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QADESH TERMPILAS MARATN GAUGAMELA CANNAS ALESIA JERUSALN NAVAS DE

TOLOSA AZINCOURT OTUMBA LEPANTO BLENHEIM TRAFALGAR AUSTERLITZ WATERLOO
BAILEN GETTYSBURG LITTLE BIG HORN VERDN EL EBRO INGLATERRA STALINGRADO
NORMANDA MIDWAY ARDENAS INCHON GUERRA DE LOS SEIS DAS OFENSIVA DEL TET
MALVINAS OPERACIN TORMENTA DEL DESIERTO Las !"#$a %aa&&as '(" )"!!#%a!*$ #+,"!#*s-
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CANAL HISTORIA

LAS GRANDES BATALLAS DE LA HISTORIA

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PRLOGO


Tras la excelente acogida de nuestro primer libro, Los grandes misterios de la Historia, abordamos
una nueva aventura con idntica ilusin y empeo! la publicacin de Las grandes batallas de la
Historia, coincidiendo con el "ec"o de #ue "an transcurrido setenta aos desde el $inal de la
Guerra %ivil espaola, as& como tambin del inicio de la 'egunda Guerra (undial, dos momentos
clave de nuestra "istoria reciente) *n con$licto armado incluye a todo individuo #ue se encuentra
geogr+$ica o espacialmente inmerso en ste, causando un dram+tico impacto "umano, pol&tico y
econmico) Por#ue altera todo orden existente, la guerra tiene un pro$undo signi$icado "istrico)
%onsidero #ue esta obra ayuda a establecer un puente de comprensin de las causas y e$ectos de
los con$lictos a#u& tratados) Al igual #ue en el anterior volumen, no "a sido $+cil la tarea de decidir
el elenco de en$rentamientos #ue deb&a contener este libro) (uc"os "an sido los #ue "emos tenido
#ue descartar con el propsito de o$recer una visin global de las #ue "an sido algunas de las
grandes batallas de la "istoria) %omo ya sucedi en Los grandes misterios de la Historia,
seguramente en esta compilacin se ec"ar+n en $alta muc"as batallas) Les pido, estimados lectores,
#ue nos disculpen, ya #ue estoy seguro de #ue sabr+n comprender la di$icultad de nuestra tarea)
,uiero aprovec"ar esta oportunidad para invitar, a los #ue a-n no nos conocen, a #ue vean %anal
de .istoria ya #ue, desde el inicio de su emisin en /spaa en el ao 0112, nos "emos es$or3ado
por recuperar el pasado, por entender me4or el presente y prepararnos para el $uturo a travs de
una perspectiva entretenida, rigurosa y amena, #ue poco o nada tiene #ue ver con el relato cl+sico
de la "istoria) %inco premios consecutivos al 5(e4or %anal Tem+tico6, otorgados por la Academia
de las %iencias y las Artes de Televisin 7AT89, son un reconocimiento a la calidad, y convierten a
%anal de .istoria en un re$erente del panorama audiovisual espaol) :ebo agradecer el xito del
canal al excelente e#uipo de pro$esionales #ue d&a a d&a traba4an en %anal de .istoria y, en esta
ocasin, especialmente a /st"er 8ivas, #ue "a sido la responsable de este proyecto) Tambin a Ana
(attern por su inestimable traba4o en la redaccin y coordinacin del texto) Por -ltimo, me
gustar&a agradecer a Pla3a ; <anes y a nuestros editores, por la con$ian3a, aliento y constante
apoyo para la publicacin de este segundo libro) %erraba el anterior volumen deseando #ue Los
grandes misterios de la Historia $uera el primero de una larga coleccin de t&tulos) /l libro #ue
a"ora tienen entre manos no es sino una piedra m+s del largo camino #ue nos gustar&a recorrer a
su lado) %on$&o en #ue dis$ruten de su lectura y #ue muy pronto volvamos a encontrarnos bien en
las librer&as, bien en su televisor)
:iego %astrillo, :irector General %anal de .istoria
0

,A:/'.


Fecha: 0=>? a)%) Fuerzas en li3a! /gipcios con ayuda de los na"arinos contra "ititas aliados con
veinte pueblos, entre otros, d+rdanos, mistos, licios y pedasios) Personajes protagonistas: /l $aran
Ramss @@ y (uAatalli de .atti, rey "itita y 4e$e de la coalicin) Momentos clave: Las divisiones de
Amn y la de Ra cercadas por los "ititas y la llegada de los na"arinos a rescatar al $aran) Nuevas
tcticas militares: /s una de las primeras batallas en las #ue se tiene constancia del uso del caballo
como elemento $undamental del e4rcito, aun#ue enganc"ado al carro de guerra, #ue utili3aban
ambos bandos)
En !"# a$ %$ &ams's (( dirigi) sus tropas hacia *iria para en+rentarse a un poderoso enemigo: los
hititas, encabezados por Mu,atalli (($ La narraci)n de la batalla -.ue apenas dur) una jornada-
ha .uedado esculpida en los principales templos de Egipto$ *e considera, por ello, el primer relato
documentado de la tctica militar de la historia, adems de ser la primera .ue dio lugar a un tratado
de paz .ue ha llegado hasta nuestros d/as$ El e0traordinario aparato de propaganda de &ams's ((
logr) hacer pasar este episodio por una gran victoria, pero la verdad es mu1 distinta$ Para muchos
historiadores, este +ara)n +ue de uno de los primeros genios de la propaganda personal 1 pol/tica$ Las
investigaciones de los relieves del 2Poema de Pentaur3, .ue recoge el relato de la con+rontaci)n 1 .ue
mand) escribir el +ara)n, han desvelado la verdad hist)rica oculta tras la parcial versi)n egipcia, la
de los aparentes vencedores$
PRIMERA GUERRA DOCUMENTADA
La batalla de ,ades" no es la m+s antigua de la #ue "ay constancia en la "istoria) Los seres
"umanos llevan mat+ndose desde %a&n y Abel, seg-n narra el Gnesis) %on anterioridad a esta
con$rontacin se conocen otras, como la batalla de (egido, en el siglo B8 a) %, con los mismos
contrincantes! el e4rcito del $aran Tutmosis o Tutms @@@ 70?>1C0?=D a) %9, el gran art&$ice del
imperio egipcio, #ue en diecisiete campaas asi+ticas convalid /gipto como gran potencia, la
coalicin de los pr&ncipes de ,ades" y (egido, situada al este del r&o /u$rates) :os siglos despus,
egipcios e "ititas seguir&an riendo por la posesin de ese territorio) :e bastante tiempo antes
tambin "ay constancia de las campaas de .ammurabi, rey de Eabilonia, en el siglo B8@@@ antes
de nuestra era, o de los en$rentamientos en (esopotamia entre di$erentes reinos y ciudadesC
estado, #ue combat&an por la "egemon&a de la 3ona entre los r&os Tigris y /u$rates) 'in embargo,
los documentos antiguos #ue ilustran estos con$lictos no "an llegado "asta nuestros d&as) 'lo "an
#uedado sus "uellas remotas en la ar#ueolog&a) /n contraposicin, la batalla de ,ades" est+ bien
detallada en papiros y relieves de templos #ue "an sobrevivido durante milenios) Por lo tanto,
tiene el "onor de ser la primera en la "istoria #ue puede ser reconstruida gracias a los numerosos
documentos egipcios y a una carta en al$abeto cunei$orme de Ramss al rey "itita .atusil @@@
encontrada en Anatolia) 5/s la primera batalla narrada de la #ue tenemos constancia) .ubo antes
otras m+s importantes, pero nadie se $i4a en ellas o no est+n tan de$ormadas por los a$icionados
como sta, #ue llena de inexactitudes las innumerables p+ginas de internet6, sostiene <es-s <)
*rruela ,uesada, pro$esor de .istoria Antigua de la *niversidad %omplutense de (adrid) :e
"ec"o, investigadores de la ciencia militar, analistas, "istoriadores, egiptlogos, militares y
a$icionados de todo el mundo llevan siglos estudiando la #ue se considera la -ltima gran batalla de
la /dad del Eronce Fo la primera gran batalla de la AntigGedad, seg-n la egiptloga $rancesa
%"ristiane :) HoblecourtF gracias a todo tipo de detalles sobre el armamento y las re$erencias
sobre la estrategia #ue se emple, y de los #ue "oy "ay constancia) %laro #ue su atractivo no est+
slo motivado por lo #ue supone en la "istoria el cambio de una tecnolog&a militar a otra) Adem+s,
resulta interesante seguir su desarrollo en las tres $uentes antiguas per$ectamente conservadas
"asta "oy! el 5Poema de Pentaur6, extenso relato l&rico de los sucesos #ue compuso el escriba
personal del soberanoI el 5@n$orme6 o 5Eolet&n6 militar conservado en $orma de ba4orrelieves #ue
sobreviven al tiempo en cinco santuarios! en el Rameseum 7el templo $unerario de Ramss @@9,
Luxor, Abidos, Abu 'imbel y Amn en JarnaKI y el documento #ue $ormali3 la tregua entre
ambos contrincantes, considerado el primer tratado de pa3 de la "istoria, con las di$erentes
versiones de los egipcios y de los "ititas) Pero no est+ slo el poder de seduccin de ,ades") /sta
batalla interesa a los estudiosos por#ue se trata de uno de los momentos m+s apasionantes de la
"istoria de /gipto, e4emplo de la me4or vocacin imperialista de los $araones, asi como, en especial,
de la maestr&a propagand&stica de Ramss @@) /xactamente, Lcu+ndo ocurri esta con$rontacinM
/n las culturas antiguas no es $+cil datar adecuadamente los acontecimientos de acuerdo con la
cronolog&a actual) Los textos con $recuencia se contradicen, no est+n claros o simplemente $alta
in$ormacin para $ec"ar con exactitud) Los restos ar#ueolgicos dan una datacin aproximada)
/n la cronolog&a egipcia, adem+s, el tiempo se contaba partiendo del inicio del reinado de un
$aran y dentro de la correspondiente dinast&a) %on cada nuevo $aran se comen3aba de nuevo)
Respecto a ,ades", los textos egipcios "ablan del #uinto ao de reinado de Ramss @@I el problema
es #ue no est+ claro en #u ao este $aran subi al trono) 5.ay "asta tres cronolog&as egipcias
di$erentes) Los "istoriadores sabemos #ue nos e#uivocamos pero el problema est+ en #ue no
sabemos si es "acia arriba o por deba4o el des$ase cronolgico6, a$irma <es-s *rruela) 'obre el
comien3o del reinado de Ramss @@, %laude 8andersleyen en su obra L'g1pte et la vall'e du Nil
dice! 5'aber con certe3a la $ec"a, en cronolog&a absoluta, en #ue Ramss @@ lleg a ser rey es a-n
imposible) Tres $ec"as est+n en 4uego! 0NO?, 0=1O o 0=>1 a) %) %ada una tiene sus partidarios) La
tendencia es adoptar la $ec"a m+s ba4a, 0=>16) Asi pues, "abiendo sido la batalla de ,ades" en el
#uinto ao del reinado de Ramss @@, slo "abr&a #ue restar cinco aos a cada una de estas tres
posibilidades para tener las respectivas posibles $ec"as de la contienda, "abiendo pre$erencia,
seg-n este autor, por la m+s tard&a! 0=>DC0=>?) :e esta $orma, la legendaria batalla se suele $ec"ar
en el verano de 0=>? a) %)
EL DOMINIO DE LAS RUTAS COMERCIALES SIRIAS
La rivalidad entre egipcios e "ititas Fconglomerado de tribus con una "erencia cultural com-n
#ue se instalaron en Anatolia "acia el ao =OOO antes de nuestra eraF se ven&a arrastrando desde
un par de siglos antes y, sobre todo, desde la poca del $aran A4enatn 70ND=C0NNP a) %9, #uien
descuid su pol&tica exterior, debilidad #ue permiti #ue los "ititas se anexionaran varias ciudades
sirias sometidas a /gipto 5en ese Oriente Prximo en perpetuo con$licto y $ormado por in$inidad
de ciudadesCestados6, explica la egiptloga Hoblecourt, ex 4e$a de conservadores del departamento
egipcio del Louvre y #uien durante treinta aos "a investigado la vida de Ramss @@ y "a escrito
una de las me4ores biogra$&as del $aran) /sta prdida territorial se convertir&a en el caballo de
batalla de los $araones de la B8@@@ y la B@B :inast&a) :urante el @mperio Huevo 7#ue comien3a
con la reuni$icacin de /gipto en 0DDO a) %) y est+ compuesto por las dinast&as B8@@@, B@B y BB9,
los $araones #ue adoptaron una pol&tica de con#uista y de intervencin en el extran4ero, crearon
un e4rcito pro$esional de gran prestigio) :os siglos antes #ue Ramss @@, Tutmosis @@@ dispuso de
valerosos o$iciales y de una tropa bien entrenada para luc"ar en sus diecisiete batallas) Por su
parte los "ititas, al verse acorralados por sus vecinos, tuvieron #ue basarse en su capacidad militar
para sobrevivir como estadoI su imperialismo se caracteri3, sobre todo, por su inters en la
ocupacin permanente de las ciudadesCestado de 'iria) Al llegar al trono, Ramss @@ se convirti en
el #uinto militar de carrera consecutivo #ue llegar&a a $aran) Al provenir de una $amilia de
"ombres de armas, no era de extraar #ue, en cuanto accedi al trono, el 4oven Ramss se lan3ase
a una gran actividad militar) Las campaas asi+ticas parece ser #ue se iniciaron en el cuarto ao
de su reinadoI aun#ue algunos investigadores "ablan incluso de #ue en el segundo ao venci y
captur a los llamados shardanas, #ue incorpor a sus tropas) :e lo #ue "ay constancia es #ue el
$aran comen3 en$rent+ndose a los nubios y libios, seg-n se detalla en una estela "allada en
Asu+n) Qortaleci su posicin en la 3ona de ocupacin egipcia y avan3 con su e4rcito "acia el
norte para recobrar territorios de ,ades") Las cosas se complicaron cuando los "ititas
consiguieron $ormar una coalicin en la #ue entraron m+s de veinte principes enemigos de /gipto
Fde los #ue se conocen los de Alepo, Ha"arin, JarKemis", Jodi, ,ades" y ArvadF, #ue luc"ar&a
con astucia contra el $aran) Al #uinto ao de ocupar el trono, como ya "ab&a sucedido en tiempos
de su padre, 'et"i @ 70=1?C0=>1 a) %9, los e4rcitos egipcios e "ititas se encontraron en la #ue ser&a
la tercera batalla por ,ades") La rivalidad duraba ya dos siglos, con pocas de mayor o menor
virulencia seg-n "ubiera o no matrimonios de los $araones con princesas de la 3ona) 'e sabe #ue,
en el siglo B8 a) %, el rey de ,ades" "ab&a encabe3ado una coalicin de ciudadesCestado para
oponerse a la con#uista de levante por el $aran Tutmosis @@@) :errotado en la batalla de (egido,
la ciudad de ,ades" cay ba4o la "egemon&a egipcia, as& como el resto del sur de 'iria) 5La regin
estaba entonces administrada por gobernadores egipcios encargados de mantener cierto grado de
"egemon&a entre los m-ltiples pr&ncipes locales #ue pagaban regularmente los impuestos a la
%orona6, explica la egiptloga Hoblecourt) /l padre de Ramss, 'et"i @ Funo de los $araones de
mayor prestigio de la "istoria de /gipto, seg-n el pro$esor *rruelaF, venci y tom ,ades", por
segunda ve3 desde la poca de Tutmosis @@@) Pero la ciudad $ue muy pronto recuperada por
(uAatalli, rey de .atti, el mismo #ue despus se en$rentar&a a Ramss) :e nuevo la ciudadela
pas de manos y se convirti en el bastin de la de$ensa "itita en 'iria) Algunos "istoriadores
a$irman #ue la guerra tuvo lugar para detener el intento "itita de invadir /gipto) 'in embargo, la
mayor&a de los expertos sostienen #ue todas a#uellas contiendas tuvieron como ob4etivo el dominio
de las rutas comerciales asi+ticas y no eran actos de de$ensa) La ciudad, en el valle del r&o Orontes,
representaba la $rontera entre los dos imperios rivales) As&, la batalla de ,ades" $ue una m+s
entre los numerosos en$rentamientos #ue se llevaron a cabo por el control de 'iria a lo largo de los
siglos B@8 y B@@@ antes de nuestra era) /n a#uellos tiempos la 3ona era deseada por todos sus
amplios recursos econmicos y por su situacin estratgica, como cruce de rutas de la regin) La
ciudad de ,ades" 5era de vital importancia en el e4e de comunicaciones egipcio, $rontera entre
ambos imperios) /l soberano #ue la poseyera consegu&a para su pa&s un lugar preponderante entre
el TigrisC/u$rates y el (editerr+neo, y ser el dueo de los intercambios comerciales, lo #ue le
convertir&a en la mayor potencia de la poca6, seala <es-s <) *rruela #uien, en l&nea con las
-ltimas investigaciones, no est+ de acuerdo en locali3ar la batalla en el r&o Orontes) 5Ho es posible
Fa$irmaF #ue /gipto controlara una 3ona tan grande) .ay #uien piensa #ue se trataba de una
ciudad del mismo nombre a la altura de Ga3a, es decir, muc"o m+s al sur, prxima al desierto del
Heguev) /sto llevar&a a los "ititas "asta el sur de Palestina) /l problema es la traduccin de los
topnimos! es imposible saber exactamente a dnde se re$iere por#ue est+ en lengua egipcia)6 :e
lo #ue no "ay duda es #ue el en$rentamiento era inevitable) Ramss @@ ten&a 5la obligacin6 de
recon#uistar la pla3a de ,ades" al precio #ue $uera) Rl, #ue "ab&a acompaado a su padre cuando
era 4oven en la batalla por la ciudadela, no se resignaba a aceptar #ue esta provincia estuviera en
manos de sus enemigosI no pod&a olvidar #ue "ab&a sido propiedad de /gipto desde el gran
Tutmosis @@@)
PROTAGONISTAS EN PLENO APOGEO
%uando Ramss @@ con veinte aos subi al trono, al $rente de .atti continuaba el rey (uAatalli)
%ada uno de los dos reinos estaban en la cima de su poder) Ramss @@ 7*sermaatre 'etepenre o
5Hacido de Ra, #uerido de Amn69 probablemente sea el $aran m+s $amoso de la "istoria de
/gipto) Rein durante sesenta y siete aos y, seg-n algunos investigadores a la vista de su momia
F"oy en el (useo de /l %airoF, este rey pelirro4o vivi casi noventa aos) :icen #ue tuvo una
precocidad excepcional, ya #ue, apenas salido de la nie3, asisti a su padre como corregente,
adem+s de innumerable progenie, #ue cuid y am) 'us campaas militares comen3aron pronto,
tanto en Asia como en HubiaI sin embargo, a partir del tratado con los "ititas tras la guerra por
,ades", en el ao veintiuno de su reinado, el resto de sus m+s de cuatro dcadas antes de morir
parece #ue $ueron de pa3) Al menos no "ay documentacin sobre ninguna guerra y, dado lo #ue le
gustaba proclamar y exagerar sus triun$os, lo m+s probable es #ue de4ara de batallar para
dedicarse a reali3ar numerosas construcciones, 5pero menos de las #ue aparecen con su nombre,
dada la costumbre del $aran de sustituir los cartuc"os de los reyes anteriores en monumentos #ue
de esta $orma usurp, incluso en construcciones del @mperio Antiguo, a muc"os siglos de
distancia6, explica <es-s *rruela) A pesar de ello, tiene bien merecida la $ama de ar#uitecto
notable) Ramss @@, al igual #ue todos los $araones, en palabras del pro$esor *rruela, 5era un
dictador teocr+tico y, por lo tanto, la religin actuaba como instrumento del poder del /stado,
como control y en bene$icio de la clase dirigente y como elemento ideolgico clave para el
sometimiento del pueblo, al margen de los esclavos) %omo todos los $araones, siempre control la
propagandaI para el pueblo y para la clase dirigente6) Lo #ue le di$erenci de otros $araones,
seg-n Hoblecourt, es #ue crey necesario presentarse ante su pueblo no ya como el "i4o de un dios,
sino como la encarnacin del mismo dios) Adem+s, #ui3+ por su $alta de ra&ces reales, 5m+s #ue
otros, necesit a$irmarse como un ser excepcional reali3ando actos memorables6) /l $aran
convirti ,ades" en el acontecimiento principal de su reinado) /n todas partes donde erigi
edi$icios a la gloria de los dioses protectores, eterni3 el milagroso combate $rente al adversario
m+s poderoso entre los pa&ses del norte y del este) S supo vender sus logros, ya #ue es uno de los
gobernantes m+s conocidos de la "istoria, todo gracias a la propaganda #ue "i3o de s& mismo) /n
el /gipto Antiguo "ay $araones #ue merecen cuando menos estar a su altura, como Tutmosis @@@ o
Ameno$is @@@, dos e4emplos de grandes soberanos, pero #ue no "an alcan3ado la popularidad y ni
el prestigio de Ramss @@, 5especialmente desmesurado en su $aceta de "roe militar6, a$irma
<es-s *rruela) S eso #ue de los sesenta y siete aos de reinado, slo los #uince aos primeros los
dedic a expediciones y combates espor+dicos) :espus vivi largos aos de pa3 en Oriente
Prximo, con un pa&s de gran opulencia) 5/l Grande6 Fsobrenombre #ue se gan por sus
victorias militares y su promocin de construcciones monumentalesF tuvo una numeros&sima
descendencia con sus esposas principales y secundarias, con princesas extran4eras y sus
incontables concubinas repartidas por todas las provincias del imperio) %omo su prole $ue
muriendo antes #ue l, el #ue le sucedi $ue el cuarto "i4o de la reina @sisno$ret y el decimotercero
en el orden sucesorio, (ernepta", #ue al morir Ramss @@ deb&a contar cerca de sesenta aos de
edad) (uc"a menos $ama le "a otorgado la "istoria a (uAatalli, del #ue no se sabe muc"o, m+s
all+ de su participacin en ,ades") 'ucedi en el trono "itita a su padre (ursil @@) Al mismo
tiempo #ue su "ermano menor, el $uturo rey .attusil @@@, recibi los cargos de gran mayordomo,
general y 4e$e de la divisin de carros, antes de ser gobernador del Pa&s Alto) Pas gran parte de su
vida batallando contra las tribus gasgas en el norte y con /gipto en el levante) As&, se sabe #ue tras
luc"ar con los pueblos gasga y de Ar3aAa, una ve3 aseguradas las $ronteras norte y suroeste de la
pen&nsula de Anatolia, (uAatalli dedic sus es$uer3os a la 3ona de 'iria, donde los $araones
deseaban establecer su soberan&a) %omen3 por alentar una revuelta palestina contra los egipcios,
pero la estrategia le $all, as& #ue se en$rent con las tropas egipcias dirigidas por el $aran 'et"i @
en ,ades"I sali vencedor el egipcio, pero el "itita recuper la 3ona r+pidamente) /stas luc"as
anteceden las del reinado de Ramss @@) Tambin tuvo #ue en$rentarse a rebeliones lideradas por
un noble "itita, Piyamaradu) /stas revueltas $ueron so$ocadas en una serie de campaas
triun$ales, lo #ue "i3o #ue el rebelde tuviera #ue buscar re$ugio en los reinos vecinos, aun#ue
continu intentando al3ar a los reinos de Anatolia occidental) Para en$rentarse al renacimiento
egipcio y la $ragilidad de sus posiciones en 'iria, (uAatalli traslad la capital desde .attusa 7o
Eoga3KKy9 a Tar"untassa, situada m+s al sur y por tanto m+s cerca de los territorios amena3ados
por los egipcios y m+s le4os de los gasCgasI de stos se encarg su "ermano .attusil @@@, #ue logr
arrebatarles bastante territorio, mientras (uAatalli se dedicaba a luc"ar primero con 'et"i @ y,
despus, con su "i4o Ramss @@)
LAS MENTIRAS DE RAMSS
Hing-n otro $aran "a de4ado tantos escritos sobre lo #ue #uer&a "acer) Hinguno construy tantos
monumentos #ue permitieran conocer el motivo de sus acciones guerreras y religiosas) 5'e
conocen trece versiones de la batalla, tanto en las representaciones escnicas de los templos m+s
$amosos! Aidos, el Rameseum Fsu temploCpalacio $unerarioF, el templo de Amn en JarnaK, el
de Luxor y Abu 'imbel, as& como en diversos papiros) /l en$rentamiento con el rey "itita
(uAatalli se "a convertido en uno de los pasa4es cl+sicos de la narrativa egipcia, y debi de
constituir un elemento de prestigio en su poca, aun#ue probablemente su narracin est+ repleta
de exageraciones6, a$irma <es-s *rruela) /l caso es #ue los ba4orrelieves del 5Eolet&n6 militar
presentes en los templos evocan las principales $ases de la batalla) %omo resultado del traba4o de
los escultores, es la primera batalla en la "istoria en la #ue se puede seguir la t+ctica desplegada y
conocer la disposicin de los e4rcitos) Adem+s, los relatos en piedra est+n acompaados por un
texto independiente, muc"o m+s detallado y literario, escrito en el ao nueve del reinado del
$aran y dictado por l a uno de sus escribas, llamado Pentaur y conservado en tres papiros) Lo
#ue est+ claro es #ue en todos estos documentos, sacados de un diario de campaa o$icial, est+n los
momentos #ue Ramss dese destacar y, evidentemente, no aparecen los #ue dese silenciar)
5Ramss miente) Ho gan nadie y l se salv de milagro) Regres tan abatido y asustado #ue,
probablemente, para parecer el gran vencedor exager las ci$ras, el alcance de las incursiones y los
ob4etivos conseguidos, adem+s de ocultar y mentir sobre lo #ue le interesaba6, seala el pro$esor
*rruela) /l ob4etivo est+ claro! crear una imagen intencionadamente positiva #ue sirviera de
propaganda pol&tica a Ramss) /n opinin de *rruela, toda la propaganda #ue Ramss puso en las
paredes de sus cinco templos sobre la batalla de ,ades" estaba dirigida a la clase dirigente y 5no
al pueblo, #ue nunca vela de cerca los templos, ocultos por grandes murallas6)
PARTIDA DEL EJRCITO EGIPCIO
'itumonos por a#uel entonces) La capital "itita "istrica, Eoga3KKy, y la posterior,
Tar"untassa, estaban m+s cerca #ue la de /gipto del +rea de con$licto) :urante la primera
campaa del $aran en 'iria, el "itita no intervino) 'eg-n la egiptloga $rancesa Hoblecourt, el
motivo $ue #ue antes #uer&a asegurarse el apoyo y cooperacin de veinte principados de Asia
(enor y el norte de 'iria) :e todas $ormas, "ay #ue recordar #ue en a#uella poca, el combate era
slo una pe#uea parte del comple4o entramado de la guerra, #ue inclu&a conversaciones, intrigas,
negociaciones, mensa4es, misiones de espiona4e y demostraciones de poder ante el enemigo)
Adem+s, exist&a entre los enemigos una serie de $rmulas de cortes&a, ritos y obligaciones
religiosas) Los altos o$iciales egipcios eran escribas reales, algo #ue explica #ue su cultura pre$iera
la palabra a la espada) 'abemos #ue cuatro divisiones bauti3adas con nombre de dioses egipcios F
la de Amn 7originaria de Tebas9, la Ra o PaCRa 7$ormada en .elipolis9, la Pta" 7procedente de
(en$is9 y la 'et 7nativa de PiCRamss9F, compuestas por carros, ar#ueros a pie y lanceros,
adem+s del cuereo de lite llamado naharina, todas encabe3adas por el $aran, partieron de la
ciudad del :elta PerCRamss, capital del /gipto de entonces, en verano de 0=>? a) %) /l destino era
Amurru) Ramss @@ lleg a %ana+n por la ruta militar #ue tantas veces recorrieron sus
antepasados, y se dirigi "acia el interior del pa&s) Pas el vado de '"ubtuna al $rente de la
divisin de Amn y precedido por sus o$iciales superioresI el resto de sus dos mil #uinientos
"ombres #uedaban atr+s) /l $aran estaba rodeado por su escolta personal, los shardanas o
sardos$ <unto a l tambin marc"aban sus "i4os mayores, #ue le "ab&an dado las dos Grandes
/sposas reales He$ertari e @sisno$ret) :etr+s de la divisin Amn, marc"aba la de RaI luego la de
Pta" y, $inalmente, la de 'et) Tras un mes de marc"a el cuerpo expedicionario lleg a las
inmediaciones de ,ades", presto a sitiar su $ortale3a) /ra 4unioC4ulio de 0=>? a) %) 5La divisin
Amn alcan3 las primeras alturas montaosas en la orilla este del Orontes y pas la noc"e, la
v&spera de la batalla, en un lugar #ue en la actualidad se llama Jamirat elC.armal6, sostiene
Hoblecourt) /l e4rcito egipcio estaba constituido por pro$esionales, bien entrenados y con
soldados a sueldo) /l /stado (ayor general, mandado por el $aran como 4e$e supremo del
e4rcito, estaba compuesto por un general en 4e$e, pr&ncipes de sangre o $avoritos y algunos
generales a t&tulo "onor&$ico) Las tropas estaban integradas principalmente por in$antes y
ar#ueros) La noble3a aportaba los o$iciales en carro de guerra, armas mviles de las #ue eran
dueos) %ada una de las cuatro divisiones de in$anter&a, seg-n explica la egiptloga $rancesa
Hoblecourt, constaba de unos cinco mil "ombres, al mando de un general, y subdivididas a su ve3
en compa&as de doscientos cincuenta e$ectivos) %ada una de estas compa&as estaba coordinada
por un comandante o capit+n, #ue llevaba un estandarte identi$icador con nombre propio 7lenC
saltar&n, armada de Amn, etc)9) Las compa&as eran $inalmente subdivididas de nuevo en cinco
secciones de cincuenta individuos, cada una ba4o el mando de un 54e$e de los cincuenta6) Las
tropas eran alistadas mediante leva en cada provincia, a las #ue se agregaba una dcima parte del
personal de los templos) %erca de dos tercios de los e$ectivos eran mercenarios) Los soldados
estaban armados con arcos triangulares o de curvatura simple y doble, espadas, puales y dagas,
4abalinas de pe#ueo tamao, "ac"as de doble $ilo, l+tigos y ma3as de piedra con $orma peri$orme)
Para de$enderse utili3aban escudos de cuero tac"onados con clavos y cascos de cuero) Los o$iciales
se cubr&an el torso con armaduras) (uAatalli de .atti, tras "aber trabado alian3as con pe#ueos
estados del norte de 'iria y Anatolia Fcomo los de Ha"r elCJelb, Gubia, ArAad, *garit, Ha"arina
y JargamisF, "ab&a reunido una coalicin de d+rdanos, misios, licios y pedasios, entre otros) 'e
trataba de un e4rcito sin gran disciplina y cuyo -nico n-cleo bien organi3ado eran los dos mil
#uinientos carros de guerra "ititas) %ada uno de los e4rcitos contrincantes contaba en torno a los
veinte mil soldados) 'i se "ace caso del relato egipcio, la superioridad era de los "ititas! veintisiete
mil $rente a los veinte mil egipcios)
LA ASTUCIA ENEMIGA
,ades" dominaba el extremo norte del valle de la EeKaa, en lo #ue "oy es territorio sirio, y en
esos aos era aliada de los "ititas) Los "abitantes de la ciudad "ab&an cortado un canal desde el r&o
"asta un arroyo al sur, convirtindola en una especie de isla virtual) Ramss estaba impaciente por
pasar r+pidamente el vado del Orontes, al sur de la ciudad, para avan3ar por la orilla derec"a del
r&o, aproximadamente a Kilmetro y medio de ,ades") 'u ob4etivo era tomar la ciudadela) Tras
capturar a dos beduinos de la tribu de los s"asus Fintegrantes de la coalicin "ititaF #ue
aseguraron estar deseosos de escapar de la opresin de (uAatalli @@, Ramss se in$orm sobre la
situacin de su enemigo en las le4anas tierras de Alepo) /l $aran se con$i y erigi un
campamento para sus dos mil #uinientos "ombres al norte de ,ades") Las otras tres divisiones se
acercar&an por el sur) La ciudadela no estar&a de$endida por los "ititas y podr&a tomarla por
sorpresa sin grandes di$icultades) 5Rl llegar&a primero con su divisin, de4ando #ue las otras tres
llegaran despus del asalto victorioso de la pla3a $uerte6, describe Hoblecourt en su libro &ams's
(($ La verdadera historia$ As& #ue Ramss, cegado por la con#uista, se apresur, acompaado slo
por la divisin Amn, para pasar r+pidamente el vado del r&o y avan3ar por la orilla del Orontes
"asta llegar al noroeste de ,ades", donde acamp) 'in embargo, los dos prisioneros "ab&an
mentido y las tropas de (uAatalli estaban agrupadas muy cerca, al noreste de ,ades",
resguardadas en la ciudadela) Los carros "ititas cru3aron el r&o y atacaron por sorpresa el
campamento de la divisin Amn, #ue estaba tran#uila convencida de su seguridad) (ientras
entraban por sorpresa en el campamento por la empali3ada oriental, abr&an un segundo $rente al
atacar a la divisin Ra, #ue acababa de cru3ar el vado y se dispon&a a unirse al e4rcito de Amn)
La divisin Ra $ue rota por el centro en dos columnas, y los enemigos de Ramss se plantaron
$rente a su campamento, 5rode+ndolo con dos mil #uinientos carros ocupados por tres "ombres
cada uno! un conductor, un 4inete y un ar#uero6, narran los relatos "allados en los templos
egipcios) Ramss, incapa3 de sospec"ar #ue nadie pudiera mentirle, descubri entonces #ue los dos
s"asus eran parte de una astuta maniobra de su enemigo, #ue se encontraba muy prximo
e#uipado, oculto y listo para combatir) Al descubrir el engao, convoc a su /stado (ayor, cosa
#ue no "ab&a "ec"o antesI evacu a su $amiliaI reuni a su guardia cercanaI e#uip su carro para
entrar en la contienda, y envi al visir acompaado por un principe para #ue las divisiones Pta" y
la m+s ale4ada 'et se pusieran r+pidamente en marc"a) Ante el triun$al ata#ue inicial de
(uAatalli, los soldados egipcios empe3aron a desertar) 'eg-n las narraciones, el $aran decidi
pedir apoyo a sus dioses y Amn acudi en su ayuda) Totalmente con$iado en esa lu3 divina,
armado y acompaado por sus dos caballos pre$eridos 7denominados 8ictoria en Tebas y (ut
/st+ 'atis$ec"o, tal y como consta en el 5Poema69, Ramss 5no se de4 impresionar Fseg-n el
relato del escriba PentaurF por los millones de extran4eros, los mir como a $antoc"es de pa4a6,
recuper la iniciativa y se lan3 solo contra las tropas "ititas y 5los tripulantes de los dos mil
#uinientos carros en medio de los cuales yo estaba se convirtieron en cad+veres delante de mis
caballos6) 5THo es un "ombreU6, gritaban los adversarios parali3ados por el miedo, dicen las
inscripciones de los ba4orrelieves del 5Eolet&n6 con la imagen de Ramss luc"ando en su carro)
Persiguiendo a los enemigos "acia el noreste de la ciudadela con el respaldo de sus tropas de lite,
los naharinos, la proe3a del $aran no #ued a"& en esa batalla #ue estaba resolvindose por
inspiracin divina) (ientras conservaba el grueso de su in$anter&a con l en el otro lado del r&o,
(uAatalli envi un segundo e4rcito de mil carros de guerra, #ue llevaban a los pr&ncipes y
me4ores capitanes de los territorios aliados, los cuales corrieron la misma suerte)
UNA LUCHA DE CARROS
5Al mando del $aran, se reunieron los soldados dispersos de la divisin Ra, a los #ue se uni la
divisin Pta", llegada a marc"as $or3adas y guiada por el visir) /ntonces se desplegaron las dos
caballer&as adversarias y se en$rentaron6, explica la egiptloga Hoblecourt) Ramss domin desde
el comien3o la situacin) Los carros "ititas volvieron a cru3ar el vado, pero esta ve3 en el mayor de
los desrdenesI los carros, caballos y guerreros empu4ados por los egipcios, ca&an en el r&o) /n la
representacin en la salaCpatio del templo de Abu 'imbel se ve, cerca del $oso #ue rodeaba a
,ades", a unos de los "ermanos de (uAatalli, PaCtyar, muerto $lotando en el Orontes) Que uno de
los numerosos allegados #ue el rey "itita perdi en la 4ornada #ue dur la contienda) 5:espus de
esta carga $ulgurante "acia las aguas del Orontes, la suerte de la batalla cambi de$initivamente
de campo6, a$irma Hoblecourt) 'eg-n "a #uedado constancia en el 5Eolet&n6, 5el gran vil de .atti
estaba en medio de sus carros, con el rostro vuelto "acia atr+s, temblando de "orror y
descompuesto) Hunca sali a combatir, por miedo a 'u (a4estad, cuando vio a 'u (a4estad
ganando sobre la gente de .atti al igual #ue sobre todos los pa&ses extran4eros #ue "ablan venido
con l) 'u (a4estad los derrot en un momento))) era como un "alcn divino6) Las
representaciones en las paredes de Luxor y de JarnaK cuentan #ue 5la llanura de ,ades" se
cubri de cad+veres6) /l 5Poema6 subraya #ue Ramss "ab&a ani#uilado todos los carros de
guerra por s& mismo, evitando de esta $orma la emboscada del rey enemigo, #ue dio orden al
e4rcito "itita de retirarse a la ciudadela) 'in embargo, en los relieves o$iciales del 5Eolet&n6, se ve
el en$rentamiento de los dos cuerpos de carros y muestran 5deliberadamente #ue Ramss no
estuvo solo en el combate6, opina Hoblecourt) Tambin se evidencia #ue la ciudadela de ,ades" no
$ue tomada, como lo mani$iesta #ue en la cima de las torres $lote el estandarte enemigo) Al menos
en eso Ramss no minti! al "acer ilustrar el 5Eolet&n6 de la batalla se preocup de #ue se
representara la ciudadela enemiga no tomada) Por el 5Poema de Pentaur6 se sabe #ue (uAatalli
envi un mensa4e rindiendo "omena4e a Ramss y diciendo! 5/res 'et, Eaal en persona) Tu terror
es una antorc"a en la tierra de .atti))) (ira, tu poder&o es grande, tu $uer3a abruma al Pa&s de
.atti) T/s bueno #ue "ayas matado a tus servidores, con tu rostro salva4e vuelto "acia ellos, y #ue
no "ayas tenido piedadU /stuviste ayer matando a centenas de millares) .as venido "oy y nos "as
de4ado sin ning-n "eredero) THo seas duro en tus acciones, rey victoriosoU TLa pa3 es me4or #ue
combatir, d4anos vivirU6) Ramss, siguiendo el conse4o de sus o$iciales superiores y temiendo una
nueva imprudencia, consider #ue la carta del rey "itita le permit&a poner $in, sin perder prestigio,
a un en$rentamiento #ue le parec&a peligroso y anunci un repliegue pac&$ico "acia el sur) /l
escriba personal del $aran autor del 5Poema6 indica #ue Ramss @@ $ue clemente! 5Luego mi
seor "i3o #ue me tra4eran a todos los 4e$es de mi in$anter&a, de mis carros y a todos mis o$iciales
superiores, reunidos en un lugar, para "acerles escuc"ar el contenido de lo #ue se me "ab&a
escrito) (i seor les "i3o escuc"ar esas palabras #ue el vil 4e$e de .atti me "ab&a escrito) /ntonces
di4eron con una sola vo3! VTLa pa3 es extremadamente buena, o" seor nuestro dueoU Ho "ay #ue
condenar una reconciliacin cuando la propones t-V6) Harra #ue "ubo un repliegue pac&$ico en
direccin al sur) 5(i seor se volvi en pa3 "acia /gipto con su in$anter&a y sus carros, volviendo
con ella toda vida, estabilidad y dominio)6 *na ve3 en /gipto, seg-n el 5Poema6, los dioses del pa&s
vinieron a 5Pi Ramss Amado de Amn Grande de 8ictoria6 "onr+ndolo y vivi $eli3 y en pa3 en
su palacio) 5Lo grati$icaron con millones de Qiestas 'ed, para siempre en el trono de Ra, todas las
tierras y todos los pa&ses extran4eros estaban prosternados ba4o sus sandalias para la eternidad sin
$in6, concluye el escribano)
DE LA ERAGERACIN A LA PRESUNCIN
Lo cierto es #ue estos relatos son demasiado exagerados para resultar ver&dicos) Aun#ue los
relieves "acen "onor al cora4e del $aran, la realidad parece indicar #ue slo gracias a un golpe de
suerte y a la codicia de los "ititas Ramss salv su vida) Los "ec"os $ueron ma#uillados por el
$aran en bene$icio propio para 4usti$icar su $alta de experiencia, su imprudencia al "aber caldo
en una emboscada y el "ec"o de no "aber tomado la ciudadela de ,ades") /ntonces, L#u pas
realmenteM Los "istoriadores "ablan de #ue Ramss $lan#ue la ciudad por el oeste "acia el norte,
ignorante de #ue los "ititas lo "ac&an por el este "acia el sur, siguiendo la ribera oriental del r&o
Orontes) Para despistar a las tropas egipcias, el astuto (uAatalli envi a los dos soldados #ue
deb&an de4arse capturar, "acindose pasar por s"asus, para in$ormar a los egipcios de #ue los
"ititas se encontraban bastante le4os, al norte) Ramss, desoyendo los prudentes conse4os de sus
o$iciales y de su guardia m+s cercana, cay en la trampa del 4e$e "itita) Los "ititas cru3aron el r&o
Orontes por el este, de4aron pasar al $aran con su guardia y esperaron a #ue la primera divisin,
la Amn, se situara cerca de ,ades") /ntonces cercaron a la segunda divisin, la Ra, impidiendo
la llegada de posibles re$uer3os) La divisin Ra, atacada por el centro, se dispers) Los egipcios,
"ambrientos y cansados tras un mes de marc"a, no pudieron a$rontar el $ero3 ata#ue y $ueron
ani#uilados por el enemigo) La divisin Amn, dirigida por Ramss, resist&a desesperadamente)
Las divisiones Pta" y 'et segu&an avan3ando, ignorantes a-n del peligro) La victoria de (uAatalli
estaba casi asegurada) 'in embargo, el e4rcito "itita se desorgani3 nada m+s tomar el
campamento enemigo! se dedic al sa#ueo y la rapia en lugar de asegurarse de consolidar la
victoria, circunstancia #ue Ramss aprovec" para romper el cerco de los carros de guerra
enemigos y abrirse paso "asta el cercano r&o Orontes) Recuperado el $aran, consigui repeler un
primer ata#ue al $rente de su cuerpo de carros, mientras #ue los enviados por (uAatalli $ueron
dispersados con la llegada, por el este, de las tropas especialistas de naharinos, procedentes de
Amurru, actualmente el norte de 'iria, #ue cambiaron el rumbo de la batalla) /llos $ueron el
$actor esencial para dar la vuelta a la situacin) /stas tropas, compuestas por combatientes
expertos y de gran disciplina, marc"aron como un rodillo) Qormando un cuadrado compacto de
soldados en $ilas cerradas, escudo contra escudo protegiendo sus cuerpos, seg-n los relatos de los
ba4orrelieves, 5atacaron la tropa del vil vencido de .atti, mientras entraba en el campamento del
$aran, los mataron y no permitieron escapar a ninguno))) 'u muy buen seor estaba detr+s de
ellos como una montaa de cobre y como un muro de "ierro, para siempre 4am+s6) Los naharinos
reali3aron un movimiento en pin3a sobre los carros #ue cercaban a Ramss y libraron al $aran
cuando estaba a punto de ser vencido) Ho se sabe muc"o de los naharinos$ Aliados de /gipto desde
la poca del guerrero $aran Tutmosis @@@, #ue organi3 diecisiete campaas victoriosas contra
cananeos, dirigentes sirios y enemigos mitannios, grabadas en JarnaK y conocidas "oy d&a como
5Los anales de Tutmosis @@@6, consta #ue llevaban un armamento distinto al del resto de las tropas
egipcias) Por lo #ue muestran los relieves, especialmente de Abu 'imbel y del templo $unerario de
Ramss, el Rameseum, sus carros de combate eran di$erentes a los diseos de las divisiones del
$aran, parecidos a los carros "ititas, m+s pesados y con otras caracter&sticas t+cticas #ue los
ligeros y maniobrables carros egipcios) Los carros de guerra egipcios estaban tirados por caballos,
se agrupaban en escuadrones de unos cincuenta ve"&culos) %ada uno llevaba dos servidores! un
conductor, #ue se encargaba de mane4arlo para #ue su acompaante Fel noble guerrero
propietario del ve"&culoF pudiera disparar $lec"as o lan3ar 4abalinas contra el enemigo) /l
conductor a veces tambin pod&a "acer las $unciones de escudero, protegiendo al combatiente) Los
carros "ititas llevaban tres servidores) 'eg-n los arc"ivos de (uAatalli descubiertos en su capital,
por el bando egipcio slo participaron en la o$ensiva los carros de guerra, ya #ue la in$anter&a
#ued aislada en la orilla del Orontes) Adem+s "ablan de #ue el p+nico de Ramss al ver tan
numeroso enemigo permiti a los "ititas romper el $rente egipcio y sa#uear el campamento)
%uando los na"arinos acudieron en ayuda del $aran tambin #uedaron rodeados y tuvieron #ue
retroceder "asta el r&o) La divisin Pta" termin por llegar al campo de batalla y se uni a las
otras dos tard&amente) La 'et no lleg a combatir) Adem+s, "ay otro aspecto a tener en cuenta en
el resultado $inal de la batalla) (uAatalli permaneci durante todo el con$licto 5obstinadamente
cerca de la in$anter&a, en la orilla i3#uierda, al este de ,ades", sin participar l mismo en el ata#ue
y, sobre todo, sin lan3ar a la contienda su inmensa in$anter&a, en el momento cr&tico en #ue su
caballer&a era empu4ada "acia el Orontes6, opina %"ristiane :) Hoblecourt) Las ra3ones de esta
actitud pueden ir desde #ue #uer&a $renar una carnicer&a in-til, a #ue estaba abatido por la
cantidad de "ermanos y allegados muertos en el combate, pasando a #ue pre$er&a una solucin
basada en la diplomacia #ue diera como resultado un tratado, tal y como realmente acab por
suceder))) pero muc"os aos despus)
DUDAS SOBRE EL GANADOR FINAL
Sa sea gracias al cora4e de Ramss, de acuerdo con su propia propaganda, por la ayuda de los
naharinos o por#ue se lograra re"acer las divisiones Amn y Ra, (uAatalli pidi el armisticio)
Ramss respondi con la retirada de sus tropas a /gipto en un 5repliegue pac&$ico6,
trans$ormando en relativa victoria lo #ue "abr&a podido ser una gran derrota, pero de4ando
empaada la grande3a del $aran, ya #ue regres sin ning-n triun$o en su "aber y con grandes
prdidas materiales! se "abla de #ue perdi alrededor de un tercio del e4rcito) /l bot&n, seg-n
parece, slo $ueron algunos prisioneros, armas tomadas a los enemigos muertos y caballos) S es
#ue el ob4etivo de Ramss @@, tomar ,ades", no se cumpliI la ciudad continu en manos "ititas, al
igual #ue Amurru) Por tanto, algunos "istoriadores consideran #ue, al renunciar los "ititas a
atacar de nuevo al e4rcito egipcio, no ganaron, pero los egipcios tampoco) /n los tratados de pa3,
tanto en versin egipcia como "itita, parece #ue no "ubiera una victoria claraI m+s bien se
aseme4a a una pelea de titanes #ue, una ve3 comprobado su poder, pre$ieren 5respetarse6
mutuamente) Lo cierto es #ue en cuanto a estrategia, supuso un empate tcnico con, incluso,
notables venta4as geoestratgicas para los "ititas y la batalla represent el $in de las pretensiones
de Ramss @@ sobre el imperio enemigo y, por tanto, de extender a-n m+s su imperioI as& pues,
tuvo #ue tratar de igual a igual a su par "itita) 5Ho gan nadie) La batalla acab en tablas) Tras
,ades", egipcios e "ititas ya no volver&an a invadir cada uno la es$era de in$luencia del otro, #ue se
mantuvieron aproximadamente como estaban antes del en$rentamiento6, indica el pro$esor de
.istoria Antigua de la *niversidad %omplutense, <es-s *rruela) Tras la victoria, Ramss @@ se
declar vencedor de J"eta, Ha"arin, Retenu y Jatna, agregando los nombres de Asir&a,
Eabilonia, %reta y %"ipre, pa&ses no vencidos, pero #ue seguramente se sintieron obligados a
enviar tributos al poderoso $aran) *na ve3 terminada la batalla, el e4rcito "itita continu sus
con#uistas "acia el sur "asta llegar a :amasco) /l recuerdo de esta batalla constituy la pesadilla
del $aran durante largos aos) (+s de una ve3 pens en recon#uistar las posiciones perdidas en el
pa&s de %ana+n y de Amurru, algo provisionalmente logrado con la e$&mera toma de la $ortale3a
siria de :apur) A partir de ese momento, Ramss @@ opt por utili3ar m+s la diplomacia #ue el
en$rentamiento con un adversario tan poderoso como el "itita) 5La batalla $ue, parad4icamente,
un $racaso del e4rcito egipcio #ue propici un $ortalecimiento pol&tico del $aran6, seala el
egiptlogo espaol Bavier (art&ne3 Eabn) 5/l clebre VPoema de PentaurV, escrito aos m+s
tarde, adorna la derrota del estamento militar y el triun$o de Ramss @@, denostando al primero
por cobard&a y elogiando al segundo por valent&a6, explica) /sos relieves e inscripciones en los
principales templos del pa&s recordar&an para siempre la gesta, presentando al $aran como el
"roe #ue se en$rent solo a numerosos enemigos y salv una situacin desesperada) As&, Ramss
@@, con su extraordinario aparato de propaganda, logr "acer pasar este episodio como una gran
victoria en multitud de inscripciones en cinco de sus templos m+s $amosos! el gran templo nubio
de Abu 'imbelI en la sala "ipstila del templo de Amn en JarnaKI en los pilnos 7portadas9 de
LuxorI en las paredes exteriores norte y oeste de Abidos, y en los relieves del Rameseum) Todo ello
esculpido con gran imaginacin, algo #ue supuso una especie de liberacin y el surgimiento de un
nuevo estilo tras el impuesto por el emperador A4ena ton) A su vuelta a /gipto, Ramss tuvo #ue
dedicarse a 5renovar el alistamiento de sus divisiones y a organi3ar su servicio de in$ormacin,
por#ue "ab&an #uedado pro$undamente marcados por las estratagemas "ititas6, indica
Hoblecourt) 'eg-n esta experta, a partir de ese momento Ramss comen3 a establecer una red de
in$ormadores sobre la situacin real de las provincias vasallas del otro lado de las marcas
orientales del :elta) Adem+s, la $rontera oriental $ue re$or3ada con la instalacin de guarniciones,
m+s all+ de alCAris", a lo largo de la costa "acia Ga3a y Ra$ia) Adem+s, Ramss @@ aprovec" la
batalla de ,ades" para "acer una depuracin de la c-pula del e4rcito, ostensiblemente debilitada,
para obligarla a una disciplina m+s rigurosa) .ubo disposiciones pol&ticas #ue se ir&an
materiali3ando en los aos siguientes, y el $aran coloc a sus "i4os mayores al $rente de las
estructuras castrenses y a partir de entonces, ning-n adalid a4eno a la %asa Real tendr&a
protagonismo) 'u "i4o mayor, Amen"ir4ops"e$, #uien "ab&a demostrado sus grandes cualidades
durante el en$rentamiento, empe3 a tener responsabilidades, entre ellas aplicar las re$ormas,
mientras el $aran se iba al sur del pa&s para 5recobrar el contacto directo con los notables de la
provincia a los #ue "ablar&a de ,ades", por#ue nadie deb&a dudar de la extraordinaria "a3aa del
seor de /gipto6, indica Hoblecourt)
CONSECUENCIAS INMEDIATAS DEL TRATADO DE PAZ
Amurru $ue recuperado por los "ititas y 'iria controlada con $irme3a por (uAatalli, a pesar de
los espor+dicos intentos egipcios tras ,ades" por atacar algunas 3onas) 'in embargo, la batalla
cerr el paso de (uAatalli "acia el sur y supuso un per&odo de dos aos de pa3, rota por el triun$al
avance de las tropas egipcias, lo #ue provoc #ue (uAatalli enviara tropas para de$ender la
ciudad de Tunip) *na ve3 m+s, Ramss @@ sal&a victorioso del en$rentamiento) .acia 0=1D a) %)
$allec&a (uAatalli sin "erederos leg&timos y de4ando como sucesor al "i4o de una de sus
concubinas, *r"iCTes"ub, #uien tom el nombre de (ursil @@@) /l nuevo rey continu con la
pol&tica de su padre al mantener a su t&o Fel $uturo .attusil @@@F como gobernador del Pa&s Alto
y restableci la capital en .attusa) Pero las relaciones entre t&o y sobrino empe3aron a
deteriorarse, "asta #ue (ursil intent cesar a su t&o, lo #ue motiv #ue .attusil se sublevara)
(ursil $ue apresado y exiliado, y .attusil ocup el trono de .atti) /l tratado de pa3 Fconocido
tambin como la 5Pa3 Perpetua6, #ue no $irmar&a (uAatalli sino su "ermano y sucesor desde
0=20 a) %, .attusil @@@F no llegar&a "asta diecisis aos m+s tarde de a#uella memorable 4ornada)
Que redactado en babilonio, la lengua diplom+tica de la poca, por un comit mixto de 4uristas de
.attusil y "ombres de leyes egipcios, delegados del $aran, #ue por a#uel entonces ten&a cuarenta
y seis aos) 5Los egipcios ya se "ab&an convencido #ue no pod&an controlar el norte de %ana+n, y
los "ititas #ue no podr&an "acerlo con el sur) La o$ensiva asir&a entreten&a a los "ititas por el este, y
los problemas con los libios a los egipcios por el oeste) Ea4o esta perspectiva "ay #ue entender el
tratado egipcioC"itita del ao veintiuno de Ramss, lo cual, seg-n las dinast&as cronolgicas,
ocurri en alg-n momento entre los aos 0=>O y 0=PO a) %6, explica <es-s *rruela) /l documento,
primer tratado internacional del #ue "ay constancia en la "istoria, $ue grabado primero en una
tablilla de plata y despus, en 4erogl&$icos, en las paredes de JarnaK y en el Ramaseum, cerca de
donde se narraba la batalla de ,ades") 5Las canciller&as Fcuenta la egiptloga HoblecourtF
enviaron cartas o$iciales a los /stados con los #ue .atti y /gipto manten&an relaciones
diplom+ticas)6 /n el tratado, ambos soberanos se comprometieron a #ue ni ellos ni sus sucesores
entrar&an m+s en con$lictos, as& como a apoyarse mutuamente en caso de ata#ue de tercerosI
tambin establecieron las bases de la extradicin de re$ugiados) :e "ec"o, el rey "itita puso a
disposicin de Ramss el matrimonio con dos de sus "i4as y, cuando el $aran las acept, entre las
dos $amilias se inici un periodo de correspondencia mutua certi$icada por unas cincuenta cartas
conservadas en nuestros d&as) Las versiones "itita y egipcia tienen algunas ligeras variantes, pero
ambos textos en la veintena de p+rra$os comunes #ue se conservan est+n en per$ecto acuerdo) /n
ninguna parte del tratado se $i4an las respectivas $ronteras en 'iria) Posiblemente la in$luencia
egipcia #ue dar+ limitada a la costa, y la de los "ititas al interior del pa&s) Ambos monarcas se
mostraron $ieles al pacto y Asia Anterior tuvo medio siglo de pa3)
SQU PAS CON LOS HITITAST
.acia $inales del reinado de Ramss @@ se produ4o en el norte de Grecia y el (ar Hegro un gran
movimiento de pueblos, #ue se dirig&an "acia el sur) Llegados a las puertas de /gipto, no
encontraron resistencia, pues el $aran, debido a su edad avan3ada, no tuvo $uer3as para
reaccionar) 'u sucesor (ernepta" tuvo #ue "acer $rente a los s&ntomas de prxima decadencia del
pa&s, con unas arcas del /stado resentidas por las actividades blicas y constructivas de su padre
5y tambin por el largo reinado, #ue posiblemente debilit a la monar#u&a en sus relaciones
institucionales, generando corrupcin y dudas en la sucesin6, mantiene <es-s *rruela) Al poco
tiempo, los "ititas evocaron el tratado de pa3 $irmado con los egipcios al producirse una gran
"ambruna en Anatolia y el $aran (ernepta" acudi en socorro de su aliado, enviando cereales)
'eg-n los "istoriadores, "acia el ao 001O a) %) los "ititas se enredaron en una $atal guerra contra
los invasores conocidos como Pueblos del (ar, un movimiento similar al de los germanos en el
@mperio romano) ,ades" $ue destruida por los invasores) Los gasgas, eternos enemigos de los
"ititas, se aprovec"aron de esta debilidad para atacar a la capital, .attusa, y reducirla a ceni3as)
/sto marc el $inal del imperio "itita) (+s tarde, en el siglo 8@@ a) %, las regiones orientales del
antiguo imperio cayeron en manos asir&as, mientras #ue las regiones occidentales 7especialmente el
reino de Qrigia9 se $ueron "eleni3ando progresivamente, "asta #ue se desvaneci todo rastro
cultural de los "ititas, #ue desaparecieron de la "istoria como pueblo y el recuerdo de su cultura se
perdi "asta principios del siglo BB)
=

