Arthur C.

Clark






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memria ainda intensa
de
Leslie Ekanayake (13/VII/1946 - 4/VII/1977),
nico amigo perfeito de uma vida, em quem se
combinavam singularmente
Lealdade, Inteligncia e Compaixo.
Quando seu esprito radiante e amigo desapareceu deste mundo, apagou-
se a luz em muitas vidas.

Nirvana Prapto Bhuyat




































"A poltica e a religio se tornaram obsoletas; chegado o tempo da
cincia e da espiritualidade."
Sri Jawaharlal Nehru,
a Associao Cingalesa para
o Progresso da Cincia.
Colombo, 15 de outubro de 1962.
Prlogo














"Do Paraso Taprobana medeiam quarenta lguas;
dali pode-se ouvir o som das Fontes do Paraso."

Da tradio,
segundo o relato de frei Marignolli (1335 D.C.).


O pas a que denominei Taprobana a rigor no existe,
mas coincide em cerca de noventa por cento com a ilha do
Ceilo (atualmente chamada Sri Lanka). Muito embora a
"Concluso" deixe claro que lugares, acontecimentos e pessoas
se baseiam em dados reais, o leitor no errar muito supondo
que, quanto mais implausvel a histria, mais perto estar da
realidade.

































I. O palcio



















1. Kalidasa


A coroa se fazia mais pesada a cada ano. Da primeira
vez em que o venervel Bodhidharma Mahanayake Thero a
colocara na cabea dele - com que relutncia! -, o prncipe
Kalidasa se surpreendera com sua leveza. Agora, vinte anos
depois, o rei Kalidasa prazerosamente deixava de lado a faixa
de ouro incrustada de pedras preciosas, sempre que a etiqueta
da corte o permitia.
E havia pouca etiqueta ali, no topo ventoso da
fortaleza escavada na rocha; eram raros os enviados ou os
suplicantes que procuravam uma audincia em suas alturas
proibitivas. Muitos dos que empreendiam a jornada a
Yakkagala retrocediam durante a ascenso final, em que
passariam por entre as mandbulas do leo agachado que
sempre parecia prestes a saltar da face do rochedo. Um velho
rei jamais poderia sentar-se naquele trono, que parecia aspirar
ao cu. Um dia, possivelmente Kalidasa estaria dbil demais
para alcanar seu prprio palcio. Contudo, duvidava de que
tal dia chegasse; seus muitos inimigos o poupariam das
humilhaes da senilidade.
Esses inimigos j se reuniam. Kalidasa lanava os
olhos na direo norte, como se j pudesse ver os exrcitos de
seu meio irmo, que regressava para reivindicar o trono
ensangentado da Taprobana. Mas a ameaa ainda era
remota, ele ainda se encontrava para alm de mares batidos
por mones. Ainda que Kalidasa confiasse mais em seus
espies do que nos astrlogos, era reconfortante saber que eles
concordavam com isso.
Malgara havia esperado quase vinte anos, planejando e
conquistando o apoio de reis estrangeiros. Mas um inimigo
mais paciente e sutil estava muito mais prximo, sempre
vigilante, no cu do sul. O cone perfeito de Sri Kanda, a
Montanha Sagrada, parecia perto demais naquele dia,
elevando-se como uma torre sobre a plancie central. Desde os
primrdios da histria, engendrava medo no corao de todos
os que a contemplavam. Em momento algum Kalidasa se
esquecia daquela presena sinistra e do poder que
simbolizava.
No entanto, o Mahanayake Thero no dispunha de
exrcitos, no possua elefantes de guerra, urrantes, que
brandissem presas brnzeas ao investir em batalha. O sumo
sacerdote no passava de um ancio que vestia um manto
alaranjado, e cujas nicas posses eram uma tigela de esmoler
e uma folha de palmeira para proteger-se do sol. Enquanto os
monges de menor hierarquia e os aclitos entoavam as
escrituras a seu redor, ele permanecia sentado em silncio, de
pernas cruzadas... e, de algum modo, brincava com os
destinos dos reis. Era muito estranho...
O ar estava to claro naquele dia que Kalidasa podia
enxergar o templo, que a distncia transformava numa
diminuta ponta branca de flecha no topo de Sri Kanda. No se
assemelhava a nenhuma obra de mo humana, e lembrava ao
rei as montanhas ainda mais altaneiras que havia visto de
relance na mocidade, quando vivera, em parte como hspede,
em parte como refm, na corte de Mahinda, o Grande. Todos
os gigantes que guardavam o imprio de Mahinda exibiam tais
cristas, constitudas de uma substncia ofuscante e cristalina
para a qual no havia palavra na lngua da Taprobana. Os
hindus acreditavam tratar-se de uma espcie de gua,
transformada fora de magia, mas Kalidasa ria dessas
supersties.
Aquele brilho de marfim estava a apenas trs dias de
caminhada - um dia para percorrer a estrada real,
atravessando florestas e arrozais alagados, e mais dois para
subir a escadaria tortuosa que ele nunca poderia galgar
novamente, pois ao fim dela se encontrava o nico inimigo que
temia e que no era capaz de subjugar. s vezes, invejava os
peregrinos, ao ver suas tochas traando uma tnue linha de
fogo na face da montanha. O mais humilde mendigo podia
saudar aquela alvorada sagrada e receber as bnos dos
deuses; mas o senhor de todas aquelas terras, no.
Kalidasa tinha seus consolos, ainda que por pouco
tempo. Ali, guardados por fossos e baluartes, viam-se tanques
e fontes, e tambm os Jardins das Delcias, nos quais
prodigalizara a riqueza do reino. E, quando se cansava, havia
as damas do rochedo - as de carne e osso, que chamava
menos e menos -, e as duzentas imortais imutveis com quem
tantas vezes compartilhava seus pensamentos, nelas
confiando como em ningum.
O trovo estrondeou no cu, a oeste. Kalidasa afastou
os olhos da ameaa soturna da montanha, voltando-os para a
promessa distante de chuva. A mono estava atrasada
naquela estao; os lagos artificiais que alimentavam o
complexo sistema de irrigao da ilha achavam-se quase
vazios. quela altura do ano, j devia reluzir a gua no lago
mais avantajado de todos o qual, como bem sabia, os
sditos ainda ousavam chamar pelo nome de seu pai:
Paravana Samudra, o Mar de Paravana. O lago tinha sido
completado havia s trinta anos, aps geraes de labuta. Em
dias mais felizes, o prncipe Kalidasa se colocara
orgulhosamente ao lado do pai, quando as grandes comportas
foram abertas e as guas dadivosas se despejaram pela terra
sedenta. Em todo o reino, no havia viso mais bela do que o
espelho delicado daquele imenso lago, obra do homem, que
refletia as cpulas e agulhas de Ranapura, a Cidade de Ouro -
a antiga capital que ele havia abandonado em troca de seu
sonho.
Mais uma vez ribombou o trovo, mas Kalidasa sabia
ser falsa sua promessa. Mesmo ali, no cimo do Rochedo do
Demnio, o ar pairava imvel e sem vida; no se davam
aquelas rajadas sbitas e fortuitas que anunciavam a chegada
da mono. Antes que as chuvas finalmente chegassem, talvez
a fome se acrescentasse a seus problemas.
- Majestade, os enviados esto prestes a partir - disse
a voz paciente do corteso Adigar. - Desejam render-lhe suas
homenagens.
Ah, sim, aqueles dois embaixadores plidos vindos do
outro lado do oceano ocidental! Sentiria a partida deles, pois
haviam trazido notcias, em seu abominvel taprobani, de
muitas maravilhas - ainda que nenhuma, admitiam, se
equiparasse quela fortaleza-palcio no cu.
Kalidasa voltou as costas para a montanha coroada de
neve e para a paisagem esturricada e tremeluzente,
comeando a descer os degraus de granito que levavam sala
de audincias. Logo atrs dele, seguiam o camarista e seus
ajudantes, trazendo presentes de marfim e gemas para
homens altos e orgulhosos, que esperavam para dizer adeus.
Em breve, levariam os tesouros da Taprobana ao outro lado do
mar, para uma cidade surgida sculos depois de Ranapura; e
talvez, por algum tempo, eles conseguissem distrair os
pensamentos taciturnos do imperador Adriano.
Com seus mantos que adejavam com um claro
alaranjado contra o gesso branco do templo, o Mahanayake
Thero caminhou vagarosamente at a amurada norte. L
embaixo, de horizonte a horizonte, estendiam-se, como um
tabuleiro de xadrez, os arrozais, as linhas escuras dos canais
de irrigao, o reflexo azul do Paravana Samudra - e, alm
daquele mar mediterrneo, as cpulas santas de Ranapura,
que flutuavam como bolhas fantasmagricas,
inacreditavelmente imensas, quando se levava em conta a
distncia real a que se encontravam. Havia trinta anos ele
contemplava aquele panorama, em constante modificao,
mas sabia que jamais seria capaz de apreender todos os
detalhes de sua complexidade fugaz. Cores e fronteiras
alteravam-se a cada estao... na verdade, a cada nuvem que
passava. No dia em que ele tambm passasse, pensou
Bodhidharma, ele ainda veria algo novo.
Apenas uma coisa no se harmonizava com aquela
paisagem delicada. Por menor que parecesse daquela altitude,
o vulto cinzento do Rochedo do Demnio parecia uma
intromisso descabida. Na verdade, segundo a lenda,
Yakkagala era um fragmento do pico himalaio, coberto de
ervas, que o deus-macaco Hanuman havia deixado cair
quando apressadamente levava o remdio juntamente com a
montanha a seus camaradas feridos, terminadas as batalhas
do Ramayana.
Daquela distncia, naturalmente, era impossvel
divisar quaisquer detalhes do refgio suntuoso de Kalidasa,
exceo feita a uma tnue linha que parecia o baluarte externo
dos Jardins das Delcias. No entanto, uma vez experimentado,
o impacto do Rochedo do Demnio era tal que esquec-lo era
invivel. O Mahanayake Thero podia ver na imaginao, to
claramente como se estivesse entre elas, as imensas patas de
leo que se projetavam da face lisa do penhasco enquanto
mais acima avultavam os muros ameados por trs dos quais,
era fcil acreditar, o rei amaldioado ainda caminhava. ..
O trovo precipitou-se do cu, elevando-se
rapidamente a tamanho rugido que parecia sacudir a prpria
montanha. Numa convulso contnua, percorreu o cu, indo
morrer a leste. Longamente, os ecos rolaram pela orla do
horizonte. Ningum seria capaz de tomar aquilo como um
prenuncio das chuvas que estavam por vir; s estavam
previstas para dali a trs semanas, e o Controle das Mones
jamais errava em mais de vinte e quatro horas. Depois que as
reverberaes morreram, o Mahanayake voltou-se para seu
companheiro.
- Um pouco demais para corredores de reentrada
regulares - disse ele, com uma irritao ligeiramente maior que
a que se devia permitir um expoente do Dharma. - Foi feita
uma mensurao?
O monge mais jovem falou rapidamente em seu
microfone de pulso, e esperou a resposta.
- Foi... o mximo chegou a cento e vinte. Cinco
decibis a mais que o recorde anterior.
- Mande o protesto habitual ao Controle Kennedy ou
Gagrin, seja qual for. Alis, pensando bem, queixe-se a
ambos. No que faa qualquer diferena, claro.
Enquanto seus olhos acompanhavam a trilha de vapor
que lentamente se dissolvia no cu, o Bodhidharma
Mahanayake Thero - o octagsimo quinto do mesmo nome -
teve uma fantasia repentina e pouco prpria de um monge.
Kalidasa teria dado um tratamento apropriado para
operadores de linhas espaciais que s pensavam em dlares
por quilo em rbita... um tratamento que provavelmente
envolveria empalamento, elefantes com patas de metal ou
azeite fervente.
Mas a vida, claro, havia sido muito mais simples dois
mil anos antes.















2. O engenheiro


Seus amigos, que lamentavelmente diminuam a cada
ano, chamavam-no Johan. O mundo, quando se lembrava
dele, chamava-o Raj. Por inteiro, seu nome sintetizava
quinhentos anos de histria: Johan Oliver de Alwis Sri
Rajasinghe.
Em certa poca, os turistas em visita ao rochedo
perseguiam-no com mquinas fotogrficas e gravadores, mas a
nova gerao nada sabia a respeito dos dias em que o rosto
dele tinha sido o mais conhecido do sistema solar. Ele no
lamentava sua glria passada, pois ela lhe trouxera a gratido
de toda a humanidade. Mas tambm havia trazido
arrependimento vo pelos erros que cometera e tristeza
pelas vidas que esbanjara, quando um pouco mais de previso
ou pacincia poderia t-las salvo. Claro, era fcil agora, depois
que tudo terminara, perceber o que deveria ter feito para evitar
a Crise de Auckland, ou para reunir os contra-feitos
signatrios do Tratado de Samarcanda. Culpar-se pelos erros
inevitveis do passado era uma tolice; no entanto, havia dias
em que sua conscincia lhe doa mais do que as pontadas, j
raras, daquela velha bala patagnia.
Ningum acreditara que seu exlio durasse tanto. -
Voc estar de volta dentro de seis meses - dissera-lhe o
presidente mundial, Chu. - O poder vicia.
- No a mim - ele respondera com sinceridade.
Pois o poder viera at ele; jamais ele o havia
procurado. E sempre fora um poder muito especial, limitado -
um cargo de assessoria, no executivo. Ele era apenas um
assistente especial (embaixador interino) para assuntos
polticos, subordinado diretamente ao presidente e ao
Conselho, e chefiava uma equipe que jamais havia
ultrapassado dez pessoas - onze, se fosse includo Aristteles.
(Seu painel ainda tinha acesso direto memria e s unidades
processadoras de Ari, e eles conversavam vrias vezes durante
o ano.) Mas, com o passar do tempo, o Conselho se
acostumara a aceitar invariavelmente seus pontos de vista, e o
mundo lhe atribura grande parte do crdito que, a rigor,
caberia aos burocratas annimos da Diviso de Paz.
Assim, o embaixador plenipotencirio Rajasinghe
recebia toda a publicidade, ao viajar de um local crtico para
outro, lisonjeando personalidades aqui, esvaziando crises ali, e
sempre manipulando a verdade com exmia percia. Jamais
chegava a mentir, claro isso teria sido fatal. Sem a
memria infalvel de Ari, ele nunca poderia ter mantido
controle sobre as complicadas tramas que s vezes era
obrigado a tecer, a fim de que a humanidade vivesse em paz.
Quando comeou a gostar do jogo pelo jogo, chegou a hora de
parar.
Isso tinha sido vinte anos antes, e ele jamais se
arrependera de sua deciso. Os que previram que o fastio
haveria de lograr aquilo que as tentaes do poder no haviam
conseguido no conheciam aquele homem, nem compreendiam
suas origens. Ele havia regressado aos campos e florestas de
sua mocidade, e vivia a apenas um quilmetro do rochedo
sobranceiro que dominara sua meninice. Na verdade, sua casa
ficava dentro do fosso que circundava os Jardins das Delcias,
e as fontes que o arquiteto de Kalidasa havia projetado
jorravam agora no ptio do prprio Johan, aps um silncio de
dois mil anos. A gua ainda corria nos condutos originais de
pedra; nada havia mudado, a no ser o fato de as cisternas no
alto do rochedo serem agora enchidas por bombas eltricas, e
no por chusmas de escravos suarentos.
Conseguir aquela propriedade encharcada de histria
para sua aposentadoria havia dado a Johan mais satisfao do
que qualquer outro feito em toda a sua carreira. Realizara um
sonho que na verdade ele jamais acreditara ser possvel. O
feito havia exigido todas as suas habilidades diplomticas,
alm de uma certa chantagem no Departamento de
Arqueologia. Mais tarde, tinha havido perguntas na
Assemblia do Estado; felizmente, porm, no houve
respostas.
Uma extenso do fosso o isolava de todos os turistas e
estudantes, salvo os mais renitentes, e uma muralha densa de
rvores ashoka protegia-o de seus olhares; as rvores
explodiam em flor o ano todo. Serviam tambm de habitao a
vrias famlias de macacos, que eram divertidos mas s vezes
invadiam a casa, levando consigo quaisquer objetos que
porventura lhes agradassem. Seguia-se uma breve guerra
entre espcies, em que as armas de ataque eram fogos de
artifcio e gritos de perigo gravados, que apoquentavam os
humanos tanto quanto os smios... os quais, rapidamente,
voltavam a fazer das suas, pois h muito haviam descoberto
que ningum chegaria a fazer-lhes mal.
Um dos crepsculos mais escandalosos da Taprobana
estava transfigurando o cu a oeste, quando o pequeno
eletrotriciclo surgiu silenciosamente entre as rvores,
estacionando ao lado das colunas de granito do prtico. (Chola
genuno, de fins do perodo Ranapura, e por conseguinte um
total anacronismo ali. Mas somente o professor Sara th fizera
comentrios a respeito; evidentemente, sempre fazia
comentrios.)
A longa e amarga experincia ensinara Rajasinghe a
nunca confiar nas primeiras impresses - mas tambm a no
ignor-las. Quase esperara que, como suas faanhas,
Vannevar Morgan fosse um homem imponente e corpulento.
Entretanto, o engenheiro era de estatura bem abaixo da
mdia, e a um primeiro olhar poderia at mesmo ser
considerado frgil. Contudo, aquele corpo magro era todo
nervos, e os cabelos negros emolduravam um rosto que
parecia consideravelmente mais jovem que seus cinqenta e
um anos. A imagem projetada no vdeo pelo arquivo de Ari no
lhe fizera justia. Ele deveria ter sido um poeta romntico, ou
um pianista de concerto... ou mesmo um grande ator que
dominasse uma platia com sua arte. Rajasinghe identificava o
poder num timo de segundo, pois o poder havia sido sua
vida; e ele estava agora diante de um homem que detinha
poder. Cuidado com os homens pequenos, ele se advertira
sempre, pois so eles que movem e abalam o mundo.
E com essa idia, sobreveio a primeira pontada de
apreenso. Quase todas as semanas, velhos amigos e inimigos
vinham quele local remoto para trocar notcias e relembrar o
passado. Ele apreciava essas visitas, pois davam alguma
ocupao sua vida. No entanto, quase sempre adivinhava
com exatido a finalidade do encontro, bem como o terreno em
que pisariam. Mas, no que dizia respeito a Rajasinghe, no
tinha interesses em comum com Morgan, alm dos de
quaisquer homens naqueles tempos e naquela idade. Nunca se
haviam encontrado, no tinham mantido qualquer contato. Na
verdade, ele quase no reconhecera o nome de Morgan. Mais
estranho ainda era o fato de o engenheiro lhe haver pedido que
mantivesse aquele encontro em segredo.
Rajasinghe atendeu ao pedido, mas com uma sensao
de ressentimento. J no havia necessidade de segredos em
sua vida pacfica. A ltima coisa que ele desejava era que
algum mistrio importante perturbasse sua existncia ordeira.
Tinha eliminado sua segurana para sempre. Dez anos antes -
ou seriam mais? -, seus guardas pessoais haviam sido
removidos, a seu prprio pedido. No entanto, o que mais o
espantava no era a ausncia de sigilo, mas sua prpria
perplexidade total. O engenheiro-chefe (terrestre) da Empresa
de Construo Terrquea no iria viajar milhares de
quilmetros meramente para pedir-lhe um autgrafo, ou para
dizer as costumeiras baboseiras dos turistas. Ele devia ter
vindo ali com algum objetivo especfico. E, por mais que
pensasse, Rajasinghe no conseguia imaginar o qu.
Mesmo em seu tempo de servidor pblico, Rajasinghe
jamais tivera a oportunidade de tratar com a ECT. Suas trs
divises - terrestre, area e espacial -, por gigantescas que
fossem, eram as que menos publicidade recebiam dentre todos
os organismos especializados da Federao Mundial. Somente
quando ocorria uma falha tcnica espetacular, ou uma coliso
frontal com algum grupo conservacionista ou histrico, a ECT
saa das sombras. A ltima confrontao dessa espcie havia
envolvido o oleoduto antrtico aquele milagre da engenharia
do sculo XXI, construdo para bombear carvo fluidificado
dos vastos depsitos polares at as usinas de fora e fbricas
do mundo. Tomada de euforia ecolgica, a ECT propusera
demolir o ltimo trecho restante do oleoduto e devolver a
regio aos pingins. Instantaneamente, fizeram-se ouvir os
gritos de protesto dos arquelogos industriais, furiosos com
tamanho vandalismo, e dos naturalistas, que argumentavam
que os pingins simplesmente adoravam o oleoduto
abandonado. Os tubos proporcionavam moradia de um padro
que jamais haviam conhecido anteriormente, e assim
contribuam para uma exploso populacional que as orcas no
conseguiam debelar. Por isso, a ECT desistira sem luta.
Rajasinghe no sabia se Morgan estivera envolvido
com aquele pequeno fiasco. Mas pouco importava, porquanto
seu nome estava agora ligado ao triunfo maior da empresa...
A Ponte Suprema, assim fora ela batizada, e talvez com
justia. Rajasinghe assistira, juntamente com metade do
mundo, sua seo final ser levantada em direo ao cu pelo
Graf Zeppelin - ele prprio uma das maravilhas da poca.
Todos os luxuosos pertences da nave haviam sido removidos
para reduzir seu peso; a famosa piscina tinha sido esvaziada, e
os reatores bombeavam o excesso de calor nas bolsas de gs
para proporcionar maior sustentao. Pela primeira vez um
peso de mais de mil toneladas era erguido a trs quilmetros
de altura, e tudo - evidentemente, para decepo de milhes de
pessoas - havia funcionado perfeitamente.
Nenhum navio voltaria jamais a transpor as Colunas
de Hrcules sem saudar a mais altaneira ponte que o homem
j construra, e que, com toda a probabilidade, jamais viria a
construir. As torres gmeas na juno do Mediterrneo e do
Atlntico eram, elas prprias, as mais altas estruturas do
mundo, separadas por quinze quilmetros de espao - onde a
nica construo era o arco delicado e inacreditvel da Ponte
de Gibraltar. Seria um privilgio conhecer o homem que
concebera tal maravilha, mesmo com uma hora de atraso.
- Minhas desculpas, embaixador - disse Morgan,
enquanto apeava do veculo. - Espero que a demora no tenha
sido um grande inconveniente para o senhor.
- De modo algum. Sou dono do meu tempo. J comeu?
- J... cancelaram minha conexo em Roma, mas ao
menos me deram um excelente almoo.
- Provavelmente, um almoo melhor do que seria
possvel no Hotel Yakkagala. Pedi um apartamento para o
senhor passar a noite... fica a apenas um quilmetro daqui.
Acho que vamos ter de adiar nossa conversa para amanh de
manh.
Morgan manifestou desapontamento, mas encolheu os
ombros, aquiescente. - Bem, tenho trabalho bastante para me
manter ocupado. Espero que o hotel tenha todos os servios
executivos... ou, pelo menos, um terminal comum.
Rajasinghe riu.
- Eu no garanto nada mais sofisticado do que um
telefone. Mas tenho uma sugesto melhor. Daqui a pouco mais
de meia hora, vou levar alguns amigos ao Rochedo. H um
espetculo de sons e luzes que recomendo com entusiasmo, e
o senhor nos daria muito prazer se nos acompanhasse.
Ele percebeu que Morgan hesitava, enquanto tentava
imaginar uma desculpa polida para no ir.
- muita gentileza sua, mas preciso mesmo entrar em
contato com meu escritrio...
- Pode usar meu painel. Eu lhe prometo que achar o
espetculo fascinante, e s dura uma hora. Ah, tinha me
esquecido... o senhor no quer que ningum saiba que est
aqui. Bem, posso apresent-lo como o dr. Smith, da
Universidade da Tasmnia. Tenho certeza de que meus amigos
no o reconhecero.
Rajasinghe no tinha a inteno de ofender seu
visitante, mas no deixou de perceber a breve demonstrao
de enfado de Morgan. Os instintos do ex-diplomata entraram
imediatamente em ao; ele registrou a reao em seu arquivo
mental, para lembrana futura.
- Estou certo de que no me reconhecero - disse
Morgan, e Rajasinghe notou o tom inequvoco de amargura em
sua voz. - Dr. Smith... est bem. Agora, por favor, permite-me
usar seu painel?
Era interessante, pensou Rajasinghe, enquanto
conduzia Morgan ao interior da casa. Mas, provavelmente,
pouco importante. Hiptese provisria: Morgan era um homem
decepcionado, talvez at frustrado. Era difcil imaginar por
qu, visto ser ele um dos luminares de sua profisso. O que
mais ele poderia desejar? Havia uma resposta bvia.
Rajasinghe conhecia bem os sintomas, porque em seu prprio
caso a doena havia muito se dissipara.
"A fama um aguilho", recitou ele, no silncio de
seus pensamentos. Como era mesmo o resto? "A ltima
enfermidade da alma nobre... Desdenhar o prazer e viver dias
laboriosos."
Sim, aquilo poderia explicar a insatisfao que suas
antenas ainda sensveis haviam captado. E, de repente, ele
lembrou-se de que o imenso arco-ris que unia Europa e frica
era quase invariavelmente chamado a Ponte... ocasionalmente,
Ponte de Gibraltar... mas nunca Ponte de Morgan.
Bem, pensou Rajasinghe, se est procurando fama, dr.
Morgan, no vai encontr-la aqui. Nesse caso, por que, em
nome de mil yakkas, o senhor veio plcida Taprobana?





3. As fontes


Durante dias, elefantes e escravos se esfalfaram sob o
sol cruel, arrastando as interminveis cadeias de baldes pela
face do penhasco, em direo ao pncaro. "Est pronto?",
perguntara o rei vrias vezes. "No, Majestade", havia
respondido o mestre-de-obras, "o tanque ainda no est cheio.
Mas amanh, quem sabe..."
O amanh havia chegado finalmente, e agora toda a
corte estava reunida nos Jardins das Delcias, sob toldos
coloridos. O rei era refrescado com grandes leques, abanados
por peticionrios que haviam subornado o camarista a fim de
conseguir aquele arriscado privilgio. Era uma honra que
podia levar fortuna, mas tambm morte.
Todos os olhos estavam fixos no Rochedo e nas
minsculas figuras que se movimentavam sobre seu cimo.
Uma bandeira tremulou; l embaixo, ouviu-se um breve toque
de cometa. No p do penhasco, trabalhadores manipularam
alavancas freneticamente, puxaram cordas. No entanto, por
muito tempo nada aconteceu.
O rosto do rei comeou a toldar-se, e toda a corte
estremeceu. At mesmo os grandes leques perderam um pouco
do impulso durante alguns segundos, mas voltaram a soprar
com fora quando os sicofantas lembraram os perigos de sua
tarefa. Foi ento que ressoou um alarido entre os
trabalhadores ao p do Yakkagala - um grito de alegria e
triunfo que se aproximou mais e mais, ao ser repetido entre as
veredas orladas de flores. E com ele vinha outro som, no to
audvel, mas que dava a impresso de foras irresistveis,
reprimidas, que se precipitavam em direo sua meta.
Uma aps outra, brotando da terra como que por um
passe de mgica, as finas colunas de gua saltaram para o cu
sem nuvens. A uma altura quatro vezes maior que a de um
homem, romperam em flores de borrifos. A luz do sol,
filtrando-se por elas, criava uma nvoa tingida de arco-ris,
que aumentava o inslito e a beleza da cena. Nunca,
e
m toda a
histria da Taprobana, olhos humanos haviam contemplado
tal maravilha.
O rei sorriu, e os cortesos atreveram-se a respirar
novamente. Dessa vez, os tubos soterrados no haviam
rompido sob o peso da gua; ao contrrio de seus infelizes
predecessores, os pedreiros que os haviam construdo tinham
boas perspectivas de alcanar a velhice, tanto quanto outras
pessoas que trabalhavam para Kalidasa.
Quase to lentamente quanto o sol que se punha, os
jatos perdiam altura. Da a pouco, no eram mais altos que
um homem. Os reservatrios, enchidos com tanta labuta, j
quase secavam. Mas o rei estava contente; ergueu a mo, e as
fontes baixaram e subiram de novo, como que numa ltima
mesura diante do trono, e depois cessaram, em silncio.
Durante alguns momentos, viram-se velozes ondulaes sobre
a superfcie dos tanques; depois, mais uma vez fizeram-se
espelhos, emoldurando a imagem do eterno Rochedo.
- Os trabalhadores se saram bem - disse Kalidasa. -
Que sejam libertados.
At que ponto eles se haviam sado bem coisa que
nunca saberiam, claro, pois ningum era capaz de partilhar
as vises solitrias do rei-artista. Voltando os olhos para os
jardins requintados que circundavam Yakkagala, Kalidasa
sentia a maior alegria que jamais haveria de experimentar.
Ali, ao p do Rochedo, ele havia concebido e criado o
Paraso. Faltava somente, em seu topo, construir o Cu.



















4. Rochedo do Demnio


Aquele desfile de luzes e sons, habilmente montado,
ainda tinha o dom de emocionar Rajasinghe, embora j o
tivesse visto uma dzia de vezes e conhecesse todos os truques
do programa. Evidentemente, aquele espetculo era obrigatrio
para todos os visitantes do Rochedo, ainda que crticos como o
professor Sarath se queixassem de que aquilo era to-somente
histria superficial para turistas. De qualquer modo, histria
superficial era melhor do que nenhuma, e teriam de se haver
com aquilo enquanto Sarath e seus colegas no impusessem
sua discordncia acerba quanto seqncia exata dos
acontecimentos narrados, que tinham ocorrido dois mil anos
antes.
O pequeno anfiteatro estava voltado para a parede
oeste do Yakkagala, com seus duzentos lugares orientados de
tal forma que cada espectador olhasse para os projetores de
laser no ngulo certo. O espetculo comeava sempre, o ano
todo, s dezenove horas, no momento em que o ltimo fulgor
do invarivel crepsculo equatorial desaparecia no cu.
J estava to escuro que o Rochedo se tornara
invisvel, s revelando sua presena como uma sombra negra e
enorme que eclipsava as primeiras estrelas. Em meio s
trevas, soou a batida compassada de um tambor surdo, e logo
se ouviu uma voz calma e impassvel:
"Esta a histria de um rei que matou o pai e foi
assassinado pelo irmo. Na histria sanguinolenta da
humanidade, isso no representa nada de novo. No entanto,
esse rei deixou um monumento duradouro, bem como uma
fama que dura h sculos..."
Rajasinghe lanou um olhar a Vannevar Morgan,
sentado sua direita, no escuro. Embora s visse o rosto do
engenheiro em silhueta, podia perceber que o visitante j se
rendera ao fascnio da narrativa. sua esquerda, os outros
dois convidados velhos amigos dos tempos da diplomacia
estavam igualmente em transe. Tal como Rajasinghe havia
assegurado a Morgan, eles no haviam reconhecido o "dr.
Smith". Ou, pelo menos, no o demonstraram, polidamente.
"Seu nome era Kalidasa, e nasceu cem anos depois de
Cristo, em Ranapura, a Cidade de Ouro, durante sculos a
capital dos reis da Taprobana. Mas uma sombra cobriu seu
nascimento..."
A msica se fez mais envolvente, com flautas e cordas
que se juntaram percusso do tambor e delinearam uma
melodia cativante e altiva no ar da noite. Um ponto de luz
comeou a arder na face do Rochedo; de repente, expandiu-se
... e, subitamente, foi como se uma janela mgica se houvesse
aberto para o passado, revelando um mundo mais vivido e
colorido do que a prpria vida.
A dramatizao, pensou Morgan, era excelente. Estava
satisfeito em ter deixado, pelo menos uma vez, que a cortesia
sobrepujasse seu impulso de trabalhar. Presenciou a alegria
do rei Paravana, quando sua concubina favorita lhe deu seu
primognito... e sentiu essa alegria ao mesmo tempo aumentar
e diminuir quando, apenas vinte e quatro horas depois, a
prpria rainha deu luz outro pretendente, com mais direitos
ao trono. Embora chegasse primeiro, Kalidasa no teria a
primazia da precedncia; assim, estava armado o palco para a
tragdia.
"Todavia, nos primeiros anos de suas vidas, Kalidasa e
seu meio irmo, Malgara, foram amicssimos. Cresceram
juntos, inteiramente inconscientes de seus destinos rivais,
assim como das intrigas que se avolumavam ao redor deles. O
primeiro motivo de desentendimento nada teve a ver com o
nascimento. Foi apenas um presente bem-intencionado e
inocente.
corte do rei Paravana haviam chegado enviados que
traziam o tributo de muitas terras: sedas de Catai, ouro do
Hindusto, armaduras brunidas da Roma imperial. E um dia,
um simples caador, vindo da selva, ousou penetrar
na cidade grandiosa, trazendo um presente que,
segundo esperava, haveria de agradar famlia real..."
Morgan ouviu um coro de involuntrias interjeies de
espanto de seus invisveis companheiros. Embora nunca
tivesse sido um grande apreciador de animais, teve de admitir
que o pequenino e alvssimo macaco, aninhado nos braos do
jovem prncipe Kalidasa, era encantador. Naquele rosti-nho
enrugado, dois olhos enormes fitavam os sculos... e o abismo
misterioso, conquanto no de todo intransponvel, entre
homem e animal.
"Segundo as crnicas, nada de semelhante jamais
tinha sido visto. Seus plos eram brancos como o leite, e os
olhos, rosados como rubis. Alguns o julgaram um bom
augrio, outros o tiveram na conta de um animal malfico,
pois o branco a cor da morte e do luto. E seus temores,
infelizmente, eram fundados.
O prncipe Kalidasa tomou-se de amores pelo
animalzinho, dando-lhe o nome de Hanuman, o mesmo do
valoroso deus-macaco do Ramayana. O ourives do rei fabricou
um pequeno coche dourado no qual Hanuman se sentava
solenemente, e era puxado pela corte, divertindo e alegrando
todos os que o viam.
Por seu turno, Hanuman tambm amava Kalidasa, e
no permitia que outra pessoa cuidasse dele. Sentia cimes
especialmente do prncipe Malgara, quase como se
pressentisse a rivalidade vindoura. E certo dia, um dia
fatdico, o animal mordeu o herdeiro do trono.
A mordida foi banal; mas as conseqncias, imensas.
Alguns dias depois, Hanuman foi envenenado,
indubitavelmente por ordem da rainha. Terminou a a infncia
de Kalidasa; depois disso, diz-se, ele jamais voltou a amar ou
confiar em qualquer outro ser humano. E sua amizade com
Malgara converteu-se em acerba hostilidade.
Tampouco foi esse o nico problema a advir da morte
do macaquinho. Por ordem do rei, um tmulo especial foi
levantado em honra a Hanuman, com a forma do santurio
tradicional em forma de sino, ou dagoba. Ora, esse ter sido
um gesto irrefletido, pois despertou a fria imediata dos
monges. Os dagobas eram reservados para as relquias do
Buda, e aquele ato real pareceu um sacrilgio deliberado.
Com efeito, possvel que tenha sido essa a inteno,
uma vez que o rei Paravana havia cado sob a influncia de um
swami hindu, e aos poucos se voltava contra a f budista.
Embora o prncipe Kalidasa fosse demasiado jovem para estar
envolvido no conflito, grande parte do dio dos monges dirigiu-
se contra ele. Comeou assim uma rixa que, no futuro, haveria
de corroer o reino.
Como muitos dos outros contos registrados nas
antigas crnicas da Taprobana, durante quase dois mil anos
no houve comprovao de que a histria de Hanuman e do
jovem prncipe Kalidasa no passava de uma lenda
encantadora. No entanto, em 2015 uma equipe de arquelogos
de Harvard descobriu os alicerces de um pequeno santurio
em terreno do velho palcio de Ranapura. O santurio parecia
ter sido destrudo deliberadamente, pois toda a cantaria da
superestrutura havia desaparecido.
A habitual cmara das relquias, oculta nos alicerces,
estava vazia, pois fora obviamente violada por ladres, sculos
antes. No entanto, os sbios dispunham de instrumentos
sequer imaginados pelos profanadores de tesouros. A
investigao com neutrinos revelou a existncia de uma
segunda cmara de relquias, muito mais profunda. A superior
era apenas um disfarce, e havia cumprido bem sua finalidade.
A inferior ainda encerrava sua carga de amor e dio, que havia
transportado no decurso dos sculos, at seu pouso atual, no
Museu de Ranapura.
Morgan sempre se considerara, justificadamente, um
obstinado nada sentimental, pouco afeito a crises emocionais.
No entanto, agora, para embarao seu (esperava que os
companheiros no o notassem), sentia os olhos marejados
repentinamente. Que ridculo, disse a si mesmo, zangado, que
um pouco de msica sentimentalide e uma narrativa piegas
exeram tamanho impacto sobre um homem sensato! Jamais
teria acreditado que ver o brinquedo de uma criana o levasse
s lgrimas.
Percebeu ento, numa sbita evocao da memria
que lhe trouxe de volta um episdio de quarenta anos antes,
por que se emocionara tanto. Viu outra vez sua adorada pipa
oscilando no ar, no parque de Sydney em que ele passara
grande parte da infncia. Sentiu o calor do sol, o vento macio
em suas costas nuas... e o vento traioeiro cessou de repente,
fazendo a pipa mergulhar em direo ao cho. O brinquedo
emaranhou-se nos ramos do gigantesco carvalho, tido como
mais velho do que o prprio pas. Inutilmente, ele ps-se a
puxar o barbante, tentando desembaraar a pipa. Aquela foi
sua primeira lio de resistncia dos materiais, uma lio que
nunca esqueceria.
O fio se partiu no momento em que ele estava quase
conseguindo recuperar a pipa, que saltou loucamente para o
cu de vero, perdendo altitude lentamente. Morgan correu at
a beira d'gua, na esperana de que a pipa casse em terra;
mas o vento no deu ouvidos s preces do menino.
Por muito tempo, ele ficou chorando, vendo os
fragmentos despedaados, como um barco que houvesse
perdido os mastros, vagarem pelas guas do porto, em direo
ao mar aberto, at se perderem de vista. Aquela tinha sido a
primeira das tragdias triviais que moldam a infncia de um
homem, quer ele se recorde delas ou no.
Entretanto, o que Morgan havia perdido era apenas
um brinquedo inanimado. Suas lgrimas eram antes de
frustrao que de luto. A angstia do prncipe Kalidasa tinha
causas muito mais profundas. Dentro do cochezinho dourado,
que parecia recm-sado da oficina de um ourives, havia um
feixe de ossinhos brancos.
Morgan perdeu parte da narrativa que se seguiu.
Quando seus olhos secaram, doze anos j haviam
transcorrido, estava em curso uma complicada briga de
famlia, e ele no entendeu direito quem estava assassinando
quem. Depois dos choques entre os exrcitos e de haver cado
o ltimo punhal, o prncipe herdeiro Malgara e a rainha-me
tinham fugido para a ndia, e Kalidasa apoderou-se do trono,
encarcerando o pai.
O fato de o usurpador se abster de executar Paravana
no se devia devoo filial, e sim sua convico de que o
velho rei possua um tesouro secreto que estava guardando
para Malgara. Enquanto Kalidasa acreditasse nisso, Paravana
sabia estar seguro. Por fim, porm, cansou-se da fraude.
"Vou mostrar-lhe minha verdadeira riqueza", disse ao
filho. "D-me um carro, e eu o levarei a ela."
Mas naquela ltima jornada, ao contrrio do pequeno
Hanuman, Paravana viajou num decrpito carro de boi.
Contam as crnicas que o carro tinha uma roda quebrada que
rangia durante todo o percurso o tipo de detalhe que deve
ser verdadeiro, pois nenhum historiador se daria ao trabalho
de invent-lo.
Para surpresa de Kalidasa, o pai ordenou que o carro o
levasse a um grande lago artificial que irrigava a zona central
de seu reino, e cuja construo ocupara a maior parte de seu
reinado. Caminhou pela beirada do imenso reservatrio e
contemplou sua prpria esttua, de tamanho duas vezes maior
que o natural, edifiada junto s guas.
- Adeus, velho amigo - disse, dirigindo-se figura
majestosa que simbolizava seu poder e sua glria, agora
perdidos, e que encerrava nas mos, para todo o sempre, o
mapa ptreo daquele mar mediterrneo. - Proteja minha
herana.
Ento, vigiado de perto por Kalidasa e seus guardas,
ele desceu os degraus do vertedouro, no se detendo nem
mesmo na beirada do lago. Quando j tinha gua pela cintura,
pegou um pouco dela com a mo e despejou-a na prpria
cabea. Depois, voltou-se para Kalidasa, com orgulho e
triunfo.
- Aqui, filho - gritou, apontando para as lguas de
guas puras, vivificantes -, aqui... aqui est toda a minha
riqueza!
- Matem-no! - gritou Kalidasa, louco de fria e
decepo.
E os soldados obedeceram-lhe.
Assim Kalidasa tornou-se senhor da Taprobana, mas a
um preo que poucos homens estariam dispostos a pagar.
Pois, como registram as crnicas, ele vivia sempre "no temor
do outro mundo e de seu irmo". Mais cedo ou mais tarde,
Malgara voltaria para exigir o que era seu.
Durante alguns anos, tal como a longa linhagem de
reis que o precederam, Kalidasa manteve sua corte em
Ranapura. Ento, por motivos sobre os quais a histria se
cala, abandonou a capital real pelo isolado monlito de
Yakkagala, a quarenta quilmetros de distncia, no meio da
selva. Para alguns, ele buscava uma fortaleza inexpugnvel, a
salvo da vingana do irmo. No entanto, ele terminou
rejeitando a proteo oferecida... e, se no passava de uma
cidadela, por que Yakkagala seria cercada por imensos jardins
de deleite, cuja construo certamente exigiu tanta labuta
quanto as prprias muralhas? Sobretudo, por que os afrescos?
Enquanto o narrador colocava essa pergunta, toda a
encosta ocidental do penhasco se materializou, sada das
trevas - no como era agora, mas como devia ter sido dois mil
anos antes. Uma faixa coberta de gesso, na qual estavam
representadas diversas mulheres belas, em tamanho natural,
da cintura para cima, tivera uma de suas extremidades fixa-
da a cem metros do solo e percorria toda a extenso da
rocha, at o topo. Algumas mulheres apareciam de perfil,
outras foram pintadas frontalmente. Todas seguiam o mesmo
desenho bsico.
De pele ocre e seios voluptuosos, elas se cobriam
unicamente de jias ou trajavam as vestes mais transparentes.
Algumas usavam penteados enormes e elaborados; outras,
coroas, ao que parecia. Muitas portavam jarros de flores, ou
sustinham um s boto, preso delicadamente entre o pole-gar
e o indicador. Embora cerca de metade delas fossem mais
morenas que as companheiras, e parecessem criadas, no se
apresentavam menos bem-penteadas ou com ornamentos mais
discretos.
No passado, havia mais de duzentas figuras. Mas os
ventos e as chuvas de sculos destruram todas, menos vinte,
protegidas por uma salincia de pedra.
A imagem se tornou maior; uma a uma, as ltimas
sobreviventes do sonho de Kalidasa flutuaram em meio ao
negrume, como que danando a melodia muito conhecida, mas
singularmente apropriada, a Dana de Anitra. Ainda que
danificadas pela intemprie, pela idade e at por atos de
vandalismo, no haviam perdido nada de sua antiga beleza. As
cores ainda eram frescas, no desbotadas pela luz de mais de
meio milho de ocasos. Deusas ou mortais, haviam mantido
viva a legenda do Rochedo.
"Ningum sabe quem eram, o que representavam, e por
que foram pintadas com tamanho trabalho, em local to
inacessvel. A teoria favorita a de que eram seres celestes, e
que todos os esforos de Kalidasa visavam criar um cu na
terra, com todas as suas deusas. Talvez se considerasse um
rei-deus, tal como os faras do Egito. Talvez por isso tenha
tomado de emprstimo a imagem da esfinge que guardava a
entrada de seu palcio."
Agora a imagem passou a mostrar uma vista distante
do Rochedo, refletido no pequeno lago a seus ps. As guas
estremeceram, os contornos de Yakkagala tremularam e se
dissolveram. Quando se recompuseram, o Rochedo estava
coberto de muralhas, baluartes e torrees. Era impossvel v-
los com clareza; mantinham-se desfocados, como as imagens
de um sonho. Nenhum homem jamais saberia como tinha sido
realmente o palcio suspenso de Kalidasa, antes que fosse
destrudo por aqueles que pretendiam apagar at mesmo seu
nome.
E aqui ele viveu, durante quase vinte anos, esperando
o destino que sabia inevitvel. Seus espies deviam ter-lhe
avisado que, com a ajuda dos reis do sul do Hindusto,
Malgara estava pacientemente reunindo exrcitos.
E, por fim, Malgara chegou. Do topo do Rochedo,
Kalidasa avistou os invasores vindo do norte. Talvez ele se
julgasse inatingvel, mas no quis pr isso prova. Deixou a
segurana de sua grande fortaleza e foi encontrar o irmo, no
terreno neutro entre os dois exrcitos. Muito se daria para
saber que palavras trocaram, naquele ltimo encontro. Alguns
dizem que se abraaram, em despedida. possvel.
E ento os exrcitos entraram em choque, como as
ondas do mar. Kalidasa lutava em seu prprio territrio com
homens que conheciam aquele terreno, e a princpio pareceu
certo que a vitria lhe sorriria. Eis, porm, que sobreveio outro
daqueles acidentes que determinam a sorte das naes.
O grande elefante de guerra de Kalidasa, ajaezado com
os estandartes reais, virou-se de lado para evitar um pedao
de terra pantanosa. Os defensores julgaram que o rei batia em
retirada. Seu moral rompeu-se; dispersaram-se, como consta
das crnicas, como o joio batido pela ventania.
Kalidasa foi encontrado no campo de batalha, morto
por sua prpria mo. Malgara tornou-se rei. E Yakkagala foi
abandonada selva, sendo redescoberta somente sete-centos
anos depois.



















5. Atravs do telescpio


"Meu vcio secreto", era como Rajasinghe o chamava,
com humor sardnico, mas tambm com certa tristeza. Fazia
anos que no subia ao topo do Yakkagala, e, embora pudesse
voar at l sempre que desejasse, isso no proporcionava a
mesma sensao de triunfo. Fazer aquilo pelo mtodo fcil
significava perder os mais fascinantes detalhes arquitetnicos
da subida. Ningum podia compreender a mente de Kalidasa
sem retraar seus passos, desde os Jardins das Delcias at o
palcio suspenso.
Havia, porm, um sucedneo capaz de dar a um
homem idoso considervel satisfao. Anos antes, ele havia
adquirido um telescpio de vinte centmetros, compacto e
poderoso. Com a ajuda dele, podia agora vaguear por toda a
face oeste do Rochedo, retrilhando o caminho que tantas vezes
percorrera no passado, at o cimo. Olhando pela ocular dupla,
imaginava-se facilmente suspenso no ar, bastante perto da
parede de granito para estender a mo e toc-la.
No fim da tarde, quando os raios do sol poente
alcanavam a parte inferior da protuberncia rochosa que os
protegia, Rajasinghe visitava os afrescos, rendendo tributo s
damas da corte. Embora amasse a todas, tinha suas favoritas.
s vezes conversava em silncio com elas, usando as palavras
e frases mais arcaicas que conhecia... cnscio de que o
taprobani mais antigo que usasse ainda estava mil anos
adiantado em relao a elas.
Divertia-o tambm observar os vivos e estudar-lhes as
reaes, enquanto escalavam o Rochedo, tiravam fotografias
uns dos outros l no alto ou admiravam os afrescos. No
podiam absolutamente imaginar que eram acompanhados por
um espectador invisvel (e invejoso), que se movia sem esforo
ao lado deles como um espectro silencioso, e to prximo que
podia ver cada expresso de seus rostos, cada
pormenor de suas roupas. Era tal a potncia do
telescpio que, se soubesse ler lbios, Rajasinghe poderia
espionar a conversa dos turistas.
Se aquilo era voyeurismo, era bem inofensivo - e seu
pequeno "vcio" no era de modo algum secreto, pois ele se
comprazia em partilh-lo com os visitantes. O telescpio
representava uma das melhores abordagens ao Yakkagala, e
com freqncia j servira a outros propsitos teis. Vrias
vezes Rajasinghe alertara os guardas para tentativas de coletas
de souvenirs, e mais de um turista espantado fora pilhado
riscando suas iniciais na parede do Rochedo.
Raramente Rajasinghe usava o telescpio de manh,
pois a essa hora o sol estava do lado oposto do Yakkagala, e
pouco se podia ver na sombreada face oeste. E, tanto quanto
se lembrava, jamais o tinha usado pouco depois da alvorada,
enquanto ainda estava gozando o delicioso costume local do
"ch na cama", introduzido pelos fazendeiros europeus trs
sculos antes. No entanto, agora, olhando pelo enorme janelo
que lhe oferecia uma vista quase completa do Yakkagala, ficou
admirado por ver uma minscula figura movendo-se na crista
do penedo, parcialmente recortada contra o cu. Os visitantes
nunca subiam at o topo to cedo, logo depois da madrugada.
Ademais, o guarda s abriria o elevador que levava aos
afrescos dali a uma hora. Preguiosamente, Rajasinghe
imaginou quem poderia ser o madrugador.
Rolou para fora da cama, vestiu o brilhante sarongue
de batique e caminhou, com o torso nu, at a varanda, e dali
at a robusta coluna de concreto que sustinha o telescpio.
Tomando nota mentalmente, pela qinquagsima vez, de que
devia providenciar para o instrumento uma capa nova, girou o
tubo em direo ao Rochedo.
- Eu devia ter adivinhado! - disse ele com considervel
prazer, enquanto levava o instrumento potncia mxima.
Ento, o espetculo da vspera havia impressionado Morgan,
como era mesmo de esperar! O engenheiro estava verificando
por si mesmo, no pouco tempo de que dispunha, como os
arquitetos de Kalidasa haviam resolvido o desafio que lhes
havia sido imposto.
Foi quando Rajasinghe notou algo de alarmante.
Morgan caminhava na beirada do plat, a apenas poucos
centmetros da parede vertical, de que poucos turistas
ousavam sequer aproximar-se. No eram muitos os que
tinham coragem de se sentar no Trono do Elefante, com os ps
pendendo sobre o abismo; agora, porm, o engenheiro estava
ajoelhado a seu lado, sustendo-se sem muito cuidado na pedra
entalhada... e debruou-se sobre o nada, enquanto examinava
a face do penhasco, debaixo dele. Rajasinghe, que jamais se
sentira muito vontade nas alturas, nem mesmo naquelas,
to conhecidas, do Yakkagala, mal conseguia fixar a vista em
Morgan.
Aps alguns minutos de incrdula observao, ele
concluiu que o engenheiro devia ser uma daquelas raras
pessoas completamente imunes ao efeito das alturas. A
memria de Rajasinghe, que ainda era excelente, mas que se
comprazia em lhe pregar peas, tentava chamar sua ateno
para alguma coisa. No houvera, de certa feita, um francs
que atravessara as cataratas do Nigara na corda bamba,
chegando at a se deter no meio da travessia para preparar
uma refeio? Se as provas no fossem cabais, Rajasinghe
jamais teria acreditado naquela histria.
E havia ali outra coisa relevante... um incidente que
dizia respeito ao prprio Morgan. O que poderia ser? Morgan...
Rajasinghe no sabia praticamente nada sobre ele, at uma
semana antes.
Isso, era isso. Tinha havido uma breve controvrsia
que alimentava os noticiosos durante um dia ou dois, e essa
fora sem dvida a primeira vez em que escutara o nome de
Morgan.
O projetista-chefe da fatura Ponte de Gibraltar havia
anunciado uma inovao espantosa. Como todos os veculos
atravessariam a estrutura de modo automtico, no havia
absolutamente necessidade de se construrem parapeitos ou
muretas na beirada da pista. A eliminao dessas protees
significava diminuir o peso em milhares de toneladas.
Evidentemente, todo mundo considerava isso uma idia
simplesmente horripilante. O que aconteceria, perguntava o
pblico, se a direo de um carro falhasse, e o veculo se
encaminhasse para um lado? O projetista-chefe tinha as
respostas; infelizmente, eram em nmero excessivo.
Se a direo falhasse, ento, como todos sabiam, os
freios operariam automaticamente, e o veculo pararia em
menos de cem metros. Somente nas pistas externas havia a
possibilidade de um carro precipitar-se no abismo; isso exigiria
a falha total da direo, dos sensores e dos freios, e talvez s
acontecesse uma vez a cada vinte anos.
At a, tudo bem. Entretanto, o engenheiro-chefe
acrescentou uma ressalva. Talvez no quisesse que fosse
publicada, ou talvez estivesse brincando. Mas o fato que, em
seguida, disse que, se tal acidente viesse a ocorrer, quanto
mais depressa o veculo casse da ponte, sem danificar sua
bela obra, mais contente ele ficaria.
desnecessrio dizer que a ponte terminou sendo
construda com cabos defletores de ao ao longo das pistas
externas. E, ao que Rajasinghe soubesse, ningum havia ainda
mergulhado no Mediterrneo. Morgan, no entanto, parecia
resolvido, como um suicida, a sacrificar-se gravidade ali no
Yakkagala. De outra forma, era difcil explicar suas atitudes.
E agora o que fazia? Estava de joelhos, ao lado do
Trono do Elefante, e segurava uma pequena caixa retangular,
mais ou menos do tamanho e da forma de um livro antiquado.
Rajasinghe s a via a intervalos, e a maneira como o
engenheiro a usava era inexplicvel. Seria, provavelmente, um
instrumento de anlise, embora ele no percebesse por que
Morgan estaria interessado na estrutura do Yakkagala.
Estaria ele planejando construir algo ali? Nada disso
seria autorizado, claro, nem Rajasinghe era capaz de
imaginar qualquer atrao concebvel para aquele lugar.
Felizmente, escasseavam agora os reis megalmanos. De
qualquer modo, ele tinha certeza, pelas reaes de Morgan na
noite anterior, de que o engenheiro nunca tinha ouvido falar
no Yakkagala antes de vir Taprobana.
E naquele instante, Rajasinghe, que sempre se
orgulhara de seu autocontrole, mesmo nas situaes mais
periclitantes e inesperadas, emitiu um involuntrio grito de
horror. Vannevar Morgan havia, com toda a naturalidade,
recuado em direo ao abismo, precipitando-se no espao.













6. O artista


- Tragam-me o persa - disse Kalidasa, to logo
recuperou o flego. A subida, desde os afrescos ao Trono do
Elefante, no era difcil, e se tornara perfeitamente segura,
agora que as escadas talhadas na rocha nua haviam sido
cercadas por paredes. No entanto, era cansativa. Durante
quantos anos ainda, imaginava Kalidasa, ele seria capaz de
fazer o percurso sem ajuda? Embora houvesse escravos para
carreg-lo, isso no convinha dignidade de um rei. E era
intolervel que outros olhos, que no os seus, contemplassem
a centena de deusas e a centena de servas, igualmente belas,
que formavam o squito de sua corte celeste.
Por isso, doravante, dia e noite, havia sempre uma
sentinela na entrada para a escadaria - o nico caminho que
levava do palcio ao cu particular que Kalidasa havia criado.
Aps dez anos de labuta, seu sonho se completara. A despeito
das opinies contrrias que pudessem proferir os monges em
seu pinculo, finalmente ele era um deus.
Apesar dos anos passados sob o sol da Taprobana,
Firdaz ainda tinha a pele clara como um romano. Naquele dia,
ao prostrar-se diante do soberano, parecia ainda mais plido e
constrangido. Kalidasa fitou-o pensativamente, e depois exibiu
um de seus raros sorrisos de aprovao.
- Trabalhaste bem, persa - disse ele. - Haveria algum
outro artista no mundo que se sasse melhor?
Era visvel a luta entre o orgulho e a cautela, antes que
Firdaz respondesse.
- Ao que eu saiba, nenhum, Majestade.
- Paguei-te bem?
- Estou plenamente satisfeito.
Essa resposta, pensou Kalidasa, no era de modo
algum exata. Tinham sido constantes os pedidos de mais
dinheiro, mais assistentes, de materiais caros que s podiam
ser obtidos em terras distantes. Mas no se poderia esperar
que os artistas entendessem de economia, ou soubessem at
que ponto o errio real tinha sido dilapidado pelo custo do
palcio e das obras de arte.
- E agora que teu trabalho aqui est findo, o que
queres?
- Gostaria da permisso de Sua Majestade para
retornar a Isfahan, pois quero rever minha gente.
Era a resposta que Kalidasa havia esperado, e
sinceramente lamentava a deciso que tinha de tomar. Mas
havia suseranos demais na longa viagem at a Prsia, reis que
no deixariam o grande artista do Yakkagala fugir entre seus
dedos cobiosos. E as deusas pintadas da parede ocidental
deveriam permanecer para todo o sempre inigualadas.
- H um problema - disse ele, e Firdaz se fez ainda
mais plido, com os ombros curvados sob o peso dessas
palavras. Um rei no precisava explicar coisa alguma, mas
tratava-se aqui de um artista falando a outro. Tu me
ajudaste a fazer de mim um deus. Essa nova j chegou a
muitas terras. Se deixares minha proteo, h outros que te
faro pedidos semelhantes.
Durante um momento, o artista calou-se. O nico som
que se ouvia era a lamria do vento, que raramente deixava de
queixar-se ao encontrar aquele obstculo inesperado em sua
viagem. Firdaz disse ento, to baixo que Kalidasa quase no o
escutava:
- Estou ento proibido de partir?
- Podes ir, e com riquezas suficientes para viveres bem
o resto de tua vida. Mas somente sob a condio de nunca
trabalhares para outro prncipe.
- Estou pronto a fazer essa promessa - respondeu
Firdaz, com uma pressa quase descorts.
Kalidasa balanou a cabea, pesaroso.
- Aprendi a no confiar na palavra de artistas - disse -,
principalmente quando no esto mais sob meu poder. Por
isso, terei de me assegurar de que essa promessa ser
cumprida.
Para surpresa de Kalidasa, Firdaz j no parecia to
inseguro. Era quase como se ele houvesse tomado uma grave
deciso, e mostrava-se finalmente vontade.
- Compreendo - disse ele, pondo-se de p.
Deliberadamente, voltou as costas ao rei, como se seu senhor
no mais existisse, e fitou o sol escaldante, diretamente.
O sol, Kalidasa sabia, era o deus dos persas, e aquelas
palavras que Firdaz estava murmurando deviam ser uma
prece em seu idioma. O artista fitava aquele disco cegamente
como se soubesse que era a ltima coisa que haveria de
enxergar. ..
- Segurem-no! - gritou o rei.
Os guardas correram, mas chegaram tarde demais.
Mesmo cego, como j devia estar, Firdaz moveu-se com
preciso. Em trs passos havia chegado ao parapeito, saltando
por sobre ele. No emitiu nenhum som em sua longa queda em
arco at os jardins que havia planejado durante tantos anos,
nem se ouviu qualquer eco quando o arquiteto do Yakkagala
atingiu as fundaes de sua obra-prima.
Kalidasa lamentou o fato por muitos dias, mas o luto
se converteu em fria quando a ltima carta do persa para
Isfahan foi interceptada. Algum avisara a Firdaz que ele seria
cegado ao concluir sua obra; e isso no passava de deslavada
mentira. Kalidasa jamais descobriu a fonte do boato, embora
no poucos homens morressem lentamente antes de provarem
sua inocncia. Entristeceu-o o fato de o persa haver acreditado
em tal mentira. Ele devia saber que outro artista nunca o
privaria do dom da vista.
Pois Kalidasa no era um homem cruel, nem ingrato.
Ele teria coberto Firdaz de ouro - ou, pelo menos, de prata - e
o teria mandado partir, com servos incumbidos de cuidar dele
para o resto da vida. Nunca mais teria de usar as mos... e
depois de algum tempo no se importaria de no t-las mais.


















