que rectifique el tumulto. Los grandes estra
tegas han comprendido que la primera victoria a alcanzar en las guerras
est en sujetar ese contagio de emociones violentas y esa inestabilidad
de sentimientos que, con la misma intensidad, lanzan al combatiente a
los mayores peligros y a la fuga. Un plan de guerra arriesgado a una
sola carta, exige almas inertes mquinas de matar firmemente enca
rriladas en las lneas preestablecidas.
Pero estaban lejos de ese ideal siniestro los soldados del coronel Mo-
reira Csar y ste, en lugar de reprimir la agitacin, iba a ampliarla.
Iba a ser el exponente de la neurosis.
Sobrevino una ocasin para normalizar la situacin.
Llegaron a Angico, punto predeterminado de la ltima parada. Se
haba establecido que all descansaran. Levantaran campamento a la
maana siguiente y caeran sobre Canudos unas dos horas despus. Pero
el mpetu que traa la tropa dio un componente favorable a las tenden
cias envalentonadas del jefe. Lo obsesionaba el ansia de verse frente al
adversario.
Pararon en Angico un cuarto de hora, lo indispensable para reunir a
los oficiales y presentarles, olvidando el axioma de que nada se puede
intentar con soldados fatigados, la idea de seguir esa arremetida hasta
la aldea:
Camaradas! como ustedes saben estoy enfermo. Hace muchos das
que no me alimento, pero Canudos est muy cerca. . . vamos a tomarlo!
La propuesta fue aceptada.
Vamos a almorzar a Canudos! dijo bien alto.
Le respondi una ovacin de la soldadesca.
La marcha continu. Eran las once de la maana.
Dispersa al frente, la compaa de tiradores revolva las matas desde
las cuales, distantes, raros, sonaban algunos tiros de los adversarios en
fuga, como si tuviesen el nico fin de atraerlos lo mismo que el resto
de la tropa. Buena estrategia que tena el fin de hacerlos marchar hasta
la aldea en condiciones desfavorables, cansndolos en un camino de seis
horas.
"ACELERANDO!
Hay una prueba que no puede eludirse en esta marcha enloquecida que
cortaba el aliento de los soldados antes de la batalla: para no demorarse
y apurar el paso de carga de la infantera, se permiti que los plazas
arrojaran las mochilas, los sacos de provisiones y todas las piezas del
equipo, exceptuando los cartuchos y las armas. La caballera, a retaguar
dia, ira recogiendo todo a medida que lo encontrara.
Avanzando de ese modo desaforado saltaron la breve planicie en lo alto
de las Umburanas. Canudos deba estar muy cerca, al alcance de la
artillera. La fuerza hizo un alto. . .
DOS TARJETAS DE VISITA A ANTONI O CONSELHEI RO
El gua, Jesuno, consultado, apunt con seguridad la direccin de la
aldea. Moreira Csar puso en pie de guerra a la divisin Pradel y
graduando la alzada de mira a tres kilmetros, orden dar dos tiros en
el rumbo indicado.
"All van dos tarjetas de visita para el Conselheiro. . . dijo
casi jovial, con el humorismo superior de un valiente.
La frase se repiti entre las filas. Aclamaciones. La embestida se re
nov febrilmente.
El sol ilumina a plomo. Traspuestos los ltimos accidentes fuertes del
terreno, los batallones avanzaron dentro de una pesada nube de polvo.
De sbito, los sorprendi la vista de Canudos.
Estaban en lo alto de la Favela.
UNA MIRADA SOBRE CANUDOS
All estaba, finalmente, la enorme tapera que las expediciones anteriores
no haban logrado tocar.
Apareca de improviso en una depresin ms amplia de la ondulada
planicie. Y en el primer momento, antes que la mirada pudiese acomo
darse a aquel montn de casuchas, presas en una red inextricable de
callejones estrechsimos, y a la gran plaza donde se enfrentaban las
iglesias, el observador tena la impresin de toparse, inesperadamente,
con una vasta ciudad. Como un gran foso excavado, a la izquierda, al
pie de las colinas ms altas, el Vaza-Barris la abarcaba, doblando despus
hacia el este, llevando lentamente las primeras aguas de la crecida. El
compacto casero alrededor de la plaza, se ampliaba y se extenda avasa
llando los cerros al este y al norte, hasta las ltimas viviendas aisladas,
distantes, como garitas dispersas, sin que una pared blanca o un tejado
encalado quebrase la monotona de aquel conjunto asombroso de cinco
mil casuchas asentadas en una arruga de la tierra. Las dos iglesias se
destacaban, ntidas. La nueva, a la izquierda del observador, todava
incompleta tena levantadas las altas y gruesas paredes maestras, envuel
tas an en andamios, mascarada de un maderaje confuso de vigas, tablas
y postes, se ergua dominante sobre las otras construcciones, como una
cumbre de la extensa planicie, y amplia, rectangular, firmemente asen
tada sobre el suelo, mostraba en los anchos muros, grandes bloques dis
puestos en un conjunto perfecto. Pareca un formidable baluarte. Hu
milde, construida segn el molde de las capillas sertanejas, la enfren
taba la iglesia vieja. Y ms a la derecha, dentro de un cerco tosco
salpicado de cruces pequeas y mal hechas, sin un cantero, un arbusto,
una flor, apareca el cementerio de sepulturas rasas, una cueva triste.
Enfrentndolas, del otro lado del ro, una pequea rea plana contras
taba con el ondear de las colinas estriles: algunos rboles, una pequea
hilera de rutilantes palmatorias y las ramas verdes de las quixabeiras le
daban el aspecto de un jardn agreste. All caa en esporn la falda del
morro de la Favela, avanzando hasta el ro, donde terminaba en un corte
abrupto. Estas ltimas formaciones de la serrana tenan el nombre muy
apropiado de "Pelados por lo desnudo de sus faldas. Acompaando el
espign en la ladera, se vea a medio camino, una casa en ruinas, la Fa
zenda Velha. Sobre ella, un escaln fuerte, el Alto do Mrio.
Y en la cumbre de la montaa, la tropa.
La primera en llegar fue la vanguardia del 7? de artillera, repeliendo
un violento ataque por la derecha, mientras el resto de la infantera
saltaba las ltimas laderas. Los caones se alinearon en batalla, al mismo
tiempo que llegaban los primeros pelotones sin aliento y abrieron el cao
neo disparando todos a la vez en tiros rasantes.
No se poda errar el blanco. Los efectos de las primeras balas se vieron
en varios puntos; explotando en las casas y destrozndolas, echando
por los aires techos de barro y vigas en astillas, pulverizando las paredes
de adobe, prendiendo los primeros incendios. . .
En seguida, sobre el casero fulminado, se adens una nube compacta
de polvo y humo.
El resto de los combatientes ya no lo divis. El tronar solemne de
la artillera estallaba en el aire, resonaba largamente por el mbito de
esas soledades con la asonancia ensordecedora de los ecos golpeando en
las montaas. . .
Pasados algunos minutos empezaron a orse, ntidas en medio de la
vibracin de los estampidos, precipitadas voces argentinas. La campana
de la iglesia vieja, convocaba a los fieles para la batalla.
Todava no se haba entablado.
Aparte del ligero ataque hecho por algunos guerrilleros contra la arti
llera, los sertanejos no haban opuesto ninguna resistencia. Las fuerzas
se extendieron por la ladera sin que una sola descarga turbase su alinea
miento y la fusilera en descargas nutridas, hizo puntera. Ochocientas
espingardas en tiros rasantes se inclinaban sobre el morro. . .
Entre los claros del humo se vea la aldea. Era una colmena alarma
da. Innumerables grupos, dispersos, entrecruzndose por la calle princi
pal, iban corriendo hacia las barrancas del ro, o a las iglesias, salan,
sosteniendo sus armas, de los callejones, saltaban por los techos. . .
A lo lejos, se vean algunos perdindose por las caatingas, como si
fugaran. Otros aparentaban una increble tranquilidad, a paso lento cru
zaban la plaza, ajenos al tumulto y a las balas que caan desde la
montaa.
Toda la compaa del 7*?, en ese momento, hizo fuego sobre un ja-
gunqo que vena por el camino de Uau. Y el sertanejo no apresuraba
su paso. A veces se paraba. Se vea su rostro impasible, observando a lo
lejos, para apreciar a la tropa y segua despus la marcha. Era un desa
fo irritante. Sorprendidos, los soldados tiraban nerviosamente sobre ese
ser excepcional que pareca complacido en ser blanco del ejrcito. En
cierto momento se sent a un costado del camino y pareca que le daba
al yesquero y encenda el cigarro. Los soldados se rieron. El hombre se
levant y se dirigi lentamente hacia las primeras casas.
De la aldea no vena ni un tiro. La agitacin de la plaza haba dis
minuido. La cruzaban los ltimos retrasados. Se vean pasar, corriendo,
cargando o arrastrando por el brazo algunos nios, a las ltimas mujeres,
en direccin de la iglesia, buscando el reparo de sus anchos muros.
IV
EL ORDEN DE BATALLA
Por fin la campana enmudeci.
La tropa empez a descender, extendida por las faldas, al lado de
las vertientes. Deslumbraba la irradiacin de centenares de bayonetas.
Considerndolo, el jefe expedicionario le dijo al comandante de una de las
compaas del 7 9 junto al cual se encontraba:
Vamos a tomar la aldea sin disparar un solo tiro!. . . A la bayo
neta!
Era la una de la tarde.
Hecha la bajada, la infantera se extendi, en parte, por el valle de las
quixbeiras a la derecha del 7? que se haba alineado siguiendo el tra
zado del Vaza-Barris y a la izquierda del 99 y del 169, mal disperso en
terreno inapropiado. La artillera en el centro, sobre el ltimo esporn
de los morros que avanzaba a plomo sobre el ro, fronterizo y al nivel
del tejado de la iglesia nueva, cumpla el papel de eje de esa tenaza
dispuesta a cerrarse, apretando los flancos de la aldea.
Era la ms rudimentaria orden de batalla, la formacin simple para
los casos excepcionales de batallas campales, cuando la superioridad del
nmero y del coraje excluye maniobras ms complejas, permitiendo, en
un terreno uniforme, la accin simultnea e igual de todas las unidades
combatientes.
EL TERRENO. CRI TI CA
All era inconcebible. Centralizado por la elevacin donde estaban los
caones, el frente de batalla tena, unas al lado de otras, formas topo
grficas opuestas: a la derecha, una breve rea de nivel, facultaba una
embestida fcil porque el ro, en ese punto, adems de raso, corre entre
bordes deprimidos; a la izquierda, la tierra es ms abrupta, cae en escollos
resbaladizos y separados de la aldea por un profundo foso. La observa
cin ms rpida mostraba que estas disposiciones de la izquierda eran
desfavorables para los que debiesen recorrerlas con rapidez para ir al
asalto, pero en cambio, eran un elemento tctico de primer orden para
estacionar all una reserva destinada a intervenir oportunamente, segn
las modalidades ulteriores del encuentro. De este modo, el relieve gene
ral del suelo enseaba por s mismo el orden oblicuo, simple o reforzada
una de las alas y, al revs del ataque simultneo, el ataque parcial por
la derecha, firmemente apoyado por la artillera, cuyo efecto, tirando
a poco ms de cien metros del enemigo, sera fulminante.
No haba otras sorpresas en esa lucha y en caso de que el adversario
mostrase de pronto, imprevistos recursos de defensa, las tropas de refuer
zo, actuando fuera del crculo tumultuoso del combate, podran moverse
ms desahogadas, segn las eventualidades emergentes, en maniobras
decisivas, buscando objetivos firmes. El coronel Moreira Csar, sin em
bargo, haba desdeado esas condiciones y aro jando a la batalla a toda su
gente, pareca contar menos con el coraje del soldado y la competencia
de una oficialidad leal que con una dudosa hiptesis: el pavor y el
espanto de los sertanejos en fuga, atrapados de improviso por centenares
de bayonetas. Se revelaba claramente este injustificable pensamiento en
el que se juntaban la inconsciencia de principios rudimentarios de su arte
con el olvido de acontecimientos recientes. As plane la ms desastrosa
de las disposiciones de asalto.
Acometiendo a un tiempo por los dos lados, los batallones cargando,
convergiendo sobre un objetivo nico, hasta enfrentarse en el campo,
intercambiando entre s las balas destinadas a los jagungos. En cuanto
a la artillera, pudiendo al principio bombardear las iglesias y el centro
del poblado, poco a poco iba restringiendo su mbito de accin, a medida
que los soldados avanzaban, hasta perderlo completamente, obligada
a enmudecer en la fase aguda de la pelea generalizada, para no afrontar el
peligro de tirar sobre los propios compaeros, indistinguibles de los adver
sarios en aquel enredo de casuchas.
La previsin de tales inconvenientes no exiga la vista aquilina de un
estratega emrito. Se revelaban en los primeros minutos de accin.
CI UDADELA TRAMPA
Esta fue iniciada heroicamente, impresionando a toda la tropa con el
sonido de las cornetas de los cuerpos, al mismo tiempo que vibraba de
nuevo la campana de la vieja iglesia. Una fusilera intensa parta de
las paredes y techos de las viviendas ms prximas al ro y explotaban
las escopetas de los guerrilleros metidos en la iglesia nueva.
Favorecido por el terreno, el 7 batalln march aceleradamente bajo
una salva de plomo y canto rodado, hasta la orilla del ro. En seguida,
saltando la barranca, se vieron a la entrada de la plaza los primeros
soldados, en grupos, sin cosa alguna que recordarse la formacin de com
bate. All mismo, algunos cayeron al agua y fueron arrastrados por la
corriente que se pintaba de sangre. La mayora avanz, batida de flanco
y de costado. En la extrema izquierda, un ala del 9?, venciendo las difi
cultades de la marcha llena de tropiezos, tom posicin a la retaguardia
de la iglesia nueva, mientras el 16? y el ala derecha del 7? atacaban
por el centro. El combate se desarroll luego en toda su plenitud. Se
puede resumir en el avance temerario, porque no tuvo despus, la ms
simple evolucin o movimiento combinado que revelase la presencia de
un jefe.
Empez a fraccionarse en conflictos peligrosos e intiles, en una disi
pacin, sin gloria, del valor individual. Era inevitable. Canudos, entre
tejido de callejones de menos de dos metros de extensin, cerrados, cru
zados en todos los sentidos, tena una engaosa fragilidad en los muros
de barro que lo formaban. Era peor que una ciudadela diseada en
polgonos o blindada de casamatas. Abierta a los agresores que podan des
truir las paredes y los techos de barro a puetazos, o golpes de arma,
tena la flexibilidad traicionera de una gran red. Era fcil atacarla, do
minarla, destruirla; era difcil dejarla. Se complementaba la peligrosa
tctica del sertanejo, era temible porque no resista. No opona la aspe
reza de un ladrillo a la explosin de las granadas que caan sin explotar,
agujereando los techos. No haca titubear a la ms reducida seccin
asaltante que poda atacarlo por cualquier lado, apenas traspuesto el
ro. Atraa el ataque, atraa el mpetu de las cargas violentas y en la arre
metida, los invasores, embriagados por la victoria fcil, se diseminaban,
divididos por los varicuetos de sus calles y se encontraban con el recurso
de una defensa sorprendente.
En la sombra historia de las ciudades vencidas, el humilde villarejo
se iba a retratar con una originalidad trgica.
Intacto, era tan frgil; hecho escombros, era formidable!
Se renda para vencer, apareca de golpe ante el conquistador sor
prendido, en ruinas pero inexpugnable.
Porque la envergadura de un ejrcito, despus de destruir todo, que
daba maniatada, aprisionada entre los tabiques vacilantes de palo-a-pique
y cipo, a la manera de una suquarana inexperta agitndose, vigorosa e
intil, en las mallas de una trampa bien hecha.
La prctica de caza de los jagunqos les haba inspirado, quiz, la incre
ble creacin de una ciudadela trampa.
Las tropas del coronel Moreira Csar la hacan caer sobre s mismas.
Traspuesto el Vaza-Barris, a despecho de algunas bajas, el ataque
pareca fcil. Un grupo, mandado por subalternos valientes, haba ido
atrevidamente sobre la iglesia nueva, sin que rindiera ningn efecto su
arrojo; perdieron dos oficiales y algunos plazas. Otros, contornearon ese
ncleo rebelde que resista y se lanzaron contra las primeras casas junto
al ro. Las incendiaron mientras sus habitantes huan en busca de otro
refugio. Los perseguan. Y en esa persecucin tumultuosa comenz a
esbozarse el peligro grave y nico: los pelotones se disolvan. Se metan
por los vericuetos callejeros, de dos en fondo, atropelladamente. Dobla
ban centenares de esquinas que se sucedan de casa en casa, con las
armas sueltas o tirando al acaso hacia adelante, y poco a poco se divi
dan en secciones perdidas por toda la aldea, dividindose stas a su
turno en grupos ms pequeos, cada vez ms aturdidos, dispersos y ralea
dos, deshacindose finalmente en combates aislados.
De lejos se tena el espectculo extrao de un encarcelamiento de bata
llones ahondndose en el casero indescifrable, en cuyos techos se levan
taba el humo de los primeros incendios.
El ataque asumi un carcter lo menos militar posible. Los conflictos
se libraban en las esquinas, a la entrada o dentro de las casas.
Estas eran tumultuosamente atacadas. No oponan el menor tropiezo.
Las abran de un golpe tanto contra las puertas como contra las pare
des a las que abran boquetes por cualquier lado. Muchas estaban vacas.
En otras, los intrusos se encontraban de golpe con un cao de espin
garda contra el pecho o caan volteados de un tiro a quema ropa, que
estallaba desde las grietas de las paredes. Acudan entonces los compa
eros ms cercanos. Se enredaban en una pelea cuerpo a cuerpo, brutal,
hasta que los soldados, ms numerosos, lograban entrar en la casucha
y all adentro, escondido en un rincn oscuro, el morador les descar
gaba el ltimo tiro y escapaba. O esperaba a pie firme defendiendo
tenazmente su pauprrimo hogar. Y luchaba solo, terrible, en porfa con
tra el grupo victorioso al cual repela con todas sus armas: a cuchillo,
a tiros, vibrando con la hoz, golpendole encima sus miserables trastos,
arrojndose por fin l mismo, inerme, desesperadamente, buscando estran
gular al primero que le cayese entre las manos vigorosas. Alrededor de
este tumulto, mujeres desatinadas rompan en llanto o rodaban por los
rincones. El fin se daba cuando caa sobre el piso, cosido a bayoneta,
pisoteado, el luchador temerario.
Ese tipo de escenas se sucedan.
SAQUEOS ANTES DEL TRI UNFO
Casi siempre, despus de vencer una casa, el soldado hambriento no
venca su ansia de almorzar, finalmente, en Canudos. Buscaba en los
ganchos colgados. Haba carne seca al sol; sacos llenos de harina, bolsas
repletas de ouricuris sabrosos. En un rincn, una vasija hmeda de agua
fresca y cristalina. No poda resistir. Atropelladamente haca su refac
cin en un minuto. La completaba con un trago de agua. A veces reciba
como postre cruel, una carga de plomo. . .
Los jagungos lo asaltaban a la puerta. Y los papeles se invertan, revi
viendo el conflicto, hasta que caa al suelo, cosido a cuchilladas, molido
a golpes, pisado por la dura alpargata, el luchador imprudente.
Muchos se perdan en los inextricables callejones. Corriendo tras un
sertanejo en fuga, se topaban de golpe, al doblar una esquina, con un
cerrado grupo de enemigos. Quedaban atnitos, apenas el tiempo nece
sario para hacer una descarga mal apuntada y despus retrocedan,
metindose dentro de las casas, donde los esperaban nuevos agresores;
o se arrojaban atrevidamente sobre el grupo dispersndolo. Animados
todos por la ilusin de la victoria vertiginosamente alcanzada, que se
reflejaba en aquel desorden, aquel espanto, aquel alarido, aquel pavor
del poblado revuelto y miserable, alarmado, un corral invadido por ongas
bravias y hambrientas.
Por lo dems no se encontraban con obstculos insuperables que les
enfriasen el nimo. Los valientes temerarios que aparecan en variados
puntos, defendiendo sus casas, tenan el contrapeso del mujero acobar
dado, que sala de las casas y andaba por todos lados, clamando y rezan
do, o por la legin armada de muletas, viejos temblequeantes, lisiados
de toda especie, enfermos, abatidos y mancos.
De modo que en esas correras, aprisionados por el vrtigo de la per
secucin, muchos se extraviaban en el laberinto de los callejones y que
riendo volver junto a sus compaeros, se alejaban ms y ms, doblando
miles de esquinas, perdidos en el poblado inmenso y convulsionado. . .
Al frente de su estado mayor, en la margen derecha del ro, el jefe expe
dicionario observaba el asalto, acerca del cual no poda ciertamente
formular una sola hiptesis. La tropa haba desaparecido en los mil calle
jones de Canudos. All adentro rodaba ruidosamente el desorden, en
un resonar de estampidos, de imprecaciones, de gritos, de cargas sordas.
Grupos dispersos, secciones en desalio, grupos diminutos de jagungos,
aparecan a veces, inopinadamente, por la plaza y luego desaparecan,
apenas entrevistos entre el humo, embarullados, en una lucha cuerpo
a cuerpo.
Nada ms. La situacin finalmente era inquietante.
Nada preanunciaba desnimo entre los sertanejos.
Los tiradores de la iglesia nueva permanecan firmes, mirando hacia
todos los puntos casi impunemente, porque la artillera evitaba hacer
blanco sobre ella por temor de balear a los compaeros encubiertos y
estallando en medio del ruido de la refriega, se oan ms altas las cam
panadas de la iglesia nueva.
Adems de esto, la accin apenas abarcaba la mitad de la aldea.
A la derecha, la otra mitad permaneca indemne.
Menos compacta, era inexpugnable. Se extenda por una loma que
permita la defensa a caballo del enemigo, obligndolo a subidas muy
penosas. De manera que, aunque la parte atacada fuese conquistada,
aqulla quedara imponiendo, quiz mayores fatigas.
Realmente, aunque se les quitara el torbellino de los callejones, las
casas aisladas, en disposicin tal que recordaban un tablero de ajedrez,
permitan un extraordinario cruce de fuegos, facilitando a un solo tira
dor apuntar hacia todos los rumbos sin abandonar una esquina. Si se
consideraba el otro lado de la aldea, la situacin se aclaraba. Era muy
grave. Aun contando con el xito franco en la parte atacada, los soldados
triunfantes pero cansados, arremeteran sin fuerzas con aquel costado
separado de la plaza por el foso natural de una zanja profunda. El coro
nel Moreira Csar lo entendi. Y al llegar la retaguardia, compuesta
por la polica y el escuadrn de caballera, decidi que siguiesen hacia
la extrema derecha, atacando el sitio todava indemne y completando as
la accin que se haba desarrollado totalmente hacia la izquierda. La
caballera tuvo orden de atacar por el centro, entre las iglesias.
Una carga de caballera en Canudos. . .
Era una excentricidad. El arma clsica de las planicies, cuya fuerza
es la arremetida del choque, surgiendo de pronto en la punta de la dis
parada veloz, all apretada entre paredes, cargando mientras desfilaba
entre corredores.
El escuadrn caballos atontados, rengueando sobre sus patas va
lientes se larg al galope corto hasta la orilla del ro, cuyas aguas
respingaban a tiros y no sigui adelante. Los animales asustados, recu
laban. Lastimados con las espuelas, golpeados con la espada, apenas
llegaron a la mitad de la corriente y empinndose y curvndose, los fre
nos agarrados con los dientes, escupiendo de la silla a los jinetes, vol
vieron en desorden a la posicin primitiva. A su turno, la polica, despus
de cruzar el ro con el agua hasta las rodillas, en una curva en bajada,
vacilaba en alcanzar el fondo hondo y resbaladizo de la zanja que en
aquel punto corre de norte a sur, separando al resto de la aldea del
suburbio que deba atacar.
El movimiento complementario se quebraba en sus primeros pasos.
El jefe expedicionario dej el lugar donde se haba mantenido, a media
cuesta de los Pelados, entre la artillera y el plano de las quixbeiras:
Voy a darle bros a esa gente. . .!
Y baj. A mitad de camino refren el caballo. Se inclin sobre la silla
abandonando las riendas. Haba sido alcanzado en el vientre por una
bala.
El estado mayor en seguida lo rode.
No fue nada, una herida leve dijo, tranquilizando a los compa
eros. Estaba mortalmente herido.
No baj del caballo. Volva cuidado por el teniente Avila, hacia el
lugar que haba dejado, cuando fue nuevamente alcanzado por otro pro
yectil. Estaba fuera de combate.
Deba sustituirlo el coronel Tamarinho a quien le fue comunicado
el desastroso incidente. Pero aqul nada poda pensar al recibir el coman
do, cuando desanimaba de salvar su propio batalln en la otra margen
del ro.
Era un hombre simple, bueno y jovial, aficionado a relatar hazaas.
Haba llegado a los sesenta aos candidato a un retiro tranquilo. Adems,
lo haban incluido en la empresa contra su voluntad. Y aunque tuviese
envergadura para enfrentar esa crisis, no haba cmo remediarla.
La polica, en su ataque, finalmente estaba copiando el modo de actuar
de los otros, ametrallaba casas y prenda fuego.
No se adverta en el desorden el ms leve trazo de combinacin tctica
y tampoco se la poda imaginar.
Aquello no era un asalto. Era un combate temerario contra una barri
cada monstruosa que cada vez se volva ms impenetrable a medida que
destruan y carbonizaban, porque bajo los escombros que cerraban las
calles, bajo los techos cados, se deslizaban mejor, estaban a salvo, o
tenan escondrijos ms inviolables, los sertanejos emboscados.
Adems, se asomaba, inevitable, el mayor contratiempo, la noche dis
puesta a confundir a los combatientes exhaustos despus de cinco horas
de pelea.
RETROCESO
Pero antes de que llegase la noche empez el retroceso. Aparecieron
sobre la ribera izquierda, dispersos, los primeros grupos repelidos. Pronto
se les juntaron otros, en el mismo descuido, saliendo del portal de las
iglesias o de las casuchas marginales, soldados y oficiales mezclados,
chamuscados y polvorientos, los uniformes hechos jirones, corriendo, dis
parando sus espingardas al acaso, vociferando, alarmados, entontecidos,
titubeantes, en fuga.
Este reflujo que haba empezado a la izquierda se propag luego a la
derecha. De suerte que, rebatida a las posiciones primitivas, toda la
lnea de combate rod despedazada a tiros por la orilla del ro.
Sin mandos, cada uno luchaba a su manera. Todava se destacaban
pequeos grupos que quemaban las casas prximas o se trababan en
breves tiroteos. Otros, sin armas y heridos, empezaron a cruzar el ro
de vuelta.
Era el desenlace.
Repentinamente, largando las ltimas posiciones, los pelotones, mez
clados, en una barahnda infernal, bajo la hipnosis del pnico, se metan
en la corriente.
Atropellndose, pisando a los mal heridos que caan, apartando bru
talmente a los grupos extenuados, derrumbndolos, ahogndolos, los pri
meros puados de hombres llegaron a la margen derecha. All, ansiando
subirla, se agarraban a las escasas gramneas, estorbndose con las armas,
sostenindose a las piernas de los que ya haban subido, se confundan
de nuevo en ruidoso vocero. Era un golpeteo de cuerpos sudados, de
voces discordantes que daban la ilusin de una crecida repentina, como
si el Vaza-Barris se hubiese salido de madre, borboteando, estallando. . .
AL GOLPEAR DEL AVE MARIA
En ese momento el campanero de la iglesia vieja interrumpi la alarma.
Caa la noche. En la claridad muerta del crepsculo son armoniosa
mente la primera nota del Ave Mara. . .
Descubrindose, tirando a los pies los sombreros de cuero o los gorros
de brin y murmurando el rezo habitual, los jagungos disparaban su
ltima descarga.
V
SOBRE LAS ALTURAS DEL MARIO
Habiendo cruzado el ro, los soldados se apiaron junto a la artillera.
Formaban una multitud alborotada sin nada que recordara la fuerza
militar que se haba deshecho, quedando, como elementos irreductibles,
hombres atnitos e intiles que ahora tenan, como exclusiva preocupa
cin, evitar al adversario que con tanta ansiedad haban buscado.
El cerro donde se reunieron estaba demasiado cerca de aqul y era
pasible de algn ataque nocturno. Forzosamente deban abandonarlo. Sin
orden, arrastrando los caones, se marcharon hacia las alturas del Mrio,
cuatrocientos metros hacia arriba. All improvisaron un cuadrado incorrec
to, de filas desunidas y bamboleantes, para rodear a la oficialidad, los
heridos, las ambulancias, el tren de artillera y los cargueros. En el
centro, un castillo en ruinas, la Fazenda Velha y dentro de ella, el
comandante en jefe moribundo.
La expedicin haba quedado en eso: un montn de hombres, anima
les, uniformes y espingardas, en un repliegue de la montaa. . .
La noche haba cado, una de esas noches ardientes, comunes en el
sertn, donde cada estrella, fija, sin centellear, irradia como un foco
de calor y los horizontes, sin nubes, se iluminan, minuto a minuto,
como si reflejasen relmpagos de lejanas tempestades. . .
No se vea la aldea. Algunos braseros sin llamas, de maderas ardiendo
bajo el barro de las paredes y los techos, o luces dispersas de linternas
mortecinas buscando en las sombras, lentamente, como en exploraciones
lbugres, indicaban all abajo que tambin el enemigo estaba despierto.
Pero los tiros haban cesado y ni una voz llegaba de all. Slo la difusa
luz de las estrellas dibujando los perfiles imponentes de las iglesias.
Nada ms. El compacto casero, las colinas circundantes, las lejanas mon
taas, desaparecan en la noche.
El desorden del campamento contrastaba con la placidez del ambiente.
Ciento y tantos heridos y lastimados se agitaban por all, se arrastraban,
torturados de dolor o de sed, casi pisados por los caballos que relinchaban
atascados entre las carretas y los fardos. No se poda curarlos en la oscu
ridad donde sera una temeridad hasta la rpida luz de un fsforo. Ade
ms, no alcanzaba el nmero de mdicos, uno de los cuales muerto,
extraviado o preso haba desaparecido a la tarde sin volver nunca
ms *.
* El Dr. Fortunato Raimundo de Oliveira.
Faltaba un comando firme. El nuevo jefe no soportaba las responsa
bilidades que lo opriman. Quiz maldeca mentalmente al extravagante
destino que lo converta en heredero forzado de una catstrofe. No deli
berada. A un oficial que ansiosamente lo interpel sobre ese trance, le
haba respondido con triste humorismo, rimando un dicho popular
del Norte:
"E tempo de murici
cada um cuide de si. .
Fue su nica orden del da. Sentado en la caja de un tambor, chu
pando su cigarro, con el estoicismo enfermo del propio desaliento, el
coronel Tamarinho, responda con el silencio o con monoslabos, a todas
las consultas, abdicando la misin de ordenar la turba o hacer el milagro
de subdividirla en nuevas unidades de combate.
All haba, por cierto, hombres de valor y una oficialidad pronta al
sacrificio. El viejo comandante, sin embargo, intua que un ayuntamiento
en tales circunstancias no significaba la suma de las energas aisladas
y estimaba todos los elementos que, en los grupos dominados por emocio
nes violentas, reducen siempre las cualidades personales ms brillantes.
Y se quedaba impasible, ajeno a la ansiedad general, pasando tcitamente
el comando a todo el mundo. As, oficiales incansables daban por su
cuenta las providencias ms urgentes, rectificaban el pretendido cua
drado donde se mezclaban plazas de todos los cuerpos; organizaban
ambulancias y camillas; reanimaban los nimos abatidos. Por el espritu
de muchos pasaba el intento reanimante de un nuevo asalto al despuntar
la maana, bajando con toda la fuerza, en violenta arremetida sobre los
fanticos, despus de haberse realizado un bombardeo mayor que el
anterior. Y concertaban planes buscando corregir el revs con un lance
osado. Porque la victoria deba alcanzarse a despecho de los mayores
sacrificios. Pensaban: en los cuatro lados de ese cuadrado irregular esta
ban inscriptos los destinos de la Repblica. Era necesario vencer. Les
repugnaba, los humillaba angustiosamente esa ridicula y grave situacin,
all, en medio de caones modernos, cargando armas primorosas, senta
dos sobre cajones repletos de cartuchos y acorralados por una turba de
matutos turbulentos. . .
Pero la mayora consideraba framente las cosas. No se ilusionaban.
Una rpida observacin de la tropa que haba llegado horas antes, entu
siasta y confiada en la victoria y que estaba all, vencida, mostraba una
sola solucin, la retirada.
No se poda arbitrar otro recurso, ni siquiera demorarlo.
A las once de la noche, los oficiales reunidos lo adoptan por unani
midad. Un capitn de infantera fue comisionado para comunicar la reso-
lucin al coronel Moreira Csar. Este la impugn, dolorosamente sor
prendido, al principio calmo, presentando los motivos inflexibles del deber
militar y demostrando que todava haba elementos para otra tentativa,
con ms de dos tercios de la tropa apta para el combate y con las muni
ciones suficientes; despus, fue montando en clera y con angustia,
se refiri a la mancha que caera sobre su nombre para siempre. Final
mente explot: que no lo sacrificaran a esa cobarda inmensa. . .
A pesar de eso se mantuvo la resolucin.
Significaba completar la agona del valiente infeliz. Dio su ltima
orden: que levantaran un acta dejndolo al margen para una protesta
en la que incluira el abandono de su carrera militar.
La dolorosa reprimenda del jefe herido por dos balazos no contuvo a
la oficialidad inclume.
La rodeaban, perfectamente vlidos an, centenares de soldados, ocho
cientos tal vez, dispona de dos tercios de las municiones y estaba en
posicin dominante sobre el enemigo.
Pero la lucha ser tae ja haba empezado a tomar la imagen misteriosa
que conservara hasta el fin. Los soldados, en su mayora mestizos, hechos
con la misma masa que los matutos, abatidos de contragolpe por el inex
plicable revs en que haba cado el jefe considerado invencible, estaban
bajo la sugestin de lo maravilloso, invadidos de un temor sobrenatural,
que agravaban con extravagantes comentarios.
El jagungo, brutal y familiar, se dilua en un duende intangible. Los
combatientes, en general, incluso algunos heridos en el combate, no pu
dieron ver a uno solo. Los de la expedicin anterior afirmaban, atnitos
y absortos, ante el milagro estupendo, haber visto resucitados, dos o tres
cabecillas que, decan convencidos, haban sido muertos en el Cambaio
y para todos, para los ms incrdulos tambin, comenz a despuntar algo
de anormal en esos luchadores fantasmas, casi invisibles, ante los cuales
haban golpeado impotentes, casi sin distinguirlos, desparramados y di
minutos, apareciendo temerosos entre las ruinas, atravesando inclumes
los braseros de las casuchas en llamas.
Es que gran parte de los soldados eran del Norte y se haban criado
oyendo a su alrededor el nombre de Antonio Conselheiro como el de los
hroes de los cuentos infantiles. Y su leyenda extravagante, sus milagros,
sus hazaas de hechicero sin par, se le aparecan como reales, verosmiles,
terribles en la contraprueba de la catstrofe presente.
Por la mitad de la noche todas las aprensiones se agrandaron. Los
centinelas que cabeceaban en las filas flojas del cuadrado, sbitamente
despertaron conteniendo gritos de alarma.
Un indefinible rumor suba por las cuestas. No era el sordo tropel del
asalto. Era peor. El enemigo, abajo, en la aldea invisible, rezaba.
Y en aquella serenidad extraordinaria, las letanas tristes, en las que
predominaban, sobre las ronqueras varoniles, las voces de las mujeres,
resultaban a esa hora impresionante. Actuaban por contrastes. Entre la
soldadesca pasmada, los kyries dolientes entraban peor que intimaciones
enrgicas. Decan de modo elocuente, que no haba reaccin posible
contra adversarios transfigurados por la fe religiosa.
La retirada se impona.
A la madrugada, una nueva emocionante la volvi urgente. Haba
muerto el coronel Moreira Csar.
Era el ltimo golpe en el desnimo general. Los aprestos de partida
se hicieron en un atropello indescriptible. De manera que, cuando el
primer reflejo de la maana mostr una fuerza constituida por plazas de
todos los cuerpos precipitada a la vanguardia, ladeada por las ambulan
cias, los cargueros, los heridos y las camillas, entre las cuales iba el cuerpo
del comandante malogrado, nada indicaba la seria operacin de guerra
que iba a realizarse.
La retirada era una fuga. Avanzando por el espign del morro rumbo
a la Favela y derivando de all por las vertientes opuestas, hacia el ca
mino, la expedicin se desparramaba por las laderas sin orden, sin
formacin.
En este volver las espaldas al enemigo que, despierto, all abajo, no
lo perturbaba todava, pareca confiarse slo en la velocidad de la retirada
para librarse. No se dividan en escalones dispuestos a la defensa ofen
siva, caracterstica de esos momentos crticos de la guerra. Se precipitaban
al acaso, por los caminos afuera. No se retiraban, huan. Slo una divi
sin de dos Krupps, bajo el mando de un subalterno de valor y fortale
cida por un contingente de infantera, haba permanecido firme en lo
alto del Mrio, como una barrera antepuesta a la persecucin inevitable.
Al moverse finalmente esta fraccin abnegada fue rudamente atacada.
El enemigo tena en la ocasin el aliento para el ataque y la seguridad
de su misma temibilidad. Acometi ruidosamente, entre vivas entusiastas,
por todos lados, en un ataque envolvente. Abajo empez a sonar la cam
pana, la iglesia nueva explotaba en descargas y condensada en la calle
principal o corriendo hacia las colinas, toda la poblacin de Canudos
contemplaba la escena, dndole al trgico lance la nota festiva e irritante
de miles de silbidos estridentes, largos, implacables.
Ms de una vez el drama tenebroso de la guerra sertaneja tuvo el
desenlace de un pataleo lgubre.
El rechazo fue rpido. La ltima divisin de artillera replic por
momentos y despus, a su vez, march por el declive del espign, re
tirndose.
Era tarde. Adelante, hasta donde alcanzaba la mirada, la expedicin
desparramada por los caminos, iba flanqueada de punta a punta por
los jagungos. . .
DESBANDADA. FUGA
Y fue una desbandada.
Ochocientos hombres desaparecan en fuga, abandonando las espingar
das, dejando las camillas donde se retorcan los heridos, tirando afuera
las piezas del equipo, desarmndose, desabrochndose los cinturones para
la carrera, y corriendo, corriendo al acaso, corriendo en grupos, en bandas,
corriendo por los caminos y por los rastros que los recortan, corriendo
hacia las caatingas, idiotizados, aterrados, sin jefes. . .
Entre los fardos tirados a la orilla del camino, haba quedado, apenas
se desencaden el pnico, triste pormenor, el cadver del comandante.
No lo defendieron. No hubo ni un simulacro de rechazo contra el ene
migo, al que no vean, slo adivinaban por la estridencia de los gritos de
desafo y por los estampidos de un tiroteo irregular y ralo, como el de una
caza. A los primeros tiros, los batallones se disolvan.
Slo la artillera, en la extrema retaguardia, segua, lenta y unida,
casi solemne, en la marcha habitual de una revista, parando de cuando
en cuando para barrer a disparos las caatingas traicioneras, y prosiguiendo
despus, lentamente, inabordable, terrible.
La disolucin de la tropa se detena en el acero de esos caones cuya
guarnicin diminuta se destacaba maravillosamente impvida, galvanizada
por la fuerza moral de un valiente.
Al poco tiempo, alrededor de ella se adensaron los atacantes.
El resto de la expedicin poda escapar a salvo. Aquella batera la liber
taba. Al encuentro con los cuatro Krupps de Salomo da Rocha, como
al encuentro de un obstculo, la onda rugidora de los jagunqos atacaba y
se detena, se esconda, retroceda y volva al ataque.
En esa corrida siniestra, donde la ferocidad y la cobarda revoloteaban
confundidas bajo el mismo aspecto, sucedi de pronto un hecho pico.
Contenidos al principio a la distancia, los sertanejos estrechaban
de a poco el crculo del ataque alrededor de las dos divisiones que los
enfrentaban, siguiendo a paso tardo o, de sbito, alinendose en batalla
y largando cargas fulminantes.
Las granadas explotaban entre los ramajes secos incendindolos; se
oan all adentro, junto con el crepitar del fuego en llamaradas, gritos
de dolor y de clera, y atontados por el humo, saltando de los escondrijos
en llamas, saliendo de la caatinga al camino, los sertanejos en chusma,
gritando, corriendo, disparando sus trabucos y pistolas, asombrados ante
esa resistencia inexplicable, vacilantes en asaltar a cuchillo al pequeo
grupo de indomables.
Estos apenas podan seguir. Se reducan. Uno a uno iban cayendo los
soldados de la guarnicin estoica. Heridas o espantadas, las muas de
traccin se resistan, torcan el rumbo, imposibilitaban la marcha.
Por fin, la batera se detuvo. Los caones se inmovilizaron en una
vuelta del camino. . .
El coronel Tamarinho, que haba vuelto a la retaguardia, movindose
sin temor ni fatiga entre los fugitivos, condenndose heroicamente a la
hora de la catstrofe, al encontrarse con ese cuadro terrible, busc in
tilmente socorrer a los ltimos soldados que haban ido a Canudos. As
orden repetidos toques de "media vuelta, alto!. Las notas de las
cornetas, convulsas, emitidas por los cometeros sin aliento, vibraban sin
respuesta. O mejor, aceleraban la fuga. En aquel desorden slo caba
una determinacin posible: "Desbande!.
En vano algunos oficiales indignados gatillaban sus revlveres contra
el pecho de los fugitivos. No podan contenerlos. Pasaban, corran, co
rran enloquecidos, corran de los oficiales, corran de los jagungos, y al
ver a aqullos caer mal heridos, pues eran blancos de preferencia de los
ltimos, no se conmovan. El capitn Vilarim se haba batido casi solo
y al agonizar, al morir, no encontr entre los que mandaba un brazo que
lo sostuviera. Los mismos heridos y enfermos all se iban, rengueando,
arrastrndose penosamente, imprecando a los compaeros ms giles. . .
Las notas de las cornetas vibraban encima de ese tumulto, intiles.
Por fin pararon. No tenan a quin llamar. La infantera haba de
saparecido. . .
A orillas del camino slo se vean, en desparramo, piezas del equipo,
mochilas, espingardas, cinturones y sables, tirados al azar, como cosas
intiles.
Completamente solo, sin un subordinado, el coronel Tamarinho se
lanz desesperadamente, el caballo al galope por el camino, ahora de
sierto, como si buscase todava, personalmente, a la vanguardia. Y la
artillera qued en completo abandono antes de llegar a Angico.
Los jagungos entonces se lanzaron sobre ella.
Era el fin. El capitn Salomo tena a su alrededor apenas una media
docena de leales. Cayeron los golpes encima de todos y cay, tallado a
golpes de hoz, junto a los caones que no abandon.
La catstrofe se consum.
Ms adelante, mientras traspona al galope el arroyo del Angico, el
coronel Tamarinho cay de su caballo herido por un balazo. El ingeniero
militar Alfredo do Nascimento lo alcanz con vida. Cado sobre la orilla,
el viejo comandante murmur su ltima orden:
Busque a Cunha Matos. . .
Era una orden difcil de ser cumplida.
UN ARSENAL AL AIRE LI BRE
La tercera expedicin, anulada, dispersa, haba desaparecido. Y como la
mayor parte de los fugitivos evitaban el camino, se desparramaron sin
rumbo, errando al azar por el desierto, donde muchos, entre ellos los
heridos, se perdieron para siempre, agonizando y muriendo en completo
abandono. Algunos, desvindose de la ruta, lograron llegar al Cumbe o
a otros puntos ms lejanos. El resto lleg al da siguiente a Monte Santo.
El coronel Sousa Meneses, comandante de la plaza, no los esper. Al
conocer el desastre, se larg hacia Queimadas hasta donde se prolong
esa disparada.
Mientras suceda esto, los sertanejos recogan los despojos. Por los
caminos y por los sitios ms prximos estaban diseminadas armas y muni
ciones, junto con piezas del equipo, sacos y pantalones de vivo carmes,
que denunciaban en el pardo de la caatinga a los fugitivos. De modo que
la mayor parte de la tropa no slo se haba desarmado delante del
adversario. Tambin se haba desnudado. . .
As es que en la distancia que media entre el Rosario y Canudos,
haba un arsenal diseminado al aire libre, y los jagungos tenan para
abastecerse con holgura. La expedicin Moreira Csar pareca haber tenido
un solo objetivo: entregarles todo aquello, darles de gracia todo ese arma
mento moderno y aprovisionarlos suficientemente.
UNA DIVERSI ON CRUEL
Se llevaron a la aldea los cuatro Krupps, sustituyeron en las manos de los
combatientes de primera lnea las viejas espingardas de carga morosa
por las Mannlichers y Comblains fulminantes y como los uniformes, cin
turones y gorras, todo cuanto haba tocado el cuerpo maldito de los
plazas, manchara el cuerpo de los luchadores sagrados, los aprovecharon
de un modo cruelmente lgubre.
Los xitos les haban exacerbado a un tiempo el misticismo y la rudeza.
Se haba roto el prestigio del soldado y los broncos cabecillas se olvidaban
de las mnimas peripecias de los hechos. La fuerza del gobierno era
ahora realmente la debilidad del gobierno, denominacin irnica desti
nada a permanecer durante todo el curso de la campaa. La haban visto
llegar, imponente y terrible, cargando armas ante las cuales eran juegos
de nios sus carabinas, la haban visto caer terriblemente sobre la aldea,
asaltarla, invadirla, quemarla, arruinarla de punta a punta, y despus de
estos ataques temerarios, presenciaron el retroceso y la fuga y la disparada
enloquecida, y el abandono por los caminos de las armas y los equipos.
Sin duda era un milagro. La complejidad de los hechos los perturbaba
y no tenan ms que una interpretacin: visiblemente, la potencia su
perior de la divinidad los amparaba.
Y la creencia, vigorizada por la brutalidad de los combates, creca,
aumentaba, les haca revivir todos los brbaros instintos, empeorndoles
la ndole.
Lo testimonia el hecho extrao, especie de diversin siniestra, que
recuerda la religiosidad trgica de los Achantis, que remat estos sucesos.
Concluidas las exploraciones por los alrededores, y recogidas las armas
y municiones de guerra, los jaguncos reunieron los cadveres que estaban
desparramados por todas partes. Los decapitaron. Quemaron los cuerpos.
Despus alinearon las cabezas a los dos costados del camino, a espacios
regulares, con las caras de frente al camino. Encima, en los arbustos
marginales ms altos, colgaron los restos de los uniformes, pantalones y
chaquetas multicolores, cinturones, gorras, capotes, mantas y mochilas. . .
La caatinga, esmirriada y desnuda, apareci repentinamente adornada
por una florescencia extravagante y colorida, por el colorado fuerte de las
divisas, el azul de las chaquetas y los brillos vivaces de las chapas de los
estribos.
Un pormenor doloroso complet esta escenificacin cruel: a un costado
sobresala, empalado, erguido en una rama seca de angico, el cuerpo
del coronel Tamarinho. . .
Era asombroso. . . Como un maniqu terrible y lgubre, el cadver,
brazos y piernas colgantes, oscilando segn el viento mova la rama flexi
ble, pareca una visin demonaca en el desierto.
All permaneci durante largo tiempo. . .
Cuando, tres meses ms tarde, nuevos expedicionarios marcharon hacia
Canudos, observaron todava el mismo escenario: calaveras blanqueadas
a los bordes del camino, rodeadas de trapos viejos, prendidos a las ramas
de los arbustos, y a un costado mudo protagonista de un drama te
rrible el espectro del viejo comandante. . .
CUARTA EXPEDICION
LDesastres. Canudos: una ditesis. El camino del Ouvidor
y las caatingas. Versiones disparatadas. Mentiras heroicas.
El cabo Roque. Levantamiento en masa. Planes. Una tropa
de brbaros. I I Movilizacin de tropas. Concentracin en
Queimadas. Se organiza la expedicin. Demoras. No hay
un plan de campaa. La comisin de ingenieros. La marcha.
Incidentes. Un gua temeroso: Paje. Paso por Pitombas.
El alto de la Favela. Una divisin aprisionada. I I I Colum
na Savaget. Cocorob. Ante las trincheras. Excepcional
carga de bayonetas. La travesa. Macambira y Trabubu.
Inesperado emisario. Se destruye un plan de campaa.
IV.Victoria singular. El comienzo de una batalla crnica.
Aventuras del asedio. Cazas peligrosas. Desnimo. La acti
tud del comando en jefe. V.El asalto: preparativos; el
encuentro. Nueva victoria desastrosa. En los flancos de
Canudos. Triunfos por el telgrafo. V I Por los caminos.
Los heridos. Primeras noticias ciertas. Versiones y leyendas.
VI LLa Brigada Girard. Extrao herosmo. En viaje hacia
Canudos. VI I I Nuevos refuerzos. El mariscal Carlos Ma
chado Bittencourt. Colaboradores demasiado prosaicos.
I
DESASTRES
La nueva de este revs fue un desastre mayor.
La cuarta expedicin se organiz en medio de una gran conmocin
nacional que se traduca en actos contrapuestos a la gravedad de los
hechos. Al principio fue el asombro, despus un desvaro general de la
opinin, un intenso agitar de conjeturas para explicar lo inconcebible del
hecho y hallar una razn cualquiera en aquella destruccin de una
fuerza numerosa, bien equipada y con un jefe de tal vala. En la completa
desorientacin de los espritus, se levant luego, primero dispersa en
vagos comentarios, condensada despus en total certeza, la idea de que los
tabarus turbulentos no actuaban solos. Eran la vanguardia de ignotas
falanges prontas a irrumpir, por todas partes, sobre el nuevo rgimen.
Y como en las capitales, federal y estatales, haca mucho tiempo, haba
una media docena de revolucionarios platnicos, contemplativos y man
sos, agitando estrilmente la propaganda de la restauracin monrquica,
tal circunstancia fue el punto de partida para la ms imprudente de las
reacciones.
CANUDOS: UNA DI ATESI S
Sucesos de tanta monta requeran una explicacin. La encontraron: los
disturbios sertanejos eran signos de una vasta conspiracin contra las
instituciones nuevas. Canudos era una Coblentz 288en ruinas. Por detrs
de la envergadura raqutica de Paje se diseaba el hidalgo perfil de
un Brunswick 269. La dinasta en disponibilidad, la casa Braganzaa70, ha
ba encontrado por fin un Monck271, Joo Abade. Y Antonio Conselheiro
un Mesas de feria haba tomado en sus manos temblorosas los
destinos de un pueblo. . .
La Repblica estaba en peligro, haba que salvar a la Repblica. Ese
era el grito dominante en la conmocin general. . .
Exageramos?
Tomamos al azar un diario cualquiera de aquellos das.
Se adoctrinaba: "Lo que de un golpe conmova el prestigio de la auto
ridad constituida y abata la representacin del bro de nuestra patria
en su renombre, en su tradicin y en su fuerza, era el movimiento
armado que, a la sombra del fanatismo religioso, marchaba acelerada
mente contra las instituciones, no siendo lcito a nadie ilusionarse ms
sobre el pleito en el que, con audacia, entraban los nostlgicos del im
perio, francamente en armas.
Se conclua: "No hay quien en esta hora no comprenda que la monar
qua revolucionaria quiere destruir, con la Repblica, la unidad del
Brasil *.
Se explicaba: "La tragedia del 3 de marzo en la que juntamente con
Moreira Csar perdieron la vida el ilustre coronel Tamarinho y tantos
otros oficiales valientes de nuestro ejrcito, fue la confirmacin de cunto
ha crecido en audacia y en fuerza el partido monrquico a la sombra de
la tolerancia del poder pblico, y gracias a su involuntario aliento * *.
Se afirmaba: "Se trata de la Restauracin, se conspira, se forma el
ejrcito imperialista. El mal es grande, que el remedio corra parejo con
el mal. La monarqua se arma? Que el Presidente llame a los republi
canos a las armas * * *.
Y as todos. La opinin nacional se debata de tal modo en la prensa.
En la prensa y en las calles.
Algunos ciudadanos activos congregaban al pueblo de la capital de la
Repblica y le resuman su ansiedad patritica en una nocin incisiva:
"El pueblo de Ro de Janeiro reunido en mitin y consciente del doloroso
revs de las armas legales en los sertones de Baha, tomadas por el caudi
llaje monrquico, y congregado alrededor del gobierno, aplaudiendo todos
los actos de energa cvica que se hacen para lavar la afrenta del ejrcito
y de la Patria, aguarda, ansioso, la sofocacin de la revuelta.
* Gazcta de Noticias.
** O Pas.
*** O Estado de Sao Paulo.
El mismo son en todas partes. En todos, la obsesin del espantajo mo
nrquico, convirtiendo en legiones cohorte misteriosa que marchaba
sordamente en las sombras a media docena de reaccionarios, idealistas
y temerosos.
El Presidente de la Repblica quebr su habitual serenidad:
"Sabemos que, por detrs de los fanticos de Canudos, trabaja la po
ltica. Pero estamos preparados, tenemos todos los medios para vencer,
sea como fuere y contra quien fuere.
Al final intervino la multitud.
Copiamos: "Ya era tarde y la excitacin del pueblo aumentaba en
proporcin a su masa siempre creciente; as, en esta indignacin, se
acordaron de los diarios monrquicos, y todos a una, en un mpetu de
desahogo, fueron a las redacciones y a las imprentas de los diarios
Gazeta da Tarde, Libertade y Apstolo 272, y a pesar de que la polica
corri para evitar un asalto a esos diarios, no lleg a tiempo para evitarlo,
pues la multitud, a los gritos de viva la Repblica y la memoria de
Floriano Peixoto, invadi esos establecimientos y los destruy por com
pleto, quemando todo.
"Entonces comenzaron a romper y a inutilizar lo que encontraban,
tirando despus los objetos, libros, papeles, cuadros, muebles, utensilios,
etc., a la calle, de donde fueron luego conducidos a la plaza de Sao Fran
cisco de Paula, donde formaron una gran hoguera, quedando otros en
montn en la misma Ra do Ouvidor * 27S.
EL CAMINO DEL OUVIDOR Y LAS CAATINGAS
Interrumpamos este espigar entre ruinas. Ms de una vez, en el decurso
de los hechos que nos propusimos narrar, esquivamos el detallado anlisis
de acontecimientos que escapan a la escala superior de la historia. Las
lneas anteriores tienen un solo objetivo: poner de relieve semejanzas
que se emparejan en un mismo salvajismo. La Ra do Ouvidor era un
desvo de las caatingas. Las correras del sertn entraban impetuosamente
en la civilizacin. La guerra de Canudos no era ms que un sntoma.
El mal era mayor. No estaba confinado en ese rincn de Baha. Se
extenda. Apareca en las capitales del litoral. El hombre del sertn, bruto
y vestido de cuero, tena socios quiz ms peligrosos.
Valdr la pena definirlos?
La fuerza portentosa de la herencia, aqu como en todas partes y en
todos los tiempos, arrastra a los medios ms adelantados enguantados
y cubiertos por el tenue barniz de la cultura a trogloditas enteros. Si
el curso normal de la civilizacin, en general, los contiene y los domina
y los inutiliza y poco a poco los destruye, condenndolos a la penumbra
* Jornal do Brasil.
de una existencia intil, de donde, a veces, los arranca la curiosidad de
los socilogos extravagantes, o las investigaciones de la psiquiatra, siem
pre que una conmocin profunda afloja a su alrededor la cohesin de
las leyes, surgen e invaden escandalosamente la historia. Son el reverso
fatal de los acontecimientos, el claroscuro indispensable de los hechos
de mayor volumen.
Pero no tienen otra funcin, ni otro valor. No hay que analizarlos.
Considerndolos, el espritu ms robusto permanece inerte ante el ejem
plo de una lente de flintglass 274, admirable al refractar, ampliadas, im
genes fulgurantes, pero sin tamao si se focalizan a la sombra.
Vamos a dejarlo. Sigamos.
Antes, sin embargo, insistiremos en una proposicin nica: atribuir
a una conjuracin poltica la crisis sertaneja, expresaba un gran descono
cimiento de las condiciones naturales de nuestra raza.
El caso, ya lo vimos, era ms complejo y ms interesante. Traa datos
entre los cuales nada valan los sonmbulos errabundos, inmersos en el
sueo de la restauracin imperial. Y esta inconsciencia ocasion desastres
mayores que los de las expediciones derrotadas. Revel qu poco nos
aventajbamos de los rudos patricios retardatarios. Al menos, stos eran
lgicos. Aislados en el espacio y en el tiempo, los jagungos, un anacro
nismo tnico, slo podan hacer lo que hicieron, vencer terriblemente a
la nacionalidad que, despus de abandonarlos cerca de tres siglos, quera
arrastrarlos a los deslumbramientos de nuestra edad dentro de un corral
de bayonetas, mostrndoles el brillo de la civilizacin a travs de la
claridad de las descargas.
Reaccionaron. Era natural. Lo que sorprende es la sorpresa que pro
voc tal hecho. Canudos era una tapera miserable; fuera de nuestros
mapas, perdida en el desierto, apareca como una pgina truncada y sin
nmero en nuestras tradiciones. Slo sugera un concepto y es que, as
como los estratos geolgicos no pocas veces se perturban, invertidos, so
breponiendo una formacin moderna a una formacin antigua, la estra
tificacin moral de los pueblos tambin se embarulla y se invierte y la ola
de los sinclinales abruptos estalla en flaults 275por donde irrumpen viejos
estadios hace mucho recorridos.
Bajo tal aspecto, ante todo, era una enseanza y podra haber desper
tado gran curiosidad. La misma curiosidad del arquelogo al encontrar
los palafitos de una aldea lacustre junto a una ciudad industrial de Suiza.
Entre nosotros despert rencores. No vimos el rasgo superior del acon
tecimiento. Aquel original afloramiento del pasado, que mostraba todas
las fallas de nuestra evolucin, era un buen consejo para estudiarlas, para
corregirlas y as anularlas. No entendimos la elocuente leccin.
En la primera ciudad de la Repblica, los patriotas se dieron por satis
fechos con el auto de fe de algunos diarios adversos y el gobierno comenz
a actuar. Actuar significaba esto: juntar batallones.
Las primeras noticias del desastre prolongaron por muchos das la agi
tacin en todo el pas. El parte de combate del mayor Cunha Matos 276,
deficiente, mal indicando las fases capitales de la accin, cribado de
errores singulares, tena la elocuencia del alboroto con que haba sido
escrito. Impresionaba a quien lo lea con una hecatombe, posteriormente
agravada por otras informaciones. Y stas, manteniendo en crecimiento
la conmocin y la curiosidad pblicas, despertaban en los espritus in
quietos un hilar de interminables conjeturas.
Era imposible acertar con la ms leve nocin de la realidad entre esas
opiniones abstrusas. Se inventaban los hechos, se les daban visos de
realidad y prontamente eran sustituidos por otros que dominaban durante
un da o durante una hora la atencin de todos y se extinguan a su
vez, ante la aparicin de otras versiones igualmente efmeras. De modo
que la alarma fue creciendo, medrosamente comentada en las casas, es
candalosamente divulgada por las calles, aumentando las aprensiones y
los miedos. Era una permanente tortura de dudas cruciales. No se saba
nada positivo. Nada saban tampoco los que haban vivido ese revs. En
la inconsciencia de la exageracin, la informacin adoptaba las ms cam
biantes formas.
MENTI RAS HEROICAS
Se afirmaba: el coronel Tamarinho no haba muerto, se haba salvado
valerosamente junto con un puado de compaeros leales y estaba en
camino a Queimadas. Se contradecan: se haba salvado pero estaba
gravemente herido en Macacar, adonde haba llegado agonizante.
Despus una afirmacin lgubre: el infeliz militar haba sido efecti
vamente muerto. Y as de corrido.
Se agitaban ideas alarmantes: los sertanejos no eran "una banda de
beatos fanticos, eran un "ejrcito instruido, disciplinado, admirable
mente armado de carabinas muser, tenan adems artillera y la mane
jaban con firmeza. Algunos de los nuestros y entre ellos el capitn
Vilarim, haban sido despedazados por esquirlas de granadas. . .
EL CABO ROQUE
En esa incertidumbre, la verdad apareca a veces bajo una forma heroica.
La muerte trgica de Salomo da Rocha fue una satisfaccin para el
amor propio nacional. Se le agreg despus, para hacerla ms emocio
nante, la leyenda del cabo Roque, impresionando emocionadamente el
alma popular. Un cabo humilde, transfigurado por un singular rapto
de coraje, ornaba la peripecia culminante de la pelea. Era subordinado
de Moreira Csar, la tropa se haba desbaratado y el cadver del coman
dante haba quedado abandonado al margen del camino, el soldado leal
haba permanecido a su lado, guardando la reliquia que el ejrcito haba
abandonado. De rodillas junto al cuerpo del jefe, se haba batido hasta
su ltimo cartucho para caer finalmente, sacrificndose por un muerto. . .
La escena maravillosa, fuertemente coloreada por la imaginacin po
pular, se volvi como una compensacin ante el revs. Se abrieron sus
cripciones patriticas, se planearon homenajes cvicos, y en un coro triun
fal de artculos vibrantes y odas fervientes, el oscuro soldado trascenda
a la historia cuando vctima de la desgracia de no haber muerto
cambiando la inmortalidad por la vida, apareci con los ltimos retra
sados sobrevivientes, en Queimadas.
A esta revelacin se agregaron otras a medida que la situacin se
aclaraba. Poco a poco se reduca por un lado y se agravaba por el otro,
esa tragedia. Los trescientos y tantos muertos de las informaciones ofi
ciales, volvan a la vida. Tres das despus del encuentro, tres das apenas,
ya se encontraba en Queimadas, a doscientos kilmetros de Canudos,
gran parte de la expedicin. Una semana despus se verificaba all la
existencia de 74 oficiales. Dos semanas ms tarde, el da 19 de marzo,
all se encontraban salvos, 1.081 combatientes.
Vimos cuntos entraron en accin. No hagamos la resta. Dejemos
ah, registrados, esos guarismos inexorables. Ellos no disminuirn, con su
singular significacin negativa, el fervor de las adhesiones entusiastas.
LEVANTAMI ENTO EN MASA
Los gobernadores de los Estados, los Congresos, las corporaciones muni
cipales continuaron vibrando en el anhelo de la venganza. Y en todos los
mensajes, variantes de un dictado nico, montono por la cadencia de
los mismos perodos retumbantes, persisti como aspiracin exclusiva, la
destruccin de los enemigos de la Repblica armados por el caudillaje
monrquico. Igual que el pueblo de la Capital Federal, el de las dems
ciudades crea estar a la altura de la grave situacin apoyando todos los
actos de energa cvica que practicaba el gobierno por la afrenta al Ejr
cito y (esta conjuncin vala por cien pginas elocuentes) a la Patria.
Se decret luto nacional. Se hicieron notas de psame en las actas de las
sesiones municipales de los sitios ms remotos. Se hacan misas por los
muertos en todas las iglesias. Y dndole a la tristeza general la nota
supletoria de la sancin religiosa, los arzobispos dieron orden a los sacer
dotes de sus jurisdicciones para que dijeran en las misas la oracin
Pro pace. Se congregaban para acuartelarse ciudadanos altivos. Resurgie
ron batallones de veteranos: el Tiradentes, el Benjamn Constant, el
Acadmico y el Vrei Caneca, ya endurecidos en el fuego de la revuelta
anterior, la de la Armada; mientras se creaban otros con patriotas de
todos los matices: el Deodoro, el Silva Jardim, el Moreira Csar. . . No
bastaba.
PLANES
En el cuartel general del ejrcito se abri la inscripcin para cubrir los
claros de diversos cuerpos. El Presidente de la Repblica declar que, en
caso extremo, se llamara a las armas a los mismos diputados del Congreso
Federal, y en un mpetu de patritico lirismo, el vicepresidente le escribi
al Club Militar proponindose valientemente para ceir el sable ven
gador. Surgan planes geniales, ideas raras, incomparables. Ingenieros
ilustres hicieron el trazado de un milagro de ingeniera: un ferrocarril
de Vila Nova a Monte Santo, pasando por encima de la Itiba, hecho en
treinta das, que irrumpira de golpe, triunfalmente, con el coro estri
dente de las locomotoras en pleno sertn bravio.
Es que en Canudos estaba en juego la suerte de la Repblica. . .
Se daban sorprendentes informes, aquello no era una aldea de trucu
lentos bandidos. All existan hombres de excepcional valor, entre los
cuales se nombraban conocidos oficiales del Ejrcito y de la Armada,
fugitivos desde la Revuelta de Setiembre, que el Conselheiro haba con
vocado.
UNA TROPA DE BARBAROS
Se afirmaba que uno de los jefes del reducto era un ingeniero italiano,
muy hbil, adiestrado quiz en los polgonos bravios de Abisinia 277. Se
exponan extraordinarios detalles: en la aldea haba tanta gente que,
habiendo desertado cerca de setecientos, slo se not la falta muchos das
despus. Y sucesivamente, sin piedad, se acumulaban nuevas noticias que
aumentaban el fardo extenuador de aprensiones que opriman a las almas
conmovidas. Ya estaban tomadas por los jagunqos Monte Santo, Cumbe,
Magacar y tal vez, Jeremoabo. Las hordas invasoras, despus de saquear
esas aldeas, marchaban hacia el sur, reorganizndose en Tucano, de
donde, acrecidas por nuevos contingentes, se encaminaran hacia el lito
ral, avanzando sobre la capital de Baha. . .
Las gentes alucinadas oan el sordo tropel de los brbaros. . .
Los batallones de Moreira Csar eran las legiones de Varo 278. Los
rodeaban en su fuga, catervas formidables.
Y no eran slo los jagungos. En Juzeiro, en Cear, un heresiarca si
niestro, el padre Cicero, congregaba multitudes de nuevos cismticos en
pro del Conselheiro. En Pernambuco, un manaco, Jos Guedes, sorpren
da a las autoridades que lo interrogaban con la altanera estoica de un
profeta. En Minas, un ladrn cabal, Joo Brando, deshaca escoltas y
escondido en el alto sertn del Sao Francisco, asaltaba cargueros repletos
de espingardas.
La aureola de la locura soplaba tambin por el sur; el Monje del
Paran, por su parte, asomaba en esa concurrencia extravagante para la
historia y para los hospicios 279.
Y todo esto, se manifestaba, eran hechos de una conjuracin que desde
haca mucho tiempo actuaba solapadamente contra las instituciones. La
reaccin monrquica, por fin, tomaba la actitud batalladora, precipitando
en las primeras escaramuzas, coronados del mejor de los xitos, aquella
vanguardia de retardatarios y de manacos.
El gobierno deba actuar rpidamente.
II
MOVILIZACION DE TROPAS
Se trajeron batallones de todos los Estados: el 12?, 25?, 30?, 31? y
329 de Ro Grande do Sul; el 27*? de Paraba; el 24? de Ro Grande do
Norte; el 33? y 35? de Piau; el 5? de Maranho; el 4? de Par; el 26?
de Sergipe; el 14? y 5? de Pernambuco; el 2? de Cear; el 5? y narte del
9? de caballera, regimiento de artillera de la Capital Federal; el 7?,
el 9? y el 16? de Baha.
El comandante del 2? distrito militar, general Artur Oscar de Andrade
Guimaraes, invitado a asumir la direccin de la lucha, acept, habiendo
definido antes en una proclama por telgrafo, su pensamiento sobre las
cosas: "Todas las grandes ideas tienen sus mrtires; nosotros estamos
convocados al sacrificio del cual no huimos, para legar a las generaciones
futuras una Repblica honrada, firme y respetada.
En todo se repeta la misma afirmacin: haba que salvar a la Re
pblica. . .
CONCENTRACI ON EN QUEMADAS
Las tropas convergan en Baha. Llegaban a esa capital en batallones des
tacados y seguan inmediatamente hacia Queimadas. Esta medida, ade
ms de corresponder a la urgencia de una organizacin pronta en esa
aldea, convertida en base de operaciones provisorias, se impona por
otro motivo igualmente serio.
Es que, generalizndose un concepto falso, haba en el nimo de los
nuevos expedicionarios una sospecha extravagante respecto de las creen
cias monrquicas de Baha. All entraban con la altanera provocadora
de los triunfadores en una plaza conquistada. Era como si hubiesen esta
blecido que aquello era un Canudos grande. La vieja capital con su
antiguo aspecto, levantada sobre la montaa, asaltada tantas veces por
las chusmas martimas de los normandos y los holandeses, conservando,
a despecho del tiempo, las lneas tradicionales de antigua metrpoli del
Ocano, erigida para la defensa con sus viejos fuertes separados, disemi
nados por las cumbres, como acrpolis desmanteladas, como caoneras
abiertas hacia el mar, con sus laderas a plomo, torcindose por la mon
taa, siguiendo el mismo trazado de las trincheras de barro de Tom de
Sousa2S0; y con sus calles estrechas y embarulladas por las cuales pasara
hoy Ferno Cardim o Gabriel Soares sin notar diferencias notables, se
les apareca como una ampliacin de la tapera sertaneja. Y no los con
mova, los irritaba. Eran cosacos en las calles de Varsovia. En los sitios
pblicos la poblacin sorprendida oa los comentarios adversos, enuncia
dos con una fanfarronera continua, destacada por el agudo tintineo de
las espuelas y de las espadas. Esa provocacin gratuita aumentaba da a
da, traducindose finalmente en desacatos y desmanes.
Citamos slo un hecho: los oficiales de un batalln, el 309, llevaron
su dedicacin a la Repblica a abusos iconoclastas. En pleno da, trataron
de despedazar, a hachazos, un escudo en el que se apreciaban las armas
imperiales, colocado en el portn de una vieja reparticin pblica. Por
su parte, la soldadesca, as ejemplificada, se ejercitaba en diversos con
flictos y correras.
La pasin patritica rozaba la locura. La prensa y la juventud del
Norte, finalmente protestaron y ms elocuentes que los mensajes result
el descontento popular pronto a estallar.
Como medida preventiva, los batallones llegaban, desembarcaban, to
maban los vagones del ferrocarril central v seguan prontamente para
Oueimadas. De modo que en poco tiempo all estaban estacionados todos
los cuerpos destinados a la marcha hacia Monte Santo y el comandante
general de las fuerzas, en la orden del da del 5 de abril, pudo organizar
la expedicin.
SE ORGANIZA LA CUARTA EXPEDICION
"En esta fecha quedan as definitivamente organizadas las fuerzas bajo
mi comando:
"Los 7?, 149y 3 O9 batallones de infantera constituyen la 1^brigada
bajo el mando del coronel Joaquim Manuel de Medeiros; los 169, 259y
279batallones de la misma arma, la 2^brigada bajo el mando del coronel
Incio Henrique Gouveia; el 59 regimiento de artillera de campaa,
los 59 y 99 batallones de infantera, la 3^brigada bajo el mando del
coronel Olimpio da Silveira; los 12?, 319y 339de la misma arma y una
divisin de artillera, la 4^brigada bajo el mando del coronel Carlos
Mara da Silva Teles; los 349, 359 y 409, la 5^brigada bajo el mando
del coronel Julio Augusto de Serra Martins; los 269y 329de infantera
y una divisin de artillera, la 6^brigada bajo el mando del coronel
Donaciano de Arajo Pantoja.
"Las P, 2? y 3? brigadas formarn una columna, bajo el mando del
general Joo da Silva Barbosa, siendo responsable de la misma hasta la
respectiva presentacin de aquel general, el coronel comandante de la 1?
brigada; las 4^, y 6$ brigadas formarn otra columna, bajo el mando
del general Cludio Do Amaral Savaget.
La expedicin estaba constituida.
La orden del da nada deca en cuanto al desdoblamiento de las ope
raciones, tal vez, porque ste, desde haca mucho conocido, poco se
desviaba del modelo anterior. Se resuma en la divisin en columna.
En vez de un cerco a distancia, para lo que eran suficientes aquellos
diecisis cuerpos articulndose en puntos estratgicos y avanzando poco
a poco, alrededor de la aldea, se planeaba atacar a los fanticos por dos
puntos; la primera columna saldra por Monte Santo, mientras la se
gunda, despus de reunirse en Aracaju, atravesara Sergipe hasta Jere-
morabo.
Desde estas aldeas convergiran sobre Canudos.
Pginas ya escritas me dispensan de volver a insistir sobre semejante
plan, copia ampliada de los errores anteriores, con una sola variante:
en lugar de una, eran dos las masas compactas de soldados que iran a
caer, todos a un tiempo, en las trampas de la guerra seraneja. Y si,
tomando la hiptesis ms favorable, esto no sucediese, era fcil verificar
que la plena consecucin de los itinerarios establecidos, incluso proble-
matizaban un desenlace satisfactorio de la campaa. La simple obser
vacin de un mapa mostraba que la convergencia establecida, aunque
se realizara, no determinara el aplastamiento de la rebelin, hasta inclu
yendo la posibilidad extrema y dolorosa de la batalla.
Los caminos escogidos, del Rosario y de Jeremoabo, se cortaban fuera
del poblado, en un punto de su amplia periferia y resultaban ineptos
para el asedio. Los jagungos, combatidos en una sola direccin, por el
sudeste, en el caso de que fueran desbaratados, tenan francos hacia
el norte y el oeste, los caminos del Cambaio, del Uau y de la Vrzea
da Erna; todo el vasto sertn del Sao Francisco, asilo impenetrable en el
que se se acogeran a salvo y desde donde se aprestaran para la rplica.
Ahora bien, la consideracin de un abandono en masa de la aldea,
rayaba en el optimismo ms exagerado. Los sertanejos resistiran como
resistieron, afrontando los asaltos hechos por un solo flanco, tendran
como tuvieron, mil puertas abiertas por los otros, que les permitiran
comunicarse con las cercanas y abastecerse.
Eran circunstancias fciles de deducir. Y al prevenirse, sealaban
una sola correccin: una tercera columna que, partiendo de Juzeiro o
de Vila Nova y venciendo una distancia equiparada a las recorridas por
las otras dos, convergiese con ellas, cerrando aquellos caminos y origi
nando finalmente un bloqueo efectivo.
Pero no se pens en esta divisin suplementaria. No haba tiempo
para pensar. El pas entero ansiaba lavar la afrenta hecha al Ejrcito y
a la Patria. . .
Era preciso marchar y vencer. El general Savaget sali en seguida,
en los primeros das de abril, para Aracaju, y el comandante en jefe,
en Queimadas, dispuso todo para el ataque.
DEMORAS
Pero ste slo se realizara dos meses despus, a fines de julio. Los com
batientes, soldados y patricios, llegaban a la oscura estacin del ferro
carril de Sao Francisco y quedaban impotentes para la partida.
El gran movimiento de armas en marzo, haba sido una ilusin. No
tenamos ejrcito en la significacin real del trmino, en la que se incluye,
ms valiosa que la existencia de algunos millares de hombres y espingar
das, una direccin administrativa, tcnica y tctica, definida por un
estado mayor que conozca todos los servicios, desde el transporte de las
provisiones hasta los lincamientos superiores de la estrategia, rgano
que prepara, ante todo, las operaciones militares.
Faltaba todo. No haba un servicio de abastecimiento organizado, de
modo que en una base de operaciones provisoria, unida al litoral por un
ferrocarril, fue imposible conseguir un depsito de vveres. No haba
un servicio de transporte suficiente para cerca de cien toneladas de mu
niciones de guerra.
Finalmente, no haba soldados: los cargadores de armas que por all
desembarcaban, no venan de los polgonos de tiro o de los campos de
maniobras. Los batallones llegaban, algunos disminuidos, menores que
compaas, con el armamento arruinado y careciendo de las nociones
tcticas ms simples. Era necesario armarlos, vestirlos, darles municio
nes, adiestrarlos e instruirlos.
Queimadas se volvi un vivero de reclutas y un campo de instruccin.
Los das comenzaron a correr montonos en evoluciones y maniobras, o
ejercicios de fuego en una lnea improvisada en un surco abierto en la
caatinga prxima. Y el entusiasmo marcial de los primeros tiempos aflo
jaba, doblegado en la insipidez de esa Capua invertida281 donde voci
feraban, descansando, centenares de valientes marcando el paso delante
del enemigo. . .
De all salieron, batalln por batalln, hacia Monte Santo, donde la
situacin no vari. Continuaron hasta mediados de junio los mismos
ejercicios y la misma existencia aleatoria de ms de tres mil hombres
en armas, dispuestos para el combate pero impotentes para la partida y,
registremos esta singular circunstancia, viviendo a costa de los recursos
de un municipio pobre y talado por las expediciones anteriores.
La comisin de ingenieros militares dirigida por el teniente coronel
Siqueira de Meneses haba terminado, con dificultades, la lnea telegr
fica de Oueimadas. Y fue la nica cosa apreciable en tanto tiempo. El
comandante en jefe, sin carretas para el transporte de las municiones,
desprovisto de los recursos ms elementales, se quedaba delante de la
tropa acampada y mal alimentada por algunos bueyes magros y hambrien
tos desparramados por los campos de los alrededores. El diputado del
Cuartel Maestre General 282 no haba conseguido siquiera un servicio
regular de convoyes, que partiendo de Oueimadas, abastecieran a la base
de operaciones, de modo de almacenar reservas capaces de sustentar a
la tropa por ocho das. Por lo que, cuando lleg el mes de julio y
la 2^columna atravesando Sergipe, se acercaba a Jeremoabo, no haba
en Monte Santo una sola bolsa de harina en depsito. La penuria y
ciertos anuncios de posible hambruna condenaban a la inmovilidad a la
divisin en la que se encontraba el principal jefe de la campaa.
Esta detencin desalentaba a los soldados y alarmaba al pas. Como
un entretenimiento o un pretexto para sacar de Monte Santo por algunos
das a mil y tantos consumidores de los escasos recursos de la columna,
dos brigadas salieron en reconocimiento hasta el Cumbe y Ma^acar.
Fue el nico movimiento militar realizado y no tuvo el valor de aplacar
la impaciencia de los expedicionarios.
Una de esas brigadas, la 3?- de infantera, recin formada con el 59
y el 99batallones de artillera, porque esta brigada se haba reconstituido
con el agregado de una batera de tiro rpido y con el 79 destacado de
la 1^, estaba bajo el mando de un oficial incomparable en el combate,
pero de inquieto temperamento para aquella apata. Al llegar a Magacar,
despus de apresar en el camino algunos cargueros que iban a la aldea
sediciosa, en lugar de volver a la base de operaciones, estuvo por salir,
solo, por el camino del Rosario, hacia el centro de la lucha. El coronel
Thompson Flores planeaba ese movimiento indisciplinado y temerario,
apenas contenido por la oficialidad, revelando, aunque exagerndola con
su fuerte temperamento nervioso, la situacin moral de los combatientes.
A todos fastidiaba la inmovilidad en que haban cado tras el arranque
marcial de los primeros das.
Muchos se estremecan imaginando el sobresalto al recibir de impro
viso, la nueva de la toma de Canudos por el general Savaget. Calculaban
los efectos de esa dilacin ante la opinin pblica ansiosa de un desen
lace y consideraban cun til sera para el adversario, alentado por tres
victorias, aquel armisticio de tres meses.
Esta consideracin era capital.
NO HAY UN PLAN DE CAMPAA
El general Artur Oscar decidi entrar en accin fijando en la orden
del da del 19 de junio la partida en la cual "deja a la imparcialidad
de la historia la justificacin de tal demora.
Sin el laconismo propio de tales documentos, el general, despus de
augurar una inevitable victoria sobre la gente de Antonio Conselheiro
"el enemigo de la Repblica, seala a las tropas el peligro que las asal
tar al entrar en el sertn donde "el enemigo las atacar por la retaguar
dia y los flancos en medio de esas "matas infelices cribadas de "caminos
obstruidos, trincheras, sorpresas de toda ndole y de todo lo ms odioso
de la guerra.
Pese a la literatura alarmante, estos datos eran verdaderos. La comi
sin de ingeniera haba realizado reconocimientos acordes, estipulando
que las caractersticas del terreno imponan tres condiciones para un
favorable accionar de la campaa: fuerzas bien abastecidas, que no
acudiesen a los recursos del terreno tan pobre; movilidad mxima; y
flexibilidad para adaptarse al terreno abrupto.
Eran tres requisitos esenciales y complementarios. Pero ninguno fue
satisfecho. Las tropas partiran de la base de operaciones a media racin.
Iran recargadas por las toneladas de un can de sitio. Avanzaran en
brigadas cuyos batallones, de cuatro en fondo, tenan escasos intervalos
de pocos metros.
Persista la obsesin de una campaa clsica. Lo demuestran las ins
trucciones entregadas, das antes, a los comandantes de los cuerpos.
Resumen de unos viejos preceptos que cada uno de nosotros, legos en la
materia, podemos encontrar en las pginas de Vial 283, lo que ese docu
mento muestra es la obsesin en imaginar a las guerrillas habilidosas
de los jagungos dentro de trazados grficos.
El jefe expedicionario slo se ocup de la distribucin de las formacio
nes. No se preocup del aspecto esencial de una campaa que, reducida
al dominio estricto de la tctica, consista solamente en el aprovecha
miento del terreno y en una movilidad vertiginosa. Porque su tropa iba
a salir hacia lo desconocido, sin lneas de operaciones, sujeta a los ligeros
reconocimientos hechos anteriormente o a los datos recogidos por oficiales
de otras expediciones, y nada hay de prctico en esas instrucciones sobre
servicios de seguridad en la vanguardia y en los flancos. En compensa
cin, muestra la preocupacin del orden mixto; los cuerpos, en la emer
gencia de una batalla, se deberan mover con las distancias regulares,
de modo que cada brigada, extendindose por el campo raso, pudiese,
geomtricamente cordones de tiradores, lneas de apoyo y reservas
actuar con la seguridad mecnica establecida por las luminarias de la
guerra. Y el jefe de la expedicin, a propsito, cit a Ther Brun. No
quiso innovar. No imagin que el fro estratega invocado, un genio que
para la ocasin no vala como los ardides de un capitn del monte, aban
donara esos dispositivos de los preceptos idealizados sin nombre, en las
guerras sertanejas, guerras de trampas, sin programacin rgida, sin reglas,
rodeadas de hechos sbitos y de encuentros fortuitos en las vueltas de los
caminos o celadas en todas partes.
Copi instrucciones sin valor. Quiso dibujar lo imprevisto. La lucha
que slo peda un jefe esforzado y media docena de sargentos atrevidos,
iba a iniciarse enredada en una compleja red jerrquica, con algunos
batallones macizos perdindose en caminos desconocidos, delante de ad
versarios fugitivos y valientes. Como si fuera poco, se le prendi a las
espaldas la mole de acero de un Withworth de 32 284, que pesaba 1.700
kilos. La tremenda mquina, hecha para la quietud de las fortalezas
ribereas, significaba la reduccin de la marcha y la perturbacin de
los transportes, un obstculo para cualquier maniobra rpida. Es que
haba que impresionar al sertn con el monstruoso espantajo de acero,
aunque se dejasen de lado medidas imprescindibles.
Ejemplifiquemos: las columnas partiran de la base de operaciones en
situacin absolutamente inverosmil, a media racin. Marcharan en
desdoblamientos que, como veremos en breve, no las guardaban de los
asaltos. Por fin, no tenan la garanta de una vanguardia eficaz, de flan
cos capaces de evitarle sorpresas.
Los que las acompaaban no valan nada. Tenan que marchar a los
costados del grueso de la tropa por dentro de las caatingas y stas les
obstaculizaran el paso. Soldados de ropas de pao, cortando las brome-
lias y los espinos, apenas iban a arriesgar unos pasos para dejar por all
enganchados sus uniformes en jirones.
Hubieran podido avanzar si se les salvara de tales inconvenientes. Bas
taba con que fuesen apropiadamente vestidos. La ropa de los vaqueros
enseaba. El flanqueador deba meterse en la caatinga vestido con las
ropas de cuero del sertanejo, con la garanta de las fuertes alpargatas,
de los guarda-pies, de las perneras, para pasar indemne por medio de
los xique-xiques; de los guarda-pechos para troteger el trax, y de los
sombreros de cuero firmemente atados al mentn, habilitndolo para
arremeter impunemente por all adentro. Uno o dos cuerpos as dispuestos
y convenientemente adiestrados, acabaran por copiar las evoluciones de
los jagungos, sobre todo considerando que all haba, en todos los bata
llones, hijos del Norte, en cuyos cuerpos los brbaros uniformes no se
ajustaran por primera vez.
Y esto no sera una originalidad. Ms extravagante resultan las cha
quetas europeas de listas vivas y botones brillantes entre las ramas de
la caatinga marchita 285. Adems, nuestros admirables patricios del sertn
atestiguan que esa bizarra vestidura, a pesar de su rudo material es
capaz de entallar elegantemente y robustece. Es buena para las intem
peries. Atena el calor en el verano, atena el fro en el invierno, amor
tigua las repentinas variaciones de la temperatura, normaliza la economa
fisiolgica y produce atletas. Se armoniza con la guerra. Porque no se
gasta ni se rompe. Despus de un largo combate, el luchador tiene sus
ropas intactas y puede descansar sobre un montn de espinas. Cuando
suena la alarma, se levanta de golpe y su flexible coraza no tiene una
sola arruga. Marcha bajo una lluvia violenta y no tirita, se encuentra
con pastos en llamas y puede cruzarlos sin hesitar, se le aparece un
arroyo correntoso y lo cruza metido en su ropa impermeable.
Pero esto sera una innovacin rara. Se tema contagiar la piel dura
del jagungo a la epidermis del soldado. La expedicin deba marchar
correctamente. Con correccin y fragilidad.
En primer lugar, el da 14, parti la comisin de ingenieros protegida
por una brigada. Se encargaba de una ardua tarea: adecuar la marcha
a los rastros sertanejos, y deba rectificarlos, alargarlos o nivelarlos, de
modo que por tales caminos, cortados por barrancos y torcidos por los
morros, pudiesen transitar la artillera pesada, las bateras Krupp,
algunos caones de tiro rpido y el aterrador 32, que por s solo requera
un camino consolidado y firme.
Ese camino fue hecho. Lo abri, con esfuerzo y tenacidad, la comi
sin de ingenieros, desarrollndolo hasta lo alto de la Favela, a lo largo
de quince leguas.
LA COMISION DE I NGENI EROS
Para este notable trabajo hubo un jefe: el teniente coronel Siqueira
de Meneses.
Nadie hasta entonces haba entendido con igual lucidez la naturaleza
de la campaa o estaba mejor preparado para ella. Una firme educacin
terica y un espritu observador, lo convirtieron en el gua exclusivo de
aquellos miles de hombres al tanteo en una regin desconocida y brbara.
La haba recorrido casi solo, acompaado por uno o dos ayudantes, en
todos los sentidos. La conoca entera, e infatigable, alejado de todo temor,
ese campeador que se haba formado fuera de la vida de los cuarteles,
sorprenda a los combatientes ms rudos. Se largaba por las amplias pla
nicies, se perda en el desierto repleto de emboscadas, observando, estu
diando, y muchas veces, luchando. Cabalgaba animales arruinados,
ineptos para un medio galope corto, se hunda en los pantanos, los vedea-
ba, suba por los cerros abruptos, en reconocimientos peligrosos y resurga
en el Caip, en Calumbi o en el Cambaio, en todas partes, ms preocu
pado por sus notas y sus croquis que por su vida.
Esa naturaleza original lo atraa. Su flora tan extraa, su topografa
atormentada, su estructura geognstica an no estudiada, se le antojaban
escritas en una pgina de la tierra que todava nadie haba ledo. Y el
expedicionario sin miedo lo haca, convirtindose en un pensador contem
plativo. Una roca, el cliz de una flor o un accidente del suelo, lo saca
ban de las preocupaciones de la guerra para llevarlo a la regin serena
de la ciencia.
Los vaqueros amigos de las cercanas lo conocan y lo conocieron por
fin los jagungos. Les llamaba la atencin aquel hombre frgil, de fiso
noma nazarena, que andando por todas partes con una carabina en
bandolera y un podmetro agarrado a la bota, les desafiaba la astucia
y no senta temor de las emboscadas y no se equivocaba en la lectura
de su brjula porttil entre los estampidos de las carabinas.
El comandante en jefe haba apreciado su valor. El teniente coronel
Meneses era el ojo de la expedicin. Proveniente de una familia sertaneja
del Norte y teniendo hasta familiares prximos entre los fanticos de
Canudos, ese jagungo rubio, de aspecto dbil, fsica y moralmente bru
ido por la cultura moderna, era la mejor garanta de una marcha se
gura. Y le dio un trazado que sorprendi a los mismos sertanejos.