(ARATH


Fecha! ?1O a) %) Fuerzas en liza: Persas y atenienses) Personajes protagonistas: :ar&o @,
Arta$ernes, :atis, .ipias, (ilc&ades, %alimaco y Qil&pides) Momentos clave: La con#uista de las
islas %icladas y de la isla de /ubea, con la ca&da en seis d&as de /retria) /l empla3amiento de todo
el e4rcito ateniense en la llanura de (aratn) Nuevas tcticas militares! La carga a la carrera
constituy una completa novedad en la t+ctica militar de la in$anter&a ateniense) La estrategia del
envolvimiento doble del e4rcito enemigo, #ue se "a usado desde entonces en muc"as otras
batallas, como An&bal en %annas 7=0P a) %)9 o el e4rcito alem+n en la batalla de Tannenberg
7010?9)
En el a4o #56 a$ %, en los campos .ue rodeaban la poblaci)n de Marat)n, a pocos 7il)metros de
8tenas, tuvo lugar el en+rentamiento armado entre treinta mil soldados persas 1 once mil atenienses,
batalla .ue de+ini) el desenlace de la primera de las guerras m'dicas, el nombre con .ue se conoce la
sucesi)n de en+rentamientos entre el imperio persa 1 algunas de las ciudades9estado griegas, durante
el siglo : a$ %, 1 .ue se4a;a el comienzo del periodo clsico en <recia$ El re1 persa =ar/o ( deseaba
invadir 1 con.uistar 8tenas como castigo por su participaci)n, a4os antes, en la revuelta j)nica$ La
desproporci)n de +uerzas entre ambos ej'rcitos hizo .ue la victoria griega se convirtiese en uno de los
hitos militares de la 8ntig>edad$ Es recordada en nuestros d/as por la proeza de ?ersipo, .uien
recorri) a la carrera el camino desde Marat)n hasta 8tenas para anunciar su victoria, es+uerzo .ue
le cost) la vida$ Los #! 7il)metros .ue separaban ambas ciudades ho1 en d/a contin@an siendo la
distancia del marat)n ol/mpico, aun.ue desde los Auegos Bl/mpicos de Londres se le a4adieron
arbitrariamente 5! metros$ La le1enda contin@a viva en la memoria de Bccidente desde hace dos mil
.uinientos a4os$
ANTECEDENTESA LA SUBLEVACIN DE JONIA
La oposicin entre griegos y persas se remontaba al ao D00 a) %, cuando los atenienses
expulsaron a .ipias, tirano de Atenas, #uien "uy a 'ardes y se puso ba4o la proteccin de
Arta$ernes, "ermano del Gran Rey :ar&o y s+trapa de Lidia) Aos despus, Atenas exigi a Persia
#ue entregara a .ipias para ser 4u3gado, pero los persas se negaron, lo #ue provoc #ue Atenas,
en v&speras de la revuelta 4nica 7?11C?1? a) %9, enviara veinte naves en ayuda de los 4onios) /n el
siglo 8 a) %) el imperio persa "ab&a con#uistado la mayor parte del mundo conocido, lo #ue "oy
llamamos Tur#u&a, Oriente Prximo, Asia central, @r+n, A$ganist+n y PaKist+n) /l imperio persa,
en menos de cincuenta aos, se "ab&a extendido desde el r&o @ndo "asta las costas del
(editerr+neo, donde "ab&a ciudades griegas desde comien3os del siglo @ a) %) en <onia, regin
situada en la costa occidental de la actual Tur#u&a) As&, en a#uella poca, en el mundo antiguo
destacaban el inmenso imperio persa, gobernado por :ar&o, y las ciudadesCestado 7polis9 griegas,
independientes entre s& y con un notable desarrollo cultural y econmico) /ntre ambos, se
encontraban las colonias griegas empla3adas de Asia (enor, empeadas en conservar su tradicin
"elena ba4o la dominacin persa) Ante el aumento del descontento pol&tico y econmico, en el ao
?11 a) %) estall una sublevacin en la $rontera occidental del imperio persa) La colonia griega de
(ileto, situada en <onia, $ue la primera en rebelarse) Arist+goras, tirano de (ileto, promovi la
rebelin, animando a los griegos de <onia a luc"ar por su libertad $rente al dominio persa) La
revuelta se extendi r+pidamente) :urante poco m+s de cinco aos (ileto y R$eso se en$rentaron a
los persas, con la ayuda de /retria 7tradicional aliada de (ileto9 y Atenas) /sparta pre$iri no
colaborar con los sublevados ya #ue el e4rcito lacedemonio era exclusivamente terrestre y los
problemas internos de esta ciudadCestado imped&an entonces el despla3amiento de tropas m+s all+
de sus $ronteras) Los persas se vieron sorprendidos al comien3o de las "ostilidades pero pronto
reaccionaron) Aprovec"ando la desunin de los sublevados, $ueron imponiendo de nuevo su
autoridad sobre ellos) /n ?1> a) %) recon#uistaron %"ipre y recobraron el control del :ardanelos
y el Eos$oro) /n el otoo de ?1? a) %) tomaron (ileto, cuyos "abitantes $ueron deportados a la
orilla del Tigris) %on la victoria naval de Lades y la destruccin de (ileto, los persas recuperaron
sus posiciones y vencieron a los 4onios) /n el ?1N a) %, la rebelin "ab&a #uedado so$ocada) Todas
las ciudades griegas, con excepcin de /sparta y Atenas, se sometieron al rey persa) /sta actitud
de espartanos y atenienses signi$ic el comien3o de las guerras mdicas, denominadas as& por#ue
los griegos llamaban medos a los persas) Las $uer3as navales y terrestres persas a las rdenes de
(ardonio, yerno de :ar&o @, en el ao ?1= a) %) se dirigieron "acia la Grecia continental,
establecieron su dominio en Tracia y (acedonia y decidieron asegurar la $rontera occidental del
imperio instaurando gobiernos leales en las islas %icladas) Por a#uel entonces, Atenas no era m+s
#ue una prspera ciudadCestado democr+tica #ue "ab&a osado apoyar una revuelta griega contra
el imperio persa) /n ?1O a) %, el rey :ar&o #uiso vengarse de la insurreccin y envi un e4rcito a
Grecia, dispuesto a castigar a los atenienses y colocar a un tirano $avorable a ellos al $rente de su
gobierno) La participacin de /retria y Atenas en la sublevacin del ao ?11 a) %) les "ab&a
proporcionado el casus belli para atacar la Grecia continental) :ar&o, como "ab&an "ec"o sus
antecesores, sigui la estrategia de dividir y vencer! #uer&a con#uistar Atenas y aislar a /sparta y,
sobre todo, #uer&a vengarse de a#uellos #ue "ab&an ayudado a los rebeldes) :espus se encargar&a
del resto de los griegos en el /geo y consolidar&a su control sobre <onia) Las revueltas "ab&an
convencido al rey persa de #ue, para asegurar su dominio en Asia (enor, deb&a controlar todo el
/geo, incluyendo las polis de /uropa) %on Grecia ba4o su control nada podr&a detener la
expansin imperial) 5'lo ten&a una v&a "acia /uropa occidental y era a travs de Grecia) S las
ciudadesCestado, como Atenas y /sparta, eran las -nicas #ue pod&an detenerlo6, indica Eill
(c#uade, "istoriador de la *niversidad de EerKeley 7%ali$ornia9)
LA VENGANZA DEL REY DARO
*na $lota de doscientos barcos persas se "i3o a la mar desde %ilicia, en el verano de ?1O a) %, al
mando del sobrino de :ar&o, Arta$ernes F"i4o del #ue acogi a .ipiasF, y con un e4rcito de
veinticinco mil soldados comandado por :atis, encargado de tomar por sorpresa la ciudad de
Atenas) :e ellos, cinco mil eran de caballer&a, la principal arma persa, soldados acostumbrados a
recorrer las enormes distancias del imperio donde la rapide3 era $undamental) Les acompaaba el
traidor .ipias, #uien esperaba recuperar el trono de la ciudad #ue lo "ab&a rec"a3ado) Tras
cru3ar el mar /geo, Arta$ernes con#uist las islas %icladas y posteriormente atac la isla de
/ubea, tambin como represalia por la intervencin de cinco de sus naves en la revuelta 4nicaI
tras un asedio de seis d&as con#uist /retria) 5La ciudad $ue tomada, sa#ueada e incendiada) Los
supervivientes de la matan3a $ueron esclavi3ados y deportados a Persia6, explica @an (orris,
pro$esor de la *niversidad de 'tan$ord 7%ali$ornia9) Los invasores se dirigieron al Wtica) /l
e4rcito imperial desembarc en la costa oriental, a poco m+s de cuarenta Kilmetros al noroeste
de Atenas, en la llanura de (aratn) /l lugar $ue recomendado a :atis para o$recer batalla por el
tirano .ipias, ya #ue estaba protegido por un pantano y era una 3ona propicia para la caballer&a
persa) 5/speraban una victoria $+cil Fa$irma @an (orrisF, convencidos de #ue los griegos
"uir&an o, si llegaban a luc"ar, los superar&an por su n-mero y los vencer&an sin di$icultades) Los
persas estaban plenamente con$iados)6 /l gran e4rcito persa amena3aba Atenas y sus "abitantes
corr&an un enorme peligro) 5'ab&an #ue si los persas tomaban su ciudad, la arrasar&an) Hing-n
e4rcito "ab&a vencido antes a los persas) /l panorama no era muy "alagGeo6, explica (orris)
Atenas movili3 a unos die3 mil "ombres seg-n el es#uema tradicional de un millar por cada una
de las die3 tribus +ticas) La ciudad de Platea aport seiscientos m+s) 'in amilanarse por la
superioridad numrica del e4rcito de :ar&o, los atenienses sab&an #ue slo pod&an "acer $rente a
los persas en tierra $irme, ya #ue no dispon&an de $lota) (ientras #ue el e4rcito persa estaba
$ormado en gran parte por mercenarios, las $uer3as griegas estaban b+sicamente constituidas por
ciudadanos "oplitas, combatientes de in$anter&a pesada) /l arma principal de los "oplitas era el
dory o doru, una lan3a #ue med&a entre 0,2 y =,> metros de largo y unos cinco cent&metros de
di+metro y pesaba entre uno y dos Kilos) /staba rematada con una punta letal de "ierro y ten&a en
su parte in$erior un regatn puntiagudo de "ierro #ue proporcionaba a los "oplitas un mayor
e#uilibrio y una segunda arma con la #ue matar) /l arma secundaria era la 0iphos, una espada de
"ierro, recta y de doble $ilo, de PO a 1O cent&metros de largo, destinada espec&$icamente para
atacar y "erir al enemigo) Pero los griegos slo la utili3aban si perd&an su lan3a o la $alange se
descompon&a, algo #ue no ocurr&a con $recuencia) %omo e#uipo de$ensivo llevaban un gran escudo
circular ChoplonD de madera recubierta de bronce, de unos oc"o Kilos de pesoI la empuadura,
ideada en el siglo 8@ a) %, se llamaba 5empuadura argiva6 y revolucion las tcnicas de combate)
S es #ue los escudos m+s antiguos se agarraban con una sola asa situada en el centro) /l escudo
argivo contaba adem+s con una abra3adera de cuero por la #ue el soldado pasaba su bra3o para
a$errar una empuadura situada cerca del borde, algo #ue $acilitaba el movimiento de palanca)
5/l soldado agarraba el borde del escudo y el bra3o se sosten&a en el centro) %on un escudo as& se
pod&a aplicar una $uer3a muc"o mayor6, explica el "istoriador militar Ric"ard A) GabrielI los
"oplitas llevaban un casco de bronce, normalmente de tipo corintio, #ue cubr&a no slo la cabe3a
sino toda la caraI una cora3a #ue pod&a ser de bronce imitando la $orma de los m-sculos del torso
CthoracataD, aun#ue normalmente estaba $abricada con varias capas de tela $uerte unidas con un
pegamento y re$or3adas con placas o escamas met+licas 7linot"orax9I y grebas de bronce #ue les
cubr&an de los tobillos a las rodillas) /l casco corintio de los "oplitas comen3 a utili3arse en
Grecia alrededor del siglo 8@@ antes de %risto) %onstruido de una sola pie3a de bronce, era muy
e$ica3 para proteger la cabe3a de los "oplitas) /l problema estaba en #ue eran pesados, alrededor
de cuatro Kilos y medio, y restring&an la vista y el o&do de los soldados) /sta panoplia era bastante
cara 7el e#uivalente actual a un buen automvil9 y se la costeaba el propio usuario, por lo #ue
-nicamente pod&an ser "oplitas los ciudadanos de clase media y alta) /l comandante en 4e$e del
e4rcito #ue $ue a (aratn era el polemarca %alimaco, ba4o el cual "ab&a die3 estrategos, pero la
direccin e$ectiva de las operaciones $ue encomendada a uno de stos, (ilc&ades 7DDOC?21 a) %)9,
miembro de una noble $amilia ateniense "uida de las costas del Asia (enor y con gran experiencia
blica, ya #ue "ab&a servido de 4oven en el e4rcito persa) %omo los persas no "ab&an ocupado los
pasos montaosos del monte Pentlico, #ue conduc&an a la capital, (ilc&ades estaba convencido de
#ue no se propon&an dirigirse desde (aratn a Atenas) Pero no estaba seguro de la estrategia de
sus enemigos y dud entre enviar a sus tropas a la costa para obligar a los persas a luc"ar antes de
#ue avan3asen sobre Atenas, esperarlos en la ciudad para proteger a los ciudadanos atenienses
mientras luc"aban desde el interior, t+ctica com-n de batalla de los griegos, o ale4ar el peligro de
la ciudad en$rent+ndose a los persas en las a$ueras de Atenas) /l general ateniense opt por "acer
un movimiento auda3 #ue sorprendi a :atis! (ilc&ades llev a sus tropas "asta los altos #ue
dominaban la llanura de (aratn, de4ando a la ciudad desguarnecida) 'eg-n explica el
"istoriador Eill (c#uade, 5los persas se sorprendieron al ver a todo el e4rcito ateniense en el
campo de batalla) /llos esperaban observadores, pero no cre&an #ue los atenienses, en contra de
sus costumbres blicas, iban a salir $uera de la ciudad6)
LA GRECIA CIVILIZADA- EN PELIGRO
(ientras el e4rcito ateniense sal&a para (aratn, Atenas envi a su me4or corredor pro$esional,
Qil&pides, a solicitar la ayuda de /sparta, la mayor potencia militar de Grecia, situada a unos =?P
Kilmetros) 'eg-n cuenta .erdoto, Qil&pides, animado por una visin m&stica del dios Pan, lleg a
/sparta 5el d&a despus de salir de Atenas6, es decir, #ue recorri =?P Kilmetros en menos de dos
d&as 7durante siglos se pens #ue era una exageracin de .erdoto, "asta #ue en 012= tres
militares ingleses "icieron esa carrera en treinta y seis "oras9) Aun#ue los espartanos eran rivales
de los atenienses, (ilc&ades esperaba #ue les ayudaran) Atenas y /sparta "ablan tenido problemas
con el imperio persa en los -ltimos cincuenta aos, por lo #ue los espartanos podr&an un&rseles en
la luc"a contra un enemigo com-n) %uando lleg Qil&pides, los espartanos estaban en plena
celebracin religiosa) :ecidieron #ue les ayudar&an, pero #ue antes ten&an #ue reali3ar los actos
rituales, asi #ue no marc"ar&an "asta la luna llena, una semana despus de la llegada del
mensa4ero) Por su parte, una ve3 llegados a (aratn, los atenienses tomaron posiciones al oeste de
la llanura, desde donde dominaban la ruta de montaa #ue un&a (aratn con Atenas) 'e
alinearon unos once mil "oplitas $rente a los veinticinco mil "ombres de caballer&a e in$anter&a
armada con arcos, situados al este) Los atenienses no ten&an prisa por atacar, a la espera de los
re$uer3os espartanos) Adem+s de #ue los persas casi los triplicaban en n-mero, carec&an de
caballer&a y los caballos enemigos atemori3aban a los "oplitas) A esto se un&a #ue podr&an ser
rodeados por los $lancos o por la retaguardia) 5%uando vieron las $uer3as de los persas, #uedaron
aterrori3ados) La mitad de los generales no #uer&an luc"ar6, a$irma el pro$esor @an (orris)
/speraron seis d&as, dudando cu+l deb&a ser su primer movimiento) /l e4rcito ateniense estaba
dirigido por die3 generales, estrategos, elegidos cada ao en representacin de cada una de las die3
tribus en #ue %l&stenes "ab&a dividido a la poblacin del Wtica) Parece ser #ue cinco estrategos F
entre ellos, (ilc&adesF eran partidarios de atacar de inmediato, mientras #ue los otros cinco
pensaban #ue era me4or mantenerse a la de$ensiva) La decisin de$initiva depend&a del polemarco
%alimaco, m+ximo magistrado militar de Atenas, a cuyas rdenes estaban los die3 estrategos,
#uien decidi esperar la llegada de los espartanos) Por su parte, :atis aguardaba a #ue en Atenas
estallara un levantamiento $avorable a la reinstauracin de la tiran&a) Pero como los d&as
transcurr&an sin #ue "ubiese novedad, al anoc"ecer del 00 de septiembre el general persa cometi
un error $atal) Probablemente urgido por la escase3 de provisiones, orden #ue embarcase la
caballer&a y se dirigiera a la ba"&a de Qalero 7puerto de Atenas9 para provocar con su presencia la
sublevacin en la ciudad) 'i los rebeldes no les abr&an las puertas de la ciudad, todav&a le #uedarla
a los persas el estupendo recurso de enviar la velo3 caballer&a a (aratn, para sorprender por la
espalda a los griegos) Adem+s, :atis con$iaba en #ue los atenienses ba4aran de las colinas y
luc"aran en campo abierto) Asi, los persas tampoco ten&an prisa por trabar batalla, pues
esperaban #ue los partidarios con los #ue todav&a contaba en Atenas .ipias, al conocer la
proximidad de su l&der, les ayudaran y entregaran la ciudad, desprotegida de sus principales
de$ensores) /l tiempo corr&a en contra de los griegos, #ue "ab&an de4ado Atenas desprotegida y
pod&a caer presa de los traidores, como esperaba :atis) %on el destino de la ciudad en 4uego,
(ilc&ades no #uiso enviar un destacamento para protegerla y as& debilitar sus $uer3as, ya #ue su
experiencia le aconse4aba #uedarse con el m+ximo de guerreros vitales en el en$rentamiento
contra unas tropas #ue les triplicaban en n-mero) La suerte se puso de parte de (ilc&ades por la
decisin de :atis de dividir sus $uer3as) /n palabras del "istoriador Eill (c#uade! 5Al sacar a la
caballer&a del campo de batalla, los persas dieron venta4a a los atenienses6) 'eg-n algunos
investigadores, (ilc&ades descubri el plan de :atis por#ue varios soldados dorios, #ue militaban
en el e4rcito persa, se pasaron al bando "eleno dando a conocer #ue los persas se "ab&an #uedado
sin su caballer&a) Los desertores contaron #ue las intenciones de :atis y Arta$ernes no eran trabar
combate en (aratn, sino #ue esto era una t+ctica para atraer a las tropas griegas, de $orma #ue
la ciudad #uedase desguarnecida y as& poder invadirla) Ante estas noticias, (ilc&ades no pod&a
perder tiempo y decidi atacar a la in$anter&a persa de inmediato, acabar la batalla y regresar
cuanto antes a Atenas para protegerla antes de #ue los persas la sitiasen) S convenci al
polemarco de la conveniencia de seguir esta estrategia) 'in embargo, la in$anter&a persa "ab&a
adoptado la $ormacin de ata#ue y su despliegue cubr&a una l&nea de m+s de Kilmetro y medio de
$rente) 'uperado en n-mero, (ilc&ades deb&a de4ar sus $lancos expuestos a ser envueltos o estirar
sus l&neas para igualarlas a la longitud de las persas, lo cual supon&a debilitar alguna 3ona del
$rente) Los persas sol&an colocar sus me4ores tropas en el centro del $rente) (ilc&ades pens #ue
atacar los $lancos, donde estaban las alas enemigas m+s dbiles, les podr&a dar una venta4a) /n el
ala derec"a del e4rcito griego se situ %alimaco, al ostentar el puesto de mayor responsabilidad
en las maniobras de los "oplitas) /n el centro, se alinearon los dem+s contingentes atenienses) /l
ala i3#uierda la ocuparon sus aliados p&ateos) Los "oplitas combat&an en $ormacin cerrada, una
l&nea de oc"o $ilas de "ombres, de una longitud #ue depend&a del n-mero de e$ectivos, en la #ue
cada cual serv&a de apoyo al "ombre #ue estaba a su lado, y cada $ila a la de delante) /ra la
llamada $alange "oplita, muy distinta de la $alange macednica #ue "i3o $amosa Ale4andro
(agno, la cual se divid&a en batallones CsintagmasD con un n-mero $i4o de combatientes, =DP,
$ormando un cuadro de diecisis por diecisis) Para igualar en longitud a la l&nea persa, a
%alimaco y (ilc&ades no les #uedaba m+s remedio #ue "acer m+s dbil parte de la propia)
:ecidieron, por tanto, colocar solamente cuatro $ilas de "oplitas en el centro de su dispositivo,
manteniendo las oc"o $ilas "abituales de las $ormaciones "oplitas en batalla en los $lancos de la
$ormacin) Por su parte, Arta$ernes y :atis situaron las me4ores tropas en el centro y las menos
preparadas en las alas)
EL ATAQUE A PASO LIGERO
(ilc&ades no estaba seguro de #ue esta t+ctica $uera a $uncionar por#ue nunca antes se "ab&a
intentado) Los atenienses ba4aron de sus posiciones en las colinas en $ormacin cerrada como se "a
indicado, con un centro de cuatro $ilas y unas alas de oc"o) Antes de #ue se produ4era el c"o#ue
con el enemigo, sin embargo, tendr&an #ue arrostrar el riesgo de todo a#uel #ue se en$rentaba a un
e4rcito persa, es decir, una lluvia de $lec"as) Tradicionalmente los persas eran grandes ar#ueros,
y todo su e4rcito estaba armado con arcos, pero al reunir grandes contingentes para las campaas
imperiales, inevitablemente la calidad media de sus ar#ueros disminuy) /ra la cantidad y no la
calidad, la masa de $lec"as #ue se arro4aba sobre el adversario, lo #ue importaba) Qrente a eso
"ab&a varias t+cticas) *na era la de avan3ar "aciendo #uiebros en 3ig3ag, el cl+sico recurso para
burlar la punter&a del tirador, pero eso lo pod&a "acer un combatiente individual, no una
$ormacin cerrada) Hormalmente, el e#uipo de los "oplitas Fcasco, cora3a, escudo y grebasF les
de$end&a bien de las $lec"as lan3adas al buen tunt-n, pero a (ilc&ades se le ocurri reducir a-n
m+s el riesgo cubriendo a la carrera la 3ona en #ue las $lec"as eran e$ectivas) Aparte de reducir las
inevitables ba4as #ue se produc&an pese a la armadura de los "oplitas, eso desconcertar&a sin duda
a la in$anter&a persa) Los dos bandos estaban situados a unos mil #uinientos metros de distancia)
Los griegos avan3aron "acia los persas y cuando se "allaban a unos doscientos metros del
enemigo, 5(ilc&ades orden a sus soldados acelerar la marc"a y lan3arse a la carrera para
recorrer los metros #ue les separaban de los persas lo m+s r+pidamente posible) :e a"& viene la
expresin Vpaso ligeroV! los soldados avan3aron m+s r+pido de lo normal para dar a los ar#ueros
persas slo la mitad de tiempo para dispararles6, precisa @an (orris) /l e4rcito griego avan3aba a
la carrera evitando la mort&$era e$icacia de los ar#ueros persas, lan3ando su grito de guerra,
TeleleuU, sobrecogiendo a un enemigo #ue ve&a, atnito, cmo se le ec"aba encima una masa de casi
once mil "ombres capaces de correr al un&sono sin desorgani3arse) /sta carga a la carrera
constituy una completa novedad en la t+ctica militar de la in$anter&a, pues la e$icacia de los
"oplitas depend&a de #ue la $ormacin se mantuviera a toda costa) .acer algo as& en esa poca slo
estaba al alcance de los griegos) .ay #ue tener en cuenta #ue, como ya se "a dic"o, los "oplitas
eran ciudadanos de buena posicin econmica) .ab&an recibido por tanto una buena educacin,
#ue para los griegos inclu&a la pr+ctica del deporte) Todos los atenienses de clase media, incluidos
los intelectuales Fen a#uella masa iban individuos tan $undamentales en la cultura "umana como
'crates o /s#uilo, #ue no #uiso #ue $igurase en su epita$io ning-n mrito m+s #ue "aber
combatido en (aratnF, eran excelentes deportistas, y entre las disciplinas deportivas #ue
practicaban estaba la 5carrera de "oplitas6, #ue consist&a precisamente en correr con el e#uipo
militar completo) Ambos e4rcitos c"ocaron en un violento cuerpo a cuerpo) 5%on las espadas
desenvainadas, golpeaban al enemigo con el escudo de metal, al mismo tiempo #ue es#uivaban el
escudo del contrario y le clavaban la espada y segu&an adelante golpeando y clavando6, explica
(orris) /l escudo $ormaba parte principal del arma de los "oplitas "asta el punto #ue perderlo en
la batalla era considerado un delito, penado con la muerte) Ho ten&a la misma gravedad perder la
lan3a o la espada) 'in disponer de su caballer&a, los persas no pudieron "ostigar los $lancos del
e4rcito griego) Adem+s, a distancia corta, las cortas espadas y dbiles armaduras de los persas no
estuvieron a la altura de las $uertes armaduras y largas lan3as de los atenienses) /l campo de
batalla se llen de cuerpos de soldados persas ca&dos) .asta ese momento, la estrategia de
(ilc&ades "ab&a $uncionado exactamente como la "ab&a planeado) /n el centro, los persas "icieron
retroceder la endeble l&nea ateniense, pero en las alas se impusieron los griegos) Las tropas persas
de las alas retrocedieron ante el empu4e de los "oplitas, mientras #ue su grueso avan3) 'e produ4o
un e$ecto de succin y antes de #ue se dieran cuenta los persas se encontraban rodeados, con los
"oplitas atac+ndoles por ambos $lancos, donde su $ormacin no ten&a posibilidad de de$ensa e$ica3)
Adem+s el ala derec"a persa no tenia m+s v&a de retirada #ue el pantano, donde $ueron $+cil presa
de sus perseguidores) 5/ra una 3ona peligrosa y letal) Los persas no conoc&an el lugar y cientos de
ellos se a"ogaron en sus turbias aguas6, mantiene @an (orris) (ientras, los griegos se iban
debilitando en la 3ona central y perd&an terreno) (ilc&ades deb&a actuar r+pido para #ue el $rente
no se viniese aba4o y los persas rompieran el centro griego, lo #ue podr&a provocar el p+nico entre
los atenienses al verse divididos, y permitir la reorgani3acin de los persas) (ilc&ades opt por
de4ar de perseguir a los persas #ue se bat&an en retirada, volvindose "acia los #ue a-n luc"aban
en la llanura de (aratn, donde ten&a la posibilidad de rodearlos) 5%uando los $lancos atenienses
superaron a los persas Fexplica (orrisF, (ilc&ades reuni a sus "ombres, detuvo la persecucin
y carg por su retaguardia contra los #ue luc"aban en el centro)6 @niciaron un movimiento
envolvente y volvieron entonces sus armas contra el centro persa, #ue estaba destruyendo la
escueta 3ona central griega) %on esta maniobra envolvente, los persas se vieron atacados por
cuatro lados y lleg el desastre, la "uida general para intentar salvarse)
EL HEROICO TERSIPO
%onsciente de su derrota, :atis orden a sus "ombres la retirada a la seguridad de sus barcos)
Tras ellos, los atenienses les persiguieron "asta la orilla, atac+ndoles mientras "u&an) 5Los persas
luc"aban para salvar sus vidas y el combate en la orilla $ue tremendamente cruel6, seala Eill
(c#uade) A pesar del gran n-mero de ba4as, muc"os soldados persas consiguieron abordar las
naves) Pero (ilc&ades no pod&a permitirles 3arpar) 'i tomaban sus barcos rumbo a Atenas
podr&an con#uistar la ciudad) 'in muc"as posibilidades de ganarles en un posible aborda4e Fya
#ue los soldados griegos continuaban en desventa4a en n-meroF, para evitar #ue los barcos
3arparan, (ilc&ades orden #ue los incendiaran en un intento de eliminar cual#uier posibilidad de
"uida) 'in embargo, slo consiguieron destruir siete de las doscientas naves) /l resto parti "acia
Qalero, la ba"&a contigua a Atenas #ue le serv&a de puerto) /l peligro continuaba, con los persas
encaminados "acia a#uel punto) 5'i los persas llegaban a Atenas antes de #ue sus ciudadanos
supieran #ue "ab&an perdido la batalla, (ilc&ades tem&a #ue se aterraran al ver llegar a la $lota y
se rindieran a pesar de la gran victoria de su e4rcito6, indica @an (orris) Asi #ue (ilc&ades deb&a
"acer llegar cuanto antes a Atenas la noticia de su victoria y avisarlos para #ue, en su espera,
resistieran ante los persas) /l tiempo era vital) Rl no pod&a de4ar al e4rcito, sino #ue deb&a
conducirlo "asta la ciudad, as& #ue envi a su "ombre m+s velo3, el mensa4ero m+s r+pido,
llamado Tersipo seg-n Plutarco, #ue narr su proe3a cinco siglos despus de los acontecimientos)
'in embargo, Luciano, #ue escribi todav&a un siglo m+s tarde, le llam Qil&pides, con$undindolo
con el #ue "ab&a corrido a /sparta y creando la con$usin #ue todav&a "oy se mantiene) Los
correos a pie, como Tersipo y Qil&pides, recib&an el nombre de hemerodromos y eran pro$esionales)
La distancia de (aratn a Atenas era de ?= Kilmetros) Tersipo necesit unas dos "oras para
alcan3ar la ciudad) A su llegada, casi sin aliento anunci! 5.emos ganado6 y cay muerto de
cansancio nada m+s dar el mensa4e) /l "istoriador y gegra$o griego .erdoto, contempor+neo de
(aratn 7?2?C?=D a) %)9 recoge el via4e de dos d&as de Qil&pides a /sparta en sus precisas
narraciones de las guerras mdicas, sin embargo nada "abla de este segundo via4e) La leyenda de
Tersipo o Qil&pides y su muerte es recogida por varios autores casi seis siglos despus del "ec"o,
por lo #ue muc"os "istoriadores dudan de la veracidad) /n cual#uier caso, esta proe3a inspir la
carrera conocida como maratn, #ue se instaur como disciplina deportiva en 021P, durante los
primeros <uegos Ol&mpicos de la /ra (oderna, y se mantiene "asta la actualidad 7el pico de 01=
metros suplementarios del actual maratn deportivo es debido a una decisin arbitraria de los
ingleses en los <uegos Ol&mpicos de Londres de 01O2 para #ue la carrera acabara $rente a la
tribuna real9) :e lo #ue no "ay duda es de #ue (ilc&ades se encamin con todo el e4rcito el mismo
d&a de la batalla "acia Atenas para de$enderla) Ho deseaban abandonar la ciudad en manos de sus
enemigos, as& #ue ante el m+s #ue seguro ata#ue persa, optaron por "acer creer al enemigo #ue la
ciudad estaba bien de$endida) 5%ada "ombre, mu4er y nio de la ciudad se coloc visiblemente en
las ventanas y murallas para aparentar #ue la ciudad estaba protegida y, desde le4os, "icieron
creer al enemigo #ue eran soldados) :atis lleg a la ba"&a de Qalero dispuesto a asediar Atenas,
pero le pareci muy bien de$endida6, explica el "istoriador Eill (c#uade) (ilc&ades llegar&a
pronto, as& #ue sin llegar a poner un pie en tierra, los persas decidieron regresar a casa) La suerte
de la llamada Primera Guerra (dica estaba ec"ada) La reparacin de la derrota tuvo lugar die3
aos despus, en el ?2O a) %) cuando <er4es, "i4o de :ar&o, arras Atenas) Los espartanos llegaron
dos d&as despus de terminada la contienda, por lo #ue la gloria de (aratn correspondi por
entero a los atenienses) La batalla result ser un xito enorme para (ilc&ades y sus "ombres, #ue
supieron aprovec"ar el error estratgico de los persas) Gracias a .erdoto y su Historia, obra
escrita aproximadamente en el ao ??O a) %), conocemos este glorioso episodio) A pesar de ser muy
in$eriores en n-mero, .erdoto nos cuenta #ue los griegos mataron a P)?OO persas y slo
perdieron a 01= de sus "ombres, entre ellos, a %alimaco) Aun#ue los textos antiguos siempre
exageran los xitos propios y las derrotas enemigas, esta brutal desproporcin en las ba4as es
posible dadas las caracter&sticas de la guerra antigua) %uando en un c"o#ue entre dos e4rcitos
uno de ellos se desorgani3aba, es decir, perd&a la $ormacin por#ue era atacado por el $lanco o
por#ue se romp&an sus l&neas, normalmente entraba en p+nico y se lan3aba a la "uida) /n la $uga
desorgani3ada solamente mor&an unos, los #ue escapaban, y la cantidad de muertos #ue les in$lig&a
entonces el perseguidor depend&a sobre todo de lo cansado #ue estaba ste, o lo persistente #ue era
en la persecucin, o de #ue "ubiese algo #ue le distra4era, como la posibilidad de sa#uear el
campamento enemigo, o de #ue los derrotados tuvieran cerca un re$ugio) 5Hadie esperaba #ue los
atenienses ganaran al poderoso e4rcito persa, salvando su ciudad de la destruccin) %uando lo
consiguieron la noticia se expandi por todo el mundo griego6, indica el pro$esor @an (orris) La
$ama de invencibles #ue ten&an los persas entre los griegos se desvaneci) Para muc"os
"istoriadores, la importancia decisiva de esta batalla est+ en el "ec"o de #ue por primera ve3 los
griegos derrotaron a los persas en campo abierto, lo cual tuvo un enorme impacto psicolgico en
toda la .lade) La victoria dot a los griegos de una $e con la #ue resistieron los embates persas
durante casi tres siglos, per&odo en el #ue $loreci su cultura y pensamiento, #ue se convirti en la
base para el posterior desarrollo del mundo occidental) 5'e ganaron el respeto #ue impulsar&a a su
civili3acin en las siguientes generaciones) Tras su victoria, en el mundo griego se reconoci a los
atenienses como una de las grandes potencias6, mantiene @an (orris) Atenas se convirti en la
polis l&der del mundo "eleno durante unos decenios) Harra el "istoriador Plutarco 7?PC0=O9, en su
ensayo 8 la gloria de 8tenas, #ue tras la batalla de (aratn los persas consiguieron re"acer sus
e4rcitos y, tras vencer a los espartanos en las Termopilas, llegaron "asta las puertas de Atenas)
Los atenienses tomaron la decisin de abandonar su ciudad Fen la cultura griega, lo importante
no era el solar $&sico, sino los "abitantes! ellos eran la polisF) Las mu4eres y los nios $ueron
enviados a Trecn, /gina y 'alamina, mientras #ue los "ombres decidieron dar la batalla no en
tierra, sino en las naves, pues los atenienses ya ten&an nota, creada por Tem&stocles, aprovec"ando
los ingresos extra&dos de los nuevos $ilones de plata de las minas del Laurin) Los generales de las
ciudades griegas se reunieron para determinar la estrategia a seguir) /l espartano /uribiades era
partidario de librar la batalla en el gol$o de %orinto, mientras #ue Tem&stocles, el general
ateniense, propon&a la ba"&a de 'alamina) Pero esa ser&a otra batalla))) S a-n "abr&a m+s, ya #ue el
con$licto entre griegos y persas continu "asta la con#uista del imperio persa por Ale4andro
(agno, en la dcada del NNO a) %)
N

LA EATALLA :/ LA' T/R(OP@LA'