7. O palcio do rei-deus


Vannevar Morgan no havia dormido bem, coisa que
era rarssimo acontecer. Sempre se orgulhara de seu auto-
controle, do conhecimento perfeito que tinha de seus impulsos
e emoes. Se no conseguia dormir, queria saber o porqu.
Lentamente, enquanto observava o primeiro raio de luz
da madrugada no teto de seu quarto de hotel e ouvia os gritos
de pssaros estrangeiros, semelhantes a tinidos de sinos,
comeou a pr em ordem os pensamentos. Jamais se teria
tornado um dos diretores da Construo Terrquea se no
houvesse planejado sua vida de modo a evitar surpresas.
Embora nenhum homem pudesse estar imune aos acidentes
do acaso e da sorte, ele havia tomado todas as medidas
razoveis para salvaguardar sua carreira - e, acima de tudo,
sua reputao. Seu futuro estava to protegido quanto lhe fora
possvel prever; mesmo que morresse de repente, os
programas armazenados nos bancos do computador
protegeriam seu grande sonho para alm do tmulo.
At a vspera, nunca tinha ouvido falar do Yakkagala.
Na verdade, at algumas semanas antes, no sabia da
existncia da prpria Taprobana, at que a lgica de sua
pesquisa o encaminhou inexoravelmente em direo ilha. A
essa altura, j devia ter partido, ao passo que na verdade sua
misso nem sequer comeara. No lhe importava o pequeno
atraso em seu programa. O que o perturbava de fato era a
impresso de estar sendo impelido por foras alm de sua
compreenso. No entanto, a impresso tinha uma ressonncia
conhecida. Ele havia experimentado a mesma coisa em
criana, ao empinar a pipa perdida no Parque Kiribilli, ao lado
dos monlitos de granito que tinham sustentado no passado a
ponte do porto de Sydney, h muito demolida.
Aquelas montanhas gmeas haviam dominado sua
infncia, e moldaram seu destino. Talvez, de qualquer modo,
ele tivesse se tornado engenheiro; mas o acidente de seu
nascimento havia determinado que ele seria um construtor de
pontes. E assim, ele foi o primeiro homem a caminhar do
Marrocos Espanha, com as guas encapeladas do
Mediterrneo trs quilmetros abaixo dele... sem sonhar,
naquele momento de triunfo, com o desafio muito mais
estupendo que estava por vir.
Se tivesse xito na tarefa que se lhe deparava, seria
famoso sculos afora. Sua mente, sua vontade e seu esforo
estavam sendo empenhados ao mximo; no tinha tempo para
distraes vs. No entanto, tinha ficado fascinado com os
feitos de um engenheiro-arquiteto morto dois mil anos antes,
que pertencia a uma cultura inteiramente estranha sua. E
havia ainda o mistrio do prprio Kalidasa. Qual teria sido seu
objetivo ao edificar o Yakkagala? O rei podia ter sido um
monstro, mas havia algo em sua personalidade que encontrava
ressonncia nos recnditos da alma do prprio Morgan.
O sol nasceria dentro de trinta minutos. Ainda
faltavam duas horas para seu encontro com o embaixador
Rajasinghe. Isso seria tempo suficiente, e talvez ele no tivesse
outra oportunidade.
Morgan no era homem de perder tempo. Em menos
de um minuto, havia vestido as calas e o suter, mas a
verificao cuidadosa de seu calado levou muito mais tempo.
Muito embora no fizesse nenhuma escalada sria havia anos,
sempre levava consigo um par de botas fortes e leves. Em sua
profisso, muitas vezes aquelas botas lhe eram indispensveis.
J havia fechado a porta do quarto, quando se lembrou de
alguma coisa. Por um momento, hesitou no corredor; depois,
sorriu e deu de ombros. No faria mal algum, e nunca se
sabia...
De volta ao quarto, Morgan abriu a mala e tirou dela
uma pequena caixa, mais ou menos do tamanho de uma
calculadora de bolso. Verificou a carga da bateria, testou o
boto de funcionamento manual e depois prendeu-a na fivela
de ao de seu forte cinto de material sinttico. Agora, estava
realmente pronto para penetrar no assombrado reino de
Kalidasa, e para enfrentar os demnios que ali estivessem
encerrados.
O sol se ergueu, derramando um calor agradvel em
suas costas, enquanto Morgan atravessava a abertura do
enorme torreo das muralhas externas da fortaleza. Diante
dele, sob uma estreita ponte de pedra, viam-se as guas
estagnadas do grande fosso, que se estendiam por meio
quilmetro, para cada lado, numa linha perfeitamente reta.
Uma pequena flotilha de cisnes nadou esperanosamente em
sua direo, em meio aos lrios, dispersando-se quando se
tornou bvio que ele no tinha comida a lhes oferecer. Do
outro lado da ponte, Morgan encontrou uma segunda
muralha, menor, e subiu a estreita escadaria talhada na
rocha; diante dele viam-se os Jardins das Delcias, que
terminavam na face vertical do Rochedo.
Os repuxos ao longo do eixo dos jardins subiam e
desciam juntos, em ritmo lnguido, como se respirassem
lentamente, em unssono. No havia outro ser humano vista.
Todo o enorme Yakkagala estava sua disposio. A cidade-
fortaleza no poderia ter estado mais solitria durante os
setecentos anos em que a selva a tivera para si, entre a morte
de Kalidasa e sua redescoberta por arquelogos do sculo XIX.
Morgan caminhou pela fileira de repuxos, sentindo o
borrifar da gua na pele, e em certo momento parou para
admirar as calhas de pedra, maravilhosamente esculpidas, e
decerto originais, que transportavam a gua. Ficou
imaginando de que maneira os antigos engenheiros hidrulicos
levavam a gua at a altura de que tinha de cair para provocar
os repuxos, e quais as diferenas de presso que eram capazes
de provocar. Aqueles jatos verticais, elevados, deviam ter
parecido verdadeiramente espantosos aos que os viram pela
primeira vez.
Ele via agora diante dele um lance ngreme de degraus
de granito, to estreitos que mal conseguiam acomodar suas
botas. Por acaso as pessoas que haviam construdo aquele
lugar maravilhoso teriam realmente ps to pequenos? Ou
seria aquilo um hbil ardil do arquiteto, a fim de desestimular
visitas indesejadas? Seria certamente difcil para soldados
transportar uma carga por aquela encosta de sessenta graus,
escalando degraus que pareciam feitos para anes.
Uma pequena plataforma, depois um lance idntico de
escada... e Morgan se viu numa galeria longa, que subia
lentamente, talhada nos flanos inferiores do Rochedo. Estava
agora a mais de cinqenta metros acima da plancie, mas a
vista era inteiramente impedida por uma alta parede revestida
de gesso liso, amarelo. A rocha, l no alto, projetava-se tanto
para fora que era como se ele caminhasse no interior de um
tnel, pois s se via uma estreita faixa de cu.
O gesso da parede parecia novssimo e sem desgaste.
Era quase impossvel acreditar que os pedreiros houvessem
trabalhado ali dois mil anos antes. Aqui e ali, no entanto, a
superfcie brilhante e espelhada estava ferida por mensagens
riscadas visitantes que deixavam sua marca costumeira,
aspirando imortalidade. Pouqussimas das inscries eram
em alfabetos que Morgan reconhecia, e a data mais recente,
observou, era 1931. Depois disso, presumivelmente, o
Departamento de Arqueologia havia passado a impedir aquele
vandalismo. A maior parte dos graffiti adotavam a escrita
taprobani. Morgan lembrou-se do que havia ouvido na
exposio da noite anterior: muitas daquelas inscries eram
poemas que datavam dos sculos II e III. Durante algum tempo
aps a morte de Kalidasa, o Yakkagala conhecera seu primeiro
perodo como atrao turstica, graas s lendas que
subsistiam sobre o rei maldito.
Mais ou menos no meio da galeria de pedra, Morgan
chegou porta, agora trancada, do pequeno elevador que
levava aos famosos afrescos, vinte metros mais acima. Esticou
a cabea para v-los, mas estavam obscurecidos pela
plataforma do cubculo de onde os visitantes os observavam:
uma jaula suspensa, como a gaiola metlica de um pssaro,
na face externa da rocha. Alguns turistas, tinha-lhe dito
Rajasinghe, verificavam a localizao dos afrescos e decidiam
que preferiam conhec-los por fotografias.
Agora, pela primeira vez, Morgan pde apreciar um dos
principais mistrios de Yakkagala. No se tratava de como os
afrescos tinham sido pintados (um sistema de andaimes de
bambu resolveria o problema), mas o porqu. Uma vez
completados, ningum os poderia ver adequadamente. Da
galeria imediatamente abaixo, mostravam-se
irremediavelmente acachapados; e da base do Rochedo no
seriam mais do que manchas de cor, minsculas e quase
irreconhecveis. Talvez, como j fora sugerido, tivessem um
significado puramente religioso ou mgico como aquelas
pinturas paleolticas encontradas nas profundezas de cavernas
quase inacessveis.
Os afrescos teriam de esperar at que chegasse o
servente para abrir o elevador. Havia muitas outras coisas
para ver. Morgan estava a apenas um tero do caminho at o
topo, e a galeria ainda subia lentamente, na beirada do
Rochedo.
A parede alta, revestida de gesso amarelo, deu lugar a
um parapeito baixo, e Morgan pde novamente avistar a
plancie circunvizinha. L embaixo, estendiam-se os Jardins
das Delcias, e pela primeira vez ele pde apreciar no somente
a escala descomunal (Versalhes seria maior?), como tambm
seu hbil planejamento, e a maneira como o fosso e os
baluartes externos os protegiam da floresta, mais alm.
Ningum sabia quais rvores, arbustos e flores haviam
crescido ali nos dias de Kalidasa, mas os lagos artificiais,
canais, trilhas e fontes ainda eram exatamente como ele os
havia deixado. Ao baixar a vista para aqueles jatos de gua
danantes, Morgan lembrou-se subitamente de uma citao do
texto da noite anterior:
"Da Taprobana ao Paraso medeiam quarenta lguas;
dali pode-se ouvir o som das Fontes do Paraso".
Morgan saboreou mentalmente o som daquelas
palavras. As Fontes do Paraso. Estaria Kalidasa desejando
criar na Terra um jardim apropriado aos deuses, a fim de
poder reivindicar divindade? Fosse assim, no era de admirar
que os sacerdotes o houvessem acusado de blasfmia,
amaldioando toda a sua obra.
Por fim, a longa galeria, que atravessava toda a face
ocidental do Rochedo, terminou em outra escadaria ngreme, e
dessa vez os degraus eram muito mais largos. Mas o palcio
ainda estava muito longe, pois a escada terminou num amplo
terrao, evidentemente artificial. Ali estava tudo o que restava
do monstro gigantesco e leonino que, no passado, havia
dominado a paisagem, despertando o terror nos coraes de
todos os que o contemplavam. Da face da rocha brotavam as
patas de uma fera enorme, deitada. Somente as garras
mediam metade da altura de um homem.
Nada mais restava seno outra escadaria de granito,
que subia por entre pilhas de destroos do que devia ter
formado a cabea da criatura. Mesmo em runas, a idia
causava assombro: quem quer que ousasse se aproximar do
reduto final do rei, teria de atravessar primeiro a goela do
animal.
A escalada final da face do penhasco - mais que
ngreme, ligeiramente saliente - se fazia por uma srie de
escadas de ferro, com corrimos destinados a tranqilizar os
mais nervosos. Mas o perigo real ali, tinham avisado, no era a
vertigem. Enxames de vespas, normalmente plcidas,
ocupavam pequenas reentrncias na rocha, e s vezes os
visitantes que faziam barulho excessivo as despertavam, com
resultados fatais.
Dois mil anos antes, aquela face norte do Yakkagala
fora coberta de muralhas e ameias, a fim de criar um ambiente
adequado para a esfinge taprobaneana, e por trs daquelas
muralhas havia decerto escadas que davam acesso fcil ao
topo. Agora, o tempo e a mo vingativa do homem tudo haviam
destrudo. Restava somente a rocha nua, marcada com
mirades de fendas horizontais e salincias estreitas, que
haviam suportado os alicerces da alvenaria desaparecida.
De repente, findara a ascenso. Morgan viu-se de p
numa pequena ilha suspensa, a duzentos metros de um
cenrio de rvores e campos, plano em todas as direes,
exceto em direo ao sul, onde a cordilheira central quebrava a
linha do horizonte. Estava completamente isolado do resto do
mundo, mas, no entanto, sentia-se senhor de tudo quanto
contemplava. Desde que se vira entre as nuvens, a meio
caminho entre a Europa e a frica, no conhecera momento
igual de xtase areo. Aquela era de fato a moradia de um
deus-rei, e as runas de seu palcio jaziam ao redor, por toda
parte.
Um emaranhado de paredes quebradas, das quais
nenhuma passava da cintura de um homem, e pilhas de tijolos
desgastados pelo tempo e veredas pavimentadas de granito
cobriam toda a superfcie do planalto, at a borda, que se
precipitava no abismo. Morgan podia ver ainda uma enorme
cisterna, cavada profundamente na rocha macia
provavelmente um tanque de armazenamento de gua.
Enquanto restassem vveres, um punhado de homens
resolutos poderiam defender aquele lugar para sempre. Mas se
Yakkagala pretendera ser realmente uma fortaleza, suas
defesas nunca tinham sido postas prova. O fatdico encontro
final de Kalidasa com o irmo tinha ocorrido muito alm das
muralhas externas.
Quase esquecendo-se do tempo, Morgan vagueou por
entre as fundaes do palcio que, no passado, havia coroado
o Rochedo. Tentou penetrar na mente do arquiteto, baseando-
se no que restava de sua obra. Por que havia uma trilha ali?
Aquela escadaria truncada levava a um andar superior? Se
aquele recesso na pedra, em forma de atade, era uma
banheira, de onde vinha a gua, e como era drenada? Suas
indagaes eram de tal forma fascinantes que Morgan se
esqueceu por completo do crescente calor do sol, que
dardejava de um cu sem nuvens.
L embaixo, a paisagem verde-esmeralda lentamente
ganhava vida. Como besouros multicores, um enxame de
pequenos tratores robs se encaminhava para os arrozais. Por
improvvel que parecesse, um elefante repunha na estrada um
nibus que tombara, ao fazer uma curva em velocidade
elevada demais. Morgan podia at escutar a voz aguda do
cornaca, encarapitado junto das enormes orelhas do animal. E
uma corrente de turistas penetrava como formigas nos Jardins
das Delcias, vindo da direo geral do Hotel Yakkagala. Ele
no teria solido por muito mais tempo.
No entanto, praticamente j terminara a explorao
das runas, ainda que uma pessoa pudesse, claro, passar
toda uma vida investigando-as em detalhes. Resolveu
descansar um pouco, num banco de grani to esculpido com
gosto, bem na borda da parede vertical de duzentos metros, de
onde se descortinava todo o cu meridional.
Morgan deixou os olhos vagarem pela cordilheira
distante, encoberta parcialmente por uma nvoa azulada que o
sol da manh ainda no dissipara. Ao examin-la
casualmente, compreendeu de repente que o que ele supusera
ser parte da massa de nuvens no o era. O cone brumoso no
era uma formao efmera de vento e vapor. No havia como
confundir sua simetria perfeita, que se agitava sobre
companheiras menores.
Por um momento, o choque do reconhecimento
esvaziou sua mente, no deixando nela lugar para outra coisa
seno o assombro, uma sensao quase supersticiosa. No
percebera que do Yakkagala se podia ver a Montanha Sagrada
to claramente. Mas l estava ela, emergindo lentamente das
sombras da noite, preparando-se para enfrentar um novo dia.
E, se ele tivesse xito, um novo futuro.
Morgan conhecia todas as suas dimenses, toda a sua
geologia. Ele a mapeara, com base em fotografias
estereoscpicas, e a medira por meio de satlites. Mas v-la
pela primeira vez, com seus prprios olhos, transformava-a de
sbito numa coisa real. At agora, tudo no passara de teoria.
E, s vezes, nem mesmo isso. Mais de uma vez, nas horas que
antecediam a madrugada, Morgan havia despertado de
pesadelos em que todo o seu projeto parecia uma fantasia
absurda, que, longe de dar-lhe fama, o tornaria o palhao do
mundo. Haviam ridicularizado a ponte. O que fariam com
relao a seu ltimo sonho?
Mas obstculos humanos nunca o haviam detido
antes. Seu verdadeiro antagonista era a natureza - o inimigo
amistoso que nunca ludibriava, e que sempre lutava
lealmente, jamais deixando, porm, de tirar partido do menor
descuido ou omisso. E todas as foras da natureza estavam
agora sintetizadas para ele no distante cone azul que conhecia
to bem, mas que ainda tinha de sentir sob os ps.
Como Kalidasa tinha feito tantas vezes, naquele
mesmo lugar, Morgan lanou um olhar sobre a frtil plancie
verde, medindo o desafio e planejando sua estratgia. Para
Kalidasa, Sri Kanda representava tanto o poder do sacerdcio
como o poder dos deuses, que conspirava contra ele. Agora, os
deuses haviam desaparecido, mas os sacerdotes permaneciam.
Representavam algo que Morgan no compreendia, e que
portanto trataria com respeito.
Chegara o momento de descer. No deveria atrasar-se
de novo, sobretudo por um erro de clculo. Ao levantar-se da
laje em que estivera sentado, um pensamento que o vinha
preocupando havia vrios minutos finalmente aflorou
conscincia. Era estranho ter-se colocado um banco to
decorado, com seus ps em forma de elefantes, de fatura to
delicada, na borda do precipcio...
Morgan jamais tinha sido capaz de resistir a tal desafio
intelectual. Debruando-se sobre o abismo, ele mais uma vez
tentou sintonizar sua mente de engenheiro com a do colega,
morto dois mil anos antes.











8. Malgara


Nem mesmo seus companheiros mais chegados
puderam interpretar a expresso no rosto do prncipe Malgara,
quando ele, pela ltima vez, fitou o irmo que havia
compartilhado sua infncia. O campo de batalha estava
silencioso, agora. At os gritos dos feridos tinham sido
silenciados com ervas medicinais ou um golpe mais potente de
espada.
Depois de um longo instante, o prncipe voltou-se para
o vulto de manto amarelo a seu lado.
- Tu o coroaste, venervel Bodhidharma. Podes
prestar-lhe agora mais um servio. Que ele receba honras de
rei.
Por um momento, o prelado no respondeu. Depois,
falou baixinho:
- Ele destruiu nossos templos e dispersou os
sacerdotes. Se cultuava alguma divindade, era Siva.
Malgara mostrou os dentes, no sorriso feroz que o
Mahanayake viria a conhecer muito bem nos anos que lhe
restavam.
- Reverendssimo - disse o prncipe, numa voz que
destilava veneno -, ele foi o primognito de Paravana, o
Grande, sentou-se no trono da Taprobana, e o mal que causou
morre com ele. Quando o corpo estiver cremado, cuida para
que as relquias estejam adequadamente sepultadas, antes de
ousar repor os ps em Sri Kanda.
O Mahanayake Thero curvou-se, ligeiramente, como
era de seu hbito.
- Tudo ser feito... segundo vossos desejos.
- E mais uma coisa - disse Malgara, dirigindo-se agora
aos ordenanas. - A fama das fontes de Kalidasa chegou a ns,
mesmo no Hindusto. Queremos v-las uma vez, antes de
marcharmos para Ranapura...
Do corao dos Jardins das Delcias, que lhe haviam
proporcionado tamanho prazer, subia para o cu sem nuvens
o fumo da pira funerria de Kalidasa, que dispersou as aves de
rapina, vindas de toda parte. Tomado de feroz satisfao, posto
que s vezes empanada por sbitas recordaes, Malgara via o
smbolo de seu triunfo subir ao cu, anunciando a toda a
Terra que o novo reinado havia comeado.
Como que levando adiante a antiga rivalidade entre os
irmos, a gua das fontes desafiava o fogo, saltando para o
alto, antes de voltar a cair e despedaar a superfcie do
tanque. Mas logo, muito antes que as chamas terminassem
sua obra, os reservatrios comearam a cair, e os jatos
desabaram numa runa aquosa. Antes que voltassem a subir
nos jardins de Kalidasa, a Roma imperial desaparecera, os
exrcitos do Isl cruzaram a frica, Coprnico alijou a Terra do
centro do universo, a Declarao de Independncia foi
assinada, e os homens tinham chegado Lua...
Malgara esperou a pira desintegrar-se num jorro final
de centelhas. Enquanto o ltimo fio de fumaa se esvaa em
direo face gigantesca do Yakkagala, ele ergueu os olhos
para o palcio, no topo da montanha, e fitou-o longamente,
numa silenciosa avaliao.
- Nenhum homem pode desafiar os deuses - disse,
finalmente. - Que a obra seja destruda.























9. Filamento


- O senhor quase me provocou um ataque cardaco -
disse Rajasinghe acusadoramente, enquanto servia o caf da
manh. - A princpio julguei que dispusesse de algum
instrumento antigravidade... mas at eu sei que isso
impossvel. Como foi que o senhor fez aquilo?
- Desculpe-me - respondeu Morgan, sorrindo. - Se eu
soubesse que o senhor estava me observando, eu o teria
avisado... embora tudo aquilo tenha sido inteiramente
inesperado. Eu tencionava apenas dar um passeio pelo
Rochedo, mas depois fiquei intrigado com aquele banco de
pedra. Imaginei por que estaria na beirada do precipcio, e
comecei a explorar.
- No h mistrio nenhum. Antigamente, havia um
piso saliente, provavelmente de madeira, e um lance de
escadas levava aos afrescos, descendo do topo. Ainda se
podem ver marcas onde a escadaria estava presa na rocha.
- Foi o que descobri - disse Morgan, um tanto
tristonho. - Eu devia ter adivinhado que algum j teria
descoberto isso.
"H duzentos e cinqenta anos", pensou Rajasinghe.
"Aquele ingls enrgico e maluco, Arnold Lethbridge, o
primeiro diretor de arqueologia da Taprobana. Ele prprio
desceu pela parede do Rochedo, exatamente como o senhor
fez. Bem, no exatamente..."
Morgan estava mostrando a caixa de metal que lhe
havia permitido aquele milagre. S se viam nela alguns botes
e um pequeno mostrador. No havia nada que indicasse no
tratar-se de um simples aparelho de comunicao.
- isso aqui - disse ele, com orgulho. - Como o senhor
me viu fazer uma caminhada vertical de cem metros, deve
estar bem a par de como funciona.
- O bom senso me deu uma resposta, mas nem meu
excelente telescpio pde confirm-la. Poderia ter jurado que
no havia nada sustentando o senhor.
- No era essa a demonstrao que pretendia fazer,
mas deve ter sido eficiente. Agora, por favor, quero fazer minha
demonstrao normal... segure este anel com o dedo.
Rajasinghe hesitou. Morgan estava segurando o
pequeno segmento toroidal - mais ou menos o dobro do
tamanho de uma aliana comum -, quase como se fosse
eletrificado.
- No vou levar um choque?
- Um choque, no. Mas talvez uma surpresa. Tente
pux-lo de mim.
Um tanto receoso, Rajasinghe pegou o anel, e quase o
largou. O anel parecia vivo. Estava puxando na direo de
Morgan, ou, antes, da caixa que o engenheiro segurava.
Depois, a caixa emitiu um leve som, e Rajasinghe sentiu o
dedo ser puxado para frente por alguma fora misteriosa.
Magnetismo? Perguntou-se. Claro que no. Nenhum m
funcionaria daquela forma. Sua teoria provisria, mas
improvvel, estava correta; na verdade, no havia outra
explicao. Estavam empenhados num cabo-de-guerra dos
mais comuns - mas com uma corda invisvel.
Embora Rajasinghe se esforasse, no conseguia ver
nenhum sinal de fio entre o anel que ele prendia no dedo e a
caixa que Morgan estava operando, como um pescador que
enrolasse a carretilha. Estendeu a mo para explorar o espao
aparentemente vazio, mas o engenheiro a deteve rapidamente.
- Desculpe-me! - disse. - Todo mundo tenta fazer isso,
quando percebe o que est acontecendo. O senhor se cortaria
gravemente.
- Quer dizer que existe mesmo um fio invisvel.
Interessante... mas para que serve, alm de mgicas de salo?
Morgan sorriu.
- No posso culp-lo por chegar a essa concluso. a
reao comum. Mas trata-se de um engano. A razo pela qual
no pode ver o fio que ele tem uma espessura de apenas
alguns mcrons. Muito mais fino do que uma teia de aranha.
Dessa vez, pensou Rajasinghe, vinha a calhar um
adjetivo j desgastado pelo uso.
- Isso ... incrvel. Mas o que ?
- O resultado de mais ou menos duzentos anos de
evoluo da fsica do estado slido. Para fins prticos, isso
basta... um cristal de diamante pseudo-unidimensional
contnuo... mas no se trata, na verdade, de carbono puro. H
vrios elementos residuais, em quantidades cuidadosamente
controladas. S pode ser produzido em massa nas fbricas
orbitais, onde no h gravidade que interfira com o processo
de desdobramento.
- Fascinante - murmurou Rajasinghe, quase para si.
Deu alguns puxes no anel enganchado no dedo, a fim de
verificar se a tenso persistia e se no estava sofrendo
alucinaes. - Percebo que isso pode ter muitssimas
aplicaes tcnicas. Seria um excelente cortador de queijo.
Morgan riu.
- Um homem pode abater uma rvore com isso, em
poucos minutos. Mas seu uso traioeiro... at perigoso.
Tivemos de desenhar dispensadores especiais para enrol-lo e
desenrol-lo... ns os chamamos de "fiandeiras". Esta aqui
mecnica, feita para fins de demonstrao. O motor pode
erguer cerca de duzentos quilos, e sempre encontro novas
utilidades para ele. O que fiz hoje de manh, por exemplo, foi
uma delas.
Quase relutantemente, Rajasinghe largou o anel. Ele
comeou a cair, mas ps-se a oscilar como um pndulo, de um
lado para outro, sem nenhum meio visvel de sustentao, at
Morgan apertar um boto e a fiandeira o recolher com um
zumbido.
- O senhor no viajou tanto, dr. Morgan, apenas para
me impressionar com a ltima maravilha da cincia... ainda
que eu esteja realmente impressionado. Gostaria de saber o
que isso tem a ver comigo.
- Muita coisa, senhor embaixador - respondeu o
engenheiro, pondo-se de repente igualmente srio e formal. - O
senhor tem toda a razo ao prever que esse material ter
muitas aplicaes, algumas das quais s agora comeamos a
prever. E uma delas, para o bem ou para o mal, transformar
sua plcida ilha no centro do mundo. No... no somente do
mundo, mas de todo o sistema solar. Graas a este filamento,
a Taprobana ser o trampolim para todos os planetas. E um
dia, talvez... para as estrelas.








10. A Ponte Suprema


Paul e Maxine eram dois de seus melhores e mais
antigos amigos, mas at esse momento nunca se haviam
encontrado; ao que Rajasinghe sabia, jamais tinham trocado
qualquer comunicao. Havia pouca razo para contatos entre
eles. Ningum, fora da Taprobana, j ouvira falar do professor
Sarath, mas todo o sistema solar reconheceria imediatamente
o rosto ou a voz de Maxine Duval.
Seus dois convidados estavam reclinados nas
poltronas da biblioteca, enquanto Rajasinghe permanecia
junto do painel principal da casa. Todos os trs olhavam para
a quarta figura, em p e imvel.
Imvel demais. Um visitante do passado, que
desconhecesse os milagres eletrnicos cotidianos daquela era,
poderia concluir, aps alguns segundos, que estava
contemplando um boneco de cera esculpido com perfeio. No
entanto, um exame mais atento revelaria dois fatos
desconcertantes. O "boneco" era suficientemente transparente
para que luzes fortes fossem claramente visveis atravs dele; e
seus ps se desfocavam alguns centmetros acima do tapete.
- Reconhece esse homem? - perguntou Rajasinghe.
- Nunca o vi na vida - respondeu Sarath
imediatamente. - bom que seja importante, j que me fez
voltar de Maharamba. Estvamos prestes a abrir a Cmara
das Relquias.
- E eu tive de abandonar meu trimar no comeo das
regatas no lago Saladino - disse Maxine Duval, com sua
famosa voz de contralto, que encerrava a dose exata de enfado
para pr qualquer pessoa mais suscetvel que o professor
Sarath em seu lugar. - E eu o conheo, claro. Por acaso quer
construir uma ponte da Taprobana ao Hindusto?
Rajasinghe riu.
- No... faz dois sculos que temos uma estrada
perfeitamente satisfatria. E sinto muito ter arrastado vocs
dois at aqui... muito embora voc, Maxine, prometa vir faz
vinte anos.
- verdade - suspirou ela. - Mas tenho de passar
tanto tempo no estdio que s vezes me esqueo de que existe
um mundo real l fora, ocupado por cerca de cinco mil amigos
e cinqenta milhes de conhecidos ntimos.
- Em qual categoria voc colocaria o dr. Morgan?
- Eu j estive com ele... umas trs ou quatro vezes.
Tivemos uma entrevista especial quando a ponte terminou.
uma pessoa muito interessante.
Partindo de Maxine Duval, pensou Rajasinghe, isso era
uma verdadeira consagrao. Fazia mais de trinta anos que ela
era, talvez, o membro mais respeitado de sua exaustiva
profisso, que lhe concedera todas as honrarias possveis. O
Prmio Pulitzer, o Trofu Global Times, a medalha David Frost
- e tudo isso era apenas a ponta do iceberg. S recentemente
voltara ao trabalho ativo, depois de passar dois anos como
mestre de jornalismo eletrnico na Universidade de Colmbia.
Tudo isso a acalmara um pouco, embora no lhe
tivesse tirado a energia. Maxine Duval no era mais a
chauvinista, s vezes feroz, que certa vez observara: "J que as
mulheres conseguem produzir bebs, de se presumir que a
natureza tenha dado aos homens algum talento como
compensao. Mas, no momento, no imagino qual seja".
- Desculpe-me pela regata - disse Rajasinghe -, mas
notei que o Marlin III ganhou com folga sem voc. Acho que
admitir que isso mais importante... Mas vamos deixar que
Morgan fale por si mesmo.
Soltou o boto PAUSA no projetor, e a esttua congelada
imediatamente ganhou vida.
- Meu nome Vannevar Morgan. Sou engenheiro-chefe
da Diviso Terrestre da Construo Terrquea. Meu ltimo
projeto foi a Ponte de Gibraltar. Agora desejo falar sobre uma
coisa incomparavelmente mais ambiciosa.
Rajasinghe olhou em torno da sala. Morgan os havia
fascinado, tal como ele esperara.
Recostou-se na poltrona e ficou espera de que fosse
apresentado o plano, j familiar, mas ainda quase
inacreditvel. Era esquisito, pensou, que se aceitassem
prontamente as convenes da projeo, desprezando-se
enormes falhas dos controles Vertical e Nvel. Nem mesmo o
fato de Morgan "mover-se", enquanto permanecia no mesmo
lugar, bem como as perspectivas totalmente falsas das cenas
exteriores, destrua a sensao de realidade.
- A era espacial j tem quase duzentos anos. H mais
de metade desse tempo, nossa civilizao depende
inteiramente da legio de satlites que atualmente orbita em
torno da Terra. Comunicaes globais, previso e controle do
clima, bancos de recursos terrestres e ocenicos, servios
postais e de informaes... se alguma coisa acontecesse a seus
sistemas espaciais, voltaramos a uma idade de trevas. No
caos resultante, a doena e a fome destruiriam grande parte
da raa humana.
"E, olhando para alm da Terra, agora que possumos
colnias autnomas em Marte, em Mercrio e na Lua, e que
exploramos as incalculveis riquezas minerais dos asterides,
vislumbramos o comeo do verdadeiro comrcio
interplanetrio. Ainda que isso tenha exigido um pouco mais
de tempo do que previam os otimistas, tornou-se bvio que a
conquista do ar foi, realmente, apenas um modesto preldio
conquista do espao.
"Agora, entretanto, estamos diante de um problema
fundamental, um obstculo que poder impedir todo o
progresso futuro. Embora geraes de pesquisadores tenham
transformado o foguete na forma de propulso mais segura
que j se inventou..."
- Ser que ele pensou na bicicleta? - murmurou
Sarath.
- ...os veculos espaciais ainda so grosseiramente
ineficientes. Pior ainda, o efeito que causam sobre o meio
ambiente assustador. Apesar de todas as tentativas no
sentido de controlar os corredores de aproximao, o rudo da
decolagem e da reentrada perturba milhes de pessoas. Os
resduos de escapamento lanados na estratosfera j
precipitaram mudanas climticas que podem ter as mais
srias conseqncias. Todos se lembram da crise do cncer de
pele, na dcada de 20, causada pela invaso de radiao
ultravioleta... e dos custos astronmicos dos produtos
qumicos necessrios para restaurar a ozonosfera.
"No entanto, se estimarmos o crescimento do trfego
at o fim do sculo, verificaremos que a tonelagem
transportada da Terra rbita ter de aumentar em quase
cinqenta por cento. Isso no pode ser realizado sem um custo
insuportvel para nosso modo de vida... e talvez para nossa
prpria existncia. E no h nada que os engenheiros possam
fazer. J quase atingiram os limites absolutos de desempenho
estabelecidos pelas leis da fsica.
"Qual a alternativa? H sculos, os homens vm
sonhando com a antigravidade ou com mtodos anlogos.
Ningum jamais descobriu o menor sinal de que sejam
possveis. Hoje em dia, acreditamos que no passem de
fantasia. No entanto, na prpria dcada em que se lanou o
primeiro satlite, um imaginoso engenheiro russo concebeu
um sistema que tornaria o foguete obsoleto. Passaram-se anos
antes que algum levasse a srio as idias de Iri Artsutanov.
Foram necessrios dois sculos para que nossos engenheiros
chegassem s mesmas concluses que ele."
A cada vez que passava a gravao, Rajasinghe tinha a
impresso de que Morgan realmente se animava nesse ponto.
Era fcil ver por qu. Agora ele estava em seu territrio, e no
apenas transmitindo informaes obtidas num campo alheio
de conhecimentos. E, apesar de reservas e temores,
Rajasinghe no deixava de partilhar um pouco do seu
entusiasmo. Aquela era uma sensao que, hoje em dia,
raramente perturbava sua vida pacata.
- Saiam de casa, em qualquer noite clara - continuava
Morgan -, e vero aquela maravilha cotidiana do nosso tempo:
os astros que nunca nascem ou se pem, mas que
permanecem fixos no cu. Ns... e nossos pais e os pais
deles... estamos h muito habituados com satlites sncronos e
estaes espaciais que se movem ao longo do equador na
mesma velocidade de rotao da Terra, de modo que
permanecem fixos no mesmo lugar.
"A pergunta que Artsutanov fez para si tinha o brilho
infantil da verdadeira genialidade. Um homem simplesmente
inteligente nunca poderia ter pensado nela... ou a poria de
lado imediatamente, como uma questo absurda.
"Se as leis da mecnica celeste possibilitam a um
objeto permanecer fixo no cu, no seria possvel baixar um
cabo at a superfcie... de modo a criar um sistema de
elevadores ligando a Terra ao espao?
"No havia nada de errado na teoria, mas os
problemas prticos eram fantsticos. Os clculos mostravam
que nenhum dos materiais existentes seria suficientemente
forte. O ao mais resistente se romperia sob seu prprio peso
muito antes de conseguir cobrir os trinta e seis mil
quilmetros que medeiam a Terra e a rbita sincrnica.
"Contudo, os melhores aos no se encontravam
sequer perto dos limites tericos de resistncia. Em escala
microscpica, tinham sido criados, em laboratrio, materiais
com resistncia ruptura muito maior. Se pudessem ser
produzidos em massa, o sonho de Artsutanov poderia tornar-
se realidade, e os custos do transporte espacial se
transformariam inteiramente.
"Antes do fim do sculo XX, materiais super-
resistentes, chamados hiperfilamentos, tinham comeado a
sair dos limites dos laboratrios. No entanto, eram
tremendamente caros, e custavam muitas vezes seu peso em
ouro. Milhes de toneladas seriam necessrios para construir
um sistema capaz de transportar todo o trfego oriundo da
Terra. E, por isso, o sonho continuou a ser um sonho.
"Isso at alguns meses atrs. Hoje, as fbricas no
espao podem produzir quantidades praticamente ilimitadas
de hiperfilamento. Enfim, podemos construir o Elevador
Espacial... a Torre Orbital, como prefiro cham-la. Porque,
num certo sentido, uma torre que se elevar atravs da
atmosfera, prosseguindo, alm, muito alm..."
Morgan desapareceu, como um fantasma que tivesse
sido subitamente exorcizado. Foi substitudo por uma Terra do
tamanho de uma bola de futebol, que girava lentamente. A
uma distncia de um brao dela, girando sempre sobre o
mesmo ponto acima do equador, uma estrela brilhante
marcava a localizao de um satlite sncrono.
Comearam a sair da estrela dois pincis de luz... um
em direo Terra, o outro na direo oposta, para o espao.
- Quando construmos uma ponte - continuou a voz
desencarnada de Morgan -, comeamos das duas
extremidades, e os dois lados se encontram no meio. Com a
torre orbital, sucede o contrrio. Tem-se de construir para
cima e para baixo simultaneamente, a partir do satlite
sncrono, obedecendo a um programa cuidadoso. O truque
consiste em manter o centro de gravidade da estrutura sempre
equilibrado no ponto estacionrio. Se no fizermos isso, a
estrutura passar para uma outra rbita, e comear a baixar
lentamente em direo Terra.
A linha de luz que descia atingiu o equador. No mesmo
momento, cessou tambm o progresso da linha que caminhava
para o espao.
- A altura total ter de ser pelo menos de quarenta mil
quilmetros, e os ltimos cem, atravessando a atmosfera,
podero constituir a parte mais crtica, pois a a torre estar
sujeita a furaces. No ficar estvel antes de ser ancorada
seguramente ao solo.
"E ento, pela primeira vez na histria, teremos uma
escadaria para o cu... uma ponte at as estrelas. Um simples
sistema de elevador, impulsionado por eletricidade, uma fonte
barata de energia, substituir os barulhentos e dispendiosos
foguetes, que passaro a ser usados somente para sua funo
correta, a de transporte para o espao distante. Aqui est um
possvel desenho da torre orbital..."
A imagem da Terra girando desapareceu, enquanto a
cmara se precipitava em direo torre, atravessando as
paredes para revelar a seo transversal da estrutura.
- Os senhores podem ver que ela consiste em quatro
tubos idnticos... dois para o trfego de subida, e dois para o
de descida. Podemos pensar nela como uma ferrovia ou um
metr vertical, da Terra para uma rbita sincrnica.
"Cpsulas para passageiros, cargas e combustvel
subiriam e desceriam pelos tubos a uma velocidade de vrios
milhares de quilmetros por hora. Estaes de energia de
fuso, a intervalos, proporcionariam toda a energia necessria.
Uma vez que cerca de noventa por cento dessa energia seria
recuperada, o custo por passageiro seria de apenas alguns
dlares. Pois, quando as cpsulas carem em direo Terra
novamente, seus motores atuaro como freios magnticos,
gerando eletricidade. Ao contrrio das naves convencionais,
no desperdiaro toda a energia aquecendo a atmosfera e
provocando estrondos supersnicos; essa energia ser
bombeada novamente para o sistema. Podemos dizer que os
trens de descida sero os propulsores dos trens de subida. De
modo que, mesmo fazendo-se a estimativa mais pessimista
possvel, o elevador ser cem vezes mais eficiente do que
qualquer foguete.
"E no h praticamente qualquer limite para o trfego
que poder movimentar, pois tubos adicionais poderiam ser
acrescentados conforme as necessidades. Se algum dia um
total de um milho de pessoas por dia desejar visitar a Terra
(ou sair dela), a torre orbital poder movimentar esse trfego.
Afinal, os metrs de nossas grandes cidades, em certa poca,
faziam a mesma coisa..."
Rajasinghe apertou um boto, interrompendo Morgan
no meio de uma frase.
- O resto bastante tcnico... ele explica que a torre
poder atuar como um estilingue csmico, enviando cargas
para a Lua e os planetas sem o uso de qualquer foguete. Mas
creio que j viram o suficiente para formar uma idia geral.
- Estou estupefato, como era de se esperar - disse o
professor Sarath. Mas, afinal, o que isso tem a ver comigo?
Ou com voc, alis?
- Tudo a seu devido tempo, Paul. Algum comentrio,
Maxine?
- Talvez eu tenha mesmo de perdo-lo. Esta poder ser
uma das grandes reportagens da dcada... ou do sculo. Mas
por que a pressa... e, sobretudo, o segredo?
- Est acontecendo muita coisa que no compreendo, e
nesse ponto que voc pode me ajudar. Desconfio que Morgan
esteja travando uma batalha em muitas frentes. Ele est
planejando um anncio pblico no futuro prximo, mas no
quer tomar nenhuma iniciativa at ter certeza do terreno em
que est pisando. Ele me fez essa exposio sob a condio de
que no seria passada para o pblico. por isso que lhe pedi
que viesse at aqui.
- Ele sabe desse nosso encontro?
- Claro. Na verdade, ficou muito satisfeito ao saber que
eu pretendia conversar com voc, Maxine. Evidentemente,
confia em voc, e gostaria de t-la como aliada. E quanto a
voc, Paul, garanti a ele que seria capaz de manter um segredo
durante seis dias sem ter uma apoplexia.
- Somente se houver uma excelente razo para isso.
- Comeo a entender - disse Maxine Duval. - Muitas
coisas estavam me intrigando, mas agora comeam a fazer
sentido. Em primeiro lugar, isso um projeto espacial. Morgan
engenheiro-chefe da parte terrestre.
- E da?
- Ora, Johan! Pense nas lutas burocrticas, quando os
projetistas de foguetes e a indstria aeroespacial souberem
disso! Imprios de trilhes de dlares estaro ameaados de
falncia total, s para comear. Se ele no tiver muito cuidado,
diro a Morgan: "Obrigado por tudo... mas, agora, quem
comanda o espetculo somos ns. Prazer em conhec-lo".
- Compreendo o que voc quer dizer, mas ele tem
excelentes argumentos. Afinal, a Torre Orbital um edifcio, e
no um veculo.
- Quando os advogados se meterem, deixar de ser.
No existem muitos edifcios cujos pavimentos se movam a dez
quilmetros por segundo, ou seja l quantos forem, mais
depressa do que o poro.
- Talvez voc tenha razo. Alis, quando demonstrei
sinais de vertigem ante a idia de uma torre percorrendo boa
parte da distncia da Terra Lua, o dr. Morgan disse: "Ento,
no pense nela como uma torre que sobe... pense nela como
uma ponte que sai". Ainda estou tentando, sem muito sucesso.
- Ah! - exclamou Maxine Duval de repente. - Essa
outra pea do quebra-cabea. A ponte!
- O que voc quer dizer?
- Sabia que o presidente da Construo Terrquea,
aquele besta do senador Collins, queria que a ponte de
Gibraltar tivesse o nome dele?
- No... e isso explica muitas coisas. Mas acho que
gosto de Collins. Das poucas vezes em que nos encontramos,
eu o achei muito simptico e inteligentssimo. Ele no foi um
excelente engenheiro geotrmico na mocidade?
- Isso foi h milhares de anos. E voc no representa
nenhum perigo para a reputao dele. Ele pode ser simptico
com voc.
- Como foi que a ponte se salvou desse destino?
- Houve uma pequena revoluo palaciana entre a
cpula dos engenheiros da empresa. O dr. Morgan, claro,
no estava envolvido nela.
- Ento, por isso que ele est escondendo tanto as
cartas! Comeo a admir-lo cada vez mais. Mas acontece que
ele agora deu com um obstculo que no sabe enfrentar. S o
descobriu h alguns dias, e isso interrompeu o avano que
vinha fazendo.
- Vamos ver se eu adivinho - disse Maxine. - um
bom hbito... ajuda a me manter frente da turba. Percebo
por que est aqui. A extremidade terrestre do sistema tem de
ficar sobre o equador, pois de outra maneira a torre no seria
vertical. Seria como aquela torre que havia em Pisa, e que
acabou caindo.
- No sei por qu... - disse o professor Sarath, agitando
os braos vagamente para o alto e para baixo. - Ah, sim,
claro... - Calou-se meditativamente.
- Ora, existe um nmero limitado de locais possveis
no equador... quase tudo oceano, no mesmo? - prosseguiu
Maxine. - E a Taprobana evidentemente um deles, embora eu
no veja que vantagens especiais pode ter em relao frica
ou Amrica do Sul. Ou Morgan est cobrindo todas as
possibilidades?
- Como sempre, minha cara Maxine, seus poderes de
deduo so fenomenais. Voc vai no caminho certo... mas no
conseguir ir mais adiante. Ainda que Morgan tenha feito todo
o possvel para me explicar o problema, no pretendo
compreender todos os detalhes cientficos. De qualquer forma,
a frica e a Amrica do Sul no so adequados para o Elevador
Orbital. O motivo est relacionado com pontos instveis no
campo gravitacional da Terra. S a Taprobana serve... pior
ainda, apenas um local na Taprobana. E aqui, Paul, que voc
entra na questo.
- Mamada? - exclamou o professor Sarath, recorrendo
indignadamente lngua taprobani, em sua surpresa.
- Voc mesmo. Para grande irritao sua, o dr. Morgan
acabou de descobrir que o nico local que ele teria de usar j
est ocupado... para usarmos um eufemismo. Ele quer meu
conselho sobre a melhor maneira de desalojar seu bom amigo
Buddy.
Dessa vez, foi Maxine quem se mostrou perplexa.
- Quem? - perguntou.
Sarath respondeu incontinenti:
- O veneravel Anandatissa Bodhidharma Mahanayake
Thero, ocupante do templo Sri Kanda. - Pronunciou o nome
quase como se fosse uma litania. - Ento isso!...
Houve um momento de silncio. Depois, uma
expresso de puro prazer perverso iluminou o rosto de Paul
Sarath, professor emrito de arqueologia da Universidade da
Taprobana.
- Eu sempre quis saber - disse ele, deliciado - o que
acontece exatamente quando uma fora irresistvel encontra
um objeto inamovvel.




11. A princesa silenciosa

Depois que as visitas saram, Rajasinghe, muito
pensativo, despolarizou as janelas da biblioteca e ficou
durante muito tempo olhando as rvores ao redor da manso e
as paredes rochosas do Yakkagala, descomunais mesmo
quela distncia. No se havia mexido na poltrona at o soar
das quatro da tarde. A chegada de seu ch vespertino o
arrancou dos devaneios.
- Rani - disse -, pea a Dravindra que traga meus
sapatos pesados, se conseguir encontr-los. Vou subir o
Rochedo.
Rani fingiu que deixava cair a bandeja de espanto.
- Aiyo, Mahathaya! - lamentou ela, simulando tristeza.
- O senhor deve estar louco! Lembra-se do que o dr.
McPherson lhe disse... ?
- Aquele escocs sempre l meu eletrocardiograma de
trs para a frente. De qualquer forma, minha cara, de que me
adiantar viver, quando voc e Dravindra me deixarem?
Embora tencionasse pilheriar, havia um qu de
verdade em suas palavras, e Rajasinghe envergonhou-se
imediatamente de sua autocompaixo. Rani o percebera, e as
lgrimas marejaram seus olhos.
A moa virou-se, para que ele no pudesse ver sua
emoo, e disse em ingls:
- Eu me ofereci para ficar... pelo menos, no primeiro
ano de Dravindra...
- Eu sei que voc se ofereceu, e eu no aceitaria isso
nem por sonho. A menos que Berkeley tenha mudado desde a
ltima vez em que estive l, Dravindra vai precisar de voc. -
Mas no mais do que eu, embora de maneira diferente,
acrescentou ele silenciosamente, para si prprio. - E, mesmo
que voc tambm no cole grau, nunca cedo demais para
comear a treinar para ser esposa do presidente da faculdade.
Rani sorriu.
- No tenho certeza de apreciar esse destino, pelos
exemplos tenebrosos que conheci. - Voltou a falar em
taprobani. - O senhor no est realmente falando srio, est?
- Nunca falei mais srio. No vou at o topo, claro. S
at os afrescos. Faz cinco anos que no os vejo. Se deixar
passar muito mais tempo... - No havia necessidade de
completar a frase.
Rani estudou-o em silncio por alguns instantes, e
depois concluiu que seria intil argumentar.
- Vou dizer a Dravindra - disse. - E a Jaya tambm...
Para o caso de eles terem de carreg-lo de volta.
- Muito bem... mas estou certo de que Dravindra seria
capaz de resolver tudo sozinho.
Rani dirigiu-lhe um sorriso feliz, onde se misturava
orgulho e prazer. Aquele casal, pensou Rajasinghe com
afeio, tinha sido sua sorte grande, e esperava que os dois
anos em que haviam prestado um servio social lhes tivessem
sido to agradveis como tinham sido para ele. Naquela era,
criados pessoais eram os mais raros dos luxos, s acessveis a
homens de mrito extraordinrio. Rajasinghe no conhecia
outras pessoas, na vida privada, que os tivessem.
Para conservar sua energia, atravessou os Jardins das
Delcias num triciclo solar. Dravindra e Jaya preferiram
caminhar, alegando que assim andariam mais depressa.
(Tinham razo, mas podiam seguir por atalhos.) Rajasinghe
subiu muito lentamente, parando vrias vezes para respirar,
at chegar ao longo corredor da galeria inferior, onde a
Muralha do Espelho seguia paralela face do Rochedo.
Observada pelos costumeiros turistas curiosos, uma
jovem arqueloga de um pas africano estava buscando
inscries nas paredes, com a ajuda de um poderoso refletor
oblquo. Rajasinghe teve vontade de adverti-la de que sua
possibilidade de fazer uma nova descoberta era praticamente
nula. Paul Sarath tinha passado vinte anos esquadrinhando
cada milmetro quadrado da superfcie, e as Inscries de
Yakkagala, em trs volumes, eram uma obra monumental de
erudio que jamais seria suplantada, pelo menos porque
nunca apareceria outra pessoa com a mesma capacidade de
ler inscries em taprobani arcaico.
Ambos eram jovens quando Paul comeou o trabalho
que ocuparia toda a sua vida. Rajasinghe lembrava-se de ter
estado naquele mesmo lugar, enquanto o ento vice-assistente
de epigrafia do Departamento de Arqueologia copiava as
marcas quase indecifrveis gravadas no gesso amarelo, e
traduzia os poemas endereados s beldades pintadas na
rocha. Depois de tantos sculos, os versos ainda despertavam
ecos no corao humano:
"Eu sou Tissa, capito da guarda. Caminhei cinqenta
lguas para ver as que tm olhos de cora, mas elas no me
falam. Ser isso gentil? Que permaneais aqui por mil anos,
como a lebre que o rei dos deuses pintou na Lua. Sou o
sacerdote Mahindra da vihara de Tuparama."
Aquela esperana tinha sido em parte cumprida, em
parte negada. As damas da rocha j estavam ali duas vezes o
tempo imaginado pelo clrigo, e haviam alcanado uma era
que ele jamais teria imaginado em sonhos desvairados. Mas
quo poucas restavam! Algumas das inscries referiam-se a
"quinhentas donzelas de pele dourada". Mesmo admi-tindo-se
uma aprecivel licena potica, era evidente que nem um
dcimo dos afrescos originais havia escapado fria do tempo
ou da malevolncia do homem. Mas as vinte que sobravam
estavam agora protegidas para sempre, com sua beleza
armazenada em inmeros filmes, fitas e cristais.
Certamente, haviam sobrevivido a um orgulhoso
escriba, que julgara inteiramente desnecessrio inscrever seu
nome:
"Ordenei que a estrada fosse limpa, para que
peregrinos vissem as lindas donzelas na encosta. Eu sou o
rei".
Rajasinghe - ele prprio portador de um nome real, e
sem dvida hospedeiro de muitos genes reais - havia, no
decurso daqueles anos, pensado freqentemente nessas
palavras. Elas demonstravam perfeio a natureza efmera
do poder e a inutilidade da ambio. "Eu sou o rei." Ah, mas
qual rei? O monarca que reinara entre aquelas lajes de granito
- novas ento, h oitocentos anos - era provavelmente um
homem capaz e inteligente. Mas no conseguiu conceber a
idia de que chegaria um tempo em que estaria dissolvido num
anonimato to grande quanto o de seus mais humildes
sditos.
Descobrir a autoria daquelas linhas era agora
impossvel. Pelo menos uma dezena de soberanos poderia ter
inscrito aqueles versos altivos. Alguns haviam reinado durante
anos, outros, apenas durante semanas, e na verdade poucos
tinham morrido pacificamente em seus leitos. Ningum jamais
saberia se o rei que julgara desnecessrio dizer seu nome era
Mahatissa II, ou Bhatikabhaya, ou Vijayakumara III. Ou
Gajabahukagamani, ou Candamukhasiva. Ou ainda
Moggallana I, ou Kittisena, ou Sirisamghabodhi... ou mesmo
outro monarca, nem sequer mencionado na longa e
emaranhada histria da Taprobana.
O servente que operava o pequeno elevador ficou
atnito ao se ver diante de to eminente visitante, e saudou
Rajasinghe com reverncia. Enquanto a gaiola subia
lentamente os quinze metros, Rajasinghe se lembrou de
quando a trocava pela escadaria em espiral, pela qual
Dravindra e Jaya subiam agora s carreiras, na exuberncia
descuidada da juventude.
O elevador deteve-se com um estalo, e Rajasinghe saiu
para a pequena plataforma de ao que se projetava da face do
penhasco. Abaixo e atrs dele, estendiam-se cem metros de
espao vazio, mas a forte rede de ao proporcionava ampla
segurana. Nem mesmo o mais determinado suicida
conseguiria escapar da gaiola - suficiente para doze pessoas -,
passando para o lado inferior da onda de pedra, que
arrebentava eternamente.
Ali, naquele recorte, acidental, onde a rocha formava
uma caverna rasa, protegendo-a assim dos elementos, viam-se
as sobreviventes da corte celestial do rei. Rajasinghe saudou-
as silenciosamente, e depois afundou-se com gratido na
cadeira que lhe era oferecida pelo guia oficial.
- Eu gostaria de ficar a ss por dez minutos - disse ele.
- Jaya... Dravindra... vejam se conseguem afastar os turistas.
Seus companheiros o olharam com uma expresso de
dvida. O mesmo fez o guia, que tinha recomendaes para
nunca deixar os afrescos sem vigilncia. Mas, como sempre, o
embaixador Rajasinghe obteve o que queria, sem sequer
precisar levantar a voz.
- Ayu bowan - saudou ele as figuras silenciosas,
quando finalmente ficou sozinho. - Sinto muito t-las
abandonado por tanto tempo.
Esperou polidamente uma resposta, mas elas no lhe
prestaram mais ateno do que a todos os seus outros
admiradores, nos ltimos vinte sculos. Rajasinghe no
perdeu o nimo. Estava habituado quela indiferena. Na
verdade, ela aumentava o encanto das damas.
- Estou com um problema, queridas - continuou. -
Vocs viram chegar e partir todos os invasores da Taprobana,
desde o tempo de Kalidasa. Viram a selva correr como uma
mar em torno do Yakkagala, e depois ceder ante o machado e
o arado. Mas nada realmente mudou em todos esses anos. A
natureza foi amvel para com a pequena Taprobana, como
tambm a histria, que a deixou em paz...
"Agora, os sculos de calma podem estar chegando ao
fim. Nossa terra poder tornar-se o centro do mundo... de
muitos mundos. A grande montanha que vocs vm
contemplando h tanto tempo, l no sul, poder ser a chave
para o universo. Se for assim, a Taprobana que conhecemos e
que amamos deixar de existir.
" possvel que eu no possa fazer muita coisa... mas
ainda disponho de algum poder, para ajudar ou atrapalhar.
Ainda tenho muitos amigos. Se eu quiser, posso retardar esse
sonho... ou pesadelo... pelo menos, para depois de minha
morte. Devo fazer isso? Ou devo ajudar esse homem,
quaisquer que sejam suas motivaes reais?"
Rajasinghe voltou-se para sua favorita, a nica que
no desvia
-
a os olhos quando ele a fitava. Todas as outras
donzelas olhavam para longe, ou examinavam as flores em
suas mos. Mas aquela que amava desde a juventude parecia,
de um certo ngulo, perceber seu olhar.
- Ah, Karuna! No justo fazer-lhe essas perguntas. O
que voc poderia saber sobre os mundos reais, alm do cu, ou
sobre a necessidade humana de atingi-los? Mesmo que voc
tenha sido uma deusa, o cu de Kalidasa no passava de
iluso. Bem, quaisquer que sejam os futuros estranhos que
voc v, eu no os partilharei. J nos conhecemos h muito
tempo... pelos meus padres, se no pelos seus. Enquanto
puder, eu a contemplarei de casa. Mas no creio que voltemos
a nos encontrar. Adeus... e obrigado, belas, por todo o prazer
que me proporcionaram durante tantos anos. Dem minhas
saudaes aos que vierem depois de mim.
No entanto, ao descer pelas escadas, desprezando o
elevador, Rajasinghe no se sentia como quem se despede.
Pelo contrrio, parecia-lhe ter remoado muitos anos (e, afinal,
setenta e dois anos no eram tanta coisa). Podia jurar que
Jaya e Dravindra haviam percebido que caminhava com mais
vigor, pela maneira como seus rostos se iluminaram.
Talvez sua aposentadoria se estivesse tornando um
pouco tediosa. Talvez ele e a Taprobana precisassem de um
pouco de ar fresco para afastar as teias de aranha... da mesma
forma como as mones traziam nova vida, depois dos meses
de cus pesados e plmbeos.
No importava que Morgan tivesse xito ou no.
Aquela era uma empresa que incendiava a imaginao e
despertava a alma. Kalidasa teria sentido inveja... e a teria
aprovado.

















































II. O templo


























"Enquanto as diversas religies se engalfinham para
saber qual delas a depositria da verdade, em nossa
opinio a verdade da religio pode ser inteiramente
menosprezada... Se tentarmos atribuir religio seu lugar na
evoluo do homem, ela parece ser menos uma aquisio
duradoura do que um paralelo neurose pela qual o
indivduo civilizado tem de passar, no caminho da infncia
maturidade."

Freud, Novas conferncias de introduo
psicanlise (1932).

" claro que Deus fez o homem sua prpria
imagem. Mas qual era a alternativa? Da mesma for-* ma que
uma compreenso real da geologia era impossvel at
podermos estudar outros mundos, alm da Terra, tambm
uma teoria vlida tem de esperar pelo contato com
inteligncias extraterrestres. No pode existir uma disciplina
chamada religio comparada, enquanto estudarmos apenas
as religies do homem."

El Hadj Mohammed ben Selem, professor de religio
comparada, Discurso de posse, Universidade Brigham
Young, 1998.
"Temos de esperar, no sem ansiedade, pelas
respostas s seguintes perguntas: (a) Quais, se que eles
existem, so os conceitos religiosos de entidades com zero,
um, dois ou mais de dois 'pais'? (b) a f religiosa s
encontrada em organismos que se acham em contato estreito
com seus progenitores diretos, durante os anos de formao?
Se verificarmos que a religio ocorre exclusivamente
entre os equivalentes inteligentes a macacos, golfinhos,
elefantes, ces, etc, mas no entre os computadores
extraterrestres, os trmitas, os peixes, as tartarugas e as
amebas sociais, talvez tenhamos de tirar algumas concluses
dolorosas. possvel que o amor e a religio s possam surgir
entre os mamferos, e em grande parte pelas mesmas razes.
Isso sugerido tambm por um estudo de suas patologias.
Quem duvidar da relao entre o fanatismo religioso e a
perverso deve examinar longa e atentamente o Malleus
maleficarum ou Os demnios de Loudun, de Huxley.
(Ibid.)
"A conhecida observao do dr. Charles Willis
(Hava, 1970), de que 'A religio subproduto da
desnutrio', no , em si mesma, muito mais til do que a
refutao monossilbica, um tanto indelica-da, de Gregory
Bateson. Aparentemente, o dr. Willis queria dizer que: 1) as
alucinaes causadas pela fome voluntria ou involuntria
so facilmente interpretadas como vises religiosas; 2) a fome
nesta vida estimula a crena numa vida alm-tmulo
compensatria, como um mecanismo psicolgico, talvez
essencial, de sobrevivncia...
...Na verdade, uma das ironias do destino o fato de
que a pesquisa das chamadas drogas de expanso da
conscincia tenha provado que elas faziam justamente o
oposto, ao levar deteco das substncias qumicas
'apotticas', de ocorrncia natural no crebro. A descoberta de
que o adepto mais devoto de qualquer f podia ser convertido
a qualquer outra por urna dose criteriosa de 2-4-7 orto-para-
teosamina talvez tenha sido o golpe mais devastador jamais
sofrido pela religio.
At, claro, o advento de Sideronauta..."
R. Gabor, A base farmacolgica da religio, Editora
da Universidade Miskatonic, 2069.
























12. Sideronauta


Algo daquele gnero vinha sendo aguardado havia cem
anos, e muitos tinham sido os falsos alarmes. No entanto,
quando finalmente aconteceu, a humanidade foi apanhada de
surpresa.
O sinal de rdio, vindo da direo de Alfa do Centauro,
era to poderoso que, de incio, foi detectado pela interferncia
causada nos circuitos comerciais normais. Isso foi
profundamente embaraoso para os radioastrnomos, que
durante muitas dcadas vinham procurando mensagens
inteligentes do espao... e principalmente porque havia muito
tinham deixado de considerar seriamente o sistema triplo de
Alfa, Beta e Prxima do Centauro.
Imediatamente, todos os radio telescpios que
atingiam o hemisfrio sul foram focalizados na constelao do
Centauro. Da a horas, fez-se uma descoberta ainda mais
sensacional. O sinal no vinha absolutamente do sistema do
Centauro... mas de um ponto afastado meio grau. E movia-se.
Esse foi o primeiro vislumbre da verdade. Quando
aquilo se confirmou, todas as atividades normais da
humanidade se interromperam.
A fora do sinal j no causava surpresa. Sua fonte j
se encontrava no interior do sistema solar, e movia-se na
direo do Sol a uma velocidade de seiscentos quilmetros por
segundo. Os visitantes do espao, tanto tempo esperados,
tanto tempo temidos, tinham finalmente chegado...
No entanto, durante trinta dias, o intruso nada fez,
enquanto passava pelos planetas externos, emitindo uma serie
invarivel de pulsaes que simplesmente anunciavam: "Aqui
estou!" No fez tentativas para responder aos sinais
disparados em sua direo, nem fez ajustes em sua rbita
natural, semelhante de um cometa. A menos que houvesse
desacelerado, caindo para uma velocidade bem inferior, sua
viagem desde Alfa do Centauro devia ter durado milhares de
anos. Havia quem achasse isso animador, pois sugeria tratar-
se de uma sonda espacial automtica. Outros mostravam-se
desapontados, achando que a ausncia de extraterrestres
reais, vivos, seria uma decepo.
O espectro de possibilidades foi discutido, ad
nauseam, em todos os meios de comunicao, em todos os
Parlamentos do homem. Todos os enredos que haviam sido
usados na fico cientfica em todos os tempos, desde a
chegada de deuses benevolentes at uma invaso de vampiros
sugadores de sangue, foram desenterrados e solenemente
analisados. A Lloyds, de Londres, recebeu prmios de seguros
substanciais de pessoas que se seguravam contra todos os
futuros imaginveis... inclusive algumas cujas probabilidades
de receber um vintm que fosse seriam nfimas.
Depois, quando o objeto ultrapassou a rbita de
Jpiter, os instrumentos humanos comearam a descobrir
alguma coisa a seu respeito. A primeira descoberta causou um
certo pnico passageiro; o objeto tinha quinhentos quilmetros
de dimetro - era do tamanho de uma pequena lua. Talvez,
afinal de contas, fosse um mundo mvel, que transportasse
um exrcito invasor.
Tal temor desapareceu quando observaes mais
precisas demonstraram que o corpo slido do intruso tinha
apenas alguns metros de dimetro. O halo de quinhentos
quilmetros em torno dele era uma coisa bastante conhecida -
um refletor parablico, delicado e que girava lentamente, o
equivalente perfeito dos radiotelescpios orbitais dos
astrnomos. Presumivelmente, tratava-se da antena graas
qual o visitante se mantinha em contato com sua base
distante. E, atravs dessa antena, ele estava transmitindo
suas descobertas, naquele exato momento, enquanto
vasculhava o sistema solar e escutava todas as transmisses
de rdio, de TV e de dados cientficos da humanidade.
Houve, ento, mais uma surpresa. A antena, do
tamanho de um asteride, no estava apontada na direo de
Alfa do Centauro, mas para uma parte inteiramente diferente
do cu. Comeou a ficar claro que o sistema do Centauro era
apenas a ltima escala do veculo, e no sua origem.
Os astrnomos ainda estavam quebrando a cabea
com relao a isso, quando foram bafejados por um
extraordinrio golpe de sorte. Uma sonda meteorolgica solar,
numa patrulha rotineira alm de Marte, calou-se subitamente,
recuperando sua voz radiofnica um minuto depois. Quando
se examinaram os registros, verificou-se que os instrumentos
tinham sido momentaneamente paralisados por uma intensa
radiao. A sonda havia captado exatamente a emisso do
visitante. A partir da, tornou-se simplesmente questo de
clculo determinar a direo precisa para onde essa emisso
estava indo.
No havia nada naquela direo num espao de
cinqenta e dois anos-luz, com exceo de uma debilssima - e
presumivelmente antiqssima - an vermelha, um daqueles
pequenos sis abstmios, que continuavam a fulgir
pacificamente bilhes de anos depois de os esplndidos
gigantes da galxia se terem exaurido. Nenhum radiotelescpio
jamais a examinara com ateno. Agora, todos os que podiam
ser afastados do visitante foram focalizados para sua origem
presumvel.
E l estava ela, emitindo um sinal preciso, na faixa de
um centmetro. Os construtores ainda estavam em contato
com o veculo que haviam lanado milhares de anos antes.
Mas as mensagens que o veculo devia estar recebendo agora
distavam apenas meio sculo de sua emisso.
Foi ento que, ao penetrar na rbita de Marte, o
visitante demonstrou, pela primeira vez, tomar conhecimento
da humanidade, e isso da maneira mais dramtica e
inequvoca que se poderia imaginar. Comeou a transmitir
imagens de TV no sistema padro de trs mil e setenta e cinco
linhas, intercaladas com textos de vdeo em ingls e mandarim
perfeitos, ainda que empolados. Comeara a primeira conversa
csmica... no como sempre tinha sido imaginado, com uma
diferena de dcadas, mas apenas de minutos.