Entre los caminos que llegan a Canudos, dos, el del Cambaio y el de
Magacar, haban sido utilizados por las expediciones anteriores. Quedaba
el del Calumbi, ms corto y en muchos puntos menos impracticable, sin
las trincheras soberbias del primero y sin las vastas planicies estriles del
ltimo. Esos atributos hacan pensar que sera escogido. En este presu
puesto, los sertanejos lo fortificaron de tal manera que la marcha de la
expedicin por all hubiera acarreado un desastre completo, mucho antes
de llegar a la aldea.
El plan esbozado por la comisin de ingenieros lo evit, haciendo un
camino ms hacia el este, bordeando los contrafuertes de Aracati.
LA MARCHA PARA CANUDOS
Por all avanzaban, distanciadas, las brigadas.
La de artillera que levant el campamento de Monte Santo el 17, en
contr dificultades en los primeros pasos. Mientras los caones ms lige
ros llegaban, hechos diez kilmetros, al Ro Pequeo, el obstruyente 32
haba quedado distanciado una legua. Por el camino tiraban penosamente
las veinte yuntas de bueyes que lo arrastraban, guiados por conductores
inexpertos, unos y otros poco afectos a esa clase de transportes, totalmente
nuevo, en el que surgan inconvenientes a cada paso, por las curvas del
camino o por los desniveles repentinos que detenan a la pesada mquina.
Solamente el 19 a la tarde, tres das ocupados en hacer tres leguas,
lleg el can retrasado al Caldeirao Grande, permitiendo que se reor
ganizara la brigada de artillera que, juntamente con la 2^de infantera,
teniendo a la vanguardia al 2 59 batalln del teniente coronel Dantas
Barreto, proseguiran a la maana siguiente hacia Gitirana, distante ocho
kilmetros de la estacin anterior, con la misma marcha fatigosa y de
morada.
Ese mismo da haba salido de Monte Santo el comandante general
y el grueso de la columna constituido por las brigadas 1^y 3^, con un
efectivo de 1.933 soldados.
Toda la expedicin en camino, unos tres mil combatientes, avanz
hasta el Aracati, cuarenta y seis kilmetros ms all de Monte Santo,
siempre con la misma formacin: las grandes divisiones avanzando aisla
das o concentrndose y dispersndose en seguida, a veces demasiado dis
tanciadas, en contraste permanente entre la marcha ligera de la vanguar
dia y el lento andar de la artillera. Ms alejado todava, a la cola de la
tropa, iba el gran convoy general de municiones, bajo el mando directo
del diputado del Cuartel Maestre General, coronel Campelo Franca, y
formado por 432 plazas, el 5 9 cuerpo de la polica bahiana, el nico
entre todos que se amoldara a las condiciones de la campaa. Recin
formado con sertanejos enrolados en las regiones ribereas del Sao Fran
cisco, no era un batalln de lnea ni era un batalln de polica. Esos
cboclos rudos y bravos, joviales y aficionados a las bravatas que, ms
tarde, en los das angustiosos del asedio a Canudos cantaran al son de
las guitarritas, modinhas festivas, debajo del relampagueo de la fusilera,
constituan un batalln de jagungos. Entre las fuerzas regulares de uno
y otro matiz, impriman el rasgo original de la vieja bravura, a un tiempo
novelesca y brutal, salvaje y heroica, caballeresca y despiadada, de los
primeros mestizos, vencedores de bandeiras. Tenan el temperamento pri
mitivo de una raza, guardado intacto, en el aislamiento de las planicies,
fuera de la intrusin de otros elementos y de golpe, aparecan con un
aspecto original, mezcla interesante de atributos contrarios a la lgica,
con una ingenuidad sorprendente, una lealtad llevada hasta el sacrificio
y un herosmo extendido hasta la barbarie. Los veremos ms adelante.
El 59 cuerpo y el convoy, habiendo partido los ltimos de Monte
Santo, rezagados de la expedicin, cuando deban estar en el centro,
seguan al cabo completamente aislados. Y lo mismo le suceda a los
dems batallones. A despecho de la formacin establecida, en seguida se
verific la imposibilidad de una concentracin inmediata, en la emergen
cia de la batalla. Adscrito al trabajo de los zapadores, el tren de la arti
llera quedaba muy separado del resto de la columna, como una obstruc
cin entre la vanguardia y el convoy general. De manera que si los
jagungos dieran, en lugares escogidos, algn golpe de mano audaz contra
el convoy general, el auxilio de la columna quedara trabado por el obs
tculo de las bateras que cubran el camino estrecho.
Lo muestra la ruta pormenorizada de la marcha. Mientras el grueso
de la columna levantaba campamento del Ro Pequeo al alborear del 21,
a poco ms de una legua de Monte Santo y llegaba, a las nueve de la
maana al Caldeiro Grande, despus de caminar dos leguas, ya de esa
parada haba salido a la retagurdia de la artillera, el can 32, protegido
por la brigada Medeiros. En la misma ocasin, ms aventajada, la brigada
Gouveia tocaba Gitirana a la noche, donde ya se encontraban la comisin
de ingenieros y el general Artur Oscar que hasta all haba llegado, sin
equipo, seguido de un piquete de veinte plazas de caballera y el 99 de
infantera. Si consideramos que el convoy general dirigido por el coronel
Campelo Franca y protegido por el 59de polica haba quedado a la reta
guardia, se ve que la tropa estaba desparramada por una longitud de
casi cuatro leguas, violando completamente las instrucciones establecidas.
En el amanecer del da 22, cuando el general Barbosa que haba
permanecido el resto del da anterior en Caldeiro, levantaba campa
mento hacia Gitirana, de ah parta el comandante general con la primera
brigada, el 99 batalln de la 3^, el 259 de la 2^, el ala de caballera
del mayor Carlos de Alencar y la artillera, llevando el dispositivo fijado:
al frente el 149y el 39 batallones, en el centro la caballera y la artillera,
despus otros dos cuerpos, el 99 y el 259. Pero, mientras el comandante
general andaba rpidamente y en ese da llegaba con la vanguardia a Ju,
7.600 metros ms all de Gitirana, aqu estaba inmovilizada la artillera
aguardando que la comisin de ingenieros terminase la apertura de picas y
trabajos de zapa, y como el grueso de las fuerzas an vena por el camino
del Caldeiro, ms de una vez, stas quedaban divididas, ofreciendo con
diciones desventajosas en la emergencia de un asalto, porque no estaban
dispuestas para distancias tan grandes entre s, las que debieron haber
sido establecidas de antemano como un requisito tctico indispensable.
Las brigadas se reunieron por fin, en la noche de ese da, en Ju. Des
pus de la artillera, a las seis, lleg el resto de la columna compuesto
por los 59, 79, 159 169 y 279 cuerpos de infantera. Se exceptuaba el
convoy retrasado en algn lugar del camino.
De ese punto salieron los dos generales en la maana del 23, hacia
Aracati, a 12.800 metros de distancia, haciendo la vanguardia los bata
llones del coronel Gouveia. Pero la artillera, protegida por los del coro
nel Medeiros, slo se movi al medioda, despus que los ingenieros,
apoyados por la brigada Flores, realizaron penosos trabajos de repa
raciones.
Nos detenemos en los menores incidentes de esta marcha para mostrar
las excepcionales condiciones en que se realiz.
Despus de la partida de Ju y llegados a la vieja estancia del "Pogo
totalmente en ruinas, sobrevino un incidente que muestra cunto cono
can el terreno por el que avanzaban.
I NCI DENTES
En lugar de seguir rumbo a la derecha, buscando la estancia del "Sitio
de un sertanejo aliado, Toms Vila-Nova, totalmente entregado a nuestra
causa, los zapadores hicieron un desvo a la izquierda. Ya iban lejos,
despus de unas horas de camino, cuando el teniente coronel Siqueira
de Meneses reconoci la imposibilidad de adecuar el camino con la rapidez
necesaria. "Tales eran el gran movimiento de tierras a hacerse, lo cerrado
de la caatinga, los pesados bloques de piedra a removerse, adems de los
accidentes del terreno para la subida y bajada de los vehculos 286. Aban
donando todo el trabajo hecho, se busc el campo de Vila-Nova. Acon
sejado por ste, a la tarde se inici un nuevo camino que, aunque era
ms largo, tena mejores condiciones de viabilidad. La artillera slo avan
z al caer la tarde, pasando por el sitio de los Pereiras. Y fue a acampar
a la medianoche en la Lagoa da Laje, a dos kilmetros de Aracati, donde
ya estaba desde haca mucho la columna. Ms a la retaguardia todava
estaba el 32, junto con la 3^brigada al borde de un arroyo, el de los
Pereiras, que por lo cerrado de la noche no se pudo pasar.
Se entraba en zona peligrosa. Ese da, en Lagoa da Laje, el piquete
del comando general, guiado por un alfrez, sorprendi a algunos rebel
des que sacaban el tejado de una casa all existente2S7. El encuentro
fue rpido. Tomados de sorpresa, los sertanejos huyeron sin replicar.
Slo uno qued. Estaba sobre el tejado y al bajar se vio rodeado. Reaccio
n a pesar de estar herido, se enfrent con el adversario ms prximo,
un cabo; lo desmont y le arranc la carabina de las manos, golpendolo
con la culata. Despus se recost a la pared de la casucha e hizo frente
a los soldados agitando el arma sobre sus cabezas. Lo vencieron. Lo
mataron. Era la primera hazaa, por dems exigua para tanta gente.
Otras la sucederan.
El da 24 la marcha se hizo ms pesada. La columna que levant cam
pamento de Aracati al medioda porque tuvo que esperar la llegada de
los retrasados de la vspera, ya unida, se encamin hacia Juet, a una
distancia de 13.800 metros, y otra vez se dividi.
Los caminos empeoraban.
Se hizo necesario, adems de los trabajos de zapa, abrir ms de una
legua de pica a travs de una caatinga feroz que en ese lugar justifica
bien el significado de la denominacin indgena del lugar *.
* Ju-et: espino grande; por extensin, espinal.
El jefe de ese trabajo memorable relata *:
"Al xique-xique, palmatoria, cola de zorro, mandacarus, caros, cabega
de frade, culumbi, cansangao, favela, quixaba y la respetabilsima ma-
carnbira, se uni el muy conocido y temido cumana, especie de cipo de
aspecto arborescente, parecido a una planta cultivada en los jardines,
cuyas hojas son cilindricas. A pocos centmetros del suelo, el tronco se
divide en muchos gajos que se multiplican en una profusin admirable,
formando una gran copa que se mantiene en el espacio por sus propios
esfuerzos o favorecido por algunas plantas que vegetan por all. Extiende
sus franjas de hojas cilindricas con ocho canaletas e igual nmero de
filos cortantes y poco salientes, como un gran plipo de millones de
antenas, que cubren muchas veces una considerable superficie del suelo,
enmarandose en una trama impenetrable. La hoz ms afilada de nues
tros soldados del contingente de ingenieros y de la polica, difcilmente
las cortaba a los primeros golpes, pues ofrecan una resistencia inespe
rada al empeo que tenamos por ir adelante. En ese laberinto de nueva
especie, la comisin de ingenieros tuvo que abrir, en pocas horas, ms
de seis kilmetros de camino teniendo sobre sus talones a la artillera
que atropellaba impaciente. El esfuerzo desplegado por los distinguidos
y patriotas republicanos, empeados en esta pesada labor, no impidi que
la noche los sorprendiera antes de llegar a esa especie de claro, deno
minado por el pueblo lugareo Queimadas, donde esta vegetacin trai
cionera desaparece como temerosa. Antes que el desnimo, el cansancio
y el sueo se apoderasen de nuestros resistentes y trabajadores soldados,
la citada comisin, representada en esta ocasin por el jefe, tenientes
Nascimento y Crisanto, alfrez Ponciano, Virgilio y Melquades, los dos
ltimos de la polica, el tercero auxiliar y el cuarto comandante del con
tingente de ingenieros, pues el capitn Coriolano y el teniente Domingos
Ribeiro se encontraban ms atrs, en otros trabajos, tom la decisin de
encender, ya noche oscura, de tanto en tanto, grandes hogueras para se
guir los trabajos en pro de la buena causa de la Patria, a su luz.
"As se concluy con alegra general entre las ocho y las nueve de la
noche el ltimo trecho en el que el cumana desapareci dando paso a
una vegetacin ms benigna al salir de Queimadas, de lo que ya habla
mos. El can 32, no pudiendo vencer los obstculos derrumbados por
la noche, qued dentro de la pica hasta el da siguiente y con l, el
Dr. Domingos Leite, que trabajaba desde el Ro Pequeo, con un grupo
de chinos en el empeo de llevarlo a Canudos.
"Poco despus de las 9 horas estaba la comisin reunida y acampada
en el claro, bajo lluvias torrenciales que se prolongaron hasta el da
siguiente, que causaba a todos contrariedad, malestar y fastidio. All
tambin acamp la brigada de artillera, el 169 y el 259 batallones de
* Teniente coronel Siqueira de Meneses; artculos publicados en El Pas, bajo
el pseudnimo de Hoche.
infantera, quedando a cargo de la guardia del 32 el 279 que durmi
en la pica. Fue magnfico, hasta esplndido, el espectculo que nos
impresion vivamente, viendo a la artillera con sus metales pulidos,
altiva de su gran fuerza, atravesar imponente, como reina del mundo,
por entre las fantsticas claridades de las grandes hogueras, encendidas
en el desierto, como por el genio de la libertad, para mostrarle el camino
del deber, de la honra y de la gloria.
Mientras tanto llegaba a Juet, donde pernoct, el general Oscar con
el estado mayor y el piquete de caballera. Al paso que el general Bar
bosa, con las brigadas P y 3^, enderezaba hacia la estancia del "Rosario
a 4.700 metros ms adelante.
Ah lleg a la madrugada el comandante general, y ms tarde, el resto
de la divisin, siendo necesario todava hacer una rampa sobre las riberas
del ro Rosario para que lo cruzara la artillera.
UN GUIA TEMEROSO: PAJEU
El enemigo apareci otra vez. Pero veloz y fugitivo. Era algn piquete
que espiaba a la tropa. Lo diriga Paje. El famoso bandido hizo
un reconocimiento. Pero de hecho, como lo denunciaron los sucesos pos
teriores, traa un objetivo mayor: renovar el delirio de las cargas y un
paso redoblado enloquecido que tanto haba perjudicado a la expedicin
anterior. Sorprendi a la tropa con un tiroteo rpido, de flanco, acompa
ndola velozmente por dentro de las caatingas. Desapareci. En seguida
reapareci, ms adelante. Cay en un ataque vivo y fugaz sobre la van
guardia que ese da estaba constituida por el 99 de infantera. Pas como
en relieve, acompaado por unos pocos tiradores, en el camino adelante.
No fue posible distinguirlo bien. Cambiadas algunas balas, desaparecie
ron. Qued prisionero y herido un curiboca de 12 o 14 aos, que no
revel nada en el interrogatorio a que lo sometieron.
La tropa acamp sin otras novedades en ese sitio.
Los combatientes se reunieron seis kilmetros adelante, salvo la 3^bri
gada que se aventaj hasta las Baixas.
El comandante en jefe envi entonces un emisario al general Savaget,
reiterndole el compromiso de encontrarse el 27 en las cercanas de
Canudos.
Levantaron campamento el 26, marchando hacia el "Rancho do Vi-
grio, 18 kilmetros ms lejos, despus de una corta parada en las
Baixas.
Estaban a unos 80 kilmetros de Monte Santo. En plena zona peli
grosa. El intercambio de balas de la vspera presupona combates even
tuales. Tal vez esclarecidos por el reconocimiento hecho, los jagungos
se dispusieron a refriegas ms serias. Los ayudaba, como siempre, la
conformacin del terreno que desde all en adelante se accidenta, se eriza
en picos escarpados, hasta las Baixas donde aparecen los despeaderos
de la sierra del Rosario, de flancos duros y vegetacin rala.
Las tropas iban a escalar por el sur la fortaleza que circunscribe
Canudos. Seguan cautelosos su ruta. Las cornetas no sonaban ms. For
mados temprano, los batallones marcharon hasta el pie de la serrana.
La subieron, derivaron despus en la bajada por la garganta que la
separa del "Rancho do Vigrio.
La columna se dividi an ms. Mientras la vanguardia, al atardecer
llegaba al rancho, la artillera ligera que con los ingenieros haba aban
donado al pesado 32, vena por los primeros tramos de la vertiente y
aqul ascenda lentamente, del otro lado, a medida que los trabajos de
zapa le abran camino en las laderas. La noche, y con la noche una
lluvia torrencial con vientos muy fuertes, cay sobre los expedicionarios
que, en tales condiciones, podran ser fcilmente desbaratados por las
guerrillas enemigas, viejas conocedoras del terreno. No lo hicieron. Es
que, como veremos, tenan dispuesta otra posicin. Tambin dejaron en
paz al convoy que, perdido en la retaguardia, andaba por el camino
de Juet. Haban aflojado a los animales de tiro y toda la carga de
53 carretas y 7 grandes carros pas subdividida a las espaldas fuertes
de los sertanejos del 59 batalln de la polica.
La noche transcurri pacfica. Al da siguiente, el 27, establecido
para el encuentro de las dos columnas sobre los escombros de la aldea
atacada, todos se pusieron en movimiento para la ltima jornada. Y en
la alegra surcada de impaciencia, de aprensiones y vibrante entusiasmo,
que antecede a la batalla, nadie pens en los compaeros retrasados.
Las brigadas se olvidaron totalmente del convoy desguarnecido, all
a lo lejos, con sus soldados arqueados bajo los grandes fardos, apenas
auxiliados por los pocas muas que todava soportaban las cargas, en las
condiciones ms impropias para librar el ms ligero encuentro.
Las brigadas siguieron: al frente la del coronel Gouveia con dos
bocas de fuego, al centro la del coronel Olimpio da Silveira y la caba
llera, y despus, sucesivamente, las de los coroneles Thompson Flores
y Medeiros. Sobre dos puentecitos atravesaron el riacho del Angico. Y se
extendieron por el camino en una lnea de diez kilmetros.
Rompa la marcha el 259 batalln, ladeado de dos pelotones de flan-
queadores, tratando de abatir, intilmente, a golpes de facn el ramaje.
Los jagungos los asaltaron, de sorpresa, antes de la llegada, al medioda,
en el Angico. El ataque, aunque no mereca el nombre de combate que
despus le dieron, fue serio. Paje congregaba a los piquetes que se
sucedan desde ese punto hasta Canudos y se ech de costado sobre la
fuerza. Esta, sobre una rampa sin refugios, qued como blanco de los
tiros por elevacin de los sertanejos que apenas se distinguan en la orla
del matorral, abajo; pero replic con firmeza, perdiendo slo dos soldados,
uno muerto y el otro herido, y continu el avance en orden, a paso ordi
nario, hasta el sitio memorable de Pitombas, donde ocurri el primer
encuentro de Moreira Csar con los fanticos.
El lugar era lgubre. Por todas partes aparecan recuerdos crueles: peda
zos ya incoloros de uniformes, oscilando en la punta de las ramas secas;
pedazos de mantas y harapos de capotes desparramados por el suelo en
un revoltijo con fragmentos de osamentas. A la margen izquierda del
camino, erguido en un tronco como una percha de la que colgase un
viejo uniforme el esqueleto del coronel Tamarinho, decapitado, los
brazos colgados, las manos de hueso calzando guantes negros. . .
A sus pies estaban el crneo y las botas.
Y yendo desde el borde del camino hacia la profundidad de las caatin-
gas, otros camaradas de infortunio: esqueletos vestidos con uniformes
rotos y polvorientos, tirados por el suelo, de supino, alineados en forma
cin trgica, o simplemente arrimados a los arbustos que oscilando segn
el viento, les daban singulares movimientos de espectros. Toda una de
monaca escenografa pensada adrede por los jagungos. No les haban
quitado nada, salvo las armas y las municiones. Un plaza del 259encontr
en el gnero que envolva la tibia descarnada de uno, un montn de bi
lletes que sumaban cuatro contos de ris. El adversario lo haba desdeado
como otras cosas de valor para ellos degradadas.
Los soldados, asombrados, apenas observaron ese escenario porque el
enemigo continuaba siguindolos de costado. Repelido en el encuentro
anterior, despus que lo rodeara una compaa del 2 59 dirigida por el
capitn Troglio de Oliveira, retroceda atacando.
El 259 y despus el 279 del mayor Henrique Severiano da Silva, si
guieron repelindolo hasta el Angico.
La batalla pareca inminente. En varios puntos, partiendo de los flan
cos y del frente, estallaban tiros. El comandante general tom las dispo
siciones ms convenientes para repeler al adversario que pareca iba a
aparecer, rodendolos. Un piquete de caballera dirigido por el alfrez
Marques da Rocha, de su estado mayor, enviado a reconocer la caatinga
a la izquierda, lo hizo intilmente. Continuaron avanzando.
Dos horas despus, al trasponer el general una colina, el ataque re
crudeci de pronto. Se hicieron algunos disparos de Krupp. Un sargento
de caballera y algunos plazas se metieron temerariamente en la caatinga.
Hicieron una batida. Continu la marcha. Al frente, el 2 59 formando la
vanguardia con una compaa de exploradores y sucesivamente, el 279y
el 169, replicando los tiros escasos y acelerando la embestida.
La noche se acercaba. La vanguardia avanz por las ltimas laderas
del camino, en las Umburanas. Las subi, sin aliento y sin vacilar. Ms
de una vez tuvo que replicar serios ataques hechos por el flanco.
Y lleg a la montaa.
El ltimo paso del ascenso le pareci un plano levemente inclinado,
entre dos ondulaciones, cerrado adelante por algunos cerros desnudos.
Eran los altos de la Favela.
EL ALTO DE LA FAVELA
En ese punto este legendario morro es un valle. Cuando se lo sube se
tiene la impresin imprevista de llegar a una bajada.
Parece que se desciende. Toda la fatiga de la difcil subida se vuelve
un penoso desasosiego para el viajero. La vista queda cerrada por todo
tipo de accidentes. En lugar de una lnea de cumbres, muestra un thalweg,
un surco extenso, cerrado a los trescientos metros por la barrera de un
cerro.
Llegando a ste, a los lados, se ven corroyndolo, hondos surcos por
donde drena la montaa. Por uno de ellos, el de la derecha, se observa
un paso estrecho de rampas altas, casi verticales, como restos de antiguos
tneles y el camino del Rosario bajando en fuertes desniveles. A la iz
quierda, otra depresin que termina en la cuesta suave de un morro,
el del Mrio, se dilata de norte a sur cerrndose en ese primer tramo ante
otro cerro que oculta el poblado y cae de golpe en una garganta pro
funda hasta el lecho del Umburanas. Adelante, en nivel inferior, la
Fazenda Velha. El pequeo cerro de los Pelados viene en seguida, en
declive, hasta el Vaza-Barris, all abajo. Y hacia todos los rumbos, hacia
el este, buscando el valle del Macambira, ms ac de las cumbres del
Cocorob y el camino de Jeremoabo que lo atraviesa; hacia el norte deri
vando por la vasta planicie ondulada; hacia el oeste buscando los lechos
de los pequeos ros, el Umburanas y el Mucuim cerca de la entrada del
Cambaio; y hacia todos los lados, el terreno se presenta con el aspecto
que le dan las cumbres sobresaliendo en una confusin de picos y despe
aderos. Se tiene la imagen de una montaa que se desmorona, arruinada
por las tormentas, abrindose en gargantas que las lluvias torrenciales
profundizan ao a ao, sin el abrigo de la vegetacin que amenge la
ferocidad de los veranos y las erosiones de los torrentes.
Porque el morro de la Favela como los otros de esa zona del sertn,
no tiene el revestimiento brbaro de la caatinga. Es desnudo y spero.
Pocos arbustos, esmirriados y sin hojas, raros cereos o bromelias espar
cidas despuntan sobre el suelo duro, entre las junturas de los bloques
yuxtapuestos en planos estratigrficos, exponiendo sin el disfraz de la ms
leve capa superficial, la estructura interior del suelo. Los que ascienden
por el sur no ven en seguida la aldea que est al norte. Tienen que
bajar en suave declive la ancha plegadura en que se arquea la montaa,
como una trampa entre lomas paralelas.
Por all enderez al anochecer la cabeza de la columna y una batera
de Krupp, seguidas por el resto de la 2$ brigada y de la 3^, quedando
la P y el grueso de la tropa retrasados a retaguardia. Pero dieron pocos
pasos, porque el tiroteo, hasta entonces espaciado, progres en continuo
aumento, a medida que realizaban la subida, convirtindose al cabo en
una fusilera furiosa.
Y se desencaden una refriega original y cruenta.
El enemigo no se vea, metido en socavones, en sus trincheras-refugio
que minaban las laderas laterales y tapado por las primeras sombras de
la noche que caa.
Las dos compaas del batalln 2 59 soportaron valientemente el choque.
Mientras disparaban al azar sus armas, las dos brigadas se abrieron para
dar paso a la batera. Esta, llevada al frente, arrastrada ms a mano que
por las muas cansadas y asustadas, pas ruidosamente. Subi a la cumbre
ms cercana y se aline en batalla all arriba. Elevaron la bandera na
cional y una salva de veintin tiros de granadas atron sobre Canudos.
El general Artur Oscar, a caballo junto a los caones, observ por
primera vez, abajo, iluminada por la claridad de una luna deslumbrante,
la misteriosa ciudad sertaneja y tuvo el ms fugaz de los triunfos en la
cumbre golpeada por los tiros donde se expuso temerariamente.
Porque la situacin era desesperada. Su tropa, batida por todos los flan
cos, envuelta por el enemigo a caballo, estaba apretada en una estrecha
franja que le impeda maniobrar.
Si estuviese toda junta caba una solucin, seguir por la peligrosa
travesa hasta juntarse con el general Savaget que, despus de una marcha
entrecortada por combates, haba hecho alto a tres kilmetros ms ade
lante. Pero no haba llegado la P brigada que se haba quedado prote
giendo a la batera de tiro rpido y al 329y ms lento todava, el convoy
parado en Angico, a dos leguas de distancia.
Aquel plan de campaa daba el nico resultado que poda dar. La
expedicin homognea que por su dispositivo inicial no poda fraccionar
se, porque tena una sola direccin y un solo convoy, se encontraba divi
dida precisamente al llegar al objetivo de lucha. De modo que la arreme
tida coronada con una salva de balas sobre Canudos era la ms impru
dente de las victorias. El jefe expedicionario la defini despus como un
combate de brillante xito, merced al cual el enemigo haba huido aban
donndole la posicin tomada. Mientras todos los sucesos posteriores
revelaron el ansia de la tropa por abandonarla y el empeo persistente
de los jagungos por impedirles la salida.
Aquello era una trampa singular. Quien recorriera ms tarde las cues
tas de la Favela lo puede testimoniar. Estaban minadas. A cada paso una
cueva circular y rasa, protegida por piedras, sealaba una trinchera. Eran
innmeras y como todas miraban hacia el camino y hacan fuego casi a
ras del suelo, adrede estaban dispuestas para un cruzamiento sobre aqul.
As se explican los ataques ligeros e insistentes hechos durante el ca
mino a partir de Angico, el inofensivo tiroteo en el que los sertanejos,
saltando y corriendo, daban evidencia de querer atraer a la expedicin
hacia ese rumbo, impidindole la eleccin de cualquier atajo de los
tantos que llevaban a la aldea.
Su ardid haba triunfado. Los expedicionarios, bajo el estmulo de la
persecucin del enemigo disperso sobre el frente y en fuga, haban to
mado, sin una exploracin preparatoria, por un lugar desconocido, si
guiendo, sin saberlo, a un gua terrible: Paje.
Y con su aire de triunfadores cayeron en la trampa. En respuesta al
bombardeo de un extremo al otro, de arriba abajo, por las laderas, estall
un relampagueo de descargas terribles y fulminantes saliendo de cen
tenares de trincheras, explotando debajo del suelo como fogatas.
Era un fusilamiento en masa. . .
Los batallones sorprendidos se volvieron una multitud atnita, in
quieta, asombrada, centenares de hombres desorientados, tropezando con
sus compaeros que caan, atontados por los estampidos, deslumbrados
por las claridades de los tiros, sin poder arriesgar un paso en la regin
ignota sobre la que haba cado la noche.
La rplica haciendo blanco en las laderas era intil. Los jagungos
tiraban sin riesgos, en cuclillas o echados en el fondo de los fosos, a
cuyos bordes sostenan los caos de las espingardas. Excluyendo la posi
bilidad de desalojarlos con cargas de bayoneta, lanzndose desesperada
mente por los morros o de seguir, aventurndose a asaltos peores y aban
donando a la retaguardia, slo les quedaba a los combatientes el aguantarse
a pie firme en la peligrosa posicin, aguardando el amanecer.
Esta nica posibilidad fue favorecida por el adversario. El ataque se
atemper despus de una hora y finalmente ces. Las brigadas acam
paron en formacin de batalla. La 2^se situ en lneas avanzadas, del
centro hacia la derecha, teniendo a la retaguardia a la P ; la artillera
se situ cerca, teniendo a la derecha a la batera de tiro rpido, en el
centro el Withworth 32 que se confiaba al 39 del teniente coronel Tupi
Caldas. El general que comandaba este batalln cuando era coronel lo
coloc personalmente en ese puesto peligroso:
"A la honra del 3O9 entrego la artillera y quedo tranquilo.
El resto del 59 regimiento del mayor Barbelo se coloc ms a la iz
quierda, prximo al ala de caballera del mayor Carlos Alencar. Cerca
de la depresin, junto al alto del Mrio, punto flaco de la posicin, a la
que posteriores sucesos daran el nombre de "Valle de la muerte se aden-
saron los batallones del coronel Flores. En una zanja menos alcanzada
por el fuego se improvis un hospital. Hacia all se arrastraron los 55
heridos que con 20 muertos por all desparramados, porque no haba con
qu recogerlos, hacan ascender a 75 las bajas del da en poco ms de
una hora de combate.
Alrededor se extendi un cordn de centinelas y la tropa, comandan
tes y plazas echados por el suelo en la ms niveladora promiscuidad,
reposaron en paz.
La inopinada quietud del enemigo les dio la ilusin de la victoria. La
saludaron anticipadamente las bandas de msica de la 3^brigada ago
tando hasta deshoras su repertorio de marchas y una luna admirable se
levant sobre los batallones adormecidos.
Pero era una tranquilidad engaadora. Los sertanejos haban conse
guido lo que queran. Habiendo arrastrado hasta all a la expedicin que
daba totalmente desprotegido en la retaguardia, el convoy de municiones
y provisiones. Al da siguiente asaltaran simultneamente por dos puntos,
en la Favela y en el Angico y cuando, victoriosas en el primer lugar,
las fuerzas arremetieran contra la aldea, iban a encontrarse sin armas.
Sin embargo, esta circunstancia no pes en el nimo de los que se haban
acercado tan precipitadamente al centro de operaciones.
Al clarear la maana del 28, reunidos en la posicin dominante de la
artillera, los oficiales y plazas contemplaron por fin, la "caverna de los
bandidos segn el decir pintoresco de las rdenes del da del comandante
en jefe.
Canudos haba crecido aunque su amplitud apenas haba aumentado:
el mismo casero colorado de techos de arcilla, extendindose cada vez
ms en desparramo por las colinas, alrededor del ncleo compacto abra
zado por el ro. Circundada al sudoeste y al noroeste por l, abrazada al
norte y al este por las lneas onduladas de los cerros, emerga lentamente
en la claridad de esa hora de la maana con el aspecto de una ciudadela
de difcil dominio. Se adverta que un cuerpo de ejrcito, al caer en ese
ddalo de zanjas que la envuelven entera, marchara como entre estrechas
galeras de una plaza de armas colosal. No presentaba un punto de
acceso viable.
El camino de Jeremoabo que entraba doscientos metros antes, por el
lecho seco del Vaza-Barris, se meta entre dos trincheras que le orlaban
una y otra margen, disimuladas de setos de gravats bravios. El camino
"sagrado de Magacar por donde sala el Conselheiro en sus peregrina
ciones hacia el sur cayendo por los morros entre los cuales se encaja
el Umburanas, era igualmente impracticable. Los caminos del Uau y
de la Vrzea da Erna, al norte, estaban libres, pero exigan una marcha
peligrosa y extensa antes de alcanzarlos.
La iglesia nueva, casi lista, levantaba sus dos altas torres encumbrando
el casero humilde y completaba la defensa. Daba hacia todos los caminos,
enfrentaba los altos de todos los morros, miraba hacia el fondo de todos
los valles. La espingarda del tirador colocado en sus cimas no ofreca un
solo ngulo muerto y slo le faltaban caoneras o recortes de almenas.
El terreno que delante de la Favela, al norte, deriva hasta el ro, se
abre hacia la izquierda como vimos, en una ancha depresin que da en
trada al morro del Mrio y a la lnea de cumbres en declive que se dirige
hacia la Fazenda Velha.
All estaba la 3?- brigada desde temprano, formada en columnas.
Ms a la derecha, dominante, la artillera. Sucesivamente, la 2^y la
1^brigadas. La tropa amaneci en formacin de batalla. Atendiendo las
ventajas tcticas de la posicin, sta deba empezar y en gran parte sus
tentarse, con la artillera, cuyos efectos, atacando la aldea distante mil
doscientos metros, la mostraba capaz de alcanzar en poco tiempo la
victoria.
Las esperanzas se concentraron, en el primer momento, en las bateras
del coronel Olimpio da Silveira.
Eran tan grandes que poco antes de hacerse el primer disparo, a las
seis de la maana, numerosos combatientes de otras armas, aglomerados
alrededor de los caones, representaban el papel neutral de espectadores
que ansian contemplar un cuadro terrible: Canudos ardiendo bajo la
tnica molesta del caoneo, una poblacin fulminada dentro de cinco
mil casuchas en ruinas!
Era otra ilusin que sera duramente deshecha.
El primer tiro sali disparado por el Krupp de la extrema derecha. Y
determin un arrebatador lance teatral.
Los jagungos haban dormido al lado de la tropa, en todas esas laderas
cubiertas de trincheras y sin aparecer, la rodearon de descargas.
Ms tarde, relatando el hecho, el jefe expedicionario se confes im
potente para describir la inmensa "lluvia de balas que caan sobre los
morros y suban de las planicies con un silbido horrible que los aturda.
A su vez, el comandante de la P columna, afirm en la orden del da,
que durante cinco aos, en la guerra del Paraguay, jams haba pre
senciado una cosa semejante.
Realmente, los sertanejos demostraban una firmeza de tiro sorpren
dente. Las descargas, nutridas, violentas, deflagraban por los cerros como
si los encendiese un fulminante nico y despus de topar contra la tropa
desprotegida, golpeaban sobre la artillera. La diezmaron. Cayeron la mi
tad de los oficiales y decenas de soldados. Sobre el cerro, barrido en mi
nutos, permaneci firme la guarnicin y en medio de ella, cruzndose
por las bateras, impasible como si estuviese dando instrucciones en un
polgono de tiro, un viejo de valenta serena, un hroe tranquilo, el
coronel Olimpio da Silveira. Fue la salvacin. En tal emergencia el aban
dono de los caones hubiera sido el desbande. . .
La alarma vibraba en todos los cuerpos. Instintivamente, sin direccin
fija y sin orden de comando, tres mil espingardas dispararon a un tiempo
haciendo blanco en los morros. Estos hechos sucedieron en minutos y en
minutos, en el rea estrecha en donde se mova la expedicin, se arm
la ms lamentable confusin.
Nadie pensaba. Todos actuaban. Al azar, tontamente, sin campo para
hacer cargas o para maniobrar, los pelotones tiraban al acaso haciendo
puntera hacia lo alto, para no matarse entre ellos, contra un enemigo
siniestro que lo rodeaba desde todas partes sin mostrarse. En este tumulto,
la 3?- brigada, en el flanco izquierdo, dispuesta en columnas de batallones
y llevando a la vanguardia el 79, comenz a avanzar hacia la Fazenda
Velha, de donde irrumpan con ms fuerza las descargas. Ese batalln,
que cuatro meses antes haba subido por ese mismo camino en desban
dada, huyendo y dejando abandonado el cadver del coronel Moreira
Csar, iba a pagar por aquel desastre. Acompandolo en esta circuns
tancia iba su socio de reveses, el 99. El mayor Cunha Matos comandaba
la vanguardia. Los vencidos de la expedicin anterior daban una leccin
extraa para lavar la afrenta y tenan un jefe que, bajo muchos aspectos,
se comparaba con el comandante infeliz que all haba cado, el coronel
Thompson Flores. Era un luchador de primer orden. Aunque le faltaban
atributos esenciales para el mando y principalmente, la serenidad de
nimo que permite la concepcin fra de las maniobras, le sobraba coraje
a toda prueba y un casi desprecio por el antagonista por ms temible y
fuerte que fuese, lo que haca de l un soldado incomparable en la accin.
Lo demostr en el ataque temerario que realiz. Lo hizo con autonoma
indisciplinada sin determinacin superior y con el intento de atacar, en
una sola carga, hasta la plaza de las iglesias, haciendo llegar victoriosos
a los mismos soldados que all se haban desbandado y haban sido ven
cidos cuatro meses atrs. Su brigada, batida de lleno por el fuego del ene
migo atrincherado, embisti y casi a cien metros de la posicin primi
tiva, coloc en la vanguardia a los tiradores. El coronel Flores que iba
al frente, a caballo, descabalg a fin de ordenar personalmente la lnea
de fuego. Por un prurito de bravura no se haba arrancado los galones
que lo volvan blanco predilecto de los jagungos. Y al marchar hacia la
avanzada, cay herido en pleno pecho, muerto.
Lo sustituy el mayor Cunha Matos quien dignamente prosigui el
movimiento imprudentemente planeado, porque el 79 batalln entre los
dems cuerpos, era el nico que no poda retroceder en ese terreno. Su
comando fue muy breve. Desmontado por un proyectil certero, lo pas al
mayor Carlos Frederico de Mesquita. Poco despus, ste fue alcanzado
por una bala, asumiendo la direccin de la brigada el capitn Pereira
Pinto. Era asombroso: el 79 batalln tuvo en media hora ciento catorce
plazas y nueve oficiales fuera de combate.
Se redujo en un tercio. Se deshaca a bala. Idntica destruccin se
operaba en otros puntos. Rpidamente, con un ritmo atroz, minuto a
minuto, las graduaciones de jefes caan. El 14 de infantera, al avanzar
en refuerzo de las lneas del flanco derecho, apenas hechos unos metros,
perdi a su comandante, el mayor Pereira de Mel. Lo reemplaz el
capitn Martiniano de Oliveira, que a poco fue retirado de la lnea por
un bahiano. El capitn Sousa Campos que lo sucedi, slo dio unos
pasos y cay muerto. El 149prosigui bajo el mando de un teniente.
La mortandad los abata de ese modo por toda la lnea y, como agra
vante, al fin de horas de un combate hecho sin la mnima combinacin
tctica, se not que las municiones se agotaban. La artillera, diseminada
en la eminencia donde haba hecho su ltimo tiro, callando el caoneo.
Haba perdido la mitad de sus oficiales y entre stos al capitn fiscal del
5? regimiento, Nstor Vilar Barreto Coutinho.
Comenzaron a llegar al cuartel general reclamos insistentes para que
proveyera de municiones a los batallones.
Entonces se hizo marchar a la retaguardia al capitn Costa e Silva,
asistente del diputado del Cuartel Maestre General, a fin de apresurar la
llegada del convoy. Resolucin tarda. Dos ayudantes enviados inmedia
tamente despus que aqul, se volvieron apenas recorrido un kilmetro.
No podan vencer la fusilera que cerraba el paso. Se haba cortado la
retaguardia. Si se detuviese el tumulto, el estrpito de las armas, el
alarido confuso y los estampidos insistentes que desgarraban los aires
alrededor de los combatientes, en los altos de la Favela, advertiran el
tiroteo lejano del 59 de polica, en lucha con los jaguncos a dos leguas
de distancia.
UNA DIVISION APRISIONADA
Toda la primera columna estaba aprisionada. Por ms extrao que pa
rezca el caso, los triunfadores no tenan manera de salir de la posicin
que haban conquistado. Lo confiesa el general en jefe: "Atacado el con
voy e interdicta la salida de cualquier soldado, como lo demuestran los
casos precedentes, tuve que mandar una fuerza de caballera al general
Cludio do Amaral Savaget con la intencin de recibir socorro de muni
ciones lo que una vez ms contrari mi propsito, porque el piquete no
pudo atravesar la lnea de fuego del enemigo que tiroteaba sobre el flan
co derecho *. De esa manera, atacada en el flanco derecho de donde
haba vuelto, rechazado, el piquete de caballera, atacada por la reta
guardia que dos auxiliares temerarios no haban logrado pasar, atacada por
el flanco izquierdo, donde se sacrificara gloriosamente y se detuviera la
3^brigada, atacada por la vanguardia donde la artillera, diezmada, haba
perdido a casi toda la oficialidad y haba enmudecido, la expedicin es
taba completamente superada por el enemigo.
Le quedaba un recurso problemtico y arriesgado: saltar fuera de ese
siniestro valle de la Favela que era como una valla inmensa, a punta de
bayoneta y a golpes de espada.
Se hizo una ltima tentativa. Un emisario sali furtivamente, metin
dose por las caatingas, en busca de la 2^columna que estaba estacionada
a menos de media legua, al norte. . .
III
COLUMNA SAVAGET
La tropa del general Cludio do Amaral Savaget haba partido de Ara-
caju 288. Hizo alto en las cercanas de Canudos despus de una marcha
de setenta leguas. Vino por el interior de Sergipe en brigadas aisladas
hasta Jeremoabo, donde se organiz el 8 de junio, prosiguiendo el 16,
unida, hacia el objetivo de las operaciones.
Compuesta de 2.350 hombres, incluidas las guarniciones de dos
Krupps ligeros, haba caminado a paso firme y holgado, para lo que con
tribuy un dispositivo ms bien dispuesto para las circunstancias.
Ese general, sin tomar sobre s una autoridad que bajo tal forma sera
contraproducente, la reparti sin deslices de la disciplina militar, con sus
tres auxiliares inmediatos, coroneles Carlos Maria da Silva Teles, Julio
Augusto da Serra Martins y Donaciano de Arajo Pantoja, comandantes
de las 4^, 5^y 6^brigadas. Y stos realizaron, hasta las primeras casas
de la aldea, una marcha que se destaca de las otras.
No haba instrucciones prescriptas. No se haba pensado yuxtaponer al
spero teatro de la guerra la rigidez de las formaciones o de los planes
preconcebidos. La campaa, lo comprendieron, era impropia para las
opulencias de las teoras guerreras ejercitadas a travs de un formalismo
* Orden del da N9 118.
sin experiencia. Comprendieron que deba usarse una tctica estrecha y
salvaje, hecha segn las determinaciones del momento.
Por primera vez, los combatientes actuaban segn una actitud com
patible con la ndole: subdivididos en brigadas autnomas pero sin dis
persarse; bastante mviles para adecuarse a la rapidez mxima de las
maniobras o movimientos que los preparasen para aguardar la nica cosa
que en esa guerra sin reglas les era dado esperar: lo inesperado. Las tres
brigadas, giles, elsticas y firmes, abastecidas por convoyes parciales
que no les trababan los movimientos, hechas para enfrentar con fuerza la
agilidad de las guerrillas y las asperezas del terreno, repartida la masa de
la divisin de modo de sustituir la importancia del nmero por la velo
cidad y el vigor de evoluciones aptas a realizarse en las ms circunscriptas
reas de combate, sin la traba de los elefantes de Pirro 289de una artillera
imponente e intil.
Al frente vena la 4^compuesta de los batallones 129 y 319, bajo el
mando del teniente coronel Sucupira de Alencar Araripe y del mayor
Joo Pacheco de Assis.
La diriga el coronel Carlos Teles, la ms completa organizacin mi
litar de nuestro ejrcito en los ltimos tiempos.
Perfecto espcimen de esos extraordinarios lidiadores riograndenses
bravos, joviales, fuertes estaba como ellos hecho por el molde de
Andrade Neves, un jefe y un soldado; arrojado y reflexivo, impvido y
prudente, mezcla de arrojo temerario y valenta serena; no desdeaba
luchar al lado de un plaza a jornal en el encuentro ms feroz pero des
pus de haberlo planeado framente.
La campaa federalista del sur le haba dado una envidiable aureola.
Su figura de campeador porte dominante, alto, envergadura titnica,
mirada firme y leal se haba completado con un episodio heroico, el
sitio de Bag 290.
La campaa de Canudos iba a aumentar su renombre.
Lo comprendi como pocos. Tena la intuicin guerrera de los gachos.
Al mando de su brigada y andando con ella, aislado, hacia Simo
Dias 291, adonde lleg el 4 de mayo, la haba modelado como un pequeo
cuerpo de ejrcito adaptado a las exigencias de la lucha.
La prepar, la adiestr, y como era imposible cambiar la instruccin
prctica de los soldados que venan de un severo ejercicio guerrero en los
campos de Ro Grande, trat, a pesar de lo diferente del terreno, de darle
la misma celeridad, el mismo vrtigo en las cargas. Entre las compaas
del 319, eligi a 60 hombres, jinetes aidestrados, otrora "reyes de las
cuchillas, ineptos para el paso tardo de los pelotones de infantera. Con
ellos constituy un escuadrn de lanceros, ponindole bajo el mando de
un alfrez. Era una innovacin y pareca un error. El arma "fra y silen
ciosa de Damiroff 292, hecha para los choques y los ataques en las estepas
y en las pampas, a primera vista, era inapropiada para ese territorio
quebrado y orlado de espinos.
Pero ms tarde se verific el alcance de la innovacin.
Los improvisados lanceros tenan la prctica de las corridas, saltando
las "covas de touro de las llanuras sureas.
De igual modo vencieron los barrancos del sertn. Hicieron reconoci
mientos de importancia. Y ms adelante, cuando las columnas se reunie
ron en la Favela, usaron su lanza como la aguijada de los vaqueros para
conseguir el ganado disperso por las cercanas, nico sustento con que
cont la tropa.
Y esta doble funcin se mostr muy valiosa, apenas parti la divisin
del general Savaget de Jeremoabo hacia Canudos.
Das antes, veinte soldados del escuadrn haban rastreado hasta las
cercanas del poblado y del reconocimiento haba resultado que el camino
estaba franco hasta la Serra Vermelha, donde el terreno se accidenta
con los primeros cerros de Cocorob.
La columna march a razn de dos leguas por da, bordeando el Vaza-
Barris, pasando sucesivamente por Passagem, Canabrava, Brejinho,
Mauari, Canch, Estrada Velha y Serra Vermelha, llegando a este lugar
el 25 de junio con la certeza de encontrar al enemigo.
Por primera vez, una tropa expedicionaria de los sertones no se dejaba
sorprender.
COCOROBO
Cocorob, nombre que no caracteriza a una sola sierra sino a un sinn
mero de ellas, recuerda valles de erosin o quebradas, abiertas por el
Vaza-Barris en remotas edades, cuando incomparablemente mayor, naca
quiz del gran lago que cubra la planicie abrupta de Canudos. La masa
de aguas corra hacia el este por gargantas estrechas, contenidas por acci
dentes fuertes como los que van de la Favela al Caip, en los cuadrantes
de SO y NO y de este ltimo, explayndose por el NE, ante las barreras
que le ponan las serranas de P050 de Cima y Canabrava, se encaminaba
hacia el este por escotaduras estrechas.
Su conformacin topogrfica invita a esta retrospeccin geolgica. En
efecto, las serranas cortadas en angosturas, fraccionadas en sierras de
vivos declives, parecen ruinas de un dique roto por las crecientes. Se
levantan sobre las planicies y a despecho de los incorrectos contornos,
permiten vislumbrar su aspecto primitivo. Constituyen una montaa fsil.
Definido por las mismas capas silurianas que vimos en otros trechos,
el ncleo del suelo aflora a medida que la ablacin de los torrentes
remueve las formaciones sedimentarias ms modernas. Y al exhumarse
as la sierra primitiva, muestra la potencia de los elementos que hace
largos siglos la combaten. Porque, como en la Favela, la caatinga resis
tente muere a sus pies; la evita, le deja desnudos los flancos, y stos
se muestran, ya pesados de piedra, ya cayendo a plomo a manera de
muros en cuyas junturas apenas vegetan unas orqudeas raquticas;
o se vuelve acantilado en repentinos saltos rotos en picos hasta lo alto,
donde se agrupan en cumbres dentadas, en contraste con los terrenos
achatados de los alrededores, no ya en la forma, sino en la estructu
ra misma.
Si se sigue de Canudos hacia Jeremoabo, se tiene un paisaje nico,
la brecha profunda por donde corre el Vaza-Barris, enfilando hacia el
este. Entonces hay que pasar por ese camino constituido por el lecho
vaco y hechos unos cuantos metros, se choca con un postigo estrecho.
El desfiladero se termina. Las abruptas rampas que lo forman se alejan,
arquendose por delante, contrapuestas a las concavidades de un arco
de anfiteatro muy amplio. All adentro, sin embargo, el terreno contina
siendo abrupto: se levantan otros cerros ms bajos que lo centralizan
y el primitivo camino se bifurca, encajndose por la derecha, en curva,
el Vaza-Barris. Estas dos gargantas de variable anchura, a veces se acer
can, otras avanzan, se curvan poco a poco segn el trazado de dos salien
tes de la sierra y acompandolas, se aproximan, convergiendo, despus
del primitivo alejamiento, hasta unirse otra vez, formando un paso nico
sobre el camino de Jeremoabo. A ambos lados, antes de este cruce, las
recorren los taludes de los cerros centrales con sus dos vertientes late
rales erizadas de peascos acumulados al azar o agrupados en escalones,
repartidos en sucesivos planos a la manera de galeras en un coliseo mons
truoso.
El desfiladero de Cocorob es, en plido resumen, ese rasgn de tierra
de extremos aguzados que se subdividen a uno y otro lado de la horquilla
de otros dos todava menos practicables. El camino se desdobla en la
falsa encrucijada de dos desvos que el Vaza-Barris recorre por igual
cuando las crecientes, aislando los picos centrales, hasta salir, unidos
sus dos brazos, en un terreno vasto que el camino de Jeremoabo corta
por el medio, estirndose hacia el este.
De modo que quien va en sentido opuesto, o sea de la aldea hacia el
oeste, se encuentra tambin con la bifurcacin que la divide. La atraviesa
metindose por uno de los caminos, derecho o izquierdo, hasta llegar a
la otra salida nica. La traspone. Pero libre ya de la garganta de mlti
ples salidas, no encuentra un terreno explanado como el de la otra orilla.
El suelo sigue abrupto, aunque en menor escala. El Vaza-Barris, contor
sionado en meandros, se alarga entre cerros. El camino que lo faldea o
acompaa su lecho, se perturba en atajos, ondulante, torneando innume
rables laderas, y va hasta el valle de un arroyo efmero, al cual dio su
nombre uno de los cabecillas sertanejos que all viva, Mcambira.
Desde all contina hasta Canudos a unas dos leguas ms adelante.
ANTE LAS TRI NCHERAS
La vanguardia de las fuerzas marchando en este sentido hizo alto unos
quinientos metros antes de aquella barrera, el 25 de junio, poco antes
del medioda.
El escuadrn de lanceros haba descubierto al enemigo. Al galope se
haban acercado hasta las groseras trincheras y los vieron. Recibidos a
tiros, volvieron las riendas perdiendo dos plazas heridos, hasta la van
guardia de la 5^brigada que dispuso como tiradores a los soldados de
uno de sus batallones, el 409del mayor Nonato de Seixas, mientras los
otros dos, el 349y 359, se disponan como refuerzo. El general Savaget,
prevenido del encuentro, se adelant acompaando a la 4^brigada. Se
detuvo a cuatrocientos metros de la vanguardia para aguardar a la 6%
la divisin de artillera y los convoyes que marchaban a una distancia
de tres kilmetros a retaguardia. Mientras tanto, los cuerpos avanzados,
ms de ochocientos hombres al mando del coronel Serra Martins, inicia
ban el ataque con un tiroteo nutrido en el cual los fuegos irregulares
de la lnea de tiradores se intercambiaban con las cargas de los pelotones
de refuerzo ms cercanos, respondiendo vigorosamente a las balas de los
antagonistas. Estos aguantaron el choque valientemente. "Audaces y tena
ces dice el parte de combate del comando general, "cualidades stas que
al parecer eran reforzadas por las excelentes posiciones que ocupaban,
las cuales dominaban la planicie en toda su extensin y gran trecho del
camino; no retrocedieron, al contrario, aceptaron y sostuvieron con fir
meza y energa el ataque, golpeando con una nutrida fusilera a los nues
tros que comenzaron a tener algunas bajas entre muertos y heridos.
Era, como se puede apreciar, la reproduccin de los episodios del Cam-
baio y de la Favela.
Los sertanejos revivan en idntico escenario todas las peripecias del
dramn siniestro y montono del que eran protagonistas invisibles. Una
mejor enseanza guerrera no les hubiera variado el sistema porque ste,
por su excelencia, no requera ni correcciones ni agregados. Tiraban
sobre seguro, desde lo alto de aquellos parapetos desmantelados, sobre
una tropa convertida en blanco, en la llanura desnuda y rasa, all abajo.
Y sus proyectiles comenzaron a ralear las filas ms prximas, derribando
a los tiradores, cayendo entonces sobre los cuerpos que los apoyaban y
llegando todava ms lejos, hasta las ltimas secciones de la retaguardia.
Los tiros altos se expandan dominantes sobre toda la expedicin.
Pero no insistan en descargas cerradas. La calidad del tiro sustitua
la cantidad. Se adverta que estaban disparando tiradores avaros, que
contaban los cartuchos uno a uno, tratando de no perder uno solo, afir
mados en una puntera cuidadosa. De modo que, pasando cierto tiempo,
el tiroteo calculado, ante el cual atronaban terriblemente ochocientas
mannlichers, comenz a volverse funesto.
La brigada, admirable en su disciplina, lo afront por dos horas
en la misma posicin en que se haba detenido, a orillas del Vaza-
Barris, resguardada entre los escasos arbustos que las pueblan. No avanz
en todo ese tiempo un solo paso. A un simple golpe de vista se ponan
de manifiesto los riesgos de un ataque frente a las dos angosturas que
se le abran delante e imponan, durante el asalto, un desfile de secciones
diminutas, capaz de anular el vigor, precisamente en la fase decisiva.
Por otro lado, no poda evitarlas haciendo un rodeo. Tanto a derecha
como a izquierda se sucedan montes erizados de contrafuertes y buscar
entre ellos un desvo supona una marcha de flanco, quiz dilatada, bajo
la vigilancia del enemigo, lo que volva problemtico el xito.
El general Savaget aquilat con firmeza la grave situacin.
Pese a sus ocho batallones, magnficamente armados, la lucha era de
sigual. Despus de una marcha segura, afirmada por eficaces explora
ciones que haban predeterminado el lugar del encuentro, estaban all,
maniatados, desde haca dos horas, sacrificados bajo las espingardas im
punes de un grupo de matutos.
El trance exiga decisiones concretas, improvisaciones de una estrate
gia rpida y prctica. Presionados por el dilema expuesto, y ante el
contraste que sufran, a nadie se le ocurra una salida ejecutable. La
decisin del momento fue arrostrar la situacin reforzando la vanguardia.
Haba llegado la divisin de artillera y uno de los Krupps fue ubicado
junto a las lneas avanzadas.
Bombardearon la montaa. Arrojadas de cerca, las granadas golpeaban
de lleno los flancos y los aires se confundan con las balas y el spero
barrido de las laderas. El estrpito, las piedras rompindose y cayendo
desde las alturas abajo, como murallas que se destruyen, parecan desen
mascarar completamente las posiciones contraras. Pero fueron contra
producentes. Porque estimularon rplicas violentsimas desde las trinche
ras. Los tiradores las soportaron con gran costo. Las bajas aumentaban.
Los dos batallones de refuerzo, francamente metidos en la accin, se sacri
ficaban intilmente. El resto de la expedicin, retirada en columnas a
lo largo de dos kilmetros a retaguardia, permaneca inmvil.
Era casi un revs.
Pasadas tres horas de fuego, los atacantes no haban avanzado un
palmo de terreno. A quinientos metros de los adversarios, millares de ojos
puestos sobre las desnudas laderas, no haban descubierto a uno solo.
No podan calcular su nmero. Los cerros ms altos, formando como
una espuela sobre el terreno, parecan desiertos. El sol ardiente los baaba,
mostrando los mnimos accidentes de su estructura, uno a uno se podan
contar sus grandes bloques, desparramados al azar, mal equilibrados sobre
bases estrechas, oscilantes y prontos a caer algunos, otros acumulados en
montones imponentes, y se distinguan las bromelias resistentes, las caros
y macambiras, rectilneas y largas, brillando a la luz como espadas, y se
vean los cactos desolados, y ms lejos, un tumulto de picos, igualmente
desiertos.
Y de esa desolacin, de esa soledad absoluta e impresionante, irrumpa
"una fusilera cerrada e ininterrumpida como si all se encontrara una
divisin entera de infantera! *.
EXCEPCIONAL CARGA DE BAYONETAS
Los jagungos podan ser doscientos o dos mil. Nunca se supo su nmero
con certeza. Ante los expedicionarios, la campaa se mostraba una vez
ms enigmtica y para siempre indescifrable. Impedido de tal manera el
paso, slo les quedaban decisiones extremas: o retrocedan lentamente y
luchando, hasta sustraerse del alcance de las balas, o rodeaban el trecho
inabordable, buscando un atajo ms accesible, en movimiento envolvente
y azaroso, que desembocara en algo inevitable: el ataque de lleno a las
colinas, conquistndolas. Esta idea era la ms heroica y la ms simple.
La sugiri el coronel Carlos Teles. El general la adopt. Segn confiesa
en el documento oficial donde define con penoso desprecio el temible
adversario que lo haba detenido en su camino, no poda admitir "que
dos o tres centenares de bandidos detuvieran la marcha de la segunda
columna por tanto tiempo. Como empe en la accin poco ms de un
tercio de las tropas, esta circunstancia lo salv, tornando factible una
maniobra arrojada, irrealizable por cierto si todos los batallones en un
ataque nico, se hubiesen mezclado desde el inicio en las dos entradas
del desfiladero.
Este era el plan: "La 5^brigada que se mantena desde el principio
en sus posiciones por entre las caatingas, deba cargar por el flanco iz
quierdo y por el lecho del ro, a fin de desalojar al enemigo de los cerros
centrales y de las colinas que quedan de ese lado, y la 4^ por el
flanco derecho, debiendo previamente formarse en lnea al salir del
camino hacia el terreno.
Entre ambas, el escuadrn de lanceros cargara por el centro. La
brigada permanecera como refuerzo y resguardo de los convoyes a
retaguardia.
As, los cinco batallones destinados al ataque se disponan en orden
perpendicular, reforzando una de las alas, la izquierda, en el cual los
cuerpos avanzados del coronel Serra Martins formaban en columnas suce
sivas, mientras cuatrocientos metros ms atrs y hacia la derecha, se des
doblaba en lnea la brigada Teles, teniendo en su flanco izquierdo al
escuadrn de lanceros.
El conjunto de la formacin se proyectaba sobre la superficie del terreno
con la forma exacta de un gran martillo.
* Orden del da del general Savaget.
Y la carga que en seguida se ejecut episodio culminante de la refrie
ga asemej a un golpe nico de mil seiscientas bayonetas contra una
montaa.
Avanzaron al unsono: los pelotones de adelante enfrentando los cerros
y enfilando por la boca del pasaje izquierdo, mientras la 4$ brigada,
a paso redoblado, las armas prontas y sin tirar, venca velozmente la dis
tancia que la separaba del enemigo. A su frente, el coronel Carlos Teles.
Este notable oficial que recordaba a Osrio 293en la apostura y a Tu-
renne294 en el arrojo varonil sin desenvainar la espada, hbito que
conserv durante toda la campaa, atraves con su gente el trecho de
campo barrido por las balas.
Al pie de la serrana, a la izquierda, se abra el desfiladero de la
derecha, por donde se meti osadamente, corriendo, el escuadrn de
lanceros. La 4^brigada lo evit. Atac por las laderas. Los jagungos
no haban contado con este temerario movimiento, directamente encami
nado, a despecho de la difcil ascensin, contra las posiciones que ocupa
ban. Por primera vez se dejaron sorprender por la inesperada tctica
que los obligaba a descolocar hacia otros puntos a los tiradores destinados
de antemano a cerrar los dos pasajes por donde deba pasar la tropa.
La 4^brigada, realizando la ms original carga de bayonetas, por una
ladera abrupta, venciendo los obstculos, iba a decidir el pleito.
Fue un lance admirable. Al principio avanz correctamente. Una
lnea luminosa de centenares de metros ondul sobre los cerros. Empez
a subirlos. Despus tom por varios puntos, se curv por las vueltas y
poco a poco, se fragment y se desarticul. Los sertanejos la golpeaban,
las anfractuosidades del suelo la dividan. La lnea de asalto, rota en
todas partes, subdividida en pelotones que avanzaban aturdidamente, se
desparram por las cumbres de la sierra. . .
El coronel Teles, guindola por el flanco derecho del 319de infantera,
perdi el caballo que montaba atravesado por una bala y debi sustituirlo.
Reuni las fracciones dispersas de combatientes en las que se mezclaban
soldados de sus dos cuerpos. Los anim. Los arroj valientemente sobre
las trincheras ms cercanas. Las encontraron vacas, pero cada una tena
en el fondo decenas de cartuchos detonados y todava calientes. Siguiendo
su tctica acostumbrada, los jagungos se les deslizaban adelante, retroce
diendo, apoyndose en todos los accidentes del terreno, moviendo el rea
del combate, imponindoles las fatigas de una persecucin infecunda.
Dominadas las primeras posiciones, sobre las vertientes que presionan el
desfiladero en ese punto, se vea a la 4^brigada escalndolas. Los muer
tos y los heridos caan, algunos hasta el fondo de la garganta, abajo, por
donde haban entrado los sesenta hombres del escuadrn de lanceros y la
divisin de artillera, quebrndose ambos, frente a la fuerte trinchera
puesta sobre las dos mrgenes del ro, en la bifurcacin, como una repre
sa. Por las laderas de la izquierda, la 5* brigada, igualmente perdida la
formacin, luchaba de manera tumultuosa.
La accin era increble. Cinco batallones se debatan entre los morros,
sin ventaja alguna, despus de cuatro horas de lucha. Haba aumentado
el nmero de heridos que en el alboroto de las cargas, caan errantes por
las faldas, entre los muertos all yacentes, al acaso.
Abajo, en el valle estrecho, disparando en todos los sentidos, relinchan
do de pavor, se vea los caballos del escuadrn de lanceros que chocaba
con arrojo contra la trinchera del ro. . .
LA TRAVESIA
En esta enorme confusin, algunos pelotones del 319de infantera asal
taron por fin, en mpetu incomparable de valor, las trincheras ms altas
de la vertiente derecha. Y cortadas as las guarniciones que se sucedan
a espacios regulares por la lnea de cumbres, las abandonaron inesperada
mente. No era el habitual retroceso, era una fuga. Y all, por primera
vez, de relieve, vieron a sus adversarios: desparramados por la altura de
los cerros, corriendo, rodando y resbalando por los declives, desaparecien
do. Los soldados trataron de cercarlos y vigorizada en todas partes la em
bestida, en un movimiento nico hacia adelante, se propag hasta la
extrema izquierda. Era la victoria. Minutos despus, las dos brigadas,
en un gran alboroto de batallones a paso redoblado, se confundan por
el paso del desfiladero.
Los jagungos, en desorden, despus del primer intento de fuga, vol
vieron inexplicablemente a resistir. Abandonando las posiciones y fran
queando la peligrosa travesa, reciban de lejos a los triunfadores, con
tiros espaciados.
El general Savaget fue alcanzado y desmontado junto con un ayudante
y parte de su piquete cuando, a retaguardia de la columna, entraba a la
garganta de la derecha y ya se oan a lo lejos, las aclamaciones triun
fales de la vanguardia. Como siempre, los sertanejos volvan incompleto
el xito, resurgiendo inexplicablemente entre los estragos de un combate
perdido. Vencidos, no se dejaban vencer. Desajados de todos los puntos,
se abroquelaban en otros, derrotados y golpeando, huyendo y matando,
como los partos 295. Haban sufrido un serio revs y la denominacin
de "batalln talentoso que dieron despus a la columna que se los infli
gi, lo denota. Porque el combate de Cocorob, al principio vacilante,
indeciso, dilatado por tres horas de tiroteos ineficaces y finalizado con
una carga de bayonetas fulminante, fue un golpe de audacia slo justi
ficable por el dispositivo de las tropas que lo libraron, de naturaleza espe
cial. En las filas predominaba el soldado riograndense. Y el gaucho teme
rario, si es frgil para soportar las lentas provocaciones de la guerra, no
tiene par en el desempeo de rpidos lances osados.
La infantera del sur es un arma de choque. Otras tropas la pueden
suplantar en la precisin y en la disciplina del fuego y en el juego com
plejo de las maniobras. Pero en los encuentros a arma blanca, esos cen
tauros a pie arremeten con los adversarios como si copiasen la carrera
de los jinetes sin freno de las pampas. Y la ocasin les permiti lucirse
desarrollando una empresa estupenda.
A la tarde, acampadas las fuerzas ms all del paso, se contaron las
prdidas: ciento setenta y ocho hombres fuera de combate, de los cuales
veintisiete estaban muertos. En la cifra se incluyen dos oficiales muertos
y diez heridos.
La 6^brigada que no haba tomado parte en la accin, fue encargada
de enterrar a los muertos y acamp a retaguardia de las otras dos que
ocupaban una extensa planicie ms arriba del camino. . .
MACAMBIRA
Despus de esto, la marcha fue un combate continuo. Lenta. Todo el da
26 se perdi en una corta travesa hasta la confluencia del Macambira,
a pocos kilmetros de Cocorob.
El general Savaget comunic entonces a las tropas que al da siguiente,
el 27, segn haba decidido el comando en jefe, deban estar en el borde
de Canudos, desde donde, convergentes las seis brigadas, se echaran uni
das sobre la aldea. Que deba estar muy cerca. Ya se vean, desparrama
das por los picos de las colinas, las cabaas de disposicin ya descrita:
surgan entre trincheras o fosos enmascarados por bromelias, a un mismo
tiempo hogares y reductos.
La 2^columna, sobre el final de ese da y teniendo a vanguardia a la
6? brigada con el 33 de infantera, tocaba los suburbios de la terrible
ciudadela. Y apenas recorridos dos kilmetros, cuando todava quedaba
en el campamento el grueso de los combatientes, entraron en un serio
combate, batidos por todos los flancos, los batallones del coronel Pantoja.
De pronto, se adopt la misma decisin que en la vspera haba tenido
tanto xito. Los batallones 26?, 33? y 39?, desdoblndose en lnea, cala
ron las bayonetas y se lanzaron impetuosamente por las colinas. Iban en
tropel. Y por todas partes, irrumpiendo de las cabaas, convergan des
cargas. El campo de batalla se volvi amplsimo, adrede modelado por las
trampas del enemigo: vencida una cumbre, tenan otras centenares que
vencer. Hecha una bajada, se caa en un ddalo de zanjas. La embestida
se converta en un revolverse fatigoso por las lneas sinuosas de los decli
ves. Pocos kilmetros ms adelante, bajo el aspecto triste de una enorme
boca de mina abandonada, se divisaba Canudos. . .
La pelea fue reidsima.
Los tres batallones de la vanguardia se vieron impotentes para sopor
tarla : de las cabaas de combatientes, de todas las trincheras diseminadas
por los cerros, partan, convergan, fusileras que diezmaban a la tropa.
Una compaa del 39?, luego del comienzo de la accin, fue literal
mente destruida cuando trataba de vencer uno de esos reductos salvajes.
Haba asaltado la colina y en lo alto se top con un foso amplio, al tiempo
que de la cabaa que el foso rodeaba, por las rajas de los muros, a que
marropa, partan descargas furiosas. Cay el comandante, en seguida dos
subalternos que lo haban suplantado y conquist finalmente la posicin
despus de grandes bajas, al mando de un sargento.
Ante la imprevista resistencia, esa brigada, inepta para abarcar un
rea demasiado extensa de combate, fue reforzada con otras dos. Suce
sivamente, los batallones 12?, 319, 359 y 409, enviados en refuerzo, fue
ron avanzando. Eran ms de mil bayonetas, casi toda la columna, empe
adas en la batalla. Los jaguncos, entonces, retrocedieron lentamente, de
colina en colina, desalojados de una posicin aparecan en otra, obligan
do a los enemigos a un continuo subir y bajar por las laderas como si
quisieran arrastrarlos hacia la aldea, exhaustos y torturados por el tiroteo.
Volvan a su tctica invariable. El campo de batalla comenz a desapa
recer debajo de los pies de los asaltantes. Las cargas de bayoneta no
tuvieron el brillo de las de Cocorob. Arrojados contra los cerros, los
pelotones alcanzaban los picos sin encontrar al enemigo. Atacados desde
las posiciones ya superadas, bajaban en grupos precipitados buscando los
ngulos de las bajadas, para reproducir ms lejos, la misma escalada sin
aliento y la misma exposicin peligrosa a las balas.
Empezaron a perder, adems de gran nmero de plazas, a oficiales de
alta graduacin. El comandante del 12?, teniente coronel Tristo Sucu-
pira, cay moribundo cuando se esforzaba por seguir a la vanguardia. El
del 33?, teniente coronel Virgilio Napoleo Ramos, tambin debi ser
retirado de la accin al ser herido, como el capitn Joaquim de Aguiar,
fiscal del mismo cuerpo. Y muchos otros se sacrificaron en ese mort
fero combate de Macambira, nombre del sitio adyacente, porque al impo
sibilitar el terreno cualquier combinacin tctica capaz de balancear los
engaos vertiginosos del enemigo, todas las garantas de xito quedaban
reducidas al coraje personal. Algunos oficiales, como el capitn ayudante
del 32?, heridos de consideracin, se obstinaban en la batalla, sordos a la
intimacin de sus comandantes para retirarse de las lnetas de fuego. Estas
se extendan por ms de tres kilmetros. Deflagraban por las colinas, cre
pitaban, resonaban en las bajadas y rodaban hacia Canudos. . .
La noche los detuvo. La expedicin estaba a un cuarto de legua de la
aldea. Se vean, altas, lejos, blanqueando la oscuridad del crepsculo,
las torres de la iglesia nueva. . .
Por fin haban llegado al trmino de la marcha por Jeremoabo. La se
gunda columna lo haba pagado duramente: ese da tuvo ciento cuarenta
y ocho hombres fuera de combate, entre los cuales cuarenta estaban
muertos. En ellos haba seis oficiales muertos y ocho heridos. Sumadas
las prdidas anteriores hacan trescientas veintisiete bajas. Tanto haba
costado la travesa de menos de tres leguas, de Cocorob hasta ese lugar.
Pero todo hablaba de un xito compensador. El itinerario preestablecido
se haba realizado, puntualmente: minutos despus de haber acampado
las tropas del general Savaget, oyeron destrozando el silencio de la noche
sertaneja y retumbando fuertemente por los contrafuertes de la Favela,
sobre el flanco izquierdo, el caoneo abierto a esa hora por la vanguardia
de la 1^columna.
El da 28, habiendo avanzado temprano y tomado posicin en una
pequea meseta, a dos kilmetros de la aldea, comenz a bombardearla
a su vez, mientras los dos batallones de la brigada Carlos Teles, se ade
lantaban en rpido reconocimiento. Un piquete de caballera dirigido por
un valiente destinado a una muerte heroica, el alfrez Wanderley, ex
plor el terreno por el flanco izquierdo, hasta la Favela, donde a esa
hora, las ocho de la maana, haba recrudecido con intensidad el caoneo.
A dos pasos del comando en jefe, la segunda columna estaba pronta
para el asalto. Llegaba all tras una travesa de setenta leguas con un
combate de tres das.
Se haba impuesto al enemigo, se haba adaptado al carcter excep
cional de la lucha, y el movimiento irreprimible de la carga que iniciara
en Cocorob y prolongara ininterrumpidamente hasta ese punto, poda
arrastrarla, triunfante, hasta el centro de Canudos, en plena plaza de las
iglesias. A despecho de las prdidas que tuvo, vena con esperanzas y
fuerza. La orden del da del 26 por la cual el comandante comunica el
prximo asalto en compaa de la 1* columna, es expresiva al respecto.
Fue dada en Trabubu, en el cruce de los desfiladeros, y en su laco
nismo dice mucho. La nueva, recibida con gran entusiasmo, usa pocas,
corteses y humildes palabras:
"Campamento en el campo de batalla de Cocorob, 26 de junio de
1897. Mis camaradas: acabo de recibir del seor general comandante en
jefe, un telegrama comunicndome que maana nos abrazaremos en
Canudos. Por lo tanto, no podemos faltar a la honrosa invitacin que es
para nosotros motivo de justo orgullo y de total alegra.
La concentracin deseada, a travs de un asalto convergente, se hara
sin embargo, fuera del centro de la campaa.
INESPERADO EMISARIO
Con sorpresa general de los combatientes de la 2^columna que, los ojos
puestos en la Favela, esperaban ver bajando por las laderas del norte,
a los batallones de la 1^, apareci en el campamento un sertanejo notifi
cndoles, por orden del comandante en jefe, la situacin en que se en
contraba aqulla, lo que exiga inmediato socorro. La nueva result
inverosmil y en el primer momento se la crey una trampa del enemigo.
El hombre qued detenido hasta que un nuevo emisario confirmase la
noticia. Un alfrez honorario296 agregado a la comisin de ingenieros
fue el segundo emisario en poco tiempo. El general en jefe solicitaba el
concurso de la otra columna. Ante el nuevo reclamo y las informaciones
que lo aclaraban, el general Savaget, que al principio pensaba enviar
slo una brigada con municiones, quedando el resto en la posicin con
quistada, se encamin con toda su gente, hacia la izquierda. A las once
lleg a lo alto de la Favela, a tiempo para liberar a la tropa asediada.
SE DESTRUYE UN PLAN DE CAMPAA
Quedaba postergado el plan de campaa y al mismo tiempo se anulaba
el esfuerzo realizado en las marchas por el Rosario y Jeremoabo.
Reunidas las columnas, fue posible destacar un contingente para en
contrar el convoy retenido a retaguardia. La misin fue cumplida por el
coronel Serra Martins que rpidamente sali detrs de la expedicin
llevando a la brigada, en medio de dos combates, hasta las Umburanas,
adonde lleg con el tiempo justo para impedir la destruccin del 59 de
polica y salvar parte de los ciento ochenta cargueros que, dispersos por
los caminos, haban sufrido grandes daos de los jagunqos.
Este feliz movimiento, sin embargo, apenas atenu las estrechas condi
ciones de la tropa. Alcanz para superar el trance. Pero en seguida co
menz un desesperante circuito de contrariedades de todo tipo.
IV
VICTORIA SI NGULAR
La orden del da relativa al suceso del 28 de junio lo caracteriza como
"una pgina marcada de horrores pero perfumada de gloria.
El revs fue franco.
No enga a la historia el fantaseo del vencido. El ejrcito victorioso,
segn el brillante eufemismo de los partes oficiales preparados para ocul
tar esa derrota, presentaba la noche de ese da la imagen perfecta de una
aglomeracin de fugitivos. Triunfadores que no podan dar un paso fuera
de la posicin conquistada, haban cado en un perodo crtico de la
guerra: perdido el aliento en encuentros estriles o en dudosas victorias
que valan como derrotas, apocadas las fuerzas y el nimo, se sentan
mal unidos por la presin del adversario que haban credo fcil de
vencer. Ahora el herosmo les era obligatorio. El coraje, la bravura teme
raria, configuraban un compromiso serio con el terror. Estaban rodeados
por el ms original de los vencidos: carentes de piedad, apretndolos en
un asedio indefinido y convertidos en fiscales incorruptibles, cerraban
todas las puertas de la desercin.
De modo que aunque no tuvieran valor, nuestros soldados no podan
sustraerse a la grave emergencia en la que hroes y pusilnimes se em
parejaban.
La historia militar, de urdimbre tan dramtica, recamada a veces por
las singulares anttesis, est llena de grandes glorificaciones del miedo.
El ansia persecutoria del persa hizo la resignacin heroica de los "Diez
mil 297; la furia brutal de los cosacos inmortaliz al mariscal Ney 298.
Vamos a agregarle, idntico, si no por la amplitud del cuadro, por la
paridad del contraste, un captulo emocionante. La tenacidad feroz del
jagunco transfigur a los batallones del general Artur Oscar. All que
daron unidos, porque los ataba el cinturn de piedra de las trincheras,
porque el retroceso era imposible. Forzosamente heroicos, acorralados,
cosidos a bala en un pauelo de tierra. . .
Nada revelaba siquiera alguna sombra de campamento en el centro de
las brigadas. No se armaron barracas que quitaran espacio al rea tan
estrecha. La tropa cinco mil soldados, ms de novecientos heridos y
muertos, mil y tantos animales de montar y de traccin, centenares de
cargueros sin flancos, sin retaguardia, sin vanguardia, totalmente
desorganizada. La primera columna tuvo ese da 524 hombres fuera de
combate que, con 75 del da anterior, sumaban 599 bajas. La segunda
se le uni con 327 bajas. Entre las dos, 926 vctimas. No podan con
tarse los lastimados, los ahogados por las marchas, los hambrientos y los
pusilnimes bajo la emocin de las muertes recientes, viendo por all,
insepultos, a compaeros que esa maana estaban vivos y entusiastas:
Thompson Flores, muerto en el comando fatdico del 7? de infantera;
Tristo de Alencar Sucupira que haba llegado agonizante con la 2^
columna; Nstor Vilar, capitn fiscal del 2? regimiento que haba cado
con ms de dos tercios de la oficialidad de artillera; Gutierrez, oficial
honorario, un artista que haba ido hasta all atrado por la sombra
esttica de las batallas; Sousa Campos, que comand por un minuto el
149y tantos otros, de todas las graduaciones, arrojados por todas partes.
En el fondo de la garganta, corra un sumidero largo. Dentro de l,
ms de ochocientos baleados ponan sobre el tumulto la nota lancinante
del sufrimiento irreparable. Aquel surco del suelo, donde se improvis un
hospital de campaa, era la imagen material del golpe que haba reci
bido la expedicin, abrindola por la mitad. Considerndolo, se enfriaban
los ms fuertes. Porque, nada compensaba tales prdidas ni explicaba
semejante estado frente a planes de campaa tan pensados. Triunfantes
y unidas, las dos columnas se detuvieron impotentes ante la realidad.
Se apagaban las rdenes del da retumbantes. Estaban en el centro de
operaciones y no podan dar un paso al frente o, lo que era peor, no
podan dar un paso atrs. Haban arrojado por los aires ms de un
milln de balas; haban rechazado al adversario en todos los encuentros
y lo sentan ms amenazador a su alrededor, presionndolos, cortndoles
el paso para la retirada despus de haberlos paralizado para el ataque.
Realmente, era un verdadero asedio. La 5^ brigada haba perdido
catorce hombres en un movimiento que hizo a retaguardia. El 59 de
polica perdi cuarenta y cinco. Fueron y volvieron en un tiroteo incesante
por los caminos atrincherados.
En pleno territorio rebelde, la expedicin estaba aislada, sin una sola
lnea estratgica que la vinculara con la base de operaciones, en Monte
Santo, a no ser que se considerase como tal el peligroso camino del
Rosario, repleto de emboscadas. Y como el convoy reconquistado haba
llegado muy reducido, la mitad de la carga haba quedado en poder de
los sertanejos o inutilizada, la tropa haba perdido municiones de inesti
mable valor para la emergencia, y al mismo tiempo, haba abastecido al
enemigo con cerca de cuatrocientos cincuenta mil cartuchos, suficientes
para prolongar indefinidamente la resistencia. Dndoles municiones com
pletaron el destino singular de la expedicin anterior que les dej sus
espingardas. Atronaban ahora el aire por encima del campamento. Los
vencidos restituan as las balas, en provocaciones feroces, que los tontos
victoriosos no replicaban.
La noche cay sin que amenguase la lucha, sin que el ms breve ar
misticio permitiera una correccin de las filas. Una luna fulgurante
las desnudaba ante la puntera de los jagungos que, golpendolas con
tiros largamente espaciados, revelaban su vigilancia en torno.
Uno que otro soldado replicaba, al azar, disparando su arma hacia el
aire. Los dems, vencidos por la fatiga, cados entre los fardos desparra
mados, tirados sobre el duro suelo, se quedaban intiles, abrazados a sus
espingardas. . .
EL COMIENZO DE UNA BATALLA CRONICA
En la noche del 28 de junio se inici una batalla crnica,
Desde esa fecha hasta el fin de la campaa, la tropa vivira en una
alarma permanente.
Comenz un rgimen terrible de torturas. Al amanecer del 29 se
verific la insuficiencia de alimentos para la racin completa de los
plazas de la 1^columna, ya abatidos por una semana de alimentacin
reducida. *
La 2?, aunque mejor aprovisionada, no tena tampoco garanta de
sustento por ms de tres das despus de repartir con la otra. De modo
que apenas comenzada esta fase excepcional de la lucha, se ech mano
a los ltimos recursos, siendo ese da muertos dos bueyes mansos que
hasta all haban conducido el pesado can 32.
Al mismo tiempo se les presentaba una tarea penosa: hacer de ese
montn de hombres y equipos un ejrcito; ordenar los batallones disuel
tos; reconstituir las brigadas; curar centenares de heridos; enterrar a los
muertos y extender el rea reducida por los fardos y las cargas. Estos
trabajos indispensables se realizaban sin mtodo, sin la direccin de una
voluntad firme. La colaboracin justificable de los comandantes de cuer
pos, de los mismos subalternos, surga espontnea, de todas partes, en la
sugerencia de un sinnmero de medidas urgentes. De modo que toda esa
gente se mova a los encontronazos y en todos los sentidos; improvisaban
trincheras, se agrupaban al azar en simulacros de formaciones, arrastra
ban fardos y cadveres, retiraban las muas cuyas patas eran una ame
naza permanente para los heridos que se arrastraban a sus pies. Pero no
hubo esfuerzos convergentes y tiles.
Todava no los dominaba completamente la desesperanza.
Al amanecer les volvi el valor y a despecho de tantos acontecimientos,
no sopesaron suficientemente la eficacia feroz de los sertanejos. De modo
que en sus espritus resurgi el pensamiento consolador del prximo de
senlace, ante un bombardeo vigoroso que propiciaban las ventajosas po
siciones de la artillera, a caballo de la aldea. Pensaban que una villa
abierta no podra soportar por muchas horas las balas de diecinueve
caones modernos. . .
El primer tiro parti y golpe sobre Canudos como una piedra en una
colmena. El campamento, hasta ese momento en relativa calma, como
el da anterior, fue de pronto barrido por descargas y, como el da ante
rior, los combatientes comprendieron que era casi imposible la rplica en
tiros divergentes, partiendo hacia el amplio crculo del ataque. Adems,
encajados en una hondura del morro, tirando por elevacin y sin hacer
blanco, nuestras descargas, sobre inocuas, significaban malbaratar las
escasas municiones. Por otro lado, los efectos del caoneo fueron fran
camente nulos. Las granadas, explotando sobre las casas, les perforaban
los techos y las paredes, pero se amortecan entre las frgiles resistencias
de la arcilla, y estallaban sin ampliar el radio de su accin, cayendo mu
chas veces intactas, sin que se reventaran las espoletas. Por eso, ms de
una vez, el blanco predilecto fue la iglesia nueva, destacndose sobre el
casero como un baluarte imponente. All se alineaban los jagungos, por
detrs de las paredes maestras, escondidos en las torres o ms abajo, en
las ventanas abiertas en ojivas, o a ras del suelo, sobre la base cortada
por respiraderos, estrechos como troneras.
Para ella se preparaba el Withworth 32 que vino precisamente para
derribar sus muros. Sin embargo, rugi sobre ella ese da sin tocarla.
Las balas pasaban silbando sobre su techo, perdindose en las casuchas
pegadas. Slo una cay sobre el atrio, las otras se perdieron. Esa mala
estrella del coloso deriv, principalmente, del apresuramiento con que lo
manejaban.
Era una nerviosidad loca. La gran pieza el mayor can de fila
se haba convertido en un monstruoso fetiche que desafiaba el despertar
de las viejas ilusiones. Jadeantes, ansiosos, lo rodeaban, cada uno quera
disparar con l, aunque fuese con trayectorias desviadas.
Hasta un mdico, Alfredo Gama, no pudo reprimir el ansia de apuntar.
Cay herido. El escape de gases de la pieza mal obturada, encendi un
barril de plvora que estaba cerca, lo hizo explotar, matndolo y que
mndolo, como al segundo teniente Odilon Coriolano y a algunos plazas.
El incidente es una muestra de cmo se luchaba. . .
Es natural que la refriega resultase intil, volvindose el bombardeo,
estruendoso e inofensivo, una salva imponente al coraje de los matutos.
Cay la noche y no se haba adelantado nada. Aquel duelo a distancia
demostr ser imprudente, mientras que las descargas circulantes sea
laban de modo ineludible el asedio que sufran. Era un sitio en regla,
aunque disfrazado por la escasez de las lneas enemigas que tiraban
flojamente en radios indefinidos por las laderas del morro. Una brigada,
un batalln, incluso una compaa, podra quebrarlas con una carga de
bayonetas pero cuando parasen, se sentira de nuevo el asedio, las balas
desde todos los flancos, circulares, como si brotasen del suelo. La tctica
invariable del jagungo se mostraba en ese resistir con retrocesos, apoyada
en todos los accidentes del terreno protector. Era la lucha de la sucuri
con el toro fuerte. Enlazada la presa, distenda los anillos, le permita
el cansancio del movimiento y de la carrera, despus lo apretaba, ma
nendolo, para relajarse de nuevo, otra vez le permita agotarse escar
bando con las pezuas el suelo y nuevamente lo ajustaba, retrctil, arras
trndolo hasta el ahogo completo. . .
All haba una inversin de los papeles. Los hombres equipados por
los recursos blicos de la industria moderna, eran materialmente los ms
fuertes y brutales, arrojando por la boca de sus caones toneladas de
acero encima de los rebeldes que les anteponan la esgrima magistral de
sus artimaas. De buen grado otorgaban a sus adversarios el goce de vic
torias intiles, pero cuando crean haber vencido y levantaban sus ban
deras y llenaban la soledad con los toques de los clarines, como no saban
de esas exquisiteces de la civilizacin, acompaaban los himnos triun
fales con las balas de sus trabucos. . .
El caoneo del 29 no los impresion. Al alba del 30 el campamento
fue atacado. Como siempre, fue un choque, un sobresalto instantneo,
una eterna reproduccin de los mismos hechos. Se apuntaron otra victo
ria. El enemigo fue rechazado por todas partes. Pero volvieron horas
despus y volvieron a ser rechazados, y retornaron pasado un intervalo y
fueron de nuevo repelidos. Intermitentes, rtmicos, como el flujo y re
flujo de las olas, golpeando, montonas, en los flancos de la montaa.
La artillera, como el da anterior, disemin algunas balas sobre los te
chos, all abajo. Y una fusilera floja, como el da anterior, golpeaba
desde los cerros vecinos, sin variante alguna, cayendo todo el da sobre
la tropa. . .
Se afirm definitivamente un rgimen insostenible. La estada en la
Favela era demasiado inconveniente porque, adems de acumularse bajas
diariamente, se desmoralizaba la expedicin, se mancillaba su renombre
y en breve tiempo, quedara agotada por la falta total de provisiones.
Abandonarla era dejar las contingencias de un cerco ms peligrosas que
las alternativas de una batalla franca. Algunos oficiales superiores suge
ran la nica salida forzada y urgente que poda asumirse: el asalto
inmediato a la aldea.
"Sea como fuere, el 30 de junio las fuerzas estaban bien dispuestas,
la artillera poda continuar con el bombardeo de Canudos durante algunas
horas ms, en seguida se poda realizar el ataque a la ciudadela. Para ello
exista la mejor disposicin de los comandantes de las columnas, brigadas
y cuerpos y de los oficiales subalternos y de los soldados, cuya aspiracin
predominante era cruzar el Vaza-Barris que les representaba la abun
dancia de que estaban privados, en una posicin esttica, sin capacidad
para dos, cuanto ms para cerca de seis mil hombres *.