Fecha: ?2O a) %) Fuerzas en liza! Persas contra la alian3a de pueblos griegos, encabe3ados por
/sparta y Atenas) Personajes protagonistas: /l Gran Rey persa <er4es @ en$rentado al rey
espartano Lenidas y al comandante de la $lota griega, el ateniense Tem&stocles) Momentos clave:
La marc"a del e4rcito persa para atravesar el .elesponto) La victoria naval griega en el estrec"o
de Artemisio) La destruccin de Atenas por las tropas persas) La victoria griega en 'alamina, dos
meses despus) Nuevas tcticas militares! La construccin de un gigantesco puente de barcas para
unir Asia y /uropa a travs del .elesponto, obra del ingeniero griego .+rpalo) La $ormacin
naval en 7i7los 7c&rculo9 utili3ada por Tem&stocles ante la superioridad numrica persa)
En el angosto paso de las ?ermopilas, en el norte de <recia, siete mil soldados griegos se
en+rentaron a la ma1or +uerza de combate jams reunida hasta entonces: casi trescientos mil
soldados del poderoso imperio persa$ 8 la vanguardia de los helenos, estaban trescientos de los ms
+eroces guerreros de la 8ntig>edad: los espartanos$ Era el a4o #E6 a$ %$ =urante siglos, los e0pertos
en historia militar han mostrado un inter's inusitado por estos espartanos debido a su valent/a, honor
1 sacri+icio en las ?ermopilas, un en+rentamiento del .ue ninguno de ellos sali) con vida$ Pero su
importancia no s)lo radica en c)mo un pu4ado de espartanos tuvo en ja.ue al <ran &e1 persa$
8dems, la batalla de las ?ermopilas es recordada como la con+rontaci)n .ue determin) el curso de
la civilizaci)n occidental 1 el destino de la democracia$ En a.uel des+iladero, pocos lucharon contra
muchos$$$ 1 trescientos valientes libraron su @ltima lucha, una gesta .ue desde la 8ntig>edad ha
alimentado la le1enda hasta convertirla en un aut'ntico mito +undacional de la cultura europea$
/n el ao ?2O a) %, el Gran Rey <er4es, gobernante del poderoso imperio persa, lleg al nordeste
de Grecia a la cabe3a de la mayor $uer3a de combate 4am+s reunida en el mundo antiguo) Las
-ltimas estimaciones "ablan de un e4rcito de unos trescientos mil "ombres, pero "ay
"istoriadores #ue creen #ue podr&a "aber alcan3ado los dos millones) *na $lota de alrededor de un
millar de barcos de guerra escoltaba al enorme e4rcito de tierra) Hing-n griego "ab&a visto pasar
un contingente tan colosal de soldados dispuestos al combate) /l e4rcito persa resultaba una
$uer3a poderosa y pr+cticamente invencible en todo el mundo antiguo) Las $ronteras del imperio
persa se extend&an desde el r&o @ndo en la @ndia, "asta el r&o Hilo en /gipto) :ispon&a de una
ri#ue3a enorme) :urante varios aos, el rey <er4es utili3 ese poder para reunir soldados,
construir barcos y comprar suministros y vituallas para su invasin de Grecia) 'u intencin era
reducir la ciudadCestado de Atenas a ceni3as) 5/xist&a una incre&ble di$erencia de tamao entre
ambos adversarios) Grecia contaba con una poblacin de unos #uinientos o seiscientos mil
"abitantes y pr+cticamente no ten&a in$luencia en el mundo) Ho era m+s #ue un rincn en el
mundo antiguo con una relevancia casi nula) /l imperio persa, $ormado por multitud de pueblos
distintos, era el mayor imperio del mundo en esa poca) Las $uer3as eran desproporcionadas6,
explica Ric"ard A) Gabriel, "istoriador militar, pro$esor del *)') Army Xar %ollege y autor de
Empires at Far$ Algunos "istoriadores creen #ue <er4es intentaba con#uistar Atenas para ampliar
su imperio "acia el oeste) Otros opinan #ue su intencin era castigar a la polis por apoyar una
rebelin contra Persia veinte aos atr+s) :e$ienden #ue el soberano persa tenia el propsito de
terminar con la sublevacin de los griegos asi+ticos y con#uistar Grecia para cortar
de$initivamente los apoyos #ue los colonos recib&an para sus aspiraciones de independencia en
Asia (enor) 'ea cual $uere el motivo del ata#ue de <er4es, se produ4o en un momento crucial de la
"istoria de Atenas) 5La democracia, uno de los cimientos de la civili3acin occidental, era a-n muy
reciente y esta invasin amena3 con destruirla en sus primeros pasos6, mantiene el ar#uelogo y
especialista en Oriente Prximo :avid George) Ante el peligro com-n, los griegos, como era
tradicional, no coincidieron en sus apoyos) Algunas polis, como las ciudades 4onias de Asia, las
insulares Andros, T"enos y Paros, as& como Tesalia y Eeocia tomaron partido por <er4es, bien por
temor, bien por inters econmico) Otras decidieron permanecer neutrales) Los dem+s pueblos
griegos Fcerca de una treintena, con Atenas, /sparta y los argivos a la cabe3aF se reunieron en
%orinto y establecieron un pacto por el #ue se compromet&an a mantener una estrategia com-n y
luc"ar 4untos) %omo primera l&nea de resistencia, eligieron el angosto des$iladero de las
Termopilas 7#ue traducido al castellano viene a ser algo as& como Puertas %alientes, por los
manantiales calientes #ue a-n "oy d&a se encuentran en la 3ona9) La escuadra aliada se
establecer&a en el extremo de la isla de /ubea, 4unto a un santuario dedicado a Artemisa) Ho
consiguieron ponerse de acuerdo en un mando com-n) As& #ue el espartano Lenidas se
encargar&a de de$ender las Termopilas con una coalicin de soldados de di$erentes polis, adem+s
de sus $amosos trescientos guerreros espartanos) (ientras, el ateniense Tem&stocles proteger&a
Atenas con su $lota) <er4es reuni su e4rcito en la provincia persa de Lidia, en la actual Tur#u&a, y
marc" mil trescientos Kilmetros "acia Grecia bordeando el mar /geo) %uando lleg en agosto
del ao ?2O a) %) a las Termopilas, los griegos "ab&an organi3ado su de$ensa en un paso estrec"o
entre las montaas y el mar) /n a#uel sitio "istrico tendr&a lugar tres d&as de batalla #ue
marcar&an de un modo de$initivo el $uturo de la "umanidad)
LA DURA VIDA ESPARTANA
/n esta poca, Grecia no era todav&a un pa&s uni$icado, sino un con4unto de pe#ueas ciudadesC
estado #ue a menudo se en$rentaban por la supremac&a regional) Las mayores, Atenas y /sparta,
eran rivales acrrimas) Pero en las Termopilas de4aron de lado sus di$erencias y se unieron para
luc"ar contra su enemigo com-n) Al $rente del e4rcito griego escogieron al rey espartano y $uturo
"roe de las Termopilas, Lenidas) /ra uno de los "i4os del rey ag&ada Anaxandridas @@ y sucedi
en el trono, probablemente en ?21 o ?22 a) %, a su "ermanastro %lemenes @) Lenidas, como todo
espartano, nada m+s nacer tuvo #ue en$rentarse al primer desa$&o de su vida militar! ser
examinado por un anciano en busca de de$ectos) 5Lo primero #ue "ac&a el /stado en cuanto un
nio sal&a del -tero de su madre era examinarlo y decidir si era o no apto para vivir en esa
sociedad6, explica :avid George) 'e trataba de una sociedad de guerreros extremadamente
rigurosaI no admit&an a nadie #ue pudiese ser dbil) 5'i un beb ten&a cual#uier m&nima
imper$eccin lo llevaban a una colina sagrada para de4arlo morir all&) Lo -nico #ue importaba
eran los bene$icios #ue el nio reportar&a al /stado6, explica el "istoriador y escritor 'teven
Press$ield, autor de Puertas de juego, novela "istrica #ue narra la vida de Beones, un griego de la
polis de AsKantos #ue, tras ver arrasada su ciudad, acaba como soldado del e4rcito espartano en
las Termopilas) Para darnos cuenta del rgimen de vida en a#uella sociedad, en /sparta slo dos
personas pod&an tener una l+pida con su nombre! 5un "ombre #ue mor&a en combate y una mu4er
#ue mor&a durante el parto) Los dos actos se consideraban dar la vida por el /stado) /l parto y la
educacin de los "i4os no eran asuntos de la $amilia, ni de un individuo, sino del /stado6, explica
:avid George) (ientras #ue los bebs $uertes sobreviv&an, muc"os de los "i4os de estos guerreros
perecieron, convencidos sus verdugos de #ue no lograr&an sobrevivir al programa de
adiestramiento espartano, cuyo ob4etivo era trans$ormarlos en m+#uinas de matar) %omo
sabemos por el "istoriador y gegra$o griego .erdoto 7?2?C?=D a) %9, #uien recurri a $uentes
orales y escritas a la "ora de narrar las guerras mdicas entre Grecia y Persia, en su .istoria,
primera $uente de in$ormacin de la batalla de las Termopilas, a la edad de siete aos, todo nio
espartano era ale4ado de su $amilia para ingresar en los campamentos de instruccin militar)
.asta #ue cumpl&a esa edad, pasaba con su madre la mayor parte del tiempo, su padre lo visitaba,
ten&a una vida muy prxima a lo #ue consideramos la normalidad in$antil) Pero, despus, pasaban
a una especie de sistema estatal de educacin, basado en una severa vida militar) /l 4oven
Lenidas $ue adiestrado y aprendi a matar ba4o el duro concepto de 5la agog', la educacin
espartana, consagrada al dominio de las armas y seg-n la cual todo lo #ue "ac&a un nio era
entrenar durante doce aos, "asta el momento de ingresar en el e4rcito6, indica el escritor 'teven
Press$ield, #uien "a investigado diversas $uentes, de .erdoto a "istoriadores contempor+neos,
para describir al detalle las t+cticas militares espartanas en su libro Puertas de +uego$ 'u
educacin se centraba en la destre3a militar, la disciplina y la dure3a) 5Toda la sociedad
lacedemonia estaba orientada a intentar despo4arte de tu identidad individual6, dice el ar#uelogo
:avid George) 'eg-n el $ilso$o e "istoriador <eno$onte 7?N0CND? a) %9, a#uellos #ue no "ab&an
pasado por la agog eran ciudadanos de categor&a in$erior #ue no pod&an acceder a las
magistraturas ni a los cuerpos de lite) Para asegurarse de #ue los c"icos eran duros, se los
a3otaba en grupo "asta #ue sangraban y el #ue m+s resistiese recib&a grandes "onores) /l nivel de
violencia aumentaba con$orme se "ac&an mayores) A medida #ue crec&an, su $ormacin era cada
ve3 m+s intensa) /stos adiestramientos pod&an incluso resultar mortales) /ra un modo de
prepararlos a ver morir en los campos de batalla a sus amigos y camaradas de 4uventud) *na de
las pruebas $inales de todo 4oven espartano consist&a en introducirse en el barracn de un ilota
7esclavo9 durante la noc"e y asesinarlo) 5%ada cultura, a lo largo de toda la "istoria, tiene su
propia versin del rito masculino de iniciacin) /n la sociedad espartana, uno no se convert&a en
un "ombre "asta #ue estrangulase a alguien "asta matarlo6, explica Ric"ard A) Gabriel) 'in
embargo, la clave de este ritual no era el asesinato en s&) 5Ten&an #ue "acerlo sin #ue los
descubriesen) /l ob4etivo de esta pr+ctica era adiestrarlos en el arte de la evasin, el arte de ser un
buen soldado, el arte de ser sigiloso) Asi #ue si los descubr&an eran castigados severamente6,
aade) A los diecioc"o aos, como con el resto de los espartanos, la educacin de Lenidas
termin) Aprendi a matar o morir, e ingres en el e4rcito) 5Para los padres espartanos, era uno
de los momentos de su vida en #ue m+s orgullosos se sent&an) /n especial para las madres, ya #ue
daba sentido al sacri$icio #ue "ab&an "ec"o por el /stado) A los siete aos, enviaban a sus "i4os a
convertirse en guerreros, y a los diecioc"o, los mandaban a la batalla) *na de las "istorias m+s
conmovedoras es la de una madre espartana #ue envi a su "i4o a la guerra y, al entregarle el
escudo, le di4o! VRegresa victorioso con tu escudo o como un cad+ver sobre lV) /s decir, gana la
batalla o muere6, seala :avid George) 5Los espartanos $ueron los primeros pro$esionales de la
guerra entre los ciudadanos de las polis) Todos los veranos iban "asta el paso #ue los separaba de
la ciudad m+s prxima y peleaban con $iere3a entre si) Ten&an sus espadas, sus lan3as y sus
escudos sobre la c"imenea y, cuando llegaba la estacin estival, iban a mac"acarse los sesos unos a
otros6, mantiene Press$ield) As& #ue los con$lictos regionales en los #ue particip Lenidas, sin
duda, le sirvieron de preparacin para la batalla de$initiva contra los persas en las Termopilas)
LA ALIANZA DE ATENAS Y ESPARTA
/n el ?20 a) %), un ao antes de la batalla de las Termopilas, un esp&a griego descubri #ue el rey
persa <er4es estaba movili3ando su e4rcito de casi trescientos mil "ombres) <er4es pretend&a
reducir la ciudadCestado griega de Atenas a ceni3as) %uando los atenienses descubrieron el plan
del Gran Rey, se dieron cuenta de #ue necesitar&an ayuda, por lo #ue "icieron un llamamiento
general a sus aliados y amigos para #ue vinieran a de$ender Grecia) 'u llamada no caus
demasiado e$ecto por#ue nadie conceb&a Grecia a-n como una nacin) /ntonces no era m+s #ue
un conglomerado de ciudadesCestado #ue luc"aban entre s& con m+s $recuencia de la #ue luc"aban
4untos) A pesar de sus malas relaciones, los atenienses consiguieron la ayuda de uno de sus
principales rivales regionales! los espartanos) 'eg-n era costumbre en la poca, antes de decidir si
ayudar&an a los atenienses, los espartanos consultaron a un or+culo) /ran un pueblo muy religioso,
y una de las $ormas m+s comunes de interpretar la voluntad de los dioses era consultar a una
pitonisa o sacerdote #ue, supuestamente, daba la respuesta de la deidad) 'obre todo, eran muy
devotos del or+culo de :el$os, en la $alda del monte Parnaso, #ue desde aproximadamente el ao
0?OO a) %) era uno de los santuarios griegos m+s sagrados y consultados para cual#uier empresa
importante) /n un templo erigido al dios Apolo sobre una pe#uea grieta, una pitia o pitonisa
recib&a a los #ue buscaban orientacin y ca&a en un estado similar al trance) 'eg-n algunos
expertos, la explicacin al xtasis del or+culo podr&a estar en los vapores de etileno #ue emanan de
la interseccin de tres pro$undas $allas existentes en la tierra) 'ea como $uere, en a#uella ocasin el
or+culo "abl a la pitonisa del templo! 5.ombres de /sparta, vuestra gloriosa ciudad ser+ tomada
por los "i4os de Persia o toda /sparta deber+ llorar la prdida de un rey))) *n rey descendiente del
gran .rcules6, di4o) 5Lenidas crey #ue el or+culo se re$er&a a l, a #ue su muerte, su sacri$icio,
salvar&a /sparta6, asegura :avid George) %onvencido de ser un descendiente de .rcules al #ue
los dioses "ab&an elegido para salvar /sparta, anunci a los ancianos espartanos #ue ayudar&a a
los atenienses a luc"ar contra los persas) 'u decisin tuvo una explicacin m&tica, pero tambin
estaba motivada por el temor a una posible amena3a persa a su ciudadCestado) 5Tuviese o no
<er4es la intencin de ocupar Grecia, los espartanos cre&an #ue Vel enemigo de mi enemigo es mi
amigoV y decidieron unir $uer3as con los atenienses) Adem+s, si iban a de$enderse de los persas
mediante un e4rcito con4unto, lo m+s lgico es #ue lo dirigiesen los me4ores soldados de Grecia6,
seala Ric"ard A) Gabriel) 'in embargo, el conse4o espartano no estaba plenamente convencido y
slo permiti #ue Lenidas llevara un pe#ueo e4rcito de trescientos "ombres) 'eg-n apuntan
algunos "istoriadores, cuando Lenidas solicit la dispensa para alinear a sus tropas, eludiendo la
celebracin de la $estividad religiosa de %arneia 7per&odo en #ue los soldados griegos no pod&an
luc"ar ni "acer maniobras militares por respeto a los dioses9 no obtuvo la autori3acin) 'lo pudo
contar con trescientos "ombres de su guardia personal con los #ue "abr&a de intentar, 4unto a los
aliados, blo#uear el paso "asta #ue, pasada la $iesta religiosa, el resto de su e4rcito $uera
autori3ado a reunirse con l) Asi #ue Lenidas escogi a sus me4ores guerreros))) pero slo a
a#uellos #ue ya "ab&an engendrado un "eredero varn para #ue, caso de morir, garanti3aran #ue
su lina4e sobrevivir&a) 5Ho sabemos si Lenidas desde un principio pens #ue se trataba de una
misin suicida) Lo #ue s& comprendi es #ue seria una batalla magn&$ica #ue reportar&a gloria a
/sparta y a l mismo) Lo cual era una gran motivacin6, sostiene el "istoriador militar Gabriel)
5Los otros nueve mil espartanos del e4rcito, #ue no "ab&an sido seleccionados para ir al combate
y #ue tambin "ab&an nacido para luc"ar, sab&an #ue eran excluidos, ellos y sus $amilias, de la
inmortalidad, adem+s, por supuesto, de no participar en la salvacin de Grecia6, asegura 'teven
Press$ield) Lenidas se en$rentar&a a un reto $ormidable) %ombatir&a contra una $uer3a blica #ue
dominaba el mundo desde "ac&a casi un siglo)
EL PODEROSO IMPERIO PERSA
Remontmonos a setenta aos antes de la batalla de las Termopilas) /n el ao D?1 a) %, %iro @@ el
Grande uni$ic todas las tribus de lo #ue "oy es la regin central de @r+n) Asalt las montaas con
un e4rcito #ue se compon&a de in$anter&a ligera y pesada y de caballer&a) /ntonces l ya se "ab&a
percatado de la importancia de la caballer&a y, contratando tribus de 4inetes expertos, dio
comien3o a una tradicin, #ue en a#uella poca $ormaba aproximadamente el veinte por ciento del
e4rcito persa, mientras el restante oc"enta por ciento lo compon&a la in$anter&a) /sta combinacin
"ac&a #ue los persas $ueran imbatibles en las llanuras de Asia) %uando la in$anter&a atacaba la
l&nea del $rente del enemigo, la caballer&a atacaba los $lancos, "aciendo #ue se descompusieran)
%on estas tcnicas, en el transcurso de veinte aos, %iro con#uist cuatro grandes reinos de Asia!
(edia, Licia, Lidia y, $inalmente, en el ao DN1 a) %, la poderosa Eabilonia) Asi el imperio #ue
gobern se extendi desde la @ndia "asta /gipto) /l imperio persa $ue el m+s grande y prspero en
la larga "istoria de los imperios de Oriente Prximo) %iro dividi su imperio en veinte provincias,
llamadas 5satrap&as6, al mando de las cuales "ab&a un gobernador o s+trapa cuya traduccin en
castellano vendr&a a ser 5protector de la tierra o pa&s6, #uien en lugar de obligar a los pueblos
con#uistados a adoptar las creencias persas, les permit&a gobernarse a s& mismos y practicar su
propia religin) 5(ientras pagasen impuestos al gobierno central Fexplica Ric"ard A) GabrielF,
en trminos generales, pod&an mantener su propia $orma de vida) Ho intentaron imponer una
-nica religin, ni si#uiera un -nico cdigo civil)6 /n este sentido, muc"os "istoriadores consideran
a %iro como un libertador) /ste comportamiento compasivo era casi desconocido en la AntigGedad
y podr&a "aber sido la causa de la batalla de las Termopilas) /l antecedente se encuentra en el ao
D?P a) %, cuando %iro con#uist las colonias griegas de la provincia de <onia, en la actual Tur#u&a)
'eg-n sol&a "acer, permiti #ue los gobernantes locales permanecieran en el poder) /l caso es #ue
los so4u3gados griegos no deseaban el dominio persa y las sublevaciones comen3aron) *nos
cincuenta aos m+s tarde, en el ao ?11 a) %, las colonias griegas se rebelaron, lo #ue dio lugar a
las guerras mdicas) /l bisnieto de %iro, el rey :ar&o @, dio a las satrap&as una organi3acin
de$initiva, e increment su n-mero a veintitrs) Los s+trapas eran elegidos directamente por l,
generalmente entre miembros de la noble3a) /4erc&an el poder 4udicial y administrativo, cobraban
los impuestos, se encargaban del orden p-blico y de reclutar y mantener el e4rcito) :ar&o 0 se
ocupaba de su supervisin) /n un principio permiti a los gobernantes locales de <onia "acer
$rente a la revuelta) Pero los rebeldes recibieron ayuda externa de su madre patria, Atenas, #ue
envi $uer3as para ayudar a la sedicin) %on la ayuda ateniense, los rebeldes destruyeron 'ardes,
la capital de <onia) 5/l $uego comen3 a extenderse de casa en casa "asta #ue el pueblo entero
estuvo en llamas))) y 'ardes $ue reducida a ceni3as) /ntre sus ruinas se encontraba el templo de
una diosa nativa! %ibeles) %uando los persas lo vieron destruido, lo utili3aron como pretexto para
incendiar templos en Grecia6, escribe .erdoto acerca de la rebelin) 'e "ab&a desencadenado la
Primera Guerra (dica) /sta revuelta 4nica $ue el origen de lo #ue suceder&a durante los
siguientes casi oc"enta aos entre persas y griegos y terminar&a por llevar a Atenas y Persia a un
con$licto abierto) Atenas "ab&a despertado a un gigante dormido) 5/l rey :ar&o se en$ureci "asta
el punto de #ue orden #ue uno de sus sirvientes le di4ese antes de dar el primer mordisco a cada
una de sus comidas! V'eor, acordaos de los ateniensesV) :ar&o 4ur vengarse de ellos6, indica
Press$ield) /n el ao ?1O a) %, die3 aos antes de la batalla de las Termopilas, el rey persa :ar&o
"ab&a enviado su e4rcito a travs del /geo para destruir Atenas) /ra el momento de la vengan3a,
#ue desemboc en una de las m+s clebres batallas de la "istoria de Grecia! la batalla de (aratn
7vase el cap&tulo =9) Pero el primer intento de vengan3a de Persia contra Atenas $racas
estrepitosamente) *n gran imperio como Persia y un gran rey no pod&an permitir un insulto a su
prestigio como la derrota en (aratn) :ar&o plane otra invasin, pero $alleci antes de llevarla a
cabo) La responsabilidad de la vengan3a pas a manos de su "i4o! <er4es @, cuyo nombre
signi$icaba 5gobernador de "roes6) Que coronado en octubre de ?2D a) %) y pronto tuvo #ue
en$rentarse a varias rebeliones, en /gipto y en Eabilonia, #ue $ueron so$ocadas enrgicamente,
antes de arriesgarse a cometer los errores de sus predecesores, especialmente su padre, #uienes no
$ueron muy a$ortunados en sus intentos de conciliar a los pueblos sometidos con el rgimen persa)
%omo todos los monarcas de la antigGedad de /gipto, 'iria o Persia, <er4es $ue educado para ser
un rey guerrero, por lo #ue, adem+s de asistir a clases de $iloso$&a, matem+ticas y t+cticas
militares, tuvo #ue aprender a luc"ar) %uando se convirti en rey, <er4es slo ten&a una cosa en
mente! castigar a Atenas por su intromisin en la revuelta 4nica en Asia (enor) :urante die3
aos, plane su impresionante ata#ue) 5<er4es $ue un "ombre #ue naci para gobernar y $ue
educado para ser tan buen guerrero como gobernante) S lo consigui) La -nica ra3n por la #ue
est+ mal considerado en Occidente, seg-n parece, es por#ue trat de incendiar Atenas6, mantiene
Ric"ard A) Gabriel)
PREPARATIVOS DE JERJES
<er4es plani$ic la operacin con sumo cuidado) Qirm alian3as y consigui ganarse el apoyo de
algunos estados griegos 7Tesalia, (acedonia, Tebas y Argos9, reuni una gran nota y un gran
e4rcito) Adem+s, mand excavar un canal a travs del istmo #ue comunicaba la pen&nsula del
monte At"os con el continente europeo, orden almacenar provisiones en escalas a lo largo de la
ruta #ue recorr&a Tracia y erigi un puente para atravesar el .elesponto, un estrec"o de un
Kilmetro y medio de anc"o #ue conecta Asia con /uropa, al sur del mar Hegro) <er4es necesitaba
"acer #ue su e4rcito de trescientos mil "ombres cru3ase el .elesponto 7los :ardanelos9) /l
trayecto entre Asia y /uropa por tierra supon&a rodear el mar Hegro, lo #ue supon&a unos dos
aos de marc"a y obligar&a a <er4es a con#uistar muc"os otros pueblos) Para conseguir #ue su
gran e4rcito cru3ase el .elesponto, a"orr+ndose tiempo y en$rentamientos, orden a sus
ingenieros construir un puente de pontones de un Kilmetro y medio de largo con vie4os barcos de
transporte) As&, en el ao ?20 a) %, logr algo imposible! caminar sobre el agua) 5/n esa poca se
estaba produciendo una transicin en el diseo de barcos) 'e pod&an comprar muc"as naves vie4as
de carga por poco dinero) Ad#uirieron unas setecientas embarcaciones y las amarraron entre s&
$ormando un puente6, a$irma Gabriel) Los ingenieros de <er4es utili3aron piedras para anclar
cada barco por la proa y la popaI despus los amarraron entre s& con dos tipos di$erentes de cabos,
uno de lino y otro de papiro) *tili3aron un sistema inventado por los egipcios para convertir la
mdula pega4osa de la planta de papiro en una cuerda resistente y duradera) 5Los ingenieros de
<er4es emplearon estos cabos, de una tecnolog&a muy avan3ada, para amarrar los barcos de costa a
costa) A continuacin, clavaron tablones de madera sobre los barcos para crear una super$icie
plana sobre la #ue pudieron marc"ar "ombres y animales) Que una asombrosa "a3aa de
ingenier&a6, explica Gabriel) /l e4rcito persa cru3 el puente y comen3 la marc"a por la orilla
del mar /geo) *nos tres meses m+s tarde, <er4es y sus trescientos mil "ombres llegaron al norte de
Grecia) Avisada por un esp&a ateniense, la coalicin griega ya "ab&a establecido dos l&neas de
de$ensa) La primera se encontraba en la parte meridional de la pen&nsula, en el istmo de %orinto,
para de$ender las ciudadesCestado del Peloponeso, entre ellas /sparta) La otra, la avan3adilla,
estaba en el norte, en el paso de las Termopilas) A#u&, el rey espartano Lenidas comandaba un
e4rcito $ormado por trescientos guerreros espartanos seleccionados entre los me4ores y siete mil
soldados de otras ciudadesCestado griegas) La coalicin estaba compuesta por "ombres de Tegea,
Qliunte, %orinto, (antinea, Orcmeno, Tespis, (icenas y Tebas, adem+s de mil "oplitas $ocios y
locrios del resto de Arcadia) *n conse4ero persa in$orm a <er4es de la presencia de los siete mil
griegos #ue blo#ueaban el extremo este del paso) 'u di+logo est+ descrito por .erdoto en
.istoria, uno de los primeros in$ormes sobre las Termopilas) 5/stos "ombres FescribeF "an
venido para impedirnos tomar el paso y se est+n preparando seg-n sus necesidades) 'i consegu&s
aplastar a estos "ombres y someter al e4rcito #ue permanece en /sparta, ning-n pueblo, o" rey,
levantar+ una mano contra ti)6 Aparentemente, no era una $uer3a de combate su$iciente para
oponer resistencia) Los persas superaban a los griegos en una proporcin de casi cincuenta a uno)
/n relacin al n-mero de e$ectivos persas, .erdoto, en el Libro 8@@ de su obra indica! 5Ho puedo
en verdad decir detalladamente el n-mero de gente #ue cada nacin present, no "allando "ombre
alguno #ue de l me in$orme) /l grueso de todo el e4rcito en la revista ascendi a un milln y
setecientos mil "ombres) /l modo de contarlos $ue singular! 4untaron en un sitio determinado die3
mil "ombres apiados entre s& lo m+s cerca #ue $ue posible y tiraron despus una l&nea alrededor
de dic"o sitio, sobre la cual levantaron una pared alrededor, alta "asta el ombligo de un "ombre)
'alidos los primeros die3 mil, $ueron despus metiendo otros dentro del cerco, "asta #ue as&
acabaron de contarlos a todos, separados y ordenados por naciones6) 'in embargo, revisiones de la
"istoriogra$&a actual consideran poco realista esa ci$ra y la reducen notablemente) La log&stica
para mantener seme4ante masa combatiente ser&a imposible en la AntigGedadI pinsese #ue aun
para un n-mero muc"o menor, <er4es necesitaba #ue su $lota $uese en paralelo a la costa, de la #ue
l tampoco se pod&a ale4ar, para #ue le proveyera de suministros) Los c+lculos actuales la sit-an
entre doscientos y trescientos mil soldados F/duard (eyer la reduce a cien mil, y el general 8on
Qisc"er a cincuenta milFI de cual#uier $orma se trataba de un e4rcito colosal) Pero, a pesar de su
in$erioridad numrica, en un brillante movimiento estratgico, los griegos superaron la venta4a
numrica persa al elegir las Termopilas como campo de batalla)
UN PASO DEMASIADO ESTRECHO PARA UN GRAN EJRCITO
'e cree #ue el des$iladero no ten&a entonces m+s #ue medio pletro 7#uince metros9 en su tramo
m+s estrec"o) /n el lado sur, se encuentra el monte %al&dromo, de unos 0)DOO metros de altura) Al
otro lado, el mar) La base de la montaa es un acantilado vertical de unos 10 metros) Al norte del
paso "ay otro acantilado desde el #ue se domina el mar /geo) Geogr+$icamente, las Termopilas es
un cuello de botella natural entre el norte y el sur de Grecia, donde se encontraban las principales
ciudades) 5Por lo tanto, Lenidas, los espartanos y todos los griegos sab&an #ue era el -nico lugar
donde podr&an oponer resistencia6, indica 'teven Press$ield) 'in duda, Lenidas era consciente de
#ue las Termopilas era la llave para la con#uista de todo el norte de la .lade, pero tambin una
trampa para los enemigos) /n un des$iladero angosto, estrec"o y de paredes tremendamente altas,
no importa de cu+ntos "ombres se disponga, pues la superioridad numrica se anula con la
estrec"e3 del paso) 5'i observamos la batalla de las Termopilas a vista de p+4aro, vemos el
estrec"o paso #ue el e4rcito de tierra ten&a #ue atravesar, y eso represent una venta4a para los
griegos, ya #ue pod&an utili3ar una pe#uea cantidad de "ombres para reducir el $rente y o$recer
una de$ensa signi$icativa6, seala Ric"ard A) Gabriel) /l des$iladero convirti la $uer3a del
e4rcito persa en su debilidad, ya #ue su enorme tamao se trans$orm en una desventa4a! todos
sus "ombres "abr&an de atravesar el angosto paso, lo #ue reduc&a su capacidad de maniobra) 5/n
la AntigGedad no se pod&a luc"ar con m+s "ombres de los #ue pod&an combatir $rente a $rente) Por
lo tanto, si se logra reducir ese $renteCaC$rente a unos pocos cientos de "ombres, stos pueden
detener "asta un centenar de miles6, aclara el ar#uelogo :avid George) %omo a menudo suced&a
en el mundo antiguo antes de una batalla, <er4es intent negociar con Lenidas) 5/nvi un
mensa4e #ue dec&a! V/st+is en in$erioridad numrica, os en$rent+is al me4or e4rcito del mundo)
:eponed las armas y viviris) :e lo contrario moriris todosV) La posterior amena3a se convirti
en una de las $rases m+s $amosas de .erdoto) /l mensa4ero di4o! VPreparaos para morir)
Huestras $lec"as cubrir+n el solV) A lo #ue :ieneKes, un o$icial de Lenidas, respondi! V(e4or,
asi luc"aremos a la sombraV6, cita Ric"ard A) Gabriel) 'eg-n parece, <er4es esper cinco d&as a
#ue los griegos depusieran las armas sobrecogidos ante la envergadura de su enemigo, pero no lo
"icieron) .asta el -ltimo momento el Gran Rey no crey #ue se atrever&an a presentarle batalla en
condiciones tan dispares) Lenidas y sus guerreros se prepararon en la $ormacin de combate
"abitual entre los griegos! la $alange, #ue entre los espartanos se estructuraba a partir de la
unidad menor, llamada enomotia, treinta y dos "ombres $ormando oc"o $ilas con un $rente de
cuatro "ombres) %uatro enomotias compon&an un pentecostis, cuatro pentecostis un lochos, unidad
t+ctica de in$anter&a e#uivalente al moderno batalln, y siete lochos lo #ue los espartanos llamaban
un e4rcito y nosotros denominar&amos una divisin) Los "oplitas combat&an "ombro con "ombro,
con escudos de bronce #ue cubr&an desde el cuello "asta la rodilla y con los #ue proteg&an al
compaero #ue tuviesen al ladoI una prueba de la in#uebrantable $e #ue ten&an en el valor de sus
compaeros y el sentido de "ermandad #ue les un&a) %ada soldado pod&a atisbar ba4o el escudo al
"ombre #ue estaba a su derec"a luc"ando, mientras el enemigo se en$rentaba a un muro de
escudos) /l conocimiento del terreno y la tcnica de $alange daban a los griegos venta4as
estratgicas y t+cticas) Pero, adem+s, las armas griegas eran m+s pr+cticas y ligeras, como se cita
en la p+gina N> y siguientes)
COMIENZA LA BATALLA
/l rey <er4es cumpli su promesa de cubrir el sol con sus $lec"as, #ue lan3aron casi cinco mil
ar#uerosI stos proced&an de tribus de todos los rincones de su imperio) *tili3aban arcos de
madera de palma datilera, un material m+s barato pero #ue disminu&a su alcance) As& #ue sus
lan3amientos desde bastante distancia cayeron sobre los griegos con tan poca $uer3a #ue no
llegaron a per$orar la pesada armadura "oplita) Las $lec"as rebotaban en los escudos y en los
cascos griegos, pr+cticamente sin causar ning-n dao) Tras el $racaso del ata#ue con $lec"as, los
die3 mil soldados de la in$anter&a ligera persa cargaron sobre los griegos) Los e4rcitos persas se
abatieron en oleadas contra ellos, con$iando en #ue su n-mero y abrumadora superioridad
acabasen r+pidamente con los espartanos, #ue parec&an "aberse empeado en morir all&) Pero el
e4rcito persa se estrell una y mil veces contra la per$ecta $ormacin de combate de los
espartanos) Los escudos "oplitas resistieron a las lan3as de mil naciones) <er4es ve&a cmo sus
"ombres calan contra a#uel muro sin $isuras de bronce) 5/sa masa c"oc con la $alange griega,
#ue no se movi de su posicin debido a #ue era demasiado compacta) Los griegos detuvieron la
aplastante carga) A continuacin, pasaron al ata#ue) *tili3ando su disciplinada $alange como
arma o$ensiva, las dos primeras l&neas de soldados lan3aron un ata#ue coordinado con sus lan3as
por encima y por deba4o del muro de proteccin6, seala Ric"ard A) Gabriel) :urante ese primer
d&a de batalla, los persas $ueron ob4etivos $+ciles) 'u armadura era escasa o inexistente y sus
escudos de madera demasiado endebles) 5La in$anter&a ligera persa Findica GabrielF no estaba
diseada para este tipo de batalla, sino para atacar a gran velocidad a e4rcitos tribales
desorgani3ados en las amplias llanuras de Asia)6 Los griegos resistieron el embate de las
poderosas tropas persas con ba4as m&nimas, mientras #ue los con$iados persas su$rieron
numerosas prdidas, lo #ue a$ect a su +nimo) :icen #ue a#uella primera noc"e Lenidas di4o a
sus "ombres! 5<er4es tiene muc"os "ombres, pero ning-n soldado6) 5/l primer d&a $ue una
verdadera carnicer&a) Los espartanos $ormaron "ombro con "ombro, como si $uesen una gran
roca, y de4aron #ue las oleadas de persas rompiesen sobre ellos6, apunta 'teven Press$ield)
Atascados en el estrec"o paso, los persas $ueron incapaces de maniobrar) S tampoco pudieron
utili3ar su caballer&a) La pendiente del monte Jolidromos por un lado y el mar /geo por el otro,
impidieron una maniobra lateral de la caballer&a persa) 5/n las dos batallas griegas #ue m+s se
"an estudiado, (aratn y las Termopilas, se revela la brillante3 de los comandantes griegos a la
"ora de seleccionar terrenos en los #ue los persas no pudiesen aprovec"ar su caballer&a) /n
(aratn ni si#uiera la desembarcaron y, aun#ue lo "ubiesen "ec"o, no "abr&a supuesto ninguna
di$erencia, ya #ue los griegos se "ab&an situado en un $rente demasiado estrec"o) S lo mismo
sucedi en las Termopilas) La caballer&a "abr&a resultado totalmente in-til6, explica Gabriel)
TEMSTOCLES Y LA BATALLA EN EL MAR
/n el paso de las Termopilas, el poderoso rey Lenidas y sus guerreros espartanos lograron
rec"a3ar el ata#ue de la in$anter&a ligera persa) Pero <er4es no depend&a -nicamente de su e4rcito
para derrotar a Lenidas y alcan3ar Atenas) Qrente a la costa de las Termopilas, en una estrec"a
v&a de agua llamada estrec"o de Artemision, aguardaba su armadaI mientras se libraba la batalla
en tierra, los persas intentaron alcan3ar la retaguardia griega por mar) La armada ateniense se
"ab&a situado en Artemision, mientras #ue los persas estaban en A$etas, en la otra boca del
estrec"o) /l ob4etivo de los persas era atravesar la posicin griega, recorrer el angosto estrec"o de
Artemision, de 1,P Kilmetros de anc"o, y desembarcar tropas detr+s de Lenidas y sus guerreros
para rodearlos) /l ateniense Temistocles $ue el encargado de detener a la $lota persa) (uc"os
"istoriadores lo consideran uno de los t+cticos militares m+s brillantes de la AntigGedad) 5%uando
se alude a la batalla de las Termopilas, inmediatamente se piensa en los trescientos espartanos o en
Lenidas, pero, en realidad, el "roe annimo de la batalla, el art&$ice de todo, $ue Temistocles6,
mantiene Ric"ard A) Gabriel) /l ar#uelogo :avid George lo compara con 5el Xinston %"urc"ill
de su poca6, por su talento pol&tico y por su capacidad como analista militar, con gran visin de
$uturo) 5:e no ser por l, la batalla de las Termopilas no se "abr&a librado6, de$iende) Temistocles
era "i4o de un comerciante) 'i "ubiese nacido en un per&odo anterior de la "istoria de Grecia,
estar&a relegado en un rango social in$erior y nunca "abr&a conseguido el poder y la in$luencia #ue
lleg a tener) Pero la democracia #ue estaba a punto nacer en Atenas, permiti a Temistocles
superar los obst+culos de clase) /n a#uellos d&as, Atenas desarrollaba una intensa actividad
mar&tima y se convirti en una $uer3a econmica y naval en el /geo) (uc"os varones atenienses,
entre ellos Temistocles, eran expertos marinos, capaces de navegar por las peligrosas costas
griegas) Adem+s de su $ormacin naval, Temistocles tuvo una destacada carrera en el gobierno
ateniense, de donde extra4o algunas de sus m+s valiosas lecciones) /n opinin del escritor Ric"ard
A) Gabriel, una de esas lecciones $ue el arte de la manipulacin y la estrategia pol&tica) 5Ho se
trataba Fa$irmaF de una pol&tica despiadada como, por e4emplo, la de Roma, donde los pol&ticos
eran asesinados) Temistocles us su inteligencia y astucia para llegar al gobierno)6 'on estas
"abilidades las #ue, por e4emplo, le ayudar&an a crear la armada #ue Atenas necesitaba para
en$rentarse a los poderosos persas) /n el ao ?1O a) %), die3 aos antes de la batalla de las
Termopilas, Atenas no pose&a m+s #ue unos cien barcos de guerra) Temistocles, #ue conoc&a las
t+cticas persas de primera mano por#ue "ab&a participado en la batalla de (aratn, supo ver algo
#ue los dem+s generales griegos no vieron) 5Los otros generales griegos consideraron (aratn
como un triun$o del e4rcito de tierra sobre la armada) Temistocles, sin embargo, aprendi #ue no
se puede utili3ar el e4rcito de tierra a menos #ue se tenga apoyo naval6, sostiene Gabriel)
Temistocles $ue nombrado arcme en el ?1N a) %), durante la Primera Guerra (dica) /nseguida
intuy #ue, tras su "umillante derrota en (aratn, los persas #uerr&an vengarse y regresar&an
para terminar lo #ue "ab&an comen3ado) S no cometer&an el mismo error dos veces) /n su
opinin, los persas iban a llegar por tierra y mar) 5Temistocles Faade GabrielF comprendi la
sinergia entre el e4rcito de tierra y la armada! la $uer3a naval slo pod&a apoyar al e4rcito de
tierra si dominaban la costa)6 As& lleg a la conclusin de #ue el $uturo de Atenas no depend&a de
aumentar el tamao de su e4rcito, #ue era ya bastante importante, sino de aumentar su $lota de
guerra) /l problema al #ue tuvo #ue en$rentarse $ue #ue nadie le cre&a) Tanto los generales
atenienses como sus conciudadanos pecaban de una con$ian3a excesiva en el e4rcito y no cre&an
#ue los persas $ueran a regresar) Temistocles recelaba del xito de (ilc&ades en (aratn y se
convirti en uno de sus principales rivales) S tras la ca&da en desgracia del estratego, Temistocles
tom las riendas de Atenas, prepar+ndose para una nueva guerra contra los persas, lo cual supuso
tener #ue poner en pr+ctica un par de estrategias #ue, probablemente, salvaron el mundo griego)
/n primer lugar, convenci a Atenas de #ue necesitaba invertir en la armada) S, #ui3+ a-n m+s
importante, encontr el dinero con #u "acerlo) Lo obtuvo en el ao ?2N antes de %risto, tres aos
antes de la batalla de las Termopilas, tras el descubrimiento de una nueva veta de plata en la mina
de Laurin) Temistocles consigui #ue la nueva ri#ue3a se invirtiera en la $lota) Para ello incluso
minti, seg-n asegura el "istoriador militar Ric"ard A) George, al "acer creer a los atenienses #ue
/gina, una pe#uea isla rival, situada $rente a la costa de Atenas, representaba una amena3a para
la seguridad de sus barcos mercantes) %onvencidos los atenienses de la amena3a, Temistocles logr
materiali3ar su plan original y la $lota ateniense se convirti en la m+s poderosa de toda la .lade)
As&, cuando los persas atacaron las Termopilas, 4unto a la costa estaba Temistocles, como el 4e$e de
una armada lista para "acer $rente al enemigo en el angosto estrec"o) /l primer movimiento de la
$lota persa $ue enviar doscientos de sus mil barcos "acia el sureste, rodeando la isla de /ubea)
5/ra un intento del comandante persa para evitar #ue sus "ombres gastasen su energ&a en un
ata#ue directo) Pensaba #ue los griegos no ser&an lo bastante est-pidos como para atacarles, por lo
#ue esper en su base "asta #ue esa parte de su $lota rodeara la isla y a la $lota griega6, sostiene
Gabriel) Pero Temistocles "i3o un auda3 movimiento #ue sorprendi al comandante persa) A
-ltima "ora de la tarde, la $lota griega de4 su base y desa$i a la $lota persa, #ue tenia un tamao
casi seis veces mayor) 5/ra sorprendente) Temistocles tuvo el descaro de atacar a la poderosa
armada persa, pero, adem+s, a -ltima "ora de la tarde) /sto indicaba #ue la batalla terminar&a
pronto, ya #ue el sol no tardarla en ponerse y una batalla naval no se pod&a desarrollar en la
oscuridad) As&, Temistocles intentaba reducir al m&nimo los daos #ue su$rir&a si la batalla se
complicaba, pues terminar&a al caer la noc"e6, cuenta Gabriel) /l comandante persa orden #ue
los oc"ocientos barcos #ue #uedaban ba4o su mando entraran en el estrec"o) A pesar de estar en
in$erioridad numrica, Temistocles y su $lota se lan3aron sobre los barcos persas en un $ero3
ata#ue, embistindolos de costado o de4+ndolos sin remos y, por tanto, sin capacidad de maniobra)
'in duda los griegos ten&an las de perder, pero contaban con una gran venta4a! la brillante3
estratgica de Temistocles)
LA INESPERADA VICTORIA NAVAL EN ARTEMISION
Los barcos de guerra atenienses y persas de esa poca ten&an tres $ilas de remos 7trirremes9)
(ed&an unos veintisiete metros de largo por unos cinco y medio de anc"o y principalmente
estaban construidos con madera de pino, un +rbol muy com-n en el (editerr+neo) 5/ran unos
barcos ligeros, comparables a una trainera de competicin) 'u $inalidad era embestir y, por tanto,
cuanto m+s ligero $uese, mayor velocidad podr&a alcan3ar6, apunta Ric"ard A) Gabriel)
%onstruido para ser velo3, el trirreme contaba con un casco abierto) La cubierta ten&a una o dos
pasarelas de madera longitudinales sobre las #ue se situaba el comandante y unos cuatro marinos)
A pesar de contar con una pe#uea vela, el trirreme se propulsaba por el es$uer3o de remeros,
entre 0>O y ==O, situados en tres "ileras de bancos una encima de la otra) La proa del trirreme
terminaba en un espoln, una $uerte y robusta pie3a de madera, generalmente de cedro, #ue es la
m+s resistente, recubierta de "ierro, latn o cobre, #ue se su4etaba a la roda de la embarcacin, lo
#ue le permit&a embestir los barcos enemigos) Los trirremes pod&an recorrer una distancia de dos
mil metros a #uince nudos, lo #ue permite un $uerte impulso para la embestida) /l diseo del
trirreme marc nuevos est+ndares de prestaciones y versatilidad, y con su aparicin las naves de
guerra existentes "asta entonces #uedaron pr+cticamente obsoletas) %uando los persas llegaron a
las Termopilas y a Artemision, los griegos "ab&an aadido a su $lota m+s de un centenar de barcos)
Aun as&, la marina persa superaba a la "elena a ra3n de seis a uno) :e nuevo, la superioridad
numrica persa se presentaba como una desventa4a para los griegos) /n el estrec"o de Artemision,
Temistocles contaba con unos doscientos barcos #ue no dud en arro4ar con "abilidad contra m+s
de oc"ocientas naves persas) /n opinin de Gabriel, Temistocles "i3o algo inesperado al atacar la
$lota persa a -ltima "ora de la tarde) 5*tili3ando una bandera para "acer seales a su $lota,
Temistocles "i3o #ue todos los trirremes griegos retrocedieran lentamente "asta una 3ona m+s
angosta del estrec"o y $ormaran un c&rculo, una t+ctica usual $rente a enemigos superiores en
n-mero, denominada 7i7los$ Tras una segunda seal, la $lota griega rompi r+pidamente la
$ormacin y atac los barcos persas) 'e trataba de un movimiento arriesgado con el $in de #ue los
persas no atravesaran el estrec"o de Artemision, y proteger as& a Lenidas y los trescientos
espartanos)6 /l combate con los trirremes no se $undaba en el aborda4e sino en la "abilidad de
maniobrar y la velocidad para buscar una posicin $avorable para embestir y abrir una v&a de
agua en la nave enemiga) 5/l mtodo m+s com-n Fprecisa Ric"ard A) GabrielF consist&a en
acercarse de costado y en +ngulo y romper los remos de la nave enemigaI la nave atacante retiraba
sus remos, y embest&a el enemigo, lo de4aba sin control y escapaba velo3mente)6 Por lo tanto, lo
realmente importante no era tanto el peso o el tamao del barco, sino su velocidad) Adem+s, era
$undamental #ue los tripulantes estuvieran adiestrados en el uso del espoln, el arma por
excelencia de estas embarcaciones) /n el reducido espacio de Artemision, la $lota griega, de menor
tamao, in$ligi numerosos daos a los barcos persas) Adem+s, captur treinta de las naves
enemigas e "i3o numerosos prisioneros) 5Ho sabemos con exactitud por #u a los griegos les $ue
tan bien el primer d&a en Artemision) Los griegos y los persas dispon&an del mismo tipo de barco,
todos eran trirremes, as& #ue no "ay ra3n para pensar en una venta4a en cuanto a su velocidad6,
explica :avid George) %ual#uiera #ue sea la ra3n, se trat de una gran victoria psicolgica para
la armada griega) 5Tuvo #ue ser una gran sorpresa para todos) Los persas no esperaban ser
derrotados por la pe#uea $lota griega y no creo #ue los griegos esperasen una victoria de tanta
magnitud)6 /n este primer d&a de batalla <er4es $ue sorprendido y avergon3ado por Temistocles y
la armada ateniense y, adem+s, perdi cerca de die3 mil soldados de in$anter&a $rente a Lenidas y
los espartanos) /n las Termopilas y Artemision los persas su$rieron grandes daos) Por la noc"e,
cuando los persas regresaban a su campamento a lamerse las "eridas, estall una terrible
tormenta y los soldados de <er4es $ueron acosados tambin por los truenos, el viento y la lluvia) La
$lota persa de doscientos barcos #ue "abla sido enviada a rodear la isla de /ubea $ue sorprendida
por la tormenta) /l mar /geo se trag los doscientos barcos) Que un augurio #ue los persas no
pudieron soslayar))) y #ue los griegos recibieron con satis$accin)
LOS INMORTALES ENTRAN EN ACCIN
/l segundo d&a de la batalla, los atenienses y los espartanos se situaron en sus respectivas
posiciones de$ensivas! Temistocles en el estrec"o de Artemision y Lenidas y sus trescientos
espartanos en el paso de las Termopilas) 5A la salida del sol del segundo d&a, <er4es decidi enviar
a la lite del e4rcito persa! la sigilosa y enmascarada in$anter&a pesada conocida como Vlos
@nmortalesV) :ie3 mil "ombres, en silencio, avan3aron $ormando un rect+ngulo, directos "acia los
espartanos) Ho llevaban cascos, sino una capuc"a de tela $ina llamada tiara, a travs de la cual
pod&an ver6, describe el pro$esor del 'aint Anselm %ollege de HeA .amps"ire 7/stados *nidos9
(att"eA Gon3ales) /l nombre de @nmortales proviene de .erdoto #ue los llam los 5:ie3 (il6 o
8thanatoi 7literalmente, inmortales9) %omandados por .idarnes, "ermano de <er4es, manten&a
siempre la cantidad de die3 mil "ombres) 5%ada miembro muerto, "erido o gravemente en$ermo
era sustituido inmediatamente por otro, ra3n por la cual en apariencia nunca mor&an6, apunta el
escritor 'teven Press$ield) Los @nmortales llevaban ba4o sus t-nicas cora3as $ormadas por placas
de escaso espesor) 'us pie3as de metal superpuestas no eran m+s gruesas #ue naipes y nada pod&an
"acer contra la $uer3a y la precisin de las dory de los espartanos) *n escudo de cuero y mimbre,
una lan3a corta con punta de "ierro y un contrapeso en el otro extremo, un arco y un carca4 con
$lec"as, y una daga o espada corta completaban sus armas) Pero de poco les sirvieron) Los escudos
persas de mimbre 5$uncionaban muy bien contra simples 4abalinas o puales o para protegerse de
$lec"as, pero comparados con los escudos de los griegos, #ue eran de latn o bronce, no o$rec&an
resistencia a las lan3as de la in$anter&a griega6, indica Gon3ales) Las lan3as de los @nmortales
tampoco serv&an para penetrar la armadura griega, mientras #ue las de los griegos llegaban sin
problemas "asta su ob4etivo) 5.ombre a "ombre, compa&a por compa&a, seccin por seccin, no
$ueron rivales para los espartanos en el combate cuerpo a cuerpo6, cuenta Press$ield) Result
evidente! los @nmortales nunca "ab&an luc"ado contra un e4rcito "oplita bien entrenado, bien
e#uipado y t+cticamente tan $lexible) Al $inal del segundo d&a, el n-mero de ba4as entre los persas
$ue enorme y el e4rcito de tierra, una ve3 m+s, "ab&a sido detenido) /n dos d&as en la luc"a en las
Termopilas, Lenidas "ab&a repelido todos los ata#ues de los persas y "ab&a perdido slo unos
pocos "ombres) (ientras tanto, $rente a la costa, despus de la terrible tormenta de la noc"e
anterior #ue "ab&a destruido los barcos persas #ue circunnavegaban /ubea, Temistocles pudo
concentrar sus $uer3as en un solo $rente) Pero segu&a en una in$erioridad numrica de cinco a uno)
5Aun#ue los detalles exactos de la batalla se desconocen Findica Gon3alesF los trirremes griegos
consiguieron destruir de nuevo muc"os barcos de guerra persas)6 La derrota se volv&a a repetir,
en el mar como en tierra) Los persas "ab&an intentado de nuevo derrotar a Temistocles y tampoco
lo consiguieron) /l $rente griego segu&a resistiendo)
UN PASO SECRETO PARA RODEAR A LOS GRIEGOS
La irritacin de <er4es aument) 5/ra como si estuviesen atrapados en ese cuello de botella y
tuviesen #ue salir de a"&) .ab&an atacado con la in$anter&a ligera y su$rido una importante
derrota) .ab&an atacado con sus me4ores tropas, la in$anter&a pesada y su$rido otra importante
derrota) /l e4rcito se encontraba inmovili3ado) Ten&an #ue comer cada d&a y no consegu&an
avan3ar) La solucin $ue locali3ar una ruta #ue rodeara la posicin espartana6, explica Ric"ard A)
Gabriel) Tras dos d&as de es$uer3os in$ructuosos por #uebrar las de$ensas griegas en las
Termopilas, el rey persa encontr la solucin #ue pondr&a $in a una de las batallas m+s $amosas y
"eroicas de la "istoria) *n pe#ueo sendero #ue part&a del campamento persa y rodeaba el monte
Jalidromos les permiti situarse detr+s de las l&neas griegas) Los "istoriadores no saben con
certe3a cu+ndo descubri <er4es la existencia de este camino) Algunos creen #ue un esp&a griego
llamado /naltes Fun espartano desec"ado en busca de aceptacin social, #ue al no conseguirla se
convirti en un traidorF se lo mostr posiblemente durante el segundo d&a de la batalla) :e esta
$orma, tras comprobar #ue no pod&a atravesar la $rrea de$ensa griega y sabiendo #ue su
suministro de alimentos se estaba agotando, <er4es recibi la ayuda para cambiar el estado de
cosas de donde menos lo esperaba! de un griego) :ecidi utili3ar el sendero #ue le permitir&a pasar
la cadena montaosa sin tener #ue atravesar el des$iladero 5al anoc"ecer del segundo d&a, despus
de #ue el ata#ue de la in$anter&a pesada "ubiera $racasado) Orden un movimiento de tropas al
amparo de la oscuridad y die3 mil "ombres recorrieron ese sendero rodeando la posicin
espartana6, cuenta Ric"ard A) Gabriel) Lenidas conoc&a ese sendero y sab&a #ue pod&a ser un
punto dbil en la retaguardiaI por eso d&as antes de #ue comen3ara el en$rentamiento con los
persas "ab&a situado un millar "ombres en la parte superior del paso, cerca de la localidad de
Qocia) /ste contingente estaba compuesto por $ocios) 'in embargo, cuando los persas llegaron a la
posicin, la l&nea de$ensiva "ab&a desaparecido) 5/n lo alto del risco estaba una interseccin #ue
llevaba "acia Qocia y, por alguna ra3n, estas tropas creyeron #ue el ata#ue se iba a producir en
su patria, as& #ue se replegaron para protegerla y para de$ender a sus $amilias6, apunta Gabriel)
.ay "istoriadores #ue a$irman #ue, sencillamente, los soldados #ue estaban salvaguardando el
camino al ver la magnitud de las tropas de <er4es, se retiraron sin presentar batalla) :e cual#uier
$orma, los persas encontraron el camino libre) /n medio de la noc"e, los exploradores griegos
in$ormaron a Lenidas de la desercin de los $ocios) Pero cuando los griegos advirtieron la
traicin ya era demasiado tarde) 'abiendo #ue su posicin "ab&a sido rebasada y consciente de la
posibilidad de la derrota, Lenidas orden la retirada de la in$anter&a griega) 5Ho pod&a ordenar
sin m+s a cuatro mil soldados #ue dieran media vuelta, entre otras ra3ones por#ue el enemigo
"abr&a sabido de inmediato lo #ue estaba ocurriendo y atacar&a desde el $rente) Pero, al mismo
tiempo, no pod&a esperar "asta estar totalmente rodeado) Ten&a #ue retirar unidades
relativamente pe#ueas progresivamente, con la esperan3a de #ue ese movimiento pasara
inadvertido y el enemigo no descubriera #ue el $rente se "ab&a reducido6, seala Gabriel) Al
amanecer, todas las tropas griegas se "ab&an replegado) Todas excepto Lenidas, los trescientos
espartanos y unos mil soldados de la ciudadCestado griega de Tespias) 5/s poco conocido este dato
de la batallaI alrededor de un millar de tespios decidieron #uedarse y luc"ar con los espartanos
"asta el $inal) 'e desconoce por#ue la batalla de las Termopilas se "a miti$icado en el transcurso
de la "istoria, de modo #ue parece #ue slo trescientos espartanos se en$rentaron a millones de
persas) Pero no $ue as&6, asegura el ar#uelogo :avid George) /ran poco m+s de un millar de
"ombres y sab&an #ue iban a morirI rodeados de miles de soldados enemigos, resistieron
neg+ndose a abandonar) 5.ubo un gran momento en el #ue los espartanos avan3aban "acia la
l&nea del $rente para morir y sus aliados se retiraban para sobrevivir) Para m&, se es el momento
m+s emotivo de la batalla6, seala Press$ield) LPor #u lo "i3oM LPor #u Lenidas no retir sus
tropas y se $ue con ellosM .ay #uien a$irma #ue pretend&a cumplir la pro$ec&a del or+culo, a#uel
#ue indic #ue 5todas sus gloriosas ciudades ser+n tomadas por los "i4os de Persia, o toda /sparta
deber+ llorar por la prdida de un rey6) /n opinin de :avid George, en la mente de Lenidas, ese
sacri$icio signi$icaba salvar /sparta) 5Rsa es la ra3n por la #ue se #ued y decidi librar una
batalla #ui4otesca #ue sab&a #ue estaba destinado a perder) Ho lo "i3o para convertirse en un
m+rtir o por#ue "ubiera sido adiestrado para #uedarse y morir) Todo lo contrario) %omo soldado
espartano, "ab&a sido adiestrado para actuar con sigilo, para robar, para llevar a cabo maniobras
de evasin) Pero, como espartano, cre&a en los or+culos) %omo espartano, su deber era #uedarse y
morir por el /stado)6 :esde una perspectiva militar, los motivos #ue pudieron inducir a Lenidas
a permanecer all& pudo ser cubrir una retirada estratgica) %ada d&a #ue pudiera retrasar al
enemigo, daba a los griegos #ue se retiraban la oportunidad de reconstituir el e4rcito y conseguir
nuevas posiciones de$ensivas) 5Los soldados #ue abandonaban las Termopilas todav&a deb&an
recorrer una gran distancia antes de reunirse con otras tropas) E+sicamente, decidi permanecer
all& para ganar un d&a o dos m+sI l mismo y su guardia personal se convirtieron en la cobertura
de una retirada estratgica o t+ctica6, sostiene Gabriel)
LA ANIQUILACIN DE LOS TRESCIENTOS
Los "istoriadores nunca sabr+n por #u Lenidas decidi permanecer all&) Pero el recuerdo de
esa -ltima batalla se "a mantenido por siglos) Tras dos d&as de repeler los ata#ues persas y a pesar
de saber #ue stos "ab&an descubierto el modo de desbordar sus $lancos, los espartanos el tercer
d&a se prepararon con calma para la batalla) 5Los exploradores persas #ue los vigilaban vieron a
los espartanos "aciendo e4ercicios desnudos, unt+ndose con aceite, ase+ndose, arreglando sus
largos cabellos y pein+ndolos y no comprendieron #u suced&a6, explica Gon3ales) /staban
preparando sus cuerpos para la muerte) Aseados y preparados para el combate, se encaminaron al
campo de batalla plenamente conscientes de #ue seria por -ltima ve3) 5/ran guerreros
pro$esionales) As& se de$in&an ellos mismos, as& de$in&an su posicin en la sociedad) /n mi opinin,
esperaban con placer esa batalla) 'ab&an #ue estaban en in$erioridad numrica pero pensaban #ue
eran me4ores) Probablemente esperaban la batalla con placer desde una perspectiva psicolgica y
social6, mati3a Gabriel) .erdoto describi el en$rentamiento $inal! 5Por un lado, los b+rbaros
#ue rodeaban a <er4es progresaban "acia el $rente) Por otro, los griegos #ue rodeaban a Lenidas,
sintiendo #ue estaban a punto de librar su -ltima batalla y morir, avan3aron muc"o m+s #ue
antes, "acia la parte m+s anc"a del paso) %on la certe3a de #ue la muerte ven&a "acia ellos con los
#ue se despla3aban en torno a la montaa, mostraron $rente a los b+rbaros toda la $uer3a #ue
pose&an y luc"aron como unos locos a los #ue no les importaba nada salvo ese momento6) 5Ho
podemos saber con certe3a lo #ue ocurri durante el combate Findica GabrielF pero seguro #ue,
despus de #ue los persas atacasen desde el $rente y la retaguardia, los griegos rompieron la
$ormacin de $alange) *na ve3 rota, los espartanos no $ueron tan $uertes como lo "ab&an sido los
dos d&as anteriores)6 /l campo de batalla se convirti en un caos donde, b+sicamente, cada uno
luc"aba por su vida) 5Pese a su valeroso es$uer3o y los aos de intenso y brutal entrenamiento
militar, slo era cuestin de tiempo #ue estos soldados $uesen ani#uilados6, aade Gabriel)
.erdoto escribe #ue, al principio de la batalla, Lenidas $ue alcan3ado por las $lec"as enemigas y
#ue "ubo una gran luc"a entre sus "ombres y los persas para llevarse su cuerpo del campo de
batalla) Harra #ue su o$icial :ieneKes, a#uel #ue brome ante la amena3a de los medos de
disparar sus arcos "asta cubrir el sol con una espesa nube de saetas, rescat el cuerpo de su rey y,
4unto a los pocos soldados espartanos supervivientes, se retir a la 3ona m+s estrec"a del paso) Los
persas recurrieron a sus ar#ueros una -ltima ve3) :espus, todos los espartanos cayeron muertos)
'u "eroica muerte en el paso sirvi para #ue sus compaeros lograsen sobrevivir y gan tiempo
para Grecia) *n gran relato "eroico #ue se recordar&a siempre) /n "onor a a#uellos soldados se
grab despus en el des$iladero una inscripcin #ue re3a! 5O", extran4ero, in$orma a /sparta #ue
a#u& yacemos obedientes a sus rdenes6) :espus de la matan3a, <er4es recorri el campo de
batalla) .ab&a perdido en tres d&as casi veinte mil "ombres, entre los #ue estaban dos de sus
"ermanos) Orden #ue sus soldados ca&dos $uesen enterrados para #ue el resto de su e4rcito no se
desmorali3ara ante la visin de los cad+veres en descomposicin) <er4es mand tambin #ue la
cabe3a de Lenidas $uera cortada y clavada en una estaca) Ante <er4es se abr&a a"ora el camino
despe4ado) La ciudadCestado griega de Atenas estaba condenada)
ATENAS ES REDUCIDA A CENIZAS
<er4es condu4o su e4rcito a travs de las Termopilas, "aciendo #ue las tropas griegas se
dispersaran a su paso y devastando Eeocia y el Wtica) Algunas de la ciudadesCestado griegas #ue
"ab&an sido aliadas de Atenas se unieron a los persas por conveniencia) (ientras, $rente a la costa
de Artemision, Temistocles lograba detener de nuevo a la $lota persa, pero esta ve3 su$ri
importantes ba4as y perdi parte de sus barcos) Tras la derrota de la de$ensa terrestre griega, ya
no "ab&a ninguna ra3n para #ue Temistocles siguiera de$endiendo el estrec"o de Artemision y
decidi dirigir el resto de la $lota "acia el sur para reagruparla y poder continuar la luc"a en un
$uturo) 'abiendo #ue la destruccin de Atenas, la cuna de la democracia, era inevitable, los
atenienses recurrieron al or+culo de :el$os en busca de conse4o) 5LPor #u os #ued+is sentados
esperando la muerteM .uid "acia el punto m+s ale4ado de la Tierra))) Yeus, el #ue todo lo ve, os
o$rece una pared de madera))) Lo -nico #ue ser+ indestructible y os salvar+ a vosotros y a vuestros
"i4os6, di4o el or+culo) 5%omo era $recuente en los or+culos, su signi$icado era cr&ptico, y muc"os
atenienses creyeron #ue les estaba diciendo #ue permanecieran tras los muros de la Acrpolis)
Pero Temistocles consider #ue los muros de madera "ac&an re$erencia a los bu#ues de la armada
y #ue la ciudad deb&a ser evacuada6, seala George) :os meses despus de la batalla en las
Termopilas, <er4es cumpli su promesa de vengar la #uema de 'ardes, la capital de <onia, y la
derrota en (aratn) .ab&an "ec"o $alta veinte aos, dos grandes invasiones intercontinentales y la
prdida de decenas de miles de vidas pero, $inalmente, <er4es redu4o a Atenas a ceni3as) 'in
embargo, los atenienses lograron evitar una matan3a, la poblacin no combatiente evacu la
ciudad, buscando re$ugio en Trecn, /gina y 'alamina, mientras #ue la mayor parte de los
"ombres en edad militar se embarcaron para dar la batalla con las naves) Las -nicas victimas
mortales $ueron a#uellos #ue se negaron a abandonar su templo y su dios en la Acrpolis) Los
persas sa#uearon y arrasaron todo, incluida la Acrpolis) (ientras, las $uer3as espartanas y
atenienses establec&an su -ltima l&nea de resistencia en el lado oriental del istmo de %orinto, en el
gol$o 'arnico) *n mes despus de la destruccin de Atenas, los griegos lograron su propia
vengan3a) <er4es $ue engaado por un astuto mensa4e de Temistocles para atacar en condiciones
adversas a la nota griega, en lugar de enviar parte de sus barcos al Peloponeso y esperar
simplemente la disolucin del e4rcito griego tras un prolongado asedio) Temistocles atra4o a las
naves del rey persa al interior del estrec"o de 'alamina, donde muc"os atenienses se "ab&an
re$ugiado y donde trescientas sesenta y oc"o naves griegas esperaban a los persas) Aun#ue las
opiniones de los estudiosos di$ieren sobre los detalles exactos, parece #ue un agente doble griego
pas in$ormacin $alsa a los persas sobre la posicin de los griegos) /l caso es #ue los persas
entraron en el estrec"o de 'alamina y $ueron sorprendidos y rodeados por la nota griega)
Temistocles destruy gran parte de la armada persa) La batalla naval librada en 'alamina, en el
otoo del ?2O a) %, $ue muc"o m+s #ue un revs en una campaa victoriosa para los persas "asta
ese momento) 5/s, probablemente, el suceso estratgico m+s importante de esta guerra entre
persas y griegos) Los persas derrotaron a los griegos en las Termopilas e incendiaron Atenas) Pero
el dao #ue la armada griega in$ligi a la $lota persa en 'alamina $ue tan importante #ue <er4es
tuvo #ue retirarse) Ten&a #ue regresar a casa por mar y, si no contaba con los su$icientes barcos de
guerra para de$ender su traves&a, estaba condenado) As& #ue decidi abandonar Grecia para no
volver6, explica Gabriel) Ante la posible prdida de la comunicacin por mar con Asia (enor,
<er4es decidi retornar a 'ardes) (uc"os "istoriadores lo consideran el principio del $in del
imperio persa pues la con$ian3a de los griegos creci "asta atacar a los persas en su propio
territorio) /l e4rcito #ue de4 <er4es en Grecia al mando de su cuado (ardonio $ue derrotado en
?>1 a) %) en Platea, batalla en la #ue muri el propio (ardonio) /n el mismo ao, la $lota griega al
mando del tambin espartano Leot&#uidas los derrotaba en la batalla naval de (icala, cerca de
Priene, en <onia) La posterior derrota persa en 'estos supuso la libertad de las ciudades griegas de
Asia (enor y la renuncia de <er4es, #ue de4 de entrometerse en la pol&tica griega) 5Los griegos
persiguieron a los persas en su regreso a Asia e incendiaron el gran puente de pontones #ue stos
"ab&an construido sobre el .elesponto) :e4aron #ue ardiera en el mar /geo pero, antes de
#uemarlo, retiraron los cabos de lino y papiro #ue amarraban los barcos entre s& y los conservaron
como tro$eos) :e "ec"o, eran tan apreciados #ue los atenienses los depositaron en su recin
reconstruido Partenn6, cuenta el ar#uelogo :avid George)
EL IMPULSO A LA DEMOCRACIA
Las di$erentes ciudadesCestado griegas, como Atenas y /sparta, lograron de4ar a un lado sus
di$erencias y pudieron unirse para luc"ar contra Persia como un solo puebloI esta unidad se aplic
por primera ve3 en el paso de las Termopilas) 5Ho solemos apreciar la gran importancia de las
Termopilas, no desde una perspectiva militar, sino desde una perspectiva simblica y cultural)
Grecia se estaba convirtiendo en algo #ue nunca "ab&a sido) /staba de4ando de ser un batiburrillo
de pe#ueas ciudadesCestado para convertirse en una nacin con un sentimiento de unidad, #ue
comen3aba a identi$icar sus propios valores y culturas no como ciudadesCestado individuales, sino
como una nacin, como un todo6, seala el escritor Ric"ard A) Gabriel) /sta opinin sin embargo
peca de simplista desde el punto de vista de la "istoriogra$&a acadmica, pues el concepto de nacin
es muy posterior) Adem+s, la divisin entre los griegos se iba a "acer patente a continuacin de las
guerras mdicas, en la guerra del Peloponeso entre las distintas polis) 'er&a precisamente a ra&3 de
este con$licto entre griegos cuando algunos comen3aran a plantear la idea de una unidad
pan"elnica, aun#ue sta no se producir&a "asta siglo y medio despus, por#ue $ue impuesta por la
$uer3a con la con#uista de toda Grecia por Qilipo de (acedonia) :espus de la victoria de
'alamina, Temistocles se convirti en el "ombre m+s admirado de Atenas) 'e dedic a la
reconstruccin de la ciudad, construyendo las murallas y $orti$icando el Pireo) Pero la $ama le
dur poco) /n el ao ?>0 a) %) $ue relegado por ser partidario de una alian3a con los persas $rente
a /sparta, a la #ue ve&a como un peligro $uturo para su ciudad) %a&do en desgracia, $ue sustituido
por Bantipo y Ar&stides, y se retir a Argos, donde $ue acusado de $omentar el movimiento
democr+tico) Para evitar la muerte, se re$ugi en el -nico lugar #ue le abri las puertas, el imperio
persa, #ue aceptaba a cual#uier pol&tico experimentado, incluso al causante de su anterior derrota)
'e re$ugi, pues, en la corte de Arta4er4es @, "i4o de su enemigo <er4es, #uien le con$i el gobierno
de (agnesia de (eandro, donde $alleci en el ao ?PO a) %) 'eg-n cuenta la tradicin, Temistocles
se envenen para no ayudar al rey de Persia en un nuevo intento de con#uista de su patria)
Tiempo despus, Qilipo de (acedonia 7N2=CNNP a) %)9 dar&a un paso m+s al con#uistar las
ciudadesCestado griegas, y reunir Grecia ba4o un -nico poder) %on el pa&s unido, su "i4o,
Ale4andro (agno, destruy el imperio persa y expandi la cultura griega por todo el mundo) 5Las
guerras se ganan #uebrando la voluntad del enemigo de seguir luc"ando) S, en las Termopilas,
Lenidas y
los espartanos comen3aron a #uebrar la voluntad de los persas6, sostiene el catedr+tico de /studios
.elen&sticos Guy (cLean Rogers) Para la mayor&a de los "istoriadores, sin la resistencia en las
Termopilas, los persas muy posiblemente "ubieran con#uistado la .lade y convertido esta parte
del mundo en una provincia m+s de su vasto imperio) S tal ve3 "oy Occidente no ser&a lo #ue es si
Lenidas y los suyos no "ubieran intervenido en el decurso de la "istoria) Tendr&an #ue pasar
otros ciento cincuenta aos para #ue los griegos se encaminasen a la victoria sobre los persas)
Pero, entonces, el recuerdo de la gloriosa "a3aa de los trescientos espartanos sirvi para alentar
su esp&ritu de luc"a) 5'i los persas "ubiesen salido victoriosos Faade RogersF la democracia se
"abr&a congelado) S resulta inconcebible #ue la democracia "ubiese surgido en cual#uier otro
lugar de Oriente Prximo o el mundo griego) Por lo tanto, en mi opinin, se "abr&a sido el $in de
la democracia)6 :urante siglos, innumerables "istoriadores, $ilso$os, escritores, estudiosos
militares y pensadores "an re$lexionado sobre esta derrota #ue se convirti en victoria moralI una
batalla perdida, pero #ue permiti a los griegos reorgani3arse para seguir luc"ando contra los
persas, #ue acabar&an vencidos en 'alamina) (uc"os admiran y aprecian el "ero&smo y la valent&a
de los espartanos aun#ue, tal ve3, lo m+s importante sea lo #ue esa batalla signi$ic para la
civili3acin occidental y para el mundo) *na "istoria #ue merece la pena recordar por#ue $ue uno
de esos acontecimientos esenciales #ue nos explican como europeos y occidentales)
?