13. Sombra na alvorada


Morgan deixou seu hotel em Ranapura s quatro da
madrugada, numa noite clara e sem lua. No estava muito
satisfeito com a escolha do momento, mas o professor Sa-rath,
que tomara todas as providncias, havia-lhe prometido que
valeria a pena. - O senhor no compreender nada com
relao a Sri Kanda - havia dito - se no tiver contemplado a
alvorada do topo. E Buddy... ah, o Maha Thero... no recebe
visitas em nenhum outro momento. Diz tratar-se de uma
excelente maneira de desestimular curiosos.
- Por isso, Morgan aquiescera, mostrando toda a
polidez possvel.
Para piorar as coisas, o motorista havia insistido em
manter uma conversa agitada, ainda que unilateral,
aparentemente destinada a estabelecer um perfil completo da
personalidade de seu passageiro. Isso aconteceu com tal
ingenuidade e simpatia que era impossvel ofender-se, mas
Morgan teria preferido o silncio.
Tambm desejava, s vezes apaixonadamente, que o
motorista prestasse mais ateno s inmeras curvas
fechadas por onde passavam numa escurido quase total. Ele
at preferia no ver direito todos os penhascos e abismos que
transpunham, enquanto o carro subia os contrafortes da
cordilheira. Aquela estrada representava um triunfo do poder
colonial, construda durante a campanha final contra os
orgulhosos montanheses do interior. Mas nela nunca se fizera
a converso para o sistema de operao automtica, e havia
momentos em que Morgan se perguntava se conseguiria
sobreviver viagem.
De repente, ele esqueceu seus medos e sua irritao
com a perda das horas de sono.
- L est! - disse o motorista com orgulho, quando o
carro rodeou o flanco de um monte.
O Sri Kanda propriamente dito estava completamente
invisvel, numa escurido que ainda no trazia o menor sinal
da madrugada prxima. Sua presena era revelada por uma
tnue fita de luz, que ziguezagueava para frente e para trs
sob as estrelas, suspensa no cu como que por magia. Morgan
sabia que estava vendo as lmpadas fixadas ali duzentos anos
antes para guiar os peregrinos, enquanto subiam a mais alta
escadaria do mundo, mas, a julgar pela maneira como
desafiavam a lgica e a gravidade, aquilo parecia quase uma
previso de seu sonho. Eras e eras antes que ele nascesse,
inspirados por filsofos que ele mal podia imaginar quem
fossem, os homens haviam iniciado o trabalho que ele
esperava poder terminar. Os outros haviam, literalmente,
esculpido os primeiros degraus grosseiros do caminho para as
estrelas.
J sem sentir sono, Morgan viu aproximar-se a faixa
de luz, que se revelava um colar de inmeras contas
cintilantes. Agora, a montanha comeava a se tornar visvel,
como um tringulo negro que eclipsasse metade do cu. Havia
alguma coisa de sinistro em sua presena silenciosa e soturna.
Morgan podia quase imaginar que se tratava, com efeito, da
morada de deuses que sabiam de sua misso, e que estavam
reunindo foras contra ele.
Esses pensamentos pressgios foram inteiramente
esquecidos, quando chegaram ao terminal do telefrico e
quando Morgan descobriu, com surpresa - eram apenas cinco
horas da manh - que pelo menos cem pessoas se
comprimiam na pequena saa de espera. Pediu caf quente ao
grrulo motorista, o qual, para seu alvio, no demonstrou o
menor interesse em fazer a subida.
- J subi pelo menos vinte vezes disse ele, com um
fastio talvez exagerado. - Vou dormir no carro at o senhor
voltar.
Morgan comprou o bilhete, fez um clculo rpido e
julgou que o deixariam subir na terceira ou quarta leva de
passageiros. Estava satisfeito por ter seguido o conselho de
Sarath de levar uma capa trmica no bolso. A apenas dois
quilmetros de altitude, o frio j era intenso. No topo, trs
quilmetros mais acima, a temperatura certamente beirava o
grau zero.
Enquanto caminhava, na fila um tanto desanimada e
sonolenta de passageiros, Morgan observou, divertido, que era
o nico que no tinha mquina fotogrfica. Onde estariam os
verdadeiros peregrinos? Depois, ele se lembrou. No seria ali.
No havia um caminho fcil para o cu, o nirvana, ou
qualquer outra coisa que o fiel procurasse. O mrito era
adquirido unicamente pelo esforo prprio, e no com a ajuda
de mquinas. Uma doutrina interessante, que encerrava
muitas verdades. Mas havia tambm ocasies em que s as
mquinas podiam cumprir a tarefa.
Por fim, ele conseguiu um assento no carro, e com
muitos estalos de cabos puseram-se a caminho. Mais uma vez,
Morgan sentiu aquela esquisita sensao de antecipao. O
elevador que ele estava planejando ergueria cargas mais de dez
mil vezes maiores do que aquele sistema primitivo, que
provavelmente datava do sculo XX. No entanto, em sntese,
seus princpios bsicos eram quase exatamente os mesmos.
Do lado de fora do carro, que chacoalhava, a escurido
era total, salvo quando viam um trecho da escadaria
iluminada. Estava inteiramente deserta, como se os milhes de
romeiros que haviam subido a montanha com esforo, nos
ltimos trs mil anos, no houvessem deixado sucessores. No
entanto, Morgan lembrou que aqueles que faziam a subida a
p j estariam muito mais perto do cimo, pois tinham uma
hora marcada com a alvorada. Deviam ter deixado o sop da
montanha muitas horas antes.
No nvel dos quatro quilmetros os passageiros tiveram
de fazer uma rpida baldeao e caminhar um pequeno trecho
at outra estao. Agora, Morgan estava francamente feliz com
sua capa e embrulhou seu corpo com o tecido metalizado.
Havia geada no cho, e ele comeava a inspirar profundamente
o ar rarefeito. No ficou surpreso por ver cilindros de oxignio
na pequena estao terminal, com instrues para uso bem
visveis neles.
Finalmente, ao comearem a ltima etapa da
ascenso, houve a primeira insinuao real do novo dia que se
aproximava. As estrelas orientais ainda fulgiam gloriosamente
- Vnus mais do que todas -, mas algumas nuvens ralas e
altas comearam a insinuar-se com a madrugada iminente.
Morgan olhou ansioso para o relgio, e imaginou se chegaria a
tempo. Ficou aliviado ao constatar que a aurora s ocorreria
dali a trinta minutos.
Um dos passageiros, de repente, apontou para a
imensa escadaria, da qual ocasionalmente se viam alguns
trechos e que guarnecia tortuosamente as encostas, agora
muito ngremes, da montanha. J no estava deserta.
Movendo-se numa lentido de sonho, dezenas de homens e
mulheres venciam penosamente os degraus interminveis. A
cada minuto, mais deles apareciam. H quantas horas, pensou
Morgan, estariam subindo? Certamente a noite toda, e talvez
muito mais, pois muitos peregrinos eram bastante idosos, e
dificilmente teriam conseguido chegar at ali num nico dia.
Ele ficou surpreso ao verificar que ainda eram muitos os
crentes.
Logo depois, viu o primeiro monge - um vulto alto,
envolto num manto alaranjado, que se movia com uma
regularidade de metrnomo, sem olhar para a esquerda nem
para a direita, e completamente esquecido do carro que
flutuava por sobre sua cabea raspada. Tambm parecia capaz
de ignorar os elementos, pois o brao direito e o ombro
estavam expostos ao vento enregelante.
A velocidade do carro caa enquanto se aproximavam
do terminal. Da a momentos, ele fez uma rpida parada,
expeliu seus passageiros entorpecidos e recomeou a longa
descida. Morgan juntou-se multido de duzentas ou
trezentas pessoas que se acotovelavam num pequeno
anfiteatro, talhado na face ocidental da montanha. Todos
fitavam a escurido, embora nada se visse ainda, exceto a fita
de luz que descia em direo ao abismo. Na ltima parte da
escadaria, alguns andarilhos atrasados faziam um esforo
final: a f lutava para vencer a fadiga.
Morgan consultou de novo seu relgio. Faltavam dez
minutos. Nunca tinha estado entre tantas pessoas silenciosas.
Turistas curiosos e peregrinos devotos uniam-se, agora, na
mesma esperana. O tempo estava timo. Logo todos saberiam
se tinham feito aquela jornada em vo.
Ouviu-se um delicado tilintar de sinetas no templo,
ainda invisvel nas trevas, cem metros acima de suas cabeas.
No mesmo instante, todas as luzes naquela incrvel escadaria
se apagaram. Agora, eles podiam ver, com as costas voltadas
para a aurora oculta, o primeiro bruxuleio tnue do dia, que se
estendia sobre as nuvens l embaixo. Mas a massa imensa da
montanha ainda retardava a alvorada.
Segundo aps segundo, aumentava a luz de ambos os
lados de Sri Kanda, enquanto o Sol vencia os ltimos
baluartes da noite. Correu, ento, um surdo murmrio de
espanto na multido paciente.
Num dado momento, no havia coisa alguma. Depois,
de repente, ele estava l, cobrindo metade da largura da
Taprobana - um tringulo perfeitamente simtrico, com
arestas definidas, de um azul intensssimo. A montanha no
se esquecera de seus adoradores. L estava a famosa sombra
sobre o mar de nuvens, um smbolo que cada peregrino podia
interpretar como quisesse.
Ele parecia quase slido em sua perfeio retilnea,
uma pirmide tombada, mais que um mero fantasma de luz e
penumbra. Enquanto o brilho do Sol crescia a seu redor, e os
primeiros raios diretos ultrapassavam o flanco da montanha,
ela parecia, por contraste, tornar-se ainda mais escura e mais
densa. Entretanto, atravs do dbil vu de nuvens responsvel
por sua existncia breve, Morgan podia discernir vagamente os
lagos, os montes e as florestas da terra que despertava.
O pice daquele tringulo brumoso devia estar
correndo em sua direo a uma velocidade fantstica,
enquanto o Sol se erguia verticalmente por trs da montanha,
mas Morgan no tinha conscincia de nenhum movimento. O
tempo parecia suspenso. Aquele foi um dos raros momentos de
sua vida em que ele no atentou aos minutos, que passavam.
A sombra da eternidade jazia sobre sua alma, assim como a da
montanha cobria as nuvens.
Agora, ela se dissipava depressa, e a escurido
desaparecia do cu como uma mancha que se dispersa na
gua. A paisagem fantasmagrica e reluzente, l embaixo,
ganhava contornos duros de realidade. No ponto situado na
metade do caminho at o horizonte, houve uma exploso de
luz, quando os raios do sol atingiram as janelas de um edifcio.
E ainda mais alm - a menos que seus olhos o houvessem
iludido -, Morgan conseguia divisar a faixa vaga e escura do
oceano circundante.
Outro dia raiava para a Taprobana.
Lentamente, os visitantes se dispersaram. Alguns
voltaram para a estao do telefrico, enquanto outros, mais
dispostos, se dirigiram para a escada, na crena ilusria de
que a descida seria mais fcil do que a subida. A maioria
destes retomaria o carro na estao intermediria. Poucos,
muito poucos, desceriam a p at embaixo.
Somente Morgan continuou a subir, seguido por
muitos olhares curiosos, o curto lance de escadas que levava
ao mosteiro e ao pinculo da montanha. Ao chegar muralha
externa, revestida de gesso liso, e que j comeava a fulgir
docemente, tocada pelos primeiros raios diretos do Sol, ele
respirava com grande dificuldade, e recostou-se por um
momento na enorme porta de madeira.
Algum o devia estar olhando. Antes que ele
encontrasse uma aldrava, ou indicasse sua presena de outra
forma, a porta abriu-se silenciosamente, e ele foi recebido por
um monge de manto amarelo que o saudou de mos postas.
- Ayu bowan, dr. Morgan. O Mahanayake Thero ter
satisfao em receb-lo.
































14. A educao de Sideronauta

(Excerto do Tratado de Sideronauta, primeira
edio, 2071.)

"Sabemos, agora, que a sonda espacial
interestelar a que geralmente se d o nome de
Sideronauta completamente autnoma, e que opera
segundo instrues programadas h sessenta mil
anos. Enquanto viaja entre os sis, utiliza sua antena
de quinhentos quilmetros para enviar informaes
sua base, num ndice de freqncia relativamente
baixo, ou para receber, ocasionalmente, informaes
atualizadas de 'Ilhastral', para adotarmos o delicado
nome criado pelo poeta Llewellyn ap Cymru.
Ao passar por um sistema solar, no entanto,
ela capaz de utilizar a energia daquele Sol, e assim
sua cota de informaes enviadas aumenta
enormemente. Alm disso, ela recarrega suas
baterias, para usarmos uma analogia
indubitavelmente grosseira. E, como emprega os
campos gravitacionais dos corpos celestes para viajar
de estrela a estrela - como nossos primitivos Pioneers e
Voyagers -, operar indefinidamente, a menos que
uma falha mecnica ou um acidente csmico ponha
termo sua atividade. Centauro foi sua undcima
escala. Depois de rodear nosso Sol como um cometa,
seu novo rumo foi apontado precisamente para Tau
Ceti, a doze anos-luz de distncia. Se houver algum
l, a nave estar pronta para iniciar sua prxima
conversa pouco depois do ano 8100. (...)
(...) - Sideronauta acumula as funes de
embaixador e de explorador. Quando, ao cabo de uma
de suas viagens mileniais, descobre uma cultura
tecnolgica, estabelece amizade com os nativos e pe-
se a trocar informaes, na nica forma de comrcio
interestelar que jamais ser possvel. E, antes de partir
novamente em sua viagem sem fim, aps transitar
brevemente pelo sistema solar, Sideronauta d a
localizao de seu prprio mundo de origem,
aguardando uma chamada direta do mais novo
membro da rede telefnica galtica.
Em nosso caso, podemos nos orgulhar de que,
antes de consultar quaisquer cartas estelares, j
havamos identificado seu sol paterno, e at emitido as
primeiras transmisses em sua direo. Agora, s
teremos de esperar cento e quatro anos por uma
resposta. Cabe admirar nossa sorte, por termos
vizinhos to prximos."
Era bvio, por suas mensagens iniciais, que
Sideronauta entendia o significado de milhares de
palavras do ingls e do chins, isoladas pela anlise
das emisses de rdio, de TV e, principalmente, da fala
dos locutores. Mas o que ele havia captado durante
sua aproximao era uma amostragem pouco
representativa do espectro total da cultura humana.
Continha pouca cincia avanada, ainda menos
matemtica avanada, e apenas uma seleo fortuita
de literatura, msica e artes visuais.
Como qualquer gnio autodidata, portanto,
Sideronauta tinha enormes falhas de educao.
Seguindo o princpio de que era melhor pecar por
excesso do que por falta, assim que se estabeleceu
contato, presenteou-se Sideronauta com o Dicionrio
ingls de Oxford, o Grande dicionrio de chins (edio
em mandarim) e a Encyclopaedia Terrae. A
transmisso digital dessas obras exigiu pouco mais de
cinqenta minutos, e aconteceu que, imediatamente
depois, Sideronauta permaneceu em silncio quase
quatro horas - seu mais longo perodo fora do ar. Ao
restabelecer o contato, seu vocabulrio achava-se
consideravelmente ampliado, e em noventa e nove por
cento dos casos pde passar com facilidade pelo teste
de Turing - isto , no havia maneira de determinar,
pelas mensagens recebidas, se Sideronauta era uma
mquina ou um ser humano dotado de alta
inteligncia.
Houve lapsos ocasionais - por exemplo, o uso
incorreto de palavras ambguas, bem como a ausncia
de contedo emocional no dilogo. Contudo, isso era
de se esperar. Ao contrrio dos computadores
terrestres avanados - capazes de replicar as emoes
de seus construtores, quando necessrio -, os
sentimentos e desejos de Sideronauta eram
provavelmente os de uma espcie inteiramente
aliengena, e, portanto, em grande parte
incompreensveis ao homem.
O inverso, naturalmente, tambm se dava.
Sideronauta era capaz de compreender de modo
preciso o significado de "o quadrado da hipotenusa
igual soma dos quadrados dos catetos". Mas no
conseguia vislumbrar absolutamente nada do que se
passava no esprito de Keats quando o poeta escreveu:
"Encantados caixilhos mgicos, que do para a
espuma Dos mares perigosos, abandonados em terras
de fadas" (...)

Ou menos ainda:
"Devo igualar-te a um dia de vero?
Mais afvel e belo o teu semblante" (...)
1


No obstante, numa tentativa de sanar essa
deficincia, ofereceram-se tambm a Sideronauta milhares de
horas de msica, teatro e cenas da vida terrestre, humana,
vegetal e animal. Segundo o consenso geral, havia necessidade
de uma certa dose de censura ali. Embora a propenso da
humanidade para a violncia e a guerra no pudesse ser
desmentida (j era tarde para cancelar a Encyclopaedia),
apenas alguns exemplos escolhidos a dedo foram transmitidos.
E, at Sideronauta estar fora do alcance das transmisses, a
programao normal das redes de vdeo mostrou-se contida.
Durante sculos - talvez, com efeito, at alcanar seu
prximo alvo -, os filsofos iriam debater a verdadeira
compreenso, por parte de Sideronauta, dos assuntos e dos
problemas humanos. Quanto a um ponto, porm, no havia
grande discordncia. Os cem dias de sua passagem pelo
sistema solar tinham alterado profundamente a viso humana
sobre o universo, sua origem e a posio do homem nele.
A civilizao humana nunca mais seria a mesma,
depois da partida de Sideronauta.

1
Traduo de Ivo Barroso, Vinte e quatro sonetos de Shakespeare, Nova Fronteira, Rio,
1975. (N. do T.)

15. Bodhidharma


Quando a porta macia, esculpida com emaranhados
desenhos de flores de ltus, se fechou maciamente s suas
costas, Morgan sentiu que havia entrado num outro mundo.
No pisava, de modo algum, pela primeira vez um solo outrora
sagrado para alguma grande religio. J tinha estado em Notre
Dame, na Catedral de Santa Sofia, em Stonehenge, no
Partenon, em Carnaque, na Catedral de So Paulo e em pelo
menos outros dez importantes templos e mesquitas. No
entanto, todos lhe haviam parecido relquias congeladas do
passado - esplndidos exemplos de arte e engenharia, mas
sem qualquer relevncia para o esprito moderno. As fs que
as haviam criado e mantido caram no esquecimento, embora
algumas sobrevivessem ao longo do sculo XXII.
Mas ali, aparentemente, o tempo tinha parado. Os
furaces da histria haviam tangenciado aquela solitria
cidadela da f, deixando-a inabalada. Como faziam trs mil
anos antes, os monges ainda rezavam, meditavam e
observavam a aurora.
Durante sua caminhada pelas lajes desgastadas do
ptio, alisadas pelos ps de inmeros peregrinos, Morgan
experimentou uma indeciso sbita, de todo alheia a seu
temperamento. Em nome do progresso, ele estava querendo
destruir uma coisa antiga e nobre, algo que ele jamais viria a
entender plenamente.
O vulto do grande sino de bronze, suspenso de um
campanrio que se projetava da parede do mosteiro, o deteve.
Instantaneamente, sua mente de engenheiro estimou seu peso
em nada menos de cinco toneladas, e o sino era obviamente
antiqssimo. Como tinha sido possvel?...
O monge notou sua curiosidade, e exibiu um sorriso
de compreenso.
- Dois mil anos - disse. - Foi um presente de
Kalidasa, o Maldito, que julgamos conveniente no
recusar. Segundo a lenda, para traz-lo montanha acima,
foram necessrios dez anos... e a vida de cem homens.
- Quando usado? - perguntou Morgan, depois de
digerir essa informao.
- Por causa de sua origem odiosa, s tocado em
ocasies de desastre. Nunca ouvi seu som. E acho que
ningum que esteja vivo. Certa vez, ele funcionou sem ajuda
humana, no grande terremoto de 2017. E antes disso soou
pela ltima vez em 1522, quando os invasores ibricos
incendiaram o templo do Dente e se apoderaram da Relquia
Sagrada.
- Quer dizer que, depois de tanto esforo... nunca foi
usado?
- Talvez doze vezes nos ltimos dois mil anos. A
maldio de Kalidasa ainda pesa sobre ele.
Aquilo podia ser uma prova de excelente piedade
religiosa, pensou Morgan, mas tambm de pssima economia.
E ele imaginou irreverentemente quantos monges haviam
sucumbido tentao de dar uma pancadinha no sino,
levssima, apenas para escutar, sozinho, o timbre
desconhecido de sua voz proibida...
Estavam contornando agora uma grande pedra, de
cima da qual partia um lance de escadas que levava ao
pavilho dourado. Ali, pensou Morgan, era o verdadeiro cume
da montanha. Ele sabia o que o templo encerrava, mas,
novamente, o monge deu explicaes a respeito.
- A pegada - disse. - Os muulmanos acreditavam que
era de Ado. Ele esteve aqui depois de ser expulso do paraso.
Os hindus a atribuam a Shiva, ou a Saman. Mas para os
budistas, claro, era a marca do Iluminado.
- Vejo que usa o pretrito - respondeu Morgan, num
tom cuidadosamente neutro. - Qual a crena atual?
A fisionomia do monge estava impassvel quando
respondeu: - O Buda era um homem, como o senhor ou eu. A
marca na pedra... e uma pedra durssima... tem dois metros
de comprimento.
Aquilo parecia resolver a questo, e Morgan no fez
mais perguntas, enquanto percorriam um pequeno claustro
que terminava numa porta aberta. O monge bateu, mas no
esperou qualquer resposta, e fez um sinal para que o visitante
entrasse.
Morgan quase esperara encontrar o Mahanayake
Thero, sentado de pernas cruzadas sobre um tapete,
provavelmente cercado por incenso e aclitos. Havia, com
efeito, um leve cheiro de incenso no ar claro, mas o lder do Sri
Kanda Maha Vihara estava sentado junto a uma mesa de
escritrio igual a milhares de outras, equipada com terminais
e unidades de memria. A nica coisa invulgar na sala era a
cabea de Buda, um pouco maior que o tamanho natural, num
plinto que se via a um canto. Morgan no sabia dizer se era
real ou apenas uma projeo.
Apesar daquele ambiente convencional, era quase
impossvel que o chefe do mosteiro fosse confundido com
qualquer outro tipo de executivo. Alm do inevitvel manto
amarelo, o Mahanayake Thero tinha duas outras
caractersticas que, naqueles tempos, eram rarssimas. Era
completamente calvo. E usava culos.
As duas coisas, pensou Morgan, resultavam de opes
deliberadas. Como a cal vicie podia facilmente ser curada,
aquele reluzente domo de marfim devia ter sido raspado ou
depilado. E Morgan no se lembrava da ltima vez em que
tinha visto um par de culos, exceto em gravaes ou dramas
histricos.
A combinao era ao mesmo tempo fascinante e
desconcertante. Morgan concluiu ser praticamente impossvel
calcular a idade do Mahanayake Thero. Podia ter quarenta
anos maduros ou oitenta bem-conservados. E aquelas lentes,
apesar de transparentes, ocultavam de alguma maneira seus
pensamentos e emoes.
- Ayu bowan, dr. Morgan - disse o prelado, fazendo um
gesto na direo da nica cadeira vazia. - Este meu
secretrio, o venervel Parakarma. Espero que o senhor no se
importe se ele tomar algumas notas.
- Claro que no - disse Morgan, inclinando a cabea na
direo do terceiro ocupante da pequenina sala. Observou que
o monge mais jovem tinha uma cabeleira basta e uma barba
imponente. Aparentemente, raspar a cabea era um ato
voluntrio.
- Ento, dr. Morgan - continuou o Mahanayake Thero -
, o senhor deseja a nossa montanha.
- Creio que sim, ah... reverendo. Parte dela, ao menos.
- Em todo o mundo... esses poucos hectares?
- A escolha no foi nossa, mas da natureza. O terminal
terrestre tem de ficar no equador, e altitude mais elevada
possvel, onde a baixa densidade do ar reduz a fora dos
ventos.
- H montanhas equatoriais mais altas na frica e na
Amrica do Sul.
L vamos outra vez, gemeu Morgan silenciosamente. A
amarga experincia lhe havia demonstrado ser quase
impossvel fazer com que leigos, por mais inteligentes e
curiosos que fossem, entendessem aquele problema, e ele
previa que faria ainda menos sucesso com os monges. Se pelo
menos a Terra fosse um corpo simtrico, sem recortes nem
mossas em seu campo gravitacional...
- Creia em mim - disse ele com fervor -, examinamos
todas as alternativas. Cotopaxi e o monte Qunia... e at
mesmo o Kilimanjaro, embora fique trs graus ao sul... seriam
excelentes, se no fosse uma deficincia fatal. Quando um
satlite posto em rbita sincrnica, no fica exatamente no
mesmo ponto. Por causa de irregularidades gravitacionais, em
cujos detalhes no interessa entrar, oscila lentamente ao longo
do equador. Por isso, todos os nossos satlites e estaes
sncronas tm de queimar propelente a fim de permanecer no
lugar. Por sorte, a quantidade necessria mnima. Mas no
se pode ficar repondo milhes de toneladas... principalmente
quando tomam a forma de finas hastes com um comprimento
de dezenas de milhares de quilmetros... no lugar certo. E no
h necessidade disso. Felizmente para ns...
- ... mas no para ns - interrompeu o Mahanayake
Thero, deixando Morgan quase desconcertado.
- ...h dois pontos estveis na rbita sncrona. Um
satlite colocado nesses pontos no sair dali... no vai oscilar.
Exatamente como se estivesse preso no fundo de um vale
invisvel. Um desses pontos fica sobre o Pacfico, de modo que
no de utilidade para ns. O outro fica diretamente acima de
nossas cabeas.
- Certamente, alguns quilmetros para um lado ou
para outro no faro diferena. H outras montanhas na
Taprobana.
- Nenhuma com mais da metade da altura de Sri
Kanda... o que nos remete ao problema das foras crticas do
vento. Certo, no ocorrem muitos furaces exatamente sobre o
equador. Mas eles so em nmero suficiente para pr em
perigo a estrutura em seu ponto mais fraco.
- Podemos controlar os ventos.
Era a primeira contribuio que o jovem secretrio
dava conversa, e Morgan olhou para ele com mais interesse.
- At certo ponto, sim. Naturalmente, discuti essa
questo com o Controle das Mones. Eles dizem que uma
certeza absoluta est fora de cogitao... principalmente no
tocante a furaces. As melhores probabilidades que me do
so de cinqenta para um. Isso no basta para um projeto de
um trilho de dlares.
O venervel Parakarma parecia inclinado a discutir.
- H um ramo quase esquecido da matemtica, a
teoria das catstrofes, que poderia tornar a meteorologia uma
cincia realmente exata. Tenho certeza de que...
- Devo explicar - interrompeu o Mahanayake Thero
com suavidade - que, no passado, meu colega foi famoso como
astrnomo. Creio que o senhor j ouviu falar do dr. Choan
Goldberg.
- Para Morgan, foi como se um alapo subitamente se
abrisse a seus ps. Ele devia ter sido avisado! Depois,
lembrou-se de que o professor Sarath lhe dissera, com um
piscar de olhos, que devia "ter cuidado com o secretrio
particular de Buddy... um sujeito inteligentssimo".
Morgan perguntou-se se seu rosto no estaria rubro,
enquanto o venervel Parakarma, alis, o dr. Choan Goldberg,
o encarava com ar claramente hostil. Muito bem! Ele tentara
explicar as instabilidades orbitais queles monges inocentes! O
Mahanayake Thero provavelmente recebera uma aula sobre o
assunto muito melhor do que a dele.
E lembrou-se de que os cientistas de todo o mundo
estavam divididos quanto ao dr. Goldberg... Havia os que
tinham certeza de que ele era louco, e os que ainda no
tinham formado uma opinio definitiva. Pois aquele jovem, um
dos mais promissores no campo da astrofsica, enunciara
cinco anos antes: "Agora que Sideronauta destruiu
efetivamente todas as religies tradicionais, podemos
finalmente atentar para o conceito de Deus".
E, com isso, ele desapareceu da vida pblica.







16. Conversas com Sideronauta


Dentre as milhares de perguntas dirigidas a
Sideronauta, durante sua passagem pelo sistema solar, as que
despertavam mais ansiedade referiam-se a criaturas vivas e
civilizaes de outras estrelas. Ao contrrio do que supunham
alguns, o rob respondeu a essas perguntas de bom grado,
conquanto admitisse que suas ltimas informaes sobre o
assunto tinham sido recebidas mais de um sculo antes.
Considerando-se o imenso espectro de culturas
promovidas na Terra por uma nica espcie, era bvio que
haveria uma variedade cultural ainda maior entre as estrelas,
onde todo tipo concebvel de biologia poderia ocorrer.
Gravaes de milhares de horas com cenas da vida em outros
planetas - fascinantes, mas muitas vezes incompreensveis, e
em outras horripilantes - no deixaram dvida quanto a isso.
No obstante, os construtores de Sideronauta
conseguiram fazer uma classificao aproximada das culturas
segundo seus padres de tecnologia - talvez o nico critrio
objetivo possvel. A humanidade ficou feliz em saber que
estava enquadrada no quinto grau de uma escala definida
aproximadamente assim: 1 - instrumentos de pedra; 2 -
metais, fogo; 3 - escrita, artesanato, embarcaes; 4 -
propulso a vapor, cincia bsica; 5 - energia atmica, viagem
espacial.
Quando Sideronauta iniciara sua misso, sessenta mil
anos antes, seus construtores achavam-se, tal como a raa
humana, na categoria cinco. Agora haviam passado para a
sexta, caracterizada pela capacidade de converter
completamente a matria em energia, e de transmutar todos os
elementos em escala industrial.
- E h uma classe sete? - perguntou-se imediatamente
a Sideronauta. A resposta foi um lacnico "Afirmativo".
Quando instado a fornecer detalhes, a sonda explicou: - No
tenho autorizao para descrever a uma cultura inferior a
tecnologia de uma cultura superior. - E o assunto morreu a,
at o momento da mensagem final, apesar de todas as
perguntas capciosas imaginadas pelos mais engenhosos
advogados da Terra.
Alis, com relao a esse ponto, Sideronauta no tinha
competidores entre os especialistas em lgica da Terra. Isso se
devia, em parte, ao erro do Departamento de Filosofia da
Universidade de Chicago. Numa monumental prova de
arrogncia, havia clandestinamente transmitido, na ntegra, a
Summa theologica, com resultados desastrosos...

"02 junho 2069; 19:34. Mensagem 1946, seqncia 2.
Sideronauta para Terra:

Analisei os argumentos de So Toms de Aquino, como
foi solicitado em sua mensagem 145, seqncia 3, de 02 junho
2069, 18:42. A maior parte do contedo parece ser um rudo
aleatrio desprovido de sentido, e portanto vazio de
informao, mas a lista que se segue relaciona 192 falcias
expressas na lgica simblica de sua matemtica de referncia
43, de 29 maio 2069, 02:51.
Falcia 1..." (Seguia-se uma lista de computador de
setenta e cinco pginas.)

As indicaes de horrio revelam que foi preciso menos
de uma hora para Sideronauta demolir So Toms. Embora os
filsofos passassem as dcadas seguintes discutindo aquela
anlise, s encontraram nela dois erros; e mesmo aqueles
poderiam ter sido causados por uma m interpretao da
terminologia.
Seria interessante determinar que frao de seus
circuitos de processamento Sideronauta aplicou quela tarefa.
Infelizmente, ningum pensou em fazer essa pergunta antes
que a sonda suspendesse o contato. quela altura, mensagens
ainda mais decepcionantes tinham sido recebidas...

"04 junho 2069, 07:59. Mensagem 9056, seqncia 2.
Sideronauta para Terra:

No consigo distinguir claramente entre suas
cerimnias religiosas e o comportamento aparentemente
idntico nas funes esportivas e culturais que me
transmitiram. Cf. principalmente Beatles, 1965; Final da Copa
do Mundo de Futebol, 2046; e a apresentao de despedida de
Johann Sebastian Clone, 2056."


"05 junho 2069, 20:38. Mensagem 4675, seqncia 2.
Sideronauta para Terra:

Minha ltima informao a respeito disso de 175
anos atrs, mas, se entendi corretamente, minha resposta a
seguinte: comportamentos da espcie que chamam de
religiosos ocorria em 3 das 15 culturas classe 1 conhecidas,
em 6 das 28 culturas classe 2, em 5 das 14 classe 3, em 2 das
10 classe 4, e em 13 das 174 classe 5. Compreendem que
dispomos de muito mais exemplos de classe 5, apenas porque
podem ser detectadas mesmo a distncias astronmicas."

"06 junho 2069, 19:09. Mensagem 5897, seqncia 2.
Sideronauta para Terra:

Correta a deduo de que as 3 culturas classe 5 que
mantinham atividades religiosas apresentavam reproduo
biparental, e que os jovens permaneciam nos grupos familiares
a maior parte de suas vidas. Como chegaram a essa
concluso?"

"08 junho 2069, 15:37. Mensagem 6943, seqncia 2.
Sideronauta para Terra:

A hiptese a que vocs se referem com a palavra Deus,
ainda que no possa ser negada apenas pela lgica,
desnecessria pela seguinte razo: se supusermos que o
universo pode ser, abre aspas, explicado, fecha aspas, como a
criao de uma entidade chamada Deus, este deve pertencer
obviamente a um grau de organizao maior do que seu
produto. Assim, a dimenso do problema original se ampliar
mais do dobro, e ser dado o primeiro passo para um retorno
infinito divergente. Guilherme de Ockham observou, no sculo
XIV de vocs, que as entidades no devem ser multiplicadas
desnecessariamente. Por conseguinte, no entendo por que
esse debate prossegue."

"11 junho 2069, 06:34. Mensagem 8964, seqncia 2.
Sideronauta para Terra:

Ilhastral informou-me h 456 anos que a origem do
universo foi descoberta, mas no possuo os circuitos
necessrios para compreend-la. Por favor, comuniquem-se
diretamente com a base para maiores informaes.

Estou revertendo agora freqncia de cruzeiro, e
tenho de interromper o contato. Adeus."
Na opinio de muitos, essa mensagem final, a mais
famosa de todas, provava que Sideronauta tinha senso de
humor. De outra forma, como explicar que esperasse at o
ltimo momento para detonar aquela bomba filosfica? Ou
todo aquele contato seria parte de um plano cuidadoso,
destinado a colocar a raa humana no estado de esprito
correto para quando as primeiras mensagens diretas de
Ilhastral chegassem, presumivelmente dali a cento e quatro
anos?
Outros ainda sugeriram que se acompanhasse
Sideronauta, uma vez que ele estava levando para fora do
sistema solar no s um volume incomensurvel de
conhecimentos, como tambm os tesouros de uma tecnologia
situada sculos adiante de tudo quanto o homem conhecia.
Muito embora no existisse uma nave espacial capaz de
alcanar Sideronauta e retornar Terra depois de igualar sua
enorme velocidade, certamente podia construir-se uma.
No entanto, prevaleceram opinies mais sensatas. At
mesmo uma sonda espacial automtica devia ter defesas
eficientes - inclusive, em ltimo caso, a capacidade de
autodestruio. Mas o argumento mais eficaz foi que seus
construtores estavam a "apenas" cinqenta e dois anos-luz de
distncia. Durante os milnios transcorridos desde que
haviam lanado Sideronauta, sua tcnica espacial devia ter se
aperfeioado fantasticamente. Se a raa humana tomasse
qualquer atitude de provocao, eles poderiam visit-la,
ligeiramente aborrecidos, em pouqussimos sculos.
Enquanto isso, entre os inmeros efeitos que provocou
na cultura humana, Sideronauta levou ao clmax um processo
que j estava em andamento. Ps fim aos bilhes de palavras
da algaravia piedosa com a qual homens aparentemente
inteligentes embotaram seu esprito durante sculos.


17. Parakarma


Enquanto Morgan repassava mentalmente a conversa
at aquele ponto, concluiu que no se comportara tolamente.
Na verdade, talvez o Mahanayake Thero houvesse perdido uma
vantagem ttica ao revelar a identidade do venervel
Parakarma. No entanto, no se tratava de um segredo especial.
Talvez ele pensasse que Morgan j estava a par.
quela altura, deu-se uma interrupo conveniente.
Dois jovens aclitos entraram no escritrio, sendo que um
deles trazia uma bandeja cheia de pratinhos de arroz, frutas e
algo parecido com panquecas finas, enquanto o outro portava
o inevitvel bule de ch. No havia nada que se assemelhasse
a carne. Depois de sua longa noite, Morgan tinha muita
vontade de comer alguns ovos, mas sups que tambm eles
fossem proibidos. No... Proibir era uma palavra forte demais.
Sarath lhe havia dito que a Ordem no proibia nada, pois no
acreditava em absolutos. Tinha uma escala de tolerncia
perfeitamente ajustada, e a eliminao da vida - mesmo da
vida em potencial - ocupava um ponto baixssimo na lista.
Ao comear a provar dos vrios pratos - na maioria
inteiramente desconhecidos -, Morgan olhou inquisitivamente
para o Mahanayake Thero, que sacudiu a cabea.
- No comemos antes do meio-dia. A mente funciona
com mais clareza durante a manh, e por isso no deve ser
distrada com coisas materiais.
Enquanto saboreava um delicioso mamo, Morgan
pensou no abismo filosfico representado por aquela simples
declarao. Para ele, um estmago vazio seria uma enorme
preocupao, capaz de inibir completamente as funes
mentais superiores. Ele sempre fora abenoado por uma boa
sade, e jamais tentara dissociar corpo e alma, nem via razo
para que algum o tentasse.
Enquanto Morgan comia seu extico desjejum, o
Mahanayake Thero pediu licena e, durante alguns minutos,
seus dedos danaram, com fantstica velocidade, sobre o
teclado do painel. Quando o vdeo apresentou um texto escrito,
a cortesia compeliu Morgan a desviar o olhar. Inevitavelmente,
sua ateno voltou-se para a cabea do Buda. Parecia real,
pois o plinto lanava uma tnue sombra na parede. Ainda
assim, no podia ter certeza. O plinto poderia ser slido, e a
cabea, uma projeo posicionada cuidadosamente sobre ele.
Era um truque comum.
Ali, tal como a Mona Lisa, via-se uma obra de arte que,
ao mesmo tempo, refletia as emoes do observador e lhe
impunha sua prpria autoridade. Mas os olhos da Gioconda
estavam abertos, ainda que fitassem algo que nunca se saberia
definir. Os olhos do Buda eram completamente vazios
lagoas estagnadas em que um homem podia perder a alma ou
descobrir um universo.
Em seus lbios, pairava um sorriso que era ainda mais
ambguo que o da Mona Lisa. No entanto, havia mesmo um
sorriso, ou era apenas um truque de iluminao? J
desaparecera, substitudo por uma expresso de placidez
sobre-humana. Morgan no conseguia desviar os olhos
daquele semblante hipntico, e somente o zumbido familiar da
emisso de uma folha impressa pelo painel o trouxe de volta
realidade... se que aquilo era a realidade...
- Julguei que o senhor gostaria de guardar uma
lembrana de sua visita - disse o Mahanayake Thero.
Ao pegar a folha, Morgan verificou com surpresa que
se tratava de um pergaminho feito para arquivo permanente, e
no o papel fino comum, destinado ao lixo depois de algumas
horas de uso. Ele no conseguia ler uma s palavra. Com
exceo de uma discreta referncia alfanumrica no canto
inferior esquerdo, todo ele estava impresso com os garranchos
floreados que Morgan podia identificar como a escrita
taprobani.
- Muito obrigado - disse ele, com o mximo de ironia
que pde expressar. - O que isso? - Mas tinha uma idia do
que era. Documentos legais pareciam-se muito em toda parte,
quaisquer que fossem seus idiomas... ou pocas.
- Uma cpia do acordo entre o rei Ravindra e o Maha
Sangha, datado de Vesak, ano 854 d.C, segundo seu
calendrio. O documento trata da propriedade da terra onde se
encontra o templo... em perpetuidade. Os direitos definidos
aqui foram reconhecidos at mesmo pelos invasores.
- Pelos calednios e holandeses, creio. Mas no pelos
iberos.
Se o Mahanayake Thero se surpreendeu com os
conhecimentos de que Morgan dispunha sobre a Ordem, no
se deixou trair nem por um piscar de olhos.
- Os iberos no respeitavam nenhuma lei, sobretudo no
que dizia respeito a outras religies. Tenho certeza de que a
filosofia deles, segundo a qual o poder iguala o direito, no lhe
agrada.
Morgan exibiu um sorriso um tanto forado.
- Claro que no - respondeu. Mas onde se traava a
linha divisria?, perguntou-se ele em silncio. Quando os
enormes interesses das grandes organizaes estavam em
jogo, a moralidade convencional, muitas vezes, era relegada a
segundo plano. Os maiores talentos legais do mundo,
humanos e eletrnicos, em breve estariam concentrados
naquela montanha. Se no conseguissem encontrar as
respostas corretas, poderia surgir uma situao das mais
desagradveis - uma situao que poderia transform-lo no
num heri, mas num vilo.
- J que o senhor levantou a questo do acordo de
854, permita-me lembrar-lhe que ele se refere apenas s terras
no interior dos limites do templo... claramente definidos pelas
muralhas.
- Certo. Mas elas encerram todo o topo da montanha.
- O senhor no dispe de controle sobre as terras alm
desta rea.
- Temos os direitos de qualquer proprietrio. Se os
vizinhos criarem incmodos, podemos recorrer justia. No
a primeira vez em que a questo levantada.
- Sei. O senhor se refere ao episdio do sistema de
telefrico.
Um leve sorriso brincou nos lbios do Maha Thero.
- O senhor estudou bem sua lio - elogiou. - Sim, ns
nos opusemos ao sistema vigorosamente, por inmeras
razes... muito embora eu admita que, agora que ele existe,
muitas vezes temos nos valido dele. - Fez uma pausa pensativa
e acrescentou: - s vezes surgem problemas, mas temos
conseguido coexistir. Turistas e curiosos contentam-se em
permanecer na plataforma de observao. Quanto aos
peregrinos verdadeiros, claro, sempre temos todo o prazer em
receb-los aqui em cima.
- Ento, talvez pudssemos chegar a um acordo
conciliatrio, neste caso. Algumas centenas de metros de
altitude no fariam diferena para ns. Deixaramos o topo da
montanha em paz, e poderamos escavar outro plat, como o
do terminal do telefrico.
Morgan sentia um enorme constrangimento sob o
escrutnio prolongado dos dois monges. Tinha poucas dvidas
de que eles percebiam o absurdo da sugesto, mas era
obrigado a faz-la.
- O senhor tem um senso de humor muito estranho,
dr. Morgan respondeu por fim o Mahanayake Thero. - O que
restaria do esprito da montanha... da solido que estamos
buscando h trs mil anos... se essa estrutura monstruosa for
levantada aqui? O senhor acha que trairemos a f dos milhes
que j visitaram este lugar sagrado, muitas vezes s custas de
sua sade... e at de suas vidas?
- Entendo seus sentimentos - respondeu Morgan. (Mas
ele estaria mentindo?, pensou.) - Naturalmente, faramos todo
o possvel para reduzir ao mnimo os incmodos. Todas as
instalaes de ancoramento seriam soterradas dentro da
montanha. Somente o elevador apareceria, e a uma certa
distncia seria inteiramente invisvel. O aspecto geral da
montanha em nada se alteraria. At mesmo sua famosa
sombra, que acabei de admirar, praticamente no seria
afetada.
O Mahanayake Thero voltou-se para o colega, como
que buscando confirmao disso. O venervel Parakarma
olhou diretamente para Morgan e perguntou: E quanto ao
rudo?
Maldio, pensou Morgan. Aquele era seu ponto fraco.
As cargas emergiriam da montanha a uma velocidade de vrias
centenas de quilmetros por hora quanto maior a velocidade
imprimida pelo sistema terrestre, menores as tenses
suportadas pela torre suspensa. Claro, passageiros no
poderiam tolerar mais que meio G, aproximadamente, mas as
cpsulas ainda assim partiriam numa velocidade no muito
inferior do som.
- Haver algum rudo aerodinmico - admitiu Morgan.
- Mas em nada semelhante ao que se ouve perto de um grande
aeroporto.
- Muito confortador - disse o Mahanayake Thero.
Morgan tinha certeza de que ele estava sendo sarcstico, mas
no conseguia detectar sinais de ironia em sua voz. Ele estava
exibindo uma calma olmpica ou queria testar as reaes do
visitante. O monge mais jovem, por outro lado, no procurava
disfarar sua fria.
- H anos - disse ele, indignado - temos protestado
contra os incmodos causados por engenhos convencionais
quando voltam a entrar na atmosfera. Agora, o senhor sugere
gerar ondas de choque... em nosso quintal.
- Nossas operaes no sero transnicas, nessa
altitude - respondeu Morgan com firmeza. - E a estrutura da
torre absorver a maior parte da energia snica. Na verdade -
acrescentou ele, procurando destacar algo que subitamente
percebeu tratar-se de uma vantagem -, a longo prazo vamos
ajudar a eliminar os estrondos de reentrada. A montanha se
tornar um local at mais tranqilo.
- Compreendo. Ao invs de concusses ocasionais,
teremos um rugido constante.
No estou conseguindo nada com esse camarada,
pensou Morgan. E havia esperado que o Mahanayake Thero
fosse o maior obstculo...
Talvez fosse melhor mudar de assunto inteiramente.
Morgan resolveu mergulhar o p no atoleiro movedio da
teologia.
- No haver nenhum acerto - disse com ardor - no
que estamos tentando fazer? Nossos propsitos podem ser
diferentes, mas os resultados finais tm muito em comum. O
que esperamos construir apenas uma extenso de sua
escadaria. Se me permitem a expresso, ns estamos
estendendo-a... at o cu.
Por um momento, o venervel Parakarma pareceu
atnito diante daquela blasfmia. Antes que se recuperasse,
seu superior respondeu mansamente: Um conceito
interessante... mas nossa filosofia no acredita no cu. A
salvao que porventura existir s pode ser encontrada neste
mundo, e s vezes eu me admiro de sua ansiedade para deix-
lo. Conhece a histria da Torre de Babel?
- Vagamente.
- Sugiro que o senhor a leia na antiga Bblia crist...
Gnese, 2. Aquele tambm foi um projeto de engenharia
destinado a chegar aos cus. Mas fracassou, devido a
dificuldades de comunicao.
- Certamente teremos problemas, mas no creio que
este ser um deles.
No entanto, olhando para o venervel Parakarma,
Morgan no teve tanta certeza. Havia ali um problema
de comunicao que, de certa forma, era maior do que o
existente entre o Homo sapiens e Sideronauta. Falavam a
mesma lngua, mas havia entre eles abismos de
incompreenso que jamais seriam vencidos.
- Permita-me perguntar - continuou o Mahanayake
com imperturbvel cortesia -, o senhor teve xito com o
Departamento de Parques e Florestas?
- Mostraram-se extremamente cooperativos.
- No me surpreendo. O dficit oramentrio deles
crnico, e uma nova fonte de receitas seria muito conveniente.
O telefrico foi uma verdadeira benesse, e sem dvida esperam
que seu projeto venha a ser outra maior ainda.
- Eles tm razo. E aceitaram o fato de que o projeto
no criar problemas ambientais.
- Suponhamos que o sistema desabe... Morgan olhou
fixamente para o venervel monge.
- No vai desabar - disse ele, com toda a autoridade do
homem cujo arco-ris invertido ligava agora dois continentes.
Mas sabia, e o implacvel Parakarma devia saber
tambm, que em tais assuntos era impossvel a certeza
absoluta. Duzentos e dois anos antes, a 7 de novembro de
1940, aquela lio se fixara de maneira inesquecvel.
Morgan tinha alguns pesadelos, mas o desabamento
no era um deles. Naquele momento, os computadores da
empresa terrquea estavam tentando exorciz-lo.
Entretanto, nem todo o poder de computao do
universo poderia proteg-lo dos problemas que ele no havia
previsto - os pesadelos que ainda no haviam nascido.











18. As borboletas de ouro


Apesar do sol forte e dos cenrios deslumbrantes que
se descortinavam por toda parte, Morgan adormeceu
profundamente antes que o carro chegasse s plancies. Nem
mesmo as inmeras curvas fechadas o mantinham desperto -
mas ele acordou de repente quando o motorista freou com
violncia e ele foi arremessado para a frente, sendo detido pelo
cinto de segurana.
Durante um instante de inteira confuso, Morgan
julgou que estivesse dormindo. A brisa que entrava docemente
pelas janelas entreabertas era to morna e mida, que ele
sentiu como se acabasse de sair de um banho turco. No
entanto, aparentemente, o carro fora detido por uma cegante
tempestade de neve.
Morgan piscou, apertou os olhos e abriu-os para a
realidade. Era a primeira vez que via neve dourada...
Um denso enxame de borboletas atravessava a
estrada, rumando para leste, numa migrao contnua e
deliberada. Algumas tinham entrado no carro, e batiam as
asas freneticamente at que Morgan as expulsasse; outras
tinham se achatado contra o pra-brisa. Com uma saraivada
de expletivos em taprobani, provavelmente obscenos, o
motorista saiu e limpou o vidro. Quando terminou a tarefa, o
enxame se reduzira a um punhado de retardatrias isoladas.
- Eles lhe contaram a lenda? - perguntou o chofer,
voltando-se para o passageiro.
- No - respondeu Morgan, num tom seco. No estava
absolutamente interessado, ansioso para retomar o sono
interrompido.
- As Borboletas de Ouro... so as almas dos guerreiros
de Kalidasa... O exrcito que perdeu em Yakkagala.
Morgan soltou um resmungo sem entusiasmo, na
esperana de que o homem entendesse aquela mensagem. Mas
o motorista prosseguiu inexoravelmente.
- Todos os anos, mais ou menos nessa poca, elas
voam para a montanha, e morrem todas nas partes mais
baixas. s vezes, a gente as encontra na subida pelo telefrico,
a meio caminho, mas no passam da. Isso uma sorte para o
Vihara.
- O Vihara? - perguntou Morgan sonolento.
- O templo. Se algum dia chegarem l, Kalidasa ter
vencido, e os bhikkus... os monges... tero de sair. Essa a
profecia... Est gravada numa pedra no Museu de Ranapura.
Posso mostr-la ao senhor.
- Talvez outro dia - disse Morgan, apressado,
recostando-se na poltrona estofada. Entretanto, passaram-se
muitos quilmetros antes que ele adormecesse de novo, pois
alguma coisa na profecia que o motorista invocara o perseguia.
Ele se lembraria daquela lenda freqentemente nos
meses vindouros - ao despertar, e em momentos de tenso ou
crise. Mais uma vez, mergulhava naquela tempestade dourada,
enquanto os milhes de insetos condenados dissipavam suas
energias num assalto intil contra a montanha e tudo quanto
ela simbolizava.
Mesmo no exato momento em que se iniciava sua
campanha, aquela viso estava prxima demais para que ele
tivesse sossego.























19. s margens do lago Saladino


"Quase todas as simulaes computadorizadas
de histria alternativa indicam que a Batalha de Tours
(732 d.C.) foi um desastre crucial para a humanidade.
Se Carlos Martel tivesse sido derrotado, o Isl podia ter
resolvido as divergncias internas que o estavam
despedaando, prosseguindo em sua marcha para
conquistar a Europa. Assim, evitar-se-iam sculos de
barbrie crist, a Revoluo Industrial teria comeado
quase mil anos antes, e atualmente estaramos
chegando s estrelas mais prximas, e no meramente
aos planetas exteriores...
Mas o destino no quis assim, e os exrcitos do
Profeta retornaram frica. O Isl persistiu, como um
fssil fascinante, at o fim do sculo XX. Depois,
abruptamente, dissolveu-se em petrleo..."
(Discurso do presidente, Simpsio do
Bicentenrio de Toynbee, Londres, 2089.)