Pero el general en jefe rechaz la idea: "pensando que de Monte Santo,
en breve, llegara un convoy de alimentos como le haba asegurado el
diputado del Cuartel Maestre General y slo entonces, despus de tres
das de racin completa, atacara el baluarte del Conselheiro.
Pero ese convoy no exista. Enviada a su encuentro, el 30, la brigada
del coronel Medeiros, para esperarlo en las Baixas y desde all escoltarlo
hasta el campamento, no encontraron nada y prosiguieron hasta Monte
Santo donde tampoco exista nada. Y el ejrcito, que a su partida ya sufra
los primeros aguijones del hambre, entr en un perodo de privaciones
indescriptibles.
AVENTURAS DEL ASEDIO. CAZAS PELI GROSAS
Se viva a la aventura. De motu proprio, sin la formalidad, dispensable
en la emergencia, de una licencia, los soldados realizaban, separados en
* Coronel Dantas Barreto, Ultima expedigo a Canudos.
pequeos grupos, peligrosas excursiones por las cercanas, talando los
escasos cultivos de maz o mandioca que haba, cazando cabritos casi sal
vajes por all sueltos, abandonados desde el comienzo de la guerra, o
robando ganado. No se poda evitar ni tampoco prohibir. Era el ltimo
recurso. A partir del 2 de julio slo hubo harina y sal para los enfermos.
Las salidas de caza se hicieron entonces obligadas, a despecho de los
riesgos. Y los que a ellas se arrojaban vestidos como los jagungos, co
pindoles la astucia, la marcha cautelosa, refugindose en todos los acci
dentes del terreno pasaban por trances temerarios.
No se pueden individualizar los episodios parciales de esta fase oscura
y terrible de la campaa. El soldado hambriento, llena de balas la car
tuchera, se perda por las planicies, resguardndose como si fuese a cazar
leones. Los ojos y odos aguzados para captar los mnimos movimientos
y los mnimos rumores, pasaba largas horas en su exploracin exhaustiva.
A veces resultaba un esfuerzo vano. A la noche volva al campamento
con las manos vacas. Otros, ms infelices, no volvan ms, perdidos por
esos campos o muertos en alguna lucha feroz para siempre ignorada.
Porque los jagungos ponan trampas imprevistas a los bisoos cazadores
que, muy disparejos en la habilidad, no saban evitarlas.
As es que, despus de muchas horas de intil esfuerzo, el valiente
hambriento, finalmente, oa un sonar de cencerros, presagio de caza,
porque es costumbre en el sertn que las cabras lleven cencerro, y en
tonces se reanimaba esperanzado.
Por un momento se recobraba de las fatigas. Controlando su andar
cauteloso para no espantar a la presa huidiza, sala de las huellas descu
biertas para entrar en los pastizales. Segua deslizndose lentamente, guia
do por la msica de la campanilla que, ntida y clara, rompa el silencio
de las planicies. Hasta que la escuchaba cerca. . . y se senta feliz y aun
que volviera a orla lejana, perseveraba en su exploracin a travs de la
maraa. No imaginaba los riesgos que corra; en cualquier abertura de
la caatinga poda encontrar, en lugar del animal arisco, al jagungo sinies
tro y traicionero que a su vez andaba buscndolo. Pegado al suelo, la
espingarda pronta, avanzando sobre los rastros, silencioso de movimientos
pero haciendo sonar cada vez el cencerro sujeto a su cuello, en lugar
de la cabra apareca el cabrero feroz. La caza cazaba al cazador. Y ste,
inexperto, generalmente caa ante un tiro seguro si no tiraba primero,
advertido del bulto a ltimo momento.
Otras veces, ante un grupo de hambrientos, aparecan en un corral
cerrado unos bueyes. Era una trampa sutilmente preparada. Pero los
hambrientos, apenas miraban los alrededores para saltar sobre la cerca,
se echaban sobre los bueyes, abatindolos de un tiro o matndolos con el
cuchillo y a su vez caan, asombrados, bajo las descargas que partan de
las emboscadas laterales no vistas. . .
Desde el campamento muchas veces se escuchaban tiroteos nutridos y
prolongados, como ecos de esos desconocidos combates.
Finalmente, se reglamentaron esas aventuras. El da anterior se dis
ponan los batallones para la caza. Eran verdaderas partidas de plazas
armados. Sin glorias. Triste avanzar sin banderas y sin clarines por la
aridez de los campos. Las lneas enemigas se extendan adelante, invisibles,
traidoras. Los cuerpos en misin exploratoria se escurran por los claros,
hacan batidas palmo a palmo por esas tierras de flora ya marchita porque
haba entrado la estacin sin lluvias. Reciban media docena de tiros
de sus incorpreos adversarios. Volvan vencidos y cansados.
Slo el escuadrn de lanceros actuaba con cierta eficacia. Diariamente
sala a hacer batidas por los alrededores. Montaban los caballos estro
peados, rengueantes bajo las espuelas, pero igualmente los gauchos reali
zaban hazaas de pialadores. Sin medir distancias ni peligros se largaban
por la desconocida regin, y encontrados en la carrera los bueyes esquivos,
los lanzaban en tropel todas las tardes hasta un corral al costado del cam
pamento. El enemigo les perturbaba el trabajo. Adems de reunir a las
reses deban evitar que se las dispersaran con sbitos ataques. Y en estos
encuentros rpidos y violentos, conteniendo al mismo tiempo a los bueyes
alborotados, deseosos de escapar, y al enemigo que los baleaba, de sor
presa caan en una trampa al trasponer una bajada, pero nunca aban
donaban la inquieta presa conseguida, en prodigios de equitacin y coraje,
arremetan para adelante, defendan los flancos, cuidaban el fondo. El
ganado diariamente conseguido ocho o diez cabezas era un paliativo
insuficiente para el minotauro de seis mil estmagos. Adems la carne
cocida sin sal, sin ningn ingrediente, en agua salobre y sospechosa, o
chamuscada en clavas de hierro, era casi intragable. Repugnaba hasta al
hambre.
Las pequeas zonas con cultivos de maz, poroto y mandioca que, al
principio, atenuaron esa alimentacin de fieras, se haban terminado
prontamente. Se hizo necesario buscar otros recursos.
Como los nativos infelices, los soldados apelaron a la flora providen
cial. Cavaban alrededor de los umhuzeiros para arrancarles los tubrculos;
tomaban los cocos de los ouricuris y cortaban los troncos blandos de los
inandacarus. Se alimentaban de cactos que les engaaban a un mismo
tiempo el hambre y la sed. Pero este recurso no bastaba. Para los inex
pertos era incluso peligroso. Algunos murieron envenenados por la
mandioca brava y otras races que no conocan.
Finalmente, les faltaba el agua. En los hilos rasantes del valle de las
Umburanas, no pocas veces quedaba de bruces, muerto por un tiro, un
soldado sediento.
Cada da aumentaban esos hechos. A partir del 7 de julio ces la dis
tribucin de alimentos a los enfermos.
Y los infelices, baleados, mutilados, delirantes de fiebre, comenzaron
a vivir de la incierta limosna de sus propios compaeros. . .
DESANIMO
A medida que esto se agravaba surgan nuevos hechos, consecuencia de
los anteriores. La disciplina se relajaba, la resignacin de los soldados los
agotaba. Murmullos de protesta ante los cuales la oficialidad finga sor
dera, impotente para hacerlos callar, aparecan irreprimibles, inevitables,
como borborigmos de estmagos vacos.
Por un contraste irritante, los adversarios vencidos en todos los en
cuentros, parecan bien abastecidos, a punto de aprovechar apenas las
municiones de los convoyes asaltados. La 5^brigada, al ir hasta Baixas,
cierta vez, encontr en los alrededores, sealando los caminos casi hasta
las proximidades del Angico, bolsas de carne seca, harina, caf y azcar
mezcladas con las cenizas de las hogueras que las haban consumido. Era
la seal de la altivez salvaje con que se echaban a la guerra los jagunqos,
pues, finalmente, no tenan tantas provisiones como para justificar esas
acciones. Acostumbrados a la frugalidad, los rudos campeones que en las
pocas felices pasaban el da con un poco de mandioca y un trago de
agua, haban refinado su abstinencia disciplinada hasta una capacidad de
resistencia increble. Nuestros soldados no la tenan. No podan tenerla.
Al principio reaccionaron bien. Le dieron un nombre humorstico al
hambre. Las aventuras de la caza los distraan y cuando sonaba la alarma,
volvan a las lneas de fuego sin que el ayuno disminuyera su arrojo.
Despus flaquearon. Sobre el aniquilamiento fsico, se sumaba lo incierto
del futuro. Estaban all en funcin de la espera de una brigada, la 1^,
que haba salido en busca del convoy de ayuda y de la cual no se saba
nada. Cada da que pasaba sin noticias sobre su llegada aumentaba el
desaliento. Adems, la insistencia de los ataques era superior a sus fuer
zas anmicas. No tenan una hora de tregua. Sufran ataques sbitos de
noche, de maana, en el transcurso del da, siempre imprevistos, inciertos;
a veces cargaban sobre la artillera, otras sobre uno de los flancos, otras,
ms serias, sobre todos. Sonaban los clarines, la tropa se formaba en filas
torcidas, en las que apenas se distinguan las subdivisiones tcticas y se
batan nerviosamente durante cierto tiempo. Los asaltantes eran rechaza
dos. Se volva a la paz anterior. Pero el enemigo segua all, a dos pasos,
velando junto a los triunfadores. El ataque haba terminado, pero minuto
a minuto, con precisin inflexible, caa una bala entre los batallones. El
blanco variaba, recorra todas las lneas, iba de uno a otro flanco, haca
un giro largo y torturado, iba y vena, lentamente, formaba, bala a bala,
un crculo de espanto, como si un tirador solitario, a lo lejos, desde lo alto
de un cerro remoto, tuviese el compromiso brbaro de ser el verdugo de
un ejrcito. Y lo era. Valientes, todava jadeantes por los encuentros
guerreros, se estremecan ante el silbar de esos proyectiles espaciados,
buscando al azar un blanco, una vctima singular entre miles de
hombres. . .
Y as se iban los das, en esa intermitencia de refriegas furiosas y rpi
das, y largas reticencias de calma, festoneadas de balas.
A veces, contra las expectactivas, los asaltos no cesaban pronto. En
un aumento aterrador, tomaban todas las lneas y adquiran color de
batallas. En uno de ellos, el 19de julio, los sertanejos penetraron de lleno
en el campamento hasta el centro de las bateras. El odio a los caones
que diariamente les destruan los templos, los llev a la hazaa invero
smil de capturar o destruir al mayor de ellos, el Withworth 32, la "ma
tadora, segn la llamaban. Fueron pocos los que se arrojaron a la em
presa. Apenas once, guiados por Joaquim Macambira, hijo del viejo
cabecilla de igual nombre. Pero ante el diminuto grupo se formaron bata
llones enteros. Se hicieron cargas cerradas de bayonetas, a toques de
corneta, como si fuese una legin. Hasta que murieron todos, salvo uno,
que escap milagrosamente, huyendo entre las filas feroces 2".
La tropa tuvo otra victoria poco lisonjera y aument el respeto por la
temeridad del adversario.
l ascendiente de los matutos creca da a da. Se descubran las trin
cheras circulares: por la izquierda, cerrando el paso hacia la Fazenda
Velha; por la derecha, amenazando el puesto de carnes y reduciendo el
rea de pasto donde se encontraban los animales de traccin y de mon
tura; y por la retaguardia, aproximndose por el camino del Rosario. Los
cuerpos destacados para tomarlas y destruirlas las tomaban y las destruan
fcilmente. Volvan con pocas bajas o completamente indemnes. Y al da
siguiente, volvan a la misma tarea, reconstruidas por las noches, cada vez
ms cercanas, las trincheras amenazadoras.
Mientras se empleaban de tal modo los das, las noches se reservaban
para enterrar a los muertos, misin no slo lgubre sino peligrosa, porque
no pocas veces, el enterrador aumentaba el entierro, cayendo baleado
dentro de la fosa comn que con sus manos haba abierto.
Es natural que una semana despus de la ocupacin del morro, el
nimo estuviera decado. La misma artillera, verificando la ineficacia
del caoneo y la necesidad de cuidar la reducida municin, apenas tiraba
dos o tres tiros espaciados, ciertos das.
LA ACTI TUD DEL COMANDO EN JEFE
Se esperaba a la brigada salvadora. Si por un golpe de mano, que el
enemigo poda y no supo dar, le hubiesen cortado la marcha en las cer
canas del Rosario o del Angico, la expedicin estara perdida. Era la
conviccin general. El estado de la fuerza facultaba todava una defensa
floja de esa posicin pero imposibilitaba prolongar el esfuerzo por ms
de ocho das. Solamente el prestigio de algunos jefes de cuerpos la sal
vaban de la desorganizacin completa. En algunas brigadas, por la dedi
cacin personal de sus comandantes, perduraba el peso de la disciplina.
El general Artur Oscar, que se haba obstinado en permanecer all,
ilusionado al principio con el milagro de un convoy de apoyo, ahora se
justificaba en la total imposibilidad de moverse.
Se afirm en su nica cualidad militar sobresaliente: la tendencia a
enraizarse en las posiciones conquistadas. Este atributo contrasta con cua
lidades personales opuestas. Inquieto y ruidosamente franco, encarando
la profesin de las armas por el lado de lo caballeresco y tumultuoso, casi
fanfarrn, a veces valiente, buen relator de hazaas asombrosas, incom
parable para idear encuentros sorprendentes, hallando en las coyunturas
ms crticas siempre una frase explosiva, un trazo vigoroso de jovialidad
heroica que las remarcara, mostrando continuamente todas las impacien
cias y todos los arrojos de un temperamento nervioso y fuerte; tal general,
en una campaa, en un medio tan exigente, se transforma, y con asom
bro de los que lo conocen, slo adopta una tctica: la inmovilidad.
Resiste, no delibera.
Inflexiblemente inmvil delante del adversario, no lo turba con ata
ques bien combinados y con cargas furiosas, le opone la fuerza obstinada
de la inercia.
No lo combate, lo cansa. No lo vence, lo agota.
Guiando a la expedicin, se concentr completamente en el objetivo
de la lucha. Desde el comienzo se dedic a su fase final, dejando de lado
todas las circunstancias intermedias, y realizando una embestida original,
sin bases y sin lneas de operaciones, no previo la eventualidad de un
fracaso, la necesidad de un retroceso.
Tena un solo plan: ir a Canudos. Todo lo dems era secundario.
Llevando seis mil bayonetas hasta las orillas del Vaza-Barris ganara la
partida, de cualquier modo, fuera como fuese. No retrocedera. Cambi
un verbo en la afirmacin clsica del romano y sigui 300.
Lleg, vio y se qued.
Si el da 28, el error tardamente corregido del abandono del convoy
le impeda atacar, el da 30, segn la opinin de sus mejores auxiliares,
deba hacerlo. No lo hizo. Finalmente estaban las dos columnas reunidas
y la aldea se extenda a la distancia de un tiro de mnnlicher. Complet
as el primer error con otro. Qued colocado en una situacin insostenible
de la que, si no lo socorriese el curso caprichoso de los acontecimientos,
quiz no pudiese salir.
Sin embargo, no se desanimaba. Comparta el destino comn con resig
nacin, estoico, inflexible, inmvil. . .
"Nao Ihe afrouxara o garrol. . . * su frase predilecta que largaba
violentamente, como un golpe de sable, despedazaba el filo de los comen
tarios ms desanimados o las conjeturas ms desalentadoras.
Sin embargo, prisionera de un asedio cuyas lneas se distendan els
ticas ante las cargas y se apretaban en seguida, recomponiendo todos sus
puntos, fatigada de hacer retroceder al adversario sin destruirlo nunca,
sintiendo la gravedad de su precaria situacin, la tropa no resistira. Aflo
jaba. Ya aparecan, en alusiones agrias, sordos rencores contra los ima
ginarios responsables de esas desventuras. El diputado del Cuartel Maestre
General, fue, entonces y despus, la vctima expiatoria de todas las cr
ticas. Era el nico culpable. No se pensaba que la ilgica acusacin recaa
por entero sobre el comando en jefe, cuya absolucin presuma una culpa
mayor: el olvido de su autonoma incondicional de jefe.
De hecho, ese funcionario tena, por la permanencia en el cargo, toda
su confianza. Y enarbolando febrilmente el lpiz de los clculos, con el
que quera distraer la impaciencia general, permaneca, estril, en la
Favela: sumando, restando, multiplicando y dividiendo; poniendo el
hambre en ecuaciones; discutiendo estupendas soluciones sobre cargueros
fantsticos; estructurando frmulas admirablemente abstractas con sacos
de harina y bolsas de carne seca; idealizando convoyes. . .
Era todo su esfuerzo. No haba noticias de la P brigada. Los bata
llones, diariamente mandados hasta las Baixas, volvan sin rastrear ni una
seal de su existencia por los caminos vacos. Uno de ellos, el 15?, co
mandado por el capitn Gomes Carneiro, el da 10, al volver de la intil
diligencia, encontr como suprema irrisin, un buey, un solo buey flaco,
transido de hambre, vacilante sobre las patas secas una arroba de carne
para seis mil hambrientos. . .
Y por encima de todo, una economa embrutecedora. La sucesin inva
riable de las mismas escenas sobre el mismo escenario pobre, despuntan
do las mismas horas de la misma manera, les daba a los combatientes la
indefinible impresin de la inmovilidad del tiempo.
A la tarde o durante el da, en los pocos momentos en que se atenuaban
los asaltos, algunos se distraan contemplando la aldea intocable. La vista
buscaba, a la distancia, un punto cualquiera que pudiera servir de re
fugio. No podan. El ojo se embarullaba en la maraa de las casuchas.
* No aflojarle el garrn; acobardarse. (N. de T.).
Y contaban: una, dos, tres, cuatro mil, cinco mil. Cinco mil casas o
ms! Seis mil casas! tal vez. Quince o veinte mil almas metidas en esa
tapera babilnica. . . E invisibles. En la lejana, un bulto, rpido, cortaba
un callejn estrecho, corriendo, cruzaba, indistinto y fugitivo, la gran
plaza vaca, desapareciendo despus. Nada ms. Alrededor, el dibujo
misterioso de un paisaje bblico y la infinita tristeza de las colinas des
nudas, agrestes, sin rboles. Un ro sin agua, tornendolas, convertido
en camino polvoriento y largo, ms lejos, la cuerda ondulada de las sie
rras igualmente desiertas, recortadas ntidamente sobre el horizonte claro,
se era el cuadro de aquel extrao escenario.
Era una predestinacin. Como si la tierra se ataviase en ciertos trechos
para idnticos dramas, all estaba, fuera lo que fuese, recordando un
rincn de Idumea, en el paraje legendario que prolonga la banda meri
dional del Asfaltites, esterilizada para todo y para siempre por la maldi
cin de los profetas y por el reverbero de las planicies del Yemen. . . 801.
La aldea compacta como las ciudades del Evangelio completaba
la ilusin.
Al caer la noche, de all ascenda, resonando largamente en el de
sierto, en ondas sonoras que se esparcan por la quietud total y refluan
en las montaas lejanas, los toques del Ave Mara.
Los caones de la Favela bramaban despiertos por esas voces serenas.
Cruzaban sobre el humilde campanario las trayectorias de las granadas.
Estallaban por encima y alrededor. E intercaladas en los ruidos del ata
que, las voces suaves se esparcan sobre la resonancia del ataque. La cam
pana impasible no claudicaba un segundo en el intervalo consagrado. No
perda una sola nota.
Cumplida la misin religiosa, apenas extinguidos los ecos de la ltima
campanada, el mismo instrumento doblaba sacudiendo las vibraciones de
la alarma. Corra una guarnicin de llamas por las cumbreras de las
iglesias. Caa como un fulminante sobre la aldea. Pasaba por la plaza y
deflagraba por las faldas del morro. Una rplica violenta estallaba sobre la
tropa. Haca callar el bombardeo. El silencio descenda mortecino sobre
los dos campos. Los soldados escuchaban entonces, misteriosa y vaga,
colada entre las espesas paredes del templo casi en ruinas, la cadencia
melanclica de los rezos. . .
Ese estoicismo singular los impresionaba y los dominaba. Y como en
el alma llevaban las mismas supersticiones y la misma religiosidad inge
nua, vacilaban frente al enemigo, aliado de la Providencia.
Imaginaban que tena recursos extraordinarios. Las mismas balas que
usaban revelaban efectos extraos. Crepitaban en los aires con estallidos
secos y fuertes, como si reventasen en innumerables astillas. Entonces se
cre la leyenda, insistentemente propalada despus, de las balas explosivas
de los jagungos. Todava se acepta la hiptesis de que los estallidos pro
venan del desigual coeficiente de dilatacin entre los metales que cons
tituan el proyectil, expandindose el ncleo de plomo ms rpidamente
que la camisa de acero, y que a eso se deba la naturaleza excepcional de
las heridas. La bala penetraba los cuerpos dejando visible el crculo del
diminuto calibre y sala por un rumbo ancho de tejidos y huesos lasti
mados. Tales hechos arraigaban en la soldadesca, inepta para el cono
cimiento de la ley fsica que los explicaba, la conviccin de que el adver
sario, terriblemente equipado, esmeraba en los estallidos su salvajismo
sin piedad.
Empezaron las deserciones. Deserciones heroicas, incomprensibles casi,
en las que el soldado se aventuraba a los mayores riesgos, bajo la fiscali
zacin incorruptible del enemigo. El da 9, veinte plazas del 33 dejaron
a sus compaeros, hundindose en el desierto. Y uno a uno, diariamente,
otros los imitaron, prefiriendo el tiro de misericordia del jagungo a esa
lenta agona.
En todos los espritus permaneca el deseo de dejar ese sitio siniestro
de la Favela.
Los batallones que salan en diligencias hacia variados puntos desper
taban envidia en los que quedaban. Envidiaban los peligros, las embos
cadas, los combates. Al menos tenan la esperanza de las presas acaso
conquistadas. Por cierto tiempo quedaban fuera del cuadro miserable del
campamento.
Como en los malos das de los sitios legendarios rememorados en an
tiguas crnicas, las cosas ms vulgares adquiran connotaciones fantsti
cas, una raz de umb o una rapadura valan como manjares suntuarios.
Un cigarrillo era un ideal epicreo.
A veces se hablaba de la retirada. El rumor sordo, silenciado de miedo,
annimo, en consulta vacilante a los compaeros, penetraba entre los
batallones, insidioso, despertando apostrofes y protestas violentas tanto
como un silencio comprometedor y sospechoso. Pero la retirada era im
posible. Una brigada ligera poda, impunemente, barrer los alrededores y
volver. El ejrcito no. Si lo intentase, con el tardo movimiento que le
impona la artillera, las ambulancias y el contrapeso de mil y tantos
heridos, se consumara una catstrofe.
Quedarse a despecho de todo era el recurso supremo y nico.
Pero si la P brigada demoraba ms de ocho das su llegada, ni este
recurso quedara. Los jagungos romperan, por fin, en un asalto, las lneas
de fuego de los soldados completamente exhaustos. . .
La tarde del 11 de julio, sin embargo, un vaquero, escoltado por tres
plazas de caballera, apareci inesperadamente en el campamento. Traa
un oficio del coronel Medeiros notificando su llegada y requiriendo fuer
zas para la proteccin del gran convoy que conduca.
Fue un choque galvnico sobre la expedicin abatida.
No puede describirse. De una a otra punta de las alas, corri la nueva
auspiciosa y, transfigurando los rostros abatidos, moviendo febrilmente en
inmensa alacridad a los soldados, en abrazos, en gritos, en estrepitosas
exclamaciones, se cruzaron en todos los sentidos. Se enarbolaron las ban
deras, resonaron los clarines, se formaron las bandas de todos los cuer
pos. Estallaron himnos...
El rudo vaquero, vestido de cuero, montando en caballo montaraz, em
puando a modo de lanza su picana, miraba sorprendido todo eso. Su
corpulencia de atleta contrastaba con los cuerpos esmirriados que se
amontonaban alrededor. Pareca un gladiador pujante entre bosquimanos
inquietos.
El torrente ruidoso de las exclamaciones rod hasta la zanja del hos
pital de sangre. Los enfermos y los moribundos silenciaron sus gemidos
transformndolos en vivas.. .
El soplo del Nordeste hinchaba las banderas y arrastraba hasta la aldea,
mezcladas, embarulladas, las notas metlicas de las marchas marciales
y miles de gritos de triunfo.
Caa la noche. De Canudos ascenda, vibrando largamente por los des
campados, en un ondular sonoro que vagaroso avasallaba el silencio de
los campos y se extingua poco a poco en ecos por las montaas lejanas,
el toque del Ave Mara. . .
' V
EL ASALTO: PREPARATIVOS
El convoy lleg a lo alto de la Favela el 13 de julio y al da siguiente,
convocados los comandantes de las brigadas a la tienda del general
Savaget, enfermo por una herida recibida en Cocorob, planearon el
ataque. El da era propicio: la fecha de una fiesta nacional30v Por la
maana, una salva de veintin tiros de bala la conmemor. Los matutos
fueron sorprendidos temprano porque haca poco ms de cien aos un
grupo de soadores haba hablado sobre los derechos del hombre y haba
peleado por la utopa maravillosa de la fraternidad humana. . .
El ataque contra la aldea era urgente.
El comandante de la P brigada haba comunicado al volver que en
la pretendida base de operaciones no exista nada. Se encontraba total
mente desprovista y haba tenido que organizar con dificultad el convoy
que trajo, el que en poco tiempo se agotara para reproducirse la misma
situacin anterior.
Deliberaron. Las opiniones, con disensiones minsculas, se pusieron de
acuerdo en la idea del ataque en grandes masas por un solo flanco. Los
comandantes de la 3^, 4^y 5^brigadas optaron por el abandono preli
minar de la Favela hacia una posicin ms cercana de donde partiese el
ataque. Los dems, fortalecidos por el voto favorable de los tres generales,
tuvieron una opinin diferente: permanecer en la Favela con el hospital
de sangre, la artillera y dos brigadas como reaseguro.
Esta posicin que poco difera de la otra, prevaleci. Se reincida en
un error. El enemigo iba a tener, una vez ms, frente a su agilidad, la
potencia pesada de las brigadas. Persista en los nimos el intento de no
realizar lo que la campaa reclamaba desde el comienzo: la divisin de los
cuerpos combatientes. El ataque por dos puntos, por el camino de Jere-
moabo y por la extrema izquierda, derivando por los contrafuertes de la
Fazenda Velha, mientras la artillera, sin dejar su posicin, bombardeara
el centro. Ese era el nico plan, imperioso e intuitivo, que surga de la
ms ligera observacin del teatro de la lucha. Pero no se observ el teatro
de la lucha. El plan confirmado era el ms simple. Las dos columnas,
despus de una marcha de flanco de casi dos kilmetros hacia la derecha
del campamento, que se preestableci realizada sin que la perturbase el
enemigo, doblaran a la izquierda, hacia el Vaza-Barris. Desde all, vol
viendo aun a la izquierda, atacaran de lleno hasta la misma plaza de
las iglesias. El movimiento, al principio contorneante, se hara rectilneo
al final y si fuese logrado con xito, los jagungos, incluso en el caso de
quedar desbaratados, tendran franca la retirada hacia tres ngulos del
cuadrante. Podran trasladarse a salvo hacia las inaccesibles posiciones
del Caip, o hacia cualquier otra, desde donde renovaran la resistencia.
Esta era cierta y se prevea que a todo trance.
Lo demostraban los hechos recientes. Dos semanas de caoneo y el
refuerzo de municiones en el campo adversario, no les haba disminuido
el nimo. Los revigorizaba. El da 15, como si ideasen una osada parodia
a la reciente llegada del convoy, fueron vistos en grupos que incluan
mujeres y nios, avanzando por el lado derecho del campamento, llevando
hacia la aldea numerosas reses. El 25? batalln, enviado al ataque, no
los haba alcanzado. Ese mismo da, los expedicionarios, satisfechos y
alentados de nuevo por la esperanza de la victoria prxima, no tuvieron
autorizacin para andar segn su voluntad por el lugar en que acampa
ban. La travesa de uno a otro grupo significaba la muerte. Haban cado
baleados el sargento ayudante del 99 y varios plazas. Fue asaltado el
sitio de los animales, a dos pasos de la 2^columna, y capturados algunos
animales de remonta y de traccin, sin que los reconquistara el 3 O9 de
infantera que fue inmediatamente destacado para esa diligencia. El da
16 mostraron el mismo atrevimiento desafiante con el adversario abaste
cido. Atacaron sobre todas las lneas. La comisin de ingenieros, para
hacer unos ligeros reconocimientos por las cercanas, tuvo que hacerlos
combatiendo, llevando la formidable escolta de dos batallones, el 7? y el
59. Esta actitud mostraba que el enemigo iba a reaccionar con vigor y
como no se conocan los recursos con que contaba, el ataque deba ate
nerse a la condicin esencial de no comprometer en l a toda la fuerza,
lo que adems era inapropiado para la zona de combate. Vista desde lo
alto de la Favela, sta pareca ser de fcil acceso. A pesar de ello, el
suelo ondeado en colinas y surcado por zanjas, imposibilitaba el desen
volvimiento rpido de las columnas; permita prever las dificultades de un
ataque en masa y por s mismo, sugera un orden disperso. Mas esto slo
sera posible si, excluyendo las cargas de pelotones masivos precipitndose
por los cerros, la batalla tuviese una demostracin preliminar o recono
cimiento enrgico, hecho por una sola brigada, libremente extendida y
actuando fuera de la compresin de las filas compactas e intiles. Esta
vanguardia combatiente, a medida que progresara barriendo las trinche
ras abiertas en los altos y en los flancos, sera gradualmente seguida por
las otras que la reforzaran en los puntos ms convenientes, hasta que fi
nalmente se operase en el terreno el retroceso del antagonista, concen
trando a todas dentro de la aldea. Iba a hacerse lo contrario. El coman
dante general oscilaba entre extremos. Saltaba de la quietud al ataque
total, de la inercia absoluta a los movimientos impulsivos. Dej la vaci
lacin inhibitoria que lo mantuvo en lo alto de la Favela para pasar a la
obsesin delirante de las cargas. En las disposiciones dadas el da 16,
ellas son la nota predominante. Todos los dispositivos quedaban supedi
tados a esa preocupacin absorbente de los choques violentos: tres mil
y tantas bayonetas cayendo como un caudal de hierro y llamas, por el
lecho seco del Vaza-Barris. . .
"Dada la seal de carga nadie ms trata de evitar la accin del fuego
del enemigo. Se carga sin vacilar con la mayor impetuosidad. Despus
de cada carga, cada soldado busca a su compaa, cada compaa a su
batalln y as todos.
Estas instrucciones concordaban con las tendencias generales. Las se
sudas combinaciones concretas de un combate, adrede elaboradas para
las condiciones excepcionales del medio y del adversario, no las satisfa
can. El rencor largamente acumulado por los anteriores fracasos exiga
desquites fulminantes. Era preciso hacer retroceder a los tontos bandidos
de una sola vez, a golpes, meterlos dentro de la cueva de Canudos a
coces de armas.
La orden del 17 de julio sealando el ataque para el da siguiente,
fue recibida con delirio. Apoyndose en las hazaas anteriores, el coman
dante en jefe, en una deduccin osada, daba vuelta a la pgina futura
poniendo ante los combatientes el milagro de la victoria.
"Valientes oficiales y soldados de las fuerzas expedicionarias en el
interior del Estado de Baha!
Desde Cocorob hasta aqu, el enemigo no ha podido resistir vuestra
bravura. Lo atestiguan los combates de Cocorob, Trabubu, Macambira,
Angico, otros dos en lo alto de la Favela y dos asaltos que el enemigo
hizo a la artillera.
Maana vamos a batirlo en su ciudadela de Canudos. La patria tiene
los ojos puestos sobre vosotros, todo lo espera de vuestro coraje. El ene
migo traicionero que no se presenta de frente, que combate sin ser visto,
ha sufrido prdidas considerables. Est desmoralizado y si.
Nos detenemos ante una oracin condicional comprometedora. Ante
ella, la orden del da, leda con aplausos el 17, deba haber sido cambiada
al caer la noche del 18.
". . . si tuvierais constancia, si una vez ms fuerais los bravos de todos
los tiempos, Canudos estar en vuestro poder maana; iremos a descan
sar y la Patria sabr agradecer vuestros sacrificios.
Canudos caera al da siguiente. Era fatal. El enemigo mismo pareca
conocer la resolucin heroica: sus irritantes tiroteos haban cesado. Se
refugiaba all abajo, temeroso y callado, vencido de antemano. El campa
mento no fue molestado. Esa tarde, las fanfarrias de los cuerpos vibraron
hasta la cada de la noche.
Se deline el ataque. En la Favela quedaban cerca de 1.500 hombres
bajo el mando del general Savaget, guardando la posicin: las brigadas
2? y 7^de los coroneles Incio Henrique de Gouveia y Antonio Nri,
esta ltima recin formada, as como la de artillera que secundara
el ataque con un bombardeo firme.
La 1? columna dirigida por el general Barbosa, marchara al frente
de combate rodeada por un ala de caballera y una divisin de dos
Krupps de 71/ i . La 2? la acompaara cerrando la retaguardia.
Entraran en accin 3.349 hombres repartidos en cinco brigadas: la
1? del coronel Joaquim Manuel de Medeiros, compuesta de dos batallo
nes, el 149 y el 309, respectivamente comandados por el capitn Joo
Antunes Leite y el teniente coronel Antonio Tupi Ferreira Caldas; la
3? del teniente coronel mdio Dantas Barreto, reuna el 59, 79, 99 y 25?,
todos comandados por capitanes, Antonio Nunes de Sales, Alberto Ga-
vio Pereira Pinto, Carlos Augusto de Sousa y Jos Xavier dos Anjos;
la 4^del coronel Carlos Maria da Silva Teles, se formaba con el 129 y el
319 bajo el mando de los capitanes Jos Luis Buchelle y Jos Lauriano
da Costa; la 5^del coronel Julio Augusto da Serra Martins que sustitua
al general Savaget en la direccin de la 2^columna, estaba bajo el mando
del mayor Nonato Seixas y se formaba con el 359 y el 4O9 batallones
del mayor Olegrio Sampaio y el capitn J. Villar Coutinho; y finalmente,
la 6* del coronel Donaeiano de Arajo Pantoja, cqn el 26 y el 329
comandados por el capitn M. Costa y el mayor Colatino Gis. El 59 de
la polica bahiana, bajo la jefatura del capitn de ejrcito Salvador
Pires de Carvalho Aragao, acompaaba autnomo, a la 2^columna.
El teniente coronel Siqueira de Meneses, con un contingente reducido,
mientras el grueso de la expedicin atacaba, deba realizar ligeras opera
ciones de distraccin a la derecha, sobre los contrafuertes de la Fazen-
da Velha.
Definidos los luchadores, se vea que all se encontraban algunos para
los cuales el sertn de Canudos era un campo muy estrecho.
Garlos Teles, una altivez sin par sangrando bajo el cilicio del unifor
me, recordaba el bello episodio del cerco de Baj; Tupi Caldas, nervioso,
inquieto, traa la envidiable reputacin de su coraje de la refriega mort
fera de I nhandu303, contra los federalistas del sur; Olimpio da Silveira,
el jefe de la artillera, con su aspecto de estatua, cara bronceada marca
da de lneas inmviles, pareca la imagen de un luchador modesto, impa
sible ante la gloria y ante el enemigo, siguiendo rectilneamente por la
vida entre el tumulto de las batallas, como obedeciendo a una fatalidad.
Entre los de menor graduacin, una oficialidad joven, vida de renombre,
anhelando peligros, turbulenta, jovial, temeraria: Salvador Pires, coman
dante del 5? de la polica que l mismo haba formado con los tabarus
robustos escogidos en los poblados del Sao Francisco; Wanderley, desti
nado a caer heroicamente en el ltimo paso de una carga temeraria;
Vieira Pacheco, el gaucho intrpido que mandaba el escuadrn de lan
ceros; Frutuoso Mendes y Duque Estrada, que desarticularan, piedra por
piedra, los muros de la iglesia nueva; Carlos de Alencar, cuyo comando
se extinguira por la muerte de todos los soldados del ala de caballera
que diriga; y otros. . .
Toda esa gente esperaba con impaciencia el combate. Porque el com
bate era la victoria decisiva. Segn el viejo hbito, los combatientes
recomendaron a los que permanecan en la Favela que tuviesen pronto
el almuerzo para cuando volviesen de la fatigosa empresa.
EL ENCUENTRO
Las columnas se movieron el da 18, todava alta la madrugada. Con-
tramarchando a la derecha del campamento, siguieron con la vista puesta
hacia el este, bajando hacia el camino de Jeremoabo. Al poco tiempo
volvieron hacia la izquierda, siempre bajando, rumbo al Vaza-Barris. La
marcha, a paso ordinario, se realizaba tranquilamente, sin la menor mo
lestia del enemigo, como si este movimiento contorneante fuese a sor
prenderlo. Solo los Krupps, pasando ruidosamente por el camino mal pre
parado, la perturbaban a veces. Eran tropiezos cortos y rpidamente solu
cionados. La tropa del ataque rodaba sordamente, amenazadora, con
tinua.
La tierra tena un triste despertar. Las aves haban abandonado esos
aires barridos desde haca casi un mes por las balas. La maana apareca
rutilante y muda. Poco a poco se descubra la regin silenciosa y desierta:
cumbres desnudas, cortas explanadas, caatingas marchitas, ya en julio
mostraban en grandes manchas pardo oscuro el avance lento de la sequa.
La planicie ondulada, alargndose por el cuadrante del NE, hasta el
pie de la Canabrava, indefinido hacia el norte, golpeando por el sur
contra la Favela, se ensoberbeca hacia el oeste en macizos cada vez ms
altos, subiendo hasta los amplios escalones del Cambaio. El Vaza-Barris,
recortado y flexible, en una de sus curvas, despus de correr derecho hacia
occidente, tuerce abruptamente hacia el sur y vuelve, pasados unos pocos
centenares de metros, hacia el este, invirtiendo el sentido de la corriente
y formando una pennsula imperfecta que tiene al final la aldea. As,
bastaba a los que la defendan extenderse uniendo las dos ramas paralelas
y prximas del ro, siguiendo ese crculo extenso de circunvalacin, para
cortar todo el frente de batalla. Porque la direccin de aqul lo interfera
normalmente, como la flexin del enorme semicrculo; despus de tras
puesta la bajada, ms ac de Trabubu, los asaltantes atravesaran, sin
mojarse, el Vaza-Barris y volvindose una vez ms, la ltima, hacia la
izquierda, cargaran de frente.
Pero antes de completar esta operacin el enemigo les sali al paso.
Eran las siete de la maana.
Los exploradores recibieron los primeros tiros al saltar la barranca
izquierda del ro. El terreno prximo se levantaba en un cerro donde
se vean, revistindolo hacia arriba, como muros de piedra derruidos,
irregulares atrincheramientos de piedras. La aldea, mil quinientos metros
al frente, desapareca en una depresin ms fuerte, divisndose apenas
al mirar rasando por la cresta de los cerros, los vrtices de las dos torres
de la iglesia. Dos cruces amenazadoras y altas, recortadas, ntidas, en la
claridad que naca. . .
La vanguardia atacada, una compaa del 3 O9 replic sin detenerse,
acelerando el paso, al mismo tiempo que el grueso de la 1^brigada y
cuatro batallones de la 3^llegaban compactos hasta la orilla del ro y lo
cruzaban.
La columna 1^, entera, pisaba ya la arena del combate.
Los breves tropiezos en el traslado de los dos Krupps haban retardado
a la retaguardia. De manera que, atenundose en parte el grave incon
veniente de una acumulacin de batallones, el general Barbosa pudo
trazar una lnea de combate: la 1^brigada extendindose hacia la derecha
con sus tiradores; la 3^en el mismo orden, pero hacia la izquierda, mien
tras el ala de caballera, aventajndose a toda rienda, hacia el flanco
derecho, deba evitar que lo rodeasen.
Pero, como era de prever, este movimiento general de la tropa fue
mal hecho. Sobre que era una maniobra bajo la mirada del enemigo,
estaba lo inapropiado del terreno. Faltaba la base fsica esencial para
la tctica. La lnea ideada, hecha por un rpido desdoblamiento de bri
gadas en una longitud de dos kilmetros, iba a partirse en planos
verticales, segn las cotas mximas de los cerros y la hondura de las
bajadas, y desde que no poda trazarse con velocidad tal que convirtiese
en pasajera una situacin de desequilibrio y debilidad, forzadamente asu
mida por todas las unidades combatientes, para que no se desarticularan
y dieran el flanco al enemigo hasta una nueva posicin de combate, era
impracticable.
Impracticable y peligrosa. Lo decan todas las condiciones concretas,
desde la spera topografa del suelo al extraordinario vigor de pronto de
mostrado por el adversario que desde los primeros minutos, abarcaba
todo el frente de ataque en una fusilera impenetrable. Lo revelaran
los resultados inmediatos de la accin. Los soldados bayonetas arreme
tiendo contra los morros golpeaban en l vertiginosamente, formn
dose en lneas de tiradores. Pero todo sin la firmeza y la velocidad que
exiga la tctica pensada. Adems de no conseguir ejecutarla de esa
manera, lo que era esencial, la alteraron en pormenores, quiz insigni
ficante, pero que desde un principio, delataban la confusin de las filas.
En contraposicin al orden primitivo, la 3^brigada comenz a luchar
por el flanco derecho del 3 O9 que era de la primera. El 99 batalln, en
la extrema izquierda, haba cado en el valle del Vaza-Barris por donde
comenz a avanzar, herido de descargas que irradiaban desde las dos
orillas, mientras que el 259, el 59 y el ala derecha del 79 centralizaban
mal la lucha.
Era imposible extender la formacin dispersa debajo de las balas en
semejante lugar. Las secciones, las compaas, los batallones, se desta
caban hacia la derecha, nica banda apropiada a los alineamientos, enfi
lando por un laberinto de zanjas, y en breve trecho, se sentan perdidos,
desorientados, sin ver el resto de los compaeros y sin poder distinguir
siquiera los toques de las cornetas. Retrocediendo a veces, aturdidos por
las revueltas de la marcha, suponiendo que avanzaban, no pocas veces
se daban de pronto con otras secciones, otras compaas y otros batallones,
que marchaban en sentido contrario.
Se enredaban. El mismo general que los haba arrojado a semejantes
horcas caudinas 304, ms tarde, en la orden del da relativa al hecho, no
encontrando en el opulento lxico de nuestra lengua un trmino ajus
tado para caracterizar el desorden de la refriega, aventur un gauchismo
brbaro: las fuerzas se trenzaban. . .
De modo que cuando, pasada media hora, lleg la 2^columna, ya era
sensible el nmero de bajas. Tambin venan dos brigadas, la 4^y la
5^, quedando slo la reserva, rezagada, la 6^, bajo las rdenes inmedia
tas del comando en jefe. Los recin llegados deban marchar hacia la
derecha, segn el plan impuesto por las circunstancias, lo que, adems
de tomar toda la delantera al enemigo, obstaculizndole cualquier accin
contorneante, facultara despus el ataque final en una concentracin
nica que el mismo campo de combate indicaba, definindose como un
sector amplsimo de rayos convergentes en la plaza de las iglesias. Pero
esta concepcin tctica, adems de rudimentaria, no fue realizada. Las
brigadas auxiliares, al llegar debajo de una fusilera atronadora y observar
el tumulto, no podan adaptarse a las lneas de cualquier plan, articuln
dose con las que las haban precedido, revigorizndolas, reforzndolas en
sus puntos flacos, o completndoles los movimientos; o aun, prendindose
a las alas extremas, amplindolas, de modo de extenderse, fuertes y vibr
tiles, frente a los rudos antagonistas, la envergadura de hierro de la
batalla.
El coronel Carlos Teles en su parte de combate documento que no
fue contestado afirm despus, desnudamente, que al llegar haba
observado que no hallaban las fuerzas en l comprometidas, con las for
maciones que le son propias.
"No obstante, el deber nico de la ocasin era avanzar y cargar. . . .
Avanzaban y cargaban.
Eran las ocho de la maana. Hermosa y caliente maana sertaneja que
en esa zona irradia siempre un bello resplandor de centellas reflejadas
por la tierra desnuda y llena de cuarzos. . . De modo que si la tropa
expusiese sobre ese resplandor brillante, el fulgor metlico de las tres
mil bayonetas, como se haba planeado, el escenario se volvera singu
larmente majestuoso.
Pero fue lgubre. Diez batallones mezclados se echaron por los cerros
abajo. Se embarullaron en las bajadas. Saltaron sobre las laderas que
las aprietan, subieron hasta el tope de las colinas y de nuevo bajaron,
ruidosamente, en tropel, para otra vez atacar, en un ondear de muche
dumbres humanas, revueltas, estrepitosas, estallando en los flancos, ex
playndose en las cortas llanuras, juntndose tumultuosos en los declives,
contenindose en las quebradas.
Los jaguncos alrededor, invisibles, retrocediendo tal vez, tal vez con
centrndose, tal vez rodendolas .
Nada poda conjeturarse. Los soldados, por cierto, comenzaron a con
quistar corajudamente el terreno. Sucesivamente vencan los morros. A
cada momento pisaban trincheras y desde el fondo de stas los cartuchos
detonados y ardientes delataban la reciente huida del enemigo. Pero al
fin de cierto tiempo, no saban la direccin real del ataque que realiza
ban. La rplica de los adversarios, a su vez, variando por todos los rum
bos, pareca adrede dispuesta a desorientarlos. Se mostr en seguida por
la extrema derecha, donde no era dable pensarla, como si la intencin
fuera un vigoroso ataque de flanco que, en el caso de impulsarse con
energa, inevitablemente lanzara a los sertanejos, triunfalmente, dentro
de los batallones desmantelados. Pero se observ que aqullos slo hacan
una ligera demostracin, dejando escapar la oportunidad de un ataque
serio. Lo mostr el escuadrn de lanceros en un reconocimiento teme
rario. Precipitndose velozmente en aquella direccin, al bajar por una
cuesta, dio de golpe con cerca de ochenta jgungos. Estaban dentro de
un corral desde donde tiraban de costado sobre la tropa. Los dispersaron
con una carga violenta a puntazos de lanza y patas de caballos. El escua
drn, en su persecucin, subi al galope por una ladera poco abrupta
y de pronto tuvo delante, a menos de trescientos metros, la aldea. . .
En ese instante, tambin llegaban atropelladamente algunos pelotones
de infantera.
La situacin entraba en su momento culminante.
Las primeras casas, construidas en un rincn extremo, a unos tres
cientos metros de las iglesias, ofrecan a los combatientes un rea plana
y sin obstculos. Haban llegado hasta all en grupos desordenados, la
5^marchando por la derecha, la 3? y la 4^por el centro y la 6?, que
entr tambin en la refriega, por la izquierda, bordeando el ro.
Era el momento agudo del combate.
La tropa, sobre todo la situada desde el centro hacia la derecha, estaba
totalmente expuesta, a nivel de la parte ms alta de la aldea que sube
hacia el norte. Y desde este punto hasta el extremo de la plaza, al oeste,
abarcando todo el cuadrante a lo largo de dos kilmetros, convergi
sobre ella una tremenda fusilera. Las brigadas an avanzaron pero sin
la rectitud de un plan, sin la uniformidad de la marcha, disipando de
manera improductiva el valor y las balas. En el torbellino de las filas
sobrevinieron sbitas parlisis. Cada soldado haba llevado consigo ciento
cincuenta cartuchos y ya los haba gastado. Se hizo necesario detener
batallones enteros en plena batalla y situados en un terreno que los
converta en blanco para abrir a golpes de martillo los cajones de mu
niciones y distribuirlas.
Adems, completando los nutridos tiroteos que irrumpan desde la
aldea, donde cada pared se abra en rajas que eran bocas de tiro, osados
guerrilleros se enfrentaban con los asaltantes y les tiraban a quemarropa,
abrindoles, en descargas continuas, claros pronunciados. Encima, los
golpeaban por el flanco derecho. Lo espaciado de los estampidos por ese
lado denunciaba que haba francotiradores. Pero stos, aunque pocos,
por el rigor de su puntera, impedan el paso de batallones enteros.
Lo demuestra un episodio sugestivo.
Fue en el ltimo mpetu del ataque. La fuerza, fortalecida en la oca
sin por la 4? brigada que tena como jefe al coronel Carlos Teles, cuyo
estado mayor casi haba desaparecido, traspona la ltima ladera, mien
tras las secciones extremas de ese flanco, rudamente golpeadas, conver
gan aceleradamente hacia la derecha, rechazando a adversarios que no
vean, por la planicie desnuda y chata. Arremeta al azar, yendo en direc
cin de un umbuzeiro todava frondoso. Era el nico rbol que por all
haba. Tiros rpidos pero sucesivos, como hechos por un solo hombre,
les dieron de frente. Se detuvieron, uno a uno iban cayendo. Muchos
quedaron atnitos por lo inconcebible de un fusilamiento en pleno des
campado, otros se arrojaron temerariamente sobre la posicin. Y estando
a pocos pasos, a ras del suelo descubrieron una cueva redonda por donde
asomaba un rostro bronceado y duro. Saltando del hoyo y sin largar el
arma, el jagungo se escap entre las grutas de la ladera. En el fondo de
la trinchera, ms de trescientos cartuchos vacos demostraban que el
foroz cazador haba estado largo tiempo emboscado y a la espera. Otras,
idnticas, salpicando el terreno, aparecan alrededor. Y en todas, los
mismos restos de municiones revelaban la presencia reciente de un tira
dor. Eran tierras minadas. El suelo explotaba bajo los pies de la tropa.
Los sertanejos desalojados de esos escondrijos, retrocediendo, se metan
en otros y las nuevas trincheras en seguida retomaban las vivas descargas
hasta el abandono y la posterior ida a otra, concentrndose, poco a poco,
sobre la aldea, cuyas primeras casas fueron finalmente alcanzadas a las
diez de la maana.
Cubran una extensa loma, al este, que decaa suavemente hacia la
plaza de las iglesias, por delante. La fuerza lleg hasta esa situacin
dominante cubriendo una lnea discontinua y torcida que se prolongaba,
hacia la izquierda, hasta el Vaza-Barris. En parte, los soldados pudieron
refugiarse en las casuchas abandonadas. La mayora, sin embargo, im
pulsada por los oficiales que en la coyuntura se revelaron dignos de las
ms gloriosas hazaas, avanz an, fulminada en un crculo de descar
gas, hasta los fondos de la iglesia vieja. La 6^brigada y el 59 de polica,
apareciendo por el lecho seco del ro, completaron el ataque que consti
tuy la ltima arremetida de la tropa.
Ya no dieron un paso ms. Haban conquistado un diminuto suburbio
de la ciudad brbara y se sentan impotentes para ultimar la accin. Las
bajas abultaban. La retaguardia, repleta de muertos y heridos, daba la
emocionante impresin de una derrota. Por entre ellos pasaron todava,
llevados a pulso, los dos Krupps. Puestos en seguida en posicin de batalla,
ms altos que las iglesias, iniciaron un firme caoneo, mientras desde
lo alto de la Favela coronada de humo, estallaban las bateras del coro
nel Olimpio de Oliveira. Golpeado por las granadas que de all venan
y por la fusilera del este, la aldea recrudeci su rplica. Las balas incon
tables golpeaban los tabiques de las casas donde se haban refugiado
muchos soldados y los mataban ah adentro. La iglesia nueva, sobre la
margen del ro, fulminaba a la 6^brigada. El 59 de polica, rudamente
combatido, cay por fin en una estrecha gruta que lo libr de un fusi
lamiento en masa.
En medio de esta situacin grave y dudosa, el sol alcanz el cnit.
La batalla iniciada a dos kilmetros continuaba ms reida al borde del
casero.
En esa situacin, los jefes de las brigadas y 4^que haban avan
zado hasta el cementerio, junto a la iglesia nueva, reclamaron la pre
sencia del general Artur Oscar. Este apareci despus de hacer a pie,
mal protegido por las casuchas esparcidas por la vertiente, un camino
que fue un lance de coraje. Al llegar, encontr ya gravemente heridos,
dentro de un rancho, al coronel Carlos Teles, el comandante del 59 de
lnea y al capitn Antonio Sales. Realizaron una rpida conferencia. A su
alrededor el desorden: vibraciones de tiros, de carreras, de cornetas, de
voces de comando, de gritos de clera, de gritos de dolor, imprecaciones
y gemidos. El tumulto.
Desorganizados los batallones, cada uno luchaba por la vida. En los
grupos combatientes reunidos al acaso, formados con plazas de todos los
cuerpos, se haba hecho una seleccin natural de valientes. Perdidas
todas las esperanzas, el instinto animal de conservacin, como suele acon
tecer en esos eplogos sombros de las batallas, se vesta de herosmo,
mostrando brutalmente la forma primitiva del coraje. Ajenas al destino
de los otros, reduciendo la batalla al rea en que se jugaban la vida, las
fracciones combatientes actuaban por cuenta propia. Hambrientos y muer
tos de sed, al penetrar en las pequeas viviendas, dentro de las cuales,
en los primeros instantes, nada distinguan en la penumbra de las habi
taciones estrechas y sin ventanas, se olvidaban del morador. Tanteaban
los bultos en busca de agua y harina. Y no pocas veces caan por un
disparo hecho a quemarropa. Soldados fuertes que venan jadeando por
una lucha de cuatro horas, caan a veces a mano de frgiles mujeres.
Algunas eran como hombres. Viejas de tez oscura, cara marchita, ojos
llameantes, cabellos greosos y sueltos, atacaban a los invasores en un
delirio de furia. Y cuando se doblaban bajo el puo de aqullos, casi
estranguladas por las potentes manos, arrastradas por los pelos, tiradas
en el suelo y pateadas por los tacones de las botas, no flaqueaban, moran
con un estertor de fieras, escupindoles encima una trgica maldicin.
NUEVA VICTORIA DESASTROSA
En medio de esta desastrosa confusin, el comandante en jefe resolvi
que se mantuviera la posicin conquistada. Resolucin que se impona
por s sola. Una vez ms, al final de un violento ataque, la expedicin
se vea obligada a detenerse en una situacin sin solucin. Eran igual
mente imposibles el avance y el retroceso.
Al caer la tarde qued inmovilizada en un rea estrecha de la aldea,
una quinta parte de sta que limitaba al este. La zona se extenda a lo
largo, de norte a sur, y descenda en declive hacia la plaza. Las casas
del lugar eran nuevas. Canudos, en su sorprendente crecimiento, desbor
daba de la depresin original hacia las colinas que la rodeaban.
La tropa ocup uno de los suburbios. La ciudadela propiamente dicha
no haba sido tocada. All estaba, cerca, enfrente, amenazadora, sin muros,
pero inexpugnable, poniendo delante de la invasin millares de puertas,
millares de entradas abiertas, invitando a penetrar en la red inextricable
de sus callejones tortuosos.
No se poda pasar ms all del temerario esfuerzo hecho. La lnea
avanzada de los cuerpos que ms se haban adelantado se afirm. En una
gruta profunda que drenaba los flancos de la Favela, a la extrema izquier
da, se atrincher el 59 de polica, extendindose hasta la orilla derecha
del Vaza-Barris donde tomaba contacto con el 269 de infantera. A su
vez, ste se una al 59 de lnea por la margen opuesta, junto al cemen
terio. Sucesivamente, seguan el 259, en los fondos de la iglesia vieja,
el 79, paralelo a la cara oriental de la plaza, y despus el 259, el 4 O9
y el 3O9, adentrados en un ddalo de casuchas hacia el norte. Desde este
punto hacia la retaguardia, la lnea se curvaba, apartndose del casero
y cuidando el flanco derecho del campamento, formada por los batallones
129, 319y 389. En el flanco izquierdo, protegido por el ala de caballera
y los batallones 149, 329, 339 y 349, se ubic el cuartel general.
El resto del da y gran parte de la noche, se emplearon en la construc
cin de los atrincheramientos, blindndose con piedras y tablas las pare
des de las casas y eligindose puntos menos expuestos a los proyectiles.
Estos trabajos imponan los mximos cuidados. Porque el enemigo vigi
laba implacable. La fusilera haba aflojado pero para recaer en la prc
tica acostumbrada de las emboscadas. En cada abertura de pared asomaba
una espingarda y un ojo indagador. Cada paso de soldado fuera del n
gulo de una esquina, era la muerte.
Comenz a hacerse sentir el imperio de una situacin ms incmoda
que la anterior, en la Favela. Al menos, all tenan la esperanza del
ataque y de la victoria. Y todava se despreciaba al adversario que slo
se conoca de lejos. Ahora no quedaba ninguno de estos engaos. All
estaba el jagungo, indomable, desafiando un choque mano a mano. No
lo atemorizaba la proximidad de sus enemigos, profesionales de la guerra,
que le enviaron las gentes de las tierras grandes. Lo tenan a dos pasos,
a su lado, refugiados bajo los mismos techos y aumentando en tres mil
almas la poblacin del lugarejo sagrado. Pero no le haban modificado
siquiera el antiguo rgimen. Al atardecer, la campana de la iglesia vieja
bata calmosamente el Ave Mara y en seguida, del seno amplio de la otra,
resonaba la melancola de los rezos.
Toda la agitacin diurna haba sido como un incidente vulgar y
esperado.
La expedicin atravesaba una terrible crisis. Haba tenido cerca de
mil hombres: 947, entre muertos y heridos y stos, con los cados en
los encuentros anteriores, la reducan considerablemente. Adems, los
resultados inmediatos del suceso la impresionaban demasiado. Tres co
mandantes de brigadas fuera de combate: Carlos Teles, Serra Martins
y Antonio Nri que vino a la tarde con el 7?. En una escala ascendente,
sobresalan las bajas de los oficiales de menor graduacin y de los plazas.
Alfreces y tenientes haban desbaratado sus vidas de manera increble.
Despus se contaron las hazaas de algunos: Cunha Lima, estudiante de
la escuela militar de Porto Alegre, que herido en el pecho durante una
carga de lanceros concentr su ltimo aliento en el ltimo ataque, ca
yendo sobre el enemigo como un dardo; Wanderley, que precipitndose
al galope por la cuesta de la ltima colina, fue abatido junto con el
caballo en la cumbre y rod hacia abajo, como un titn fulminado en
cada prodigiosa; y otros, muertos todos valientemente, entre vivas a la
Repblica, dndole a la refriega rasgos singulares de heroicidad antigua,
reviviendo el desprendimiento demencial de los guerreros msticos de la
Edad Media. El paralelo es perfecto. En las sociedades hay retrocesos
atvicos notables, y entre nosotros, los revueltos das de la Repblica
haban impreso, sobre todo en la juventud militar, un lirismo patritico
que les desequilibraba el estado emocional, arrebatndolos en idealiza
ciones de iluminados. La lucha por la Repblica y contra sus imaginarios
enemigos, era una cruzada. Los modernos templarios, aunque no llevaban
la armadura bajo el hbito ni la cruz grabada en la empaadura de la
espada, combatan con la misma fe inagotable. Los que moran de tal
manera a la entrada de Canudos, tenan, sin excluir a uno, la efigie del
mariscal Floriano Peixoto fijada en medallas de bronce colgadas a la
izquierda del pecho y moran saludando su memoria, con el mismo delirio
entusiasta y la misma dedicacin y la misma aberracin fantica con que
los jagungos juraban por el Buen Jess misericordioso y milagroso.
Ahora bien, ese entusiasmo febril, aparte de las precipitaciones desas
trosas que produjo, fue la salvacin del 18 de julio.
Una tropa cuya fortaleza pesara exclusivamente sobre la disciplina, al
desorganizarse de esa manera hubiera estado perdida. Pero los rudos
soldados en cuyo nimo moraban el desaliento y la incertidumbre, que
daron hipnotizados por el coraje personal de sus jefes y dominados por
el prestigio de oficiales que, gravemente heridos, algunos sin poder sos
tener ya la espada, seguan avanzando tambaleantes por las lneas de
fuego, desafiando a la muerte.
En cierto modo, quedaron sitiados entre la oficialidad y los jagungos.
EN LOS FLANCOS DE CANUDOS
La noche del 18 de julio, contra la expectativa general, pas en relativa
calma. Los sertanejos tambin claudicaban. Sobre el nimo del jefe
expedicionario haba pesado el temor de un asalto nocturno ante el cual
no habran podido reaccionar. Las frgiles lneas de defensa, aunque no
pudiesen ser rotas, podan ser rodeadas, y colocadas entre dos fuegos y
contenidas de adelante por la aldea impenetrable, hubieran sido fcil
mente destruidas. Pero la situacin fue resuelta por la inercia del adver
sario. Al da siguiente, una lnea de mantas cosidas demarcaba un seg
mento del diminuto cerco: un quinto de la enorme periferia de la aldea,
mal cerrada por el este. Por ese lado quedaba abierta la extrema derecha,
del mismo modo que a la izquierda, entre las vertientes de la Favela y
los primeros surcos del arroyo de la Providencia donde estaba el cuerpo
policial, se vea un gran espacio libre. Para cerrar la circunferencia se
haca necesario un trazado que, prolongndose a la derecha y hacia el
norte, doblara luego hacia el oeste, bordeando el ro y siguindolo en su
curvatura hacia el sur, saltando las ondulaciones mayores del suelo en
el primer escaln de las sierras del Calumbi y del Cambaio, volviendo
finalmente al este por la espuela de los Pelados. Un circuito de seis
kilmetros aproximadamente. Pero una expedicin reducida a poco ms
de tres mil hombres vlidos, centenares de los cuales estaban resguardan
do la Favela, no poda sostener un sitio tan amplio, aunque el adversa
rio se lo permitiese. La temporaria paralizacin de las operaciones pareca
inevitable para atenerse a la defensa de la posicin ocupada hasta que
mayores refuerzos permitiesen nuevos esfuerzos.
El general Artur Oscar apreci seguramente el estado de cosas. Pidi
un cuerpo auxiliar de cinco mil hombres y arm los dispositivos que ga
rantizaran a la fuerza triunfadora de modo tan singular, no desembocar
en la derrota. Como despus de otros triunfos, estaban en la torturante
situacin de no poder arriesgar ni un paso atrs ni uno adelante. Oficial
mente, la orden del da decretaba el comienzo del sitio. Pero, de hecho,
como haba sucedido siempre desde el 27 de junio, era la expedicin la
que estaba sitiada. Al oeste, la estorbaba la aldea. Al sur, los altos de
la Favela llenos de heridos y enfermos la encerraban. Al norte y al este,
se abra el desierto impenetrable. Aparentemente, su radio de accin
haba aumentado. Dos campamentos distintos parecan sealar una movi
lidad mayor, liberada del cerco atrincherado. Pero esa ilusin se apag
el mismo da del asalto. Los cerros barridos a cargas de bayonetas haca
pocas horas, parecan de nuevo poblados. Las comunicaciones con la
Favela se volvieron de inmediato muy difciles. Caan otra vez baleados
los heridos que para all se arrastraban, y un mdico, el doctor Tolen-
tino, que en la tarde del combate haba bajado por all, qued grave
mente herido a orillas del ro. Atravesar el campo conquistado se les
volvi un problema serio a los conquistadores. Por otro lado, los que
haban invadido el corto trecho de la aldea, copiaban lnea a lnea la
reclusin que antes observaban a los jagungos. Como ellos, al reverberar
los mediodas calientes, se apiaban en los ranchos ardientes como hornos
y dejaban pasar las horas, los ojos fijos en las rajas de las paredes, ca
yendo escandalosamente en la misma guerrilla de emboscadas, observando
el casero y disparando las espingardas todas a un tiempo: cien, dos
cientos, trescientos tiros! contra un bulto, un trapo cualquiera, visto de
relieve, indistinto y fugitivo, a lo lejos, en el laberinto de los ca
llejones.
Distribuida la ltima racin un kilo de harina para siete plazas y
un buey para un batalln restos del convoy salvador, no podan pre
parar convenientemente la escasa refaccin. Un hilo de humo blanquean
do en el techo de barro era una atraccin para las balas. Por la noche,
un fsforo encendido despertaba las descargas.
Los jagungos saban que podan matar dentro de las casuchas frgi
les muros de barro a los moradores intrusos. El coronel Antonio Nri
fue herido justamente cuando, despus de cruzar con su brigada la zona
peligrosa y abierta del combate, se refugi en una de ellas. Entonces se
las convirti en casamatas. Les espesaron las paredes con muros interiores,
de piedra o de tablas. Y as, ms seguros, pasaban gran parte del da
de bruces sobre las aberturas, los ojos fijos en los techos de los ranchos,
los dedos clavados en el cerrojo de la espingarda; vencedores llenos de
miedo emboscando a los vencidos. . .
Sobre el cuartel general, centralizado por la barraca del comandante
en jefe, en la vertiente opuesta, los proyectiles pasaban inofensivos, repe
lidos por el ngulo muerto de la colina. Y durante el correr de la noche
que cerraba la trabajada jornada, se oan all los tiroteos librados del otro
lado, en las lneas avanzadas. Los comandantes de stas, tenientes coro
neles Tupi Caldas y Dante Barreto, temerarios ambos, estaban todava
a un paso del desastre, y comprendan "que un paso a retaguardia en
cualquier punto de la lnea central significara la perdicin total. Esta
preocupacin por una catstrofe inminente no se le ocultaba a nadie.
Resultaba de la secuencia de los hechos. Se impona. Y durante muchos
das domin todos los espritus.
"Un enemigo habituado a la lucha irregular que supiese sacar partido
de nuestras desventajas tcticas, no habra dejado pasar, por cierto, ese
momento en que la venganza revanchista tendra las caractersticas del
mayor salvajismo.
Pero el jagungo no era afecto a la lucha regular. Hasta es una exage
racin llamarlo enemigo, trmino extemporneo, eufemismo que suplanta
a "bandido famoso empleado por la literatura marcial de las rdenes
del da. El sertanejo defenda su hogar invadido, nada ms. Mientras los
que lo amenazaban permanecan alejados, los rodeaban con trampas que
obstaculizaban el paso. Pero cuando les golpearon las puertas y a golpes
los sitiaron, les qued como nico expediente la resistencia a pie firme,
el afrontarlos cara a cara, con preocupacin por la defensa y el compro
miso del desquite. Canudos slo podra conquistarse casa a casa. La
expedicin iba a gastar tres meses para hacer el camino de cien metros
que la separaba del bside de la iglesia nueva. Y el ltimo da de su
resistencia increble, como pocas en la historia, sus ltimos defensores,
tres o cuatro hombres annimos, tres o cuatro titanes hambrientos y an
drajosos, quemaran sus ltimos cartuchos contra seis mil hombres.
Esa defensa pertinaz y formidable comenz el da 10 y no flaque
ms. Termin el ataque pero la batalla continu, interminable, montona,
aterradora, con la misma continuidad vista en la Favela: tiros que sur
caban el espacio minuto a minuto, o tiroteos furiosos por todas las lneas;
sbitos, repentinos combates de cuartos de hora, rpidamente trabados
y rpidamente terminados, antes de que acabasen las notas emocionantes
de las alarmas. Esos asaltos sbitos, prolongados en largas horas de rela
tivo reposo, siempre invertan los papeles. Los asaltantes eran los asalta
dos. El enemigo marcaba el momento angustioso de las refriegas y las
provocaban siempre de sorpresa.
Avanzada la noche, a veces quebrando un armisticio de minutos que
los soldados de la vanguardia aprovechaban para hacer un descanso ilu
sorio, cabeceando abrazados a sus carabinas, los fuegos ascendan ilumi
nando speramente el firmamento oscuro. Y a su luz fugaz se descubran
las torres de las iglesias. Otras veces, contra lo que era de esperar, en
plena maana esplendorosa y ardiente, los jagunqos acometan con osada.
NOTAS DE UN DIARIO
Un diario minucioso 305 de la lucha de aquellos primeros das, revela
su carcter anormalmente brbaro. Lo mostramos hasta el da 24 de
julio, slo para definir una situacin que desde ese da en adelante no
cambi.
Da 19La fusilera enemiga comienza a las cinco de la maana.
Prosigue durante todo el da. Contina por la noche. El comandante de la
P columna, para vigorizar el rechazo, determina que se traigan otros
dos caones Krupps que estaban en la retaguardia. A las doce y media
fue herido en el campamento, dentro de una casucha donde descansaba,
el comandante de la 7^brigada. A las dos de la tarde, despus de apuntar
y disparar con el can de la derecha a una de las torres de la iglesia
nueva, muri, atravesado por una bala, el teniente Toms Braga. A la
tarde, bajan con dificultad de la Favela, algunas reses para alimentar a la
tropa. Los bueyes, fustigados por los tiros, se dispersan al cruzar el Vaza-
Barris, costando mucho volver a reunirlos, con la prdida de varias cabe
zas. Al toque de queda los jagungos atacan las lneas, durando el ataque
hasta las nueve y media y siguiendo en adelante flojamente. Resultado:
un comandante superior herido, un subalterno muerto, diez o doce plazas
fuera de combate.
Da 20El campamento es sbitamente atacado cuando las cornetas
de todos los cuerpos tocan diana. Tiroteos durante el da entero. Se con
sigue ajustar uno de los caones trasladados. El mismo nmero de bajas
de la vspera: un soldado muerto.
Da 21Madrugada tranquila. Pocos ataques durante el da. Los ca
ones de la Favela bombardearon hasta la entrada de la noche. Da rela
tivamente calmo. Pocas bajas.
Da 22Sin aguardar la iniciativa del adversario, la artillera abre el
caoneo a las cinco de la maana, provocando una rplica rpida y viru
lenta de los tiradores protegidos por los muros de las iglesias. Los ltimos
heridos son penosamente conducidos desde el campo de accin hasta el
campamento de la Favela. El teniente coronel Siqueira de Meneses sigue
en reconocimiento por las cercanas. Al volver, declara que el enemigo est
muy fuerte y que muy pocas casas de Canudos estn en nuestro poder
en comparacin con el nmero de las que componen la poblacin. Slo
por la noche se pueden distribuir las parcas raciones de comida a los
soldados de la lnea del frente, lo que fue imposible hacer de da por
la vigilancia de los antagonistas. A las nueve de la noche, asalto vio
lento por los dos flancos. Resultado: 25 hombres fuera de combate.
Da 23Amanecer tranquilo. Repentinamente, una hora despus, a
las seis de la maana, los jagungos, despus de un movimiento envolvente
inadvertido, caen impetuosamente sobre la retaguardia del campo de ba
talla. Son repelidos por el 349 batalln y el cuerpo policial, dejando
un saldo de quince muertos, una cabocla prisionera y una bolsa de
harina. Por la noche, tiroteos cerrados. Los tres caones slo hicieron
nueve disparos por falta de municiones.
Da 24-Comenz el bombardeo al salir el sol. El poblado, contra
su costumbre, lo soport sin rplicas. Los schrapnells de la Favela caen
all adentro y estallan como si golpeasen en una tapera vaca. Durante
largo tiempo el impune caoneo hace su matanza. Pero a las ocho, se
oyen algunos estampidos por la derecha y en seguida son asaltados los
caones de ese flanco. Se entabla la batalla cuerpo a cuerpo, las cara
binas pegadas a los pechos y se va generalizando de manera terrible.
De punta a punta vibran decenas de cornetas. Toda la tropa se forma
para la batalla. El ataque pareca querer cortar la retaguardia de la lnea
del frente. Un movimiento temerario. Si la cortaban caeran sobre el
cuartel general y pondran a los sitiadores entre dos fuegos. Era un plan
de Paje que haba asumido la direccin de la lucha despus de deponer
a otros cabecillas. El asalto dur media hora. Los jagungos, rechazados,
volvieron unos minutos despus, atacando otra vez con mayor rigor sobre
la derecha. Costosamente repelidos, retroceden hasta las primeras casas
no conquistadas de donde reanudan el tiroteo cerrado y continuo. Hieren
al comandante del 33?, Antonio Nunes Sales, y a muchos oficiales y
plazas. Al medioda cesa la lucha.
Un repentino silencio desciende sobre los dos campos. A la una, un
nuevo asalto todava ms impetuoso. Se forman todos los batallones. Es
como la oscilacin de un ariete. El nuevo ataque repercuti en las lneas
del flanco derecho. El impetuoso Paje cay mortalmente herido. De
nuestro lado tambin hay muchas bajas, entre otros, muere el teniente
Figueira de Taubat 306; es herido el comandante del 33?, el capitn
Joaquim Pereira Lobo y otros oficiales. Para distraer al enemigo, el co
mandante en jefe decide que tiren los cuerpos del flanco izquierdo que
no fueron atacados. Toda la fuerza descarga sus armas contra la aldea.
Desde lo alto atruenan todas las bateras de la Favela. . .
Se rechaza al enemigo. Un tiroteo constante durante la noche y hasta
la madrugada.
El da 25. . . Ese da, como los otros, las mismas escenas, poco desta
cadas, dndole a la campaa una monotona dolorosa. Las trincheras
de la lnea sitiadora se hacan en esas intermitencias y slo por la noche
se podan distribuir las raciones insuficientes para los hambrientos solda
dos y podan stos llevar cantimploras y marmitas hasta los pozos de
agua del Vaza-Barris, buscando el agua que les aplacase una sed larga
mente soportada. As se iban los das. . .
TRI UNFOS POR EL TELEGRAFO
Estos hechos llegaban a las capitales de los Estados y de la Repblica
completamente deformados.
De lo expuesto se puede inferir que esto era inevitable.
Si los mismos combatientes, en los contrastes y sucesos, evitaban cual
quier juicio sobre su situacin, es natural que los que observaban desde
lejos el drama desarrollado en la profundidad de los sertones, elabora
sen conjeturas inestables y adems falsas. Desde el principio se habl de
la victoria. La travesa de Cocorob, sabida de antemano, presagiaba
que el ejrcito derrotara en un solo asalto a los rebeldes. Noticias disper
sas provenientes del campo de lucha o algunos telegramas le sealaban
al combate un desenlace en tres das.
Pasados quince, se comprob la inanidad de los esfuerzos por inventar
triunfos. Se vea una vez ms que los jagungos haban roto el crculo
de las bayonetas. De modo que mientras la expedicin se deshaca en
la Favela y caa agotada por una sangra increble en un pedazo de Canu
dos, la opinin nacional teja extravagancias balanceando las ms aventu
radas hiptesis que atiborraban los peridicos.
El espantajo de la restauracin monrquica oscureca de nuevo el ho
rizonte poltico. A despecho de las rdenes del da que cantaban victorias,
los sertanejos aparecan como los ckouans despus de Fontenay.
Se miraba hacia la historia con una visin invertida: el bronceo Paje
emerga con el aspecto dominador de Chatelineau. Joo Abade era un
Charrete de sombrero de cuero 307.
Despus del da 18, la ansiedad general creci. La noticia del ataque
empezaba entonando cnticos triunfales y poco a poco, se iba llenando
de dudas hasta adquirir casi la conviccin de una derrota. Desde la zona
de operaciones llegaban telegramas paradojales y deplorables.
Se cean a una sola norma: Bandidos acorralados! Victoria cierta!
Dentro de dos das estar en nuestro poder la ciudadela de Canudos!
Fanticos visiblemente derrotados1.
Ms verdicos, sin embargo, desde el 27 de julio, comenzaron a salir
hacia el litoral, en busca de la capital de Baha, los documentos vivos
de la catstrofe.
VI
POR LOS CAMINOS. LOS HERIDOS
El traslado de los enfermos y heridos a Monte Santo era urgente.
As partieron los primeros grupos protegidos por plazas de infantera
hasta el extremo sur de la zona peligrosa, Ju.
Entonces comenzaron a andar lastimosamente por los caminos los
desechos de la campaa. Los vomitaba el morro de la Favela. Diaria
mente, en sucesivas levas, salan de all los agonizantes y los lisiados,
en redes de caro o camillas hechas con palos, los enfermos ms graves,
otros cabalgando penosamente sobre animales rengos y temblorosos, o
apiados en carros lerdos. La gran mayora a pie.
Salan casi sin recursos, cansados de privaciones, hundindose, con
resignacin en la regin asolada por la guerra.
Era la entrada del verano. El sertn empezaba a mostrar un aspecto
triste de desierto. Los rboles se doblaban marchitos, perdiendo da a
da sus hojas y flores; arrastrndose por el suelo, las gramneas pardo
oscuras reflejaban ya la accin del incendio sordo de la sequa. La luz
cruda de los das claros y calientes caa, deslumbrante e implacable,
desde el cielo sin nubes, sin cambios, sin auroras y sin crepsculos, irrum
piendo de golpe en las maanas doradas, apagndose de repente a la
noche, quemando la tierra. Se agotaban los arroyos efmeros de lechos
llenos de piedras, por donde tenues hilos de agua afluan impercepti
blemente, como en los oueds africanos 308, y en la atmsfera ardiente,
en el suelo agrietado y polvoriento, se presenta la invasin peridica
del rgimen desrtico sobre esos parajes desgraciados.
El clima caa en variaciones extremas: los das quemantes, las noches
fras.
Las marchas slo podan hacerse a las primeras horas de la maana
o al caer la tarde. Apenas arreciaba el sol haba que interrumpirlas, todo
su ardor pareca paralizar el ambiente pursimo y reflejado por el suelo,
apenas protegido por una vegetacin rala, aumentaba su intensidad. Al
mismo tiempo, dispersos, reflejndose en todas las quebraduras de la
tierra, sus rayos brillaban ofuscantes sobre las serranas y por el aire irres
pirable y caliente pasaban como fulguraciones de quemazones intensas
extendidas por la planicie. A partir de las diez de la maana, la caravana
se detena en los sitios ms adecuados para el descanso, a la orilla de
algn curso de agua invisible pero donde la humedad remanente todava
alimentaba el follaje de las caraibas y baranas altas, junto a los tanques
todava llenos de los corrales abandonados, o a falta de stos, a la sombra
de ipueiras rasas que salpicaban pequeos sitios sombreados por las ramas
verdes de los icozeiros.
Acampaban.
Ese mismo da, al atardecer, mal recompuestas las fuerzas, reanuda
ban su ruta, avanzando sin orden, y segn el vigor de cada uno. Salan
unidos de la Favela, en grupos que poco a poco se dividan por los cami
nos, fragmentndose en grupos ms pequeos, disueltos al fin en cami
nantes solitarios.
Los ms fuertes o los mejor montados, se aventajaban, cortando camino
hacia Monte Santo, alejndose de sus compaeros lentos. Los acompaa
ban conducidos en redes a hombros de soldados fuertes, los oficiales
heridos. La gran mayora no los segua, andaban lentamente, disueltos
por los caminos. Algunos, cuando encontraban algn rancho, se dejaban
estar, quietos, a la sombra de los arbustos marchitos, transidos de fati
gas, mientras otros, aguijoneados por la sed, mal saciada por las aguas
impuras del sertn y arrastrados por el hambre, torcan el rumbo y se
metan por las caatingas en busca de la flora singular abundante de frutos
y espinos. Y arancando tubrculos de umbuzeiros, chupando los tallos
hmedos de los cardos espinosos, bajando los ltimos frutos de los rboles
deshojados, se separaban del camino.
Se olvidaban del enemigo. La ferocidad del jagungo ceda ante el sal
vajismo de la tierra.
A los pocos das, la tortuosa ruta del Rosario se haba llenado de fu
gitivos. Ah estaba la huella que haban recorrido haca un mes, impvidos
ante cualquier encuentro con el adversario esquivo, fascinados por sus
cuatro mil bayonetas, sacudidos por el ritmo de las cargas. Ahora pareca
ms spera y difcil, caracoleaba en curvas sucesivas, caa en laderas
resbaladizas, se empinaba en cerros, contorneaba montaas.
Y volvan a ver, asombrados, los trechos memorables.
En las cercanas de Umburanas, el casero donde los sertanejos pre
pararon la emboscada del gran convoy de la expedicin Artur Oscar; ms
all de las Baixas, los bordes del camino mostraban los huesos blancos,
adrede dispuestos en una escenografa cruel, recordando la matanza de
marzo; en una vuelta antes del Angico, el punto en que Salomo da
Rocha haba subido por unos minutos delante de la ola rugiente que se
vena encima de la columna Moreira Csar, levantando el dique de acero
de sus divisiones de artillera; ms all, el arroyo seco y la ladera a
pique por la que haba cado de su caballo, pesado, ya muerto, el coronel
Tamarinho; en las cercanas de Aracati y Juet, ranchos derruidos, corra
les rodos por los incendios, cercas invadidas por el matorral, antiguos
cultivos abandonados, dibujando, indelebles, el rastro de las expedicio
nes anteriores.
Cerca del Rancho do Vigrio, con su rasgo de lgubre irona, los
jagunqos haban cubierto de fantstica floracin la vegetacin raqutica
y marchita: de los gajos torcidos de los angicos pendan restos de unifor
mes, colorados y azules, pantalones carmes o negros, pedazos de mantas,
como si el ramaje muerto se desarrollara en flores sangrientas.
Y alrededor, sin variantes en su triste aspecto, la misma naturaleza
brbara. Morros hundidos, formas desvanecidas de montaas rodas por
las fuertes lluvias, mostrando al pie, rompientes, el esqueleto ntimo de
la tierra en apfisis rgidas, desarticulndose en bloques amontonados,
en trazos violentos de cataclismos; planicies desnudas y chatas como
llanos inmensos; y por todos lados, resistiendo la atrofia, en el fondo
de las bajadas hmedas, una vegetacin agonizante y raqutica, brotada
en una maraa de ramas retorcidas, reptando por el suelo, subiendo por
el aire como brazos torturados.
Ranchos pauprrimos, de puertas abiertas al camino, surgan ac y all,
vacos, porque los haba abandonado el vaquero que hua de la guerra
o el fantico que haba marchado hacia Canudos.
Inmediatamente eran invadidos mientras otros huspedes los dejaban:
las zorras ariscas y miedosas, saltando de las ventanas, los ojos llameantes
y el pelo erizado, metindose a todo correr por los pastizales, y centenares
de murcilagos volando tambaleantes en los techos oscuros.
El rancho desolado se animaba durante algunas horas. Se armaban
redes en los cuartos exiguos, en la sala sin piso, y afuera, en los troncos
de los rboles del patio, se ataban las muas en las estacas del corral
desierto; se extendan por las cercas capotes, mantas y uniformes hechos
pedazos. Y un resonar casi festivo de voces, recordaba por unos instantes
la poca feliz en que los matutos pasaban all sus horas tranquilas en la
paz del sertn. Los ms fuertes enderezaban en seguida hacia el pozo de
agua poco distante, donde, olvidados de los retrasados y de los que ven
dran despus, durante semanas o meses, que tendran que hacer la
misma parada obligatoria, se baaban, lavaban a sus caballos sudados y
polvorientos y limpiaban sus heridas en el lquido que slo se renueva
de ao en ao, con las lluvias pasajeras. Volvan con las cantimploras
y marmitas llenas, avaramente desbordantes.
No pocas veces, algunos bueyes perdidos de las grandes manadas
diezmadas por la guerra al advertir de lejos el alboroto en el paraje
de su querencia, el rancho donde haban sufrido su primera yerra, hacia
all marchaban, veloces. Venan en una alegra ruidosa y fuerte, mu
giendo. Buscaban al vaquero amigo que antes los campeaba y los traa
de vuelta al son de los cantos conocidos y lo saba llevar a los buenos
pastos y a las aguadas frescas.
Irrumpan al trote en el campo circundante. . .
Y reciban una recepcin cruel. La turba hambrienta los rodeaba en
tumulto, con gritos discordantes. Atronaban las espingardas. Reanimados,
los cuerpos enfermos arremetan enloquecidos con los animales sorpren
didos que escapaban en seguida a esconderse en el matorral bravio. Y
despus de fatigarse en correras, irritando en los espinos las heridas y
agravando la fiebre, mataban al fin uno, dos o tres animales, en tiroteos
que parecan propios de combates. Los carneaban. Y despus de esos
incidentes providenciales, quedaban hartos, casi felices por el contraste
de antiguas penurias, esperando el amanecer para reanudar el xodo. . .
Entonces, en esa quietud breve, los asaltaba una idea estremecedora:
un ataque de los jagungos! Inermes, miserables, andrajosos, hasta repul
sivos, echados en el desierto como trastos intiles, alimentaban temores
infantiles. El adversario que se haba enfrentado con las brigadas ague
rridas los poda matar cruelmente en pocos minutos. Y la noche caa
repleta de amenazas. . .
Valientes endurecidos en el rgimen brutal de las batallas tenan sobre
saltos de pavor ante las cosas ms comunes y velaban cautos, a despecho
de las fatigas, afinando el odo para percibir los rumores vagos y lejanos
de las planicies. . .
Los torturaban alucinaciones crueles. Cualquier estallido en la vege
tacin les pareca la percusin de gatillos hacindoles pensar en sbitas
descargas, mientras las guirnaldas fosforescentes de los cumanas irradia
ban en las sombras, a lo lejos, como restos de fogatas alrededor de las
cuales podan aguardarlos numerosas emboscadas. . .
La maana los liberaba. Dejaban el lugar temido. All quedaban, en
algn rincn, rgidamente quietos, los compaeros liberados a su vez
por la muerte. No los enterraban. No tenan tiempo. El suelo duro des
pedazara los picos oponindoles su consistencia de piedra. Algunos, des
pus de pocos pasos, quedaban exhaustos en una curva del camino. Nadie
se fijaba en su falta. Desaparecan, eternamente olvidados, agonizando
en un abandono absoluto. Moran. Por das, semanas y meses sucesivos
los viajeros, al pasar, los vean en la misma postura: extendidos a la
sombra de las ramas secas, el brazo derecho arqueado sobre la frente
como para resguardarse del sol, con la apariencia exacta de un comba
tiente fatigado que descansa. No se descomponan. La atmsfera reseca
y ardiente les conservaba los cuerpos. Apenas marchitaban, la piel se
arrugaba y permanecan largo tiempo al borde de los caminos como momias
aterradoras vestidas de uniformes andrajosos.
Finalmente, no impresionaban. Quien se aventura en los veranos ca
lientes a hacer la travesa de los sertones del Norte, se acostumbra a cua
dros singulares. La tierra, despojada de toda humedad, al derivar hacia
el ciclo de las sequas, parece caer en una vida latente, inmovilizando,
sin descomponer, a los seres que sobre ella viven. Realiza en alta escala,
el hecho fisiolgico de una existencia virtual, imperceptible y sorda, de
energas adormecidas, prontas a explotar de golpe, apenas aparezcan
las condiciones exteriores favorables, originando resurrecciones sorpren
dentes. Y como los rboles desnudos, con la llegada de las primeras
lluvias se cubren de exuberantes flores, transformando en pocos das a
esos desiertos en prados, las aves que caen muertas de los aires quietos,
la fauna resistente de las caatingas que queda aniquilada, y el hombre
que sucumbe a la fulminante insolacin, parecen esperar tambin la
vuelta de las pocas buenas. Permanecen intactos, sin que los insectos
les alteren los tejidos. Parecen reflejar singulares apariencias de vida:
las suQuaranas que no pudieron escapar hacia otros parajes, retorcidas,
las garras fijas al suelo como en un salto paralizado y a la orilla de los
pozos de agua secos, el pescuezo estirado en busca de un lquido que no
existe, los bueyes flacos, muertos desde hace tres o ms meses, cados
sobre las patas resecas, agrupados en manadas inmviles. . .
Los primeros aguaceros barren de golpe esos espantajos siniestros. En
tonces la descomposicin es vertiginosa, como si los cuerpos fueran devo
rados por llamas voraces. Es la succin formidable de la tierra, arreba
tndoles todos los principios elementales para la resurreccin triunfal de
la flora.
Los fugitivos avanzaban observando esos escenarios lgubres. Los apu
raba el pensamiento exclusivo de dejar, en el menor tiempo posible, el
sertn seco y brutal. El terror y la imagen de su propia miseria vencan
el cansancio de las caminatas hechas. Los fortaleca, los lanzaba deses
peradamente camino afuera. . .
Entre ellos no quedaba ningn resabio de organizacin militar. La
mayor parte, por adaptacin, haban copiado los hbitos del sertanejo,
ni el uniforme en jirones los distingua. Calzaban duras alpargatas, y ves
tan camisas de algodn, se cubran con sombreros de cuero, parecan
familias en xodo, en busca del litoral, huyendo de la sequa.
Algunas mujeres, amantes de soldados, cuarteleras de rostro de cala
vera, completaban el espejismo.