GA*GA(/LA


Fecha: NN0 a) %) Fuerzas en liza: (acedonios, ayudados por algunas ciudades griegas, contra
persas y contingentes del imperio persa) Personajes protagonistas: Ale4andro (agnoI Parmenion,
segundo al mando del e4rcito macedonioI el lugarteniente %lito y el comandante Qilotas) :ar&o @@@
y Eeso, el s+trapa de Eactriana) Momentos clave: Las victorias de Gr+nico 7NN? a) %)9, @ssos 7NNN a)
%)9 y Qenicia 7asedio de Tiro, NN= a) %)9) Nuevas tcticas militares: La con$iguracin de la $alange
con el apoyo en la retaguardia y de la caballer&a de los %ompaeros, donde se bas la movilidad,
$uer3a y t+ctica de (acedonia) La reduccin de la densidad de la $ormacin en combate) :e las N=
$ilas de antao se pas a $alanges de 0P u 2 "ombres de pro$undidad, con lo #ue se ganaba
maniobrabilidad)
En la primavera de GG a$%, el ej'rcito persa a las )rdenes de su re1 =ar/o ((( 1 el ej'rcito
macedon/o bajo el mando de 8lejandro Magno se en+rentaron en la ribera del r/o Humodos, en el
actual (ra7$ La proporci)n de soldados era de cinco a uno a +avor de los persas$ 8 pesar de ello,
8lejandro destru1) al ej'rcito enemigo, consigui) establecer su dominio sobre las satrap/as del este e
imponer su voluntad en el imperio persa$ En esta con+rontaci)n, ms .ue en ninguna otra, 8lejandro
demostr) su inteligencia, su genialidad 1 su talento tctico +rente a la incapacidad de =ar/o para
+renarle$ Las tcticas 1 estrategia de esta batalla, siglos despu's, inspiraron a 8n/bal 1 %'sar 1 en la
actualidad se estudian en muchas escuelas militares$
/n el siglo @8 a) %) (acedonia era un pa&s "eleni3ado, de organi3acin $eudal y #ue pose&a un
gran esp&ritu guerrero) /n el ao ND2 a) %, el macedonio Qilipo @@ logr la uni$icacin de los
estados griegos y #ue su reino tuviera una salida al mar) Aos antes, durante su estancia en Tebas,
Qilipo conoci la organi3acin militar griega e ide varias me4oras de la $alange, integrada por
in$antes Fpastores y campesinosF y una caballer&a de nobles, #ue aplic a su reino) As& cre un
e4rcito numeroso, el mayor de los estados griegos, permanente y e$ica3, capa3 de en$rentarse con
los m+s grandes del mundo entonces conocido) Qrente a l, el poderoso y rico imperio persa o
imperio a#uemnida se extend&a a lo largo de la moderna Tur#u&a, /gipto, 'iria, L&bano,
<ordania, @raK, @r+n y A$ganist+n "asta el norte de la @ndia, abarcando aproximadamente P,D
millones de Kilmetros cuadrados) 'eg-n los "istoriadores griegos %tesias y <eno$onte, pose&a un
sistema pol&tico corrupto y decadente, en el #ue era bastante $recuente recurrir al veneno para
cambiar de rey) /n el NN? a) %) :ar&o @@@ llevaba varios aos tratando de a$irmar su control sobre
el inestable imperio, en el #ue "ab&a demasiados territorios gobernados por s+trapas celosos de sus
prerrogativas y poco leales, y s-bditos siempre dispuestos a la rebelin) /se ao se apoder de
/gipto, tras una campaa militar #ue deb&a mostrar el resurgimiento del poder de la dinast&a
a#uemnida) 'er&a la -ltima con#uista) /se mismo ao, el 4oven Ale4andro (agno, rey desde el
NNP a) %) del pe#ueo reino de (acedonia tras la muerte de Qilipo @@, se dirigi "acia el este, "acia
el imperio gobernado por :ar&o @@@) Los dos reyes ten&an una ambicin! gobernar el mundo
conocido) 'in embargo, extender las $ronteras de (acedonia "asta la regin del Pun4ab no iba a
ser una labor $+cil y estar&a repleta de batallas) La batalla decisiva se libr tres aos m+s tarde, el
0 de octubre de NN0 a) %, en la llanura de Gaugamela, a unos => Kilmetros al este de (osul, norte
de @raK, a unos NNO Kilmetros de la actual Eagdad)
LA HERENCIA DE F&LIPO DE MACEDONIA
La cadena de acontecimientos #ue llevaron a esta gran batalla comen3 le4os de las +ridas
llanuras de Persia) /n el NDP a) %, en Pella, naci el "i4o del rey Qilipo de (acedonia y su esposa,
Olimpia, princesa de la casa real de /piro) 'e le impuso el nombre de Alexandros, Ale4andro)
Qilipo era el m+s poderoso rey del mundo "elnico en una poca en la #ue las ciudadesCestado
griegas manten&an una constante oposicin) /l rey macedonio $ue un brillante guerrero, "ombre
t+ctico y diplom+tico) :urante sus veinte aos de reinado, recorri un largo camino "asta lograr
su sueo de crear un poderoso imperio griego) :espus, la guerra contra el vie4o enemigo de
Grecia, Persia, servir&a para unir el pa&s) A Qilipo de (acedonia se le atribuyen innovaciones
t+cticas y estratgicas! per$eccion los mtodos de asedio y cre una in$anter&a pesada #ue luc"aba
en una $alange cerrada de $ormacin rectangular) 'us e4rcitos tomaron al mundo griego por
sorpresa, con#uistando primero Grecia continental y luego Tracia, @lliria y los puertos del norte
del /geo, con el ob4etivo de la unidad de todos los pueblos griegos ba4o su gida) Pero con el poder
vinieron los enemigos, adem+s Qilipo ya "ab&a tenido problemas domsticos) Tuvo seis esposas y en
NN> a) %) tom la sptima, una 4oven adolescente llamada %leopatra) La nueva esposa era
macedonia y podr&a dar a lu3 a un "eredero totalmente macedonio y no mitad macedonio mitad
epirota, como su primognito Ale4andro) Olimpia estaba $uriosa! tem&a #ue su "i4o nunca llegara a
ocupar el trono) Al ao siguiente, NNP a) %), el d&a de la boda de su "i4a, Qilipo $ue asesinado por
Pausanias, un capit+n de su guardia) Todo el mundo sospec" de Olimpia pues, como ella deseaba,
su "i4o Ale4andro, de veinte aos de edad, "ered el trono y la ambicin de con#uistar Persia)
5%reo #ue Persia era el dragn #ue necesitaba matar) /ra como el sa#ueo de Troya un centenar
de veces6, explica el escritor norteamericano 'teven Press$ield, autor de La con.uista de 8lejandro
Magno$ %uando muri Qilipo, (acedonia "ab&a pasado de ser un pobre reino $ronteri3o
desdeado por los griegos a convertirse en un poderoso estado militar, #ue dominaba
indirectamente a Grecia a travs de la Liga de %orinto) 'u muerte "i3o #ue toda Grecia F
capitaneada por Tebas y AtenasF se al3ase en armas contra Ale4andro ante la aparente debilidad
de la monar#u&a macedonia y con la idea de recuperar la libertad perdida en la batalla de
,ueronea 7NN2 a) %9, cuando la victoria del e4rcito macedonio supuso su sometimiento al vecino
5b+rbaro6 del norte) Ale4andro demostr r+pidamente su destre3a militar sometiendo de nuevo a
Tesalia, tomando y destruyendo Tebas F#ue tan severa derrota "ab&a in$ligido a los atenienses y
espartanos aos atr+sF, y obligando a Atenas a reconocer su supremac&a) :espus de a#uello,
ninguna polis $ue capa3 de oponerse a sus designios) A partir de ese momento, Ale4andro se dedic
a llevar a cabo el plan de su padre! liberar a los m+s de cien mil griegos #ue se encontraban ba4o el
dominio persa en Asia (enor para incorporarlos al mundo "eleno) @mpulsado por sus ideas
expansionistas, batalla tras batalla, sitio tras sitio, parec&a #ue Ale4andro pod&a con#uistar Asia a
su anto4o))) /n esta magna empresa $ue ayudado por las ciudades griegas a"ora vencidas, pero
dispuestas a devolver a su tradicional enemigo, Persia, las a$rentas recibidas durante las guerras
mdicas) Ale4andro, considerado uno de los 4e$es militares m+s importantes de la "istoria, se
prepar desde muy 4oven para ser digno sucesor de su padre, #ue no slo le proporcion
adiestramiento militarI recibi una educacin #ue abarcaba todas las disciplinas, desde la ca3a
"asta la retrica) 'ab&a de memoria los poemas "omricos y todas las noc"es le&a la (liada$
Tambin ley con avide3 a .erdoto y a P&ndaro) 'e le atribuye esta $rase! 5Pre$erir&a exceder a
los dem+s en el conocimiento de las cosas elevadas #ue en el poder y la dominacin6) Pero, sobre
todo, $ue insaciablemente curiosoI #uer&a ver las tierras #ue se extend&an m+s all+ de Persia, y el
ocano #ue se cre&a entonces #ue rodeaba /uropa y Asia, $ormando el borde de la Tierra)
/ncontrar el $in del mundo era la idea #ue su tutor durante la nie3, Aristteles, le "ab&a
inculcado, cont+ndole "istorias sobre un lugar donde la Tierra acababa y empe3aba el Gran (ar
/xterior, al tiempo #ue le enseaba conceptos como el "onor, el mito y el amor puro) 5Ale4andro
era un ca3ador y un con#uistador y l mismo no ten&a l&mites) 'u primera tarea $ue derrotar a los
persasI la segunda, recuperar el antiguo imperio persa #ue "ab&a conocido y #ue se extend&a m+s
all+ de la regin del .ind- Jus", lo #ue a"ora es PaKist+n) /l tercer ob4etivo era llegar "asta el
l&mite del ocano) 'implemente #uer&a ir "asta la costa m+s le4ana y oriental del ocano, el con$&n
del mundo6, indica Paul Ant"ony %artledge, pro$esor de %ultura Griega en la *niversidad de
%ambridge 7Gran Eretaa9 y autor de 8lejandro Magno: la b@s.ueda de un nuevo pasado$ 5Rl
compet&a con A#uiles y con .eracles, y #uer&a de4ar su nombre marcado para siempre en la
"istoria6, aade 'teven Press$ield)
LA CABALLERA DE LOS COMPAUEROS
:esde pe#ueo, Ale4andro demostr las caracter&sticas m+s destacadas de su personalidad!
activo, enrgico, sensible y ambicioso) Sa en el NN2 a) %, con tan slo diecioc"o aos de edad $ue
comandante de la caballer&a macednica en la batalla de ,ueronea y ese mismo ao $ue nombrado
gobernador de Tracia) /n NN? a) %) lleg a Asia (enor con un e4rcito de cuarenta mil "ombres)
'e iba a en$rentar por primera ve3 a los persas en la batalla del Gr+nico) Aun#ue b+sicamente
macedonio, su e4rcito inclu&a tropas de toda Grecia y un gran n-mero de mercenarios) Adem+s
de promover la incorporacin de extran4eros al e4rcito y la administracin, 5la contribucin
particular de Ale4andro Findica %artledgeF $ue dirigir la caballer&a, de la #ue $ue comandante a
los diecioc"o aos) As& #ue las tropas sab&an #ue era su 4e$e no slo por#ue l era el "i4o del
anterior rey, sino por#ue era uno de los me4ores 4inetes de todo el e4rcito6) La vista de Ale4andro,
#ue siempre luc"aba en primera l&nea, animaba a las tropas en la batalla "asta la extenuacin
pero, sobre todo, les con$er&a con$ian3a en su general y rey) /l "istoriador y ensayista griego
Plutarco narra una ancdota sobre su maestr&a como 4inete y su ambicin desde la nie3) %uenta
#ue su padre Qilipo @@ "ab&a comprado un caballo al #ue nadie consegu&a montar ni domar)
Ale4andro, #ue todav&a era un nio, se dio cuenta de #ue el animal se asustaba de su propia
sombra y lo mont dirigiendo su vista "acia arriba, de cara al sol) Tras amansar al caballo, el
m&tico Euc$alo, su padre le di4o! 5(acedonia es demasiado pe#uea para ti6) Pronto se
con$irmar&an las palabras de Qilipo @@ y su $igura emerg&a para instalarse en la "istoria como uno
de los m+s grandes con#uistadores) /l e4rcito de Ale4andro (agno estaba $ormado por di$erentes
cuerpos #ue se complementaban entre s&! caballer&a pesada y caballer&a ligeraI in$anter&a pesada e
in$anter&a ligera) La caballer&a pesada la constitu&an los hetairoi 7compaeros9 $ormados en
escuadrones 7ilai9 de =DP 4inetes e#uipados con casco beocio, cora3a de bronce CthoracataD, lan3a de
N,2O metros 7xistn9 y una espada de "o4a asimtrica C7opisD$ Adem+s de tener el me4or
armamento, los "etairoi cabalgaban, a pelo o sobre una manta, en los me4ores caballos) 5Los
%ompaeros $ormaban la unidad de lite de la caballer&a aristocr+tica macedonia y eran el
principal instrumento o$ensivo de Ale4andro, adem+s de su guardia personal) /ran sus amigos, sus
hetairoi, sus compaeros, unidos en $raternidad6, seala Press$ield) /n batalla los %ompaeros
sol&an $ormar en el extremo derec"o de la l&nea) As& lo "ar&an en Gaugamela, situ+ndose a la
derec"a de los hipaspistas 7palabra #ue signi$icaba caballeros y designaba a la in$anter&a de lite9)
%onstitu&an nueve escuadrones con el escuadrn real de trescientos 4inetes 7$ormado por los
amigos &ntimos de Ale4andro, "i4os de nobles macedonios9 #ue ocupaba el lugar de "onor en la
l&nea ba4o el mando del lugarteniente %lito, cuyo deber era el de proteger al rey en la batalla) A la
i3#uierda del escuadrn real $ormaban los otros %ompaeros en oc"o escuadrones de =DP
"ombres, subdivididos en cuatro unidades de P? 4inetes ba4o el mando del comandante Qilotas) La
caballer&a ligera consist&a en los prodromoi 7exploradores9 encargados de reconocer el territorio
enemigo #ue el e4rcito atravesarla) /n batalla $ormaban en el $lanco derec"o, cubriendo a los
%ompaeros) *saban la pica de las $alanges 7sarissa9 pero pod&an ser rearmados con 4abalinas
para exploracin) (ientras la $alange macedonia F$ormacin de combate en 0P u 2 $ilas de
pro$undidadF 5$i4aba6 al enemigo en un lugar, la caballer&a de los %ompaeros cargaba sobre su
$lanco o por detr+s) Ten&an una estrategia de 5martillo6 #ue aplastaba literalmente a las unidades
enemigas retenidas por el 5yun#ue6 o la $alange) Hormalmente, Ale4andro dirig&a la carga,
$ormando a sus 4inetes en cua, t+ctica inventada por su padre Qilipo @@) Que la combinacin de la
$alange y de la caballer&a en 5martillo6 y 5yun#ue6 la #ue proporcion la venta4a t+ctica decisiva a
los e4rcitos de Ale4andro (agno y la base de sus victorias) /n cuanto el emperador a#uemnida
supo de la llegada de Ale4andro a Asia (enor, envi un e4rcito a repeler a este 4oven advenedi3o)
Las dos partes se en$rentaron en el r&o Gr+nico) A pesar de #ue el experimentado Parmenion,
segundo en el mando, #ue ya "ab&a servido a su padre Qilipo, y sus otros generales le aconse4aron
obrar con precaucin y descansar a orillas del r&o antes de comen3ar la batalla, Ale4andro opt
por un ata#ue inmediato para galvani3ar la valent&a y con$ian3a de sus tropas e intimidar a sus
adversarios) As&, Ale4andro se lan3 al combate, a la cabe3a de la caballer&a, en el $lanco derec"o,
a travs del r&o, dispuesto a golpear el $lanco i3#uierdo persa) %abalg directo "acia (itr&dates, el
yerno del rey :ar&o, y "undi la lan3a en su cara, causando su muerte inmediata) /ntonces, dos
generales persas le atacaron) %on su espada mat a uno) /l segundo se dirigi a l con un "ac"a)
Ale4andro estaba cerca de la muerte cuando su o$icial %lito intervino cortando el bra3o del
enemigo por el "ombro, lo #ue acab con su vida) R+pidamente se rompi la $ormacin persaI los
pocos $ocos de resistencia #ue #uedaban $ueron de inmediato rodeados y eliminados) /l resto del
e4rcito, al mando de (emnn de Rodas, dio la vuelta y "uy, asegurando as& la primera gran
victoria de Ale4andro sobre los persas) 'in duda, :ar&o @@@ "ab&a subestimado la capacidad del
4oven Ale4andro) /l rey macedonio se dirigi "acia el este, liberando las ciudades griegas de <onia
y Asia (enor y, al tiempo, estableciendo una cabe3a de playa para $uturas campaas contra el
imperio persa) Ale4andro empe3 a creer #ue el destino le "ab&a marcado para la grande3a! sus
cuarenta mil macedonios "ab&an derrotado a m+s de oc"enta mil asi+ticos) 8encido el s+trapa
local en el r&o Gr+nico, el rey persa decidi "acerse cargo l mismo de la persecucin de Ale4andro)
Reuni un gran e4rcito, #ue se encontr $rente al de Ale4andro en noviembre de NNN a)%), en
@ssos, en %ilicia) 'i :ar&o consegu&a dominar el gol$o de @ssos, pod&a utili3ar el apoyo de la $lota
persa #ue a-n operaba en el (editerr+neo, $acilitando los traba4os de abastecimiento y
probablemente desembarcando tropas en la retaguardia macedonia) :ar&o $orm a sus tropas en
l&nea de batalla en un estrec"o llano entre las montaas y el mar, empla3amiento #ue le impidi
sacar venta4a de las grandes masas de in$anter&a) *na ve3 m+s, la caballer&a de los %ompaeros
rompi la l&nea persa) %uando :ar&o vio caer el ala i3#uierda "uy del campo de batalla con tanta
rapide3 #ue de4 a su madre, esposa e "i4as atr+s, las cuales se convirtieron en cautivas de
Ale4andro) %uando los persas vieron "uir a su rey abandonaron de$initivamente sus posiciones en
desbandada)
LAS REVELACIONES DEL ORVCULO DE AMN
/stas victorias animaron a Ale4andro a continuar la con#uista de Asia) Ho tuvo problemas en
dominar Qenicia, con excepcin de la isla de Tiro, donde mantuvo un largo asedio! de enero a
agosto de NN= a) %) y cuya resistencia $ue castigada con crueldad) :espus se encamin a /gipto,
ocupado por los persas entre D=D y ?O? a) %, y otra ve3 administrado por ellos desde once aos
antes de la llegada de Ale4andro) 'eg-n el "istoriador y $ilso$o griego del siglo @@ Arriano de
Hicomedia, /gipto era un lugar soado y admirado por el macedonio por#ue los "roes griegos,
Perseo y .eracles 7antepasados de Ale4andro9, "ab&an visitado el or+culo de Amn, #ue los griegos
asimilaban a Yeus) Lo cierto es #ue Ale4andro no slo era bastante religioso, sino #ue cre&a #ue su
destino estaba amparado por los mitos y los dioses) 8ener a los dioses locales casi con el mismo
n$asis con el #ue adoraba a los suyos) Adem+s pose&a una gran tolerancia religiosa y asimilaba
ritos y costumbres de los pa&ses vencidos) Asi #ue, nada m+s llegar a /gipto, "i3o una
peregrinacin al santuario del dios Amn, en el oasis de 'iAa, cerca de la $rontera con Libia, tras
una caminata de varios cientos de millas a travs del desierto) Qrente al or+culo de Amn
Ale4andro pregunt! 5L8oy a gobernar la tierraM6) La respuesta, a travs de un sacerdote del
templo, parece #ue $ue #ue si) Pero Ale4andro $ue m+s all+ y se "i3o proclamar 5.i4o de Amn6,
t&tulo reservado a los $araones) (+s de dos mil aos despus de su peregrinacin por el desierto, la
"istoria del arte nos "a de4ado varios testimonios de a#uella visita! monedas griegas #ue
representan a Ale4andro con la cabe3a de carnero AmnI un relieve en Luxor donde se le ve
"aciendo las o$rendas a este dios) 8iste la indumentaria $aranica! un manto #ue cubre la cabe3a y
va por detr+s de las ore4as 77la+t9, una corona ro4a y blanca #ue se sostiene en e#uilibrio inestable,
adem+s de la cola lit-rgica de c"acal) %on este acto, Ale4andro representaba su propia
ascendencia divina, como descendiente de la dinast&a argada, #ue se remontaba a .eracles y, por
lo tanto, al propio Yeus) *na ve3 con#uistada la tierra de los $araones, donde $ue recibido como un
liberador, Ale4andro ba4 por el Hilo "asta un lugar cercano a %anope, una 3ona del delta muy
$rtil, en la parte occidental del norte del pa&s) All& se instal en enero de NN0 a) %I all& $und una
ciudad, #ue llam Alexandropolis 7la ciudad de Ale4andro9 o Ale4andr&a! ser&a una nueva Atenas,
a-n m+s maravillosa e importante #ue la metrpolis griega, #ue lleg a ser un imperio por s&
misma y alberg la #ue $ue considerada una de las siete maravillas de la AntigGedad, el Qaro,
adem+s de su $amosa biblioteca, con casi 1OO)OOO vol-menes) :os aos despus de la batalla de
@ssos, tras ocupar la costa mediterr+nea y /gipto, en 4ulio de NN0 a) %, su e4rcito estaba listo para
la marc"a "acia el este, "acia el cora3n de Persia) Tres meses m+s tarde, sin ning-n tipo de
oposicin, Ale4andro cru3aba los r&os Tigris y /u$rates) :ar&o lo esperaba en la llanura de
Gaugamela) /l Gran Rey "ab&a aprendido de su derrota en @ssos, ac"ac+ndola a la mala eleccin
del campo de batalla) Gaugamela, #ue signi$ica 5(onte del %amello6, era una llanura
absolutamente plana) :ar&o opt por luc"ar a#u& para #ue su caballer&a y sus carros de guerra
tuvieran todas las venta4as) Apostar&a todo para detener el avance de Ale4andro, en una batalla
de$initiva a la #ue lan3ar&a un contingente #ue superaba al del macedonio de $orma abrumadora!
un cuarto de milln de "ombres Fn-mero #ue di$iere bastante seg-n las $uentes, y en ocasiones
desciende a algo m+s de cien milF, #ue inclu&a contingentes de numerosos pueblos sometidos
7bactrianos, sogdianos, escitas, partos, +rabes, armenios, medos, indios, etc)9) Las $uer3as de :ar&o
superaban a las de Ale4andro en proporcin de cinco a uno)
INFLUENCIA DE LA DERROTA DE ISSOS
%on su enorme e4rcito, :ar&o plane cuidadosamente una maniobra envolvente completa
in$luido, sin duda, por el $racaso de @ssos) Pero l no dominaba la t+ctica y no supo darse cuenta de
una verdad evidente! en @ssos no slo "ab&a $racasado por#ue "ab&a elegido mal el terreno) Rl
reali3 una lectura errnea de la situacin t+ctica) /l "istoriador romano ,uinto %urcio Ru$o
describe en su obra Historiae 8le0andri Magni, una extensa biogra$&a de Ale4andro (agno, la
$orma en #ue el e4rcito persa se mov&a a travs del desierto) Primero lleg la caballer&a de todas
partes del imperio, ci$rada en unos cuarenta mil 4inetes) :espus, $ueron llegando las tropas de
in$anter&a conocidas como los @nmortales Fllamada as& por#ue su n-mero siempre se manten&a en
die3 mil "ombres, como se dice en el cap&tulo N, seguida por treinta mil soldados a pie, dos mil
"oplitas griegos, mil bactrianos, doscientos carros y #uince ele$antes de guerra) 'eiscientas tres
mu&as y cien camellos llevaban el tesoro del rey, cuyo valor, en trminos actuales, seria de m+s de
dos mil #uinientos millones de euros) 'eg-n Arriano, el "istoriador m+s $iable de Ale4andro, su
e4rcito era muc"o m+s pe#ueo! cuarenta mil in$antes y siete mil 4inetes pertenecientes a las
$uer3as de su reino griego de (acedonia y las de sus aliados de Tracia y la Liga de %orinto) 5Los
macedonios $ueron realmente una "ermandad, cada noc"e cenaban 4untos, todos estaban
relacionados entre s& por matrimonio o por la sangre, eran primos, t&os))) y Ale4andro sab&a #ue
estos soldados le #uer&an6, asegura el escritor norteamericano 'teven Press$ield) La llanura de
Gaugamela estaba bien adaptada para los carros de guerra, pero :ar&o $ue m+s all+ e incluso
nivel el terreno para proporcionar una especie de pistas para #ue avan3asen sin problemas) Rstos
iban a ser pie3as de enorme importancia en la con$rontacin) Adem+s, el gran tamao del campo
de batalla elegido por el Gran Rey le permitir&a "acer entrar a todas sus tropas en accin y
aplastar a Ale4andro gracias a su superioridad numrica) *n ob4etivo clave era romper la
$ormacin de la $alange #ue utili3aban los macedonios) Para ello, :ar&o ten&a un plan! los carros
$alcados, es decir, con cuc"illas a$iladas a lo largo del radio y en el centro de la rueda, capaces de
separar a un "ombre de su caballo o cortarle las piernas, y #ue ya "ab&an sido usados por los
"ititas para luc"ar contra los egipcios en la batalla de ,ades" 7vase el cap&tulo 09) /stos carros
serian lan3ados a gran velocidad y en masa para romper las $ilas del enemigo y abrir "uecos en su
caballer&a e in$anter&a) 'abemos cmo despleg :ar&o su e4rcito por#ue sus instrucciones $ueron
escritas) :ispuso a su caballer&a en los $lancos) La in$anter&a pesada en el centro y la retaguardia)
:ar&o, siguiendo la costumbre persa, volvi a colocarse en el centro de su e4rcito con todo el
s#uito real y los #uince ele$antes a la cabe3a) /n el ala derec"a se situaron las tropas de 'iria,
(esopotamia y del gol$o Prsico y cien carros $alcados en las ruedas) Al igual #ue todos los
comandantes griegos antes #ue l, Ale4andro organi3 su in$anter&a en $ormacin de $alange) /stos
blo#ues de tropas con lan3as eran un slido muro contra el enemigo) /s $+cil deducir #ue los
veteranos ocupaban las primeras $ilas de la $alange Flas posiciones clave de la $ormacinF, ya
#ue a su veteran&a un&an el estar me4or armados, entrenados y dispuestos) /n los puestos m+s
retrasados se situaban los 4venes o los demasiado mayores, menos capaces de sostener el combate
directo contra el enemigo) Las cinco primeras $ilas pon&an las lan3as "ori3ontales, dirigidas al
$rente, pues debido a su longitud las puntas de la #uinta $ila sobresal&an de la $ormacin, mientras
#ue en la parte posterior las colocaban en un +ngulo de setenta y cinco grados para desviar las
4abalinas enemigas) Para re$or3ar la capacidad de de$ensa de la unidad, "ab&a tras ellas grupos de
in$anter&a ligera encargados de disparar sus proyectiles contra el enemigo) %omo era "abitual,
Ale4andro se coloc en el ala derec"a, al $rente de la caballer&a y cerca de la in$anter&a ligera, con
el grueso de la in$anter&a pesada en la i3#uierda) Pero, a di$erencia de otros estrategos #ue
combinaban el poder de la $alange con la $lexibilidad de movimiento y la rapide3 de ata#ue de la
caballer&a, Ale4andro utili3 una estrategia inusual) 'u plan era abrir una brec"a en la l&nea
enemiga para asestar a :ar&o un golpe decisivo en el centro aprovec"ando #ue la mayor parte de
la caballer&a persa se acumulaba en los $lancos) /sto re#uer&a una sincroni3acin per$ecta en la
maniobra) Qor3 a :ar&o a atacar y, aun#ue ste ten&a la experiencia de @ssos contra una
$ormacin similar y, por tanto, cierta resistencia a dar el primer paso, $inalmente se vio obligado y
atac) 5/l e4rcito macedonio $ue desarrollado, primero, por Qilipo y, despus, per$eccionado por
Ale4andro) /n la batalla estuvo a aos lu3 de la tradicional $alange griega, en la #ue esencialmente
la in$anter&a pesada slo avan3aba en un $rente compacto, $ormando una $ila de combatientes muy
prximos entre s& golpeando al de en$rente6, describe 'teven Press$ield) 5La $alange macedonia
$uncion de$endindose como un escudo en $ormacin en +ngulo y la caballer&a de los %ompaeros
actu atacando como una espada6, seala el "istoriador Ric"ard EilloAs) /n Gaugamela,
Ale4andro dio muc"&sima importancia a la caballer&a y la in$anter&a ligera en los $lancos
encargados de los movimientos envolventes, aun#ue la $alange segu&a constituyendo el e4e del
e4rcito) Pero la $alange macedonia slo operaba bien en terreno llano y, a pesar de su solide3, era
muy sensible a un ata#ue por el $lanco o por la retaguardia, as& #ue Ale4andro coloc otra $alange
detr+s de ellos, una segunda l&nea $ormada por mercenarios y aliados) Rl sab&a #ue la caballer&a
pod&a abandonar a su in$anter&a, de4+ndola vulnerable a los ata#ues de los costados y en la
retaguardia) /sta segunda $alange se ocupar&a de esa amena3a)
EN JUEGO EL CONTROL DE ASIA
/l NO de septiembre de NN0 a) %) ambos e4rcitos se encontraron en la llanura de Gaugamela,
apenas a cinco Kilmetros de distancia) 'eg-n parece, Ale4andro no se sinti nervioso antes de la
batalla) :e "ec"o, se #ued dormido) /l sol estaba alto en el cielo cuando se despert al d&a
siguiente y se uni a sus tropas) 'e dice #ue, sabiendo #ue entre sus tropas "ab&a esp&as persas,
"i3o correr el rumor de #ue atacar&an esa misma noc"e, sin descansar) Los persas cayeron en la
trampa y se mantuvieron en pie esperando el ata#ue #ue no lleg) Por la maana, los macedonios
estaba descansados y los persas, no) :arlo cre&a tener el terreno a su $avor) La amplia llanura era
per$ecta para desplegar la enorme in$anter&a y, por supuesto, a su numeros&sima caballer&a en
primera l&nea) /n$rente, a la i3#uierda, Parmenio, con la mitad de la caballer&a macedonia,
de$end&a esa ala) Ale4andro, con la caballer&a pesada, se encontraba en el ala derec"a) Qrente a l,
el $lanco i3#uierdo persa estaba comandado por Eeso, el s+trapa de Eactriana) Ale4andro bascul
su ala derec"a sobre la i3#uierda persa y se lan3 a la carga utili3ando la cl+sica $ormacin oblicua
de /paminondas) Los persas no esperaron m+s y su caballer&a avan3 sobre los macedonios) Otro
gran contingente de caballer&a se en$rent al ala i3#uierda, a cargo de Parmenio) /l orden de
combate persa parec&a sacado de un manual! un ata#ue recto y uni$orme) Los macedonios
tuvieron #ue emplearse a $ondo) Las $alanges rec"a3aron asalto tras asalto) %ual#uier movimiento
era crucial no slo estratgicamente, sino tambin moralmente) La carga de Ale4andro parec&a
suicida) Que una luc"a terrible con los macedonios en gran desventa4a numrica) La batalla de
caballer&a de la i3#uierda de4 a la $alange macedonia desprotegida) :ar&o decidi #ue era el
momento de romperla con su centenar de carros) 'i la $alange se romp&a, el e4rcito de :ar&o
podr&a rodear a Ale4andro y su caballer&a) /n ese momento, los carros persas se lan3aron
velo3mente mientras las guadaas giraban mort&$eramente al encuentro de los soldados
macedonios) Algunos de los conductores perecieron por las $lec"as de los ar#ueros) Pero las
$ormaciones griegas se abrieron sorprendentemente con una velocidad inusitada) Los caballos
lan3ados al galope, independientemente de la direccin por la #ue #uieran llevarlos sus
conductores, siempre eligen los "uecos cuando encuentran cual#uier obst+culo, como es una masa
de "ombres armados con escudos y lan3as) Los carros pasaron de largo al abrir la in$anter&a
macedonia un "ueco en sus $alanges y, sin causar ba4as, traspasaron el cordn de$ensivo) La
r+pida reaccin de la in$anter&a, #ue se cerr como un candado sobre los incursores, anul esta
amena3a) %ientos de 4abalinas y lan3as empe3aron a caer sobre ellos) 5La $alange estaba
precedida por ar#ueros, "onderos y tiradores capaces de disparar con gran precisin a los
caballos) 'i clavaban una $lec"a en un caballo, el 4inete ca&a completamente derrotado6, explica
'teven Press$ield) Los carros persas $ueron li#uidados por la espalda en un abrir y cerrar de o4os)
La batalla se $ue inclinando en contra de los persas y su caballer&a no "ab&a girado para atacar la
retaguardia de los macedonios) Tras las diversas cargas de caballer&a y de los carros, se "ab&a
creado un "ueco #ue de4 a :ar&o al descubierto, al $rente de un grupo de tropas, pero al alcance
del ata#ue de la caballer&a de Ale4andro) La segunda l&nea de in$anter&a pesada recibi a los 4inetes
persas, a la ve3 #ue la primera l&nea daba media vuelta y los atacaba por la retaguardia,
rode+ndolos) Abriendo brec"a entre las l&neas persas, la caballer&a de Ale4andro consigui
introducirse en cua en busca de :ar&o) 5Ale4andro busc una apertura en la $ormacin enemiga
y atac con la caballer&a) Gaugamela $ue la batalla de la caballer&a de Ale4andro por#ue la
caballer&a de carga persa no pudo romper una $ormacin como la $alange macedonia) :ar&o
pensaba #ue sus carros desbaratar&an las $ormaciones enemigas, pero $ueron completamente
ine$icaces contra buenos generales al mando de los buenos soldados del e4rcito macedonio6,
indica el "istoriador Ric"ard A) EilloAs) Las $alanges macedonias resultaban invencibles en la
medida #ue destro3aban el orden de batalla del enemigo) :ar&o vio cmo un muro de lan3as en
$ormacin avan3aba sin oposicin alguna) /ran un rodillo #ue no se deten&a ante nada! si un
"ombre ca&a, otro ocupaba el lugar de $orma mec+nica) Los persas nada pod&an "acer, salvo morir
ante el muro compacto de picas) Ale4andro se acercaba a :ar&o, el cual estaba dispuesto a morir
antes #ue a rendirse) :ar&o no pudo m+s) .uy una ve3 m+s del campo de batalla, de4ando a sus
"ombres sin rey por el #ue morir) 5%uando el resto de su e4rcito vio "uir a su rey y su s#uito se
preguntaron #ue, si l se $ugaba, por #u ellos todav&a deb&an continuar all& arriesgando sus vidas)
/ntonces el ala i3#uierda persa se desmoron6, explica EilloAs)
EL EJRCITO MVS PODEROSO DEL MUNDO
Pero la batalla estaba le4os de terminar) Parte de la caballer&a persa logr romper la l&nea y
atacar a la caballer&a enemiga del ala i3#uierda, de$endida por Parmenio y sus "ombres) /l
campamento macedonio estaba siendo atacado) Pero la caballer&a persa #ue "ab&a roto el centro
no gir para atacar la retaguardia macedonia) 'i lo "ubieran "ec"o, podr&an "aber cambiado el
resultado del en$rentamiento, pero avan3aron contra el campamento con intencin de sa#uearlo y
eso $ue su perdicin) Ale4andro regres con la caballer&a pesada y carg contra ellos mientras las
$alanges se lan3aban contra el ala derec"a persa, #ue se $ue "undiendo mientras se corr&a la vo3 de
la "uida de su rey) /l arro4o de las tropas de Ale4andro termin de "undir al enemigo) *na ve3
m+s las brillantes t+cticas de Ale4andro salvaron la batalla) *na debilidad de la $alange era su
$alta de capacidad de maniobra $rente a un ata#ue envolvente) Rl "ab&a creado una l&nea en la
parte trasera ante esa posible emergencia) S ese momento lleg y la $alange de la l&nea de
retaguardia actu al rescate, "aciendo retroceder la caballer&a persa) Ale4andro (agno "ab&a
demostrado tener per$ectamente estudiados todos los movimientos posibles de a#uella partida de
a4edre3 llamada Gaugamela) Adem+s, ten&a un e4rcito #ue e4ecutaba al momento y con maestr&a
todas sus rdenes) Que capa3 de "acer c"ocar a la caballer&a del $lanco derec"o de los persas
contra el centro y el $lanco i3#uierdo de la $alange macedonia) (ientras l y la caballer&a de los
%ompaeros avan3aban por la derec"a 7la i3#uierda de los persas9 atacando a la caballer&a
acora3ada de Eeso desde la derec"a con los "etairoi y desde el $rente con los peonios 7macedonios
del norte9 primero y, despus, con los mercenarios "elenos) %uando logr llegar al centro de los
persas y ani#uilar a los @nmortales #ue rodeaban y proteg&an a :ar&o, el Gran Rey ya "abla
escapado) /n ese momento no le persigui por#ue Parmenio y el $lanco derec"o persa segu&an
luc"ando y tuvo #ue acudir en su ayuda) Ale4andro logr terminar victorioso la batalla) %uando
corri la vo3 de #ue :ar&o "ab&a "uido, el enorme e4rcito persa comen3 a retroceder) /l
resultado pudo "aber sido otro si el Gran Rey no "ubiera "uido) Posiblemente sus tropas "abr&an
resistido m+s) :arlo, al igual #ue en @ssos, "ab&a abandonado para salvar su vida) /n @ssos "abla
de4ado atr+s a su madre, a su mu4er y sus "i4as) /n Gaugamela de4 un gran tesoro, gran n-mero
de armas e incluso la carro3a real) Al terminar la batalla, Ale4andro le persigui durante nueve
meses) Pero nunca se en$rentaron de nuevo)
LAS BASES DE UNA NUEVA CIVILIZACIN
/s imposible calcular las ba4as de esta batalla) /l n-mero de v&ctimas es m+s producto de la
propaganda #ue de la realidad) /l "istoriador griego Amano en su in$orme dice #ue Ale4andro
slo perdi cien "ombres y mil caballos, mientras #ue los muertos de :ar&o ascendieron a
trescientos mil) Otros "istoriadores m+s modernos las estiman en cuarenta mil muertos persas y
cinco mil macedonios) /n todo caso, la derrota persa tuvo consecuencias inmediatas) Occidente se
conect con Oriente) /l legado cultural de Eabilonia, de /gipto, de (esopotamia, cay ba4o manos
griegas y se uni$ic una gran parte del mundo ba4o un imperio #ue sent las bases de una nueva
civili3acin) 'e uni$ic la econom&a y el avance comercial $ue el impulso #ue necesitaba /uropa)))
/n su "uida, :ar&o dio un discurso a lo #ue #uedaba de su e4rcitoI en su +nimo albergaba la
esperan3a de poder organi3ar otro e4rcito para "acer $rente de nuevo a Ale4andro) :espus,
envi cartas a los s+trapas orientales pidindoles su lealtad) Pero ellos ten&an otras intenciones!
Eeso, el s+trapa de Eactriana, ante el avance de Ale4andro orden dar muerte a :ar&o,
proclam+ndose soberano l mismo con el nombre de Arta4er4es) Ale4andro le persigui, le captur
y le e4ecut al ao siguiente y dio a :ar&o un entierro real) La mayor&a de los s+trapas persas
4uraron lealtad a Ale4andro, #ue les permiti mantener sus cargos) 'in embargo, tradicionalmente
se considera #ue el imperio persa inici su declive con esta derrota) 5Gaugamela $ue la victoria
m+s importante de Ale4andro en la medida en #ue se rompi la resistencia organi3ada del imperio
persa6, a$irma Ric"ard A) EilloAs) Las con#uistas de Ale4andro cambiaron la "istoria griega y del
mundo entonces conocido) :espus de Gaugamela, Ale4andro $ue imparable) Rl y sus compaeros
barrieron a travs de Persia) *n ao m+s tarde se encontraban en A$ganist+n) %uatro aos
despus, cru3aron las cumbres del .ind- Jus", donde combatieron contra el rey Poros y sus
ele$antes en la batalla del .idaspes, e invadieron el norte de la @ndia 7N=>CN=D a) %9) Ale4andro
estaba cumpliendo la pro$ec&a de los sacerdotes de Amn) /stuvo muy cerca de convertirse en amo
del mundo conocido) ,ui3+ lo "ubiera conseguido si no "ubiera obedecido por $in a las s-plicas de
sus generales de #ue volvieran a casa, apoyadas por el plante de sus soldados, #ue se resist&an a
seguir m+s le4os) /n N=N a) %) Ale4andro regres a Persia) *na noc"e, asisti a un ban#ueteI de
repente grit y se #ue4 de un dolor #ue era como 5una lan3a en el pec"o6) %ay en$ermo con una
elevada $iebre) Apenas consciente, se le pregunt a #uin le de4ar&a su reino ya #ue no ten&a ning-n
"eredero leg&timo 7su "i4o Ale4andro @8 nacer&a tras su muerte, y su otro "i4o era de una
concubina9) /ntre delirios Ale4andro contest! 5Al m+s $uerte6) /l 00 de 4unio muri en el palacio
de Habucodonosor @@ de Eabilonia) /staba a punto de cumplir treinta y tres aos) :espus de
todo, l no era un dios) 'u muerte desde siempre "a estado rodeada de leyendas y todo tipo de
interpretaciones) %uando muri, su cuerpo estaba cubierto de cicatrices de la batalla) .ab&a sido
"erido de gravedad oc"o veces por todo tipo de armas! $lec"a, espada, lan3a y 4abalina) Que
embalsamado por egipcios) La polmica rodea el lugar en #ue $ue enterrado! Ale4andr&a o la
localidad de Ammoneion, en el desierto libio 7actual 'iAa9) 5'i alguien merece el derec"o a ser
4u3gado por las normas de su propio tiempo y no por nuestras normas, es Ale4andro) Luc" como
un "roe y no $ue un general de sangre $r&a como %sar o Hapolen) Particip en todas sus
con#uistas, a la cabe3a con su caballo Euc$alo, y nunca perdi ninguna batalla6, de$iende el
escritor norteamericano 'teven Press$ield) 'u imperio no le sobrevivi) *na ve3 m+s, la soberbia,
la avaricia rompi lo #ue tanto "ab&a costado conseguir) /l imperio se desmembrI Roxana, su
mu4er, y el "i4o de ambos, Ale4andro @8 Aigos, $ueron asesinados, y las tierras con#uistadas se
repartieron entre sus generales, 'eleuco, Lis&maco, Ptolomeo, Ant&gono y %asandro 7los diadocos9,
inici+ndose asi una nueva etapa #ue los "istoriadores modernos llaman "elen&stica) Ale4andro,
siempre a lomos de Euc$alo, consigui el imperio m+s grande de la AntigGedad) Hing-n
con#uistador le "a igualado en genio, energ&a y en la lealtad tan $erviente #ue despert en tantos
"ombres)
D

EATALLA :/ %AHHA'


Fecha! =0P a) %) Fuerzas en liza: %artagineses contra romanos) Personajes protagonistas: Los
dictadores ,uinto Qabio (+ximo y (arco (inucio Ru$o) Los cnsules Publio %ornelio /scipin,
Lucio /milio Paulo y %ayo Terencio 8arrn $rente a An&bal y sus "ermanos Asdr-bal y (agn)
Momentos clave: La toma por asalto por las tropas p-nicas de 'agunto y dem+s batallas por la
con#uista de .ispaniaI el recorrido del e4rcito cartagins "acia suelo it+lico atravesando los
AlpesI las victorias de Tesino, Trebia y Trasimeno) Nuevas tcticas militares! La $orma de cercar al
enemigo mediante un comple4o movimiento envolvente #ue de4 a las legiones romanas encerradas
en una trampa mortal) An&bal "i3o retroceder el centro de su $ormacin sobrepasando sus $lancos,
con$ormando una pin3a #ue "a inspirado a los generales "asta la guerra del Gol$o)
%omo su predecesor 8lejandro Magno con el imperio persa, con una audacia sin limites 1 casi sin
descanso, 8n/bal Harca pas) su vida de campa4a en campa4a desa+iando a la todopoderosa &oma$ I
+ue en el a4o !J a$ %$ cuando el reto al temible adversario dio lugar al con+licto b'lico de ma1or
envergadura visto hasta entonces 1 cu1o desenlace marcar la pauta de la nueva orientaci)n pol/tica
del mundo mediterrneo$ La victoria de 8n/bal en %annas cambi) el rumbo de la historia 1 someti) a
los romanos a una humillaci)n de la .ue tardaron mucho en recuperarse$ =urante los catorce a4os
siguientes, el cartagin's continu) devastando (talia 1 se desestabiliz) la sumamente estable
comunidad romana$
Al sur de @talia, limitado al este con el mar Adri+tico, 4usto en el tacn de la $orma de bota #ue
tiene la pen&nsula @t+lica, se encontraba %annas) /sta antigua ciudad de Apulia, $undada entre los
siglos 8@ a) %) y @8 a)%, en el ao =0P a) %) $ue teatro de una de las batallas m+s conocidas de la
AntigGedad y, debido a su posicin estratgica, de muc"os otros actos blicos posteriores de menor
trascendencia) A"& luc"ar&an durante la guerra gtica 7ao D?>9 las tropas ostrogodasI despus
ser&a destruida por los sarracenos 7ao 2>=9I m+s tarde 7ao 0O029 las "ostilidades $ueron entre los
normandos y los lombardos con los bi3antinos))) Pero todo eso sucedi muc"o despus de An&bal y
su victoria contra el invencible e4rcito romanoI %annas tiene un lugar de "onor en la lista de
batallas decisivas) All& despleg el cartagins una brillant&sima t+ctica para desa$iar al estado m+s
poderoso del mundo por a#uel entonces, una $orma de guerrear #ue "asta Hapolen intent
emular en sus campaas italianas) A pesar de los siglos pasados, la $igura de An&bal y el episodio
del paso de los Alpes con los ele$antes en especial sigue despertando una extraordinaria
$ascinacin) S es #ue este militar cartagins es uno de los persona4es m+s carism+ticos y
controvertidos de la AntigGedad, en opinin de Pedro Earcel, pro$esor de .istoria Antigua de la
*niversidad de Potsdam 7Alemania9 y autor de varios libros "istricos sobre %artago) :e "ec"o,
5los conocimientos en torno a An&bal y a su poca son m+s bien escasos) La in$ormacin
disponible, no siempre $iable y muy le4os de ser imparcial, muc"as veces se mueve entre lo real y la
$iccin literaria6, a$irma Earcel) S es #ue los "istoriadores romanos, de #uienes "emos recibido
la mayor parte de las noticias, me3claron en sus narraciones muc"o de $avorable a Roma y de
des$avorable a la "ora de "ablar de su rival) /n los -ltimos aos existe un auge de los estudios
p-nicos #ue "an proporcionado nuevas percepciones, no siempre desde la visin romana #ue es la
#ue "a perdurado mayoritariamente "asta nuestros d&as, adem+s de en$ocar algo m+s el mundo en
el #ue se desenvolvi An&bal, dentro del cual la pen&nsula @brica desempea un importante papel)
ENFOQUE HISTRICO ADULTERADO
Los "istoriadores griegos 'silo de /sparta, Qilino de Acragante y 'ileno de Jale AKt reali3aron
crnicas de la guerra de An&bal, pero de sus escritos se "a conservado muy poco) As& #ue es a
travs del "istoriador romano Polibio de (egalpolis, #ue cita a estos autores griegos para
criticarlos y de$ender la versin de los vencedores romanos, como An&bal "a llegado a nuestros
d&as) Las ideas de Polibio se repitieron con Tito Livio, Pompeyo Trogo, %ornelio Hepote,
Plutarco))) y, en consecuencia, 5el retrato #ue tra3an de %artago y, de manera especial, el en$o#ue
#ue dan a An&bal son tendenciosos, negativos o simplemente adulterados6, seala Earcel, y sus
4uicios de valor tienen un $uerte sesgo prorromano, el de los grandes adversarios de An&bal desde
su in$ancia) /ntonces, L#u "ay de cierto en la personalidad y carrera pol&tica y militar de An&balM
An&bal 75amado de Eal69 naci en el ao =?> a) %, en el punto central del mundo mediterr+neo
antiguo! %artago, al norte de la actual T-ne3) Los cartagineses, pertenecientes a una civili3acin
milenaria, antiguos colonos $enicios de Tiro, desde cinco siglos antes, se "ab&an asentado en el
gol$o de T-ne3I su %iudad Hueva, o %artago, cuando naci An&bal est+ $uertemente in$luida por la
cultura "elen&stica procedente de los "erederos del legado imperial de Ale4andro (agno) .i4o
primognito de Am&lcar, apodado Earca 7el Rayo9, importante general cartagins y comandante
del e4rcito en 'icilia durante la Primera Guerra P-nica 7=P?C=?0 a) %)9 entre %artago y Roma)
Tuvo dos "ermanos varones y tres "ermanas, de las #ue, al igual #ue de la madre, los datos son
muy escasos) Los "istoriadores designaron a la $amilia de Am&lcar con el nombre de E+rcidas o
E+r#uidas, aludiendo a su apodo y dando nombre tambin a su dinast&a) *n preceptor griego
nativo de la colonia s&cula de Jale AKt, llamado 'osilo, y el espartano 'ileno le instruyeron en las
letras griegas, la "istoria de Ale4andro (agno y el arte de la guerra) Pero $ue 4unto a su padre
donde aprendi sus grandes lecciones blicas) %uando naci, %artago llevaba ya diecisiete aos de
guerra con Roma, as& #ue desde su m+s temprana in$ancia, An&bal oy "ablar de la desmesurada
ambicin de los romanos, de cmo "ab&an con#uistado a las dem+s tribus latinas as& como a los
etruscos, a las ciudades griegas de @talia y a los galos de la pen&nsula, y cmo "ostigaban a a#uellos
#ue estaban ba4o su dominio, adem+s de su$rir de cerca las consecuencias del enorme desgaste #ue
cartagineses y romanos padec&an por la larga guerra entre ellos) Apenas ten&a siete aos cuando
termin el primer en$rentamiento con los romanos y su padre regres a casa tras combatir en
primera l&nea) Al poco tiempo, de nuevo le esperar&a otra guerra #ue se desarroll a pocos metros
de su casa 7la guerra de los (ercenarios9) %uando todav&a no "ab&a cumplido die3 aos, Roma
invadi %erdea, posesin cartaginesa))) 5@ndignacin, ansias de vengan3a y descon$ian3a $rente a
Roma son los sentimientos #ue asaltaban a los cartagineses, y An&bal no debi de ser ninguna
excepcin6, a$irma el pro$esor Earcel) Tras la muerte de su padre en el campo de batalla, en el
==1 a) %, y el asesinato de su cuado Asdr-bal Fcomandante del e4rcitoF, oc"o aos despus,
An&bal asumi, con veinticinco aos, la 4e$atura del e4rcito cartagins, #ue por a#uel entonces
controlaba el sur de la pen&nsula @brica) Tras "aber tomado el mando, pas dos aos
consolidando el poder p-nico sobre las tierras "isp+nicas antes de intentar vencer a su enemigo en
su propio terreno) Pas su 4uventud en .ispania y despus recorri la Galia, @talia y el norte de
W$rica) 8ia4 por Grecia, %reta, Anatolia y lleg "asta Armenia, "asta morir en Asia (enor) 5Lo
espectacular de este impresionante periplo no es el itinerario en s&, sino el "ec"o de #ue An&bal,
all+ donde se encuentra, consiga tener un claro protagonismo pol&tico e imprimir a las situaciones
#ue a$ronta de su incon$undible personalidad6, seala Pedro Earcel) An&bal pas toda su vida
militar y pol&tica combatiendo a RomaI nunca $ue vencido sobre suelo italiano Fal menos en una
derrota #ue mereciera ser destacada por los "istoriadoresF y los romanos tardaron catorce aos
en conseguir la primera gran victoria contra l 7batalla de Yama, =O= a) %9, precisamente en
tierras a$ricanas) 'in embargo, esta visin de gran vencedor no la comparte Pedro Earcel! 5%reo
#ue %annas $ue el principio del $in de An&bal) *na tragedia para l y no para Roma) Realmente, en
suelo it+lico no pudo derrotar a los romanos) /l trauma de An&bal es #ue stos no estuvieron
dispuestos ni a negociar) Ho cumpli los ob4etivos de la expedicin a @talia6) 5La idea de #ue ataca
directamente a Roma FaadeF y #ue l no su$re casi ninguna ba4a es radicalmente $alsa) Tras
%annas pierde capacidad de accin y no se ve capa3 de emprender batallas de envergadura) Antes
ten&a una velocidad incre&ble) :espus, est+ acorralado y casi sin poder moverse)6 Astuto,
inteligente y diplom+tico, An&bal siempre tuvo el respaldo de su "eterogneo e4rcito Fa pesar de
#ue estuvieron diecisis aos sin interrupcin batallando contra los romanos, nunca tuvo ba4o su
mando ning-n mot&nF, y la admiracin de algunos de sus m+s $ervientes enemigos, "asta el punto
de #ue, incluso, le copiaron en sus propias t+cticas militares a la "ora de en$rentarse a l) As&,
/scipin Fsu gran enemigo romanoF slo $ue capa3 de derrotarle con sus propias armas)
PRIMERA GUERRA PNICA
:esde el siglo @8 a) %) %artago y Roma eran dos potencias, con bastantes puntos en com-n) /n la
poca de Am&lcar Earca, padre de An&bal, 4unto a (assilia 7(arsella9 y 'iracusa, eran los motores
pol&ticos y econmicos de la cuenca mediterr+nea occidental) Roma consolidaba su dominio en
@talia) %artago se centraba en el norte de W$rica y en las islas del (editerr+neo central, con cada
ve3 m+s presencia comercial en las islas Ealeares 7@bi3a9, %erdea o 'icilia y m+s proyeccin "acia
el mar) 5.asta el primer tercio del siglo @@@ a) %) Roma y %artago eran dos entidades pu4antes, en
pleno ritmo de desarrollo interno y de expansin al exterior6, a$irma Earcel) Las relaciones entre
%artago y Roma siempre "ab&an sido buenas, e incluso respetaban sus respectivas 3onas de
in$luencia, con alian3as militares cada ve3 #ue un enemigo com-n amena3aba los intereses de
ambas) A partir de =P? a) %) las cosas empeoraron) Roma introdu4o su e4rcito en 'icilia 7la
primera ve3 #ue actuaba $uera del suelo it+lico9, perteneciente a %artago, lo #ue provoc la
Primera Guerra P-nica 7cartagins y p-nico son sinnimos9, #ue dur "asta =?0 a) %) y supuso
uno de los mayores con$lictos blicos en el mundo antiguo y la primera de las tres grandes guerras
entre las dos potencias predominantes del (editerr+neo occidental) :urante ella Am&lcar $ue uno
de los generales #ue cosec"aron m+s triun$os! capitane la $lota destacada en 'icilia y despus
e4erci el mando de algunas de las regiones montaosas de la isla) 'us tropas de mercenarios eran
las me4ores del e4rcito, entrenadas en t+cticas de guerrilla, $rente a los soldados romanos, #ue
contaban con un alto nivel de patriotismo, pero muc"a menos $ormacin blica) Tras m+s de
veinte aos de luc"a, la mayor parte en el mar, incluyendo las batallas m+s decisivas como la
victoria romana en las islas /gadas del ao =?0 a) %, los cartagineses o$recieron un acuerdo de
pa3) Los romanos, como ganadores de la contienda, expulsaron a los cartagineses de 'icilia,
adem+s de imponerles una dura sancin) Am&lcar $ue el encargado de negociar con el cnsul
,uinto Lutacio %+tulo las condiciones de la pa3) Los dos bandos del con$licto "ab&an tenido #ue
$inanciar grandes $lotas de guerra y las $inan3as de ambos #uedaron casi agotadas) Poco despus,
los soldados #ue luc"aron en 'icilia, en su mayor&a mercenarios de .ispania, Galia, @talia, Grecia
y Libia, se rebelaron al recibir su paga, lo #ue de4 la ciudad a-n m+s debilitada) La conmocin en
la sociedad p-nica $ue enorme, por#ue la luc"a contra los mercenarios tuvo lugar a las puertas de
%artago, con un asedio muy violento y sangriento) Los insurrectos enviaron misivas a las ciudades
tributarias de %artago, incit+ndolas a des"acerse del yugo p-nico y unirse a ellos en el con$licto,
con lo #ue la $at&dica contienda empeor) Am&lcar, en el ao =N1 a) %, puso en pie un nuevo
e4rcito de die3 mil "ombres, con los #ue venci, con la ayuda del pr&ncipe n-mida Harrabas, a
una $uerte concentracin de mercenarios) Tras varias con$rontaciones con los rebeldes y un nuevo
asedio a %artago, los cartagineses pidieron ayuda a Roma y a 'iracusa y, $inalmente, acabaron
con la insurreccin en el ao =N2 a) %) tras una batalla decisiva #ue tuvo lugar en un puerto
desconocido) La extraordinaria crueldad de esta guerra #ue dur tres aos y cuatro meses de4 la
"acienda de %artago totalmente arruinada) Roma aprovec" la coyuntura para ampliar su
dominio a %rcega y %erdea, tambin en la 3ona de in$luencia cartaginesa y pie3as clave de su
navegacin y comercio) La animadversin "acia Roma creci) La enemistad ya era irreconciliable)
5/ste mal disimulado rapto de %erdea Fexplica Pedro EarcelF es el primer acto de abierta
"ostilidad con el #ue Roma "umillaba a %artago y se aprovec"aba de su mani$iesta debilidad)6 La
posesin de ambas islas, aparte de bene$icios econmicos, produ4o venta4as estratgicas para
Roma ya #ue 5lograba erigir una barrera de$ensiva #ue proteg&a el suelo it+lico de posibles
ata#ues cartagineses6, seala Earcel)
EL CLAN BVRQUIDA LLEGA A CVDIZ
%artago envi a Am&lcar a la pen&nsula @brica, rica en minas y con prolongadas costas, de la #ue
esperaba extraer los recursos necesarios para restaurar el poder econmico y "acer $rente a los
pagos impuestos por Roma) All& Am&lcar emprendi la con#uista de un nuevo imperio) A partir de
entonces la suerte de %artago #uedarla ligada a la $ortuna de la $amilia E+r#uida, aun#ue An&bal
no volver&a a su ciudad natal "asta pasados m+s de treinta aos desde #ue la abandon 4unto a su
$amilia) /ra $inales de la primavera de =N> a) %, cuando Am&lcar se puso en marc"a con su recin
organi3ado e4rcito camino al sur de .&spanla) Le acompaaba su "i4o An&bal, de tan slo die3
aos de edad) /l "istoriador romano Tito Livio cuenta Fy %ornelio Hepote repite en su obra
8idasF #ue cuando An&bal le rog #ue le permitiera acompaarle, su padre acept con la
condicin de #ue 4urara #ue durante toda su existencia nunca ser&a amigo de Roma) Tambin el
"istoriador 8alerio (+ximo, sobre esta misma poca, cuenta #ue observando Am&lcar a sus "i4os
4ugando a las peleas, exclam! 5T.e a#u& los leones #ue "e creado para la ruina de RomaU6) 'ean o
no ciertas estas leyendas, la promesa de vengan3a de An&bal contra los romanos "a pasado a la
"istoria por#ue con $recuencia el -nico testimonio #ue prospera es el testimonio de los vencedores)
Para muc"os "istoriadores modernos, estas narraciones re3uman encono contra el cartagins y no
expresan m+s #ue el miedo y el respeto #ue los romanos tuvieron "acia An&bal) Pero volvamos al
via4e de la $amilia E+r#uida a la pen&nsula @brica) /n el s#uito "acia .ispania tambin iba su
yerno Asdr-bal como lugarteniente de Am&lcar, y los "ermanos pe#ueos de An&bal! uno tambin
llamado Asdr-bal y (agn) Todos se instalaron en la ciudad $enicia de Gadir 7actual %+di39,
entonces el n-cleo urbano m+s antiguo e importante de la pen&nsula @brica) /l primer e4rcito
p-nico comen3aba a operar en el continente europeo e 5introdu4o un elemento nuevo en una 3ona
#ue, "asta el momento, no "ab&a llamado excesivamente la atencin de las grandes potencias
mediterr+neas6, seala Earcel) .ubo #ue esperar seis aos, al =N0 a) %, para #ue Roma mandase
una emba4ada a .ispania para vigilar los avances de %artago) /ra la primera ve3 #ue mostraban
su inters por la regin) Por a#uel entonces, la in$luencia y actuaciones de Am&lcar se centraron en
el sur de la pen&nsula @brica, b+sicamente en las actuales provincias andalu3as y Albacete) %+di3
$ue la primera base de operaciones y el punto de partida de las posteriores campaas) :espus
traslad su residencia a la #ue los autores antiguos llaman Alera LeuKe y #ue la investigacin
moderna sit-a en Alicante, aun#ue el "istoriador Pedro Earcel es partidario de ubicarla en
'ierra (orena, en las proximidades de Linares 7<an9)
EL AUMENTO DEL PODER CARTAGINS
Tras la muerte repentina de Am&lcar, le sucedi su yerno Asdr-bal, #uien $und %artago Hova
7%artagena9, sucesora de AKra LeuKe, y a partir de entonces nuevo centro del dominio b+r#uida y
cuartel general cartagins en .ispania) Asdr-bal continu con#uistando territorio en el sureste
"ispano) 5A partir de los aos veinte del siglo @@@ a) %) el sur de la pen&nsula @brica constituy una
unidad territorial ba4o la in$luencia p-nica o en parte sometida al dominio directo de la $amilia de
An&bal, una extensa regin #ue, a pesar de sus di$erencias, lleg a con$igurar un espacio
relativamente "omogneo6, indica Pedro Earcel) Los cartagineses, marineros y mercaderes,
compensaron con creces la prdida de las colonias sicilianas con la posesin del imperio b+r#uida
en .ispania) Adem+s de las relaciones p-nicoC"ispanas, por a#uel entonces exist&an importantes
intercambios comerciales entre Roma y la pen&nsula @brica) As&, el mantenimiento de unas
relaciones sin trabas con todos los puertos del (editerr+neo era imprescindible para el desarrollo
de la econom&a it+lica) La competencia de %artago era dura y Roma buscaba ansiosa cual#uier
pretexto para borrarla de la $a3 de la tierra, o al menos para disminuir su creciente poder) /n
opinin de Earcel, 5impedir la $ormacin de un poderoso imperio colonial cartagins #ue "abr&a
podido enturbiar la privilegiada posicin en el (editerr+neo occidental era el ob4etivo primordial
de la pol&tica exterior romana6) Pero, sobre todo, "ab&a #ue poner coto a la expansin p-nica y
5recordar a los E+r#uidas #ue su actuacin pol&tica y territorial necesitaba la aprobacin
romana6) Por el "istoriador Polibio sabemos #ue los romanos mandaron una nueva emba4ada a
.ispania para negociar con Asdr-bal los l&mites de la $utura expansin cartaginesa) /n el ao ==P
a) %) llegaron a un acuerdo #ue establec&a una $rontera para #ue ninguno de los estados pudiera
penetrar en la 3ona del otro) Los cartagineses 5no atravesar&an con $ines blicos el r&o denominado
@ber6) La opinin com-n es #ue este r&o era el /bro, pero para el "istoriador Pedro Earcel, 5el
r&o en cuestin estaba situado en la .ispania meridional, y con toda probabilidad se trata del
'egura, ya #ue todas las alusiones conservadas en las obras de Polibio, Livio y Apiano "acen
re$erencia a un r&o situado al sur de 'agunto6) /n ese momento, las posesiones controladas por la
$amilia de An&bal eran tan grandes como %erdea y 'icilia 4untas y m+s productivas #ue la
provincia nortea$ricana de %artago) *n dominio territorial #ue no tard en 5suscitar sospec"as,
in#uietudes e irritacin en Roma6, a$irma Earcel) /l resultado $ue la 'egunda Guerra P-nica,
#ue convulsion el orden pol&tico y territorial del (editerr+neo occidental) Las $uentes antiguas
romanas al menos as& lo creen, interpretando el tratado de Roma con Asdr-bal como pre+mbulo y
principal $actor del con$licto) Lo cierto es #ue la muerte inesperada de Asdr-bal, v&ctima de una
vengan3a personal de un siervo, y la inmediata toma de poder por An&bal cambi la situacin en el
ao ==0 a) %) An&bal no estaba obligado por las cl+usulas del tratado) %omen3 a reali3ar
expediciones contra algunos pueblos de la meseta castellana, $uera de la tradicional 3ona de
in$luencia p-nica, sometiendo a diversas tribus &beras) /l resultado $ue #ue algunas comunidades
ibricas, como 'agunto, aceptaron la alian3a con Roma, un acercamiento $undamental para los
latinos, #ue no pod&an permitirse de4ar el litoral oriental "ispano en manos cartaginesas) 5:esde el
comien3o Fa$irma EarcelF, las acciones #ue emprendi An&bal estaban impregnadas de un
notable dinamismo) Para mantener y potenciar la e$icacia de su e4rcitoF, compuesto
mayoritariamente por soldados "ispanos, reali3 una serie de campaas en 3onas colindantes con
el +rea de dominacin p-nica en esos momentos)6 Algunos "istoriadores aseguran #ue lo "i3o
por#ue necesitaba legitimar su derec"o al mando del e4rcito cartagins, sobre todo $rente a la
amena3a #ue supon&an sus enemigos en %artago, capitaneados por .annn el Grande) Lo "iciera
o no para debilitar a sus enemigos pol&ticos con la captura de un buen bot&n, el "ec"o es #ue, a
partir de la primavera de ==0 a) %, comen3 a penetrar al $rente de sus tropas en territorio
enemigo tras cru3ar el r&o @ber) Por a#uel entonces, los saguntinos acosaban a sus vecinos, los
turboletas, aliados de %artago) Las rencillas entre los dos pueblos ibricos se extendi "asta
implicar a las dos grandes potencias mediterr+neas) An&bal se dirigi contra ellos y los amena3
con atacarlos si no depon&an su actitud beligerante) Los de 'agunto, convencidos de #ue Roma
acudir&a en su ayuda, endurecieron su posicin y desa$iaron al cartagins) /n primavera del =01 a)
%) An&bal puso sitio a 'agunto) 'us tropas no contaban con la ma#uinaria adecuada para asaltar
las murallas y opt por el asedio) Tras oc"o meses, la tena3 resistencia de los saguntinos acab y la
ciudad $ue tomada por las tropas p-nicas, #ue la sometieron a pilla4e) An&bal impuso a los
supervivientes un castigo e4emplar para #ue, a partir de ese momento, nadie se atreviera a
oponerse a %artago) Asi comen3 la 'egunda Guerra P-nica 7=01C=O= a) %9, aun#ue la declaracin
de guerra romana tardar&a a-n un ao en llegar) 5/l verdadero motivo del antagonismo romanoC
cartagins era, sencillamente, una luc"a de poderes) Roma se negaba a aceptar el crecimiento de
las posesiones p-nicas, y An&bal acept el reto por#ue no #uer&a estar su4eto a la tutela #ue de
modo tan $rreo e4erc&a su rival6, seala Pedro Earcel) :esde la ca&da de 'agunto en manos de
An&bal, en opinin de este "istoriador, Roma estaba dispuesta a ir a la guerra con o sin pretexto)
/ra la primera potencia militar de su poca y superaba a %artago en poblacin y recursos)
Tambin dominaba el mar) Al ao siguiente, el =02 a) %, los emba4adores romanos $ueron a
%artago y reclamaron al 'enado la entrega de An&bal) /l 'enado no acept la peticin y, entonces,
Roma declar la guerra) La desmesurada ambicin de ambos contrincantes los mov&a a
dese#uilibrar la balan3a de poder en su propio bene$icio al precio #ue $uera)
ANBAL VIAJA DE CARTAGENA A ITALIA
Los romanos ten&an la intencin de atacar %artago) Los esp&as de An&bal le in$ormaron de #ue un
e4rcito invasor, dirigido por el cnsul Tiberio 'empronio, se estaba reuniendo en 'icilia) Adem+s,
planeaban mandar un segundo e4rcito, comandado por el segundo cnsul Publio %ornelio
/scipin a (assilia 7la actual (arsella9) 'u plan era #ue /scipin marc"ara por tierra y se
en$rentara a An&bal en la pen&nsula @brica) La base del poder de An&bal era su e4rcito,
per$ectamente adiestrado y acostumbrado a operar ba4o sus rdenes, cuyos cuadros de mando
"ab&a seleccionado l personalmente) *nas tropas compuestas por cartagineses, libios, n-midas e
"ispanos #ue le eran totalmente $ieles, y entre los #ue reinaba un clima de respeto y a$ecto mutuos)
*n e4rcito $lexible, r+pido, compenetrado, motivado y muy combativo, virtudes con las #ue
contaba An&bal para tener plena con$ian3a en su potencia) An&bal ten&a la obligacin de proteger
%artago, pero en lugar de dirigirse "acia W$rica decidi #ue, para dar el golpe de$initivo a la
guerra con Roma, ten&a #ue combatir a su enemigo en su propio territorio e invadir la pen&nsula
@t+lica con su potente e4rcito) %omo no dispon&a de una $lota e#uiparable a la romana, no le
#ued otra opcin #ue tomar la v&a terrestre) 'ab&a #ue era una aventura desesperada, pero su
decisin desbarat completamente los planes de Roma de invadir W$rica) 5Transportar por v&a
terrestre un e4rcito desde .ispania "asta @talia Fcuenta el "istoriador Pedro EarcelF para
decidir la guerra all& era un "ec"o indito y constitu&a una temeridad plena de audacia y riesgo)6
Los romanos en ning-n momento imaginaron #ue An&bal se aventurase a marc"ar por tierra
desde la pen&nsula @brica "asta @talia) Para #ue la iniciativa $uera posible no slo era
imprescindible poner en $uncionamiento un comple4o aparato log&stico capa3 de transportar,
alimentar y abrir paso al e4rcito en su marc"a por .ispania, Galia e @talia, sino #ue la pretensin
de #uerer librar la guerra en terreno enemigo precisaba un enorme contingente) 'eg-n el -ltimo
censo, Roma contaba con >>)OOO "ombres capaces de portar armas) 'iguiendo el e4emplo cl+sico
de las polis griegas, se trataba de ciudadanos corrientes obligados a prestar servicio militar)
%artago no pod&a reclutar ni la dcima parte) Hi si#uiera ten&a esa cantidad de "ombres en todos
los territorios a$ricanos) Los it+licos, en cambio, superaban los seis millones de "abitantes) 'in
embargo, un e4rcito de 5paisanos6 como el romano, pens An&bal, ser&a tcnica y $&sicamente
in$erior a un e4rcito de pro$esionales como el suyo) An&bal sab&a #ue la victoria cartaginesa iba
re#uerir, ante todo, de la concien3uda puesta en marc"a de las previsiones estratgicas) As&, seg-n
explica Pedro Earcel, 5comen3 a enviar mensa4eros a concertar tratados de amistad con los
pueblos #ue "abitaban a lo largo de la ruta prevista) *nidades especiales de ingenieros se
encargaron de preparar todo para $acilitar el acceso del e4rcito a los lugares di$&ciles) *n cuerpo
de intendencia se encarg de establecer v&as de suministro y almacenar reservas de v&veres, armas,
$orra4e y pertrec"os en los puntos neur+lgicos del trayecto) Adem+s, los emba4adores p-nicos se
ocuparon de atraer a los pueblos celtas de la cuenca norte del Po, tradicionales enemigos de Roma,
a la causa de An&bal6) /n mayo del =02 a) %) el e4rcito de An&bal, #ue por a#uel entonces tenia
veintioc"o aos, sali de %artagena y se encamin "acia el norte, siguiendo la llamada ruta de
.rcules) Las $uentes antiguas, algo exageradas, describen un e4rcito de cien mil "ombres!
noventa mil in$antes y die3 mil 4inetes, as& como un considerable n-mero de ele$antes de guerra)
/n agosto, a las doce semanas de su partida, An&bal se dispon&a a atravesar el Rdano) (ientras,
un cuerpo del e4rcito al mando de Publio %ornelio /scipin se dirig&a por v&a mar&tima a la Galia
meridional) Llegaron a las inmediaciones de (assilia 7(arsella9 con la intencin de $renar el
avance cartagins, pero /scipin no dispon&a de $uer3as su$icientes y se vio obligado a de4arle
pasar) /l cnsul mand a .ispania a su "ermano Gneo, al $rente de dos legiones, con la misin de
desbaratar las l&neas de comunicacin y las bases del e4rcito cartagins) La noticia de #ue An&bal
estaba en la Galia conmocion pro$undamente a los romanos) Los soldados, reclutados
r+pidamente y sin experiencia, no $ormaban un blo#ue compacto y con movilidad para o$recer
una contundente resistencia al cartagins) 5Por el contrario, An&bal lo "ab&a previsto todo)
%ontaba con un dispositivo log&stico #ue $uncion admirablementeI con un e4rcito bien $ormado y
la amistad de las tribus celtas #ue "abitaban a lo largo de la ruta6, indica Pedro Earcel) As& #ue
no le cost en$ilar "acia el valle del Po) %laro #ue las cosas no $ueron tan sencillas, sobre todo
por#ue no todas las tribus celtas colaboraron con An&bal, sino #ue las "ubo #ue se en$rentaron a
los p-nicos) Tampoco el paso de la $ormidable barrera de los Alpes $ue $+cil, sino #ue supuso
numerosas prdidas "umanas y materiales) Adem+s, la mayor&a de los ele$antes perecieron debido
a #ue no pod&an soportar el $r&o glacial de la 3ona con la llegada del otoo ni los traicioneros pasos
de montaa) 'e calcula #ue del e4rcito original, tras pasar los Alpes, slo #uedaron unos veinte
mil in$antes y seis mil 4inetes) A $inales de septiembre, agotados y debilitados, alcan3aron la
llanura) A los pocos d&as los cartagineses entraban victoriosos en Tur&n) /l cnsul Publio %ornelio
/scipin, incapa3 de cortarle a An&bal el paso en la Galia meridional, tuvo #ue regresar lo m+s
r+pidamente posible a @talia para obligarle a replegarse) :esembarc en Pisa y aument su
e4rcito "asta unos veinte mil "ombres reclutando a gente de la 3ona) Ante los descalabros su$ridos
por las legiones romanas, se impuso un cambio de estrategia y ,uinto Qabio (+ximo se "i3o cargo
del e4rcito) %omen3 por ordenar un programa de entrenamiento! 5Acostumbraba a sus
legionarios novatos a los avatares de una penosa y dilatada contienda6, seala Earcel) /l v+stago
del glorioso general Am&lcar, la pesadilla para los generales romanos durante la Primera Guerra
P-nica, tras vencer en Tesino, Trebia y Trasimeno, en el =0> a) %) alcan3 la ciudad de Roma pero
no lleg a entrar en ella, pre$iri dirigirse al este, a Apulia, donde pas el invierno, preparando las
operaciones de las campaas siguientes y dando un respiro a sus tropas para #ue recuperasen las
$uer3as) :iecisis meses despus de "aber partido de %artagena, "ab&a llegado al litoral adri+tico)
An&bal "ab&a sido capa3 de trasladar la 'egunda Guerra P-nica a la propia Roma despus nada
menos #ue de atravesar los Alpes en pleno invierno) %ontinu devastando tierras, con#uistando
ciudades y acumulando botines) ,uer&a inducir a los romanos a perseguirlo) 'in embargo, ,uinto
Qabio (+ximo no acept ninguna de las ocasiones #ue el cartagins le brind por a#uellos d&as
para entrar en combate, lo cual le vali el apodo con el #ue pasar&a a la "istoria! %unctator 7el
indeciso, el #ue retrasa9) .ostigaba a las partidas cartaginesas #ue sal&an en busca de comida pero
desdeaba las provocaciones de su adversario) 'u idea era debilitar a An&bal y desmorali3ar a las
tropas enemigas) 'in embargo, esta estrategia se "i3o tan impopular, #ue la asamblea del pueblo
decidi nombrar dictador a (arco (inucio Ru$o, con los mismos poderes de ,uinto Qabio
(+ximo) 5%ada comandante supremo operaba por su cuenta) %ada uno contaba con altos mandos
y sus respectivos cuarteles generales, lo cual debilita la accin com-n) :ividieron las tropas,
ocuparon campamentos di$erentes y proyectaron acciones por separado6, dice Pedro Earcel)
%uriosamente, la institucin de la dictadura se "ab&a creado para #ue "ubiese un mando -nico,
limitado a seis meses, en circunstancias de crisis, $rente al sistema ordinario de la Rep-blica, en el
#ue, como reaccin $rente a la abolida monar#u&a, exist&a una m+xima autoridad doble, la de los
cnsules, #ue se alternaban a diario en el gobierno durante un ao) A partir de =0P a) %) sin
embargo, se restableci el mando consular, y la direccin recay en Lucio /milio Paulo, un
aristcrata conservador con considerable experiencia militar, y %ayo Terencio 8arrn, el plebeyo
"i4o de un comerciante de carne, #ue lleg a burlarse de Qabio por su radical y di$erente punto de
vista respecto a cmo en$rentarse a Anibal) /l cnsul (arco %laudio (arcelo, #ue no estuvo
presente en %annas, llamado por Tito Livio 5la espada de Roma6, en varias ocasiones se lo puso
muy di$&cil a An&bal, por no "ablar de las veces #ue se las "i3o pasar mal ,uinto Qabio (+ximo
75el escudo de Roma6, seg-n el mismo autor9, pero se puede decir #ue An&bal se mov&a sin
limitaciones por suelo it+lico) (ientras, en .ispania la iniciativa de las operaciones militares la
llevaban los romanos) Asdr-bal, el "ermano de An&bal, comandante en 4e$e de las $uer3as p-nicas
en .ispania y W$rica, consegu&a a duras penas detener el avance romano)))
EL CENIT DEL CONFLICTO
An&bal estableci su campamento en el sureste, en las cercan&as del r&o Au$idus 7"oy llamado
O$anto9, a $inales de 4ulio del ao =0P) All&, en el centro de la regin de Apulia, concentr todos sus
e$ectivos! unos cuarenta mil in$antes y unos die3 mil 4inetes) Ocup la $orti$icacin de %annas, a
orillas del r&o, 5importante punto estratgico y gran almacn de avituallamiento, cuya posesin
posibilit el control de una regin neur+lgica para los intereses romanos en el sur de @talia6,
explica Pedro Earcel) /l terreno, extenso y llano, era per$ecto para desplegar la principal arma
t+ctica del e4rcito p-nico! su caballer&a) :espus de varias escaramu3as y $orce4eos preliminares,
los dos nuevos cnsules, con la esperan3a de acabar con la presencia cartaginesa en suelo it+lico,
aceptaron el reto) /l encuentro entre ambas $ormaciones tuvo lugar en el amanecer del d&a = de
agosto) Oc"o legiones, re$or3adas por los aliados it+licos, con unos oc"enta mil in$antes y m+s de
seis mil 4inetes, se aproximaron al campamento p-nico) 5<am+s "asta la $ec"a Fasegura Pedro
EarcelF Roma "ab&a llegado a movili3ar tan impresionante y cuantiosa masa de "ombres en
armas)6 /n opinin de este experto, $rente a la superioridad numrica romana An&bal contaba a
su $avor con el terreno, $avorable a la accin de su caballer&a) 8arrn, a #uien correspond&a el
mando el d&a de la batalla de %annas, es presentado por las $uentes antiguas como un "ombre de
naturale3a descuidada y #ue estaba determinado a vencer a An&bal) 'eg-n Livio era 5despiadado
y ve"emente6, adem+s de 5arrogante6 y 5supersticioso6) La cuestin era #ue ese d&a estaba al
mando del e4rcito romano) Opt por un despliegue t+ctico tradicional! estableci su e4rcito con
la in$anter&a en el centro, $lan#ueada a ambos lados por la caballer&a) 'eg-n la "abitual $ormacin
de tablero de a4edre3 C.uincun0D de las legiones, la l&nea romana alca3aba N,= Kilmetros de largo)
/ra casi imposible controlar un e4rcito as& desplegado y transmitir las rdenes de su comandante)
Para acortar las $ilas, 8arrn orden a las unidades in$eriores, man&pulos y co"ortes, #ue
cerraran sus $ilas, con lo #ue el $rente #ued reducido a poco m+s de 0,P Kilmetros de longitud,
colocadas de $orma lineal $rente a las tropas p-nicas) :elante de ese largo y anc"o rect+ngulo de
combatientes, se instal una $ila de tropas ligeras encargadas de iniciar la batalla) Los dos
cnsules, 8arrn, #ue ten&a el supremo mando, y Lucio /milio Paulo, se pusieron al $rente de las
dos alas) La i3#uierda, con la caballer&a ligera aliada, a las rdenes de 8arrnI la derec"a, con la
caballer&a pesada, a las de /milioI el centro, con la in$anter&a, estaba ba4o el mando de los
anteriores cnsules (arco Atilio y %neo 'ervilio Gemino) An&bal dio muestras de su visin
estratgica! se "ab&a situado con el viento a su $avor y el sol de espaldasI de ese modo, el sol de la
maana dar&a de $rente a los romanos y, con el viento en contra, las r+$agas de polvo de la batalla
les dar&an en la cara) /n su $lanco i3#uierdo, entre la in$anter&a y el r&o An$idus, An&bal coloc la
caballer&a pesada integrada por "ispanos y galos, al mando de Asdr-bal) /n el $lanco derec"o,
puso un contingente ligero de 4inetes n-midas, capitaneados por su sobrino .annn y por
(a"arbal) /n el blo#ue central, situ la in$anter&a pesada libia, provista de armaduras romanas
capturadas en las batallas anteriores) 'eguidas, dos alas de in$anter&as ibrica y celta compuestas
sobre todo por galos, #ue llevaban dos aos de campaa 4unto a An&bal y se "ab&an convertido en
soldados disciplinadosI ya no eran los b+rbaros #ue las legiones romanas "ab&an aplastado en
campaas anteriores) /n el punto central, el neur+lgico, la in$anter&a estaba dispuesta en $orma de
media luna, con la parte convexa orientada "acia el enemigo, ba4o el mando de An&bal y de su
"ermano (agn) 5/l xito del plan de An&bal depend&a de la coordinacin entre las di$erentes
armas Fcaballer&a, in$anter&a, tropas ligerasF de su "eterogneo e4rcito y #ue, con el transcurso
de los aos, "ab&an conseguido alcan3ar un alto grado de pro$esionali3acin6, sostiene Pedro
Earcel) /n$rente, los cnsules romanos pensaban atacar $rontalmente a la in$anter&a p-nica,
de$endiendo al mismo tiempo los $lancos de los ata#ues de la caballer&a enemiga y proporcionar el
golpe mortal en el centro de la $ormacin cartaginesa) Para conseguirlo contaban con la movilidad
y una gran masa de legionarios, aun#ue eran novatos en su gran mayor&a y capitaneados por
o$iciales con poca experiencia)
UNA DE LAS BATALLAS MVS SANGRIENTAS DE LA HISTORIA
Ante la presin de la in$anter&a romana los cartagineses $ormaron en media luna, mientras la
caballer&a pesada p-nica con sus 4abalinas $ulminaba a la romana, #ue trataba de mantenerse
sobre sus cabalgaduras y #ue apenas pudo coordinar un ata#ue certero con sus lan3as) /l grado de
desorgani3acin era tal #ue en determinado momento los 4inetes romanos desmontaron y
decidieron luc"ar como soldados de in$anter&a) La caballer&a celta tambin desmont y se lan3 a
la luc"a con espada, una especialidad #ue dominaba) %omo resultado, la caballer&a pesada
romana $ue ani#uilada) /l ala i3#uierda, al mando de 8arrn, no resisti muc"o m+sI luc"aba con
4abalinas, pero los n-midas a$ricanos los "ostigaban desde todas las direcciones y no pudieron
concentrar su ata#ue) La caballer&a pesada cartaginesa, #ue acababa de vencer a sus adversarios
en el $lanco derec"o, rode completamente a las legiones y atac a las tropas de 8arrn desde
atr+s) Presa del p+nico, los 4inetes romanos "uyeron "acia la retaguardia llev+ndose consigo a
8arrn) /n el centro del campo de batalla, la in$anter&a pesada romana, con sus lan3as y escudos,
comen3 a avan3arI la l&nea cartaginesa parec&a ceder y los romanos se entusiasmaron! por $in
derrotar&an al cartagins) Pero, como estaba previsto, los in$antes &beros y celtas retroced&an sin
#ue sus $ilas se rompieran) Al retirarse las tropas cartaginesas del centro de la $ormacin y
avan3ar los romanos, stos se encontraron sin darse cuenta dentro de un largo arco de enemigos
#ue les rodeaban) /ra una trampa) Los contingentes de in$anter&a pesada libia, apostados en
reserva en los bordes, "ab&an girado "acia los $lancos envolviendo a los legionarios) Las alas
cartaginesas se mantuvieron $irmes sin ceder un palmo, por lo #ue la legin debi de$ormarse
tambin al punto de perder la l&nea de batalla "abitual) :e esta $orma, a pesar de la di$erencia
numrica, la legin de4 de avan3ar y perdi e$ectividad) Al no poder avan3ar y taponados los
laterales por la tena3a #ue se cerraba poco a poco, los romanos #uedaron inmovili3ados) *na
especie de bolsa "ec"a por soldados &beros, celtas y libios, no slo se dedicaron a contener el
ata#ue de los legionarios, sino #ue comen3aron a producirles enormes ba4as) Al atacar la
caballer&a ibrica, celta y n-mida en los $lancos y la retaguardia, se produ4o una matan3a) /ntre
los #ue murieron estaba el cnsul Lucio /milio Paulo) Por la tarde "ab&a $inali3ado la batalla con
un saldo de ba4as romanas ci$rado en setenta mil soldados por Polibio, mientras #ue los
prisioneros ser&an cinco mil) Tito Livio a$irma #ue cuarenta y siete mil guerreros de in$anter&a,
dos mil setecientos 4inetes con sus cabalgaduras, oc"enta senadores, veintinueve tribunos, dos
cuestores y uno de los dos cnsules, el patricio Lucio /milio Paulo, yac&an en la llanura de %annas
tras su $racaso blico) ,uintiliano escribe #ue $ueron sesenta mil) Apiano los ci$ra en cincuenta
mil) 'eg-n parece, slo pudieron escapar catorce mil romanos) An&bal perdi unos seis mil
"ombres y alcan3 la gloria, aun#ue al $inal la victoria en la guerra se decant del lado romano
cuando /scipin derrot a An&bal en la batalla de Yama 7=O= a) %9) /l balance de prdidas de
%annas 5representa Fseg-n Pedro EarcelF la mayor cat+stro$e pol&tica, militar y demogr+$ica
de la "istoria de Roma) Hunca "ab&an perdido tantas vidas "umanas en un solo d&a, a ra&3 de una
sola batalla) /l mito de la invencibilidad de las legiones romanas se desvanece de golpe6) /l
"istoriador Polibio escribe #ue la captura de %annas 5caus una gran conmocin en el e4rcito
romanoI pues no slo se trataba de la prdida de la posicin y los suministros, sino del "ec"o de
#ue con ello se perd&a toda la regin6) :e "ec"o, las consecuencias de la derrota parec&an $atales
para la pervivencia de la $ederacin italoCromana y para el prestigio de Roma en el (editerr+neo
occidental)
A LAS PUERTAS DE ROMA
:espus de la batalla de %annas, An&bal convoc al alto mando cartagins para anali3ar la
situacin y deliberar sobre los siguientes movimientos) Ten&a la destruccin de Roma en sus
manos) (uc"os romanos se prepararon para escapar del enemigo, otros se a$anaron en disponer
la de$ensa de las murallas y los sacerdotes brindaban sacri$icios a las divinidades para aplacar su
ira) /l clamor popular repet&a! 2Hannibal ad portas3$ 'in embargo, el p-nico 4am+s alcan3 las
puertas de la ciudad) 5/n los planes de An&bal no entraba la marc"a sobre Roma) :esperdici la
oportunidad de atacar el centro del poder enemigo en el momento psicolgico m+s apropiado y
cometi, posiblemente con ello, su primer y decisivo $allo en el planteamiento de la guerra, "asta
ese momento plagado de aciertos6, sostiene Pedro Earcel) Para los "istoriadores es un enigma
por #u no se dirigi inmediatamente a Roma) %on uno de los cnsules $allecido y otro aislado en
el sur, en 8enusia, miles de re"enes en su poder, y unos aliados it+licos indi$erentes a la suerte de
los romanos, podr&a "aber tomado la ciudad en poco tiempo) Hunca como en ese momento
%artago estuvo tan prxima a la victoria) Tito Livio nos presenta a un An&bal rodeado de sus
o$iciales y guerreros #ue le $elicitan, optimistas despus de la batalla de %annas, de modo #ue, en
lugar de partir de inmediato "acia Roma, decidio dar descanso a sus "ombres) Tambin a travs
de Livio "a llegado a nuestros d&as la conversacin #ue mantuvo con el comandante de caballer&a
(a"arbal, #uien le anim a seguir el combate y 5dentro de cinco d&as celebrar+s un ban#uete en el
%apitolio6, le di4o) Pero An&bal no "i3o caso de su conse4o, por lo #ue (a"arbal le solt la clebre
$rase! 5La verdad es #ue los dioses no se lo conceden todo a una misma persona) 'abes vencer,
An&bal, pero no sabes aprovec"ar la victoria6) .ay autores #ue de$ienden la idea de #ue An&bal no
#uiso perder tiempo en un asedio prolongado cuando parec&a m+s sencillo aislar la ciudad del
resto de @talia) 'encillamente pens #ue le resultar&a m+s bene$icioso aprovec"ar el tiempo
durante el #ue su enemigo permaneciese en shoc7 ante la aplastante derrota para convertirse en el
amo de toda @talia y convertir a Roma en una simple provincia de la nueva capital #ue l mismo ya
"ab&a ideado en la cercana ciudad de %apua, la m+s poblada y rica de @talia, despus de Roma)
5Las tropas de An&bal, brillantes en el campo de batalla, no estaban su$icientemente preparadas
para acometer la guerra de trinc"eras #ue "abr&a supuesto el blo#ueo de una ciudadC$ortale3a de
la magnitud de Roma6, a$irma Pedro Earcel) Oc"o meses largos y muc"as penalidades le "ab&a
costado el cerco de 'agunto, sin duda una pla3a m+s $+cil de tomar #ue Roma) Otros expertos son
partidarios de la teor&a de #ue An&bal no devast Roma simplemente por#ue l no era un
destructor y lo #ue buscaba era desmoronar las estructuras del imperio territorial de Roma, para
#ue sus aliados se cambiaran de bando y apoyaran a los cartagineses) 'upuso e#uivocadamente
#ue la derrota de %annas desencadenar&a la rebelin de los pueblos sometidos a Roma) 'eg-n esta
teor&a, el plan de An&bal era romper el poder militar de Roma en una serie de batallas abiertas,
como ya lo "ab&a demostrado en Trebia y en el lago Trasimeno) 'u superioridad t+ctica era
indiscutible, as& #ue no le costar&a acabar con la co"esin del imperio, dividir la $ederacin it+lica,
"acer #ue los celtas, umbros, etruscos, samnitas y las antiguas ciudades griegas de Tarento y
'iracusa perdieran el temor "acia Roma ante las posibilidades de #ue l les devolviera la
independencia) /sper a #ue aparecieran esos aliados) Algunas ciudades samnitas, apulias y
lucanas se pasaron al bando de %artago) La ciudad de %apua le abri sus puertas, pero sus
"abitantes no se unieron a su e4rcito) 5An&bal esperaba #ue Roma se aviniera a entablar
conversaciones de pa3) Pero nada de eso sucedi) Los romanos no negociaban con el vencedor,
incluso, se negaban a pagar el rescate de los prisioneros en su poder) Roma no se dio por vencida)
:esa$i a An&bal resistindose a o$recer la m+s m&nima concesin) /staba decidida a seguir
"aciendo la guerra6, seala Pedro Earcel) An&bal tom un rumbo di$erente y decidi cambiar de
t+ctica con la esperan3a de poder erosionar la "egemon&a romana en @talia) :e lo #ue cuenta Livio
se desprende #ue #uer&a edi$icar una $ederacin italoCp-nica basada en la libre voluntad de los
socios, a los #ue tratar&a con la m+xima liberalidad) Pero la mayor&a de las ciudades importantes
no "icieron caso de su propuesta y permanecieron $ieles a Roma) Las victorias logradas "asta el
momento no bastaban para erosionar los cimientos del poder&o romano en @talia y la $ederacin se
mantuvo intacta, a pesar de algunos cambios) 'in embargo, la decisin de no dirigirse a Roma
pone en cuestin el tan mentado 4uramento de odio y vengan3a eterna cuando era nio y, a4uicio
de algunos especialistas, o$rece una imagen de "ombre templado, sabio en las artes militares y
pol&ticas e incapa3 de permitirse arrebatos y pasiones sub4etivas #ue comprometiesen una
plani$icacin racional y largamente meditada, $rente a la $igura de An&bal de los 4uicios de los
"istoriadores cl+sicos, impregnados de parcialidad, #ue destacan su enorme crueldad) An&bal no
pis nunca Roma) ,uin sabe #u "abr&a sucedido si "ubiese decidido tomar la ciudad de las siete
colinas) Para algunos "istoriadores, si An&bal "ubiera ganado a#uella guerra, en lugar de la
romani3acin #ue su$ri todo Occidente, tal ve3 la cultura actual europea se "ubiera desarrollado
sobre las bases de su erudicin sem&tica oriental) /l propio Tito Livio a$irma respecto a la derrota
romana en %annas #ue 5su trascendencia "abr&a sido mayor si el enemigo "ubiera seguido
adelante6) Por el contrario, de ella acab resultando el renacimiento de Roma)
FINAL DE UN SUEUO
An&bal permaneci en @talia los catorce aos siguientes) :estruy otros cuatro e4rcitos romanos)
Acab con la vida de otros cinco comandantes) Pero no pudo provocar una rebelin y $inalmente
se debilit) /n opinin del "istoriador Pedro Earcel, a la vista de lo #ue sucedi tras %annas,
parece #ue "ay dos lecturas a la "ora de interpretar las $uentes antiguas y las consecuencias de la
batalla) Por un lado, "ay #uienes "ablan de #ue %annas se sald con una aplastante victoria
cartaginesa, desperdiciada despus por la indecisin de An&bal al no marc"ar a Roma para
recoger los triun$os de su xito) As&, nos muestran a un An&bal con gran capacidad como
comandante en el campo de batalla, pero con pocas dotes como estratega y estadista) /sta lectura
enca4ar&a con los deseos de la aristocracia romana, interesada en presentar al contrincante como
un temible enemigo) Otra lectura contempla la batalla como menos $avorable a An&bal) /l
resultado del en$rentamiento de4 malparado a su e4rcito, #ue necesit tiempo y re$uer3os para
recuperarse) 5Las prdidas del e4rcito cartagins mermaron signi$icativamente su capacidad de
accin) Roma pod&a conseguir nuevos soldados con sorprendente rapide3, no as& An&bal6, de$iende
Pedro Earcel) /sta lectura, seg-n Earcel, tiene m+s verosimilitud y 5explicar&a
convincentemente por #u An&bal despus del triun$o de %annas desisti en emprender la marc"a
"acia Roma6) Lo #ue est+ claro es #ue Roma no cedi, ni $irm ning-n tratado de pa3 con An&bal)
Al contrario, la luc"a continu y se extendi) /n un tiempo rcord consiguieron re"abilitar a m+s
de una docena de legiones y activar su $lota en el (editerr+neo central con el ob4etivo de #ue los
suministros y re$uer3os #ue desde %artago pudieran enviar a An&bal v&a mar&tima no llegasen) A
partir del ao =0D a) %) los campos de batalla proli$eraron en el mundo mediterr+neo) /n
.ispania, los "ermanos /scipin disputaban con Asdr-bal la posesin de las 3onas mineras,
esenciales para la $inanciacin cartaginesa de la guerra) /n el centro, An&bal tenia su cuartel
general en %apua, desde donde segu&a operando en el sur de @talia, en %ampania) Los romanos
optaron por intimidarle, cercarle sin combatir y, al mismo tiempo, "ostigar a los aliados it+licos de
los cartagineses) 'e impuso el criterio #ue ya "ab&a desarrollado ,uinto Qabio (+ximo de
minimi3ar el riesgo romano y "acer una guerra de desgaste contra An&bal) Tambin las legiones
de Tiberio 'empronio Graco se empearon en cortarle su radio de accin) Paralelamente, las
notas romanas y p-nicas surcaban las aguas del (editerr+neo occidental intentando
neutrali3arse) %artago mand un cuerpo expedicionario a %erdea con la intencin de recuperar
la isla, pero $ue rec"a3ado) /n 'icilia las tropas de (arco %laudio (arcelo y Apio %laudio Pulcro
combat&an contra los mercenarios cartagineses preparados para sitiar 'iracusa) /n el Adri+tico,
una $lota al mando de (arco 8alerio Levino ten&a la misin de disuadir a Qilipo 8 de (acedonia,
aliado de An&bal, de invadir @talia) A An&bal no le iba mal en suelo it+lico, pero deb&a empear
todas sus energ&as y recursos para #ue su e4rcito, acostumbrado a llevar la iniciativa, no $uera
"ostigado y obligado a reaccionar ante las acciones enemigas) /n el ao =0N a) %) se apunt un
importante tanto! a %apua y 'iracusa se les un&a Tarento, la ciudad griega m+s importante en
suelo it+lico, #ue abandon la alian3a de Roma por la de %artago) 'in embargo, An&bal no pudo
impedir #ue Publio /scipin, al mando de la $lota, y su "ermano Gneo, a la cabe3a del e4rcito de
tierra, $ueran con#uistando la pen&nsula @brica) Los romanos se $ueron imponiendo en suelo
"ispano a medida #ue el e4rcito cartagins se iba debilitando) Al igual #ue An&bal intentaba
minar los cimientos de la $ederacin italoCromana, los "ermanos /scipin empe3aron a incitar a
los pueblos "ispanos para #ue abandonasen la causa de %artago) Roma consigui ad"esiones,
consolidando su presencia en el norte de .ispania) Tras una sucesin de victorias y derrotas,
decreci la actividad blica en todos los $rentes) %on la con#uista de 'iracusa por el e4rcito de
(arco %laudio (arcelo, y de %apua 7ao =00 a) %)9 por parte de ,uinto Qluvio Qlaco y Apio
%laudio Pulcro, los romanos ya "ab&an recuperado su $ortale3a militar y la $e en sus capacidades)
A partir de a"&, comen3aron las derrotas de An&bal) La ptica romana nos muestra a los
/scipiones neutrali3ando la base log&stica de An&bal en el transcurso de la guerra en suelo "ispano)
:espus, cuentan #ue ba4o los auspicios del 4oven Publio %ornelio /scipin, "i4o del antiguo rival
de An&bal, #ue pasar+ a la "istoria con el apelativo de 5el A$ricano6, en re$erencia a su mayor
triun$o, expuls a los cartagineses de .ispania, tras en$rentarse, en el ao =00 a) %, a tres e4rcitos
p-nicos y apoderarse de su cuartel general en %artagena) Que el inicio de la dominacin romana
de .ispania, #ue se iba a prolongar durante siglos) (ientras, se multiplican los problemas de
An&bal en @talia) /n el ao =O2 a) %) el en$rentamiento se $ue trans$ormando en una guerra de
guerrillas y de desgaste #ue $avorec&a a los romanos) /n el =O> a) %, en (etauro 7Liguria9 tuvo
lugar una batalla decisiva en la #ue %laudio Hern venci a un e4rcito de apoyo comandado por
Asdr-bal, #ue pretend&a sitiar Roma, lo #ue #uebr la estrategia italiana del general cartagins)
/n los aos =OPC=OD a) %) las tropas cartaginesas se vieron obligadas a abandonar la pen&nsula
@brica y la gloriosa poca de expansin p-nica, ligada a la $amilia E+r#uida, toc a su $in)
LA VUELTA A CARTAGO
Tras expulsar a los cartagineses de la pen&nsula @brica, el general romano Publio %ornelio
/scipin desembarc en *tica, cerca de %artago 7=O? a) %9, a pesar de #ue el e4rcito p-nico
continuaba estacionado al sur de @talia) /l romano "ab&a demostrado ser un estratega excepcional,
tras la con#uista de %artagena, la victoria sobre Asdr-bal en Eaecula y otra victoria, t+cticamente
per$ecta, en la batalla de .ipa) :e nuevo un miembro de la $amilia /scipin copiaba una t+ctica
del cartagins! la victoria tendr&a #ue librarse en tierras del enemigo) As&, para sacar a An&bal de
@talia la -nica opcin era llevar la guerra a %artago) /n el =O= a) %) el 4oven /scipin F#ue "ab&a
perdido a su padre y a su t&o en la guerra y estaba ansioso de vengarseF consigui el apoyo de un
rey n-mida y de importantes contingentes de su magn&$ica caballer&a) 5%omo si copiara la t+ctica
#ue An&bal utili3 en %annas, los 4inetes romanos en Yama, en el norte de W$rica, envolvieron a la
in$anter&a cartaginesa y le propinaron un golpe mortal6, explica Pedro Earcel) /l invicto An&bal
$ue vencido en la batalla con sus propias armas y los p-nicos se vieron obligados a $irmar un
tratado de pa3 psimo y "umillante) /l cartagins escap con el $in de reanudar la luc"a m+s
tarde, pero las guerras para An&bal "ab&an concluido) La envidiada y poderosa %artago, siempre
orgullosa de su independencia, pas a ser un estado vasallo de Roma y $inali3 la pesadilla #ue
supon&a para los romanos la presencia del e4rcito p-nico en suelo it+lico) 5/l resultado decisivo
de la guerra $ue sin duda la aceleracin del proceso de construccin del @mperio romano a costa de
las antiguas posesiones cartaginesas! %erdea, 'icilia e .ispania) ,ue los romanos se $i4aran,
inmediatamente despus de la 'egunda Guerra P-nica, en Grecia y dem+s pa&ses del
(editerr+neo oriental es una consecuencia lgica de su imparable avance6, indica Earcel) Los
"ermanos Asdr-bal y (agn, los m+s $ieles lugartenientes de An&bal, murieron en el transcurso
de la guerra) Tras la $irma del tratado de pa3 con Roma, An&bal continu con el mando del
e4rcito) /n el ao 01> a) %) $ue nombrado su$eta de %artago, el m+s alto cargo p-blico de la
rep-blica cartaginesa, con un poder similar al #ue ten&an en Roma los cnsules) 'e gan la $ama
de ser insobornable y tom una serie de importantes medidas para aumentar la e$icacia del
sistema $iscal y pol&tico de %artago) *na conspiracin le oblig a "uir de la ciudad) /ra el ao 01D
a) %I "ab&a intentado reconstruir el poder&o militar cartagins, pero no lo consigui y tuvo #ue
re$ugiarse en la corte de Ant&oco @@@ de 'iria, a #uien indu4o a en$rentarse con Roma) 5:esde su
"uida de %artago en 01D a) %, An&bal recorri durante unos doce aos casi todos los pa&ses del
mundo "elen&stico, obligado a pedir asilo pol&tico en R$eso, en %reta, en Armenia y, al $inal, en la
corte del rey Prusias de Eitinia) 'in embargo, no logr encontrar un "ogar permanente ni seguro
en ninguna parte6, mantiene Pedro Earcel) Ante un nuevo acoso de Roma, en la persona de Tito
,uinctio Qlaminino, tras la prdida de apoyo del rey Prusias, An&bal no vio otra salida #ue el
suicidio) /n el ao 02N a) %, seg-n la $ec"a #ue aporta Tito Livio, y un ao m+s tarde, seg-n la
mencin de Polibio, se #uit la vida en Eitinia, ante la posibilidad de #ue le entregaran a los
romanos) %artago, la cuna de An&bal, no le sobrevivi muc"o tiempo) :urante la Tercera Guerra
P-nica 70?1C0?P a) %9, los romanos espoleados por el $amoso discurso del pol&tico %atn el 8ie4o y
su 2%eterum, ceseo %arthaginem esse devendam3 75Por lo dem+s, pienso #ue %artago debe ser
destruida69, acabar&an desembocando en una con$rontacin con sus eternos enemigos #ue
provocar&a la completa destruccin de %artago) Los romanos exterminaron a la poblacin,
sa#uearon sus "ogares, destruyeron sus edi$icios y templos, y sembraron de sal sus tierras para
impedir la posterior repoblacin y coloni3acin) 8olvi a ser un miembro de la $amilia de los
/scipiones, Publio %ornelio /scipin /miliano, #uien capitane el e4rcito #ue borr a %artago de
$orma inexorable del mapa pol&tico de la AntigGedad)
P