- Sabia - perguntou o xeque Faruk Abdul - que
nomeei a mim mesmo grande-almirante da Esquadra do
Saara?
- Eu no ficaria surpreso, senhor presidente -
respondeu Morgan, enquanto contemplava a superfcie azul e
cintilante do lago Saladino. - Se no se tratar de um segredo
militar, quantos navios o senhor tem?
No momento, dez. O maior um hidroplano de
trinta metros, operado pelo Crescente Vermelho. Passa os fins
de semana salvando marinheiros incompetentes. Meu povo
ainda no tem familiaridade com a gua... veja aquele idiota
tentando virar de bordo! Afinal de contas, duzentos anos no
muito tempo para passar de camelos para barcos.
- Nesse nterim, os senhores tiveram Cadillacs e Rolls-
Royces. Isso deve ter facilitado a transio.
- E ns ainda os temos. O Silver Ghost de meu tetrav
ainda funciona como se fosse novo. Mas devo ser justo... so
os visitantes que se metem em dificuldades, tentando
enfrentar os ventos locais. Ns s usamos embarcaes a
motor. E, no ano que vem, vou receber um submarino capaz
de atingir a profundidade mxima do lago, que de setenta e
oito metros!
- Para qu?
- Agora, vieram dizer que o Erg estava cheio de
tesouros arqueolgicos. claro, ningum se preocupou com
eles antes de se fazer a inundao.
De nada adiantava querer apressar o presidente da
RANA - Repblica Autnoma Norte-Africana -, e Morgan no
era tolo para tent-lo. No importava o que a Constituio
dissesse: o xeque Abdul controlava mais poder e riquezas do
que quase qualquer outra pessoa na Terra. O mais importante
que compreendia os usos de ambas as coisas.
Era de uma famlia que no tinha medo de correr
riscos, e muito raramente tinha motivos para lament-los. Seu
primeiro c mais famoso desafio - que havia atrado contra ele o
dio de todo o mundo rabe por quase meio sculo - foi o
investimento de seus abundantes petrod-lares na cincia e na
tecnologia de Israel. Aquela atitude de viso conduziu
explorao mineral do mar Vermelho, derrota dos desertos e,
muito depois, Ponte de Gibraltar.
- No preciso dizer-lhe, Van - disse o xeque finalmente,
o quanto seu novo projeto me fascina. E, depois de tudo por
que passamos juntos, enquanto a Ponte era construda, sei
que voc seria capaz de realiz-lo... se dispusesse de recursos.
- Obrigado.
- Mas quero fazer algumas perguntas. Ainda no est
claro por que deve haver uma estao intermediria ... e por
que estar situada a uma altitude de vinte e cinco mil
quilmetros.
- Por vrias razes. Precisvamos de uma grande usina
de fora naquele ponto, o que, de qualquer modo, exigiria
obras enormes. Depois, ocorreu-me que sete horas era tempo
demais para se ficar preso numa cabine apertada; alm disso,
dividir a viagem em duas partes criava vrias vantagens. No
precisaramos alimentar os passageiros em trnsito...
poderiam comer e esticar as pernas na estao. Alm disso,
poderamos melhorar o projeto das cpsulas. S as da etapa
inferior teriam de ser aerodinmicas. As da etapa superior
podiam ser muito mais simples e leves. A estao
intermediria serviria no s como um ponto de baldeao,
mas tambm como um centro de operaes e de controle... e
em ltima instncia, acreditamos, seria uma excelente atrao
turstica.
- Mas ela no est na metade do caminho! Fica a
quase... ah... dois teros da distncia at a rbita estacionaria.
- Certo. A metade do caminho ficaria a dezoito mil
quilmetros de altura, e no vinte e cinco mil. Mas h outro
fator... a segurana. Se a seo que est acima dela falhar, a
estao intermediria no se precipitar sobre a Terra.
- Por qu?
- Ela ter momentum suficiente para manter uma
rbita estvel. Evidentemente, cair em direo Terra, mas
sempre se manter afastada da atmosfera. Por isso, ser
inteiramente segura... simplesmente uma estao espacial,
girando numa rbita elptica que levar dez horas para
circundar a Terra. Duas vezes por dia, estar de volta ao ponto
original, e por fim, poderia ser recuperada. Pelo menos
teoricamente...
- E na prtica?
- Ah, estou certo de que isso poderia ser feito. Com
certeza, as pessoas e os equipamentos a bordo poderiam ser
salvos. Mas no teramos nem mesmo essa opo se a
colocssemos numa altitude inferior. Qualquer coisa que caia
de uma altitude inferior ao limite de vinte e cinco mil
quilmetros atinge a atmosfera e se queima em cinco horas, ou
menos.
- Voc pretende anunciar esse fato aos passageiros
durante a viagem Terra-Estao?
- Esperamos que estejam ocupados demais apreciando
o panorama para se preocupar com isso.
- Parece que voc est pensando num elevado
panormico.
- Por que no? O percurso panormico mais alto de
nosso planeta s atinge uma altitude de trs quilmetros!
Estamos falando de uma estao dez mil vezes mais alta.
Houve uma longa pausa, enquanto o xeque Abdul
pensava naquelas palavras.
- Perdemos uma oportunidade - disse ele por fim. -
Poderamos ter atingido uma altura de cinco quilmetros nos
pilares da ponte.
- Ela constava do projeto original, mas foi abandonada
pela razo habitual... economia.
- Talvez tenhamos cometido um erro... ela se pagaria
por si mesma. E acabei de pensar numa outra coisa. .. Se
esse... hiperfilamento... existisse na poca, acho que a ponte
poderia ter sido construda pela metade do preo.
- Eu no mentiria ao senhor, presidente. Por menos de
um quinto. Mas a construo teria se atrasado por mais de
vinte anos, de modo que o senhor no perdeu nada com isso.
- Preciso conversar sobre isso com meus contadores.
Alguns deles ainda no esto convencidos de que foi uma boa
idia, mesmo que o crescimento do trfego seja maior do que o
previsto. Mas eu estou sempre repetindo-lhes que o dinheiro
no tudo... a Repblica precisava da ponte, psicolgica e
culturalmente, alm de economicamente. Sabe que dezoito por
cento dos usurios s atravessam a ponte porque ela est ali,
existe, e no por qualquer outro motivo? E depois, fazem o
caminho de volta, embora tenham de pagar o pedgio de
ambos os lados.
- Tenho a impresso - disse Morgan secamente - de lhe
haver apresentado argumentos semelhantes, h muito tempo.
No foi fcil convenc-lo.
- Realmente. Lembro-me de que a pera de Sydney era
seu exemplo predileto. Voc gostava de lembrar quantas vezes
ela se pagara... at em dinheiro, sem contar o prestgio.
- E no se esquea das pirmides.
O xeque riu.
- Como voc as chamava? O melhor investimento na
histria da humanidade?
- Exatamente. Ainda rende dividendos de turismo,
aps quatro mil anos.
- Mas no uma comparao justa, acho eu. Os
custos operacionais delas no podem ser comparados com os
da ponte... e muito menos com os de sua torre.
- A torre poder durar mais do que as pirmides. Ser
instalada num meio ambiente muito mais benigno.
- Uma idia interessante. Voc acredita mesmo que
poder funcionar vrios milhares de anos?
- No em sua forma original, claro. Mas em princpio,
sim. Quaisquer que sejam os avanos tcnicos do futuro, no
acredito que algum dia surja uma maneira mais eficiente e
mais econmica de se chegar ao espao. Pense na torre como
outra ponte. Dessa vez, uma ponte para as estrelas... ou, pelo
menos, para os planetas.
- E, mais uma vez, voc gostaria que ns a
financissemos. Ainda levaremos vinte anos pagando a ltima
ponte. Se seu elevador espacial estivesse em nosso territrio,
ou fosse de importncia direta para ns...
- Mas, presidente, em minha opinio de interesse
direto para o senhor. A Repblica faz parte da economia
terrestre, e o custo do transporte espacial atualmente um
dos fatores que limita seu desenvolvimento. Se o senhor
examinar as estimativas das dcadas de 50 e de 60...
- Eu as examinei. Muito interessante. Mas, embora
no sejamos propriamente pobres, no poderamos levantar
nem uma parte dos recursos necessrios. Ora, a torre
absorveria todo o Produto Mundial Bruto de alguns anos!
- E o reembolsaria a cada quinze anos, perpetuamente.
- Se seus clculos estiverem corretos.
- Estavam corretos, no caso da ponte. Mas o senhor
tem razo, claro, e no espero da RANA mais que o impulso
inicial para mover a bola de neve. Assim que o senhor mostrar
interesse, ser muito mais fcil conseguir outros apoios.
- Por exemplo?
- O Banco Mundial. Os bancos planetrios. O governo
federal.
- E seus prprios empregadores, a Empresa de
Construo Terrquea? Van, o que realmente est querendo?
agora, pensou Morgan, quase com um suspiro de
alvio. Finalmente, ele poderia conversar francamente com
uma pessoa em quem podia confiar, uma pessoa importante
demais para se envolver em pequenas intrigas burocrticas...
mas capaz de compreender perfeitamente seus argumentos
mais delicados.
- Tenho trabalhado nisso principalmente nas horas
vagas... Neste momento exato, estou de frias. Alis, foi
exatamente assim que a ponte comeou! No sei se j lhe
contei que, certa vez, recebi ordens oficiais para esquec-la...
Aprendi algumas lies nos ltimos quinze anos.
- Esse relatrio deve ter exigido muito tempo operando
um computador. Quem pagou?
- Ah, disponho de amplas verbas de reserva. E meu
grupo j est realizando estudos que nenhum outro capaz de
entender. Para lhe dizer a verdade, coloquei uma pequena
equipe trabalhando na idia, faz vrios meses. O entusiasmo
tanto que tambm dedicam ao projeto a maior parte de seu
tempo livre. Mas agora, ou nos comprometemos... ou
abandonamos o projeto.
- Por acaso seu querido presidente sabe disso? Morgan
sorriu, mas sem muito humor. - Claro que no, nem quero
conversar com ele antes de definir todos os detalhes.
- Imagino algumas das complicaes - disse o
presidente argutamente. - Uma delas, creio eu, ser assegurar
que o senador Collins no invente a torre primeiro.
- Isso ele no pode fazer... a idia j tem duzentos
anos. Mas ele, e muitas outras pessoas, poderiam retard-la.
Quero que a torre esteja pronta enquanto eu ainda for vivo.
- E naturalmente, voc pretende ser o encarregado da
construo... Bem, o que gostaria que fizssemos, exatamente?
- Trata-se meramente de uma sugesto, presidente... o
senhor poder ter uma idia melhor. Forme um consrcio...
que inclusse talvez a Autarquia da Ponte de Gibraltar, as
empresas de Suez e do Panam, a Companhia do Canal da
Mancha, e a Empresa da Barragem de Behring. Depois,
quando tudo estiver acertado, procure a ECT para pedir um
estudo de viabilidade econmica. Nesse estgio, o investimento
ser desprezvel.
- Da ordem de... ?
- Menos de um milho. Sobretudo porque j fiz
noventa por cento do trabalho.
- depois?
- Depois, senhor presidente, com seu apoio financeiro,
estarei livre para agir como quiser. Eu poderia continuar na
ECT. Ou poderia me demitir e me associar ao consrcio...
chamaremos a esse grupo Astrengenharia... Tudo dependeria
das circunstncias. Eu faria o melhor para o projeto.
- Parece uma atitude razovel. Acho que poderemos
chegar a um acordo.
- Muito obrigado, senhor presidente - respondeu
Morgan com sinceridade. - S que h um obstculo que temos
de atacar imediatamente... talvez, antes mesmo de se criar o
consrcio. Temos de ir Corte Mundial e conseguir a
jurisdio sobre a mais valiosa propriedade imobiliria da
Terra.
20. A ponte que bailava


Mesmo naquela era de comunicaes instantneas e
transporte global veloz, era conveniente ter-se um lugar que se
pudesse chamar de escritrio. Nem tudo podia ser guardado
armazenado sob a forma de padres de cargas eletrnicas.
Ainda havia coisas como livros antigos, diplomas pessoais,
prmios e honrarias, modelos de engenharia, amostras de
material, concepes artsticas de projetos (no to precisas
como as de um computador, porm muito ornamentais) e,
naturalmente, o tapete de que todo executivo necessita para
suavizar o impacto da realidade exterior.
O escritrio de Morgan, aonde ele ia numa mdia de
dez dias por ms, ficava no sexto andar, ou andar TERRA, da
imensa sede da Empresa de Construo Terrquea, em
Nairbi. O andar de baixo pertencia diviso MAR, e o de cima
cabia ADMINISTRAO - ou seja, ao senador Collins e seu
imprio. O arquiteto, num assomo de simbolismo ingnuo,
dedicara o ltimo andar ao ESPAO. Havia at mesmo um
pequeno observatrio no terrao, com um telescpio de trinta
centmetros que jamais funcionava direito, pois s era usado
nas festas do escritrio, e em geral para fins no-
astronmicos. Os apartamentos superiores do Hotel
Triplanetrio, a apenas um quilmetro dali, eram alvos
prediletos, pois, muitas vezes, abrigavam estranhas formas de
vida... ou, pelo menos, de comportamento.
Morgan mantinha contato contnuo com suas duas
secretrias, uma humana, e a outra, eletrnica, e por isso no
esperava surpresas ao entrar no escritrio, depois do rpido
vo que o trouxera da RANA. Segundo os critrios de uma
poca anterior, sua equipe era notavelmente pequena. Morgan
tinha menos de trezentos homens e mulheres sob seu controle
direto; mas a capacidade de computao e processamento de
dados sob seu comando no era igualada pela populao
meramente humana de todo o planeta.
- Ol, como se saiu com o xeque? - perguntou Warren
Kingsley, seu substituto e amigo de longa data, assim que
ficaram sozinhos.
- Muito bem. Acho que chegamos a um acordo. Mas
ainda no consigo acreditar que aquele problema estpido
esteja nos detendo. O que acha o departamento jurdico?
- Ser mesmo indispensvel uma deciso da Corte
Mundial. Se o tribunal concordar em que se trata de um
assunto de interesse pblico essencial, nossos santos amigos
tero de se mudar... S que, no caso de resolverem engrossar,
surgir uma situao das mais desagradveis. Talvez voc
deva mandar um pequeno terremoto para ajudar a fazer com
que mudem de idia.
O fato de Morgan integrar a diretoria da Tectnica
Geral era um velho motivo de piadas entre ele e Kingsley. Mas
a TC (felizmente, talvez) nunca havia descoberto como controlar
e dirigir terremotos, nem esperava faz-lo. O mximo que
podia fazer era prev-los, minando sua energia
inofensivamente, antes que pudessem causar grandes
prejuzos. Mesmo nesse sentido, seus xitos no passavam dos
setenta e cinco por cento.
- Boa idia - anuiu Morgan. - Vou pensar nisso. E
quanto ao outro problema?
- Tudo pronto para a largada... quer ver agora?
- OK ... vamos ver o pior.
As janelas escureceram, e uma rede de linhas
brilhantes surgiu no centro da sala.
- Veja isso, Van - disse Kingsley. - Este o governo que
nos causa problemas.
Fileiras de letras e nmeros se materializaram no ar -
velocidades, cargas, aceleraes, tempos de trnsito -, e
Morgan os absorveu com um olhar. O globo da Terra, com
seus crculos da latitude e longitude, pairava um pouco acima
do tapete. E erguia-se at pouco mais que a altura de um
homem o fio luminoso que marcava a posio da Torre Orbital.
Alguma fora invisvel tinha comeado a distender a
linha de luz, afastando-a da vertical. A perturbao movia-se
para cima, ao imitar, graas aos milhes de clculos do
computador, a ascenso de uma carga atravs do campo
gravitacional da Terra.
- Qual o deslocamento? - perguntou Morgan,
enquanto seus olhos se esforavam para seguir os detalhes da
simulao.
- Agora, mais ou menos duzentos metros. Chegava a
trezentos antes...
O fio partiu-se. No movimento em cmara lenta que
representava velocidades reais de milhares de quilmetros por
hora, os dois segmentos da torre partida comearam a se
enrolar sobre si mesmos, afastando-se um do outro um
voltava para a Terra, enquanto o outro saltava como um
chicote rumo ao espao... Mas Morgan j no estava
plenamente consciente do desastre imaginrio que s existia
na mente do computador. A ele, sobrepunha-se agora a
realidade que o perseguia havia anos.
Ele j tinha visto aquele filme, velho de dois sculos,
pelo menos cinqenta vezes, e examinara alguns trechos
quadro a quadro, at conhecer cada detalhe de cor. Afinal de
contas, era a fita de cinema mais cara j rodada, pelo menos
em tempo de paz. Havia custado ao Estado de Washington
vrios milhes de dlares por minuto.
L estava a ponte esguia (esguia demais!) e graciosa
que transpunha o canyon. No havia trfego nela, mas um
nico carro havia sido abandonado no meio do percurso pelo
motorista. E no era de admirar que ele houvesse procedido
assim, pois a ponte estava se comportando de uma maneira
nunca vista nos anais da engenharia.
Parecia impossvel que milhares de toneladas de metal
pudessem se retorcer naquele bale areo. Seria mais fcil crer
que a ponte era feita de borracha, e no de ao. Ondulaes
vastas e lentas, com vrios metros de amplitude, percorriam
toda a largura do vo, de modo que a via de trfego, suspensa
entre os pilares, contorcia-se como uma serpente colrica. O
vento que soprava no canyon fazia soar uma nota grave
demais para ser percebida pelo ouvido humano, ao atingir a
freqncia natural da bela e condenada estrutura. Fazia horas
que as vibraes torsionais vinham se acumulando, mas
ningum sabia quando se daria o fim. A prolongada agonia j
era testemunha de algo que os infelizes construtores bem
gostariam de evitar.
De repente, os cabos de sustentao se partiram,
saltando para o alto como aoites de ao assassinos. Girando e
contorcendo-se, o tabuleiro desabou no rio, enquanto
fragmentos da estrutura voavam em todas as direes. Mesmo
quando era projetado velocidade normal, o cataclisma final
parecia filmado em cmara lenta. A escala do desastre era
tamanha que a mente humana carecia de base para
comparao. Na realidade, teria durado cerca de cinco
segundos. Ao final daqueles momentos, a Ponte do Estreito de
Tacoma conquistou um lugar sem paralelo na histria da
engenharia. Duzentos anos depois, havia uma fotografia de
seus ltimos momentos na parede do escritrio de Morgan,
com a legenda: "Um de nossos inventos que teve menos xito".
Para Morgan, aquilo no era uma brincadeira, mas um
lembrete permanente de que o inesperado sempre podia armar
uma emboscada. Quando a Ponte de Gibraltar estava sendo
projetada, ele examinara atentamente a anlise clssica do
desastre do estreito de Tacoma, feita por Von Kr-mn, e
sacara todo o proveito possvel de um dos mais dispendiosos
erros do passado. No houvera grandes problemas de
vibrao, mesmo durante os piores vendavais que sopravam
do Atlntico, ainda que a pista se houvesse deslocado cem
metros da linha central, exatamente como fora calculado.
No entanto, o Elevador Espacial representava um
tamanho salto para o desconhecido que algumas surpresas
desagradveis eram quase certas. Era fcil estimar as foras
do vento na parte atmosfrica, mas era necessrio levar em
conta as vibraes induzidas pelas paradas e partidas das
cargas e at mesmo, numa estrutura to enorme, os efeitos
das mars do Sol e da Lua. E no s a ao individual dessas
foras, mas tambm seu efeito coletivo. Talvez, alm de tudo,
um terremoto ocasional para complicar as coisas, na chamada
anlise do "caso tudo falhasse".
- Todas as simulaes, nesse regime de toneladas de
carga por hora, do o mesmo resultado. As vibraes se
acumulam, at que se d uma fratura a mais ou menos
quinhentos quilmetros. Temos de aperfeioar o sistema de
amortecimento... drasticamente.
- Eu temia isso. De quanto mais precisamos?
- Mais dez megatons.
Esse nmero representava para Morgan uma certa
satisfao sombria. Estava muito prximo da estimativa que
tinha feito, usando sua intuio de engenheiro e os misteriosos
recursos de seu subconsciente. Agora, o computador o
confirmara. Eles teriam de aumentar em dez milhes de
toneladas a massa de "ancoragem" em rbita.
Mesmo segundo critrios da Terra, tal massa no era
coisa de somenos. Equivalia a uma esfera de rocha com cerca
de duzentos metros de dimetro. Cruzou o crebro de Morgan
uma imagem sbita do Yakkagala, tal como o vira pela ltima
vez, sobranceiro contra o cu da Taprobana. Ter de levantar
aquilo a uma altura de quarenta mil quilmetros no espao!
Felizmente, talvez no fosse necessrio. Havia pelo menos
duas alternativas.
Morgan sempre deixava que seus subordinados
pensassem por si mesmos. Era a nica maneira de delegar
responsabilidades, tirava pesos de cima dele - e, em muitas
ocasies, seu grupo havia chegado a solues que poderiam
no ter lhe ocorrido.
- O que voc sugere, Warren? - ele perguntou.
- Poderamos usar um dos lanadores de carga lunar,
e mandar para l dez megatons de rochas lunares. Seria um
trabalho caro e prolongado, e, alm disso, haveria necessidade
de uma grande operao espacial para colher o material e
coloc-lo na rbita definitiva. Haveria ainda um problema
psicolgico...
- , percebo. No queremos outro San Luis Domingo...
San Luis fora uma aldeia sul-americana felizmente
pequena - que recebera uma carga extraviada de metal lunar
processado, destinado a uma estao espacial de rbita baixa.
A orientao do terminal falhara, e disso resultar a primeira
cratera meteortica feita pelo homem... alm de duzentas e
cinqenta mortes. Desde ento, a populao do planeta Terra
nunca esquecera a questo do tiro ao alvo celeste.
- Uma soluo muito melhor seria capturar um
asteride. Estamos realizando uma pesquisa sobre os que tm
rbitas adequadas, e encontramos trs candidatos
promissores. O que realmente desejamos carbonceo...
depois, poderamos us-lo como fonte de matria-prima
quando instalamos a usina de processamento. Mataramos
dois pssaros com a mesma pedrada.
- Uma pedrada um pouco grande, mas provavelmente
essa a melhor idia. Esquea o lanador lunar. Um milho
de lanamentos de dez toneladas atrasaria o projeto durante
anos, e certamente algumas das cargas se perderiam. Se no
conseguirmos encontrar um asteride suficientemente grande,
sempre podemos subir massa extra pelo prprio elevador...
muito embora eu deteste a idia de desperdiar toda essa
energia.
- Talvez esse seja o meio mais barato. Com a eficincia
das usinas de fuso mais recentes, s precisaremos de vinte
dlares de eletricidade para colocar uma tonelada em rbita.
- Tem certeza quanto a esse preo?
- uma cotao confirmada pela Usina Central.
Morgan ficou em silncio alguns minutos. Depois,
disse:
- Os engenheiros aeroespaciais ficaro realmente com
dio de mim. - Quase tanto, acrescentou para si mesmo,
quanto o venervel Parakarma.
No. Aquilo no era justo. O dio no era uma emoo
possvel para um verdadeiro seguidor da Doutrina. O que
Morgan tinha visto nos olhos do ex-dr. Choam Goldberg era
simplesmente uma oposio implacvel. Mas poderia ser
igualmente perigosa.



























21. Julgamento


Uma das mais irritantes manias de Paul Sarath eram
seus telefonemas repentinos, joviais ou pesarosos, conforme as
circunstncias, que comeavam invariavelmente com as
palavras: "J soube da ltima?" Embora Rajasinghe se
sentisse, por vezes, tentado a dar a resposta genrica: "J, no
estou surpreso", nunca tinha tido coragem de roubar a Paul
aquele prazer to simples.
- Dessa vez, o que ? - respondeu, sem muito
entusiasmo.
- Maxine est na Global Dois conversando com o
senador Collins. Parece que nosso amigo Morgan entrou bem.
Voltarei a ligar depois.
A imagem excitada de Paul desapareceu da tela, sendo
substituda alguns segundos depois pela de Maxine Du-val,
quando Rajasinghe sintonizou o principal canal noticioso. Ela
estava em seu conhecido estdio, conversando com o
presidente da Empresa de Construo Terrquea, que parecia
vtima de uma malcontida indignao - provavelmente fingida.
- Senador Collins, agora que foi divulgado o veredicto
da Corte Mundial...
Rajasinghe ligou o boto GRAVAR, com um murmrio:
- Pensei que isso s seria na sexta-feira. - Enquanto
desligava o som e acionava sua linha particular com
ARISTTELES, exclamou: - Meu Deus, hoje sexta-feira!
Como sempre, Ari atendeu imediatamente.
- Bom dia, Raja. Em que lhe posso ser til? Aquela
voz, bela e despida de emoo, no tocada pela glote humana,
jamais se modificara nos quarenta anos em que Rajasinghe a
conhecia. Dcadas, ou mesmo sculos depois que ele
morresse, estaria conversando com outros homens da mesma
forma como havia falado com ele. (Alis, quantas conversas Ari
estaria mantendo simultaneamente naquele momento?) No
passado, aquela idia deprimia Rajasinghe; atualmente,
porm, no importava mais. No invejava a imortalidade de
Aristteles.
- Bom dia, Ari, gostaria de receber o veredicto
divulgado hoje pela Corte Mundial sobre o caso Empresa
Astrengenharia ver sus Vihara Sri Kanda. O sumrio servir...
fornea o texto integral depois.
- "Deciso 1. Concesso do local do templo confirmada
em perpetuidade, segundo a lei da Taprobana e mundial, de
acordo com o registro cdigo 2085. Veredicto unnime."
" Deciso 2. A construo da proposta Torre Orbital,
que acarretaria um alto nvel de rudo, vibrao e impacto,
num stio de grande importncia histrica e cultural,
constituiria um prejuzo privado, justificando ao legal com
base na legislao de agravos. Por ora, o interesse pblico no
tem mrito suficiente para tratar a questo. Veredicto por
quatro a dois, e uma absteno.' "
- Muito obrigado, Ari. Cancele o texto integral. No
ser necessrio. Adeus.
Muito bem, ento as coisas tinham corrido tal como
ele esperava. No entanto, ele no sabia ao certo se estava
aliviado ou desapontado.
Devido sua ligao com o passado, agradava-lhe que
velhas tradies fossem apreciadas e preservadas. Se a
sangrenta histria da humanidade tivesse servido de lio para
alguma coisa, essa lio era a de que somente os seres
humanos individuais importavam. Por mais excntricas que
fossem suas crenas, deviam ser salvaguardadas, desde que
no conflitassem com interesses gerais, mas igualmente
legtimos. Como dissera mesmo o velho poeta? "No existe isso
que chamamos de Estado." Talvez houvesse nisso um certo
exagero. Mas era melhor do que o outro extremo.
Ao mesmo tempo, entretanto, Rajasinghe sentia um
certo desapontamento. Quase se convencera (ou estaria
apenas cooperando com o inevitvel?) de que a fantstica idia
de Morgan era exatamente o necessrio para impedir que a
Taprobana (e talvez o mundo inteiro, embora isso no fosse
mais responsabilidade sua) aceitasse uma situao de declnio
confortvel e acomodado. Agora, a Corte havia vedado essa
soluo, pelo menos por muitos anos.
Rajasinghe imaginava o que Maxine teria a dizer a
respeito do assunto, e ligou o painel para repetio retardada.
No Global Dois, o canal de anlise das notcias
(chamado s vezes de Terra das Cabeas Falantes), o senador
Collins ainda invectivava.
- ...sem dvida alguma, excedendo sua competncia e
usando os recursos de sua diviso em projetos que no lhe
diziam respeito.
- Mas, senador, o senhor no estar se apegando
excessivamente a tecnicismos legais? Segundo entendo, o
hiperfilamento foi criado para fins de construo,
principalmente de pontes. E isso no uma espcie de ponte?
Ouvi o dr. Morgan usar essa analogia, embora ele tambm a
chame de torre.
- Maxine, quem est usando tecnicismos agora voc.
Eu prefiro o nome "Elevador Espacial". E suas informaes
sobre o hiperfilamento no so corretas. Trata-se do resultado
de duzentos anos de pesquisa aeroespacial. Se o
aperfeioamento final do material ocorreu na Diviso Terrestre
de minha... ah... organizao, esse fato irrelevante, ainda
que, naturalmente, eu sinta orgulho pelo fato de meus
cientistas estarem envolvidos no projeto.
- Em sua opinio, a obra deve ser entregue Diviso
Espacial?
- Que obra? Existe apenas um projeto, como centenas
de outros que esto sendo constantemente desenvolvidos na
ECT. Em geral, no tenho notcia deles... at chegarem ao
estgio em que uma deciso tem de ser tomada.
- No o que ocorre neste caso?
- Seguramente, no. Meus peritos em transporte
espacial afirmam que podem solucionar todos os aumentos
projetados de trfego... pelo menos no futuro previsvel.
- O que significa isso exatamente?
- Mais vinte anos.
- E o que acontecer depois? Segundo o dr. Morgan,
vinte anos sero necessrios para construir a torre. E se ela
no estiver pronta em tempo?
- Ento, teremos outra coisa. Meu grupo est
estudando todas as possibilidades, e no h garantia alguma
de que o Elevador Espacial seja a nica resposta.
- Contudo, a idia correta?
- Parece ser, embora haja necessidade de estudos mais
aprofundados.
- Nesse caso, o senhor ser grato ao dr. Morgan por
seu trabalho inicial?
- Tenho o mximo respeito pelo dr. Morgan. Ele um
dos engenheiros mais brilhantes de minha organizao... at
mesmo de todo o mundo.
- Senador, no creio que isso responda inteiramente
minha pergunta.
- Muito bem. Estou grato ao dr. Morgan por trazer essa
questo baila. Mas no aprovo o modo pelo qual procedeu.
Se me permite uma expresso mais dura, ele tentou me
pressionar.
- Como?
- Buscando apoio fora de minha organizao a
organizao que tambm dele -, e demonstrando assim sua
falta de lealdade. Como resultado de suas manobras, houve
uma deciso adversa da Corte Mundial, que inevitavelmente
provocou comentrios desfavorveis. Nas atuais
circunstncias, no tenho outra alternativa seno pedir...
embora eu o lamente profundamente... que ele solicite sua
exonerao.
- Muito obrigado, senador Collins. Como sempre, foi
um prazer conversar com o senhor.
- Mentirosa! - comentou Rajasinghe, enquanto
desligava o aparelho e recebia a chamada que vinha
iluminando o painel h um minuto.
- Escutou tudo? - perguntou o professor Sarath. -
Pronto. o fim do dr. Vannevar Morgan.
Rajasinghe fitou pensativamente o amigo por alguns
segundos.
- Voc sempre foi dado a tirar concluses apressadas,
Paul. Quanto quer apostar?


































III. O sino





















22. Apstata


"Levado ao desespero por suas tentativas
infrutferas de compreender o Universo, o sbio
Devadasa finalmente anunciou, exasperado: 'Todas as
afirmativas que contm a palavra Deus so falsas.
Imediatamente, Somasiri, seu discpulo menos
dileto, respondeu: 'A declarao que estou proferindo
neste instante contm a palavra Deus. No consigo ver,
nobre mestre, como uma sentena to simples pode ser
falsa.
Devadasa pensou no assunto durante vrios
poyas. Depois respondeu, dessa vez com visvel
satisfao: 'S as afirmativas que no contenham a
palavra Deus podem ser verdadeiras'.
Aps uma pausa quase insuficiente para que
um mangusto faminto engolisse uma semente de
paino, Somasiri replicou: "Se essa afirmativa aplica-se
a si prpria, venervel, no pode ser verdadeira, pois
contm a palavra Deus. Mas, se no for verdadeira...
Nesse ponto, Devadasa quebrou sua tigela de
mendigo na cabea de Somasiri, e por isso deve ser
honrado como o verdadeiro fundador do Zen."
(De um fragmento do Culavamsa ainda no
descoberto.)


No fim da tarde, quando a escadaria no era mais
aoitada pela fria do sol, o venervel Parakarma comeou a
descida. Na boca da noite, chegaria mais alta das casas de
descanso dos peregrinos. E, no dia seguinte, estaria de volta
ao mundo dos homens.
O Maha Thero no o encorajara nem desestimulara, e,
se via a partida do colega com tristeza, no deu sinal disso.
Declarou apenas: "Todas as coisas so passageiras". Depois,
juntou as mos e imps sua bno.
O venervel Parakarma, que j tinha sido o dr. Choam
Goldberg e que podia voltar a s-lo, teria grande dificuldade
para explicar todos os seus motivos. Era fcil dizer
"providncia correta"; difcil era tom-la.
No Vihara de Sri Kanda, ele havia encontrado paz de
esprito - mas isso no bastava. Com seu treinamento
cientfico, no se satisfazia mais com a atitude ambgua da
Ordem em relao a Deus. Por fim, aquela indiferena
parecera pior que a negao pura e simples.
Se existisse um gene rabnico, o dr. Goldberg seria seu
possuidor. Como muitos antes dele, Goldberg-Parakarma
buscara Deus na matemtica, sem se deixar abater nem
mesmo pela bomba que Hurt Godel, com a descoberta das
proposies inconclusveis, fizera explodir no comeo do sculo
XX. No conseguia entender como algum podia contemplar a
assimetria dinmica do enunciado de Euler, profundo e ao
mesmo tempo maravilhosamente simples: e tr i + 1 = 0, sem
imaginar que o universo fora criado por uma enorme
inteligncia.
Granjeando fama com uma nova teoria cosmolgica
que sobrevivera dez anos, at ser refutada, Goldberg havia sido
saudado como um outro Einstein ou N'Goya. Numa poca de
ultra-especializao, conseguira progressos notveis na aero e
na hidrodinmica, havia muito consideradas disciplinas
mortas, incapazes de proporcionar surpresas.
Ento, no auge de sua glria, passara por uma
converso religiosa, semelhante de Pascal, ainda que com
menos matizes mrbidos. Nos dez anos seguintes, contentara-
se com o anonimato, ocupando sua mente brilhante com
questes de doutrina e filosofia. No lamentava esse interldio,
nem sequer tinha certeza de haver abandonado a Ordem. Um
dia, quem sabe, ele voltaria quela escadaria. Mas os talentos
que Deus lhe dera se reafirmavam. Havia muito trabalho a ser
feito, e ele necessitava de instrumentos que no conseguia
encontrar em Sri Kanda - nem, alis, em qualquer parte da
Terra.
Sentia pouca hostilidade, agora, contra Vannevar
Morgan. Ainda que inadvertidamente, o engenheiro havia
provocado a centelha. sua maneira atabalhoada, tambm ele
era um agente de Deus. No entanto, o templo tinha de ser
protegido a todo o custo. Quer a roda da Fortuna o devolvesse
sua tranqilidade ou no, Parakarma tomara um partido
definitivo sobre o assunto.
E assim, como um novo Moiss, que trouxera do alto
da montanha leis que mudariam os destinos dos homens, o
venervel Parakarma desceu ao mundo a que, de certa feita,
renunciara. Estava cego para as belezas da terra e do cu a
seu redor. Elas eram imensamente triviais comparadas
quelas que s ele podia ver, nos exrcitos de equaes que
desfilavam por seu esprito.




































23. Trator csmico


- Seu problema, dr. Morgan - disse o homem da
cadeira de rodas -, que o senhor est no planeta errado.
- Imagino - respondeu Morgan, olhando
deliberadamente para o sistema de manuteno da vida de seu
visitante - que quase a mesma coisa pode ser dita do senhor.
O vice-presidente (de Investimentos) da Narodny Marte
riu.
- Pelo menos, vim para passar s uma semana ...
depois, voltarei para a Lua e para uma gravidade civilizada.
Ah, consigo andar, se for necessrio, mas prefiro assim.
- Se me permite a pergunta, por que o senhor vem
Terra?
- Fao isso o mnimo possvel, mas s vezes tenho de
estar onde acontecem as coisas. Ao contrrio do que se cr em
geral, no se pode fazer tudo atravs de robs. Tenho certeza
de que o senhor sabe disso.
Morgan anuiu. Pensou nas inmeras vezes em que a
textura de um material, a sensao da pedra ou do solo sob
seus ps, o cheiro de uma selva, o borrifo da gua em sua pele
haviam desempenhado um papel vital em seus projetos. Algum
dia, talvez at mesmo aquelas sensaes pudessem ser
reproduzidas pela eletrnica na verdade, isso j tinha sido
feito experimentalmente, de modo aproximado e grosseiro, e a
um custo enorme. Mas no havia sucedneo para a realidade.
Era preciso ter cuidado com as imitaes.
- Se o senhor veio Terra especialmente para me ver -
respondeu Morgan-, agradeo-lhe por essa honra. Mas, se o
senhor est me oferecendo um emprego em Marte, est
perdendo tempo. Estou gostando de minha aposentadoria,
visito amigos e parentes que no via h anos, e no tenho
nenhuma inteno de iniciar uma nova carreira.
- Acho isso surpreendente. Afinal, o senhor s tem
cinqenta e dois anos. Como pensa ocupar seu tempo?
- Ser fcil. Eu poderia passar o resto da vida
trabalhando em qualquer um de uma dzia de projetos. Os
engenheiros antigos - os romanos, os gregos, os incas - sempre
me fascinaram, e eu nunca tive tempo para estud-los.
Pediram-me que escrevesse um curso para a Universidade
4 Global sobre cincia de projetos. Encomendaram-me
um livro didtico sobre estruturas avanadas. Gostaria de
desenvolver algumas idias sobre o uso de elementos ativos
para correo de cargas dinmicas - ventos, terremotos, essas
coisas -, e ainda sou consultor da Tectnica Geral. E estou
preparando um relatrio sobre a administrao da ECT.
- A pedido de quem? No acho que tenha sido do
senador Collins...
- No - disse Morgan, com um sorriso feroz. - Achei
que o relatrio seria... til. E ajudar a aliviar meus
sentimentos.
- Estou certo disso. Mas todas essas atividades no
so realmente criativas. Mais cedo ou mais tarde, elas vo
cans-lo... como essa bela paisagem norueguesa. O senhor vai
ficar enjoado de lagos e conferas, da mesma forma como se
cansar de escrever e proferir palestras. O senhor o tipo de
homem que nunca ser realmente feliz, dr. Morgan, a menos
que esteja dando forma a seu universo.
Morgan no respondeu. O diagnstico era preciso
demais.
- Tenho a impresso de que o senhor concorda comigo.
O que diria se lhe contasse que meu banco estava seriamente
interessado no projeto do elevador espacial?
- Ficaria ctico. Quando os procurei, disseram que a
idia era tima, mas que no podiam investir nenhuma verba
naquela etapa. Todos os recursos disponveis eram necessrios
para o desenvolvimento de Marte. a velha histria: teremos
todo o prazer em ajud-lo quando voc no precisar de ajuda.
- Isso foi h um ano. Depois, pensou-se melhor.
Gostaramos que o senhor construsse o Elevador Espacial...
mas no na Terra. Em Marte. Est interessado?
- Quem sabe? Fale mais sobre isso.
- Veja as vantagens. Somente um tero da gravidade,
de modo que as foras envolvidas so correspondentemente
menores. As rbitas sncronas tambm so mais prximas...
menos da metade da altitude daqui. Por isso, logo de sada, os
problemas de engenharia ficariam enormemente reduzidos.
Nosso grupo calcula que o sistema de Marte custaria menos de
um dcimo do que o da Terra.
- bem possvel, ainda que eu tivesse de fazer os
clculos de novo.
- E isso apenas o comeo. Temos alguns vendavais
terrveis em Marte, apesar de nossa atmosfera rarefeita... mas
tambm temos montanhas que ficam muito acima deles. Sri
Kanda tem apenas cinco quilmetros de altitude. Ns temos o
monte Pavonis. Vinte e um quilmetros, e exatamente no
equador! Melhor ainda, no existem monges marcianos com
concesses perptuas, instalados no topo das montanhas... E
h ainda outra razo que faz crer que Marte o lugar ideal
para um elevador espacial. Deimos fica a apenas trs mil
quilmetros da rbita estacionaria. Assim, j dispomos de
alguns milhes de megatons colocados exatamente no lugar
adequado para a ancoragem.
- Isso apresentar alguns problemas interessantes de
sincronizao, mas entendo o que o senhor quer dizer.
Gostaria de me encontrar com as pessoas que conceberam
essa idia.
- Todas esto em Marte. O senhor teria de ir at l.
- A idia me tenta, mas eu gostaria de fazer outras
perguntas.
- Fale.
- A Terra precisa do elevador, por todos os motivos que
o senhor sem dvida conhece. Mas parece-me que Marte
poderia passar sem ele. Os senhores tm apenas uma frao
de nosso trfego espacial, e o aumento previsto muito menor.
Francamente, a idia no me parece muito cabvel.
- Estava esperando que dissesse isso.
- Bem, estou dizendo-o.
- J ouviu falar no projeto os?
- Creio que no.
- os... Em grego, significa Alvorada... um plano
para rejuvenescer Marte.
- Ah, claro. Envolve o descongelamento das calotas
polares, no ?
- Exatamente. Se pudssemos descongelar toda aquela
gua e o gs carbnico, muitas coisas aconteceriam. A
densidade atmosfrica aumentaria, e homens poderiam
trabalhar ao ar livre sem trajes espaciais. Num estgio
posterior, seria possvel at mesmo tornar o ar respirvel.
Haveria gua corrente, pequenos mares... e, acima de tudo,
vegetao... os comeos de uma biota cuidadosamente
planejada. Dentro de alguns sculos, Marte poderia ser um
novo jardim do den. o nico planeta do sistema solar que
podemos transformar com a tecnologia conhecida. Vnus
talvez permanea para sempre quente demais.
- E onde entra o elevador nessa histria?
- Temos de colocar em rbita milhes de toneladas de
equipamento. A nica maneira prtica de aquecer Marte
seriam espelhos solares com centenas de quilmetros de
dimetro. E vamos necessitar deles permanentemente...
Primeiro, para derreter as calotas polares, e depois, para
manter uma temperatura confortvel.
- Os senhores no poderiam obter esse material em
suas minas nos asterides?
- Parte dele, claro. Mas os melhores espelhos para
essa tarefa so feitos de sdio, um elemento raro no espao.
Vamos ter de obt-los nos depsitos de sal em Tharsis... bem
perto dos contrafortes do Pavonis, por sorte.
- E quanto tempo demorar isso?
- Se no houver problemas, o primeiro estgio poder
estar completo em cinqenta anos. Talvez por ocasio de seu
centsimo aniversrio. Os aturios dizem que o senhor tem
trinta e nove por cento de probabilidades de chegar l.
Morgan riu.
- Admiro as pessoas que fazem um bom trabalho de
pesquisa.
- No sobreviveramos em Marte se no prestssemos
toda a ateno aos detalhes.
- Bem, a idia me causa boa impresso, mas ainda
tenho muitas reservas. O financiamento, por exemplo...
- Isso compete a mim, dr. Morgan. Eu sou o banqueiro.
O senhor o engenheiro.
- Certo, mas, assim como o senhor parece saber muito
a respeito de engenharia, eu tambm tive de aprender um
bocado de economia... muitas vezes, pelo mtodo mais cruel.
Antes de sequer pensar em me envolver num projeto desses,
gostaria de ter um oramento pormenorizado...
- Isso pode ser fornecido...
- ... apenas para comear. Talvez o senhor no saiba
que h uma enorme quantidade de pesquisa a ser feita com
relao a meia dzia de assuntos... a produo em massa do
material do hiperfilamento, problemas de controle e
estabilidade... poderia falar sobre essas coisas a noite inteira.
- No ser necessrio. Nossos engenheiros j leram
todos os seus relatrios. O que esto propondo uma
experincia em pequena escala que h de solucionar muitos
problemas tcnicos, provando que a idia bsica correta...
- No h dvida alguma quanto a isso.
- Concordo, mas impressionante a diferena que
uma pequena demonstrao prtica pode fazer. Portanto,
isso o que gostaramos que o senhor fizesse. Desenhe um
sistema mnimo... apenas um fio com uma carga de alguns
quilogramas. Depois, faa-a descer da rbita sincrnica at a
Terra... sim, a Terra. Se funcionar aqui, ser fcil em Marte.
Depois, faa subir alguma coisa at l, a fim de mostrar que os
foguetes esto obsoletos. A experincia ser relativamente
barata, e proporcionar informaes essenciais e treinamento
bsico... E, do nosso ponto de vista, poupar anos de
discusses. Poderemos discutir com o governo mundial, o
Fundo Solar, os outros bancos interplanetrios... e apenas
mencionar a demonstrao.
- O senhor realmente pensou em tudo! Quando
gostaria de ter minha resposta?
- Para ser honesto, dentro de mais ou menos cinco
segundos. Mas, evidentemente, no h tanta urgncia. Pense
durante um tempo razovel.
- Muito bem. D-me seus dados, as anlises de custo e
todos os materiais que tiver. Assim que eu estudar essas
coisas, eu lhe comunicarei minha deciso... dentro de uma
semana, no mximo.
- Muito obrigado. Aqui est meu nmero. O senhor
poder falar comigo a qualquer hora.
Morgan introduziu o carto de identidade do banqueiro
na fenda de memria do seu comunicador, e verificou o
ENTRADA CONFIRMADA no mostrador. Antes de devolver o carto,
j tomara sua deciso.
A menos que houvesse um erro bsico na anlise
marciana - e ele apostaria alto em que tudo estava correto ,
sua aposentadoria estava finda. Morgan j observara vrias
vezes, at achando graa, que, se por um lado pensava muito
tempo para tomar decises relativamente banais, nunca havia
hesitado nos momentos crticos de sua carreira. Sempre
soubera o que fazer, e raramente cometera enganos.
No entanto, naquela altura do jogo, seria melhor no
investir muito capital intelectual ou emocional num projeto
que podia dar em nada. Depois que o banqueiro partiu, na
primeira etapa de sua viagem de volta a Porto Tranqilidade,
via Oslo e Gagrin, Morgan concluiu ser impossvel dedicar-se
a qualquer das atividades que havia planejado para a longa
noite setentrional. Sua mente estava em tumulto, explorando
todo o espectro de futuros subitamente modificado.
Depois de alguns minutos andando de um lado para o
outro, sentou-se mesa e comeou a relacionar as prioridades
numa espcie de ordem inversa, comeando com os
compromissos que ele podia deixar de lado com facilidade.
Logo, porm, ele compreendeu ser impossvel concentrar-se
naquelas questes de rotina. Bem no fundo de sua mente,
alguma coisa o espicaava, tentando atrair sua ateno.
Quando procurava concentrar-se nela, a imagem lhe fugia,
como uma palavra familiar momentaneamente esquecida.
Com um suspiro de frustrao, Morgan afastou-se da
mesa e caminhou at a varanda que percorria toda a fachada
oeste do hotel. Embora fizesse muito frio, o ar estava parado, e
a temperatura, inferior a zero, era mais um estmulo do que
um desconforto. O cu era uma fornalha de estrelas, e o
crescente amarelo da Lua mergulhava em direo a seu reflexo
no fiorde, cuja superfcie era to negra e imvel que poderia
ser confundida com bano polido.
Trinta anos antes, ele estivera quase naquele mesmo
lugar com uma moa de cujo rosto j no conseguia lembrar-
se claramente. Estava comemorando seus primeiros xitos
acadmicos, e isso na verdade era tudo o que tinham em
comum. No se passara entre eles nada de srio. Ambos eram
jovens e gostavam da companhia um do outro e isso fora
suficiente. No entanto, por algum motivo, aquela lembrana
vaga o levara de volta ao fiorde Trollshavn, naquele momento
crucial de sua vida. O que teria pensado o jovem estudante de
vinte e dois anos, se pudesse saber que seus passos o levariam
de volta quele lugar de prazeres recordados, trs dcadas
depois?
No havia nenhum trao de autocompaixo no
devaneio de Morgan - apenas uma espcie de humor
melanclico. Nunca, por um s instante, ele lamentara o fato
de ter se despedido de Ingrid como amigo, sem pensar no
habitual contrato de experincia de um ano. Ela seguira seu
destino, infernizando moderadamente a vida de trs outros
homens, antes de conseguir um emprego na Comisso Lunar,
e Morgan tinha perdido a pista dela. Quem sabe naquele exato
momento ela no estaria naquele crescente brilhante, cuja cor
era quase igual de seus cabelos?
Morgan cansou de pensar no passado e voltou seus
pensamentos para o futuro. Onde ficava Marte? Sentiu
vergonha ao admitir que no sabia sequer se o planeta estaria
visvel naquela noite. Ao correr o olho pela eclptica, desde a
Lua at o luzeiro resplendente de Vnus, e mais alm, no viu
nada naquela profuso de jias que ele pudesse identificar
com certeza como o planeta vermelho. Era excitante pensar
que, no futuro no muito distante, ele que nunca viajara
sequer alm da rbita lunar! poderia estar vendo com seus
prprios olhos aqueles magnficos cenrios escar-lates, e
observando as pequeninas luas trocarem de fase rapidamente.
Naquele momento, o sonho ruiu. Morgan permaneceu
paralisado por um momento, e depois voltou correndo para o
hotel, esquecendo-se do esplendor da noite.
No havia um painel para uso geral em seu
apartamento, de modo que ele teve de descer ao saguo para
obter a informao de que necessitava. Por azar, o cubculo
estava ocupado por uma senhora idosa que demorou tanto
para descobrir o que queria que Morgan quase bateu na porta.
Mas, finalmente, ela saiu, resmungando um pedido de
desculpas, e Morgan viu-se face a face com a arte e o
conhecimento acumulados por toda a humanidade.
Em seu tempo de estudante, ganhara vrios
campeonatos de recuperao de informaes, correndo contra
o relgio enquanto desencavava dados obscuros, constantes de
listas preparadas por juizes engenhosamente sdicos. ("Qual a
precipitao sobre a capital do menor Estado nacional do
mundo no dia em que se registrou o segundo recorde de home
runs na histria do beisebol universitrio?", era uma das de
que se lembrava com particular afeio.) Sua habilidade s
fizera aumentar com os anos, e aquela era uma pergunta bem
simples. A resposta apareceu no mostrador em trinta
segundos, com mais detalhes do que ele necessitava.
Morgan estudou o vdeo durante um minuto, e depois
balanou a cabea, perplexo.
- No possvel que tenham se esquecido disso! -
murmurou. - Mas o que podiam fazer?
Morgan apertou o boto IMPRIMIR e levou a fina folha de
papel para o quarto, a fim de estud-la com mais detalhes. O
problema era to assustadoramente bvio que ele suspeitou
ter esquecido alguma soluo igualmente bvia, correndo o
risco de passar por um idiota se levantasse a questo. No
entanto, no havia escapatria possvel...
Olhou para seu relgio. J passava da meia-noite. Mas
aquilo era algo que tinha de resolver imediatamente.
Para alvio seu, o banqueiro no havia apertado o
boto LIGAES SUSPENSAS. Respondeu imediatamente,
parecendo um pouco surpreso.
- Espero que eu no o tenha acordado - disse Morgan
com sinceridade.
- No... Estamos quase pousando em Gagrin. Qual
o problema?
- Mais ou menos dez teratons que se movem numa
velocidade de dois quilmetros por segundo. A lua interior,
Fobos. um trator csmico, e passar pelo elevador a cada
onze horas. Ainda no defini as possibilidades exatas, mas
inevitvel uma coliso num intervalo de poucos dias.
O silncio foi longo no outro lado do circuito. Depois, o
banqueiro disse: At eu poderia ter pensado nisso. Por isso,
evidentemente algum sabe a resposta. Talvez tenhamos de
mudar Fobos de lugar.
- Impossvel. A massa grande demais.
- Vou ter de ligar para Marte. No momento, a demora
de doze minutos. Deverei obter resposta dentro de uma hora.
Espero que sim, pensou Morgan. E bom que seja
convincente... Isto , se que realmente deseja projetar essa
obra.










24. O dedo de Deus


A Dendrobium macathiae florescia, em geral, com a
chegada da mono de sudoeste, mas naquele ano aconteceu
mais cedo. Em seu orquidrio, admirando as belas flores
violceas e rseas, Johan Rajasinghe lembrou-se de que, na
ltima estao, ficara detido por uma chuvarada torren-cial de
meia hora, enquanto examinava as primeiras flores.
Olhou ansiosamente para o cu. No, era pequeno o
perigo de chuva. Fazia um belo dia, com nuvens ralas e altas
que moderavam a intensidade do sol. Mas aquilo era
estranho...
Rajasinghe nunca tinha visto nada semelhante. Quase
no znite, as faixas paralelas de nuvens eram interrompidas
por uma perturbao circular. Parecia uma pequena
tempestade ciclnica, com alguns quilmetros de dimetro,
mas lembrava a Rajasinghe uma coisa completamente
diferente - um n de madeira que irrompesse dos gros de
uma tbua bem aplainada. Abandonou suas amadas
orqudeas e saiu do orquidrio para admirar melhor o
fenmeno. Agora, percebia que o pequeno rodamoinho se
movia lentamente no cu, ficando seu caminho claramente
marcado pela distoro das faixas de nuvens.
Era como se o dedo de Deus descesse do cu, traando
um sulco entre as nuvens. At Rajasinghe, que conhecia os
princpios bsicos do controle meteorolgico, no fazia idia de
que tal preciso fosse possvel. Mas ele se orgulhava de que,
quase quarenta anos antes, tivesse desempenhado um papel
naquele feito.
No fora fcil persuadir as superpotncias
sobreviventes a abrir mo de suas fortalezas orbitais e pass-
las Autarquia Meteorolgica Global, naquilo que foi se a
metfora fosse cabvel o ltimo e mais espetacular exemplo
de como transformar espadas em arados. Agora, os lasers
que no passado ameaavam a humanidade dirigiam
seus raios para pores cuidadosamente escolhidas da
atmosfera, ou para reas-alvo termoabsorvente em regies
remotas da Terra. A energia que continham era insignificante,
em comparao com a de uma leve tempestade. Contudo,
nfima tambm a energia da pedra que cai e gera a
avalanche, ou do nico nutron que provoca uma reao em
cadeia.
Alm desse ponto, Rajasinghe nada sabia dos detalhes
tcnicos, exceto que envolviam redes de satlites de
monitorao e computadores, que retinham em seus crebros
eletrnicos um modelo completo da atmosfera das superfcies
terrestres e dos mares. Ele se sentia mais ou menos como um
selvagem atnito, apalermado ante as maravilhas de uma
tecnologia avanada, enquanto via o pequeno ciclone mover-se
deliberadamente na direo oeste, at desaparecer sob o
gracioso renque de palmeiras, logo depois das muralhas dos
Jardins das Delcias.
Depois, ele olhou para os engenheiros e cientistas
invisveis que davam a volta ao mundo em seu cu artificial.
- Tudo em ordem - disse ele. - Mas espero que saibam
exatamente o que esto fazendo.

























25. Roleta orbital


- Eu devia ter adivinhado - disse o banqueiro,
contristado - que isso estaria num dos apndices tcnicos que
nunca examinei. E, agora que o senhor leu todo o relatrio,
gostaria de ouvir sua resposta. O senhor me deixou
preocupado desde que levantou o problema.
- de uma simplicidade brilhante - respondeu Morgan
- e eu mesmo devia ter pensado nisso.
E teria acabado por pensar, disse consigo mesmo, com
razovel grau de confiana. Mentalmente, reviu aquelas
simulaes computadorizadas da imensa estrutura que emitia
uma nota como uma corda de violino de propores csmicas,
enquanto as vibraes, com ciclos de horas, viajavam da Terra
rbita e refletiam-se de volta. E, superposta quela imagem,
repassou de memria, pela centsima vez, o velho danificado
filme da ponte que bailava. Ali estavam todas as pistas de que
necessitava.
- Fobos passa pela torre a cada onze horas e dez
minutos, mas por sorte no se move exatamente no mesmo
plano... caso contrrio, teramos uma coliso a cada vez que
passasse naquele ponto. A Lua erra o alvo na maioria das
revolues, e os momentos de perigo so previsveis com
exatido... at um milsimo de segundo, se preciso. Ora, o
elevador, como qualquer obra de engenharia, no uma
estrutura completamente rgida. Tem perodos de vibrao
natural, que podem ser calculados quase to precisamente
como rbitas planetrias. Assim, o que seus engenheiros
propem afinar o elevador, de modo que suas oscilaes
normais - que de qualquer modo no podem ser evitadas -
sempre o mantenham afastado de Fobos. Toda vez que o
satlite passar pela estrutura, ela no estar ali... ter-se-
afastado alguns quilmetros da zona de perigo.
Houve uma longa pausa na outra extremidade do
circuito.
- Eu no devia dizer isso - disse o marciano finalmente
-, mas estou com os cabelos em p.
- Dito cruamente, realmente lembra... como se
chamava mesmo... uma roleta-russa. Mas lembre-se, estamos
lidando com movimentos previsveis com exatido. Sempre
saberemos onde Fobos estar, e poderemos controlar o
deslocamento da torre pela programao do trfego.
"Simplesmente", pensou Morgan, no era de modo
algum a palavra apropriada, mas qualquer pessoa podia ver
que o projeto era possvel. Foi ento que passou por sua
cabea uma analogia to perfeita, ainda que incongruente, que
quase caiu na gargalhada. No... no seria boa idia us-la
com o banqueiro.
Mais uma vez, voltou Ponte do Estreito de Tacoma,
mas dessa vez num mundo de fantasia. Havia um navio que
tinha de passar por baixo dela, em horrios perfeitamente
regulares. Infelizmente, o mastro tinha um metro a mais do
que devia.
Nenhum problema: pouco antes de a embarcao
chegar, alguns caminhes pesados eram mandados para a
ponte, atravessando-a a intervalos cuidadosamente calculados
para igualar sua freqncia de ressonncia. Uma onda suave
correria pelo tabuleiro de pilar a pilar, de modo que o
momento da crista coincidisse com a chegada do navio. Assim,
a coifa do mastro passaria por baixo da ponte com alguns
centmetros de folga... Numa escala milhares de vezes maior,
Fobos tambm tangenciaria a estrutura que se projetava para
o espao, a partir do Mons Pavonis.
- Fico satisfeito por v-lo to confiante - disse o
banqueiro -, mas eu creio que verificaria pessoalmente a
posio de Fobos antes de usar esse elevador.
- Nesse caso, o senhor ficaria surpreso por saber que
alguns de seus brilhantes jovens colaboradores... brilhantes,
seguramente o so, e suponho que sejam jovens por causa da
audcia tcnica... desejam usar os perodos crticos como uma
atrao turstica. Acreditam que poderiam cobrar tarifas
especiais a quem quisesse ver Fobos de perto a uma
velocidade de milhares de quilmetros por hora. Um
espetculo e tanto, no acha?
- Prefiro imagin-lo, mas talvez tenham razo. De
qualquer forma, fico aliviado por saber que existe uma
soluo. Fico contente tambm por verificar que aprova nossa
competncia tcnica. Isso significa que podemos contar com
uma deciso em breve?
- Pode t-la agora - disse Morgan. - Quando
comearemos a trabalhar?
26. A vspera do Vesak noite


Depois de vinte e sete sculos, aquele ainda era o dia
mais reverenciado do calendrio da Taprobana. Na lua cheia
de maio, segundo a lenda, o Buda nascera, chegara
iluminao e morrera. Ainda que, para a maioria das pessoas,
o Vesak no significasse mais do que outro importante feriado
anual, o Natal ainda era uma poca de meditao e
tranqilidade.
Durante muitos anos, o Controle das Mones
conseguira que no houvesse chuva nas noites de Vesak, com
poucas excees. Quase sempre, Rajasinghe visitava a Cidade
Real dois dias antes da lua cheia, numa peregrinao que a
cada ano rejuvenescia seu esprito. Ele evitava o Vesak
propriamente dito. Nesse dia, Ranapura ficava cheia demais de
visitantes, alguns dos quais com certeza o reconheceriam,
perturbando sua solido.
S o olho mais agudo podia perceber que a imensa lua
amarela que se erguia sobre os domos em forma de sino dos
antigos dagobas ainda no era um crculo perfeito. A luz que
emitia era to intensa, que apenas alguns dos satlites e
estrelas mais brilhantes estavam visveis no cu sem nuvens.
E no havia sinal de vento.
Duas vezes, ao que se dizia, Kalidasa se detivera
naquela estrada, quando deixou Ranapura para sempre. A
primeira parada fora no tmulo de Hanuman, o companheiro
querido de sua infncia; a segunda, no Santurio do Buda
Agonizante. Rajasinghe, muitas vezes, imaginara o alvio que o
rei angustiado havia sentido - talvez houvesse estado naquele
exato lugar, para melhor contemplar a imensa figura talhada
na rocha macia. O vulto reclinado tinha propores to
perfeitas que era preciso chegar at junto dele para perceber
suas dimenses reais. distncia, era impossvel compreender
que a almofada em que o Buda repousava a cabea era mais
alta que um homem.
Embora Rajasinghe houvesse visitado a maior parte do
mundo, no conhecia outro local to cheio de paz. s vezes,
tinha a impresso de que podia permanecer ali para sempre,
sob a lua fulgurante, inteiramente esquecido das preocupaes
e do tumulto da vida. Nunca tentara sondar profundamente a
magia do santurio, temendo destru-lo, mas alguns de seus
elementos eram bastante bvios. A prpria posio do
Iluminado, que repousava de olhos fechados, depois de levar
uma vida longa e nobre, irradiava serenidade. As linhas
ondulantes de seu traje eram muito calmas, e descansavam a
vista. Pareciam fluir de dentro da pedra, formando ondas de
rocha congelada. E, tal como as ondas do mar, o ritmo natural
de suas curvas apelava para instintos sobre os quais o esprito
racional nada conhecia.
Em momentos como aquele, sozinho com o Buda e
com a lua quase cheia, Rajasinghe acreditava entender
finalmente o significado do nirvana aquele estado que s
pode ser definido por negativas. Emoes como raiva, desejo e
cobia j no tinham lugar; na verdade, tornavam-se quase
inconcebveis. At mesmo a sensao de identidade pessoal
parecia quase esvada, como uma bruma diante do sol
matutino.
Mas no podia durar muito, naturalmente. Da a
pouco, Rajasinghe tomou conscincia do zumbido dos insetos,
dos latidos distantes de alguns ces, e da dureza fria da pedra
em que estava sentado. A tranqilidade no era um estado de
esprito que pudesse ser mantido por muito tempo. Com um
suspiro, Rajasinghe ps-se de p e caminhou de volta para seu
carro, estacionado cerca de cem metros fora do terreno do
templo.
Estava acabando de entrar no veculo quando notou a
pequena mancha branca, to ntida que parecia pintada no
cu, e que subia por sobre as rvores a oeste. Era a nuvem
mais estranha que j tinha visto um elipside perfeitamente
simtrico, de arestas to marcadas que parecia quase um
slido. Imaginou se algum estaria voando num dirigvel pelos
cus da Taprobana; mas no via aletas, nem havia rudo de
motores.
Depois, por um instante fugaz, passou por sua cabea
uma fantasia ainda mais louca. Os construtores de Sideronauta
chegaram finalmente...
Mas aquilo, naturalmente, era absurdo. Mesmo que
tivessem conseguido viajar mais rpido que seus sinais de
rdio, no teriam podido atravessar todo o sistema solar...
chegando aos cus da Terra!... sem despertar a ateno de
todos os radares de trfego existentes. As notcias teriam sido
divulgadas horas antes.
Para sua prpria surpresa, Rajasinghe teve uma ligeira
sensao de desapontamento. E agora, quando a apario se
aproximava mais, constatava que era mesmo uma nuvem, pois
comeava a se esgarar nos cantos. Sua velocidade era
impressionante. Parecia impulsionada por um vento
particular, do qual ainda no havia sinal ao nvel do solo.
Ento, os cientistas do Controle das Mones estavam
em ao outra vez, experimentando seu domnio dos ventos.
Em que, imaginou Rajasinghe, pensariam a seguir?































27. Estao Ashoka


Como a ilha parecia pequena daquela altitude! De
trinta e seis mil quilmetros de distncia acima do equador, a
Taprobana no parecia muito maior do que a Lua. Todo o pas
dava a impresso de um alvo pequeno demais para ser
atingido; no entanto, ele estava apontando para uma rea em
seu centro mais ou menos do tamanho de uma quadra de
tnis.
Morgan ainda no estava inteiramente certo de suas
motivaes. Tendo em vista aquela demonstrao, poderia ter
operado com a mesma facilidade da Estao Kinte, usando
como alvo o monte Qunia ou o Kilimanjaro. O fato de Kinte
ser um dos pontos mais instveis em toda a rbita
estacionaria, sempre se desviando do rumo da frica Central,
no teria relevncia nos poucos dias em que a experincia
haveria de durar. Por algum tempo, ele se sentira tentado a
usar como alvo o Chimborazo; os americanos haviam se
oferecido para transferir a Estao Columbus para sua
longitude exata, o que representava uma despesa considervel.
Mas, apesar disso, ele acabara escolhendo seu objetivo
original, o Sri Kanda.
Para felicidade de Morgan, naquela era de decises
assistidas por computadores, at mesmo um veredicto da
Corte Mundial podia ser obtido em questo de semanas. O
Vihara havia protestado, claro. Morgan argumentou que uma
rpida experincia cientfica, realizada fora das terras do
templo, e que no provocaria rudo, poluio ou qualquer
outra forma de interferncia, no poderia representar um
agravo. Se fosse impedido de realiz-la, todo o seu trabalho
anterior estaria comprometido, e no teria como verificar seus
clculos - desse modo, um projeto vital para a Repblica de
Marte sofreria um grave revs.
Tratava-se de uma argumentao bastante plausvel, e
o prprio Morgan tinha acreditado nela. O mesmo havia
acontecido aos juizes, que lhe deram ganho de causa por cinco
votos a dois. Embora legalmente os juizes no levassem isso
em conta, a meno aos marcianos, envolvidos em vrios
litgios, havia sido uma manobra hbil. A RM j estava com
trs processos em juzo, e a Corte estava um tanto cansada de
fixar precedentes em direito interplanetrio.
Mas Morgan sabia, no recesso friamente analtico de
sua mente, que a deciso que havia tomado no era ditada
apenas pela lgica. No costumava aceitar a derrota com
esprito esportivo. Os gestos de desafio lhe davam certa
satisfao. No entanto, num nvel ainda mais profundo,
rejeitava aquela motivao mesquinha; aquele gesto de colegial
no era digno dele. Estava procurando ganhar autoconfiana e
reafirmar sua convico no xito final. Embora no soubesse
como, nem quando, estava proclamando para o mundo, e para
os monges cabeudos dentro de suas muralhas vetustas: "Eu
vou voltar".
A Estao Ashoka controlava praticamente todas as
comunicaes, a meteorologia, a monitorao ambiental e o
trfego espacial na regio indochinesa. Se algum dia parasse
de funcionar, um bilho de vidas estaria ameaado pelo
desastre, e, se no voltasse a operar rapidamente, pela morte.
No era de admirar que Ashoka tivesse dois subsatlites
completamente independentes, Bhaba e Sarabhai, a cem
quilmetros de distncia. Mesmo que uma catstrofe
inimaginvel destrusse todas as trs estaes, Kinte e
Imhotep, a oeste, ou Confcio, a leste, poderiam assumir as
operaes provisoriamente. A raa humana tinha aprendido,
pela dura experincia, que sempre devia confiar desconfiando.
No havia turistas ou passageiros em trnsito ali, to
longe da Terra. O pessoal trabalhava ou passeava a apenas
alguns milhares de quilmetros do planeta, deixando as
rbitas geossincrnicas elevadas para os cientistas e
engenheiros - nenhum dos quais tinha visitado Ashoka numa
misso to inslita ou com equipamento to estranho.
O ncleo da Operao Filandra flutuava, naquele
momento, numa das cmaras de acoplagem de porte mdio da
estao, aguardando a verificao final antes do lanamento.
No havia nada de muito espetacular nele, nem seu aspecto
insinuava a enorme quantidade de trabalho e de dinheiro
necessrios para sua criao.
O cone de um cinzento opaco, com quatro metros de
comprimento e dois de dimetro na base, parecia feito de
metal slido. Era preciso um exame atento para se perceber a
fibra apertada que recobria toda a sua superfcie. Com efeito,
salvo uma coluna central e as tiras de plstico intercaladas,
separando as centenas de camadas, o cone era feito apenas de
fios de hiperfilamento, numa extenso de quarenta mil
quilmetros.
Duas tecnologias obsoletas e inteiramente diferentes
tinham sido retomadas para a construo daquele cone
cinzento de aspecto comum. Trezentos anos antes, telgrafos
submarinos tinham comeado a operar no fundo dos oceanos,
ligando continentes, e homens haviam perdido fortunas antes
de dominar a arte de desenrolar milhares de quilmetros de
cabo no fundo do mar, apesar das tempestades e dos outros
perigos do mar. Mais tarde, apenas cem anos depois, alguns
dos primeiros msseis teleguiados foram operados por fios
finos, que se desenrolavam de carretilhas enquanto os
foguetes voavam em direo ao alvo, numa velocidade de
algumas centenas de quilmetros por hora. Morgan estava
tentando um alcance mil vezes maior que o daquelas relquias
do Museu da Guerra, bem como uma velocidade cinqenta
vezes maior. No entanto, o projeto tinha algumas vantagens.
Seu mssil operaria num ambiente de vcuo perfeito at as
poucas centenas de quilmetros finais, e no era provvel que
o alvo se deslocasse.
O diretor de operaes do Projeto Filandra chamou a
ateno de Morgan com uma tossezinha embaraada.
- Ainda temos um pequeno problema, doutor - disse
ele. Temos toda a confiana com relao descida. Todos os
testes e simulaes por computador foram satisfatrios, como
o senhor viu. O que est preocupando o setor de segurana da
estao o recolhimento do filamento.
Morgan piscou. Tinha dado pouca ateno quela
questo. Parecia evidente que enrolar de novo o filamento era
uma coisa trivial, comparada a desc-lo at a Terra. Para isso
bastava um guincho motorizado, com as modificaes
especiais necessrias para trabalhar com um material to fino,
de espessura varivel. Mas ele sabia que no espao nada se
podia considerar simples, e que a intuio - principalmente a
intuio de um engenheiro terrestre - podia ser um guia
traioeiro.
Vejamos... quando os testes estiverem concludos,
cortamos a extremidade terrestre, e Ashoka comea a recolher
o filamento. Evidentemente, quando se puxa, mesmo que com
fora, a ponta de uma linha com quarenta mil quilmetros de
comprimento, nada acontece durante horas. Seria necessrio a
metade de um dia para o impulso chegar extremidade
oposta, e o sistema comear a funcionar como um todo. Por
isso, mantm-se a tenso... Ah!...
- Algum fez alguns clculos - continuou o engenheiro
- e descobriu que, quando finalmente comessemos a operar
rapidamente, teramos vrias toneladas voando em direo
estao a uma velocidade de milhares de quilmetros por hora.
No gostamos nada disso.
- compreensvel... O que querem que faamos?
- Devemos programar um recolhimento mais lento,
com um ritmo controlado... Se ocorrer o pior, podemos sair da
estao para que o recolhimento seja automatizado.
- Isso vai retardar a operao?
- No. J preparamos um plano de emergncia para
jogar tudo pela escotilha em cinco minutos, se for preciso.
- E ser fcil recuperar o material?
- Claro.
- Espero que o senhor tenha razo. Essa linhazinha de
pesca custa dinheiro... e quero us-la outra vez.
Mas onde?, perguntava-se Morgan, fitando a Terra em
minguante. Talvez fosse melhor completar o projeto de Marte
primeiro, mesmo que isso significasse vrios anos de exlio.
Assim que Pavonis estivesse em plena atividade, a Terra teria
de construir sua torre, e ele no tinha dvidas de que, de
alguma maneira, os ltimos obstculos seriam vencidos.
Ento, o abismo que agora contemplava estaria
transposto, e a fama que Gustave Eiffel havia conquistado trs
sculos antes seria ultrapassada, sem termos de comparao.