Oficiales ilustres, el general Savaget, los coroneles Teles y Nri y otros,
volvan heridos o enfermos, pasando por medio de esas bandas con indi
ferencia demente. No reciban respetos. Eran compaeros menos infelices,
nada ms. Pasaban y desaparecan velozmente, levantando nubes de polvo.
Y reciban por la espalda miradas amenazadoras de los que les envidia
ban los caballos ligeros. Despus de cuatro das de marcha, los ms dicho
sos llegaban a la trifurcacin de los caminos del Rosario, Monte Santo
y Calumbi, el sitio de Ju, compuesto por otra tapera de barro en la
ladera de una loma, por la cual baja el campo sombreado de juzeiros
altos. Se crean a salvo. Pero les faltaba otro da de camino para llegar
al Caldeiro Grande, la mejor estancia de esos parajes, de aspecto casi
seorial, levantada sobre un cerro amplio, con las aguas represadas de un
riacho al pie. All, por un radio de pocos kilmetros, la naturaleza es
otra. Se transfigura en pequeas serranas orladas de viva vegetacin y
los viajeros, durante algunas horas, pierden la obsesin embrutecedora
de las planicies estriles y de las sierras desnudas.
Estaban a la entrada de lo que se llamaba "base de operaciones de
la campaa.
Al da siguiente proseguan hacia Monte Santo. Y despus de dos
horas de camino, la aparicin de la pequea aldea, a la distancia de una
legua, los reanimaba. Apareca riente en las lomadas amplias, casas ex
tendidas por un escaln suavemente inclinado de la abrupta montaa, en
cuyo vrtice, la capilla blanca, se destacaba ntida, como si proyectara
en el firmamento una seal azul cariosa y amiga.
Pero al alcanzarla volva la desesperanza. Todava era el desierto. El
poblado muerto, vaco, desprovisto de todo, apenas lo protega por un
da. La poblacin lo haba abandonado, cayendo en la caatinga segn
el dicho de los matutos, huyendo amedrentada tanto del jagungo como
del soldado. Una guarnicin exigua haba tomado la plaza y pasaba all
sus das, intil, en una monotona ms insoportable que las marchas y
las batallas. En un casern oscuro haban fantaseado un hospital militar.
Pero era el pavor de todos los heridos y enfermos. De suerte que la aldea,
con sus callejas torcidas condecoradas con nombres sonoros calle Mo-
reira Csar, calle Capitn Salomo agravaba la ingrata regin; era
un desierto metido entre paredes y ahogado en la trama de algunos
callejones llenos de detritos y de los desperdicios repugnantes de los bata
llones que all haba acampado, ms deplorable que el desierto franco,
purificado por el sol y barrido por el viento.
Al llegar, los caminantes, huyendo de la amistad molesta de los mur
cilagos en las casas abandonadas, acampaban en la nica plaza grande,
disputndose la sombra del viejo tamarindo, al lado del barracn de feria.
Al da siguiente, temprano, cada uno se largaba hacia Queimadas, reanu
dando la travesa. Eran otras diecisis leguas extenuantes, otros seis u
ocho das de amarguras, bajo el cauterio de los calores insoportables,
sujetos a las paradas inevitables en los pozos de agua; por Quirinquinqu,
dos casas tristes, rodeadas de mandacarus, levantadas sobre una ancha
base de granito; por Cansando, lugarejo minsculo, una decena de casu-
chas; por Serra Branca, que pareca una ranchera de troperos, de aspecto
festivo, bajo la sombra de los ouricurizeiros; por Jacurici, por todos los
receptculos de aguas verdosas y sospechosas. . . Y aquel camino, enton
ces tan poblado, se desol. Las soldadescas iban causando estragos, como
si fueran restos de una caravana de brbaros. Enfermos y heridos, en
grupos que trasudaban alaridos, imprecaciones y frases estremecedoras
de angustias, se acercaban a los ranchos apelando a la hospitalidad in
condicional de los tabarus. Primero pidieron con clera, irritando ms
que intimidando. Despus hicieron francos asaltos. Les revolva el alma,
les escandalizaba ver el cuadro tranquilo de esos hogares pobres, donde
pasaba la vida de los matutos. Entonces, impulsivamente, en irresistibles
conatos de destruccin, hacan saltar las puertas a golpes de sus armas,
mientras las familias sertanejas escapaban a esconderse en los pastizales.
Despus, como era necesario inventar una diversin estpidamente dra
mtica que los distrajera por algunos instantes de sus profundas agonas,
tomando unos tizones llegaban al colmo de la maldad. Incendiaban los
ranchos. El viento del nordeste se encargaba de esparcir el fuego por
la caatinga seca. En poco tiempo, llevadas por el viento, las llamas en
vueltas en rollos de humo, rodaban por las quebradas, las trasponan,
suban a los morros repentinamente encendidos como crteres, y la que
mazn se derramaba por muchas leguas a la redonda.
Los fugitivos, a salvo, soportaban los ltimos tramos de su penoso
xodo, refinando sus tropelas, ampliando el crculo de ruinas de la guerra,
en marcha hacia el litoral, al mismo tiempo miserables y malvados, inspi
rando piedad y odio, rudamente vctimas, brutalmente victimarios. Y
llegaban a Queimadas dispersos y exhaustos, algunos casi moribundos.
Tomaban los trenes y bajaban en Baha.
PRIMERAS NOTI CI AS CI ERTAS
Los aguardaban con ansiosa curiosidad.
Por fin iban a llegar las primeras vctimas de la lucha que haba
mantenido en vilo la atencin del pas entero. La multitud desbordaba
la estacin terminal de la lnea frrea, en Calcada 309, y se derramaba
por las calles prximas hasta el fuerte de Jequitaia, todos los das, con
templando el paso del triunfal herosmo. Y nunca haba podido imaginar
que tuviera un aspecto tan dramtico.
Se sacudan en temblores de emociones nunca sentidas.
Los heridos llegaban en estado miserable. Prolongaban por las calles
de la ciudad la ola repulsiva de sus trapos y lastimaduras, que venan
rodando por los caminos sertanejos como reflujo repugnante de la
campaa.
Era un desfile cruel. Oficiales y soldados, uniformados por la miseria,
venan indistintos, revestidos por el mismo uniforme inclasificable: pan
talones en harapos que apenas los tapaban, camisas destrozadas, jirones
de chaquetas sobre los hombros, andrajos de capotes en tiras, dndole al
conjunto los rasgos de una miseria trgica. Cojeando, arrastrndose pe
nosamente, en camillas, traan en las caras cadavricas y en los cuerpos
doblados la imagen ms conmovedora de la campaa. Esta desnudaba
por primera vez su realidad, en los cuerpos heridos de bala y espinas,
arruinados a golpes. Todos los das llegaban centenares: el 6 de agosto
fueron 216 plazas y 26 oficiales; el 8, fueron 150; el 11 fueron 400;
el 12 fueron 260; el 14 fueron 270; el 18 fueron 53 y as en ms.
La poblacin de la capital los reciba conmovida. Como siempre sucede,
el sentimiento colectivo ampliaba las impresiones individuales. Un gran
nmero de personas identificadas por la misma conmocin, se vuelve
exponente del sentir de cada uno y vibrando al unsono todas las almas,
presas en el mismo contagio y sugestionadas por las mismas imgenes,
todas las individualidades se apagaban en el anonimato ennoblecedor de
la multitud piadosa que pocas veces apareci tan digna en la historia. La
vasta ciudad se convirti en un hogar. Se organizaron comisiones patri
ticas para recibir donativos que espontneamente surgan numerosos y
constantes. En el Arsenal de Guerra, en la Facultad de Medicina, en los
hospitales, en los conventos, se improvisaron enfermeras. En cada uno
de estos lugares los gloriosos mutilados fueron puestos bajo el patrocinio
de algn nombre ilustre: Esmarck, Claude Bernard, Duplay, Pasteur 310,
jams haban tenido tan bella consagracin del futuro. Aventajndose al
gobierno, el pueblo se constituy en tutor natural de los enfermos, ampa
rndolos, abrindoles sus casas, animndolos, auxilindolos en las calles.
Los das de visita invada los hospitales en masa, silencioso, religiosa
mente. Se acercaban los visitantes a los lechos como si en ellos tuvieran
a viejos conocidos; con los que estaban en mejores condiciones conversa
ban sobre las pruebas sufridas y los arriesgados lances sucedidos y al
dejar esos trgicos exponentes de la guerra se llevaban un juicio sobre
la lucha ms brutal de nuestros tiempos. Pero, por contraste inevitable,
sobre esa conmiseracin profunda y general, vibraba un entusiasmo
intenso. Los mrtires reciban ovaciones de triunfadores. Que surgan al
azar, espontneas, sin combinaciones previas, rpidas, apareciendo y desa
pareciendo en cuartos de hora, como si se desencadenaran por movimien
tos impulsivos. Los das transcurran entre multitudes ruidosas, en las
calles y en las plazas, en medio de expansiones discordantes, en una ala
cridad singular, interrumpida por llantos, por medio de los cuales se
haca la sombra conmemoracin del herosmo. Los heridos eran como
una dolorosa revelacin, ciertamente, pero de algn modo daban aliento.
En aquellas crueldades se retrataba la energa de una raza. Aquellos
hombres que llegaban dilacerados por las garras del jagungo y de la ve
getacin reflejaban el vigor de un pueblo puesto a prueba, a prueba de
fuego, a prueba de hambre. Impresionadas por el cataclismo de la guerra,
las capas superficiales de una nacionalidad sacaban a luz sus elementos
profundos en esos titanes resignados y estoicos. Y por sobre todo, un pen
samiento no esbozado siquiera pero igualmente dominante, latente en
todos los espritus: la admiracin por la osada de los sertanejos incultos,
hombres de la misma raza, enfrentados a los cuales se despedazaban de
ese modo batallones enteros. . .
Y un largo temblor tonificante vibraba en las almas. Se hacan rome
ras hacia el cuartel de la Palma, donde estaba herido el coronel Carlos
Teles; a Jequitaia, donde convaleca el general Savaget; y cuando este
ltimo pudo arriesgar algunos pasos por las calles, paraliz completa
mente toda la algaraba comercial de la ciudad Baixa, en una ovacin
espontnea e inmensa que, irradiando de repente y congregando a la
poblacin alrededor del heroico jefe de la 2^columna, transform un
da comn de trabajo en da de fiesta nacional3n.
Sobre esta agitacin llegaban diariamente pormenores que la aumentaban.
Por fin, positivamente, con rigor matemtico, se conoca la extensin del
desastre. Era sorprendente.
Desde el 25 de junio en que haba cambiado los primeros tiros con el
enemigo hasta el 10 de agosto, la expedicin haba tenido 2.049 bajas.
En el total entraba la 1^columna con 1.171 hombres y la 2^con 878.
Discriminadamente los guarismos eran stos:
"P columna. Artillera: 9 oficiales y 47 plazas heridos; 2 oficiales y
12 plazas muertos. Ala de caballera: 4 oficiales y 46 plazas heridos;
30 oficiales y 16 plazas muertos. Ingenieros: 1 oficial y 3 plazas heridos;
1 plaza muerto. Cuerpo de polica: 6 oficiales y 46 plazas heridos; 3
oficiales y 24 plazas muertos. 5 9 de infantera: 4 oficiales y 66 plazas
heridos; 1 oficial y 25 plazas muertos. 79: 8 oficiales y 95 plazas he
ridos; 5 oficiales y 52 plazas muertos. 99: 6 oficiales y 59 plazas heridos;
2 oficiales y 22 plazas muertos. 149: 8 oficiales y 119 plazas heridos;
5 oficiales y 22 plazas muertos. 159: 5 oficiales y 30 plazas heridos;
10 plazas muertos. 169: 5 oficiales y 24 plazas heridos; 10 plazas muer
tos. 259: 9 oficiales y 134 plazas heridos; 3 oficiales y 55 plazas muer
tos. 27?: 6 oficiales y 45 plazas heridos; 24 plazas muertos. 309: 10
oficiales y 120 plazas heridos; 4 oficiales y 35 plazas muertos.
"2^columna. 1 general herido. Artillera: 1 oficial muerto. 12? de
infantera: 6 oficiales y 120 plazas heridos; 1 oficial y 50 plazas muer
tos. 269: 6 oficiales y 36 plazas heridos; 2 oficiales y 22 plazas muertos.
319: 7 oficiales y 99 plazas heridos; 4 oficiales y 48 plazas muertos.
32: 6 oficiales y 62 plazas heridos; 4 oficiales y 31 plazas muertos.
33?: 10 oficiales y 65 plazas heridos; 1 oficial y 15 plazas muertos.
349: 4 oficiales y 18 plazas heridos; 7 plazas muertos. 35: 4 oficiales
y 91 plazas heridos; 1 oficial y 22 plazas muertos. 409: 9 oficiales y 75
plazas heridos; 2 oficiales y 30 plazas muertos.
Y la hecatombe progresaba con una media diaria de ocho hombres
fuera de combate. Por otro lado, los adversarios parecan disponer de
extraordinarios recursos.
VERSI ONES Y LEYENDAS
Todo se transfiguraba en dimensiones exageradas por imaginaciones su-
perexcitadas. Un reciente mensaje del Senado Federal donde haba gol
peado tambin la ola general de conmocin, requiriendo en vehementes
declaraciones que se esclarecieran denuncias sobre si se haban despa
chado desde Buenos Aires con destino a los puertos de Santos y de
Baha, armas que parecan destinadas a los amigos del Conselheiro, de
muestra cmo las fantasas ampliadas por el nerviosismo general adqui
ran visos de realidad.
Completaban el mensaje las noticias aparecidas en los rganos ms
serios 312 de la prensa de los pases americanos, lo que al mismo paso,
reflejaba el modo de pensar de esas repblicas. Quiz el de mayor peso
de Amrica del Sur * despus de referirse a los curiosos sucesos de la
campaa, le agregaba pormenores de un simbolismo extrao: "Se trata
de dos misivas que, con intervalo de dos das, recibimos de la Seccin
Buenos Aires de la unin internacional de los amigos del imperio del
Brasil comunicndonos que por orden de la seccin ejecutiva, en Nueva
York, la referida Unin tiene todava una reserva de no menos de 15.000
hombres slo en el estado de Baha para reforzar, en caso de nece
sidad, el ejrcito de fanticos; adems de 100.000 en varios estados del
norte del Brasil y ms de 67.000 en ciertos puntos de los Estados Unidos
de Amrica del Norte, prontos a salir en cualquier momento hacia las
costas del ex imperio, todos bien armados y preparados para la guerra.
Tambin tenemos, agregan las misivas, armas de los sistemas ms mo
dernos, municiones y dinero en abundancia.
"De una redaccin, caligrafa y ortografa correctas, estas enigmticas
comunicaciones traen en el encabezamiento la misma inscripcin que las
suscribe, escritas con tinta que hace recordar la violcea coloracin de los
muertos, destacndose las maysculas con rojo, el rojo color de la sangre.
* La Nacin de Buenos Aires, 30 de julio.
"Ante el cuadro formidable de hombres y armas que nos presentan los
misteriosos amigos del imperio, de forma no menos misteriosa, no podemos
menos que pensar en una de aquellas terribles asociaciones que forjan en
las cuevas sus planes de destruccin o en algunos caballeros dados a la
mistificacin.
"Mientras tanto, por lo que pueda haber de verdad en el fondo de todo
esto, es que lo hacemos constar y acusamos recibo de las repetidas mi
sivas.
Se crea. La cuarta expedicin haba sucumbido en el territorio de la
guerra. Lo decan insospechados informes. Slo del municipio de Itapi-
curu, se afirmaba, haban partido 3.000 fanticos hacia Canudos condu
cidos por un cura que rechazando los principios ortodoxos iba all a co
mulgar con las tonteras abstrusas del cismtico. Por Barroca pasaban cen
tenares de bandoleros armados siguiendo el mismo rumbo. Se citaban los
nombres de los nuevos cabecillas. Apelativos funambulescos como los de
los chouans: Pedro el Invisible, Jos Gamo, Caco de Ouro, y otros.
Agravando estas conjeturas, venan noticias verdaderas. Los sertanejos
andaban por el sertn en expediciones atrevidas: atacaron el puesto de
Mirandela, guiados por Antonio Fogueteiro; atacaron, tomaron y saquea
ron la Vila de Santa Ana de Brejo; andaban as por todas partes. Se ex
tendan por los campos mostrando rasgos de una estrategia segura. Ade
ms de la aldea, tenan dos nuevas posiciones de primer orden: las ver
tientes caticas del Caip y las cuerdas de cerros alrededor de la Vrzea
da Erna. Desbordando de Canudos, la insurreccin se explavaba por los
lados de un tringulo enorme en el que podan inscribirse cincuenta mil
bayonetas.
Los convoyes que partan de Monte Santo, aunque reforzados, no por
batallones sino por brigadas, hacan un viaje accidentado, obstaculizado
por constantes asaltos. Alcanzado el Aracati, era indispensable que vinie
sen de Canudos dos o tres batallones para protegerlos. El siniestro tramo
de camino entre el Rancho do Vigrio y las Baixas, era el pavor de los
ms probados valientes. Era el sitio clsico de parada de los bueyes v de
la dispersin de los cargueros espantados por los tiroteos vivos, atrope
llando pelotones enteros en su retroceso feroz de fuga.
En esos encuentros sucesivos, adrede hechos para perturbar las mar
chas, comenz a observarse una variante del jagungo, aue lo auxiliaba
indirectamente. Entre los claros de las ramas pasaban veloces, en el ver
tiginoso vagar de las guerrillas, brillos de botones de uniformes, vivos de
pantalones.
El desertor hambriento atacaba a los antiguos compaeros.
Era un lamentable sntoma que se sumaba a otros de la campaa, cuya
imagen, da a da, se ensombreca con episodios y sucesos triviales.
Los soldados enfermos, en perenne contacto con el pueblo que les ha
blaba, se haban constituido en rudos cronistas de los hechos y nos los
confirmaban de forma imaginativa, porque su misma ingenuidad les dic
taba los casos que narraban, verdicos en su esencia, pero deformados
por exageraciones. Urdan extraos episodios. El jagungo comenz a
aparecer como un ente aparte, monstruoso, medio hombre y medio duen
de, violando las leyes biolgicas con su resistencia inconcebible, arrojn
dose de manera nunca vista sobre el adversario, deslizndose invisible
por la caatinga, como las vboras, cayendo por los despeaderos ms hon
dos como un espectro, ms dbil que la espingarda que cargaba, flaco,
seco, fantstico, de peso menor que el de un nio, slo piel bronceada
sobre los huesos, spera como la epidermis de las momias 313.
La imaginacin popular de all en ms, deliraba la embriaguez de los
casos estupendos, cosidos de fantasas.
Algunos eran rpidos, reflejando incisivamente la energa invencible
de esos cazadores de ejrcitos.
En una de las refriegas siguientes al asalto, haba quedado prisionero un
curiboca joven que a todas las preguntas responda automticamente con
altiva indiferencia:
No s!
Por fin le preguntaron cmo quera morir:
De tiro!
Pues va a ser a cuchillo! lo contradijo el soldado.
As fue. Y cuando el filo le abra la garganta, la primera ola de sangre
espumante no apag el ltimo grito que brot de la boca ensangrentada:
Viva el Buen Jess!
Otros mostraban lneas picas:
El l 9 de julio, el hijo mayor de Joaquim Macambira, muchacho de
dieciocho aos, se acerc al maero cabecilla:
Padre, quiero destruir a la matadora.
El astuto guerrillero, especie grosera de Imanus, cobrizo y bronco, lo
encar impasible:
Consulta al Conselheiro y anda.
El valiente march seguido de once compaeros dispuestos. Traspu
sieron el Vaza-Barris, atacaron la cuesta ondulante de la Favela. Se me
tieron, deslizndose como vboras, por las caatingas ralas.
Era el medioda. El sol golpeaba la tierra a pico, sin hacer sombra,
en rayos verticales y ardientes. . .
En esos lugares, el medioda es ms silencioso y lgubre que la me
dianoche. Reverbera en las rocas, se refleja en las planicies desnudas,
es repelido por el suelo reseco y todo el calor emitido sobre la tierra se
revierte hacia el espacio en columnas ascendentes por el aire irrespirable.
La naturaleza queda enervada, en quietud absoluta. No sopla la brisa
ms leve. Ni un ala agita el aire cuya transparencia, junto al suelo, se
perturba en ondulaciones rpidas y ardientes. La fauna de las caatingas
reposa. Las ramas marchitas de los rboles penden sin movimiento. . .
En lo alto de la montaa, abatido por la cancula, descansaba el ejr
cito. Echados al azar por las laderas, las gorras cadas sobre la cara para
taparse, dormitando o pensando en el hogar distante, los plazas aprove
chaban los breves momentos de tregua para rehacer sus fuerzas. Enfrente,
extendida sobre colinas, minsculas casas en desorden, sin calles ni pla
zas, grupo incoherente de ranchos, apareca Canudos, desierto y mudo
como una antigua tapera.
Todo el ejrcito reposaba. . .
En eso despuntan, cautos, aparecen a orillas de las matas rastreras y
cerradas, en lo alto, donde est situada la artillera, doce caras inquie
tas, miradas felinas, rpidas, recorriendo todos los puntos. Doce caras
solamente, de hombres todava agachados, en medio de las bromelias.
Aparecen lentamente. Nadie los ve. Les dan las espaldas con indiferencia
soberana veinte batallones en paz. Delante divisan la presa codiciada.
Como un animal fantstico, el can Withworth, la matadora, se empina
slido. Vuelto hacia Belo Monte, la boca rugidora y truculenta que tantas
granadas haba arrojado sobre las iglesias sacrosantas. Le caen sobre el
dorso negro los rayos del sol, brillando. Los fanticos lo contemplan. Se
levantan despus. Se arrojan sobre el monstruo. Lo asaltan, lo aferran,
uno trae una palanca. La levanta amenazador y rpido. . .
Y el golpe cae, estalla taendo.
Es un grito de alarma que estalla en la mudez universal de las cosas,
se multiplica en las quebradas, llena todo el espacio, detona en ecos
que atruenan los valles y los morros con una vibracin triunfal, sacu
diendo violentamente al campamento entero. . .
Aceleradamente se formaron las divisiones. En un segundo, los asal
tantes se ven rodeados por un crculo de espingardas y sables, bajo una
descarga de golpes y de tiros. Slo uno se salva, golpeado y herido, co
rriendo, saltando, rodando, entre los soldados, entre las balas, entre la
cerca de bayonetas, cayendo en medio de las caatingas, despendose
finalmente sobre abismos desde las cumbres de la montaa. . .
Estos y otros casos exagerado novelar de los hechos ms triviales
le daban a la campaa un tono impresionante y legendario que impresicr
naba a la opinin pblica de la vieja capital y a todo el pas. . .
Era urgente una intervencin ms enrgica del gobierno. La impona por
sobre las aprehensiones crecientes, las ltimas peripecias de la lucha y la
ignorancia sobre el curso real de las operaciones. Las opiniones, como
siempre, eran disparatadas y discordes. Para la mayora, los rebeldes con
taban con elementos serios. Era evidente. No se comprenda que venci
dos en todas las rdenes del da heroicamente escritas teniendo to
dava franca la fuga hacia los sertones del Sao Francisco, donde no se los
poda descubrir, esperasen pertinaces en la aldea, que se les cerraran,
mediante el cerco, las ltimas puertas de salida. Con lgica, deducan
corolarios graves. Aparte de la hiptesis sobre la devocin sobrehumana
que los haca sucumbir en masa bajo los escombros de los templos, se
imaginaban preparativos guerreros formidables, capaces de desbaratar la
estrategia regular. El nmero que se deca diminuto, de los que perma
necan en Canudos arrostrando todo, por cierto, era un engao armado
para arrastrar hasta all al ejrcito, desgastndolo en combates estriles,
hasta que en otros lugares se congregasen fuertes contingentes para el
asalto final sobre los sitiadores, ponindolos entre dos fuegos.
Contrariaban juicios ms alentadores. El coronel Carlos Teles, en carta
dirigida a la prensa 314, afirm de manera clara el nmero reducido de los
jagungos doscientos hombres vlidos, quiz sin ningn recurso slo
abastecidos y equipados con lo que haban tomado de las anteriores expe
diciones. El optimismo del valiente, de hecho exagerado, fue ahogado
por la incredulidad general. La estimulaban todos los hechos y sobre
todo, las apariciones diarias de heridos, acreciendo la conmocin nacional.
LA BRIGADA GIRARD
Sobrevinieron otros hechos igualmente desastrosos. Atendiendo a los pri
meros reclamos del general Artur Oscar, el gobierno haba organizado
rpidamente una brigada auxiliar que, al revs de las otras, no entraba
en la guerra distinguida por el nmero. Segn una loable prctica, sin
tradicin entre nosotros, merced a la cual se extiende a los comandados
la gloria del comandante, tena un nombre: Brigada Girard.
La diriga el general Miguel Maria Girard y la formaban tres cuerpos
salidos de la guarnicin de la Capital Federal: el 22? del coronel Bento
Toms Gongalves, el 249 del teniente coronel Rafael Tobas y el 38*?
del coronel Filomeno Jos da Cunha. Eran 1.040 plazas y 68 oficiales,
perfectamente armados y llevando a la lucha insaciable el regalo espln
dido de 850.000 cartuchos Muser.
Pero, por una serie de circunstancias que sera largo enumerar, en
lugar de auxiliar, esta tropa se convirti en un agente debilitante. Sali
de Ro de Janeiro bajo el mando de su jefe y llegaron a Queimadas el
31 de julio. Parti de all el 3 de agosto dirigida por un coronel, hasta
Monte Santo. March hacia Canudos el 10 de agosto bajo el comando
de un mayor 31S. Haba dejado en Baha a un coronel y algunos oficiales
enfermos. En Queimadas dej un general, un teniente coronel y algunos
otros oficiales tambin enfermos. En Monte Santo dej un coronel y otros
oficiales ms enfermos.
EXTRAO HEROISMO
Se descompona por el camino. Partan de ella pedidos de reforma ms
alarmantes que el aniquilamiento de una brigada. Un beriberi excepcional
exiga, no ya la pericia de sabios mdicos, sino el examen de psiclogos
agudos. Porque el miedo tuvo all a sus grandes hroes que mostraron el
estupendo coraje de decirle a un pas entero que eran cobardes.
Al salir de Queimadas hacia el sertn, aquella fuerza encontr los
primeros grupos de heridos y fue marcada por el estupor de la guerra.
Por medio de su campamento en Contendas, pasaron el general Savaget,
el coronel Nri, el mayor Cunha Matos, el capitn Chach Pereira y
otros oficiales. Los recibi con entusiasmo: oficiales y plazas formados
al lado del camino saludndolos. Pero despus se les apag el fervor. A
los tres das de viaje comenz a sufrir privaciones, viendo disminuidos
los vveres que llevaban y repartan con los sucesivos grupos de heridos
que encontraban por el camino, llegando cansados y hambrientos a
Monte Santo.
EN VIAJE HACIA CANUDOS
Tom hacia Canudos donde era ansiosamente esperada el 10 de agosto,
totalmente despojada del esplndido aparato jerrquico con que haba
nacido. La diriga el fiscal del 24?, Henrique de Magalhes, estando los
cuerpos bajo el mundo del mayor Lidio Porto y los capitanes Afonso de
Oliveira y Tito Escobar. La marcha fue difcil y lenta. Desde Queimadas
se luchaba con serias dificultades de transporte. Los cargueros, animales
viejos y cansados, muas escapadas de las carrozas de Baha y troperos
improvisados, rengueaban, tropezaban por los caminos, inmovilizaban
a los batallones y demoraban el avance.
De ese modo llegaron a Aracati, donde les entregaron un convoy que
deban proteger hasta Canudos.
En ese momento los diezmaba la viruela. Todos los das salan dos
o tres enfermos de las filas y volvan al hospital de Monte Santo. Otros,
lastimados por esa repentina transicin de las calles asfaltadas de la Capi
tal Federal hacia esos speros caminos, se distanciaban, se perdan en la
retaguardia, se confundan con los heridos que venan en direccin
opuesta.
De modo que al pasar por Juet, el 14 de agosto, le fue providencial
encontrarse con el 159batalln de infantera, ya endurecido en la lucha
y que haba venido de Canudos. Porque al da siguiente, despus de
acampar en las Baixas, donde pararon el da anterior para aguardar la
llegada de gran nmero de plazas retrasados, fue violentamente atacada
en el Rancho do Vigrio. Los jagungos la sorprendieron de flanco, por
la derecha, desde lo alto de un cerro dominante, y casi de frente, desde
una trinchera marginal. La abarcaron entera en una descarga nica.
Cayeron muertos, en el frente, un alfrez del 24*? y en la retaguardia,
otro del 38?. Cayeron algunos plazas en las filas interiores. Algunos pelo
tones se embarullaron sorprendidos, bisoos todava ante los ataques fe
roces de los guerrilleros. La mayora dispar desesperadamente sus armas.
Estallaron voces trmulas, cornetas, gritos desencontrados de mando.
Despavoridos se escaparon los cargueros. Los bueyes se metieron por la
caatinga. . .
Tomando la vanguardia, el batalln 159, gui a los vacilantes comba
tientes. No se repeli al enemigo. La retaguardia, al pasar por ese mismo
punto, fue a su vez atacada.
Despus de este revs, porque lo fue, basta decir que de ciento dos
bueyes que arrastraban el convoy slo quedaron once, la brigada de nova
tos fue nuevamente embestida en el Angico. Dio una carga todava pla
tnica de bayonetas en la que no perdi un solo soldado, y finalmente,
entr en Canudos donde los rudos campeadores que all permanecan
bajo la disciplina tirnica de los tiroteos diurnos los acogieron con el
nombre de la Mimosa. Nombre que sus bravos oficiales hicieron olvidar.
VIII
NUEVOS REFUERZOS
Este ataque lleg a Baha con las proporciones de una batalla perdida,
poniendo un punto ms al desequilibrio general, y el gobierno comenz
a actuar con la agilidad requerida por la situacin. Reconocida la inefi
cacia de los refuerzos recin enviados, se trat de formar una nueva
divisin, juntando los ltimos batallones dispersos por los Estados capaces
de una movilizacin rpida. Y para evaluar de cerca la situacin, resolvi
enviar a la base de operaciones a uno de sus miembros, el Secretario de
Estado de los Negocios de la Guerra, mariscal Carlos Machado de Bitten-
court.
Parti ste en agosto hacia Baha al tiempo que de todos los rincones
del pas salan nuevos luchadores. El movimiento armado, repentina
mente, se haba generalizado, asumiendo la forma de un levantamiento
en masa.
Las tropas afluan desde el extremo norte y desde el extremo sur,
aumentadas por los cuerpos policiales de Sao Paulo, Par y Amazonas.
En esa convergencia en el seno de la antigua metrpolis, el paulista,
descendiente del bandeirante aventurero; el riograndense, jinete bravo; el
curiboca norteo, resistente como pocos, ndoles dispares, hombres de
climas opuestos, de contrastados usos y tendencias tnicas, desde el mes
tizo oscuro al caboclo trigueo y al blanco, all se reunan bajo el lazo
de una aspiracin uniforme. La antigua capital los agasajaba en el recinto
de sus viejos baluartes, rodeando en un mismo agasajo fraterno y calu
roso a la inmensa prole dispersada desde haca tres siglos. Despus de estar
largamente desparramados, los varios factores de nuestra raza volvan
repentinamente al punto de donde haban partido, en vista de un entre
lazamiento hermoso. Baha se atavi para recibirlos. Aquel reflujo de la
campaa la haba transfigurado mrtires que llegaban, combatientes que
salan y rota la habitual apata, se revesta con el aspecto guerrero del
pasado. Las intiles fortalezas que tiene intercaladas, decadentes en su
aparcera con las casas burguesas, fueron prontamente reparadas, corta
dos los rboles que les tapaban las murallas, y resurgan a la luz, recor
dando las pocas en que aquellas almenas rugan sus largas culebrinas
de bronce 318.
En ellas se acuartelaban los contingentes recin llegados: el l 9batalln
de polica de Sao Paulo con 458 plazas y 21 oficiales, bajo el mando del
teniente coronel Joaquim Elesbo dos Reis; los 299, 399 379, 289 y 49
dirigidos por el coronel Joo Csar de Sampaio, tenientes coroneles Jos da
Cruz, Firmino Lopes Reg y Antonio Bernardo de Figueiredo y mayor
Frederico Mara, con los siguientes efectivos: 240 plazas y 27 oficiales;
250 plazas y 40 oficiales; 332 plazas y 51 oficiales; 250 plazas y 11
oficiales, adems de 36 alfreces agregados; y el 49 con 219 plazas y 11
alfreces que eran toda la oficialidad, pues no tenan ni capitanes ni
tenientes. Por fin, dos cuerpos, el regimiento policial de Par, solamente
640 hombres comandados por el coronel Jos Sotero de Meneses y uno
de la polica del Amazonas, bajo el mando del teniente Cndido Jos
Mariano con 328 soldados.
Estos refuerzos, que llegaban a 2.914 hombres, incluidos cerca de
trescientos oficiales, fueron repartidos en dos brigadas, la de lnea,
bajo el mando del coronel Sampaio y los de la polica excluida la de
Sao Paulo que haba salido sola hacia el frente bajo el mando del coronel
Sotero constituan una divisin que fue entregada al general de brigada
Carlos Eugenio de Andrade Guimaresm.
Todo el mes de agosto se gast en la movilizacin. Llegaban a Baha,
se aprovisionaban de municiones y embarcaban hacia Queimadas. De
all a Monte Santo, donde deban concentrarse en los primeros das de
setiembre.
Los batallones de lnea, adems de disminuidos, como lo indican los
nmeros citados arriba, reducidos casi a dos compaas, venan desprovis
tos de todo, sin los ms elementales pertrechos blicos, aparte de viejas
espingardas y uniformes gastados que haban utilizado en la reciente
campaa federalista del sur.
EL MARISCAL BI TTENCOURT
El mariscal Carlos Machado de Bittencourt, principal rbitro de la situa
cin, desarroll una notable actividad.
Vena a propsito para las dificultades del momento.
Era un hombre fro, un escptico tranquilo e inofensivo. En su sim
plicidad perfectamente plebeya, moran las expansiones generosas. Mili
tar hecho, era capaz y lo demostr ms tarde acabando trgicamente
su vida 318 de echarse sobre los mayores riesgos. Pero framente, equi
libradamente, siguiendo las lneas del deber. No era un bravo ni era un
pusilnime.
Nadie poda sorprenderlo en un lance de arrebatado herosmo. Nadie
poda imaginarlo sustrayndose tortuosamente a una situacin peligrosa.
Sin ser una organizacin militar completa se haba formado en un auto
matismo tpico de esas mquinas de nervios y msculos hechas para
actuar mecnicamente, segn la presin inflexible de las leyes.
Pero esto, menos por educacin disciplinada y slida que por tempe
ramento, inerte, pasivo, cmodamente engarzado en los reglamentos.
Fuera de eso era nulo. Tena el fetichismo de las determinaciones escri
tas. No las interpretaba ni las criticaba: las cumpla. Buenas o psimas,
absurdas, extravagantes, anacrnicas, estpidas o tiles, fecundas, gene
rosas y dignas, lo volvan proteiforme, reflejndola bueno o detestable,
extravagante o generoso y digno. Estaba escrito. Por eso, siempre que los
acontecimientos polticos las embarullaban, cauteloso, se retraa en el
olvido.
El mariscal Floriano Peixoto profundo conocedor de los hombres
de su tiempo en los perodos crticos de su gobierno, cuando la ndole
personal de sus adeptos o adversarios influa, sistemticamente lo dej de
lado. No lo llam, no lo apart, no lo prendi. Le era igualmente insig
nificante como partidario que como adversario. Saba que el hombre
cuya carrera segua una lnea recta, seca, inexpresiva, no dara un paso
a favor o en contra del cerrojo del estado de sitio.
La Repblica fue un accidente inesperado al final de su vida. No la
quiso nunca. Lo saben cuantos con l lidiaron. Le pareci siempre una
novedad irritante, no porque cambiaba los destinos de un pueblo sino
porque alteraba unas ordenanzas y unos decretos y unas frmulas, viejos
preceptos que saba leer de memoria.
Al salir hacia Baha enfri los entusiasmos. Quien se acercaba a l
buscando aliento, una intuicin feliz, un rasgo varonil, buscando una
situacin emocionante y grave, que hasta all lo llevaba, se encontraba
sorprendido con la esterilidad de unos conceptos triviales, con intermi
nables frivolidades cruelmente enfadosas sobre paradas de tropas, intermi
nables minucias sobre las distribuciones de alimentos y remontas de caba
lladas, como si este mundo fuese una inmensa Casa de Ordenes, y la
historia una variante de la escritura de los sargentos.
Lleg a aquella capital cuando estaba en la plenitud de su fervor
patritico y en cierto modo lo debilit. Manifestaciones ruidosas, versos
llameantes, oradores explosivos le pasaron por delante, estallaron a su
alrededor, deflagraron en sus odos, crepitaron en palmas y aplausos.
Los escuch indiferente. No saba responderles. Tena la palabra difcil
y pobre. Adems, todo cuanto sala del orden rutinario de la vida no lo
conmova, lo desorientaba y contrariaba.
Recin llegados de la lucha, pidindole una transferencia o una licen
cia, nada ganaban si, obviando la formalidad de un certificado mdico,
le mostraban el agujero de un tiro de trabuco o una cicatriz sanguinolenta
o un rostro cadavrico. Eran cosas banales, propias del oficio.
Cierta vez, esa insensibilidad lastimosa call profundamente. Fue en
una visita a uno de los hospitales.
El aspecto del amplio saln era impresionante.
Imaginen dos extensas filas de lechos blancos y sobre ellos, en todas
las actitudes, rgidos debajo de las sbanas corridas como mortajas, de
bruces o encogidos contra los barrotes en contorsiones de dolor, sentados,
o acurrucados o sacudidos en gemidos, cuatrocientos enfermos. Cabezas
envueltas en vendas sanguinolentas, brazos sostenidos en cabestrillos,
piernas rgidamente extendidas entre tablillas, pies deformes por la hin
chazn, pechos agujereados a bala y tajeados a cuchillo, todos los trauma
tismos y todas las miserias. . .
La comitiva que acompaaba al ministro autoridades del estado y
militares, periodistas, hombres de toda condicin entr silenciosamente,
sobrecogida de temor.
Comenz la lgubre visita. El mariscal se aproximaba a uno y otro
lecho, leyendo maquinalmente la papeleta prendida a la cabecera y segua.
Pero tuvo que detenerse un momento. Enfrente, emergiendo entre las
mantas, la cara abatida de un viejo, un cabo de escuadra, veterano de
treinta y cinco aos de filas. Una vida golpeada desde los esteros del
Paraguay hasta las caatingas de Canudos. Haba reconocido al ministro
del cual fuera ordenanza en los buenos tiempos de la mocedad, cuando
lo acompaaba en la batalla, en los acantonamientos, en las marchas
fatigantes. Y con voz temblorosa y ronca, en una alegra dolorosa, en un
delirio de frases rudas y sinceras, hablaba, agitado, los ojos brillantes
de felicidad y de fiebre, haciendo fuerza para levantarse, sacando el cuer
po esmirriado y los brazos flacos y temblorosos, entreabierta la camisa de
algodn que dejaba ver la marca de una antigua cicatriz. . .
La escena era desgarrante. Los pechos oprimidos respiraban agitados.
Los ojos se empaaban en lgrimas. . . y el mariscal Bittencourt prose
gua, tranquilamente, la lectura maquinal de las papeletas.
Es que todo eso fuertes emociones o cuadros lancinantes estaba
fuera de programa. No lo distraa.
Era realmente el hombre adecuado para la emergencia. El gobierno
no encontrara a nadie mejor para transmitir la accin, intacta, delineada
rectamente en el tumulto de la crisis.
En ese negarse a s mismo, abdicando todas las regabas de su posicin,
se hizo, en la autntica significacin del trmino, el Cuartel Maestre Ge
neral 819 de una campaa en la que era jefe supremo un inferior jerr
quico suyo 32.
Es que su buen sentido slido, blindado de la frialdad que lo libraba
de cualquier perturbacin, hizo que comprendiese las exigencias reales de
la lucha. Comprendi que lo menos valioso era la acumulacin de un
mayor nmero de combatientes. Enviando ms gente a la zona de guerra
se agravaba el estado de los que all estaban, compartiran las mismas
privaciones, le reduciran los escasos recursos. Lo que era necesario com
batir y vencer no era el jagungo sino el desierto. Se volva imprescindible
darle a la campaa lo que no haba tenido: una lnea y una base de
operaciones. Se terminaba por donde se debi comenzar. Y esa empresa
fue impulsada por el ministro. Ocupado durante su estada en Baha por
un sinnmero de cuestiones menores equipamiento de los batallones
que llegaban, alejamiento para los grupos interminables de heridos
su espritu les superpona siempre aquel objetivo capital, condicin pre
ponderante, quiz nica, del serio problema a resolver. Y lo consigui,
venciendo, con tenacidad, numerosas dificultades.
En los ltimos das de agosto se organiz, finalmente, un cuerpo regu
lar de convoyes que corran continuamente los caminos y ligaban efecti
vamente, con breves intervalos de das, al ejrcito en operaciones con
Monte Santo.
Este resultado presagiaba el desenlace prximo de la contienda. Por
que desde el comienzo, lo demostraron las expediciones anteriores, las
causas del fracaso reposaban en gran medida, en el aislamiento en que
se enclavaban los expedicionarios, perdidos en una regin estril, solos
ante el enemigo, realizando espectaculares movimientos policiales sin los
mnimos recaudos estratgicos.
El mariscal Bittencourt, por lo menos hizo eso: convirti un conflicto
enorme en una campaa regular. Hasta entonces, slo hubo un desplie
gue prdigo de bravura cristalizado en un asedio platnico y dudoso,
recortado en fusileras intiles en las que se jugaba noble y estpida
mente la vida. Y eso se prolongara hasta que la aldea siniestra absorbiera
uno a uno, a sus sitiadores. La simple sustitucin de los que caan, de ocho
a diez por da, lo converta en un crculo vicioso muy cruel. Adems,
el gran nmero de asaltantes era un factor agravante. Cerraran la aldea,
le taparan todas las salidas, pero tendran a su alrededor las lneas de
otro cerco, el desierto, las caatingas ponindolos en medio de la presin
creciente del hambre. El mariscal Bittencourt lo previo.
COLABORADORES DEMASIADO PROSAICOS
Un estratega superior, atrado por la forma tcnica de la cuestin, dibu
jara rasgos tcticos que no resolveran nada. Uun luchador brillante
ideara nuevos ataque que abatieran a los rebeldes e ira a estrellarse
a paso redoblado por las caatingas. El mariscal Bittencourt, indiferente
a todo esto impasible dentro de la impaciencia general organizaba
convoyes y compraba muas.
De hecho, esa campaa cruel y en verdad dramtica, slo tena una
solucin y era singularmente humorstica.
En la emergencia, mil burros valan por diez mil hroes. La lucha,
con su cortejo de combates sangrientos, caa, deplorablemente prosaica,
en un plan oscuro.
Dispensaba el herosmo, desdeaba el genio militar, exclua los ata
ques de las brigadas, slo quera troperos y muas. Esta manera chocaba
con el lirismo patritico y dola, pareca un epigrama malvolo de la
historia. Por fuerza, haba que utilizar la intrusin de tales colaboradores
en nuestros destinos. El ms calumniado de los animales 321iba a asentar
sus patas en la cumbre de una crisis e iba a resolverla.
Adems, slo ellos podan darle a las operaciones la celeridad exigida
por las circunstancias. El caso es que la guerra slo poda prolongarse
por un mximo de dos meses. Ms de tres meses sera la derrota, el
abandono de cuanto se haba hecho, la parlisis obligada.
En noviembre, la zona entrara en el rgimen torrencial y eso traera
consecuencias incurables.
Por los lechos entonces secos de los arroyos correran ros de aguas
barrosas y el Vaza-Barris se convertira en un torrente enorme y dilatado
que cortara todas las comunicaciones.
Despus, cuando los caudales se extinguiesen porque el torbellino
de las aguas derivando hacia el Sao Francisco y hacia el mar, se agota
con la misma celeridad con que se forma apareceran obstculos ms
graves. Bajo la atmsfera de los das ardientes, cada baado, cada laguna
efmera, cada cueva excavada entre piedras, cada pozo de agua, es un
laboratorio infernal que destila la fiebre que irradia latente los grmenes
del paludismo, profusamente diseminado por los aires, ascendiendo en
nmero infinito de cada punto donde toca un rayo de sol y descendiendo
sobre las tropas, millares de organismos a los que el cansancio creaba
una receptividad mrbida funesta.
Era necesario liquidar la guerra antes de esa poca peligrosa, dispo
niendo las cosas para un cerco real y firme que determinara la rendicin
inmediata. Y vencido el enemigo que poda ser vencido, retroceder ante
el enemigo invencible y eterno, la tierra desolada y estril. Para ello
era indispensable garantizar la subsistencia del ejrcito que con los lti
mos refuerzos alcanzaba cerca de ocho mil hombres.
El Ministro de la Guerra lo consigui.
De modo que al partir, a comienzos de setiembre, hacia Queimadas
dejaba dispuestos todos los elementos para el prximo desenlace lo
esperaban concentrados en Monte Santo, las brigadas de la Divisin Au
xiliar 322y aunque todava escasos, salan los primeros convoyes regulares
para Canudos.
Iban a tiempo para reanimar a la expedicin que hasta esa fecha, apri
sionada por los flancos de la aldea, haba pasado cuarenta y tantos das
en situacin peligrosa e intil. La mostramos al transcribir el diario que
no prolongamos para evitar la repeticin dolorosa de episodios que se
sucedan sin variantes apreciables.
Los mismos tiroteos improvisados, violentos, instantneos, en horas
inciertas; los mismos armisticios engaadores; la misma apata recortada
de alarmas; la misma calma extraa y lastimosa, intermitentemente rota
con descargas. . .
Combates diarios, ya mortferos, releando las filas y privndolas de
oficiales prestigiosos, ya ruidosos y largos, a la manera de los encuentros
entre los mercenarios en la Edad Media, agotndose en un dispendio
de millares de balas, sin un herido, sin un solo escoriado siquiera, tanto
de uno como del otro lado. Por fin, la existencia aleatoria, con raciones
escasas cuando las haba, dividindose un buey y un kilo de harina por
escuadra y, como en los malos das de la Favela, las diligencias diarias,
en las que se preparaban cuerpos para juntar ganado.
Los convoyes eran inciertos. Llegaban a duras penas, dejando parte
de sus cargas por los caminos. Delante de los expedicionarios se levant
de nuevo, como un gran peligro, el hambre.
Metidos en las casuchas o en tiendas por detrs de los morros, o en
las trincheras por las gradas de piedra, casi no teman al jagungo. Los
peligros consistan exclusivamente en salir de los refugios y caer de un
tiro. Las dos torres de la iglesia nueva seguan sobresaliendo en la altura
como dos amenazas siniestras sobre el ejrcito. Y nada escapaba a la
puntera de los que all se emboscaban y que no la abandonaban ni en
el mayor fragor de los caoneos. La travesa hacia la Favela continuaba
siendo peligrosa, hacindose necesario estacionar una guardia a la margen
del ro, en el punto en que sala el camino, para evitar que soldados
imprudentes saliesen por ah. En ese punto reciban el bautismo de fuego
los refuerzos que llegaban: el 15 de agosto, la brigada Girard, reducida
a 892 plazas y 56 oficiales; el da 23 el batalln paulista con 424
plazas y 21 oficiales; y el 37? de infantera que haba precedido a la
Divisin Auxiliar, con 205 plazas y 16 oficiales, bajo el mando del te
niente coronel Firmino Lopes Reg. Los rudos adversarios los dejaban
bajar tranquilos las ltimas faldas de la montaa, para hacerles en el
paso final, junto al ro, una recepcin triunfante y teatral, a tiros invaria
blemente acompaados por estridentes silbidos terriblemente irnicos.
Es que los nuevos antagonistas no los asustaban. Permanecan en la
misma actitud desafiadora. Y parecan ms disciplinados. Se arrojaban
ms ordenados y seguros en los asaltos. Reciban, a su vez, convoyes que
entraban por el camino de la Vrzea da Erna sin que la tropa sitiadora los
capturase para no desguarnecer las posiciones ocupadas o, consideracin
ms seria, para evitar celadas peligrosas. Porque por las cercanas, deri
vando invisibles por las colinas del norte y desde all hacia Canabrava
y Cocorob, rondando de lejos a los batallones, andaban rpidas columnas
volantes de jagungos, de las cuales haba seales evidentes. No pocas
veces, un soldado inexperto, al mirar hacia un cerro, caa atravesado
por una bala que parta de afuera de la aldea, desde las lneas intangibles
de aquel otro asedio sobre la tropa. Los animales de montar y de traccin
muchas veces eran asustados a tiros, en el rea de pasto que tenan por
las mrgenes del ro; y cierto da de agosto, 20 muas de la artillera
fueron capturadas, a pesar de estar bajo la proteccin de un batalln
aguerrido, el 5 9de lnea, sobre el cual cargaron de acuerdo con la impor
tancia de la presa deseada.
Estos incidentes demostraban el valor de los rebeldes.
A pesar de que sus sitiadores no les daban tregua. Los tres Krupps
que desde el 19 de julio colocaron sobre la colina teniendo al pie la van
guardia del 259, desde donde se observaba el panorama de la plaza,
bombardeaban noche y da, incendiando y arruinando completamente la
iglesia vieja, cuyo maderamen estaba por entero al desnudo, el tejado
destruido en gran parte. No se comprenda cmo el campanero suba
todava hasta lo alto para tocar las notas sagradas del Ave Mara.
Como si no bastase aquel bombardeo a quemarropa, el 23 de agosto
baj de lo alto de la Favela, el Withworth 32. Ese da fue herido el
general Barbosa cuando inspeccionaba la batera del centro, prxima al
cuartel general de la P columna. De modo que la llegada del monstruoso
can daba posibilidad de una revancha inmediata. Esta se realiz al
amanecer del da siguiente. Y fue formidable. La gran pieza deton: se
vio reventar con estruendo el enorme schrapnell entre las paredes de la
iglesia, le deshizo el techo, derrumb los restos del campanario hacin
dolo saltar por el aire, sonando, como si an vibrase en la alarma, la
vieja campana que al atardecer llamaba a los combatientes para rezar. . .
Fuera de este incidente, el da fue perdido: se rompi una pieza del
aparato obturador del can hacindolo enmudecer para siempre. En las
lneas de fuego cayeron ocho soldados y una fusilera cerrada, incompara
ble, marc la noche hasta entrado el amanecer. Se reanud durante el
da, despus de un ligero armisticio, victimando a otros cuatro soldados
que con seis del 26? que aprovechando el tumulto haban desertado,
elevaron las prdidas de ese da a 10. Se continu el da 26 con la baja
de cinco plazas; murieron cuatro el 27, cuatro el 28, el 29 tambin
fueron cuatro y se les agreg un oficial y as de seguido, con la misma
monotona mortfera que exasperaba a la tropa.
Las bajas, sumndose diariamente en parcelas poco dispares, con los
claros abiertos en todas las filas por los combates anteriores, ya desde
mediados de agosto, haban impuesto una reorganizacin de las fuerzas
raleadas. En la disminucin del nmero de brigadas que pasaron de siete
a cinco, en el descenso de graduaciones en los mandos, se adverta que
a pesar de los refuerzos, la expedicin estaba debilitada *.
* Cuartel General del Comando en jefe. Campo de combate en Canudos. 17
de agosto de 1897. Orden del da NQ102. Reorganizacin de las fuerzas en ope
raciones en el interior del Estado.
En esta fecha pasa a tener la siguiente organizacin la fuerza bajo mi co
mando: 149 batalln de infantera bajo el mando del capitn del 32?, Antonio
da Silva Paraguagu: 22 bajo el mando del mayor del mismo cuerpo Lidio
Porto; 249bajo el mando del mayor del mismo cuerpo Henrique Jos de Magalhes;
389 bajo el mando del capitn del mismo cuerpo Afonso Pinto de Oliveira, todos
del arma de infantera, constituyendo la 1^brigada, bajo el mando del coronel
del 149, Joaquim Manuel de Medeiros; 159 bajo el mando del capitn del 389,
Jos Xavier de Figueiredo Brito; 169 bajo el mando del capitn del 24?, Napoleo
Felipe Ach; 279 bajo el mando del capitn del 249, Tito Pedro Escobar; 339
bajo el mando del capitn Jos Soares de Mel, constituyendo la 2 brigada, bajo
el mando del coronel del 279, Incio Henrique de Gouveia; 59 comandado por
el capitn Leopoldo Barros e Vasconcelos del mismo cuerpo; 79 bajo el comando
del capitn del mismo cuerpo, Alberto Gavio Pereira Pinto; 259 bajo el comando
del mayor Henrique Severiano da Silva; 349 comandado por el capitn Pedro
de Barros Falco, constituyendo la 3^brigada, bajo el mando del teniente coronel
del 259, Emdio Dantas Barreto; 59 regimiento de artillera, comandado por el
capitn del mismo, Joo Carlos Pereira Ibiapina; batera del 29 regimiento bajo
el mando del l 9 teniente del 59 batalln de posicin Afrodsio Borba y batera
de tiro rpido, comandada por el capitn del l 9 de posicin Antonio Afonso de
Carvalho, constituyendo la brigada de artillera, bajo el mando del coronel del
59 regimiento Antonio Olimpio da Silveira, cuyas brigadas quedan formando parte
De los veinte batallones de infantera aparte del 59 regimiento de
artillera, el 59 de la polica bahiana, una batera de tiro rpido y un
escuadrn de caballera quince eran comandados por capitanes y dos
de las brigadas por tenientes coroneles, no bajando el mando de las com
paas a los sargentos por ser mayor el nmero de alfreces que de
sargentos.
Pero en poco tiempo la situacin cambiara. Canudos tendra a su alre
dedor, en nmeros rigurosamente exactos, treinta batallones, excluidos los
cuerpos de otras armas *.
Por los caminos avanzaba la divisin salvadora.
de la P columna, bajo el mando del general de brigada Joo da Silva Barbosa;
99 batalln de infantera, bajo el mando del capitn del 31, Jos Lauriano da
Costa; 269 del comando del capitn del 40*? Francisco de Moura Costa; 32t? bajo
el comando del mayor del mismo cuerpo Florismundo Colatino dos Reis Arajo
Gis; 359 comandado por el capitn Fortunato de Sena Dias, constituyendo la
49 brigada, bajo el mando del coronel del 329, Donaciano de Arajo Pantoja; 12
de infantera del comando del capitn del 31*?, Joaquim Gomes da Silva; 309
comandado por el capitn Altino Dias Ribeiro; 319 bajo el mando del mayor
del mismo cuerpo Joo Pacheco de Assis; 4O9 bajo el mando del mayor Manuel
Nonato Neves de Seixas, constituyendo la 5? brigada bajo el comando del teniente
coronel del 309, Antonio Tupi Ferreira Caldas, las cuales formarn la 29 columna
bajo el comando interino del coronel Joaquim Manuel de Medeiros, pasando a
mandar interinamente la 1^brigada el mayor del 16p, Aristides Rodrguez Vaz.
El contingente de caballera comandado por el alfrez del l 9 de caballera Joo
Batista Pires de Almeida, formar parte de la l 9 brigada y a disposicin de este
comando con el contingente de ingeniera y el 59 cuerpo de polica. Artur Oscar
de Andrade Guimaraes, general de brigada.
* 4P, 59, 79, 99, 129, 149, 169, 229, 239, 249, 259, 26?, 179, 289, 299, 309,
319, 329, 339, 349, 359, 379, 389 409 de lnea; 5? de Baha; 1 de Sao Paulo; 2
de Para; 1 del Amazonas. En total 30.
Se agrega: 59 regimiento de artillera; batera del 29 regimiento de la misma
arma; una batera de tiro rpido; un escuadrn de caballera; el 49 cuerpo de
polica bahiana y el batalln patritico Moreira Csar de los convoyes.
NUEVA FASE DE LA LUCHA
I .Queimadas. Una ficcin geogrfica. Fuera de la patria.
Delante de un nio. En el camino de Monte Santo. Nuevas
animadoras. Una burla entusiasta. . . Trincheras Sete d
Setembro. Camino de Calumbi. I I Marcha de la divisin
auxiliar. Miedo glorioso. Buscando una media racin de glo
ria. Aspecto del campamento. El charlatanismo del coraje
I I I .Embajada al cielo. Complemento del asedio.
I
NUEVA FASE DE LA LUCHA
QUEMADAS
Queimadas, poblado fundado a comienzos del siglo pero en plena deca
dencia se convirti en un campamento ruidoso. El casero pobre, des
parramado sin gracia a los lados de la plaza irregular, hondamente arado
por los desages un claro en los pastizales bravios que lo rodeaban
y principalmente, la monotona de las planicies que se abren a su alre
dedor, entre los morros desnudos, le dan un aire triste que completa
su aspecto de villarejo muerto en franco camino de convertirse en una
tapera en ruinas.
Adems, arrastraba recuerdos penosos. All haban parado las fuerzas
anteriores, en el mismo camino que se abra hacia la caatinga, cuyos tonos
pardos y cenicientos, de hojas quemadas, sugeran la denominacin del
poblado. Montones de harapos, de trapos multicolores e inmundos, de
uniformes viejos, botines rotos, birretes y gorras, cantimploras desfon
dadas, todos los restos de los equipos diseminados por un rea extensa
en la que blanqueaban las cenizas de las hogueras, delataban el paso
de los combatientes que por all haban armado sus tiendas a partir de la
expedicin Febrnio. Aquel suelo pisado por los rastros de diez mil hom
bres, haba temblado con el vocero de los vivaques: pasiones, ansiedades,
esperanzas, desalientos indescriptibles.
Traspuesta una accesible lomada, se vea un rea amplia de cultivos,
rectilnea y larga, con un blanco al fondo, la lnea de tiro donde se
haba ejercitado la divisin Artur Oscar. Cerca y al costado, la capilla
pequea y chata, como un barracn cerrado. Y en sus paredes, cabriolando
locamente, la caligrafa manca y la literatura ruda del soldado. Todos
los batallones haban colaborado en las mismas pginas, escribindolas
a punta de sable o tiznndolas con carbn, para grabar sus impresiones
del momento. Eran pginas demonacas esos muros sacrosantos: perodos
cortos, incisivos, que daban escalofros; blasfemias fulminantes; impre
caciones y mueras y vivas calurosos, las rayaban en todos los sentidos,
las profanaban, las disfrazaban con caracteres negros ceidos por puntos
de admiracin largos como lanzas 323.
De ah hacia abajo, en una poco pronunciada cada, un camino estrecho
y mal construido, el camino de Monte Santo, por donde haban salido
esperanzadas tres expediciones sucesivas y de donde llegaban tambin
sucesivamente, bandas miserables de fugitivos. Vadeado el Jacurici, de
aguas rasas y mansas, el camino enfilaba campo afuera llevando a su
vera los postes de la lnea telegrfica recin inaugurada.
UNA FI CCI ON GEOGRAFICA
La lnea frrea corre por el lado opuesto. Esa seal de progreso pasa
por all, intil, sin siquiera atenuar el carcter genuinamente rupestre
del poblado. Se sale del tren, se cruzan unas centenas de metros entre
casas chatas y se choca en seguida, apenas termina la plaza, con el
sertn. . .
Se est en el punto de tangencia de dos sociedades, totalmente ajenas
una a la otra. El vaquero vestido de cuero emerge de la caatinga, pasa
por el casero y detiene su caballo junto a las vas por las que pasan
vertiginosamente los patricios del litoral que no lo conocen.
FUERA DE LA PATRIA
Los nuevos expedicionarios, al toparse con el sertn, advirtieron esa
transicin violenta. Discordancia absoluta y radical entre las ciudades
de la costa y las aldeas de tejas del interior, lo que desequilibra tanto
el ritmo de nuestro desarrollo evolutivo y perturba lastimosamente la
unidad nacional. Se vean en tierra extraa. Otros hbitos. Otras pocas.
Otra gente. Otra lengua, articulada en giros originales y pintorescos.
Los invada el sentimiento de ir a una guerra exterior. Se sentan fuera
del Brasil. La separacin social completa dilataba la distancia geogr
fica, creaba la sensacin nostlgica de un largo apartamiento de la
patria.
Adems, la misin que all los llevaba, haca ms hondo el antago
nismo. El enemigo estaba all, hacia el este y hacia el norte, escondido
en las planicies, y en el fondo de ellas, a lo lejos, se desarrollaba un
drama formidable. . .
Era terriblemente paradojal una patria cuyos hijos la transitaban ar
mados hasta los dientes, en son de guerra, despedazando sus entraas
a disparos de Krupps, desconocindola, no habindola visto nunca, sor
prendidos ante su tierra rida y abrupta y brutal, con espinos, pedrega
les, montaas derruidas, grutas, planicies, esa patria extendida en lomadas
desnudas, como estepas. . .
Iban a una invasin, como las tropas anteriores, por territorio extran
jero. Todo eso era una ficcin geogrfica. La realidad tangible encua
drada por estos hechos, resaltando a la observacin ms simple, era
esa. Los nuevos campeadores la sentan de modo dominante. Y como aquel
desconocido pueblo de matutos les devolva, da a da, mutilados y enfer
mos, a los compaeros que meses antes haban avanzado robustos y
altaneros, no haba nimo varonil que mirase impasible hacia ese sertn
misterioso y rido. . .
Felizmente, al llegar, tuvieron noticias animadoras recin venidas del
campo de operaciones.
No haba sucedido ningn otro desastre. A pesar de los tiroteos, se
conservaban las posiciones conquistadas. La Brigada Girard y el batalln
paulista haban llegado a tiempo para cubrir los claros de las filas. Con
ese refuerzo coincidieron los primeros sntomas de desnimo de los rebel
des: no tocaba ms con su serenidad gloriosa la campana de la iglesia
vieja, haba cado; no se oan ms las letanas melanclicas entre los inter
valos de la fusilera; haban cesado los ataques osados a las lneas; y por
la noche, sin una luz, el poblado quedaba silencioso y hundido en las
sombras. Se deca que el Conselheiro estaba ahora prisionero de sus propios
secuaces en rebelin, por el intento que haba manifestado de entregarse,
disponindose al martirio.
Y se enumeraban pormenores que revelaban el rpido aflojamiento
de la guerra.
Los nuevos combatientes la crean finalizada antes de llegar a Canudos.
Todo lo indicaba. Por fin, los mismos prisioneros que llegaban y eran,
despus de tantos meses de guerra, los primeros que aparecan. Se obser
v, sin que se detuvieran en lo singular del hecho, que entre ellos no
haba ningn hombre hecho. Los vencidos, varonilmente rodeados por
escoltas, eran dbiles, media docena de mujeres llevando en brazos algu
nos hijos muy pequeos, mientras los mayores, de seis a diez aos, las
seguan. Pasaron por la aldea, entre compactos grupos de curiosos for
mados por uniformes de todas las armas. Un espectculo triste.
Las infelices, andrajosas, camisas entre cuyos agujeros se metan ojos
insaciables, entraban por el camino conduciendo a sus hijos de la mano,
a la rastra.
Eran como animales raros en una diversin de feria.
Resonaban en todos los tonos, voces, en un borbotar de interjecciones
vivas, comentarios de toda suerte, de espanto. El grupo miserable fue
por algn tiempo una variante feliz que aliger las horas fastidiosas del
campamento.
Golpe en la curiosidad general, sin impresionar los corazones.
DELANTE DE UN NI O
Uno de los nios, raqutico y tambaleante, traa a la cabeza, cubrindole
todo el cuerpo, un viejo capote conseguido en el camino. El capote,
ancho y grande por dems, oscilaba grotescamente a cada paso, sobre el
cuerpo esmirriado. Y algunos espectadores tuvieron el coraje de rerse.
El nio levant la cabeza tratando de verlos. Las risas se extinguieron:
la boca era una llaga abierta de lado a lado por un tiro.
La mayora de las mujeres era repugnante. Caras rispidas, torcidas,
ojos malos.
Pero se destacaba una. La miseria le haba enflaquecido el rostro,
sin destruir su mocedad. Una belleza olmpica sala del molde firme
de un perfil judaico, acaso perturbado por las angulosidades de los
huesos asomando duramente bajo la piel ennegrecida y plida, ojos
grandes y negros, llenos de una tristeza profunda y soberana.
Esta mujer satisfizo el ansia curiosa de la gente contando una historia
simple. Una tragedia en media docena de palabras. Un drama segura
mente trivial, con el invariable eplogo de una bala o de un estallido
de granada.
Ubicadas en una casucha junto a la plaza, rodeadas por grupos de
curiosidad insistentes, las infelices fueron vctimas de preguntas inter
minables 324.
Finalmente se ensaaron con los nios, en busca de la sinceridad e
ingenuidad infantiles.
Uno de ellos, menor de nueve aos, figurita de atleta en embrin,
cara bronceada y ojos oscuros y vivos, sorprendi por el donaire y justeza
precoces. Responda entre bocanadas de humo de un cigarro que chu
paba con la satisfaccin de un viejo enviciado. Y las informaciones caan,
indiferentes, casi todas falsas, denunciando astucias de un combatiente
consumado. Los inquisidores las anotaban religiosamente. Hablaba un
nio. En un momento dado, al entrar un soldado con la Comblain, el
nio par su algaraba. Se la pidi. La tom, la manej con pericia de
soldado ante el asombro general, observ que no tena fuerza, que era
intil y confes al cabo que l prefera una carabina. Entonces le dieron
una mannlicher. Le levant el cerrojo como si eso fuese su juego infantil
predilecto.
Le preguntaron si haba tirado con ella, en Canudos.
Tuvo una sonrisa de superioridad adorable:
Y cmo no! Si habr tirado!. . . Me iba a quedar ah, como
un tonto, cuando los cabras sambaban enfrentando a los plazas?
Ese nio era un luchador experto. La guerra lo haba convertido en
un bandido hecho y derecho, llevaba sobre sus dbiles hombros un legado
formidable de errores. Nueve aos de vida que arrastraban tres siglos
de barbarie.
Decididamente, era indispensable que la campaa de Canudos tuviese
un objetivo superior a la funcin estpida y bien poco gloriosa de destruir
un poblado de los sertones. Haba un enemigo ms serio que deba ser
combatido en una guerra ms lenta y digna. Toda esa campaa sera
un crimen intil y brbaro si no se aprovechaban los caminos abiertos
por la artillera para una propaganda tenaz, continua y persistente, tra
tando de traer a nuestro tiempo e incorporar a nuestra vida a esos rudos
compatriotas retrasados.
Pero bajo la presin de dificultades que exigan solucin inmediata
y segura, no haba lugar para esas visiones de futuro. El Ministro de la
Guerra, despus de demorarse cuatro das en Queimadas resolviendo los
ltimos obstculos para la movilizacin de las fuerzas, sali hacia Mon
te Santo.
EN EL CAMINO DE MONTE SANTO325
Acompaado por los estados mayores, suyo y del general Carlos Eugenio,
iba a la base de operaciones atravesando la regin cuajada de heridos,
aquilatando por las fatigas que soport su comitiva bien montada y abas
tecida, en caminos libres, las torturas que asaltaran a los caminantes
que salan a pie, por las huellas speras del sertn. En esa travesa fcil,
hecha en tres das, a cada vuelta del camino se les apareca un resto
lgubre de la guerra, acentuado paso a paso, como compaeros de la
tierra calcinada y estril. El primer rancho en que se detuvieron, el
Tanquinho, prefiguraba los dems. Era el mejor y era insoportable: un
sitio medio destruido, dos casas abandonadas, en medio de los gajos finos
del romero y de los cereus melanclicos. El tanque que lo bautiza pro
viene de un crecimiento grantico que forma una reducida mancha de
suelo impermeable sobre el que se quedan a flor las aguas. Al borde
de esas aguas que el suelo no succiona, hacan su siesta decenas de
heridos y acampaban los convoyes. Pero sin la algaraba caracterstica
y ruidosa de los grupos, en silencio, montones de hombres macilentos,
inmviles, paralizados en la quietud del cansancio total.
Sobre todo por las noches, encendidas las hogueras que brillaban en
la superficie del agua oscura, los hombres agachados junto al fuego y tiri
tando de fiebre, arrastrndose otros y proyectando sobre el manto de agua
sus sombras deformes, parecan un conjunto trgico y emocionante. Ofi
cales que se acercaban sedientos a la orilla de la laguna, se enfrentaban
de golpe con espectros tambaleantes que intentaban hacerles la venia mi
litar y se volvan entristecidos. En adelante, los mismos cuadros, por los
caminos los mismos heridos y a orillas de los pantanos verde-negruscos,
orlados de algas, los mismos grupos miserables.
Como contraste permanente, la nota superior de la fuerza y de la ro
bustez era dada, intermitentemente, por hombres ms tranquilos e inofen
sivos, que aparecan aislados, en medio de las caravanas de guerreros
desastrados. A una vuelta del camino, a veces, se topaba con un vaquero
amigo, un aliado, que se empleaba en los servicios de transporte. A ca
ballo, vestido de cuero, sombrero amplio levantado, que dejaba ver la
cabeza triguea y franca, el cinturn y el largo facn, a la derecha la
aguijada, y quedaba el matuto inmvil, al borde del camino, desvindose,
dejando libre el curso de la cabalgata, en una actitud respetuosa y altiva,
de valiente disciplinado, muy firme en su coraza pardo-colorada, especie
de armadura de bronce, como un campeador robusto cubierto an por
el polvo de las batallas.
La comitiva avanzaba y se olvidaba en seguida de la imagen del ser-
tanejo robusto, atrada como estaba por las bandas de fugitivos: soldados
en marcha lenta, apoyados en las espingardas, oficiales cargados sobre
redes, los sombreros cados sobre los ojos, sordos al tropel de la cabalgta,
inmviles, rgidos como cadveres; y aqu y all, amplias manchas negras
en la caatinga, rastros de los incendios entre los que repuntaban escom
bros de casuchas quemadas, fijando puntos salientes en la urdimbre de
las ruinas, en el terrible y estpido escenario de la guerra.
En Cansanco se atenuaron estas impresiones crueles. Tuvieron dos
horas de remanso consolador. El villareio era un clan. Perteneca a una
sola familia. Su jefe, genuino patriarca, congregando a su alrededor
hijos, nietos y bisnietos, tribut una ruidosa ovacin al mariscal, al mo
narca segn gritaba convencido, en una alegra ingenua v sana, levantan
do en los brazos cansados de un trabajo de ochenta aos, al ministro
sorprendido.
Esa parada fue providencial. Cansango era un parntesis feliz en esa
desolacin. Y el robusto viejo que lo gobernaba, lleno de satisfaccin ante
hombres que nunca haba visto, presentndoles un hijo de cabellos blan
cos v nietos casi canosos, era tambin una revelacin. La anttesis del
bandido precoz de Queimadas, revelaba la robustez maravillosa, la no
bleza orgnica completada con un alma sin vueltas, tan caracterstica de
los matutos, cuando no se desbarrancan en el fanatismo o el crimen.
Por eso, ese sitio minsculo, una docena de casas, es el nico que
en las narraciones de la campaa no despierta recuerdos dolorosos. La
nica zona tranquila en esa barahnda. Un pequeo hospital, entregado
a la solicitud de dos franciscanos, all acoga a los romeros cansados que
iban hacia Queimadas.
Al dejarlo, los viajeros volvan a las amarguras de la huella polvorienta,
desesperadamente retorcida en vueltas infinitas, en desvos, orlada de
ranchos destruidos y pespunteada de punta a punta por los sucesivos
grupos de fugitivos.
Y en todas partes a partir de Contendas en cada pared de cual
quier vivienda ms presentable, que rara vez apareca entre las casuchas
de barro y paja, se abra una pgina de protestas infernales. Cada herido,
al pasar, dejaba en ellas, a carbn, un reflejo de las negruras que alimen
taba su alma, libre, cubierto por el anonimato. All se abra la mano de
hierro del ejrcito, dejando en caracteres enormes la urdimbre del drama;
fotografiando en esas grandes placas la cara tremenda de la lucha en ins
cripciones lapidarias, en una grafa bronca, donde surga flagrante el
sentir de los grabadores.
Sin la preocupacin de la forma, sin fantasas engaadoras, esos cro
nistas rudos dejaban all, indeleble, el aspecto real del mayor escndalo
de nuestra historia brutalmente, ferozmente, en pasquines increbles
libelos en bruto, en los que se casaban pornografas con desesperanzas
hondas, sin una frase varonil y digna. La ola oscura del rencor que
rodaba por el camino golpeaba esos muros, entraba por las casas, ahogaba
las paredes hasta el techo. . .
La comitiva, al entrar, reposaba envuelta por un coro silencioso de
imprecaciones y maldiciones. Versos rengos, con rimas duras, torpezas
increbles en moldes pavorosos, improperios revoloteando por los rincones
en una danza fantstica de letras tumultuosas, en las que caan violen
tamente puntos de admiracin rgidos como estocadas de sable; vivas v
mueras encima de nombres ilustres, infamndolos, chocando discordes
alusiones atrevidas, dichos lbregos de cuartel. . .
Y la campaa perda repentinamente su aspecto heroico, sin brillo, sin
altura. Los narradores futuros trataran en vano de hacer descripciones
gloriosas. En cada pgina apareceran, indestructibles, esos palimpsestos
ultrajantes.
I os nuevos combatientes llegaban a Monte Santo sin el menor anhelo
de desenfundar las espadas. Pero se reanimaban al entrar en la base de
operaciones.
Quitndose en pocos das la apariencia comn de las aldeas sertanejas,
estticas, donde desde hace cien aos no se construye una casa, la villa
se ampla, teniendo al fondo, un barrio nuevo y mayor que ella, dos
mil barracas alineadas en avenidas extensas, destacndose sobre el suelo
limpio en seis grupos sobre los que ondean banderas y de donde irrumpen,
a cada instante, vibraciones metlicas de clarines y el sonar cadencioso
d los tambores.
Una multitud de habitantes adventicios haba llenado de pronto la aldea,
a los encontronazos por la plaza, por la calle y contemplndolos se vea
un montn heterogneo donde chocaban todas las posiciones sociales.
Oficiales de todas las graduaciones y armas; carreros polvorientos de largos
viajes; soldados doblados bajo los equipos; heridos y convalecientes;
mujeres de la vida; grupos de estudiantes; y en un inquirir incesante,
periodistas sedientos de noticasele daban un tono de plaza concurrida
en da de parada. El mariscal Bittencourt adopt una reglamentacin
rigurosa y se ocup de adoptar medidas acordes con las complejas exigen
cias de la situacin. El hospital militar se convirti en realidad, perfec
tamente abastecido y dirigido por cirujanos a los que se unan los es
fuerzos desinteresados de algunos alumnos de la facultad de Baha 326.
Con todo eso se consigui una correcta disciplina. Por fin, la cuestin
primordial que hasta all lo haba conducido, el servicio de transporte,
se puso a punto. Casi diariamente llegaban y volvan convoyes de y hacia
Canudos.
Los resultados de ese esfuerzo fueron inmediatos. Lo decan las noti
cias provenientes de la sede de operaciones, acordes todas en indicar
un mayor aliento entre los sitiadores que realizaban movimientos tcticos
decisivos.
Y ese hombre sin entusiasmo, que hasta llegar a la base de operaciones
no se haba quitado el palet de alpaca con el que burguesamente reciba
el saludo de las brigadas, gracias a su dedicacin, se haba convertido
en el director supremo de la lucha. A diecisis leguas del centro operacio-
nal diriga, sin alardes, sin balancear opiniones estratgicas, pasando los
das en convivencia ruda con los troperos en Monte Santor entre los
cuales apareca de pronto, con el reloj en la mano, para dar la orden
de partida.
Porque cada convoy que sala vala por batallones. Era una batalla
ganada. Pona en los combatientes alientos de victoria y poco a poco,
venca la parlisis en que haba quedado el asedio. Es lo que se deduca
de las ltimas noticias.
El mes de setiembre haba empezado bien.
Apenas comenzado, el da 4, una bala de carabina haba abatido en
la aldea a un cabecilla de importancia. Cay junto a las iglesias. La pron
titud con que los habitantes del poblado se precipitaron sobre el cadver
y lo llevaron, demostraba su prestigio.
El 6 hubo un suceso de mayor importancia: una detrs de la otra,
cayeron las torres de la iglesia nueva. El caso ocurri despus de seis
horas consecutivas de bombardeo. Y fue totalmente imprevisto.
Lo determin una circunstancia desagradable: una equivocacin en
el envo de municiones hizo que se llevaran balas rasas de Krupp, poco
eficaces para el caoneo, en lugar de granadas. Entonces se resolvi gas
tarlas sobre las iglesias hasta que se acabaran.
Y el resultado fue sorprendente. El ejrcito haba quedado finalmente
libre de esos puestos de tiro altsimos desde donde se fulminaba a los
sitiadores, porque las dos torres dominaban las lneas del cerco y reducan
los ngulos muertos de las trincheras.
Desde el 18 de julio las ocuparon tiradores de gran pericia a cuyos
ojos y puntera no se escapaba el menor bulto que sala de la proteccin
de las casas.
Al dar su ltimo paso transponiendo el ro, los convoyes reciban de
all descargas violentas. Las fuerzas recin llegadas, la brigada auxiliar,
el batalln paulista y el 379de infantera, tambin haban recibido desde
all la primera salutacin feroz del enemigo.
Por fin haban cado. Y al verlas abatidas, una detrs de la otra, impo
nentes, arrastrando grandes trozos de pared, desarticulndose en bloques,
echando abajo su carga de tiradores y golpeando pesadamente en el suelo
de la plaza, entre nubes de polvo y cal, el ejrcito entero hizo callar
la fusilera para atronar el aire con alaridos retumbantes.
El comandante de la P columna caracteriz bien en la orden del
da lo sucedido: ". . . prorrumpiendo en esa ocasin la lnea de seguridad
y las fuerzas de apoyo en una violenta y entusiasta burla de los jagunqos *.
* "Cuartel General del comando de la 1^columna. Canudos, 6 de setiembre
de 1897. Orden del da Np 13.
Para conocimiento de las fuerzas bajo mi mando publico lo siguiente:
Habindose ordenado hoy a los comandantes de las bocas de fuego que bom
bardeasen las torres de la iglesia nueva, puntos elegidos por el enemigo para
tirotearnos con mayor eficacia, producindonos muchas bajas entre muertos y
heridos, y a salvo de nuestra puntera, tuve la satisfaccin de ver en seis horas
consecutivas la destruccin de las torres, debido a los certeros tiros dirigidos por
los segundos tenientes Manuel Flix de Meneses, Frutuoso Mendes y el alfrez
H. Duque Estrada Macedo Soares, si bien el primero se encontraba con parte de
enfermo.
Elogio por lo tanto a esos bravos oficiales que dieron una prueba ms de su
pericia en la direccin de los caones que comandan, acrecentando ms el mrito
por haberse presentado el segundo teniente Manuel Flix estando con parte de
enfermo, debido al entusiasmo que le produjo no slo a l sino a todo el ejrcito
que observava con inters el efecto de la artillera, prorrumpiendo en esa ocasin
la lnea de seguridad y fuerzas en apoyo, en el campamento, una entusiasta y
violenta burla de los jagungos, y por haber sido ese oficial el primero en iniciar
el bombardeo y el ltimo en tirar sobre la torre de la derecha, habiendo tirado
el alfrez Duque Estrada el ltimo disparo sobre la izquierda, consiguiendo derri'
baria. . . , etctera.
La campaa era eso mismo. Desde el comienzo al final, una burla lgubre.
Una entusiasta burla. . .
El encanto del enemigo se haba terminado. De pronto, la aldea se
haba achicado, estaba achatada, hundida, sin esas dos balizas blancas
que la sealaban a los pastores, tan altas y esbeltas, chocando con el
firmamento azul, blanqueando las noches estrelladas, diluyndose miste
riosamente en la altura, objetivando el misticismo ingenuo y poniendo
en el cielo les rezos propicitarios de los sertanejos rudos y crdulos. . .
TRI NCHERAS SETE DE SETEMBRO
Adems, el hecho era de mal agero. Al da siguiente sobrevino un
desastre mayor. Atrincherados desde haca mucho tiempo en la Fazenda
Velha, algunas decenas de guerrilleros escarnecan los caones del coro
nel Olimpio que se asentaban en lo alto, en un reborde de la Favela.
A dos pasos de la artillera y de los contingentes que la reforzaban, du
rante ms de dos meses haban obstaculizado el cerco de ese sitio, a des
pecho de la tormenta de disparos que reciban. En una situacin domi
nante sobre el grueso de las lneas ajustadas a orillas del poblado, las
alcanzaban de punta a punta, contribuyendo en mucho a las bajas diarias
que las raleaban y emparejndose con las torres en barrer los parapetos
mejor elegidos. El da 7, a las diez de la noche, fueron vencidos
de improviso. Impulsados por los sucesos de la vspera, aquel coronel,
obedeciendo a la determinacin del comando de la 1* columna, atac
con una fuerza compuesta del 279bajo el mando del capitn Tito Esco
bar, un contingente de la 4^batera del 29regimiento, otro contingente
del 59regimiento y una boca de fuego. Al frente y a la retaguardia iban
ex alumnos de las escuelas militares. El coronel Olimpio dispuso el resto
de su pequea fuerza en tiradores por los dos flancos. Los hizo bajar
en silencio por los primeros tramos de las colinas. Despus se arrojaron
como una avalancha por el morro abajo. Sorprendidos, golpeados por
trescientas bayonetas repartidas en dos cargas laterales, con la metralla
en el centro fulminndolos a quemarropa, los jagungos no pudieron resis
tir, siendo desalojados de las trincheras de piedra que tenan alrededor
de la vivienda destruida de la Fazenda Velha.
La refriega haba durado cinco minutos.
Los adversarios desparramados y perseguidos hasta el cerro de los
Pelados por la vanguardia, transpusieron el ro y se metieron en Canudos.
La fuerza slo tuvo dos plazas fuera de combate.
Expugnada la posicin, ancho declive sobre la vertiente del morro,
entre los altos del Mrio anteriormente ocupados y el Vaza-Barris, el
coronel arm su barraca en el lugar donde haca seis meses haba muerto
el jefe de la 3^expedicin. Todo el resto de la noche se emple en esa
construccin, fuerte reducto de cerca de un metro de alto, hecho con
las piedras de las trincheras enemigas. Y al otro da, bien temprano, la
Trinchera Sete de setembro gobernaba la aldea. La periferia del asedio
haba aumentado unos quinientos metros hacia la izquierda, en direccin
al sur, cerrando completamente los dos cuadrantes del este.
Ahora bien, ese mismo da, a la tarde, el cerco se extendera an ms,
doblando a partir del punto conquistado hacia el oeste, hasta la entrada
del Cambaio, cerca de la confluencia del Mucuim.
CAMINO DE CALUMBI
Se haba realizado una operacin seria, quiz la accin ms estratgica
de la campaa. La haba pensado y ejecutado el teniente coronel Siqueira
de Meneses. Con base en informaciones de algunos vaqueros leales, ese
oficial supo de las ventajas del otro camino, el de Calumbi, an desco
nocido, que corriendo entre los caminos del Rosrio y del Cambaio,
y ms corto que ellos dos, facilita la travesa rpida hacia Monte Santo
en un trazado casi rectilneo, pues segua firmemente la lnea norte-
sur. Y se propuso explorarlo afrontando los mayores riesgos.
Realiz la empresa en tres das. Sali de Canudos el 4, al frente de
quinientos hombres, que a tanto montaban los batallones 229, 99y 349,
bajo el inmediato mando del mayor Lidio Porto. Pas por el nuevo cami
no descubierto volviendo el 7 por el del Cambaio en un movimiento r
pido, osado, feliz y de extraordinarios resultados para el desenlace de
la guerra.
El nuevo camino abierto para el traslado de tropas y convoyes y cerrado
a los jagungos que lo usaban de preferencia en sus excursiones hacia el
sur, acortaba en ms de un da el viaje hasta Monte Santo. Era, entre
todos, el mejor preparado para la invasin. Parta de Ju, donde se bifur
caba con el del Rosario, derivando hacia la izquierda y desde sta, en
rumbo hacia el norte, prolongndose por muchos kilmetros junto al
arroyo de las Caraibas y cortndolo en sus meandros interminables. Avan
zaba con rumbo invariable hasta otro riacho de vida efmera, el Caxo-
mong. Desde ah hasta el frente, constitua un camino estratgico in
comparable.
Yendo en direccin sudeste, la serrana de Calumbi lo flanquea por
ancho trecho, a la derecha, a una distancia de menos de trescientos me
tros. Trasponindolo, un ejrcito dara todo un flanco al adversario que
se escondiese en sus laderas. Y al dejar esa situacin grave, caera en
otra peor, porque el camino, despus de saltar una gran lomada, se con
vierte de golpe en una angostura estrecha. Nada denuncia el desfiladero
oculto por la ramazn tortuosa de las umburanas que se levantan por
ah cerca. Es una muralla de mrmol silicoso poco ms alta que el suelo,
a manera de grosera barbacana cerrada por un postigo estrecho. All no
haba trincheras. No eran necesarias. Las espingardas colocadas en la cres
ta de ese muro natural podran barrer columnas enteras. Y si stas
intentaran vencerlo, lo que supona una difcil empresa contra antago
nistas de tal manera guarecidos, y lo lograran, caeran sorprendidos a
los primeros pasos en un terreno casi impracticable.
Un hecho geolgico comn en los sertones del Norte reemplazaba
en seguida estos accidentes, creando otros impedimentos. Traspuesto el
pasaje, el suelo cae en declive hacia la Vrzea, mostrando una travesa
aparentemente fcil pero realmente difcil para una tropa en la dinmica
del combate. Una capa calcrea, muy spera, muestra un notable fen
meno de descomposicin atmosfrica. Infinitas cavidades de bordes cor
tantes, surcos hondos de aristas rgidas y finas, como lminas de dagas,
erizadas en puntas punzantes, duras y rugosas en todos sus puntos, exca
vadas en quebradas anchas, muestran de manera impresionante el accio
nar secular de elementos enrgicos que por tiempos la trabajan. La
corroen, la perforan, la minan las lluvias de las tempestades despus
de las sequas. Y ella refleja, inmvil y sufriente, la agitacin de las
tormentas.
Pisando esos lugares no habra bota que resistiera ni cuidados que
evitaran cadas peligrosas. En semejante sitio el combate sera imposible,
pues caminantes tranquilos apenas consiguen avanzar de uno en fondo
por una huella intermedia que lleva a la Vrzea, all abajo, amplia hon
dura pesada, con fragmentos de slex y rodeada de caatingas espesas. De
modo que al llegar ah, los invasores seran abatidos a tiros. Y en el caso
que pudiesen avanzar, an tendran ms adelante, pasado un kilmetro,
un obstculo inevitable. El camino desaparece, cae dentro del ro Sargento,
de lecho sinuoso y hondo, en cuyas orillas se rompen en grandes placas
lucientes de color azul oscuro, las capas superpuestas de esquistos, entre
cruzadas por vetas blancas de cuarzo. Este foso extenso que como los
otros de las cercanas no es un ro sino un drenaje transitorio de las aguas
que se canalizan hacia el Vaza-Barris, sustituye al camino en una exten
sin de media legua. De una margen a la otra, se vean las trincheras
de los jaguncos, poco espaciadas, cruzando sus fuegos.
Los tres mil hombres de la columna Artur Oscar no lograran atrave
sarlo. La marcha por el Rosario haba sido la salvacin. Las anteriores
expediciones, siguiendo sucesivamente por Uau, por el Cambaio, por
Macacar y por el Rosario, variando siempre la ruta elegida, haban
hecho creer a los sertanejos que la ltima, siguiendo la costumbre, tomar-
ra por el camino del Calumbi que todava no se haba usado. Si hubiese
sucedido ni un soldado habra llegado a Canudos. Un desastre mayor
agravara la campaa. Se haban evitado por azar dificultades tan serias
en la ms completa ignorancia sobre ellas.
El teniente coronel Siqueira de Meneses, en su ruta admirable y hecha
con ventajas, porque los jagungos huyendo hacia el poblado haban aban
donado aquellas posiciones, fue poniendo guardias en los principales
puntos del camino hasta Ju. De ah enderez hacia el Cambaio. Atra
ves las trincheras abandonadas que dej ocupadas por un ala del 229,
pas por la Lagoa do Cip, donde se vean algunas calaveras y esque
letos de los muertos de la expedicin Febrnio, sorprendi all a unos
piquetes enemigos, tomndoles trece cargueros y fue a salir por la con
fluencia del Mucuim, tomando de sorpresa dos trincheras all existentes.