AL/'@A


Fecha: D= a) %) Fuerzas en liza: Las legiones romanas contra las tribus galas) Personajes
protagonistas: Los romanos <ulio %sar y Tito Labieno y el 4e$e de la tribu de los arvernos,
8ercingtorix, y su primo 8ercasivellauno) Momentos clave: /l asedio y toma de la ciudad de
Avarico 7Eourges9I la batalla de Gergovia y el en$rentamiento abierto de ambos e4rcitos en
Eibracte) Nuevas tcticas militares! /mpleo de catapultas y ballestas con mecanismo de torsin
como armas de apoyo a la in$anter&a) %onstruccin de comple4os sistemas de asedio, con diversos
tipos de $osos, $orti$icaciones y trampas, incluida la utili3acin masiva de abro4os)
8 +inales del verano del a4o K! a$ %$ los ej'rcitos de la &ep@blica de &oma, dirigidos por el ms
brillante de sus generales, Aulio %'sar, se en+rentaron en la regi)n de 8lesia, en la actual Horgo4a
+rancesa, a una con+ederaci)n de tribus galas, lideradas por :ercing'tori0, je+e de los arvernos$ La
batalla dio la victoria de+initiva a los romanos en la prolongada guerra de las <alios 1 supuso un
aumento enorme de la ri.ueza de la &ep@blica, con la ane0i)n de e0tensas tierras$ 8dems, el sitio de
8lesia est considerado uno de los grandes '0itos militares de %'sar$ En la actualidad se estudia
como un ejemplo clsico de sitio a una +orti+icaci)n$ En los @ltimos a4os, recientes descubrimientos
ar.ueol)gicos, nuevas investigaciones 1 el anlisis sistemtico de la guerra romana han permitido
encontrar nuevos datos .ue arrojan luz sobre el '0ito de %'sar 1 c)mo con cincuenta mil soldados
venci) a un cuarto de mill)n de guerreros celtas$
LA GALIA DE OTROS TIEMPOS
%uando se produ4o la guerra de las Galias, los romanos y los galos llevaban tres siglos y medio de
enemistad) La penetracin de los celtas en @talia, #ue se "ab&a iniciado en el siglo 8@ a) %, alcan3
su xito mayor en N1O a) %) con la derrota romana a orillas del r&o Alia y el sa#ueo de Roma)
'eg-n la tradicin, los galos se apoderaron de toda la ciudad a excepcin del %apitolio, donde se
re$ugiaron los "abitantes #ue no "ab&an "uido a 8eyes) 5/l suceso de4 una pro$unda "uella en la
memoria romana, decidida a no su$rir nunca m+s tal indignidad y des"onra) /n la cultura romana
de entonces, los galos eran considerados como unos terribles b+rbaros, el tipo del enemigo temible
con el #ue se asusta a los nios6, sostiene Heil QaulKner, escritor y ar#uelogo del @nstituto de
Ar#ueolog&a de la *niversidad de Londres) Para %sar, invadir las Galias, la patria de los crueles
b+rbaros #ue "ab&an capturado y "umillado a Roma, 5$ue una empresa contra la esencia misma
de las pesadillas romanas6, indica Tom .olland, doctor en .istoria Antigua por la *niversidad de
Ox$ord, adem+s de autor de varios best seller "istricos, entre ellos &ubic)n$ 8uge 1 ca/da de la
&ep@blica romana$ <ulio %sar lleg a la Galia %isalpina 7el norte de @talia9 como procnsul en el
ao D1 a) %) y enseguida se extendi su mandato a la Galia Transalpina, m+s o menos lo #ue "oy es
Qrancia) /n a#uellos d&as, las Galias estaban compuestas por un gran n-mero de tribus celtas,
algunas de las cuales ten&an acuerdos con la Rep-blica de RomaI otras "ab&an abandonado la
monar#u&a tribal para instalar rep-blicas inspiradas en la romanaI y otras ten&an intermitentes
en$rentamientos con los dominadores) %sar se en$rent a un pa&s dividido en tribus) 5Rl aplic la
m+xima de Vdivide y vencer+sV) /n seis aos, $ue ani#uilando una tribu tras otra, pero lo #ue
necesitaba era obtener una victoria decisiva por#ue "ab&a muc"os enemigos di$erentes) %sar
an"elaba la oportunidad de aplastar a todos los galos y sus deseos de independencia6, explica Tom
.olland) Para el pro$esor <onat"an Rot", especialista en "istoria militar romana de la
*niversidad de 'an <os 7%ali$ornia9, 5%sar "a de ser cali$icado como uno de los mayores
estrategas de todos los tiempos) *ni "abilidad militar, experiencia, verdadero sentido de
estrategia y t+ctica, con una enorme capacidad de arriesgarse, incluso cuando se trataba de riesgos
personales6) S para acabar con la creciente resistencia ante los romanos no dud en provocar una
marea de sangre y $uego) Lo cierto es #ue muc"os galos no estaban dispuestos a someterse al yugo
romano y se "ab&an producido varias sublevaciones de distintas tribus! los "elvecios primero,
pasando despus por la tribu germ+nica de los suevos, los belgas y los nervios) /stos intentos,
tarde o temprano, $racasaron) :os aos antes de Alesia, en el invierno de los aos D? y DN a) %, la
tribu ya paci$icada de los eburones, dirigida por Ambiorix, se rebel contra la invasin romana y
destruy la B@8 Legin) /sta rebelin despert de nuevo los sentimientos antirromanos en toda la
regin) %on todo, tras seis aos de guerra, las Galias "ab&an sido sometidas a la Rep-blica) *na
tras otra, todas las tribus "ab&an claudicado ante <ulio %sar, #uien con el imperium proconsular
ten&a autoridad absoluta en estas provincias) Tras cada sublevacin, el procnsul lograba retomar
el control de la Galia) %on ello, los galos empe3aron a comprender #ue la dominacin romana se
consolidaba y #ue slo podr&an recuperar la libertad si se un&an para derrotar al invasor) As&, los
dirigentes galos F#ue ya "ab&an celebrado varias asambleas sin conseguir acuerdos debido, sobre
todo, al sentido individualista de cada tribuF decidieron reunirse en el ao DN a) %) en la localidad
de Eibracte, en la con$luencia de las cuencas del 'aona, el Sonne, el 'ena y el Loira, al sur de la
actual Eorgoa, por iniciativa de los eduos, una tribu antes leal a Roma) :esde el siglo @@ a) %,
Eibracte "ab&a sido la capital de los eduos y un lugar clave de intercambios comerciales entre
celtas y romanos) 'eg-n recoge el propio <ulio %sar en su clebre La guerra de las <alios 7:e
Eello Gallico9, donde relata las operaciones militares durante estos en$rentamientos 7del D2 al D= a)
%9, los eduos se unieron a la revuelta gala y coronaron rey a 8ercingtorix en el oppidum 7recinto
elevado y $orti$icado9 de Eibracte) /nseguida %sar se dio cuenta de #ue, pese a su 4uventud,
8ercingtorix seria un $ormidable oponente, al menos eso cuenta en =e Hello <allico, #ue es una
obra maestra de propaganda pol&tica, con la #ue %sar #uer&a impresionar a sus amigos e in$luir
en sus lectores, seg-n a$irma (arK %orby, antiguo capit+n del e4rcito brit+nico y experto en
t+ctica militar romana del @nstituto de Ar#ueolog&a de Londres y de la *niversidad :ur"am
7Reino *nido9)
LOS CELTAS- ERPERTOS EN TECNOLOGA BLICA
Actualmente Eibracte es un lugar de re$erencia para el estudio de la civili3acin cltica
prerromana, con numerosos programas de excavacin, incluida una investigacin de la
*niversidad de Yarago3a) Recientes traba4os de ar#ueolog&a reali3ados en la 3ona "an puesto de
mani$iesto #ue los galos no "ab&an sido subestimados por %sar, entre otros motivos por#ue eran
excelentes $abricantes de armas) 'eg-n 8incent Guic"ard, comisario de los yacimientos
ar#ueolgicos de Eibracte, 5"ab&a una larga tradicin de metalurgia en el mundo galo) /n el
momento de la guerra de las Galias, la produccin gala en este terreno es al menos tan importante
como la romana, e incluso en algunos aspectos me4or6) /n las $or4as celtas se $abricaron espadas
de gran calidad, con "o4as muy ligeras y delgadas y per$ectamente regulares, como muestran los
restos ar#ueolgicos del campo de batalla de Alesia, gran parte de ellos ex"ibidos en la exposicin
galoCromana del (useo de AntigGedades Hacionales de 'aint GermainCenCLaye) 'u comisario,
Laurent Olivier, tambin comparte la idea de #ue los galos eran expertos en tecnolog&a blica)
5Los cascos galos FaseguraF son muy similares a los romanos) %on una excelente tcnica de
traba4ar el "ierro, eran tan buenos y resultan tan parecidos a los romanos #ue se piensa #ue stos
pudieron copiar a los galos)6 S lo corrobora Peter %onnolly, autor de numerosos libros sobre el
mundo antiguo y autoridad mundial en "istoria militar romana del @nstituto de Ar#ueolog&a de la
*niversidad de Londres) 5/n el siglo @ a) %) FsealaF, los celtas empe3aron a "acer los cascos de
"ierro con algunas caracter&sticas de$ensivas maravillosas) (uc"o me4ores #ue los cascos
romanos, #ue no eran tan seguros y protectores)6 'in embargo, entre los celtas las "abilidades
blicas no se limitaban a las armas) Gracias a las descripciones de <ulio %sar en su obra tambin
sabemos #ue ten&an tcnicas de $orti$icacin, como el murus gallicus, con4unto de muros de tierra y
piedras, re$or3ados con traviesas de madera unidas perpendicularmente con clavi4as de "ierro de
entre =O y NO cent&metros) 'eg-n el comisario de los yacimientos ar#ueolgicos de Eibracte,
8incent Guic"ard, 5empleaban una me3cla de piedra, tierra y vigas de madera, muy t&pico de las
$orti$icaciones de $inales de la /dad del .ierro) :e "ec"o, este tipo de construcciones se encuentra
en la mayor&a de las grandes $orti$icaciones del siglo @ a) %) en la antigua Galia) /ran muros de
piedra con vigas colocadas perpendicularmente al $rente de la muralla) /n la parte interior del
muro utili3aban una comple4a red de vigas "ori3ontales cru3adas entre s& y #ue serv&an para
aumentar la solide3 de la pared6)
UN CAUDILLO A LA ALTURA DE JULIO CSAR
A pesar del avan3ado dominio celta en materia militar, 5la -nica manera de #ue los galos
tuvieran alguna posibilidad de derrotar a %sar era #ue se uniesen para luc"ar 4untosI crear un
e4rcito -nico para una i gran campaa6, a$irma el escritor y ar#uelogo Heil QaulKner) S es #ue
los celtas ya "ab&an comprobado #ue no pod&an vencer a los soldados romanos con su $orma de
entender la guerra, concebida como @ un combate de orgullosos, "eroicos y decididos "ombres
libres) Las legiones luc"aban en orden, con disciplina y $rialdad, guiados por la astucia y la
magistral estrategia de <ulio %sar) Para en$rentarse a Roma era preciso superar la organi3acin
pol&tica tribal, se necesitaba disciplina y un mando -nico) Precisaban de un 4e$e #ue $uera
obedecido por el con4unto) :ecididos a evitar una sublevacin parcial #ue tantas veces les "ab&an
llevado a la derrota, nombraron a 8ercingtorix, 4e$e de los arvernos, comandante de los e4rcitos
unidos de la Galia, entre los #ue se encontraban, 4unto a los arvernos, los aulercios, audecaros,
turones, lutecios, senones, rutenos))) 'lo los remos y los lingones pre$irieron mantener su alian3a
con Roma) Los arvernos "ab&an sido aliados de Roma, pero su "egemon&a era cada ve3 m+s
agobiante) 8ercingtorix se decidi por la insurreccin y para los galos ya no "ubo duda! a#ul
era el l&der #ue pod&a unirlos y conducirlos a la victoria) 58ercingtorix era un "ombre poderoso,
no slo capa3 de unir a los galos, sino tambin de e4ercer alguna $orma de lidera3go) /n otras
palabras, %sar tuvo en$rente un oponente #ue val&a la pena6, seala (arK %orby) *na idea #ue
comparte Heil QaulKner, para #uien 58ercingtorix $ue un comandante militar excepcional, en
cierto modo comparable con %sar6) 8ercingtorix no de$raud! a principios del D= a) %) estall la
rebelin gala) /sta ve3 eran las tribus de la Galia celta, en el cora3n de la actual Qrancia) Los
primeros en sublevarse $ueron los carnutos, de %enabum, actual Orleans, #ue ani#uilaron a la
colonia mercantil romana establecida en esa ciudad) /l nuevo caudillo no present batalla campal
a los romanos, cuya superioridad en t+ctica y armamento los "ac&a pr+cticamente invencibles, sino
#ue opt por una especie de guerra de guerrillas, combinada con matan3as de ciudadanos
romanos en toda la Galia) Pronto 8ercingtorix control la Galia independiente y amena3 la
Galia romanaI <ulio %sar, #ue estaba en sus cuarteles de invierno de la Galia %isalpina, cru3 en
tiempo rcord los Alpes) Al llegar a la Galia central, dividi sus tropas! Tito Labieno al norte, con
cuatro legiones, para combatir a los parisios y los senonesI personalmente, con seis legiones
romanas, se encargar&a de 8ercingtorix)
LAS TVCTICAS DE COMBATE DE CADA JEFE
La rebelin masiva contra el invasor romano ya estaba en marc"a) %sar intent reprimir la
sublevacin destruyendo las ciudades m+s ricas de las tribus rebeldes) 8ercingtorix opt por una
t+ctica de 5tierra #uemada6, arrasando los campos y las ciudades "acia las #ue se dirig&a el
procnsul) /ra la manera de #ue las legiones no encontrasen avituallamiento en su marc"a)
:urante semanas los galos #uemaron cosec"as y aldeas #ue pudieran proveer de suministros a las
legiones, aun#ue ello tambin supusiera "ambre para los "abitantes del pa&s) 'in embargo, cuando
%sar estaba acorralado y los galos ten&an venta4a, 8ercingtorix, seg-n muc"os expertos, tom
una decisin ne$asta! al llegar a la ciudad de Avaricum, capital de los biturigos, ob4etivo de %sar,
cedi a las s-plicas de sus 4e$es y no incendi la urbe) Gracias a su buena posicin de$ensiva, sus
"abitantes con$iaban en soportar un asedio prolongado y decidieron "acer $rente a %sar, #ue
recurri a la t+ctica 5r+pida6 de asedio de los romanos, la construccin de rampas por las #ue las
torres de asalto alcan3aban las murallas) /sto supuso la primera derrota del caudillo galo ante
%sar, #ue consigui una sonada y cruenta victoria) :e los cuarenta mil "abitantes de la ciudad
slo oc"ocientos pudieron "uir y unirse a 8ercingtorix) Los galos no se amilanaron ante la
matan3a, sino #ue este "ec"o "i3o #ue se levantaran m+s tribus galas contra %sar) /ntonces,
8ercingtorix opt por re$ugiarse en Gergovia, capital de los arvernos, una ciudadC$ortale3a
inexpugnable) (ientras las cuatro legiones al mando de Labieno estaban en el norte, en la ciudad
de Lutecia, actual Par&s, en$rent+ndose a los parisios, en la primavera del ao D= a) %) %sar, con
sus otras seis legiones, decidi perseguir "asta Gergovia al gran caudillo) 5Para %sar era una
oportunidad, por#ue si pod&a copar a las $uer3as m+s signi$icativas de los galos, terminar&a con la
resistencia antirromana de una ve3 por todas6, mantiene el "istoriador y escritor Tom .olland)
Primero se encontraron $rente a $rente los dos enemigos, cada uno a una orilla del r&o Allier) Tras
unos d&as de escaramu3as, %sar pudo envolver a los galos, lo #ue le dio venta4a) /ntonces,
8ercingtorix se repleg en Gergovia) La topogra$&a de dic"o lugar es muy parecida a la de Alesia)
'e trata de una meseta, una 3ona llana rodeada por acantilados abruptos) 5A pesar de ser un
terreno muy complicado, %sar vio una oportunidad y decidi atacar6, a$irma 8incent Guic"ard,
director de los yacimientos ar#ueolgicos de Eibracte) %sar carg contra los galos y $ue
derrotado) Los galos conoc&an el lugar, ten&an una posicin m+s elevada y estaban motivados por
la pasin, el orgullo de de$ender su tierra))) %sar no tuvo m+s remedio #ue retirarse y abandonar
el asedio de Gergovia) 5/l resultado $ue la primera derrota militar de %sar en siete aos, y la
noticia se extendi como un reguero de plvora en toda la Galia6, indica Tom .olland)
8ercingtorix se "i3o m+s $uerte y m+s tribus se unieron a su causa) Los guerreros de la Galia
acudieron en masa a rendir pleites&a al caudillo, incluidos los eduos, aliados tradicionales de
Roma) :e repente, %sar parec&a vulnerableI el mito del "ombre invencible "ab&a ca&do) 5%sar
aprendi #ue no trataba con unas tribus salva4es, sino #ue eran capaces de propinarle un primer
revs6, mati3a el escritor y ar#uelogo Heil QaulKner) La batalla de Gergovia $ue un punto de
in$lexinI a"ora eran los galos los #ue amena3aban a los romanos) *n estudio m+s minucioso de la
batalla de Gergovia revela #ue la derrota romana no $ue tan desastrosa como parece) 'eg-n indica
el experto en "istoria militar romana Peter %onnolly, 5el problema $ue #ue una parte signi$icativa
del e4rcito de %sar estaba con Labieno en el norte, y con seis legiones no ten&a su$icientes $uer3as
para derrotar a los galos6) Tras el revs su$rido, %sar decidi retirarse y unirse a Labieno en el
norte) La situacin era muy $avorable para los galos, pero 8ercingtorix e#uivocadamente cedi
de nuevo, esta ve3 ante las orgullosas pretensiones de los 4e$es de las tribus galas #ue,
envalentonados por la derrota de %sar, deseaban una batalla en campo abierto) La t+ctica de
8ercingtorix "ab&a sido "asta el momento evitar el en$rentamiento directo y le "ab&a ido muy
bien) Pero la insistencia de los 4e$es de las tribus le oblig a ceder) Los galos segu&an siendo
in$eriores en ese tipo de combate, pues no "ab&an superado totalmente su actitud individualista en
la guerra) %on Labieno, el e4rcito de %sar estaba otra ve3 completo) /n Eibracte se en$rentaron
ambas caballer&as) Que todo un desastre) La orgullosa y "eroica caballer&a gala $ue derrotada
$+cilmente por las disciplinadas y e$icaces legiones romanas y la caballer&a germana, en su
mayor&a compuesta por 4inetes ubios, de la Alemania central, con caballos de la tribu aliada de los
remos, del este de la Galia %omata o (elenuda) La explicacin para el experto (arK %orby est+
en #ue los galos se atemori3aron ante la caballer&a germana, muc"o m+s $ero3 y e$ectiva) 5La
caballer&a y la in$anter&a galas en realidad eran una tropa de c"o#ue6, a$irma) La victoria $ue un
b+lsamo para Roma despus de la derrota de Gergovia) Los galos su$rieron terribles ba4as y
8ercingtorix se dio cuenta de #ue vencer a los romanos en una batalla abierta era imposible)
Ambas partes "ab&an aprendido de los errores y aciertos de sus contrincantesI meses despus esta
experiencia in$luy en su t+ctica en Alesia) 5/n D= a) %), los galos, despus de "aber su$rido m+s de
seis aos durante los #ue %sar destru&a todo a su paso, empe3aron a tener una idea de cmo
luc"ar contra l6, seala (arK %orby)
ALESIA- FORTALEZA IRREDUCTIBLE
/n verano del D= a) %) 8ercingtorix se retir a Alesia, la ciudad $uerte de los mandubios, a
esperar la llegada de re$uer3os del resto de la Galia) Todas las tribus galas #ue anteriormente no
se "ab&an unido a la revuelta se sumaron a ella) /n Alesia todos los enemigos de %sar estaban en
un solo lugar) Rsta era la oportunidad #ue el general romano estaba buscando desde "acia aos) S
no $alt a la cita) Alesia era la principal ciudad $orti$icada de la tribu gala de los mandubios,
situada en el cora3n de la Galia, en la actual villa de AliCseC'ainteCReine) Ocupaba una pe#uea
meseta de $orma romboidal, de unos diecioc"o Kilmetros de per&metro, #ue se eleva unos ciento
cincuenta metros, dominando un amplio territorio, y estaba rodeada de valles y r&os excepto por la
parte occidental, por la #ue se abr&a a una 3ona llana) Adem+s de contar con estas de$ensas
naturales, dispon&a del i muro de piedra caracter&stico de los oppida 7ciudades $orti$icadas9 @ galos,
de modo #ue era casi inexpugnable) All& 8ercingtorix se encerr con cerca de oc"enta mil
"ombres prestos para la batalla) 5/n la meseta de Alesia, 8ercingtorix ten&a una posicin
dominante en todas las direcciones, en una posicin aparentemente inexpugnable) 'u e4rcito
estaba protegido dentro de una impresionante l&nea $orti$icada) :errotarlo era imposible6, indica
Peter %onnolly) :urante aos, %onnolly "a estudiado ex"austivamente todos y cada uno de los
campos de batalla de <ulio %sar y "a investigado los $actores clave #ue condu4eron a la victoria
del romano en Alesia) 58ercingtorix FexplicaF decidi "acer lo mismo #ue "ab&a "ec"o en
Gergovia) Pero esta ve3 %sar no #uiso apresurarse, como en Gergovia, con un asedio corto y un
asalto intrpido)6 %on$iado, 8ercingtorix estaba convencido de #ue era absolutamente imposible
para los romanos sitiar Alesia) La $ortale3a de la meseta era demasiado grande, el terreno a su
alrededor era muy escabroso y di$&cil) Para Tom .olland! 5'itiar Alesia $ue una decisin valienteI
a %sar le gustaba arriesgarse) S es #ue cuando 8ercingtorix se retir a Alesia, %sar lo
interpret como un signo de debilidad6) /l especialista norteamericano en "istoria militar romana
<onat"an Rot" mantiene #ue, a pesar de la enormidad de la 3ona a asediar, el sitio de Alesia daba
realmente venta4a a los romanos) 5/ra la oportunidad de encontrar, capturar y destruir el e4rcito
galo en un solo golpe6, dice) As&, el primer ob4etivo de %sar $ue rodear la meseta $orti$icada)
%sar relata en La guerra de las <alios #ue sus DO)OOO "ombres 7?O)OOO legionarios y 0O)OOO
auxiliares9 marcaron en primer lugar el per&metro de asedio con veintitrs $uertes #ue les
sirvieran de proteccin en caso de ata#ue de los galos) Luego cavaron una gran 3an4a de seis
metros de anc"ura #ue atravesaba, de r&o a r&o, el llano #ue se abr&a al oeste de Alesia y #ue
constitu&a la -nica v&a de salida) /so impedir&a el ata#ue de la caballer&a gala y di$icultar&a el de su
in$anter&a, en caso de #ue intentaran una salida) A continuacin los "ombres de %sar
comen3aron los autnticos traba4os de poliorctica para un asedio 5largo6) /n esta modalidad de
sitio, al contrario de lo #ue se "ab&a "ec"o en Avaricum, no se pretend&a asaltar la $ortale3a
cercada, sino rendirla por "ambre mediante un dispositivo #ue "iciera imposibles las salidas y
$ugas, o #ue llegasen "asta ella suministros y re$uer3os) %uatrocientos metros m+s le4os de la 3an4a
excavaron dos $osos paralelos, de seis metros de anc"o y otros tantos de pro$undidad cada uno,
#ue luego se ampliaron, adaptados al relieve, "asta ceir completamente la ciudad con un anillo de
diecisis Kilmetros de per&metro) /l $oso m+s prximo a la pla3a se llen de aguaI detr+s del
exterior, con la tierra extra&da, se "i3o un terrapln en el #ue plantaron "ori3ontalmente estacas
a$iladas) 'obre el terrapln se construy una empali3ada, $estoneada de torres de$ensivas de
veinticinco metros de altura) L,u soldado enemigo podr&a superar dos $osos precedidos de un
triple sistema de trampas, para llegar a una empali3ada guarnecida de torres y apoyada por las
me4ores m+#uinas de guerraM 5/stamos "ablando Fseala (arK %orbyF de un e4rcito #ue
deber+ luc"ar contra los me4ores ingenieros en el mundo conocido) :e "ec"o, en muc"os sentidos
la pala en el e4rcito romano era muc"o m+s $uerte #ue la espada)6 'eg-n recuerda Peter
%onnolly, los romanos $ueron los primeros en construir trinc"eras para restringir el +rea en la
#ue el enemigo podr&a operar) A este triple anillo de$ensivo se aadi una serie de peligrosos
obst+culos) Partiendo del $oso con agua y "acia el interior, los 3apadores cavaron cinco 3an4as de
metro y medio de pro$undidad, en las #ue se plantaron ramas puntiagudas con $orma de asta de
ciervo, $ormando una barrera espinosa) :elante de stas, "icieron oc"o "ileras de "oyos, en cada
uno de los cuales pusieron un 5lirio6, una estaca a$iladaI luego cubr&an el agu4ero con "ierba, de
$orma #ue se convert&an en mort&$eras trampas) S por si $uera poco, delante de los 5lirios6
sembraron el terreno de unos tarugos de treinta cent&metros #ue se enterraban, de4ando al aire
unas lengGetas de "ierro con punta de arpn, pr+cticamente invisibles para los asaltantes) .ay #ue
tener en cuenta #ue, al contrario de lo normal cuando se produce un asedio, el n-mero de
guerreros galos en Alesia era muy superior al de los romanosI por eso eran los sitiadores #uienes
necesitaban protegerse de los ata#ues de los sitiados) 5Ho "ay nadie en la "istoria me4or #ue los
romanos organi3ando un sitioI en otras palabras, eran expertos en matar al enemigo de "ambre6,
seala Peter %onnolly) 'eg-n sostiene (arK %orby, %sar logr persuadir a varios prisioneros
galos para #ue le contaran #u suced&a dentro de la $orti$icacin) 5A travs de ellos supo algo
$undamental! #ue los galos ten&an suministros aproximadamente para treinta d&as)6 'i los
romanos pod&an mantener el sitio m+s de treinta d&as, la resistencia se empe3ar&a a debilitar)))
5Para 8ercingtorix era una pesadilla) /staba atascado en la cima de una colina $orti$icada,
rodeada por un e4rcito romano de cuarenta o cincuenta mil soldados #ue l pod&a ver desde lo
alto) Pod&a divisar cmo le estaban poniendo un nudo alrededor de su cuello) Lo #ue deb&a "acer
era salir de este anillo antes de #ue $uera completo o por lo menos intentar #ue alguien desde el
exterior pudiera romperlo6, explica (arK %orby) 'in embargo, los traba4os de ingenier&a de <ulio
%sar no se limitaron a la construccin de un sistema de circunvalacin alrededor de Alesia) Las
$otogra$&as areas reali3adas por Rene Goguey F#uien se describe a s& mismo como ar#uelogo
areo y #ue comen3 a apasionarse por esta batalla cuando era piloto de reconocimiento de la
$uer3a area $rancesaF sirven para captar la dimensin de la $ormidable obra de sitio de los
legionarios, considerada por muc"os expertos una de las m+s ingeniosas y e$ectivas de la "istoria
militar de todos los tiempos) La observacin ar#ueolgica en la 3ona no o$rece datos concluyentes,
por#ue las roturaciones antiguas y modernas "an "ec"o desaparecer muc"as "uellas bastante
tenues de a#uella poca) Adem+s, las pe#ueas estructuras excavadas por los romanos
permanecieron abiertas poco tiempo y se distinguen muy mal) 'in embargo, sobrevolando la 3ona,
se "an podido ver rasgos del paisa4e #ue permiten entender #u sucedi en Alesia "ace m+s de dos
mil aos) Goguey "a tomado m+s de die3 mil $otogra$&as areas del campo de batalla) (ediante el
uso de c+maras de in$rarro4os y la manipulacin del color "a dado una nueva visin de la
verdadera magnitud de las $orti$icaciones) Los romanos construyeron no una, sino dos l&neas de
blo#ueo! la #ue acabamos de describir $rente a los galos de Alesia y otra exterior, como veremos)
/ntre otras tcnicas de observacin empleadas, Rene Goguey "a estudiado los cultivos #ue crecen
en la actualidad en el campo de batalla, #ue le "an aportado valiosas pistas sobre las
$orti$icaciones romanas) 5Las antiguas 3an4as del sitio se ven desde el aire por#ue los cultivos
crecen a una altura mayor sobre ellas #ue los #ue "ay a uno y otro lado) :espus de dos mil aos,
se aprecian perturbaciones en el suelo) /stas "uellas de la batalla puede ser m+s $+cilmente
avistadas desde el cielo)6 'obrevolando la 3ona, a la vista de todas las l&neas y c&rculos geomtricos
marcados en el suelo Flo cual indica #ue "an sido "ec"os por el "ombre a di$erencia de las
irregulares l&neas geolgicasF, los descubrimientos de Goguey corroboran gran parte de las
descripciones de %sar sobre las l&neas de asedio recogidas en La guerra de las <alios) @ncluso este
experto "a "allado en el noreste una puerta "asta a"ora desconocida) 5(+s all+ de la puerta F
aseguraF se levantaron dos 3an4as paralelas, llamadas titulum, para obstaculi3ar cual#uier accin
de la caballer&a gala)6 /stas $otogra$&as areas, combinadas con el an+lisis ar#ueolgico, "an
demostrado #ue los "ec"os #ue cuenta %sar pueden ser ciertos y no exageraciones
propagand&sticas de su autor) Adem+s, con estas $otogra$&as Peter %onnolly "a podido construir
una ma#ueta detallada del terreno) %ada colina, valle, r&o se "a incluido en ella) /sta
reconstruccin "a modi$icado algunas de las ideas #ue "ab&a sobre el campo de batalla) 5%uando
%sar lleg por primera ve3 a#u& Fdescribe Peter %onnollyF su ob4etivo era sitiar el lugar "asta
vencer por "ambre a 8ercingtorix) As& #ue empe3 a construir una l&nea alrededor, una primera
circunvalacin)6 'in embargo, %sar $ue poco a poco, rodeando y atrapando a 8ercingtorix y, al
mismo tiempo, consciente de #ue estaba de camino un e4rcito de socorro, se cubri las espaldas,
de4ando a sus tropas entre dos de$ensas)
INTELIGENCIA FRENTE A LA SUPERIORIDAD NUMRICA
Tras dos semanas de 3apa y levantamiento de obst+culos por parte romana, 8ercingtorix segu&a
a la espera de #ue el resto de la Galia viniera a su rescate) 'u -nica esperan3a era #ue los 4e$es #ue
no estaban con l $ueran capaces de reclutar un gran e4rcito y coordinar una estrategia con l)
'lo si colaboraban todos podr&an romper el cerco) %omo se "a dic"o, contaba con oc"enta mil
guerreros tras los muros de la $orti$icacin, y %sar y su lugarteniente Labieno dispon&an de
alrededor de cincuenta mil) Aun#ue los galos eran m+s numerosos, %sar tenia a"ora el doble de
"ombres #ue en Gergovia) La comida en Alesia empe3 a escasear y la situacin de los sitiados se
"i3o angustiosa) 8ercingtorix decidi #ue todas las mu4eres, nios y ancianos abandonaran la
pla3a para tener menos bocas #ue alimentar) %on$iaba en #ue los romanos los alimentaran,
aun#ue $ueran vendidos como esclavos) 'in embargo, stos se mostraron in$lexibles con los
debilitados "abitantes de Alesia, #uienes #uedaron en tierra de nadie, vagando entre las de$ensas
romanas y la ciudad) 'e dice #ue "asta die3 mil murieron de "ambre ante los o4os de los
adversarios) 5Ambas partes Fcuenta el escritor y ar#uelogo Heil QaulKnerF actuaron de una
$orma brutal en esta desesperada luc"a a vida o muerte) 8ercingtorix sac a los ciudadanos de
Alesia por#ue no pod&a alimentarlos y los romanos les negaron un camino a travs de sus l&neas
para desmorali3ar a los de$ensores, #ue vieron cmo los suyos mor&an de "ambre) Ambos e4rcitos
$ueron muy despiadados)6 Los esp&as romanos anunciaron #ue un e4rcito de un cuarto de milln
de guerreros galos se acercaba a Alesia) :e repente %sar se en$rent a la perspectiva de una
batalla en dos $rentes contra $uer3as casi siete veces m+s numerosas) 5Para %sar $ue un gran
desa$&o "acer $rente a dos e4rcitos situados en direcciones opuestas) Ten&a #ue tratar de igualar
las posibilidades! las tropas galas exced&an en seis a uno a los romanos6, seala <onat"an Rot")
%on el e4rcito de apoyo aproxim+ndose, 5puso en marc"a un extraordinario e4emplo de la
ingenier&a romana6, reconoce Heil QaulKner) Ante la posibilidad de ser atacado desde su
retaguardia, %sar decidi utili3ar el terreno y el paisa4e de la 3ona Fcon pro$undos bos#ues y
acantiladosF en su provec"o) 5Adapt+ndose a las condiciones particulares del terreno, levant
r+pidamente una segunda l&nea de de$ensa y modi$ic su estrategia6, indica Rene Goguey)
@nteligentemente, %sar mand construir esta segunda l&nea de$ensiva, con un per&metro de veinte
Kilmetros, incluyendo cuatro campamentos de in$anter&a y otros cuatro de caballer&a y $ue
construido en un tiempo rcord) Re$or3ando todas las l&neas "ab&a un extraordinario n-mero de
torres) 'eg-n se "a podido comprobar en excavaciones modernas, se construyeron torres de
veinticinco metros de altura a lo largo de las l&neas) 5/s decir, se levantaron entre mil #uinientas y
dos mil torres, lo cual es una cantidad incre&ble6, seala Peter %onnolly)
LAS ARMAS SECRETAS DE CSAR
(ientras los romanos traba4aban en el exterior construyendo muros y $osos y los galos esperaban
al e4rcito de socorro, "ab&a transcurrido un mes y los v&veres se estaban agotando) 8ercingtorix
sab&a #ue no "ab&a esperan3a si sus "ombres comen3aban a desanimarse) %sar estaba ganando)
'u valiente decisin de sitiar Alesia estaba dando sus $rutos) Lento pero seguro, iba a acabar con
los galos) 'in embargo, la suerte del asedio cambi de nuevo) /l =O de septiembre del ao D= a) %,
en el "ori3onte se divis la vanguardia del tan esperado e4rcito de socorro galo) *na $ormidable
masa de m+s de doscientos cincuenta mil guerreros dispuestos a lan3ar un ata#ue sobre las
de$ensas romanas) 5La atms$era dentro de Alesia Fexplica Heil QaulKnerF debi ser de
absoluta eu$oria y de alivio cuando vieron llegar a sus liberadores) Posiblemente, $ue el mayor
e4rcito movili3ado nunca en la "istoria de los galos)6 Las legiones de %sar estaban amena3adas
de ani#uilacin) Pero %sar no estaba dispuesto a aceptar una derrota) .alla3gos recientes "an
puesto de mani$iesto una de las armas secretas utili3adas por %sar en Alesia) Roger %ollot "a
traba4ado en la prospeccin de metales en el sitio de Alesia durante casi treinta aos y sus
descubrimientos o$recen pistas sobre la $orma en #ue el e4rcito romano trat de compensar su
in$erioridad numrica) /l e#uipamiento del e4rcito romano les supuso una venta4a signi$icativa
sobre sus enemigos galos y, entre ellos, seg-n este experto, destac la utili3acin del tr&bulus) /l
&ribulus, abro4o en castellano, era un artilugio $ormado por cuatro o m+s p-as met+licas a$iladas
de unos pocos cent&metros de largo, dispuestas en $orma de tetraedro, de manera #ue al de4arla
caer al suelo, una de las p-as siempre apunta "acia arriba, mientras las otras $orman la base) /l
tribulus era el e#uivalente moderno del alambre de p-as) Los soldados romanos los esparc&an por
el suelo $ormando una maraa de trampas contra el avance de los caballos y de los soldados a pie)
Que un elemento clave en la victoria) 5'e trata del ancestro de las actuales minas6, precisa Roger
%ollot) 5Los cuatro picos de un tribulus $ueron muy e$icaces contra la caballer&a, por#ue la p-a
met+lica vertical se clavaba en los cascos del caballo impidiendo #ue continuase avan3ando6,
detalla Peter %onnolly) Adem+s, los romanos, conscientes del limitado alcance y precisin de las
lan3as y $lec"as provenientes de los arcos convencionales, utili3aron pie3as de artiller&a con
tecnolog&a de torsin para lan3ar dardos de grueso calibre a grandes distancias) /ste tipo de
artiller&a comen3 siendo utili3ada por los griegos y la "eredaron los romanos) Que precisamente
%sar el primero en e#uipar a cada legin en campaa con sesenta pie3as de artiller&a de distinto
tipo, desde las m+s ligeras llamadas scorpio, para disparar dardos, "asta las m+s pesadas, #ue
lan3aban piedras es$ricas de cuarenta y cinco Kilos) /l scorpio se transportaba preparado para la
accin y %sar lo utili3 para la de$ensa de las posiciones de valor estratgico en el sitio de Alesia)
@van Xilliams, antiguo diseador de armas especialista en ballestas, "a anali3ado las pesadas
$lec"as de "ierro #ue se encontraron en el campo de batalla de Alesia en la dcada de 02PO, "oy
expuestas en el (useo de AntigGedades Hacionales de Qrancia) @nspir+ndose en la in$ormacin
suministrada por las $uentes documentales y los restos ar#ueolgicos, "a diseado, construido y
probado su propia versin de la artiller&a de torsin #ue debieron utili3ar los romanos) /ste
ingenio de guerra Funa especie de catapulta tipo scorpioF reproduce el mecanismo de activacin
y el sistema de torsin de las cuerdas para lan3ar $lec"as a ob4etivos situados a distancias entre
cincuenta y cien metros) 5/ran esencialmente gigantescos arcos de cru3 con los #ue, normalmente,
se disparaban $lec"as o pe#ueas lan3as) /ran muy $lexibles, ligeras y muy $uertes6, explica
Xilliams, #uien tras la aplicacin de distintas $rmulas de calibracin y resolver algunos
problemas derivados del $uncionamiento de la m+#uina y el tamao de las $lec"as "a conseguido la
reproduccin de todas las pie3as con gran exactitud) Las distancias alcan3adas por los proyectiles
lan3ados con su reconstruccin se sit-an en torno a los cien metros en tiro directo) Rste $ue uno de
los ingenios #ue los romanos desplegaron dentro de todo un sistema integrado de de$ensa) /l
e4rcito galo, para ayudar a los sitiados dentro de Alesia, tuvo #ue luc"ar atravesando numerosos
obst+culos) 'eg-n describe el ar#uelogo espaol Qernando ,uesada 'an3, uno de los mayores
expertos mundiales en armamento antiguo, los galos se las tuvieron #ue ver con 5estacas agu3adas
en $orma de astas de ciervo clavadas "ori3ontalmente en el propio muro de asedio 7cervis9, dos
$osos, un pro$undo campo de ramas agu3adas y entrela3adas 7cippi9I otro campo delante $ormado
por Vpo3os de loboV, estacas agu3adas "incadas en agu4eros y disimuladas para empalar atacantes
7lilia9) S, por $in, delante de todo, un campo de un tipo de abro4o, los llamados Vagui4onesV
7stimuli9 o puntas met+licas clavadas en esta#uitas de madera a su ve3 "incadas en el suelo6)
LA BATALLA FINAL
%sar contaba con un dispositivo de de$ensa con $orti$icaciones, obras y trampas, y de una
artiller&a bien e#uipada) Pero a pesar de todas sus venta4as tecnolgicas, sus legiones no eran
invulnerables) /n un primer momento llevaron la iniciativa, rec"a3ando a los galos en ambos
$rentes, ya #ue stos estaban incomunicados y no se coordinaban entre s&) 'in embargo, "ubo un
punto dbil crucial en las l&neas romanas #ue los galos descubrieron e intentaron explotar) 'eg-n
cuenta (arK %orby, 5despus de dos d&as de luc"a descubrieron un lugar donde exist&a la
posibilidad de romper las $orti$icaciones6) /n su narracin de la batalla, <ulio %sar describe este
punto dbil) /n las laderas del monte Rea, al noroeste de Alesia, los expertos Peter %onnolly y
(arK %orby creen "aber encontrado el taln de A#uiles en las l&neas romanas, el lugar exacto
donde se decidieron dos meses de es$uer3o y sitio) Las investigaciones de estos expertos con$irman
#ue, debido a la topogra$&a del terreno, "ab&a una brec"a en las $orti$icaciones de %sar) Ho
obstante, a pesar de #ue no rompieron las l&neas romanas, los galos descubrieron este punto, por el
#ue era m+s $+cil atacar a las legiones) 'i era posible un ata#ue simult+neo de los galos de dentro
de Alesia y del e4rcito en el exterior, las l&neas romanas correr&an el riesgo de romperse) 'in
embargo, las $uer3as galas no supieron aprovec"ar esta venta4a) 5*no de los grandes problemas
#ue tuvo 8ercingtorix $ue #ue no pudo comunicarse con el e4rcito de socorro) /ra imposible
coordinar nada desde dentro de la $orti$icacin) /staban demasiado le4os para gritar y,
aparentemente, no ten&an sistema de seali3acin6, seala %orby) Por el contrario, los romanos
eran unos artistas en la coordinacin de sus $uer3as y, seg-n explica (arK %orby, $ueron capaces
de comunicarse con todos los campamentos alrededor del sitio) 5Ten&an un e$ica3 sistema de
seali3acin FindicaF por medio de "eligra$os) Probablemente usaban acero pulido u ob4etos
de metal #ue, como un moderno espe4o, re$le4aban la lu3 solar) Asi, enviaban entre campamentos
mensa4es no muy complicadosI b+sicamente, les bastaba con avisar de #ue los galos estaban
llegando)6 /n comparacin con las legiones romanas 8ercingtorix era ciego) 'in embargo, el
e4rcito galo decidi #ue deb&a atacar el punto dbil de las l&neas romanas antes de #ue $uera
demasiado tarde) 'eg-n explica Peter %onnolly, las tropas se ocultaron tras el monte Rea, a cuyo
pie estaba uno de los campamentos de la in$anter&a romana, "asta el mediod&a) Al $inal, pasado el
mediod&a del = de octubre, 8ercasivellauno, primo de 8ercingtorix, lan3 un ata#ue masivo con
sesenta mil "ombres en torno a la brec"a en la $orti$icacin) 8ercingtorix atac desde todos los
+ngulos las $orti$icaciones interiores) 5%sar estaba en medio de las dos $uer3as atacantes galas y,
por tanto, aparentemente atrapado) 'in embargo, su posicin le permiti 4u3gar lo #ue estaba
sucediendo en la batalla y aplicar adecuadamente sus $uer3as e inteligencia6, sostiene Tom
.olland) La e$iciencia de las comunicaciones romanas permiti a %sar trasladar a sus soldados a
donde m+s se necesitaban) :entro de la $ortale3a de Alesia los "ombres estaban ya demasiado
debilitados por el "ambre) Adem+s, las tropas galas no consiguieron mantener la disciplina en el
ata#ue y no se produ4eron ata#ues simult+neos ni organi3ados) 'in coordinacin y sin
comunicacin entre ellos, no pudieron superar las de$ensas romanas) %sar con$i en la disciplina
y valor de sus "ombres y orden mantener las l&neas) Rl personalmente recorri el per&metro
animando a sus legionarios) La caballer&a de Labieno $ue enviada a de$ender el +rea donde se
"ab&a locali3ado la brec"a) %sar se vio obligado a contraatacar a 8ercingtorix y logr "acerlo
retroceder) 'in embargo, la seccin de$endida por Labieno se encontraba a punto de ceder) S
comen3 el combate entre espadas) 5La larga espada gala era un arma aterradora para los
romanos, por las "eridas #ue produc&a) A primera vista, la espada romana ten&a desventa4a $rente
a las armas celtas, algo m+s largas6, seala Peter %onnolly) La espada romana en este per&odo era
el $amoso glad/us "ispaniensis, la espada espaola) 5/ra considerablemente m+s corta #ue la celta,
pero ten&a alrededor de sesenta cent&metros de longitud de "o4a) /ste tamao $ue clave en la
batalla, ya #ue permit&a a los romanos, cuando los celtas levantaban sus armas, apuntar
directamente en el estmago y, a continuacin, rasgar "acia arriba6, explica %onnolly) 'in
embargo, a pesar de la e$icacia de este mtodo, lo #ue dio la victoria de$initiva a Roma $ueron las
t+cticas utili3adas por %sar en los momentos de crisis) 'eg-n cuenta el pro$esor de .istoria y
escritor Tom .olland, 5uno de los mtodos m+s e$icaces de %sar era mantener siempre una
$uer3a de reserva para utili3arla en el momento clave6) %sar tom una medida desesperada! con
la caballer&a auxiliar atacar&a al e4rcito de socorro enemigo por la retaguardia) %on tan slo seis
mil "ombres estaba dispuesto a vencer a sesenta mil galos) 8iendo a su 4e$e a$rontar tan tremendo
riesgo, los "ombres de Labieno redoblaron sus es$uer3os) 5%asi el DO por ciento de las $uer3as de
%sar estaban involucrados en la luc"a cuerpo a cuerpo Fexplica %orbyF, cuando en el
momento adecuado apareci la reserva para aplastar a los galos) %sar surgi, con su
incon$undible capa escarlata de comandante en 4e$e $lotando al viento y su tropa de cuatrocientos
germanos dirigiendo l mismo el ata#ue $inal)6 La aparicin de la caballer&a germana inclin la
balan3a irrevocablemente "acia el lado romano) /n las $ilas galas pronto empe3 a cundir el
p+nico y se produ4o una desbandada general #ue termin en una autntica matan3a) %sar anot
en su obra #ue slo el "ec"o de #ue sus "ombres estuvieran completamente ex"austos salv a los
galos de la total ani#uilacin) 8ercingtorix "ab&a perdido) 'us $uer3as dentro de Alesia y el
e4rcito de socorro en el exterior "ab&an luc"ado contra los romanos "asta el l&mite) Las laderas
del monte Rea se llenaron de cad+veres)
LOS ENEMIGOS DE ROMA- VENCIDOS
Tras la victoria, %sar exigi #ue los guerreros galos des$ilaran ante l depositando las armas a
sus pies y $inalmente le entregaron a su caudillo, el responsable supremo de la batalla)
8ercingtorix $ue "asta el campamento donde le esperaba %sar sentado en su silla curul)
58ercingtorix descendi de su caballo, se tir a los pies de %sar y di4o! LHabes, +ortem virum, vir
+ortissime, vicistiV
Z
y se entreg6, explica (arK %orby) /ste momento estelar de %sar "a sido
representado en un $amoso cuadro del pintor $rancs especiali3ado en temas "istricos Lionel Hoel
Royer 702119) Galia "ab&a sido derrotada) 5La con#uista supon&a la anexin de casi PDO)OOO
Kilmetros cuadrados y la incorporacin de cerca de #uince millones de personas en el @mperio
romano durante los siguientes #uinientos aos6, indica %orby) /n poco menos de oc"o aos, %sar
consigui su proyecto m+s ambicioso, la con#uista de la Galia) 'eg-n los "istoriadores romanos
Plinio el 8ie4o y Plutarco, %sar combati contra un total de tres millones de guerreros "elvticos,
galos, germanos y britanosI de ellos, un milln $ue ani#uilado y otro capturado y vendido como
esclavoI con#uist oc"ocientas ciudades y someti a trescientas tribus) Todo ello con unas tropas
#ue nunca sobrepasaron los cincuenta mil soldados) /n palabras del pro$esor y escritor Tom
.olland! 5Ho "a "abido en la "istoria mundial una victoria comparable) Que algo asombroso y
con un impacto incalculable sobre la "istoria del @mperio romano y, por lo tanto, del mundo6) A"&
terminaron las esperan3as de una Galia independienteI de$initivamente derrotada, se convirti en
una provincia romana) Los supervivientes de Alesia $ueron vendidos como esclavos) 'lo se
salvaron los eduos y los arvernos, pie3as clave de la pol&tica de alian3as romana en la Galia) /n
Alesia, <ulio %sar puso de mani$iesto #ue pose&a un extraordinario instinto militar y #ue era
capa3 de empu4ar a los dem+s a niveles de entrega excepcionales, casi sobre"umanos) 5Que la
disciplina romana la #ue realmente gan esta pugna) Las $uer3as galas $ueron m+s numerosas,
pero no me4ores) Ho pudieron contra la $uer3a romana basada en el sentido colectivo del e4rcito,
en la disciplinada, $r&a y ordenada legin, #ue actuaba ba4o el bra3o e4ecutor de su general, #ue
adem+s era un brillante estratega6, concluye <onat"an Rot") La victoria de Alesia y la con#uista
de la Galia supusieron para %sar un enorme xito como militar y como pol&tico) 'in embargo, el
'enado, dominado por los Pompeyos, %atones y %icerones, temeroso de su creciente popularidad
entre la plebe, slo le concedi veinte d&as de celebracin p-blica de la victoria) Ho le dio el
privilegio del des$ile triun$al) :e esta $orma, la victoria en Alesia precipit el en$rentamiento entre
los aristcratas romanos liderados por Pompeyo y el partido popular, personi$icado en %sar) La
cadena de acontecimientos posteriores desemboc en la sangrienta guerra civil romana de los aos
DOC?D a) %) /l gran caudillo celta 8ercingtorix $ue derrotado) /xisten dos teor&as sobre su muerte)
*na dice #ue tras la batalla estuvo durante cinco aos en "umillante cautiverio en Roma, "asta
#ue %sar pudo celebrar su triun$o en la Galia) Al $inal, siguiendo el ritual de este tipo de des$iles,
$ue estrangulado en el ?P a) %) Otros "ablan de #ue $ue decapitado) 'in embargo, a pesar de su
$racaso militar y pol&tico, su aventura pica se "a convertido en leyenda) :os mil aos despus,
8ercingtorix es un icono, uno de los mayores "roes nacionales de la Qrancia moderna, s&mbolo
de su independencia, su sentido de la libertad y su resistencia $rente al exterior) <ulio %sar slo
sobrevivir&a dos aos a 8ercingtorix, ya #ue $ue asesinado por una con4ura en la %uria del teatro
de Pompeyo, sede provisional del 'enado romano, el 0D de mar3o 7idus de mar3o para los
romanos9 del ao ?? a) %) 'in embargo, pudo culminar su sueo imperial en la $igura de su
sobrino nieto y sucesor Octavio Augusto)
>