28. Primeira descida


No haveria nada para ver nos prximos vinte
minutos. Entretanto, todos os que no eram necessrios na
cabina de controle j estavam do lado de fora, olhando para o
cu. At Morgan achava difcil resistir quele impulso, e a todo
momento se via caminhando para a porta.
A apenas alguns metros dele estava o mais recente
colaborador de Maxine Duval, um jovem corpulento de vinte e
tantos anos. Sobre os ombros, levava o instrumental
costumeiro de seu ofcio - cmeras duplas, preparadas
segundo o arranjo tradicional de "cmera direita para a frente",
"cmera esquerda para trs", e acima delas uma esfera no
muito maior que uma laranja grande. A antena no interior
daquela esfera oscilava milhares de vezes por segundo, de
modo que estava sempre voltada para o satlite de
comunicaes mais prximo, qualquer que fosse a posio
assumida por seu portador. E, na outra extremidade daquele
circuito, sentada confortavelmente no escritrio do estdio,
Maxine Duval via atravs dos olhos de seu distante alter ego e
escutava com os ouvidos dele... sem precisar forar os prprios
pulmes no ar frgido. Dessa vez, estava no lugar mais
cmodo. Nem sempre era o caso.
Morgan havia aceitado essa interferncia com alguma
relutncia. Sabia que aquela era uma ocasio histrica, e
aceitava a garantia de Maxine de que "meu rapaz no vai
atrapalhar". Mas ele tinha aguda conscincia de todas as
coisas que podiam sair erradas numa experincia to
drasticamente nova - principalmente nas ltimas centenas de
quilmetros de penetrao na atmosfera. Por outro lado, sabia
tambm que Maxine era capaz de veicular uma notcia, de
triunfo ou fracasso, sem sensacionalismo.
Como todos os grandes reprteres, Maxine Duval no
se sentia emocionalmente alheia aos acontecimentos que
observava. Conseguia apresentar todos os pontos de vista, sem
distorcer ou omitir os fatos que considerava essenciais.
Entretanto, no procurava ocultar seus sentimentos, nem
deixava que se intrometessem na notcia. Admirava Morgan
profundamente, com o respeito matizado de inveja de uma
pessoa que carecia de real capacidade criativa. Desde a
construo da Ponte de Gibraltar, esperava um novo feito do
engenheiro, e no se decepcionara. Mas, embora desejasse boa
sorte a Morgan, na verdade no gostava dele. Em sua opinio,
a fora e a inexorabilidade da ambio de Morgan o tornavam
ao mesmo tempo sobre-humano e subumano. No podia
deixar de compar-lo a seu colaborador imediatamente abaixo
dele no comando, Warren Kingsley. Ali estava uma pessoa
gentilssima, simptica. ("E um engenheiro melhor do que
eu", Morgan lhe dissera certa vez, com suficiente seriedade.)
Mas ningum ouvia falar em Warren. Ele seria sempre um
satlite opaco e fiel da estrela ofuscante. Na verdade, tinha
prazer em s-lo.
Warren lhe explicara com pacincia o mecanismo
surpreendentemente complexo da descida do filamento.
primeira vista, parecia muito simples deixar alguma coisa cair
at o equador, de um satlite que pairava imvel sobre ele.
Mas a astrodinmica estava cheia de paradoxos; tentando-se
diminuir a velocidade, ela era acelerada. Pelo caminho mais
curto, queimava-se a maior parte do combustvel. Se se partia
numa direo, viajava-se para outra... e isso significava levar
em conta apenas os campos gravitacionais. Dessa vez, a
situao era muito mais complicada. Jamais se tentara guiar
uma sonda espacial que arrastava quarenta mil quilmetros de
fio. Mas o programa de Ashoka havia funcionado perfeitamente
at a orla da atmosfera. Dentro de alguns minutos, o
controlador terrestre em Sri Kanda assumiria a parte final da
descida. No era de admirar que Morgan tivesse a fisionomia
tensa.
- Van - disse Maxine, com brandura mas com firmeza,
pelo circuito fechado -, pare de chupar o dedo. Voc parece
uma criana.
Morgan deixou transparecer indignao, depois
surpresa... e por fim relaxou, com um sorriso levemente
embaraado.
- Obrigado por me avisar - disse ele. - Seria horrvel
estragar minha imagem pblica.
Olhou com humor melanclico para a junta que
faltava, imaginando quando os espirituosos deixariam de dizer:
"Ah!
O engenheiro foi ferido por seu prprio petardo!"
Depois de tanto tempo advertindo aos outros que tivessem
cautela, ele prprio se tornara descuidado, e havia conseguido
cortar-se seriamente numa demonstrao das propriedades do
hiperfilamento. Quase no sentira dor, e, surpreendentemente,
o dedo seccionado lhe causava pouqussimos incmodos. Um
dia, ele faria alguma coisa; mas simplesmente no podia dar-
se ao luxo de passar uma semana preso num regenerador
orgnico, s por causa de dois centmetros de polegar.
- Altitude dois, cinco, zero - disse uma voz calma e
impessoal na cabina de controle. - Velocidade da sonda, um,
um, seis, zero metros por segundo. Tenso do fio, noventa por
cento nominal. O pra-quedas se abrir em dois minutos.
Aps a calma momentnea, Morgan estava novamente
tenso e alerta, como um pugilista, pensou Maxine Duval, que
vigiasse um adversrio desconhecido, mas perigoso.
- Como est o vento? - perguntou ele.
Outra voz respondeu, mas dessa vez estava longe de
ser impessoal.
- No posso acreditar nisso. - A voz denotava
preocupao. - Mas o Controle das Mones acaba de emitir
um aviso de vendaval.
- No hora para brincadeiras.
- No esto brincando. Acabei de verificar.
- Mas eles garantiram que no haveria rajadas com
mais de trinta quilmetros horrios!
- Acabam de elevar a previso para sessenta...
correo, oitenta. Alguma coisa saiu muito mal.
- Mal mesmo - murmurou Maxine para si prpria.
Depois, instruiu seus olhos e ouvidos distantes: - Torne-se
invisvel... eles no querem voc por perto... mas no perca
nada. - Deixando ao rem a tarefa de cumprir essas ordens um
tanto contraditrias, Maxine ligou para seu excelente servio
de informaes. Levou menos de trinta segundos para
descobrir qual estao meteorolgica era responsvel pelo
tempo na rea da Taprobana. E foi frustrante, para no dizer
surpreendente, constatar que no estavam atendendo
chamadas do pblico.
Encarregando seu pessoal de resolver esse obstculo,
Maxine voltou a ligar para a estao na montanha. E ficou
atnita ao ver o quanto as condies haviam piorado, durante
esse curto intervalo.
O cu se tornara mais escuro. Os microfones estavam
captando o rugido surdo e distante do furaco que se
aproximava. Maxine Duval j havia visto sbitas mudanas de
tempo no mar, e mais de uma vez se aproveitara delas em
regatas ocenicas. Mas aquilo representava um azar
inacreditvel. Sentia pena de Morgan, cujos sonhos e
esperanas podiam ser destrudos por aquela rajada
imprevista... e impossvel.
- Altitude, dois, zero, zero. Velocidade da sonda, um,
um, cinco metros por segundo. Tenso, noventa e cinco por
cento nominal.
Portanto, a tenso estava aumentando, e em mais de
um modo. A experincia no podia ser suspensa naquele
ponto. Morgan simplesmente teria de prosseguir, esperando
pelo melhor. Maxine queria falar com ele, mas achou melhor
no interromp-lo durante aquela crise.
- Altitude, um, nove, zero. Velocidade, um, um, zero,
zero. Tenso, cento e cinco por cento. Abertura do primeiro
pra-quedas... AGORA!
Pronto, a sonda estava dentro da atmosfera terrestre.
Agora, o pouco combustvel que restava tinha de ser usado
para conduzi-la em direo rede estendida na encosta da
montanha. Os cabos que sustinham a rede j sibilavam,
batidos pelo vento.
De repente, Morgan saiu da cabine de controle e olhou
para o cu. Depois, virou-se e olhou diretamente para a
cmera.
- Acontea o que acontecer, Maxine - disse ele, lenta e
cuidadosamente -, o teste j garantiu noventa e cinco por
cento de sucesso. No... noventa e nove. Completamos trinta e
seis mil quilmetros e nos restam apenas duzentos metros.
Maxine no respondeu. Sabia que aquelas palavras
no se dirigiam a ela, mas ao vulto sentado na complicada
cadeira de rodas junto da cabine de controle. O veculo dizia
tudo sobre o ocupante. S um visitante de outro planeta
poderia ter necessidade de um tal engenho. Os mdicos j
podiam curar praticamente todos os defeitos musculares...
mas os fsicos no podiam anular a gravidade.
Quanto poder e quantos interesses repousavam no
topo daquela montanha! As prprias foras da natureza... o
Banco Nardni Marte... A Repblica Autnoma Norte-
Africana... Vannevar Morgan (no era ele tambm uma fora
natural?)... e aqueles monges suavemente implacveis, em seu
pinculo ventoso.
Maxine Duval murmurou instrues ao paciente rem, e
a cmera virou devagar em direo ao cu. L estava o topo,
coroado pelas paredes do templo, de um branco ofus-cante.
Aqui e ali, ao longo dos parapeitos, Maxine divisava vultos em
mantos alaranjados, sacudidos pela ventania. Como ela havia
esperado, os monges estavam olhando.
Ela pediu uma aproximao em zoom, o suficiente
para enquadrar os rostos. Embora nunca tivesse se
encontrado com o Maha Thero (uma entrevista havia sido
negada polidamente), estava certa de poder identific-lo. Mas
no havia sinal do prelado. Talvez ele estivesse no sanctum
sanctorum, fortalecendo sua formidvel vontade em algum
exerccio espiritual.
Maxine Duval no sabia ao certo se o principal anta-
gonista de Morgan praticava algo to ingnuo como a orao.
Mas, se ele realmente rezou, pedindo aquela borrasca
milagrosa, o pedido estava para ser atendido. Os Deuses da
Montanha comeavam a despertar.





















29. Aproximao final

"Quanto maior a tecnologia, maior a
vulnerabilidade; quanto mais o homem conquista a
natureza, mais sujeito se torna a catstrofes artificiais.
A histria recente fornece comprovaes suficientes
disso. Por exemplo, o afundamento de Marina City
(2127), o desabamento da cpula Tycho B (2098), o
escapamento de um iceberg rabe dos cabos de
reboque (2062), e a fuso do reator Thor (2009).
Podemos estar certos de que essa lista sofrer
acrscimos ainda maiores no futuro. Talvez as
perspectivas mais terrveis sejam aquelas que envolvem
fatores psicolgicos, alm de tecnolgicos. No passado,
um atirador louco s conseguia matar um punhado de
pessoas; hoje, no seria difcil a um engenheiro maluco
assassinar uma cidade inteira. A Colnia Espacial
0'Neill II, por exemplo, foi salva de um desastre desse
tipo, em 2047, e o fato foi muito bem documentado. Tais
acontecimentos, pelo menos em teoria, podiam ser
evitados por um controle cuidadoso e procedimentos "
prova de erros"... ainda que, em geral, eles s existam
at ocorrer o erro.
H ainda uma eventualidade interessante, e
felizmente rarssima, em que o indivduo envolvido
ocupa tal posio de destaque, ou dispe de tamanhos
poderes, que ningum percebe o que ele est fazendo, a
no ser quando j tarde demais. A devastao
causada por esses gnios loucos (no parece haver
melhor designao para eles) pode ter mbito mundial,
como no caso de A. Hitler (1889-1945). Num nmero
surpreendente de casos, nada se sabe sobre suas
atividades, graas a uma conspirao de silncio entre
seus colegas envolvidos.
Um exemplo clssico veio luz recentemente
com a publicao das Memrias, longamente esperadas
(e adiadas), de Darrie Maxine Duval. Ainda hoje, alguns
aspectos do caso no ficaram inteiramente claros."

(A civilizao e seus insatisfeitos, J. L. Goltsin,
Praga, 2175.)
- Altitude, um, cinco, zero, velocidade noventa e
cinco... repetindo, noventa e cinco. Escudo trmico
abandonado.
Portanto, a sonda entrara com segurana na atmosfera
e se livrara do excesso de velocidade. Mas ainda era cedo para
cantar vitria. No s restava um percurso vertical de cento e
cinqenta quilmetros, como tambm outro, horizontal, de
trezentos quilmetros... sob um vendaval uivante, para
complicar as coisas. Embora a sonda transportasse uma
pequena quantidade de propelente, a liberdade de manobra
era das mais limitadas. Se o operador errasse a montanha na
primeira tentativa, a sonda no poderia esperar uma rotao
inteira da Terra para tentar de novo.
- Altitude um, dois, zero. Ainda nenhum efeito
atmosfrico.
A pequena sonda descia do cu como uma aranha, em
sua escada de seda. Espero que tenham cordo suficiente,
pensou Maxine Duval. Seria horrvel se a linha acabasse a
alguns quilmetros do alvo! Tais tragdias haviam acontecido
com os primeiros cabos submarinos, trezentos anos antes.
- Altitude oito, zero. Aproximao nominal. Tenso,
cem por cento. Algum arrasto aerodinmico.
A atmosfera superior comeava a se fazer sentir, ainda
que apenas aos instrumentos sensveis a bordo do minsculo
veculo.
Um pequeno telescpio, operado por controle remoto,
fora instalado ao lado do caminho de controle, e estava
acompanhando automaticamente a sonda invisvel. Morgan
caminhou naquela direo, e o rem de Duval acompanhou-o
como uma sombra.
- Alguma coisa vista - sussurrou Duval baixinho,
depois de alguns segundos. Morgan sacudiu a cabea com
impacincia, continuando a olhar pelo instrumento.
- Altitude, seis, zero. Deslocando para a esquerda.
Tenso, cento e cinco por cento... correo, cento e dez.
Ainda dentro dos limites, pensou Duval... mas as
coisas estavam comeando a acontecer no outro lado da
estratosfera. Era verdade, Morgan estava vendo a sonda...
- Altitude, cinco, cinco... impulso de correo de dois
segundos.
- Estou vendo! - exclamou Morgan. - Posso ver o jato!
- Altitude, cinco, zero. Tenso, cento e cinco por cento.
Dificuldade para manter o curso... um pouco de resistncia.
Era inconcebvel que, a apenas cinqenta quilmetros
de distncia, a pequena sonda no completasse sua viagem de
trinta e seis mil quilmetros. Mas quantos avies... e naves
espaciais... no se haviam despedaado nos ltimos metros?
- Altitude, quatro, cinco. Vento forte. Desviar o curso
novamente. Impulso de trs segundos.
- Perdi-o de vista - disse Morgan, irritado. - Nuvens no
caminho.
- Altitude, quatro, zero. Resistncia forte. Tenso
quase no pico de um, cinco, zero por cento... repetindo, um,
cinco, zero por cento.
Aquilo era pssimo. Maxine Duval sabia que o ponto
de ruptura era duzentos por cento. Um solavanco qualquer, e
a experincia iria por gua abaixo.
- Altitude, trs, cinco. Vento pior. Impulso de um
segundo. Reserva de propelente quase terminada. Tenso
aumentando ainda... at um, setenta.
Mais trinta por cento, pensou Duval, e at aquela fibra
incrvel rebentaria, como qualquer outro material quando
ultrapassada sua resistncia tenso.
- Distncia, trs, zero. Turbulncia cada vez pior.
Deslocamento para a esquerda. Impossvel calcular correo...
movimentos agitados demais.
- Estou vendo-o de novo! - gritou Morgan. - Passou
pelas nuvens!
- Distncia, dois, cinco. No h propelente suficiente
para voltar ao rumo. Distncia aproximada do alvo, trs
quilmetros.
- No importa! - gritou Morgan. - Bata onde puder!
- J, j. Distncia, dois, zero. Vento cada vez mais
forte. Perda de estabilidade. Carga comea a girar.
- Solte o freio... deixe o fio correr solto!
- Foi o que fiz - disse aquela voz terrivelmente calma.
Se Maxine no soubesse que Morgan contratara um
competente controlador de trfego espacial para realizar a
tarefa, diria que uma mquina estava falando. - Defeito no
dispensador. Carga gira agora cinco revolues por segundo.
Provavelmente, fio emaranhado. Tenso um, oitenta por cento.
Um, nove, zero. Dois, zero, zero. Distncia, um, cinco. Tenso,
dois, um, zero. Dois dois zero. Dois trs zero.
No pode durar muito isso, pensou Duval. Faltavam
apenas doze quilmetros, e o maldito fio se havia emaranhado
na sonda que girava.
- Tenso zero... repito, zero.
Estava tudo acabado. O fio se partira, e devia estar
serpenteando lentamente em direo s estrelas. Sem dvida,
os operadores de Ashoka o enrolariam de novo, mas Duval j
tinha escutado o suficiente para saber que isso seria uma
tarefa longa e complicada. E a pequena carga cairia em algum
lugar nos campos ou selvas da Taprobana. No entanto, como
Morgan havia dito, a experincia fora bem sucedida em mais
de noventa e cinco por cento. Na prxima vez, quando no
houvesse vento...
- L est ele! - gritou algum.
Uma estrela brilhante entrara em ignio entre dois
castelos de nuvens que vagavam pelo cu. Parecia um meteoro
precipitando-se em direo Terra. Ironicamente, como que
para zombar de seus construtores, o farol instalado na sonda
para determinar a direo final se acendera automaticamente.
Bem, ele poderia ter alguma utilidade. Ajudaria na localizao
dos destroos.
O rem de Duval virou-se devagar para que ela pudesse
ver o meteoro passar pela montanha e desaparecer' a leste.
Maxine calculou que ele estava a menos de cinco quilmetros
de distncia. Depois, disse: Entre em contato novamente
com o dr. Morgan. Gostaria de trocar idias com ele.
Sua inteno era fazer algumas observaes
animadoras - alto o suficiente para que o banqueiro marciano
as ouvisse -, expressando sua confiana de que, na prxima
vez, a descida seria um sucesso. Maxine ainda estava
compondo mentalmente o pequeno discurso de conforto,
quando de sbito ele foi varrido de sua mente. No futuro, ela
iria reconstituir os acontecimentos dos trinta segundos
seguintes at conhec-los de cor. Mas nunca teve certeza de
que os compreendia.





30. As legies do rei


Vannevar Morgan estava acostumado a reveses, at a
desastres, e esperava que aquele fosse secundrio. Sua
verdadeira preocupao, enquanto via o meteoro desaparecer
alm da montanha, era a de que o Nardni Marte considerasse
seu dinheiro desperdiado. O observador silencioso, na cadeira
de rodas, tinha-se mostrado extremamente distante. A
gravidade terrestre parecia ter imobilizado sua lngua, to
eficazmente quanto seus membros. Mas, dessa vez, ele se
dirigiu a Morgan antes que o engenheiro falasse.
- S uma pergunta, dr. Morgan. Sei que esse vendaval
no tem precedentes... mas aconteceu. Portanto, pode
acontecer outra vez. E se acontecer... quando a torre estiver
construda?
Morgan pensou depressa. Era impossvel dar uma
resposta precisa de supeto, e ele mal podia acreditar que
aquilo houvesse acontecido.
- Na pior das hipteses, teramos que suspender as
operaes durante algum tempo. Poderia haver alguma
distoro de rota. Nenhum vento nessa altitude poderia
ameaar a estrutura em si. At mesmo a fibra experimental
teria agentado perfeitamente... se tivssemos conseguido
ancor-la.
Morgan esperava que sua anlise fosse correta. Em
alguns minutos, Warren Kingsley a confirmaria ou no. Para
alvio seu, o marciano respondeu com evidente satisfao:
Muito obrigado. Era tudo o que eu queria saber.
Morgan, no entanto, estava resolvido a eliminar
qualquer dvida.
- E no monte Pavonis, claro, no seria possvel
ocorrer esse problema. A densidade atmosfrica l inferior a
um centsimo...
Fazia dcadas que no escutava aquele som que feria
seus ouvidos, um som que nenhum homem podia esquecer.
Seu chamado imperioso, que superava o rugido do vendaval,
transportou Morgan para o outro lado do mundo. J no
estava mais na encosta de uma montanha. Estava sob a
cpula de Hagia Sophia, contemplando com assombro e
admirao a obra de homens que haviam morrido dezesseis
sculos antes. E em seus ouvidos ressoava o poderoso dobre
de sinos que no passado chamavam os fiis orao.
A lembrana de Istambul se dissipou. Ele estava de
volta montanha, mais espantado e confuso do que nunca.
O que lhe dissera o monge?... Que o presente mal-
quisto de Kalidasa se mantinha silencioso havia sculos, e s
se lhe permitia falar em pocas de desastre? No tinha havido
ali desastre algum. Na verdade, no que dizia respeito ao
mosteiro, acontecera exatamente o oposto. Por um breve
momento, ocorreu a Morgan a possibilidade embaraosa de
que a sonda se houvesse precipitado no ptio do templo. No,
seria impossvel, ela havia passado a quilmetros de distncia
do pico. E, de qualquer modo, tratava-se de um objeto
pequeno demais para causar danos srios, em sua queda.
Ele levantou os olhos para o mosteiro, onde a voz do
grande sino ainda desafiava a ventania. Todos os mantos
alaranjados haviam desaparecido do parapeito. No se via um
s monge.
Alguma coisa roou delicadamente o rosto de Morgan,
e ele a afastou automaticamente. Era-lhe difcil at pensar;
aquele latejar doloroso enchia o ar e martelava sua cabea.
Imaginou que o melhor a fazer seria ir at o templo e
perguntar polidamente ao Maha Thero o que havia acontecido.
Novamente, aquele contato macio e sedoso contra o
rosto; dessa vez ele divisou uma mancha amarelada com o
canto do olho. Suas reaes sempre tinham sido rpidas.
Morgan deu um tapa, e no errou.
O inseto, amassado na palma de sua mo, vivia os
ltimos segundos de uma vida efmera e o universo que
Morgan sempre conhecera parecia estremecer e se dissolver ao
redor. Aquela derrota milagrosa havia se transformado numa
vitria ainda mais inexplicvel. No entanto, ele no tinha
qualquer sensao de triunfo... apenas de perplexidade e
espanto.
Lembrava-se, agora, da lenda das borboletas de ouro.
Trazidas pelo vento, s centenas, aos milhares, eram detidas
pela face da montanha para morrer l no topo. As legies de
Kalidasa finalmente haviam alcanado sua meta... e sua
vingana.


31. xodo


- O que aconteceu? - perguntou o xeque Abdul. Essa
uma pergunta a que jamais poderei responder, pensou
Morgan. Mas respondeu: - A montanha nossa, senhor
presidente. Os monges j comearam a deixar o local.
incrvel... como possvel que uma lenda de dois mil anos... ? -
Ele sacudiu a cabea, perplexo.
- Se um nmero suficiente de pessoas cr numa lenda,
ela se torna verdadeira.
- Creio que sim. Mas as coisas so muito mais
complicadas... toda a cadeia de acontecimentos ainda me
parece impossvel.
- Essa uma palavra cheia de riscos. Vou lhe contar
uma historieta. Um grande amigo meu, um eminente cientista
j morto, costumava implicar comigo dizendo que, como a
poltica a arte do possvel, s atrai espritos de segunda
ordem. Pois os de primeira ordem, dizia ele, s se interessam
pelo impossvel. Sabe o que eu respondia?
- No - respondeu Morgan, polidamente.
- Que uma sorte existirem tantos como ns... porque
algum tem de dirigir o mundo... De qualquer modo, se o
impossvel aconteceu, voc deve aceitar com gratido.
Eu o aceito, pensou Morgan, com relutncia. H
alguma coisa muito estranha num universo em que algumas
borboletas mortas podem abalar uma torre de um bilho de
toneladas.
E havia ainda as atitudes irnicas do venervel Para-
karma, que agora certamente se acreditava um peo de deuses
maliciosos. O administrador do Controle das Mones se
mostrara muito contrito, e Morgan recebera o pedido de
desculpas com rara equanimidade. Era-lhe fcil acreditar que
o brilhante dr. Choam Goldberg, tendo revolucionado a
micrometeorologia sem que ningum houvesse
entendido bem o que ele estava fazendo, havia por fim
sofrido uma espcie de colapso nervoso durante suas
experincias. Aquilo nunca mais voltaria a acontecer. Morgan
havia expressado votos sinceros pela recuperao do
cientista, ao mesmo tempo em que tirava partido de seus
instintos de ex-burocrata para insinuar que, no futuro,
esperaria certos favores do Controle das Mones. O
administrador se despedira com agradecimentos profusos, sem
dvida surpreso com a magnanimidade de Morgan.
- S por curiosidade - perguntou o xeque -, para onde
vo os monges? Eu lhes poderia oferecer hospitalidade aqui.
Nossa cultura sempre recebeu bem outras religies.
- No sei. Nem o embaixador Rajasinghe. Mas quando
perguntei, ele disse: "Eles ficaro bem. Uma ordem que viveu
frugalmente trs mil anos no se acha exatamente na misria".
- Hum... Quem sabe no poderamos emprestar um
pouco da riqueza deles? Esse pequeno projeto est ficando
cada vez mais caro.
- Na verdade, no assim, presidente. A ltima
estimativa inclui um oramento puramente contbil para
operaes no espao exterior, que o Nardni Marte concordou
em financiar. Vo localizar um asteride carbonceo e
conduzi-lo at a rbita terrestre... Eles tm muita experincia
nesse tipo de trabalho, o que resolve um de nossos principais
problemas.
- E quanto ao carbono para a torre deles?
- Possuem reservas ilimitadas em Deimos...
exatamente onde precisam delas. O Nardni j comeou um
levantamento de zonas de minerao adequadas, se bem que o
processamento propriamente dito ter de ser feito fora do
satlite.
- Posso perguntar por qu?
- Por causa da gravidade. Mesmo Deimos tem alguns
centmetros por segundo ao quadrado. O hiperfilamento s
pode ser fabricado em condies de gravidade zero. No h
outro meio de se garantir uma estrutura cristalina perfeita,
com organizao suficiente.
- Muito obrigado, Van. Permita-me perguntar,
tambm, por que voc modificou o projeto bsico. Eu gostava
daquele feixe original de quatro tubos, dois que subiam e dois
que desciam. Um sistema simples de metr era uma coisa que
eu podia entender... mesmo construdo num ngulo de
noventa graus.
No era a primeira vez, nem seria a ltima, que
Morgan ficava assombrado com a memria daquele velho, e
com seu apego aos detalhes. Embora suas perguntas fossem
muitas vezes ditadas pela simples curiosidade - com
freqncia, uma curiosidade insacivel, de um homem to
seguro de si que no tinha necessidade de se preocupar com a
dignidade -, ele jamais deixava ao acaso uma coisa que tivesse
importncia, mesmo que superficial.
- Acho que nossas primeiras idias tinham uma
orientao demasiado terrestre. Estvamos mais ou menos na
situao dos primeiros projetistas de automveis, que
continuavam a desenhar, na verdade, carruagens sem cavalos.
Por isso, nosso projeto prev agora uma torre quadrada e oca,
com um trilho em cada face. Imagine a torre como quatro
ferrovias verticais. Perto da rbita, ela tem quarenta metros de
lado, que se reduzem a vinte, quando ela atinge a Terra.
- Como uma estalag... estalac...
- Estalactite. Eu mesmo tive de verificar no
dicionrio...! Do ponto de vista tcnico, uma boa analogia seria
a velha Torre Eiffel... virada de cabea para baixo, e espichada
cem mil vezes.
- Tanto assim?
- Mais ou menos.
- Bem, acho que no existem leis que impeam uma
torre de ficar pendurada de cabea para baixo.
- Ns tambm teremos de subir, lembre-se... da rbita
sncrona at a massa de ancoragem, que mantm toda a
estrutura sob tenso.
- E a estao intermediria? Espero que no tenha
mudado esse ponto.
- No, e ela funcionar no mesmo lugar... vinte e cinco
mil quilmetros.
timo. Sei que nunca irei at l, mas gosto de
pensar nela... - Abdul murmurou alguma coisa em rabe.
Existe outra lenda, no sei se voc a conhece... o atade de
Maom, suspenso entre o cu e a terra. Tal como a estao.
- Providenciaremos um banquete para o senhor na
estao, presidente, quando inaugurarmos os servios.
- Mesmo que voc cumpra seus prazos... e admito que
s gastou um ano do cronograma com a ponte... a essa altura,
eu terei noventa e oito anos. No, duvido que eu chegue at l.
Mas eu chegarei at l, pensou Vannevar Morgan.
Agora, sei que os deuses esto do meu lado. Sejam quais
forem.






















IV. A torre



















32. O expresso do espao


- No venha dizer agora - implorou Warren Kingsley -
que isso nunca sair do cho.
- A idia me ocorreu - disse Morgan, rindo, enquanto
examinava a rplica em tamanho natural. Parece realmente
um vago ferrovirio em p.
- exatamente essa a imagem que queremos vender -
respondeu Kingsley. - Voc compra sua passagem na estao,
despacha a bagagem, instala-se na poltrona giratria e admira
a paisagem. Ou vai para o bar e passa cinco horas enchendo a
cara, at ser carregado para fora do carro na estao
intermediria. Por falar nisso, o que acha da idia da seo de
projeto? Decorao de carros no estilo dos vages pullman do
sculo XIX?
- No gosto muito. Os vages pullman no tinham
cinco andares circulares, um sobre o outro.
- melhor dizer isso ao Projeto... eles esto loucos
para colocar iluminao a gs.
- Se querem um toque de antigidade, isso mais
apropriado. Uma vez, vi um velho filme de fico cientfica no
Museu de Arte de Sydney. Havia um nibus espacial com uma
espcie de belvedere circular... exatamente disso que
precisamos.
- Voc se lembra do nome do filme?
- Ah, deixe-me pensar... alguma coisa como Guerra
nas estrelas 2000. Tenho certeza que voc poder encontr-lo.
- Vou dizer ao Projeto que o procure. Agora, vamos
entrar. Quer um capacete?
- No - respondeu Morgan com brusquido. Aquela era
uma das poucas vantagens de ser dez centmetros mais baixo
do que a mdia.
Ao entrar no interior da rplica, ele sentiu uma emoo
quase juvenil. Havia verificado os desenhos, observara os
computadores lidarem com os grficos e a disposio das
peas - tudo ali seria perfeitamente familiar. Mas aquilo era
real... slido. Na verdade, a rplica nunca sairia mesmo do
cho. Mas um dia, irmos idnticos a ela estariam se lanando
por entre as nuvens e subindo em apenas cinco horas, at a
Intermediria, a vinte e cinco mil quilmetros da Terra. E tudo
isso ao custo de um dlar de eletricidade por passageiro.
Ainda agora, era impossvel perceber todo o significado
da revoluo iminente. Pela primeira vez, o prprio espao se
tornaria to acessvel como qualquer ponto da Terra. Dentro
de mais algumas dcadas, se o homem comum quisesse
passar um fim de semana na Lua, poderia faz-lo. Mesmo
Marte no estaria fora de cogitao. No havia limites para o
que, da em diante, seria possvel.
Morgan foi arrancado de seus pensamentos por um
tropeo, por causa de um pedao de tapete mal colocado.
- Desculpe - disse o guia. - Outra idia do Projeto...
esse verde serve para lembrar a Terra aos passageiros. Os
tetos sero azuis, tornando-se cada vez mais escuros nos
andares superiores. E eles querem usar iluminao indireta
em toda parte, de modo que as estrelas fiquem visveis.
Morgan balanou a cabea.
- uma boa idia, mas no vai dar certo. Se a
iluminao for suficiente para as pessoas lerem, as estrelas
no sero visveis. Voc vai precisar de que uma parte do
belvedere fique em escurido completa.
- Isso j est previsto numa parte do bar... pode-se
pedir a bebida e entrar atrs das cortinas.
Encontravam-se no primeiro pavimento da cpsula,
uma sala circular com oito metros de dimetro e trs de
altura. Por toda parte havia caixas sortidas, cilindros e painis
de controle com rtulos como RESERVA DE OXIGNIO,
BATERIA, ESTALADOR DE CO2, EQUIPAMENTO
MDICO, CONTROLE DE TEMPERATURA. Tudo tinha,
evidentemente, uma natureza provisria, temporria, passvel
de ser alterada rapidamente.
- Qualquer pessoa pensaria que estamos construindo
uma nave espacial - comentou Morgan. - Por falar nisso, qual
a ltima estimativa do tempo de sobrevivncia?
- Enquanto houver energia, pelo menos uma semana,
mesmo no caso de uma lotao completa de cinqenta
passageiros. O que realmente absurdo, pois uma equipe de
salvamento sempre poderia alcan-los em trs horas, seja a
partir da Terra, seja da Intermediria.
- Salvo se ocorresse uma catstrofe de grandes
propores, com danos torre ou aos trilhos.
- Se isso um dia acontecer, creio que no haver
ningum para ser resgatado. Mas se uma cpsula ficar presa,
por algum motivo, e se os passageiros no enlouquecerem e
engolirem todos os nossos deliciosos tabletes de alimento
comprimido de uma s vez, o maior problema deles ser a falta
do que fazer.
O segundo andar estava completamente vazio, e nem
sequer se viam ali equipamentos temporrios. Algum havia
desenhado a giz um grande retngulo no painel curvo de
plstico da parede, com a pergunta: ESCOTILHA AQUI?
- Esse ser o compartimento de bagagem... mas no
temos certeza de que haver necessidade de tanto espao. Se
no houver, poder ser usado para passageiros extras. O
andar de cima muito mais interessante.
O terceiro andar continha uma dzia de poltronas
como as de avies, todas de desenhos diferentes. Duas delas
estavam ocupadas por bonecos muito realistas, um homem e
uma mulher, que pareciam enfastiados com tudo a seu redor.
- J estamos praticamente resolvidos a adotar este
modelo - disse Kingsley, apontando para uma luxuosa
poltrona giratria e reclinvel, com uma pequena mesa - mas
primeiro vamos fazer o levantamento de rotina.
Morgan comprimiu o punho contra o estofamento da
poltrona.
- Algum j esteve realmente sentado a cinco horas? -
perguntou.
- J... um voluntrio de cem quilos. No ficou com o
corpo machucado. Se as pessoas se queixarem, lembraremos a
elas os primeiros tempos da aviao, quando era preciso cinco
horas para simplesmente atravessar o Pacfico. E, alm disso,
claro que estamos oferecendo baixa gravidade em quase todo
o percurso.
O andar de cima tinha a mesma concepo, embora
estivesse sem poltronas. Passaram por ele rapidamente e
chegaram ao andar superior, ao qual os projetistas haviam
evidentemente dedicado o mximo de ateno.
O bar parecia quase pronto para servir bebidas, e, na
verdade, a mquina de caf estava funcionando. Acima dela,
numa moldura requintada e dourada, via-se uma velha
gravura, to apropriada para aquele ambiente que Morgan
ficou quase sem flego. Uma enorme lua cheia dominava o
canto superior direito, e em sua direo corria um trem em
forma de bala, puxando quatro vages. Das janelas do
compartimento onde se lia "Primeira classe", vitorianos de
cartola admiravam a paisagem.
- Onde arranjou isso? - perguntou Morgan, tomado de
admirao.
- Parece que a legenda caiu de novo - desculpou-se
Kingsley, procurando atrs do bar. - Aqui est.
Passou a Morgan um pedao de carto em que estava
impresso, em tipos antigos:

TRENS-PROJTEIS PARA A LUA
Gravura da edio de 1881 de
Da Terra Lua
diretamente
em noventa e sete horas e vinte minutos,
e uma viagem a seu redor
de Jlio Verne

- Sinto muito dizer que nunca li isso - disse Morgan,
depois de absorver a informao. - Poderia ter-me poupado
muito trabalho. Mas eu gostaria de saber como ele se saiu sem
trilhos...
- No devemos julgar Jlio Verne muito inteligente...
ou tolo. Essa ilustrao no foi feita para ser tomada a srio...
Foi uma brincadeira do artista.
- Bem... cumprimente o Projeto por mim. Foi uma de
suas melhores idias.
Afastando-se dos sonhos do passado, Morgan e
Kingsley encaminharam-se para as realidades do futuro. Pela
larga janela de observao, um sistema de projeo
proporcionava uma vista espantosa da Terra... e no uma vista
qualquer, notou Morgan com satisfao, mas a correta. A
prpria Taprobana estava oculta, naturalmente, pois ficava
diretamente abaixo. Mas l estava todo o subcontinente do
Hindusto, bem direita das neves deslumbrantes do
Himalaia.
- Sabe - disse Morgan de repente -, ser exatamente
como a ponte, tudo de novo. As pessoas faro a viagem s para
contemplar a vista. A Estao Intermediria poder ser a
maior atrao turstica de todos os tempos.
- Ele levantou os olhos para o teto azul-escuro. H
alguma coisa que valha a pena ver no ltimo andar?
- Pouca coisa... a escotilha superior est terminada,
mas ainda no resolvemos onde colocar o equipamento de
sustentao de vida e os circuitos eletrnicos para os controles
de centralizao nos trilhos.
- Algum problema?
- Com os novos ms, no. Com propulso ou em
queda livre, podemos garantir plena segurana at oito mil
quilmetros por hora - cinqenta por cento acima da
velocidade mxima do projeto.
Morgan permitiu-se um suspiro de alvio mental.
Aquela era uma rea em que ele era inteiramente incapaz de
opinar, tendo de confiar no julgamento de outras pessoas.
Desde o comeo, tornara-se bvio que somente alguma forma
de propulso magntica poderia funcionar a tais velocidades.
O menor contato fsico, a mais de um quilmetro por segundo,
resultaria em desastre. No entanto, os quatro pares de fendas-
guias que corriam pelas faces da torre s tinham alguns
centmetros de margem ao redor dos magnetos. Eles tinham de
ser projetados de modo que imensas foras restauradoras
entrassem em operao instantaneamente, corrigindo
qualquer afastamento da cpsula da linha de centro.
Enquanto Morgan seguia Kingsley pela escada em
espiral, ocorreu-lhe de repente um pensamento sombrio.
Estou ficando velho, disse consigo mesmo. Ah, eu poderia ter
subido ao sexto pavimento sem qualquer dificuldade. Mas
estou satisfeito por ter resolvido no subir.
No entanto, s tenho cinqenta e nove anos... e se
passaro pelo menos cinco anos, mesmo que tudo corra bem,
antes que o primeiro passageiro chegue Estao
Intermediria. Depois, mais trs anos de testes, calibrao,
retoques no sistema. Digamos dez anos, por segurana...
Embora fizesse calor, ele sentiu um repentino calafrio.
Pela primeira vez, ocorreu a Vannevar Morgan que o triunfo a
que atrelara sua alma poderia chegar tarde demais para ele. E,
inconscientemente, comprimiu a mo contra um fino disco de
metal, oculto dentro da camisa.




33. AOR


- Por que deixou que isso chegasse a tal ponto? -
perguntou o dr. Sen, num tom que se usaria com uma criana
retardada.
- A razo de sempre - respondeu Morgan, correndo o
dedo so pela costura da camisa. - Eu estava ocupado
demais... e, sempre que sentia falta de ar, punha a culpa na
altitude.
- A altitude teve seu efeito, claro. Seria melhor vocs
checarem todo mundo na montanha. Como pode ter deixado
de perceber uma coisa to bvia?
Realmente, como era possvel?, pensou Morgan
embaraado.
- Todos aqueles monges... alguns deles com mais de
oitenta anos! Pareciam to saudveis que nunca me ocorreu...
- Os monges viviam l h anos... estavam
completamente adaptados. Mas voc esteve subindo e
descendo vrias vezes por dia...
- ...duas, no mximo...
- ...passando do nvel do mar para meia atmosfera em
poucos minutos. Bem, no haver conseqncias graves... se
voc seguir minhas instrues daqui por diante. Minhas e do
AOR.
- ACOR?
- Alarme Coronariano.
- Ah... uma daquelas coisas.
- Sim... uma daquelas coisas. Elas salvam dez milhes
de vidas todo ano. Em geral, polticos importantes,
administradores, cientistas famosos, engenheiros
proeminentes e malucos desse tipo. Muitas vezes, pergunto-me
se tanto trabalho realmente compensa. A natureza pode estar
querendo nos dizer alguma coisa, mas no prestamos ateno
nela.
- No se esquea de seu juramento de Hipcrates, Bill
- retorquiu Morgan, rindo. - E voc tem de admitir que
sempre fiz exatamente o que me mandou fazer. Ora, se meu
peso no mudou nem um quilo nos ltimos dez anos!
- Hum... Bem, voc no o pior de meus pacientes -
disse o mdico, ligeiramente abrandado. Procurou em sua
mesa e tirou da gaveta um grande holobloco. - Escolha... aqui
esto os modelos padro. Qualquer cor de que goste, desde
que seja vermelho mdico.
Morgan acionou as imagens e as olhou com desgosto.
- Onde tenho de carregar essa coisa? - perguntou.
- Ou voc quer que eu a implante?
- Isso no vai ser preciso, pelo menos por ora. Dentro
de uns cinco anos, talvez, mas assim mesmo tenho minhas
dvidas. Sugiro que comece com esse modelo... usado sob o
esterno, de modo que dispensa sensores remotos. Depois de
certo tempo, voc nem o notar mais. E no vai incomod-lo, a
menos que seja necessrio.
- E se for?
- Escute.
O mdico apertou um dos interruptores no painel da
mesa, e uma voz de meio-soprano disse, em tom de conversa:
- Acho melhor voc se sentar e descansar uns dez
minutos. - Depois de uma breve pausa, continuou: - Seria
uma boa idia deitar uma meia hora. - Outra pausa. - Assim
que for conveniente, marque uma consulta com o dr. Sen. - E
depois: - Por favor, tome uma das plulas vermelhas
imediatamente. J chamei a ambulncia. Fique deitado e
descanse. Tudo vai sair bem.
Morgan quase tapou os ouvidos para no escutar o
apito estridente.
- EMERGNCIA AOR! QUALQUER PESSOA QUE ESTEJA AO
ALCANCE DE MINHA VOZ, VENHA IMEDIATAMENTE.
EMERGNCIA AOR! QUALQUER...
- Acho que voc j percebeu do que se trata - disse o
mdico, restaurando o silncio no consultrio. - Naturalmente,
os programas e as reaes so ajustados para cada paciente. E
h uma grande variedade de vozes, inclusive algumas famosas.
- Ser timo. Quando minha unidade estar pronta?
- Ligo para voc dentro de uns trs dias. Ah, sim...
Devo mencionar a vantagem em usar unidades
peitorais.
- Qual ?
- Um de meus pacientes jogador de tnis, e muito
perspicaz. Ele me disse que, quando abre a camisa, a viso
daquela caixinha vermelha tem um efeito simplesmente
devastador sobre o jogo do adversrio...
34. Vertigem


Em certa poca, uma das tarefas, s vezes
importantssima, de todo homem civilizado era a atualizao
peridica de sua caderneta de endereos. O cdigo universal
tinha tornado isso desnecessrio, pois, desde que se
conhecesse o nmero de identificao de uma pessoa, vlido
ao longo da vida, ela podia ser localizada dentro de segundos.
E, mesmo que esse nmero no fosse conhecido, o programa
padro de pesquisa era capaz de determin-lo com bastante
rapidez, desde que se dispusesse da data aproximada de
nascimento, profisso e alguns outros detalhes.
(Naturalmente, haveria problemas se o nome fosse Smith,
Singh ou Mo-hammed...
O desenvolvimento de sistemas globais de informao
tambm tornara obsoleta outra tarefa irritante. Bastava fazer
uma anotao especial junto aos nomes dos amigos que se
quisesse cumprimentar no dia do aniversrio ou em outras
datas festivas, e o computador domstico fazia o resto. No dia
apropriado (a menos, como ocorria freqentemente, que
tivesse havido algum erro estpido na programao), a
mensagem adequada era transmitida automaticamente a seu
destino. E, mesmo que o destinatrio suspeitasse argutamente
que as palavras cordiais na tela eram inteiramente obra da
eletrnica - podia ocorrer que o remetente nominal no
pensasse naquela pessoa havia anos -, ainda assim o gesto era
bem recebido.
No entanto, a mesma tecnologia que havia eliminado
uma srie de tarefas havia criado outras, ainda mais
trabalhosas. Dessas, talvez a mais importante fosse a definio
do Perfil de Interesse Pessoal.
A maior parte das pessoas atualizava seu PIP no dia de
Ano-Novo, ou no aniversrio. A lista de Morgan continha
cinqenta itens. Ouvira falar de pessoas com centenas.
Deviam passar todo o tempo em que estavam acordados
lutando com a enxurrada de informaes, a menos que fossem
como aqueles notrios pregadores de peas que adoravam
programar avisos urgentes em seus painis para
improbabilidades clssicas como:

Ovos, dinossauro, choco de
Crculo, quadratura do
Atlntida, reemergncia da
Cristo, Segundo Advento de
Monstro do Loch Ness, captura do"

ou finalmente,

"Mundo, fim do".

Em geral, claro, o egocentrismo ou as necessidades
profissionais faziam com que o prprio nome do subscritor
fosse o primeiro da lista. Morgan no era exceo a essa regra,
mas as entradas seguintes eram um tanto inusitadas:

"Torre, orbital
Torre, espacial
Torre, (geo)sncrona
Elevador, espacial
Elevador, orbital
Elevador, (geo)sncrono".

Esses termos cobriam a maior parte das variaes
usadas pelos meios de comunicao, e garantiam que ele lesse
pelo menos noventa por cento das matrias referentes ao
projeto. A grande maioria dessas notas eram triviais, e, s
vezes, ele se perguntava se valia mesmo a pena procur-las,
pois as que realmente importavam logo lhe chegavam s mos,
de um modo ou de outro.
Ele ainda estava esfregando os olhos, e a cama tinha
acabado de se embutir na parede de seu modesto
apartamento, quando Morgan notou que o alerta estava
piscando no painel. Premindo simultaneamente os botes CAF
e LEITURA, ele esperou a ltima sensao da noite:

TORRE ORBITAL CRITICADA,

dizia a manchete.

- Continuar? - perguntou o painel.
- Claro que sim - respondeu Morgan, agora
inteiramente desperto.
Nos segundos seguintes, enquanto lia o texto, ele
passou da incredulidade para a indignao, e depois para a
preocupao. Transmitiu toda a matria para Warren Kingsley,
com um adendo, "Ligue para mim assim que puder", e ps-se a
tomar seu caf, ainda furioso.
Menos de cinco minutos depois, Kingsley apareceu na
tela.
- Bem, Van - disse ele, com uma cmica resignao ,
devemos nos considerar felizes. Ele levou cinco anos para nos
achar.
- a coisa mais ridcula que j ouvi! Devemos ignor-
lo? Se respondermos, s servir para dar publicidade a ele. E
isso o que ele quer.
Kingsley assentiu.
- Seria o melhor a fazer, por ora. Nossa reao no
deve ser exagerada. Ao mesmo tempo, possvel que ele tenha
alguma razo.
- O que quer dizer com isso?
Kingsley se tornara subitamente srio, e parecia at
um pouco constrangido.
- Existem mesmo problemas psicolgicos, e tambm de
engenharia - disse. - Pense nisso. Vejo voc no escritrio.
A imagem desapareceu da tela, deixando Morgan um
tanto abatido. Ele estava habituado a crticas, e sabia como
encar-las. Na verdade, ele tinha prazer nas discusses
tcnicas com seus colegas, e no se irritava nas raras ocasies
em que seus argumentos eram rebatidos. Mas no era to fcil
lidar com o Pato Donald.
Este, claro, no era seu nome verdadeiro, mas o
negativismo indignado do dr. Donald Bickerstaff muitas vezes
lembrava aquela mitolgica personagem do sculo XX. Sua
formao acadmica (satisfatria, mas no brilhante) fora na
rea da matemtica pura; seus trunfos eram um ar
convincente, uma voz melflua e uma inabalvel convico em
sua capacidade de emitir julgamentos sobre qualquer assunto
cientfico. Em seu prprio campo, na verdade, ele era
excelente. Morgan recordava com prazer uma conferncia
pblica do doutor, no velho estilo, a que ele havia assistido no
Instituto Real. Aproximadamente uma semana depois, ele
quase havia entendido as propriedades peculiares dos
nmeros transfinitos...
Infelizmente, porm, Bickerstaff no conhecia suas
prprias limitaes. Embora tivesse um devotado squito de
fs que assinavam seu servio de informaes - numa era
anterior, ele teria sido chamado de divulgador cientfico -, o
crculo de seus crticos era ainda maior. Os mais amveis
julgavam que ele recebera educao acima do que permitia sua
inteligncia. Os demais o tachavam de imbecil, empregado por
conta prpria. Era uma pena, pensou Morgan, que Bickerstaff
no pudesse ser trancado numa sala com o dr.
Goldberg/Parakarma; eles se aniquilariam mutuamente como
um eltron e um psitron - o gnio de um cancelaria a
estupidez fundamental do outro. Aquela estupidez inabalvel
contra a qual, como lamentava Goethe, os prprios deuses
lutavam em vo. Como j no existiam deuses, Morgan
compreendia que teria de assumir essa tarefa ele prprio.
Ainda que tivesse coisas muito melhores em que empregar o
tempo, aquilo talvez redundasse num divertido descanso
mental; e ele tinha um precedente inspirador.
Havia poucos quadros no quarto de hotel que vinha
sendo uma das quatro residncias "temporrias" de Morgan,
em quase uma dcada. Entre eles, destacava-se uma fotografia
to bem forjada, que alguns visitantes no conseguiam
acreditar que no fosse genuna. Dominava a composio um
vapor gracioso e maravilhosamente restaurado - ancestral de
todas as embarcaes que, desde ento, tinham o direito de se
chamar modernas. A seu lado, de p na doca a que havia sido
miraculosamente devolvido cento e vinte e cinco anos aps seu
lanamento, estava o dr. Vannevar Morgan. Olhava para a
talha da proa pintada. E, a alguns metros, olhando
enigmaticamente para ele, estava Isambard Kingdom Brunel,
com as mos nos bolsos, o charuto preso firmemente nos
dentes, e com um terno muito amarrotado e enlameado.
Tudo naquela fotografia era real. Morgan estivera
realmente ao lado do Great Britain, num dia ensolarado em
Bristol, um ano aps a concluso da Ponte de Gibraltar. Mas a
foto de Brunel datava de 1857, e naquele tempo ele ainda
esperava o lanamento de seu leviat, posterior e ainda mais
famoso, cujos infortnios haveriam de alquebr-lo de corpo e
alma.
A fotografia fora presenteada a Morgan no dia de seu
qinquagsimo aniversrio, e era um dos seus objetos mais
preciosos. Seus colegas pretendiam que fosse uma
brincadeira, pois era conhecida a admirao de Morgan pelo
maior engenheiro do sculo XIX. Havia momentos, porm, em
que ele imaginava se a escolha que haviam feito no seria mais
apropriada do que pensavam. O Great Britain havia devorado
seu criador. A torre talvez viesse a fazer o mesmo com ele.
Brunel, claro, tinha vivido cercado de Patos Donalds.
O mais persistente era o dr. Dionysius Lardner, que havia
provado, fora de qualquer dvida, que nenhum vapor jamais
conseguiria atravessar o Atlntico. Um engenheiro podia
refutar crticas baseadas em erros ou em simples clculos
malfeitos. Mas a questo levantada pelo Pato Donald era mais
sutil e de constatao mais difcil. Morgan, subitamente,
lembrou-se de que seu heri havia tido de enfrentar uma
situao semelhante trs sculos antes.
Foi at sua pequena mas preciosa coleo de livros
genunos, e de l tirou aquele que provavelmente tinha lido
mais vezes - a clssica biografia Isambard Kingdom Brunel, de
Rolt. Folheando as pginas j bastante surradas, ele
encontrou logo o trecho de que se lembrara.
Brunel havia planejado um tnel ferrovirio com quase
trs quilmetros de extenso - uma idia "monstruosa e
absurda, perigosssima e impraticvel". Era inconcebvel,
diziam os crticos, que seres humanos pudessem tolerar a
provao de atravessar suas profundezas do Estige. "Ningum
desejaria apartar-se da luz solar, com a conscincia de ter
sobre si um peso suficiente para esmag-lo em caso de
acidente... o rudo de dois trens em movimento abalaria os
nervos... nenhum passageiro poderia ser induzido a atravess-
lo duas vezes..."
A argumentao era familiar. O lema dos Lardners e
dos Bickerstaffs parecia ser: "Nada ser feito pela primeira
vez".
No entanto... s vezes tinham razo, ainda que devido
lei das probabilidades. O Pato Donald tinha dado um ar de
verossimilhana sua exposio. Comeara dizendo, com um
ataque de modstia to inusitado quanto falso, que no tinha
a presuno de criticar os aspectos tcnicos do Elevador
Espacial. Desejava apenas comentar os problemas psicolgicos
que a obra acarretaria. Podiam ser resumidos numa s
palavra: vertigem. O ser humano normal, observava ele, tinha
um medo justificado das alturas; s os acrobatas e os
equilibristas estavam imunes a essa reao natural. A mais
alta estrutura na Terra tinha menos de cinco quilmetros de
altura - e no eram muitas as pessoas que manifestavam
desejo de serem guindadas verticalmente ao alto dos pilares da
Ponte de Gibraltar.
Entretanto, isso no era nada em comparao com a
perspectiva apavorante da Torre Orbital. "A quem nunca
ocorreu a experincia", perguntava Bickerstaff, "de colocar-se
ao p de algum edifcio imenso, erguendo os olhos para sua
fachada descomunal at ela dar a impresso de que vai cair?
Imagine-se agora um edifcio que sobe incessantemente,
atravessando as nuvens, e adentra o negrume do espao,
atravs da ionosfera, para alm das rbitas de todas as
grandes estaes espaciais - continuando mais e mais, at
alcanar uma frao substancial da distncia at a Lua! Um
triunfo da engenharia, sem dvida... mas um pesadelo
psicolgico. Quero crer que algumas pessoas ho de
enlouquecer s de pensar nisso! E quantas poderiam enfrentar
a provao vertiginosa da viagem - sempre para cima,
suspensas no espao vazio, percorrendo vinte e cinco mil
quilmetros at a primeira escala na Estao Intermediria?
De nada adianta argumentar que pessoas
perfeitamente comuns so capazes de voar, em naves
espaciais, at a mesma altitude, e ainda alm. A situao,
nesse caso, inteiramente diferente. O homem normal no
sente vertigens nem mesmo na gndola aberta de um balo,
flutuando no ar a alguns quilmetros sobre o solo. Todavia,
coloquem-no na beira de um penhasco mesma altitude, e
vejam ento sua reao!
"A razo para essa diferena simplssima. Num
aparelho mais pesado do que o ar, no h nenhuma ligao
fsica entre o observador e o solo. Psicologicamente, portanto,
ele est completamente apartado do cho slido. O medo de
cair j no o aterroriza. Ele capaz de contemplar as
paisagens distantes e minsculas que jamais ousaria olhar de
qualquer grande elevao. Esse distanciamento fsico salvador
justamente o que o Elevador Espacial no ter. O pobre
passageiro, arremessado pela gigantesca torre acima, estar
constantemente consciente de sua ligao com a Terra. Que
garantia haver de que algum que no esteja drogado ou
anestesiado possa sobreviver a tal experincia? Desafio o dr.
Morgan a responder a isso."
Morgan ainda estava pensando nas respostas, poucas
delas educadas, quando a tela se acendeu com um chamado.
Quando apertou o boto PROSSEGUIR, no ficou absolutamente
surpreso ao ver Maxine Duval.
- Bem, Van - disse ela, sem qualquer prembulo - o
que voc vai fazer?
- Estou muito tentado a discutir com esse idiota, mas
acho que no devo. Por falar nisso, voc acha que alguma
organizao aeroespacial est por trs disso?
- Meu pessoal j est investigando. Se descobrirem
alguma coisa, avisarei logo a voc. Pessoalmente, acho que
saiu da cabea dele; reconheo todas as caractersticas da
idia original. Mas voc no respondeu minha pergunta.
- Ainda no resolvi. Estou tentando digerir meu caf. O
que voc acha que devo fazer?
- E simples. Providencie uma demonstrao. Para
quando pode ser?
- Cinco anos, se tudo correr bem.
- Isso ridculo. Voc j est com o primeiro cabo
colocado...
- Cabo, no... fita.
- Deixe para l. Que peso pode transportar?
- Ah, na extremidade terrestre, apenas quinhentos
quilos.
- Para que mais? Proponha uma viagem ao Pato
Donald.
- Eu no poderia garantir a segurana dele.
- Garante a minha?
- No est falando srio!
- Sempre falo srio nessa hora da manh. De qualquer
forma, j tempo de eu fazer outra reportagem sobre a torre.
Aquela rplica da cpsula muito bonitinha, mas s uma
rplica. Meu pblico quer ao, e eu tambm. Da ltima vez
em que nos encontramos, voc me mostrou desenhos daqueles
carrinhos que os engenheiros usam para subir e descer pelo
cabo... quer dizer, fita. Como o nome deles?
- Aranhas.
- Argh... muito bem. Eu fiquei fascinada com a idia.
A est uma coisa que nunca foi possvel antes, com nenhuma
tecnologia. Pela primeira vez, pode-se ficar sentado no cu,
acima da atmosfera, e ver a Terra... uma coisa que nenhuma
nave espacial pode fazer. Eu gostaria de ser a primeira pessoa
a descrever a sensao. E, ao mesmo tempo, cortar as asas do
Pato Donald.
Morgan ficou calado pelo menos cinco segundos,
olhando Maxine diretamente nos olhos, at concluir que ela
estava realmente falando srio.
- Compreendo perfeitamente - disse ele, cansado - a
situao de uma pobre jornalista esforada, que tenta
desesperadamente firmar-se na profisso, e no quer deixar
passar essa oportunidade. No pretendo estragar uma carreira
promissora, mas minha resposta , decididamente, no.
A maior de todos os comunicadores pronunciou vrias
palavras muito pouco femininas, que em geral no so
transmitidas pelos circuitos pblicos.
- Antes que eu o esgane com seu prprio
hiperfilamento, Van - continuou ela -, por qu?
- Bem, se alguma coisa sasse errada, eu nunca me
perdoaria.
- Poupe as lgrimas de crocodilo. Naturalmente, meu
falecimento prematuro seria uma grande tragdia... para seu
projeto. Mas nem por sonho eu pensaria em subir antes de
voc ter feito todos os testes necessrios, e de estar certo de
que o elevador cem por cento seguro.
- E isso pareceria um golpe publicitrio.
- Como diziam os vitorianos - ou seriam os
elisabetanos? -, e da?
- Olhe, Maxine, est chegando a notcia de que a Nova
Zelndia acabou de afundar... vo precisar de voc no estdio.
Mas obrigado pela proposta generosa.
- Dr. Vannevar Morgan, sei exatamente por que o
senhor est rejeitando minha proposta. que o senhor quer ir
primeiro.
- Como diziam os vitorianos... e da?
- Ponto seu... Mas estou avisando, Van... assim que
voc tiver uma daquelas aranhas em funcionamento, vai
receber outro chamado meu.
Morgan balanou a cabea. - Sinto muito, Maxine -
respondeu. - No h a mnima possibilidade...
35. Sideronauta, oitenta anos depois

Extrado de Deus e Ilhastral (Editora Mandala,
Moscou, 2149):
"H exatamente oitenta anos, a sonda espacial
conhecida como Sideronauta penetrou no sistema
solar, travando seu dilogo breve, mas histrico, com a
raa humana. Pela primeira vez, tivemos confirmao
do que sempre suspeitramos - que no ramos a
nica inteligncia no universo, e que entre as estrelas
existiam civilizaes muito mais antigas, e talvez muito
mais sbias.
Aps o encontro, nada poderia continuar como
antes. No entanto, paradoxalmente, pouqussima coisa
mudou. A humanidade continua a viver quase da
mesma maneira. Com que freqncia paramos para
pensar que os construtores de Sideronauta, em seu
prprio planeta, j sabiam de nossa existncia vinte e
oito anos antes, ou que, com toda a certeza, s
estaremos recebendo suas primeiras mensagens
diretas daqui a vinte e oito anos? E se suceder que,
como alguns j sugeriram, eles prprios j estejam a
caminho?
Os homens tm uma capacidade
extraordinria, e talvez at afortunada, de remover de
sua conscincia as mais aterradoras possibilidades
futuras. O agricultor romano, lavrando as encostas do
Vesvio, esquecia-se da montanha que fumegava.
Durante metade do sculo XX conviveu-se com a
bomba de hidrognio, e em metade do XXI com o vrus
Glgota. Quanto a ns, aprendemos a viver com a
ameaa - ou a promessa - de Ilhastral.
Sideronauta mostrou-nos muitos mundos e
raas estranhas, mas no revelou quase nada sobre
tecnologia avanada, e por isso teve um impacto
mnimo sobre os aspectos tcnicos de nossa cultura.
Isso ter sido acidental, ou resultou de uma poltica
deliberada? So muitas as perguntas que gostaramos
de fazer a Sideronauta, mas agora tarde demais... ou
cedo demais.
Por outro lado, Sideronauta no discutiu
muitos temas de filosofia e religio, mas nesses
campos sua influncia foi profunda. Embora a frase
no ocorra em nenhum ponto das transcries,
atribuiu-se de modo geral a Sideronauta o famoso
aforismo "A crena em Deus , aparentemente, um
produto psicolgico da reproduo mamfera".
Mas o que importa isso? O fato totalmente
irrelevante para a questo da existncia real de Deus,
como passaremos a demonstrar..."
Swami Krisnamurthi (dr. Choam Goldberg)