El cerco se haba ampliado. Qued abierto para la movilizacin de la
fuerza un camino seguro y rpido. Su trecho principal desde el ro Sar
gento hasta Suguarana, pasando por la Vrzea y Caxomong, fue en segui
da custodiado por los batallones 339, 16? y 289de la 2^brigada y un ala
del batalln paulista.
Canudos estaba ahora sitiada desde el extremo norte al sur, en la
Fazenda Velha, y desde all hacia el oeste, en la punta del camino del
Cambaio, un extenso semicrculo.
A los jagungos slo les quedaban por el noroeste los caminos del Uau
y la Vrzea da Erna.
El fin de la campaa pareca prximo.
II
MARCHA DE LA DIVISION AUXILIAR
Los nuevos expedicionarios, saliendo de Monte Santo por el camino
recin descubierto, llevaban un temor singular: el miedo cruelmente an
sioso de no encontrar ya a ningn jagungo para luchar. Por cierto, iban
a encontrar todo liquidado y se sentan escandalosamente atrados por los
acontecimientos.
En primer lugar, el 13 de septiembre, parti la brigada de los cuerpos
policiales del norte y tal precedencia originada exclusivamente en ra
zones administrativas, haba dolido hondo en el nimo de los que com
ponan la brigada de lnea que marchara algunos das ms tarde con el
general Carlos Eugenio.
MIEDO GLORIOSO
Los rebeldes disminuan sus posibilidades todos los das, a causa de ml
tiples reveses, eran rechazados de sus mejores puntos de apoyo y apresa
dos por las mallas del cerco. La brigada nortea avanzaba vertiginosamente
trotando por los caminos desde el primer atisbo de la maana, detenin
dose solamente cuando el sol quemante agotaba a los soldados. La brigada
de lnea la alcanz, en su marcha vertiginosa, aguijoneada por el anhelo
enfermo de medirse al menos en un encuentro fugitivo con aquellos po
bres adversarios.
Y arrojndose por los caminos, los campeadores bien nutridos,
apuestos y sanos all iban en demanda de la ciudadela de barro, gol
peada desde haca tres meses por los caoneos, destrozada por los asaltos,
devorada por los incendios y defendida por una sola guarnicin.
Al alcanzar el sitio de la Suguarana, seis leguas distante de Canudos,
se reanimaron. Desde all se oan los estampidos de la artillera. En
Caxomong, si el viento era propicio, se distingua hasta el crepitar de
los tiroteos. ..
Pero en esa alegra guerrera an despuntaban algunos sobresaltos. La
lucha sertaneja no haba perdido completamente los rasgos misteriosos
que conserv hasta el fin. Los ambiciosos luchadores, a medida que se
alejaban por el sertn, pasando por sitios destruidos, entre las planicies
yermas, sentan irrefrenables temblores de espanto. Fui testigo de uno de
ellos.
La brigada del coronel Sotero haba llegado al sitio de Caxomong, en
su tercer da de camino, el 15 de setiembre, entrando a la zona peli
grosa. La parada era estril y lgubre, tanto para quien viniera de Boa
Esperanza, rodeada de pintorescas serranas, como para los que llegaban
desde Suguarana, al borde de una ipueira frtil. El terreno, de gres colo
rada y grosera, tena estratos exageradamente inclinados en 45 y en
virtud de esa disposicin, absorban las escasas lluvias que por all se
producen, agravando la dureza de la caatinga.
El sitio, un rancho miserable, est al borde del ro y ste, junto a la
deras a plomo de tres metros de altura, totalmente cubiertas por piedras
de todos los tamaos, presenta un lecho completamente seco que desa
parece en seguida entre colinas desnudas.
La tropa lleg all en plena maana. Los dos cuerpos de Par, disci
plinados como los mejores de la lnea y el del Amazonas, con el uniforme
caracterstico que adoptaron desde su llegada: grandes sombreros de paja
de carnaba, que les daba un aspecto de hombres del monte.
A pesar de la hora, como encontraron agua suficiente en un pozo
profundo y oscuro, que pareca la boca de una mina, acamparon. Era la
ltima parada. Al da siguiente alcanzaran la aldea. El paraje muerto se
anim de pronto, lleno de tiendas, carpas, armas y la animacin ruidosa
de 968 combatientes. Por las mrgenes del ro, se alzaban altas ingaranas
que cruzaban con su ramaje, todava con hojas, por encima del lecho del
ro. Los soldados armaron decenas de hamacas en las ramas.
Y el da pas tranquilamente.
No haba nada que temer.
Cay la noche. Hacia el norte, en la lejana, se oa, rodando sordo en
el silencio, el bombardeo de Canudos.
El enemigo all cercado ya no tena aliento para aventuras por los
caminos. Tanto la noche como el da transcurrieron en completa placidez.
Si aparecieran, los jagunqos vendran al encuentro de un anhelo todava
no satisfecho.
Y la tropa se adormeci temprano y en paz. . . para despertar a las
diez de la noche, sobresaltada.
En el flanco izquierdo haba detonado un tiro. Un centinela del cordn
de seguridad extendido alrededor de las carpas, divis o crey divisar,
un bulto sospechoso deslizndose en la sombra y dispar su espingarda.
Era el enemigo anhelado. Vena como haba venido sobre los otros expe
dicionarios, de sorpresa, atrevidamente, sbito y veloz.
Entonces, sobre los que tanto ansiaban medirse con ellos, pas la
visin misteriosa de la campaa. La conocan de cerca. Los batallones
fueron dominados por la hipnosis de un espanto indescriptible; sonaron
cornetas, gritos de alarma, rdenes de comando, preguntas ansiosas, ofi
ciales sorprendidos saltando de las hamacas caan sobre el lecho del ro,
buscando a ciegas la orilla; las filas se alinearon espadas desenvainadas,
revlveres en alto en un crepitar de estallidos de bayonetas. Era un
tumulto. Pelotones y compaas formndose al azar, secciones de armas
prontas a cargar contra el vaco, cuadrados a la espera de una carga de
caballera, pelotones y compaas con parte de los combatientes corriendo,
buscando su puesto en la maraa de la formacin.
Transcurridos unos minutos, los combatientes, presos de una emocin
jams imaginada, esperaban el asalto. La brigada apareca como una larga
estera bajo la onda luminosa de la luna, tranquila y enorme, que abra
zaba a la naturaleza adormecida y quieta.
Haba sido una falsa alarma. . .
BUSCANDO UNA MEDIA RACION DE GLORIA
Al amanecer se haban extinguido los temores. Volva la impaciencia
heroica. Iban rpidos. Irrumpan sin miedo por el valle sinuoso del ro
Sargento que desbordaba en una creciente repentina de uniformes. Sal
taron el morro desnudo cuyas vertientes opuestas caan abruptamente
sobre el valle de Umburanas. Y de pronto, all abajo y all adelante,
a la distancia de dos kilmetros, Canudos. . .
Era un desahogo. All estaban las dos iglesias derruidas enfrentndose
en la plaza legendaria; la nueva, sin torres, con sus paredes maestras
derrumbadas, rotas de arriba abajo; la vieja, en ruinas y renegrida, sin
frente, levantando un pedazo del campanario derruido desde donde el
fantstico compaero tantas veces haba llamado a los fieles para la
oracin y para el combate. Alrededor, el casero. Haban llegado a tiempo.
Ya no les faltara la media racin de gloria disputada. Entraban jubilosos
al campamento, con el bello aplomo de los candidatos a la historia, en
busca de una guerra sangrienta y fcil.
ASPECTO DEL CAMPAMENTO
El campamento haba cambiado, haba perdido la apariencia revuelta de
los primeros das. Ya era como otra aldea a un costado de Canudos. Atra
vesando el lecho vaco del Vaza-Barris, los recin llegados tomaron por
una zanja retorcida; a mitad de camino, a la derecha, un vasto albergue
cubierto de cuero: el hospital de sangre, y a poca distancia, la tienda del
comandante general.
Se vean dentro de un nuevo poblado.
Se haba reconstruido el barrio conquistado. A uno y otro lado del
camino, erigidas al sesgo de las colinas, a la calle, o dispuestas por los
valles diminutos, numerosas y desparramadas, se sucedan pequeas ca
sas de aspecto original y festivo: hechas de follaje, techos y paredes de
ramas de juzeiros, de forma singularmente inadecuada para vivir en
ellas, pero eran las nicas ajustables al medio. La cancula abrasadora que
converta a las carpas en hornos haba inspirado esa arquitectura buclica
y primitiva.
A primera vista, nada denunciaba la estada de un ejrcito. Se tena
la impresin de llegar a un villarejo sospechoso del sertn. Y al encon
trarse con los pobladores se afianzaba la ilusin: hombres vestidos a lo
paisano, mal arreglados, arrastrando espadas y espingardas, la mayora
cubiertos con sombreros de cuero, descalzos o calzando alpargatas y cada
tanto, mujeres mal encaradas cosiendo tranquilamente en las puertas.
El extrao entraba a desconfiar de una equivocacin en la ruta que lo
hubiera llevado hasta un poblado de jagungos, hasta que tropezaba con
la tienda del general. Pasado el cerro a cuyo pie se asentaba, se llegaba,
en la cumbre, a la comisin de ingenieros, dispuesta en una casa que no
fue destruida y al mirar por las rajas de las paredes espesadas con lajas
de piedra, se vea a slo cien metros, la plaza de las iglesias. Se estaba
sobre la falda en cuya base se desarrollaba el trecho ms peligroso del
sitio, la lnea negra, centralizada por el batalln 259. Por ese lado es
donde se haba penetrado ms profundamente en la aldea, en el asalto
del 18 de julio. Volviendo a la izquierda, se pasaba por el cuartel general
de la 1^columna. Bajando por la pendiente sur, en otra casa miserable,
estaba el de la 2^. Se llegaba a la reparticin del Cuartel Maestre General
y campamento del batalln paulista, abajo, en una tierra llana arenosa
que el Vaza-Barris inunda en el tiempo de las crecientes. Siguiendo la
ruta, despus de cruzar el lecho de aqul, en el que haca de dique el
269, se alcanzaba el cierre extremo del cerco prolongado por el 59 de
Baha extendido por el canal hondo del ro de la Providencia. De all
a doscientos metros, mirando hacia la izquierda, se contemplaba en lo
alto, a manera de un baluarte junto a la Fazenda Velha, la trinchera
Sete de Setembro.
Recorriendo as el cerco atrincherado, los nuevos expedicionarios tenan
una imagen ntida de la situacin que dilua en parte su optimismo. Ese
pedazo de sitio era todava escaso frente a la amplitud de la aldea.
Esta los sorprendi. Acostumbrados a las proporciones exiguas de las
aldeas sertanejas, raquticas y minsculas, los llenaba de asombro esa
Babilonia de casuchas que se extenda por las colinas.
Canudos tena por ese tiempo fueron contadas una a una despus
cinco mil doscientas viviendas32T. Resulta que como estaban cubiertas de
techos de arcilla colorada, apenas se levantaban en relieve desde el suelo
y la vista, acomodada al principio al conjunto compacto del casero alre
dedor de la plaza, se haca la ilusin de un volumen desproporcionado.
La perspectiva impresionaba. La aumentaba el misterio del lugar. Repug
naba admitir que hubiese all tantas vidas. La observacin ms concen
trada, durante algn transitorio armisticio, no lograba distinguir un solo
bulto, la sombra fugitiva de algn hombre y no se oa el rumor ms fugaz.
Pareca una antigua necrpolis, o, confundidos todos esos techos y pare
des en el mismo desmoronamiento, una mina enterrada y enorme, roda
de erosiones.
Pero que el observador no hiciese demasiado bulto sobre su parapeto
porque las balas disparadas de all abajo, revelaban la existencia de gente
emboscada. Bastaba que un disparo cualquiera, a cualquier hora, esta
llase en lo alto del morro para que de all surgiera la rplica inmediata.
Porque los jagungos, aunque no tenan ms la iniciativa de los ataques,
seguan replicando con el mismo vigor de antes. Caan sin perder su
altivez, tratando de disfrazar cualquier sntoma de debilitamiento. Pero
ste era completo. Lo mostraban los escombros en donde se ocultaban.
Adems, all no slo exista una guarnicin de valientes indomables.
Haba mujeres y nios sobre los que durante tres meses estallaron masas
de hierro y fuego que muchas veces, en el fragor de la lucha, pusieron
la nota conmovedora del llanto.
Das antes, un schrapnell arrojado desde la Favela revent dentro del
casero anexo al sitio donde se hacan las oraciones. Y desde all sali
inmediatamente una rplica cruel que turb a los artilleros del coronel
Olimpio: un largo e indefinible llanto, el rumor doloroso de clamores de
angustia haciendo que el caoneo cesara a la voz austera y conmovida
del comandante. . .
As, doblemente bloqueados, entre millares de soldados y millares de
mujeres entre lamentos y bramidos, entre lgrimas y balas los re
beldes se rendiran de un momento a otro. Era fatal. La seguridad de
ganar el pleito ya haba dado lugar a grandes temeridades. Un sargento
del 59 de artillera se haba aventurado dos veces, a la noche, hasta la
plaza, penetrando en el templo en ruinas, tirando all adentro dos bom
bas de dinamita que no explotaron. Un alfrez del 25?, das despus,
imitndole el arrojo, lanz fuego sobre los restos de la iglesia vieja que
ardi completa 328.
De manera que los combatientes nuevos, inicindose en esta pelea de
sigual, caan en su preocupacin primera: que el enemigo in extremis 329
tuviese todava aliento para poder lucir su temeridad y su fuerza. La
musculatura de hierro de las brigadas nuevas ansiaba medirse con los
estertores de los insurrectos. Los que all estaban ya tenan demasiada
gloria. Hartos, llenos de triunfos y ahora, gracias a los convoyes diarios,
con la subsistencia segura, juzgaban intil gastar ms vidas para apresurar
la rendicin inevitable. Se quedaban en una pasividad irritante.
El campamento, fuera de los intervalos de los ataques que cada vez
eran mayores, tena la serenidad de un pequeo poblado bien vigilado.
Nada que recordase la campaa feroz. En la sede de la comisin de inge
nieros, el general Artur Oscar, con la atraccin irresistible de un tem
peramento franco y jovial, centralizaba largas charlas. Discurra sobre
temas varios, totalmente opuestos a la guerra, casos felices de antao,
ancdotas hilarantes o discusiones sobre poltica general. Mientras tanto,
observadores tenaces, con envidiable apego a la ciencia, registraban, hora a
hora, presiones y temperaturas; inscriban invariablemente un cero en
la nubosidad del cielo y consultaban muy gravemente el higrmetro. En
la farmacia militar, estudiantes en das festivos forzados, rean ruidosa
mente y recitaban versos y por las paredes ralas de todos los ranchos
rientes, de follajes salpicados de flores marchitas de juzeiros, salan voces
y risas de los que all adentro no tenan temores que les ennegrecieran
las horas ligeras y tranquilas. Las balas que pasaban, escasas, repelidas
por las crestas de los cerros en trayectorias altas, eran inofensivas. Ya
nadie las adverta. Su precisin rtmica indicaba que en Canudos haba
tiradores apostados que queran recordarle a los sitiadores que el serta-
nejo velaba. Pero no impresionaban, aunque algunas, en trayectorias
bajas, golpeaban en las paredes de las barracas, como tampoco impresio
naban los tiroteos fuertes que todava surgan, inopinadamente, durante
la noche.
La vida se haba normalizado en esa anormalidad. Ocurran cosas ex
travagantes. A veces, los soldados de la lnea negra, en el lugar ms
avanzado del cerco, siendo noche cerrada, mantenan largas conversa
ciones con los jagunqos. El interlocutor de nuestro lado suba al borde
de la trinchera y volvindose a la plaza, haca al azar un llamado cual
quiera, diciendo un nombre comn, el primero que le acuda a la mente,
lo haca con voz amistosa, como si nombrase a un viejo compaero e in
variablemente, desde el centro del casero o ms cerca, desde las ruinas
de las iglesias, le respondan en seguida, con la misma manera dolorosa
mente irnica. Entablaban un coloquio original a travs de las sombras,
intercambiando informaciones sobre tpicos variados, nombres de bautis
mo, lugar de nacimiento, familia y condiciones de vida. No pocas veces
la singular conversacin derivaba a cosas jocosas y por las lneas cercanas,
en la oscuridad, iban rodando las risas ahogadas. El dilogo se prolongaba
hasta la primera divergencia de opiniones. Entonces, de lado a lado, se
largaban media docena de insultos rispidos en una jerga enrgica. Y
como punto final, las balas. . .
Los soldados del 59de polica, a pesar del ilusorio abrigo que les daba
el muro de tierra, mataban el tiempo cantando para mitigar las nostalgias
de sus pueblos del Sao Francisco. Si la fusilera apretaba, saltaban a los
planos de fuego, se batan como demonios, terriblemente, frenticamente,
disparando sus carabinas y seguan teniendo en las bocas, resonantes,
cadenciosas, al son de los estampidos, las rimas de sus canciones prefe
ridas. Algunos moran cantando; y aplacada la refriega, volvan a la
alegra sertaneja, a la entonacin lnguida de las tiranas, a los rasgados
en las guitarritas, como si todo eso fuese un ranchero de troperos felices,
sesteando.
EL CHARLATANISMO DEL CORAJE
Todo el mundo se haba adaptado a la situacin. El espectculo diario
de la muerte les dio la despreocupacin por la vida. Los antiguos comba
tientes andaban por fin por el campamento entero, de la extrema derecha
a la extrema izquierda, sin las primitivas cautelas. Al llegar a los sitios
ms expuestos esquivaban el paso de los proyectiles que caan en seguida,
rebotando, rispidos, en el suelo. Se rean de los recin llegados inexpertos,
que cruzaban por esos puntos transidos de miedo, corriendo, encogidos,
casi de rodillas, en figuras cmicas, o de los que no refrenaban sobresaltos
ante la bala que golpeaba cerca, silbando con un silbido suave por el
aire, como un psizz insidiosamente acariciador, de muerte; o de los que
no largaban interjecciones vivas ante incidentes triviales, dos, tres o cuatro
moribundos, diariamente removidos de los puntos avanzados.
Algunos alardeaban su charlatanera del coraje. Un snobismo lgubre.
Uniformados los galones irradiantes al sol, los botones de la chaqueta
brillantes se ponan en una abertura cualquiera o se paraban en la
cumbre desguarnecida de un cerro distante a dos kilmetros de la aldea,
para sopesar el rigor de mira de los jagungos en su alcance mximo. La
guerra los haba endurecido. En las narraciones a los nuevos compaeros
insistan mucho en los pormenores dramticos, en las privaciones sufridas.
Los episodios sombros de la Favela con su cortejo de combates y sufri
mientos. Los largos das de privaciones que victimaron a los mismos ofi
ciales, un alfrez por ejemplo, que muri empachado de harina despus
de tres das de hambre. Las lides afanosas de la caza de los cabritos ariscos
o la bsqueda de los frutos de los arbustos muertos. Todos los incidentes.
Todas las minucias. Y concluan con que quedaba muy poco por hacer,
porque el antagonista estaba en los estertores de la muerte. Aquello ahora
era un pasatiempo ruidoso y nada ms.
La Divisin Auxiliar, sin embargo, no poda aceptar un papel tan se
cundario: hacer treinta leguas de sertn slo para contemplar espec
tadora inofensiva y armada de los pies a la cabeza la derrota de la
aldea, cediendo poco a poco a ese estrangulamiento lento, sin el movi
miento febril y convulsivo de una batalla. . .
III
EMBAJADA AL CI ELO
Pero el bloqueo, incompleto y con un extenso claro al norte, no haba
reducido al enemigo a sus ltimos recursos. Los caminos hacia la Vrzea
da Erna y el Uau estaban francos, subdividindose en mltiples vas por
los campos, hacia la extensa faja del Sao Francisco, atravesando rincones
totalmente desconocidos, hasta alcanzar los insignificantes lugarejos mar
ginales de aquel ro, entre Chorrochorr y Santo Antonio da Gloria. Por
all llegaban pequeos abastecimientos y podran entrar, a voluntad, nue
vos refuerzos de combatientes. Porque se dirigan precisamente por los
rumbos ms favorables, atravesando un vasto trecho de territorio que es
el ncleo donde se ligan y se confunden los fondos de los sertones de
seis estados, desde Baha a Piau.
De ese modo dejaban a los sertanejos la mejor salida, llevndolos a la
matriz donde se haban gestado todos los elementos de la revuelta. En
ltimo caso, era el escape salvador. La poblacin, rastrendolos, apenas
sera perseguida en las primeras leguas, despus el desierto sera su abrigo
seguro.
Sin embargo no lo hicieron, aunque sentan su fuerza decada mien
tras aumentaba la del adversario. Haban desaparecido los principales
cabecillas: Paje, en los ltimos combates de julio; el siniestro Joo
Abade, en agosto; Macambira, recientemente; Jos Venancio y otros.
Como figuras principales quedaban Pedro, terrible defensor de Cocorob
y Joaquim Norberto que guiaban a las fuerzas por la carencia de otros
mejores. Por otro lado, escaseaban las provisiones y cada vez ms se acen
tuaba el desequilibrio entre el nmero de combatientes vlidos, continua
mente disminuido y el de mujeres y nios, viejos, lisiados y enfermos,
continuamente creciente. Esta mayora obstaculizaba el movimiento de
los primeros y reduca los recursos. Podan huir, filtrarse poco a poco
en grupos diminutos por los caminos que les restaban, dejando a aqullos
desahogados y evitndose el ltimo sacrificio. No lo quisieron. Motu
proprio, todos los seres frgiles y abatidos, conocedores de su desamparo,
se adaptaron a un ayuno casi total, en pro de los defensores. Pero no los
dejaron.
La vida de la aldea se volvi entonces atroz. Lo revelaron despus la
miseria, el completo abatimiento y la espantosa flacura de seiscientas
prisioneras. Das de angustias indescriptibles fueron soportados ante las
ltimas puertas abiertas a la libertad y a la vida. Y se quedaron para
todo y para siempre, de modo inexplicable, si ms tarde, los mismos que
las atravesaron no hubieran revelado el origen de ese admirable estoi
cismo. Tan simple.
El 22 de agosto haba fallecido Antonio Conselheiro 330.
Al ver caer las iglesias, destruido el santuario, los santos hechos asti
llas, los altares cados, las reliquias desprendidas de las paredes y, aluci-
nadora visin, el Bom Jess caer del altar mayor y dar en tierra, despe
dazado por una granada, su organismo debilitado se quebr, herido de
violentas emociones. Comenz a morir. Llev su abstinencia de costumbre
a un ayuno total. Y un da qued inmvil, la frente pegada al suelo,
dentro del templo en ruinas.
All lo encontr una maana Antonio Beatinho.
Estaba rgido y fro, llevaba al pecho un crucifijo de plata.
Este acontecimiento, capital en la historia de la campaa, y que pa
reca deba producir su terminacin inmediata, contra lo que era de es
perar, aviv la insurreccin. Tal vez arrastrada por el espritu ambicioso
de algn cabecilla que prefigurase las consecuencias desastrosas del he
cho o, lo que tambin se puede creer, nacida espontneamente de la
hipnosis colectiva, luego que la beatera impresionada notara la falta del
apstol, aunque en los ltimos tiempos pocas veces lo vean, y se divul
gase la extraordinaria noticia.
Los vencidos lo relataron despus, ingenuamente:
Antonio Conselheiro haba seguido viaje hacia el cielo. Al ver muertos
a sus principales ayudantes y a tan grande nmero de soldados, resolvi
dirigirse directamente a la Providencia. El fantstico embajador estaba
ahora junto a Dios. Haba dejado todo prevenido. As es que los soldados,
aunque sufrieran las mayores privaciones, no podan salir del lugar donde
se encontraban. Ni tampoco irse afuera como otras veces. Estaban pegados
a las trincheras. Era menester que all se quedasen para la expiacin
suprema, en el lugar mismo de sus crmenes. Porque el profeta vendra
en breve, entre millones de arcngeles, bajando en un vuelo olmpico,
cayendo sobre los sitiadores, fulminndolos y comenzando el Da del
Juicio.
Se aliviaron todas las almas, los creyentes se dispusieron para los peores
momentos de la penitencia que los salvara, y ninguno not que poco
despus, bajo pretextos varios, algunos incrdulos y entre ellos Vila-Nova,
abandonaban el poblado, tomando por caminos ignorados.
Cada tanto sala alguno. Eran los ltimos que salan porque el da
24, la situacin cambi.
COMPLEMENTO DEL ASEDIO
Al alba, mientras la izquierda de la lnea y de los caones de la Favela
iniciaban un reido ataque, atrayendo hacia aquel lado la atencin del
enemigo, el teniente coronel Siqueira de Meneses, seguido por los batallo
nes de lneas 249, 389 y 32? bajo el mando del mayor Henrique de
Magalhes, capitn Afonso Pinto de Oliveira y teniente Joaquim Potengi;
el del Amazonas; el ala derecha del de Sao Paulo guiada por el mayor
Jos Pedro de Oliveira; y un contingente de caballera al mando del
alfrez Pires de Almeida, march hacia la parte todava desguarnecida
del cerco, asaltando los pequeos contingentes que lo guardaban dentro de
las ltimas viviendas que estaban diseminadas por aquel lugar.
Los jagungos no contaban con que fuesen hasta all. Era el punto de
Canudos diametralmente opuesto a la Fazenda Velha y ms distante del
primitivo frente del asalto.
Se vea un suburbio nuevo, las "Casas vermelhas, erigido despus del
fracaso de la 3? expedicin y en l, edificaciones ms correctas, cubiertas
algunas con tejas. No estaba convenientemente guarnecido. Le faltaban
las trincheras que eran tan numerosas en otros puntos, y, circunstancia
desastrosa en la emergencia para los rebeldes, todas las viviendas, por ser
las ms distantes, estaban repletas de mujeres y nios.
La fuerza, llevando el 249a la vanguardia, y marchando por el lecho
del ro, les cay encima por sorpresa. Como en general les suceda, los
guerrilleros quedaron obstruidos por la barahnda del mujero miedoso.
Pero no cedieron en seguida la posicin, retrocedan resistiendo y acom
pandolos, los soldados fueron metindose por las calles.
Tomando la ofensiva, reeditaban episodios inevitables. Colocaban la
boca de las espingardas sobre los tabiques de barro, disparndolas al azar,
hacia adentro, las destrozaban despus a culatazos y sobre el montn de
trapos y muebles miserables, tiraban fsforos encendidos. Adelante retro
ceda el sertanejo metindose en los ranchos y aqu y all, la resistencia
estupenda de alguno que se jugaba cara la vida. Uno de ellos, abrazado
a su mujer e hija, en el momento en que la puerta de la choza se abri,
a golpes, se tir rudamente sobre la entrada y mat, en desquite terrible,
al primer agresor que encontr, el alfrez Pedro Simes Pinto, del 249.
Muri en seguida, en un crculo de soldados que lo abatieron a sablazos.
Y al expirar, tuvo una frase lgubre: "Al menos mat a uno. . . 33\
Otro distrajo a los soldados. Fue un episodio truhanesco y funesto. En
un rincn de la salita invadida, cado de costado, casi sin fuerzas para
sentarse, adelgazado hasta la flacura extrema, un curiboca viejo, medio
desnudo, cubierto de harapos, trataba de disparar una lazarina antigua.
Sin fuerzas para levantarla, apenas lo haca se le caa de los brazos flojos;
desesperado, torca la cara en una mueca de clera impotente. Los plazas
lo rodearon por un instante y en seguida estallaron en un coro estrepitoso
de carcajadas.
Pero esta resistencia a todo trance en la que entraban los mismos mo
ribundos, termin por cortarles el paso. En poco tiempo tuvieron trece
bajas. Adems, el adversario retroceda pero no hua. Se quedaba adelante,
a dos pasos, en la misma vivienda, en la pieza de al lado, separado
apenas por algunos centmetros de pared. Se detuvieron. Para no perder
el avance se detuvieron y formaron barrera con los muebles y destrozos
de las casas. Era el proceso usual y obligatorio.
Adelante no haba terreno neutral. El jagungo se quedaba, indomable,
del otro lado de la barrera, vigilante, ajustando su puntera.
Esta refriega, atronando al norte, resonaba en el campamento ponin
dolo en alarma. Atestadas de curiosos, todas las casitas adyacentes a la
comisin de ingenieros formaban una platea enorme para contemplar el
drama. Aplaudan, pateaban. Estallaban "bravos. La escena, real, concre
ta, se les apareca como una ficcin estupenda, en ese escenario revuelto,
en el esplendor siniestro de los incendios. Estos avanzaban empujados por
el soplo del nordeste, con su humo amarillento, con algunas llamaradas
fugaces. Era la sombra del cuadro, abarcndolo de extremo a extremo y
ocultndolo, a veces completamente, como el teln que cae sobre un acto
de tragedia.
En esos intervalos, la aldea desapareca. Desaparecan totalmente las
casas. Delante de los espectadores se extenda un lienzo de humo. Lo
recortaba, rubio y sin brillo una chapa circular en brasas un sol
de eclipse. De pronto, una llamarada. Por su gran rasgn abierto de
arriba abajo, se divisaba un pedazo de la aldea, grupos de mujeres y nios
corriendo hacia el sur, en tumulto, indistinguibles entre el humo. Las
bateras de la Favela golpeaban de frente. Los grupos miserables, entre los
dos fuegos, fustigados por la fusilera, repelidos por el caoneo, desapa
recan al fin, entre los escombros, al fondo del santuario. O los escondan
las nubes de humo de los fuegos de lenta combustin, rodando por los
techos, compactos, extendindose por el suelo, adensndose o deshacin
dose segn la accin de los vientos, chocando con el frente de la iglesia
nueva, dejndola luego al descubierto, disolvindose ante un trecho de
sierto del ro, perdindose alargadas sobre las cumbres de las colinas.
Los curiosos espectadores, liberados, por su lejana, de actuar en el
drama, cuando las nubes de humo se adensaban estallaban en groseros
clamores de contrariedad, como espectadores frenticos agitando sus bi
nculos intiles, tratando de adivinar el enredo inopinadamente encu
bierto.
Porque la accin se prolongaba. Se prolongaba anormalmente, sin la
intervencin de descargas o de tiroteos cerrados, de modo que, a veces,
el nimo de los que escuchaban ansiosos, decaa pensando en una salida
de los sertanejos por las rutas del norte. Adems, los ecos de los estam
pidos a veces sonaban a la derecha y a retaguardia, dando la idea de un
ataque del enemigo en una revancha repentina. Se intercambiaban r
denes precipitadas. Se formaban los cuerpos de reserva. Se cruzaban pre
guntas conmovidas. . .
A lo lejos se oan igualmente el coro de insultos y vivas. Se corra de
nuevo a los binculos. Una claridad abra otra vez el escenario tallndolo
de medio a medio.
En el desahogo estallaban aclamaciones y aplausos. Los jagungos re
trocedan.
Por fin se vio llegando hasta el camino del Cambaio, una lnea de
banderolas coloradas.
Canudos estaba bloqueado.
La nueva lleg en seguida al campamento y de all salieron correos
hacia Monte Santo desde donde el telgrafo la desparramara por el
pas entero.
Toda la periferia del poblado estaba cerrada. Ya no se poda escapar
un solo habitante. Al este, el centro del campamento; la retaguardia de
la lnea negra cubierta por la 3* brigada; al norte, las posiciones recin
expugnadas, guarnecidas por el 319, el ala izquierda del 249, el 38?, el
ala derecha del batalln paulista y el 32? de infantera, cortando los
caminos del Uau y de la Vrzea da Ema. En todo el cuadrante del
noroeste, guarniciones espaciadas, ladeando el puesto artillado en el ex
tremo del camino del Cambaio; la Favela y el baluarte dominante de la
trinchera Sete de Setembro, al sur.
Aunque fragmentada, se haba dibujado la curva cerrada del asedio,
real, efectivo.
La insurreccin estaba muerta.
ULTIMOS DIAS
l Las convulsiones de los vencidos. Los prisioneros.
I I .Testimonio de un testigo. I I I Titanes contra mori
bundos. Alrededor de los pozos de agua. Sobre los muros de
la iglesia nueva. IV.Paseo dentro de Canudos. V.El
asalto. Notas de un diario. V I El fin. El crneo del
Conselheiro. Vil-Dos lneas.
I
ULTIMOS DIAS
LAS CONVULSI ONES DE LOS VENCIDOS
Ocurri entonces un hecho extraordinario, totalmente imprevisto.
El enemigo revivi con vigor increble. Los combatientes que lo en
frentaban desde el comienzo, no lo reconocan. Hasta ese momento lo
haban visto con astucias, con engaos y emboscadas, indomable para
repeler las cargas ms valientes, sin par en la fugacidad con que saba
sustraerse a los ataques ms imprevistos. Comenzaron a verlo heroico.
La presin de millares de bayonetas que lo cercaban, lo estimularon,
lo endurecieron y de nuevo le dieron la iniciativa en los combates. Estos
comenzaron desde el 23, insistentes como nunca, desde todos los puntos,
gigantes, golpeando trinchera por trinchera todo el cerco.
Era como una ola embravecida, desencadenada en un tumulto de
vorgine. Rechazada por el cierre del este, reflua en descargas en direc
cin del Cambaio, reventaba en las cuestas que por all bajan hacia el
ro, reciba encima y de lleno, la rplica de las guarniciones que estaban
arriba y rotaba hacia el norte, borbotaba dentro del Vaza-Barris hasta
despedazarse en el encuentro de las empalizadas que lo cerraban; volva
vertiginosamente al sur; se agitaba, veloz, por la aldea, atravesndola,
para ir a caer ante los espolones de la Favela; saltaba de nuevo hacia el
este, estrepitosamente golpeaba la izquierda del 59 de Baha; era recha
zada; caa sobre la barrera del 26?; era repelida; se retraa de ese lugar
hacia el centro de la plaza, serpenteando, para quebrarse un minuto des
pus contra la lnea negra; apenas se la vea entre la claridad fugaz de la
fusilera, corriendo hacia el norte, una vez ms y volviendo a los mismos
puntos, siempre rechazada y atacando siempre, como el remolino impa
rable de un cicln. . . Se detuvo. Una sbita quietud suplant el tor
bellino furioso, un silencio absoluto baj sobre los campos. Los sitiadores
dejaron la formacin de combate.
Pero descansaron breves minutos.
Un estampido atron en la iglesia nueva y se vean bultos errantes,
cruzndose, haciendo equilibrios sobre los escombros, corriendo en una
ronda enloquecida. La artillera los alcanzaba con sus balas. Caan como
simios despeados. Se perdan en las proximidades del santuario. Pero
reaparecan en un punto cualquiera de la lnea. Atacaban y eran recha
zados, atacaban otras trincheras y eran repelidos, caan sobre las que se
sucedan y seguan en un giro enorme, enloquecidos, en la rotacin de
los ataques.
Los que el da anterior desdeaban al adversario encubierto por esas
casuchas quedaban asombrados. Como en los malos das del pasado,
todava con ms intensidad, reapareci el espanto.
Terminaron los desafos imprudentes. Se decidi que no sonasen las
cornetas. Slo haba un toque posible el de alarma y lo daba elo
cuentemente el enemigo.
Los cerros se despoblaron. Terminaron de fanfarronear los que por
all andaban, desafiando tiros. Valientes de fama, se acogan a la cautela,
andando curvados por los pasajes, trasponiendo a saltos los lugares
descubiertos. Las comunicaciones volvieron a ser difciles. Desde que aso
maban por el sur en la cresta de los morros, por el camino del Calumbi,
los convoyes comenzaban a ser baleados, bajaban precipitndose y algunos
cargueros caan heridos al dar el ltimo paso, a la entrada del cam
pamento.
La situacin se volvi imposible.
No se entenda cmo, despus de tantos meses de lucha, los jagungos
an tuvieran municin de guerra. Y no la economizaban. En ciertas oca
siones, en lo ms agudo de los tiroteos, disparaban tan tupido que ase
mejaban los aullidos de un viento fuerte.
Proyectiles de toda especie, de mannlicher y muser con sus silbidos
finos, de Comblain con zumbidos llenos y sonoros, repiques duros de
trabucos, rijosos como los de caones revlveres, desde todas partes,
sobre toda la lnea, sobre las carpas prximas a los cuarteles generales,
sobre todos los morros, hasta el trecho resguardado de la Favela donde
paraban los cargueros y los heridos; sobre todas las huellas, sobre el
lecho largo y tortuoso del ro y sobre las depresiones ms escondidas; res
balando con estruendos por el toldo de cuero de hospital de sangre y
despertando a los enfermos transidos de espanto, despedazando frascos
en la farmacia militar anexa; golpeando, sin que se pudiese explicar una
trayectoria tan baja, sobre los ranchos de follaje a un palmo de las redes
de donde saltaban, sorprendidos, combatientes fatigados; dando como
piedras duras sobre las paredes espesas de las casillas de la comisin de
ingenieros y el cuartel general de la columna; y fuera de las carpas, de
las casas, de los toldos, de las tiendas, estallando, rozando, percutiendo
en los flancos de las colinas, sobre las placas recosas, quebrndolas, des
prendiendo astillas, en una profusin terrible de metrallas. . .
La lucha se acercaba febrilmente al desenlace de la batalla decisiva
que la rematara. Pero ese paroxismo estupendo acobardaba a los ven
cedores.
LOS PRISI ONEROS 332
El da 24 llegaron los primeros prisioneros.
Volva triunfante la tropa que al principio haba hecho prisioneros
por el camino a media docena de nios, de cuatro a ocho aos, disper
sos por all y llenos de miedo, y que escudriando mejor en las casas
conquistadas, haba encontrado a algunas mujeres y hombres heridos.
Estos eran muy pocos y estaban en un estado deplorable, cansados,
harapientos, casi sin movimiento.
Uno vena sostenido de las axilas por dos plazas y sobre el pecho
desnudo, diagonalmente, se vea la herida del sable que lo haba aba
tido. Otro, el viejo curiboca desfalleciente que no haba podido disparar
contra los soldados, pareca un desenterrado. Herido desde haca meses,
con astillas de granada en el vientre, mostraba dos agujeros de bordes
oscuros y cicatrizados por donde salan los intestinos. La voz se le mora
en la garganta sin poder salir. No lo interrogaron. Puesto a la sombra
de una carpa continu su agona prolongada desde haca tres meses.
Algunas mujeres hicieron revelaciones: Vila-Nova haba salido en la
vspera hacia la Vrzea da Erna. Desde haca tiempo se senta el hambre
en la aldea y casi todos los alimentos se destinaban a los combatientes.
Revelacin ms grave: el Conselheiro haca mucho que no apareca.
Ms an, cerradas todas las salidas, haba comenzado ah adentro
el suplicio creciente de la sed.
Las informaciones no iban ms all. Los que las hacan apenas podan
responder a las preguntas. Slo uno no mostraba en su fsico las priva
ciones sufridas por los dems. Fuerte, de estatura mediana y de buena
envergadura, era, todo lo revelaba, un luchador de primera lnea, quiz
uno de los guerrilleros acrbatas que se largaban gilmente por la estruc
tura derruida de la iglesia nueva. Primitivamente blanco, tena la cara
tostada y marcada de viruela. De la cintura le penda la vaina vaca
de una faca larga. Lo haban hecho prisionero en plena refriega. Haba
logrado derribar a tres o cuatro plazas y hubiera escapado si no lo hubiera
alcanzado una bala en la rbita izquierda. Sofocado, como si fuera una
fiera, entr a la tienda del comandante de la 1^columna. All lo largaron.
La respiracin entrecortada revelaba el cansancio de la lucha. Levant la
cabeza y la mirada singular que sala de sus ojos uno lleno de brillo,
el otro lleno de sangre asustaba. Tartamude algunas frases. Se sac
el sombrero de cuero e ingenuamente, hizo ademn de sentarse.
Era la suprema petulancia del bandido.
Brutalmente repelido, rod hasta la otra puerta, golpeado por puos
fuertes.
Ya afuera, sin que protestara, le pasaron una cuerda por la garganta
y llevado a los empellones hacia el flanco izquierdo del campamento, el
infeliz se perdi con sus siniestros acompaantes en el seno misterioso
de la caatinga.
Al llegar a la primera caada ocurre una escena comn. Los soldados,
invariablemente, imponan un viva a la Repblica que pocas veces era
satisfecho por la vctima. Era el invariable prlogo de una escena cruel.
Agarrndolo por los cabellos le doblaban la cabeza, le descubran la gar
ganta y lo degollaban. No pocas veces, la impaciencia del asesino obviaba
esos preparativos lgubres. Entonces el proceso era ms expeditivo: lo
mataban rpidos con el facn.
Un solo golpe que entraba por el bajo vientre. Un destripamiento
rpido.
Tenemos valientes que estaban llenos de ansiedad por realizar esos
cobardes procedimientos, tcita y expresamente aprobados por los jefes
militares. A pesar de tres siglos de atraso, los sertanejos no les llevaban
ventaja en la realizacin de idnticas barbaries.
II
TESTI MONI O DEL AUTOR
Mostrmoslas rudamente.
Testimoniemos.
El hecho era comn. Se haba convertido en un pormenor insigni
ficante.
Comenz con la espuela irritativa de los primeros reveses, termin
siendo prctica habitual, minscula, equiparada con las ltimas exigen
cias de la guerra. Prisionero el jagungo sano y capaz de aguantar el
peso de la espingarda, no se gastaba un segundo en consultas intiles.
Se lo degollaba, se lo destripaba. Uno u otro comandante se tomaba el
trabajo de hacer un gesto expresivo. Era una redundancia sorprendente.
La dispensaba el soldado dedicado a la tarea.
Que, como vimos, era simple. Enlazar al cuello de la vctima una
tira de cuero con un cabestro, llevarla hacia adelante, atravesar las
carpas sin que nadie se sorprendiera, y sin temor de que la vctima se
escapase porque a la mnima seal de resistencia o de fuga, un tirn
desde atrs hara que el lazo se anticipase al facn y el estrangulamiento
al degello. Avanzar hasta la primera depresin profunda era un requi
sito formalista, y llegados ah, matarla. En ese momento, segn el humor
de los verdugos, surgan ligeras variantes. Como se saba, el supremo
temor de los sertanejos era morir a arma blanca, no por el miedo a la
muerte sino por sus consecuencias, porque crean que de tal forma no
salvaran su alma.
Entonces explotaban esa ingenua supersticin. No pocas veces les
prometan la limosna de un tiro si hacan revelaciones. Muy pocos las
hacan. La mayora enmudeca, estoicos, inquebrantables, afrontando la
irrisin eterna. Les exigan vivas a la Repblica. O sustituan esa burla
dolorosa por el chasqueo franco e insultante de alusiones crueles, con
un coro hilarante y brutal de risas hirientes. Y los degollaban o los
cosan a puntazos. Rpido. Sobre la tragedia annima, oscura, que se
desarrollaba sobre el escenario pobre y triste de las colinas erizadas de
cactos y piedras, estallaban carcajadas lgubres y los matadores volvan
al campamento. Nadie les preguntaba sobre los incidentes de la empresa.
El hecho era de una vulgaridad total. Los mismos jagungos saban la
suerte que los esperaba al caer prisioneros. En la aldea se conoca ese
proceso sumario y esto, en gran medida, contribuy a la resistencia de-
mencial que ofrecieron. Se hubieran rendido, por cierto, atenuando los
estragos de la campaa, ante otros adversarios. Ante stos lucharan
hasta la muerte.
Y cuando al fin, dominados, eran conducidos ante los jefes militares,
ya estaban conformes con su destino fatal. Adoptaban una serenidad
extraa y uniforme, inexplicable entre hombres tan diferentes, de carac
teres tan discordes, mestizos de toda suerte, diferentes en la ndole y en
el color.
Algunos se erguan con altanera increble en el escaln inferior y
ltimo de nuestra raza. Veamos algunos ejemplos.
Un negro, uno de los pocos negros puros que all haba, preso a fines
de setiembre, fue conducido hasta la presencia del comandante de la
1$ columna, general Joo da Silva Barbosa. Lleg jadeando, exhausto
por la marcha a golpes y por la lucha en que haba sido hecho prisionero.
Era espigado y seco. Mostraba una organizacin endurecida por los rigo
res del hambre y del combate. La delgadez le alargaba el porte, ligera
mente encorvado. La grea, demasiado crecida, le ocultaba la frente
estrecha y fugitiva; el rostro, donde el prognatismo era acentuado, desa
pareca en el espesor de la barba. Pareca una mscara inmunda. Lleg
tambalendose. El paso claudicante, la cabeza lanuda, la cara oculta,
la nariz chata sobre los labios gruesos, entreabiertos por los dientes
torcidos y salidos, los ojos pequeitos, dos luces vivas dentro de las rbi
tas profundas, los largos brazos oscilantes, todo le daba apariencia de
orangutn valetudinario.
No traspuso el umbral de la tienda.
Era un animal. No vaha la pena interrogarlo.
El general de brigada Joo da Silva Barbosa desde la hamaca donde
convaleca de una herida reciente, hizo un gesto. Un cabo de escuadra,
adscrito a la comisin de ingenieros y famoso por ese tipo de hazaas,
adivin la intencin. Se acerc con la correa. Diminuto de estatura,
le cost enlazar el cuello del condenado. Este lo auxili tranquilamente,
solt el nudo embarullado, lo ajust con sus propias manos. . .
Cerca, un teniente del estado mayor de primera clase y un estudiante
de medicina, contemplaban la escena.
Y vieron transformarse al infeliz apenas dados los primeros pasos hacia
el suplicio. De aquel cuerpo negro y repugnante, mal sostenido por las
piernas flojas, surgieron, repentinamente, lneas admirables, terriblemen
te esculturales, de una plstica estupenda.
Una belleza estatuaria modelada en barro.
El cuerpo abatido se levant, vertical y rgido, en una actitud altiva.
La cabeza se afirm sobre los hombros que se echaron atrs alzando el
pecho en gesto desafiante y la mirada, con una luz varonil, le ilumin
la frente. Camin impasible y firme, mudo, la cara inmvil, la muscu-
latura revelndose sobre los huesos, como una estatua antigua, estatua
de titn, enterrada desde haca cuatro siglos, renegrida y mutilada, en
esa inmensa ruina de Canudos. Era una inversin de papeles. Una
antinomia vergonzosa. . .
Y estas cosas no impresionaban. . .
Se haba hecho una concesin al gnero humano: no se mataban
mujeres y nios. Pero era necesario que no se mostraran peligrosas. Fue
el caso de una mameluca cuarentona que apareci cierta vez en la tienda
del comando en jefe. El general estaba enfermo. La interrog desde su
lecho de campaa, rodeado de gran nmero de oficiales. El interrogatorio
se reduca a las preguntas de costumbre: nmero de combatientes, estado
en que hallaban, recursos que posean, y otras, de ordinario respondidas
con un "No s! decisivo o un "Y yo s? vacilante y ambiguo. La
mujer, desenvuelta, enrgica e irritada, se explay en consideraciones
imprudentes. Que de nada valan tantas preguntas, que los que las hacan
saban bien que estaban perdidos, que no eran sitiadores sino presos. Que
no seran capaces de volver como los de las otras expediciones y que en
breve tendran una desdicha mayor, se quedaran todos ciegos y andaran
al azar por esas colinas, etctera. Y hablaba con una gesticulacin irres
petuosa, libremente.
Irrit. Era una mujerona peligrosa. No mereca la benovolencia de los
triunfadores. Al salir de la carpa, un afrez y varios plazas la maniataron.
Esa mujer, ese demonio en enaguas, esa bruja de mal agero fue
degollada 333.
Se salvaban las tmidas, en general consideradas escollos incmodos
en el campamento que atravesaban como maletas viejas.
Era el caso de una vieja que fue hecha prisionera con dos nietos
de cerca de diez aos, junto a la cuesta en que acampaba el piquete
de caballera. Los nios, raquticos, en una consuncin absoluta, ya no
caminaban, haban vuelto a gatear. Lloraban continuamente de hambre.
Y la abuela, desatinada, limosneando por las carpas los restos de las mar
mitas, y corriendo luego a calentarlos, abrigndoles los cuerpos con restos
de camisas, y dejndolos otra vez, agitada, infatigable en su desvelo,
andando por ac y por all, a la busca de una camisa vieja, de un pan
cado del bolsillo de los soldados, o de un poco de agua, doblada por
los sufrimientos y la edad, tanteando por un lado y por el otro, yendo
y viniendo, tambaleando y sacudida siempre por una tos persistente, de
tsica, conmova los corazones ms duros. Era como un castigo, pasaba
y volva a pasar como la sombra impertinente y recalcitrante de un remor
dimiento.
Por eso, el degello era infinitamente ms prctico, se deca limpia
mente. Aquello no era una campaa, era una carnicera. No era la
accin severa de las leyes, era la venganza. Diente por diente. Por esos
aires an flotaba el polvo de Moreira Csar, quemado. Se deba quemar.
Ms adelante, el cuerpo decapitado de Tamarinho. Se deba degollar.
La represin tena dos polos, el incendio y el cuchillo.
Se justificaban: el coronel Carlos Teles salv cierta vez a un sertanejo
prisionero. La ferocidad de los sicarios se retrajo ante el alma generosa
de un hroe. . .
Pero el desliz imperdonable de ser bueno fue pagado. El jagungo
salvado, consigui huir y le dio un tiro que lo quit del teatro de la
guerra. Se crea en esas cosas. Las inventaban. Eran recursos absoluto
rios anticipados. Se exageraban sucesos, los martirios de los compaeros
muertos, los que cayeron en las emboscadas, los cadveres puestos como
espantajos al borde de los caminos. El salvajismo sin piedad se amparaba
en la piedad por los compaeros muertos. Vesta el luto prpura de los
chinos y lavaba con lgrimas para lavarse en sangre.
Adems, no haba por qu temer el juicio terrible de la historia.
La historia no ira hasta all.
Estaba acostumbrada a ver la fisonoma temerosa de los pueblos en las
ruinas majestuosas de las grandes ciudades, en la imponencia soberana
de los coliseos ciclpeos, en la gloriosas matanzas de las batallas clebres
y en el salvajismo pico de las grandes invasiones. Nada tena que ver
con ese matadero.
El sertn es el homicidio. Quien camina sus huellas, al divisar al
borde del camino una cruz sobre la tumba de un asesinado no pregunta
por el crimen. Se saca el sombrero y pasa.
Hasta all no llegara la correccin de los poderes constituidos. El aten
tado era pblico. Lo conoca en Monte Santo el principal representante
del gobierno y guardaba silencio. As, la conciencia de la impunidad,
fortalecida por el anonimato de la culpa y por la complicidad tcita de
los nicos que podan reprimirla, se amalgam con todos los rencores
acumulados, y arroj, armada hasta los dientes, encima de la msera
sociedad sertaneja, una multitud criminal y pagada para matar.
Canudos tena, muy justamente, a su alrededor, un cerco de monta
as. Era un parntesis, era un hiato. Era un vaco. No exista. Tras
puesto ese cordn de sierras ninguno era pecador.
Se daba un salto prodigioso en el tiempo, se resbalaba por los siglos
hacia abajo.
Descendiendo por las colinas donde se enclavaba esa urna enorme,
se poda representar oscuramente un drama sanguinolento de la edad
de las cavernas. El escenario era sugestivo. Los actores, de uno y de otro
lado, negros, caboclos, blancos y amarillos, traan intactas en sus caras
la caracterizacin indeleble y multiforme de las razas y slo podan uni
ficarse sobre la base comn de los instintos inferiores y malvados.
La animalidad primitiva, lentamente expurgada por la civilizacin,
resurgi entera. Se desnudaba finalmente. Se encontr en las manos,
en lugar del martillo de granito y del arpn de hueso, la espada y la
carabina. Pero el cuchillo recordaba mejor el antiguo pual. Lo us.
No haba que temer nada. Ni siquiera el juicio remoto del futuro.
Mas entre los deslumbramientos del futuro, sala implacable y re
vuelta, sin altura, porque la deprime el tema, brutalmente violenta, por
que es un grito de protesta, sombra, porque refleja una mancha, esta
pgina sin brillo.
III
TI TANES CONTRA MORIBUNDOS
El combate del 24 precipit el fin. La presin que se realizaba al norte,
se correspondi con otra igualmente vigorosa, el da 25, avanzando desde
el sur. El cerco se cerraba tenazmente. Los dos batallones de Par y el
27? de lnea entraron se da en accin, bajando desde lo alto del
Mrio donde acampaban, a retaguardia de la trinchera Sete de Setembro.
Y lo hicieron por su cuenta, ajenos a cualquier orden del comandante
general.
Tenan graves motivos para hacerlo.
La derrota de Canudos les pareca inminente.
Desde la altura en que se encontraban, en el ngulo muerto de la
vertiente, observaban todo y vean que abajo se apretaba el cinturn
del sitio, vean ampliarse continuamente el molde de los incendios, vean
al poblado cada vez ms reducido a la gran plaza siempre desierta, enorme
claro en el que teman entrar por igual los combatientes de los dos
campos. Adelante, cerca, estimulndolos, atronaba la artillera; abajo,
crepitaban los tiroteos incesantes, y ellos estaban all, intiles, desde
ados hasta por las balas perdidas, que pasaban por arriba, muy altas,
inofensivas.
Aquello terminara de un momento a otro, les quedara la vuelta sin
gloria, espadas vrgenes, banderas intactas, porque el general en jefe
no encubra su propsito de no precipitar los acontecimientos en un intil
dispendio de vidas, cuando la rendicin en pocos das ms, era inevitable.
Esta intencin, expresada sin rodeos, sobre ser la ms prctica era la
ms humana. Pero molestaba al renombre guerrero de los que an no
haban combatido. Los desairaba. Tendran que recibir sin merecimiento,
gratuitamente, las coronas anticipadamente bordadas en los estados nati
vos de cada uno, por las madres, las esposas, las novias y las hermanas
nostlgicas. Y no pudieron contenerse. Bajaron ruidosamente las colinas.
Entonces trabaron un combate que fue una sorpresa menos para los
atacados que para el resto de las lneas sitiadoras. Se desencaden hacia
el lado del Cambaio, secundado por la artillera del coronel Olimpio de
Silveira y en breve trecho, creci con extraordinaria intensidad.
Por lo que se supo despus, esos hroes impacientes, dirigidos por los
coroneles Sotero de Meneses y Firmino Rgo, tenan como objetivo tomar
la aldea. Cargaran hasta el ro. Lo cruzaran atacando sin parar. Aso
maran en la plaza vaca. A paso redoblado, en una dispersin de careas
de bayoneta, tomaran por esos callejones. Los barreran. Saltaran sobre
los escombros humeantes pisando a los matutos atnitos. Y caeran en una
explosin de aplausos, sobre el cerco del norte, entre las guarniciones
sorprendidas.
Era un estupendo golpe de audacia. Pero no conocan a los sertanejos.
Se les interpusieron vigorosamente. Los enfrentaron. Al cabo de cierto
tiempo, les anularon el intento. Y se tomaron una revancha, sin saberlo.
Porque, de hecho, haba una insolencia irritante en el ataque, en la
impaciencia, en el ansia desaforada con que esos bravos militares -ro
bustos, bien equipados, bien nutridos, bien armados, bien dispuestos
buscaban abatir la organizacin debilitada de los adversarios que desde
haca tres meses sobrevivan hambrientos, baleados, quemados, desangra
dos gota a gota, las fuerzas perdidas, los nimos acabados, y las esperanzas
muertas, muriendo da a da en un agotamiento absoluto. Daran la
ltima punzada de bayoneta en el pecho del agonizante, el tiro de
misericordia en el odo del fusilado. Y por cierto, poca fama cobraran
con semejante hazaa.
Pero ni sta tuvieron.
Apretaron ms el cerco, es cierto, pero sin que el resultado alcanzado
resarciese los sacrificios hechos: cerca de ochenta hombres fuera de com
bate y entre ellos, herido, el coronel Sotero, y muerto, el capitn Manuel
Batista Cordeiro, del regimiento de Par.
En compensacin, se deca, las prdidas del enemigo fueron enormes, cen
tenares de muertos, centenares de casas conquistadas. En efecto, la parte
de la aldea en poder de aqullos, se reduca ahora a menos de un tercio:
la faja septentrional de la plaza y el casero junto a la iglesia.
Once batallones (169, 22? 249, 279, 329, 339, 379, 38 de lnea, el
del Amazonas, el ala derecha del de Sao Paulo, y el 29 de Par) ms
de dos mil quinientos hombres se haban apoderado en los ltimos das,
de cerca de dos mil casas y opriman a los sertanejos, tirando desde la
vertiente de la Fazenda Velha al sur y al este, contra igual nmero de
bayonetas de los batallones 259, 7Q, 99 359, 409, 309, 129y 269de lnea
y el 59de polica.
Eran cinco mil soldados en nmeros redondos, excluidos los que per
manecan de guardia en el campamento y en el camino de Monte Santo.
La poblacin combatida tena un cerco de 20 batallones y se amon
tonaba en menos de quinientas casas, al fondo de la iglesia, en la ltima
vuelta del ro. Hora a hora, los incendios le reducan el terreno. Aunque
las casas, con su maderamen escaso, alimentaban muy poco las llamas,
stas avanzaban lentamente, ahogados por humaredas pardas, que recor
daban la combustin imperfecta de centenares de hornos catalanes, ex
playndose por los techos, volviendo an ms triste el escenario desolado
y montono. La artillera de los morros apenas tiraba, exigiendo a la pun
tera grandes cuidados porque el mnimo desvo o variacin de altura
arrojara las balas sobre los mismos asaltantes.
A pesar de eso, la plaza segua vaca. Nadie se haba atrevido a tomar
las casas que la limitaban por el norte y dentro de stas se haban refu
giado los ltimos fagungos. Los ms audaces an continuaban entre los
muros desmantelados del templo. Los comandaban jefes sin gran renom
bre. Esos hroes annimos, sin embargo, dispusieron a su gente para la
muerte y andando por todas partes, la alentaban a la resistencia incom
parable, tomando todas las medidas que pudieran prolongar indefinida
mente el desenlace.
A partir del da 26, los combatientes se alternaban en las trincheras
desde las que respondan a los ataques, para asumir otras labores, por
ventura, ms pesadas y serias.
Preparaban junto al santuario su ltimo reducto, una excavacin rec
tangular y ancha. Abran su propia tumba. Batidos de todas partes, iran
retrocediendo, palmo a palmo, cuerpo a cuerpo, hacia esa cueva donde
se sepultaran, indomables.
Tambin excavaban, en busca del agua que les faltaba, profundos
pozos. Las mujeres, los nios, los viejos y los enfermos, colaboraban
en esos rudos trabajos. Pero apenas si podan profundizar unos dos metros
en estratos dursimos, para alcanzar las capas sobre las que reposaban
tenues pauelos hmedos filtrados por el ltimo desagote del ro. A
veces los alcanzaban y al cabo de una hora se haban extinguido, sorbidos
por la avidez de esponja de la atmsfera. Comenz a torturarlos la sed,
avivada por las conmociones y por el calor. El combate se volvi entonces
una diversin lgubre, un atenuante de miserias mayores. Tiraban desor
denadamente, al azar, sin el antiguo rigor en la puntera, hacia todas
partes, en un derroche de municiones capaz de agotar el arsenal ms
rico. Los que se escondan en la iglesia nueva continuaban tirando hacia
los altos, mientras los dems enfrentaban, a dos pasos de distancia, a
los que se haban adentrado en el casero. All se sucedan episodios
brutales. Lo estrecho del terreno impeda el movimiento de las secciones
ms diminutas, dando a la lucha rasgos de bravura feroz. Algunos ofi
ciales, al avanzar, dejaban a un lado la espada y se batan con el facn.
Al cabo la empresa se volvi difcil. Estaba condensada en las casas
y los que las defendan oponan una resistencia creciente. Cuando cedan
en uno u otro punto, los vencedores deban afrontar sorpresas increbles.
Los sertanejos les ganaban aun en ese trance doloroso.
Fue lo que sucedi al ser conquistada una casa despus de una resis
tencia tenaz. Los soldados la invadieron en tumulto. Y se encontraron con
una barrera de cadveres, seis u ocho, cados unos sobre los otros, tapando
la entrada. No se impresionaron con el cuadro. Se metieron por las
piezas oscuras. Y recibieron por la espalda, partiendo de esa pila de
trapos sanguinolentos, un tiro. Se dieron vuelta, pasmados, deton otro,
a quemarropa y de frente. Superando el espanto, oprimidos en una salita
estrecha, vieron entonces saltar y huir a un combatiente fantstico que
haba adoptado el profanador ardid de batirse detrs de una trinchera
de cadveres. ..
ALREDEDOR DE LOS POZOS DE AGUA
El lento avance del cerco se detuvo nuevamente. Por ltima vez, el ven
cido los detena. Adems, la situacin no requera mayores esfuerzos. La
victoria vendra por s misma. Bastaba con que conservasen las posiciones.
Cerradas todas las salidas y tomados los pozos vecinos al ro, la cada
de la aldea era inevitable, en dos das como mximo, incluso admitiendo
que los sitiados pudieron soportar por tanto tiempo y en das tan calu
rosos, la sed.
Pero la resistencia todava durara una semana. Porque ese crculo
macizo de batallones comenz a ser cortado, intermitentemente, por la
noche.
En la del da 26, hubo cuatro ataques violentos, en la del 27 diecio
cho, en los das siguientes uno solo, porque ya no se interrumpieron,
prolongndose sin parar desde las seis de la tarde a las cinco de la
maana.
No intentaban forzar una salida para la fuga. Slo se empeaban en
la conquista momentnea de los pozos cercanos al Vaza-Barris. Mientras
el grueso de los sertanejos se bata, atrayendo a los soldados al centro
del poblado, algunos valientes sin armas, cargando las cantimploras
vacas, se aventuraban hasta la orilla del ro. Avanzaban cautelosamente.
Se acercaban a los pozos esparcidos y escasos que salpicaban el lecho y
llenando las vasijas de cuero, volvan, corriendo y doblados bajo las
cargas preciosas.
Esta empresa, al principio slo difcil, se fue volviendo poco a poco
insuperable.
Descubierto el nico motivo de esos ataques, los sitiadores de las posi
ciones de la ribera, convergan el fuego sobre los pozos, fcilmente per
cibidos, breves placas lquidas brillando bajo la luna.
De modo que acercndose a ellas los sertanejos tenan el suelo barrido
a tiros.
Avanzaban y, a veces, caan todos.
Algunos, antes de llegar a ellos; otros, cuando de bruces sacaban el
lquido salobre e impuro; otros, cuando, al trmino de la tarea, volvan
doblados bajo el peso de las vasijas repletas. Unos sustituan a los otros,
enfrentando desesperadamente los tiroteos, afrontando la muerte. O, lo
que generalmente suceda, dejaban que se atenuase la repulsa enrgica
y mortfera y se descuidasen los soldados vigilantes. Pero stos, cono
cedores de sus artimaas, saban que volveran otra vez y en breve. Los
aguardaban, las punteras inmviles, los odos aguzados al menor ruido,
los ojos fijos en las sombras, como cazadores a la espera. Y pasados
algunos minutos, divisaban bultos diluidos en la oscuridad, los vean des
lizndose de bruces, pegados al suelo, arrastrndose como grandes saurios
silenciosos, los vean bajar por el estero arenoso del ro. . .
Fijaban las punteras. Los dejaban aproximarse, los dejaban empezar
su tarea. Entonces relampagueaba el fulgor de las descargas. Los ful
minaban. A quince metros se oan gritos de clera y de dolor, dos o tres
cuerpos cados a orilla de los pozos, otros corriendo despavoridos, otros
heridos, tambalendose, y otros desafiando la fusilera, saltando ahora
sin resguardo alguno, por las barrancas, veloces, terribles, desafiantes, pa
sando entre los muertos, superando la barrera infernal que los devoraba.
A veces slo uno escapaba. Traspona la barranca de un salto y se
perda en los escombros del casero, llevando a los compaeros algunos
litros del agua que costaba hecatombes.
Y era un lquido sospechoso, contaminado de detritos orgnicos, de
sabor detestable, en el que se presenta el txico de los fosfatos de los
cadveres descompuestos que desde haca mucho yacan insepultos por las
orillas del Vaza-Barris 334.
Estos episodios culminaron el herosmo de los matulos. Y finalmente,
conmovieron a sus mismos adversarios.
No pocas veces, cuando toda la lnea del sitio, al norte, estallaba en
descargas compactas, sin que se distinguiesen los tiros singulares, en un
resonar intenso que recordaba el de una represa repentinamente abierta,
y el bombardeo las completaba, cayendo desde los morros, los comba
tientes de la lnea central del campamento, arriesgndose a los proyectiles
perdidos, se ponan a observar una escena extraordinaria.
Y en muchos apareci, de manera irreprimible, un sincero entusiasmo
por los valientes martirizados. No lo encubran. El cuadro que se les
ofreca, inmortalizaba a los vencidos. Cada vez que los contemplaban
aumentaba su asombro.
La iglesia siniestra sobresala en el casero en ruinas, e impvidos ante
las balas que sobre ella convergan, en el fugaz resplandor de la fusilera,
se vea deslizndose por las paredes, subiendo por las torres derrumba
das y cayendo por ellas abajo, presos entre los bloques rotos, como titanes
fulminados, puestos de relieve en una descarga de rayos, a aquellos rudos
patricios indomables. . .
IV
PASEO DENTRO DE CANUDOS
Pero hora a hora se adverta su extenuacin.
Durante el da, el poblado silencioso, dorma en el bloqueo esttico.
A veces ni un ataque. El 28 de setiembre, no replicaron a las dos salvas
de veintin tiros de bala con que fue criminalmente saludada por la
maana y por la tarde, la hermosa fecha 335 que resume uno de los
episodios ms viriles de nuestra historia. Era el fin.
En el campamento ya se hacan preparativos para la vuelta, sonaban
libremente las cornetas, se andaba a voluntad por todas partes, entraban
impunes los convoyes diarios y el correo, llevando a los hogares distantes
las esperanzas y las nostalgias de los triunfadores; grupos descuidados
vagaban por las cercanas, se improvisaban banquetes, y por la tarde,
formadas frente a los cuarteles de varios comandos, tocaban en las retre
tas las fanfarrias de los cuerpos.
Se poda recorrer casi todo el poblado.
El da 28, el general en jefe y el comandante de la 2^columna, junto
con los estados mayores respectivos, realizaron un paseo atrayente.
Al principio tomaron por lo alto de las colinas a la derecha del cam
pamento, y despus de una vuelta a la izquierda, bajando hasta una zanja
tortuosa, avanzaron hasta toparse con las primeras casas y simultnea
mente, desparramados al azar sobre montaas de destrozos carbonizados,
con ls primeros cadveres insepultos del enemigo.
En ese momento se tena la impresin de entrar en una antigua necr
polis que surgiese, revelndose de repente, a flor de tierra. Las ruinas
agravaban el desorden de las pequeas viviendas construidas al acaso,
enfrentndose en callejones de un metro de ancho, obstruidas por los
techos de barro cados. De modo que la marcha se haca con desvos
tortuosos y largos. Y cada paso, junto a las casuchas que todava perma
necan en pie, oscilantes, an libres de las llamas, apareca ante los visi
tantes un rasgo agudo de la vida angustiosa que se pas all adentro.
Hablaban con expresividad los mudos cadveres. En todas las posicio
nes: extendidos, de supino, de cara al cielo, desnudos los pechos donde
se observaban los escapularios predilectos, doblados por el ltimo estertor
de la agona, cados a veces sobre las trincheras improvisadas, en la acti
tud de combate en que los sorprendi la muerte.
En los cuerpos flacos y las ropas en harapos se lean las privaciones
sufridas. Algunos ardan lentamente, sin llamas, envueltos en tenues hilos
de humo que aparecan en diversos puntos. Otros incinerados, sobresa
lan en medio de las cenizas del suelo polvoriento y pardo, como toscas
y grandes caricaturas.
La marcha segua cada vez ms penosa. La soldadesca revisando las
casas haba puesto afuera todos los muebles y trastos, convirtiendo los
callejones en montculos de basura inclasificable: pequeos bales de
cedro, bancos groseros, jarras desfondadas, ropas de algodn de color
indefinible, platos, botellas y tazas, oratorios de todos los santos, alpar
gatas, candelabros de aceite, trabucos, aguijadas, cuchillos sin filo. . .
Y en estos montones, cada uno de los objetos delataba la existencia
miserable y primitiva. Pululaban rosarios de todo tipo, desde los ms
simples, de cuentas de vidrio, hasta los ms caprichosos, hechos de
ouricuris, e igualmente numerosos, ruecas y husos, costumbre antigua
tenazmente conservada como tantas otras, por las mujeres sertanejas.
Y por sobre todo el montn, por el suelo, apisonados, rotos: cartas san
tas, benditos en cuadernillos, catecismos cristianos viejsimos, imgenes
amarillentas de santos milagreros, vernicas, crucifijos, y cruces y esca
pularios inmundos. . .
En algunos lugares, un claro limpio, cuidadosamente barrido, para
que los incendios no llegasen a los atrincheramientos. Se pasaba con ms
facilidad por ah, penetrando a fondo en el casero. Entonces se topaba
con un centinela que recomendaba en voz baja seguir con cautela: el
jagungo estaba cerca, a menos de tres metros, del otro lado de la
empalizada.
Los visitantes, generales, coroneles, con la ansiedad de quien rodea
una emboscada, avanzaban agachados, heroicamente cmicos, velozmente
las rodillas dobladas, corriendo. Trasponan la lnea peligrosa. Pasaban
dos o tres callejones. Llegaban a otra trinchera: soldados inmviles, ex
pectantes, mudos o conversando en cuchicheos. Se repeta la misma
travesa con el corazn y las piernas a los saltos, la misma corrida ansiosa,
hasta otra trinchera. Y all los mismos combatientes, cautos, silenciosos,
las carabinas colocadas sobre los parapetos que los resguardaban.
Hechos quinientos metros, se volva a la izquierda, dejando a reta
guardia las "Casas vermelhas y se tena una sorpresa: una calle, una
verdadera calle, la del Monte Alegre, la nica que mereca ese nombre,
de unos tres metros de ancho y alargndose de norte a sur, hasta la plaza,
cortando toda la aldea. En ella se levantaban las mejores viviendas,
algunas de tejas y piso superior y entre stas la de Antonio Vila-Nova,
donde das antes se haban encontrado restos de municiones de la colum
na Moreira Csar.
Bajando por ella en suave declive, a un extremo de la plaza, se
divisaba una parte destruida de la iglesia. Pero en breve trecho se detena
la marcha ante otro atrincheramiento donde se adensaba el mayor nmero
de combatientes. Era el ltimo en ese rumbo. De ah hacia adelante,
un solo paso era un tiro certero. Toda la parte derecha y el frente de la
aldea estaban an en poder de sus habitantes. Los adversarios se agacha
ron. Se oa, transponiendo las paredes, el sordo rumoreo de la poblacin
emboscada, voces cautas, sacreteando, arrastrando muebles, sonar de pasos,
v unos largos clamores y gemidos, y a veces, notas cruelmente dramticas,
gritos v llantos y risas de criaturas. . .
Desde all se doblaba hacia la izquierda, para volver al punto de par
tida, a travs de las casas derruidas el da anterior, v el paseo se volva
amedrentador. En todo ese segmento de lnea, el avance mximo despus
de los combates de la semana ltima, no se haban destruido las casas.
Slo se haban destruido las paredes interiores v las casuchas se sucedan
a poca distancia una de otra, o unidas, como un largo barracn. La
muralla de trastos de todo tipo detrs de la cual se alineaban los batallo
nes, progresaba, retorcida y extensa, desapareciendo a una distancia de
treinta metros, perdida en la penumbra. Se adivinaban los soldados guar
necindola. Por los rincones oscuros, a retaguardia, se divisaban los
cuerpos de los jagungos muertos en los ltimos das, a los que era peli
groso quemar entre montones de trapos y astillas de maderas desparra
mados por todas partes.
El ambiente estaba impregnado de un tufo de caverna.
Se necesitaba valor para atravesar esa especie de tnel en cuya boca,
a lo lejos, se divisaba un reflejo plido del da. Porque a dos pasos,
paralejo, se extenda el atrincheramiento invisible del enemigo. De modo
que el mnimo descuido, el ms rpido mirar por encima de esos para
petos, era duramente cobrado. Y de una y otra parte, las mismas astucias
avivadas por los mismos odios. En ese sombro fin de la lucha, los
antagonistas se teman por igual. Los dos evitaban el encuentro franco.
Inmviles largo tiempo, uno frente al otro, abrigados por la misma som
bra, parecan sufrir el mismo agotamiento, espindose, solitarios, traicio-
eros. Y o podan encontrar mejor escenario para ostentar ambos, sol
dados y jagungos, la forma ms repugnante del herosmo que aquel ester
colero de cadveres y trapos inmersos en la oscuridad de una urna.
Se andaba por all en medio de un silencio lgubre. Se perciban los
soldados inmundos, sin birretes, sin uniformes, cubiertos de sombreros
de cuero o de paja, calzando alpargatas viejas, vestidos con el mismo
uniforme del adversario. Se poda uno imaginar que con cierta prestancia
de nimo, el sertanejo poda aparecer en cualquier punto y allegarse con
la espingarda al parapeto y all quedarse cubrindose y comentando las
torturas del asedio, sin que lo conocieran, lo que, adems, era facilitado
por la mezcla de los diversos batallones. Ni siquiera lo traicionara su
ignorancia de las exigencias de la vida militar, porque all se haban
extinguido completamente. No haba revista, ni formaciones, ni toques,
ni voces de mando. Distribuidos los cartuchos, cada uno se recostaba en
su sitio pronto a lo que sucediese.
Distribuidas las raciones diarias, abundantes ahora, cada uno se las
preparaba segn su antojo. Sobre fogones de piedras chillaban las pavas
calentando agua para el caf, hervan ollas, se asaban grandes cuartos
de buey, colgados sobre hierros, coloreando la oscuridad. Alrededor, acu
clillados, las carabinas bajo el brazo, se vea, en grupos, a los comba
tientes que aprovechaban la ligera pausa para almorzar o cenar. De
all corran, no pocas veces, en tumulto, para tirar afuera los vasos de
jacuba o los pedazos de churrasco, precipitndose adentro cuando, de
sbito, estallaba un tiro y en seguida, silbaban las balas golpeando los
techos, rebotando en las paredes, agujereando calderos, desparramando
a los soldados como un golpe de viento sobre pajas. En el parapeto, ade
lante, replicaban los que ya estaban acomodados, tirando al azar contra
el tabique que enfrentaban y de donde haba partido la agresin. En
seguida vibraba un ataque nervioso, extendido de uno a otro extremo
de la lnea, con una trepidacin de descargas, y l combate se armaba
furiosamente, desordenadamente, entre adversarios que no se vean. . .
Caan algunos plazas heridos o muertos. Se conquistaban dos o tres
casas ms, colocndose en seguida por delante todo el montn de mue
bles, curvndose la lnea del cerco en una saliente avanzada. Los comba
tientes que ms se haban adelantado volvan a sus posiciones primeras
y el silencio descenda de nuevo, los soldados quedaban mudos e inm
viles, expectantes, emboscados, o, al fondo, alrededor de los heridos,
reanudando la merienda ligera que, a veces, tena como trgicos convi
dados, a los moradores asesinados, tirados por los rincones.
Se dejaba por fin este segmento siniestro del bloqueo que cerraba
casi todo el cuadrante del norte. Y se prosega a cielo abierto ahora, en
pleno da, atravesando pequeas quintas de cercos cados y canteros arrui
nados, sin una flor, sin una planta, todo destruido. Y sobre el terreno,
cuerpos de sacrificados: piernas, manos rgidas, manos contorsionadas
en crispaciones de garras, pudrindose, siniestras, en gestos amena
zadores.
Aparecan nuevos seres vivos: perros flacos, famlicos, pelados, sar
nosos, con ansias de chacales, devorando quiz a sus mismos amos. Huan
rpidos. Algunos perros de las filas, grandes, huesudos y feroces, husmea
ban amenazadores, adivinando en el visitante al enemigo, al intruso irri
tante y malvado.
Se iba bajando siempre, hasta la zanja excavada, en direccin perpen
dicular hacia el Vaza-Barris, a lo lejos, por donde se canalizaban las
aguas de las pocas lluviosas. All terminaba, contra la colina donde
estaba la comisin de ingenieros, la parte de la aldea expugnada el
18 de julio. Poda irse directamente al campamento siguiendo por el
frente, trasponiendo el valle, subiendo y cruzando a media ladera,
la batera de Krupps situada al fondo del cuartel general de la 1^- colum
na, o haciendo un largo desvo, volviendo a la derecha, acompaando
el valle, prolongando la lnea primitiva del cerco, bajando hacia el
sur. La travesa no tena riesgos. En su mayora, las casas haban sido
desmanteladas, salvo unas pocas, las mejores, donde se improvisaban
cuarteles y ranchos de la oficialidad. Una de ellas era digna de comenta
rio. Haba sido un taller de herrero. Lo mostraban la derruida forja
fija, de adobe, y las tenazas. Esa herrera pobre del sertn tena una
bigornia lujosa, del ms fino acero fundido en Essen 336, uno de Jos
caones tomados a la expedicin Moreira Csar.
Continuando la marcha se topaba la lnea negra, nombre que los pri
mitivos sucesos justificaban, pero ahora era inexplicable para quien vi
niese de las sombras trincheras del norte.
Se continuaba por el fondo de un foso hasta abrirse a medio camino,
a la derecha, un claro amplio, la plaza de las iglesias, desierta, barrida,
haciendo abultar mayor, ms dominante, ms brutal, mas siniestro, con
sus paredones abiertos de arriba abajo, con su fachada estupenda, con sus
torres derruidas y el atrio lleno de bloques y la nave vaca, oscura, mis
teriosa, el templo monstruoso de los jagungos.
Dando algunos pasos ms, se enfrentaba la iglesia vieja, completamen
te quemada, reducida a las cuatro paredes externas.
Se tena en ese momento, a la izquierda, el ms miserable de los ce
menterios, centenares de cruces, dos palos amarrados con cipos, plantados
sobre sepulturas rasas.
Se traspona despus el Vaza-Barris, se enfilaba por el surco profundo
del ro de la Providencia, recorriendo en vericuetos las filas diezmadas
del 59 de polica, reducido a un tercio de su formacin primitiva, y se
llegaba a un claro en declive. En lo alto, el baluarte Sete de Setembro
sobresala como un balcn dominante.
Se lo alcanzaba cruzando rpidamente ese claro peligroso.
Desde arriba se contemplaba la aldea 337. Su aspecto se haba modi
ficado, sombreada por grandes manchas oscuras de incendios, erizada
en montones de escombros de las maderas y arcilla de los techos, total
mente derruida, quemada, devastada.
Slo una pequea franja al norte de la plaza, el ncleo de casas a
retaguardia de la iglesia, se presentaba intacta. Un nmero diminuto,
quiz cuatrocientas casas oprimidas en una reducida rea. Los que en
ella se refugiaban no soportaran una hora ms el asalto de seis mil
hombres.
Vala la pena probarlo.
V
EL ASALTO
Fue lo que hizo el comando en jefe contraviniendo el propsito de aguar
dar la rendicin sin un derroche intil de vidas, por el debilitamiento
continuo de los rebeldes.
Reunidos el 30 de setiembre los principales jefes militares, concerta
ron los dispositivos para el ataque del da siguiente. Y de acuerdo con
los lineamientos del plan adoptado, ese mismo da por la noche se movi
lizaron las unidades del combate, ocupando desde ese momento las posi
ciones para embestir *.
Iniciaran el asalto dos brigadas, la 3^y la 6*, bajo el mando de los
coroneles Dantas Barreto y Joo Csar Sampaio, la primera estaba endu
recida por tres meses de continuos encuentros y la ltima, recin
llegada, estaba compuesta por soldados ansiosos de medirse con los ja-
gungos. La 3^dej su antigua posicin en la lnea negra, siendo susti
tuida por tres batallones, el 99, el 229 y el 34, y marchando hacia la
derecha, tom rumbo a la Fazenda Velha de donde, juntamente con
la otra, formada por los batallones 29?, 39? y 4(-), se movi hasta dete
nerse a retaguardia de la iglesia nueva, objetivo central del ataque.
Este movimiento se complet con otros secundarios: en el momento
de la carga, el 26? de lnea, el 59de Baha y el ala derecha del batalln
de Sao Paulo, tomaran posiciones junto a la barranca izquierda del
Vaza-Barris, a orillas de la plaza, donde permaneceran hasta nueva
orden. A su retaguardia, en apoyo, se colocaran los dos cuerpos de Par,
prontos a sustituirlos o a reforzarlos, segn las eventualidades del com
bate. De modo que ste, iniciado por la retaguardia y los flancos de la
iglesia, poco a poco, ira movindose hacia la lnea de ba}'Onetas que
cosa la barranca lateral del ro, al sur de la plaza.
* Segn los mapas de los batallones, el 30 de setiembre haba 5.871 hombres
bajo armas.
Como se aprecia, era un ataque vigoroso, en el que colaboraran todos
los cuerpos, guardando las posiciones recin conquistadas y el campa
mento. Intervendran en la seccin segn las circunstancias, o cuando
cayesen ante las trincheras y las barrancas los montones de enemigos
rechazados.
Y como preliminar indispensable, un bombardeo firme en el que entra
ran todos los caones del sitio, golpeando durante una hora la estrecha
franja a expugnar. Slo despus que ellos enmudecieran, atacaran las
brigadas, con bayoneta calada, sin hacer fuego, salvo que lo exigieran
las circunstancias. En tal caso, deba hacerse en una direccin nica,
para no alcanzar a los batallones apostados en las posiciones prximas
al ataque. La 3^brigada, al toque general impartido por el comando
en jefe de "Infantera avanzar! ira a paso redoblado buscando el flanco
izquierdo de la iglesia, junto al cual se abrira a una distancia de ciento
cincuenta metros, mientras dos batallones de la 6^, el 299 y el 39?,
atacaran la retaguardia y el 49, cruzando el Vaza-Barris, atacara por
el flanco derecho. Los dems combatientes, a no ser que un imprevisto
determinase nuevas combinaciones, seran simples espectadores de la
accin.
Al amanecer del l 9de octubre comenz el caoneo.
Converga sobre el ncleo reducido de los ltimos ranchos, partiendo de
un ancho semicrculo de dos kilmetros, desde las bateras prximas al
campamento hasta el situado a la entrada del camino del Cambaio.
Dur apenas cuarenta y ocho minutos pero fue terrible. Las punteras
estaban calculadas y no poda errarse en el blanco inmvil.
Adems se daba la ltima leccin a los rebeldes impenitentes. Era
necesario que, francamente limpio el terreno para el ataque, no sobre
vinieran ms sorpresas dolorosas y pudiese ser fulminante e implacable,
contra los ltimos obstculos; sera una carga sobre ruinas. Se fabricaron
las ruinas.
Se poda observar el cambio en el rea: techos cados que seguramente
prensaban a los que estaban refugiados adentro, tabiques volando en
astillas y ac y all, al comienzo dispersos y luego unindose, cortando
con llamas el polvo de los escombros, nuevos incendios.
Por encima poniendo un toldo a la maana luminosa de los serto-
nes una red vibrante de parbolas. . .
No deba perderse una sola granada. Golpeaban en las cimas rotas
de las iglesias, estallando en astillas o saltando en direccin oblicua,
sobre el santuario y la plaza, reventaban por el aire, reventaban sobre
la plaza, reventaban sobre los techos agujerendolos, reventaban por
adentro de los techos, reventaban en los callejones haciendo saltar piedras,
y daban vueltas, destrozando, casa por casa, el ltimo pedazo de Ca
nudos. No haba proteccin o punto alguno que los salvara. El abrigo
de un ngulo muerto formado por los muros de la iglesia nueva, ante
puestos a los disparos de las trincheras Sete de Setembro, era completa
mente destruido por las trayectorias de las bateras del este y del oeste.
Los ltimos jagungos sufran la fulminacin, sin la prdida de una sola
esquirla, de ese bombardeo sin piedad.
Sin embargo, no se oy un solo grito de dolor, un solo bulto huyente,
ni la mnima reaccin. Y cuando se dispar el ltimo caonazo y call
el fragor de los estampidos, la inexplicable quietud del casero haca
presumir que estaba todo desierto, como si durante la noche, la poblacin
hubiese escapado milagrosamente.
Hubo un breve silencio. En lo alto de la Fazenda Velha vibr el clarn.
Comenz el asalto.
Conforme a las rdenes, los batallones atacaron, convergiendo desde tres
puntos, sobre la iglesia nueva. Iban invisibles, entre las casas o por el
thalweg del Vaza-Barris. Slo uno, por la direccin que llevaba, se mostr
a la contemplacin del resto de los combatientes, el 4? de infantera. Lo
vieron atravesar el ro a paso redoblado, saltar la barranca y aparecer,
alineado y firme, a la entrada de la plaza.
Era la primera vez que hasta all llegaban combatientes en una actitud
correctamente militar.
Hecho este movimiento, aquel cuerpo march heroicamente, avanzan
do. Pero dados unos pocos pasos, se desarticul en un desequilibrio ins
tantneo. Cayeron algunos soldados, de bruces, como si se preparasen
para tirar mejor; por detrs de los bloques de material de la fachada
destruida se vieron otros retrocediendo fuera de forma; se distanciaron,
atacando de frente, otros; y despus, un enredo de bayonetas en combates
dispersos. Y en seguida, por los aires todava silenciosos, un estallido
que recordaba una explosin de minas.
El jagungo despertaba, como siempre, de improviso, sorprendentemen
te, teatral y gloriosamente, midiendo el paso de los agresores.
El 4? se detuvo, golpeado por los adversarios escondidos al borde la
plaza, se detuvieron el 39*? y el 299 ante las descargas a quemarropa
a travs de las paredes del fondo del santuario, y por la izquierda, se
inmoviliz la carga de la brigada Dantas Barreto. Fuertemente atacada
por uno de los flancos, la brigada tuvo que avanzar en ese sentido,
abandonando la direccin inicial de la embestida, lo que fue imperfecta
mente conseguido por tres compaas dispersas, destacadas del grueso
de los batallones.
Se modificaban todos los movimientos tcticos preestablecidos. En lugar
de converger sobre la iglesia, las brigadas se detenan o se fraccionaban
por los callejones.
Durante cerca de una hora, los combatientes que observaban la refrie
ga desde lo alto de las colinas vecinas, no distinguieron nada ms fuera
de la asonancia creciente de los estampidos y gritos lejanos, ruidos confu
sos de donde surgan continuamente, sucesivamente, casi con angustia,
ahogados toques de cornetas. Las dos brigadas desaparecieron tragadas
por el casero. Pero contra lo que se esperaba, los sertanejos permane
cieron invisibles y ni uno solo apareci corriendo hacia la plaza. Ata
cados por tres lados, deban retroceder por all y precipitarse en fuga,
yendo al encuentro de las bayonetas de las fuerzas estacionadas en las
lneas centrales y a orillas del ro. Este era el objetivo primordial del
asalto. Fall completamente. Y el fracaso era un revs. Porque los ata
cantes, encontrando resistencias que no esperaban, se detenan, se atrin
cheraban y asuman una actitud contrapuesta a la misin que tenan.
Quedaron en franca defensiva. Los jagungos, desbordando de las casas
humeantes, les caan encima.
Slo fue tomada la iglesia nueva y dentro de su nave destruida, los
soldados del 49, trepados en montones de bloques y caliza, se confun
dan en tumulto con las dos compaas de la 3^brigada. Este hecho
era totalmente intil. A un lado, estallaba, feroz, ensordecedora, la tra
bucada de los guerrilleros que llenaban el santuario.
Y la plaza donde deba aparecer el enemigo derrotado, para pasarlo
a la bayoneta, permaneca desierta.
Era urgente ampliar el plan primitivo lanzando a la lucha a nuevos
combatientes. Desde lo alto de la trinchera Sete de Setembro parti la
seal del comando en jefe y luego, el toque de avanzar para el 59 de
Baha. El jagungo se lanzaba sobre el jagungo.
El batalln de sertanejos avanz. No fue una embestida militar, a
paso redoblado, con ritmo seguro. Se vio un serpenteo de bayonetas on
dulando de golpe en una deflagracin esplendorosa, dibujando en segun
dos una lista de haces luminosos desde el lecho del ro hasta los muros
de la iglesia. ..