LA PR@(/RA %R*YA:A


Fecha: 0O1PC00OO) Fuerzas en liza: Eando cristiano! cru3ados 7llamados $rancos9 catlicos y
bi3antinos ortodoxos) Eando musulm+n! turcos sely-cidas y +rabes $atim&es) Personajes
protagonistas: /l papa *rbano @@I el emperador de Ei3ancio Ale4o @I Godo$redo de Eouillon,
du#ue de la Ea4a Lorena, y sus "ermanos, /usta#uio, conde de Eolonia, y EalduinoI Eo"emundo
de Tarento y su sobrino TancredoI Raimundo de 'aintCGilles, conde de TolosaI Roberto de
Qlandes y Roberto de Hormand&aI Jiliy Arslan, Sag"i 'iyan) Momentos clave: Eatalla de :orileaI
cerco y toma de Antio#u&aI matan3a de (a[arrat alCHuman y con#uista y sa#ueo de <erusaln)
Nuevas tcticas militares: Primera ve3 #ue los europeos tuvieron #ue en$rentarse a ar#ueros a
caballo) Los turcos utili3aron por primera ve3 palomas mensa4eras a modo de correo postal)
=urante miles de a4os el Briente Pr)0imo ha estado ba4ado en sangre$ <rabadas en la tierra estn
las cicatrices de las guerras entre tres de las grandes religiones del mundo$ Pero la herida ms
pro+unda +ue la causada por la guerra entre cristianos 1 musulmanes, iniciada a +inales del siglo M( 1
.ue durar/a doscientos a4os$ En juego estaba una pe.ue4a +ranja de tierra de unos pocos cientos de
7il)metros de longitud, pero con un gran tro+eo: Aerusal'n$ Los grandes cronistas de dos mundos
di+erentes -el musulmn 1 el cristiano- vieron esta lucha con ojos distintos, pero todos hablaron de
grandes haza4as, de grandes batallas 1 grandes guerrerosN de hombres .ue dieron su vida por su
=ios$ El en+rentamiento entre la media luna 1 la cruz es conocido en la historia con el nombre de las
cruzadas$ =os turbulentos siglos .ue comenzaron con la llegada de los primeros +rancos a ?ierra
*anta en 65J$
EL GERMEN DE LA GUERRA SANTA
:e todas las ciudades del mundo, <erusaln, lugar sagrado para las tres grandes religiones
monote&stas, es la #ue "a provocado m+s con$lictos en el pasado y una de las #ue se en$renta a un
$uturo m+s problem+tico) Para los 4ud&os es el lugar donde Abra"am o$reci el sacri$icio de @saac,
el monte (or&a, sobre el #ue se al3 luego el templo de 'alomn, donde estaba el sanctasanctrum
#ue guardaba el Arca de la Alian3a y, posteriormente, el gran templo de .erodes el Grande) Para
los cristianos, donde <esucristo $ue cruci$icado, resucit al tercer d&a y ascendi a los cielos) Para
los musulmanes, es el sitio desde donde (a"oma subi al cielo) Tras la muerte de <esucristo, su
palabra se expandi por todo el @mperio romano, el cual acab "aciendo el cristianismo religin
o$icial en el siglo @8) 'in embargo, en el siglo 8@@ la %iudad 'anta $ue tomada por militantes de
una nueva $e! el islam) %uatrocientos aos m+s tarde los cristianos intentaron recuperar la ciudad)
/n toda /uropa se reunieron miles de guerreros 7las ci$ras var&an entre NO)OOO y PO)OOO9
preparados para la batalla) /l du#ue Godo$redo de Eouillon, el caudillo ar#uetipo de las cru3adas,
dirigi una marc"a de casi tres aos a travs de cinco mil Kilmetros para recuperar <erusaln en
nombre de :ios) Que el origen de un en$rentamiento entre $s #ue durar&a m+s de doscientos aos)
T"omas Asbridge, pro$esor de la *niversidad ,ueen (ary de Londres, comparte la opinin de la
mayor&a de los expertos! 5Para estos combatientes, esta %ru3ada era una guerra espiritual #ue les
servir&a para limpiar su alma de pecados) 'eguramente tendr&an otros ob4etivos, pero el principal
y el compartido por la mayor parte de ellos $ue batirse por su religin6) 'in embargo, "ay otra
visin de estos caballeros de %risto) Los testimonios de los cronistas e "istoriadores +rabes de la
poca no "ablan de cru3adas, sino de guerras o invasiones $rancas o, como tambin eran
conocidas, de los +rang/, +rangi' o+eren1i$ Para el escritor y ensayista pa#uistan& a$incado en Gran
Eretaa Tari# Ali, autor de la novela "istrica El libro de *aladino, sobre la vida de la $igura del
sult+n de /gipto y 'iria 'ala" adC:in Fprotagonista de la Tercera %ru3ada y de la recuperacin
de <erusaln en 002>F, durante siglos los cru3ados "an sido considerados como unos b+rbaros
#ue vinieron a destruir la civili3acin isl+mica cuando estaba en su me4or momento) 5Rsta es una
idea #ue se "a transmitido "asta el d&a de "oyI por eso la palabra cru3ada, incluso actualmente,
provoca muc"as suspicacias)6 5/n el siglo B@ la sociedad era tremendamente violenta) /ra un
tiempo en el #ue los gobiernos centrales todav&a no estaban organi3ados) Las grandes monar#u&as
europeas a-n no se "ab&an consolidado) /staban en manos de pe#ueos y grandes seores
$eudales, #ue gobernaban desde sus castillos, "ac&an pe#ueas incursiones y luc"aban entre ellos)
Que una poca de anar#u&a endmica6, seala <onat"an P"ilips, pro$esor de .istoria de la
*niversidad Royal .olloAay de Londres) /l ar3obispo y canciller de reyes Guillermo de Tiro
700NOC001O9, "istoriador 5o$icial6 cristiano de las cru3adas, de4 su testimonio de a#uella guerra!
5La $e Fnarra en Historia rerum in part/bus transmarinas gestarum, su crnica inacabada en =N
librosF "ab&a desaparecido en toda la $a3 de la tierra) /l temor al 'eor ya no prevalec&a entre los
"ombres) La 4usticia se "ab&a desvanecido del mundo) Las naciones eran dominadas por la
violencia) La traicin, el $raude, la mentira ensombrec&an todas las cosas) Toda la virtud "ab&a
desaparecido por considerarse in-til y la maldad reinaba en su lugar6) 'lo "ab&a una
organi3acin con capacidad de detener a#uella anar#u&a! la @glesia) La $e catlica dominaba la
/uropa occidental del siglo B@) 5/l mundo de la /dad (edia estaba pro$undamente interesado
por la religin) .oy, desde nuestra sociedad laica, nos resulta casi imposible entender lo
preocupados #ue estaban por la religin6, seala el pro$esor del Alma %ollege Paul %raA$ord) 5La
gente de entonces estaba atemori3ada constantemente por el pecadoI pr+cticamente todo lo #ue
pod&an "acer en la vida era un pecado en potencia6, aade T"omas Asbridge, pro$esor de la
*niversidad ,ueen (ary de Londres) /n este contexto tom cuerpo la ilusin de #ue para librarse
de los su$rimientos de la vida diaria "ab&a #ue demostrar la $idelidad a :ios con un acto
extraordinario y "eroico) La @glesia pod&a absolver a un "ombre de sus pecados pero le $altaba el
poder pol&tico para erradicar los males de toda la sociedad) Los $eudos de /uropa, con sus
gobernantes laicos, "ab&an apartado a un lado al papado) .asta el ao 0O22, cuando lleg un
nuevo papa a Roma, *rbano @@, y todo cambi) 5/ra un "ombre astuto, #ue comprend&a las
necesidades pol&ticas, sociales y religiosas de su tiempo) 'ab&a cmo con4ugar estos $actores y
canali3arlos para $ines productivos6, explica Paul %raA$ord) *rbano @@ tra3 un plan para
devolver a la @glesia catlica al mapa pol&ticoI comen3 en 0O1D, despus de la peticin de ayuda de
un antiguo rival! el emperador bi3antino Ale4o @, 4e$e pol&tico de la @glesia griega ortodoxa, una de
las $iguras m+s prestigiosas de Oriente de a#uellos tiempos, #ue estaba perdiendo su imperio)
.ubo una poca #ue el poder de la @glesia ortodoxa se "abla extendido "asta la Tierra 'anta de
Oriente Prximo) 'iguiendo las crnicas de Guillermo de Tiro, 5la semilla venenosa de (a"oma
FescribeF, ese "i4o primognito de 'at+n6, era la $uer3a dominante en la regin) 'u doctrina
"ab&a logrado establecerse en Oriente durante m+s de trescientos aos) 5'us sucesores FnarraF
emplearon la espada y la violencia para obligar a sus gentes, muy a su pesar, a abra3ar los
errneos principios de este $also pro$eta) Pero de todos ellos, los peores sin duda $ueron los
turcos)6 Los turcos sely-cidas se acababan de convertir al islam) (iles de 4inetes nmadas de
largos cabellos tren3ados "ab&an surgido de las estepas de Asia central y ba4aron "asta Oriente
Prximo en busca de tierras) Temibles guerreros, se apoderaron de Persia, 'iria y Palestina "asta
#ue, $inalmente, capturaron la %iudad 'anta de <erusaln) :espus, se dirigieron al norte y
tomaron al asalto todo lo #ue encontraron en su paso, "asta llegar a la capital del imperio
bi3antino! %onstantinopla) 5/l e#uilibrio de poderes de la regin cambi) Los bi3antinos
perdieron un gran territorio y, con l, la recaudacin de tributos y el reclutamiento de tropas,
adem+s del prestigio6, cuenta <onat"an P"illips)
EL PERSUASIVO SERMN DEL PAPA URBANO II
/n este contexto, en 0O1D, el emperador Ale4o necesitaba contraatacar, pero no pod&a "acerlo l
solo) Acudi al Papa invocando el esp&ritu de "ermandad cristiana para #ue enviara una $uer3a de
lite de caballeros, #ue le ayudaran a mantener a los turcos a raya) /sto supuso para el papa
*rbano @@ la oportunidad per$ecta de ampliar su poder pol&tico) 5/n a#uella poca los papas
ten&an un gran papel manipulando, intrigando y politi#ueando6, recuerda el escritor e "istoriador
Tari# Ali) /l papa *rbano supo aprovec"arse de la desgracia del imperio bi3antino y decidi
lan3ar su propia guerra santa contra el islam, una cru3ada #ue $ortalecer&a su papado y
devolver&a a Roma el protagonismo en el escenario pol&tico mundial) 5La idea de la cru3ada le
permiti re$or3ar su autoridad sobre los caballeros de /uropa occidental a costa de los seores
$eudales laicosI asimismo, signi$ica ale4ar a estos caballeros de Occidente y evitar as& #ue
emplearan su violencia contra la @glesia catlica) Tambin "ac&a retroceder al in$iel y
representaba para los cristianos la oportunidad de "acerse con los 'antos Lugares6, mantiene
<onat"an P"illips) /l resultado $ue el gran concilio de %lermont, noviembre de 0O1D, durante el
#ue, en presencia de catorce ar3obispos, doscientos cincuenta obispos, cuatrocientos abades y un
n-mero extraordinario de eclesi+sticos, de pr&ncipes y caballeros cristianos, el Papa lan3 un
grandilocuente discurso a las a$ueras de esta ciudad $rancesa) /ra un llamamiento a pr&ncipes,
caballeros, clrigos y "ombres del pueblo para emprender una guerra ba4o la bandera de la @glesia
catlica) 5*rbano debi de ser un orador e$ica3 y enormemente carism+tico) 'u discurso $ue una
especie de enorme mitin con miles y miles de personas siguiendo sus palabras con entusiasmo) *n
sermn religioso astutamente preparado6, a$irma el pro$esor Paul %raA$ord) %ondimentado con
relatos exagerados sobre las atrocidades de los musulmanes contra los peregrinos cristianos #ue
viv&an o visitaban la Tierra 'anta, el Papa demoni3 a los turcos y present las cru3adas como una
guerra apocal&ptica entre dos $s) %omo cuenta Guillermo de Tiro! 5'us palabras parec&an
proceder directamente de :ios y $ueron acogidas, de igual $orma por 4venes y ancianos, como un
mandato de los cielos6) 'eg-n este cronista, *rbano @@, con una elocuencia extraordinaria y el
$ervor #ue le comunicaba su esp&ritu ardiente y entusiasta, di4o! 5La cuna de nuestra $e, la tierra
de nuestro 'eor y de nuestra salvacin est+ en manos de gente sin :ios #ue la "a tomado por la
$uer3a))) :urante muc"os aos, la malvada ra3a de los sarracenos, seguidores de pr+cticas
impuras, "an oprimido con su tir+nica violencia los lugares sagrados, donde destacan las "uellas
de nuestro 'eor) Los sacerdotes "an sido asesinados en sus santuarios, las v&rgenes "an sido
$or3adas a elegir entre la prostitucin o la muerte6) Luego pidi a los cristianos occidentales,
pobres y ricos, #ue acudiesen en auxilio de los griegos de Oriente, pues :eus vult 75:ios lo
#uiere69, exclamacin con la #ue el Papa termin su discurso y #ue se convirti en adelante en el
santo y sea de los cru3ados) 5La intensidad emocional del momento $ue muy alta) Al $inal del
discurso, *rbano "i3o un llamamiento y la gente no dud en abra3ar la cru3! tomaron tro3os de
tela #ue se colocaron en el pec"o, en el cora3n, como una especie de seal de #ue "ac&an voto de ir
a Oriente a salvar a sus "ermanos6, explica el pro$esor %raA$ord) 'in duda, inspirados por la
posibilidad de alcan3ar prestigio y "onor, decenas de miles de "ombres y mu4eres F$amilias y
pueblos completosF se unieron a la cru3ada del papa *rbano @@) Pero "ab&a otras cosas #ue les
atra&an! la promesa de grandes ri#ue3as) 5'e sab&a Fexplica Tari# AliF #ue exist&a una enorme
ri#ue3a en esa parte del mundo) /ra el centro del comercio) Todas las caravanas comerciales
pasaban por a"& y el dinero $ue un gran aliciente)6 .ab&a una buena ra3n para #ue a#uellos
"ombres de4aran todo y via4aran a miles de Kilmetros a una tierra de la #ue posiblemente nunca
regresar&an) :evastada por el "ambre y las pe#ueas guerras, /uropa era un lugar maldito y
muc"os an"elaban una vida me4or, no slo en la eternidad, sino tambin en este mundo) /l
"istoriador $rancs :areste de la %"avanne 702=OC022=9 calcul #ue durante el siglo B@ "ubo
treinta aos de malas cosec"as y /uropa occidental padeci una terrible "ambruna entre 0O2> y
0O1D, per&odo #ue coincidi con la proclamacin de las cru3adas en la ciudad $rancesa de
%lermont) Adem+s de conseguir dinero y tierras donde se dec&a #ue $lu&an 5lec"e y miel6, pronto
se extendi la noticia de un incentivo superior) /l Papa o$reci un billete directo al cielo a todos los
#ue se entregasen a la cru3ada) Anunci #ue a los #ue partieran a luc"ar contra los b+rbaros, no
por la codicia de bienes materiales, sino por la salvacin de sus almas y por la liberacin de la
@glesia, 5les ser+n perdonados completamente sus pecados6) *na irresistible propuesta #ue supo
vender el Papa) 5/l trato $ue #ue todos los #ue $ueran a las cru3adas no acabar&an en el in$ierno6,
precisa <onat"an P"illips) /n la guerra santa los cru3ados ten&an la bendicin de :ios para de4ar
de lado el #uinto mandamiento! 5Ho matar+s6, siempre y cuando se e4erciera contra los in$ieles)
Para T"omas Asbridge, esta recompensa espiritual $ue como abrir la ca4a de Pandora) 5%reo #ue
el Papa no $ue consciente del peligro de esa idea expuesta en %lermont) /sto llev a un incremento
del odio "acia el extran4ero en /uropa occidental y a una mayor rigide3 en contra de los #ue no
eran como exig&a la norma, es decir, cristianos occidentales)6 Antes de #ue la cru3ada propiamente
dic"a, la expedicin militar, se pusiera en marc"a, se $ormaron masas de peregrinos de toda clase
Fen$ermos, ancianos, mu4eres, niosF #ue adoptando tambin el signo de la cru3 se ec"aron a
los caminos rumbo a <erusaln) La llamada %ru3ada de los Pobres llevaba al $rente a unos cuantos
l&deres carism+ticos como Pedro el /rmitao o el caballero Gualterio 'in .aber, pero no ten&a
ninguna organi3acin ni disciplina, ni contaba con suministrosI avan3aba como una plaga de
langosta, destruyendo pero tambin de4ando el camino lleno de ba4as propias, a causa del "ambre,
el $r&o y las en$ermedades y de v&ctimas inocentes, pues reali3aron diversas matan3as de 4ud&os)
Para estos $undamentalistas, los in$ieles estaban por todas partes y an"elaban el derramamiento
de sangre) 5Los peregrinos se levantaron cruelmente contra los 4ud&os Fcuenta Guillermo de Tiro
F reali3ando una matan3a y alegando #ue los asesinatos contra los enemigos de la cristiandad
eran un buen servicio) Atacaron y decapitaron a muc"os de ellosI destruyeron sus "ogares y sus
sinagogas, y se repartieron el bot&n de los asesinados)6 /n su recorrido por /uropa, miles de 4ud&os
$ueron ani#uilados en el nombre de :ios, d+ndose la parado4a de #ue algunos obispos de los
lugares por donde pasaban los cru3ados acogiesen a los 4ud&os en las iglesias para darles
proteccin) /l asesinato y el sacri$icio de inocentes se convirtieron en el sello de la Primera
%ru3ada desde sus comien3os, pero los componentes de la %ru3ada de los Pobres pagar&an de
inmediato sus pecados) Al llegar a %onstantinopla no #uisieron esperar a la cru3ada de verdad,
cru3aron el Eos$oro y tan pronto se internaron en Anatolia $ueron exterminados por los turcos,
aun#ue Pedro el /rmitao logr salvarse)
LA FIGURA DEL HEROICO Y NOBLE CRUZADO
/n el verano y otoo de 0O1P, casi un ao despus del sermn del Papa en %lermont, "uestes
procedentes de lo #ue "oy es Qrancia, Eenelux, Alemania e @talia, partieron en una marc"a pica
de casi cinco mil Kilmetros para liberar a sus "ermanos cristianos y Tierra 'anta del dominio
musulm+n) :e los caballeros $rancos Fas& llamados tanto por#ue su lengua m+s com-n era el
$rancs, como por#ue se pod&an considerar "erederos del imperio $ranco de %arlomagnoF #ue se
alistaron para rescatar el 'anto 'epulcro el m+s rico y capacitado era Raimundo de 'aintCGilles
70O?=C00OD9, conde de Tolosa) Pero el m+s piadoso y desinteresado $ue Godo$redo de Eouillon
70OP0C000O9, du#ue de la Ea4a Lorena, #uien $ue, adem+s de un reconocido guerrero, un gran
bene$actor de la @glesia catlica y un gran devoto) .i4o de /usta#uio, conde de Eolonia 7Eoulogne,
en la costa atl+ntica9, y de @da, "i4a de Godo$redo el Earbudo, du#ue de la Ea4a Lorena y de
Eouillon, pertenec&a a una antigua $amilia #ue se enorgullec&a de tener a %arlomagno entre sus
antepasados) 'u $eudo, dependiente del 'acro @mperio Romano Germ+nico, comprend&a gran
parte de Qlandes y el seor&o de las Ardenas, aun#ue el condado se extend&a m+s al sur) ,uerido,
valiente, recto, de $uer3a proverbial y elevada estatura y cabellos rubios, represent el per$ecto
prototipo del caballero cristiano) 5'e "ab&a ganado su reputacin de guerrero antes de las
cru3adas por sus "a3aas en combates individuales y era un "ombre respetado entre todos los
4e$es de la expedicin6, seala <onat"an P"illips) Godo$redo $ue de los primeros nobles en tomar la
cru3 respondiendo a la llamada del papa *rbano @@) :os de sus "ermanos le acompaaron en la
gran aventura! el mayor, /usta#uio @@@ de Eolonia, y el menor, Ealduino 70OD2C00029,
tremendamente cruel, #ue iba a ordenarse sacerdote pero acab por colgar los "+bitos a causa de
su a$icin a las mu4eres y a la guerra) /l "istoriador militar <o"n Qrance "a seguido durante aos
los pasos del du#ue Godo$redo y su "ermano Ealduino y "a estudiado en los arc"ivos medievales
la vida en las cru3adas) 'eg-n sus investigaciones, abra3ar la cru3 de :ios era muy caro) 5La gente
deb&a vender e "ipotecar sus tierras para cubrir los gastos durante la cru3ada, unos costes #ue
e#uival&an a seis aos de sus ingresos6, explica <o"n Qrance) 5Los ricos iban con todo su s#uito y
$amilia) (uc"as esposas acompaaban a sus maridos por#ue ellas tambin "ab&an sido seducidas
por esa extraordinaria oportunidad de salvarse) Por tanto, las cru3adas signi$icaron #ue toda una
sociedad se traslad "acia el este, a <erusaln6, asegura Qrance) Para $inanciar la campaa,
Godo$redo vendi o empe varios de sus estados, llegando a "ipotecar su castillo de Eouillon al
obispo de Lie4a) Tras reunir lo necesario para $ormar un e4rcito, parti rumbo a %onstantinopla
en el mes de agosto de 0O1P) 'u "ueste estaba $ormada por loreneses, $lamencos, braban3ones y
alemanes) Tras el de Godo$redo otros contingentes se pusieron en camino) Adelant+ndose a todos
"ab&a salido "acia Oriente .ugo de 8ermandois, "ermano del rey de Qrancia Qelipe @, #ue llevaba
solamente un pe#ueo s#uito, disminuido a-n m+s por un nau$ragioI se unir&a a la cru3ada en
%onstantinopla casi de $orma individual) /l segundo cuerpo expedicionario $ue el de los
normandos de 'icilia, mandados por Eo"emundo de Tarento y su sobrino Tancredo, #ue "i3o el
via4e por mar) /l tercero, el m+s numeroso, era el de los occitanos del conde Raimundo de Tolosa,
con #uien iban el legado papal, el obispo Ademara del Puy, y una considerable masa de
peregrinosI desde el sur de Qrancia pasaron por el norte de @talia y los Ealcanes, provocando no
pocos incidentes en el camino) Por $in, una cuarta "ueste sali del norte de Qrancia y los Pa&ses
Ea4os ba4o el mando del conde Roberto @@ de Qlandes, a #uien acompaaban Roberto de
Hormandia y /steban de Elois, "i4o y yerno respectivamente de Guillermo el %on#uistador 70O=>C
0O2>9, el du#ue normando #ue se "ab&a convertido en rey de @nglaterraI ba4aron "asta el extremo
meridional de @talia para embarcar en Erindisi) :urante seis meses, la "ueste de Godo$redo se
despla3 lentamente por la /uropa del /ste, recorriendo miles de Kilmetros y cru3ando r&os y
montaas) Qinalmente, unieron sus $uer3as con otras tropas cristianas, en el punto acordado! el
cora3n espiritual de la cristiandad de Oriente, %onstantinopla)
A LAS PUERTAS DE CONSTANTINOPLA
:esde "ace novecientos aos, la ciudad conocida actualmente como /stambul se asienta en el
extremo m+s oriental de /uropaI para los cru3ados, era la -ltima ciudad cristiana antes de
aventurarse, a travs del Eos$oro, en territorio enemigo) La capital bi3antina estaba rodeada por
dos murallas #ue $ormaban dos anillos concntricos de m+s de diecisis Kilmetros de per&metro y
m+s de nueve metros de altura) *na masa catica de sesenta mil personas no era lo #ue Ale4o @
"ab&a pensado cuando pidi al papa *rbano #ue enviara unos mercenarios de lite) Rl "ab&a
solicitado slo algunos caballeros occidentales, unos trescientos, bien entrenados para la luc"a
contra los turcos, la cantidad su$iciente para #ue l personalmente pudiera dirigirlos a donde
creyera #ue "ab&a una amena3a) 5Pero lo #ue recibi $ue algo completamente di$erente) :ie3 mil
"ombres $an+ticos cayeron sobre l como una peste, y otros $ueron llegando, oleada tras oleada, a
su ciudad imperial6, seala <onat"an P"illips) /ntre ellos "ab&a unos cuantos centenares de
caballeros y muc"os in$antes armados, pero tambin miles de mu4eres, nios y ancianos
"arapientos) Todos ellos llevaban cosidas a la espalda tiras de telas en $orma de cru3) /l primer
contingente cru3ado, el de Godo$redo, lleg a la ciudad imperial el d&a =N de diciembre de 0O1PI
acamp a extramuros a lo largo de la 3ona llamada %uerno de Oro, vigilado estrec"amente por las
tropas imperiales) La multitud acampada a las puertas de la ciudad era lo su$icientemente grande
como para poder organi3ar un ata#ue contra %onstantinopla) Para alivio de los bi3antinos, no
todos los expedicionarios llegaron a la ve3) Eo"emundo lo "i3o el 1 de abril de 0O1>I Raimundo de
Tolosa, el => de ese mesI y Roberto de Qlandes, en mayo) /se escalonamiento permiti al
emperador Ale4o ir transbordando contingentes cru3ados al otro lado del Eos$oro, de $orma #ue
nunca estuvieran reunidas todas las $uer3as $rancasI aun asi, tom la precaucin de mantener las
die3 puertas de la ciudad $irmemente cerradas para la gran masa de cru3ados) Ho se pod&a
permitir el lu4o de o$enderles y perge un plan para manipular los acontecimientos en su propio
bene$icio) /l emperador #uer&a obtener de Godo$redo de Eouillon y los otros 4e$es cru3ados un
4uramento de $idelidad) Lo intent varias veces con resultado in$ructuoso) *na guerra con
Occidente era lo #ue menos deseaba Ale4o @, por lo #ue ocultando su ira, invit a los mandos
cru3ados al palacio imperial) Ale4o con$iaba en poder ganarse al du#ue Godo$redo y a su "ermano
Ealduino) Pero con ellos iba Eo"emundo de Tarento, el agresivo "i4o de Roberto Guiscardo, el
noble normando #ue "ab&a con#uistado 'icilia y el sur de @talia) 5/ra posiblemente el me4or
guerrero de la expedicin) 'e dec&a de l #ue ten&a la $erocidad de un len "ambriento atacando a
un grupo de ove4as6, cuenta P"illips) 'u experiencia en la batalla era inestimable, ya "abla
vencido a los musulmanes en 'icilia, pero tambin llevaba aos de enemistad con los bi3antinos)
'u padre, Roberto Guiscardo 70O0DC0O2D9, "ab&a muerto en %e$alonia, en campaa contra
Ei3ancio) 5La mayor necesidad del e4rcito cru3ado era conseguir alimentos) Ho "abla cadenas de
suministro como en los e4rcitos modernos ni nada estaba plani$icado en este sentido) Los
cru3ados slo pod&an vivir de lo #ue encontraban a su paso) Ale4o pod&a controlarlos mediante sus
mercados) Rl ten&a todo el alimento, as& #ue no les #ued m+s remedio #ue negociar con el
emperador6, indica <onat"an P"illips) Ante el peligro de #ue el emperador cortara el suministro a
los cru3ados, el domingo de Pascua de 0O1>, Godo$redo de Eouillon, su "ermano Ealduino, al igual
#ue todos los seores #ue le acompaaban en reunin secreta en el palacio, se vieron $or3ados a
prestar el 4uramento de $idelidad) 'lo entonces consintieron en rendir "omena4e al emperador
concedindole el mando de toda la campaa con la promesa de restituir al imperio bi3antino y a la
@glesia ortodoxa de Oriente todos los territorios #ue pudieran con#uistar a los turcos) 'us nuevos
socios, los bi3antinos, se encargar&an de transportar a todo el e4rcito a travs del Eos$oro) Pero en
el territorio enemigo se puso a prueba esta $r+gil alian3a)
LA TRAICIN GRIEGA EN N&CEA
*na ve3 de4ada atr+s %onstantinopla, el e4rcito cru3ado tuvo #ue recorrer m+s de mil seiscientos
Kilmetros por territorio "ostil para llegar a <erusaln) /n mayo de 0O1> alcan3aron la primera
ciudad en manos enemigas! Hicea, "oy conocida como @3niK, situada a menos de tres d&as de
marc"a de %onstantinopla y #ue "ab&a sido antes una ciudad bi3antina) 'in embargo, veinte aos
atr+s "ab&a ca&do en manos turcas y era la pla3a $uerte del sult+n Jiliy Arslan, #uien seg-n el
cronista +rabe @bn alC,alanisi, no "ab&a cumplido a-n los diecisiete aos cuando llegaron los
invasores) /l e4rcito cru3ado marc" desde %onstantinopla, atravesando las colinas) :esde el
norte se extendieron alrededor de la ciudad, siti+ndola y "acindose $uertes) Al $in estaban $rente
al enemigo imp&o) Pero entrar en Hicea no $ue $+cil) *na gruesa muralla de cinco Kilmetros de
per&metro, die3 metros de alto y coronada por =?O torres cercaba los tres lados de la ciudad) 5Las
murallas ten&an torres separadas a treinta metros de distanciaI eso signi$icaba #ue de cual#uier
$orma #ue se acercaran a ella "abla vig&as #ue observaban, convirtindose en un blanco $+cil6,
explica el "istoriador militar <o"n Qrance) Los cru3ados asediaron la ciudad durante seis semanas)
La luc"a $ue muy intensa pero la moral en el campamento cristiano era alta) /staban a punto de
lograr su primera victoria) Aun#ue los 4e$es cru3ados "ab&an prometido devolver la ciudad al
emperador Ale4o, esperaban al menos #uedarse con las ri#ue3as del sa#ueo para ellos) Pero
inesperadamente, en el $lanco occidental, al suroeste de la ciudad, en el gran lago Ascanios se
perpetr la traicin de los aliados bi3antinos) 'emanas antes, el 02 de 4unio de 0O1>, los emisarios
del emperador ya "ab&an iniciado un plan secreto para tomar la ciudad y #uedarse con sus
botines) 5Los bi3antinos llevaron sus barcos al lago para ayudar a los cru3ados a sitiar la ciudad,
pero acabaron utili3+ndolo para otro $in) 'e pusieron en contacto en secreto con los turcos de
Hicea y stos pre$irieron rendirse paci$icamente a los griegos antes de ser despeda3ados por los
cru3ados, #ue estaban deseosos de sangre) Al amanecer, los pendones a3ules y dorados imperiales
ondeaban en las almenas de la ciudad! Hicea se "ab&a rendido6, cuenta <o"n Qrance) /l e4rcito
cru3ado mont en clera al ver la bandera imperial bi3antina ondeando sobre las de$ensas de la
ciudad) .ab&an sido engaados por su supuesto "ermano cristiano, el emperador Ale4o) 5/l
e4ercito se sinti traicionado) /staba $uriosoI el "ombre #ue se supon&a #ue era su aliado y en el
#ue deber&an con$iar para las siguientes batallas por Tur#u&a y Tierra 'anta los "ab&a traicionado)
/ra una mala seal para el $uturo de la alian3a entre cru3ados y bi3antinos6, indica el pro$esor de
la *niversidad Royal .olloAay de Londres <onat"an P"illips) /l derrotado sult+n Jiliy Arslan
tuvo #ue replegarse "acia el interior del pa&s pero no depuso las armas) /ligi como nueva capital
la ciudad de Jonya, muc"o m+s al este, #ue sus descendientes conservaron "asta principios del
siglo B@8) Pero l nunca volvi a ver Hicea)
LA BATALLA DE DORILEA
:espo4ados del bot&n de Hicea, los cru3ados levantaron su campamento y se adentraron en
territorio enemigo, en direccin "acia <erusaln) :esde las colinas, el sult+n turco Jiliy Arslan
vigilaba todos sus pasos) Acababa de perder su ciudad $ortale3a y buscaba vengarse) /l
en$rentamiento era inevitable) /l 4e$e turco movili3 todas sus $uer3as de combate! m+s de
cincuenta mil "ombres) <usto delante del e4rcito cru3ado encontr un sitio per$ecto para reali3ar
un ata#ue sorpresa) 'eg-n apunta el cronista @bn alC,alanisi, Arslan 5pidi a todos los turcos #ue
acudieran a su auxilio, y $ueron muc"os los #ue contestaron a su llamada6) /l pico
en$rentamiento es conocido como batalla de :orilea) Aun#ue muc"os lo "an intentado, "asta la
$ec"a todav&a nadie "a locali3ado el lugar donde las tropas de Arslan "icieron la emboscada, uno
de los campos de batalla m+s decisivos de toda la era de las cru3adas) /l pro$esor <o"n Qrance,
tras aos de investigacin, cree #ue est+ a cincuenta y seis Kilmetros de Hicea, en la con$luencia
de dos valles, en un amplio espacio llano con tamao su$iciente para #ue se desplegaran los dos
e4rcitos en la primera gran batalla de los cru3ados) Los guerreros turcos slo tuvieron #ue buscar
el lugar m+s adecuado para la emboscada) 'e concentraron detr+s de las colinas por donde
inevitablemente transcurrir&a el paso de los cru3ados y esperaron pacientemente) /n la
madrugada del 0 de 4ulio de 0O1>, divisaron a los $rancos) Al despuntar el d&a, decenas de miles de
turcos lan3aron un ata#ue $rontal contra las avan3adas de Eo"emundo, acampadas en el $ondo del
valle) Los turcos les atacaron ba4ando desde las colinas, mientras los cru3ados estaban
apelotonados en el campamento intentando levantar sus de$ensas) Las oleadas de guerreros turcos
se les vinieron encima utili3ando una $orma de luc"a nueva para ellos! no eran 4inetes normales,
sino ar#ueros montados a caballo) 5Los turcos eran ar#ueros de primera categor&a, muy valientes,
r+pidos y ligeros, a di$erencia de los caballeros europeos) @ban en caballos m+s pe#ueos, con poca
armadura y con muc"a "abilidad para mane4ar el arco a caballo en carrera a gran velocidad6,
explica Qrance) /sta inesperada nueva t+ctica die3m la avan3ada de Eo"emundo, #ue seg-n
algunos autores estaba $ormada por veinte mil personas, mientras #ue Godo$redo le segu&a con
treinta mil, aun#ue no todos eran combatientes, sino #ue "ab&a gran n-mero de mu4eres,
sirvientes, clrigos y peregrinos) Los $rancos no ten&an muc"a agilidad pero dominaban a la
per$eccin el arte de de$enderse y el "ostigamiento continu durante "oras) Los turcos lan3aban
$lec"as, 4abalinas y dardos desde una distancia asombrosa) Todav&a en la actualidad no est+ muy
claro cmo lo "ac&an) /l pro$esor Tae$ alCA3"ari "a descubierto, oculta en un texto musulm+n de
la poca, una re$erencia no muy clara escrita en +rabe antiguo #ue podr&a resolver ese misterio!
podr&a tratarse del nau7ia, un batalln turco cuyos componentes lan3aban $lec"as con las piernas)
'eg-n parece, el soldado se tumbaba de espaldas en el suelo y tensaba su enorme arco con los
m-sculos de sus piernas, de $orma #ue pod&a lan3ar las $lec"as a unos doscientos metros de
distancia) 5.emos encontrado Fseala Tae$ alCA3"ariF textos #ue "ablan #ue a veces
desaparec&a la lu3 del sol un par de segundos debido a la gran cantidad de $lec"as dirigidas "acia
el enemigo)6 %uando Eo"emundo ya "ab&a perdido a cuatro mil de sus "ombres, orden a su
e4rcito a la desesperada #ue mantuvieran sus posiciones) La ayuda estaba a punto de llegar) /l
grueso del contingente $ranco se aproximaba al valle al mando de Godo$redo y Raimundo de
Tolosa) Al llegar, la $uer3a de los cru3ados aument "asta los veinticinco mil combatientes) 5Los
turcos Findica <o"n QranceF pre$irieron romper $ilas y "uir ante el impresionante n-mero de
$uer3as cru3adas combinadas) Pero luc"aron con gran brillante3, "asta el punto #ue "an #uedado
recogidas estas palabras de un cru3ado! V,uin "ubiera dic"o #ue alabar&amos a los turcos, #ue
eran tan buenos soldados #ue de "aber sido cristianos "abr&an sido iguales a nosotrosV)6 /n la
batalla de :orilea miles de "ombres, cristianos y musulmanes, dieron la vida por su :ios) Jiliy
Arslan tuvo #ue esperar cuatro aos para vengarse)
BALDUINO SE APODERA DE EDESA
Los cru3ados se creyeron invencibles y con$iaron en #ue en poco tiempo estar&an a las puertas de
<erusaln) 'in embargo, despus de la batalla de :orilea, necesitaron cien d&as para atravesar
Anatolia, cuando lo normal "ubiera sido un mes) Ante el temor de otra emboscada, en lugar de
seguir la ruta m+s directa "acia Tierra 'anta optaron por dar un rodeo a travs de las montaas
del Antitauro) *n peligroso via4e atravesando montaas tan altas y escarpadas #ue los soldados
iban en una sola $ila por los senderos, sin atreverse a adelantarse y viendo cmo los caballos se
despeaban y arrastraban a los dem+s en su ca&da) Agotados ba4aron "asta las +ridas llanuras de
Pisidia, ba4o un calor de m+s de NO \% y sin agua ni alimentos) 'eg-n detalla Guillermo de Tiro,
m+s de #uinientas personas, entre "ombres y mu4eres, murieron abatidos por el su$rimiento) *na
de las ba4as m+s lamentables de tan tortuoso via4e $ue la de Gode$ila, la esposa del 4e$e cru3ado
Ealduino y cuada de Godo$redo) 5/ra una mu4er muy rica Fexplica <onat"an P"illipsF) Ten&a
propiedades y $ondos a los #ue Ealduino, como marido, tenia acceso, pero al morir todas esas
ri#ue3as pasaron a la propiedad de la $amilia de ella) /so signi$icaba #ue Ealduino ya no seria rico
al regresar a casa, y su actitud cambi) /mpe3 a pensar m+s en buscar tierras, posesiones y
ri#ue3as para l) Tras la muerte de su mu4er, se trans$orm, al de4arse arrastrar por la codicia y
la b-s#ueda de bienes materiales)6 'eg-n los cronistas de la poca, Ealduino tom unos cientos de
caballeros y se separ del grupo principal para reali3ar una misin particular! compensar la
prdida de ri#ue3a por la muerte de su mu4er) /l camino m+s $+cil era apoderarse de una ciudad)
A ciento cincuenta Kilmetros al este estaba el blanco per$ecto! /desa, una ciudad rica #ue
generaba sus propios ingresos, situada a orillas del r&o /u$rates, en el centro de varias rutas
comerciales, con un $ruct&$ero intercambio de especias y de ricas telas, provenientes de Oriente
#ue transitaban por all& "acia el (editerr+neo) *n enclave excelente para #ue Ealduino pudiera
enri#uecerse) Pero /desa no estaba en manos musulmanas) /ra una ciudad armenia cristiana #ue
"ab&a resistido a los turcos) 'us "abitantes estaban cansados de los constantes ata#ues
musulmanes) As& #ue, cuando se corri la vo3 de #ue un pr&ncipe cru3ado estaba de camino, los
ciudadanos pidieron a su gobernador, T"oros, #ue invitara a Ealduino a acudir en su ayuda)
Guillermo de Tiro recoge en su crnica #ue T"oros era un anciano cristiano armenio, dbil y sin
"i4os, #ue result ser un 4e$e incapa3 de proteger a sus ciudadanos de las 5in4usticias ni
procurarles alivio alguno de los ata#ues de a#uellos malditos in$ieles6) 'in embargo, la ayuda de
Ealduino tendr&a un precio! proteger&a la ciudad de los turcos a cambio de las llaves de la ciudad)
T"oros le prometi ingenuamente convertirle en gobernador, pero tras su muerte) /l anciano sell
su propio destino al nombrar sucesor a Ealduino, #uien no pudo esperar el $allecimiento natural
de su predecesor y comen3 a conspirar con algunos traidores de la ciudad) T"oros se dio cuenta
demasiado tarde del complot de Ealduino e intent "uir para poner su vida a salvo) 'e descolg
desde una de las torres de la muralla de la ciudad) *no de sus enemigos le mat y cay en medio
de la calle) Le cortaron la cabe3a y la transportaron en una lan3a por todos los barrios de /desa
para #ue la gente se burlara) Ante los o4os de sus "ermanos de Oriente, no era un buen comien3o
para Ealduino y sus "ombres, y pocos creyeron #ue la cristiandad les salvar&a de la amena3a del
islam) 5La realidad es #ue Ealduino slo ten&a en mente conseguir su propio territorio) /staba
preparado $&sica y pol&ticamente para #uitar del poder a un cristiano y conseguir as& su ob4etivo6,
asegura T"omas Asbridge, pro$esor de la *niversidad ,ueen (ary de Londres) (ientras
Ealduino celebraba su toma de posesin de la ciudad y adoptaba el t&tulo de conde de /desa, a
doscientos cincuenta Kilmetros al suroeste, el principal e4rcito cru3ado llegaba a las puertas de
la ciudad amurallada de Antio#u&a) Antio#u&a era una prspera ciudad cristiana, con el prestigio
de "aber sido el primer lugar donde predicara san Pedro y donde sus seguidores adoptaron el
nombre de cristianos, sede de uno de los cuatro patriarcados originales de la @glesia, pero desde
0O2D estaba ba4o el control de los turcos) %asi trece aos despus los caballeros cru3ados
arribaron dispuestos a sitiarla)
LA TOMA DE ANTIOQUA
/l =0 de octubre de 0O1>, en la alca3aba de Antio#u&a, la mayor ciudad de 'iria, "abitada por m+s
de cuarenta mil personas, se da la vo3 de alarma! los $rancos se aproximaban) Las cinco pesadas
puertas de la ciudad se cerraron) Rodeada de montaas, Antio#u&a era una pla3a $uerte
pr+cticamente inexpugnable, con dos murallas slidamente construidas) *na de ellas estaba
edi$icada con robustas piedras y contaba, en niveles di$erentes, con ?DO torres interconectadas)
Las ra3ones #ue llevaron a los cru3ados a tomar la ciudad $ueron varias) La principal era #ue
Antio#u&a signi$icaba la puerta "acia 'iria y "acia Tierra 'anta) 'i "ubiesen de4ado esta ciudad
atr+s, "ubieran cortado su v&a de escape y su ruta de avituallamiento) 5Adem+s, espiritualmente
era casi e#uivalente a <erusaln en muc"os sentidos) Antio#u&a era, seg-n la tradicin cristiana, el
lugar donde san Pedro levant la primera iglesia cristiana) /sto le dotaba de un prestigio
espiritual #ue in$luy muc"o en los cru3ados6, destaca Asbridge) La mayor&a de sus "abitantes
eran armenios y cristianos ortodoxos griegos) 'us gobernantes turcos les permit&an libertad de
culto a cambio de un $uerte impuesto, seg-n la ley musulmana, pero esto no era su$iciente para los
cru3ados #ue se "allaban $uera de las murallas de la ciudad) ,uer&an #uitarles el poder a los
musulmanes y devolver la ciudad al dominio cristiano) Los clebres relatos +rabes de @bn alCAt"ir
"ablan del enrgico gobernador de Antio#u&a, Sag"i 'iyan, legendario por sus largas ore4as y su
espesa barba gris! 5:emostr FdiceF tener un valor y una sabidur&a, una $uer3a y un 4uicio sin
igual6) 'eg-n cuentan sus crnicas, Sag"i 'iyan tem&a #ue alguno de los nasara, los adeptos del
Ha3areno, #ue era como llamaba a los cristianos, #ue viv&an en la ciudad se sintiera persuadido a
de4ar entrar a los $rancos a la ciudad) %omo no sab&a cmo iban a reaccionar los #ue pod&an
considerarse como aliados naturales de los invasores, el primer d&a mand a los musulmanes cavar
trinc"eras y limpiar los $osos #ue rodeaban la ciudad) Al d&a siguiente, para el mismo traba4o,
mand slo a los cristianos) *na ve3 acabada la tarea, cuando se dispon&an a volver a casa, l les
neg la entrada) 5Antio#u&a es vuestra Fles di4o, seg-n cuenta @bn alCAt"ir un siglo despus del
comien3o de la invasinF pero tenis #ue de4+rmela a mi "asta #ue solucione nuestros problemas
con los $rancos) Los cristianos le preguntaron #uin proteger&a a sus "i4os y mu4eres y el emir
contest! VSo me ocupar de ellos en vuestro lugarV) S protegi a las $amilias de los expulsados
impidiendo #ue les pasara algo)6 Sag"i 'iyan, convencido de la solide3 de las $orti$icaciones y de
#ue, ata4ado todo movimiento de sedicin por parte de los cristianos de la ciudad, Antio#u&a era
inexpugnable, centr su atencin en los $rancos acampados a las a$ueras) A los sitiadores les
resultaba imposible rodear por completo la ciudad y los de$ensores pod&an comunicarse $+cilmente
con el exterior para avituallarse) Adem+s, no "ab&a problemas con las reservas de alimentos
aun#ue el cerco estuviera cerrado, ya #ue la ciudad contaba con vastos campos cultivados y
"uertos) 5Todas las $uentes alaban a Sag"i 'iyan por su buena organi3acin en la de$ensa de la
ciudad, d&a y noc"e, con de$ensores #ue arro4aban aceite "irviendo sobre los asaltantes y atacaban
los campamentos de los $rancos durante la noc"e, para privar a stos del suministro de comida y
agua) Luc" enrgicamente para de$ender su ciudad y sus es$uer3os tuvieron recompensa6,
explica el pro$esor de la *niversidad de /l %airo, Tae$ alCA3"ari) Tras oc"o meses de asedio, los
cru3ados no estaban m+s cerca de entrar en la ciudad y las condiciones en el campamento eran
desesperadas) /l alimento siempre "ab&a sido escaso y a"ora adem+s deb&an alimentar a los
cristianos expulsados) /l sitio se "i3o interminable) 'eg-n Guillermo de Tiro, se vieron obligados a
beber la sangre de sus caballos) 5:&a a d&a, las provisiones disminu&an y el "ambre crec&a) La peste
se extendi por el campamento cru3ado y $ue tan letal #ue apenas #uedaba sitio donde enterrar a
los muertos) %on esas muertes y los #ue perecieron ba4o la espada, el e4rcito estaba tan mermado
#ue podr&a "aberse reducido a la mitad6, describe) A partir de un texto +rabe medieval
recientemente descubierto, el pro$esor Tae$ alCA3"ari asegura #ue los turcos inventaron una
especie de servicio postal con palomas #ue les sirvi para pedir ayuda al exterior ante las narices
de los sitiadores) Las aves volaban con los mensa4es atados a sus patas y en cuestin de "oras la
peticin de re$uer3os llegaba a su destino) :e esta manera, parece ser #ue Sag"i 'iyan pudo
recibir ayuda desde cual#uier parte del mundo musulm+n) Queran o no alertados con palomas
mensa4eras o por otro sistema de comunicacin, lo cierto $ue #ue a mediados de mayo de 0O12, los
vig&as cristianos in$ormaron #ue un gigantesco e4rcito turco, con sus pendones negros, emblema
de los abasidas y de los sely-cidas, se aproximaba a Antio#u&a) 'e trataba de la "ueste de JarbuKa
y, seg-n @bn alCAt"ir, 5a los +rang/ los invadi el p+nico, pues estaban muy debilitados y ten&an
escase3 de provisiones6) Los cru3ados no ten&an tiempo #ue perder y deb&an entrar r+pidamente a
la ciudad) La batalla estaba perdida incluso antes de dar comien3o, ya #ue Eo"emundo descubri
el punto dbil de la de$ensa de la ciudad! un traidor en las $ilas musulmanas llamado Qiru3) 5/ra
un armero, $abricante de cora3as) /staba al mando de tres torres) Llevaba muc"o tiempo
sirviendo a Sag"i 'iyan pero acab aceptando el soborno de los $rancos, #ue le o$recieron una
$ortuna en dinero y tierras y $irm un pacto con ellos6, explica alCAt"ir) (+s a-n, para demostrar
#ue no les iba a tender una trampa de4 a su propio "i4o como re"n) As& #ue, como sol&a ocurrir
en estos casos, el enemigo acab entrando, no atacando a la ciudad sino por una traicin desde
dentro) 'eg-n explica el "istoriador militar <o"n Qrance, durante la madrugada del N de 4unio los
cru3ados se acercaron a las torres donde Qiru3 era el comandanteI tras "acer seales con un $arol,
treparon mediante unas escaleras por el lado sur de la muralla) Pero ocurri un desastre! la
escalera se rompi) 5/ra demasiado tarde para dar marc"a atr+s) Los cru3ados subieron como
pudieron por el lado de una de las torres de Qiru3) /n cuestin de minutos entraron a la ciudad a
travs de una ventana) Abrieron las puertas al resto de los #ue esperaban $uera y los "ombres
entraron atropelladamente)6 Oc"o meses de "ambre y en$ermedad no "ab&an de4ado a los
cru3ados ni un res#uicio de piedad) Guiados por cristianos de Antio#u&a, sacaron a los
musulmanes de sus casas y los mataron de $orma indiscriminada) %omo el emperador bi3antino
no "ab&a acudido con re$uer3os, los 4e$es cru3ados se "ab&an desvinculado del 4uramento #ue
prestaran en %onstantinopla, y decidieron #ue se convirtiese en seor de Antio#u&a el primero #ue
entrase en ella, #ue, naturalmente, $ue Eo"emundo gracias a su maniobra) Al mediod&a, la
bandera de Eo"emundo se coloc en lo alto de la muralla, $rente a la ciudadela, cuyas calles
estaban cubiertas de cad+veres) Queron ani#uilados musulmanes, pero tambin 4ud&os y cristianos)
Ho perdonaron ni a los nios, ni a las mu4eres, ni a los ancianos) 5Que una autntica vengan3a,
para demostrar #ue eran los nuevos amos, #ue eran superiores, los seores del territorio6, seg-n
seala Tae$ alCA3"ari) Tras doscientos d&as de resistencia Sag"i 'iyan se "undi y opt por
escapar 4unto a algunos de$ensores) :esolado, cabalg durante "oras, sin poder recobrarse de la
prdida de su ciudad) 5'e puso a llorar por "aber abandonado a su $amilia, a sus "i4os y a los
musulmanes y, de dolor, cay del caballo sin conocimiento) 'us compaeros intentaron volver a
subirle a la silla, pero no se ten&a en pie) 'e estaba muriendo) Le de4aron y se ale4aron) *n leador
armenio #ue pasaba por a"& lo reconoci) Le cort la cabe3a y se la llev a los +rang/ a Antio#u&a6,
evoca @bn alCAt"ir) Tres d&as despus de la ca&da de Antio#u&a, el e4rcito de JarbuKa se divis en
el "ori3onte) Los cru3ados tuvieron #ue guarecerse tras los muros de la ciudad y de sitiadores se
convirtieron en sitiados, con los turcos en el exterior empeados en contener el avance de los
invasores y recon#uistar la ciudad) Los caballeros de la %ru3 5estaban en una situacin
desesperada y ya se ve&an muertos) Lo #ue les ayud a seguir $ue su creencia de #ue :ios estaba de
su parte6, explica <o"n Qrance) Los cru3ados re3aron para #ue ocurriera un milagro) /ntonces, se
corri el rumor de la esperan3a) *n "umilde sacerdote procedente de Proven3a, Pierre Eartolom,
anunci #ue el apstol san Andrs se le "ab&a aparecido en sueos y le "ab&a revelado #ue en la
iglesia de 'an Pedro de Antio#u&a, estaba enterrada la lan3a #ue atraves el costado de %risto en
la cru3) La 'agrada Lan3a no se "ab&a visto durante siglos) /n medio de la pro$unda crisis,
encontrarla supondr&a establecer una estrec"a relacin entre los cru3ados y <esucristo) 5*na seal
de :ios indiscutibleI una slida prueba de 'u voluntad6, explica <o"n Qrance) /n e$ecto, 4unto al
altar de la iglesia de 'an Pedro encontraron una pie3a de metal oxidado) Pierre Eartolom a$irm
#ue era la 'agrada Lan3a, algo #ue los "istoriadores +rabes ridiculi3aron) 5/ra un mon4e muy
astuto) Les di4o a todos! V'i la encontr+is #uedaris victoriososI de lo contrario os en$rentaris a
una muerte seguraV) Pero antes de todo, enterr l mismo un tro3o de lan3a y despus borr las
"uellas6, se lee en las crnicas de alCAt"ir) /ste "ec"o 5sobrenatural6 dio nuevo +nimo a los
cristianos #ue, llenos de entusiasmo y exaltacin religiosa, y 5protegidos por la seal de la cru36,
cayeron sobre los musulmanes, a pesar de la desproporcin numrica) A los $rancos slo les
#uedaban unos doscientos caballos y aun asi "icieron una salida para en$rentarse cara a cara con
los turcos, con la 'agrada Lan3a en lo alto) Algunos testigos a$irmaron "aber visto a san <orge
dirigiendo la batalla) Otros, a un e4rcito de esp&ritus guiado por :ios, con caballeros cristianos
sobre blancos caballos con estandartes blancos a modo de espectros) Los turcos $ueron denotados
5con ayuda de :ios6) Tras la victoria Eo"emundo se coron pr&ncipe de Antio#u&a, #ue #ued
ba4o el poder de los cristianos durante muc"o tiempo) Pero no $ue devuelta al emperador
bi3antino) /l e4rcito de JarbuKa, "umillado y derrotado, regres a (osul y en 'iria no #ued
ninguna $uer3a capa3 de contener a los cru3ados)
LOS CANBALES DE MVARRAT
Al no devolver Antio#u&a al emperador Ale4o, Eo"emundo 5acab con uno de los pilares de la
Primera %ru3ada! de4 de ser sostenible la idea del papa *rbano de #ue la @glesia latina
traba4ar&a con los bi3antinos para derrotar a los musulmanes de Oriente Prximo6, indica
<onat"an P"illips, pro$esor de la londinense *niversidad Royal .olloAay) Ealduino controlaba las
tierras alrededor de /desa y Eo"emundo, las de Antio#u&a) Los dos se convirtieron en "ombres
muy ricos) A $inales de 0O12, con los 4e$es cru3ados cada ve3 m+s ocupados en gobernar sus nuevos
principados, empe3 a bara4arse la idea de continuar la marc"a "acia <erusaln) .ubo muc"as
discusiones sobre cmo y cu+ndo dirigirse a la %iudad 'anta, #u ruta tomar, si descansar para
recuperar las $uer3as o ponerse de inmediato en marc"a))) 5Posiblemente entonces el e4rcito
comen3 a desintegrarse) Algunos volvieron a sus casas, perdieron el &mpetu por completo6, indica
el "istoriador T"omas Asbridge) (ientras los 4e$es de las cru3adas se peleaban, las tropas
exigieron continuar "acia el sur, a <erusaln) 'eg-n ellos, se "ab&a olvidado el verdadero ob4etivo
de la cru3ada) 'u rabia y $rustracin acab por desbordarse en una pe#uea ciudad, situada a dos
d&as de marc"a a caballo de Antio#u&a! la ciudad siria de (a[arrat alCHuman, donde los cru3ados
cometieron las mayores atrocidades de la guerra) .asta la llegada de los $rancos, a $inales de
noviembre de 0O12, los "abitantes cristianos musulmanes de (a[arrat viv&an apaciblemente al
abrigo de su muralla circular, ba4o el mandato de RidAan de Alepo) *n pe#ueo contingente, ba4o
el mando de Eo"emundo, lleg entonces a la ciudad) La noc"e del 00 de diciembre, el 4e$e $ranco
prometi a los "abitantes perdonarles la vida si se retiraban a un palacio, 4usto encima de la
puerta de la ciudad) Todo $ue un engao) 5:urante tres d&as Fcuenta @bn alCAt"irF pasaron a
todos a cuc"illo o los #uemaron vivos) Algunos pudieron sobrevivir al $uego, pero despus
murieron decapitados) Todo el mundo $ue asesinado)6 5Queron asesinadas entre veinte y
veinticinco mil personas) Los asaltantes no "icieron ninguna discriminacin entre credos y
religiones a la "ora de matar) Ho $ueron slo die3mados los guerreros, sino tambin nios,
ancianos y mu4eres) Que una especie de limpie3a tnica donde murieron cristianos y musulmanes6,
seala Tae$ alCA3"ari) Pero una ve3 terminada la matan3a, los $rancos se #uedaron en la ciudad
durante un mes y cuatro d&as y, seg-n los testigos cristianos, ocurri lo m+s inslito de esta triste
"istoria) 5Huestras tropas Fde4 escrito el cronista Raoul de %aenF cortaban la carne de los
cad+veres en tro3os y la calentaban para comrsela) %oc&an a paganos adultos en las ca3uelas,
ensartaban a los nios en espetones y se los com&an asados)6 :e %aen no $ue el -nico en narrar
estas atrocidades, sino #ue $ueron tambin di$undidas por los poetas locales y transmitidas por la
tradicin oral) Sa $uera por necesidad, ya $uera por $anatismo de los cru3ados, los turcos no
olvidaron nunca el canibalismo de los occidentales) Para el "istoriador Tari# Ali, el ob4etivo de
a#uellos actos $ue extender el terror por las $ilas enemigas) 5/l "ec"o de comer carne "umana F
diceF estaba pensado para in$undir el miedo en el cora3n del enemigo! VA#u& estamos nosotros,
somos $uertes y duros, y si es necesario os comeremos vivosV) S en cierto sentido esto $uncion
por#ue se produ4o una oleada de p+nico! los turcos pensaron #ue si a"ora se los estaban comiendo
muertos, posiblemente, maana se los comer&an vivos)6 Para los 4e$es de la cru3ada, la barbarie de
(a[arrat era la prueba de #ue sus tropas no permitir&an m+s retrasos) .ab&a llegado el momento
de cumplir con sus promesas y capturar la ciudad #ue les "ab&a impulsado a arriesgarlo todo en el
nombre de :ios) Los cru3ados, de4ando tras de s& ruinas y "orror, reanudaron su marc"a "acia el
sur) :aba igual #ue mientras tanto los turcos "ubieran sido expulsados de <erusaln por unos
musulmanes m+s propicios al acuerdo, los $atim&es de /gipto, con los #ue se entablaron
negociaciones para intentar llegar a un acuerdo "aciendo un llamamiento a la pa3) Los $atim&es
estaban dispuestos a ceder el control de 'iria, pero no a entregar Palestina, algo inaceptable para
los cru3ados, #ue estaban resueltos a llegar a su ob4etivo $inal! la iglesia del 'anto 'epulcro en
<erusaln)
LA LLEGADA A JERUSALN
:espus de seis meses de la toma de Antio#uia, el 0N de enero de 0O11, ba4o la direccin de
Raimundo de Tolosa, Eo"emundo, Tancredo y Roberto de Hormand&a partieron "acia <erusaln)
/n Tr&poli se les unieron Godo$redo y Roberto de QlandesI desde all& continuaron "acia el sur,
excepto Eo"emundo, #ue se volvi a Antio#u&a) /l cansancio, la $alta de caballos, las #uerellas
entre los pr&ncipes cristianos, las batallas y la peste devastadora #ue seg la vida de miles de
guerreros, disminuyeron considerablemente el n-mero de cru3ados #ue se dirigi a <erusaln)
:espus de tres aos, m+s de cinco mil Kilmetros, en 4unio de 0O11, trece mil $rancos con slo mil
doscientos o mil #uinientos caballos, menos de una cuarta parte de los #ue "ab&an salido de
/uropa, llegaron a las puertas de la ciudad donde <esucristo "ab&a muerto) La ciudad estaba
$orti$icada y bien de$endida por m+s de cuarenta mil "ombres, ba4o control del cali$ato $atim&) /l
d&a > de 4unio de 0O11 los cru3ados iniciaron el cerco) Los musulmanes los observaban desde lo
alto de la torre de :avid, preparados para un largo asedio, ya #ue "ab&an reunido gran cantidad
de provisiones) @ncluso, siguiendo el e4emplo de Sag"i 'iyan, "ab&an expulsado a los ciudadanos
cristianos ante el temor de #ue pudieran colaborar con sus correligionarios) La muralla $ormaba
una especie de cuadril+tero irregular con m+s de #uince metros de altura por tres de anc"o) Para
escalarla eran necesarias escalas y torres de asedio) Pero los de$ensores musulmanes "ab&an "ec"o
desaparecer todos los +rboles de los alrededores) Los cristianos enviaron grupos de b-s#ueda para
reunir toda la madera posible) Ocultas en un agu4ero encontraron cuatrocientas pie3as de madera
ya preparada) /ra como si :ios volviera a ec"arles una mano) .abla material su$iciente para
construir dos torres de asedio de #uince metros) Al atardecer del 0? de 4ulio, lan3aron un asalto
por dos $lancos) Trasladaron rodando las dos torres "asta su empla3amiento! una al sur de la
ciudad, la otra al noroeste) Godo$redo de Eouillon cubri la muralla del +ngulo noroeste, 4unto a
donde "oy est+ la Puerta Hueva) Los de$ensores musulmanes sab&an #ue si una de las dos torres de
asedio consegu&a abrir una brec"a, <erusaln acabarla cayendo) Al menor movimiento de las
torres, los de$ensores musulmanes atacaban con una lluvia de $lec"as) :e nuevo todos los
su$rimientos de un sitio prolongado, como la sed ba4o un sol abrasador de verano, castigaron a los
caballeros de la %ru3) 5La luc"a $ue salva4e y sangrienta) /n cierto momento los cru3ados dieron
la orden de atacar con municin viva, #ue signi$icaba literalmente eso! capturar un musulm+n,
atarlo a la catapulta y dispararle por encima de la muralla6, explica el pro$esor P"illips) Los
sitiados rec"a3aron varios ata#ues a lo largo de la segunda semana de 4ulio) /n la parte del monte
de 'in, en el sur, los musulmanes se de$endieron lan3ando una me3cla de petrleo y a3u$re, #ue
arro4aban encendida sobre los asaltantes, as& como telas ardiendo, "asta #ue $inalmente la torre de
asedio se incendi) Apenas "ab&an acabado de destruirla cuando Godo$redo decidi despla3ar su
torre "acia el este, a la 3ona donde estaban Roberto de Hormand&a y Roberto de Qlandes, un
terreno llano y elevado cercano a la actual Puerta de .eredes, desde donde era m+s $+cil alcan3ar
la muralla) All& estaba el punto dbil "istrico de <erusaln, por donde la "ab&a asaltado Pompeyo
en el ao PN a) %, y luego Tito en el ao >O) Godo$redo y su "ermano /usta#uio colocaron la torre
contra los muros, treparon por ella y $ueron los primeros en entrar en la ciudad) :esde lo alto de
la muralla el du#ue Godo$redo orden a sus capitanes #ue abriesen las puertas prximas Fla de
.eredes o las Qlores y la de :amascoF por las #ue irrumpi el grueso del e4rcito cru3ado) Los
$rancos "ab&an penetrado en la ciudad santa de <erusaln y la muralla "ab&a sido desbordada) Los
4e$es musulmanes se rindieron ante Tancredo en la /xplanada de las (e3#uitas 7.aram asC
'"ari$9, #ue los 4ud&os llaman (onte del Templo por#ue es donde estuvo el Templo de 'alomn y
el reconstruido de .eredes) Tancredo intent dar all& proteccin a los #ue "ab&an capitulado, pero
despus de la inmensa victoria, los cru3ados se entregaron a la m+s espantosa e imparable de las
vengan3as) 5A la poblacin la pasaron a cuc"illo, y los +rang/ estuvieron matando musulmanes
durante una semana) /n la me3#uita de alCA#sa mataron a m+s de setenta mil personas6, describe
el cronista +rabe @bn alCAt"ir) Pero tambin asesinaron a 4ud&os, y sa#uearon la me3#uita de
Ornar, o %-pula de la Roca, el m+s importante santuario musulm+n, pues cobi4a la roca desde la
#ue (a"oma subi a los cielos con ayuda del arcangel Gabriel) Ho se salvaron contra su poder ni
los sacerdotes de las iglesias orientales 7griegos, armenios, coptos, sirios y georgianos9 5#ue $ueron
expulsados de la iglesia del 'anto 'epulcro, donde o$iciaban con4untamente en virtud de una
tradicin #ue "ab&an respetado "asta entonces todos los con#uistadores6, apoder+ndose de las m+s
valiosas reli#uias del cristianismo, explica el escritor Amin (aalou$ en su libro Las cruzadas vistas
por los rabes$ *na visin la de (aalou$ no muy a4ustada a la "istoria, pues los 'antos Lugares
cristianos "ab&an sido arrasados por los con#uistadores persas en el ao P0?, #ue masacraron
NN)OOO cristianos, y luego, en 0OO1, el cali$a alC.aKim "ab&a destro3ado a conciencia el 'anto
'epulcro, lo #ue no "ac&a sino repetir el a$+n destructivo de otros con#uistadores anteriores de
<erusaln, como babilonios o romanos) Raimundo de Aguilers, cannigo del Puy y capell+n de los
invasores, escribi en sus memorias! 5(aravillosos espect+culos alegraban nuestra vista) Algunos
de nosotros, los m+s piadosos, cortaron las cabe3as de los musulmanesI otros los "icieron blancos
de sus $lec"as, "acindoles caer de los te4ados de las me3#uitasI otros $ueron m+s le4os y los
arrastraron a las "ogueras) /n las calles y pla3as de <erusaln no se ve&a m+s #ue montones de
cabe3as, de pies y manos) 'e derram tanta sangre en la me3#uita edi$icada sobre el antiguo
templo de 'alomn, #ue los cad+veres de los $an+ticos de (a"oma $lotaban en ella, arrastrados a
uno y otro punto6) %uando no "ubo m+s musulmanes #ue matar, los 4e$es del e4rcito se dirigieron
en procesin a la iglesia del 'anto 'epulcro para la ceremonia de accin de gracias) La noticia del
xito extraordinario de la Primera %ru3ada no tard en llegar a /uropa) 5/l "ec"o de tomar
<erusaln se consider una indicacin muy clara de #ue la mano de :ios "ab&a protegido el
traba4o y a los participantes) V/sto es verdadero, :ios realmente #uiere una cru3ada, :ios
realmente est+ detr+s de esta empresaV, pensaron todos tras la con#uista de la %iudad 'anta6,
seala Asbridge) Los candidatos a rey de <erusaln eran cuatro! Raimundo @8 de 'aintCGilles,
conde de TolosaI Roberto de Qlandes, Godo$redo de Eouillon y Roberto de Hormand&a)
Qinalmente, a los tres aos de de4ar su patria, la corona $ue o$recida a Godo$redo de Eouillon, #ue
crey su deber aceptar pero con una negativa ta4ante! 5Ho llevar corona de oro donde %risto la
llev de espinas6) S reclam como t&tulo de "onor y de autoridad el de 8dvocatus *ancti *epulchri,
:e$ensor del 'anto 'epulcro) /n 4ulio del mismo ao 0O11, mor&a el papa *rbano @@, sin conocer
todav&a la noticia del gran triun$o de la Primera %ru3ada, ocurrido #uince d&as antes) *n ao
despus, Godo$redo $ue atacado por la peste en %es+reaI los cronistas de :amasco a$irman #ue
Godo$redo sucumbi a las "eridas #ue le "ab&an causado los de$ensores de Acre) /n cual#uier
caso, retom a <erusaln y $alleci el 02 de 4ulio de 00OO, a los treinta y nueve aos de edadI $ue
enterrado en la iglesia del 'anto 'epulcro) 'u "ermano Ealduino, traidor seor de /desa, se
nombr sucesor y tom sin dudarlo el t&tulo de rey de <erusaln, #ue posteriormente pasar&a a los
reyes de /spaa) Poco despus, Eo"emundo, #ue intentaba ampliar su reino de Antio#u&a, cay en
una emboscada del 4e$e turco :anis"amend, en la ciudad armenia de (alatya, y $ue conducido
preso al norte de Anatolia)
DOS SIGLOS DE LUCHAS
Los cru3ados se deleitaron en la victoria y consolidaron su dominio de Tierra 'anta, creando una
sociedad $eudal en cuatro estados, el Reino Latino de <erusaln, #ue abarcaba toda Palestina y la
mitad sur del L&banoI el principado de Antio#u&a, donde Tancredo gobern como regente de su
t&o, Eo"emundo de TarentoI el condado de /desa, #ue Ealduino le de4 a su primo Ealduino del
Eurgo cuando se convirti en reyI y el condado de Tr&poli, en la mitad norte del L&bano, del #ue
era titular Raimundo de Tolosa) Los musulmanes, "umillados y derrotados, se dispusieron a
devolver el golpe y "acer caer la ira del islam sobre el recin nacido reino cristiano de <erusaln,
pero tuvieron #ue esperar oc"enta y oc"o aos antes de conseguirlo) La mayor&a de a#uellos
primeros cru3ados regresaron a sus "ogares en /uropa tras cumplir con xito su voto de
peregrinacin, aun#ue gradualmente <erusaln $ue re$or3ada por la llegada de nuevos peregrinos
y caballeros inspirados por el xito de esta Primera %ru3ada, #ue pro$esaban en las rdenes
militares creadas para proteger el nuevo reino y las rutas de peregrinacin, o se integraban en el
sistema $eudal) Para muc"os "istoriadores, las di$erencias entre los musulmanes $atim&es y los
sely-cidas contribuyeron decisivamente en la victoria de la Primera %ru3ada, desavenencias y
desencuentros #ue $ueron casi una constante a partir del siglo B@) La generacin posterior
contempl el inicio de la reuni$icacin musulmana ba4o la direccin de @mad adC:in Yangi,
gobernador de @raK, (osul y Alepo 7actualmente en el norte de 'iria9) Ea4o su mando, las tropas
musulmanas obtuvieron su primera gran victoria contra los cru3ados al tomar la ciudad de /desa
en 00??) La respuesta del Papa a estos sucesos $ue proclamar la 'egunda %ru3ada a $inales de
00?D) /l $racaso de esta cru3ada permiti la reuni$icacin de las potencias musulmanas, ba4o el
mando de 'aladino 700N2C001N9, $undador de la dinast&a ayub&, #uien invadi el reino de <erusaln
en mayo de 002> y tras su contundente victoria en la batalla de los %uernos de .attin arrebat la
%iudad 'anta a los cru3ados el = de octubre) /n ese momento, la -nica gran ciudad #ue todav&a
pose&an los cru3ados era Tiro, en el L&bano) /l =1 de octubre de 002>, el papa Gregorio 8@@@
proclam la Tercera %ru3ada a cuyas $ilas se apuntaron tres grandes monarcas! el emperador del
'acro @mperio Romano Germ+nico Qederico @ Earbarro4a 700=NC001O9, el rey $rancs Qelipe @@
Augusto 700PDC0==N9 y el monarca de @nglaterra Ricardo @ %ora3n de Len 700D>C00119) /ste
-ltimo, despus de la con#uista de 'an <uan de Acre 7actualmente AKKo9, su victoria militar m+s
importante, restableci el Reino Latino, aun#ue sin <erusaln, muc"o m+s reducido #ue el
primero y m+s dbil tanto en lo militar como en lo pol&tico, #ue perdur en condiciones precarias
un siglo m+s) Las posteriores expediciones no obtuvieron los xitos militares #ue tuvieron la
Primera y la Tercera %ru3ada, pero turcos y cristianos siguieron en$rent+ndose) 'an Luis, rey de
Qrancia, #ue ya "ab&a dirigido una $racasada cru3ada contra /gipto, organi3 la Octava %ru3ada,
en 0=>O, la -ltima) /n esta ocasin la respuesta de la noble3a europea $ue poco entusiasta y la
expedicin se dirigi contra T-ne3, donde el monarca $alleci a causa de la peste) .asta la toma de
Acre por el sult+n <alil en 0=10, dos agitados siglos dieron $orma a las relaciones entre Occidente y
el mundo +rabe, "asta el punto de #ue a#uellos convulsos aos todav&a siguen presentes en sus
relaciones) Aun#ue las matan3as indiscriminadas, torturas, violaciones y sa#ueos eran moneda
corriente en las guerras antiguas, la actuacin de los cru3ados en nombre de la $e cristiana
engendr un enorme odio y abri unas "eridas #ue a-n "oy en d&a no se "an cerrado) 5La
sociedad +rabe Fexplica el "istoriador Tari# AliF vivi las cru3adas como una invasin b+rbara
y todav&a se "abla de a#uellas "istorias en los ca$s y en muc"as $amilias como si "ubieran pasado
ayer) /l golpe $ue tan $uerte #ue siempre #ue Occidente "a invadido la regin, la gente teme #ue se
trate de otra cru3ada)6
2