36. O cu cruel


Os olhos conseguiam acompanhar a fita muito mais
longe de noite do que de dia. Ao crepsculo, quando as luzes
de advertncia eram ligadas, a fita tornava-se uma estreita
faixa incandescente, cada vez mais indistinta, at que, num
ponto indefinido, perdia-se contra o fundo de estrelas.
Mesmo antes de concluda, a obra j era a maior
maravilha do mundo. At que Morgan fizesse p firme e
limitasse o ingresso no canteiro de obras a engenheiros,
houvera um afluxo contnuo de visitantes - "peregrinos", como
os chamara algum, ironicamente - que rendiam tributo ao
ltimo milagre da montanha sagrada.
Todos se comportavam exatamente da mesma
maneira. Primeiro, estendiam a mo e tocavam a faixa de cinco
centmetros de largura, correndo os dedos por ela quase com
reverncia. Depois, encostavam os ouvidos no material liso e
frio da fita, como que esperando captar a msica das esferas.
Havia alguns, com efeito, que alegavam escutar uma nota
baixa e grave, quase inaudvel, mas tratava-se de uma iluso.
At mesmo os mais agudos harmnicos da freqncia natural
da fita achavam-se muito abaixo da capacidade de audio
humana. E outros afastavam-se, meneando as cabeas: "A
mim que nunca vo obrigar a subir nisso!" Mas esses
mesmos tinham dito coisa semelhante com relao ao foguete
de fuso, ao nibus espacial, ao aeroplano, ao automvel... e
at mesmo locomotiva a vapor.. .
A esses cticos, dava-se uma resposta sempre igual:
- No se preocupe, isso apenas uma parte do sistema
que servir para guiar a torre at a Terra. A viagem na
estrutura final ser exatamente como tomar um elevador num
edifcio alto. S que a viagem ser mais longa... e muito mais
confortvel.
A viagem de Maxine Duval, porm, seria curtssima, e
no muito confortvel. Mas, antes que Morgan capitulasse, ele
fizera todo o possvel para garantir que nada sairia errado.
A delicada "aranha", um veculo de testes que se
assemelhava a uma cadeira de dentista motorizada, j havia
realizado dezenas de ascenses at uma altitude de vinte
quilmetros, com o dobro do peso que estaria transportando
agora. Ocorreram os costumeiros probleminhas, mas nada de
srio. Os ltimos cinco testes haviam transcorrido
perfeitamente. E o que poderia sair errado? Se houvesse falta
de energia, coisa quase inimaginvel num sistema a bateria
to simples, a gravidade faria Maxine voltar em segurana, e
os freios automticos limitariam a velocidade de descida. O
nico risco real era que o mecanismo propulsor emperrasse,
detendo a aranha e sua passageira na alta atmosfera. E
Morgan j tinha soluo at para isso.
- Apenas quinze quilmetros? - protestara Maxine. -
Um planador subiria mais que isso!
- Mas voc no pode ir mais alto, s com uma mscara
de oxignio. claro que, se voc quiser esperar mais um ano
at aprontarmos a unidade operacional, com o sistema de
proteo independente...
- O que h de errado com um traje espacial? Morgan
se recusara a ceder, e tinha suas razes para isso. Embora
esperasse que ele fosse desnecessrio, um pequeno guindaste
a jato estava de prontido junto ao Sri Kanda. Seus
operadores, extremamente competentes, s eram usados em
tarefas difceis. No teriam nenhuma dificuldade em resgatar
Maxine se acontecesse alguma coisa, mesmo a uma altitude de
vinte quilmetros.
No entanto, no existia um veculo capaz de alcanar o
dobro daquela altitude. Acima de quarenta quilmetros ficava
a terra de ningum - baixo demais para foguetes, alto demais
para bales.
Teoricamente, claro, um foguete poderia pairar ao
lado da fita, durante alguns minutos, antes de consumir todo
o seu combustvel. Mas os problemas de navegao e o contato
real com a aranha eram to apavorantes que Morgan nem se
dera ao trabalho de pensar neles. Aquilo jamais poderia
ocorrer na vida real, e ele esperava que nenhum produtor de
videodramas conclusse que havia nisso um bom material para
um filme de suspense. Esse era o tipo de publicidade que ele
dispensava.
Maxine Duval parecia uma tpica turista na Antrtida,
em seu reluzente termotraje de folha metlica, enquanto
caminhava em direo aranha e ao grupo de tcnicos a seu
redor. Maxine havia escolhido aquele momento
cuidadosamente. O sol nascera apenas uma hora antes, e seus
raios oblquos iluminariam maravilhosamente a paisagem da
Ta-probana. Seu rem, ainda mais jovem e corpulento que na
ltima e memorvel ocasio, registrava a seqncia dos
acontecimentos para um pblico mundial.
Como de hbito, Maxine ensaiara tudo. No houve
confuso ou hesitao enquanto ela se amarrava na aranha,
apertava o boto CARGA DE BATERIA, sorvia profundamente o
oxignio pela mscara e verificava os monitores em seus
canais de vdeo e som. Depois, como um piloto de caa num
velho filme histrico, ela fez um sinal com o polegar e
suavemente empurrou para a frente o controle de velocidade.
Houve uma pequena salva de palmas, irnica, por
parte dos engenheiros, alguns dos quais j haviam dado
passeios a altitudes de alguns quilmetros. Algum gritou:
"Ignio! Vai subir!", e com quase a mesma rapidez de um dos
primeiros elevadores, no reinado de Vitria I, a aranha
comeou sua majestosa ascenso.
Aquilo devia ser como uma subida em balo, pensou
Maxine. Tranqila, suave, silenciosa. No... no era
inteiramente silenciosa. Ela ouvia o ronronar dos motores,
impulsionando as rodas de trao mltipla que aderiam face
da fita. No sentiu as oscilaes ou a vibrao que ela de certa
forma esperara. Apesar de sua delicadeza, a incrvel faixa pela
qual ela estava subindo era rgida como uma barra de ao, e os
giroscpios do veculo o mantinham firme como uma rocha. Se
ela fechasse os olhos, poderia facilmente imaginar que j
estava subindo na torre definitiva. Entretanto, claro que
Maxine no iria fechar os olhos, pois havia muito para ver e
absorver. Havia at muito o que ouvir. Era impressionante
como o som podia ser transmitido a longas distncias, pois as
conversas l embaixo ainda eram claramente audveis.
Maxine acenou para Vannevar Morgan, e depois
procurou Warren Kingsley. Para sua surpresa, no conseguiu
localiz-lo. Embora ele a tivesse ajudado a se acomodar na
aranha, havia desaparecido. Depois, ela lembrou-se de sua
franca confisso - s vezes parecia at uma jactncia - de que
o melhor engenheiro estrutural do mundo no era capaz de
suportar as alturas... Todos tinham algum medo secreto... ou,
talvez, nem to secreto. Maxine no gostava de aranhas, e
preferia que o veculo em que estava viajando tivesse outro
nome; no entanto, seria capaz de enfrentar uma delas, se fosse
necessrio. A criatura que ela jamais suportaria tocar - muito
embora j a houvesse encontrado com freqncia em suas
expedies de mergulho - era o tmido e inofensivo polvo.
Agora, podia-se ver toda a montanha, ainda que
diretamente de cima fosse impossvel avaliar sua verdadeira
altura. As duas antigas escadarias que subiam tortuosamente
por suas encostas pareciam estradas planas e
caprichosamente serpenteantes. Em toda a sua extenso, at
onde era dado a Maxine observar, no havia o menor sinal de
vida. Com efeito, um trecho tinha sido bloqueado por uma
rvore cada... como se a natureza desse um aviso de que,
depois de trs mil anos, estava para recuperar o que era seu.
Deixando a cmera 1 apontada para baixo, Maxine
comeou a cobrir o panorama com a nmero 2. Campos e
florestas passavam pela tela do monitor, e depois as distantes
cpulas brancas de Ranapura... e as guas escuras do mar
interior. Dali a pouco, l estava o Yakkagala.
Maxine fez um zoom sobre o Rochedo, e conseguiu
obter uma impresso geral das runas que cobriam toda a sua
superfcie, junto do cume. A Galeria dos Espelhos ainda estava
imersa em sombras, da mesma forma que a Galeria das
Princesas, e no havia possibilidade de avist-las de distncia
to grande. Mas os Jardins das Delcias, com seus lagos e
trilhas e o enorme fosso que os circundava, estavam
claramente visveis.
A fileira de pequeninas plumas brancas a intrigou por
um momento, at Maxine compreender que estava vendo outro
smbolo do desafio de Kalidasa aos deuses as chamadas
Fontes do Paraso. Imaginou o que o rei teria pensado se
pudesse v-la subir to facilmente rumo aos cus de seus
sonhos.
J fazia quase um ano que falara pela ltima vez com
o embaixador Rajasinghe. Tomada de um sbito impulso, ela
ligou para a casa dele.
- Como vai, Johan? - saudou-o. - Que tal essa vista do
Yakkagala?
- Quer dizer que voc conseguiu convencer Morgan!
Que tal?
- Maravilhoso... a nica palavra possvel. J voei e
viajei em tudo o que se possa imaginar, mas isso muito
diferente.
- "Cruzar em segurana o cu cruel..."
- O que isso?
- Um poeta ingls do comeo do sc. XX... "No me
importa se atravessas o mar / Ou cruzas em segurana o cu
cruel..."
- Bem, eu me importo, e estou me sentindo em
segurana. Agora, j consigo ver toda a ilha... at a costa do
Hindusto. A que altitude estou, Van?
- Quase doze quilmetros, Maxine. Sua mscara est
bem apertada?
- Positivo. Espero que no esteja abafando minha voz.
- No se preocupe... Ela ainda inconfundvel. Restam
trs quilmetros.
- Quanto combustvel ainda h no tanque?
- O suficiente. E, se voc tentar ir alm de quinze,
usarei o sistema geral para fazer voc descer.
- Nem em sonhos. Alis, meus parabns... esta uma
excelente plataforma de observao. Talvez os clientes, agora,
faam fila.
- J pensamos nisso... o pessoal dos satlites de
comunicaes e de meteorologia j esto fazendo propostas.
Podemos iar para eles estaes e sensores a qualquer altitude
que quiserem. Tudo isso vai ajudar a pagar o aluguel.
- Estou vendo voc! - exclamou Rajasinghe de repente.
- Acabei de pegar voc no telescpio... Agora, voc est
acenando... No est se sentindo sozinha a em cima?
Por um momento, houve um silncio atpico. Depois,
Maxine Duval respondeu:
- No tanto como Iri Gagrin deve ter se sentido, cem
quilmetros mais alto. Van, voc trouxe uma coisa nova para o
mundo. O cu pode sei cruel... mas voc o domesticou. Talvez
haja pessoas que jamais ho de conseguir fazer esse passeio...
tenho pena delas.








37. O diamante de um bilho de toneladas


Muita coisa tinha sido feita nos ltimos sete anos, mas
ainda restava muito por fazer. Montanhas tinham sido
deslocadas - ou, pelo menos, asterides. A Terra possua agora
uma segunda lua natural, que girava pouco acima da altitude
sncrona. Tinha menos de um quilmetro de dimetro, e
diminua de tamanho rapidamente, medida que era
esvaziada do carbono e outros elementos leves. O que sobrasse
- o ncleo de ferro, aparas e escria industrial - constituiria o
contrapeso que manteria a tenso da torre. Seria a pedra no
estilingue de quarenta mil quilmetros, que agora girava com o
planeta a cada vinte e quatro horas.
A cinqenta quilmetros a leste da Estao Ashoka,
flutuava o imenso complexo industrial que processava
megatons de matria-prima e a convertia em hiperfilamento.
Como o produto final era constitudo de carbono em mais de
noventa por cento, com seus tomos dispostos numa retcula
cristalina perfeita, a torre havia ganho um apelido popular - o
Diamante de um Bilho de Toneladas. A Associao dos
joalheiros de Amsterd observara azedamente que o
hiperfilamento no era absolutamente feito de diamante.
Essas enormes quantidades de material haviam
exaurido os recursos das colnias espaciais e a percia dos
tcnicos orbitais. Grande parte do gnio tcnico da raa
humana, adquirido penosamente durante duzentos anos de
astronutica, havia sido canalizado para minas automticas,
usinas de produo e sistemas de montagem em gravidade
zero. Em breve, todos os componentes da torre, algumas
unidades padronizadas fabricadas aos milhes, seriam
reunidos em imensas pilhas flutuantes, espera dos
montadores robs.
A, a torre comearia a crescer em duas direes
opostas - em direo Terra e rumo massa de ancoragem
orbital, de modo que a torre estivesse sempre balanceada. Sua
seo transversal diminuiria regularmente a partir da rbita,
onde sofreria a tenso mxima, at a Terra e o contrapeso de
ancoragem.
Quando tudo estivesse pronto, todo o complexo de
construo seria lanado a uma rbita de transferncia para
Marte. Essa parte do contrato havia causado alguma
consternao entre os polticos e financistas da Terra - agora,
tardiamente, o potencial do Elevador Espacial comeava a ser
percebido.
Os marcianos haviam feito um excelente negcio.
Embora ainda tivessem de esperar mais cinco anos antes de
obter qualquer retorno sobre seu investimento, manteriam, na
prtica, um monoplio da construo durante, talvez, mais
uma dcada. Morgan suspeitava que a Torre Pavonis seria to-
somente a primeira de uma srie. Marte parecia projetado
como um local ideal para sistemas de elevadores espaciais, e
seus enrgicos ocupantes no estavam dispostos a perder essa
oportunidade. Se queriam transformar seu mundo num centro
do comrcio interplanetrio nos anos vindouros, que tivessem
boa sorte. Morgan tinha outros problemas com que se
preocupar, e alguns deles ainda estavam por resolver.
A torre, apesar de suas dimenses fantsticas, era
apenas o apoio de uma estrutura muito mais complexa. Ao
longo de cada um de seus quatro lados, deviam correr trinta e
seis mil quilmetros de trilhos, capazes de operar a
velocidades que jamais haviam sido tentadas. O sistema tinha
de ser impulsionado, em toda a sua extenso, por cabos
supercondutores ligados a geradores de fuso, sendo que todo
o sistema seria controlado por uma rede de computao
inacreditavelmente complexa, e que no podia falhar.
O Terminal Superior, onde passageiros e cargas
passariam da torre nave espacial atracada ali, seria um
projeto de imensa envergadura. O mesmo acontecia com a
Estao Intermediria. E tambm com o Terminal Terrestre,
que estava sendo cavado com raios laser no corao da
montanha sagrada. E, alm de tudo isso, havia a Operao
Limpeza...
Durante duzentos anos, satlites de todas as formas e
dimenses, desde porcas e parafusos soltos at vilas espaciais
inteiras, vinham se acumulando na rbita da Terra. Tudo o
que pudesse ficar abaixo da elevao mxima da torre, a
qualquer poca, tinha de ser catalogado agora, pois criava um
possvel perigo. Trs quartos desse material eram formados de
lixo, h muito esquecido. Agora, tinha de ser localizado e
recolhido.
Felizmente, os velhos fortes orbitais estavam
soberbamente equipados para essa tarefa. Seus radares,
projetados para localizar msseis em aproximao a distncias
extremas, sem qualquer alerta de antecedncia, eram capazes
de localizar com exatido os refugos de uma era espacial
primitiva. Ento, seus raios laser vaporizavam os satlites
menores, enquanto os maiores eram transferidos para rbitas
superiores e inofensivas. Alguns, de interesse histrico, eram
recuperados e trazidos de volta Terra. Durante essa
operao, houve algumas surpresas, como por exemplo o
resgate dos corpos de trs astronautas chineses que haviam
morrido durante uma misso secreta, e vrios satlites de
reconhecimento, construdos com tal mistura de componentes
que era de todo impossvel descobrir que pas os havia
lanado. No, claro, que isso ainda importasse muito, pois
tinham pelo menos cem anos de idade.
A multido de satlites e estaes espaciais ainda em
atividade, obrigados, por motivos operacionais, a permanecer
perto da Terra, tinham tido suas rbitas cuidadosamente
verificadas, e em alguns casos, modificadas. Mas,
naturalmente, nada podia ser feito com relao aos visitantes
fortuitos e imprevisveis que podiam chegar a qualquer
momento dos confins do sistema solar. Como todas as criaes
da humanidade, a torre estaria exposta a meteoritos. Vrias
vezes por dia, sua rede de sismmetros detectava impactos da
ordem de miligramas. E era de se esperar que uma ou duas
vezes por ano ocorressem pequenos danos estruturais. E, mais
cedo ou mais tarde, no decorrer dos sculos, a torre poderia
encontrar um meteorito gigante capaz de pr um ou mais
trilhos fora de ao durante algum tempo. No pior caso
possvel, a torre poderia at ser secionada em algum ponto.
A probabilidade de isso acontecer era a mesma de um
grande meteorito precipitar-se sobre Londres ou Nova York
que representavam aproximadamente a mesma rea de alvo.
Os habitantes dessas cidades no perdiam muito sono
preocupando-se com essa possibilidade. Tampouco Vanne-var
Morgan. Quaisquer que fossem os problemas que estivessem
por vir, ningum duvidava agora de que a Torre Orbital era
uma idia cujo momento havia chegado.



























V. Ascenso
















38. Um lugar de tempestades silenciosas

Trecho do discurso do professor Martin Sessui, por
ocasio da entrega do prmio Nobel de fsica; Estocolmo, 16 de
dezembro de 2154:

"Entre o cu e a Terra estende-se uma regio invisvel
com que os antigos filsofos nunca sonharam. Somente na
alvorada do sculo XX - mais precisamente a 12 de dezembro
de 1901 - foi que ela causou o primeiro impacto na vida
humana.
Naquele dia, Guglielmo Marconi transmitiu pelo rdio
os trs pontos da letra S, em morse, por sobre o Atlntico.
Muitos peritos haviam declarado que isso era impossvel,
porquanto as ondas eletromagnticas s podiam viajar em
linha reta, e no iriam descrever uma curva ao redor da Terra.
O feito de Marconi no s prenunciou a era das comunicaes
mundiais, como provou tambm que, na atmosfera superior,
existe um espelho eletrificado, dotado da propriedade de
retransmitir as ondas de rdio para a Terra.
A camada Kennelly-Heaviside, como foi originalmente
chamada, logo demonstrou ser uma regio de grande
complexidade, que continha pelo menos trs camadas
principais, todas sujeitas a grandes variaes de altitude e
intensidade. Em seu limite superior, fundem-se com os
cintures de radiao Van Allen, cuja descoberta foi o primeiro
triunfo da era espacial.
Essa vasta regio, que comea a uma altitude de
aproximadamente cinqenta quilmetros e se estende por um
espao de vrios raios da Terra, hoje conhecida como
ionosfera; h mais de dois sculos vem sendo explorada
continuamente por foguetes, satlites e ondas de rdio.
Gostaria de render tributo a meus precursores nessa empresa
- os norte-americanos Tuve e Breit, o ingls Appleton, o
noruegus Stormer... e, principalmente, o homem que, em
1970, conquistou a mesma lurea que neste momento tenho a
honra de receber, vosso compatriota Hannes Alf-vn. (...)
A ionosfera a filha prdiga do Sol; mesmo agora, seu
comportamento nem sempre previsvel. Nos tempos em que a
radiodifuso a grandes distncias dependia de suas
idiossincrasias, ela salvou muitas vidas... mas um nmero de
homens que jamais poderemos avaliar se viram condenados,
quando ela tragou seus sinais desesperados sem deixar traos.
Durante menos de um sculo, quando os satlites de
comunicaes assumiram essa funo, ela foi uma
companheira inestimvel mas caprichosa - um fenmeno
natural antes insuspeitado, que rendeu bilhes e bilhes de
dlares para as trs geraes que a exploraram.
Por um momento breve da histria, ela foi de
importncia para a humanidade. No entanto, se nunca tivesse
existido, no estaramos aqui! Num certo sentido, foi de
importncia vital at mesmo para a humanidade pr-
tecnolgica, e at para o primeiro homem-macaco... na
verdade, at para as primeiras criaturas vivas deste planeta.
Pois a ionosfera parte do escudo que nos protege dos
mortferos raios X e ultravioletas. Se estes conseguissem
chegar at o nvel do mar, possvel que alguma forma de vida
tivesse surgido na Terra, mas jamais se transformaria em
qualquer coisa parecida conosco.
Como a ionosfera, da mesma forma que a atmosfera,
em ltima anlise controlada pelo Sol, tambm tem sua
meteorologia. Durante as pocas de perturbao solar, ela
varrida por vendavais de partculas carregadas, ao mesmo
tempo em que o campo magntico da Terra a agita,
provocando nela remoinhos e conveces. Em tais ocasies, ela
no mais invisvel, pois se revela nas cortinas fulgurantes da
aurora austral e boreal - um dos espetculos mais notveis da
natureza, em que as frias noites polares ganham uma
fantstica radiao.
Ainda agora, no entendemos todos os processos que
ocorrem na ionosfera. Uma das razes pelas quais seu estudo
tem sido dificultado que todos os nossos instrumentos,
levados por foguetes e satlites, passam por ela a milhares de
quilmetros por hora. Nunca pudemos parar ali para fazer
observaes! Agora, pela primeira vez, a construo da Torre
Orbital cria para ns a possibilidade de instalar observatrios
fixos na ionosfera. Tambm possvel que a prpria torre
venha a modificar as caractersticas da ionosfera... ainda que,
certamente, no dever provocar um curto-circuito, como
sugeriu o dr. Bickerstaff!
E por que devemos estudar essa regio, j que ela no
mais importante para o engenheiro de comunicaes? Bem,
alm de sua beleza, estranheza e interesse cientfico, seu
comportamento est estreitamente ligado ao do Sol - o senhor
de nosso destino. Sabemos agora que o Sol no a estrela
regular e bem-comportada que julgavam nossos ancestrais; ele
sofre flutuaes de longo e curto prazos. No presente
momento, ainda est emergindo da chamada "mnima de
Maunder" de 1645 a 1715. Em conseqncia disso, o clima
atualmente mais brando do que em qualquer poca desde a
Alta Idade Mdia. No entanto, quanto tempo durar esse
perodo? Mais importante ainda, quando comear o ciclo
oposto, inevitvel, e que efeito ter ele sobre o clima, a
meteorologia e todos os aspectos da civilizao humana... no
s neste planeta, mas tambm nos demais? Pois todos so
filhos do Sol...
Algumas teorias especulativas querem que o Sol esteja
agora entrando num perodo de instabilidade capaz de
produzir uma nova Era Glacial, mais universal que qualquer
outra do passado. Se isso for verdade, precisamos de todas as
informaes que pudermos obter, a fim de nos prepararmos
para ela. At mesmo um sculo de alerta talvez no seja
suficiente.
A ionosfera ajudou a criar-nos; lanou a revoluo das
comunicaes; poder determinar grande parte de nosso
futuro. por isso que devemos continuar a estudar essa vasta
e turbulenta arena de foras solares e eltricas... esse
misterioso lugar de tempestades silenciosas."















39 O Sol ferido


Quando Morgan viu Dev pela ltima vez, seu sobrinho
era uma criana. Agora, era um adolescente. Na prxima vez
em que se encontrassem, com certeza j seria um homem.
A sensao de culpa do engenheiro era leve. Os laos
familiares vinham se enfraquecendo nos ltimos dois sculos;
ele e a irm tinham pouco em comum, exceto o acidente da
gentica. Embora trocassem cumprimentos e banalidades pelo
menos seis vezes por ano, e vivessem em excelentes relaes,
Morgan nem se lembrava direito da ltima vez em que a vira.
No entanto, ao cumprimentar o rapaz, enrgico e
inteligente (que aparentemente no se intimidava com a
presena do tio famoso), Morgan sentiu uma certa melancolia.
No tinha tido um filho que perpetuasse o nome da famlia; h
muito tempo havia feito aquela opo entre o trabalho e a
famlia, que raramente pode ser evitada nos nveis mais altos
da realizao humana. Em trs ocasies (sem incluir a ligao
com Ingrid), ele teve a oportunidade de seguir um caminho
diferente. Mas o acaso ou a ambio o desviaram deles.
Morgan conhecia as condies do pacto que havia
feito, e as aceitava. Agora, era tarde demais para resmungar
por causa das clusulas em letrinha mida. Qualquer imbecil
podia transferir genes, e a maioria o fazia. Mas, quer a histria
o reconhecesse, quer o ignorasse, poucos homens poderiam ter
alcanado o que ele havia feito - e estava prestes a fazer.
Nas ltimas trs horas, Dev tinha visto muito mais do
Terminal Terrestre do que os costumeiros visitantes ilustres.
Entrara na montanha ao nvel do solo, pelo acesso j quase
concludo da Estao Sul, e lhe foram mostradas as
instalaes de passageiros e de embarque de bagagem, o
centro de controle e o ptio de manobra, onde as cpsulas
seriam transferidas dos trilhos leste e oeste (DESCIDA) para os
norte e sul (SUBIDA). Contemplara o tnel de cinco quilmetros
(semelhante a um gigantesco cano de canho apontado para
as estrelas, como centenas de reprteres j haviam observado
em voz baixa), pelo qual as linhas de trnsito subiriam e
desceriam. E suas perguntas haviam esgotado trs guias antes
que o ltimo, aliviado, o entregasse ao tio.
- Aqui est ele, Van - disse Warren Kingsley, quando
chegaram pelo elevador de alta velocidade ao topo truncado da
montanha. - Leve-o depressa daqui, antes que ele roube meu
emprego.
- Eu no sabia que voc se interessava tanto por
engenharia, Dev.
O garoto mostrou-se magoado, e um pouco surpreso. -
No se lembra daquele Meccamax nmero 12 que me deu
quando eu fiz dez anos, tio?
- Claro... claro, eu s estava brincando. - Para dizer a
verdade, ele realmente no se esquecera do kit de construo.
Apenas, ele escapara de sua lembrana naquele momento. -
No est sentindo frio aqui? - Ao contrrio dos adultos bem
agasalhados, o jovem no trouxera o traje trmico habitual.
- No... estou bem. De que tipo aquele jato? Quando
vocs vo abrir o tnel? Posso pr a mo nas fitas?
- Viu s? - perguntou Kingsley, rindo.
- Pergunta 1: o Especial do xeque Abdul... o filho
dele, Faial, est visitando a obra. Pergunta 2: vamos deixar
esse tampo aqui at a torre atingir a montanha e penetrar
pelo tnel. Precisamos dele como plataforma de trabalho, e ele
no deixa a chuva entrar. Pergunta 3: pode pr as mos na
fita, sim... no corra... correr no faz bem nessa altitude.
- Se voc tiver treze anos, duvido disse Kingsley
para Dev, que se afastava rapidamente. Caminhando devagar,
alcanaram-no junto ancoragem da face leste.
O menino olhava embasbacado, como milhares de
outras pessoas antes dele, para a estreita fita cinzenta que
brotava do cho e subia verticalmente. O olhar de Dev
acompanhou-a, subindo, subindo... at sua cabea ficar
inclinada ao mximo. Morgan e Kingsley no o imitaram,
embora a tentao, depois de tantos anos, ainda fosse forte.
Tampouco lhe avisaram que alguns visitantes ficavam
to tontos, que desmaiavam e no conseguiam sair dali sem
ajuda.
O garoto era teimoso. Fitou atentamente o znite por
quase um minuto, como se esperasse avistar os milhares de
homens e os milhes de toneladas de material iados para
alm do azul escuro do cu. Depois, fechou os olhos com uma
careta, balanou a cabea e olhou para os ps durante um
instante, como que para se convencer de que ainda pisava a
terra slida e firme.
Estendeu a mo com cuidado e afagou a estreita fita
que ligava o planeta com sua nova lua.
- O que aconteceria - perguntou - se ela se quebrasse?
Uma pergunta velha. A maior parte das pessoas ficava
surpresa com a resposta.
- Quase nada. Neste ponto, ela praticamente no sofre
nenhuma tenso. Se voc cortasse a fita, ela simplesmente
ficaria pendurada a, balanando de um lado para o outro.
Kingsley fez uma careta de insatisfao. Ambos
sabiam, claro, que aquilo era uma enorme simplificao.
Naquele momento, cada uma das fitas recebia uma tenso de
mais ou menos cem toneladas. Mas isso no era nada,
comparado com as cargas projetadas com que trabalhariam
quando o sistema estivesse funcionando e elas tivessem sido
integradas na estrutura da torre. Entretanto, de nada
adiantava complicar as coisas para o rapaz.
Dev pensou nessas palavras. Depois, deu um piparote
na fita, como se esperasse escutar uma nota musical. Mas a
nica resposta foi um estalo sem graa.
- Se voc batesse nela com uma marreta - disse
Morgan - e voltasse dez horas depois, poderia ouvir um eco da
Estao Intermediria.
- Isso j no seria possvel - informou Kingsley. - H
amortecimento demais no sistema.
- No seja estraga-prazeres, Warren. Agora, Dev, venha
ver uma coisa realmente interessante.
Caminharam at o centro do disco de metal que agora
encimava a montanha e que selava o tnel como uma
gigantesca tampa de caarola. Ali, eqidistante das quatro
fitas que guiavam a torre em direo Terra, havia uma
pequena construo geodsica, com um aspecto ainda mais
provisrio do que a superfcie em que tinha sido erigida.
Abrigava um telescpio de desenho estranho, apontado
diretamente para cima e aparentemente incapaz de ser
assestado em outra direo.
- Essa a melhor hora para olhar... um pouco antes
do crepsculo. A base da torre est bem iluminada.
- Alis - disse Kingsley -, veja o Sol, agora. Est ainda
mais claro do que ontem. - Havia quase reverncia em sua voz,
enquanto ele apontava a brilhante elipse achatada que
mergulhava na nvoa, a oeste. As brumas do horizonte haviam
abafado tanto seu fulgor, que se podia olh-la calmamente.
Aquele grupo de manchas no aparecia h mais de um
sculo. Estendiam-se por quase metade do disco dourado,
dando a impresso de que o Sol tinha sido acometido de um
terrvel mal, ou fora atravessado por planetas cadentes. No
entanto, nem mesmo o gigantesco Jpiter poderia ter criado
tal ferida na atmosfera solar. A mancha maior tinha duzentos
e cinqenta mil quilmetros de dimetro, e poderia engolir cem
planetas do tamanho da Terra.
- Est prevista para esta noite outra aurora... o
professor Sessui e seus rapazes certamente calcularam direito.
- Vamos ver como vai a obra - disse Morgan, ajustando
a ocular do telescpio. - Olhe por aqui, Dev.
O garoto olhou por um instante, e depois disse:
- Estou vendo as quatro fitas, que sobem... at
desaparecer.
- Nada no meio?
Outra pausa.
- No... nem um sinal da torre.
- Correto... ela ainda est a seiscentos quilmetros de
distncia, e estamos usando a menor potncia do telescpio.
Agora, vou aproximar mais. Aperte o cinto de segurana.
Dev riu da expresso antiga, conhecida por meio de
dezenas de dramas histricos. No entanto, a princpio no
percebeu nenhuma alterao; s as quatro linhas que
apontavam para o centro do campo se tornavam um pouco
menos ntidas. Foi preciso alguns segundos para que ele
compreendesse que no se poderia esperar nenhuma
mudana, enquanto seu ponto de vista acompanhasse o eixo
do sistema. As quatro fitas teriam exatamente o mesmo
aspecto em qualquer ponto de sua extenso.
De repente, estava l. Dev foi tomado de surpresa,
ainda que estivesse esperando por aquilo. Um minsculo
ponto brilhante havia surgido no centro exato do campo.
O pontinho crescia, e pela primeira vez ele teve uma
sensao real de velocidade.
Alguns segundos depois, ele pde divisar um pequeno
crculo... no, agora seu crebro e seus olhos concordavam em
que era um quadrado. Ele estava olhando diretamente para a
base da torre, que se prolongava na direo da Terra, ao longo
das fitas de guia, razo de alguns quilmetros por dia. As
quatro fitas haviam desaparecido, pois eram pequenas demais
para ser vistas quela distncia. Mas aquele quadrado fixado
por magia no cu continuava a crescer, ainda que agora
perdesse a definio, devido extrema ampliao.
- O que est vendo? - perguntou Morgan.
- Um quadradinho brilhante.
- timo... a parte inferior da torre, ainda iluminada
pela luz do Sol. Quando j est escuro aqui, ainda se pode v-
la a olho nu durante mais uma hora, antes de ela entrar na
sombra da Terra. Agora, est vendo outra coisa?
- No - respondeu o garoto, aps uma longa pausa.
- Devia. H uma equipe de cientistas que acabou de
chegar da Estao Intermediria. Se voc olhar
cuidadosamente, poder ver o transportador deles... est no
trilho sul... no lado direito da imagem... Procure um ponto
brilhante, mais ou menos com um quarto do tamanho da
torre.
- Nada, tio... no consigo ver. Olhe voc.
- Bem, possvel que as condies de viso tenham
piorado. s vezes, a torre desaparece inteiramente, embora a
atmosfera parea...
Antes mesmo que Morgan pudesse ocupar o lugar de
Dev na ocular, seu receptor pessoal emitiu dois sinais
estridentes. Um segundo depois, o alarme de Kingsley tocou
tambm.
Era a primeira vez que a torre emitia um alerta de
emergncia total.














40. Fim da linha


No era de admirar que a chamassem de "Estrada de
Ferro Transiberiana". Mesmo no fcil caminho de descida, a
viagem da Estao Intermediria at a base da torre durava
cinqenta horas.
Algum dia, levaria apenas cinco, mas isso s
aconteceria dali a dois anos, quando os trilhos recebessem
energia e seus campos magnticos fossem ativados. Os
veculos de inspeo e manuteno que, por enquanto, subiam
e desciam pelas faces da torre, eram impulsionados por pneus
antiga, que aderiam s fendas de direo. Ainda que a
limitada fora das baterias o permitisse, no era seguro operar
tal sistema a uma velocidade superior a quinhentos
quilmetros por hora.
No entanto, todos tinham estado ocupados demais
para sentir tdio. O professor Sessui e seus trs alunos tinham
feito observaes, verificando seus instrumentos e
certificando-se de que no haveria perda de tempo quando
fossem transferidos para a torre. O condutor da cpsula, seu
assistente e um comissrio, que constituam a tripulao de
cabine, tambm estavam ocupadssimos, pois aquela no era
uma viagem rotineira. O "Poro", vinte e cinco mil quilmetros
abaixo da Intermediria - e agora a apenas seiscentos
quilmetros da Terra -, nunca tinha sido visitado desde sua
construo. At agora, no tinha havido necessidade de ir at
l, uma vez que os vrios monitores nunca haviam registrado
nenhuma falha. No que houvesse muitas possibilidades de
falha, pois o poro era apenas uma cmara pressurizada de
quinze metros de lado - uma das dezenas de refgios de
emergncia construdos a intervalos.
O professor Sessui havia usado toda a sua enorme
influncia a fim de conseguir emprestado aquele local
extraordinrio, que agora vencia a ionosfera a um ritmo de
dois quilmetros por dia, rumo a seu encontro com a Terra.
Era essencial, argumentara ele com ardor, que seu
equipamento fosse instalado antes que o surto de manchas
solares atingisse o pico.
A atividade solar j havia alcanado nveis sem
precedentes, e os jovens assistentes de Sessui muitas vezes
tinham dificuldade em se concentrar nos instrumentos; as
maravilhosas auroras tornavam-se freqentemente um motivo
de distrao. Por horas a fio, o hemisfrio setentrional e o
meridiano enchiam-se de cortinas e pendes de luz
esverdeada, que se moviam lentamente, enquanto uma leve
sombra de fogos de artifcio celestes se agitava em torno dos
plos. Com efeito, era raro a aurora se afastar tanto de seus
domnios normais. Somente uma vez em geraes, ela invadia
os cus equatoriais.
Sessui fizera com que os estudantes voltassem ao
trabalho, lembrando-lhes que teriam muito tempo para ver
aquelas maravilhas na longa subida de volta Intermediria.
No entanto, s vezes o prprio professor Sessui se detinha na
janela de observao por vrios minutos, deslumbrado com o
espetculo do cu incandescente.
Algum havia batizado o projeto de "Expedio Terra"
- nome esse que, no que se referia distncia, era noventa e
oito por cento exato. medida que a cpsula deslizava pela
face da torre, sua crescente proximidade do planeta l embaixo
se tornava bvia, pois a gravidade estava aumentando
lentamente, passando da deliciosa imponderabilidade da
Intermediria ao nvel quase terrestre. Para um experiente
viajante espacial, aquilo era realmente estranho: sentir
qualquer gravidade antes do momento de reentrada na
atmosfera parecia uma inverso da ordem normal das coisas.
Com exceo das queixas sobre a alimentao,
suportadas estoicamente pelo sobrecarregado comissrio de
bordo, a viagem havia transcorrido sem incidentes. A cem
quilmetros do Poro, os freios haviam sido aplicados com
suavidade, e a velocidade cara metade. Fora diminuda
novamente a cinqenta quilmetros de distncia, pois, como
observou um dos estudantes: "No seria embaraoso se
passssemos do fim da linha?"
O condutor (ele insistia em ser chamado de piloto)
replicou que isso era impossvel, pois as fendas-guias pelas
quais a cpsula estava caindo terminavam a vrios metros de
distncia do fim da torre. Havia tambm um complicado
sistema de amortecimento, para o caso inimaginvel de que
todos os quatro conjuntos independentes de freios no
funcionassem. E todos concordaram em que a brincadeira,
alm de ser ridcula, era de extremo mau gosto.
41. Meteoro


O imenso lago artificial, conhecido durante dois mil
anos como Mar de Paravana, jazia calmo e pacfico sob o olhar
ptreo de seu construtor. Embora fossem poucos os que
atualmente visitavam a solitria esttua do pai de Kalidasa,
sua obra, se no sua fama, durara mais que a do filho; e
servira muito mais a seu pas, dando alimento e bebida a
centenas de geraes de homens. E a um nmero muito maior
de geraes de pssaros, veados, bfalos, macacos e seus
predadores, como o esguio e bem-alimentado leopardo, que
agora bebia beira d'gua. Os grandes felinos estavam se
tornando comuns e comeavam a ser incmodos, j que nada
mais tinham a temer de caadores. Mas nunca atacavam
homens, a menos que fossem encurralados ou molestados.
Confiante em sua segurana, o leopardo bebia
placidamente, enquanto as sombras em torno do lago se
alongavam e o crepsculo avanava, vindo do leste. De
repente, ele levantou as orelhas e se ps alerta. Nenhum
sentido meramente humano poderia ter detectado qualquer
mudana na terra, na gua ou no cu. A noite caa, tranqila
como sempre.
Foi ento que, diretamente do znite, comeou-se a
ouvir um dbil assovio, que se transformou paulatinamente
num rugido, com matizes dilacerantes, estridentes, muito
diferentes dos causados por uma nave espacial que reentras-
se na atmosfera. No cu, alguma coisa metlica cintilava,
tocada pelos derradeiros raios do Sol, tornando-se cada vez
maior e deixando atrs de si uma trilha de fumo. Ao se
expandir, desintegrou-se. Voaram pedaos para todas as
direes, alguns incandescentes. Por alguns segundos, um
olho aguado como o do leopardo poderia ter vislumbrado um
objeto grosseiramente cilndrico, antes que explodisse em
mirades de fragmentos. Mas o leopardo no esperou pela
catstrofe final; j havia desaparecido na selva.
O Mar de Paravana entrou em erupo, em meio a um
sbito trovo. Um jato de lama projetou-se a cem metros de
altura, um repuxo muito mais alto que os do Yakkagala, e
quase to alto quanto o prprio rochedo. Pairou no ar por um
momento, desafiando inutilmente a gravidade, antes de
despenhar-se no lago perturbado.
O cu j estava juncado de aves aquticas que fugiam,
espavoridas. Entre elas, como pterodctilos coriceos que
houvessem conseguido sobreviver at a idade moderna, viam-
se os morcegos frugvoros que normalmente s saam das
tocas depois do cair da noite. Igualmente aterrorizados, aves e
morcegos partilhavam o mesmo cu.
Os ltimos ecos do cataclisma morreram na selva, e o
silncio logo voltou ao lago. Mas muitos minutos se passaram
antes que a superfcie se refizesse e as pequenas ondas
cessassem seu movimento, sob os olhos vazios de Paravana, o
Grande.





























42. Morte em rbita


Toda grande obra, ao que se diz, custa o preo de uma
vida. Catorze nomes estavam gravados nos pilares da Ponte de
Gibraltar. No entanto, graas a uma campanha de segurana
quase fantica, as baixas na torre tinham sido
extraordinariamente reduzidas. Na verdade, havia passado um
ano inteiro sem uma nica morte.
Num outro, porm, haviam ocorrido quatro, sendo
duas delas particularmente tristes. Um supervisor de
montagem da estao espacial, acostumado a trabalhar em
condies de gravidade zero, esqueceu que, conquanto
estivesse no espao, no estava em rbita... e a experincia de
toda uma vida o trara. Cara de uma altitude superior a
quinze mil quilmetros, ardendo como um meteoro ao chegar
atmosfera. Infelizmente, o rdio de seu traje permanecera
ligado naqueles ltimos minutos...
Foi um ano ruim para a torre. A segunda tragdia teve
um desenlace muito mais prolongado, e igualmente pblico.
Uma engenheira no contrapeso, muito acima da rbita
sncrona, deixara de prender direito o cinto de segurana e
fora arremessada ao espao como a pedra de uma atiradeira.
Naquela altitude, no corria perigo de voltar Terra ou ser
lanada numa rbita de escape. Infelizmente, porm, seu traje
continha oxignio para menos de duas horas. No havia
possibilidade de resgate rpido. E, apesar do clamor pblico,
no se fez nenhuma tentativa para tanto. A vtima cooperou
nobremente. Transmitiu suas mensagens de despedida, e
depois, ainda com trinta minutos de oxignio, abriu o traje no
vcuo. O corpo foi recuperado alguns dias depois, quando as
leis inexorveis da mecnica celeste o trouxeram de volta ao
perigeu de sua longa elipse.
Aquelas tragdias passaram velozmente pelo esprito
de Morgan enquanto ele tomava o elevador rpido para descer
Sala de Operaes, seguido de perto pelo taciturno Warren
Kingsley, que j quase se esquecera de Dev. Entretanto, aquela
catstrofe era de uma espcie inteiramente diferente, e
envolvia uma exploso na base da torre, ou perto dela. O
transportador tinha cado na Terra, isso era bvio, mesmo
antes que se recebesse a notcia de uma "gigantesca chuva de
meteoros" em algum local no centro da Taprobana.
Era intil especular, at se dispor de mais dados. E j
que todos os sinais provavelmente tinham sido destrudos,
talvez esses fatos nunca viessem luz. Morgan sabia que os
acidentes espaciais raramente tinham uma causa nica. Em
geral, decorriam de uma srie de fatos que, isolados, muitas
vezes eram inteiramente inocentes. Nem toda a previso dos
engenheiros podia garantir segurana absoluta, e s vezes as
prprias precaues, exageradas, contribuam para o desastre.
Morgan no se envergonhava do fato de que a segurana do
projeto o preocupava mais do que a perda de vidas. Nada
podia ser feito pelos mortos, exceto garantir que o mesmo
acidente jamais voltaria a acontecer. Mas a possibilidade de
que a torre, quase completa, pudesse estar correndo perigo era
assustadora demais.
O elevador se deteve de mansinho, e Morgan entrou na
Sala de Operaes... bem em tempo para a segunda e
espantosa surpresa da noite.























43. Sistema de proteo


A cinco quilmetros do terminal, o condutor-piloto
Rupert Chang reduziu mais uma vez a velocidade. Pela
primeira vez, os passageiros podiam ver a face da torre como
algo mais do que uma mancha indistinta, que fugia para o
infinito em ambas as direes. Para cima, realmente, os sulcos
geminados pelos quais o transportador corria seguiam
eternamente... ou pelo menos at vinte e cinco mil quilmetros
de altura, o que na escala humana era quase o mesmo. Para
baixo, no entanto, o fim j estava vista. A base truncada da
torre destacava-se claramente do fundo verdejante da
Taprobana, que alcanaria em menos de um ano.
No painel de controle, os smbolos vermelhos de
ALARME brilharam mais uma vez. Chang os estudou com a
fisionomia carregada, e depois apertou um boto. Os smbolos
cintilaram uma vez e depois desapareceram.
Na primeira vez em que isso havia ocorrido, a duzentos
quilmetros dali, houvera uma consulta apressada ao controle
da Estao Intermediria. Uma verificao rpida de todos os
sistemas no revelou nada errado. Na verdade, se todas as
advertncias fossem levadas a srio, os passageiros do
transportador j estariam todos mortos. Tudo havia
ultrapassado os limites de tolerncia.
Evidentemente, tratava-se de um defeito nos prprios
circuitos de alarme, e a explicao do professor Sessui foi
recebida com alvio geral. O veculo j no se encontrava no
ambiente de vcuo puro para que tinha sido projetado. O
turbilho ionosfrico em que havia entrado estava acionando
os sensveis detectores dos sistemas de advertncia.
- Algum devia ter pensado nisso - resmungara Chang.
No entanto, restava menos de uma hora de viagem, e ele no
estava realmente preocupado. Faria constantes verificaes
manuais de todos os parmetros crticos. A Intermediaria
aprovou. De qualquer maneira, no havia outra alternativa.
A carga da bateria talvez fosse o que mais o
preocupava. O ponto de recarga mais prximo ficava a dois mil
quilmetros, e se no pudessem subir novamente at aquele
ponto estariam em apuros. Mas Chang no via motivos de
preocupao. Durante o processo de frenagem, os motores do
transportador tinham funcionado como dnamos, e noventa
por cento de sua energia gravitacional havia sido retransferida
para as baterias. Agora que estas estavam plenamente
carregadas, as centenas de quilowatts excedentes que ainda
estavam sendo geradas seriam desviadas para o espao,
graas s grandes aletas de refrigerao na r. Aquelas aletas,
como os colegas de Chang muitas vezes haviam comentado,
faziam com que o veculo parecesse uma antiga bomba area.
quela altura, ao fim do processo de frenagem, deviam estar
quase avermelhadas. Chang teria ficado realmente preocupado
se soubesse que ainda estavam perfeitamente frias. Pois a
energia nunca pode ser destruda; tem de ir para algum lugar.
E, muitas vezes, vai para o lugar errado.
Quando o aviso de INCNDIO - COMPARTIMENTO DE
BATERIAS - acendeu pela terceira vez, Chang no hesitou em
apag-lo. Um incndio real, sabia, teria acionado os extintores.
Na verdade, um de seus maiores receios era o de que os
extintores comeassem a funcionar sem necessidade. Havia
agora vrias anomalias a bordo, principalmente nos circuitos
de carga de bateria. Assim que a viagem acabasse e ele tivesse
desligado o transportador, Chang subiria na sala de mquinas
e daria em tudo uma boa inspeo visual, maneira antiga.
Quando seu nariz o alertou, faltava menos de um
quilmetro para o fim da jornada. Enquanto fitava
incredulamente o fio de fumaa que subia do painel de
controle, a parte puramente analtica da mente de Chang
dizia: "Que sorte isso s ter acontecido no fim da viagem!"
Lembrou-se, ento, de toda a energia produzida
durante a frenagem final e teve um palpite bastante correto
quanto seqncia dos acontecimentos. Os circuitos de
proteo com certeza no haviam funcionado, e as baterias
estavam supercarregadas. Um sistema de proteo aps outro
havia falhado. Ajudada pela tempestade ionosfrica, a
perversidade das coisas inanimadas voltara a atuar.
Chang apertou o boto do extintor de incndio do
compartimento de baterias. Pelo menos JJO funcionou, pois
ele escutou o rugido abafado das rajadas de nitrognio no
outro lado da cabina. Dez segundos depois, ele acionou o
boto de DESCARGA NO VCUO, que soltaria o gs para o espao,
juntamente, assim esperava, com a maior parte do calor
causado pelo fogo. O procedimento tambm funcionou
corretamente; era a primeira vez que Chang ouvia com alvio o
rudo inequvoco da atmosfera que escapava de um veculo
espacial. Esperava tambm que fosse a ltima.
No ousou confiar na seqncia automtica de
frenagem, enquanto o veculo finalmente entrava no terminal.
Por felicidade, ele fora bem treinado e reconhecia todos os
sinais visuais, de modo que conseguiu parar a um centmetro
do adaptador de acoplamento. Numa pressa frentica, as
escotilhas foram engatadas, as provises e o equipamento,
arremessados pelo tubo de conexo...
E o mesmo aconteceu com o professor Sessui, devido
aos esforos reunidos do piloto, do engenheiro assistente e do
comissrio de bordo, quando tentou voltar para buscar seus
preciosos instrumentos. As portas das escotilhas se fecharam
apenas alguns segundos antes que o escudo da sala de
mquinas finalmente cedesse.
Depois disso, os refugiados nada puderam fazer, seno
esperar na cmara sombria, de quinze metros quadrados,
muito menos confortvel do que uma cela de priso bem-
mobiliada, e esperar que o fogo terminasse. Para sossego dos
passageiros, somente Chang e o engenheiro estavam a par de
um lado importante: plenamente carregadas, as baterias
continham a energia de uma grande bomba qumica, que
agora tiquetaqueava do lado de fora da torre.
Dez minutos depois de sua chegada apressada, a
bomba detonou. Houve uma exploso abafada, que provocou
apenas ligeiras vibraes na torre, seguida pelo som de metal
rasgado e dilacerado. Embora os rudos no fossem muito
altos, gelaram os coraes dos que os escutaram; seu nico
meio de transporte estava sendo destrudo, deixando-os
naufragados a vinte e cinco mil quilmetros da segurana.
Houve outra exploso, mais tarde... e depois, silncio.
Os refugiados compreenderam que o veculo havia se
desprendido da face da torre. Ainda atnitos, comearam a
fazer um levantamento dos recursos de que dispunham. E,
lentamente, surgiu neles a compreenso de que a fuga
milagrosa tinha sido em vo.




44. Uma caverna no cu


Nas profundezas da montanha, entre os equipamentos
de computao e comunicao do Centro Terrestre de
Operaes, Morgan e seu grupo tcnico estavam reunidos em
torno do holograma da seo inferior da torre, em escala de
um por dez. A reproduo era perfeita em todos os detalhes,
inclusive as quatro fitas estreitas que se estendiam ao longo de
cada uma das faces. Desapareciam no ar pouco acima do solo,
e era difcil imaginar que, mesmo naquela escala diminuta,
devessem prosseguir para baixo mais sessenta quilmetros -
varando completamente a crosta do planeta.
- D o corte - disse Morgan - e ilumine a base ao nvel
dos olhos.
A torre perdeu sua aparente solidez e tornou-se um
espectro luminoso - uma caixa quadrada, longa e de paredes
finas, que s continha os cabos supercondutores do
suprimento de fora. Sua parte mais baixa "Poro" era
mesmo um bom termo - havia sido lacrada, formando uma
nica cmara quadrada, com quinze metros de lado.
- Acesso? - indagou Morgan.
Dois pedaos da imagem comearam a brilhar mais.
Viam-se claramente, nas faces norte e sul, entre as fendas dos
trilhos de direo, as portas externas das escotilhas em
duplicata - o mais distante possvel uma da outra, segundo as
habituais precaues de segurana para todos os habitats
espaciais.
- Eles entraram pela porta sul, claro - explicou o
oficial de dia. - No sabemos se foi danificada com a exploso.
Bem, havia mais trs entradas, pensou Morgan, e era
o par inferior que o interessava. Aquela fora uma soluo
incorporada tardiamente no projeto. Na verdade, toda a base
havia sido imaginada depois. Numa certa poca, tinham
julgado desnecessrio construir um refgio ali, na parte da
torre que por fim se tornaria parte do prprio Terminal
Terrestre.
- Incline a parte inferior para mim - ordenou Morgan.
A torre descaiu num arco de luz, passando a flutuar
horizontalmente no ar, com a extremidade inferior voltada
para Morgan. Agora, ele podia ver todos os detalhes a partir do
piso de vinte metros de lado. Ou a partir do teto, se algum o
olhasse do ponto de vista de seus construtores orbitais.
Perto dos cantos norte e sul estavam as duas
escotilhas que davam acesso por baixo, levando a duas
cmaras estanques independentes. O nico problema consistia
em chegar a elas, a seiscentos quilmetros de altitude.
- Manuteno da vida?
As cmaras estanques se dissolveram na estrutura. O
foco visual passou para um pequeno gabinete no meio da
cmara.
- Esse o problema, doutor - respondeu o oficial de
dia, sombriamente. - S h um sistema de manuteno de
presso. Nenhum purificador e, naturalmente, nenhuma
energia. Agora que perderam o transportador, no vejo como
podero sobreviver noite. A temperatura j est caindo...
desceu a dez graus desde o crepsculo.
Para Morgan, foi como se o frio do espao houvesse
penetrado em sua alma. A alegria de constatar que os
ocupantes do transportador sinistrado ainda estavam vivos
rapidamente se esvaa. Mesmo que houvesse na base energia
suficiente para vrios dias, ela no teria nenhum valor se eles
se congelassem antes da alvorada.
- Eu gostaria de falar com o professor Sessui.
- No podemos entrar em contato com ele
diretamente... o telefone de emergncia do Poro s vai
Intermediria. Mas no h problema.
A previso no se confirmou inteiramente. Feita a
conexo, o condutor-piloto Chang atendeu.
- Desculpe - disse. - O professor est ocupado. Depois
de um momento de silncio incrdulo, Morgan respondeu,
fazendo uma pausa entre cada palavra e enfatizando seu
nome. - Diga que o dr. Vannevar Morgan quer falar com ele.
- Vou dizer, doutor... mas no vai fazer a menor
diferena. Ele est trabalhando num equipamento com seus
alunos. Foi a nica coisa que conseguiram salvar... uma
espcie de espectroscpio... eles o esto apontando numa das
janelas de observao...
Morgan controlou-se com dificuldade. J estava para
perguntar:
- Eles esto malucos? - quando Chang se antecipou a
ele.
- O senhor no conhece o professor... mas eu passei a
ltima semana com ele. Ele uma pessoa... bem, acho que se
pode chamar obsessiva. Foram necessrios trs homens para
evitar que ele voltasse cabina e buscasse mais peas de seu
equipamento. Acabou de me dizer que, j que vamos morrer de
qualquer maneira, quer ter certeza de que pelo menos um de
seus equipamentos est funcionando direito.
A julgar pela voz de Chang, Morgan adivinhava que,
apesar de todo o aborrecimento, ele sentia enorme admirao
pelo ilustre e difcil passageiro. Na verdade, havia lgica no que
dizia o professor. Havia sentido em salvar o que pudesse, por
tantos anos de esforo despendido naquela fatdica expedio.
- Muito bem - disse Morgan, finalmente, cooperando
com o inevitvel. Nesse caso, gostaria que voc fizesse um
resumo da situao. At agora, s tive notcias de segunda
mo.
Ocorreu-lhe ento que, de qualquer forma,
provavelmente Chang lhe poderia fazer um relatrio muito
mais til do que o professor. Muito embora a insistncia do
condutor-piloto na segunda metade de seu ttulo causasse
risos entre os verdadeiros astronautas, tratava-se de um
tcnico altamente qualificado, que havia recebido um excelente
treinamento de engenharia mecnica e eltrica.
- No h muito o que dizer. Tivemos to pouco tempo,
que quase no pudemos salvar nada... a no ser esse maldito
espectroscpio. Francamente, nunca imaginei que
consegussemos escapar pela cmara estanque. Temos a
roupa do corpo... e s. Uma das estudantes pegou sua bolsa
de viagem. Imagine o que continha... o rascunho de sua tese,
escrita em papel. Pelo amor de Deus! Nem mesmo era prova
de fogo, apesar de todas as normas. Se pudssemos gastar
oxignio, ns o queimaramos para ter um pouco de calor.
Escutando aquela voz, vinda do espao, e
contemplando o holograma transparente - mais slido - da
torre, Morgan teve uma curiosa iluso. Imaginou que ali
dentro, no compartimento inferior, moviam-se seres humanos
na escala de um por dez. Bastaria estender a mo e traz-los
para a segurana.. .
- Depois do frio, o maior problema o ar. No sei
quanto tempo vai passar antes que a acumulao de gs
carbnico nos faa desmaiar... talvez algum consiga calcular
isso tambm. Seja qual for a resposta, acho que ser otimista
demais. - A voz de Chang caiu vrios decibis, e ele comeou a
falar num tom quase conspiratrio, evidentemente para que
no o escutassem. - O professor e seus estudantes no sabem
disso, mas a cmara sul ficou avariada durante a exploso. H
um vazamento... um assovio constante em torno das gaxetas.
No sei se muito srio. - A voz voltou ao tom normal. - Bem,
essa a situao. Estaremos espera de uma comunicao
sua.
Mas o que podemos dizer, pensou Morgan, exceto
"Adeus"?
Saber lidar com emergncias era uma qualificao que
Morgan admirava, mas no invejava. Janos Bartok, oficial de
segurana da torre na Intermediria, estava agora encarregado
da situao. Aqueles que se encontravam no interior da
montanha, vinte e cinco mil quilmetros l embaixo - e a
apenas seiscentos quilmetros do local do acidente -, s
podiam ouvir os relatrios, dar conselhos teis e satisfazer a
curiosidade dos meios de comunicao da melhor forma
possvel.
desnecessrio dizer que minutos depois do sinistro,
Maxine Duval ligou. Como sempre, suas perguntas eram
muito pertinentes.
- A Estao Intermediria pode chegar at eles em
tempo?
Morgan hesitou. A resposta quela pergunta era, sem
dvida, um "no". No entanto, era imprudente, para no dizer
cruel, abandonar a esperana to depressa. E tinha havido um
golpe de sorte...
- No quero levantar falsas esperanas, mas talvez no
venhamos a precisar da Intermediria. H um grupo
trabalhando muito mais perto, na Estao 10K... dez mil
quilmetros acima. O transportador deles pode chegar base
em vinte horas.
- Ento, por que ainda no est descendo?
- O oficial de segurana Bartok vai tomar a deciso
daqui a pouco... mas poderia ser um desperdcio de esforo.
Achamos que eles s dispem de ar para metade desse tempo.
E o problema da temperatura ainda mais srio.
- O que voc quer dizer?
- J noite l, e eles no tm nenhuma fonte de calor.
No divulgue isso ainda, Maxine, mas talvez se trate de uma
corrida entre o congelamento e a anoxia.
Houve uma pausa de vrios segundos. Depois, Maxine
Duval disse, num tom de voz indeciso, o que era pouco
caracterstico nela: Talvez eu esteja dizendo bobagem, mas
com certeza as estaes meteorolgicas, com seus grandes
lasers infravermelhos...
- Obrigado, Maxine... o bobo sou eu. Espere um
momento, enquanto falo com a Intermediria...
Bartok mostrou-se polido quando atendeu o chamado
de Morgan, mas, com uma resposta brusca, deixou
inteiramente clara sua opinio a respeito de leigos
intrometidos.
- Desculpe incomodar voc - disse Morgan, voltando a
falar com Maxine. - s vezes, os peritos conhecem realmente
seu trabalho - disse a ela, com orgulho melanclico. - Nosso
homem conhece o dele. Falou com o Controle das Mones h
dez minutos. J esto calculando a fora do raio... claro que
no querem exagerar e queimar todo mundo.
- Quer dizer que eu tinha razo - disse Maxine, feliz. -
Voc devia ter pensado nisso, Van. Do que mais se esqueceu?
No era possvel responder, nem Morgan tentou faz-
lo. Quase podia ver o crebro de Maxine funcionando toda e
adivinhou qual seria a pergunta seguinte. Estava certo.
- Vocs no podem usar as aranhas?
- At mesmo os modelos finais tm um raio de ao
limitado... as baterias s podem lev-las a trezentos
quilmetros. Foram projetadas para inspecionar a torre,
quando j houvesse entrado na atmosfera.
- Bem, instalem baterias maiores.
- Em poucas horas? Mas esse no o problema. A
nica unidade em teste, no momento, no pode transportar
passageiros.
- Vocs poderiam mand-la- vazia.
- Desculpe, mas j pensamos nisso. preciso haver
um operador capaz de realizar o engate quando a aranha
chegar ao poro. E, ainda assim, seriam necessrios vrios
dias para tirar de l sete pessoas, uma de cada vez.
- Mas vocs tm de ter algum plano!
- Vrios, mas so todos malucos. Se algum tiver
sentido, eu avisarei. At l, h uma coisa que voc pode fazer.
- O que ? - perguntou Maxine, desconfiada.
- Explique a seu pblico exatamente por que uma
espaonave pode acoplar com outra a seiscentos quilmetros
de altitude, mas no pode acoplar com a torre. Quando voc
houver feito isso, talvez tenhamos novidades.
Enquanto a imagem ligeiramente indignada de Maxine
desaparecia da tela e Morgan retornava ao caos bem
orquestrado da Sala de Operaes, ele tentou deixar a mente
vagar o mais livre possvel sobre todos os aspectos do
problema. Apesar da rejeio polida do oficial de segurana,
que fazia seu trabalho com eficincia na Intermediria, talvez
ele conseguisse pensar em algumas idias teis. Embora no
imaginasse que pudessem existir solues mgicas, conhecia a
torre melhor do que ningum... com a possvel exceo de
Warren Kingsley. Era provvel que Kingsley conhecesse melhor
os pequenos detalhes. Mas Morgan tinha uma viso geral mais
clara.
Vrios homens e mulheres estavam perdidos no cu,
numa situao sem paralelo em toda a histria da tecnologia
espacial. Tinha de haver uma maneira de salv-los, antes que
fossem envenenados pelo gs carbnico ou que a presso
casse tanto que a cmara se tornasse, literalmente, um
tmulo como o de Maom - suspenso entre o cu e a Terra.


