El mismo avanzar de los jagungos, veloz, zigzagueante, sin ninguna
formacin militar, en un caracolear indescriptible, no fue una carga,
fue una estocada. En momentos, la lnea flexible, de acero, entr en el
baluarte sagrado del enemigo. Se vio un relmpago de doscientas bayo
netas y el 59desapareci sumergido en los escombros. . .
Pero la situacin no vari. Aquel pedazo en ruinas de la aldea, para
cuya expugnacin parecan excesivas dos brigadas, las haba consumido,
consumi el refuerzo enviado, iba a consumir batallones enteros. En se
guida siguieron el 349, el 409, el 309y el 319de infantera. Duplicaban
a las fuerzas de asalto. Creci el estrpito de la batalla invisible, se
ampliaron los incendios, ardi todo el lugar. Pese a la espesa nube de
humo de los aires, blanqueaba, abajo, la plaza absolutamente vaca.
Despus de tres horas de combate, se haban movilizado dos mil hom
bres sin efecto alguno. Nuestras bajas abultaban. Adems de gran
nmero de plazas y oficiales de menor graduacin, murieron por la
maana, el comandante del 299, mayor Queirs, y el de la 5^brigada,
teniente coronel Tupi Ferreira Caldas.
Su muerte origin un raro lance de bravura. Los soldados del 3 O9
lo idolatraban. Era una perfecta vocacin militar. Inquieto, nervioso e
impulsivo, su temparamento casaba bien con las cargas y la rudeza de
los campamentos. En esta campaa se haba jugado varias veces la vida.
Fue el comandante de la vanguardia el 18 de julio, y despus de ese
da, sali indemne de los tiroteos ms mortferos. La balas hasta ese
momento, lo haban araado, agujerendole el sombrero, chocando con
tra la chapa de la correa de la espada. La ltima lo fulmin. Entr por
uno de los brazos, levantado para sostener el binculo con que observaba
el ataque, y le cruz el pecho. Cay en tierra instantneamente muerto.
El 3 O9quiso tomar el desquite. Corri por las filas un temblor de pavor
y de clera, y despus pas de un salto la barrera en donde se guareca.
Atac contra las casas trincheras de donde haba partido el proyectil
y se arroj a paso redoblado por un callejn retorcido. No se oy un
tiro. Soldados baleados a quemarropa caan por tierra rugiendo mien
tras los compaeros les pasaban por encima golpeando contra las puertas,
derribndolas a culatazos, penetrando en las piezas oscuras, trabndose
all adentro en peleas cuerpo a cuerpo.
Esta arremetida, de las ms temerarias que se hicieron en el trans
curso de la lucha, se redujo a poco en su mpetu. La super la tenacidad
de los jagungos. El 3 O9, considerablemente disminuido, retrocedi a su
posicin primitiva.
Por todas partes se realizaban idnticos ataques e idnticos retrocesos.
El ltimo estertor de los vencidos quebraba la musculatura de hierro
de las brigadas.
Poco antes de las nueve de la maana, tuvieron la ilusin de la
victoria. Al avanzar uno de los batallones de refuerzo, un cadete del
79haba clavado en las junturas de las paredes rotas de la iglesia la ban
dera nacional. Resonaron decenas de cornetas y un viva a la Repblica
estall en miles de pechos. Sorprendidos por la inopinada manifestacin,
los sertanejos cesaron el tiroteo. Y por primera vez, la plaza desbord
de combatientes. Muchos espectadores descendieron rpidamente las coli
nas. Hasta bajaron tres generales. Al pasar por la bajada de la lnea
negra, vieron, entre cuatro plazas, a dos jagungos prisioneros. Adelante
y a ambos lados, agitando los sombreros, agitando las espadas, y las espin
gardas, cruzndose, corriendo, abrazndose, combatientes de todos los
puestos, en delirios de vivas y ovaciones estrepitosas.
Por fin, haba terminado la lucha desigual. . .
Pero los generales avanzaban dificultosamente, pasando por la masa
tumultuosa y ruidosa en direccin de la plaza, cuando, al alcanzar un
gran depsito de cal que tena enfrente, sorprendidos advirtieron sobre
sus cabezas el silbar de las balas. . .
El combate continuaba. La plaza se vaci de golpe.
Fue una barrida.
Y volviendo de improviso a las trincheras, volviendo a las corridas
hacia los puntos protegidos, agachados en todos los muros, pegndose a
las barrancas protectoras del ro, transidos de espanto, tragando amargas
decepciones, singularmente menoscabados en la inminencia justa del
triunfo, chasqueados por la agona de los vencidos, ellos, los triunfadores,
aquellos triunfadores, los ms originales entre todos los triunfadores que
recuerda la historia, comprendieron que de esa manera acabaran devora
dos, uno a uno, por el ltimo reducto enemigo. No les bastaban seis
mil mannlichers y seis mil sables y el golpear de doce mil brazos y el
pisar de doce mil botas y seis mil revlveres y veinte caones y millares
de granadas y millares de schrapnells y los degellos y los incendios y el
hambre y la sed; y diez meses de combates y cien das de caoneo con
tinuo y el poblado en ruinas y el cuadro increble de los templos destrui
dos y por fin, los pedazos de imgenes rotas, de altares volcados, de san
tos en pedazos, bajo la impasibilidad de los cielos tranquilos y claros.
No bastaba todo eso para derribar un ideal ardiente, para extinguir una
creencia consoladora y fuerte. . .
Se requeran otras medidas. Para el adversario invencible las fuerzas
mximas de la naturaleza instruidas en la destruccin y los estragos.
Previsores, las tenan. Se haba previsto ese eplogo para el drama. Un
teniente, ayudante de rdenes del comandante general, hizo conducir
desde el campamento decenas de bombas de dinamita. Era justo, era
absolutamente necesario. Los sertanejos invertan toda la psicologa de
la guerra, los reveses los endurecan, el hambre los robusteca, la derrota
los empecinaba.
Una nacionalidad en ciernes encontraba su ajuste.
Se atacaba a fondo la roca viva de nuestra raza. La dinamita vena
de molde. . . Era una consagracin.
La fusilera ces y cay sobre las lneas un silencio de ansiosa espe
ra. . . Despus corri un temblor por el cerco, se extendi por la dila
tada periferia, pas vibrando por el campamento, pas en sbito estreme
cimiento por las bateras de los morros y avasall todo, vibrando como
lneas ssmicas que cruzaran el suelo. Cayeron las paredes de la iglesia,
volaron los ltimos techos, un cmulo de tierra espes los aires y entre
centenares de exclamaciones de espanto, retumb el gran trueno. Todo
pareca acabado. El ltimo reducto de Canudos estallaba por completo.
Los batallones metidos por los callejones fuera de la zona de la explo
sin esperaban que se diluyera aquel volcn de llamas y polvo para
realizar el ltimo ataque.
Pero no atacaron. Al contrario. Hubo un retroceso repentino. Empu
jados por descargas que no se entenda cmo salan de aquellos montones
de escombros y fuego, los asaltantes se refugiaban en todas las esquinas,
la mayora detrs de las trincheras.
Los aturda un resonar indescriptible de gritos, lamentos, llantos e
imprecaciones, dolor y espanto, exasperacin y clera de la multitud
torturada que ruga y lloraba. Entre la luz de las llamas se vea un
convulso andar de sombras; mujeres huyendo de los sitios incendiados,
cargando y arrastrando criaturas y metindose, a las carreras, en el
fondo mismo del casero; bultos desorientados, escapando al azar, salien
do de la tierra, las ropas en llamas, ardiendo, cuerpos convertidos en
tizones humeantes. . . Y dominando sobre ese escenario increble, des
parramados, sin tratar de ocultarse, saltando sobre el fuego, los ltimos
defensores de la aldea. Se oan sus apostrofes rudos, se distinguan vaga
mente sus perfiles dando vueltas en medio del humo, en todas partes,
a dos pasos de las lneas de fuego, fisonomas siniestras, bustos desnudos,
chamuscados, escoriados, luchando en asaltos temerarios y enloque
cidos. ..
Venan a matar al enemigo sobre sus propias trincheras. Verificada la
inanidad del bombardeo, de las repetidas cargas y del recurso extremo de
la dinamita, los soldados quedaron desanimados. Perdieron la unidad de
accin y de comando. Los toques de cornetas discordantes, contradictorios,
resonaban por los aires sin que nadie los entendiera. Las condiciones
tcticas variaban a cada minuto, era imposible obedecerlos. Las secciones
de una misma compaa avanzaban, retrocedan o permanecan inmviles,
se subdividan en todas las esquinas, se mezclaban unos con otros, ata
caban las casas o las rodeaban o se dispersaban, se unan a otros grupos
y dados algunos pasos, repetan los mismos avances, los mismos retrocesos,
la misma dispersin. De manera que todo era un tumulto de bandas
desorientadas en las que se amalgamaban plazas de todos los cuerpos.
Aprovechando el tumulto, los jagungos nos mataban sin piedad. Los
soldados sin ningn reparo, se agrupaban tras las pocas viviendas an
intactas o se distanciaban por las callejuelas de la parte conquistada evi
tando la zona peligrosa. Pero esta zona se agrandaba. Caan combatientes
ms all de las trincheras, caan fuera del crculo llameante del combate
y como en los terribles das de la primera semana de asedio, la mnima
imprudencia, el menor alejamiento de un refugio era una temeridad.
El capitn secretario del comando de la columna 2^, Aguiar e Silva,
cuando pasaba a su lado un pelotn, se alej por un instante de la esquina
que lo protega y para animar el ataque, se quit entusiastamente el som
brero gritando un viva la Repblica. No pronunci las ltimas slabas.
Una bala en pleno pecho lo derrib.
El comandante del 259, mayor Henrique Severiano, tuvo idntico
destino. Era un alma bella, de valiente. En plena refriega vio a un nio
debatirse entre las llamas. Afront el fuego. Lo tom en sus brazos, lo
abrig en su pecho el nico gesto de herosmo que hubo en esa jor
nada atroz y lo salv.
Pero se haba expuesto demasiado. Cay mal herido, falleciendo horas
despus.
Y as fue todo. El combate se convirti en una tortura terrible para
los dos antagonistas.
Nuestras bajas eran abundantes. Los espectadores que atestaban los mi
radores de las casamatas de la ltima colina del campamento, lo evaluaban
por la lgubre procesin de camillas y hamacas que vean subir. Sala de la
zanja, all abajo, derivaba por las casas desparramadas por all, en ml
tiples desvos, y prosegua hacia lo alto, en busca del hospital de sangre
donde, a la una de la tarde, ya haban llegado cerca de trescientos heridos.
Pero esa tienda de cuero abrigada entre colinas no los poda contener,
los heridos desbordaban por la cuesta, al sol, sobre piedras, se arrastraban
disputndose un pedazo de sombra, se arrastraban hasta la farmacia
anexa al pabelln de los mdicos, cruzndose con stos y los enfermeros,
escasos para atender a tantos. Al fondo de la barraca, los enfermos anti
guos, los heridos de los das anteriores, miraban con inquietud a sus
nuevos socios de infortunio. Afuera, sobre el suelo duro, cuerpos rgidos
expuestos al sol, yacan los cadveres de algunos oficiales, el teniente co
ronel Tupi, el mayor Queirs, los alfreces Raposo, Neville, Carvalho
y otros.
Soldados jadeantes y sudorosos entraban y salan cargando camillas. Las
vaciaban y volvan rpidos al escenario lgubre que amenazaba prolon
garse durante todo el da. Porque hasta esa hora la situacin no haba
mejorado. Persista indecisa. Se mantena la rplica feroz de los jaguncos,
insistentes, imprimiendo al tumulto la monotona cruel de su revancha
y en rplica, los toques de las cornetas incitando a la carga; y stas se
realizaban, sucesivas, rpidas, impetuosas; pelotones, brigadas, olas de
metal y fuego, fulgurando, rodando, chocando contra diques intras-
ponibles.
Las bombas de dinamita (ese da se arrojaron noventa) estallaban cada
tanto con absoluto fracaso. Se les adicionaron otros recursos: latas de
kerosene derramadas por toda la orilla del casero para avivar los incendios.
Sin embargo, tambin este recurso cruel resultaba intil.
Finalmente, a las dos de la tarde, el ataque se paraliz, cesaron todas
las cargas y en el nimo de los sitiadores, en franca defensiva de sus
posiciones primitivas, dola el sabor de la derrota. Al este de la plaza, por
la bajada, continu durante mucho tiempo el desfile penoso de los heri
dos yendo al hospital de sangre. En camillas, en hamacas o simplemente en
brazos de los compaeros, iban exnimes, temerosos, arrimados a las
casas. Y sobre ellos, sobre las colinas, barrindolas, sobre los morros arti
llados, sobre todo el campamento, al caer la tarde, al anochecer, y du
rante la noche entera, desde todos los puntos de la periferia, silbaban las
balas 338, en todos los tonos, desde la zona reducidsima donde se acanto
naban los jagungos irrumpan las balas. . .
El combate haba sido cruento y estril. La baja de quinientos sesenta
y siete combatientes no dio ningn resultado apreciable.
Como siempre, la vibracin fuerte de la batalla se amortigu poco a
poco hasta perderse en tiroteos espaciados, y la tropa pas en vigilia toda
la noche, a la expectativa de nuevos encuentros, de nuevos sacrificios
intiles y de nuevos esfuerzos malogrados.
Pero la situacin de los sertanejos haba empeorado. Con la prdida de
la iglesia nueva haban perdido los ltimos pozos de agua. Los cercaban
grandes incendios que avanzaban desde el norte, el este y el oeste, apre
tndolos en su ltimo reducto.
Sin embargo, a la madrugada del da 2, los triunfadores despertaron
con una descarga desafiante y firme.
NOTAS DE UN DIARIO
Ese da. . .
Trasladamos sin alterar una lnea, las ltimas anotaciones de un
"Diario 339escritas a medida que se desarrollaban los acontecimientos *:
". . . A la una de la noche llega gran nmero de nuevos prisioneros.
Sntoma claro del debilitamiento de los rebeldes. Eran esperados. Poco
despus del medioda se haba agitado una bandera blanca en el centro de
las ltimas casas y los ataques cesaron inmediatamente de nuestro lado.
Por fin se rendan. Los clarines no tocaron. Un gran silencio cubri las
lneas y el campamento.
La bandera, un trapo nerviosamente agitado, desapareci y poco des
pus, dos sertanejos salieron de un impenetrable montn de escombros
y se presentaron al comandante de uno de los batallones. Fueron condu
cidos ante la presencia del comandante en jefe, en la comisin de in
genieros.
Uno de ellos era Antonio, el "Beatinho, aclito y auxiliar del Con-
selheiro. Mulato claro y alto, muy plido y magro, erguido, pero de trax
adelgazado. Levantaba con altivez resignada la frente. La barba rala y
corta le moldeaba el rostro pequeo, animado por unos ojos inteligentes y
* Estas notas, esbozadas durante el da en el campamento y completadas a la
noche, en lo alto de la Favela, tienen el valor de su incorreccin, producto del
tumulto en que se trazaron.
lmpidos. Vesta una camisa de algodn y, a ejemplo del jefe de la grey,
llevaba un bastn en el que se apoyaba al caminar. Vino con el otro
compaero, entre algunos plazas, seguido por un squito de curiosos.
Al llegar ante la presencia del general, se sac tranquilamente el gorro
azul de lino, de cinta y borde blancos, y se qued, correcto, esperando la
primera palabra del triunfador.
No se perdi una sola slaba del dilogo prontamente trabado.
Quin es usted?
Sepa seor doctor general * que soy Antonio Beato y yo vengo por
m mismo a entregarme porque ya no s qu hacer y no se aguanta ms.
Y daba vueltas al gorro en sus manos, lentamente, lanzando a los cir
cunstantes una mirada serena.
Bien. Y el Consellieiro?
Nuestro buen Conselheiro est en el cielo. . .
Entonces explic que aqul, agravndose de una antigua herida que
le haba provocado una esquirla de granada cuando en cierta ocasin pa
saba de la iglesia nueva al Santuario, haba muerto el 22 de setiembre,
de una disentera, una caminheira expresin horriblemente cmica
que puso repentinamente un asomo de risas en ese momento doloroso
y grave.
El Beato no lo advirti. Tal vez hizo como que no lo adverta. Se qued
inmvil, la cara tranquila e impenetrable, de frente al general, la mirada
a un tiempo humilde y firme. El dilogo prosigui:
Y los hombres no estn dispuestos a entregarse?
Discut con una cantidad de ellos para que vinieran y no vienen
porque hay un grupo all que no quiere. Tienen predicamento. Pero no
aguantan ms. Casi todos con la cabeza por el suelo de necesidad, casi
todos secos de sed. . .
Y no puede traerlos? **
No puedo. Ellos me iban a tirar a m cuando sal. . .
Ya vio cunta gente hay ah, toda bien armada y bien dispuesta?
Yo qued espantado!
La respuesta fue sincera o admirablemente calculada. El rostro del
Beato adopt una expresin rpida de espanto.
Bien. Su gente no puede resistir ni huir. Vuelva all y dgales que
se entreguen. No morirn. Les garantizo la vida. Los entregaremos al
gobierno de la Repblica. Y dgales que el gobierno de la Repblica es
bueno con todos los brasileos. Que se entreguen. Pero sin condiciones,
no acepto la mnima condicin. . .
* La extravagante denominacin es textual. Deben recordarla todos los que
asistieron a la interesante entrevista. Adems, en lo que all est escrito, slo se
alter la prosodia del sertanejo refractario a las rr, 11, etc. La reproduccin del
dilogo es integral.
* * Este sistema de negacin es un rasgo del hablar enrgico de los sertones.
El Beatinho rechazaba la misin obstinadamente. Tema a sus com
paeros. Presentaba las mejores razones para no ir.
En esta ocasin intervino el otro prisionero que hasta entonces haba
permanecido mudo.
Observamos entonces por primera vez a un jagungo bien nutrido y
que se destacaba del tipo uniforme de los sertanejos. Se llamaba Bernab
Jos de Calvalho y era un jefe de segunda lnea.
Tena un tipo flamenco, recordaba, y tal vez no es exagerada la con
jetura, la ascendencia de aquellos holandeses que durante tantos aos
tuvieron trato con los indgenas en esos territorios del Norte.
Le brillaban, varoniles, los ojos azules y grandes, el cabello rubio y
largo le cubra una cabeza chata y enrgica.
Su prestancia fue como una credencial de linaje superior. No era un
matuto. Estaba casado con una sobrina del capitn Pedro Celeste, de la
localidad de Bom Conselho.
Contradijo al obstinado Beatinho con un gesto de altivez:
Vamos, hombre! Vamos ya. . . Yo hablo un poco con ellos. . .
djame a m. Vamos!
Y se fueron.
El efecfo de la comisin fue totalmente inesperado. El Beatinho volvi,
despus de una hora, seguido de unas trescientas mujeres y nios y
media docena de viejos. Pareca que los jaguncos realizaban con maestra
sin par su ltima argucia. Se liberaban de esa multitud intil que les
agotaba quiz los ltimos recursos y ahora, ms holgadamente, podan
prolongar el combate.
El Beatinho haba dado quin lo sabe? un golpe maestro. Con
consumada diplomacia, al mismo tiempo que salvaba de las llamas y de
las balas a esos miserables, aliviaba a sus compaeros de esas cargas per
judiciales.
La crtica de los acontecimientos indica que, tal vez, esa fue una
celada. No la excluve el hecho de que el asceta maoso hubiera vuelto.
Era una condicin favorable, adrede, elaborada con astucia como prueba
de la buena fe con que haba actuado. Pero aunque as no lo considerasen,
alentaba una aspiracin admirable: hacer el ltimo sacrificio en pro de
la creencia comn; volviendo al campamento se entregaba en ofrenda
de sacrificio, lo que deseaba ardientemente, con el misticismo enfermo
de un iluminado. No puede interpretarse de otra manera el hecho, escla
recido adems, por el proceder del otro intermediario que no haba vuelto,
permaneciendo entre los combatientes, instruyndolos sin duda sobre la
disposicin de las fuerzas sitiadoras.
La entrada de los prisioneros fue conmovedora. El Beatinho vena al
frente, con solemnidad, tenso, el pecho flaco, los ojos clavados en el suelo
y con el paso tardo ejercitado desde haca mucho en las lentas procesiones
que haba compartido. El largo cayado oscilaba en su mano derecha, como
una gran batuta, acompasando la marcha verdaderamente fnebre. De
a uno en fondo, la extensa fila, ondulando por la colina en direccin al
campamento, pasando al lado del cuartel de la columna, a cien metros
de distancia se converta en una repugnante mezcla de cuerpos repulsivos
y andrajosos.
Los soldados la contemplaban entristecidos. Se sorprendan y se con
movan. La aldea les pona, sobre el final, en ese armisticio transitorio,
una legin desarmada, mutilada, hambrienta, en un ataque ms duro
que el de las trincheras en fuego. Les costaba admitir que toda esa gente
intil y frgil saliera de las casas bombardeadas durante tres meses.
Observando sus caras vacas, sus cuerpos esmirriados y sucios, cuyas ropas
en jirones no ocultaban heridas, escaras y llagas, la victoria tan larga
mente apetecida perda valor. Ese triunfo repugnaba. Avergonzaba. Era
la contraria compensacin por tantos gastos, tantos reveses y tantos
miles de vidas; esos prisioneros, siniestros, trgicos e inmundos, pasando
ante sus ojos, eran como un chorrear de desperdicios. . .
Ni un rostro viril, ni un brazo capaz de sostener un arma, ni un pecho
fuerte de luchador; mujeres, un sinnmero de mujeres, viejas espectrales,
ivenes envejecidas, viejas y jvenes identificadas en la misma fealdad,
como calaveras, sucias, los hijos agarrados a las caderas flacas, los hijos
colgados a la espalda, los hijos pegados a los pechos marchitos, los hijos
arrastrados por el brazo; pasando, nios, un sinnmero de nios; viejos,
un sinnmero de viejos; algunos hombres enfermos, de caras muertas, de
cera, los cuerpos doblados, el andar tambaleante.
Detallemos. Un viejo absolutamente impedido, sostenido por algunos
compaeros, perturbaba el cortejo. Vena contra su voluntad. Trataba
de liberarse y de volverse atrs. Agitaba los brazos trmulos hacia la
aldea donde seguramente haba dejado a sus hijos entregados a la ltima
batalla. Y lloraba. Era el nico que lloraba. Los dems iban impasibles.
Ancianos rgidos, para quienes ese fin cruel era un episodio ms de la
vida de los sertones. Algunos se quitaban el sombrero al pasar junto a los
curiosos. Se destacaba un octogenario al que no se le doblaba el torso.
Marchaba lentamente y cada tanto se detena. Contemplaba la iglesia y
reanudaba la marcha, se detena otra vez despus de dar unos pasos y
volva a mirar el templo en ruinas, prosegua y as continuamente. Por
sus dedos se deslizaba un rosario. Rezaba. Era un creyente. Ouiz aguar^
daba todava el gran milagro prometido. . .
Algunos enfermos graves venan cargados. Dados algunos pasos caan
al suelo, entonces cuatro plazas los levantaban por los brazos y las piernas.
No geman, no se quejaban, iban inmviles y mudos, los ojos abiertos
y fijos, iban como muertos. Desorientadamente, iban algunos adolescentes
buscando a sus padres que estaran all, entre los grupos, o all abajo,
muertos; adolescentes flacos, llorando, clamando, corriendo. Los menores
venan en brazos de los soldados; agarrados a las greas despeinadas
desde haca tres meses, de esos valientes que haca media hora se jugaban
la vida en las trincheras y ahora deban resolver, como amas secas, el
difcil problema de cargar a una criatura. Una vieja que daba miedo,
flaca, la vieja ms hedionda quiz de todos los sertones, la nica que
levantaba la cabeza echando sobre los espectadores miradas como agujas,
amenazadoras, nerviosa y agitada, gil a pesar de la edad, llevando sobre
la espalda desnuda los pelos blancos, enmaraados y sucios, atraa la
atencin general. Cargaba en los brazos flacos a una nieta, o bisnieta o
tataranieta tal vez. Una criatura que horrorizaba. El lado izquierdo de
la cara haba desaparecido haca tiempo por el estallido de una granada,
de manera que los maxilares aparecan blancos entre los bordes colorados
de la herida ya cicatrizada. . . El lado derecho de la cara sonrea. Y esa
sonrisa incompleta y dolorosa, hermoseando una cara y desapareciendo
en la otra, en el vaco, era terrible.
Aquella vieja cargaba el resultado ms monstruoso de la campaa.
Y all sigui con su andar agitado, de atxica, en la extensa fila de
infelices. . .
Se detuvieron a un costado de las tiendas del escuadrn de caballera,
entre las cuatro lneas de un cuadrado. Entonces, por primera vez, se
vio, globalmente, la poblacin de Canudos. Y aparte de las variaciones
impuestas por el sufrimiento soportado, sobresala una uniformidad lla
mativa en las fisonomas. Muy raramente un blanco o un negro puro.
Un aire de familia en todos delataba la fusin perfecta de tres razas.
Predominaba el pardo mezcla de cafre, portugus y tapuia: caras bron
ceadas, cabellos lacios y duros o ensortijados, cuerpos desaliados, y aqu
y all, el perfil correcto denunciando el elemento superior del mestizaje.
En rueda, victoriosos, dispares y desunidos, el blanco y el negro, el
cafuz y el mulato proteiformes con todas las gradaciones del color. Un
contraste: la raza fuerte e ntegra abatida dentro de un cuadrado de
mestizos indefinidos y pusilnimes. La guerra la haba abatido. La haba
humillado. Del conjunto miserable partan pedidos dbiles y quejosos de
limosna. . . La devoraban el hambre y la sed de muchos das.
El comandante general concedi ese da un armisticio de pocas horas a
los ltimos rebeldes. Pero slo tuvo el efecto contrario de retirar del rea
de combate a esos prisioneros intiles.
Al caer la tarde los jagungos quedaron desahogados.
Dejaron que la tregua se agotara. Y cuando una severa intimacin de
dos tiros de plvora seca seguidos de otro de bala, les anunci el trmino
de la tregua, cay sobre los sitiadores una descarga firme.
La noche del 2 entr ruidosamente, surcada de tiroteos vivos.
EL FI N
No se puede relatar lo que sucedi a las tres y a las cuatro de la maana.
La lucha que da a da perda su carcter militar, degener totalmente.
Fueron los ltimos rasgos de un formalismo intil: deliberaciones de
comandos, movimientos combinados, distribuciones de fuerzas, los mismos
toques de cornetas y finalmente, la misma jerarqua ya materialmente
muerta en un ejrcito sin distintivos y sin uniformes.
Slo se saba una cosa: los jagungos no podran resistir por muchas
horas. Algunos soldados se haban acercado al ltimo reducto y exami
nado la situacin de los adversarios. Era increble: en una cueva cua-
drangular, de poco ms de un metro de profundidad, al lado de la iglesia
nueva, unos veinte luchadores, hambrientos y destrozados, cuyo aspecto
daba miedo, se disponan a un suicidio formidable. Eso se llam el hospital
de sangre de los jagungos. Era una tumba. All haba gran nmero de
muertos, de muchos das quiz, enfilados a lo largo de los cuatro lmites
de la excavacin y formando un cuadrado terrible dentro del cual una
docena de moribundos, de vidas concentradas en la ltima contraccin
de los dedos en los gatillos, combata contra un ejrcito.
Y todava luchaban con cierta ventaja.
Por lo menos hicieron parar a los adversarios. De stos, los que ms se
acercaron all quedaron, aumentando la trinchera siniestra de cuerpos
desparramados, sangrantes. Salpicando el montn de cadveres andrajosos
de los jagungos, se vean listones colorados de uniformes y entre ellos,
las divisas del sargento ayudante del 39? que haba entrado all para
morir en seguida. Otros tuvieron igual destino. Se hacan la ilusin del
ltimo encuentro fcil y triunfal, atacar los ltimos ranchos cayendo de
golpe sobre los titanes vencidos, fulminndolos, destruyndolos. . .
Eran trances terribles, oscuros. Pocas veces volvan los que los reali
zaban. Parados sobre el foso los llenaba de horror un cuadro donde la
realidad de una trinchera de muertos, argamasa de sangre y pus, venca
todas las exageraciones de la idealizacin ms osada. Y quedaban duros
en la atona del asombro. . .
Cerremos este libro.
Canudos no se rindi. Ejemplo nico en toda la historia, resisti hasta
el agotamiento completo. Expugnada palmo a palmo, en la precisin n
tegra del trmino, cay el da 5, al atardecer, cuando cayeron sus ltimos
defensores, cuando todos murieron. Eran slo cuatro: un viejo, dos
hombres y un nio, al frente de los cuales rugan rabiosamente cinco
mil soldados.
Obviemos la tarea de describir sus ltimos momentos. No podramos
hacerlo. Esta pgina, que imaginamos profundamente emocionante y
trgica, al cerrarla se nos aparece vacilante y sin brillo.
Estamos como el que alcanza una montaa altsima. Al llegar a lo
alto, al par de una gran perspectiva, siente el vrtigo. . .
Adems, no desafiara la credulidad del futuro narrando incidentes
donde se mostrasen mujeres precipitndose en las hogueras de sus propias
casas, abrazadas a sus pequeos hijos?
Y de qu modo comentaramos, con la fragilidad de la palabra hu
mana, el hecho singular de no aparecer ms, desde la maana del 3,
los prisioneros sanos tomados el da anterior, v entre ellos aquel Antonio
Beatinho, que se nos entreg confiado, y a quien debemos preciosos es
clarecimientos sobre esta cara oscura de nuestra historia?
La aldea cay el da 5. El 6 se terminaron de destruir y desmantelar
las casas. Cinco mil doscientas, cuidadosamente contadas.
EL CADAVER DE CONSELHEI RO
Al amanecer de ese da, una comisin escogida para esa misin descubri
el cadver de Antonio Conselheiro *.
Estaba en una de las casas anexas al lugar de reunin y fue encontrado
gracias a la indicacin de un prisionero. Se removi una capa de tierra y
apareci el triste sudario, una sbana inmunda, en la que manos piadosas
haban esparcido algunas flores marchitas, y acostado sobre una estera
vieja, de tablas, el cuerpo del "famigerado y brbaro agitador. Estaba
hediondo. Envuelto en un viejo hbito de brin azul, las manos cruzadas
al pecho, la cara tumefacta y esculida, los ojos llenos de tierra, mal
podan reconocerlo los que ms de cerca lo haban tratado toda su vida.
Lo desenterraron cuidadosamente. Como ddiva preciosa, como nico
premio, nicos despojos de tal guerra, era menester tomar los mximos
recaudos para que no se desarticulase o deformase, reducindose a una
masa de tejidos descompuestos.
Despus lo fotografiaron. Se labr un acta rigurosa afirmndose su
identidad: importaba que el pas se convenciera de que, por fin, haba
muerto ese terrible antagonista.
* Fragmento del parte de combate del comandante de la l 9 columna: . . . por
lo que orden que se retirase de esa cueva con todo cuidado, al difunto y lo
llevasen a la plaza y as poder verificar mejor su identidad; habindose reconocido
que era el famigerado y brbaro Antonio Vicente Mendes Maciel (vulgo Bom
Jess Conselheiro) como consta en el acta labrada; lo mand fotografiar para que
aquellos que lo conocieron, tuvieran la certeza de que era l.
Lo restituyeron luego a su tumba. Pensaron guardar su cabeza tantas
veces maldecida y como era perder mucho tiempo volver a sacarlo de la
fosa, un cuchillo justamente blandido se la cort ah mismo y la cabeza
horrenda, empastada de escaras y pus, apareci otra vez ante esos triun
fadores. . .
Despus la trajeron al litoral donde multitudes festivas deliraron fren
te a ese crneo. Que la ciencia dijera su ltima palabra. All estaban, en
el relieve de las circunvoluciones, las lneas esenciales del crimen y de
la locura. . . 34.
VII
DOS LI NEAS
Es que an no existe un Maudsley para las locuras y los crmenes de
las nacionalidades. . . 341.
NOTAS
1El autor se refiere a la profesin de ingeniero, que lo obligaba a frecuentes
viajes y cambios de residencia. El grueso de la redaccin de Os Sertdes lo efectu
mientras viva en Sao Jos do Ro Pardo (1898-1901), en el interior del Estado de
Sao Paulo, cuando se ocupaba de la reconstruccin del puente de hierro destruido
por una crecida del ro Pardo.
2Esta Nota Preliminar est fechada en 1901 y Os Sertes vio la luz en noviem
bre de 1902, mientras la Guerra de Canudos haba terminado el 5 de octubre de
1897. En ese nterin haban aparecido numerosos trabajos sobre el mismo tema.
3El plan inicial, sujeto a modificaciones posteriores, segn la correspondencia
enviada desde Canudos y publicada por el Jornal do Comrcio (Ro) el 23-10-1897,
era el siguiente:
Ahora vamos a anunciar la pronta aparicin de un libro importante, Nossa
Vendia, que est escribiendo el Dr. Euclides Cunha, representante aqu de
O Estado de Sao Paulo. He aqu el esbozo de las dos primeras partes de este trabajo
sobre Canudos:
La Naturaleza. Caracteres fsicos; aspecto topogrfico. Formacin geolgica. Re
gin en gran parte estril. (Primera categora de Hegel). La flora. La fauna.
Fructificacin incierta y temporaria. Ros y riachos de crecida sbita, que corren
sin fertilizar la tierra. Las sequas. Una observacin de Martius. De la sequa al
verdor, transicin enorme y rpida. Un paraso en el desierto que surge y desa
parece. Aspecto de las planicies y de los llanos. El Rosario, el Riacho del Vigario.
Sierra del Cambaio y del Caip, Cocorob, Massacar. Baluartes sine calis limi-
nenti (sic).
El hombre. Caracteres fsicos. Alimentacin. Habitacin. El coraje personal. Vida
animal, lo exorbitante perjudicando las funciones intelectuales y morales.
La capacidad tnica de la raza corregir las acciones nosolgicas. La influencia
diaria de un suelo rido. Vida nmada. Frugalidad explicada por la altura trmica.
Imprevisin, indiferencia por el futuro. Conflicto entre los elementos de la vida
individual y la vida colectiva. Sociedad inconsistente. Predominio de las funciones
individuales. Aspecto atrayente de los llanos que sugiere la vida aventurera. Un
aislante tnico. Insularidad del sertn que determina la conservacin de viejas
costumbres y errores. Regreso al tipo indgena por la no infusin de elementos
extraos. Infantilismos. Imaginacin viva. Reflexin morosa. Resistencia al dolor.
El terror religioso. La moralidad. Ejemplos de delicadeza moral. Espritu negativo.
La desconfianza. Las santas misiones. Vocabulario. Esa es la publicacin contem
pornea, con ligeras alteraciones, del plan que el autor haba escrito en su cuaderno
de anotaciones durante la guerra y ahora cuidadosamente editado con el ttulo de
Caderneta de Campo; op. cit.; las dos partes del plan se encuentran en las pginas
13 y 49.
4Tres tipos, no mutuamente exclusivos, de habitantes del interior brasileo: el
jagungo est entendido aqu como el brazo armado, el tabaru y el caipira como
ejemplares pacficos. Si el autor estuviera jugando con la etimologa, habr una
enumeracin decreciente, a partir del mayor contacto con el tipo urbano. Sera
as: jagungo, palabra de posible origen africano, indicara al portador de la aguija
da con punta de hierro, utilizada por los vaqueros pero transformada en arma
para la lucha; tabaru, de origen tup, aquel que vive en la aldea; caipira, tambin
de origen tup, aquel que vive en el bosque.
5Ludwig von Gumplowicz (1838-1909), autor de La lucha de las razas, fue
un terico polaco que atribua el avance histrico al sometimiento de las razas ms
dbiles por las razas ms fuertes. El ingls Thomas Hobbes (1588-1679) es cono
cido como idelogo del Absolutismo, predominio del Estado sobre los ciudadanos.
6Tenemos aqu uno de los embriones de la llamada teora de los dos Brasiles:
uno, civilizado, progresista y litoraleo; el otro, brbaro, atrasado y de tierra aden
tro. Evidentemente, el primero es rico y el segundo es pobre. Esta teora, que
impregn profundamente el pensamiento brasileo, ltimamente ha sido refutada.
En realidad, el desarrollo desigual no sera una anomala sino una necesidad;
para que haya desarrollo econmico es necesario que una regin explote a otra,
que una clase explote a otra, que un pas explote a otro, que un continente explote
a otro.
7Alusin al terico determinista francs Hyppolite Taine (1828-1893), que
atribua los eventos histricos a la conjugacin de tres factores: raza, medio y mo
mento. A ese esquema se remite la divisin de Os Sertoes en tres partes, tituladas
La tierra, El hombre, La lucha.
8Todos los subttulos, que quiebran la enorme extensin de los captulos
euclidianos, fueron hechos a partir de la decimosegunda edicin, por Fernando
Nery. Ntese que ellos fueron cuidadosamente sacados del mismo texto, no habiendo
por lo tanto falta de respeto en los mismos.
9El Brasil es, desde la proclamacin de la Repblica en 1889, una federacin
de estados. El Estado de Ro Grande do Sul ocupa el extremo lmite meridional
del Brasil. El Estado de Minas Gerais se sita en la regin Centro-Sur, sin acceso
al mar.
10Dos estados brasileos de la regin Centro-Sur, en la costa atlntica.
11El Estado de Baha que limita al sur con el Estado de Espritu Santo, posee
un vasto territorio en el sertn. Queda en la costa atlntica, regin Centro, cons
tituyendo un rea de transicin entre la regin Centro-Sur, y la regin Nordeste.
12Obsrvese en este pargrafo, la dramatizacin de la descripcin topogrfica,
geogrfica y geolgica, a travs de la atribucin de verbos de actividad a los ele
mentos de la tierra. Ese recurso estilstico es constante en la obra.
13El ro San Francisco (2.624 Km de extensin), llamado el ro de la unidad
nacional, nace en la Sierra de la Canastra, en Minas Gerais, atraviesa la regin
Centro, corriendo en direccin Sur-Norte, para despus dirigirse hacia el Este y
desaguar en el Atlntico. As, corta el sertn y por tal razn fue la principal va
de penetracin y ocupacin de esa rea. La aldea de Canudos se localizaba en su
cuenca.
14Sebastin da Rocha Pita (1660-1738), autor de la Historia da Amrica Portu
guesa, miembro de la Academia Braslica dos Esquecidos (olvidados), en Baha,
una de las numerosas academias de filiacin barroca que proliferaron en los tiem
pos coloniales, reuniendo a grupitos de letrados; es uno de los primeros historiado
res-cronistas del Brasil.
Henry Thomas Buckle (1821-1862), ingls, autor de la Introduction to the
History of Civilization in England, juntamente con Taine, es quien ejerci la
mayor influencia en materia de teora de la historia sobre el pensamiento brasileo
de la segunda mitad del siglo xix. De esa combinacin result una visin negativa
de las colonias y de los mestizos, tpica del imperialismo europeo del siglo xix,
endosada por los brasileos, que slo despus de la Segunda Guerra Mundial em
pezaron a someterla a la crtica.
15Extensos e importantes ros de la regin Centro-Sur, pertenecientes a la cuenca
del ro Parana. Como el Sao Francisco, fueron vas de penetracin del pas. El
Tiet, que nace en la Serra do Mar, cerca del Atlntico y desemboca en el Paran,
corta el Estado de Sao Paulo por entero.
16El Paran es un ro internacional de la parte sur del continente; desemboca
en el Ro de la Plata. Tambin es el nombre de uno de los estados de la regin
sur del Brasil, baado por ese ro.
17La Serra de Mantiqueira, que contina a la Serra do Mar que viene del
sur, forma parte del Macizo Atlntico y se extiende entre los estados de Sao Paulo,
Ro de Janeiro y Minas Gerais.
18Otro ro importante de las primeras penetraciones en la regin Centro-Sur.
19Uno de los picos ms altos del pas; queda en la Serra da Mantiqueira.
20Nombre de uno de los estados de la Regin Centro-Sur; junto con los de
Baha y Pernambuco, uno de los de ms antigua poblacin.
21Un ro del Estado de Minas Gerais; como es un nombre muy comn, hay
varios homnimos, inclusive un afluente del Sao Francisco en el Estado de Baha.
22Queda en el Estado de Minas Gerais y en ella nace el ro Sao Francisco.
23Ro en el Estado de Minas Gerais.
24Ciudades del Estado de Minas Gerais, centros de explotaciones de oro y dia
mantes en la poca colonial, as como de movimientos independentistas. El lujo
de Ouro Preto era tal que su nombre fue Vila Rica; tambin fue capital de la
provincia de Minas Gerais y cuna de la Inconfidencia Minera, en 1786.
25Ciudades de Minas Gerais, prximas a Ouro Preto.
26Queda en el Estado de Minas Gerais.
27Gelogo y mineralogista alemn, su nombre completo es Wilhelm Ludwig von
Eschwege (1777-1885), que vivi y trabaj en el Brasil; fue quien bautiz a la
Serra do Espinhago. Este nombre dara a entender que el divisor de aguas o la
conjuncin de vertientes ms alta de la regin estara en esa sierra, con lo que
el autor est muy de acuerdo.
28Estos dos ros delimitan una sucesin de ros de los Estados de Minas Gerais,
Espritu Santo y Baha, que dan la espalda al Sao Francisco y desaguan en el
ocano Atlntico.
29Cordillera comn a los Estados de Minas Gerais y Espritu Santo, llega
hasta Baha.
30Descubridor del llamado Hombre de Lagoa Santa, el sabio dinamarqus
Peter Wilhelm Lund (1801-1880) hizo exploraciones en la regin.
31Sierra que se extiende desde Baha hacia la Regin Norte.
32Serra do Cabral, en Baha, y Serra da Mata da Corda, en Minas Gerais,
sta integrante del Macizo Central. El Estado de Gois, donde actualmente queda
la capital del pas, Brasilia, forma parte de la Regin Centro.
33Localidad bahiana, cerca del Sao Francisco, en la parte Centro-Sur del Estado,
casi en la frontera con Minas Gerais. Un poco antes, Durval Vieira de Aguiar
haba registrado 11.886 habitantes en el municipio y un generalizado estado
de decadencia. Ver Durval Vieira de Aguiar, Descriges Pr ticas da Provincia da
Baha, 1888, Baha, Tipografa del Diario da Baha.
34Otra sierra bahiana, en posicin central en el estado, asimismo cerca del
Sao Francisco.
35Ciudad bahiana en el Sao Francisco medio, hoy como entonces uno de los
principales centros de romera del pas, especialmente, pero no exclusivamente,
para la poblacin sertaneja.
38La Serra da Tromba y la Serra de Sincor quedan en el Estado de Baha.
37Sierra en el Estado de Minas Gerais, cerca del ro Jequitinhonha.
38Ro de Baha que desagua en el Atlntico.
39Todas son sierras bahianas, la de Itiba queda entre Queimadas y Monte
Santo, bien cerca de Canudos.
40Localidad bahiana, en el norte del Estado, en las mrgenes del Sao Francisco.
41Localidad bahiana, en el interior, cerca de Canudos. Es notable por su Va
Sacra monte arriba, con capillitas que van sealando los pasos. Durval Vieira de
Aguiar, op. cit., le da catorce leguas (84 km) estimadas hasta la estacin del
ferrocarril en Santo Antonio das Queimadas; otros hablan de diecisis leguas
o ms. En Monte Santo ser instalado el cuartel general del Ejrcito durante la
campaa. Tanto la ciudad como la Va Sacra aparecen destacadas en la pelcula
Deus e o Diabo na Terra do Sol de Glauber Rocha (1964).
42Gran catarata en el Sao Francisco, que interrumpe la navegacin del ro en
su trecho final, hoy aprovechada por una usina hidroelctrica.
43Sertn es palabra de discutida etimologa y poco preciso campo semntico,
que designa la mayor parte del territorio brasileo; su porcin ms interior es
la ms bravia. La forma plural que el autor us en el ttulo del libro, era muy
comn en su poca; se encuentra tanto en los libros como en los otros reportajes
sobre la Guerra de Canudos.
44Ro de Baha que, unido al Itapicuru-mirim, forma el Itapicuru, que desa
gua en el Atlntico.
45Ro temporario, que desagua en el Atlntico, en cuyas mrgenes quedaba
la aldea de Canudos.
46Antigua ciudad bahiana al sur del municipio de Itapicuru. El municipio
forma lmite con el Estado de Sergipe al norte. Elevado a villa en 1831, Durval
Vieira de Aguiar, op. cit., le da 11.937 habitantes.
47Lugarejos en Baha, cercanos a Canudos. En Cumbe, que actualmente se
llama Euclides da Cunha, hay una iglesia edificada por Antonio Conselheiro,
entre las veinte iglesias y cementerios a l debidos, aproximadamente (ver Jos
Calasans, Antonio Conselheiro, constructor de igrejas e cemitrios, in Revista
Brasileira de Cultura, N9 16, abril/junio, 1973, Ro, editada por el Ministerio
de Educacin y Cultura y el Consejo Federal de Cultura). Durval Vieira de
Aguiar, op. cit. declara haber visto la construccin de esa iglesia, tanto como
concluir otra, en la localidad denominada Mocambo.
48Todos en Baha. Durval Vieira de Aguiar, op. cit., encontr seiscientos habi
tantes en el poblado de Capim Grosso, puerto sobre el ro Sao Francisco elevado
a villa en 1853. Santo Antonio da Gloria, segn la misma fuente, dista treinta
y seis leguas (216 Km) roabajo, ya casi en la catarata de Paulo Afonso. Uau,
bien cerca de Canudos, ser muy mencionada en los relatos de la guerra, debido
a la importancia estratgica como va de acceso a la aldea y como confluencia
de cuatro caminos.
49Las bandeiras eran expediciones que dominaron al Brasil en el tiempo de la
colonia. Sus componentes, llamados bandeirantes, en general eran paulistas, o sea
oriundos de Sao Paulo de Piratininga, fundada en 1554, hoy capital del Estado
de Sao Paulo. El objetivo de las bandeiras era capturar indios y buscar minas de
metales y piedras preciosas. As fueron explorando el interior y fijando puntos
poblados, lo que hizo culminar la ocupacin efectiva de un enorme territorio para
la corona portuguesa: la colonia del Brasil.
50Estados de la regin Nordeste. El autor se refiere a las bandeiras que, aban
donando el Sao Francisco a la altura en que la catarata de Paulo Afonso impide
la navegacin y el ro dobla hacia el este, se metieron sertn adentro persistiendo
en el rumbo sur-norte, llevando ganado e iniciando la ocupacin de aquellos
estados.
51La penetracin en rumbo opuesto, o sea al oeste, partiendo de la desemboca
dura del Sao Francisco, entre los Estados de Sergipe y Alagoas y en busca del
oeste, era igualmente detenida por el enorme trecho de cataratas. Entonces se
intentaron otros ros menores que no llevaban muy lejos.
52Camagari ( . . . ) Alagoinhas ( . . . ) Inhambupe: localidades prximas a
Salvador, capital del Estado de Baha y primera capital del Brasil, situada en la
Baha de Todos los Santos, en el ocano Atlntico. Fue importante y precoz
centro de expansin hacia el interior, aunque la penetracin, como dice el autor,
tuviese corto alcance.
53Otra localidad y ro del mismo nombre, de la misma regin prxima a Salvador.
54El autor est describiendo el camino (de aproximadamente 600 Ion) de pene
tracin terrestre que lleva de Salvador a la ciudad de Juzeiro, sobre el final del
trecho navegable del Sao Francisco, para quien va rumbo a las nacientes. Ese cami
no, con todos sus zigzagueos debidos a los numerosos accidentes del terreno, sigue la
direccin general este-noroeste. Ms tarde, a fines del siglo xix, se construira el
Ferrocarril Central (de Salvador a Juzeiro) siguiendo, el mismo trazado.
55Para quien deseaba dirigirse a las nuevas reas abiertas en los estados del
Nordeste, como Pernambuco, Piau y Maranho, o del Norte, como Par haba
otra va de penetracin terrestre fuera del camino Salvador-Juzeiro. Hasta Serrinha,
localidad cercana a Salvador, el camino era el mismo; pero de all se poda tomar
el antiguo camino real del Bom Conselho y despus salir al ro Sao Francisco a la
altura de Santo Antonio da Gloria. Este camino queda ms al norte que el anterior.
58Durval Vieira de Aguiar, op. cit., estima la distancia entre las dos localidades,
yendo de Juzeiro ro abajo hasta Santo Antonio da Gloria a bajamar, en cin
cuenta y seis leguas, o 336 kilmetros.
57El autor quiere acentuar que el trecho del sertn donde queda Canudos
permaneci al margen, evitado por las dos vas histricas de penetracin anterior
mente descritas, a pesar de estar situado entre ambas.
58Ersa es la direccin que se toma al bajar del tren del Ferrocarril Central (Sal
vador-Juzeiro), en la estacin de Santo Antonio das Queimadas, para dirigirse
a Canudos a caballo o a pie. La mayor parte de las tropas de la campaa as lo
hicieron, inclusive el autor.
59Pequeo ro de la regin.
60Cercano a Canudos en este poblado se localizar el puesto auxiliar civil ins
talado por el Comit Patritico de Baha, destinado a dar asistencia de retaguardia
a los soldados, y despus de finalizada la guerra tambin a los conselheiristas.
Estaba dirigido por dos frailes capuchinos alemanes (franciscanos): fray Gabriel
y fray Pedro Sinzig y por el Dr. Domingos Pinheiro, estudiante del ltimo ao de
la Facultad de Medicina de Baha, ms tarde sustituido por el Dr. Henrique
Chenaud. El puesto fue frecuentemente inspeccionado por el Secretario del Comit,
Lelis Piedade, tambin corresponsal de guerra del Jornal de Noticias de Baha.
Cansando quedaba a medio camino entre Queimadas, donde los soldados se apea
ban del tren, y Monte Santo, cuartel general, que distaba ocho leguas o 48 km,
de ambas, segn informa Lelis Piedade en reportajes publicados en aquel diario
el 15/9/1897 y el 17/9/1897. Al Comit se debe el importante documento publi
cado en los diarios denunciando la venta de los hijos de los conselheiristas des
pus de terminada la guerra; ver, por ejemplo, O Comrcio de Sao Paulo, edicio
nes del 22, 23, 24, 25 y 27 de diciembre de 1897.
61Lugar cercano a Canudos; ser muy nombrado.
62Enviado por el rey de Baviera, Maximiliano Jos, el explorador y cientfico
alemn Karl Friedrich von Martius (1764-1868) viaj por el Brasil, desde Ro
de Janeiro hasta el Amazonas (1815-1820), acompaado por el zologo Johann
Baptiste von Spix (1781-1826); a ellos se deben los importantes trabajos Viagern
pelo Brasil y Flora Brasiliensis.
63Otra localidad vecina.
64El cientfico francs Emmanuel Lisis (1825-1900), que fue director del
Observatorio Astronmico de Ro de Janeiro.
65Thomas Henry Huxley (1825-1895) que pertenece a una familia de cient
ficos ingleses, fue un naturalista que defenda la teora del evolucionismo de las
especies.
66Director de la Expedicin Morgan al Brasil, Charles Frederick Hartt (1840-
1878), estudi y escribi sobre temas vinculados a la geografa, geologa y etno
grafa brasileas.
67El cientfico suizo residente en los Estados Unidos, Jean Louis Rodolphe
Agassiz (1807-1873), compaero de Hartt en sus andanzas por el Brasil.
68Otro cientfico extranjero que anduvo por el Brasil en el siglo xix, haciendo
investigaciones; su nombre completo es Jonpied Heumigh Gerber.
69Debe registrarse esta concepcin geolgica del autor, que ya figuraba en el
Diario de urna Expedigao, que ve en la Amrica del Sur y especialmente en los
sertones de Canudos una tierra novsima que apenas entraba en la Historia.
70Todas las sierras mencionadas en el trecho constituyen la regin de altipla
nicies donde se sita Canudos. La idea central es que todas las sierras de all obe
decen al mismo sistema, el de reunirse y repartirse acabando por constituir una
elipse cuyo punto mximo es el Morro de la Favela, elevado sobre la aldea.
71El Pamaba es uno de los grandes ros brasileos; demarca la frontera entre
los estados del Piau y Maranho, en direccin aproximadamente Sur-Norte, yendo
a desaguar en el Atlntico Norte. De tal manera daba continuidad al Sao Francisco
en la penetracin de las zonas ms septentrionales, en el sitio en que ste dobla
hacia el Este. Ya el Patamut, prximo a Monte Santo, es un afluente del Sao Fran
cisco en el Estado de Baha, margen derecha.
72Esa denominacin ya fue mencionada en la pgina 9: Irapiranga, en tup:
colorado; cf. Teodoro Sampaio, O Tupi na Geografa Nacional, segn nota de
Fernando Nery.
73La impresin de que as que se sube a la Serra de Monte Santo se llega al
Morro da Favela es inducida por la yuxtaposicin en el texto. De una localidad
a otra hay cerca de ocho leguas (o cerca de 48 Km) de caminos retorcidos, ascen
dentes y descendentes. Los periodistas hablan de muchas horas, hasta de das, para
cubrir el tramo a caballo.
74El punto de observacin que tena el Morro de Monte Santo como base y vea
el Morro da Favela en direccin Norte-Nordeste, cambi ahora. Con base en el
Morro da Favela que queda aproximadamente al Sur-Sudeste de Canudos (cf.
mapa hecho por el teniente coronel Siqueira de Menezes, Jefe de la Comisin de
Ingeniera de la 4? Expedicin, incluido en Henrique Duque-Estrada de Macedo
Soares, A Guerra de Canudos, 1902, Ro, Tipografa Altina), el cerco de montaas
se refiere slo a aquellas que quedan bien cerca de Canudos: Canabrava, Poo-de-
Cima, Cocorob, Calumbi, Cambaio y Caipa. Adems, ciertamente, el autor fue
sensible a la aliteracin de los topnimos, seleccionndolos entre los varios posibles.
75El primero, que estaba realizando exploraciones en el Brasil, fue quien envi
al segundo, el ilustre mineralogista y qumico ingls William Hyde Wolleston
(1766-1828), un pedazo de meteorito de Bendeg para ser analizado.
76De hecho, el autor apenas haca un mes que estaba en la regin. Del conjunto
de reportajes que envi al diario O Estado de Sao Paulo, fecha: el 31 de agosto el
que envi desde Alagoinhas, an en el tren, y el l 9 de setiembre el de Queimadas,
cuando inicia el viaje a caballo hasta Canudos. La controvertida cuestin sobre la
fecha de su llegada a Canudos fue resuelta con la publicacin de la Caderneta de
Campo, op. cit., donde, en la pgina 53 est registrado, de su propio puo, el da
16 de setiembre.
77Marca de una de las armas ms usadas en esa guerra; se trata de un fusil,
arma de repeticin, no automtica, de procedencia austraca; se usan indistinta
mente las denominaciones fusil, carabina y rifle. La marca pas al lxico como
sustantivo comn, en las formas manulicha o manulixa.
78La momificacin natural de hombres y caballos est confirmada por otros
testimonios de periodistas y combatientes.
79Punto en que la costa atlntica, en el Estado de Ro Grande do Norte, aban
dona la direccin general Sur-Norte y dobla hacia Oeste-Noroeste.
80Toms Pompeu de Sousa Brasil (1818-1877), poltico y ensayista brasileo.
81Por las fechas dadas en seguida se verifica que el autor se refera a los siglos
xvin y xix.
,82Ttulo del explorador brasileo Guilherme Schuch (1824-1909).
83Sir Frederick William Herschel (1738-1822), astrnomo ingls descubridor
del planeta Urano.
81La divisin geopoltica del Brasil atribuye a la Regin Nordeste los estados
que el autor considera del Norte.
85Estado brasileo en la frontera Oeste del pas; limita con Bolivia y el Pa
raguay.
86Referencia a los estudios del fsico ingls John Tyndall (1820-1893).
87Viajero francs que hizo exploraciones en el Brasil entre 1816 y 1822, pu
blicando despus Voyages dans Vinterieur du Brsil; su nombre completo es Augustin
Franois Csar Saint-Hilaire (1779-1853).
88Se trata del viajero alemn Friedrich Heinrich Alexander von Humboldt
(1768-1859), quien, entre 1799 y 1804 hizo observaciones en el continente
americano.
89La alusin es a Georg Friedrich Hegel (1770-1831), importante filsofo ale
mn, autor de Fenomenologa del Espritu y Esttica, entre otras muchas obras.
Es el pensador que proporciona un puente entre el Idealismo alemn, que lo pre
cedi, y Marx.
90Gran ro de la parte noroeste de Amrica del Sur, con 6.280 Km de extensin;
nombre del estado brasileo atravesado por ese ro.
91Melchior Moreia o Moreira, o an Melchior Dias Moria, fue un sertanista del
siglo xvn, al que se lo asoci con la leyenda de fabulosas minas de plata.
92El sertanista se dirige a Vasco Fernandes Csar de Menezes (1673-1741), de
ttulo Conde de Sabugosa en 1729 y Virrey del Brasil entre 1720 y 1735, con
sede en Baha.
93Gran represa construida en el sertn del Cear.
94Hombre pblico brasileo (1812-1894), gobernador de provincias, militar y
gegrafo.
95Ingeniero y matemtico brasileo (1838-1898); era negro y militante abo
licionista.
96El libro citado fue publicado en 1892; una grafa ms correcta del apellido
del autor es: Irineu Joffily (1843-1902).
97En la elaboracin y defensa de la teora del autoctonismo del hombre de las
Amricas, opuesta a la corriente tambin vigorosa que le atribuye origen asitico,
el autor destaca varios nombres. Adems de los de Lund y Hartt, ya aclarados en
notas anteriores, tenemos an: al ingls Samuel George Morton, al alemn Adolf
Bernhard Meyer, al brasileo Jlio Trajano de Moura, a los americanos Josiah
Clark Nott y Gordon, todos del siglo xix.
98Raimundo Nina Rodrigues (1863-1906), profesor de Medicina Legal de la
facultad de Medicina de Baha, fue uno de los pioneros en los estudios sobre el
negro en el Brasil. Tambin se interes por la Guerra de Canudos, a la que dedic
un trabajo titulado A Loucura Epidmica de Canudos, 1897, Ro, Sociedade
Revista Brasileira.
99Pierre Paul Broca (1824-1880), fue un mdico francs que se dedic a la
Antropologa Fsica.
100Poeta romntico brasileo (1823-1864), escribi poemas indigenistas y pre
par un diccionario tup. El Indianismo, forma que en el Brasil tom la exalta
cin del hroe racial, mientras el Romanticismo europeo lo encarnaba en la Edad
Media, entre los brbaros e, incluso, entre los indios americanos, fue la primera
ideologa nativista; est inextricablemente unido a los ensayos de independencia
poltica y de bsqueda de la identidad nacional.
101El autor del libro mencionado, general y mdico, era hermano del mariscal
Deodoro da Fonseca, primer Presidente de la Repblica en el Brasil.
102El ingls Henry Walter Bates (1825-1892), autor de El naturalista en el ro
Amazonas; especialista en flora y fauna de esa regin.
103Draenert - El clima del Brasil: el meteorologista Frederico Mauricio
Draenert.
104Estas atribuciones de caractersticas psicolgicas a causas climticas, propias
del determinismo del siglo xix, son vistas hoy con desconfianza; se tiende a dar
mayor importancia, juntamente con las endemias que el autor seala, a la subnu-
tricin y a la excesiva jornada de trabajo.
105En suma, lo que se parece a Europa es superior; este argumento se extender
por el trecho siguiente, mostrando que el sur del pas, de clima ms europeo
produjo hombres ms emprendedores que los del norte. Es un argumento clsico
en el pensamiento brasileo y persiste hasta nuestros das, a pesar de ser insisten
temente descalificado por las investigaciones.
106El quilombo ms importante que hubo en el Brasil. Estaba situado en la Serra
da Barriga, en el actual Estado de Alagoas; reuni miles de esclavos fugitivos
algunos clculos hablan de treinta mil y resisti ms de medio siglo a los
ataques. Fue liquidado en 1694, por el bandeirante paulista Domingos Jorge Velho,
contratado por el gobierno de Pernambuco.
107Dos de los corsarios britnicos que atacaban ciudades costeras brasileas du
rante el dominio espaol (1580-1640), ya que Inglaterra era adversaria de Es
paa. Una vez Fenton, en 1583, y dos veces Cavendish, en 1591, saquearon la
ciudad de Santos, hoy Estado de Sao Paulo.
108Los dos jesutas que fueron a Europa a hacer reclamaciones contra los paulis-
tas que atacaban las reducciones para apresar indios; Montoya fue en 1639 y Tao
en 1637. El padre Antonio Ruiz de Montoya, que narra sus experiencias en
Conquista Espiritual (1639, Madrid), es considerado el autor de la gran obra je
suta en defensa de los indios; lleg al Nuevo Mundo en 1612 y fue Superior
General de la Repblica Guaran desde 1620 hasta 1637. El conjunto de las reduc
ciones fue el mayor conglomerado de indios que se reuni despus de la invasin
del continente por los europeos. Su parte central quedaba en el territorio de
Guaira, que pertenece en parte al Brasil, en parte al Paraguay, pero que se ex
tenda hasta el Uruguay, Argentina y Bolivia. Sucumbi al fin al ataque de pau-
listas y espaoles de Asuncin y Buenos Aires, protegidos por los reyes de Portugal
y Espaa. Los jesutas fueron expulsados de todos los dominios portugueses por
decreto del Marqus de Pombal, primer ministro de D. Jos I, en 1759, y de los
espaoles por decreto de Carlos I I I , en 1767. La Orden fue temporariamente su
primida.
109Territorios brasileos que fueron invadidos y ocupados por los holandeses en
el siglo x v i i . El prncipe Mauricio de Nassau gobern Pernambuco y el alemn
Sigismundo von Schkoppe fue uno de sus generales. Los holandeses ocuparon la
ciudad de Salvador en Baha entre 1624 y 1625, y trataron en vano de recuperarla
en 1638; en Pernambuco y sus alrededores (Paraba, Maranhao, Cear) perma
necieron desde 1630 hasta 1654.
110La Repblica de los Guaranes dirigida por los jesutas estaba localizada en
la regin de Guaira, tambin conocida bajo el nombre de Siete Pueblos de Misiones.
111Paulista aclamado como rey por sus coterrneos en 1641, su gloria pronto
declin.
112El autor compara las entradas al interior, todas de corto alcance, hechas a
partir de la capital de Baha en los inicios de la colonizacin, con las posteriores
hechas por los paulistas que atravesaron el Brasil. Anhanguerra es el nombre tup
de Bartolomeu Bueno, legendario bandeirante; Pascoal de Arajo sali de Sao
Paulo y lleg a las mrgenes del Tocantins. Belchior Dias es el mismo Melchior
Moreia o Moreira ya mencionado. En cuanto a Gabriel Soares de Sousa (1540-
1591), dej una inestimable contribucin historiogrfica en su Tratado Descritivo
do Brasil ern 1587, aunque no tuvo suerte con las minas de plata.
113Los franceses haban invadido y ocupado por algunos aos una parte del
litoral de Ro de Janeiro, en el siglo xvi (1555-1567), bajo la jefatura de Ville-
gaignon. Ms tarde ocuparon el litoral del Maranhao (1612-1615), de donde fue
ron expulsados despus de muchas luchas. El autor se refiere al tratado consecuente,
hecho entre la corona portuguesa y la francesa. Daniel de la Touche, Seor de la
Ravardire, fue el jefe de la expedicin francesa al Maranhao.
114Aires do (o de) Casal, el sacerdote autor de la Corografa Braslica (1817).
115El rey de Portugal, D. Sebastin, nieto y sucesor de D. Joao I I I , muerto en
la batalla de Alccer-Quibir, contra los moros de Marruecos, en 1578. A su muerte
se produjo la unin de las coronas portuguesa y espaola, bajo Felipe II, en 1580;
Portugal slo volvi a ser independiente en 1640.
116En Pernambuco, uno de los primeros sitios poblados en el Brasil.
117Uno de los primeros historiadores-cronistas de la nueva colonia, el jesuta
Ferno Cardim (1591-1625) es autor del Tratado da Terra e Gente do Brasil
(1625, Londres).
118Otro historiador-cronista de los primeros de la colonia, el holands Gaspar
van Baerle (1584-1648), nom-de-plume latinizado Barleus, de la corte de Mauricio
de Nassau en Pernambuco y autor de Rerum per octennium tn Brasilia, 1547.
119El sacerdote jesuta Manuel da Nbrega, misionero en el Brasil en el siglo
xvi, dej un vasto epistolario, adems de un Dilogo sobre a Conversao do Gento
(1559), con mucha informacin no slo respecto de los indios sino tambin de
las costumbres de los colonos. Fund el Colegio de los Jesuitas en Piratininga
(1554), que dio origen a la ciudad de Sao Paulo.
120El brasileo Francisco Adolfo Varnhagen (1816-1878), Visconde de Porto
Seguro, autor de la ms famosa Historia do Brasil escrita en el siglo xix.
121Escritor e intelectual brasileo (1812-1863), hizo stiras polticas, fue autor
del Jornal de Timn (1852 a 1854, en fascculos).
122El autor se refiere a la expulsin de los jesuitas del Brasil en 1759, por orden
del Marqus de Pombal, primer ministro de D. Jos I de Portugal.
123Sierra en el sertn del Cear.
124La fecha se refiere a la prohibicin de traficar con esclavos; la abolicin de
la esclavitud slo se produjo en 1889.
125El autor se refiere al conocido hecho de que la esclavizacin de negros afri
canos ya haba empezado en Portugal, antes del descubrimiento del Brasil. Gil
Eanes y Anto Gongalves fueron dos navegantes portugueses que estuvieron entre
los primeros en llevar esclavos negros a Portugal, an en la segunda mitad del
siglo xv. Las ciudades mencionadas quedan en Portugal; azenegues y jalofos son
nombres de pueblos negros. Los versos citados a propsito son de Garca de Rezende
(1470-1536), poeta portugus contemporneo de los eventos aludidos y gran
figura de la lrica quinientista que dej el Cancionero.
126Esta distribucin de papeles negro pasivo adaptado a la esclavitud, versus
indio indomable est arraigada en el pensamiento brasileo; ha sido sometida a
severa crtica en los estudios hechos sobre el negro a partir de la dcada del
cincuenta, debido a su ndole de preconcepto. Asimismo, la historia desarrollada
en los Estados Unidos desde los aos sesenta vinculada a los movimientos polticos
negros, ha enfatizado la rebelda negra en el pasado, que los blancos trataron de
escamotear.
127I sla de Madeira, perteneciente a Portugal; queda en la costa noroeste del
Africa.
128Domingos Afonso Serto, bandeirante del siglo xvin tan afecto a las andan
zas por el interior que recibi como apellido el sustantivo comn de las tierras
que recorra (sertn). Despus de haber abierto caminos conduciendo ganado hacia
el Nordeste, termin asentado como gran hacendado en aquellos parajes, entre los
ros Piau y Canind.
129La perfecta divisin establecida por el autor mestizo de blanco con negro
predominando en el litoral, mestizo de blanco con indio predominando en el ser
tn ha sido bastante discutida.
130Joo Ribeiro (1860-1935), fue un activo escritor brasileo que dej impor
tantes contribuciones en el campo de la Gramtica y de la Historia.
131El autor resume el movimiento general de las entradas y bandeiras en los
siglos xvi, xvii y los inicios del xviii. En ese resumen las primeras levas eran
atradas por los metales y piedras preciosas, en busca de las legendarias Serras das
Esmeraldas, Minas de Prata y Sabar-bugu. Desacreditadas esas leyendas, se fue
pasando a la etapa del mero apresamiento de indios. Ms tarde, el descubrimiento
de oro en Minas Gerais habra originado un resurgimiento de bandeiras atradas
por los objetivos iniciales.
132El autor sita bajo la reserva del aparentemente los espisodios picos: durante
su transcurrir y por detrs de ellos, se implantaba en el pas el sistema colonial
y el modo de produccin capitalista. La empresa prioritaria fue la unidad agro-
industrial, o sea, la plantacin de caa con el ingenio productor de azcar desti
nado a ser consumido por la metrpoli o a la venta. Slo mucho ms tarde, ya
en el siglo xix, el caf suplant a la caa de azcar como producto ms impor
tante. La coincidencia del sertn con ganado extensivo no es casual. Las mejores
tierras de mayor productividad y ms cercanas a la costa, lo que reduca los
costos del transporte siempre tuvieron la unidad agro-industrial como cosa prio
ritaria. Las peores, lejos del mar y menos frtiles, fueron ocupadas con el ganado,
que alimentaba a la poblacin dedicada a las otras actividades productivas.
133Joo de Lencastro, o Lancastro, gobern el Brasil, con sede en Baha, desde
1694 hasta 1702.
134Sierra en Baha y ro en Pemambuco.
135Referencia a diversas entradas por el sertn, venidas de puntos geogrficos
diferentes Sao Paulo, Baha, Pernambuco pero convergentes en la misma
rea. La alusin a la Guerra de los Emboabas trata de la disputa armada por las
minas entre los paulistas y los reinis (portugueses o sus partidarios) comandados
stos por Manuel Nunes Viana; emboaba era el sobrenombre peyorativo, en lengua
tup, que los paulistas daban a los portugueses. La guerra ocurri en la regin
del Ro das Mortes, en Minas Gerais; la citada hacienda de Viana quedaba en
Carinhanha, localidad riberea del Sao Francisco, en el centro-sur de Baha.
136Escritor brasileo del siglo xix, Alfredo dEscragnolle Taunay (1843-1899);
su novela ms famosa es Inocencia (1872), crnica de costumbres sertanejas.
137Nombre de una localidad en la regin aurfera del Estado de Minas Gerais,
cerca de Ouro Preto, Ouro Branco y Sabar.
138Antonil es el pseudnimo con que el padre Joao Antonio Andreoni firm su
libro Cultura e Opulencia do Brasil, publicado en Lisboa en 1711.
139Alusin a la ciudad fortificada de la epopeya griega La llada, de Homero,
situada en el Asia Menor (hoy Turqua), que resisti durante diez aos el asedio
a que la someti una coalicin de pueblos habitantes de la actual Grecia. Obsrvese
el oxmoron establecido entre la fortaleza de piedra y la manera brasilea de cons
truir en barro armado con madera.
140Bandeirante y ganadero del siglo x v i i , dueo de la Casa da Torre, cuyas pro
piedades ocupaban doscientas sesenta leguas (1.560 Km) en la margen pernam-
bucana del ro Sao Francisco.
141Itapicuru-de-Cima es una localidad al norte de Baha, cerca de Sergipe, en
las mrgenes del ro Itapicuru. El llamado sertn de Rodelas queda en Baha,
de su porcin media hacia el Norte, casi en el Estado de Pernambuco. Cabrob
es una localidad de Pernambuco, cerca del ro Sao Francisco. La construccin de la
frase induce a la idea de que Jeremoabo queda en las mrgenes del Sao Francisco,
cuando dista de l cerca de veinticinco leguas o 150 kilmetros (hasta la ciudad
riberea de Santo Antonio da Gloria, segn informa Durval Vieira de Aguiar,
op. cit.'), sin unin fluvial y por caminos difciles.
142Pambu queda en la parte norte del Estado de Baha y Jacobina ms hacia el
centro del estado, entre el Sao Francisco y el ocano Atlntico, en las mrgenes
del Itapicurumirim, habiendo sido elevada a villa en 1720, y a una distancia de
cincuenta y cuatro leguas o 324 kilmetros de Juzeiro, que queda al norte, en
las mrgenes del Sao Francisco, segn Durval Vieira de Aguiar, op. cit.
143Natuba o Soure, Inhambupe e Itapicuru, localidades del interior norte de
Baha, ms prximas al mar que las anteriores. La primera queda en las mrgenes
del Itapicuru, a siete leguas (42 Km) de la ciudad de Itapicuru y a diecisiete
leguas (102 Km) de Inhambupe, segn los clculos aproximados de Durval Vieira
de A guiar, op. cit.
144Ciudad en el Sao Francisco medio, aproximadamente en el centro de Baha,
en la barra del ro Grande. Durval Vieira de Aguiar, op. cit., la sita como parte
de los sertones de Rodelas, nombre que atribuye al pueblo indgena del mismo
nombre que, tal como los Acaroazes y Mocoazes, habitaban esa regin.
145De la aldea de la Barra hacia el norte.
146Fraile capuchino italiano constructor de la Va Sacra de Monte Santo (1785)
y del cementerio e iglesia matriz de Bom Conselho (1812), segn Durval Vieira
de Aguiar, op. cit.
147El ms grande propietario de la banda bahiana del ro Sao Francisco, dueo
de ciento sesenta leguas o 960 kilmetros a lo largo del ro, desde el Morro do
Chpeu hasta el Ro das Velhas.
148Pueblo indgena habitante de Baha en la poca del descubrimiento del Brasil.
Dej su nombre a una regin del Cear.
149Tup y tapuia son empleados en el texto como designaciones de dos razas ind
genas. Sin embargo, tapuia era empleado por los tups para indicar indio enemigo,
aunque del mismo grupo y lengua. Desde fines del siglo xix el criterio lingstico
de la Antropologa divide a los indios brasileos en cuatro grupos principales
Tup, J, Karib y Aruak fuera de algunos otros que no caben en esa clasifi
cacin, como los Bororo. El historiador Capistrano de Abreu esclareci este tema
en O Descobrimento do Brasil - Seu Desenvolvimento no sculo XVI (publicado en
1883); ms tarde, en Captulos de Historia Colonial (1907), muestra cmo los
cronistas coloniales distinguan entre lengua general, la tup, general en su exten
sin por el territorio, y lenguas trovadas, las que no eran tups, y se hablaban en
partes bien delimitadas del territorio. Varios de los topnimos de la lista de Teodoro
Sampaio son actualmente reconocidos como vocablos tup (por ej. uau - lucir
naga; catul - especie de cocotero). El trmino tapuia se usa an en Baha, para
designar a cualquier individuo con cara de indio, amorenado, de mandbulas
salientes, pelo lacio y negro.
150O sea, para el autor, el cruzamiento entre bandeirantes paulistas y tapuias
durante trescientos aos reproducindose en el aislamiento origin una variante
racial nueva. Obsrvese el paralelo con el anlisis geolgico de la regin de Canudos
en la pgina 17: tierra nueva, raza nueva.
151Neurlogo francs Luis Foville (1779-1878), expresaba una teora caracte
rstica del imperialismo europeo, segn la cual el europeo es de raza pura y por
lo tanto superior, mientras que el colono es mestizo y por lo tanto inferior. La
aproximacin que hace entre mestizo e histrico revela la concepcin del mestizo
como anormal. En este trecho comienza la parfrasis del trabajo de Nina Rodrigues,
A Loucura Epidmica de Canudos, 1897, Ro, Sociedade Revista Brasileira.
152Todos los estereotipos del europeo etnocntrico aparecen aqu. Estn asociadas
la raza blanca con la funcin intelectual, las razas indgena y negra con la energa
fsica. Vctima de sus impulsos, el mestizo, aunque intelectualmente bien dotado,
no desarrolla las funciones morales; y desea pertenecer a la raza blanca, debido
a mecanismos biolgicos, no porque el europeo le haya enseado que el blanco es
superior.
153Ludwig von Gumplowicz (1838-1909), terico polaco de las ciencias hu
manas, autor de La lucha de las razas.
154Alusin a la escuela donde Gumplowicz ense en esa ciudad austraca.
155El concepto de civilizacin que desarrolla el autor en este trecho no toma
conocimiento de otras civilizaciones salvo la europea.
156El autor se refiere a las teoras craneomtricas de su tiempo, en las que se
deducan caractersticas llamadas psquicas, como inteligencia, criminalidad, etc.,
de relaciones entre medidas de la cabeza. As, el negro y la mujer seran ms
incapaces porque su cerebro era menor, y otras elucubraciones de igual ndole.
La Antropologa Fsica descalific esos tests, demostrando que estaban viciados por
el etnocentrismo del investigador. El ms conocido de esos tericos fue Lombroso.
Con base en tales premisas es que la cabeza de Antonio Conselheiro fue cortada
oficialmente y llevada al Dr. Nina Rodrigues en Salvador, para exmenes cient
ficos que no arribaron a ninguna conclusin.
157El autor sustituye ahora, en todo este tpico titulado Una raza fuerte, la
nocin de degeneracin por la de atraso. En el tpico anterior haba desarrollado
el argumento de que el mestizo, por naturaleza, sera degenerado porque predomina
en l lo que hay de peor en cada una de las razas de cuyo cruzamiento es resultante.
Si fuera slo atrasado, es que an no lleg adonde ya est la raza superior, blanca
y pura. As, sustituye una concepcin slo tnica o racial por otra cultural: el
atraso no es fatal, puede recuperarse. Sin embargo, es bueno recordar que tambin
esta concepcin es fuertemente etnocntrica.
158Es sta una de las pginas ms famosas de Os Sertoes, de inclusin obliga
toria en las antologas. Habiendo establecido una firme distincin entre el mestizo
de indio y el mestizo de negro, el autor contrapone ahora al mestizo del sertn con
el mestizo del litoral, con lo que sigue el citado trabajo de Nina Rodrigues. El
fragmento abunda en brillantes anttesis, destacndose la notable Hrcules-Quasi-
modo, que aglutina al semidis potente de la mitologa griega con el deforme y
retardado personaje de Notre Dame de Varis, de Vctor Hugo.
159 pero toda esa apariencia de cansancio engaa: las pginas siguientes, que
describen al sertanejo, al vaquero, al jagungo y al gaucho, estn basadas en tres
novelas, respectivamente, O Sertanejo (1875) y O Gacho (1870) de Jos de
Alericar (1829-1877), el gran novelista brasileo del siglo xix, y D. Guidinha
do Pogo (1890-1891), de Manuel de Oliveira Paiva (1861-1892). Esta novela
slo fue publicada como libro en 1952; sus primeras partes salieron en la Revista
Brasileira en 1897.
160O sea, de origen portugus; el sertn conserva y repite fiestas tradicionales
portuguesas, literatura popular y hasta el lenguaje castizo.
161Ro que nace en el centro del pas y desagua en el norte, junto a la desem
bocadura del ro Amazonas.
162Localidad en las mrgenes del Sao Francisco, en su parte ms meridional.
163La teora de las calamidades naturales ha sido muy criticada. La observacin
de que la regin en que se dan terremotos, maremotos, sequas, crecidas coin
cide con las zonas de poblacin ms pobres del mundo, ha llevado a la hiptesis
de que habra una correlacin entre los dos factores. Calamidad natural y pobreza
no seran mera coincidencia sino que se produciran mutuamente: los pobres seran
mantenidos o empujados hacia las regiones poco seguras, y tampoco tendran acceso
a la tecnologa necesaria para enfrentar los peligros.
164Todo el fragmento anterior, con la descripcin de fiestas populares, devociones
y costumbres religiosas, danzas, msica, etc., est extensamente basado en el libro
citado, Estudos sobre a Poesa Popular do Brasil (1888). Silvio Romero (1851-
1914), fue un estudioso de variados intereses y es el autor de la primera Historia
da Literatura Brasileira (1888) sistemtica y de fuste. La obra que dej supera en
mucho los estrechos criterios tericos de su autor, que reducan siempre los fen
menos culturales a las determinaciones de raza, marc todo el pensamiento brasileo
de su poca, inclusive a Euclides da Cunha.
163Alusin al culto del Divino Espritu Santo, uno de los ms importantes cultos
populares del Brasil, en todas sus regiones. Fiesta mvil, se conmemora el da de
Pentecosts, cinco semanas despus de la Pascua. Durante todo el ao la bandera
de lo Divino sale recogiendo contribuciones para la fiesta, acompaada por gui
tarristas que cantan loas. La bandera propiamente dicha es colorada con una paloma
blanca, uno de los emblemas del Espritu Santo.
166Este tpico, tanto como los que siguen, refleja el citado libro de Silvio Ro
mero, a quien se debe la teora de la religin mestiza, resultado de las tensiones
entre las diferentes religiones de las tres razas que formaron el pueblo brasileo.
Por eso, el autor recae en postulados que haba desmentido en pginas anteriores,
y vuelve a afirmar que el sertanejo, por ser mestizo, est atrasado orgnica y
psquicamente, no preparado an para un estado superior de civilizacin, etc. Pocas
pginas antes el sertanejo era antes que nada un fuerte. La lista de supersticiones
sigue el orden en que aparecen en el libro de Silvio Romero.
167Rey de Portugal (1469-1521) en la poca de las grandes navegaciones y
descubrimientos, inclusive del Brasil; por eso mismo se lo llama El Venturoso.
168Rey de Portugal (1502-1557) que presidi el inicio colonizador del Brasil
y que lo dividi en capitanas en 1534; abuelo de D. Sebastio.
169Los portugueses, grandes navegantes, asolaron intensa y extensamente las cos
tas del ocano Indico en el siglo xv; sometieron varias regiones a su dominio y,
aunque luego perdieron el imperio, conservaron all algunas colonias (Goa, Macau,
Timor, Diu, etc.) hasta hace pocos aos.
170Batalla con los moros en Marruecos, en 1578, en la cual el rey D. Sebastin
(1554-1578), perdi la vida y la guerra. De ah result que Portugal pasara a
depender del reino de Espaa (1580-1640), bajo Felipe II, y de ah salieron
interminables manifestaciones de mesianismo tanto en la metrpoli como en la
colonia, conocidas con el nombre de sebastianismo, que sostenan que D. Sebas
tin no haba muerto y habra de reaparecer.
171Historiador portugus (1845-1894), autor de la Historia da Civilizago Ibrica.
172Nombres de localidades portuguesas donde surgieron falsos D. Sebastin, res
pectivamente en 1582 y 1585.
173Lderes populares portugueses del siglo xvi, vinculados al sebastianismo.
174Las insurrecciones religiosas populares, mesianistas o milenaristas, existen en
todo el mundo y en todas partes; el sebastianismo es un rasgo que puede aparecer,
como de hecho apareci, en escala muy pequea, en la Guerra de Canudos.
175Haugas y jorubanos son dos de los muchos nombres atribuidos a los grupos
africanos trados como esclavos al Brasil. La cuestin del origen etnolingstico de
los brasileos negros an est poco aclarada. Se sabe que los nombres nacionales
por los cuales eran designados se refieren casi siempre nada ms que a los topnimos
de los puertos de embarque. Los esclavos provenan, en general, de la costa occiden
tal del Africa, del tramo comprendido entre las cabeceras del ro Senegal y la
cuenca del ro Congo, donde haba posesiones portuguesas que funcionaban como
reservorios de mano de obra. La mayora perteneca al tronco lingstico bant.
Mantuvieron, principalmente en la capital de Baha, pero con centros menores
en otros estados, una importante religin semejante a la existente en otros pases
de Amrica Latina con grandes ncleos de poblacin africana, como Cuba y Hait.
Esa religin se caracteriza por el fenmeno del sincretismo, o atribucin a cada
divinidad de un santo cristiano equivalente. As, San Jorge es Ogum u Oxoce,
Ians es Santa Brbara, Iemanj es Nuestra Seora. Oxal es Nuestro Seor do
Bonfim. El culto se llama candombl y, en forma ms o menos modificadas y mez
cladas con otros, que resultaron, por ejemplo en la Umbanda, constituye una de
las ms extendidas religiones populares del Brasil, sin tener incompatibilidades
con el catolicismo oficial.
176Nombre de un pueblo negro del Africa Occidental.
177Nombre tup de uno de los descendientes del Belchior Dias, su homnimo y
tambin bandeirante.
178En la Teogonia, del poeta griego Hesodo (siglo vin a.C.), Pandora es enviada
por Zeus a la Tierra portando una caja que contena todos los males del mundo.
179Ciudad del interior del Estado de Cear, en el sertn del Cariri.
180Metfora telrica tpica que va constituyendo el clima de la obra. En el
paralelo establecido entre tierra y hombre, de un lado la tierra martirizada por los
elementos se retuerce y explota en confusin de capas, quedando estratos ms anti
guos arriba de estratos ms nuevos; del otro lado, la estratificacin tnica es per
turbada, surgiendo a la superficie de la Historia un individuo arcaico como Antonio
Conselheiro.
181El parecer es de Nina Rodrigues, en su trabajo citado, que este fragmento
( Antonio Conselheiro, documento vivo de atavismo y principios de Un gnstico
bronco) sigue de cerca. Ambos autores suscriben las teoras europeas, principal
mente francesas e italianas, sobre el comportamiento anormal de las multitudes y
las locuras colectivas. A su vez, esos temas haban marcado las ciencias sociales
en el siglo xix, an bajo el impacto de los movimientos de masas durante la Revo
lucin Francesa.
182Especialistas italianos en medicina forense, en el siglo xix.
183Fragmento de visible influencia de Renn (1823-1892), el historiador fil
sofo de gran vigencia en el pensamiento brasileo de la segunda mitad del siglo
xix, autor de Les Origines du Christianisme y de Marc-Aurle. Las referencias son
a las variadas herejas orientalizantes o bizantinas de los tres primeros siglos de
cristianismo. El paralelo establecido antes entre Antonio Conselheiro y el sebastia-
nismo portugus le daba un atraso de trescientos aos, mientras este nuevo para
lelo le da un atraso de dos mil aos.
184El oxmoron se basa en la idea de que el gnosticismo sea un exceso; entre
tanto, Antonio Conselheiro tampoco era hertico: por el contrario, se negaba a
suministrar los sacramentos, tarea que dejaba a curas ordenados. Su misin se
resuma a la construccin de iglesias y cementerios, como a la predicacin que
durante casi treinta aos ejerci con la tolerancia de la Iglesia, inclusive a las
puertas de los templos. El cisma con la Iglesia slo se verific en 1895, cuando
los frailes capuchinos en misin en Canudos exhortaron a los fieles a abandonar
la aldea, provocando el desagrado de stos. Despus del informe de los misioneros
al Arzobispo de Baha, la Iglesia retir su apoyo. Cf. Fray Joao Evangelista do
Monte Marciano, Relatrio ao Arcebispado da Bahia sobre Antonio Conselheiro,
1895, Baha, Tipografa del Correio de Noticias. Lo que puede saberse del idea
rio religioso de Antonio Conselheiro por relatos o por su libro de sermones recien
temente publicado, nada tiene que ver con el gnosticismo sino con la ms pura
ortodoxia catlica. Cf. el libro de sermones editado por Ataliba Nogueira, op. cit.
185Antonio Conselheiro es tomado en este pasaje como un producto-smbolo de
la sociedad de la regin, como anteriormente lo fuera de su geologa.
186Autor de Crimes Clebres do Cear y de Cear ([Homens e Tatos), en cuyas
informaciones estn basadas la historia de la familia y de la vida de Antonio
Conselheiro a continuacin presentadas.
187Un Lovelace de tragedia: alusin al conquistador de mujeres, personaje
central de la novela Clarissa (1748), del ingls Samuel Richardson (1689-1761).
188Libros de devociones con el Imprimatur de la Iglesia, muy comunes en el inte
rior del Brasil.
189Ese es, en efecto, el resumen de una pieza de teatro del autor Jlio Csar
Leal, publicada en folletn en el Jornal do Brasil, en 1897, con el ttulo de
Antonio Maciel, O Conselheiro.
180Sacerdote cartagins, telogo de los primeros tiempos del cristianismo (160-
240).
191Los papeles oficiales, civiles y religiosos mencionados o transcritos (pginas
113 a 117) a continuacin, se encuentran en Jos Brgido dos Santos, op. cit.;
sufrieron pequeas alteraciones.
192Localidad en el municipio bahiano de Capim Grosso. Jos Calasans, en Ca
nudos origem e desenvolvimento de um arraial messinico, Anais do 79 Simposio
de Professores de Historia, 1974, Belo Horizonte, confirma la atribucin de la
iglesia a Antonio Conselheiro, pero discute la fecha, pues en 1886 todava estaba
en construccin, segn testimonios contemporneos. El ao 1877 es el de la
Gran Sequa (1877-1879), que ocurre inmediatamente despus de iniciada la pere
grinacin del Conselheiro, a quien no deban faltarle adeptos entre los flagelados.
193La posicin antirreligiosa del autor lo lleva a hacer una aproximacin, por
el lado negativo, entre la predicacin de Antonio Conselheiro y la de los sacerdotes
catlicos; en el tpico titulado Las misiones actuales, en la pgina 96, utiliza
el mismo vocabulario de este tramo para describir la accin de los curas.