LA' HA8A' :/ TOLO'A


Fecha! 0P de 4ulio de 0=0=) Fuerzas en liza! /4rcitos de los reinos de %astilla, Havarra, Aragn
4unto a cru3ados portugueses, $ranceses y leoneses contra el imperio almo"ade) Personajes
protagonistas! Al$onso 8@@@ de %astilla, 'anc"o 8il de Havarra y Pedro @@ de AragnI (u"ammad
anCHasir) Momentos clave! Las derrotas cristianas en Alarcos en 00?> y en 001D) /l asedio a la
$ortale3a de 'alvatierra) Nuevas tcticas militares! %uerpo de reserva destinado a estorbar las
maniobras envolventes de los musulmanes y anteponer ar#ueros a las l&neas de la caballer&a para
evitar la aproximacin de las tropas ligeras enemigas #ue "ostigaban a los caballeros)
8 cinco 7il)metros de *anta Elena, el pueblo ms septentrional de la provincia de Aa'n, junto al
paso de =espe4aperros, e0iste un paraje donde se sit@a el campo de batalla de las Navas de ?olosa$
En la zona se han dado grandes batallas 1 abundan castillos de distintas 'pocas$ I es .ue +ue la
+rontera de moros 1 cristianos durante tres siglos$ =e los en+rentamientos, el .ue tuvo lugar el J de
julio de !!, llamado en la historiogra+/a rabe batalla de al9O.ab1 conocida simplemente como 2la
Hatalla3 en las cr)nicas de la 'poca, destaca por.ue supuso el comienzo del declive del poder
musulmn en la pen/nsula (b'rica$ La victoria de los ej'rcitos al mando del re1 8l+onso :((( de
%astilla supuso la entrada de los cristianos en el coraz)n de al98ndalus, del .ue con.uistaron poco
despu's el valle del <uadal.uivir$ 8 partir de entonces, la &econ.uista tom) un nuevo impulso$ En
los siguientes cuarenta a4os los reinos cristianos ocuparon casi todos los territorios del sur bajo
poder musulmn$
LA CONQUISTA MUSULMANA DE ALQANDALUS
/n tiempos del @mperio romano, .ispania estaba ba4o la autoridad de Roma) /n el siglo @8, los
visigodos invadieron el @mperio romano y establecieron a $inales del siglo 8 un reino con capital
en Toledo) :os siglos despus, en el ao >00, un e4rcito isl+mico desembarc en Tari$a, derrot al
rey visigodo y en pocos meses con#uist toda la pen&nsula) Pero en las montaas del norte de
/spaa #uedaron n-cleos cristianos independientes #ue $ueron creciendo "asta $ormar pe#ueos
reinos! Asturias, Havarra, Aragn))) y posteriormente Len y %astilla) Poco a poco, se extendieron
"acia el sur, ocupando la casi despoblada cuenca del r&o :uero) 5:urante un par de siglos no se
produ4eron grandes cambios) Los reinos cristianos crec&an lentamente a la sombra del gran estado
musulm+n de %rdoba, #ue les impon&a parias, es decir, impuestos y tributos, y de ve3 en cuando
los invad&a y sa#ueaba6, explica <uan /slava Gal+n, autor, entre otras novelas "istricas, de El
Para/so disputado$ &uta de los castillos 1 las batallas$ 5/l combate de las Havas de Tolosa ocurri en
el ao 0=0=, pero en realidad la "istoria comen3 muc"o antes) %uando el cali$ato de %rdoba se
descompuso en un mosaico de pe#ueos estados Flos llamados reinos de tai$asF, mientras #ue los
reinos cristianos del norte, $ortalecidos, aprovec"aron la oportunidad para ampliar sus $ronteras
"asta el r&o Ta4o y tomar Toledo) Los dbiles reye3uelos de tai$as tuvieron #ue comprar la pa3 y la
proteccin de los monarcas cristianos pagando grandes tributos anuales6, cuenta /slava Gal+n)
/ntonces, el rey alC(utamid de 'evilla, oprimido por las abusivas exigencias de %astilla, llam en
su auxilio a los almor+vides 7castellani3acin del +rabe al9murabitup, devotos, ermitaos9, un
con4unto de tribus isl+micas procedentes del 'a"ara #ue "ab&an uni$icado el norte de W$rica,
tropas $eroces y numerosas a las #ue no les importaba morir en combate por#ue cre&an #ue as&
ganaban el para&so) A seme4an3a de las rdenes militares de la cristiandad, su misin era combatir
a los in$ieles y propagar la $e musulmana) Reciben tambin el nombre de mulattimun por#ue
cubr&an su rostro con un velo o litum) Por a#uel tiempo, esta con$ederacin de tribus berberes
"ab&an $or4ado un poderoso imperio #ue se extend&a por lo #ue "oy es (arruecos Fa ellos se debe
la creacin de este pa&s como unidad pol&ticaF, (auritania, parte de Argelia y la cuenca del r&o
'enegal) Tras la con#uista cristiana de Toledo, en mayo de 0O2D, el emir de los almor+vides Suse$
ibn Tasu$in ibn TalaKaKin 70OP=C00OP9 envi un e4rcito para detener la amena3a del avance de
Al$onso 8@ 70O?OC00O19 por /xtremadura 7las batallas de Yalaca y de 'agra4as de 0O2P9 y (urcia
7Eatalla de Aledo, 0O229) 5%uando vieron la ri#ue3a de alCAndalus Fcontin-a /slava Gal+nF se
#uedaron y la incorporaron a su dominio nortea$ricano, un imperio #ue abarcaba desde Yarago3a
al r&o H&ger, con el 'a"ara por medio)6 As&, los almor+vides, sin muc"as di$icultades, vencieron a
los cristianos, destronaron a los reyes de tai$as y se aduearon de alCAndalus) Las incursiones
dirigidas por Al$onso 8@ no se interrumpieron, aun#ue se orientaron "acia la regin levantina) A
partir de ese momento, los almor+vides comen3aron a amurallar ciudades y construir castillos)
5:ominaban el comercio del oro sudans y eso les permiti emprender un vasto programa
constructivo comparable con el de los imperios antiguos) Antes de uni$icarse, eran nmadas #ue
viv&an en 4aimas y c"o3as, pero cuando se extendieron por el (agreb encontraron estupendos
castillos y $uertes romanos y bi3antinos y slo tuvieron #ue copiarlos y tra3ar $ronteras
$orti$icadas o marcas) La parte central de a#uella red de $ronteras, y estratgicamente la m+s
importante, corresponde a <an, con pla3as $uertes como Eae3a, ]beda, And-4ar, <an y Ar4ona,
enla3adas por un comple4o sistema de castillos estratgicos, castille4os y atalayas6, seala <uan
/slava Gal+n) :espus de la victoria de Al$onso @ de Aragn 5el Eatallador6 70O>NC00N?9 en
%utanda, en el verano de 00=O, #ue pone de mani$iesto su impotencia para contener los ata#ues de
los cristianos, aparecen los primeros s&ntomas de descontento en la /spaa musulmana y, con todo
ello, comien3a la debilidad y decadencia almor+vide) /ntonces, surgi un grupo berber en los
maci3os del Atlas #ue se rebel contra ellos) Tras los violentos combates, los almo"ades 7del +rabe
al9Mu,ahidun, los unitaristas9 con#uistaron el norte de W$rica y pusieron sus o4os en alCAndalus)
:esde 00N1, el rey castellano Al$onso 8@@ 700ODC00D>9 centr su atencin en el sur peninsular
ocupado por los almor+vides y los almo"ades e intervino activamente en los en$rentamientos entre
las dos dinast&as berberes) As& llev a cabo expediciones y ata#ues de sa#ueo incitando a las
poblaciones a sublevarse contra ellos con la ayuda de dos caudillos "ispanomusulmanes! Ya$adola
e @bn (ardanis") .acia 00?O el imperio de los almor+vides se $raccion y en alCAndalus volvi a
aparecer una generacin de pe#ueas tai$as tan dbiles como las anteriores) La balan3a del poder
militar se inclinaba de nuevo "acia los reinos cristianos, #ue no paraban de crecer y $ortalecerse)
Al$onso 8@@ logr asegurarse los pasos #ue comunican Andaluc&a con la (eseta y, en una auda3
expedicin, con#uist el ao 00?> el puerto de Almer&a, en poder de los almo"ades) %uando ya
"ab&a con#uistado media Andaluc&a, el =0 de agosto de 00D>, 5muri de agotamiento, ba4o una
encina del puerto de la Qresneda, en 'ierra (orena, cuando regresaba de una expedicin) Que una
muerte #ue aceler la ruina de toda su obra) /n pocos meses, todo lo #ue "ab&a con#uistado volvi
al poder de los almo"ades6, indica el escritor <uan /slava Gal+n)
RIVALIDADES POR LA HEGEMONA PENINSULAR
(uerto Al$onso 8@@, los almo"ades atravesaron 'ierra (orena y atacaron %astilla) :urante esta
poca, la luc"a por la "egemon&a peninsular en$rentaba a %astilla con Len y Havarra desde "ac&a
largas dcadas) /l nuevo rey Al$onso 8@@@ 700DDC0=0?9 y el rey 'anc"o 8@ de Havarra 7001?C0=N?9,
su ancestral enemigo, tuvieron sus m+s y sus menos por cuestiones de $ronteras) /l navarro
consigui anexionar a su reino los territorios de Logroo y %ere3o y los castellanos lograron tomar
Wlava y Guip-3coa en 0=OO) Al $inal, Al$onso oblig al rey navarro a $irmar la pa3) Sa antes
Al$onso 8@@@ "ab&a pactado con otro de sus adversarios, el rey Qernando @@ de Len 700N>C00229 en
el tratado de QresnoCLavandera) Previamente, adem+s, "ab&a estrec"ado sus v&nculos con el vecino
reino de Aragn, $i4ando sus ob4etivos en la luc"a contra los musulmanes y, mediante el tratado de
%a3orla de 00>1, el tra3ado de la $utura $rontera entre ambos reinos a costa de los territorios ba4o
control almoC"ade) A pesar de su descon$ian3a "acia sus vecinos leoneses y navarros, Al$onso 8@@@
se dedic a preparar el des#uite contra los musulmanes) 'in embargo, el primer gran
en$rentamiento, #ue tuvo lugar en 4ulio de 001D, no le sali nada bien) Al$onso 8@., con la
caballer&a pesada al mando del vi3ca&no :iego Lpe3 de .aro, al$re3 real y su 4e$e de /stado
(ayor, unida a los miembros de las rdenes de 'antiago y %alatrava, su$rieron una estrepitosa
derrota cerca de la $ortale3a de Alarcos, a poco m+s de die3 Kilmetros de la actual %iudad Real)
/n la poca medieval, Alarcos era un enclave importante de la ruta de %rdoba a Toledo) 'e
encontraba en el l&mite del reino de %astilla, en la $rontera con alCAndalus, as& #ue dependiendo de
los avatares de la guerra, pas alternativamente por manos cristianas y musulmanas) %uando el
cali$ato de %rdoba se desintegr en los reinos de tai$as, la 3ona $ue disputada por Toledo,
%rdoba y 'evilla) Al$onso 8@@ la recon#uist en 00?>, 4unto a Almer&a y %alatrava) La de$ensa de
la $rontera del %ampo de %alatrava $ue encargada por este rey a la Orden del Temple, #ue se vio
incapa3 de llevar a cabo su cometido, sobre todo tras la muerte del monarca) %asi cincuenta aos
despus, el nuevo rey castellano ide levantar alrededor del castillo musulm+n de Alarcos una
verdadera ciudad $orti$icada #ue $uese a un tiempo la expresin de su poder y de su vocacin
con#uistadora) Por su situacin, el lugar iba a ser su base de operaciones, desde donde organi3ar&a
las campaas "acia el sur, como lo "ab&an "ec"o antes los musulmanes en su camino "acia el
norte) /n el ao 001D, el cali$a almo"ade Abu Susu$ alC(ansur 7Susu$ @@9 desembarc en Tari$a y
se dirigi a Alarcos, donde se encontraba el rey castellano) /ntonces, Al$onso 8@@@ consigui
atraerse la ayuda de los reyes de Len, Havarra y Aragn, puesto #ue el poder almo"ade
amena3aba a todos por igual) /sta ciudad $ortale3a estaba a-n en construccin y, por darse prisa
en presentar batalla, Al$onso 8@@@ imprudentemente no esper los re$uer3os de Al$onso @B de
Len ni los de 'anc"o 8@@ de Havarra #ue estaban de camino) /l d&a 01 de 4ulio, y pese a la me4or
posicin cristiana y a su mayor n-mero de e$ectivos, la t+ctica almo"ade de retiradas y ata#ues
constantes llamada 5torna$uye6 dio un excelente resultado) /l comandante de las $uer3as enemigas
F5in$initas como las arenas del mar6, seg-n un cronista de la pocaF, el cali$a Abu Susu$ alC
(ansur, muri en la accin pero logr vencer gracias, sobre todo, a los veloces corceles sarracenos
y a la agilidad y punter&a de sus ar#ueros, capaces de disparar con un potente arco compuesto
montados a caballo, a toda velocidad y en todas las direcciones, mientras es#uivaban $+cilmente el
ata#ue de la pesada caballer&a cristiana) :espus, los almo"ades asaltaron la pla3a $uerte de
%alatrava la 8ie4a Fencomendada a la Orden de %alatrava, la primera orden militar autctona
de la Pen&nsulaF a cuya guarnicin pasaron a cuc"illo, $ueron arrebatando territorios "asta el
Ta4o y llegaron "asta las puertas de Toledo) La $rontera se desplom y supuso un duro golpe para
los reinos cristianos) La l&nea del Ta4o apenas pod&a contener el avance musulm+n) 'in embargo,
ambos bandos acabaron por pactar y, en 001>, %astilla y el (iramamol&n 7castellani3acin del
+rabe amir alC(uminin, 5comendador6 o 5pr&ncipe de los creyentes6, t&tulo o$icial de los cali$as
almo"ades, usado "oy d&a por el rey de (arruecos9 concertaron una tregua de die3 aos) /n
cuanto pas ese pla3o, en 0=O1, el rey castellano atraves la $rontera para atacar <an y Eae3a,
mientras los $reires o caballeros de la orden militar de %alatrava $ueron contra And-4ar) Que el
preludio blico, pero todav&a debieron de pasar tres aos para #ue tuviera lugar la gran batalla)
LA CRUZADA DE INOCENCIO III
Las tropas de 'anc"o 8@@ de Havarra llegaron tarde a la de$ensa de Alarcos y %alatrava, y los
reproc"es de Al$onso 8@@@ al navarro acabaron en un en$rentamiento entre ambos) 'anc"o el
Querte, en represalia, devast 'oria y Alma3+n) *n ao despus, ambos reyes $irmaron la Pa3 de
Tara3ona) 'in embargo, Al$onso 8@@@ sent&a #ue slo contaba con la amistad de Aragn y segu&a
temiendo #ue Len y Havarra pudieran atacar su reino por el norte si concentraba su e4rcito en
el sur contra los musulmanes) As& #ue con$i en el Papa para garanti3ar la neutralidad de sus
enemigos mediante la declaracin de cru3ada a su guerra contra los almo"ades) 5Las cru3adas de
Tierra 'anta son las m+s $amosas, pero en /spaa tambin tuvimos unas cuantas, m+s modestas)
A#u& tambin se peleaba contra el islam) /l rey de %astilla consigui en 0=00 #ue el papa
@nocencio @@@ declarara cru3ada la campaa #ue preparaba contra los almo"ades6, seala /slava
Gal+n) 'eg-n el Papa, los #ue luc"aran en ella obtendr&an plena remisin de los pecados) As&, la
cru3ada se convirti en la rplica cristiana al Si"ad o guerra santa isl+mica) 5*na cru3ada
autori3ada por el Papa cubr&a las espaldas a Al$onso 8@@@ y le aseguraba #ue sus vecinos y
enemigos, los reyes de Len y Havarra, no aprovec"ar&an para atacar sus desguarnecidas
$ronteras del norte, a no ser #ue #uisieran incurrir en excomunin, lo #ue autom+ticamente
eximir&a a los s-bditos de la obligacin de obedecerlos) Adem+s, la declaracin de cru3ada pod&a
atraer voluntarios de toda la cristiandad, deseosos de redimir sus pecados6, aade /slava Gal+n)
La bula de @nocencio @@@ ordenaba a los reyes cristianos #ue apla3aran sus discordias personales
en $avor de la magna empresa com-n, por lo #ue los reyes de Len y Havarra nada pudieron
"acer contra Al$onso de %astilla) @ncluso el rey 'anc"o @8 prometi prestar su ayuda al castellano
en la gran con$rontacin #ue se preparaba) All&, la desavenencia entre ambos seria 3an4ada con la
participacin de los navarros en la decisiva batalla de las Havas de Tolosa) Pero retrocedamos
meses antes) /n la primavera de 0=0=, los caminos de la cristiandad se llenaron de cru3ados cuya
meta era Toledo) /l primero en llegar $ue Pedro @@ de Aragn, el amigo de Al$onso 8@@@, #ue
aport tres mil caballeros con su correspondiente acompaamiento de peones) Aun#ue llegaron
algunos aventureros y caballeros de /uropa F$ranceses, italianos, lombardos y alemanesF,
pronto abandonaron la causa y al $inal la expedicin se redu4o a cru3ados de la Pen&nsula, en
especial de %astilla y de Aragn, y, en menor medida, de Havarra, apoyados por las tropas de las
rdenes militares de 'antiago, %alatrava, Temple y .ospital o 'an <uan de <erusaln) ,uien no
particip en la contienda $ue el rey de Len Al$onso @B, #ue entonces estaba enemistado con el rey
de %astilla e incluso aprovec" la oportunidad para intentar asediar varios castillos $ronteri3os)
Ho obstante, s& luc"aron algunos caballeros leoneses por su cuenta, adem+s de algunas tropas
portuguesas, pero tambin sin la participacin de su rey)
LAS TROPAS CRISTIANAS PARTEN DE TOLEDO
Sa un ao antes, en 0=00, el "i4o del cali$a muerto en Alarcos, el (iramamol&n (u"ammad anC
Hasir, lleg a la Pen&nsula desde (arra#uec", al $rente de un e4rcito descomunal 7las crnicas
"ablan de m+s de cien mil "ombres9, dispuesto a vencer de$initivamente a los cristianos) 'e dec&a
#ue "ab&a 4urado sobre el %or+n conducir a sus tropas "asta Roma y abrevar sus caballos en el
Tlber) Primero, por sorpresa, asedi durante cincuenta y un d&as la $ortale3a de 'alvatierra, en
manos de %astilla desde 0012 y -nico baluarte cristiano al sur del Ta4o, y se aduearon de ese
castillo) :espus anCHasir regres a 'evilla para intensi$icar los preparativos para la prxima y
decisiva guerra) :urante ese ao, Al$onso 8@@@ de %astilla "i3o incursiones por levante y lleg
"asta el mar) Pero perdi a su 4oven "i4o, el in$ante, en un accidente $ortuito, lo cual "i3o #ue
concentrase a-n m+s sus es$uer3os en la campaa contra los musulmanes) As&, al enterarse de #ue
anCHasir "ab&a tomado 'alvatierra, se dirigi contra l con todo su e4rcito) A mediados de 4unio
de 0=0=, el e4rcito cristiano parti de Toledo camino del sur ba4o el mando de don :iego Lpe3 de
.aro, a#uel a #uien todos responsabili3aban de la prdida de Alarcos diecisiete aos antes) /l r&o
Guadiana era el principal obst+culo #ue los separaba de Andaluc&a, y la ciudad $orti$icada de
%alatrava, #ue vigilaba el estratgico paso $ronteri3o entre ambas 3onas, estaba en manos
musulmanas, tras la batalla de Alarcos) 5Ho era prudente de4ar a la espalda del e4rcito cristiano
una pla3a tan importante y bien abastecida #ue, adem+s, estaba encomendada al andalus& Abu
,adis, un experto militar de la $rontera) /l d&a NO de 4unio, los cru3ados atacaron por su parte
m+s dbil los muros de la ciudad y lograron tomar dos torres) Abu ,adis comprendi #ue su
castillo no podr&a resistir a un e4rcito tan potente y pre$iri rendirse en los trminos m+s
venta4osos, con garant&a de la vida y bienes muebles de los de$ensores) /sto no lo entendieron los
almo"ades #ue, unos d&as despus, lo e4ecutaron por rendir la pla3a, lo #ue contribuy al malestar
de los andalus&es6, seala <uan /slava Gal+n) Tras (alagn, %aracuel y Alarcos, %alatrava la
8ie4a volv&a a manos cristianas) Los cru3ados descansaron all& unos d&as, durante los cuales se
sum a la expedicin el rey 'anc"o el Querte de Havarra con doscientos caballeros) Por contra, a
causa de diversas desavenencias, la mayor&a de los extran4eros se retiraron de la cru3ada y
regresaron a sus pa&ses de origen, sa#ueando las 4uder&as de las poblaciones por donde pasaron) 'e
calcula #ue la desercin de los cru3ados extran4eros redu4o al e4rcito cristiano en un tercio de sus
e$ectivos) 5La prdida m+s grave no $ue, sin embargo, el n-mero, sino la calidad, pues muc"os de
ellos eran veteranos de guerra y soldados pro$esionales6, sostiene /slava Gal+n) Qinalmente, el 0=
de 4ulio las tropas cristianas alcan3aron los pasos de 'ierra (orena, ocupados y controlados por
las $uer3as del (iramamol&n, #ue imposibilitaban el acceso al valle del Guadal#uivir) /n el sitio
llamado .isn al[@#ab, "oy %astro Qerral, "ay un castillo situado en las alturas del puerto del
(uradal #ue vigila el paso de la Losa, una de las rutas tradicionales entre Andaluc&a y la (eseta)
/n 00P1, la $orti$icacin $ue con#uistada por doscientos $reires de la Orden de %alatrava, #ue la
perdieron poco despus) Al amanecer del 0N de 4ulio de 0=0= estaba ba4o dominio musulm+n) La
guarnicin almo"ade lo abandon al ver aparecer las avan3adas cristianas de4ando aparentemente
libre el paso al des$iladero de la Losa) Pero anCHasir "ab&a cortado el acceso del enemigo al valle
situando "ombres en puntos clave) Los dos e4rcitos estaban separados solamente por ese
des$iladero) Aventurarse por a#uella garganta rocosa representaba un peligro) 5'in embargo, las
tropas cristianas al d&a siguiente tomaron otro camino por el puerto del Rey y el 'alto del Qraile,
"acia el oeste, y $ueron a acampar en la (esa del Rey, $rente al llano de las Amricas, donde se
reir&a la batalla) 'eg-n una piadosa tradicin, los musulmanes desconoc&an a#uel camino y por
eso no lo vigilaban) La leyenda cuenta #ue san @sidro Labrador se apareci a Al$onso 8@@@, en
$igura de pastor, para mostr+rselo) .oy los "istoriadores encuentran m+s sensato pensar #ue en el
e4rcito cristiano "ab&a rastreadores #ue conoc&an la orogra$&a de la 3ona y el camino alternativo
al des$iladero de la Losa) Los cristianos llevaban ya muc"os aos atravesando la sierra, desde las
expediciones de Al$onso 8@@6, cuenta /slava Gal+n) /n cual#uier caso, la tradicin otorga a un
pastor llamado (art&n Al"a4a el "onor de "aber guiado a los cru3ados por la sierra sin "aber
$or3ando el paso de Losa, atravesando un sendero secreto alternativo no vigilado y sin perder ni
un solo "ombre) /n la (esa del Rey se estableci el campamento cru3adoI seg-n cuenta /slava
Gal+n, 5esta ve3 Al$onso 8@@ no $ue tan $ogoso como en Alarcos) AnCHasir intent plantear el
combate inmediatamente, antes de #ue los soldados y sus caballos se repusieran de las $atigas de la
caminata, pero no aceptaron el reto por m+s destacamentos de caballer&a y ar#ueros #ue envi a
"ostigarlos) Los cru3ados se tomaron dos d&as de descanso y slo $ormaron en orden de batalla al
clarear el lunes 0P de 4ulio de 0=0=6)
GUERREROS DE TODOS LOS RINCONES DEL ISLAM
/l e4rcito cristiano, unos doce mil "ombres, se estructur en tres cuerpos! el rey de Aragn
mandaba el ala i3#uierda, en el centro estaba el castellano y en la derec"a el navarro, re$or3ados
por tropas de varios conce4os castellanos) %ada cuerpo se divid&a, a su ve3, en tres l&neas
ordenadas en pro$undidad) 5La vanguardia del cuerpo central Fdescribe /slava Gal+nF, #ue
ser&a el e4e de la luc"a, estaba al mando del al$re3 real de %astilla, el veterano :iego Lpe3 de
.aro) /n la segunda l&nea se ordenaban los caballeros de las rdenes militares, es decir,
templarios, "ospitalarios, *cls y %alatrava) Qinalmente, en el cuerpo de reserva, #ue ocupaba la
retaguardia, estaban los tres reyes, con Al$onso 8@@@ en el centro, acompaado por los ar3obispos
de Toledo y Harbona, y otra media docena de prelados castellanos y aragoneses)6 Los caballeros
de las rdenes militares eran guerreros pro$esionales y se "ac&an acompaar de peones y
servidores igualmente experimentados, pero las tropas de los conce4os, aportadas por las ciudades
castellanas, no ten&an experiencia ni entrenamiento) 5Al$onso 8@@@ Faade este autorF "ab&a
dispuesto #ue las tropas de los conce4os combatieran me3cladas con las mesnadas nobiliarias, las
tropas reales y los caballeros de las rdenes militares, todos ellos guerreros pro$esionales) :e este
modo la calidad era m+s "omognea y la in$anter&a y la caballer&a se apoyar&an mutuamente)6 Los
musulmanes, #ue superaban ampliamente el n-mero de cristianos Fmodernos estudios lo ci$ran
en torno a cien mil combatientesF, instalaron su campamento en el %erro de las 8ias) La
mayor&a de sus veteranos y bien armados "ombres proced&an del noroeste de W$rica, pero entre
sus $ilas "ab&a guerreros Fmal e#uipados pero ligerosF de todos los rincones del islam atra&dos
por la llamada a la guerra santa) 'e dispusieron en cuatro l&neas) La primera, con in$anter&a ligera
marro#u& reclutada en el Alto Atlas al $rente y la caballer&a ligera cubriendo los $lancos) :etr+s se
situ una l&nea de voluntarios de todo el imperio, dispuestos a morir en la batalla para ganarse el
para&so) /n tercera l&nea, estaba la caballer&a pesada almo"ade Fpesadilla de los e4rcitos
cristianosF, con la 3aga musulmana guardando el campamento del cali$a) /ntre ellos se
encontraban contingentes de ar#ueros turcos a caballo conocidos como 5ag3a36I $uentes +rabes de
la poca indican #ue en las Havas combatieron "asta die3 mil de estos experimentados ar#ueros)
5/n la cima del cerro estaba plantada la gran tienda ro4a de anCHasir, el emblema de su poder,
rodeada por un palen#ue, es decir, una $orti$icacin de campaa improvisada, bastante $recuente
en la /dad (edia, y #ue serv&a para $renar las cargas de la caballer&a pesada) /l palen#ue
almo"ade estaba de$endido por una guardia de pi#ueros, ar#ueros y "onderos, muc"os de ellos
atados por los muslos o enterrados "asta las rodillas) /ran los imesebelen, o desposados, #ue
4uraban sacri$icar sus vidas en de$ensa del islam! ellos mismos se "ac&an atar por las rodillas, para
evitar la tentacin de "uir) Aun vindose perdidos segu&an luc"ando "asta #ue los remataban a
golpes6, seala /slava Gal+n) /sta guardia personal Fla llamada Guardia HegraF proteg&a la
tienda del sult+n y $ormaba la cuarta l&nea, en la retaguardia, situada en el palen#ue del
(iramamol&n, #ue constitu&a un obst+culo arti$icial #ue servir&a para evitar #ue 5la carga
cristiana atravesara el campo de batalla arrollando a la in$anter&a, para, tras reorgani3arse en
campo abierto, cargar de nuevo con la misma terrible e$ectividad en un movimiento de vaivn6) /l
e4rcito cristiano estaba compuesto por muc"os miles de combatientes mal entrenados,
subdivididos en l&neas y #ue operaban con cierta sincroni3acin mediante un rudimentario sistema
de signosI estaba me4or e#uipado de escudos, cotas de mallas y yelmos) Adem+s empleaba lan3a,
espada, cuc"illo, ma3a o "ac"a, alabarda, arco y "onda) /n cambio, como de$ensa, los almo"ades
slo llevaban un escudo, aun#ue para atacar tambin dispon&an de lan3as y espadas, a3agayas,
arcos y "ondas y, sobre todo, contaban con una gran reserva de $lec"as y venablos)
EL CHOQUE FRONTAL Y LA CARGA DE LOS TRES REYES
/l avance cristiano comen3 a las primeras luces del d&a 0P de 4ulio de 0=0=) La vanguardia
cristiana, con :iego Lpe3 de .aro al $rente, descendi de la (esa del Rey, reorgani3 sus $ilas al
llegar aba4o y atraves el llano de las Amricas a paso de carga) *na $ila compacta de guerreros
embutidos en sus pesadas mallas de "ierro avan3aron en l&nea recta "acia el enemigo) /l terreno
$avorec&a a los musulmanes, #ue estaban en alto) 5Los almo"ades y los cristianos empleaban
t+cticas muy distintas) Los cristianos lo $iaban todo a una carga $rontal de la caballer&a, en
compacta $ormacin, primero con las lan3as y despus con las espadas) Por el contrario, los
musulmanes opon&an tropas ligeras #ue se dispersaban +gilmente en todas direcciones, para evitar
convertirse en blanco del ata#ue enemigo, para luego agruparse y, despla3+ndose r+pidamente,
envolver al enemigo y golpearlo en sus puntos vulnerables, la retaguardia y los $lancos)6 /n las
Havas, la estrategia de los almo"ades, como era su costumbre, era primero atacar y simular una
retirada con las tropas ligeras, a $in de desorgani3ar y cansar al enemigo) :espus, atacar con la
segunda l&nea con las peores tropas, una "orda de voluntarios #ue aspiraban a ganar el para&so
por morir en la batalla) (ientras los cristianos iban a por ellos, los ar#ueros y las $uer3as de lite
de anCHasir sembrar&an la muerte y, cuando los cru3ados estuvieran cansados y en terreno
desventa4oso, los almo"ades de la reserva caer&an sobre ellos para asestarles el golpe de gracia)
5%on$iaban en #ue si alguna carga de los cru3ados alcan3aba la retaguardia almo"ade, las
$ormidables de$ensas de su palen#ue y la guardia del (iramamolin bastar&an para detenerla)6 'in
embargo, Al$onso 8@@@ "ab&a aprendido de la derrota en Alarcos) All& los almo"ades
desorgani3aron las tropas de los conce4os #ue $ormaban las alas del e4rcito castellano y
envolvieron a la caballer&a impidindole lan3ar sus cargas, tras reali3ar una excelente labor de
desgaste) /n las Havas, Al$onso 8@@@ conserv su caballer&a en $ormacin cerrada, para evitar la
in$iltracin de la caballer&a ligera enemiga y, sobre todo, mantuvo a su cuerpo m+s importante en
la reserva para lan3arlo a la batalla cuando los musulmanes intentaran cercar a su cuerpo
principal) 5La oportuna intervencin de esta reserva, ni demasiado pronto ni demasiado tarde,
decidi el resultado de la batalla6, a$irma /slava Gal+n) %uando comen3 el combate, los
almo"ades esperaban la embestida de la caballer&a cristiana en la cuesta de los Olivares) La
primera l&nea cristiana c"oc con las de$ensas musulmanas, #ue se cerraron sobre ella, lo #ue
caus numerosas ba4as a los cristianos gracias a la superioridad numrica de los musulmanes)
/ntonces acudi la segunda l&nea cristiana) Ante las sucesivas oleadas, las avan3adas musulmanas
se dispersaron) Los cristianos pudieron dirigirse "acia los alto3anos contiguos, donde estaban
apostados los voluntarios) A pesar de la resistencia, los atacantes cristianos atravesaron esta
segunda l&nea sin di$icultad y arremetieron contra el grueso del e4rcito almo"ade, #ue los recibi
en el alto del cerro y los contuvo, "asta el punto de contraatacar pendiente aba4o con los
acostumbrados gritos de guerra y retumbar de tambores) 5%uando se produ4o el c"o#ue con los
almo"ades, don :iego y la caballer&a pro$esional se mantuvieron $irmes en la pelea, pero las
inexpertas tropas de los conce4os comen3aron a $la#uear) Adem+s, o$rec&an un blanco casi inmvil
a los ar#ueros y "onderos de anCHasir #ue los acribillaban desde los alrededores del palen#ue)
Ante la situacin general Al$onso 8@@@ se alarm y lan3 la reserva en una carga decisiva, en la
#ue $ueron los tres reyes, de %astilla, Aragn y Havarra, al $rente de sus respectivas tropas)6 La
carga cr&tica con la -ltima l&nea para socorrer a los #ue estaban batallando cerca del palen#ue del
(iramamol&n, in$undi nuevos br&os al resto de las tropas y $ue decisiva para el resultado de la
contienda) Por el contrario, los musulmanes cometieron un grave error t+ctico! cuando "ab&an
visto retroceder a los cristianos, rompieron su $ormacin para perseguirlos) S la carga de los tres
reyes con las me4ores $uer3as del e4rcito cristiano encontr el "ueco #ue la caballer&a enemiga
"ab&a de4ado abierto y traspas la empali3ada del palen#ue) %uentan #ue $ue el rey 'anc"o 8@@ de
Havarra y sus doscientos caballeros el primero en atravesar la -ltima l&nea de de$ensa musulmana
y dirigirse directamente "acia anCHasir, el primero en romper las cadenas con las #ue se ataban
los imesebelen y pasar la empali3ada, y #ue a ese lance se deben las cadenas del escudo de
Havarra) 'ea como $uere, los imesebelen sucumbieron en sus puestos, $ieles a su promesa, mientras
anCHasir, vindose perdido, "u&a a ua de caballo) Los cristianos se aduearon de su campamento,
donde entraron a degGello) 5La luc"a en el palen#ue debi de ser terrible) Los ar#ueros
musulmanes, principal y temible enemigo de la caballer&a cristiana, no pod&an actuar debidamente
en medio del tumulto) La carnicer&a en a#uella colina $ue tal #ue, despus de la batalla, los
caballos apenas pod&an circular por ella, de tantos cad+veres apilados como cubr&an la tierra6,
indica <uan /slava Gal+n) Los almo"ades "uyeron en desbandada) /l e4rcito de anCHasir "uy
como pudo, pero la caballer&a cru3ada los persigui alanceando y degollando) La ci$ra de ba4as
almo"ades $ue enorme por#ue en la persecucin perecieron casi tantos "ombres como en el
combate propiamente dic"o) S es #ue estaba pro"ibido, ba4o pena de excomunin, dedicarse al
sa#ueo antes de #ue los musulmanes "ubiesen sido completamente exterminados) Lo cierto es #ue
la experiencia demostraba #ue 5muc"as batallas #ue parec&an ganadas se compromet&an o
acababan en $ranca derrota por causa de la codicia de la soldadesca #ue, creyendo $avorablemente
decidido el combate, desatend&a la luc"a por sa#uear las tiendas de los vencidos6, seala /slava
Gal+n)
EL PUNTO DE VISTA VRABE
'eg-n la narracin del cronista musulm+n @bn Abu Yar Fautor de la popular "istoria medieval
de (arruecos conocida como &a,d al9Pirtas, escrita a instancias del sult+n Abu 'aid *3man @@ a
principios del siglo B@8F, tras el ata#ue del e4rcito cristiano los voluntarios 5cargaron sobre
ellos en n-mero de ciento sesenta mil6 y tras combatir terriblemente y resistir "eroicamente,
5todos murieron m+rtires, sin de4ar uno6) :espus, los cristianos cargaron contra las tropas
almo"ades y andalusies) (ientras los ca&des andalusies "u&an Fen$adados y recelosos debido a la
e4ecucin de Abu ,adis, el 4e$e de la guarnicin musulmana en la $ortale3a de 'alvatierra, al #ue
los cristianos de4aron marc"ar a cambio de rendir la pla3a, pero #ue $ue degollado por orden del
sult+nF 5el combate arreciaba contra los #ue #uedaban, y cada ve3 los cristianos eran m+s
numerosos6 "asta #ue los musulmanes se desbandaron y abandonaron a anCHasir) /ntonces los
cru3ados los persiguieron espada en mano, "asta llegar al c&rculo de guardias #ue rodeaban a anC
HasirI 5pero los encontraron #ue $ormaban como un slido muro, y no pudieron abrir brec"a6)
Pero su "eroicidad no $ue su$iciente por#ue, seg-n este cronista, el sult+n, vestido completamente
de verde 7el color del islam9, con un e4emplar del %or+n en una mano y una cimitarra en la otra,
5segu&a sentado sobre su escudo, delante de su tienda, y vio morir a su alrededor m+s de die3 mil
de los #ue $ormaban su guardia6) /ntonces, ante la inevitable derrota, un +rabe descabalgando de
su yegua se dirigi a l y le di4o! 5(onta en sta #ue es de pura sangre y no su$re ignominia, #ui3+
:ios te salve con ella, por#ue en tu salvacin est+ nuestro bien6) AnCHasir acept y "uy) 5/l
degGello de musulmanes Fcontin-a @bn Abu YarF dur "asta la noc"e, y las espadas de los
in$ieles se cebaron en ellos y los exterminaron completamente, tanto #ue no se salv uno de mil)
Los "eraldos de Al$onso gritaban! V(atad y no apresad, el #ue traiga un prisionero ser+ muerto
con lV) As& #ue no "i3o el enemigo un solo cautivo este d&a)6 'u narracin concluye con estas
palabras! 5Que esta terrible calamidad el lunes 0D de sa$ar del PO1 70P de 4ulio de 0=0=9, cuando
comen3 a decaer el poder de los musulmanes en alCAndalus) :esde esta derrota no alcan3aron ya
victorias sus banderasI el enemigo se extendi por ella y se apoder de sus castillos y de la mayor&a
de sus tierras, y aun "ubiera llegado a con#uistarla toda si :ios no "ubiese concedido el socorro
del emir de los musulmanes Abu Susu$ ben Abd alC.a##, #ue restaur las ruinas, reedi$ic los
alminares y devast con sus expediciones el pa&s de los in$ieles6) :esde el punto de vista "ispano, la
batalla de las Havas de Tolosa supuso el ale4amiento del peligro de una invasin musulmana de los
reinos cristianos y contribuy al comien3o del declive de$initivo del imperio almo"ade) 5Adem+s
"i3o saltar el cerro4o de la puerta de Andaluc&a y consolid la $rontera castellana en 'ierra
(orena $acilitando las grandes con#uistas castellanas en el siglo B@@@6, sostiene /slava Gal+n)
EL GRAN IMPULSO A LA RECONQUISTA
/l e4rcito cristiano, tras descansar dos noc"es, continu por tierra musulmana tomando diversos
castillos y localidades de la comarca, como Tolosa, 8ilc"es y Eaos de la /ncina) /l "istoriador
Argote de (olina cuenta #ue muc"os musulmanes re$ugiados de las Havas se rindieron pensando
salvar la vida, pero $ueron todos degollados) %uando los cru3ados llegaron a Eae3a 7Eayyasa para
los musulmanes9, la primera ciudad importante del valle del Guadal#uivir, la encontraron vac&a
por#ue sus "abitantes "ab&an "uido, con excepcin de algunos ancianos e impedidos, #ue se
"ab&an re$ugiado en la me3#uita mayor) Los cristianos incendiaron el templo con ellos dentro) La
posesin de Eae3a asegur la espalda castellana y la amena3a para los reinos #ue estaban en la
ribera i3#uierda del Guadal#uivir, pero posteriormente retorn a manos almo"ades) S es #ue al
igual #ue ]beda 7*bbada o *bbadat alCArab9, pas de unas manos a otras desde el siglo B@) Asi,
los almor+vides llegaron a ellas en 0O10, pero pasaron a ser dominio de %astilla en 00?> y, de
nuevo, las recuperaron los musulmanes die3 aos despus, para volver a ser cristianas a los pocos
d&as de la batalla de las Havas de Tolosa, dominio #ue se perdi al poco tiempo) /ntretanto ambas
ciudades $ueron sa#ueadas y arrasadas en varias ocasiones m+s) /l NO de noviembre de 0==>
Qernando @@@, el 'anto, las recon#uist de$initivamente) La narracin del cronista musulm+n @bn
Abu Yar describe cmo Al$onso 8@@@ $ue a la ciudad de ]beda el =N de 4ulio y 5la gan a los
musulmanes por asalto, matando a sus "abitantes, grandes y pe#ueos, y as& sigui con#uistando
alCAndalus, ciudad tras ciudad, "asta apoderarse de todas las capitales, #ue no de4 en manos de
los musulmanes sino muy poco poder) 'lo le impidi apoderarse de este resto de bot&n la
proteccin divina por medio de la dinast&a de los Eanu (arim ^benimerines_) :icese #ue todos los
reyes cristianos #ue asistieron a la batalla de .isn alC@#ab y #ue entraron en ]beda, no "ubo uno
#ue no muriese a#uel ao6) 'eg-n parece, 5en ]beda los musulmanes o$recieron un milln de
maraved&es de oro si respetaban la ciudad, pero los prelados #ue velaban por el cumplimiento de
la cru3ada exigieron la aplicacin estricta de los c+nones eclesi+sticos, #ue pro"ib&an cual#uier
trato con in$ieles) Por lo tanto, ]beda $ue asaltada y su poblacin degollada despus de espigar los
#ue val&an para esclavos6, cuenta /slava Gal+n) Tras las con#uistas de Eae3a y ]beda, los
cru3ados se retiraron y pre$irieron $i4ar la $rontera en 8ilc"es) /ste lugar se mantuvo como
posicin avan3ada al otro lado de 'ierra (orena, con lo #ue la puerta de Andaluc&a #uedaba en
manos castellanas) /so $acilit la con#uista del valle del Guadal#uivir por Qernando @@@ doce aos
despus) Pero antes, entre 0=0? y 0==?, se vivi una dcada de calma militar en la 3ona, en la cual
%astilla $orti$ic el castillo de 8ilc"es) /n$rente, rodeado como una isla por los r&os Guadalimar,
Guadaln y Guarri3as, los almo"ades re$or3aron su propio castillo en el vecino Giribaile) %omo
$ue "abitual a lo largo de la $rontera durante la Recon#uista, el lugar en alguna $ec"a entre 0==? y
0==1 volvi a ser ocupado por los cristianos) 5Los castillos de esta comarca Findica /slava Gal+n
F $ueron puestos $ronteri3os #ue vigilaban las posibles v&as de invasin) Hormalmente, a un
castillo $ronteri3o en territorio cristiano se opon&a otro en territorio musulm+n)6 Todav&a "oy se
aprecian los restos de ambos castillos) La victoria de las Havas de Tolosa "abr&a sido muc"o m+s
e$ectiva y de$initiva si, a las pocas semanas de la gran batalla, los cru3ados no "ubieran regresado)
*na epidemia de disenteria, causada por la $alta de "igiene, el calor y el agotamiento, aconse4 su
vuelta a %astilla) %ubiertos de gloria y cargados de bot&n, los cru3ados volvieron a atravesar
'ierra (orena) Poco despus se desencaden una "ambruna F#ue dur "asta 0==DF #ue "i3o
#ue se retrasara el proceso de recon#uista) 5Al$onso 8@@@, embriagado con su victoria y vengado
de Alarcos, se mostr magn+nimo y cedi varios pueblos en litigio al rey de Havarra, #ue lo "ab&a
ayudado, y al de Len, a pesar de #ue "ab&a aprovec"ado su ausencia para atacar sus $ronteras)
/n cuanto al almo"ade anCHasir, nunca se repuso del desastre de las Havas) Abdic en su "i4o, se
encerr en su palacio de (arra#uec", y se entreg a los placeres y al vino) (uri a los dos aos de
la batalla) 'e sospec"a #ue lo envenenaron6, explica <uan /slava Gal+n) :espus de las Havas de
Tolosa, las cosas $ueron de mal en peor para los almo"ades y eso anim al nuevo rey de %astilla, el
4oven Qernando @@@, a ampliar su reino por medio de la con#uista, como ya "ab&a "ec"o su
antecesor Al$onso 8@L 'u plan se basaba en dos e4es de penetracin en Andaluc&a! uno era
Guadal#uivir aba4o, ocupando las ciudades m+s ricasI y el otro, remontando el curso del
Guadiana (enor "asta alcan3ar la costa y el puerto de Almer&a) 5:e este modo Fdice /slava
Gal+nF los principales puertos del /strec"o y el litoral #uedaban en manos cristianas, con lo #ue
evitar&an nuevos desembarcos)6 'in embargo, las cosas no salieron como Qernando @@@ "ab&a
planeado y la ciudad de <an se mostr un "ueso duro de roer) 5/l rey, deseoso de conseguirla,
acept el vasalla4e del nuevo rey de Granada, Al"amar, lo #ue, a la postre, dio un baln de ox&geno
a los ba#ueteados moros andaluces, por#ue permiti la $ormacin del reino musulm+n de
Granada dentro de unas $ronteras naturales de$endibles, un reino abierto al mar y a los posibles
auxilios del norte de W$rica) /ste reino, el -ltimo dominio musulm+n en alCAndalus, se prolong
durante dos siglos y medio6, recuerda /slava Gal+n) .ubo #ue esperar a los Reyes %atlicos para
acabar la Recon#uista de /spaa, con la toma de Granada el = de enero de 0?1= y la expulsin del
rey Eoabdil, de la dinast&a Ha3arl) *n siglo despus, con la expulsin de los moriscos F
previamente ya se "ab&a ec"ado a los 4ud&osF se consigui la "omogeni3acin religiosa de toda la
Pen&nsula) Los reinos cristianos ten&an el total control peninsular) .ab&an ganado de$initivamente
a los musulmanes)
1