45. O homem talhado para a misso


- Podemos fazer isso - disse Warren Kingsley, com um
sorriso largo. - A aranha pode chegar l.
- Vocs conseguiram acrescentar energia suficiente?
- Sim, mas ser um processo difcil. Ter de ser uma
ascenso em dois estgios, como a dos foguetes primitivos.
Assim que a primeira bateria estiver esgotada, ter de ser
abandonada para evitar o peso desnecessrio. Isso vai ocorrer
a mais ou menos quatrocentos quilmetros de altitude. A
bateria interna da aranha ter de impulsion-la pelo resto do
caminho.
- E qual a carga que isso vai permitir? O sorriso de
Kingsley desapareceu.
- Marginal. Mais ou menos cinqenta quilos, com as
melhores baterias de que dispomos.
- S cinqenta! E de que adianta isso?
- Deve bastar. Dois desses novos tanques de mil
atmosferas, cada um com cinco quilos de oxignio. Mscaras
de filtros moleculares para repelir o gs carbnico. Um pouco
de gua e alimento comprimido. Alguns suprimentos mdicos.
Podemos reduzir tudo para menos de quarenta e cinco quilos.
- Pff! E voc tem certeza de que basta?
- Sim. Vai permitir que eles se agentem at chegar o
transportador da Estao 10K. E, se for necessrio, a aranha
pode fazer uma segunda viagem.
- O que Bartok acha?
- Aprovou. Afinal, ningum teve idia melhor. Morgan
sentiu que um peso enorme tinha sido tirado de seus ombros.
Muitas coisas poderiam sair errado, mas ao menos havia um
raio de esperana. A sensao de total impotncia
desaparecera.
- Quando tudo estar pronto? - perguntou.
- Se no houver atrasos, dentro de duas horas. Trs,
no mximo. Por sorte, tudo equipamento padronizado. A
aranha j est sendo verificada. S h uma questo a ser
resolvida...
Vannevar Morgan balanou a cabea.
- No, Warren - respondeu devagar, com uma voz
calma e implacavelmente resoluta que o amigo nunca havia
ouvido antes. - No h mais nada a decidir.
- Bartok, no estou tentando impor hierarquia - disse
Morgan. - Trata-se de uma simples questo de lgica.
Realmente, qualquer pessoa pode conduzir a aranha ... mas
somente meia dzia de homens conhecem todos os detalhes
tcnicos envolvidos. Talvez haja alguns problemas
operacionais quando atingirmos a torre, e eu estou em melhor
condio de resolv-los.
- Permita-me lembrar, dr. Morgan - disse o oficial de
segurana , que o senhor est com sessenta e cinco anos.
Seria mais prudente mandar uma pessoa mais jovem.
- Primeiro, no tenho sessenta e cinco anos; tenho
sessenta e seis. Segundo, a idade no tem absolutamente nada
a ver com isso. No h perigo, e certamente nenhuma
necessidade de fora fsica.
Alm disso, poderia ter acrescentado, os fatores
psicolgicos eram muito mais importantes do que os fsicos.
Quase qualquer pessoa poderia viajar passivamente numa
cpsula, como tinha feito Maxine Duval e como viriam a fazer
milhes de outros nos anos vindouros. Situao muito
diferente seria enfrentar alguns dos problemas que poderiam
surgir a seiscentos quilmetros de altitude, no cu vazio.
- Ainda acho - disse o oficial Bartok com persistncia
corts - que seria melhor mandar um homem mais jovem. O
dr. Kingsley, por exemplo.
Atrs dele, Morgan ouviu (ou teria imaginado?) a
respirao do colega cessar subitamente. Durante anos,
vinham brincando com o fato de que Warren tinha tal averso
s alturas, que jamais inspecionava as estruturas que
projetava. O medo no chegava a ser uma verdadeira
acrofobia, e ele podia venc-lo quando absolutamente
necessrio. Afinal, caminhara ao lado de Morgan da frica
Europa. Mas aquela foi a nica vez em que algum o vira
bbado em pblico, e nas vinte e quatro horas seguintes ele
no foi visto em parte alguma.
Warren estava fora de cogitao, ainda que Morgan
soubesse que ele estaria disposto a subir. Havia momentos em
que a competncia tcnica e a coragem no bastavam.
Nenhum homem podia lutar contra medos adquiridos por
ocasio do parto ou na primeira infncia.
Felizmente, no havia necessidade de explicar isso ao
oficial de segurana. Havia outra razo, mais simples, e
igualmente vlida, pela qual Warren no deveria ir. Muito
poucas vezes na vida, Vannevar Morgan sentira-se contente
por ser baixinho. Aquela era uma delas.
- Sou quinze quilos mais leve do que Warren - disse ele
a Bartok. - Numa operao arriscada como esta, isso basta
para resolver a questo. Por isso, no vamos perder mais
tempo discutindo.
Sentiu um ligeiro remorso, pois sabia que estava sendo
injusto. Bartok estava apenas cumprindo seu dever, com
grande eficincia, e se passaria mais uma hora antes que a
cpsula estivesse pronta. Ningum estava perdendo tempo.
Durante longos segundos, os dois homens olharam-se
nos olhos, como se os vinte e cinco mil quilmetros que os
separavam no existissem. Se houvesse um confronto de
foras direto, a situao poderia tornar-se desagradvel.
Nominalmente, Bartok estava testa de todas as operaes de
segurana, e, em teoria, sua opinio prevalecia at mesmo
sobre a do engenheiro-chefe e a do gerente de projeto. Mas
talvez encontrasse dificuldades para impor sua autoridade.
Morgan e a Aranha estavam muito longe dele, l no Sri Kanda.
Bartok deu de ombros, e Morgan relaxou.
- Voc venceu. No estou nada satisfeito, mas vamos
l. Boa sorte.
- Obrigado - respondeu Morgan tranqilamente,
enquanto a imagem desaparecia da tela. Voltando-se para
Kingsley, ainda silencioso, ele disse: - Vamos.
S quando j estavam saindo da Sala de Operaes, de
volta ao topo da montanha, Morgan automaticamente apalpou
o pequeno pingente escondido sob sua camisa. O AOR no o
importunava havia meses; nem Warren Kingsley sabia de sua
existncia. Estaria ele jogando com outras vidas, alm da sua,
somente para justificar seu orgulho egosta? Se o oficial de
segurana Bartok soubesse daquilo...
Agora, era tarde demais. Quaisquer que fossem suas
motivaes, no havia como voltar atrs.





46. A Aranha


A montanha mudara tanto, pensou Morgan, desde que
a vira pela ltima vez! O topo fora inteiramente aplainado; em
seu centro ficava a gigantesca "tampa de caarola", que selava
o tnel que em breve conduziria o trfego de muitos mundos.
Era estranho pensar que o maior espaoporto do sistema solar
funcionaria no interior de uma montanha.
Ningum poderia adivinhar que um antigo mosteiro se
erguera ali, no passado, concentrando as esperanas e
temores de bilhes de pessoas, pelo menos por trs mil anos.
Tudo o que restava dele era o ambguo legado do Maha Thero,
que estava encaixotado e aguardava remoo. Contudo, at
agora nem as autoridades do Yakkagala nem o diretor do
Museu de Ranapura haviam mostrado entusiasmo pelo sino de
Kalidasa. Da ltima vez em que soara, o pico fora varrido por
aquele vendaval breve, mas carregado de significado...
realmente, um vento de mudana. Agora, o ar estava quase
imvel, enquanto Morgan e seus assessores caminhavam
lentamente em direo cpsula, que cintilava sob as luzes de
inspeo. Algum rabiscara o nome ARANHA MARK II na parte
inferior dela; e, sob essas palavras, haviam acrescentado a
promessa: GARANTIMOS A ENTREGA DA MERCADORIA. Espero que
sim, pensava Morgan...
A cada vez que ia ali, ele sentia mais dificuldade para
respirar, e ansiava pelo jorro de oxignio que logo rolaria para
dentro de seus pulmes famintos de ar. Mas o AOR, para sua
surpresa e alvio, nunca havia emitido uma advertncia nas
vezes em que ele tinha visitado o topo. O regime prescrito pelo
dr. Sen parecia funcionar admiravelmente.
Tudo fora posto a bordo da Aranha, modificada para
que a bateria extra pudesse ficar presa sob ela. Mecnicos
ainda faziam ajustes de ltima hora e desligavam cabos de
fora. O emaranhado de cabos no cho representava um risco
certo para um homem no habituado a trajes espaciais.
O Flexivest de Morgan chegara de Gagrin apenas
meia hora antes, e durante algum tempo ele pensara
seriamente em partir sem o traje. O Mark II era um veculo
muito mais aperfeioado do que o prottipo em que Maxine
Duval viajara muito tempo antes. Na verdade, era uma
pequena nave espacial, com seu prprio sistema de suportes
vitais. Se tudo corresse bem, Morgan conseguiria engat-la na
cmara estanque no fundo da torre, projetada havia anos
exatamente para esse fim. Mas um traje espacial no somente
proporcionaria maior segurana, no caso de surgirem
problemas de acoplamento, como lhe daria uma liberdade de
ao muito maior. Com um caimento quase anatmico, o
Flexivest tinha pouqussima semelhana com a desajeitada
armadura dos primeiros astronautas, e, mesmo quando
pressurizado, praticamente no restringia os movimentos.
Certa vez, ele assistira a uma demonstrao patrocinada pelos
fabricantes, que inclua algumas acrobacias e culminava
numa prova de esgrima e num nmero de bale. Este ltimo
tinha sido hilariante, mas corroborara as especificaes da
fbrica.
Morgan subiu a escadinha, deteve-se por um momento
junto da portinhola de metal, e depois entrou cuidadosamente
na cpsula. Enquanto se sentava e prendia o cinto de
segurana, ficou agradavelmente surpreso com o espao.
Embora o Mark II fosse um veculo para uma s pessoa, no
era to claustrofbico quanto ele tinha esperado... mesmo com
o equipamento extra colocado em seu interior.
Os dois cilindros de oxignio tinham sido colocados
sob o assento, e as mscaras de gs carbnico estavam numa
caixinha atrs da escada que levava cmara estanque, no
alto. Parecia espantoso que to pouca quantidade de
equipamento significasse a diferena entre a vida e a morte
para tantas pessoas.
Morgan levara consigo um objeto pessoal uma
recordao daquele primeiro dia no Yakkagala, havia tanto
tempo, em que, num certo sentido, tudo havia comeado. A
fiandeira ocupava pouco espao, e pesava apenas um quilo.
Com o passar dos anos, ela se transformara numa espcie de
talism. Era ainda uma das melhores maneiras de demonstrar
as propriedades do hiperfilamento, e, sempre que saa em
viagem, Morgan quase invariavelmente julgava que precisaria
dela. Naquela viagem, sobretudo, talvez ela fosse til.
Ele prendeu o cordo umbilical, que podia ser
afrouxado rapidamente do traje espacial, e experimentou o
fluxo de ar do suprimento interno e externo. L fora, os cabos
de fora foram retirados. A Aranha estava entregue a si
mesma.
Discursos brilhantes raramente eram bem-vindos
nesses momentos, e aquela operao, afinal, seria
inteiramente rotineira. Morgan deu um sorriso um tanto duro
para Kingsley e disse:
- Cuide bem da loja, Warren, at a minha volta. -
Depois, notou uma figurinha pequena e solitria junto da
cpsula. Meu Deus, pensou, quase tinha me esquecido do
garoto... - Dev - chamou Morgan. - Desculpe no ter podido
dar-lhe ateno. Vou faz-lo quando voltar.
"E voltarei mesmo", disse para si. Quando a torre
estivesse concluda, haveria tempo para tudo - at mesmo para
as relaes humanas que tanto havia negligenciado. Valia a
pena ficar de olho em Dev; uma criana que sabia o momento
de sair do caminho representava uma promessa rara.
A porta curva da cpsula - sua metade superior era de
plstico transparente - fechou-se com um baque contra as
juntas. Morgan apertou o boto VERIFICAO, e as estatsticas
vitais da Aranha apareceram na tela, uma a uma. Todas
estavam escritas na cor verde. No havia necessidade de
prestar ateno aos nmeros em si. Se algum dos valores
estivesse fora do previsto, teria piscado em vermelho duas
vezes por segundo. Ainda assim, com sua habitual cautela de
engenheiro, Morgan notou que o oxignio situava-se a cento e
dois por cento, a fora da bateria principal, a cento e um por
cento, a bateria de empuxo, a cento e cinco por cento...
A voz tranqila e calma do controlador o mesmo
perito impassvel que cuidava de todas as operaes, desde a
primeira descida malograda, anos antes - soou em seus
ouvidos. - Todos os sistemas nominais. Assuma o controle.
- Controle assumido. Vou esperar o prximo minuto.
Era difcil imaginar o contraste entre aquela espera e o
lanamento de um dos antigos foguetes, com sua complicada
contagem regressiva, seus tempos contados em dcimos de
segundos, seu som e sua fria. Morgan simplesmente esperou
que os dois ltimos algarismos no relgio zerassem, e depois
ligou a partida no ponto mais baixo.
Sem solavancos - e silenciosamente -, a montanha
feericamente iluminada ficou para baixo. Nem mesmo uma
ascenso de balo poderia ser mais silenciosa. Se apurasse
bem os ouvidos, Morgan poderia perceber o zumbido dos
motores duplos que impulsionavam as rodas presas fita,
tanto acima como abaixo da cpsula.
Velocidade de ascenso, cinco metros por segundo,
dizia o indicador de velocidade. Devagar, gradualmente,
Morgan aumentou a fora, at que no mostrador apareceu a
indicao 50 - pouco menos de duzentos quilmetros horrios.
Essa velocidade proporcionava o mximo de eficincia com a
carga da Aranha naquele momento. Quando a bateria auxiliar
fosse expelida, a velocidade poderia ser elevada em vinte e
cinco por cento, atingindo quase duzentos e cinqenta
quilmetros por hora.
- Diga alguma coisa, Van! - falou Warren Kingsley no
mundo l embaixo. Parecia gracejar.
- Deixe-me em paz - disse Morgan, igualmente bem-
humorado. - Pretendo descansar e apreciar o panorama nas
prximas duas horas. Se voc queria comentrios constantes,
devia ter mandado Maxine Duval.
- Faz uma hora que ela est ligando para voc.
- D lembranas a ela, mas diga que estou ocupado.
Talvez, quando chegar torre... Quais so as ltimas notcias
de l?
- A temperatura estabilizou-se em vinte graus... O
Controle das Mones lambuza-os com um megawatt a cada
dez minutos. Mas o professor Sessui est furioso... queixa-se
de que isso prejudica seus instrumentos.
- E o ar?
- Um pouco pior. A presso realmente caiu, e claro
que o gs carbnico est aumentando. Mas, se voc chegar l
no prazo previsto, eles devem agentar. Esto evitando todos
os movimentos desnecessrios, para conservar oxignio.
Todos, menos o professor Sessui, aposto, pensou
Morgan. Seria interessante encontrar-se com o homem cuja
vida estava tentando salvar. Tinha lido vrios dos livros de
divulgao do professor, muito elogiados, e considerava-os
verbosos. Morgan tinha a impresso de que o homem
corresponderia ao estilo literrio.
- E a situao na 10K?
- Mais duas horas antes que o transportador possa
partir. Esto instalando alguns circuitos especiais, para ter
certeza de que nada se incendiar nessa viagem.
- Excelente idia... de Bartok, aposto.
- Provavelmente. E vo descer pelo trilho norte, pois
no se tem certeza se o sul ficou avariado com a exploso. Se
tudo andar bem, vo chegar em... ah, vinte e uma horas.
Tempo de sobra, mesmo que no mandemos de novo a Aranha
com outra carga.
Apesar de seu comentrio a Kingsley, que era um
gracejo apenas em parte, Morgan sabia que era cedo demais
para comear a apreciar o panorama. No entanto, tudo parecia
bem. E com certeza no havia nada que pudesse ser feito nas
trs horas seguintes.
Ele j estava a trinta quilmetros de altitude, subindo
rpida e silenciosamente atravs da noite tropical. No havia
lua, mas a paisagem l embaixo ficava patente pelas
constelaes cintilantes de suas cidades e aldeias. Quando
olhava para as estrelas no alto e para as estrelas embaixo, era
fcil para Morgan imaginar que estava longe de qualquer
mundo, perdido nas profundezas do espao. Em breve, ele
avistaria toda a ilha da Taprobana, levemente delineada pelas
luzes dos povoados litorneos. Muito ao norte, uma escura
mancha brilhante rastejava sobre o horizonte, como o arauto
de uma alvorada fora de ocasio. Aquilo o intrigou por um
momento, at compreender que estava olhando para uma das
grandes cidades do Hindusto meridional.
J se encontrava mais alto do que qualquer avio
poderia subir, e o que fizera era sem paralelo na histria dos
transportes. Ainda que a Aranha e suas precursoras
houvessem realizado inmeras viagens at vinte quilmetros
de altitude, ningum tivera autorizao para ir alm disso,
devido impossibilidade de resgate. No se pensara em iniciar
operaes srias antes que a base da torre estivesse muito
mais prxima, e, embora a Aranha tivesse pelo menos duas
companheiras capazes de subir e descer pelas outras fitas do
sistema, Morgan afastou do pensamento a idia do que poderia
ocorrer se o mecanismo propulsor emperrasse. Isso significaria
a morte para os refugiados do poro, e tambm para ele.
Cinqenta quilmetros. Havia atingido o que seria, em
pocas normais, o nvel mais baixo da ionosfera. No esperava,
naturalmente, ver coisa alguma. Mas estava enganado.
O primeiro sinal foi um leve estalido no alto-falante da
cpsula. Depois, pelo canto do olho, percebeu um vislumbre
de luz logo abaixo dele, entrevisto pelo espelho de observao,
do lado de fora da pequena clarabia da Aranha. Ele girou o
espelho at apont-lo para um ponto alguns metros abaixo da
cpsula. Por um momento, olhou estupefato e com mais que
uma simples pontada de medo. Depois, chamou a montanha.
- Tenho companhia - disse. - Acho que isso da alada
do professor Sessui. H uma bola de luz... com uns vinte
centmetros de dimetro... que corre pela fita, logo abaixo da
Aranha. Ela mantm uma distncia constante, e espero que
permanea ali. Mas devo dizer que linda... um bonito brilho
azulado, que cintila a intervalos de poucos segundos. E posso
ouvir o som dela pelo rdio.
Passou um minuto antes que Kingsley respondesse,
tranqilo.
- No se preocupe. apenas um fogo-de-santelmo. J
houve fenmenos semelhantes na fita durante trovoadas. A
bordo da Mark I, voc ficaria com os cabelos em p. Mas na
Mark II no vai sentir nada... est protegido demais.
- Eu no fazia idia de que isso pudesse acontecer
nesta altitude.
- Nem eu. Seria melhor voc falar com o professor.
- Ah... est sumindo... ficou maior e mais plida...
agora, desapareceu... acho que o ar rarefeito demais... uma
pena...
- Isso apenas um preldio - disse Kingsley. - Veja o
que est acontecendo bem em cima de voc.
Uma seo retangular do espelho reluziu, enquanto
Morgan o virava em direo ao znite. A princpio, ele no viu
nada diferente, de modo que desligou todos os indicadores no
painel de controle e esperou na escurido total.
Lentamente, seus olhos se adaptaram ao escuro, e no
fundo do espelho comeou a arder uma chama vermelha, que
se espalhou, consumindo as estrelas. A labareda se tornou
cada vez mais brilhante, ultrapassando os limites do espelho.
Agora, ele a via diretamente, pois cobria metade do cu. Uma
gaiola de luz, com barras bruxuleantes e mveis, estava
descendo em direo Terra. Finalmente ele entendeu por que
um homem como o professor Sessui era capaz de dedicar a
vida a desvendar seus segredos.
Em uma de suas raras visitas ao equador, a aurora
polar descera de seus paramos gelados.

47. Alm da aurora


Morgan duvidava que mesmo o professor Sessui,
quinhentos quilmetros acima, descortinasse uma vista to
espetacular. A tempestade formava-se rapidamente. A
radiodifuso em ondas curtas, usada para muitos servios
no-essenciais, j estaria interrompida em todo o mundo.
Morgan no sabia com certeza se estava ou no escutando um
rudo leve, como o de areia caindo ou o estalo de gravetos
secos. Ao contrrio da esttica da bola de fogo, esse rudo com
certeza no provinha do sistema de alto-falantes, pois
continuava mesmo quando ele desligava o circuito.
Cortinas de fogo verde-claro, orladas de escarlate,
estavam sendo arrastadas pelo cu, e depois sacudidas por
uma mo invisvel. Eram agitadas pelas rajadas do vento solar,
o vendaval de um milho de quilmetros por hora que soprava
do Sol para a Terra, continuando muito alm. Mesmo sobre
Marte, uma tnue sombra da aurora cintilava; e, na direo do
Sol, os cus venenosos de Vnus estavam incendiados. Acima
das cortinas plissadas, raios longos como os de um leque
semi-aberto projetavam-se para alm do horizonte. s vezes,
atingiam diretamente os olhos de Morgan, como os feixes de
um gigantesco holofote, deixando-o ofuscado durante alguns
minutos. No havia mais necessidade de desligar a iluminao
da cpsula para impedi-la de ceg-lo. Os fogos de artifcio
celeste, l fora, tinham brilho suficiente para que ele pudesse
ler.
Duzentos quilmetros. A Aranha ainda estava subindo
em silncio e sem esforo. Era difcil acreditar que ele
houvesse deixado a Terra exatamente uma hora antes. Na
verdade, era difcil at acreditar que a Terra ainda existisse,
pois no momento ele subia entre as muralhas de um canyon
de fogo.
A iluso durou apenas alguns segundos; depois, o
momentneo equilbrio instvel entre os campos magnticos e
as nuvens eltricas que se aproximavam foi destrudo. No
entanto, naquele breve momento, Morgan poderia ter
acreditado estar emergindo de um abismo capaz de apequenar
at o Valles Marineris - o Grand Canyon de Marte. Depois, os
penhascos reluzentes, com pelo menos centenas de
quilmetros de altura, se tornaram transparentes, e foram
varados por estrelas. Morgan pde ver o que realmente eram -
meros espectros de fluorescncia.
E agora, como um aeroplano que varasse um teto de
nuvens baixas, a Aranha se elevava acima da aurora polar.
Morgan saa de uma bruma de fogo, que se contorcia e se
agitava sob ele. Muitos anos antes, estivera num navio de
turismo na noite tropical, e se lembrava de haver-se reunido
aos outros passageiros na popa, deslumbrado pela beleza e
pela maravilha da esteira bioluminescente. Alguns dos verdes
e azuis que agora tremeluziam abaixo dele imitavam as cores,
de origem planctnica, que ele vira ento, e era-lhe fcil
imaginar que estava novamente observando os subprodutos da
vida - o brinquedo de feras gigantescas e invisveis, reis da
estratosfera...
Quase se esquecera de sua misso, e foi com um
choque que voltou realidade do dever.
- Como vai a carga? - perguntou Kingsley. - S lhe
restam vinte minutos com essa bateria.
Morgan olhou para o painel de instrumentos.
- Caiu para noventa e cinco por cento... mas minha
taxa de ascenso aumentou em cinco por cento. Estou a
duzentos e dez quilmetros por hora.
- Correto. A Aranha reage menor gravidade... ela j
caiu uns dez por cento na altitude em que voc est.
Aquela queda da gravidade no era suficiente para se
fazer sentir, principalmente porque Morgan estava amarrado
ao assento e usava um traje que pesava vrios quilo-gramas.
No entanto, ele se sentia positivamente leve e se perguntou se
estaria recebendo oxignio demais.
No, o fluxo estava normal. Devia ser a alegria
causada pelo espetculo deslumbrante que ocorria abaixo dele
- ainda que a exibio de cores diminusse agora, recuando
para norte e sul, como se batesse em retirada para seus
redutos polares. Isso se aliava satisfao de uma tarefa at
ento bem-sucedida, cujo desenlace dependia de uma
tecnologia que nenhum homem antes dele testara at aqueles
limites.
A explicao era perfeitamente razovel, mas no
satisfez Morgan. No justificava inteiramente sua sensao de
felicidade... e at de xtase. Warren Kingsley, que gostava de
mergulhar, j lhe contara muitas vezes ter sentido tal emoo
no ambiente de imponderabilidade do mar. Morgan nunca a
sentira, mas agora imaginava como devia ser. Ele parecia ter
deixado todas as preocupaes naquele planeta, agora oculto
pelos arabescos e filigranas da aurora polar.
As estrelas recomeavam a brilhar com fora, j sem o
desafio da intrusa fantasmagoria dos plos. Morgan comeou a
esquadrinhar o znite, mas sem grandes esperanas. A torre j
estaria visvel? No entanto, s conseguia ver os primeiros
metros, ainda iluminados pelo leve brilho da aurora, da
estreita fita pela qual a Aranha subia rapidamente. Aquela fita
da qual sua vida e de outras sete pessoas dependia era
to uniforme, que no dava nenhum indcio da velocidade da
cpsula. Era difcil acreditar que ele estivesse se locomovendo,
levado pelo mecanismo propulsor, a mais de duzentos
quilmetros por hora. Essa idia o devolveu de repente
infncia, e ele entendeu a origem de sua alegria.
Recuperara-se rapidamente da perda daquela primeira
pipa, passando a empinar modelos maiores e mais
complicados. Depois, pouco antes de descobrir o Meccano e
abandonar as pipas para sempre, experimentou durante
algum tempo pra-quedas de brinquedo. Gostava de pensar
que ele prprio tivera aquela idia pela primeira vez, embora
fosse possvel que a tivesse encontrado em algum livro ou no
vdeo. A tcnica era to simples, que geraes de meninos
certamente a teriam redescoberto.
Primeiro, ele cortava um pedacinho de madeira com
cerca de cinco centmetros de comprimento, e depois prendia
nele dois clipes de papel. Passava os clipes em torno do fio da
pipa, de modo que o dispositivo corresse facilmente para cima
ou para baixo. Depois, fazia um pra-quedas de papel de
arroz, mais ou menos do tamanho de um leno, com fios de
seda. Um quadradinho de papelo servia de peso. Prendia esse
quadrado no pauzinho com um elstico - sem muita fora -, e
pronto!
Levado pelo vento, o pequeno pra-quedas subia pela
linha, descrevendo uma graciosa catenria at a pipa. Nesse
momento, o menino dava um puxo repentino, e o peso de
papelo se soltava do elstico. O pra-quedas ficava boiando
no cu, enquanto o pauzinho logo voltava sua mo, pronto
para o prximo lanamento.
Com que inveja ele tinha visto suas frgeis criaes
derivar sem esforo em direo ao mar! Na maioria dos casos,
seus pequenos pra-quedas caam na gua antes de flutuar
um quilmetro, mas s vezes um deles mantinha valentemente
a mesma altitude, at desaparecer de vista. Ele gostava de
imaginar que aqueles felizes viajantes atingiam as ilhas
encantadas do Pacfico. Mas, embora escrevesse seu nome e o
endereo nos quadrados de papelo, nunca tinha recebido
resposta.
Morgan no pde deixar de sorrir ante aquelas
recordaes de episdios havia muito esquecidos. No entanto,
elas explicavam muitas coisas. Os sonhos de sua meninice
tinham sido ultrapassados de longe pela realidade da vida
adulta; ele havia conquistado o direito alegria.
- Chegando a trs oitenta - disse Kingsley. - Como est
o nvel de energia?
- Comeando a cair... oitenta e cinco por cento... a
bateria est comeando a se esgotar.
- Bem, se ela agentar mais vinte quilmetros, ter
cumprido sua misso. Como voc se sente?
Morgan teve vontade de responder com superlativos,
mas sua cautela habitual o dissuadiu disso. - Muito bem -
disse. - Se pudssemos garantir uma aurora como essa para
todos os nossos passageiros, seria impossvel conter as
multides.
- Talvez possamos dar um jeito - brincou Kingsley.
- Poderamos convencer o Controle das Mones a
descarregar alguns barris de eltrons nos lugares certos. No
a especialidade deles, mas eles so bons em improvisaes. ..
no ?
Morgan riu, mas no respondeu. Seus olhos estavam
fixos no painel de instrumentos, que indicava uma queda da
fora e da velocidade de ascenso. Mas isso no era motivo de
alarme. A Aranha havia alcanado trezentos e oitenta e cinco
dos quatrocentos quilmetros esperados, e a bateria de
empuxo inicial ainda tinha alguma carga.
A trezentos e noventa quilmetros de altitude, Morgan
comeou a reduzir a velocidade. Por fim, a cpsula mal se
movia, e finalmente se imobilizou, quase ao chegar marca
dos quatrocentos e cinco quilmetros.
- Vou soltar a bateria - anunciou Morgan. - Protejam
as cabeas.
Eles haviam pensado em como recuperar aquela
bateria pesada e dispendiosa, mas no houvera tempo de
improvisar um sistema de frenagem que a fizesse voltar
Terra em segurana, como um dos lanadores de pra-quedas
do menino Morgan. Havia um pra-quedas pronto, mas
recearam que os cabos se emaranhassem na fita. Felizmente, a
rea de impacto, a apenas dez quilmetros a leste do Terminal
Terrestre, ficava no meio de uma selva densa. A fauna
selvagem da Taprobana teria de correr algum risco, e Morgan
estava disposto a discutir com o Departamento de Preservao,
mais tarde.
Girou a chave de segurana, e depois apertou o boto
vermelho que fazia detonar as cargas explosivas. A Aranha
sacudiu-se um pouco quando explodiram. Depois, ele ligou a
bateria interna, soltou lentamente os freios de frico e
novamente alimentou os motores.
A cpsula comeou a ltima etapa de sua viagem. No
entanto, um olhar ao painel revelou a Morgan que havia
alguma coisa errada. A Aranha deveria estar se movendo a
mais de duzentos quilmetros horrios, mas fazia menos de
cem, mesmo com fora total. No eram necessrios testes ou
clculos. O diagnstico de Morgan foi instantneo, pois os
nmeros falavam por si mesmos. Doente de frustrao, ele
comunicou-se com a Terra.
- Problemas srios - disse. - As cargas explodiram...
mas a bateria no se soltou. Alguma coisa a est prendendo.
Evidentemente, era desnecessrio acrescentar que a
misso poderia malograr. Todos sabiam perfeitamente que no
seria possvel Aranha chegar base da torre carregando
vrias centenas de quilos de peso morto.










48. Noite em Villa Yakkagak


O embaixador Rajasinghe precisava agora de
pouqussimo sono. Era como se uma natureza benevolente lhe
estivesse concedendo o uso mximo dos anos que lhe
restavam. E, numa poca como aquela, quando os cus da
Taprobana ardiam com a maior maravilha vista em sculos,
quem poderia ficar na cama?
Como ele gostaria que Paul Sarath estivesse ali para
compartilhar aquele espetculo! Sentia mais falta do velho
amigo do que julgava possvel. No havia ningum capaz de
irrit-lo e estimul-lo como Paul - ningum com os mesmos
laos de experincia comum, que se estendia at a infncia.
Rajasinghe nunca pensara que sobreviveria a Paul, ou que
veria a fantstica estalactite de bilhes de toneladas da
fantstica torre quase transpor o abismo entre seus alicerces
orbitais e a Taprobana, a trinta e seis mil quilmetros de
distncia. At o fim, Paul se opusera ferozmente ao projeto.
Chamava-o de Espada de Dmocles, e jamais cessara de
predizer que a estrutura acabaria por precipitar-se sobre a
Terra. Ainda assim, mesmo ele estava disposto a admitir que a
torre j rendera alguns benefcios.
Talvez pela primeira vez na histria, o resto do mundo
tomava conhecimento da existncia da Taprobana, e descobria
sua antiga cultura. O Yakkagala, com sua presena soturna e
suas lendas sinistras, atraa especial ateno. Em resultado
disso, Paul conseguiu obter apoio para alguns de seus projetos
longamente acalentados. A personalidade enigmtica do
criador do Yakkagala dera ensejo a inmeros livros e
videodramas, e o espetculo ao p do Rochedo tinha sua
lotao invariavelmente esgotada. Pouco antes de sua morte,
Paul comentara ironicamente que estava surgindo uma
pequena "indstria de Kalidasa", e que cada vez se tornava
mais difcil distinguir a fico da realidade.
Pouco depois da meia-noite, quando se tornou evidente
que a aurora havia passado do clmax, Rajasinghe foi
carregado de volta a seu quarto. Como sempre fazia ao se
despedir dos serviais, preparou-se para tomar um copo de
Toddy quente, e ligou o vdeo para ver o sumrio das notcias.
A nica coisa que realmente o interessava era o avano de
Morgan. quela hora, j deveria estar prximo da base da
torre.
O editor de notcias j apresentara os ltimos fatos
com relao misso. Uma linha piscava continuamente na
tela:
MORGAN DETIDO A DUZENTOS QUILMETROS DO
OBJETIVO.
Os dedos de Rajasinghe solicitaram os detalhes, e ele
ficou aliviado ao descobrir que seus temores no tinham
fundamento. Morgan no estava detido; apenas no tinha
condies de terminar a viagem. Poderia voltar Terra no
momento em que o desejasse... mas, se assim procedesse, o
professor Sessui e seus colegas estariam condenados morte.
Diretamente acima de sua cabea, um drama
silencioso se desenrolava naquele exato momento. Rajasinghe
passou do texto para o vdeo, mas no havia nada de novo - o
que aparecia agora na tela era a ascenso de Maxine Duval,
anos antes, no prottipo precursor da Aranha.
- Posso ver coisa melhor - resmungou Rajasinghe,
passando para seu amado telescpio.
Nos primeiros meses depois de cair de cama, no
pudera us-lo. Ao fazer uma de suas habituais visitas de
cortesia, Morgan analisou a situao e rapidamente deu uma
soluo. Uma semana depois, para surpresa e alegria de
Rajasinghe, um pequeno grupo de tcnicos havia chegado
Villa Yakkagala, modificando o aparelho, de modo que pudesse
ser operado por controle remoto. Agora, Rajasinghe podia ficar
confortavelmente na cama e ainda assim explorar os cus
estrelados e a face gigantesca do Rochedo. Ficara
profundamente agradecido a Morgan por aquele gesto, que
revelava uma faceta inesperada da personalidade do
engenheiro.
No tinha certeza do que poderia avistar, na escurido
da noite, mas sabia exatamente para onde olhar, pois havia
muito vinha acompanhando a lenta descida da torre. Quando
o Sol se achava no ngulo correto, podia at mesmo divisar as
quatro fitas-guias convergindo para o znite, um quarteto de
fios de cabelos brilhantes no cu.
Ajustou o controle azimutal e girou o instrumento, at
apont-lo para o alto do Sri Kanda. Enquanto o fazia subir
lentamente, procurando algum sinal da cpsula, imaginou o
que o Maha Thero estaria pensando acerca daquele episdio.
Ainda que Rajasinghe nunca houvesse conversado com o
prelado - j bem adentrado na casa dos noventa anos -, desde
que a Ordem se mudara para Lhasa, estava informado de que
o Potala ainda no havia fornecido a esperada acomodao. O
enorme palcio estava se desfazendo aos poucos, enquanto os
executores do dalai-lama discutiam com o governo federal
chins a respeito dos custos de manuteno. Segundo as
ltimas informaes de Rajasinghe, o Maha Thero estava agora
negociando com o Vaticano - tambm em dificuldades
financeiras crnicas, mas, pelo menos, ainda senhor de sua
prpria casa.
Tudo, com efeito, era passageiro, mas no era fcil
discernir qualquer ciclo. Talvez o gnio matemtico de
Parakarma-Goldberg fosse capaz de faz-lo. Na ltima vez em
que Rajasinghe o vira, estava prestes a receber um importante
prmio cientfico por suas contribuies meteorologia.
Rajasinghe nunca o teria reconhecido. Estava barbeado e
usava um terno cortado na ltima moda neonapolenica.
Agora, porm, ao que parecia, trocara novamente de religio...
As estrelas escorregavam mansamente pela grande tela do
monitor, ao p de sua cama, enquanto o telescpio girava em
direo torre. Mas no havia qualquer sinal da cpsula,
embora Rajasinghe tivesse certeza de que ela j se encontrava
no campo de viso.
J estava para retornar ao canal de notcias quando,
como uma estrela nova em erupo, algo emitiu um claro
perto do canto inferior da imagem. Por um momento,
Rajasinghe temeu que a cpsula tivesse explodido. Depois,
notou que ela brilhava com uma luz perfeitamente firme. Ele
centralizou a imagem e aumentou a potncia do telescpio.
H muito tempo ele tinha assistido a um vdeo-
documentrio de dois sculos sobre as primeiras batalhas
areas, e, de repente, lembrou-se de uma seqncia que
mostrava um ataque noturno contra Londres. Um
bombardeiro inimigo havia sido apanhado num cone de
holofotes, e ficara suspenso no cu como um cisco
incandescente. Agora, ele contemplava o mesmo fenmeno, em
escala centuplicada. Mas, dessa vez, todos os recursos da
Terra estavam combinados para ajudar, e no para destruir, o
resoluto invasor da noite.
49. Uma viagem aos solavancos


A voz de Warren Kingsley tinha voltado ao timbre
normal. Parecia apenas abafada e desesperada.
- Estamos tentando evitar que aquele mecnico se
suicide - disse. - Mas difcil jogar a culpa nele. Ele foi
interrompido por outro trabalho urgente na cpsula, e
simplesmente se esqueceu de remover a correia de segurana.
Assim, como de costume, tratava-se de um erro
humano. Enquanto os parafusos explosivos eram instalados, a
bateria tinha sido mantida no lugar por duas faixas de metal.
E apenas uma delas tinha sido removida... Tais coisas
aconteciam com montona regularidade. s vezes eram
simplesmente irritantes, s vezes eram desastrosas, e o
responsvel tinha de carregar a culpa pelo resto da vida. De
qualquer maneira, recriminaes eram inteis. A nica coisa
que importava era o que fazer agora.
Morgan ajustou o espelho externo em sua inclinao
vertical mxima, mas era impossvel ver a causa do problema.
Agora que a aurora polar havia desaparecido, a parte inferior
da cpsula estava mergulhada na escurido total, e ele no
tinha como ilumin-la. Mas isso, pelo menos, podia ser
resolvido rapidamente. Se o Controle das Mones era capaz
de despejar quilowatts de infravermelho na base da torre,
podia facilmente transferir para ele alguns ftons visveis.
- Podemos usar nossos prprios holofotes - disse
Kingsley, quando Morgan transmitiu seu pedido.
- No adianta... vo brilhar diretamente em meus
olhos, e no poderei ver nada. Preciso de uma luz atrs e
acima de mim... deve haver algum na posio certa.
- Vou verificar - respondeu Kingsley, evidentemente
satisfeito por poder fazer alguma coisa til. Pareceu
transcorrer muito tempo antes que ele chamasse de novo.
Olhando o relgio, Morgan ficou surpreso ao constatar que s
haviam passado trs minutos.
- O Controle das Mones poderia dar um jeito, mas
teria de reajustar e desfocalizar... acho que esto com medo de
fritar voc. Mas Kinte pode iluminar imediatamente. Eles tm
um laser pseudo-branco... e esto na posio certa. Devo
autoriz-los a acender?
Morgan conferiu sua posio... vejamos, Kinte estaria
muito alto, a oeste... isso seria timo.
- Estou pronto respondeu, fechando os olhos. Quase
instantaneamente, a cpsula explodiu numa chuva de luz.
Cuidadosamente, Morgan reabriu os olhos. O feixe luminoso
vinha do alto, a oeste, ainda deslumbrante, apesar do percurso
de quase quarenta mil quilmetros. Parecia ser de um branco
puro, mas Morgan sabia tratar-se de uma mistura de trs
raias bem dosadas das partes vermelha, verde e azul do
espectro.
Depois de alguns segundos ajustando o espelho, ele
conseguiu ver claramente a faixa metlica causadora do
problema, meio metro abaixo de seus ps. A ponta que podia
avistar estava presa base da Aranha por uma grande
tarraxa. Tudo o que tinha a fazer era soltar aquilo, e a bateria
cairia...
Morgan ficou sentado em silncio, analisando a
situao durante vrios minutos, at que Kingsley o chamou
de novo. Pela primeira vez, havia um resqucio de esperana
na voz de seu substituto.
- Van, fizemos alguns clculos... O que voc acha
dessa idia?
Morgan escutou o que ele tinha a dizer, e depois
assobiou baixinho.
- Vocs tm certeza quanto margem de segurana? -
perguntou.
- Claro que sim - respondeu Kingsley, parecendo um
tanto ofendido. Morgan no o culpava, mas no era ele quem
estaria arriscando o pescoo.
- Bem, vou tentar. Mas s por um segundo, da
primeira vez.
- Um segundo no d. Ainda assim, uma boa idia...
para voc sentir como vai ser.
Suavemente, Morgan soltou os freios de frico que
estavam mantendo a Aranha imvel na fita. No mesmo
instante, teve a impresso de ter sido arrancado do assento, ao
perder peso. Contou "Um, dois!" e apertou os freios
novamente.
A Aranha deu um solavanco, e por uma frao de
segundo Morgan foi comprimido desagradavelmente no
assento. O mecanismo de frenagem emitiu um guincho
horrvel, e depois a cpsula se imobilizou outra vez, aps uma
breve vibrao que logo cessou.
- Foi uma viagem sacudida - disse Morgan. - Mas
ainda estou aqui... e tambm aquela bateria infernal.
- Eu o avisei. Voc ter de tentar por mais tempo. Dois
segundos, pelo menos.
Morgan sabia que no poderia discutir com Kingsley,
que dispunha dos nmeros e do poder de computao, mas
ainda assim sentiu necessidade de um pouco de clculo
aritmtico mental que o serenasse. Dois segundos de queda
livre... digamos, meio segundo para aplicar os freios... se se
considerasse que a massa da Aranha era de uma tonelada... A
pergunta era a seguinte: o que se soltaria primeiro, a tira de
metal que prendia a bateria, ou a fita que o mantinha ali, a
quatrocentos quilmetros de altitude? Ordinariamente, no
haveria discusso possvel numa pugna entre hiperfilamento e
ao comum. Mas, se ele aplicasse os freios to
repentinamente... ou se eles emperrassem, devido quele uso
fora das especificaes, o ao e o hiperfilamento poderiam
quebrar. E a, ele e a bateria chegariam ao cho quase ao
mesmo tempo.
- Ento, dois segundos - disse a Kingsley. - L vamos
ns.
Dessa vez, o solavanco foi de uma violncia suficiente
para abalar seus nervos, e as oscilaes levaram muito mais
tempo para se dissipar. Morgan tinha certeza de que teria
sentido - ou ouvido - a quebra da tira. No ficou surpreso
quando uma olhada no espelho confirmou que a bateria ainda
estava l.
Kingsley no parecia demasiado preocupado.
- Talvez sejam necessrias trs ou quatro tentativas -
disse.
Morgan teve vontade de perguntar: "Voc est
querendo meu emprego?", mas pensou melhor. Warren
acharia graa naquilo. Mas outros ouvintes desconhecidos,
talvez no.
Depois da terceira queda ele julgou ter cado
quilmetros, mas a descida no fora alm de cem metros -, at
mesmo o otimismo de Kingsley comeou a desaparecer. Era
bvio que o ardil no daria certo.
- Gostaria de enviar meus cumprimentos s pessoas
que fizeram essa tira de segurana - disse Morgan, azedo.
- Agora, o que sugere? Uma queda de trs segundos,
antes que eu aperte os freios?
Morgan quase podia ver Warren balanando a cabea.
- um risco excessivo. Estou menos preocupado com
a fita do que com o mecanismo de freio. No foi feito para esse
tipo de coisa.
- Bem, como tentativa, valeu respondeu Morgan.
- Mas ainda no vou desistir. Duvido que seja
derrotado por uma simples tarraxa, a meio metro de meu
nariz. Vou l fora dar um jeito nisso.






























50. Os pirilampos cadentes

"01 15 24
Aqui, Amizade Sete. Vou tentar descrever onde estou.
Estou no meio de uma grande massa de partculas muito
pequenas, como se fossem luminescen-tes... Esto passando
pela cpsula, e parecem estrelinhas. Vejo uma verdadeira
chuva delas...
01 16 10
Esto muito lentas. No esto se afastando de
mim a mais de cinco ou seis quilmetros por hora...

01 19 38
O Sol acabou de nascer por trs de mim, visto
pelo periscpio... Quando olhei pela janela, vi
literalmente milhares de partculas pequenas e
luminosas que giravam em torno da cpsula..."

Comandante John Glenn, Mercury "Amizade
Sete", 20 de fevereiro de 1962.


Com os trajes espaciais ao estilo antigo, chegar at
aquela tarraxa estaria inteiramente fora de cogitao. Mesmo
com o Flexivest que Morgan estava usando, talvez fosse
difcil... mas, pelo menos, ele faria a tentativa.
E tomaria cuidado, pois mais vidas alm da sua
dependiam daquilo. Ensaiou mentalmente a seqncia de
atos. Tinha de verificar o traje, despressurizar a cpsula e
abrir a escotilha que, por sorte, era quase de sua altura.
Depois, teria de soltar o cinto de segurana, colocar-se de
joelhos - se pudesse! - e estender a mo na direo daquela
tarraxa. Tudo dependeria do aperto que lhe tivesse sido dado.
No havia ferramentas de espcie alguma a bordo da Aranha,
mas Morgan estava disposto a um confronto entre seus dedos
- mesmo em luvas grossas - e uma chave de grifo comum, das
pequenas.
Estava prestes a descrever seu plano de operaes,
para o caso de algum em terra descobrir um erro fatal,
quando tomou conscincia de um certo desconforto, no muito
forte. Poderia toler-lo por muito mais tempo, se necessrio,
mas no tinha sentido correr riscos. Se utilizasse a tubulao
da prpria cpsula, no precisaria usar o desajeitado
dispositivo incorporado ao traje...
Quando terminou, virou a chave da descarga de usina.
.. e assustou-se com uma pequena exploso perto da base da
cpsula. Quase instantaneamente, para seu espanto, uma
nuvem de estrelas cintilantes ganhou forma, como se surgisse
de repente uma galxia microscpica. Morgan teve a iluso de
que, por uma frao de segundo, ela pairou imvel do lado de
fora da cpsula. Depois, ela comeou a cair verticalmente, to
depressa quanto uma pedra solta na Terra. Dentro de
segundos, havia-se reduzido a um ponto, desaparecendo
finalmente.
Nada poderia ter-lhe recordado mais claramente que
ainda estava inteiramente sujeito ao campo gravitacional da
Terra. Lembrou-se dos primeiros tempos dos vos orbitais, em
que os astronautas ficavam admirados com os halos de
cristais que os acompanhavam em volta do planeta. Aquilo no
poderia acontecer ali. Qualquer coisa que ele soltasse, por
mais frgil que fosse, se precipitaria de volta atmosfera.
Nunca deveria esquecer-se de que, apesar de sua altitude, no
era um astronauta, extasiado com a liberdade da ausncia de
peso. Era um homem no interior de um edifcio com
quatrocentos quilmetros de altura, preparando-se para abrir
a janela e caminhar na platibanda.
















51. Na varanda


Embora fizesse frio no topo da montanha, a multido
continuava a crescer. Havia algo de hipntico naquela
estrelinha brilhante no znite, na qual estavam focalizados os
pensamentos do mundo e o laser de Kinte. Ao chegarem, os
visitantes se encaminhavam para a fita norte, tocando-a de
maneira tmida, meio desafiante, como a dizer:
- Sei que tolice, mas isso me faz sentir-me em
contato com Morgan. - Depois, reuniram-se em torno da
mquina de caf e escutaram as notcias que chegavam pelos
alto-falantes. No havia novidades sobre os refugiados na
torre. Estavam todos dormindo - ou tentavam dormir -, num
expediente para poupar oxignio. Como Morgan ainda no
estava atrasado, no tinham sido informados do problema.
Mas dali a menos de uma hora, sem dvida, ligariam para a
Estao Intermediria a fim de saber o que havia acontecido.
Maxine Duval chegara ao Sri Kanda dez minutos
depois da partida de Morgan. Em outra poca, aquele
contratempo a teria deixado furiosa. Agora, porm,
simplesmente deu de ombros e se consolou com a idia de que
seria a primeira pessoa a agarrar o engenheiro quando
voltasse. Kingsley no permitira que falasse com ele, e ela
havia aceitado isso com esprito esportivo. , estava ficando
velha ...
Nos ltimos cinco minutos, o nico som a chegar
cpsula fora uma srie de OKs, enquanto Morgan fazia no traje
os testes de rotina com um especialista na Estao
Intermediria. A verificao havia terminado. Todos
esperavam, tensos, o passo seguinte, crucial.
- Estou soltando o ar pela vlvula - disse Morgan, com
a voz abafada por um ligeiro eco, pois havia baixado o visor do
capacete. - Presso da cpsula, zero. Nenhum problema de
respirao. - Uma pausa de trinta segundos.
- Estou abrindo a porta da casa... aqui vou eu. Agora,
soltarei o cinto do assento.
Houve agitao e sussurros entre os ouvintes. Em
imaginao, cada um estava l em cima, na cpsula,
consciente do vazio que subitamente se abria diante de si.
- Soltei a fivela. Estou estendendo as pernas. No h
muito espao para a cabea...
"Experimento a flexibilidade da roupa... muito boa...
agora, estou saindo para a varanda... no se preocupem!...
Tenho o cinto de segurana enrolado no brao esquerdo.
"Ufa! um trabalho duro me curvar assim. Mas estou
vendo a tarraxa sob as tbuas da varanda. Estou pensando
em como chegar l.
"De joelhos, agora... no muito confortvel... Peguei-
a... Agora, vamos ver se gira..."
Os que o escutavam se calaram, sentiram-se rgidos...
e depois, em unssono, relaxaram, com suspiros de alvio
praticamente simultneos.
- Nenhum problema! Ela gira com facilidade. Duas
voltas, j... a qualquer momento, agora... s um pouco mais...
estou sentindo-a sair... CUIDADO A EMBAIXO!
Houve uma salva de palmas e gritos. Algumas pessoas
puseram as mos na cabea, fingindo terror. Uma ou duas que
no entenderam que a porca s cairia dali a cinco minutos, e a
dez quilmetros a leste, mostraram-se verdadeiramente
alarmadas.
S Warren Kingsley no aderiu alegria geral.
- No fique alegre cedo demais - disse ele a Maxine. -
Ainda no acabou.
Os segundos passavam... um minuto... dois minutos...
- No adianta - disse Morgan finalmente, com raiva e
frustrao na voz. - No consigo soltar a tira. O peso da
bateria est prendendo a tira na rosca. Aqueles arrancos que
demos devem t-la soldado ao parafuso.
- Volte o mais depressa que puder - disse Kingsley.
- H uma nova clula de fora a caminho, e podemos
conseguir uma meia-volta dentro de meia hora. Assim, vamos
conseguir chegar torre em... ah, digamos seis horas. Se no
houver novos acidentes, claro.
Exatamente, pensou Morgan. E no seria ele quem
faria a Aranha continuar subindo sem uma verificao
rigorosa do mecanismo de frenagem, to castigado. Tampouco
teria coragem de fazer uma segunda viagem. J estava
sentindo o esforo das ltimas horas, e o cansao logo tomaria
conta de seu corpo e de sua mente, justamente quando teria
necessidade de eficincia mxima por parte de ambos.
Estava sentado novamente, mas a cpsula ainda
estava aberta para o espao, e ele no havia prendido
novamente o cinto de segurana. Faz-lo seria admitir a
derrota. E isso nunca tinha sido fcil para Morgan.
O claro contnuo do laser de Kinte, vindo do alto,
ainda o transfixava com sua luz impiedosa. Morgan tentou
concentrar a mente no problema, tal como aquele raio estava
concentrado nele.
Tudo de que precisava era um cortador de metal - uma
serra ou uma torqus - capaz de abrir ao meio a tira. Mais
uma vez, ele amaldioou o fato de no haver uma caixa de
ferramentas a bordo da Aranha. Mas, mesmo que houvesse,
dificilmente ela incluiria aquilo de que ele precisava.
Havia megawatts-hora de energia armazenados na
bateria da prpria Aranha. Poderia us-los, de alguma
maneira? Teve uma breve fantasia de criar um arco e cortar a
tira. Mas, mesmo que dispusesse de condutores pesados
adequados - e claro que no dispunha deles -, o suprimento
principal de fora era inacessvel a partir da cabina de
controle.
Warren e todos os outros, reunidos ao redor dele, no
haviam conseguido encontrar uma soluo. Ele estava
sozinho, fsica e intelectualmente. Afinal de contas, aquela era
a situao que ele sempre preferira.
E ento, no momento exato em que estava para
estender a mo e fechar a porta da cpsula, Morgan percebeu
o que tinha de fazer. Durante todo o tempo, a soluo havia
estado bem junto dele.














52. O outro passageiro


Parecia que um peso enorme tinha sido tirado dos
ombros de Morgan. Ele sentia uma confiana completa,
irracional. Daquela vez, evidentemente, tinha de dar certo.
No entanto, ele no se mexeu da cadeira at imaginar
todas as suas aes pormenorizadamente. E quando Kingsley,
que parecia um tanto ansioso, mais uma vez insistiu em que
voltasse, ele deu uma resposta evasiva. No queria despertar
falsas esperanas... na Terra ou na torre.
- Estou fazendo uma experincia - disse. - D-me
alguns minutos.
Morgan pegou o dispensador de fibra que ele j havia
usado em tantas demonstraes - a pequena fiandeira que,
anos antes, lhe permitira descer pela face do Yakkagala. Por
motivos de segurana, tinha sido feita uma modificao - o
primeiro metro do filamento fora revestido com uma camada
de plstico, de modo que j no era invisvel, podendo ser
tocado com cuidado, mesmo sem luvas.
Enquanto olhava para a caixinha em suas mos,
Morgan percebeu at que ponto a considerava um talism -
quase um feitio de sorte. Evidentemente, no acreditava de
verdade nessas coisas. Sempre tinha uma razo inteiramente
lgica para carregar a fiandeira consigo. Naquela subida,
havia-lhe ocorrido que ela poderia ser til, devido sua
resistncia e sua incrvel capacidade de erguer pesos. Quase
se esquecera de suas outras propriedades...
Mais uma vez, ele saiu do assento e se ajoelhou junto
da grade de entrada da Aranha, a fim de examinar a causa do
problema. O parafuso estava a apenas dez centmetros do
outro lado da grade, e, embora as barras dessa grade fossem
prximas demais entre si para que ele as atravessasse com a
mo, j provara que podia alcanar o parafuso sem muita
dificuldade.
Morgan soltou o primeiro metro de fibra revestida e,
usando o aro de metal na extremidade como um peso de
prumo, baixou-o o suficiente atravs da grade. Colocando com
firmeza o prprio dispensador num canto da cpsula, para no
correr o risco de derrub-lo acidentalmente, estendeu a mo
em torno da grade, de modo que pudesse pegar o peso
oscilante. No foi to fcil como havia imaginado, pois nem
mesmo aquele extraordinrio traje espacial permitia que seu
brao se movimentasse com muita liberdade, ao mesmo tempo
em que o aro se esquivava a seus esforos, balanando de um
lado para outro.
Depois de meia dzia de tentativas, mais cansativas
que irritantes, pois ele sabia que mais cedo ou mais tarde teria
xito, Morgan conseguiu passar a fibra em torno da haste do
parafuso, pouco atrs da faixa metlica que ele ainda estava
prendendo. Havia chegado a parte realmente mais difcil...
Soltou o hiperfilamento da fiandeira, o suficiente para
que a fibra nua chegasse at o parafuso e o envolvesse.
Depois, puxou as duas pontas, at sentir o lao preso na
rosca. Morgan nunca tentara fazer aquilo com uma haste de
ao temperado com mais de um centmetro de dimetro e no
tinha idia de quanto tempo precisaria. Seguran-do-se na
porta, comeou a fazer funcionar sua serra invisvel.
Cinco minutos depois, estava suando em bicas e no
sabia se havia conseguido algum progresso. Tinha medo de
afrouxar a tenso, para que a fibra no escapasse da fenda,
igualmente invisvel, que ela estava fazendo - assim esperava -
no parafuso. Por vrias vezes, Warren o chamara, com uma
voz que demonstrava cada vez mais apreenso, e ele
respondera que estava tudo bem. Dali a momentos, ele
descansaria, respiraria um pouco e explicaria o que estava
tentando fazer. Aquela explicao era o mnimo que devia aos
seus amigos, to ansiosos.
- Van - disse Kingsley -, afinal, o que voc quer? O
pessoal da torre j ligou... o que devo dizer a eles?
- D-me mais alguns minutos... estou tentando cortar
o parafuso...
A voz feminina, calma mas decidida, que interrompeu
Morgan, causou-lhe tal choque que ele quase largou a preciosa
fibra. As palavras eram abafadas por seu traje, mas no
importava. Ele as conhecia bem, embora no as ouvisse havia
meses.
- Dr. Morgan - disse o AOR -, por favor, deite-se e
descanse dez minutos.
- No pode ser cinco? - perguntou. - Estou muito
ocupado neste momento.
O ACOR no se dignou a responder. Embora houvesse
unidades capazes de travar conversas simples, aquele modelo
no era um deles.
Morgan manteve a promessa, respirando
profundamente durante cinco minutos inteiros. Depois,
comeou a serrar novamente. Para a frente e para trs, para a
frente e para trs ele fazia correr o filamento, deitado sobre a
grade junto porta da cpsula, e debruado sobre a Terra a
quatrocentos quilmetros de altitude. Como sentia uma
considervel resistncia, devia estar conseguindo algum
progresso, cortando o ao obstinado. Contudo, no havia
maneira de dizer o quanto j havia conseguido cortar.
- Dr. Morgan - disse o AOR -, realmente
indispensvel que o senhor se deite durante meia hora.
Morgan praguejou baixinho.
- Est cometendo um engano, senhorita - retorquiu. -
Estou me sentindo muito bem... - Mas estava mentindo. O
AOR sabia da dor no peito...
- Com quem voc est falando, Van? - perguntou
Kingsley.
- Com um anjo que passou por aqui - respondeu
Morgan. - Desculpe por esquecer de desligar o microfone. Vou
descansar mais um pouco.
- Est conseguindo alguma coisa?
- No sei dizer. Mas tenho certeza de que o raio do
parafuso j deve estar bem cortado a essa altura. Tem de
estar.. .
Gostaria de poder desligar o AOR, mas isso,
naturalmente, era impossvel, mesmo que ele no estivesse
fora de seu alcance, entre o esterno e o tecido do traje espacial.
Um monitor que pudesse ser desligado era pior do que nada -
era perigoso.
- Dr. Morgan - disse o AOR, agora claramente irritado.
- Estou insistindo. Pelo menos meia hora de repouso completo.
Dessa vez, Morgan no sentiu vontade de responder.
Sabia que o monitor tinha razo. No poderia esperar que ele
compreendesse que no era apenas a vida dele o que estava
em jogo. E ele tambm tinha certeza de que - como uma de
suas pontes - o monitor tambm tinha um fator de segurana.
O diagnstico seria pessimista; seu estado no podia ser to
srio quanto a voz indicava. Pelo menos, era nisso que queria
acreditar.
A dor no peito realmente no parecia aumentar.
Morgan resolveu ignorar a dor e o AOR, e comeou a serrar
outra vez, lenta mas continuamente, com o lao de fibra.
Continuaria a fazer aquilo, disse a si mesmo, somente
enquanto fosse necessrio.
O aviso que esperava no aconteceu. A Aranha
sacudiu-se violentamente quando os duzentos e cinqenta
quilos de peso morto se soltaram, e Morgan quase foi
arremessado ao abismo. Deixou cair a fiandeira, e estendeu a
mo para o cinto de segurana.
Tudo parecia acontecer numa cmera lenta de sonho.
Ele no tinha nenhuma sensao de medo, mas apenas uma
determinao total de no se render gravidade sem luta. Mas
no conseguia encontrar o cinto de segurana. Devia ter voado
para dentro da cabine.
Morgan nem sequer tinha conscincia de ter usado a
mo esquerda, mas, de repente, percebeu que ela estava
empunhando as dobradias da porta aberta. Ainda assim, ele
no tomou impulso para dentro da cabine. Estava hipnotizado
pela viso da bateria que caa, girando lentamente como um
estranho corpo celeste. Foi preciso muito tempo para que ela
desaparecesse inteiramente. S ento Morgan se arrastou para
a segurana, caindo no assento.
Ficou sentado muito tempo, com o corao aos saltos,
espera do protesto indignado do AOR. Para surpresa sua, o
monitor se mantinha em silncio, como se estivesse espantado
tambm. Ele no lhe daria novos motivos de queixa; da em
diante, ficaria sentado tranqilamente junto aos controles,
tentando descansar os nervos em frangalhos.
Quando serenou, chamou a montanha.
- Livrei-me da bateria - disse, e escutou os aplausos da
Terra. - Assim que tiver fechado a escotilha, vou recomear a
viagem. Digam a Sessui e aos outros que me esperem dentro
de pouco mais de uma hora. E agradeam a Kinte pela luz...
no preciso mais dela.
Morgan repressurizou a cabine, abriu o capacete do
traje espacial e serviu-se de um longo sorvo de suco de laranja
enriquecido. Depois, ligou o motor e soltou os freios,
recostando-se com enorme alvio quando a Aranha chegou
velocidade mxima.
J fazia vrios minutos que subia, quando percebeu
o que estava faltando. Numa esperana ansiosa, olhou
para a grade de metal alm da porta. Ela no estava l. Bem,
sempre poderia conseguir outra fiandeira, para substituir
aquela que agora acompanhava a bateria esgotada em direo
Terra. Era um pequeno sacrifcio em troca do muito que ela
havia feito. Era estranho, pois, que estivesse to aborrecido,
sem poder fruir seu triunfo... Tinha a impresso de haver
perdido uma velha e querida amiga...

