194El autor citado, Alfred Jules Emile Fouille (1838-1912), filsofo francs,
es invocado junto con Renn para corroborar la teora del atraso de Antonio
Conselheiro. El fragmento retoma las analogas ya hechas en la pgina 99, entre
la religiosidad sertaneja y las herejas de los primeros tiempos del cristianismo,
ejemplificando con heresiarcas como Themison y Montano.
195El texto que sigue es una seleccin, con ciertas alteraciones, de dos Profecas
que se encuentran copiadas en la libreta de campo que el autor utiliz durante
la Guerra de Canudos. Fue aprovechado poco menos de un tercio del texto manus
crito; vanse las pginas 73 a 75 de Caderneta de Campo, op. cit.
196Jos Calasans, ibid., historia lo que sigue, basndose en el Livro de registro
dos exemplares das trras da Freguesia da Vila de Jeremoabo. Las tierras de la
Fazenda de Canudos pertenecieron inicialmente a la Casa da Torre; hacia 1856
parte de esas tierras tena tres propietarios. Cuando Antonio Conselheiro se instal
all, las fazendas vecinas, Cocorob y Velha, tenan por dueo al Dr. Fiel de
Carvalho, que quiz tuviese tambin un lote de la Fazenda de Canudos. Da junio
de 1893 como fecha de instalacin del Belo Monte, cuando Antonio Conselheiro
y sus seguidores llegaron despus de la refriega de Massat. Seala la localizacin
de Canudos en el cruce de cuatro caminos importantes (del Cambaio, Calumbi
o Rosario, Massacar, Jeremoabo) y punto de partida de otros dos, los de Uau
y Canabrava, todos ligados a la penetracin rumbo al ro Sao Francisco. Dice
que la aldea era un animado punto de hospedaje de los viajeros, con las
recurrentes actividades vinculadas a esta funcin, como el comercio, venta de
animales, herreros, etc. As, parece que el lugar no era tan aislado como el autor
quera. Tambin haba una capilla y por lo menos dos comerciantes de cierta
importancia, Antonio da Mota y Macambira; el local estaba dedicado a la cra
de ganado bovino y a la venta de sus cueros. Ese es el cuadro de la aldea de Canudos
al momento de la llegada de Antonio Conselheiro.
197El vicario de la feligresa de Jeremoabo, padre Vicente Ferreira dos Passos;
cf. Jos Calasans, ibid.
198Ttulo del Dr. Cicero Dantas Martins.
199En el fragmento precedente el autor refuerza sus imgenes telricas. Si, como
haba argumentado magistralmente antes, en la pgina 98, Antonio Conselheiro
era un smbolo de la formacin geolgica de las tierras de la regin, y de la sociedad
sertaneja, en la pgina 106, ahora es la ciudad que reproduce la locura de sus
habitantes y la catstrofe geolgica. Se sitan en analoga lo geolgico, lo social,
lo cultural y lo psquico (tierra, hombres y ciudad por ellos construida). Las ant
tesis montadas entre lo nuevo y lo viejo retoman una de las lneas del pensamiento
antinmico, la que afirma el atraso cultural y racial. Por el momento est en sus
penso la otra, que afirma a las tierras de Canudos como nuevas en la historia
de la Tierra, en la pgina 17, y al sertanejo como un hombre nuevo, el primer
ejemplar de la raza brasilea, en pgina 71.
200Alusin l ingeniero militar francs Sebastien de Vauban (1633- 1707).
201Se encuentra aqu la definicin sociolgica del agrupamiento humano en
Canudos: un clan que, al contrario del contenido conceptual en las ciencias sociales,
en que es tpica la consanguinidad, estara unido por los lazos de la psicosis colec
tiva. Al afirmarse que es un clan, se puede de nuevo subrayar su atraso y equipa
rarlo a los brbaros.
202Los estigmas degenerativos de tres razas : regstrese la metfora orgnica
evolucionista y la reafirmacin de la teora racial anti-mestizaje.
203Antonio Cndido llama la atencin sobre esta concepcin, que es la de quien
no advirti que Canudos, en lugar de representar apenas un fenmeno patolgico,
esto es, de desorganizacin social, significaba tambin y principalmente, la deses
perada tentativa de una nueva organizacin social, una solucin que reforzase la
cohesin grupal amenazada por la interferencia de la cultura urbana. Cf. Eucli-
des da Cunha socilogo, Suplemento Literario de O Estado de Sao Paulo, 13 de
diciembre de 1952.
204Los rasgos que el autor califica de colectivismo tribal tambin se encuentran,
fuera de otros muchos pueblos, en la organizacin econmica de los indios brasi
leos. Aunque esa utopa comunitaria es discutible a la luz de otras fuentes de
la misma poca; un ndice de la existencia de diferentes clases sociales se encuentra
en la presencia de buenas casas de tejas situadas en la plaza.
205Esta afirmacin contradice otra del autor en el Diario de urna Expedigo, don
de muestra a Antonio Conselheiro preocupado por mantener la moral familiar y
castigando a vendedores de aguardiente; cf. correspondencia del 19 de agosto de
1897. Este ltimo episodio est relatado a continuacin, en la pgina 128.
206Probablemente debida a informantes interesados en exagerar el carcter peli
groso del conselheirismo, esta afirmacin es discutida por Jos Calasans, ibid., ba
sndose en otros testimonios. Era habitual el envo de emisarios de Antonio Con
selheiro para colectar recursos, lo que se haca con parsimonia. El Instituto His
trico y Geogrfico de Baha posee una carta autgrafa solicitando a un hacendado
de las vecindades la donacin de una res.
207Era el Dr. Ariindo Leoni, despus envuelto en el caso de las maderas que
origin el combate de Uau, como se ver ms adelante. Jos Calasans, ibid., re
cuerda que Antonio Conselheiro era adversario declarado del poder civil, y por eso
cualquier funcionario del Estado poda convertirse en blanco de desacato. Su
predicacin se haca contra las novedades introducidas por el rgimen republicano,
a saber, la institucin del casamiento civil, la separacin entre Iglesia y Estado,
la secularizacin de los cementerios. Hasta la misma circulacin de moneda repu
blicana era vista con malos ojos en Canudos, donde se daba preferencia al dinero
de la monarqua. Los canudenses tambin se rehusaban a pagar impuestos.
208Parece que Antonio Conselheiro fue tenido por sus seguidores tanto como
Santo Antonio Aparecido (este epteto es comn en el Brasil, que tiene como
patrona a Nossa Senhora Aparecida) cuanto como el Bom Jess. El nunca trat
de pasar por tal, firmando con su propio nombre en la carta autgrafa mencionada
y en el libro de sermones; en este ltimo, agrega antes de su nombre el Pere
grino. Esta asimilacin es corriente en los movimientos religiosos.
209Famoso orador sacro francs (1627-1704) de la corte de Luis XIV.
210Cuando hace la evaluacin esttica de la Iglesia do Bom Jess o Iglesia
Nueva, el autor, una vez ms, se dej llevar por la necesidad de establecer un
paralelo entre la obra y el hombre. As, contradice varios testimonios sobre las
construcciones dirigidas por el Conselheiro, inclusive el suyo propio respecto de
la iglesia de Chorroch, a la que tilda de elegante en la pgina 110; la de la
aldea del Bom Jess era bellsima, en pgina 117.
211Nombre que designa a un ser fantstico, usado por los jefes de la rebelin
campesina de la Vende, en Francia, en 1793. Su empleo aqu, sirve para acentuar
el carcter contrarrevolucionario de la insurreccin de Canudos.
212Ese sermn puede ser ledo hoy gracias a la edicin preparada por Ataliba
Nogueira, del manuscrito de 628 pginas encontrado en el llamado Santuario,
casa donde viva Antonio Conselheiro y donde su cadver fue exhumado el seis de
octubre de 1897. El manuscrito fue encontrado por Joao Pond, estudiante de
sexto ao de medicina que prestaba servicios voluntarios en el Ejrcito, quien ms
tarde lo present a Afrnio Peixoto, quien, a su vez, se lo dio a Euclides da Cunha
poco antes de su muerte. Este no debe de haberlo ledo porque seguramente refor-
mulara sus teoras sobre la locura y hereja de Antonio Conselheiro si lo hubiese
hecho. El manuscrito est editado en Ataliba Nogueira, op. cit.; el sermn men
cionado se encuentra en las pginas 175-182.
213Refuerza la afirmacin del arcasmo respecto del agrupamiento de Canudos.
214Alusin al episodio colectivo de posesin por el demonio ocurrido entre 1878-
1879 en la ciudad de Verzegnis, en la Carnia, cerca de Udine, capital de la regin
de Friuli (Vneto, I talia) que llev a la intervencin de las fuerzas armadas.
215Alusin al costado menos racionalista del romanticismo alemn, el movimiento
Sturm und Drang (Tempestad e I mpetu); Friedrich Gottlieb Klopstock (1724-
1803) es el autor del poema pico Mesada.
216Segn argumenta el autor en este tramo, los sectores ms adelantados de la
sociedad brasilea, responsables por el atraso de la poblacin del sertn, tomaron
por una rebelin poltica destinada a derribar el rgimen republicano y restaurar
el rgimen monrquico, a la insurreccin de Canudos. Pero en realidad, sta se
asentaba sobre un monarquismo muy vago, pues el estadio de civilizacin alcanzado
por ese agrupamiento slo le permita aceptar un liderazgo de tipo sacerdotal. Al
desarrollar este argumento, el autor reniega del paralelo entre Canudos y la
Vende, entre la Repblica Brasilea y la Revolucin Francesa.
217Una secuencia de veintinueve estrofas y veintisis sextetas, casi todas com
pletas, de las cuales fueron aprovechadas, con algunas alteraciones, las siete estrofas
de arriba, se encuentran copiadas por el autor en su Caderneta de Campo, pginas
59 a 61.
218Marca, de la ciudad belga del mismo nombre, del armamento usado (rifle,
fusil o carabina), por el Ejrcito en la Guerra de Canudos. Se convirti en sustan
tivo comn, en la forma combl o combls. La aproximacin antittica entre ley
y arma tiene efecto crtico.
219Desde aqu hasta el final del captulo resume el Relatrio de fray Joao
Evangelista do Monte Marciano (op. cit.'); las citas entre comillas son del mismo
texto. Tanto el resumen como las citas presentan ligeras modificaciones.
220Canudos perteneca a la feligresa del Cumbe (de la que distaba cerca de
dieciocho leguas u ochenta y ocho Km segn los clculos de Durval Vieira de
Aguiar, op. cit.') cuyo vicario era el padre Vicente Sabino.
221Comunidad cristiana primitiva de anacoretas, en Egipto.
222El Papa Gregorio Magno (540-604), que ocup la Santa Sede desde 590
hasta 604, se hizo famoso por su tolerancia y capacidad de conciliacin con paganos
y heterodoxos. Es uno de los doctores de la Iglesia y autor de las Moralia y del
Lber regulae pastoralis.
223En 1893, Antonio Conselheiro y sus hombres fueron atacados por una tropa
de la polica bahiana en Masset, en el municipio de Tucano, saliendo victoriosos
de la refriega. De ah siguieron hasta Canudos, donde se instalaron en el mes de
junio de ese mismo ao. En el Diario de urna Expedigo, correspondencia del 21
de agosto de 1897, el autor transcribi una noticia del diario A Patria, de Sao
Flix do Paraguagu, en el interior bahiano, fechada el 20 de mayo de 1894, que
habla del combate de Masset y de la victoria de los conselheiristas. La misma
noticia da cuenta tambin de ochenta plazas de lnea que vinieron hasta Serrinha
y desistieron de perseguir a los conselheiristas. Luiz Viana, gobernador del Estado
de Baha al tiempo de la Guerra de Canudos, hablando de tales eventos durante
el gobierno de su antecesor, el Dr. Barbosa Lima, menciona Dos pequeas expe
diciones malogradas en su seguimiento, as como una tentativa de 80 plazas de
tropa federal en 1893, en el Mensagem do Dr. Governador da Bahia ao Sr. Presi
dente da Repblica sobre os Antecedentes e Ocorrncias das Expedicoes contra
Antonio Conselheiro e seus Sequazes, 1897, Baha, Tipografa del Correio de
Noticias.
224Primera Epstola de San Pedro, en la Biblia; captulo 2, versculos 13 a 17,
recomienda el acatamiento a las autoridades seculares.
225En la Epstola a los Romanos, captulo 13, versculos 1 a 7, San Pablo tambin
aconseja obediencia; el Apstol, segn la tradicin, habra sido juzgado y absuelto
en Roma cuando Nern era Csar.
226Los incidentes mencionados en este prrafo se encuentran en el inicio del
Mensagem apresentada Assemblia Geral Legislativa pelo Exmo. Sr. Dr. Luiz
Viana Governador la Bahia em 7 de Abril de 1897, Baha, Tipografa do Correio
de Noticias y del Mensagem do Dr. Governador da Bahia ao Sr. Presidente da
Repblica sobre os Antecedentes e Ocorrncias das Expedigoes contra Antonio
Conselheiro e seus Sequazes, 1897, Baha, Tipografa del Correio de Noticias.
En ambas, se refieren al poblado de Barra do Mendes y no Brito Mendes.
227Retorna a la teora del mestizo como factor de integracin racial. Aqu el
mestizo es el mameluco, resultado del cruzamiento entre blanco e indio.
228Parece subyacer en este fragmento la concepcin de que habra habido dos
olas de penetracin en el sertn. La primera se habra establecido en fazendas de
ganado, y el texto deja suponer su origen paulista. La segunda, venida del este,
por lo tanto de origen bahiano y pernambucano, habra tenido como objetivo
diezmar a los indios y explotar las minas. Esta sera malfica y aqulla benfica.
Tal concepcin no se equilibra con la expuesta en la pgina 64 (cf. Nota 135),
que define tres corrientes de penetracin, la primera y la ltima atradas por las
minas, la intermedia por el apresamiento de indios.
229La reina de Portugal en aquella poca era D. Mara I, madre de D. Joao VI,
que encabezara la mudanza de la familia real hacia el Brasil muy pronto, en 1808.
230El texto entra aqu en la cuestin muy seria de la plebe rural brasilea, con
tingente poblacional que, sin seor ni esclavo, se fue formando al margen de la
empresa agro-industrial prioritaria. Adems de su propio crecimiento vegetativo,
cada ciclo econmico que se cerraba como el de las explotaciones mineras, por
ejemplo vena a aumentar ese contingente. De l sali siempre eso que el autor
llama jagungo, que lejos de ser una especializacin, es por el contrario, la condicin
normal de la plebe rural del pas, dedicada a actividades pacficas pero siempre
pronta a tomar las armas bajo las rdenes de los propietarios, en el ejercicio pri
vado de la violencia. El autor los llama intiles, pero en realidad nunca dejaron
de ser utilizados.
231La fecha tarda a que se refiere el autor (1879), traza el cuadro del llamado
mandonismo local de la segunda mitad del siglo xix. En los embates entre centra
lizacin y descentralizacin, que marcaron y todava marcan la historia del pas,
el sertn del ro Sao Francisco se destac en sangrientas luchas de poder en esa
poca. Slo la nueva gran centralizacin de 1930 dio un fin relativo a esas luchas,
liquidando el poder local de los coroneles.
232Los estudios sobre el cangago son unnimes en apuntar ese respeto por la
propiedad privada, lo que, aliado al respeto por la honra, vuelve el concepto de
crimen restringido al robo o a la traicin. En eso, esta especie de mafia rstica
es semejante a muchos otros casos histricos de bandidismo primitivo.
233El Coronel (ttulo honorario con que el Imperio agraciaba a los hombres
poderosos, integrndolos en la Guardia Nacional, una corporacin ajena al Ejrcito)
Joo Evangelista Pereira de Mel, delegado de polica en Juzeiro.
234El Dr. Arlindo Leoni, juez de derecho en aquella ciudad.
235El General Frederico Solon Ribeiro, suegro del autor, que se enfrent con
el gobernador Luiz Viana a propsito de la Expedicin Febronio y por eso fue
sustituido por el Coronel Saturnino Ribeiro da Costa en el cargo de Comandante
del 3 Distrito Militar.
236El Dr. Antonio Alves dos Santos.
237La escena que viene a continuacin fue traspuesta en la pelcula Deus e o
Diabo na Terra do Sol (1964), de Glauber Rocha.
238Para el adversario, ms de doscientas bajas, y para las tropas legales un oficial
y diez plazas muertos, ms veintitantos heridos, es lo que dice Luiz Viana en
sus dos Mensagens citada.
239Respectivamente, el General Frederico Solon Ribeiro y el Dr. Luiz Viana.
240Luiz Viana, en sus dos Mensagens citadas, afirma que eran trescientas plazas
de tropa de lnea y cien de polica, inicialmente, reforzada luego por cien plazas
ms y cien de policas ms, con un total de seiscientos hombres, fuera de los ofi
ciales. En seguida, en pgina 166, el autor dar un total de 543 plazas y 14
oficiales.
241Alusin al personaje de la mitologa griega, el gigante Anteo, hijo de la
Tierra y que de ella sacaba sus fuerzas. Slo fue derrotado cuando Hrcules lo
suspendi en sus brazos, cortndole el contacto con la tierra.
242El general suizo Antoine Henri Jomini (1779-1869), autor de Tratados de
Tctica y juntamente con Clausewitz, uno de los grandes analistas de las guerras
napolenicas.
243Pacificador de la rebelin de la Vende, en Francia.
244O sea, del Estado de Baha, en la confrontacin entre los poderes estatales
y el poder central o de la Unin. Los incidentes entre el comandante del distrito
militar, subordinado al gobierno de la Unin, y el gobernador de Baha, a quien
estaban subordinadas las tropas estatales y la polica, implican tambin un con
flicto de jurisdiccin entre el mbito estatal y el federal.
245Alusin a la obra misional del padre jesuta Jos de Anchieta, en el primer
siglo de la colonia, en el Sur.
246Divinidad hind, en su aspecto destructor.
247Granada.
248El general prusiano Kolmar von der Goltz (1843-1916), autor de Nacin
armada.
249En el prrafo anterior comienza a manifestar el autor su postura de estratega
del ejrcito. Tiene la palabra el ex-alumno de la Escuela Militar, teniente retirado
especializado en Artillera, ingeniero militar diplomado. Esa postura se volver
cada vez ms frecuente a lo largo del libro y alcanzar su auge en los comentarios
crticos a la 4^expedicin que el autor presenci en parte y sobre la cual dispone
de mayores datos.
250En latn: baluartes sin el alivio de la interrupcin. La expresin se encuentra
en la Caderneta de Campo, y en el Diario de urna Expedigo.
231 Luiz Viana refiere ms de novecientos canudenses muertos, contra nueve
soldados muertos y cuarenta heridos, como balance final de la Expedicin Febronio,
o 2$ Expedicin; ver Mensagem. . . Assemblia Geral Legislativa... de 1897.
252Del latn: legin fulminada.
233 En episodio de la Expedicin Febrnio es controvertido; el jefe de la expe
dicin termin indisponindose con el gobernador de Baha. Hubo acusaciones ge
neralizadas de que Baha, el gobernador y los bahianos, estaran en connivencia
con Antonio Conselheiro, acusaciones contra las cuales los implicados no cesaron
de protestar.
254Nombre de una constelacin que queda en el hemisferio sur.
255La guerra civil mencionada es la Revolucin Federalista de Rio Grande do
Sul (1893-1895), que, paralela a la Revuelta de la Armada, fue por ella refor
zada en su parte final; esa guerra convulsion el sur del pas. El nuevo rgimen,
la Repblica, se haba establecido el 15 de noviembre de 1889, y sus dos primeros
presidentes fueron militares, los Mariscales Deodoro da Fonseca y Floriano Peixoto.
Slo en 1894, un civil, Prudente de Moris, ocup la presidencia mediante elec
ciones; durante su gestin se produjo la Guerra de Canudos.
256Sobrenombre de Floriano Peixoto.
237Otra denominacin de la Revuelta de la Armada, o de la Escuadra.
258Scipio Sighele o Sigheli (1868-1913), escritor italiano, autor de Multitud
criminal.
259Dos lderes destacados de la Revolucin Federalista, el primero revoltoso,
el segundo de las fuerzas de represin.
260Episodio de la Revolucin Federalista.
261Luis XI (1423-1483) fue rey de Francia; Bayard (1473-1524), famoso ge
neral francs, que se destac en las campaas de Italia. Fra Divolo (1771-1806)
era el sobrenombre de Miguel Pezza, bandido italiano.
262Apulcro de Castro.
263Del latn: de repente, abruptamente.
264Del latn: cabeza muerta. Frase hecha que los alquimistas usaban para
designar el residuo no lquido de sus anlisis. En sentido figurado, es tambin
una frase hecha que indica escoria o borra de la sociedad, personas sin valor que
acompaan a los lderes o partidos polticos.
265Ciudad de Minas Gerais.
266Otros ttulos semejantes son atribuidos a Joo Abade, tales como Jefe del
Pueblo o Comandante de la Plaza.
267O Corta-Pescuezo, segn otras fuentes.
268Ciudad alemana, antiguamente fortificada, en las mrgenes del Rin.
269Karl Wilhelm Ferdinand, Duque de Brunswick (1735-1806), considerado
el mejor general de su poca. Comand el ejrcito aliado germano-austraco que
trat de invadir Francia para liquidar a la Revolucin Francesa, mas se bati en
retirada despus de ser derrotado en la batalla de Valmy, en 1792.
270La dinasta de Braganga perteneca a la familia real brasilea, recientemente
destronada (1889). Los smiles de este tramo aluden a la gritera general por la
restauracin monrquica desencadenada por la derrota de la Expedicin Moreira
Csar.
271George Monck, Duque de Albemarle (1608-1670), general ingls que res
taur la monarqua en Inglaterra, llevando a Carlos I I al trono despus del
interregno de Cromwell.
272Diarios monrquicos de Ro de Janeiro, arrasados tras la noticia de la derrota
de la 3? Expedicin. El mismo da, tambin fue destruido en Sao Paulo, otro coti
diano de la misma tendencia poltica, O Comrcio de So Paulo.
273Calle donde se localizaban los mencionados peridicos, arteria central de la
capital brasilea de entonces, cercana al Largo de Sao Francisco de Paula.
274Del ingls: vidrio brillante y lustroso, que contiene xido de plomo, especial
mente adecuado para lentes pticos.
275La grafa correcta es faults, en ingls trmino del vocabulario especializado
de la Geologa: fractura en la costa terrestre acompaada por el dislocamiento de
capas. El error est en todas las ediciones existentes, desde la primera a la ltima.
276Muertos el coronel Moreira Csar, comandante de la 3? Expedicin, y su
inmediato, el coronel Tamarinho, le cupo al mayor Cunha Matos la responsabili
dad del mando.
277Denominacin anterior del pas hoy conocido como Etiopa, en Africa.
278General del emperador romano Augusto, derrotado con sus fuerzas y muerto
por los teutones en el ao 9 d. Cristo.
279Las personalidades histricas y los eventos mencionados, aunque se hubiese
forzado la idea de una vinculacin entre ellos, nada tuvieron que ver unos con
otros, ni con la Guerra de Canudos ni tampoco con una restauracin monrquica.
280Primer gobernador general del Brasil, de 1549 a 1553. La sede del gobierno
quedaba en la ciudad de Salvador, en Baha.
281Ciudad en la pennsula itlica, cuyo asedio por los romanos fue persistente
y lento. Se trata de un episodio de las Guerras Pnicas (265-146), ms exacta
mente de la segunda de ellas, cuando el general cartagins Anbal invadi Italia
viniendo de Espaa a travs de los Alpes, e infligi a los romanos una de las
mayores derrotas que jams sufrieron, en la batalla de Canae (216 a.Cristo). La
importante ciudad de Capua, la segunda de la pennsula, aprovech la situacin
para aliarse con Anbal. Despus de prolongado cerco hecho por los romanos, que
ni Anbal desde afuera consigui romper, cay finalmente en manos de ellos en
211 a. Cristo.
282El coronel Manuel Gongalves Campelo Franga.
283Autor de un manual escolar militar Aplicago de Tctica e de Estratgia,
usado en la poca.
284Can denominado segn su inventor, el ingls Sir Joseph Withworth. La
grafa con la h descolocada se repite en todo el libro, lo mismo que en otros escri
tos de la poca.
285El uniforme del Ejrcito brasileo de la poca no era color verde oliva como
hoy. Se compona de un pantaln rojo-granate y chaqueta azul-marino con galones
y botones dorados, colores que contrastaban vivamente con el pardo de la caatinga,
volvindolos fciles blancos.
286El fragmento entre comillas proviene de un reportaje escrito por el teniente
coronel Siqueira de Menezes, bajo el pseudnimo de Hoche, y publicado por el
diario carioca O Pas, con el ttulo de Carta de Canudos, en la edicin del 8
de setiembre de 1897, incompletamente citada adelante. La serie contina en las
ediciones del 9, 21, 22, 23, 24, 25 y 26 del mismo mes. Buena parte del presente
captulo parafrasea ese trabajo.
287Del Coronel Jos Amrico, segn el referido escrito de Hoche (edicin del
9 de setiembre), la casa perteneca a un tal Amancio, en cuya fazenda el Ejrcito
tena el campamento de Aracati. Comandaba el piquete de siete plazas de caballera,
piquete adjunto al Comando en Jefe de la 49 Expedicin, su ayudante de rdenes,
el alfrez Rocha.
288Capital del Estado de Sergipe, al norte del Estado de Baha, con el cual
limita.
289pirro (318-272 a. Cristo), rey del Epiro (parte de la Grecia actual), adver
sario del Imperio Romano en la conquista de la Magna Grecia; sus ejrcitos utili
zaban elefantes, lo que muchas veces les dificultaba el avance. Venci en la batalla
de Heraclia, en la que, sin embargo, sufri grandes prdidas, y fue derrotado
en la de Benevento, despus de lo cual se retir a su reino. As, la Magna Grecia
qued con los romanos asegurando la unificacin final de toda Italia bajo su
dominio.
290Lance de la entonces reciente Revolucin Federalista de Ro Grande do Sul;
Bag es una ciudad de ese estado.
291Ciudad del Estado de Sergipe, a 125 Km de Aracaj.
292Armas blancas, opuestas a las armas de fuego. La Brigada Teles era de infan
tera, teniendo slo un escuadrn de lanceros compuesto por sesenta hombres a
caballo. Como se ver ms adelante, en el tpico titulado "Carga de bayoneta
excepcional son los infantes los que deciden la batalla en el paso de Cocorob,
saltando los oteros a pie, de bayoneta calada en la punta del fusil pero sin tirar.
Ms exactamente, el general y escritor militar ruso Mikhail Ivanovich Dragomiroff
(1830-1905) (y no Damiroff, error que se repite en todas las ediciones desde
la primera) es quien se constituye, entre los tericos de la estrategia en el mayor
defensor de la bayoneta. Director de la Academia Nicols e instructor de prncipes,
desarroll extensos estudios que lo convirtieron en uno de los ms importantes
tericos militares del siglo xix. Fue muy criticado por la manera en que privilegia
ba a la bayoneta en sus teoras. Mientras tanto, l mismo declaraba que sus teoras
se basaban en el anlisis de las campaas del famoso Mariscal de Campo de Cata
lina II, el ruso Suvorov (1729-1800), que defendi y expandi el Imperio Ruso
toda su vida y que es considerado uno de los ms grandes generales de la Historia.
Era Suvorov quien elogiaba las excelencias de la bayoneta por encima de las dems
armas, y lo demostraba efectuando las mayores cargas de bayoneta de que se tenga
noticia. Debido a las caractersticas de esa arma, que obliga al soldado a avanzar
a pie sin tirar hasta el cuerpo a cuerpo con el enemigo, Suvorov tambin fue
clebre como diezmador de sus propias fuerzas; venca las batallas y las guerras
masacrando ferozmente tanto a sus adversarios como a sus mismos soldados.
293Manuel Luiz Osorio (1808-1879), Marqus do Herval, general brasileo
que se destac en la Guerra del Paraguay (1864-1870).
294Henri de la Tour dAuvergne (1611-1675), Visconde de Turenne, famoso
mariscal de Francia.
295Antiguo pueblo de la Parthia, regin montaosa al sudeste del Mar Caspio,
en Asia Occidental, que hoy corresponde aproximadamente al Khurasan, actual
Irak. Su capital en la antigedad era la ciudad de Hecatompylos.
298Henrique Jos Leite, segn el parte de combate dirigido por el Comandante
en Jefe de la 49Expedicin, General Artur Oscar de Andrade Guimares, al maris
cal Carlos Machado de Bittencourt, Ministro de Guerra, constancia del Relatrio
Apresentado al Presidente da Repblica dos Estados Unidos do Brasil pelo General
de Diviso Jodo Tomaz Canturia, Ministro de Estado dos Negocios da Guerra
ent Maio de 1898, Ro, Imprensa Nacional.
297En las guerras grecoprsicas (546-466 a. Cristo), diez mil atenienses enfren
taron y vencieron al invasor persa numricamente superior, comandado por el rey
Daro, en la batalla de Maratn (490 a. Cristo).
298Uno de los generales de Napolen, Michel Ney (1769-1815), se destac,
entre otras, en la campaa de Rusia y en la batalla de Waterloo.
299El episodio en que el hijo de Macambira, con otros once hombres, ataca a
la matadora, ya fue mencionado en la pgina 133 y ser dramatizado con ms
pormenores en la pgina 312. Tambin en el Diario de urna Expedigo hace ms
de una mencin, una de ellas rpida, en la correspondencia del 19 de agosto, y
otra elaborada casi como un cuento independiente, del 18 de agosto; en ambas,
el objetivo del asalto es el Krupp 32. El episodio aparece igualmente dramatizado
en extensin en Os jagungos de Ol vio Barros (pseudnimo de Afonso Arinos),
folletn editado por el diario O Comrcio de Sao Paulo a partir del 24 de octubre
de 1897, y publicado en forma de libro en 1898. Juntamente con O Rei dos
Jagungos (1899), de Manuel Bencio, tambin periodista de la campaa, son
estas dos novelas sobre la Guerra de Canudos que salen antes de Os Sertoes y
que visiblemente influyeron sobre l.
300Alusin a la famosa frase latina de Julio Csar, futuro emperador romano,
resumiendo su fulminante conquista de Ponto, hoy en Turqua, en el ao 47
a. Cristo: Veni, vidi, vici, o sea: Llegu, vi, venc.
301Regiones desrticas de la Historia Bblica, cerca del Mar Rojo. La Idumea,
o Tierra de Edom, y el Lago Asfaltites, o Mar Muerto, se localizan en Palestina,
hoy Israel; el Yemen les queda cerca.
30214 de julio es el da de la toma de la Bastilla, marco de la Revolucin
Francesa y fecha nacional de ese pas.
803Episodio de la Revolucin Federalista de Rio Grande do Sul, ha poco termi
nada; ro de ese estado.
304Frase hecha que alude a la rendicin humillante de los romanos ante los
samnitas, despus de la derrota que sufrieron al intentar franquear las gargantas
prximas a la ciudad de Caudium, en la Campania, en el ao 321 a. Cristo,
siendo obligados a desfilar bajo el yugo (Jurca en latn).
305La copia de ese diario se encuentra en las pginas de la Caderneta de Campo,
bajo el ttulo Marcha das foras do General A. Oscar, y se refiere a la poca
en que el autor an no haba llegado a Canudos. Las entradas van del 9 de junio
al 18 de setiembre. En su diario personal, en la misma Caderneta, la anotacin
correspondiente al da 19 de setiembre registra que el autor comenz ese da
a transcribir el diario de uno de los Ayudantes de orden del General, el Alfrez
Prxedes. El tramo es transcripcin de ese documento, de los das 19 de julio
al 25 del mismo mes, con algunas alteraciones, especialmente acopio de infor
macin.
306Ciudad del Estado de Sao Paulo.
307Fontenay, Chatelineau y Charette, con quienes los sertanejos son comparados
en este tramo, son tres lderes de la revuelta de la Vende.
308Designacin rabe de los caones formados por los ros temporarios, casi siem
pre secos, existentes en las regiones desrticas.
309Barrio de Salvador, capital de Baha, donde se localiza la estacin inicial
del Ferrocarril Central (Salvador-Juzeiro).
310Nombres famosos de la historia de la medicina europea en el siglo xix.
Johannes Friedrich August von Esmarch (1823-1908), cirujano alemn; Claude
Bernard (1813-1878), mdico e investigador francs; Simon Duplay (1836-
1924), cirujano francs; Louis Pasteur (1822-1895), qumico y bilogo francs,
inventor de la vacuna.
311Este prrafo es resumen de la correspondiencia escrita el 13 de agosto de
1897 para el diario O Estado de Sao Paulo, y recogida en el Diario de urna Ex
pedio.
312Son numerosas en esta fase de la guerra las noticias, dadas como de proce
dencia extranjera, publicadas en los diarios brasileos, sobre las ramificaciones
internacionales de la red de apoyo logistico a Antonio Conselheiro.
313Este pargrafo transcribe la parte final de la correspondencia del 10 de
agosto del Diario de urna Expedigo.
314El Diario Folha da Tarde, de Ro, haba atribuido ciertas declaraciones al
coronel Carlos Teles, que le escribi una carta fechada el 21 de agosto de 1897,
desmintindolas. La carta sali tambin en otros diarios. Ese militar fue una de
las pocas voces sensatas que se rehusaron a la explotacin sensacionalista de la
guerra. En esa carta neg cualquier vinculacin de Antonio Conselheiro con per
sonas o grupos externos, sustentanto el carcter aislado v autnomo de la insurrec
cin, as como su independencia con relacin a cualquier intento de restauracin
monrquica.
315El mayor Henrique Jos de Magalhes.
316El pargrafo es transcripcin ampliada del inicio de la correspondencia del
15 de agosto, en el Diario de urna Expedigo.
317Hermano del Comandante en jefe de la 49 Expedicin, general Artur Oscar
de Andrade Guimares; ese contingente recibi la denominacin de Divisin
Auxiliar.
318El mariscal Bittencourt morira en el mismo ao, el 5 de noviembre, cuando,
al recibir oficialmente a los combatientes de Canudos que desembarcaron en el
puerto de Ro de Janeiro, estando en el Arsenal de la Marina al lado del Presi
dente de la Repblica, Prudente de Moris, a quien iba dirigido el atentado perpe
trado por Anspegada Marcelino Bispo de Melo, pereci en su lugar.
319O sea, en lugar de hechos heroicos o estrategias brillantes, el mariscal Bitten
court se dedic a organizar el abastecimiento de las fuerzas; parece que eso fue
lo que garantiz finalmente la victoria.
320El comandante en jefe de la 4^Expedicin, Artur Oscar de Andrade Gui-
maraes, adems de ser, como cualquier militar, automticamente subordinado al
ministro de guerra, era apenas general, mientras Bittencourt tena el ttulo de
mariscal.
321En este fragmento, el autor juega con el sentido figurado de la palabra burro
en portugus, que es imbcil, tonto, corto de inteligencia.
322Comandada por el general Carlos Eugenio de Andrade Guimares.
323Este pargrafo que transcribe aproximadamente un fragmento del tramo
inicial de la correspondencia del 1 de setiembre en el Diario de urna Expedigo,
se va a repetir en pgina 333.
324Todo el fragmento, titulado Delante de un nio, transcribe la corres
pondencia enviada desde Queimadas y fechada el tres de febrero, en el Diario de
urna Expedigo. Una pequea porcin volver a ser aprovechada en la pgina
380/381, cuando nuevamente describe a los prisioneros.
325Todo prrafo que contina luego de este ttulo incorpora la correspondencia
del 4 de setiembre enviada desde Tanquinho, y la del 5 de setiembre, enviada
desde Cansango. Hay pequeas alteraciones: por ejemplo, en el Diario de urna
Expedigo, es el coronel Calado a quien el viejo Buraqueira levanta en sus
brazos, mientras aqu es al mismo Ministro.
326Estudiantes del sexto y ltimo ao de la carrera de Medicina que se presen
taron como voluntarios para prestar servicios en los hospitales de la campaa de
Canudos. Se los designaba con el nombre genrico de Batalln Acadmico.
327Esa fue la cuenta oficial realizada despus del ltimo da de guerra y eva
luada por el mismo Comandante en Jefe.
328En la correspondencia del 26 de setiembre, en el Diario de urna Expedigo,
consta que, cerca de un mes antes de esa fecha, el sargento del 59 de Artillera,
Francisco de Melo, haba arrojado una bomba de dinamita en la Iglesia Nueva.
El coronel Emdio Dantas Barreto, en Ultima Expedigo a Canudos, 1898, Porto
Alegre, Franco y IrmSo Editores, informa que el Alfrez Adolfo Lopes da Costa,
secretario del 25 batalln de Infantera, en fecha no especificada, incendi la
Iglesia Vieja con kerosene.
529Del latn: en extremos, en el fin, en el momento de morir.
330La fecha correcta, 22 de setiembre, est registrada en pgina 378.
331Transcripcin del Diario de urna Expedigo, correspondencia del 24 de
setiembre.
332Los episodios que continan a este ttulo son transcriptos del Diario de urna
Expedigo, correspondencia del 24 de setiembre, donde todava no aparece la
referencia al degello.
333El interrogatorio de la prisionera figura en la correspondencia del 26 de
setiembre, en el Diario de urna Expedigo, excepto el tramo que habla del
degello.
334El tramo anterior, que relata cmo los canudenses se abastecan de agua
en los charcos, es transcripcin aumentada de la porcin inicial de la correspon
dencia del 27 de setiembre, del Diario de urna Expedigo.
335El da 28 de setiembre coinciden los aniversarios de dos importantes leyes
de abolicin parcial anteriores a la Ley Aurea que termin con la esclavitud en
el Br sil el 13 de mayo de 1888; la Ley del Vientre Libre (1871) y la Ley de
los Sexagenarios (1885). La primera liber a los futuros nacimientos y la segunda
a los de ms de sesenta aos de edad.
836Ciudad alemana en la Prusia renrna, sede de las fbricas metalrgicas de la
familia Krupp.
337Este paseo dentro de Canudos es una versin bastante desarrollada de la
correspondencia del 29 de setiembre, del Diario de urna Expedigo, cuando el autor
por primera vez, circul por la aldea.
338En este punto termina, con estss palabras maestras, el Diario de urna Expedi
go, y tambin las anotaciones como testigo ocular en la Caderneta de Campo.
339El tal diario que no es el del Alfrez Prxedes, anteriormente utilizado,
tampoco se encuentra en la Caderneta de Campo.
340Esta afirmacin, como toda la secuencia anterior, tiene sentido irnico: el
autor saba que el ex men hecho al crneo de Antonio Conselheiro por el Dr. Nina
Rodrigues, especialista en Medicina Legal de la Facultad de Medicina de Baha,
en Salvador, no haba llegado a ninguna conclusin. Tambin hay irona en el
ttulo del libro de otro especialista en el mismo campo, el mdico ingls Maudsley,
El Crimen y la Locura.
345Este clebre captulo de dos lneas adems de la proeza retrica, ha sido
objeto de interminables polmicrs, porque su construccin abierta posibilita varias
interpretaciones. Obsrvese la ampliacin en el pasaje de lo singular y anatmico
(el crimen y la locura investigados mas no encontrados en el crneo de Antonio
Conselheiro) hacia el colectivo y social.
GLOSARIO
A
An g i c o : Gnero de rboles brasileos de la familia de las leguminosas-
mimosceas.
A r a t i c u m : Nombre de varios rboles de la familia de las anonceas,
fruto comestible de esos rboles. Igual que araticu.
A r a x : Terreno elevado y plano, planicie.
B
Ba i a o (B a i n ) : Danza y canto popular de los sertones.
Ba c a m a r t e : Arma de fuego de can corto y ancho.
Ba l a i o : Nombre de los revoltosos de Maranhao, en 1839, comandados
por Manuel dos Anjos Ferreira.
Ba n d e i r a n t e : Miembro de la bandeira: expedicin armada que explo
raba los sertones para descubrir minas, capturar indgenas, etc.
Ba r a n a : Arbol brasileo ( Melanozylon brauns, Schet.), de la familia
de las leguminosas.
Ba r r e i r o : Lugar donde se forman charcos a cierta distancia de los ros,
de agua ms o menos salobre que, recogida en recipientes con agu
jeros y expuesta al sol surante varios das, deja residuos de sal
marina.
C
Ca a po r a : Ca i p o r a : En la mitologa indgena, genio maligno que
habita las selvas y trae desgracias a quien se lo encuentra.
Ca a t a n d u v a : Ca t a n d u v a : Matorral espinoso nacido en tierras no
aptas para el cultivo; tierras arcillosas y estriles.
Ca a t i n g a : Ca t i n g a : Matorral ralo, de vegetacin raqutica y tortuosa.
Cualquier zona donde predomina ese tipo de vegetacin.
Cabano: Nombre de los adeptos a una faccin poltica de Pernambuco,
Maranho, Par y Alagoas.
Ca b e r a d e F r a d e : Planta brasilea ( Pithecoseris pacourinoides,
Mart.), de la familia de las compuestas.
Ca b i l d a : Conjunto de familias indias, especie de aldea indgena.
Ca b o c l o : Indgena, mestizo de blanco e indio; todo individuo cobrizo;
hombre del sertn.
Ca b r a : Hombre del interior del pas, rstico.
Ca f u z : Hijo de negro y mulato. Tambin se aplica al mestizo de negro
e indio y a toda persona de piel oscura y pelo liso.
Ca i p i r a : Campesino, hombre del interior; por extensin, hombre rudo,
ignorante.
Ca i t i t u : Mamfero paquidermo brasileo, llamado tambin porco do
mato.
Ca j u e i r o : Arbol brasileo (Anacardium occidentalis, Lin.), de la
familia de las anacardiceas, frutal.
Ca j u : Planta brasilea (Anacardium humilis, St. Hil.). Variedad del
cajueiro.
Ca l a n g r o : Ca l a n g o : Miembro de una banda de bandidos que asol
Cear entre 1873 y 1880.
Ca mi n h e i r a : Diarrea.
Ca mpo s Ge r a i s : Vastas campias entre antiplanicies.
Ca n d o mb : Arbusto de la familia de las compuestas.
Ca n d o m b l : Fiesta del culto afro-brasileo.
Ca n h e m b o r a : Ca n h y b o r a : Indio fugitivo.
Ca n sa n ^a o : Arbusto de la familia de las urticceas ( Urera baccifera,
Gand.).
Ca n u d o s d e P i t o : Planta de la familia de las flacurticeas ( Carpro-
troche brasiliensis, Endl.).
Ca r a b a : Arbol brasileo ( Cordia Calocephala, Cham.), de la familia
de las borraginceas.
Ca r a n d a : Ca r n a u b a : Palmera brasilea.
Ca r a v a t : Ca r a g u a t : Ver Gr a v a t .
Ca r i r i : Ca i r i r i : Indgena de Paraba.
Ca r n a u b a : Ca r n a u b e i r : Palmera brasilea QCopernicia cerfera,
Mat.), cera que se extrae de esa planta.
Ca r o : Planta brasilea (Neoglaziovia variegata, Mez.), bromelicea,
de fibras textiles. Igual que Ca r a u : Ca r u .
Ca t a : Lugar cavado en la tierra para extraer minerales preciosos.
Ca t e r e t : Danza rural, especie de candombe consistente en canto y
zapateado.
Ci p o : Nombre comn de plantas sarmentosas y trepadoras.
Co n t o d e Res: Diez mil ris.
Cu n a n : Arbol brasileo ( Euphorbia phosphorea, Mart.)>de la fami
lia de las apocinceas.
C u r i b o c a : Ca r i b o c a : Descendiente de europeo e india.
CH
Ch o r a d i n h o ( L l o r a d i t o ) : Baile popular, especie de fado, tocado
y cantado en tono lastimero.
Ch o u a n : Insurrecto de la Vende, Francia, durante la Revolucin
Francesa.
E
E m b o a b a : En la poca colonial se llamaba as a los portugueses que
se introducan en los sertones en busca de minas de oro o piedras
preciosas.
E r i t r i n a : Gnero de pl antas de l a fami l i a de l as rutceas.
F
Fa v e l a : Planta brasilea QEnterolobium ellipticum, Benth.) de la fa
milia de las leguminosas-mimosceas, medicinal, de cscara rica en
tanino y de la cual se extrae una resina que sustituye a a goma
arbiga.
Fa z en d a d e Cr i a j Ao : Propiedad rural dedicada a la cra de ganado
vacuno.
Fa z e n d e i r o : Propietario de la fazenda: establecimiento agropecuario
o plantacin.
F u r o : Comunicacin natural entre ros o lagos.
G
Ga u c h o : Nativo del Estado de Rio Grande do Sul.
Ge r i m u n : J e r i m u n : Fruto del ] erimumseiro: especie de zapallo.
Gr a v a t : Ca r a g u a t : Denominacin comn a varias plantas de la
familia de las bromeliceas.
I
I c z e i r o : I c: Planta brasilea ( Capparis ico, Mart.), de la familia
de las caparidceas, que crece en la caatinga.
I g a p : Brasileismo del norte; vocablo que viene del tup: trecho de
matorral invadido por las crecientes de los ros donde el agua queda
estancada durante cierto tiempo.
I g a r a p : Pequeo canal slo navegable por embarcaciones de poco
calado.
I n g a r a n a : Nombre de varias plantas brasileas de la familia de las
leguminosas-mimosceas.
I p u e i r a : Charco o laguna formado por las aguas de los ros en pocas
de crecida, en las tierras bajas y que se conservan durante meses.
J
J a c u b a : Bebida preparada con agua, azcar y harina de maz o de
mandioca; caf con harina de mandioca.
J a g u n ^o : Denominacin que se dio a los seguidores de Antonio Con-
selheiro en la campaa de Canudos.
J a n d a i a : Ave brasilea de la familia de las psitcidas.
Ju: Planta brasilea de la familia de las ulmceas QCeltis iguaneus,
Sarg.).
J u z ei r o : Arbol brasileo (Ziziphus juazeiro, Mast.), de la familia
de las ramnceas.
J u r e m a : Bebida espirituosa del nordeste brasileo.
M
M a c a m b i r a : Planta brasilea (Bromelia inacinosa, Mart.), de la fami
lia de las bromeliceas, muy comn en el nordeste.
M a l o c a : Aldea india o reunin de familias indias en un sitio, sin orga
nizacin comunitaria.
M a l T r i s t e : Enfermedad del ganado.
M a m e l u c o : Hijo de blanco e india.
M a n d a c a r u : Planta brasilea (Cereus peruvianas, Mili.), de la fa
milia de las cactceas.
M a n g a b e i r a : Arbol brasileo ( Hancornia speciosa, Gomes), de la fa
milia de las apocinceas.
M a n g a r : Ma n g a r M i r i m : M a n g a r i t o : Planta brasilea de la
familia de las arceas (Xanthoma violaceum, Schott).
M a n g u e i r a : Gnero de plantas de la familia de las anacardiceas; su
fruto es el mango.
M a r i s e i r o : M a r i z e i r o : Planta leguminosa papilioncea.
M a s s a p e : Tierra arcillosa de los estados de Sergipe y Baha, apta para
el cultivo de la caa de azcar.
M a t u t o : Sertanejo; que vive en el matorral; por extensin, individuo
rudo, ignorante.
Moc: Rata del campo.
M o d i n h a : Cancin popular acompaada con la guitarra.
M o r u b i x a b a : M o r u b i c h a b a : Jefe de tribu indgena brasilea.
M u l u n g u : Arbol brasileo ('Erythrina Corallodendron, Lin.), de la
familia de las leguminosas-papilionceas.
O
Oi t i c i c a : Arbol de la familia de las rosceas ( Licania rgida, Benth.),
cuyas semillas se emplean en la fabricacin de aceite.
Ou r i c u r i z e i r o : Ou r i c u r i : Especie de palmera de cocos pequeos.
P
Pa l ma t o r i a d o I n f e r n o : Variante de la palmatoria, nombre comn
a varias plantas de la familia de las cactceas.
Pa r a n a m i r i n : Brasileismo de la Amazonia: paran pequeo, brazo
de un ro caudaloso.
P o r a c : Fiesta danzante de los indios tupis.
P o t i g u a r a : Antigua nacin de indios que dominaba entre el ro Para-
naba y la costa del norte.
Q
Qu i l o m b o : Refugio de esclavos fugitivos.
Qu i l o m b o l a : Negro fugitivo; que se refugia en los quilombos.
Ou i x a b e i r a : Arbol brasileo, frutal, de la familia de las saponceas.
R
Ra sg a d o : Msica en la cual se arrastran las uas por las cuerdas de
la guitarra sin puntear.
Re s : Real, antigua moneda brasilea, equivalente a un centavo.
Re n g u e : Enfermedad del ganado.
S
Saci : Ente fantstico, representado por un negrito de una sola pierna
que recorre los campos de noche, persiguiendo a los viajeros, y les
tiende emboscadas en el camino.
Sa m b a q u i : Denominacin que se da a antiqusimos depsitos de ostras
y otras conchillas, restos de cocina y de esqueletos, acumulados por
tribus del litoral americano en el perodo prehistrico.
Se b a st i a n i sm o : Devivado de Don Sebastin, rey de Portugal que mu
ri peleando contra los moros, en Africa, en la batalla de Aleaza-
quivir, en 1578.
Se r i c o i a : Ave riberea, de la familia de los radleos.
Se r i e m a : Ave del sertn, especie de avestruz ( Microdactylus crista-
tus, Lin.).
Se r t e s : Sertones: grandes extensiones de tierras incultas o poco cul
tivadas en el interior de los estados del nordeste brasileo.
Si f n i a : Gnero de plantas euforbiceas.
Su ^u a r a n a : Animal carnicero sudamericano (Felis concolor).
Su c u r i : Especie de vbora grande brasilea (Eunectus murimus) que
vive en esteros y pantanos.
T
T a ba j a r a : Indgena de la sierra de Ibicapa, en el Estado de Cear.
T a b a r u : Nativo del sertn, sertanejo, caipira, matuto.
T a p u i a : Nombre que los tupis daban a los indios de otras tribus. De
signacin genrica del indio. Tambin mestizo de indio o cualquier
individuo moreno de cabellos lisos y largos.
T i g e r a : T i g u e r a : Tierras cultivadas con caa de azcar, maz, etc.,
despus de las cosechas.
T i r a n a : Antiguo baile campestre parecido al fandango.
U
U m b u r a n a : I m b u r a n a : Arbol de la caatinga, de la familia de las
burserceas.
U mb u z a d a : I m b u z a d a : Comida hecha con los frutos del umbuzeiro.
U m b u z e i r o : I m b u z e i r o : Arbol brasileo QSpondias tuberosa, An.
Cam.) de la familia de las anacardiceas.
X
X i q u e x i q u e : Planta brasilea cactcea que vegeta en regiones ridas
del noroste. Designacin comn a varias plantas de la familia de las
leguminosas.
CRONOLOGIA *
* Esta Cronologa ha sido revisada y ampliada por el Departamento Tcnico
de la Biblioteca Ayacucho.
1866
Un 20 de enero nace Euclides Rodrguez Pimenta da Cunha,
en una pequea y modesta hacienda de Saudade, municipio
de Cantagalo, en la Provincia (hoy Estado) de Ro de Janeiro,
en una regin conocida como Valle de Paraba; hijo de Manuel
Rodrguez da Cunha y de Eudoxia Moreira da Cunha. Su
familia se haba instalado en la regin atrada por el espe
jismo de la fcil riqueza que el caf pareca ofrecer.
1867
Se quebranta la salud de su madre, Doa Eudoxia Moreira.
B: Apertura del ro Amazonas para la
navegacin internacional. Por decreto se
concede la libertad de los esclavos que
sirvan a la Guerra del Paraguay.
El botnico Francisco Alegre Alemo
asume la direccin del Museo Nacional.
Nace Vicente de Carvalho.
AL: Bombardeo del Callao y derrota
espaola. Tratado de lmites entre Chile
y Bolivia y acuerdo para dividir expor
taciones de guano. En Bolivia, Melgarejo
dicta el Decreto Ordenatorio de Tierras,
que liquida las comunidades indgenas.
Renace la minera de la plata. Inversio
nes chilenas. Derrotas de Solano Lpez
en la guerra de la Triple Alianza: Tu-
yut y Curuz. Derrota de los aliados
en Humait.
J. Montalvo: El Cosmopolita (- 68). Gu
tirrez Gonzlez: Memoria sobre el cul
tivo del maz en Antioquia. E. Del Cam
po: Fausto.
B: Guerra del Paraguay; retirada de
Laguna. Tratado de lmites con Bolivia,
que cede vastos territorios sobre el ro
Madeira. Prohibicin de venta separada
de matrimonios esclavos y limitacin de
edad para la separacin de padres e hi
jos. Inauguracin del ferrocarril Santos-
Junda.
Sousndrade: El guesa errante (- 88).
Nace Oliveira Lima.
Esp: Sofocado el levantamiento repu
blicano del Gral. Prim; retorno de Nar-
vez. Fr: Imperiales y republicanos for
man el tercer Partido; Napolen retira
tropas de Roma y Mxico. It: Guerra
con Austria; incorporacin de Venecia.
Ale: Guerra austroprusiana; victoria de
Prusia; organizacin de la Confedera
cin del Norte. Polmica internacional
entre proudhonianos y marxistas.
Black Friday londinense. En la batalla
de Sadowa, utilizacin de fusiles de re
trocarga y transporte de soldados por
ferrocarril. Nobel inventa la dinami
ta. Siemens-Weahtone-Varley: Dnamo.
Mendel: experiencias sobre hbridos; he
rencia. I*3cable trasatlntico. Fundacin
del Ku-klu-klan en Norteamrica. Haza
as de Bfalo Bill.
M. Bakunin: Catecismo revolucionario.
O. Lange: Historia del materialismo. V.
Hugo: Los trabajadores del mar. F. Dos-
toievski: Crimen y castigo. J. Verne: De
la Tierra a la Luna. Antologa Vamaso
Contemporneo (Leconte de Lisie). P.
Verlaine: Poemas saturnianos. A. Swin-
burne: Poemas y baladas. C. Corot: La
iglesia de Marisell. P. G. Dor: ilustra
ciones para la Biblia. J. Offenbach: La
vida parisiense. B. Smetana: La novia
vendida. Von Supp: Caballera ligera.
It: Garibaldi invade el Estado pontifi
cio. Iwg: Reforma electoral, se extiende
el derecho al voto del obrero industrial;
conspiracin de los fenianos; el impe
rio ultramarino incluye 200 millones de
personas. Aust: Francisco Jos inicia la
modernizacin del imperio; constitucin
de la doble monarqua de Austria-Hun-
gra. EE.TJU: Adquisicin de Alaska;
Reino del Carpet-baggers en el Sur.
1868
Se agrava el estado de salud de su madre.
AL: Fusilamiento de Maximiliano y
Miramn en Quertaro. El general Pra
do asume en el Per. Entrada de Jurez
a Ciudad de Mxico. Guerra civil en
Hait. Mosquera prisionero; asume San
tos Acosta en Colombia.
J. Isaacs: Mara. R. J. Cuervo: Apunta
ciones crticas sobre el lenguaje bogota
no (- 72). Caro y Cuervo: Gramtica
de la lengua latina. V. Lastarria: La
Amrica. E. M. de Hostos: Romeo y Ju
lieta. A. Tapia y Ribera: La cuarterona.
B: Guerra del Paraguay; batallas de
Itoror, Ava, Lomas Valentinas y An
gostura; Ocupacin de Asuncin. Pri
meras lneas de tranvas de traccin a
sangre en Ro de Janeiro. El gobierno
vuelve a manos conservadoras.
J. M. Macedo: Memorias del sobrino de
mi to. Agassis publica A Journey in
Brazil en los EE.UU.
AL: Jurez es reelegido. Grito de Yara
en Cuba y de Lares en Puerto Rico.
Tratado de Colombia con EE.UU. sobre
construccin del canal de Panam; que
da incompleto. Presidencia de Balta en
Per y concesin nica del guano a la
Casa Dreyfus. Sarmiento es presidente
de Argentina, Femando Guzmn de Ni
caragua. Flores renuncia a la presiden
cia de Uruguay. L. Batlle es elegido
presidente.
J. Calcao: Blanca de Torrestella. M.
Altamirano: Revistas Literarias de Mxi
co, folletn de La Iberia.
Pasteur: Estudios de cristalografa; fer
mentacin del vino. Prensa rotativa de
Marinoni. Shales-Soule-Glidden: Prime
ros modelos de mquinas de escribir.
Hallazgo de diamantes en el Estado li
bre de Orange. Inauguracin del Gran
Hotel en Pars, el ms grande de Eu
ropa.
C. Marx: El Capital (tomo I ). E. Zola:
Therse Raquim. E. Ibsen: Peer Gynt
y Brandt. B. Harte: Papeles vagabundos.
J. F. Millet: El Angelus. C. Monet:
Mujeres en l jardn. C. Gounod: Romeo
y Julieta. R. Strauss, hijo: Junto al her
moso Danubio azul.
Esp: Pronunciamiento militar destrona
a Isabel. Muerte de Narvez. Gobierno
de Prim. I ngl: Laboristas obtienen vic
toria electoral; Ministerio Gladstone
(- 74). Disolucin de la seccin francesa
de la Internacional. Primer congreso de
Trade Unions. Fin de la dinasta Sho-
gn; occidentalizacin del Japn; Di
nasta Meiji. EE.UU: Derecho al voto
a los negros.
Ciruga antisptica de Lister. Descubri
miento del hombre fsil de Cromagnon
en Francia. Fundacin de la Escuela
Prctica de Altos Estudios. Ultima expe
dicin de Livingstone al Africa del Sur.
F. Dostoievski: El idiota. G. A. Bc-
quer: Rimas. Darwin: Variaciones de
los animales y las plantas. Haeckel: His
toria natural de la creacin. A. Renoir:
El anillo y l libro. Lautramont: Los
cantos de Maldoror. A. Renoir: El ma
trimonio Sisley. Boito: Mefistfeles. J.
Brahms: Un rquiem alemn. R. Wag-
ner: Los maestros cantores.
1869
Muere su madre. Su padre, contador de profesin, enva a
su hijo a la ciudad de Perspolis, cerca de all, a vivir con la
familia de una de sus las, Doa Rosinda Gouveia.
1870
Muere su ta.
B: Tratado de extradicin con Argen
tina. Decreto Imperial concede a Edward
P. Wilson autorizacin para la explota
cin petrolera en Baha.
J. M. Macedo: Vctimas y verdugos. A.
de Castro Alves: Espumas flotantes. F.
Varela: Cantos del desierto y de la ciu
dad. Guimaraes J r.: Carimbos. J. Freire:
Elementos de retrica nacional. El pin
tor Almeida Jr. ingresa a la Academia
de Bellas Artes de Ro de Janeiro. Nace
Anita Malfatti.
AL: Alzamiento de Las Villas en Cu
ba. En Bolivia, Melgarejo prosigue con
la venta de tierras comunitarias; los al
zamientos indgenas se multiplican. Se
gundo tratado sobre el canal de Pa
nam, tambin incompleto. Golpe de
Estado en Ecuador, Garca Moreno Jefe
Supremo. En Paraguay, los brasileos
instalan en Asuncin un gobierno pro
visional. Primer censo nacional argen
tino. 1.737.076 habitantes. Revolucin
liberal iniciada por Mximo Jerez en
Nicaragua.
I. M. Altamirano: Clemencia. G. Gmez
de Avellaneda: Obras literarias (- 71).
El Cubano Libre. La Prensa, en Buenos
Aires.
B: Finaliza la Guerra del Paraguay;
es derrotado el ejrcito paraguayo y
diezmada su poblacin. Lanzamiento del
Manifiesto Republicano. Resolucin fi
nal del caso Canad; Brasil debe pa
gar a los EE.UU. 106.740,05 dlares.
Nuevo ministerio del Vizconde St. Vin-
cent. Primer nmero del peridico A
Repblica, rgano del nuevo Partido
Republicano. Agassis publica en EE.UU.
Geologa y geografa fsica del Brasil.
Esp: Las Cortes establecen la monar
qua constitucional; Ley de sufragio Uni
versal; el Gral. Serrano nombrado re
gente, Prim jefe de gobierno. Gestiones
para designar un nuevo rey. Fr: El par
tido liberal es llamado a formar gobier
no. Tensiones diplomticas con Prusia
por la cuestin espaola. EE.UU: Grant,
presidente. Apertura del Concilio Vati-
no I. Tokio, capital del Japn.
Maxwell: Teora de la electricidad. Men-
deleiev: Ley peridica de los elemen
tos. Galton: Herencia natural. Albert:
Heliograbado. Inauguracin del canal de
Suez. Concluye la construccin del fe
rrocarril del Pacfico en Norteamrica.
Constitucin del Partido socialdemcra-
ta en el Congreso de Eisenach. Exposi
cin Universal en Pars; promocin a
la vivienda popular.
Ritcher: Los derechos de las mujeres.
J. Verne: Veinte mil leguas de viaje
submarino. E. Dicldnson: Poemas. P.
Verlaine: Fiestas galantes. G. Flaubert:
La educacin sintimental. R. Wagner:
El oro del Rhin. C. Franck: Las bea
titudes.
Esp: Designacin de Amadeo de Sabo-
ya; asesinato de Prim. Sexenio revolu
cionario. Fr: Guerra francoprusiana. Si
tio de Pars por los alemanes. Napolen
capitula en Sedn y abdica; cada del
I I Imperio; proclamacin de la Rep
blica. Ale: Los Estados organizan el
Imperio, a cuya cabeza se coloca el rey
de Prusia. lt: Tropas entran en Roma
y la declaran capital del reino. Papado:
Concilio Vaticano I declara el dogma
de infalibilidad del Papa; primer decre-
1871
Pasa a vivir en otro lugar cercano: la hacienda San Joaqun,
en San Fidlis, donde resida su ta, doa Laura Garces; lo
acompaa su hermana Adelia.
F. Tvora: Cartas a Cincinato. Estreno
de la pera de Carlos Gomes O Gua
ran en el Teatro Lrico de Ro de J a
neiro.
AL: Cada de Melgarejo en Bolivia;
Aramayo comienza la exportacin de
estao. Gobierno liberal de Salgar en
Colombia. Primera presidencia de Guz-
mn Blanco en Venezuela. Fin de la
guerra del Paraguay, muerte de Solano
Lpez, destruccin del desarrollo econ
mico y de la poblacin del pas, prin
cipalmente masculina; Rivarola es ele
gido presidente provisional. Revolucin
de las Lanzas en Uruguay. Espaa re
conoce independencia uruguaya.
Torroella: El mulato. L. V. Mansilla:
Una excursin a los indios ranqueles.
La Nacin en Buenos Aires.
B: Organizacin del Gabinete por el
Vizconde de Rio Branco. Ley de vientres
Rio Branco para los esclavos nacidos a
partir del 28 de setiembre.
J. de Alencar: El tronco de Ip. Taunay:
El retrato de Laguna.
AL: Jurez se reelige; oposicin de
Porfirio Daz. Estudiantes fusilados en
Cuba. Constitucin liberal en Costa Rica
(hasta 1949). Conflicto de Guzmn
Blanco con la Iglesia venezolana. Mo
rales toma el poder en Bolivia y devuel
ve las tierras a los indios; Melgarejo
asesinado en Lima. Ferrocarril Barran-
quilla-Salgar y Pisco-Yca. Fiebre ama
rilla en Buenos Aires. Asociacin Rural
del Uruguay. Errzuriz Zaartu, presi
dente de Chile. Vicente Cuadra presi
dente de Nicaragua. Rivarola, en el Pa
raguay, renuncia ante un congreso con
vocado por l mismo. Se funda en Per
to dogmtico De Fide Catholica; Exco
munin de Vctor Manuel II.
Londres tiene 3,2 millones de habitan
tes; agitacin en Irlanda. Desarrollo de
los ferrocarriles: Inglaterra posee 21.821
km de vas; Alemania 19.500 y Francia
17.500. Primera hilandera mecnica en
Japn. Rockefeller funda la Standard
Oil. Impacto del petrleo como fuente
energtica. Schliemann: Excavaciones en
Troya.
H. Taine: Sobre la inteligencia. Disrae
li: Lothair. Ritschl: La doctrina cristia
na de la justificacin y la redencin. B.
Prez Galds: La fontana de oro. P.
Czanne: Naturaleza muerta con pn
dulo. C. Pissarro: La ruta. R. Wagner:
Las Walkirias. Delibes: Coppelia.
Fr: Guillermo I, coronado en Versalles;
Paz de Francfort, Alemania gana Alsa-
cia y Lorena; insurreccin en Pars, la
Comuna; Semana Sangrienta; Thiers
presidente. Ingl: Estatuto legal de los
Trade Unions. EE.UU: Escndalo de
Tammany-Hall en Nueva York. Japn:
Abolicin de los clanes y reorganizacin
administrativa.
C. Darwin: El origen del hombre. Ty-
lor: Culturas primitivas. Maddox: Placa
seca fotogrfica de bromuro de plata.
Maxwell: Teora ondulatoria de la luz.
Telogo Doellinger excumulgado por el
Papa, forma la secta de los Viejos Cat
licos; Ratificacin del Non Expedit. In
cendio de Chicago. Stanley halla con
vida a Livingstone.
Menger: Principios de la economa po
ltica. Bakunin: Dios y el Estado. Re
nn: La reforma intelectual y la moral.
E. Zola: Los Rougon-Macquart (- 93).
1872
El tpico paisaje del Valle de Paraba (plantado de caf),
con sus montaas, matas y ros, aparecer ms tarde en varios
trabajos suyos.
el Partido Civil. Revolucin liberal en
Guatemala; triunfa.
J. D. Corts: El Parnaso Peruano. Mar
t: El presidio poltico en Cuba. J. M.
Gutirrez, V. F. Lpez y A. Lamas: Re
vista del Ro de la Plata. Muere fusilado
Juan Clemente Zenea. Nace Jos E.
Rod.
B: Se inicia la Cuestin religiosa.
Regresa el Emperador de su viaje de
Europa. Inauguran el primer tramo fe
rroviario de la Ca. Paulista de Estradas
de Ferro, Junda-Campinas. Elevador
hidrulico une las partes altas y bajas
de Salvador. El Vizconde de Itauna rea
liza la primera ligadura de aorta abdo
minal en Brasil. Primer Censo Nacio
nal: 10.112.061 habitantes. Nace Os
valdo Cruz, que erradicar la fiebre
amarilla y la viruela de Ro de Janeiro.
Se firma un tratado de paz leonino con
Paraguay. Es alentada la resistencia pa
raguaya contra los argentinos.
L. Mendonga: Nieblas matutinas. B.
Guimares: El buscador de diamantes
y El seminarista. Taunay: Inocencia.
Vtor Meireles pinta La Batalla del Ria
chuelo.
AL: Mxico: muerte de Jurez y pre
sidencia de Lerdo de Tejada. Rebelin
conservadora en Honduras. Levantamien
to campesino en El Salvador; decreto
para inmigracin china. Reprimida en
Cavite, Filipinas, revuelta de nativos
contra Espaa. M. Pardo, primer presi
dente civil del Per. Toms Gomenzoro
se hace cargo del poder en Uruguay; fin
de la revolucin de las Lanzas. Morales
clausura el Congreso en Bolivia; es ase
sinado; Toms Fras es presidente.
R. Palma: Tradiciones peruanas (- 91).
J. Hernndez: Martn Fierro. H. Asca-
L. Carrol: A travs del espejo. A. Bc-
quer: Rimas, ed., postuma. Estreno de
Ada de G. Verdi. Nace M. Proust.
Esp: Don Carlos se proclama rey; agi
tacin republicana. Ale: Expulsin de
los jesutas; poltica de la Kulturkampf.
Limitacin de la accin eclesistica en
la educacin y la cultura. Congreso de
la Internacional en La Haya. Oscar II,
rey de Suecia y Noruega. EE.UU: Am
nista de los sudistas; reeleccin de
Grant.
Fundacin de la Oficina Internacional
de Pesas y Medidas. Primera va frrea
en Japn. Westinghouse : frenos de aire.
Tercer Congreso de la Federacin Regio
nal Espaola; victoria anarquista.
H. Spencer: Estudios de sociologa. W.
Wundt: Principios de psicologa filos
fica. F. Nietzsche: El origen de la tra
gedia. G. H. Brandes: Grandes corrientes
de la literatura europea del siglo XIX.
S. Butler: Erewhon. A. Daudet: Tarta-
rn de Tarascn. H. Daumier: La mo
narqua. A. Renoir: Los remeros de
Chatou. E. Degas: Una clase de baile.
G. Bizet: La Arlesiana.
1873
Tambin a esta poca se refieren quejas suyas, hechas cuan
do adulto en cartas a sus amigos, sobre una infancia sin
cario materno alguno.
1874
Ao crucial para su vida, deja la Hacienda y se va a estu
diar a la ciudad de San Fidlis, en el Colegio Caldeira.
subi: Santos Vega. A. Lussich: Los tres
gauchos orientales.
B: Convencin republicana de Itu, San
Pablo. Concesin a Inglaterra para la
construccin del telgrafo. Nace Alberto
Santos Dumont.
J. de Alencar: Sueos de oro y La gue
rra de los buhoneros. Joaquim Norberto:
La conspiracin minera.
AL: Ferrocarril Veracruz-Mxico. Adol
fo Ballivin es presidente de Bolivia.
El movimiento independentista cubano
avanza: victoria de Palo Seco. Espaa
ejecuta a los revolucionarios cubanos
del Virginius. J. R. Barrios, en Gua
temala, confisca iglesias y expulsa con
gregaciones. Ley aboliendo esclavitud en
Puerto Rico; Primo de Rivera es presi
dente. Matrimonio civil en Venezuela;
Guzmn Blanco es elegido presidente.
Muere Pez en Nueva York. Tratado
secreto entre Per y Bolivia contra Chi
le. El Congreso ecuatoriano consagra su
pas al Sagrado Corazn de Jess. Ca
rrera naval armamentista de Chile. Cre
ce la corriente inmigratoria hacia el
Plata. J. E. Ellauri es presidente del
Uruguay.
J. Mart: La Repblica espaola ante
la Revolucin cubana. M. Acua: Ver
sos. Lvy: Nicaragua. J. E. Caro: Obras
escogidas en prosa y verso. Nace Gmez
Carrillo.
B: Tratado con el Per acerca de mu
tuas concesiones de territorio. Decreto
de regulacin de franquicias ferroviarias.
Reforma aduanera del Vizconde de Rio
Branco. Comienza el flujo inmigratorio
de italianos. Cable submarino con Eu
ropa. Creacin de la Escuela Politcni-
Esp: Abdica Amadeo I ; restablecimien
to de la Repblica; gabinetes de Pi y
Margall y Castelar. Levantamientos fe
derales en Andaluca. Fr: Avance de la
fraccin clerical; Mac-Mahon, presiden
te; Alemania retira sus tropas. Alianza
de los tres emperadores europeos. Crisis
econmica mundial. Patrn oro en Eu
ropa y EE.UU.
Van der Waals: Ecuacin de los gases
reales. Medio milln de inmigrantes eu
ropeos a EE.UU.
H. Spencer: Sociologa descriptiva. M.
Bakunin: Poltica y anarqua. A. Rim-
baud: Una temporada en el Infierno.
Barbey dAurevilly: Las diablicas. J.
Verne: La vuelta al mundo en ochenta
das. B. Prez Galds comienza los Epi
sodios nacionales.
Esp: El ejrcito disuelve las Cortes y
restaura a Alfonso XI I ; comienza minis
terio de Cnovas del Castillo. I ng: Minis
terio Disraeli (- 80) a la cada de Glads-
tone. Ley contra la prensa socialista en
Alemania. EE.UU.- Los democrtas re
conquistan la mayora en el Congreso.
1875
Primeras lecturas; amn de los escritores brasileos de moda
en la poca, lee principalmente a los franceses, poetas
como Vctor Hugo, Musset y Lamartine; o pensadores como
Rousseau, Voltaire o Montesquieu.
ca. Es provocada la cada de Jovellanos,
presidente del Paraguay, por su intento
de firmar la paz con Argentina.
J. de Alencar: Ubirajara. B. Guimares:
El indio Alfonso. Taunay: Oro sobre
azul e Historias brasileas. Sousndrade:
Obras poticas. Pereira Barreto: Las
tres filosofas, 1 parte.
AL: Lerdo de Tejada es atacado por
conservadores y liberales. Juan B. Gil es
presidente del Paraguay. Comit Revo
lucionario cubano. Nueva Constitucin
en Venezuela y ruptura con la Santa
Sede. Primera locomotora llega al Titi
caca, atravesando los Andes. Garca
Moreno carga la cruz por las calles de
Quito en una procesin de Semana San
ta. Es vencida en Argentina la revolu
cin mitrista; Avellaneda es presidente;
Segunda Guerra del Desierto. Se realiza
una enmienda al tratado de Chile con
Bolivia: impuestos a Chile por las in
dustrias de Atacama; muere Ballivin;
Toms Fras asume interinamente. Cae
la Repblica en Puerto Rico; golpe de
Estado de J. L. Sanz.
Cuervo: Notas a la Gramtica de Bello.
J. P. Varela: La educacin del pueblo.
J. C. Zenea: Poesas completas (postu
mo).
B: Ley de Servicio Militar obligatorio.
Situacin deficitaria de los bancos Mau
y Nacional. Fundacin de la Sociedad
para el Culto y la Difusin Positivista.
El representante del Paraguay en Ro
de Janeiro firma un tratado de paz con
Argentina; el tratado es repudiado por
el gobierno paraguayo bajo presin di
recta del Brasil.
J. de Alencar: Seora, El sertanero y El
jesuta. L. Mendonga: Alboradas. B.
Papado: Po I X prohbe la participacin
de los catlicos en poltica.
Fundacin de la Unin Postal en Ber
na. Ley de matrimonio civil en Prusia.
Stanley atraviesa el Africa. Haekel: An-
tropogenia o Historia de la evolucin
humana. Le Vel-Vant Hoff: Estereoqu
mica.
Walras: Elementos de economa poltica
pura. G. Flaubert: La tentacin de Saint
Antoine. J. Valera: Pepita Jimnez. P. A.
de Alarcn: El sombrero de tres picos.
Primera exposicin Impresionista (Sala
del fotgrafo Nadar). C. Monet: La im
presin. E. Grieg: Peer Gynt. M.
Mussorgski: Boris Godunov. R. Strauss:
El murcilago.
Esp: Alfonso XI I llega a Madrid. Fr:
Sancin de leyes republicanas. Enmien
da Wallon para perodos presidenciales
de siete aos. Ingl: Compra de las ac
ciones del canal de Suz; Parnell en la
Cmara de los Comunes. Ale: Programa
de Gotha; formacin del Partido Obre
ro Socialista. Expulsin de las congre
gaciones religiosas. Conflicto de Bis-
marck con Francia.
1876
Se conserva una foto de la poca, en pose; se le ve formal
mente vestido y portando un libro en la mano.
Guimaraes: La esclava lsaura. Tobas
Barreto: Estudios de filosofa y crtica.
Circula el peridico A Provincia de S.
Paulo.
AL: Rebelin yaqui en Sonora. Elec
cin para la presidencia de Toms Es
trada Palma, en Cuba. Disidencias den
tro de los insurrectos cubanos: el
regionalismo villareo. Creacin de la
Universidad de Guatemala. Auge de las
exportaciones cafetaleras en Costa Rica.
Garca Moreno asesinado en Quito. Sa
litre en Antofagasta. Fracasa revolucin
de Pirola contra Pardo en Per. Se
agudiza la crisis financiera argentina.
Destierro de principistas en Uruguay;
Revolucin Tricolor fracasada; P. Va
rela es presidente con poderes extraor
dinarios.
J. A. Saco: Historia de la esclavitud.
Montalvo: La dictadura perpetua. Aca
demia Mexicana de la Lengua. Nacen
Julio Herrera y Reissig y Florencio
Snchez.
B: Barn de Ro Branco designado
cnsul en Liverpool. Escuela de Minas
en Ouro Preto.
F. Tvora: La cabellera. Castro Alves:
Gonzaga o la Revolucin de Minas. Apa
rece la Revista Ilustrada. Fundacin de
la Escuela de Bellas Artes de Baha.
AL: Rebelin de Porfirio Daz contra
Lerdo de Tejada: Plan de Tuxtepec;
muere Santa Anna. Primer ingenio azu
carero con mquinas de vapor en Santo
Domingo. Rebelin liberal en Hondu
ras : M. A. Soto. Hilarin Daza, dictador
de Bolivia. Revolucin liberal de Vein-
temilla en Ecuador. Tercer levantamien
to de Lpez Jordn en Argentina. Va
por Frigorifique hace su primer viaje
Firma de la Convencin Mtrica Inter
nacional en Pars. Santuola descubre las
pinturas rupestres de Altamira. Inaugu
racin de la Opera de Pars. Mme. Bla-
vatsky funda la Sociedad Teosfica.
Berthelot: Sntesis qumica. Berln llega
al milln de habitantes.
H. Taine comienza Los orgenes de la
Francia contempornea. Fundacin del
Petit Parisin. L. Tolstoi: Ana Kareni-
na (- 77). A. Tennyson: La Reina Ma
ra. G. Meredith: La carrera de Beau-
champ. E. Manet: Los remeros de Ar-
genteuil. G. Bizet: Estreno de Carmen.
Saint-Saens: Danza Macabra.
Esp: Concluye la segunda guerra carlis
ta, el pretendiente se refugia en Fran
cia; sancin de la Constitucin de la
Monarqua. I ngl: Victoria, emperatriz
de la India. Disolucin de la I Interna
cional. Guerra de Turqua en los Bal
canes. Movimiento Tierra y Libertad
en Rusia. Creacin de la Asociacin In
ternacional Africana. EE.UU: Custer es
vencido por Toro Sentado.
Koch: Bacilo del ntrax. Telfono de A.
G. Bell. Mquina frigorfica de amona
co de von Linde. Otto: motor de cuatro
tiempos.
C. Lombroso: El hombre delincuente.
Mallarm: La siesta de un fauno. M.
Twain: Las aventuras de Tom Sawyer.
Se muda nuevamente, abandona el Colegio Caldeira y se
traslada a Baha, donde reside con los abuelos paternos y es
tudia en el Colegio Baha.
llevando carne argentina a Europa. Ley
de inmigracin y colonizacin. A. Parra
es presidente de Colombia. Latorre ini
cia en el Uruguay la dcada de dicta
dura militarista. Anbal Pinto presiden
te de Chile. El Paraguay firma un tra
tado de paz con Argentina, que conser
va el Chaco.
J. Montalvo: El Regenerador. B. Mitre:
Historia de Belgrano y de la indepen
dencia argentina. H. H. Gottel y F. Car-
nevallini: El porvenir de Nicaragua.
Revista La Tertulia.
B: Gran sequa en el Nordeste (79).
Joaquim Monteiro Caminho: Botnica
mdica y general. Miguel Lemos: Pri
meros ensayos positivistas. Muere Jos
de Alencar.
AL: Porfirio Daz electo presidente de
Mxico. Se disgrega en Cuba la Rep
blica en armas; ejrcito espaol de
25.000 hombres la enfrenta. V. Garca
presidente; pacificacin de Las Villas.
Decreto de Barrios que reconoce traba
jo forzoso del indgena guatemalteco.
Motines en Quito contra Veinternilla.
Crisis financiera en Per y Chile. Unin
Tipogrfica, primer sindicato argentino.
Muere Rosas en Inglaterra. Reforma edu
cativa de J . P. Varela en Uruguay; ley
de educacin comn. Pedro J. Chamo
rro presidente de Nicaragua.
M. Ca: Ensayos. R. Obligado: El
alma del payador. Squier: Per, viaje
y exploracin en la tierra de los Incas.
Zorrilla de San Martn: Notas de un
himno. O. V. Andrade: Prometeo. Fun
dacin del Ateneo de Montevideo. Re
vista de Cuba (- 84). Sociedad Antropo
lgica. Mart profesor de Literatura en
la Universidad de Guatemala.
B. Prez Galds: Doa Perfecta. E. Zola:
La taberna. A. Renoir: El molino de la
Galette. Festival wagneriano en Bay
reuth: El anillo de los Nibelungos.
Esp: Aprobacin de la Ley Provincial.
Fr: muere Thiers. Reorganizacin del
Partido Liberal en Inglaterra. Guerra
Ruso-Turca. EE.UU: Hayes, presidente,
retira tropas del sur.
Edison inventa el micrfono y el fon
grafo. Empleo de vagones frigorficos en
EE.UU. Iluminacin pblica con lmpa
ras elctricas de arco en Pars. Schiapa-
relli descubre los canales de Marte.
F. Engels: El antidhring. Mommsen:
El sistema militar de Csar. Traduccin
al francs de la Filosofa del inconscien
te de N. Hartmann. G. Flaubert: Tres
cuentos. Carducci: Odas brbaras. A.
Rodin: La edad de bronce. Mengoni:
Termina la galera Vctor-Emmanuel en
Miln.
1878
Se va a Rio de Janeiro, capitai del pas, donde vive con
Antonio Pimenta da Cunha, su to paterno.
1879
Entra en el colegio Anglo-Americano.
B: Congreso agrcola de Recife. Crea
cin de la Empresa de Minera del Mu
nicipio de Tiradentes, Minas Gerais.
Alberto de Oliveira: Canciones romn
ticas. S. Romero: La filosofa en el Bra
sil. Medalla de bronce para Juan Bau
tista de Lacerda en la muestra antropo
lgica de Pars. Rodolfo Amoedo gana
el premio de viaje a Europa con el cua
dro Sacrificio de Ahraham. Muere el
pintor Agostinho da Motta.
AL: Enmienda constitucional prohi
biendo reeleccin presidencial y fracaso
de la rebelin de Escobedo contra Daz,
en Mxico. Pacto del Zanjn y fin de
la Guerra de los Diez Aos en Cuba;
surgen los partidos Liberal Autonomista
y Unin Constitucional. Espaa concede
representacin en Cortes. Gobierno libe
ral independiente de J . Trujillo en Co
lombia; obras de construccin del ferro
carril del Pacfico y excavaciones del
Canal de Panam por compaa france
sa. Asesinado el ex presidente Pardo;
tensin en Per por los problemas entre
Chile y Bolivia (ste viola enmienda del
74 e impone impuestos a las exportacio
nes de Antofagasta). Veintemilla presi
dente constitucional con facultades ex
traordinarias, en Ecuador.
J. Mart: Guatemala. M. Galvn: Enri-
quillo (- 82). J. T. Medina: Historia de
la literatura colonial de Chile. V. Lasta-
rria: Recuerdos literarios. E. Wilde:
Tiempo perdido. Flix Medina: Lira ni
caragense.
B: Pinheiro Machado funda el Partido
Republicano Riograndense. Estudios pa
ra la construccin del puerto de Vitoria,
en Espritu Santo. Las cmaras encaran
un proyecto de abolicin de la esclavitud.
1t: Humberto I, rey; Armisticio de An-
drinpolis y tratado de San Stfano.
Ale: En el congreso de Berln, las prin
cipales potencias acuerdan reparto de
influencias sobre los Balcanes; Disolu
cin del Reichstag. Turcos entregan
Chipre a Inglaterra. Papado: Len XI I I
sucede a Po I X; Encclica Quad Apos-
tolici.
Edison-Swan: Lmpara incandescente.
Utilizacin de la hulla blanca. Stoecker-
Wagner: Fundacin del Partido Tra
bajador Cristiano social. Booth funda el
Ejrcito de Salvacin. Exposicin Uni
versal de Pars.
F. Nietzsche: Humano, demasiado hu
mano. Pierce: Cmo podemos hacer cla
ros nuestros pensamientos. Queiroz: El
primo Basilio. J. Neruda: Cuentos de
la Mala Strana. Sully Prudhomme: La
Justicia.
Fr: Consolidacin de la Tercera Rep
blica. Ale: Fortalecimiento militar e in
dustrial del Reich germano; alianza
austro-alemana; fin de la Kultur
kampf; difusin de la enseanza laica
1880
Ms tarde, atribuir a sus catorce aos un cuaderno encon
trado tiempo despus, con escritos varios y poemas, en el que
aparece reflejado su entusiasmo por la Revolucin Francesa
y por los autores franceses de aquel momento.
S. Romero: Cantos del fin del siglo. F.
Tvora: El matrero. Exposicin Gene
ral de Bellas Artes en Ro de Janeiro.
AL: Sublevacin de marinos en Vera-
cruz; orden de Daz: mtalos en ca
liente. La guerra chiquita en Cuba.
Constitucin liberal y positivista en Gua
temala (- 1945). Leyes antiejidales en
El Salvador y proceso de concentracin
de la riqueza: las catorce familias.
L. Salomn presidente de Hait (- 88).
Guzmn Blanco presidente de Venezue
la. Rebeliones en Antioquia, levanta
miento del ejrcito en Bogot. Se frustra
conspiracin de Alfaro en Guayaquil.
Guerra del Pacfico o salitrera; Chi
le contra Bolivia y Per, ocupacin de
Antofagasta y Atacama; Prado abando
na presidencia, asume Pirola; muerte
del capitn Grau y cuantiosas prdidas
peruanas. Campaa del Desierto al man
do de Roca; incremento de lneas frreas
y de la educacin pblica. La torre, pre
sidente constitucional del Uruguay.
M. Zeno Ganda: Desde el fondo del
alma. J. Gautier Bentez: A Puerto Rico.
Varona, Barreto, Tejero y otros: Arpas
cubanas. J. L. Mera: Cumand. J. Her
nndez: La vuelta de Martn Fierro.
E. Gutirrez: folletn de Juan Moreira.
Guido y Spano: Rfagas. Zorrilla de San
Martn: La leyenda patria. E. L, Holm-
berg: Calimn y los autmatas.
B: Guerra del Vintn en Ro de J a
neiro. Joaqun Nabuco funda la Socie
dad Brasilea contra la Esclavitud. Cons
titucin de la Asociacin Industrial. La
boratorio de fisiologa experimental en
Ro de Janeiro. Muere Guilherme Lnd,
fundador de la paleontologa en el Brasil.
Guimaraes J r.: Sonetos y rimas. Perei
ra Barreto: Positivismo y tecnologa. Sil-
y comn. Atentado contra Alejandro I I .
Papado: Encclica Aeterni Patria, retor
no al tomismo.
Wundt: Laboratorio de psicologa ex
perimental. Pasteur: Principio de la va
cuna. Primer edificio con estructura de
acero en Chicago; Escuela de Chicago.
Siemens: Primer ferrocarril elctrico en
Berln. Nace Einstein.
Ibsen: Casa de muecas. F. Dostoievski:
Los hermanos Karamazov (- 80). E.
Zola: Nana. H. James: Daisy Miller.
Meredith: El egosta. P. I. Chaicovski:
Eugenio Oneguin.
Esp: Fundacin del Partido Fusionista.
Fr: Gabinete de J. Ferry; poltica laica;
expulsin de los jesutas. Ingl: Ministe
rio Gladstone reemplaza a Disraeli en
elecciones; Guerra anglo-boer.
Laveran: parsito de la malaria. Ebert
descubre el bacilo de la tifoidea.
Hallyerith construye mquina de fichas
perforadas. Invencin de la bicicleta.
1881
Cambia de Colegio varias veces.
vio Romero: La literatura brasilea y la
crtica moderna.
AL: Primer cargamento bananero de
Costa Rica a Nueva York. Abolicin
gradual de la esclavitud en Cuba. Cons
titucin liberal de Honduras (- 93). Re
gin de Alta Verapaz gran productora de
caf guatemalteco (plantadores alema
nes); Barrios presidente constitucional.
Gobierno de R. Nez en Colombia:
ley de Instruccin Pblica, se levanta
destierro a obispos y se deroga la Ley
de Inspeccin de Cultos; el poeta J.
Isaacs encabeza levantamiento en An-
tioquia; empieza la poca del caf. Chi
le controla todo el Pacfico; las accio
nes de la guerra se extienden a Lima.
Presidencia de Roca en Argentina: Paz
y administracin. Renuncia Latorre en
Uruguay: los uruguayos son ingober
nables.
Varona: Conferencia filosfica (- 88).
J. Montalvo: Las Catilinarias (- 81).
Altamirano: Rimas y Cuentos de in
vierno. M. J. Othn: Poesas. Prez Bo-
nalde: Ritmos. F. Ameghino: La anti
gedad del hombre en el Plata. E. M.
de Hostos funda la Escuela Normal en
Puerto Rico.
B: Gobierno de liberales. Primera elec
cin directa, exclusin de los analfabe
tos; electorado de 1.114.660 votantes
sobre una poblacin estimada de 11 mi
llones de habitantes. Votan slo 145.296
ciudadanos. El Imperio del Brasil es de
finido como monarqua constitucional.