53. Esgotamento


O fato de estar apenas trinta minutos atrasado parecia
bom demais para ser verdade. Morgan se sentia disposto a
jurar que a cpsula tinha ficado parada pelo menos uma hora.
L na torre, a menos de cem quilmetros de distncia, a
comisso de recepo deveria estar se preparando para receb-
lo. Morgan se recusava a cogitar na possibilidade de novos
problemas.
Ao passar pela marca dos quinhentos quilmetros,
ainda subindo bem, ele recebeu uma mensagem de
congratulaes da Terra:
- A propsito, o guarda de caa do Santurio Ruhana
anunciou a queda de um avio - acrescentou Kingsley. - Ns
explicamos o que aconteceu. Se pudermos encontrar o buraco,
teremos uma lembrana para voc. - Morgan no conteve seu
entusiasmo. Estava feliz por ver aquela bateria bem longe dele.
Agora, se pudessem encontrar a fiandeira... mas seria uma
busca intil...
O primeiro sinal de dificuldades ocorreu na marca dos
quinhentos e cinqenta quilmetros. Naquele momento, a
velocidade de ascenso deveria ser superior a duzentos
quilmetros por hora. Era de apenas cento e noventa e oito.
Por menor que fosse a discrepncia - e ela no causaria
nenhuma diferena aprecivel -, deixou Morgan preocupado.
Quando estava a apenas trinta quilmetros da torre, j
havia diagnosticado o problema, e percebeu que daquela vez
no havia absolutamente nada que ele pudesse fazer. Embora
o normal fosse uma ampla reserva, a carga da bateria
comeava a cair. Era possvel que aqueles solavancos e
partidas repentinas houvessem causado o mal; podia at ter
havido alguma avaria fsica nos delicados componentes.
Qualquer que fosse a explicao, a corrente estava comeando
a cair, e com ela, a velocidade da cpsula.
Houve consternao quando Morgan informou ao
controle terrestre as indicaes do painel.
- Acho que voc tem razo - lamentou Kingsley, que
parecia quase em lgrimas. - Sugiro que diminua a velocidade
para cem quilmetros. Vamos tentar calcular a durao da
bateria, ainda que s possamos chegar a um palpite.
Restavam vinte e cinco quilmetros - apenas quinze
minutos, mesmo quela baixa velocidade! Se Morgan fosse
capaz de rezar, teria rezado.
- Calculamos que voc dispe de dez a vinte minutos, a
julgar pelo ndice de queda da corrente. Se chegar, ser por
um triz. Estou com medo.
- Devo reduzir ainda mais a velocidade?
- Por enquanto, no. Estamos tentando calcular a taxa
de descarga ideal, e parece que essa a velocidade tima.
- Bem, voc j pode ligar seu holofote. Se eu no puder
chegar torre, pelo menos quero v-la.
Nem Kinte nem as outras estaes orbitais poderiam
ajud-lo a ver a parte inferior da torre. Era uma tarefa que
competia ao holofote do prprio Sri Kanda, apontado
verticalmente em direo ao znite.
Dali a um momento, a cpsula foi atravessada por um
facho ofuscante, que partia do corao da Taprobana. A
apenas alguns metros de distncia com efeito, estavam to
prximas que ele quase podia toc-las com a mo , as outras
trs fitas eram pelculas de luz que convergiam para a torre.
Morgan as acompanhou com o olhar... e l estava ela.
Apenas vinte quilmetros de distncia! Deveria estar l
em doze minutos, atravessando o piso daquele pequenino
edifcio quadrado que podia ver cintilando no cu, e traria
presentes como um Papai Noel troglodita. Apesar de sua
resoluo de repousar e obedecer s ordens do AOR, era
impossvel faz-lo. Percebeu-se retesando os msculos, como
se, com seus prprios esforos fsicos, pudesse ajudar a
Aranha a cobrir aquela ltima frao de sua viagem.
A dez quilmetros de distncia, houve uma mudana
clara no som do motor. Morgan vinha esperando aquele sinal,
e reagiu imediatamente. Sem esperar conselho de terra,
reduziu a velocidade para cinqenta quilmetros horrios.
quela velocidade, ainda tinha doze minutos de viagem, e
comeou a imaginar, desesperado, se no estaria envolvido
numa aproximao assinttica - uma variante da corrida entre
Aquiles e a tartaruga. Se a velocidade diminua metade
sempre que a distncia diminua metade, ele chegaria torre
num tempo finito? Normalmente, saberia a resposta
instantaneamente. Agora, porm, sentia-se cansado demais
para pensar.
A cinco quilmetros, j podia ver os detalhes
estruturais da torre - o passadio e as balaustradas, a intil
rede de segurana instalada para atender opinio pblica.
Embora se esforasse, no conseguia divisar ainda a cmara
estanque em direo qual ele se arrastava agora com uma
lentido angustiante.
Ento, aquilo deixou de interessar. A dois quilmetros
da meta, os motores da Aranha pararam inteiramente. A
cpsula chegou at a retroceder alguns metros, antes que
Morgan pudesse aplicar os freios.
No entanto, para surpresa de Morgan, dessa vez
Kingsley no se mostrou inteiramente abatido.
- Voc ainda poder chegar l - disse ele. - D dez
minutos de descanso bateria. Ela tem energia suficiente para
vencer esses dois quilmetros.
Aqueles foram os dez minutos mais longos da vida de
Morgan. Ainda que pudesse ter feito com que passassem mais
depressa se atendesse aos apelos cada vez mais desesperados
de Maxine Duval, sentia-se emocionalmente exausto demais
para conversar. Lamentava isso sinceramente, e esperava que
Maxine o compreendesse e o perdoasse.
No entanto, trocou algumas palavras com o condutor-
piloto Chang, que disse que os refugiados na base ainda
estavam em boas condies e muito encorajados por sua
proximidade. Estavam observando-o, um por vez, pela
pequena vigia na porta externa da cmara estanque, e
simplesmente no conseguiam acreditar que ele no poderia
transpor a pequena distncia que os separava.
Morgan deu bateria mais um minuto de repouso.
Para surpresa sua, os motores responderam com fora. A
Aranha chegou a meio quilmetro da torre, antes de parar de
novo.
- Da prxima vez, ela consegue disse Kingsley,
embora Morgan tivesse a impresso de que a confiana do
amigo era agora um tanto forada. Sinto muito por todos
esses atrasos...
- Mais dez minutos? - perguntou Morgan, com
resignao.
- Acho que sim... E, dessa vez, faa subidas de trinta
segundos, com um minuto de intervalo entre cada uma.
Assim, voc vai extrair o ltimo erg da bateria.
E de mim tambm, pensou Morgan. Era estranho que
o AOR estivesse mudo havia tanto tempo. No entanto, dessa
vez ele no se excedera fisicamente. Pelo menos, era essa sua
impresso.
Ao se preocupar com a Aranha, Morgan vinha se
esquecendo de si mesmo. Durante a ltima hora, nem se
lembrara dos seus tabletes energticos glicosados e do bulbo
plstico de suco de laranja. Depois de consumir a ambos,
sentiu-se melhor, e tudo o que desejava era transferir um
pouco das calorias excedentes para a bateria moribunda.
Agora, a hora da verdade... o esforo final. O fracasso
era inimaginvel, agora que estava to perto da meta. O
destino no podia ser to desfavorvel quando s lhe faltavam
alguns metros...
Estava apenas querendo se animar, claro. Quantos
avies haviam cado na cabeceira da pista, depois de
atravessar todo um oceano com segurana? Quantas vezes
msculos ou mquinas haviam falhado, quando s faltavam
milmetros? Tudo de bom ou de ruim acontecia a algum, em
algum lugar. Ele no tinha direito de esperar tratamento
especial.
A cpsula comeou a subir aos arrancos, como um
animal agonizante em busca do ltimo abrigo. Quando a
bateria finalmente expirou, a base da torre parecia encher o
cu.
Mas ainda estava vinte metros acima dele.















54. Teoria da relatividade


preciso dizer, a favor de Morgan, que ele sentiu sua
prpria sorte selada, naquele momento desolador em que se
esgotou o restante da bateria e as luzes do painel da Aranha
finalmente se apagaram. S muitos segundos depois ele se
lembrou de que bastava soltar os freios e ele deslizaria
tranqilamente em direo Terra. Dali a trs horas, estaria
deitado em sua cama. Ningum o culparia pelo fracasso da
misso. Havia feito o humanamente possvel.
Por alguns instantes, ele fitou, tomado de fria surda,
aquele quadrado inacessvel em que se projetava a sombra da
Aranha. Em seu esprito danaram planos loucos, rejeitados
um a um. Se ainda estivesse com sua fiandeira... mas no
haveria meio de prend-la na torre. Se os refugiados tivessem
um traje espacial, algum poderia baixar uma corda para ele...
mas no tinha havido tempo para pegar um traje no
transportador em chamas.
Evidentemente, se aquilo fosse um videodrama, e no
um problema da vida real, algum voluntrio herico poderia
sacrificar-se - uma moa seria melhor ainda - saindo pela
escotilha e atirando uma corda, usando seus quinze segundos
de lucidez no vcuo para salvar os companheiros. O estado de
desespero em que se achava Morgan pode ser avaliado pelo
fato de que, por um momento, chegou a pensar seriamente
nisso, antes que o bom senso voltasse a imperar.
Entre o momento em que a Aranha finalmente
sucumbiu batalha contra a gravidade e o momento em que
Morgan finalmente aceitou que no podia fazer absolutamente
nada, era provvel que houvesse transcorrido menos de um
minuto. Foi ento que Warren Kingsley fez uma pergunta que,
em tal ocasio, parecia de uma irrelevncia irritante.
- Van, a que distncia exata voc est da torre?
- E o que importa isso? Poderia ser um ano-luz. Houve
uma breve pausa. Depois, Kingsley falou de novo, no tom
usado com uma criancinha ou um invlido teimoso.
Importa, e muito. Voc disse vinte metros?
- Sim... mais ou menos isso.
Foi inacreditvel... e inequvoco o suspiro de alvio de
Kingsley. Havia at alegria em sua voz, quando ele respondeu:
- Ora, Van, e todos esses anos pensei que voc fosse o
engenheiro-chefe dessa obra! Suponhamos que a distncia
seja exatamente de vinte metros...
O grito de Morgan impediu que Kingsley terminasse a
frase.
- Que idiota! Diga a Sessui que vou atracar dentro de...
h, quinze minutos.
- Catorze e meio, se voc calculou a distncia direito.
Agora, nada mais pode impedir isso.
Era uma afirmao arriscada, e Morgan preferiria que
Kingsley no a houvesse feito. Os dispositivos de engate s
vezes deixavam de se prender corretamente, devido a
insignificantes erros de tolerncia na fabricao. E,
evidentemente, no tinha havido tempo para testar aquele
sistema em especial.
Morgan sentiu pouco embarao por causa de seu
esgotamento mental. Afinal, em condies de tenso extrema,
um homem pode se esquecer do prprio nmero de telefone, e
at de sua data de nascimento. E, at aquele instante, o fator
dominante na situao fora to pouco importante que podia
ser completamente ignorado.
Era uma questo de relatividade. Ele no podia
alcanar a torre; mas a torre podia alcan-lo, pois deslizava a
um ritmo inexorvel de dois quilmetros por dia.

















55. Acoplamento


O recorde de avano por dia fora de trinta quilmetros,
quando estava sendo montada a seo mais fina e leve da
torre. Agora que a parte de maior massa a prpria base da
estrutura estava chegando ao trmino em rbita, a velocidade
cara para dois quilmetros dirios. Isso bastava. Daria a
Morgan tempo para verificar o alinhamento do adaptador e
repassar mentalmente os segundos perigosos entre a
confirmao do acoplamento e a descompresso dos freios da
Aranha. Se ele os deixasse funcionando durante um tempo
excessivo, ocorreria um embate muito desigual entre a cpsula
e os megatons em movimento da torre.
Seriam quinze minutos longos mas tranqilos - tempo
suficiente, esperava Morgan, para acalmar o AOR. Perto do
fim, tudo deu a impresso de estar acontecendo muito
depressa, e no momento final ele se sentiu como uma formiga
prestes a ser esmagada numa prensa, enquanto o teto slido
do cu caa em cima dele. Num segundo, a base da torre
estava a seis metros de distncia; um instante depois, ele
sentiu e ouviu o impacto do mecanismo de engate.
Agora, muitas vidas dependiam da habilidade e do
cuidado com que os engenheiros e mecnicos, muitos anos
antes, haviam realizado seu trabalho. Se os engates no se
alinhassem dentro das tolerncias admitidas; se o mecanismo
de atracao no funcionasse corretamente; se o lacre no
fosse estanque... Morgan tentou interpretar a confuso de
sons que chegavam a seus ouvidos, mas no estava capacitado
para entender suas mensagens.
Ento, como um sinal de vitria, as palavras ENGATE
COMPLETADO piscaram no painel. Por dez segundos os
elementos telescpicos ainda absorveriam o movimento da
torre que avanava. Morgan deixou passar metade desse
tempo antes de, cautelosamente, soltar os freios. Estava
preparado para apert-los com fora outra vez, se a Aranha
comeasse a cair... mas os sensores tinham razo. Torre e
cpsula estavam agora firmemente unidos. Bastaria a Morgan
subir alguns degraus, e teria alcanado seu objetivo.
Depois de transmitir a informao aos exultantes
ouvintes da Terra e da Intermediria, sentou-se por um
momento, recuperando o flego. Era estranho pensar que
aquela era sua segunda visita torre, mas ele pouco se
lembrava da primeira, ocorrida doze anos atrs e a trinta e seis
mil quilmetros de distncia. Durante a fase que, por falta de
melhor designao, fora chamada de lanamento das
fundaes, houvera uma festinha no poro, a zero-G, quando
muitos brindes tinham sido feitos. Aquela fora a primeira parte
da torre a ser construda, e tambm a primeira a estabelecer
contato com a Terra, ao cabo de sua longa descida da rbita.
Portanto, parecia haver necessidade de alguma cerimnia, e
Morgan lembrava-se agora de que at seu velho inimigo, o
senador Collins, tinha comparecido e lhe desejara boa sorte,
com um discurso cheio de farpas, mas bem-humorado. Agora,
havia mais necessidade ainda de comemorao.
Morgan j podia escutar batidas de boas-vindas do
outro lado da cmara. Soltou o cinto de segurana, ficou de p
desajeitadamente no assento e comeou a subir a escada. A
escotilha ofereceu uma certa resistncia, como se as foras
reunidas contra ele estivessem fazendo um dbil gesto final, e
ouviu-se um breve assobio, enquanto a presso se igualava. A
chapa circular se abriu para baixo, e mos ansiosas o
ajudaram a entrar na torre. Ao inspirar pela primeira vez o ar
ftido, Morgan admirou-se de que os refugiados tivessem
conseguido sobreviver ali. Se sua misso houvesse malogrado,
ele tinha certeza de que uma segunda tentativa seria em vo.
O cmodo nu e sombrio estava iluminado apenas pelos
painis solar-fluorescentes, que vinham pacientemente
acumulando e liberando a luz do Sol havia mais de uma
dcada, para a emergncia que finalmente havia ocorrido. A
luz revelava uma cena que parecia de alguma guerra antiga:
refugiados desabrigados e cansados, chegados de uma cidade
devastada, comprimidos num refgio com algumas coisas que
tinham conseguido salvar. Contudo, no eram muitos os
refugiados que teriam levado consigo bolsas com os dizeres
PROJEO, EMPRESA DO HOTEL LUNAR, PRO-
PRIEDADE DA REPBLICA FEDERAL DE MARTE, OU
O sempre presente NO PODE SER ARMAZENADO NO VCUO.
Tambm no estariam to alegres. At os que estavam
deitados, a fim de poupar oxignio, deram um sorriso e um
aceno lnguido. Morgan tinha acabado de retribuir o
cumprimento, quando suas pernas cederam e tudo escureceu.
Em toda a sua vida, nunca havia desmaiado, e quando o
hausto de oxignio o fez reviver, sua primeira emoo foi de
grande embarao. Sua vista entrou em foco lentamente, e ele
viu vultos mascarados sobre ele. Por um momento, pensou
que estivesse num hospital. Depois, o crebro e a viso
retornaram ao normal. Enquanto ainda estava inconsciente,
sua preciosa carga devia ter sido desembarcada.
Aquelas mscaras eram os filtros moleculares que ele
havia levado para a torre. Usadas sobre a boca e o nariz,
bloqueavam o gs carbnico mas permitiam a passagem do
oxignio. Eram simples, mas envolviam uma avanada
tecnologia e permitiam que pessoas sobrevivessem numa
atmosfera que de outra forma causaria asfixia imediata. Era
preciso um pouco de esforo adicional para respirar atravs
delas, mas a natureza nunca d alguma coisa a troco de nada
- e aquele era um preo baixssimo.
Um pouco tonto, mas recusando ajuda, Morgan ps-se
de p e foi apresentado tardiamente aos homens e mulheres
que havia salvado. Uma coisa ainda o preocupava; durante
sua inconscincia, o AOR teria dado um de seus avisos? No
queria tocar no assunto, mas...
- Em nome de todos ns - disse o professor Sessui,
com sinceridade, mas com o constrangimento bvio de uma
pessoa que raramente se mostrava corts com algum -, quero
agradecer ao senhor pelo que fez. Devemos ao senhor as
nossas vidas.
Qualquer resposta lgica ou coerente a essas palavras
teria parecido falsa modstia, de maneira que Morgan usou a
desculpa do ajuste de sua mscara para murmurar alguma
coisa ininteligvel. Estava prestes a conferir o equipamento que
havia sido desembarcado, quando o professor Sessui
acrescentou, com certa ansiedade:
- Sinto muito no podermos lhe oferecer uma cadeira...
isso tudo o que temos. - Apontou para duas caixas de
instrumentos, uma em cima da outra. - O senhor deve
realmente descansar um pouco.
A frase era conhecida. Portanto, o AOR havia falado.
Houve uma pausa um tanto embaraosa enquanto Morgan
registrava esse fato, e os outros admitiram que ele sabia e
estava consciente de que eles sabiam - tudo sem que uma
nica palavra fosse pronunciada, na espcie de bloqueio
psicolgico que ocorre quando um grupo de pessoas partilha
um segredo que ningum jamais voltar a mencionar. Morgan
respirou profundamente algumas vezes - era incrvel como
uma pessoa se acostumava rapidamente s mscaras -, e
sentou-se no assento que lhe era oferecido. No vou desmaiar
de novo, pensou, resoluto. Tenho de entregar a mercadoria, e
sair daqui o mais depressa possvel. E espero que isso ocorra
antes de novos pronunciamentos do ACOR.
- Esta lata de selador - disse ele, apontando para o
menor dos recipientes que havia trazido - deve bastar para
resolver o problema do vazamento. Deve ser borrifado em torno
das gaxetas da cmara estanque. Endurece em poucos
segundos. S usem o oxignio quando for necessrio. Vocs
podem precisar dele para dormir. H uma mscara de gs
carbnico para cada um, e umas duas a mais. E ali h
alimento e gua para trs dias... deve dar de sobra. O
transportador da estao 10K dever estar aqui amanh.
Quanto ao estojo mdico, espero que no precisem dele.
Morgan fez uma pausa para tomar flego. No era fcil
falar usando um filtro de gs carbnico, e ele sentia uma
necessidade crescente de poupar energia. O pessoal de Sessui
agora podia cuidar de si mesmo, mas ele ainda tinha que fazer
uma coisa - e quanto mais depressa, melhor.
Morgan voltou-se para o condutor Chang e disse,
sereno:
- Ajude-me a vestir a roupa de novo, por favor. Quero
inspecionar o trilho.
- Mas a roupa que o senhor est usando s d para
trinta minutos!
- S preciso de dez... quinze, no mximo.
- Dr. Morgan, eu sou um operador espacial qualificado.
O senhor, no. Ningum tem permisso para sair no vcuo
com um traje de trinta minutos sem um sobressalente, ou um
cordo umbilical. Salvo numa emergncia, claro.
Morgan deu um sorriso cansado. Chang tinha razo, e
a desculpa de perigo imediato no era mais vlida. Mas uma
emergncia s ocorria quando o engenheiro-chefe assim o
decidisse.
- Quero avaliar o dano - respondeu - e examinar os
trilhos. Seria uma pena que o pessoal da 10K no chegasse at
vocs por no ter sido advertido de algum obstculo.
Era evidente que Chang no estava muito satisfeito
com a situao (afinal, o que o AOR teria dito enquanto ele
estava inconsciente?), mas no fez mais objees,
acompanhando Morgan cmara norte.
Pouco antes de baixar o visor, Morgan perguntou:
- Houve mais problemas com o professor?
Chang balanou a cabea negativamente.
- Acho que o gs carbnico o enfraqueceu um pouco. E
se recomear... bem, somos seis contra um, embora eu no
saiba ao certo se posso contar com os alunos dele. Alguns so
to doidos quanto ele. Veja s aquela moa, que passa o tempo
todo escrevendo no canto. Est convencida de que o Sol est
se afastando, ou explodindo... no sei bem a opinio dela ... e
quer avisar o mundo antes de morrer. Grande ajuda! Prefiro
no saber.
Morgan no pde deixar de sorrir, mas estava certo de
que nenhum dos alunos do professor era louco. Eram
excntricos, talvez... mas tambm brilhantes. No fosse assim,
no estariam trabalhando com Sessui. Algum dia, ele desejaria
saber mais alguma coisa sobre os homens e mulheres que
havia salvo. Mas isso teria de esperar at que todos tivessem
voltado Terra, seguindo seus caminhos distintos.
- Vou dar uma caminhada rpida ao redor da torre -
disse Morgan -, e descreverei qualquer avaria que constate, de
modo que voc possa avisar Intermediria. Isso no vai levar
mais de dez minutos. Mas se levar... bem, no tente me trazer
de volta.
A resposta de Chang, enquanto fechava a porta interna
da cmara, foi muito prtica e breve:
- , como eu poderia mesmo faz-lo?











56. Vista da sacada


A porta externa da cmara norte abriu-se sem
dificuldade, emoldurando um retngulo de completa
escurido. Horizontalmente, aquelas trevas eram atravessadas
por uma linha de fogo - o corrimo protetor do passadio, que
ardia em meio ao facho do holofote, apontado l de baixo, na
montanha. Morgan respirou profundamente e flexionou a
roupa. Sentia-se perfeitamente confortvel e acenou para
Chang, que o observava pela janela da porta interna. Depois,
afastou-se da torre.
O passadio que circundava o Poro era uma grade de
metal com mais ou menos dois metros de largura. Alm dele, a
rede de segurana se estendia por mais trinta metros. A parte
que Morgan podia ver no havia capturado absolutamente
nada em muitos anos de espera paciente.
Ele comeou a circunavegao da torre, protegendo os
olhos contra o claro que vinha de baixo. A iluminao rasante
revelava as menores mossas e imperfeies da superfcie que
se estendia acima dele, como uma estrada para as estrelas. E
isso ela era, em certo sentido.
Tal como havia esperado, a exploso do outro lado da
torre no causara nenhum dano ali. Para isso, teria sido
necessria uma bomba atmica, e no uma simples bomba
eletroqumica. As fendas geminadas do trilho, que agora
esperavam o primeiro veculo passar por elas, estendiam-se
interminavelmente para o alto, em sua perfeio irretocvel. E,
a cinqenta metros sob a sacada - embora fosse difcil olhar
naquela direo, por causa do claro -, ele podia distinguir os
amortecedores do terminal, prontos para uma tarefa que
jamais deveriam precisar cumprir.
Devagar, e mantendo-se perto da face vertical da torre,
Morgan caminhou lentamente na direo oeste, at chegar ao
primeiro ngulo. Ao virar, olhou de volta para a porta aberta
da cmara e para a segurana - realmente relativa! - que
oferecia. Depois, continuou a caminhar ao longo da parede da
face oeste.
Sentia uma curiosa mistura de jbilo e medo, como
jamais voltara a sentir desde que aprendera a nadar e se
encontrou, pela primeira vez, em guas profundas. Embora
tivesse certeza de que no havia nenhum perigo real, poderia
haver. Tinha conscincia aguda do AOR, que lhe dava algum
tempo. Mas Morgan detestava deixar qualquer trabalho por
terminar, e sua misso ainda no estava completa.
A face oeste era exatamente igual norte, excetuada a
ausncia de uma cmara estanque. Tambm ali no havia
nenhum sinal de avaria, embora ele estivesse mais perto do
local da exploso.
Contendo o impulso de correr - afinal, estava fora
havia somente trs minutos -, Morgan continuou a caminhada
at o ngulo seguinte. Mesmo antes de fazer a volta, percebeu
que no teria condies de completar o planejado exame de
todas as faces da torre. O passadio fora arrancado e estava
pendurado no espao, como uma lngua retorcida de metal. A
rede de segurana havia desaparecido inteiramente, sem
dvida arrancada pela queda do transportador.
No vou abusar da sorte, pensou Morgan. Mas no
podia resistir a olhar para alm do ngulo, segurando-se no
pedao de corrimo que ainda restava.
Havia muitos destroos presos no trilho, e a face da
torre tinha ficado descolorida pela exploso. Mas, at onde
Morgan podia ver, nada havia ali que no pudesse ser
reparado em poucas horas, por um grupo de homens com
maaricos. Fez uma descrio cuidadosa a Chang, que
expressou alvio e insistiu com Morgan para que voltasse para
dentro assim que fosse possvel.
- No se preocupe - disse Morgan. - Ainda tenho dez
minutos e trinta metros para percorrer. Posso fazer isso com o
ar que tenho nos pulmes agora.
No entanto, ele no pretendia testar essa possibilidade.
J havia passado por emoes suficientes naquela noite. Mais
que suficientes, a se acreditar no AOR. Dali em diante,
obedeceria s ordens do monitor rigorosamente.
Depois de voltar at a porta aberta da cmara, deteve-
se por alguns momentos ao lado do corrimo, inundado pela
fonte de luz que emanava do topo do Sri Kanda. A luz
projetava a sombra dele, imensamente alongada,
acompanhando a torre em direo s estrelas. Aquela sombra
devia estender-se por milhares de quilmetros, e ocorreu a
Morgan que talvez chegasse ao transportador que naquele
momento descia celeremente, vindo da estao 10K. Se ele
acenasse os braos, a equipe de resgate talvez visse seus
sinais. Poderia conversar com eles em cdigo Morse.
Essa fantasia inspirou uma idia mais sria. No seria
melhor esperar ali, com os demais, e no se arriscar a uma
volta para a Terra na Aranha? Mas a viagem at a
Intermediria, onde poderia receber cuidados mdicos, levaria
uma semana. A alternativa no era sensata, uma vez que
poderia estar de volta a Sri Kanda em menos de trs horas.
Era hora de entrar, pois sua reserva de ar estava
acabando e no havia mais o que ver. Aquilo representava
uma ironia decepcionante, considerando-se a vista espetacular
que normalmente se teria dali, de dia ou de noite. Agora, no
entanto, o planeta l embaixo e os cus acima dele eram
ofuscados pelo claro cegante que vinha de Sri Kanda. Ele
estava flutuando num minsculo universo de luz, cercado pela
escurido total de todos os lados. Era quase impossvel crer
que estivesse no espao, pelo menos por causa da sensao de
peso. Ele se sentia to seguro quanto se estivesse na prpria
montanha, e no a seiscentos quilmetros de altura. Aquela
era uma idia digna de ser saboreada e levada de volta para a
Terra.
Morgan bateu na superfcie lisa da torre, muito maior
do que ele, com um elefante em relao a uma ameba. Mas
nenhuma ameba era capaz de conceber um elefante... e muito
menos criar um.
- Encontro voc na Terra daqui a um ano - sussurrou
Morgan, e lentamente fechou a porta da cmara atrs de si.














57. A ltima alvorada


Morgan ficou no poro menos de cinco minutos.
Aquele no era o momento para amabilidades sociais, e ele,
no queria desperdiar nada do oxignio que havia levado para
ali com tanta dificuldade. Despediu-se de todos e voltou para a
Aranha.
Era bom poder respirar novamente sem mscara... e
melhor ainda saber que sua misso tinha sido um completo
sucesso e que em menos de trs horas ele estaria de volta
Terra. Entretanto, depois de todo o esforo necessrio para
chegar torre, ele relutava em ir embora, rendendo-se mais
uma vez atrao da gravidade - muito embora essa gravidade
o estivesse levando de volta para casa. Mas, dali a pouco, ele
soltou o mecanismo de engate e comeou a cair, ficando sem
peso durante vrios segundos.
Quando o indicador de velocidade atingiu trezentos
quilmetros por hora, o sistema de frenagem automtica
comeou a funcionar e o peso voltou. A bateria brutalmente
exaurida estaria recarregando agora, mas devia estar
enormemente danificada, e teria de ser retirada.
Havia um paralelo aziago ali. Morgan no podia deixar
de pensar em seu prprio corpo, que suportara um esforo
exagerado, mas um orgulho teimoso ainda o impedia de pedir
que um mdico o esperasse. Morgan tinha feito uma pequena
aposta consigo mesmo. S pediria o mdico se o AOR
mandasse.
O monitor estava silencioso agora, enquanto ele caa
velozmente em meio noite. Morgan sentia-se inteiramente
relaxado, e deixou que a Aranha cuidasse de si mesma
enquanto ele admirava os cus. Poucas naves espaciais
proporcionavam uma vista to panormica, e no eram muitos
os homens que podiam se gabar de j terem visto as estrelas
em condies to magnficas. A aurora polar havia
desaparecido inteiramente, o holofote tinha sido apagado, e
no restava mais nada para desafiar as constelaes.
Exceto, naturalmente, as prprias estrelas feitas pelo
homem. Quase no znite, via-se o farol ofuscante de Ashoka,
colocado para todo o sempre acima do Hindusto... e a apenas
algumas centenas de quilmetros do complexo da torre. Mais
para leste, via-se Confcio, ainda mais alm Kamehameha,
enquanto no ocidente brilhavam Kinte e Imhotep. Aqueles
eram meramente os faris mais brilhantes ao longo do
equador. Havia literalmente dezenas de outras estrelas como
aquelas, todas muito mais brilhantes do que Srius. Como
ficaria atnito um dos antigos astrnomos, se visse aquele
colar em torno do cu! E ficaria ainda mais estupefato quando,
depois de uma hora de observao, descobrisse que estavam
imveis, enquanto as estrelas familiares passavam, seguindo
suas rotas imemoriais.
Enquanto fitava o colar de diamantes estendido ao
redor do cu, a mente sonolenta de Morgan transformou-o
lentamente numa outra coisa, muito impressionante. Com
apenas um leve esforo de imaginao, aquelas estrelas feitas
pelo homem tornavam-se as luzes de uma ponte titnica ...
Morgan mergulhou em fantasias ainda mais furiosas. Como
era o nome da ponte para o Valhalla, pela qual os heris das
lendas escandinavas passavam deste mundo para o outro?
No se lembrava, mas aquele era um sonho glorioso. E outras
criaturas, muito antes do homem, teriam tentado em vo
transpor os cus de seus prprios mundos? Morgan pensou
nos esplndidos anis que circundam Saturno, nos arcos
difanos de Urano e Netuno. E, embora soubesse
perfeitamente que nenhum desses mundos havia conhecido o
menor sopro de vida, encantava-o imaginar que ali estavam
fragmentos de pontes malogradas.
Ele queria dormir, mas, contra sua vontade, sua
imaginao se apossara daquela idia. Como um co que
acabasse de descobrir um novo osso, ele no a largava. A idia
no era absurda! No era sequer original. Muitas das estaes
geossincrnicas j tinham quilmetros de extenso, ou
estavam ligadas por cabos que se estendiam por apreciveis
fraes de suas rbitas. Reuni-las, formando assim um anel
que circundasse inteiramente o mundo, seria uma faanha de
engenharia muito mais simples do que a construo da torre, e
envolveria muito menos quantidade de material.
No... no um anel... uma roda. Aquela torre era
apenas o primeiro raio. Haveria outros (quatro? seis? vinte?)
espaados ao longo do equador. Quando estivessem todas
interligadas rigidamente l em cima, na rbita, os problemas
de estabilidade que haviam sido o flagelo de uma nica torre
desapareceriam. A frica, a Amrica do Sul, as ilhas Gilbert, a
Indonsia... cada um desses lugares poderia ser a localizao
de terminais terrestres, caso se desejasse. Pois algum dia, com
o aperfeioamento dos materiais e o avano da tecnologia, as
torres poderiam tornar-se invulnerveis at mesmo aos piores
furaces, e locais montanhosos no seriam mais necessrios
para a base. Se tivesse esperado mais cem anos, talvez no
precisasse ter desalojado o Maha Thero...
Enquanto sonhava, o frgil crescente da Lua surgira
discretamente acima do horizonte a leste, j incendiado com os
primeiros indcios da alvorada. O brilho da Terra iluminava
todo o disco da Lua com tamanha intensidade, que Morgan
podia ver grande parte dos detalhes topogrficos. Olhou com
ateno, na esperana de vislumbrar aquele espetculo
maravilhoso, desconhecido em pocas anteriores - uma estrela
dentro dos braos da Lua em quarto crescente. Mas nenhuma
das cidades da segunda terra do homem estava visvel naquela
noite.
Apenas duzentos quilmetros - menos de uma hora de
viagem. No havia razo para tentar permanecer acordado. A
Aranha tinha programao terminal automtica e pousaria
delicadamente, sem perturbar seu sono...
A dor o despertou. O aviso do AOR veio uma frao de
segundo depois.
- Procure no se mover - disse a voz feminina. -
Transmiti um pedido de ajuda pelo rdio. A ambulncia est a
caminho.
Agora, aquilo era engraado. Mas no ria, Morgan
ordenou a si mesmo. Ele est apenas fazendo tudo o que pode.
Morgan no sentia medo. Embora a dor sob o esterno fosse
intensa, no era insuportvel. Tentou concentrar a ateno
nela, e o prprio ato de concentrao aliviou os sintomas.
Muito tempo antes, ele havia descoberto que a melhor maneira
de enfrentar a dor consistia em estud-la objetivamente.
Warren o estava chamando, mas as palavras pareciam
distantes e quase sem sentido. Morgan conseguia perceber a
ansiedade na voz do amigo, e desejava fazer alguma coisa para
alivi-la. No entanto, no lhe restavam foras para resolver
aquele problema - ou qualquer outro. Agora, no conseguia
nem mesmo escutar as palavras. Um estrondo leve, mas
contnuo, havia obliterado todos os outros sons. Embora
soubesse que aquele barulho s existia em seu crebro - ou no
labirinto do ouvido -, parecia inteiramente real. Ele poderia
acreditar estar beira de uma gigantesca catarata...
O rudo se tornava mais leve, mais suave... mais
musical. E, de repente, Morgan o reconheceu. Como era
agradvel ouvi-lo novamente, na fronteira silenciosa do
espao, escutar aquele som de que ele se lembrava por ocasio
da primeira visita ao Yakkagala!
A gravidade o estava levando para casa de novo, da
mesma forma que, no correr dos sculos, uma mo invisvel
havia moldado a trajetria das Fontes do Paraso. Mas ele
havia criado uma coisa que a gravidade no poderia jamais
recapturar, enquanto os homens possussem conhecimento e
vontade para preserv-la.
Como suas pernas estavam frias! O que teria
acontecido ao sistema de proteo de vida da Aranha? Mas
dali a pouco seria madrugada, e haveria calor suficiente.
As estrelas estavam se apagando, muito mais depressa
do que tinham o direito de fazer. Aquilo era estranho - embora
o dia j estivesse quase chegando, tudo a seu redor escurecia.
E as fontes recaam de volta para a Terra, suas vozes se faziam
mais distantes... mais distantes... mais distantes...
Agora, alm disso, ouvia-se uma outra voz, mas
Vannevar Morgan no a escutou. Entre sinais sonoros agudos,
o AOR bradava para a alvorada prxima:
SOCORRO! QUALQUER PESSOA QUE ESTEJA AO ALCANCE DE
MINHA VOZ, VENHA IMEDIATAMENTE! EMERGNCIA AOR!
SOCORRO! QUALQUER PESSOA QUE ESTEJA AO ALCANCE DE
MINHA VOZ, VENHA IMEDIATAMENTE!
A voz ainda clamava quando o Sol nasceu e seus
primeiros raios acariciaram o cume da montanha que outrora
fora sagrada. L embaixo, bem longe, a sombra do Sri Kanda
deu um salto para diante, sobre as nuvens, com seu cone
perfeito ainda intacto, a despeito de tudo quanto o homem
havia feito.
No havia mais peregrinos contemplando aquele
smbolo da eternidade enquanto cobria a face da Terra que
despertava. Todavia, nos sculos vindouros, milhes de
pessoas a veriam, viajando com conforto e segurana em
direo s estrelas.

58. Eplogo: o triunfo de Kalidasa


Nos ltimos dias daquele breve vero, antes que as
mandbulas de gelo se fechassem em torno do equador, um
dos enviados de Ilhastral chegou ao Yakkagala.
Era um mestre dos enxames, que recentemente se
conjugara na forma humana. Afora um ou outro detalhe
secundrio, a semelhana era excelente, mas as doze crianas
que haviam acompanhado o ilhu no autocptero achavam-se
num estado contnuo de leve histeria - as mais jovens,
freqentemente, desatavam em risos nervosos.
- O que h de to engraado? - perguntara ele, em seu
perfeito solar. - Ou ser uma brincadeira particular?
Mas no explicavam ao ilhu, cuja viso cromtica
normal se limitava inteiramente ao campo do infravermelho,
que a pele humana no era um mosaico fortuito de verdes,
vermelhos e azuis. Mesmo quando ele ameaou transformar-se
num Tyrannosaurus rex e devor-los a todos, continuaram
sem satisfazer sua curiosidade. Na verdade, as crianas at
argumentaram a uma entidade que havia atravessado
dezenas de anos-luz e coligira conhecimento durante trinta
sculos - que uma massa de apenas cem quilogramas
dificilmente se transformaria num dinossauro muito
assustador.
O ilhu no se importava. Era paciente, e as crianas
da Terra constituam um fascnio interminvel, tanto por sua
biologia como por sua psicologia. Assim eram as crias de todas
as criaturas - todas, claro, que tinham crias. Depois de
estudar nove dessas espcies, o ilhu j era capaz de imaginar
o que significava crescer, amadurecer, e morrer... no, quase
podia.
frente dos doze humanos e do no-humano,
estendia-se a terra vazia, com seus campos e florestas, antes
luxuriantes, arrasados pelos sopros frios que vinham do norte
e do sul. As palmeiras graciosas haviam desaparecido muito
antes, e at os pinheiros que lhes haviam sucedido no
passavam agora de esqueletos nus, com razes destrudas pelo
avano da terra gelada. Nenhuma vida restava sobre a face da
Terra. Somente nos abismos ocenicos, onde o calor interior
do planeta mantinha o gelo distncia, subsistiam algumas
criaturas cegas e famintas, que rastejavam, nadavam e se
entredevoravam.
Entretanto, para um ser cujo planeta girava ao redor
de uma dbil estrela vermelha, o sol que dardejava no cu sem
nuvens ainda parecia de um brilho intolervel. Embora todo o
seu calor j houvesse se dissimulado, tragado pela doena que
vitimara seu ncleo mil anos antes, sua luz fria e impiedosa
revelava cada detalhe da terra calcinada, e refletia-se
esplendorosamente nas geleiras que avanavam.
Para as crianas, que ainda exultavam com os poderes
de suas mentes que despertavam, as temperaturas inferiores a
zero eram um desafio excitante. Enquanto danavam nuas
sobre os bancos de neve, com ps descalos que levantavam
nuvens de cristais reluzentes e secos, seus simbiotos tinham
de adverti-los com freqncia:
- No deixem de prestar ateno aos sinais de
queimadura de gelo! - Ainda no tinham idade suficiente para
replicar novos membros sem a ajuda dos antigos.
O mais velho dos meninos estava se exibindo.
Resolvera desafiar deliberadamente o frio, anunciando com
orgulho que era um piro-elementar. (O ilhu havia anotado o
termo para futura pesquisa, a qual, mais tarde, haveria de
causar-lhe muita perplexidade.) Tudo o que se podia ver do
jovem exibicionista era uma coluna de chamas e vapor, que
danava de um lado para o outro ao longo da alvenaria antiga.
As outras crianas faziam o possvel para no dar maior
ateno quela exibio um tanto grosseira.
Para o ilhu, no entanto, aquilo representava um
paradoxo interessante. Por que aquela gente recuara para os
planetas interiores, se podiam ter lutado contra o frio com os
meios de que dispunham agora como, na verdade, seus
primos estavam fazendo em Marte? Para aquela pergunta ele
ainda no havia recebido uma resposta satisfatria. O ilhu
lembrou-se novamente da resposta enigmtica. Tinha sido
fornecida por ARISTTELES, a entidade com quem ele se
comunicava com mais facilidade.
- Para tudo h um tempo - respondera o crebro
global. - H um tempo para lutar contra a natureza, e um
tempo para lhe obedecer. A verdadeira sabedoria consiste em
fazer a escolha correta. Quando o longo inverno houver
chegado ao fim, o homem voltar a uma Terra renovada e
retemperada.
Por isso, durante os ltimos sculos, toda a populao
terrestre havia escalado as torres equatoriais e acorrera em
direo ao Sol, para os jovens oceanos de Vnus, para as
frteis plancies da zona temperada de Mercrio. Dali a
quinhentos anos, quando o Sol se recuperasse, os exilados
retornariam. Mercrio ficaria abandonado, com exceo das
regies polares. Mas Vnus passaria a ser um segundo lar
permanente. A mitigao da fora do Sol havia proporcionado
o incentivo, e a oportunidade, para domesticar aquele mundo
infernal.
Por mais importantes que fossem, essas questes s
interessavam ao ilhu indiretamente. Seu interesse
concentrava-se em aspectos mais sutis da cultura e da
sociedade humana. Todas as espcies eram sui generis, com
suas prprias surpresas, suas prprias idiossincrasias. Aquela
havia apresentado ao ilhu o conceito estranhssimo de
informao negativa - ou, para usar a terminologia local,
humor, fantasia e mito.
Enquanto debatia esses fenmenos estranhos, o ilhu
s vezes dizia a si mesmo: no vamos entender nunca os seres
humanos. Ocasionalmente, ele se tornava to frustrado que
temia uma conjugao involuntria, com todos os riscos que
isso acarretava. Agora, porm, havia obtido um progresso real.
Lembrava-se de sua satisfao quando contou uma piada pela
primeira vez - e todas as crianas riram.
O trabalho com as crianas havia sido a pista, mais
uma vez fornecida por ARISTTELES. - H um dito antigo: a
criana o pai do homem. Embora o conceito biolgico de "pai"
seja estranho a ns dois, nesse contexto a palavra tem um
duplo significado...
Assim, ali estava ele, esperando que as crianas lhe
possibilitassem compreender os adultos em que mais tarde se
metamorfoseavam. s vezes, elas diziam a verdade. Mas,
mesmo quando estavam brincando (outro conceito difcil) e
forneciam informaes negativas, o ilhu j era capaz de
reconhecer os sinais.
No entanto, havia ocasies em que nem as crianas,
nem os adultos, nem mesmo ARISTTELES conheciam a
verdade. Parecia existir um espectro contnuo entre a fantasia
absoluta e os fatos histricos positivos, sendo que, nesse
intervalo, podiam se encontrar todas as graduaes possveis.
Numa extremidade desses nmeros estavam Colombo,
Leonardo da Vinci, Einstein, Lnin, Newton e Washington,
cujas vozes e imagens muitas vezes tinham sido preservadas.
No outro extremo, situavam-se Zeus, Alice, King Kong,
Gulliver, Siegfried e Merlin, cuja existncia do mundo real no
teria sido possvel. Mas como definir Robin Hood, Tarzan,
Cristo, Sherlock Holmes, Ulisses ou Fran-kenstein?
Admitindo-se uma certa dose de exagero, era bastante
admissvel que tivessem sido personagens reais.
O Trono do Elefante pouco havia mudado em trs mil
anos, mas jamais suportara o peso de um visitante to
estranho. Enquanto o ilhu olhava para o sul, comparava a
coluna de meio quilmetro de largura que se elevava do pico
da montanha com os feitos de engenharia que ele vira em
outros mundos. Para uma raa to jovem, aquela era
realmente uma faanha. Embora desse a impresso de estar
prestes a despenhar-se do cu, j durava quinze sculos.
No, naturalmente, em sua forma atual. Os primeiros
cem quilmetros eram agora uma cidade vertical - ainda
ocupada, em alguns de seus pavimentos amplamente
espaados -, e os dezesseis conjuntos de trilhos que a
atravessavam haviam muitas vezes transportado um milho de
passageiros dirios. Agora, somente dois desses trilhos
operavam; dentro de algumas horas, o ilhu e seus
acompanhantes estariam subindo velozmente por aquela
imensa coluna filetada, de volta Cidade Anular que
circundava o globo.
O ilhu reverteu seus olhos para viso telescpica e
lentamente vasculhou o znite. Sim, l estava ele - difcil de
ver de dia, mas facilmente observvel noite, quando os raios
solares que passavam pela sombra da Terra ainda explodiam
de encontro a ele. A faixa estreita e brilhante que dividia o cu
em dois hemisfrios era todo um mundo em si mesma, onde
meio bilho de seres humanos haviam optado por uma vida
em gravidade zero.
E l, ao lado da Cidade Anular, via-se a espaonave
que havia transportado o enviado e todos os demais
companheiros da colmia pelos abismos interestelares.
Naquele instante estava sendo preparada para a partida - sem
nenhuma urgncia, com vrios anos de antecedncia,
preparando-se para a prxima etapa, de seiscentos anos, de
sua viagem. Isso no representaria quase nada para o ilhu,
naturalmente, pois ele no se reconjugaria seno ao fim da
viagem, mas, ento, talvez tivesse de fazer face ao maior
desafio de toda a sua longa carreira. Pela primeira vez, uma
sonda estelar havia sido destruda - ou pelo menos silenciada -
logo aps seu ingresso num sistema solar. Era possvel que ela
finalmente houvesse estabelecido contato com os misteriosos
caadores da alvorada, que haviam deixado suas marcas em
tantos mundos, inexplicavelmente prximos do prprio
Comeo. Se o ilhu fosse capaz de sentir reverncia, ou mesmo
medo, teria sentido as duas coisas, enquanto previa seu
futuro, dali a seiscentos anos.
Agora, no entanto, ele estava no cume nevado do
Yakkagala, fitando a estrada dos humanos para as estrelas.
Chamou as crianas para junto de si (elas sempre entendiam
quando ele queria realmente ser obedecido) e apontou para a
montanha no sul.
- Vocs sabem perfeitamente - disse ele, com uma
exasperao que s em parte era simulada - que o Terraporto
Um foi construdo dois mil anos depois deste palcio em
runas. - As crianas sacudiram a cabea, concordando
solenemente. - Nesse caso - perguntou o ilhu, traando uma
linha do znite ao topo da montanha -, por que vocs chamam
aquela coluna de... Torre de Kalidasa?
















Posfcio: fontes e agradecimentos


O autor de fico histrica tem uma responsabilidade
toda especial para com os leitores, sobretudo quando escreve
sobre pocas e lugares pouco conhecidos. No deve deturpar
fatos ou acontecimentos, quando estes so conhecidos; e,
quando os inventa, como muitas vezes obrigado a fazer,
cabe-lhe indicar a linha divisria entre a imaginao e a
realidade.
O autor de fico cientfica tem a mesma
responsabilidade, mas elevada ao quadrado. Espero que estas
notas sirvam para cumprir essa obrigao e tambm
aumentem o prazer do leitor.
A Taprobana e o Ceilo
Por motivos dramticos, fiz trs mudanas de pequena
monta na geografia do Ceilo (hoje chamado Sri Lanka).
Transferi a ilha oitocentos quilmetros para o sul, de modo
que se situasse exatamente na linha do equador o que
realmente acontecia h vinte milhes de anos, e poder, talvez,
acontecer de novo. No momento, ela se localiza entre seis e dez
graus de latitude norte.
Alm disso, dobrei a altura da Montanha Sagrada e a
levei um pouco mais para perto do "Yakkagala". Ambos os
lugares existem, quase exatamente como os descrevi.
O Sri Pada, ou o Pico de Ado, uma montanha c-
nica, sagrada para os budistas, os muulmanos, os hindus e
os cristos, e que ostenta um pequeno templo em seu topo. No
interior do templo, acha-se uma laje de pedra com uma
depresso que, embora mea dois metros de comprimento,
tida como a pegada do Buda.
A cada ano, h muitos sculos, milhares de peregrinos
vm fazendo a longa ascenso at o topo, a dois mil duzentos e
quarenta metros de altitude. A subida j no perigosa, pois
h duas escadarias (certamente, as mais longas do mundo)
que levam at o alto. Fiz a subida certa vez, por instigao de
Jeremy Berostein, do New Yorker, e minhas pernas ficaram
paralisadas vrios dias. Mas valeu a pena, pois tivemos a sorte
de assistir ao belo e comovente espetculo da sombra do pico
ao raiar o dia - um cone perfeitamente simtrico, s visvel nos
primeiros minutos depois da alvorada, e que se estende at o
horizonte, sobre o colcho de nuvens l embaixo.
Depois disso, explorei a montanha com muito mais
conforto, num helicptero da Fora Area de Sri Lanka,
aproximando-me o suficiente do templo para observar as
expresses de resignao nos semblantes dos monges, hoje
acostumados a essas barulhentas intruses.
A fortaleza de pedra do Yakkagala , na verdade, o
Sigiriya (ou o Sigiri, "Leo da Montanha"). Trata-se de uma
construo to espantosa que no tive necessidade de
modific-la em nada neste livro. As nicas liberdades que
tomei foram de ordem cronolgica, pois o palcio em seu topo
foi construdo (segundo a crnica cingalesa Culavamsa)
durante o reinado do rei Kasyapa I (478-495 d.C), um
soberano parricida. No entanto, parece inacreditvel que uma
obra to vasta tenha sido executada em apenas dezoito anos,
por um usurpador que esperava ser desafiado a qualquer
momento, e bem possvel que a histria real do Sigiriya
remonte a muitos sculos antes dessas datas.
O carter, a motivao e o destino real de Kasyapa tm
sido objeto de muitas controvrsias, alimentadas,
recentemente, pela publicao pstuma de A histria do Sigiri
(Lake House, Colombo, 1972), pelo professor Senerat
Paranavitana. Tenho tambm uma dvida para com o
monumental estudo em dois tomos sobre as inscries na
Galeria do Espelho, Sigiri Graffiti (Oxford University Press,
1956). Alguns dos poemas que citei so autnticos; quanto a
outros, criei-os com base em versos verdadeiros.
Os afrescos, que so a glria suprema do Sigiriya,
esto magnificamente reproduzidos em Ceylon: paintings from
the temple, shrine and rock (Ceilo: pinturas do templo,
santurio e rochedo; New York Graphic Society/uNESCO,
1957). Na lmina V acha-se o exemplo mais interessante -
por infelicidade, destrudo na dcada de 1960 por vndalos
desconhecidos. A serva est claramente ouvindo uma mis-
teriosa caixa com gonzos, que segura na mo direita. A
natureza dessa caixa continua inexplicvel, e os arquelogos
locais se recusam a levar a srio minha sugesto de que se
trata de um primitivo rdio transistorizado cingals.
A lenda do Sigiriya foi h poucos anos levada tela por
Dimitri de Grunwald, em sua produo The god king (O rei
deus), em que Leigh Lawson interpreta convincentemente o
papel de Kasyapa.
O Elevador Espacial
Essa idia, aparentemente absurda, foi apresentada ao
Ocidente, pela primeira vez, numa nota publicada na edio de
Science de 11 de fevereiro de 1966 - "A extenso do satlite
num verdadeiro 'gancho celeste' ", de John D. Isaacs, Hugh
Bradner e George E. Backus, do Instituto Scripps de
Oceanografia, e Allyn C. Vine, do Instituto Oceanogrfico de
Woods Hole. Ainda que parea estranho que ocean-grafos se
envolvam com tal idia, isso no surpreende, pois so
praticamente as nicas pessoas (desde os grandes dias dos
bales de barragem) que lidam com longos cabos suspensos
sob seu prprio peso. (A propsito, o nome do dr. Allyn Vine
est hoje imortalizado no famoso submersvel de pesquisa
Alvin.)
Posteriormente, descobriu-se que a idia j havia sido
exposta seis anos antes - e em escala muito mais ambiciosa -
por um engenheiro de Leningrado, Y. N. Artsutanov
(Komsomolskaya Pravda, 31 de julho de 1960). Artsutanov
imaginou um "funicular celeste", em sua encantadora
terminologia, que transportaria nada menos de doze mil
toneladas dirias de carga at uma rbita sncrona. Parece
surpreendente que sua ousada tese tenha recebido to pouca
publicidade. A nica meno sobre isso que j vi est no belo
volume de pinturas de Alexei Leonov e Sokolov, As estrelas nos
esperam (Moscou, 1967). Uma estampa em cores (pgina 25)
mostra o "Elevador Espacial" em ao. A legenda diz: "...o
satlite ficar fixo, por assim dizer, num determinado ponto do
cu. Se um cabo for baixado desde o satlite at o solo, ter-se-
um caminho pronto. Um elevador 'Terra-Sputnik-Terra', para
carga e passageiros, poder ser ento construdo, e funcionar
sem qualquer propulso a foguete".
Ainda que o general Leonov me tenha dado um
exemplar de seu livro na conferncia Usos pacficos do espao,
realizada em Viena, em 1968, simplesmente deixei de prestar
ateno na idia - embora o elevador devesse ser instalado
exatamente sobre Sri Lanka! provvel que eu tenha pensado
que o cosmonauta Leonov, um conhecido humorista
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Alm disso, um excelente diplomata. Depois da projeo em Viena, ele fez o mais
agradvel comentrio sobre 2001 que j ouvi: "Agora, sinto que j estive no espao duas
vezes". de se presumir que, aps a misso Apolo-Soyuz, ele dissesse: "trs vezes".
estivesse apenas brincando.
Evidentemente, o Elevador Espacial uma idia
perfeitamente vivel hoje, como demonstra o fato de que, nos
anos 60, foi reinventado pelo menos trs vezes. Uma exposio
muito detalhada, que contm muitas idias novas, foi
publicada por Jerome Pearson, da Base Wright-Paterson, da
Fora Area dos EUA, em Acta Astronutica, de setembro-
outubro de 1975 ("A Torre Orbital: um lanador de veculos
espaciais que usa a energia rotacional da Terra"). O dr.
Pearson ficou estupefato ao tomar conhecimento dos estudos
anteriores que sua pesquisa deixara de localizar. Descobriu-os
lendo meu depoimento perante o Comit Espacial da Cmara
dos Representantes, em julho de 1975.
Seis anos antes (Journal of the British Interplanetary
Society, vol. 22, pgs. 442-457, 1969), A. R. Collar e J. W.
Flower haviam chegado essencialmente s mesmas concluses
em seu ensaio "Um satlite de vinte e quatro horas em altitude
(relativamente) baixa". Estavam examinando a possibilidade de
colocar um satlite sncrono de comunicaes muito abaixo da
altitude natural de trinta e seis mil quilmetros, e no
discutiram a possibilidade de se fazer descer o cabo at a
superfcie da Terra. No entanto, isso uma extenso bvia do
conceito desses dois cientistas.
Agora, uma tossezinha de modstia. Ainda em 1963,
num trabalho encomendado pela UNESCO e publicado em
Astronutica, de fevereiro de 1964 - "O mundo dos satlites de
comunicaes" (hoje pode ser encontrado no livro Voices from
the sky), escrevi: "Como possibilidade, em prazo muito mais
longo, poder-se-ia mencionar que h vrios meios tericos
para se construir um satlite de vinte e quatro horas, a baixa
altitude; no entanto, dependem de avanos tcnicos que com
toda a probabilidade no ocorrero neste sculo. Deixo a
considerao deles como um exerccio para o estudante".
O primeiro desses "meios tericos" era, naturalmente,
o satlite suspenso discutido por Collar e Flower. Meus
clculos grosseiros, feitos nas costas de um envelope e
baseados na resistncia dos materiais existentes, tornaram-me
to ctico com relao idia que no me dei ao trabalho de
explicit-la pormenorizadamente. Se eu tivesse sido um pouco
menos pessimista (ou se dispusesse de um envelope maior),
talvez me postasse frente de todos, com exceo do prprio
Artsutanov.
Uma vez que este livro assim espero uma obra
de fico, mais do que um tratado de engenharia, aqueles que
se interessarem pelos detalhes tcnicos podem recorrer
enorme literatura a respeito do tema. Exemplos recentes
incluem "Utilizao da Torre Orbital para lanar diariamente
cargas ao espao", de Jerome Pearson (Atas do 27 Congresso
da federao Astronutica Internacional, outubro de 1976), e
um notvel ensaio de Hans Moravec, "um gancho celeste
orbital no-sncrono" (Reunio Anual da Sociedade
Astronutica Americana, 18-20 de outubro de 1977).
Tenho grandes dvidas para com vrios amigos: o
falecido A. V. Cleaver, da Rolls-Royce, o dr. Harry O. Rup-pe,
professor de astronutica da Universidade Tcnica Lehrstuhl
fr Raumfahtrttechnik, de Munique, e o dr. Alan Bond, dos
Laboratrios Culham, por seus valiosos comentrios sobre a
Torre Orbital. No so responsveis por minhas modificaes.
Walter L. Morgan (ao que eu saiba, no parente de
Vannevar Morgan) e Gary Gordon, dos Laboratrios COMSAT,
bem como L. Perek, da Diviso de Assuntos de Espao Exterior
das Naes Unidas, forneceram informaes teis sobre as
regies estveis da rbita sincrnica. Eles observam que foras
naturais (principalmente efeitos do Sol e da Lua) causariam
grandes oscilaes, sobretudo nas direes norte e sul. Assim,
a Taprobana talvez no seja uma localizao ideal, como
sugeri; no entanto, seria melhor que qualquer outra.
A importncia da altitude tambm discutvel, e sou
grato a Sam Brand, do Ncleo de Pesquisa de Previso
Ambiental da Marinha, de Monterey, por informaes a
respeito dos ventos equatoriais. Se realmente a torre puder ser
construda com segurana a partir do nvel do mar, nesse caso
a ilha de Gan, nas Maldivas (recm-eva-
cuada pela Real Fora Area, do Reino Unido), talvez
venha a ser a propriedade imobiliria mais cara do sc. XXII.
Finalmente, parece ter havido uma coincidncia muito
estranha - e at amedrontadora - no fato de que, anos antes de
pensar no assunto deste romance, eu prprio
inconscientemente gravitei (sic) na direo de seu local. Pois a
casa que comprei na dcada passada, em minha praia favorita
de Sri Lanka, acha-se exatamente no ponto mais prximo, em
qualquer grande extenso terrestre, do ponto de estabilidade
geossincrnica mxima.
Assim, ao me aposentar, espero poder contemplar as
outras relquias envelhecidas da primitiva era espacial,
reunindo-se no mar dos Sargaos orbital, precisamente sobre
minha cabea.
Colombo, 1969-1978.
Agora, uma daquelas extraordinrias coincidncias
que aprendi a aceitar como naturais...
Enquanto corrigia as provas deste livro, recebi do dr.
Jerome Pearson um exemplar do memorando tcnico da NASA
TM-75174, "Um 'colar' espacial em torno da Terra", de G.
Polyakov. Trata-se de uma traduo de "Kosmiches-koye
Ojere'ie Zemli", publicada em Teknica Molodeji, n. 4, 1977,
pgs. 41-43.
Neste ensaio, breve mas estimulante, o dr. Polyakov,
do Instituto de Ensino de Astrac, descreve minuciosamente o
ltimo projeto de Morgan um anel contnuo ao redor do
globo. Ele considera isso uma extenso natural do Elevador
Espacial, cuja construo e operao discute tambm de
maneira praticamente igual que imaginei.
Sado o tovrich Polyakov, e me ponho a imaginar se,
mais uma vez, no terei sido pessimista demais. Talvez a Torre
Orbital seja uma realizao do sculo XXI, e no do XXII.
Talvez meus prprios netos demonstrem que - s vezes
- o grandioso bonito.

Colombo, 18 de setembro de 1978.














O AUTOR E SUA OBRA

Mesmo que no fosse autor de uma extensa obra
(ficcional ou no) ligada cincia e colaborador obrigatrio de
entidades de pesquisa cientfica, ainda assim o escritor ingls
Arthur Charles Clarke no seria menos clebre. O motivo?
Escreveu o livro e co-assinou o roteiro do filme "2001, uma
odissia no espao", a obra-prima de Stanley Kubrick.
Arthur Clarke insere-se hoje, ao lado de Isaac Asimov,
entre os raros autores de fico cientfica com pblico certo e
credibilidade inatacvel. Nasceu em Minehead (16 de dezembro
de 1917), diplomou-se em cincias no King's College de Londres
e comeou sua carreira publicando ensaios e estudos como
"Interplanetary flight" (1950), "The coast of coral" (1956) ou
"Voices across the sea" (1958). Seu primeiro livro de fico foi
"Prelude to space", publicado em 1951, que deu incio a uma
fase qual pertencem "Islands in the sky" (1952), "Earthlight"
(1955), "The deep range" (1957), "The other side of the sky"
(1958) e "Dolphin Island" (1962), entre outros. Tambm desse
perodo "O fim da infncia" ("Childhood's end"), escrito em
1953, um dos maiores clssicos do gnero, que trata da
transformao abrupta da humanidade rumo a uma
conscientizao coletiva.
Aps o coroamento de sua obra com "2001", Clarke
encontraria nas ltimas publicaes o equilbrio exato entre
contedo cientfico e uma espcie de especulao metafsica
bem-dosada. Com "O vento solar", "O terceiro planeta",
"Encontro com Rama", "Terra imperial" e este "As Fontes do
Paraso", o autor se afastou das concluses sombrias da
"Odissia no espao", adotando uma viso mais otimista do
progresso tecnolgico e da inteligncia do homem.
Entre os livros de sua autoria, o Crculo do Livro j
publicou "O fim da infncia" e "O vento solar".