Alusio de Azevedo: El mulato. Macha
do de Asss: Memorias postumas de Bras
Cubas. Nace Lima Barreto. Muere Cn
dido Mndez de Almeida.
AL: Problemas fronterizos entre M
xico y Guatemala por las regiones de
Fundacin de la Compaa del canal
de Suez. Desarrollo de EE.UU.: 50 mi
llones de habitantes; comienza la pro
duccin de acero. Produccin mundial:
Ing: 6.059; Ale: 1.262; Fr: 1.178 (en
miles de Tn).
Fiske: Ideas polticas norteamericanas.
Menndez Pelayo: Historia de los hete
rodoxos espaoles (- 82). G. de Maupa
ssant: Bola de sebo. A. Swinburne:
Cantos de primavera. A. Tennyson: Ba
lada. A. Daudet: Numa Rumestn. A.
Rodin: El pensador. J. Brahms: Danzas
hngaras.
Esp: Ministerio de Sagasta con el parti
do fusionista; liberacin poltica, lngl:
Muerte de Disraeli; Salisbury, lder con
servador. Asesinato de Alejandro I I ; su
cesin del zar Alejandro I I I . EE.UU:
Garfield, presidente, muere ese mismo
ao. Renovacin de la alianza de los
tres emperadores. Papado: Encclica
Diuturnum lllud.
Industria mundial del petrleo: 3 mi
llones de toneladas anuales. Stanley fun
da Leopoldville. Meisenbach inventa la
1882
En los ltimos aos, aparte del Colegio Anglo-Americano, es
tudia en los colegios Vitorio da Costa y Meneses Vieira.
Chiapas y Soconusco. En Cuba, Cons
titucin espaola de los notables.
Constitucin venezolana, inspirada en
la suiza; arbitraje espaol por litigios
fronterizos con Colombia; telgrafo Bo-
got-Caracas. Deterioro de la educacin
pblica en Ecuador. Batalla de Chorri
llos y Miraflores y ocupacin chilena de
Lima, con destruccin de la Biblioteca
Nacional. Presidencia de Santa Mara
en Chile abre etapas de auge econmi
co. colonizacin y fomento de la educa
cin. Incremento de los latifundios en
Argentina: venta por ley de territorios
conquistados al indio; tratado de Lmites
con Chile.
A. Bello: Filosofa del entendimiento.
E. Gutirrez: Hormiga Negra. J. I saacs:
Saulo. Lpez Prieto: Parnaso cubano.
Cambaceres: Potpourr. J . Mart funda
la Revista Venezolana. Anales, del Ate
neo de Montevideo; debate Bartolom
Mitre-Vicente Fidel Lpez; muere Ceci
lio Acosta.
B: Proyecto y dictamen acerca de la
enseanza secundaria y superior en la
Cmara de Diputados por parte de Rui
Barbosa. El caucho ocupa el tercer lu
gar como rubro de exportacin. Ley de
proteccin a las patentes de invencin.
Tefilo Dias: Fanfarrias. Tobas Barreto:
Estudios alemanes. Araripe J r.: Jos de
Alencar. S. Romero: Introduccin a la
historia de la literatura brasilea. Pri
mera exposicin individual de Almeida
Jr. en Ro de Janeiro.
AL: Colaboracin del partido de los
cientficos con la dictadura de P.
Daz. Heureaux presidente de Santo
Domingo (- 99). La repblica aristo
crtica en Costa Rica: P. Fernndez
autotipia. Ribot: Las enfermedades de la
memoria.
H. James: Washington Square. A. Fran
ce: El crimen de Silvestre Bonnard. P.
Verlaine: Cordura. Verga: Los Malavo
glia. F. de Saussure ensea lingstica
en la Escuela Prctica de Altos Estudios
(- 91). A. Renoir: El almuerzo de los
remeros. P. I. Chaicovski: Obertura
1812. Offenbach: Los cuentos de Hoff
mann. Nace P. Picasso y muere Th.
Carlyle.
Fr: Ley Ferry sobre enseanza laica,
gratuita y obligatoria primaria. 11: In
tervencin en Eritrea. Ale: Triple alian
za con Austria e Italia. Protectorado in
gls en Egipto. Expulsin de los judos
de Rusia. EE.UU: Primeras leyes res
tringiendo la inmigracin. Chinos y ja
poneses ocupan Sel. Muerte de Gam-
betta.
Primera central elctrica en Nueva
York por T. A. Edison. Transmisin de
energa elctrica en la Exposicin I n
ternacional de Munich; 57 Km. Koch:
bacilo de la tuberculosis. Charcot: Expe
riencia en la Salpetrire. Ratzel: An-
tropogeografa.
1883
Nuevo cambio de escuela, ingresa al Colegio Aquino.
Oreamuno. Veintemilla se proclama una
vez ms Jefe Supremo de Ecuador; se
inicia movimiento restaurador. Co
mienza unificacin y reconstruccin del
Per tras la derrota ante Chile. Funda
cin de La Plata, capital de la provin
cia de Buenos Aires. Gral. Santos pre
sidente del Uruguay.
J. Mart: lsmalillo. Galvn: Enriquillo.
Villaverde: Cecilia Valds (ed. definiti
va). Montalvo: Siete tratados. Prez
Rosales: Recuerdo del pasado (- 86).
Medina: Los aborgenes de Chile. Ayn:
Historia de Nicaragua (I ). La Nacin
nombra a J. Mart su corresponsal en
Nueva York.
B: Proyecto y dictamen sobre la ense
anza primaria por Rui Barbosa. Co
mienza la Cuestin militar. Asesinato
del redactor de Corsario, Apulco de Cas
tro, en Ro de Janeiro. Fundacin de
la Confederacin Abolicionista, por Jos
do Patrocinio. Joaquim Nabuco repre
senta la Anti-Slavery Society en el Con
greso para la Reforma del Derecho de
Gentes, realizado en Miln. Reglamento
para la concesin e instalacin de lneas
telefnicas. Primera usina termoelctri
ca en Campos.
Raimundo Correia: Sinfonas. Capis
trano de Abreu: El descubrimiento del
Brasil y su desarrollo en el siglo XVI.
B. Guimares: Rosaura abandonada. S.
Romero: Cantos populares del Brasil.
Liceo de Artes y Oficios en Santa Cata
rina. Sociedad de Conciertos Clsicos en
Ro de Janeiro.
AL: Concesin venezolana a Ca. Ha
milton para explotar bosques y asfal
tos. Comienzo del movimiento nacional
ecuatoriano de la Restauracin. Trata
do de Ancn y fin de la ocupacin de |
H. Spencer: Instituciones polticas. Car
ducci: Confesiones y batallas. J. M. Pe
reda: El sabor de la tierruca. E. Manet:
El bar de las Folies-Bergre. A. Gaudi
comienza La Sagrada Familia de Barce
lona. R. Wagner: Parsifal. Nacen J.
Joyce e I. Stravinski. Muere Emerson.
Fr: Segundo Ministerio Ferry. Ocupa
cin de Madagascar e Indochina. Gue
rra franco-china. Ley de divorcio. Ing:
Fundacin de la Sociedad Fabiana en
Londres. Plejanov y Akselrod fundan el
partido marxista ruso.
Motor de bencina de Daimler-Maybach.
Cantor: Teora de los conjuntos. Excur
siones de Bfalo Bill.
F. Nietzsche: As hablaba Zaratustra
(- 91). Dilthey: Introduccin a las
ciencias del espritu. L. Bourget: Ensa
yos de psicologa contempornea. R.
Stevenson: La isla del tesoro. G. de
Maupassant: Una vida. Amiel: Diario
ntimo. Mackmurdo: Dibujos de tapices.
Franck: El cazador furtivo. Delibes:
Lakm. Nacen F. Kafka y Ortega y
Gasset. Mueren C. Marx y R. Wagner.
1884
En un pequeo diario estudiantil, O Demcrata (El dem
crata), publica sus primeros artculos; cuenta dieciocho aos.
Lima; Chile se anexa Tarapac y ocupa
Tacna y Arica por diez aos; las rique
zas salitreras chilenas pasarn a inver
sionistas britnicos. Gobierno de Iglesias
en Per. Campaas de ocupacin de
territorios indios en el Chaco argenti
no; se inicia fuerte proceso de devalua
cin monetaria. Expropiacin de los te
rritorios araucanos del sur de Chile,
tras la ltima gran sublevacin india.
Adn Crdenas presidente de Nicaragua.
Gutirrez Njera: Cuentos frgiles. Va
rona: Estudios literarios y filosficos.
J. Calcao: Cuentos fantsticos. D. F.
Sarmiento: Conflictos y armonas de
las razas en Amrica. V. F. Lpez: His
toria de la Repblica Argentina. I. De
Mara: Anales de la Defensa de Monte
video (- 87). Zorrilla de San Martn:
primera ctedra de Literatura.
B: Dictamen de Rui Barbosa en la
Cmara de Diputados sobre la emanci
pacin de los esclavos a partir de los
sesenta aos de edad. Abolicin de la
esclavitud en la provincia de Cear.
J. Nabuco: El Abolicionista. Alberto de
Oliveira: Meridionales. Alusio de Aze-
vedo: Casa de pensin. Barn de Ma-
caba: Nueva Ley de Enseanza In
fantil.
AL: Reforma constitucional en Mxi
co para permitir reeleccin de Daz y
nuevo cdigo minero que facilita pe
netracin extranjera. Crisis econmica
cubana; Gmez y Maceo dirigen mo
vimiento revolucionario desde el exilio.
Tratado Keith-Soto instala empresas ba
naneras en Honduras. J. Crespo pre
sidente electo de Venezuela. Segundo
gobierno de Nez en Colombia; cons
titucin del Partido Nacional. Alza-
Convocatoria de la Conferencia Colo
nial Internacional en Berln: ingleses
en Sudn, alemanes en el sudoeste afri
cano. Ley de seguro social de accidentes
de trabajo en Alemania. Ley Waldech-
Rousseau sobre sindicatos. Crack burs
til en Nueva York.
Parsons: Turbina de vapor a reaccin.
Mergenthaler: Linotipia. H. de Chardon-
net. Seda artificial a la nitrocelulosa.
Maxim: ametralladora. Eastman: Pe
lcula fotogrfica en rollos. Minas de
oro en Transvaal.
E. Ibsen: El pato salvaje. H. Spencer:
El hombre contra l Estado. F. Engels:
El origen de la familia, la propiedad y
el Estado. G. B. Shaw: Manifiesto de la
sociedad fabiana. Huysmans: Al revs.
A. Daudet: Safo. L. De Lisie: Poemas
trgicos. Strindberg: Casados ( l 9 serie).
P. Verlaine: Poetas malditos. Grupo
1885
Ingresa, aprobados los exmenes, en la Escuela Politcnica.
miento y derrota de Eloy Alfaro en
Ecuador. J. M. P. Caamao, presidente,
(10/11). Pacto de Truce: Bolivia pier
de costa de la provincia de Atacama.
Ferrocarril trasandino argentino-chile
no; Ley Avellaneda argentina de ense
anza primaria laica, gratuita y obliga
toria. Sufragio universal en Chile para
alfabetizados mayores de 25 aos.
Gavidia: Versos. Barros Arana: Histo
ria general de Chile. L. V. Lpez: La
Gran Aldea. P. Groussac: Fruto vedado.
Acevedo Daz: Brenda. Rigoberto Cabe
zas y Anselmo H. Rivas fundan el pri
mer diario: Diario de Nicaragua, des
pus Diario Nicaragense.
B: Ascenso de los conservadores; Ba
rn de Cotegipe, ministro. Ley Saravia-
Cotegipe de liberacin de esclavos sexa
genarios. Comienza gran corriente inmi
gratoria hacia San Pablo por iniciativa
de los cafetaleros.
S. Romero: Estudios de literatura con
tempornea. Vicente de Carvalho: Fos
forescencias.
AL: Ley de colonizacin en Mxico;
apresamientos contra Guatemala. El
presidente Barrios proclama la Unin
Centroamericana; oposicin de Costa Ri
ca, Nicaragua y El Salvador; invasin
guatemalteca al Salvador; muerte de
Barrios; la Asamblea revoca el decreto
presidencial. Concesin venezolana Ha-
mil ton transferida a Nueva York y Ber-
mdez Co. Los marines ocupan Coln,
Panam. Fraccin del liberalismo co
lombiano contra el gobierno federal;
fuerte repercusin en la economa del
pas. Pena de muerte en Ecuador. Re
nuncia de Iglesias en Per; Cceres
entra a Lima.
Les XX. Bruckner: Sptima sinfona.
A. Gaud: La Sagrada Familia. A. Ro-
din: Los burgueses de Calais (- 86).
Esp: Muere el rey, minoridad de su hijo
Alfonso XI I I , regencia de Mara Cristi
na de Habsburgo. Crisis de los Balcanes:
enfrentamiento Bulgaria-Rusia; guerra
Servio-Blgara. Gabinete Salisbury en
Inglaterra; ocupacin de Nigeria. Italia
ocupa Massaua. Papado: Encclica In-
mortale Dei.
Pasteur: vacuna contra la rabia. Nor-
denfelt construye un submarino. Daim-
ler inventa la motocicleta.
F. Nietszche: Ms all del bien y del
mal. C. Marx: El Capital (tomo I I ),
compilado por F. Engels. Andersen:
Cuentos. E. Zola: Germinal. J. Lafor-
gue: Lamentaciones. Guyau: Esbozo de
una moral sin obligacin ni sancin.
M. Twain: Huckleberry Finn. H. Ri-
chardson: Almacenes Marshall, Field &
Co. en Chicago.
1886
Entra en la Escuela Militar de Praia Vermelha, centro difu
sor de la mentalidad positivista que reuna en un mismo haz
de valores a la ciencia y a la Filosofa Positivista. Su maestro
Benjamn Constant, comteano, ser uno de los idelogos repu
blicanos influyentes de la poca. La Escuela era frecuentada
por los miembros jvenes de las familias desposedas de la
clase dominante.
R, Daro: Epstolas y poemas. J . Mar
t: Amistad funesta. G. Prieto: El ro
mancero nacional. Lastarria: Antao y
hogao. G. E. Hudson: La tierra pur
prea. R. Obligado: Poesas y Santos
Vega. Varona: Revista Cubana (- 95).
B: Emprstito externo de 6 millones
de libras esterlinas. Asumen en la C
mara de Diputados los paulistas Campos
Salles y Prudente de Moris, elegidos co
mo representantes republicanos bajo el
rtulo de Partido Conservador. Funda
cin de la Sociedad Promotora de Inmi
gracin.
Alberto de Oliveira: Sonetos y poemas.
Alexandre Levy: Suite brasilea para or
questa.
AL: Definitiva abolicin de la escla
vitud en Cuba. Ley de educacin en
Costa Rica. Constitucin liberal en El
Salvador (- 1945); fuerza pblica arma
da para controlar la vagancia en el
campo. Cuarta y ltima eleccin de
Guzmn Blanco en Venezuela. Cceres
presidente de Per, Balmaceda de Chi
le, Jurez Celman de Argentina, Nez
reelecto en Colombia y nueva Consti
tucin centralista: la Repblica de Co
lombia.
R. Podest: Juan Moreira. J. A. Silva:
Poesas. Garca Icazbalceta: Bibliografa
mexicana del siglo XVI. Daz Mirn:
Poesas escogidas. R. J. Cuervo: Diccio
nario de construccin y rgimen de la
lengua castellana (- 93). Discurso de
Manuel Gonzlez Prada en el Ateneo
de Lima. Escuela Nacional de Bellas
Artes en Bogot. J. Batlle y Ordez:
El Da en Montevideo. Sara Bernhardt,
por primera vez en el Ro de la Plata.
Nace Ricardo Giraldes.
Ingl: Avance del socialismo. El Parla
mento rechaza proyecto liberal de auto
noma irlandesa. Tratado de Bucarest
sobre la cuestin servio-blgara. EE.UU:
Manifestacin obrera en Chicago; Fun
dacin de la AFL; captura de Gernimo.
Fabricacin electroltica del aluminio.
Finaliza la construccin del Canadian
Pacific. Hertz: ondas electromagnticas.
A. Rimbaud: Las iluminaciones. Mo-
ras: Manifiesto simbolista. E. DAmi-
cis: Corazn. R. Stevenson: El extrao
caso del doctor Jekill y mister Hyde.
L. Tolstoi: Sonata a Kreutzer, La muer
te de Ivan llich y El poder de las tinie
blas. E. Pardo Bazn: Los pasos de
Ulloa. Kraft-Ebing: Psicopatologa se
xual. F. Engels: L. Feuerbach y el fin
de la filosofa clsica alemana. A. Che-
jov: Cuentos. Bartholdi: La libertad
iluminando al mundo. A. Rodin: El be
so. Muere E. Dickinson.
1887
Prosigue sus estudios en la Escuela Militar. Inicia una acti
vsima militancia republicana.
1888
Euclides, en seal de protesta contra la monarqua arroja al
suelo su sable cuando el Ministro de Guerra pasa revista a
las tropas. Le es cancelada su matrcula en la Escuela Militar
y es dado de baja en el Ejrcito. Se traslada a Sao Paulo,
donde es recibido con entusiasmo por el grupo republicano,
y comienza a trabajar como periodista en el diario A Provin
cia de Sao Paulo (Provincia de San Pablo). Sus artculos,
fuertemente ideolgicos, muestran la influencia de Comte,
de Spencer, integrado todo en un ardiente republicanismo
de corte militar. Uno de sus artculos terminaba as: "Por
que sabemos que la Repblica se har hoy o maana, fatal-
B: Viaje de D. Pedro I I a Europa; co
mienza la tercera regencia de Isabel. El
Club militar comunica a la Regente que
el ejrcito se niega a participar en la cap
tura de esclavos fugitivos. Espritu Santo
inaugura su primera lnea frrea.
Alusio de Azevedo: El hombre.
AL: Instruccin primaria obligatoria en
Mxico; telgrafo entre Mxico y Gua
temala. Primera zafra azucarera cuba
na con mano de obra asalariada. Pri
mer concordato entre Colombia y la
Iglesia. Tratado de lmites Ecuador-Pe
r. Proceso chileno de debilitamiento del
poder presidencial y predominio del
Parlamento. Restauracin del principis-
mo en el Uruguay, tras una dcada de
gobierno militarista. Formacin del Par
tido Democrtico en Chile. Primer cen
so en Buenos Aires: 433.375 habitan
tes. Evaristo Carazo presidente de Ni
caragua.
R. Daro: Abrojos. E. Rabasa: La bola.
J. Rizal: Noli me tangere. R. Palma:
La bohemia de mi tiempo. B. Mitre:
Historia de San Martn y de la eman
cipacin americana (- 88). Ayn: His
toria de Nicaragua (I I vol.). J. Guada
lupe Posada se instala en Ciudad de M
xico. Nace M. L. Guzmn.
B: Nuevo ministerio del Senador Oli-
veira. Ley Aurea de abolicin de la es
clavitud en todo el Imperio. Pedro I I
regresa al Brasil. Reactivacin de la pro
paganda republicana.
Tobas Barreto: Cuestiones vigentes. S.
Romero: Historia de la literatura brasi
lea. Olavo Bilac: Poesas. Ral Pom-
pia: El Ateneo. L. Mendonga: Visiones
del abismo. Ingls de Sousa. El misio
nero.
Fr: Eleccin de Sadi Carnot; Boulanger
ministro de guerra. 11: Ministerio Crisp
(- 96); Poltica anticlerical. Ingl: Pri
mera conferencia imperial inglesa; con
dominio franco-ingls sobre las Nuevas
Hbridas. EE.UU: Ejecucin de anar
quistas el 1 de Mayo en Chigago. Pri
meras medidas anti-trust.
Tonnies: Comunidad y sociedad. Ost-
wald: Revista de quimicofsica.
R. Kipling: Cuentos simples de las co
linas. G. DAnnunzio: Las elegas roma
nas. Strindberg: Hijo de sirvienta. B.
Prez Galds: Fortunata y Jacinta. An-
toine funda el Teatro Libre. V. Van
Gogh: El padre Tanguy y Autorretrato.
F. Nietzsche: Genealoga de la moral.
G. de Maupassant: El Horla. Mallar-
m: Poemas completos. Sullivan: Audi-
torium de Chicago. C. Debussy: La
doncella elegida. Nace Le Corbusier.
Muere J . Laforgue.
Ale: Guillermo I I , emperador de Ale
mania y rey de Prusia. EE.UU: Harri-
son, presidente; Conflicto germano-nor
teamericano sobre las islas Samoa. Pa
pado: Encclica Libertas.
Exposicin Universal de Barcelona.
Creacin del Instituto Pasteur. Expedi
cin de Nansen a Groenlandia. Doehr-
ing: Cemento armado pretensado. Fo-
rest: Primer motor de gasolina.
mente, como corolario de nuestro desarrollo, hoy serenamente,
cientficamente, por la lgica, por la conviccin; maana. . .
Maana ser necesario quebrar la espada del Sr. Conde dEu.
1889
Rinde exmenes en la Escuela Politcnica de Ro de Janeiro.
Escribe, adems, para el diario Gazeta de Noticias. Cuatro
das despus de proclamada la Repblica reingresa al Ejr
cito y es promovido al rango de alfrez-alumno, abandonando
nuevamente la Escuela Politcnica.
AL: Nueva reeleccin de Daz. Pre
dominio poltico-econmico de la bur
guesa cafetalera en Costa Rica. Sus
pendidos trabajos del Canal de Pana
m. Rebelin de J. Crespo en Venezue
la; presidencia de Rojas Pal. Desarro
llo industrial en Uruguay; fuerte des-
valorizacin de la moneda en Argentina.
L. Daz: Sonetos. J. Ma. Hostos: Moral
social. F. Gamboa: Del natural. Altami-
rano: El zarco. Acevedo Daz: Ismael.
Zorrilla de San Martn: Tabar. Medi
na : Coleccin de documentos inditos
para la historia de Chile (- 1912). Gar
ca Salas: El Parnaso Centroamericano.
Ramn Uriarte: Galera potica centro
americana. Nacen J. E. Rivera y Lpez
Velarde.
B: Ouro Preto, presidente del ltimo
gabinete de la Monarqua. Proclamacin
de la Repblica (15/XI ); Depuesto el
Emperador, por tropas al mando del co
ronel Botelho de Magalhes. El mariscal
Deodoro da Fonseca, jefe del gobierno
provisorio; las provincias se constituyen
en estados. Convocatoria a la Asamblea
Constituyente para redactar proyecto de
Constitucin. Primera usina hidroelctri
ca de gran capacidad en Juiz de Fora,
Minas Gerais; participacin del Brasil
en la Primera Conferencia Panameri
cana. Expulsin de la familia imperial.
Muere en Porto, Portugal, la emperatriz
Teresa Cristina. Al finalizar la monar
qua, la deuda externa ascenda a
31.104 millones de libras esterlinas.
Jos Verssimo: Estudios brasileos,
serie. Capistrano de Abreu: Caminos an
tiguos y poblamiento del Brasil. Clovis
Bevilacqua: Epocas e individualidades.
Carlos Gomes: pera El esclavo.
Bosanquet: Lgica. F. Nietzsche: El an
ticristo. Ribot: Psicologa de la aten
cin. G. de Maupassant: Pedro y Juan.
Strindberg: La seorita Julia. E. Ibsen:
La dama del mar. A. Chejov: La estepa.
P. Gauguin: El Cristo amarillo. C. De
bussy: Arabescos. Rimsky-Korsakov:
Schrzade. Nace E. ONeill. Muere
Louisa M. Alcott.
Esp: Promulgacin del Cdigo Civil.
Port: Muere Luis I, sucesin de Carlos I.
Fr: Fundacin de la I I Internacional;
l 9 de Mayo, da de los Trabajadores.
Ale: Huelgas mineras; leyes de protec
cin social. Austr: Muerte del prncipe
heredero Rodolfo en Mayerling. lngl:
Huelga de estibadores. Cecil Rhodes re
cibe concesiones africanas. Fundacin
de Rhodesia. Conferencia Colonial en
Bruselas.
Exposicin Internacional de Pars. Cons
truccin de la Galera de las Mquinas
y la Torre Eiffel: Utilizacin de vidrio
y acero: la torre mide 300 metros; cr
ticas de Zola, Maupassant, de Lisie, Su-
lly-Prudhomme, los Goncourt, etc.
H. Bergson: Ensayo sobre los datos in
mediatos de la conciencia. G. DAnnun-
zio: El Placer. Yeats: Peregrinaciones
de Oisen. V. Van Gogh: Paisaje con
ciprs y Autorretrato. A. Choisy: Histo
ria de la Arquitectura. Kropotkin: El
1890
Entra en la Escuela Superior de Guerra donde toma cursos
de artillera, es ascendido a 2do. teniente como oficial del
Batalln Acadmico. A partir de entonces se dedicar a los
estudios brasileos hasta el fin de su vida.
AL: Cdigo civil espaol en Filipinas.
Pacto provisorio de unin entre El Sal
vador, Honduras y Guatemala. Primera
conferencia de los Estados americanos en
Washington. Convencin Cubana en Ca
yo Hueso. Fundacin del Partido Dem
crata Venezolano. Campaa de represin
periodstica en Colombia. Contrato Gra-
ce en Per para explotacin por 66 aos
del guano y los ferrocarriles. Matrimo
nio civil en Argentina. Primera seccin
del puerto de Buenos Aires; representa
cin argentina en el Congreso de Pars
que funda la Segunda Internacional. Ro
berto Sacasa a la presidencia de Nicara
gua y con l concluyen los llamados 30
aos conservadores.
Payno: Los bandidos de Ro Fro (- 91).
Ayn: Historia de Nicaragua (I I I ). J.
Mart: La edad de oro. J. Sierra: Mxico
social y poltico. C. Matto de Turner:
Aves sin nido. J. A. Silva: Nocturno II.
Gmez Carrillo llega a Europa. Muere
Montalvo. Nacen G. Mistral y A. Reyes.
B: Asamblea constituyente se rene en
Ro de Janeiro. Separacin entre el Es
tado y la Iglesia; libertad de cultos e
institucin del matrimonio civil. Refor
ma del Cdigo Penal que reemplaza al
de 1830. Reconocimiento de la Repbli
ca Federativa por parte de los EE.UU.
e Inglaterra. Segundo Censo Nacional:
14.333.915 habitantes. Creacin del
Partido Obrero en Ro de Janeiro.
Eduardo Prado: Anales de la dictadura
militar en el Brasil. Alusio de Azevedo:
O cortio. Fundacin de la Escuela Na
cional de Bellas Artes en Ro de Janeiro.
AL: Enmienda constitucional mexica
na permitiendo reeleccin. Perjuicios
econmicos para Cuba por la reforma
arancelaria norteamericana. Golpe de Es
apoyo mutuo. Efa de Queiroz: Las car
tas de Fradique Mndez. Dukheim: Ele
mentos de sociologa. L. Bourget: El
Discpulo. Hauptmann: Antes del ama
necer. Nacen Arnold Toynbee y Martin
Heidegger.
Ale: Bismarck abandona el gobierno.
Conferencia en Berln de proteccin al
trabajo. Conferencias coloniales anglo-
alemanas y anglo-francesas. EE.UU:
Ley Sherman anti-trust. Tarifas adua
neras proteccionistas Me Kinley. Fr: Na
ce Charles de Gaulle.
Behring: Suero antidiftrico. Otto Lilien
thal: Artefacto volador (- 96). Ley so
bre vivienda obrera en Inglaterra. Quie
bra de la Banca Baring en Londres.
Kautsky funda el Partido Socialdem-
crata Alemn.
W. James: Principios de psicologa.
Wundt: Sistema de filosofa. E. Zola:
La bestia humana. O. Wilde: El retrato
de Dorian Grey. Frazer: La rama dora
da. K. Hamsun: Hambre. P. Czanne:
1891
Contina su formacin en la Escuela Superior de Guerra.
tado de C. Ezeta en El Salvador. R.
Andueza Palacio presidente de Venezue
la; reclamaciones de EE.UU. Morales
Bermdez, adicto a Cceres, presidente
de Per. Leyes colombianas regulando la
actividad comercial. Crisis econmica en
Chile y nuevo gabinete Balmaceda en
oposicin al Congreso. Quiebra la Baring
Brothers; grave crisis financiera en el
Ro de la Plata. J. Herrera y Obes pre
sidente del Uruguay: el civilismo; leyes
inmigratorias. Unin Cvica, primer par
tido poltico argentino de corte moder
no; revuelta contra Jurez Celman, re
nuncia y ascenso de Carlos Pellegrini.
Por primera vez se celebra en el Ro de
la Plata el 19 de Mayo. Creacin de la
Unin Panamericana, en Washington
a iniciativa de EE.UU.
J. del Casal: Hojas al viento. Romero-
garca : Peona. L. G. Urbina: Versos.
T. Carrasquilla: Simn el Mago. J. A.
Silva: La protesta de la Musa, R. Daro
define el modernismo.
B: Deodoro da Fonseca, electo presi
dente del Brasil; primer gabinete repu
blicano. Disolucin del Congreso por el
presidente, revolucin de la Marina li
derada por el almirante Custodio Jos
de Mello. Renuncia de Deodoro y presi
dencia del general Floriano Peixoto.
Constitucin republicana. Ola de es
peculacin financiera, llamada encilha-
mento. Pedro I I muere en Pars. Co
mienza a circular en Ro de Janeiro el
peridico Jornal do Brasil.
Ouro Prto: Advenimiento de la dicta
dura militar en Brasil. Oliveira Paiva:
Dona Guidinha do Pogo. J. F. Lisboa:
Vida del padre Vieira. Machado de
Assis: Quincas Borba.
Jugadores de cartas. Borodin: El Prn
cipe Igor. Suicidio de Van Gogh.
Port: Alzamiento republicano en Opor-
to. Fr: Alianza defensiva con Rusia.
Fracasa golpe de Estado de Boulanger
que se suicida. Ingl: Acuerdo anglo-ita-
liano sobre Abisinia. Papado: Encclica
de Len XI I I Rerum Novarum. Funda
cin del Bureau Internacional de la Paz
en Berna.
Construccin del Transiberiano. Hallaz
go del Pitecntropo de Java. Michelin
patenta el neumtico.
A. Conan Doyle: Las aventuras de
Sherlock Holmes. E. Ibsen: Hedda Ga-
bler. A. Bierce: Cuentos de soldados y
de paisanos. Hardy: Teresa de Ubervi-
lles. Gauguin: Las mujeres en Tahit.
R. Strauss: Muerte y transfiguracin.
S. Lagerlof: Saga de Gosta Berling.
1892
Es promovido a primer teniente y nombrado Asistente Instruc
tor en la Escuela Militar. Escribe para 0 Estado de Sao Paulo
una serie de artculos defendiendo las medidas polticas de
Floriano Peixoto.
AL: Malestar econmico y poltico en
Cuba. Sentencia arbitral dictada por
Espaa sobre lmites entre Colombia y
Venezuela. Crisis financiera argentina,
suspensin de pagos, creacin del Ban
co de la Nacin Argentina, regreso del
Gral. Mitre. Primer Congreso de la Fe
deracin de Trabajadores de la Regin
Argentina. El Congreso contra Balmace-
da en Chile, batalla de Concn, renun
cia, asilo y suicidio de Balmaceda en la
embajada argentina; Almirante Montt
es presidente.
J. Mart: Versos sencillos y Los pinos
nuevos. J. Martell: La Bolsa. S. Blixen:
Cobre viejo. C. Matto de Turner: In
dole. Lamas: Gnesis de la revolucin.
La Habana Literaria (- 92). Joaqun To
rres Garca en Catalua.
B: Manifiesto de los Trece Generales
contra Floriano; Acuerdo de Floriano
con los paulistas. Mato Grosso declara
su independencia bajo el nombre de Re
pblica Transatlntica. Tropas guberna
mentales en Cubaya, Mato Grosso. In
surreccin en Ro Grande liderada por
Gumersindo Saravia. Reinician las obras
de los muelles de Santos. Muere Deodo-
10. Creacin del Instituto Adolfo Lutz y
del Instituto Agronmico en San Pablo.
Tranva elctrico en Ro de Janeiro.
Primer Congreso Socialista, en Ro de
Janeiro.
Ingls de Sousa: Cuentos amaznicos.
AL: Rizal organiza en Manila la socie
dad secreta La Liga Filipina; Kati-
punan, por A. Bonifacio. Revolucin
liberal en Honduras proclama presiden
te a Bonilla. Sublevacin de los Tarau-
maras en Tomchic. J. Crespo se pro
clama dictador en Caracas. Batalla Cu-
ruruyuqui contra indios en Bolivia. N-
Fr: Affaire Panam, Lesseps condena
do. Bula papal sobre participacin de
los catlicos en la poltica de la Rep
blica. Convencin militar franco-pru
siana. I t: Constitucin definitiva del
Partido Socialista. Ingl: Ministerio Glad-
stone.
Lorentz descubre los electrones. Schleich:
Anestesia local. E. Haeckel: El monis
mo. Poincar: Nuevos mtodos de la
mecnica celeste.
E. Zola: La dbacle. H. James: Com
pendio de psicologa. O. Wilde: El aba
nico de Lady Windermere. Maeterlinck:
Pellas y Mlisande. G. B. Shaw: Casas
de viudos. H. de Toulouse-Lautrec: Jane
Avril ante el Moulin Rouge. E. Manet:
La catedral de Rouen. V. Horta: Casa
Tassel de Bruselas; el modernismo en
arquitectura. Leoncavallo: Los payasos.
Muere W. Whitman.
1893
Es pasante de la Va del Ferrocarril Central del Brasil. Sirve
tambin en la Direccin de Obras Militares.
ez reelecto en Colombia con M. A. Ca
ro de vice. Senz Pea presidente de
Argentina; L. Alem prisionero, radicales
abstencionistas. Fundacin del Partido
Obrero Argentino. Batlle y Ordez pro
pone organizacin poltica uruguaya ba
sada en clubes populares.
H. Fras: Tomchic. J. Del'Casal: Nie
ve. Zorrilla de San Martn: Discurso de
la Rbida. El Cojo Ilustrado, en Cara
cas. Lafone Quevedo: investigaciones
arqueolgicas en el norte argentino.
Guido Spano preside El Ateneo, en Bue
nos Aires. Nace Csar Vallejo.
B: Revolucin federalista en Ro Gran
de (- 95). El almirante Custodio de
Mel bombardea Ro de Janeiro; los
insurgentes ocupan Fuerte Villegaignon.
Muere el mariscal Deodoro da Fonseca.
Cruz e Sousa: Broqueles. Eduardo Pra
do: La ilusin americana. Coelho Neto:
La Capital Federal.
AL: J. Y. Limantour ministro de Ha
cienda y artfice del milagro econmi
co del porfirismo. Aumenta campaa
autonomista en Cuba; divisin del par
tido Unin Constitucional y formacin
del Partido Reformista. Reconocimiento
de la soberana britnica sobre Belice,
Guatemala. Ao de grave agitacin po
ltica en Colombia. Manifiesto a la Na
cin del Partido Liberal venezolano. Va
frrea Lima-La Aroya. Conflicto con los
radicales en Argentina: Roca captura
Rosario. Influencia directriz presiden
cial en Uruguay. Fuerzas liberales en
Len declaran a Zelaya presidente de
Nicaragua.
J. Del Casal: Bustos y Rimas. C. L. Fra-
gerio: Historia documental y crtica. A.
Lussich: Naufragios clebres. R. J. Cuer-
Esp: Guerra de Melilla. Fr: Protectora
do de Dahomey; ocupacin de Siam.
I ngl: Autonoma de Irlanda rechazada
por la cmara de los Lores. Fundacin
del Independant Labour Party. EE.UU:
Segunda presidencia de Cleveland; crack
burstil; abolicin de la Ley Sherman;
protectorado en Hawai. Insurreccin de
los Jvenes Checos en Praga. Masacre
en Armenia.
Exposicin colombina de Chicago; con
cluye la Escuela de Chicago. Ford cons
truye su primer automvil. Elster-Seitel:
clula fotoelctrica; Diesel construye
motor de gas-oil. Morey: Primer proyec
tor cinematogrfico.
Jean Grave: La sociedad moribunda y la
anarqua. Heredia: Los trofeos. Menn-
dez Pelayo: Antologa de poetas hispano
americanos (95). Mallarm: Verso y
prosa. Aparece en Londres el primer
nmero de la revista The Studio, con la
ilustracin Salom de A. Beardsley; E.
Munch: El grito. P. I. Chaicovski: Sin
fona Pattica. A. Dvorak: Sinfona del
Nuevo Mundo.
1894
Trabaja en la Direccin de Obras Militares de Minas Ge-
rais, en la ciudad minera de Campanha, donde, en el mismo
ao, es inaugurada una plaza con su nombre. Segn algunos
de sus bigrafos, sera ste un exilio planeado por el go
bierno de Floriano para evitar sus persistentes ataques a un
senador oficialista partidiario de la ejecucin sumaria por
delitos polticos.
1895
Trnase Agregado del Cuerpo de Estado Mayor de I ra. Clase,
en el Ejrcito. Estudia geologa, botnica, toponimia, etnologa.
vo: Diccionario y Construccin de la
lengua castellana (I I ). Acevedo Daz:
Grito de gloria. R. Daro y J. Mart se
encuentran en Buenos Aires. Mueren
Altamirano y J. Del Casal. Nace V.
Huidobro.
B: Prudente de Moraes Barros, primer
presidente civil (15/XI ). Batalla cerca
de Passo Fundo, Ro Grande; el general
Saravia es derrotado por las tropas gu
bernamentales al mando del general Li
ma y es ultimado. Inauguracin de la
confitera Colombo en Ro de Janeiro,
marco de la belle poque.
Taunay: El ensillamiento, Araripe J r.:
Gregorio de Matos, Literatura brasilea,
Movimiento de 1893, Estudios de litera
tura brasilea (- 1907). Nina Rodr
guez: Los africanos en el Brasil. Silvio
Rimero: Doctrina contra doctrina.
AL: Bonilla presidente de Honduras.
Terremoto en Venezuela; Crespo presi
dente y conflicto con la Guayana Brit
nica. Muere R. Nez. Produccin ca
fetalera colombiana alcanza por primera
vez los veinte mil kilos. Tacna y Arica
pasan a poder de Chile, sin que ningn
plebiscito sea convocado. J. I. Borda
presidente de Uruguay.
J. A. Silva: Nocturno (I I I ). E. Regu
les: Versos criollos. C. Reyles: Beba.
M. Gonzlez Prada: Pginas libres. E.
Acevedo Daz: Soledad. Revistas Cosm-
polis en Caracas y Azul en Mxico. Na
ce J. C. Maritegui.
B: Batalla decisiva contra los rebeldes
de Ro Grande, cerca de la frontera
uruguaya. Suicidio de Da Gama. Ocupa
cin de la isla de Trinidad, Espritu
Santo, por Inglaterra, que reconocer
los derechos brasileos al ao siguiente.
Esp: Fin de la Guerra de Melilla; Con
venio de Marruecos. Fr: Asesinato de
Sadi Carnot. Condena de Dreyfus. I t:
Invasin de Abisinia. Ingl: Gladstone se
retira de la vida poltica. Rusia: Nicols
II, zar. Guerra sino-japonesa.
Peste en la India: 12 millones de muer
tos en 10 aos. E. Drumot ataca a Drey
fus en el peridico La Cruz, Lumire
patenta el cinematgrafo. Yersin: bacilo
de la peste. Roux: suero antidiftrico.
C. Marx: Edicin del volumen I I I de
El Capital. Durkheim: Reglas del m
todo sociolgico. W. Dilthey: I deas so
bre ima psicologa descriptiva y anal
tica. Buchner: Darwinismo y socialismo.
S. y B. Webb: Historia del tradeunionis-
mo. R. Kipling: El libro de la jungla.
Renard: Cabeza de zanahoria. Gaudet:
Elementos y Teora de la Arquitectura.
Otto Wagner: Estaciones de tranva en
Viena. G. Verdi: Falstaff. C. Debussy:
Preludio a la siesta de un fauno. E.
Degas: Femme et sa toilette. Massenet:
Thais.
Esp: Gobierno de A. Cnovas del Casti
llo. Fr: Fundacin de la C.G.T. Minis
terio Salisbury de coalicin en Inglate
rra. Convencin sino-japonesa; paz de
Shinono-seki.
Cuestin de Palmas con Argentina; lau
do arbitral del presidente Cleveland fa
vorable al Brasil. Levantamiento de la
Escuela Militar en Ro de Janeiro. Mue
re Floriano Peixoto. Suicidio de Ral
Pompia.
Farias Brito: La finalidad del mundo
(- 1905). Adolfo Caminha: Buen crio
llo y El normalista. J. Nabuco: Balma-
ceda. Coelho Neto: Espejismo.
AL: Segunda guerra de independen
cia cubana; Jos Mart muerto en Dos
Ros. Eloy Alfar o entra en Quito. Re
vuelta liberal en Colombia, dirigida por
Santos Acosta. Reclamaciones extranje
ras a Venezuela; ultimtum Richard
Olney, Secretario de Estado norteameri
cano, a Gran Bretaa, referente a la
Doctrina Monroe, esgrimida en torno al
problema entre Venezuela e Inglaterra
sobre el despojo territorial de esta ltima
en la regin del Esequibo. Pirola entra
en Lima: presidente. Renuncia Senz Pe
a en Argentina; asume Uriburu. Pacto
de Amapala entre Honduras, Nicaragua
y El Salvador para una comn poltica
exterior. Conflicto con Inglaterra por la
Mosquita; ocupacin de Corinto; pago
de indemnizacin; retirada. Nacen el
general Augusto Csar Sandino y Vctor
R. Haya de la Torre.
L. Daz: Bajorrelieves. E. Regules: El
fogn y El Negro Timoteo. Gonzlez:
Ritmos. M. Zeno Ganda: La charca.
S. Chocano: En la aldea. E. Prado: La
ilusin americana. Revista Nacional de
Literatura y Ciencias Sociales, en Uru
guay. Nacen L. de Grieff, D. Samper,
Martnez Estrada, J. Mancisidor, J. de
Ibarbourou. Muere Gutirrez Njera.
Roentgen: Rayos X. Institucin del Pre
mio Nobel de la Paz. Primeras exhibi
ciones cinematogrficas de los Lumire.
Inauguracin del canal de Kiel. Exposi
cin Art Nouveau en la galera Bing.
Hertzl: El Estado judo. P. Valry: La
tarde con el Sr. Teste. H. G. Wells: La
mquina para explorar el Tiempo. Ver-
haeren: Las ciudades tentaculares. Gra
ne: La roja insignia del coraje. M. de
Unamuno: En torno al casticismo. R.
Valle-Incln: Femeninas. Conrad: La
locura de Almayer. S. Freud: Estudios
sobre la historia. O. Wilde: La impor
tancia de llamarse Ernesto. Yeats: Poe
sas. Bourget: Ultramar. Sienkiewicz:
Quo Vadis? P. Gauguin se instala en
Tahiti. P. Czanne: Las baistas. Muere
F. Engels.
1896
Se desvincula del Ejrcito y va a trabajar a Sao Paulo, en la
Superintendencia de Obras Pblicas, como ingeniero-ayudante.
1897
Publica los dos artculos titulados A nossa Vendia ( Nues
tra Vende), en el diario O Estado de Sao Paido. Como
corresponsal de dicho peridico viaja a Canudos con el
cargo de Adjunto del Estado Mayor del Ministro de Guerra.
Escribe y enva una serie de reportajes sobre la Guerra de
Canudos, que intitula Diario de una expedicin, publicado
postumamente.
B: El gobierno de la Repblica se ins
tala en el Palacio de Catete. Guerra de
Canudos, movimiento poltico-religioso
de Baha liderado por Antonio Consel-
heiro. Fundacin de la ciudad planifica
da de Belo Horizonte, en Minas Gerais.
Primeras exhibiciones de cine en Ro
de Janeiro con el omnigrafo.
Rui Barbosa: Cartas de Inglaterra. Leo
poldo Mguez: Prometeo. Coelho Neto:
Sertn. Nabuco: La intervencin extran
jera durante la revolucin. Nepomuceno:
Serie Brasilea. Fundacin de la Acade
mia Brasilea de Letras.
AL: Muere Maceo en Cuba. Intentos de
de asesinar al presidente Crespo de Ve
nezuela. Se oficializa divisin del par
tido conservador colombiano. Batalla de
Huanta en Per y muerte de 500 cam
pesinos. Suicidio de Leandro Alem en
Argentina; aprestos blicos para la cues
tin de fronteras con Chile. Errzuriz
presidente.
A. ervo: Perlas negras. Zorrilla de San
Martn: R.esonancias del camino. C.
Reyles: Academias. R. Palma: Neolo
gismos y americanismos. F. Piria: El
socialismo triunfante. R. Daro: Prosas
profanas y Los raros. P. E. Coll: Pala
bras. Gutirrez Njera: Poesas. T. Ca
rrasquilla: Frutos de mi tierra. Paul
Groussac funda La Biblioteca. Se suici
da J. A. Silva.
B: Atentado contra el presidente Mo-
res; muere el ministro de guerra ma
riscal Carlos Machado Bittencourt. Dis
turbios en Ro de Janeiro por el fracaso
de las expediciones militares contra Ca
nudos; asalto a los peridicos monr
quicos. Asesinato de Gentil de Castro,
propietario del Liberdade. Canudos es
Esp: Comienza la insurreccin en Fili
pinas. I t: Paz con Abisinia. Italianos de
rrotados en Adua. Acuerdo ruso-austra
co sobre los Balcanes. Contina la ex
pansin colonial: ingleses en Sudn;
franceses en Madagascar.
Fundacin del Daily Mail. Primeros Jue
gos Olmpicos en Atenas. Marconi: Te
legrafa sin hilos. Becquerel: Radiacti
vidad. Inauguracin de la Estatua de la
Libertad en Nueva York (Bartholdi).
H. Spencer: Sociologa. M. Schwob: Vi
des imaginarias. Kropotkin: La anar
qua. H. Bergson: Materia y memoria.
A. Jarry: Ubu rey. E. Ibsen: Juan Ga
briel Borkman. Renouvier: Filosofa
analtica de la historia. A. Chejov: La
gaviota. Menndez Pidal: La leyenda de
los infantes de Lara. M. Proust: Los pla
ceres y los das. P. Gauguin: Nacimien
to de Cristo. E. Matisse: El tejedor bre
tn. R. Strauss: As habl Zaratustra.
Puccini: La Bohemia. Muere P. Ver-
laine.
Esp: Asesinato de Cnovas por anarquis
tas. Gobierno de Sagasta. Conflicto gre
co-turco por la unin de Creta a Gre
cia. EE.UU: McKinley, presidente. Fun
dacin del sionismo en Basilea.
Braun: Tubo de rayos catdicos. Lo-
rentz: Teora del electrn. Adler: Vue-
1898
Comienza a escribir Los Sertones, libro que contrasta favora
blemente con sus artculos y reportajes en lo que se refiere
a la pintura de los sertanejos y al concepto que de ellos tiene
el autor. Es nombrado Ingeniero de Obras Pblicas en Sao
Paulo. Publica en O Estado los Extractos de un libro indi
to. Desde entonces hasta la finalizacin del libro investigar
incesante e incansablemente con el fin de entender el fen
meno social y poltico de la guerra de Canudos.
finalmente arrasado; muerte de Antonio
Conselheiro (3/X).
Artur Azevedo: La Capital Federal. Na-
buco: Un estadista del Imperio (- 99).
Nace Emilio Di Cav alean ti.
AL: Gobierno autnomo en Puerto Ri
co. Eloy Alfaro incorpora indios a la
ciudadana ecuatoriana. Gran Bretaa
somete a arbitraje su disputa con Vene
zuela. Auge de la explotacin del cau
cho en el oriente peruano. Segunda in
surreccin nacionalista de Aparicio Sa-
ravia en Uruguay.
R. Jaimes Freyre: Castalia brbara. L.
Lugones: Las montaas de oro. P. Grou-
ssac: Del Plata al Nigara. J. G. Rod:
La vida nueva. C. Reyles: El extrao.
C. A. Becu: En la plenitud de los x
tasis. Fray Mocho: Memorias de un vi
gilante. Blest Gana: Durante la Recon
quista. S. Argello: Primeras rfagas.
B: Campo Salles, presidente, establece
la llamada poltica de los gobernado
res. Acuerdo con los banqueros de la
City de Londres para la consolidacin
de la deuda externa, que asciende a
47.500 millones de libras esterlinas.
Santos Dumont asciende en su primer
dirigible.
Afonso Arinos: Por el sertn. Raimundo
Correia: Poesas. Cruz e Sousa: Evoca
ciones. Alphonsus de Guimaraes: Sep
tenario y Cmara ardiente. S. Romero:
Nuevos estudios de literatura contempo
rnea. Visconti: Juventud (premio Ex
posicin de Pars, 1900).
AL: Explosin del Maine en La Ha
bana; guerra Espaa-EE.UU. en Cuba.
Desembarco en Puerto Rico; gobierno de
J. Brooke en San Juan. Independencia de
Cuba; Tratado de Pars: Espaa renun-
lo en aeroplano. Hallazgo de oro en
Klondyke. Guillaume: Investigaciones
acerca del nquel y de sus aleaciones.
Ellis: Estudios sobre psicologa sexual.
A. Gide: Los alimentos terrestres. H. G.
Wells: El hombre invisible. Ganivet:
Idearium espaol. E. Rostand: Cyrano
de Bergerac. Edicin postuma y defini
tiva de Hojas de hierba de Whitman.
Fundacin de la Sezession vienesa; el
modernismo austraco.
Esp: Guerra con los EE.UU. Paz de
Pars. Filipinas, Puerto Rico y las islas
Guam pasan a EE.UU.; anexin defini
tiva de Hawai. Fr: Se reabre el caso
Dreyfus. Surge el Partido Socialdem-
crata en Rusia. Mueren Bismarck y
Gladstone.
Marie Curie-Sklodowska: descubre el
radio. Koldewey: excavaciones en Ba
bilonia. Bordet: suero hemoltico.
Le Bon: Psicologa de las muchedum
bres. Rosa Luxemburgo: Reforma y re
volucin. E. Zola: Yo acuso. O. Wilde:
Balada de la crcel de Reading. D
Annunzio: El fuego. Howard: Maa
na. . . (teora de la ciudad-jardn). A.
Rodin: Balzac. Puvis de Chavannes: Ge
noveva velando sobre Lutecia. Nacen E.
Hemingway, F. Garca Lorca y Bertolt
Brecht. Muere Mallarm.
1899
Se muda a San Jos de Ro Pardo, en el interior del Estado
de Sao Paulo, para reconstruir un puente sobre el Ro Pardo
que fuera destruido por una creciente. Sigue escribiendo Los
Sertones, contina sus estudios en el campo de las Ciencias
Naturales y lee a los clsicos portugueses.
cia a la soberana. Consejo de los Esta
dos Unidos de Centro Amrica en Ama-
pala. J. A. Roca nuevamente presidente
de Argentina, I. Andrade de Venezuela,
Sanclemente de Colombia. En Nicara
gua, Nueva Constitucin. Zelaya presi
dente por segunda vez. Nace J. E. Gai-
tn. Primer automvil en Lima; primer
ascensor en Buenos Aires.
G. Valencia: Ritos. J. S. Chocano: La
selva virgen. J . M. Vargas Vila: Flor de
fango. J. Herrera y Reissig: Canto a La
martine. C. Reyles: El sueo de rapia.
J . J. Tablada: El Florilegio. F. Oliver:
Primeros documentales uruguayos. Va
lenzuela y A. ervo: Revista moderna.
B: Clovis Bevilacqua comisionado pa
ra elaborar el proyecto de Cdigo Civil.
Visita del presidente argentino Julio A.
Roca. Creacin del Instituto Butant en
San Pablo. Peste bubnica en Santos.
Taunay: No declnio. Machado de Assis:
Dow Casmurro. Nstor Vtor: Cruz e
Sousa. Muere Almeida Jr. Nace Flvio
de Carvalho.
AL: Protectorado norteamericano sobre
Cuba. Presidente dominicano Heureaux
asesinado y jefe revolucionario Jimnez
presidente. Gobierno de T. Regalado en
El Salvador. Guerra civil en Colombia
los mil das; Uribe Uribe y B. Herre
ra contra el gobierno conservador. C.
Castro entra en Caracas: presidente;
fallo de la Comisin de Lmites de Pa
rs entre Venezuela y Gran Bretaa.
Romaa presidente de Per. Atacama,
territorio favorable a Chile y no a Ar
gentina.
Gmez Carrillo: Bohemia sentimental y
Maravillas. G. Valencia: Anarkos. J. S.
Chocano: La epopeya del Morro. C. Zu-
Fr: E. Loubet, presidente; convencin
franco-inglesa sobre el Sudn; segundo
caso Dreyfus. Ingl: Guerra anglo-boer;
derrota inicial de los ingleses. EE.UU:
Revueltas en Filipinas; principio norte
americano de Puerta abierta en China.
Primera conferencia de Paz en La Ha
ya, a instancias de Rusia, formacin del
Tribunal de Arbitraje. Acuerdo anglo-
ruso para dividirse China.
Haeckel: Enigmas del universo. John
Ruskin funda una escuela laboral en
Cambridge. Fundacin de la United
Fruit Co. Primer emprstito norteameri
cano al extranjero por la Banca Morgan.
Veblen: Teora de la clase ociosa. W.
James: Los ideales de la vida. Carducci:
Rimas y ritmos. A. Bierce: Fbulas
Fantsticas. Maurras: Tres ideas polti
cas. Bosanquet: Teora filosfica del
Estado. L. Tolstoi: Resurreccin. E.
Zola: Fecundidad. R. M. Rilke: Cancin
de amor. V. Guimard: Diseos Art Nou-
veau para el Metro de Pars. M. Ravel:
Pavana para una infanta difunta. Sibe-
1900
Termina su obra Los Sertones. Se acerca a un grupo socialista
reciente.
meta: El continente enfermo. J. E. Rod:
Rubn Daro. G. Picn Febres: El Sar
gento Felipe. M. Daz Rodrguez: Cuen
tos de color.
B: Visita del presidente Campos Salles
a la Argentina. Conmemoracin del
cuarto centenario del descubrimiento del
Brasil. Disputa con Guayana Francesa
por lmites. Peste bubnica en Ro de
Janeiro. Santos Dumont gana el premio
Deutch sobrevolando la torre Eiffel en
globo. 3er. censo general: 17.384.340
habitantes.
J. Ribeiro: Compendio de Historia del
Brasil. Cruz e Sousa: Faroles. Alberto
de Oliveira: Poesas completas. Conde
de Alfonso Celso: Por qu me ufano de
mi pas. Silvio Romero: Ensayos de so
ciologa y literatura. J. Nabuco: Mi for
macin.
AL: Francia exige con su flota indem
nizacin dominicana. Castro, presidente
constitucional de Venezuela; Marroqun,
de Colombia por golpe de Estado. Trata
do de lmites argentino-chileno por zo
na de los Andes. Censo uruguayo:
936.000 h.; Imposicin de los Estados
Unidos a Nicaragua y Costa Rica de
los tratados Hay-Corea y Hay-Calvo, pa
ra adquirir la ruta del canal. Expulsin
del Obispo de Nicaragua.
J . Sierra: Evolucin poltica del pueblo
mexicano. Garca Monge: El Moto y
Las hijas del campo. Vargas Vila:
Ibis. J. E. Rod: Ariel. Zorrilla de San
Martn: Huerto cerrado. C. Reyles: La
raza de Can. Daz Romero: Harpas en
el silencio. Orrego Luco: Un idilio nue
vo. Fundan en Len la revista El Alba,
que difundir el darismo potico. Re
vistas Rojo y Blanco y Vida Moderna, en
Uruguay. Revista La Gruta, en Colom
bia. J. J. Tablada en el Japn.
lius: Sinfona N9 1. R. Strauss: Vida
de un hroe. Muere J. Strauss.
I t: Asesinato de Humberto I y ascen
sin de Vctor Manuel III. Fr: Ley Mi-
llerand sobre duracin de jornada de tra
bajo. Invasin de Tchad. V Congreso
Internacional Socialista en Pars, funda
cin de su bureau permanente. Ingl:
Fundacin de la Labour Party de la Fe
deracin General de Trade Unions. Ocu
pacin de Pretoria y Transvaal. Ale:
Unin General de Sindicatos Cristianos.
Asociacin Internacional para la protec
cin legal de los obreros. Expedicin
internacional contra Pekn.
Evans: La civilizacin minoica. M.
Planck: Teora de los quanta. Primer
dirigible de Zeppeln.
Wundt: Psicologa del pueblo. S. Freud:
La interpretacin de los sueos. E.
Husserl: Investigaciones lgicas. B. Cro-
ce: Materialismo histrico y economa
marxista. Ellen Kay: El siglo de los ni
os. Harnack: Naturaleza del cristianis
mo. Conrad: Lord Jim. A. Gaud: El
Parque Gell. Mueren Ruskin, Nietzs-
che y O. Wilde.
1901
Es promovido a Jefe del Distrito de Obras Pblicas de Sao
Paulo. Es inaugurado un nuevo puente en San Jos de Ro
Pardo. La editorial Laemmert & Ca. acepta publicar su libro.
1902
En ejercicio de su profesin, se muda a Lorena, ciudad del
interior del Estado de Sao Paulo. Escribe una relacin sobre
los grupos de caseros de los Bzios, textos despus incluidos
en sus Obras Completas. Se publica Los Sertones.
B: Tratado con Gran Bretaa sobre l
mites con la Guayana Inglesa. Usina
hidroelctrica en Paraba; industrializa
cin intensiva en San Pablo. Cdigo de
la enseanza.
Pereira Barreto: El siglo XX bajo el
punto de vista brasileo. Comienza a
circular el Correio da Manh en Ro de
Janeiro. Coelho Neto: Tormenta. Jos
Verssimo: Estudios de literatura brasi
lea, 1serie.
AL: Constitucin de Cuba, enmienda
Platt 3' presidencia de T. Estrada Pal
ma. Batalla de La Hacha y derrota de
las fuerzas liberales y venezolanas en la
guerra civil colombiana. Tratado Per-
Bolivia, de arbitraje por diez aos. Ser
vicio militar obligatorio en Argentina;
Congreso Nacional Obrero. Depsito de
guano en Huanillos, Punta Lobos y Pa
belln de Pica revertidos a Chile.
Gmez Carrillo: Del amor, del dolor y
del vicio. Gonzlez Prada: Minsculas.
H. Quiroga: Los arrecifes de coral. L.
A. de Herrera: La tierra charra. J. S.
Chocano: El fin de Satn y otros poe
mas. Viana: Guet. Daz Rodrguez: Ido
los rotos. Daz Mirn: Lascas. Vargas
Vila: Las rosas de la tarle. P. E. Coll:
El castillo de Elsinor.
B: Eleccin del tercer presidente, Feo.
de Paula Rodrigues Alves, que entrega
a Rio Branco la direccin de la poltica
exterior; reclutamiento de intelectuales
blancos para la diplomacia. Dictamen
de Rui Barbosa sobre el proyecto de
Cdigo Civil. Iniciacin del movimiento
de Plcido Castro para incorporacin
del territorio de Acre al Brasil.
Graga Aranha: Canaan. R. Barbosa:
Rplica. Olavo Bilac: Poesas, ed. defi
nitiva. Alphonsus de Guimaraes: Ki-
Ingl: Muere Victoria, la sucede Eduar
do VII. EE.UU: Asesinato del presiden
te McKinley; Theodore Roosevelt, suce
sor. Tratado Hay-Pauncefote sobre Ca
nal de Panam. Formacin de la United
States Steel Co. Paz en Pekn.
Primer Premio Nobel: Rontgen de F
sica, Sully-Prudhomme de Literatura.
D. G. Brinton: La raza americana.
Maeterlinck: La vida de las abejas. T.
Mann: Los Buddenbrook. R. Kipling:
Kim. Lagerlf: Jurusalem. S. Freud:
Psicopatologa de la vida cotidiana. G.
B. Shaw: Tres piezas para puritanos.
Berstein: Sobre la teora y la historia
del socialismo. S. Kierkegaard: Obras
completas. A. Chejov: Las tres herma
nas. M. Ravel: Juegos de agua. P. Pi
casso: Epoca Azul (- 1905). Muere
Toulouse-Lautrec. Nacen A. Malraux y
R. Alberti.
Esp: Alfonso XI I I jura la Constitucin
como rey. Ingl: Paz con los boers; alian
za anglo-japonesa. Rus: Concluye la
construccin del Transiberiano. EE.UU:
Adquisicin de las acciones francesas
del canal de Panam. Fin de la resisten
cia filipina.
Rutherford: Estudios sobre la radiactivi
dad. Fundacin del Carnegie Institution.
Croce: Esttica. Loisy: El Evangelio y
la Iglesia. Gide: El inmoralista. C. Doy-
1903
Agotada la primera edicin de Los Sertones, aparece la se
gunda. Se incluyen en ella varias notas respondiendo a las
crticas que recibi la obra. Euclides es electo miembro de la
Academia Brasilea de Letras. Toma posesin como miembro
del Instituto Histrico y Geogrfico Brasileo. En lo que a su
vida profesional se refiere, abandona la Superintendencia de
Obras Pblicas de Sao Paulo a fin de ao.
riale. Primer disco grabado en el Brasil
por Fred Figner.
AL: Convencin de arbitraje obligato
rio entre Nicaragua, El Salvador, Hon
duras, Costa Rica y Guatemala y Corte
de Arbitraje. Convencin dominicana
con EE.UU. por reclamaciones econ
micas. Compaa francesa vende accio
nes del Canal de Panam a EE.UU.; fin
de la guerra de los mil das. Ultim
tum de Gran Bretaa y Alemania y
bloqueo de puertos venezolanos; bom
bardeo de Puerto Cabello; Roosevelt r
bitro. Doctrina Drago y ley de residen
cia en Argentina. Creciente influencia
de Batlle y Ordez en Uruguay. Chile
y Argentina: tratado general de paz y
limitacin de armamentos navales.
J. S. Chocano: Poesas completas. Var
gas Vila: Ante los brbaros. Daz Ro
drguez: Sangre patricia. Urbina: Inge
nuas. R. Daro: Salutacin del optimis
ta. A. Nin Fras: Ensayos de crtica e
historia. J . Herrera y Reissig: Eplogo
xvagneriano a la poltica de fusin y Los
parques abandonados (- 1907). E. Fru-
goni: De lo ms hondo. DHalmar:
Juana Lucero. Fundacin de la Univer
sidad de La Plata.
B: Suscriben el Tratado de Petrpolis
por el cual Brasil adquiere a Bolivia
parte del Territorio del Acre, con 147
mil Km2. Reforma urbana con demoli
cin del casero colonial: el derrben
lo del prefecto Pereira Passos; campa
a de erradicacin de la fiebre amarilla
bajo la direccin de Osvaldo Cruz.
Domingos Olimpio: Luzia-Homem. Na
ce C. Portinari. Muere Vitor Meirelles.
AL: Cuba cede bases a EE.UU. (Guan-
tnamo). P. J. Escaln presidente de
le: El sabueso de los Baskerville. Poin-
car: La ciencia y la hiptesis. W. Som-
bart: El capitalismo moderno. V. I.
Lenin: Qu hacer? H. James: Las alas
de la paloma. C. Debussy: Pellas y
Mlisandre. C. Monet: El puente sobre
el Waterloo. Muere E. Zola.
Muere Len XI I I y asciende Po X al
Pontificado. Condena de la obra de
Loisy. Tratado Bunau-Varilla para cons
truir el canal de Panam. Escisin entre
bolcheviques y mencheviques en el Con
greso de los socialistas rusos en Londres.
Ford: construccin de fbricas de auto
mviles. Hnos. Wright: vuelo en aero
plano. Lvy-Bruhl: Moral y ciencia de
las costumbres. E. Taylor: Cultura pri
mitiva (1? ed. 1871).
M. Gorki: Los bajos fondos. S. Butler:
El camino de toda carne. G. B. Shaw:
1904
Es nombrado Jefe de Seccin de la Comisin de Saneamien
to de Santos, ciudad del litoral paulista, cargo que ocupa por
poco tiempo. Es entonces nombrado Jefe de la Comisin de
Reconocimiento del Alto Purus, y parte hacia Amazonia.
Publica Un viejo problema, pgina de candente repudio a
la explotacin de la clase obrera.
El Salvador. Senado colombiano rehsa
ratificar tratado Hay-Herran con EE.
UU. sobre el Canal; insurreccin de
Panam y declaracin de independen
cia reconocida por EE.UU., que impide
envo de tropas colombianas; tratado
cediendo Zona del Canal. Protocolos de
pagos de Venezuela con EE.UU., Mxi
co, Francia, Holanda y Blgica; deba
tes en el Tribunal de La Haya por las
reclamaciones. En Nicaragua revolucin
del Lago comandada por E. Chamorro.
Creciente desarrollo agropecuario en Ar
gentina. Batlle y Ordez presidente del
Uruguay; Revolucin Nacionalista de
A. Saravia y Pacto de Nico Prez. Ilu
minacin elctrica en Managua. Matan
za de obreros salitreros en Iquique,
Chile.
Daro Herrera: Horas lejanas. G. Zal-
dumbide: Del Ariel. J. Herrera y Reis-
sig: La vida. J. Ingenieros: La simula
cin de la locura. R. Daro: Oda a
Roosevelt. R. Palma: Papeletas lexico
grficas y Dos mil seiscientas voces que
hacen falta en el diccionario. C. O.
Bunge: Nuestra Amrica. E. Gonzlez
Martnez: Preludios. F. Snchez: Mhijo
el dotor.
B: Disputas con el Per por el Terri
torio del Acre. Comienzo de la cons
truccin del puerto; apertura de la Ave
nida Central en Ro de Janeiro. Levan
tamiento de la Escuela Militar. Rebelin
popular rompe-faroles en Ro de J a
neiro contra la vacunacin obligatoria.
Extincin de la fiebre amarilla por Os
valdo Cruz. Primera sala de cine en
Ro de Janeiro: Pars en Ro.
Nepomuceno: preludio sinfnico O Ga-
ratuja.
Hombre y superhombre. Dewey: Estu
dios de teora lgica. Sorel: Introduccin
a la economa moderna. A. Machado:
Soledades. H. Bergson: Introduccin a
la Metafsica. R. Rolland: El Teatro del
pueblo. Moore: Principia Etica. DAn-
nunzio: Lades del cielo. Se constituye
la Academia Goncourt. Mueren P. Gau-
guin y C. Pisarro.
Japoneses hunden la flota rusa en Port
Arthur y Vladivostock. Sun Yat-sen fun
da el Kuo Min-Tang. Ruptura entre
Francia y el Papado. Congreso Socialis
ta en Amsterdam. Sublevacin de los
boers en Transvaal.
L. Pirandello: El difunto Matas Pascal.
T. Garnier: Proyecto de una ciudad in
dustrial. R. Rolland: Juan Cristbal
(- 12). J. London: El lobo de mar. Rey-
mont: Los campesinos. Puccini: Mada-
me Butterfly. P. Picasso se instala en
el Bateau-Lavoir. Fundacin de LHu-
manit. Nace S. Dal. Muere A. Chejov.
1905
Pasa el ao en viaje hacia Amazonia, conforme al encargo
recibido, llegando a las nacientes del ro Purus. Aparece la
tercera edicin de Los Sertones.
AL: Asamblea de Puerto Rico vota por
la estadidad. Revuelta del general To
ledo en Guatemala con tropas venidas
desde El Salvador. Presidencia de R.
Reyes en Colombia. Bolivia: tratado de
paz con Per y tratado con Chile ce
diendo provincias martimas a cambio
de ferrocarril Arica-La Paz. Jos Pardo
presidente de Per. Resolucin del Tri
bunal de La Haya sobre reclamaciones
europeas contra Venezuela. M. Quin
tana presidente de Argentina. Muerte de
Aparicio Saravia en Uruguay; tratado de
paz y amnista. Delegados de Nicaragua
y Honduras se renen en Guatemala y
designan al rey de Espaa rbitro sobre
el pleito limtrofe.
F. Garca Caldern: De Litteris. B. Li-
11o: Sub trra. Blest Gana: Los trans
plantados. H. Quiroga: El crimen del
otro. F. Snchez: La gringa. J. Herrera
y Reissig: Los xtasis de la montaa
(- 1907). L. Lugones: El Imperio jesu
tico. R. Palma: Tradiciones peruanas.
J. Ingenieros: La simulacin en la lu
cha por la vida. J. S. Chocano: Los
cantos del Pacfico. Vargas Vila: Los
divinos y los humanos. A. Santamara
expone en Bogot: polmica sobre im
presionismo (Sann Cano-Grillo). Nace
P. Neruda.
B: Tratados con Argentina y Venezue
la de demarcacin de lmites. Comienza
la construccin de la usina hidroelctrica
de Riberao das Lajes. Creacin del cuar
to Banco del Brasil. Designacin del
primer cardenal brasileo y sudameri
cano. Con la introduccin de la ilumi
nacin pblica elctrica comienzan a
desaparecer los faroles a gas. Paulo de
Frontn: grandes obras de urbanizacin
y modernizacin en Ro de Janeiro.
Los japoneses ocupan Port Arthur. Bata
llas de Mukden y Tsu-shima. Constitu
cin de la Central obrera socialista. Do
mingo rojo en San Petersgurbo. Fr: Ley
de 9 horas. EE.UU.- Segunda presiden
cia de Th. Roosevelt.
Lorentz, Einstein, Minkowski: la relativi
dad restringida. F. Hodge: Manual de
los indios americanos del norte de Mxi
co. S. Freud: Teora de la sexualidad.
190 6
Vuelve a Ro de Janeiro. Escribe un informe para el Minis
tro del Exterior que se publica este mismo ao con el ttulo
Relacin sobre el Alto Purus. Pasa a formar parte del Gabi
nete de Ro Branco. Nace Mauro, hijo adulterino que Euclides
reconoce como propio; el nio vive slo 7 das.
Cruz e Sousa: Ultimos sonetos. Joo Ri-
beiro: Pginas de esttica. Silvio Rome
ro: El alemanismo en el sur del Brasil.
Muere Pedro Amrico.
AL: Aduana dominicana en manos de
EE.UU. Reeleccin de Estrada Cabrera
en Guatemala (candidato nico). Es
trada Palma reelecto en Cuba. Cons
truccin del Canal de Panam. Acuer
do venezolano de pagos con Gran Bre
taa y Alemania; reclamaciones fran
cesa y norteamericana; C. Castro reelec
to presidente. R. Reyes dictador en Co
lombia. Atentado anarquista contra el
presidente argentino Quintana. Creacin
de Liceos departamentales en Uruguay.
Campaas de L. E. Recabarren en la
pampa salitrera. Prisin de Recabarren.
Othn: Idilio salvaje. A. ervo: Jardi
nes interiores. R. de las Carreras: Salmo
a la Venus Cavalieri. F. Snchez: Ba
rranca abajo y En familia. Zorrilla de
San Martn: Conferencias y discursos.
R. Daro: Cantos de vida y esperanza.
P. Henrquez Urea: Ensayos crticos. A.
J. Echeverra: Concheras. Riva-Age-
ro: Carcter de la literatura del Per
independiente. L. Lugones: La guerra
gaucha y Los crepsculos del jardn.
S. Argello: El grito de las islas.
B: Alfonso Augusto Pena, presidente;
su lema es poblar y sanear. Convenio
de Taubat: alianza de cafetaleros de
Minas y San Pablo para sustentar el
precio del caf en el mercado mundial.
Tercera Conferencia Panamericana en
Ro de Janeiro. Intervencin federal en
Gois, Mato Grosso y Sergipe. En el
campo de Bagatelle, Pars, Santos Du
mont vuela en un aparato ms pesado
que el aire: el 14 bis. Primer cam
peonato de ftbol.
M. de Unamuno: Vida de don Quijote y
Sancho. Rilke: Libro de horas. M. de
Falla: La vida breve. Los fauves en
Francia; Die Brcke en Alemania. E.
Matisse: La alegra de vivir. Max Lin-
der en la Path. R. M. Rilke, secretario
de A. Rodin, en Pars.
Encclica Vehementer nos y condena por
Po X de Murri y Tyrell. Rehabilitacin
de Dreyfus. Huelgas en Mosc, reunin
y disolucin de la Duma. Terremoto en
San Francisco, California.
Premio Nobel de la Paz a Th. Roosevelt.
Nerust: tercer principio de la termodi
nmica. Eijkman: sobre las vitaminas.
Montessori: la Casa de los Nios.
Inauguracin del tnel del Simpln.
Reaccin de Wasserman.
Aparecen dos libros suyos: Contrastes y confrontaciones y
Per versus Bolivia. A fin de este ao nace un segundo hijo
adulterino, tambin reconocido por Da Cunha e incorporado
a la familia.
Coelho Neto: Torbellinos. Construccin
del Palacio Monroe y Teatro Municipal
de acuerdo a modelos de eclecticismo
europeo.
AL: Estrada Cabrera sofoca invasin
de guatemaltecos desde El Salvador; pri
mera concesin obtenida por la United
Fruit Co. Th. Roosevelt visita Puerto
Rico. Insurreccin liberal en Cuba; de
sembarco de marines y control america
no sobre la isla con Ch. Magoon gober
nador. Modus vivendi entre Per y Co
lombia sobre regin de Putumayo. Per
sonera jurdica para Sindicatos de Ti
pgrafos en Bogot. Eloy Alfaro depone
a L. Garca; Constitucin liberal ecua
toriana. Figueroa Alcorta presidente de
Argentina; ley de amnista; se agudizan
problemas de vivienda. Primeros tran
vas elctricos en Montevideo. Terre
moto en Valparaso; P. Montt presiden
te de Chile. Cuarta reeleccin de Ze-
laya. El rey de Espaa dicta su laudo
sobre Honduras y Nicaragua.
C. Picn Febres: La literatura venezo
lana en el siglo diecinueve. R. Blanco
Fombona: Camino de imperfeccin
(- 13). Vargas Vila: Laureles rojos. J.
S. Chocano: Alma Amrica y Fiat Lux.
E. Payr: El casamiento de Laucha.
J . E. Rod: Liberalismo y jacobinismo.
A. Nin Fras: Estudio sobre Jess y su
influencia. H. Quiroga: La serpiente
de cascabel. L. Lugones: Las fuerzas ex
traas. R. Palma: Mis ltimas tradicio
nes peruanas. Rivas Groot: Resurrec
cin. Fray Mocho: Cuentos. Revista
Cosmos en Nicaragua.
B: Poltica proteccionista para favore
cer la industrializacin. Plan de desa
rrollo ferroviario: en 1888 Brasil con
taba con 9.320,9 Km; en el perodo
1908-14 llegar a los 26.062,3 Km de
Westermarck: Origen y evolucin de las
ideas morales. Hobhouse: Moral en evo
lucin. U. Sinclair: La jungla. Galswor
thy: La saga de los Forsyte (- 28). Pas-
coli: Odas e himnos (- 13). Keyserling:
Sistema del mundo. A. Bierce: Diccio
nario del diablo. R. Musil: Las tribula
ciones del estudiante Torlee. Alain:
Divagaciones. G. Braque: El puerto.
Mueren P. Czanne y E. Ibsen.
Encclica Fascendi contra el modernis
mo. Segunda Conferencia de La Haya.
Acuerdo anglo-ruso sobre Asia: la Triple
Entente. Gustavo V rey de Suecia. Fun
dacin de la Compaa Shell.
vas frreas. Rui Barbosa defiende el de
recho a la igualdad soberana de las na
ciones como delegado del Brasil en la
Conferencia de Paz en La Haya. Inicia
obras telegrficas la Comisin Rondn,
ligando Ro de Janeiro con Mato Grosso,
Acre y Amazonas; publica obras de in
vestigacin geolgica y etnolgica. El
general Cndido Rondn consigue apoyo
del gobierno en su proyecto de recupe
racin de los sertones. Von Ihering, di
rector del Museo Paulista, recomienda el
exterminio de indios; indignacin entre
los intelectuales positivistas y cientistas.
Qliveira Lima: Pan-americanismo. S.
Romero: El Brasil social. Capistrano de
Abreu: Captulos de historia colonial.
AL: Conferencia Centroamericana en
Washington; tratado de paz y amistad;
Corte de Justicia; Instituto Pedaggico,
Oficina Internacional. F. Figueroa pre
sidente de El Salvador; amnista pol
tica y suspensin de ley marcial. Tribu
nal de La Haya fija deudas venezolanas
en 691.160 libras. Nueva presidencia
de Alfaro en Ecuador. Tratado de amis
tad entre Per y Chile, el primero desde
la Guerra del Pacfico. Jornada de 8 ho
ras para menores y mujeres en Argenti
na; datos oficiales: 231 huelgas en el
ao. Abolicin de la pena de muerte en
Uruguay. Guerra entre Nicaragua y
Honduras. El ejrcito nicaragense en
tra hasta la capital hondurea. Batalla
de Namasige.
F. Snchez: Nuestros hijos. F. Garca
Caldern: Le Prou contemporain. R.
Blanco Fombona: El hombre de hierro.
Ramos Meja: Rosas y su tiempo. M.
Ugarte: Vendimias juveniles. D. Agusti-
ni: El libro blanco. B. Lillo: Sub sol.
M. Azuela: Mara Luisa. J. S. Chocano:
Los conquistadores. R. Daro: El canto
Willstatter estudios sobre clorofila. Lu
mire: fotografa en colores. Gral. Ba-
den-Powell funda los boys-scouts. E.
Cohl inventa el dibujo animado.
H. Bergson: La evolucin creadora. W.
G. Summer: Folkways. W. H. R. Ri
versi The Todas. M. Gorki: La madre.
W. James: Pragmatismo. George: El
sptimo anillo. Yeats: Deirdre. Albniz:
Iberia. Teatro Matynski: presentacin de
Nijinski, Karsavina, Pavlova y Drebra-
jenskaya en Don Giovanni. G. Mahler:
Sinfona N9 8. P. Picasso: Las seoritas
de Avin. Nace A. Moravia. Muere
Sully Prudhomme.
1908
Sigue ocupando su puesto en el Ministerio del Exterior.
errante. Revista Nosotros en Buenos
Aires. Panam: revista Nuevos Ritos.
Lima: revista Contempornea. Revistas
Alma joven, Germinal y Albores en Ma
nagua. Nace Manolo Cuadra.
B: La escuadra norteamericana realiza
maniobras en la baha de Guanabara.
Exposicin internacional conmemorativa
del cuarto centenario de la apertura de
los puertos. Fundacin de la Asociacin
Brasilea de Prensa. Comienzo de la
inmigracin japonesa. El conde Lasdain
realiza la primera excursin en autom
vil entre Ro de Janeiro y San Pablo,
cumpliendo el recorrido de 400 Km en
veintisis das.
Vicente de Carvalho: Poemas y cancio
nes. Joo do Rio: El momento literario.
Hermes Fontes: Apoteosis. Muere Ma
chado de Asss.
AL: J. M. Gmez presidente de Cuba,
A. Zayas vice. Primera Corte Centroame
ricana de Justicia en Costa Rica. Legua
presidente constitucional del Per; tel
grafo inalmbrico en la zona amaznica.
Castro anula concesiones americanas;
conflicto con Holanda y bloqueo holan
ds; Gmez se proclama presidente de
Venezuela. Agravamiento de la crisis en
la pampa salitrera; Primer Congreso
Cientfico Panamericano en Valparaso.
Jorge Chvez cruza los Andes en avin.
Escuadra de guerra norteamericana fren
te a Nicaragua. Emigracin salvadorea,
guatemalteca y hondurea a Nicaragua.
M. Gonzlez Prada: Horas de lucha. R.
Blanco Fombona: Ms all de los hori
zontes. A. de Estrada: El huerto armo
nioso. J. Herrera y Reissig: Sonetos vas
cos. H. Quiroga: Historia de un amor
turbio, Los perseguidos y Bohemia. A.
Broqua compone Tabar. V. A. Belan-
Blgica se anexa el Congo. Creta se une
a Grecia. Austria se anexa la Bosnia-
Herzegovina. Levantamiento de los j
venes turcos en Salnica. Por: Asesinato
de Carlos y coronacin de Manuel. Jor
nada de 8 horas en minas britnicas.
Blriot atraviesa la Mancha en avin.
W. MacDougall: Introduccin a la psi
cologa social.
Wasserman: Gaspar Hauser. Chesterton:
El hombre que fue jueves. Sorel: Re
flexiones sobre la violencia. E. Pound:
A lume spento. J. Romains: La vida
unnime. A. France: La isla de los pin
ginos. U. Sinclair: La Metrpolis.
Khlebnikov: Poesas. Larbaud: Las poe
sas de A. O. Barnabooth (- 23). Fun
dacin del peridico Accin Francesa en
Pars (Maurras, L. Daudet, Bainville,
Bourget). El cine descubre California:
nacimiento de Hollywood. Nace Simone
de Beauvoir. B. Bartok: Cuarteto para
cuerdas N? 1.
1909
Se presenta para una Ctedra de Lgica en el Colegio Pedro
II y es nombrado para el cargo; llega a dar algunas clases.
Publica: Al margen de la Historia; muere al intentar matar
a su esposa, quien lo haba abandonado por Dilermando de
Asss, y a ste ltimo, el cual lo asesina de un tiro. Fue velado
en la Academia Brasilea de Letras; luto nacional.
de: El Per antiguo y los modernos so
cilogos. J. S. Chocano: El Dorado.
E. Larreta: La gloria de Don Ramiro.
E. Carriego: Misas herejes. G. de La-
ferrre: Las de Barranco. C. Vaz Fe
rreira: Moral para intelectuales. Orrego
Luco: Casa grande. Revista Esfinge y La
Patria de Daro. L. Argello: Claros de
alma. Revista Histrica y semanario Va
riedades en Per. Primeros filmes ar
gentinos.
r
INDICE
p r o l o g o , por Walnice Nogueira Galvao
CRI TERI O DE ESTA EDI CI ON
I X
XXVI
Nota preliminar 3
LA TIERRA
I. Preliminares 5
La entrada del sertn 9
Tierra ignota 10
Camino a Monte Santo 11
Primeras impresiones 13
Un sueo de gelogo 15
II. Desde lo alto de Monte Santo 17
Desde lo alto de la Favela 19
III. El clima 19
Higrmetros singulares 22
IV. La sequa 23
Hiptesis sobre sus causas 24
Las caatingas 27
V. Una categora geogrfica que Hegel no cit 34
Cmo se hace un desierto 37
Cmo se extingue un desierto
El martirio secular de la tierra
39
41
EL HOMBRE
I. Complejidad del problema etnolgico del Brasil 43
Variabilidad del medio fsico 47
Y su reflexin en la historia 53
Accin del medio en la fase inicial de la formacin de
las razas 5 7
La formacin brasilea del Norte 58
II. Gnesis del jagungo 62
Funcin histrica del ro Sao Francisco 63
El vaquero 65
Fundaciones jesutas en Baha 67
Causas favorables para la formacin mestiza de los serto-
nes, distinguindola de los cruzamientos en el litoral 69
Una raza fuerte 73
I II. El sertanejo 75
Tipos dispares: el jagungo y el gacho 77
Los vaqueros 7 8
Servidumbre inconsciente: vida primitiva 80
El rodeo 82
El arreo 8 3
Tradiciones 85
La sequa 8 7
Aislamiento del desierto 88
Religin mestiza 91
Factores histricos de la religin mestiza 92
Carcter variable de la religiosidad sertaneja 93
Pedra Bonita 94
Monte Santo 95
Las misiones actuales 96
IV. Antonio Conselheiro, documento vivo de atavismo 98
Un gnstico rudo 99
Hombre grande para el mal 100
Representante natural del medio en que naci 100
Antecedentes de familia: los Maciis 101
Una vida con buenos auspicios 104
Primeros reveses 105
La cada 106
Cmo se forma un monstruo 106
Peregrinaciones y martirios 108
Leyendas 109
Las prdicas 111
Preceptos de ultramontanos 112
Profecas 112
Un heresiarca del siglo n en plena Edad Moderna 114
Tentativas de reaccin legal 115
Hgira hacia el sertn 118
V. Canudos: antecedentes 120
Crecimiento vertiginoso 121
Rgimen de la urbs 125
Poblacin multiforme 125
Polica de bandidos 127
El templo 129
Camino al cielo 131
Las oraciones 131
Grupos de valientes 131
Por qu no predicar contra la Repblica? 135
Una misin abortada 138
Maldicin sobre la Jerusaln de barro 142
LA LUCHA
I. Preliminares 143
Antecedentes 143
II. Causas inmediatas de la lucha 147
Uau 151
III. Preparativos de la reaccin 155
La guerra de las caatingas 156
IV. Autonoma dudosa 160
TRAVESIA DEL CAMBAIO
I. Monte Santo 163
Triunfos anticipados 166
II. Incomprensin de la campaa 167
En marcha hacia Canudos 171
III. El cambaio 172
Baluartes sine caldi linimenti 173
Primer encuentro 174
Episodio dramtico 176
IV. En los Tabuleirinhos 177
Segundo encuentro 177
La Legio Fulminata de Joo Abade 179
Nuevo milagro de Antonio Conselheiro 180
V. Retirada 180
VI. Procesin de parihuelas 183
EXPEDICION MOREIRA CESAR
I. Moreira Csar y el medio que lo hizo clebre 185
Primera expedicin regular 192
Cmo la aguardaban los jagunos 195
II. Partida de Monte Santo 199
Primeros errores 200
Nuevo camino 201
Psicologa del soldado 204
III. Pitombas 205
El primer encuentro 206
"Acelerando! 208
Dos tarjetas de visita a Antonio Conselheiro 208
Una mirada sobre Canudos 208
IV. El orden de batalla 210
El terreno. Crtica 211
Ciudadela trampa 212
Saqueos antes del triunfo 214
Retroceso 217
Al golpear del Ave Mara 217
V. Sobre las alturas del Mario 218
VI. Desbandada. Fuga 222
Un arsenal al aire libre 223
Una diversin cruel 224
CUARTA EXPEDICION
I. Desastres 227
Canudos: una ditesis 228
El camino del Ouvidor y las caatingas 229
Versiones disparatadas 231
Mentiras heroicas 231
El cabo Roque 231
Levantamiento en masa 232
Planes 233
Una tropa de brbaros 233
II. Movilizacin de tropas 234
Concentracin en Queimadas 234
Se organiza la cuarta expedicin 235
Demoras 237
No hay un plan de campaa 239
La comisin de ingenieros 241
La marcha para Canudos 242
Incidentes 245
Un gua temeroso: Paje 247
Paso por Pitombas 249
El alto de la Favela 250
Una divisin aprisionada 256
III. Columna Savaget 257
Cocorob 259
Ante las trincheras 261
Excepcional carga de bayonetas 263
La travesa 265
Macambira 266
Inesperado emisario 268
Se destruye un plan de campaa 269
IV. Victoria singular 269
El comienzo de una batalla crnica 271
Aventuras del asedio. Cazas peligrosas 274
Desnimo 277
La actitud del comando en jefe 279
V. El asalto: preparativos 283
El encuentro 287
Nueva victoria desastrosa 293
En los flancos de Canudos 296
Notas de un diario 298
Triunfos por el telgrafo 300
VI. Por los caminos. Los heridos 301
Primeras noticias ciertas 307
Versiones y leyendas 310
VII. La brigada Girard 314
Extrao herosmo 315
En viaje hacia Canudos 315
VIII. Nuevos refuerzos 316
El mariscal Bittencourt 318
Colaboradores demasiado prosaicos
NUEVA FASE DE LA LUCHA
321
I. Nueva fase de la lucha 327
Queimadas 327
Una ficcin geogrfica 328
Fuera de la patria 328
Delante de un nio 330
En el camino de Monte Santo 331
Trincheras Sete de Setembro 336
Camino de Calumbi 337
II. Marcha de la division auxiliar
Miedo glorioso
339
339
Buscando una media racin de gloria 341
Aspecto del campamento 342
El charlatanismo del coraje 345
III. Embajada al cielo 346
Complemento del asedio 348
ULTIMOS DIAS
I. Ultimos das 351
Las convulsiones de los vencidos 351
Los prisioneros 353
II. Testimonio del autor 354
III. Titanes contra moribundos 358
Alrededor de los pozos de agua 361
Sobre los muros de la iglesia nueva 363
IV. Paseo dentro de Canudos 363
V. El asalto 368
Notas de un diario 376
VI. El fin 381
El cadver de Conselheiro 382
VII. Dos lneas 383
Notas 384
Glosario 410
CRONOLOGI A 419