AY@H%O*RT


Fecha: =D de octubre de 0?0D) Fuerzas en liza: /l e4rcito $eudal del rey de Qrancia contra el del
rey de @nglaterra) Personajes protagonistas: /nri#ue 8 y sir T"omas de /rping"am $rente a %arlos
8@, %"arles d[Albret, el mariscal Eoucicault y Guillermo de 'auvase) Momentos clave: La victoria
inglesa en el sitio de .ar$leur y su posterior marc"a "acia %alais) Nuevas tcticas militares! Por
primera ve3 se usaron caones de limitada e$ectividad y no mviles, pero presentaban un gran
avance con respecto a las primitivas 5bombardas6) :e "ec"o, no tuvieron ninguna in$luencia en el
desarrollo de la batalla)
=urante ciento diecis'is a4os +ranceses e ingleses estuvieron luchando por el dominio de territorios,
con+rontaciones .ue se conocen en la historia como guerra de los %ien 84os, a lo largo de la cual la
suerte de ambos bandos +ue +luctuante$ Entre todas a.uellas luchas, en octubre de #K, en el
pe.ue4o pueblo de 8zincourt o 8gincourt, en ingl's, cerca de la ciudad ho1 +rancesa de %alais, un
pe.ue4o contingente ingl's de soldados cansados 1 en+ermos se en+rentaron con el poderoso ej'rcito
+eudal +ranc's$ I les ganaron con sus ar.ueros$ *u victoria supuso el dominio de Normand/a, zona
por la .ue llevaban siglos peleando, mientras los +ranceses consum/an sus +uerzas en una guerra
interna$ 8 partir de este momento, la %orona inglesa dio impulso a su campa4a de con.uista en
Francia$ El '0ito de tal aspiraci)n les permiti) imponer nuevos l/mites territoriales 1 modi+icar los
tratados pol/ticos de siglos antes$ I en este pe.ue4o pueblo de 8zincourt +ue donde se gest) todo$$$
/n a#uellos d&as, el rey ingls /nri#ue 8 pretend&a recuperar el ducado de Hormand&a, #ue
"ab&a estado en manos inglesas durante m+s de doscientos aos) %omo es $recuente en la "istoria,
la rivalidad "ab&a comen3ado muc"o tiempo atr+s, desde #ue el du#ue $rancs Guillermo de
Hormand&a 7al #ue unos se re$ieren como Guillermo el %on#uistador y otros como Guillermo el
Eastardo9 se adue de @nglaterra en 0OPP) A partir de ese momento, los normandos se
convirtieron en reyes de una gran nacin, y exigieron al rey $rancs ser tratados en consecuencia
ya #ue se "ab&a producido una situacin parad4ica! por un lado, como du#ue de Hormand&a,
Guillermo era s-bdito del rey $rancs, pero tambin era rey por s& mismo) S eso por#ue los
monarcas ingleses pose&an en Qrancia grandes extensiones de tierra) S #ue "ubiera territorios en
Qrancia controlados por los ingleses se convirti en una gran amena3a para la soberan&a $rancesa)
/n realidad deber&amos decir 5controlados por el rey de @nglaterra6 y 5la soberan&a del rey de
Qrancia6, pues en la poca $eudal no exist&an las ideas de nacin o estado, sino las de lealtad "acia
el seor natural, y resultan por tanto irrelevantes los trminos de 5Qrancia6, 5@nglaterra6,
5ingleses6 o 5$ranceses6, aun#ue lo utilicemos de acuerdo con nuestro punto de vista actual para
simpli$icar) Los problemas sucesorios normandos comen3aron un siglo despus de su
entroni3acin en @nglaterra) Parec&a #ue las cosas se iban a solucionar cuando el rey ingls
/nri#ue @@@ 70=0PC0=>=9 renunci en el tratado de Par&s 70=D19 a todas las posesiones de sus
antepasados normandos y a todos los derec"os #ue pudieran corresponderle sobre la corona de
Qrancia) Pero no $ue as&, por#ue los matrimonios cru3ados "ab&an producido la inslita situacin
de #ue, en ocasiones, el rey ingls ten&a m+s derec"o al trono de Qrancia #ue el mismo rey $rancs)
La guerra de los %ien Aos 70NN>C0?DN9 $ue el resultado de una enrevesada cuestin din+stica
entre los reyes $ranceses de la dinast&a %apeto y de la dinast&a de 8alois y los reyes de @nglaterra
de la dinast&a Plantagenet, #ue reivindicaban la %orona $rancesa desde 0N=2) /duardo @@@ 70N0=C
0N>>9 era rey de @nglaterra cuando comen3 la guerra de los %ien Aos) %on l empe3aron los
problemas din+sticos entre los %apeto, reinantes en Qrancia en 0N=2 y #ue murieron sin
descendencia, y los 8alois, una rama $amiliar colateral #ue subi al trono $rancs a travs de
Qelipe 8@) Tambin se ampliaron las rivalidades por /scocia y el ducado de Guyena, por las #ue
$ranceses e ingleses re&an desde el siglo B@@@) Tras una luc"a por la sucesin en /scocia, en 0NN>
Qrancia acudi en ayuda de los escoceses, y entonces /duardo @@@ aprovec" la oportunidad para
reclamar lo #ue, seg-n l, le correspond&a! la corona de Qrancia, ya #ue l era descendiente de los
%apeto por l&nea materna) 'u madre era la reina @sabel, "ermana de %arlos @8 de Qrancia) 'in
embargo, los $ranceses se negaron a coronarlo alegando #ue la ley '+lica imped&a la sucesin real
por v&a $emenina) As& empe3 la larga guerra #ue mantuvieron Qrancia e @nglaterra, apoyadas por
otros /stados, durante ciento diecisis aos) %asi setenta aos antes de A3incourt, ya /duardo @@@
y Qelipe 8@ de 8alois luc"aron en un campo de batalla muy prximo, %rcy) /n a#uellos d&as el
rey ingls reclamaba el ducado de Eretaa y para conseguirlo, en 0N?P, desembarc en Hormand&a
e inici una r+pida incursin por Qrancia) Qelipe 8@ sali en su persecucin y lo alcan3 en %rcy,
donde los ingleses consiguieron una aplastante victoria) Al ao siguiente los ingleses tomaron
%alais, el punto del continente m+s prximo a @nglaterra) La Peste Hegra oblig a Qelipe 8@ a
establecer una tregua, #ue iba a durar siete aos 70N?>C0ND?9) /n total, los $ranceses $ueron
derrotados en tres batallas 7la batalla naval de 'luys, en %rcy y en Poitiers9 y los ingleses
obtuvieron a perpetuidad la Guyena, #ue comprend&a el Limosin, Prigord, ,uercy Rouergue,
Agenais, parte de 'aintonge y de Gascua, y %alais) Lo -nico #ue no recuper /duardo @@@ $ue
Hormand&a) Pero la verdadera per4udicada en esta primera parte de la larga contienda $ue
Qrancia) /n 0N2O subi al trono $rancs el menor de edad %arlos 8@) 'us accesos de locura Ften&a
la obsesin de creer #ue su cuerpo era de cristalF le incapacitar+n para gobernar, pero el
matrimonio entre el rey ingls Ricardo @@, viudo de Ana de Luxemburgo, con su "i4a primognita
@sabel, #ue por a#uel entonces slo ten&a siete aos de edad, dar&a como resultado un periodo de
pa3 #ue durar&a veintioc"o aos) La pa3 acab cuando /nri#ue @8, primo de Ricardo @@, depuso a
ste) Ricardo, con$inado en el castillo de Ponte$ract, muri asesinado Fdicen #ue le de4aron morir
de "ambreF, mientras /nri#ue @8 se en$rentaba de nuevo a los escoceses y galeses, instigados y
dirigidos por Qrancia) A la muerte de /nri#ue @8 el =O de mar3o de 0?0N, subi al trono su "i4o
/nri#ue 8 y la rivalidad entre ingleses y $ranceses volvi a subir de intensidad)
LA TERCERA ETAPA DE LA GUERRA DE LOS C&EN AUOS
%uando el 4oven /nri#ue 8 Fexperto en t+ctica y organi3acin log&stica, muy $r&o, racional,
inteligente y valerosoF subi al trono de @nglaterra se encontr #ue su rival $rancs, %arlos 8@,
era un rey inestable, en$ermo, de escasa personalidad, desorgani3ado y propenso a $recuentes
ata#ues de demencia, as& #ue pens #ue ser&a $+cil recon#uistar lo #ue cre&a #ue eran sus
posesiones y derec"os) As& #ue comen3 a reivindicar los ducados de A#uitania, Guyena, Gascua
y Hormand&a, lo #ue representaba en a#uellos d&as la casi totalidad del reino de Qrancia) Por
entonces, la noble3a $rancesa estaba dividida en dos $acciones! los Armagnac F#ue apoyaban al
"ermano del rey, el du#ue Luis de Orleans, y de$end&an los privilegios de la noble3a y las clases
dirigentesF y los Eorgoones, encabe3ados por <uan @, du#ue de Eorgoa, apodado 'in (iedo,
descendiente de la dinast&a 8alois, #ue representaban al pueblo llano parisino, los gremios y los
artesanos) /l padre de /nri#ue ya "ab&a derrotado a sus enemigos insularesI /scocia y Gales) /ra
el momento de volver su atencin "acia Qrancia, m+s a"ora #ue los de Eorgoa "ab&an optado por
aliarse con los ingleses para acabar con el rey %arlos 8@) La inestabilidad pol&tica y la incapacidad
del rey $rancs, pensaba el ingls, le $acilitar&a las cosas) /nri#ue estaba acostumbrado a batallar
desde muy 4oven) .ab&a aprendido ba4o la supervisin de dos genios de la estrategia! .arry
.otspur y Tomas Percy, maestros #ue acabar&an traicion+ndole y a los #ue se tuvo #ue en$rentar y
derrotar en '"reAbury 70?ON9, batalla #ue permiti al rey ingls per$eccionar su sentido t+ctico y
el concepto militar #ue lo llevar&a, doce aos m+s tarde, a su gran victoria de A3incourt) 'in
embargo, antes de oponerse a %arlos 8@, /nri#ue o$reci casarse con su "i4a menor y resolver por
matrimonio Falgo muy com-n en esos siglosF el problema de las posesiones inglesas en Qrancia)
(ientras negociaban, ambos monarcas armaban grandes e4rcitos en previsin de una traicin o
rotura de las conversaciones, algo #ue tambin era $recuente entonces) /n la primavera de 0?0D,
las negociaciones se rompieron y /nri#ue decidi invadir el reino $rancs) 5Erindando a la nacin
victorias #ue celebrar, /nri#ue #ui3+ pod&a "acer #ue los ingleses se olvidaran de #ue su padre
"ab&a usurpado el trono) Puesto #ue Qrancia estaba sumida en su lamentable guerra civil y la
$accin borgoona se mostr m+s dispuesta a luc"ar 4unto con los ingleses #ue contra ellos,
parec&a un buen momento para iniciar una nueva invasin y volver a la situacin de los d&as de
/duardo @@@6, explica @saac Asimov en su libro La +ormaci)n de Francia$ As& #ue /nri#ue 8 $orm
una gran $lota, moderni3 el sistema de reclutamiento y agreg nuevas armas y pie3as de artiller&a
para su e4rcito) *na ve3 preparados, los ingleses salieron de 'out"ampton y cru3aron el canal de
la (anc"a con una $lota de mil #uinientos bu#ues, seg-n algunos autores y trescientos, seg-n
otros) :esembarcaron en Hormand&a el 0N de agosto de 0?0D, como /duardo @@@ "ab&a "ec"o
setenta aos antes) /l desembarco en esa 3ona en lugar de un poco m+s al norte, donde /nri#ue
pose&a %alais, $ue un golpe estratgico por#ue le permiti sitiar .ar$leur, entonces el puerto m+s
importante del canal de la (anc"a, en poder de Qrancia) Al no contar con ayudas, el puerto
capitul el == de septiembre de ese ao) 'in embargo, cinco semanas de sitio $ueron demasiadas! le
"ab&an costado a /nri#ue al menos la mitad de sus "ombres en combate, por en$ermedad y por
deserciones) :os semanas despus, el e4rcito ingls se retir a %alais para reponerse y descansar)
Tras de4ar una guarnicin en .ar$leur, comen3 un via4e de unos doscientos Kilmetros) :urante
la marc"a no de4 de llover, lo #ue unido al $r&o y la "umedad, debilit a-n m+s al e4rcito
a$ectado tambin por la disenter&a) Por el contrario, durante el sitio del puerto, %"arles d[Albret
Fcondestable de Qrancia, #ue mandaba las tropas $rancesas en sustitucin del siempre en$ermo
rey %arlos 8@F "ab&a logrado reunir un numeroso e4rcito #ue despleg entre .ar$leur y %alais)
(ientras los ingleses se retiraban, el $rancs los observ a lo largo del r&o 'omme y estableci un
plan de ata#ue! el mariscal du#ue de Eerry se encargar&a de interceptar a /nri#ue, mientras las
tropas de %arlos 8@ se establec&an en 'aintC:enis y las del mariscal Eoucicault se preparaban en
%audebec, a unos cincuenta Kilmetros al este del puerto de .ar$leur, obligando a los ingleses a
en$rentarse a ellos antes de llegar a %alais) /nri#ue "ab&a contado con #ue los $ranceses no
impedir&an su marc"a, ya #ue "asta el momento no "ab&an mostrado inters por presentarle
batalla) Pero no $ue asi) /n ese momento, el e4rcito ingls estaba en in$erioridad numrica,
adem+s de estar sus "ombres cansados, en$ermos, desanimados y casi sin provisiones) *na
con$rontacin en ese estado supondr&a la ani#uilacin de los ingleses) /nri#ue era consciente de la
situacin! entre l y %alais "ab&a un e4rcito $rancs descansado y al menos tres veces mayor) Rl
slo deseaba alcan3ar seguridad en sus dominios de %alais) 'u campaa se "ab&a convertido en
una retirada desesperada) As&, /nri#ue solicit una tregua a los $ranceses, pero sus trminos
$ueron rec"a3ados) :e nuevo, no "ubo acuerdo entre los rivales) La batalla era inevitable)
LAS PROBABILIDADES- A FAVOR DE LOS FRANCESES
Ambos contingentes $inalmente se encontraron el =D de octubre en los bos#ues de A3incourt,
cincuenta y cinco Kilmetros al sur de %alais y a slo treinta Kilmetros al noreste del lugar de
%rcy) '"aKespeare relat la batalla, en 0D12, en su obra Enri.ue :$ 'eg-n l, el rey dirigi a sus
menguadas y agotadas tropas una arenga sabiendo #ue estaban perdidos ante la superioridad
numrica $rancesa e intentando animarles apelando a la camarader&a y a su valor) 5'i "emos de
morir Fdice el rey a sus "ombresF, ya somos bastantes para causar una prdida a nuestro pa&sI
y si "emos de vivir, cuantos menos "ombres seamos, mayor ser+ nuestra porcin de "onor6, para
continuar diciendo #ue 5el #ue no tenga estmago para esta pelea, #ue partaI se redactar+ su
pasaporte y se pondr+n coronas para el vi+tico en su bolsa! no #uisiramos morir en compa&a de
un "ombre #ue teme morir en nuestra compa&a6) /l e4rcito ingls estaba $ormado por m+s de un
millar de "ombres de armas 7as& llamados los #ue llevaban proteccin de armadura y yelmo y
combat&an, a pie o a caballo, con lan3a, espada o ma3a9, y cerca de oc"o mil ar#ueros e#uipados
con largos arcos 7longboA9I todos ellos combatir&an desmontados y desplegados estratgicamente
en una 3ona angosta e inundada por lluvias ca&das la noc"e anterior) Otras $uentes dicen #ue eran
unos seis mil) Los $ranceses, ba4o las rdenes de :[Albret, contaban con alrededor de veinticinco
mil "ombres Fotras $uentes dicen #ue no llegaban a diecioc"o milF, principalmente de caballer&a
pesada y de "ombres de armas a pie, unos dos mil, elevados por otras $uentes a seis mil ballesteros
en la retaguardia) 'in embargo, los ingleses no se amedrentaron ante su in$erioridad) Sa sea por la
victoria, o por la gloria de @nglaterra, el caso es #ue no ten&an m+s alternativa #ue luc"ar) /nri#ue
no estaba dispuesto a #ue la campaa acabase en $racaso) Ho era el momento de de4arse llevar por
el des+nimo) 'i "acemos caso a '"aKespeare, /nri#ue 8 les di4o! 5Hosotros pocos, nosotros
$eli3mente pocos, nosotros somos una banda de "ermanos, por#ue el #ue "oy derrame su sangre
conmigo ser+ mi "ermanoI por vil #ue sea, este d&a ennoblecer+ su condicin) S los gentiles
"ombres #ue est+n a"ora en la cama en @nglaterra se considerar+n malditos por no "aber estado
a#u&, y tendr+n su virilidad en poco cuando "able alguno #ue luc"e con nosotros el d&a de 'an
%risp&n6) Los $ranceses no pod&an desaprovec"ar la oportunidad) .ab&a #ue castigar a /nri#ue
por su arrogancia oblig+ndole a regresar a @nglaterra "umillado y vencido) :esde la noc"e
anterior, todos los nobles $ranceses celebraron por anticipado una victoria cierta) 'lo el du#ue de
Orleans y, sobre todo, el mariscal <uan Le (aingre, m+s conocido como Eoucicault, veterano de
las cru3adas, $ueron sensatos y prudentes) .asta el momento "ab&an pre$erido la cautela y seguir
los pasos del e4rcito ingls, acos+ndoles en su marc"a pero sin correr el riesgo de una batalla
$ormal) /s m+s, al mariscal no le gust el campo de batalla) Pero ninguno de los dem+s nobles le
secundaron, empeados en en$rentar sus $uer3as con las del rey ingls) La tradicional $ormacin
$rancesa consist&a en situar a la caballer&a en ambos $lancos, ar#ueros al centro, y los "ombres de
armas desmontados en la retaguardia) La t+ctica era usar la caballer&a para eliminar a los
ar#ueros enemigos y despe4ar el paso a sus propios ar#ueros, #ue eran seguidos por los "ombres
de armas) 'in embargo, los $ranceses a#uel d&a con$iaban en una victoria r+pida por la
superioridad numrica, de $orma #ue los "ombres de armas urgieron a los ar#ueros a retirarse a
la retaguardia y permitirles a ellos el ata#ue $rontal, no $uera a ser #ue la batalla terminara antes
de #ue ellos vieran accin) Asi #ue la caballer&a saldr&a la primera al ata#ue contra los ar#ueros
ingleses) :ada las caracter&sticas del terreno, los $ranceses no pudieron desplegar ni situar
adecuadamente su caballer&a pesada) :e "ec"o, a pesar de su aparente venta4a numrica, las
tropas galas estuvieron desde el comien3o en desventa4a a causa de sus pesadas armaduras, lo
estrec"o del campo de batalla y la di$icultad de moverse en el terreno embarrado) /n opinin de
Asimov, si los $ranceses "ubiesen combatido racionalmente, tendr&an #ue "aber ganado) 5La -nica
posibilidad de /nri#ue 8 era #ue los caballeros $ranceses luc"asen en su "abitual manera
indisciplinada, al estilo de los torneos, algo #ue ya les "ab&a costado cuatro grandes derrotas en el
siglo B@8) /n la suposicin de #ue as& lo "ar&an, /nri#ue aprovec" magistralmente las venta4as
del terreno6, escribe en su "istoria La +ormaci)n de Francia$ :espus de observarse varias "oras,
los ingleses iniciaron las acciones) /nri#ue, sabiendo #ue eran menos, "ab&a dispuesto su pe#ueo
e4rcito a lo largo de un $rente de no m+s de novecientos metros, con ambos $lancos blo#ueados
por densos bos#ues, para obligar a los $ranceses Faun#ue $ueran muc"os m+sF a crear una l&nea
poco m+s anc"a #ue la suya) A ambos lados, situ a sus ar#ueros protegidos con estacas, con
a$iladas puntas, enterradas a su alrededor para de$enderse de las cargas de caballer&a)
LA BANDA DE HERMANOS DE ENRIQUE V COMIENZA EL ATAQUE
La batalla empe3 cuando la caballer&a $rancesa, al mando de Guillermo de 'auvase, trat de
cargar) Los ar#ueros ingleses no atacaron enseguida y esperaron a la seal de sir T"omas de
/rping"am) %uando la caballer&a $rancesa estuvo al alcance de las $lec"as dio la seal de inicio y
una andanada de $lec"as lan3adas por los ar#ueros ingleses llen el cielo con sus oc"o mil precisas
saetas, de casi un metro de largo, disparadas con sus longbo,s$ Atascados en el lodo, los 4inetes se
despla3aban penosamente "acia delante, todos agolpados en una 3ona muy corta por lo #ue sus
movimientos estaban muy limitados, y cargaron desordenadamente) Los #ue llegaron se
encontraron con el letal obst+culo de las estacas agu3adas y tuvieron #ue retroceder, "acindolo de
$orma #ue estorbaban la marc"a de su propio e4rcito) (uc"os caballeros, adem+s, no llegaron a
tiempo de ocupar sus posiciones debido al barro) /nseguida, las cabalgaduras $rancesas atascadas
en el lodo se desplomaron en el terreno pantanoso, arrastrando a sus 4inetes con sus pesadas
armaduras met+licas, #ue los convirti en un blanco $+cil para los ar#ueros ingleses) Pero los
$ranceses se resist&an y reali3aron un segundo ata#ue de caballer&a #ue su$ri el mismo destino,
cayendo prisioneros, "eridos o muertos muc"os de sus seores) /l caos aumentaba en las $ilas
$rancesas) /n el tercer y -ltimo empu4e, la milicia $rancesa perdi completamente la co"esin y
muc"os de sus "ombres comen3aron a "uir del campo de batalla o se rindieron) Tras poner en
$uga a la caballer&a enemiga, los ar#ueros ingleses, siguiendo la t+ctica inglesa usual de $ormar los
lados de una * abierta, "aciendo calle, dirigieron al enemigo "acia donde se encontraban las
unidades m+s $uertes, los "ombres de armas desmontados y los $ranceses cayeron en la trampa)
/ra el momento de luc"ar cuerpo a cuerpo) Las tropas inglesas, empuando destrales, podones
7un tipo de cuc"illo9 y espadas, lan3aron sucesivos asaltos contra ellos) A la in$anter&a de %arlos le
$ue imposible asaltar el centro ingls! sus "ombres, totalmente desmorali3ados ante el desastre de
su caballer&a y con las mismas di$icultades de movilidad por culpa del barro, $ueron
completamente aplastados) Pese a la mayor potencia y precisin de las ballestas $rancesas,
tardaban m+s en cargar en comparacin con los veloces ar#ueros ingleses, lo cual $ue crucial para
la derrota) S aun#ue era di$&cil en$rentarse a la agilidad de los livianos ar#ueros, algunos
$ranceses llegaron "asta las l&neas inglesas, donde el propio /nri#ue 8 recibi un golpe de ma3a en
el casco, cay y estuvo a punto de ser "eridoI sus servidores se apresuraron a ponerle a salvo) /n
menos de una "ora el combate "ab&a acabado) Los ingleses "ab&an vencido) %uentan #ue, como
-ltimo recurso, los $ranceses Fcomandados por Ssambart d[A3incourtF atacaron al e#uipa4e del
rey ingls, y asesinaron a sus pa4es, casi todos nios) /n$urecido, el rey /nri#ue orden la matan3a
de todos los prisioneros $ranceses) Al d&a siguiente, /nri#ue 8 recorri el campo y dio orden de
matar a los "eridos, supuestamente por $alta de log&stica para atenderlos) Los soldados eran poco
importantes en a#uellas batallas, pero cientos de barones y caballeros $ueron asesinados en contra
de todas las convenciones de la caballer&a #ue ordenaban #ue las vidas de los prisioneros nobles
$ueran respetadas) La tercera parte de todos los caballeros de Qrancia "ab&a muerto en la batalla o
e4ecutados, una accin #ue le vali al ingls bastante impopularidad entre muc"os cronistas) /n
cual#uier caso, las cualidades de /nri#ue 8 como general y gobernante, y su maestr&a como
estratega al saber sacar venta4a al terreno le convirtieron en el gran triun$ador en 0?0D) /n
opinin de @saac Asimov, si los $ranceses "ubiesen conservado su sangre $r&a y mantenido su cauta
pol&tica de evitar una batalla, continuando con sus pe#ueas acciones de acoso a medida #ue el
e4rcito de /nri#ue se desintegraba en su marc"a "acia %alais, los ingleses "abr&an sido
destruidos) 5:e las cinco grandes batallas #ue la caballer&a medieval de Qrancia "ab&a perdido
contra enemigos m+s disciplinados desde 0NOO, la batalla de A3incourt $ue con muc"o la m+s
desastrosa6, asegura) *nos #uinientos miembros de la noble3a $rancesa murieron, incluido el
condestable %"arles d[Albret, y 4unto a ellos cayeron unos cinco mil soldados y m+s de mil $ueron
tomados prisioneros) /l prudente mariscal $rancs Eoucicault muri prisionero y amargado en
Londres) Qrancia no pag su rescate) A3incourt pesar+ durante varios aos sobre el +nimo de los
$ranceses, #ue de creerse casi invencibles pasaron al des+nimo absoluto) Las prdidas inglesas
est+n contabili3adas en menos de doscientos soldados y trece caballeros, entre los #ue estaban el
du#ue de SorK y el conde de 'u$$olK)
LOS HOMBRES DEL LONGBOW
/sta batalla inici la decadencia de las grandes $ormaciones de caballer&a) La estrategia militar
$eudal $rancesa, tradicionalmente basada en el empleo de in$anter&a y caballer&a dotada de
pesadas armaduras, #ued completamente desacreditada por la victoria de /nri#ue 8) A partir de
A3incourt, los e4rcitos comen3aron a dar mayor peso a la in$anter&a, reduciendo la caballer&a y la
in$anter&a pesada de los "ombres de armas) 'in embargo, los $ranceses, #ue estaban muy
orgullosos de su caballer&a, tardaron siglos en reconocer su error estratgico) Por el contrario, el
arco de tipo longbo, logr mayor $ama debido a #ue muc"as $uentes le atribuyen ser el arma
responsable de la victoria inglesa) Sa en 0N?P, en la batalla de %rcy y en 0NDP en Poitiers, los
ar#ueros tambin $ueron decisivos en los triun$os de las armas inglesas) 'in embargo,
"istoriadores modernos no se ponen de acuerdo sobre su trascendencia en estas batallas, #ue
algunos re$utan debido a #ue en esa poca las puntas de $lec"a no se $abricaron con el acero de
calidad necesaria para per$orar la armadura $rancesa, reali3ada con una cota de malla de anillos
de "ierro entrela3ados sobre la #ue los caballeros se colocaban pie3as de acero pulido desde la
cabe3a "asta los pies) Lo cierto es #ue el arco longbo, ingls F"ec"o generalmente de madera de
te4o y usado por primera ve3 por los galeses contra los ingleses en el siglo B@@ e incorporado en
0=D= al e4rcito inglsF cambi notablemente las t+cticas y resultados de grandes batallas de los
siglos B@8 y B8 y convirti a @nglaterra en una potencia blica, dotada con las m+s temidas
unidades de lite de la /uropa medieval) /n este sentido, "ay expertos #ue mantienen #ue en tiros
de larga distancia, "asta doscientos metros, sus $lec"as eran capaces de atravesar la armadura) S
a medida #ue las distancias de tiro se acortaban, el lan3amiento era letal ya #ue no "ab&a
armadura #ue se le resistiera) Adem+s, los 1eomen o ar#ueros ten&an bastante pericia, ya #ue
comen3aban a prepararse a los siete aos de edad y llegaban a ser capaces de disparar "asta
#uince $lec"as por minuto y dar en un blanco de las dimensiones de un "ombre a doscientos
metros de distancia) Lo #ue nadie duda es #ue los $ranceses se e#uivocaron subestim+ndolos,
considerando #ue sus ballesteros eran igualmente e$icaces) Los ar#ueros ingleses "icieron estragos
en las batallas medievales ya #ue pod&an aterrori3ar a un e4rcito completo, espantar a sus
cabalgaduras 7muc"os caballeros mor&an entonces aplastados o arrastrados9 o, cuando menos,
acabar con la moral de cual#uier soldado sometido a una lluvia de sus proyectiles) /n general, la
utili3acin del arco ingls $ue desapareciendo con la aparicin del arma de $uego y de la artiller&a)
As&, en 0?DO en la batalla de Qormigny, cuatro mil $ranceses, incluidos algunos artilleros,
derrotaron a m+s de siete mil ingleses, la mayor&a de ellos ar#ueros) A partir de entonces, los
1eomen ingleses $ueron en cada ve3 m+s ocasiones sobrepasados por armas y t+cticas m+s
e$ectivas) /n el 0DOO con la aparicin del mos#uete, el arco ya ten&a poco #ue "acer, pero como
todav&a los artilleros tardaban en cargar sus armas de $uego Ftiempo en el #ue le pod&an llover
miles de $lec"asF, los ar#ueros se mantuvieron durante noventa y cinco aos m+s, "asta ser
eliminados en 0D1D) /n A3incourt, los $ranceses con$iaron en las ballestas y esta mala decisin, en
opinin de muc"os expertos, les cost numerosas vidas) /ran armas largas y pesadas #ue lan3aban
dardos o saetas #ue med&an entre NO y ?D cent&metros) %on un alcance seme4ante al de los arcos, su
mayor problema en la batalla era su lentitud de cargar, con una cadencia de un m+ximo de cuatro
proyectiles por minuto, en el me4or de los casos, poco e$ectivos $rente a las die3 a #uince cargas de
los ar#ueros ingleses) :e "ec"o, los ar#ueros ingleses dieron poca tregua a los ballesteros ya #ue
tardaban poco en tensar sus arcos y disparaban con $ormidable tino, mientras los ballesteros
giraban las manivelas de sus aparatosas ballestas) Adem+s, el ballestero estaba inde$enso durante
la pesada recarga! deb&a introducir un pie en el estribo de la ballesta y tirar de la cuerda con
ambas manos) A su lado se situaba un pavesero, #uien con un gran escudo Fllamado pavsF le
proteg&a durante este peligroso procedimiento) /n A3incourt se usaron ballestas en el tiro raso 7es
decir, "ori3ontal9 y tambin al modo de un mortero, con trayectorias altas y parablicas para
atacar a los lanceros de retaguardia) Adem+s, se utili3aron algunos caones y bombardas de
di$erentes calibres, pero no tuvieron una importancia $undamental en la batalla)
LA CONQUISTA DE PARS TENDRV QUE ESPERAR
/nri#ue no pudo aprovec"ar la incre&ble victoria en A3incourt por#ue no ten&a alimentos ni
pertrec"os para continuar la campaa, por lo #ue retrocedi "asta %alais y se embarc al poco
tiempo "acia @nglaterra) Las tropas desembarcaron en :over el 0P de noviembre, pero de "aber
tenido los su$icientes "ombres y avituallamiento podr&an "aber continuado "asta Par&s y /nri#ue
8 coronarse rey) (uc"os "istoriadores mantienen #ue, de "aber ocurrido, probablemente la
guerra de los %ien Aos "ubiese terminado antes de acabar el invierno) 'in embargo, continuar&a
otros treinta y oc"o aos) Lo #ue s& consigui /nri#ue 8 con su triun$o $ue allanar el camino a los
ingleses para dominar la mayor parte de Qrancia "asta mediados del siglo B8) /n 0?=O, el vencido
%arlos 8@ se vio obligado a aceptar el tratado de Troyes, por el cual su "i4a, %atalina de 8alois,
$inalmente se casar&a con /nri#ue 8 y proclamaba a este -ltimo y a su $utura descendencia como
sucesores de %arlos 8@) %omo dote, la princesa $rancesa aportaba los ducados de Hormand&a y
An4ou, #ue pasaron a manos inglesas) %laro #ue las cosas no sucedieron como estableci el
tratado! %arlos ten&a su propio "i4o, el del$&n %arlos, y el rey ingls el suyo, /nri#ue) S ocurri lo
#ue nadie esperaba, #ue tanto %arlos 8@ como /nri#ue 8 murieron, con dos meses de di$erencia,
en 0?==) /nri#ue no vivi lo su$iciente para entrar en Par&s) La corte $rancesa incumpli lo
pactado en Troyes y mantuvo los derec"os de sucesin del del$&n %arlos en lugar de reconocer al
nio /nri#ue 8@ de @nglaterra, como estaba establecido) :e nuevo $ranceses e ingleses volv&an a
en$rentarse) %arlos era un usurpador y los ingleses invadieron nuevamente Qrancia y pusieron
sitio a Orleans) As& comen3 la -ltima etapa de la guerra m+s larga de todos los tiempos) Qrancia
estaba dividida en tres partes y, en este -ltimo per&odo de batallas, se "allaba tericamente ba4o la
autoridad del dbil %arlos 8@L /ntonces surgi la carism+tica y $amosa <uana de Arco, #uien
consigui levantar el sitio de Orleans e impuls los +nimos de los partidarios de %arlos 8@@ F
"ablar de esp&ritu nacionalista es imposible, aun#ue en la posteridad la :oncella de Orleans se
convirtiese en s&mbolo del nacionalismo $rancsF aun despus de #ue $uera capturada y e4ecutada
en 0?N0) Al $inal de la guerra en 0?DN, @nglaterra "ab&a perdido todos sus territorios en Qrancia a
excepcin de %alais)
0O

OT*(EA


Fecha: 0? de 4ulio de 0D=O) Fuerzas en liza: /spaoles 4unto a sus aliados tlaxcaltecas y toltecas
contra guerreros mexicas del imperio a3teca 7tenoc"cas, tepanecas, xoc"imilcos y miembros de
otras tribus9) Personajes protagonistas: .ern+n %orts, Pedro de Alvarado y Gon3alo de 'andoval)
(octe3uma, %uid+"uac y %uau"temoc) Momentos clave: Eatalla de %"olula, la Hoc"e Triste en
Tenoc"titlan y la luc"a en Tlacopan) Nuevas tcticas militares: La utili3acin de caballos, armas de
$uego y, sobre todo, espadas y de$ensas de acero, como arma de guerra del Huevo (undo)
En los Llanos de Btompan en Btumba, M'0ico, el # de julio de K!6 las mermadas, cansadas 1
hambrientas tropas de Hernn %ort's se en+rentaron a las +uerzas del imperio azteca, justo dos
semanas despu's de la estrepitosa derrota .ue hab/an su+rido los espa4oles en su huida nocturna de
la capital ?enochtitlan$ ?ras esas dos semanas de persecuci)n incansable por parte del emperador
me0/ca, alrededor de cuatrocientos espa4oles 1 miles de aliados ind/genas anti aztecas se decidieron a
luchar o morir$ ?ras un ag)nico en+rentamiento, una modesta carga de caballer/a de tan s)lo trece
jinetes, 1 al grito de 2Q*antiago 1 cierra Espa4aR3, consigui) .ue el ej'rcito azteca hu1era en
desbandada$ ?ras veinte d/as de reposo, %ort's comenz) de nuevo la con.uista de ?enochtitlan,
abandonando la anterior actitud diplomtica, 1 pro1ect) un asalto por tierra 1 agua$ Esta vez los
espa4oles vencieron 1 se hicieron con el centro de poder azteca$
Otumba "a sido una de las mayores batallas libradas en el continente americanoI sin embargo es
una con$rontacin olvidada, a pesar de #ue $ue clave en la "istoria de (xico y de todo el
continente) /n las narraciones de algunos de los exagerados bigra$os de %orts, como por
e4emplo el eclesi+stico e "istoriador Qrancisco Lpe3 de Gomara 70D00C0DPP9 F#ue destac como
cronista de la con#uista espaola de (xico, a pesar de #ue nunca via4 al Huevo (undoF, la
accin del con#uistador y sus "ombres est+ ideali3ada, desmesurada en nombre de la gloria patria)
Por el contrario, muc"os "istoriadores la mote4an de anecdtica, la minimi3an o, simplemente, ni
la citan) Lo cierto es #ue desde #ue %orts lleg a (xico poco m+s de un ao antes del
en$rentamiento en Otumba, los a3tecas tuvieron varias oportunidades para acabar con los
con#uistadores) Pero $ue a#u& donde toda la empresa castellana 4unto a sus aliados ind&genas F
algunos enemigos acrrimos de los a3tecasI otros, tambin sometidos por los espaolesF pudo
$racasar de$initivamente como ya "ab&a sucedido en dos expediciones previas) Poco m+s de cuatro
centenares de soldados espaoles cansados, desnutridos, mal"eridos, sin caones ni armas de
alcance Fpor culpa de #ue las cuerdas de las ballestas y la plvora estaban mo4adasF y casi sin
caballos se en$rentaron al e4rcito a3teca de entre setenta y cinco mil y doscientos mil combatientes
7ci$ras evidentemente aportadas por los espaoles para darle mayor importancia a su victoria9) 'i
toda la con#uista de (xico $ue un episodio -nico y con matices variados, contradicciones,
epopeyas, esta batalla no es a4ena a crnicas di$erentes! unas enaltecen a %orts otorg+ndole toda
la gloriaI otras "ablan de espaoles malos contra indios buenos, #uedando todo en un vulgar
en$rentamiento entre 5"roes y villanos6) :e cual#uier $orma, y a pesar de los datos pocos precisos
y parciales "acia uno u otro bando, la batalla debi ser tit+nica, agresiva y "eroica) 'i los
castellanos iban a morir irremediablemente en la llanura de Otumba, lo "ar&an con la espada en la
mano)
CORTS Y SUS PRIMEROS PASOS DE CONQUISTADOR
:e una $amilia "idalga, "i4o de (art&n %orts de (onroy, un veterano de la sublevacin de los
%onsumeros de %astilla, naci .ern+n %orts en el ao 0?2D en (edell&n, /xtremadura, tierra de
$uturos con#uistadores, como Qrancisco Pi3arra) %omen3 a estudiar leyes en la *niversidad de
'alamanca, con la idea de obtener en un $uturo un cargo como $uncionario de la %orona) Aun#ue
no era mal estudiante, demostr ser un 4oven #ue gustaba m+s de las aventuras #ue de los libros)
As& #ue slo pas dos aos en las aulas) /n 0DO?, cuando ten&a diecinueve aos, y sin graduarse,
embarc "acia las @ndias) Primero particip en la con#uista de %uba, de la #ue estaba al cargo el
adelantado :iego 8el+3#ue3 de %ullar) *na ve3 consolidado el dominio espaol sobre la isla y
nombrado 8el+3#ue3 gobernador, el 4oven %orts $ue escribano en su casa y, m+s tarde, alcalde de
la villa recin $undada de 'antiago de Earacoa) 'u mecenas 8el+3#ue3 le otorg una encomienda
7un grupo de indios #ue traba4aban unas tierras para l en rgimen servil9, donde se enri#ueci y
obtuvo dinero su$iciente para armar barcos y soldados a caballo para lan3arse a una exploracin
del continente) Los espaoles ya "ab&an $undado importantes pla3as en islas del %aribe como La
/spaola 7'anto :omingo9, <amaica, Puerto Rico 7'an<uan9 y Qemandina 7%uba9) /n 0D02, :iego
8el+3#ue3, #ue ten&a cierto conocimiento de la existencia del imperio a3teca y de las grandes
ri#ue3as en el interior por#ue ya "ab&a enviado dos expediciones a la 3ona, con$i al capit+n
general .ern+n %orts el mando de un via4e de con#uista a Sucat+n) 'in embargo, el gobernador
descon$iaba de %orts, a #uien ya "ab&a encarcelado aos atr+s acusado de conspiracin, y decidi
relevarle del encargo antes de partir) Advertido %orts, aceler la salida y se "i3o a la mar antes
de recibir la noti$icacin) /n $ebrero de 0D01, parti con once naves, algo m+s de cuatrocientos
soldados espaoles y algunos indios, rumbo a (xico) /n Tabasco se produ4o el primer
en$rentamiento con los ind&genas #ue salieron derrotados) All& tom a (alintan o (alinc"e 7doa
(arina para los espaoles9, 4oven a3teca "i4a de un caci#ue, #ue $ue entregada por esclava a los
mayas, por lo #ue, adem+s del n+"uatl, "ablaba el maya, lo #ue le "i3o indispensable como
traductora, adem+s de ilustrar a los espaoles sobre las costumbres de la 3ona) Los a3tecas eran el
pueblo ind&gena #ue dominaba el (xico central en 0D01) Originalmente eran un grupo de tribus,
#ue se llamaban a s& mismos mexicasI oriundos de un lugar m&tico llamado A3tl+n, en la peri$eria
de (esoamrica, cuya ubicacin exacta todav&a "oy se desconoce, pero se supone cercana al centro
de (xico) 'eg-n la leyenda, peregrinaron por (esoamrica durante muc"os aos esperando #ue
su dios .uit3ilopoc"tli les diera una seal para establecerse! un +guila parada sobre un nopal y
devorando una serpiente seria la indicacin para $undar su ciudad) S en un islote del lago de
Texcoco, encontraron dic"a seal y levantaron la ciudad de (xicoCTenoc"titlan, en "onor a su
caudillo Tenoc") %uando %orts lleg, "ab&a dos pueblos #ue nunca pudieron so4u3gar los a3tecas!
los tarascos de (ic"oac+n y los tlaxcaltecas de Tlaxcala, #uienes ser&an en un $uturo aliados de
%orts contra el poder a3teca) 'in embargo, los primeros en unirse a los espaoles $ueron los
toltecas, pueblo costero sometido de los mexicas, a #uienes deb&an pagar $uerte tributos, adem+s
de ser con $recuencia ob4eto de las o$rendas de seres "umanos en sus rituales religiosos) :espus,
.ern+n %orts venci en Tlaxcala Funa $ederacin de cuatro cantones situados en las montaas,
todos antiguos enemigos de los a3tecasF a los guerreros tlaxcaltecas, #ue acabaron ali+ndose con
l) /n esa poca, el imperio mexica estaba regido por el guerrero y "+bil pol&tico (otecu"3oma
Bocoyot3in F(octe3uma seg-n la pronunciacin espaolaF y abarcaba casi todos los estados
actuales de 8eracru3, Puebla, .idalgo, (xico, (orelos, gran parte de Guerrero y Oaxaca y las
costas de %"iapas) 'u irradiacin llegaba "asta %anad+ por el norte y Hicaragua por el sur)
LOS TEULES LLEGAN A TENOCHTITLAN
Tras asegurarse la importante alian3a de Tlaxcala, se $ueron sumando otros caudillos, como los
totonacas, siempre dispuestos a ir contra (octe3uma) (+s tarde atac y sa#ue la ciudad sagrada
del dios ,uet3alcatl, %"olula, donde los emba4adores del rey a3teca $ueron testigos impotentes de
la matan3a #ue los espaoles "icieron con los principales c"olultecas) 'eg-n seala el "istoriador
norteamericano Xilliam .) Prescott en su obra %on.uista de M'0ico, escrita en 02?N, todas esas
atrocidades eran comunes en la poca, incluso en las naciones europeas, como puede comprobarse
en las guerras #ue por a#uellos d&as acomet&an brit+nicos y $ranceses) Tras su victoria, %orts se
dirigi "acia el interior, "acia la capital imperial, Tenoc"titlan) Le segu&an en torno a seis mil
ind&genas aliados y unos cuatrocientos espaoles) A pocos Kilmetros de la capital, los espaoles
recibieron una emba4ada de (octe3uma donde se les o$rec&a cerca de die3 toneladas de oro, una
o$erta #ue estuvo a punto de "acerlos cambiar de opinin y regresar) Pero %orts estaba
convencido de #ue ellos eran "eraldos del rey y de :ios y no pod&an dar marc"a atr+s en la labor
de evangeli3ar, sobre todo estando tan cerca de la capital) /stuvieran o no motivados por la idea
moral de #ue como buenos cristianos deb&an sacar a los ind&genas de su idolatr&a, el caso es #ue
$inalmente los espaoles entraron en Tenoc"titlanI para los a3tecas $ue un espect+culo verlos
desde las canoas en $ormacin de batalla, marc"ando la caballer&a con las lan3as a punto y la
in$anter&a con sus arcabuces) A los castellanos la extensin y ri#ue3a de la ciudad tambin les
sorprendi, y m+s a-n a los tlaxcaltecas) La ciudad imperial estaba construida sobre una isla, en el
centro de un enorme lago) La -nica manera de acceder a ella era mediante alguno de los tres
terraplenes de piedra construidos sobre el lago) All& llegaron el 2 de noviembre de 0D01 y $ueron
recibidos de $orma pac&$ica por el emperador (octe3uma cerca de su palacio de m+rmol,
revestido de todas sus galas reales y acompaado por los seores principales de la ciudad) Los
a3tecas estaban convencido de #ue a#uellos "ombres de te3 tan blanca, con barbas y cabellos
claros, #ue mane4aban truenos y rel+mpagos 7sus arcabuces y caones9 deb&an ser enviados de los
dioses, unos misteriosos teules) Lo cierto es #ue %orts no se $iaba de los mexicas y tem&a #ue en
cual#uier momento cambiaran de actitud) As& pues, instal puestos de guardia en el palacio donde
se alo4aban, lo $orti$ic y dispuso un verdadero cuartel) Para m+s seguridad, %orts "i3o re"n a
(octe3uma y lo instal en el cuartel general espaol) Todos le siguieron tratando como rey, pero
evidentemente l se sent&a cautivo) Para muc"os "istoriadores el proceder err+tico y titubeante de
(octe3uma ante los espaoles slo se explica si se tiene en cuenta #ue era un "ombre muy
religioso, m+s dado a vivir en el mundo m+gico de los dioses #ue en la realidad "umana, y siempre
en constante luc"a entre lealtades con$lictivas, entre los dioses ,uet3alcatl y Te3catlipoca) Para l
la llegada de los espaoles slo sirvi para con$irmar sus tenebrosos presagios y, con intencin de
proteger a su pueblo, no le #ued m+s remedio #ue reconocer al emperador %arlos 8, en calidad
de seor $eudalI con ello, la enemistad popular $ue en aumento) @nevitablemente los xitos de
%orts llegaron a los o&dos del gobernador :iego 8el+3#ue3, #uien, empeado en #ue no llevara a
cabo sus propsitos con#uistadores por su cuenta, decidi enviar una tropa al mando de Pan$ilo de
Harv+e3 Fsobrino de 8el+3#ue3F para capturarlo y enviarlo a %uba) %orts sali de
Tenoc"titlan "acia %empoala para ata4ar a las tropas de Harv+e3, a las #ue sin problemas redu4o
y, seg-n dicen, los compr con oro y obse#uios, incorpor+ndolos a su e4rcito, $ormado a"ora por
mil trescientos "ombres con 1P caballos y 0PO ballesteros y escopeteros) %orts rec"a3aba las
pr+cticas religiosas de los a3tecas, #ue inclu&an sacri$icios "umanos, y la "ostilidad entre espaoles
e ind&genas se "i3o inevitable) %omo medida para ata4ar una posible rebelin contra los
con#uistadores, Pedro de Alvarado, #uien se "ab&a #uedado al $rente de un pe#uea guarnicin
espaola en la ciudad mientras %orts estaba $uera, no tuvo me4or idea #ue matar a m+s de
seiscientos seores principales a3tecas durante una $estividad local en "omena4e al dios de la
guerra, lo cual provoc la ira y el levantamiento del pueblo, dirigido por %uitl+"uac, "ermano de
(octe3uma, #uien desde el principio estuvo en contra de los &eules, y ser&a uno de los mayores
opositores de los invasores) A $inales de 4unio de 0D=O, de regreso a la capital, %orts se encontr a
sus "ombres sitiados en su palacio de Axayacatl e incendiados sus barcos $ondeados en el lago) La
situacin era desesperadaI una serie de combates de4aron claro #ue los espaoles no resistir&an
muc"o tiempo) %onsider #ue slo (octe3uma podr&a calmar a sus s-bditos, as& #ue le exigi #ue
saliera a una terra3a del palacioI entonces el rey $ue abatido por las piedras y $lec"as de los
"abitantes de la ciudad, aun#ue "ay crnicas #ue inducen a pensar #ue tambin pudiera ser el
pual de un espaol el #ue puso $in a su vida)
LA NOCHE TRISTEA LA VICTORIA SOBRE LOS HOMBRES BARBUDOS
La tropa espaola estaba $ormada mayoritariamente por "ombres sin demasiada experiencia
militar) Algunos "ab&an combatido en alguna #ue otra campaa en /uropa, pero la mayor&a
"ab&an sido entrenados unos meses antes en el campamento de la expedicin, pero la tropa
contaba con la venta4a de su disciplina) %opiando las ordenan3as vigentes en %astilla, aun#ue
adapt+ndolas a la guerra propia contra los indios, la in$anter&a espaola se divid&a en tres
unidades! el grueso de la tropa, #ue lo con$ormaban los pi#ueros armados con una espada de una
mano y una daga de mano i3#uierda) 'u pica de dos metros era m+s corta #ue la pica #ue se usaba
en /uropa, ya #ue los indios no ten&an caballer&a y no "ab&a necesidad de utili3ar grandes y
gruesos lan3ones) *n tercio de la tropa de in$anter&a eran rodeleros) Recib&an este nombre por#ue,
acompaando a la espada, usaban un escudo de metal redondo y #ue cubr&a el pec"o, llamado
rodela, aun#ue tambin pod&an usar una adarga de cuero morisca) /l tercer cuerpo lo constitu&a
los ballesteros y escopeteros o arcabuceros, #ue pose&an armas de alcance, una $ranca minor&a, y
cuya labor era "acer blanco entre los caci#ues o los o$iciales indios, "irindoles a distancia, ya #ue
stos mandaban desde la retaguardia) 'eg-n la Historia verdadera de la con.uista de la Nueva
Espa4a, obra escrita por Eernal :&a3 del %astillo, uno de los soldados participantes en la con#uista
de (xico, las cosas se pusieron bastante di$&ciles en Tenoc"titlan para los espaoles) 5%ada d&a
menguaban nuestras $uer3as y la de los mexicanos crec&an, y ve&amos muc"os de los nuestros
muertos y todos los dem+s "eridos, y aun#ue pele+bamos muy como varones no pod&amos "acer
retirar ni #ue se apartasen los muc"os escuadrones #ue de d&a y de noc"e nos daban guerra ^)))_ en
$in, mir+bamos la muerte a los o4os, ^)))_ y $ue acordado por %orts y por todos nuestros capitanes
y soldados #ue de noc"e nos $usemos, cuando visemos #ue los escuadrones guerreros estuviesen
m+s descuidados6, escribe) A los espaoles les resultaba incre&ble #ue meses antes, siendo tan
pocos, "ubieran podido contra Tlaxcala, y #ue a"ora, con miles de aliados y re$or3ados por el
contingente de Harv+e3, los a3tecas los estaban derrotando) :urante varios d&as, en todos los
combates $uera del palacio donde se re$ugiaban, los espaoles siempre perdieron) Ho "ab&a
ninguna duda! %uitl+"uac, ya al $rente de su pueblo, estaba decidido a exterminarlos) %orts y sus
"ombres de4aron Tenoc"titlan la noc"e del NO de 4unio de 0D=O, la llamada 5Hoc"e Triste6) /l
extremeo sabia #ue los a3tecas no estaban acostumbrados al combate nocturno) /sa madrugada
lluviosa abandonaron el palacio) /l 4oven Rodrigo de 'andoval estaba al mando de la vanguardia
compuesta por casi doscientos in$antes) %orts encabe3aba el cuerpo principal, en el centro, #ue
inclu&a la artiller&a, la mayor parte de la caballer&a y un contingente importante de in$anter&a)
Pedro de Alvarado se encarg de la retaguardia, ponindose al mando de un cuerpo de in$anter&a)
Los guerreros tlaxcaltecas y otros aliados se repart&an entre las tres divisiones) /n su escapada los
espaoles $ueron detectados por los guerreros a3tecas, #uienes les cortaron la retirada en los
terraplenes de la ciudad) 'lo un puente mvil de madera construido por los espaoles no $ue
su$iciente para cru3ar los canales del lago y "uir del enemigo) Algunos caballeros lograron #ue sus
caballos cru3aran a nado y muc"os in$antes tambin nadaron para ponerse a salvo) Los cronistas
"ablan de #ue los a3tecas mataron casi la mitad de las $uer3as espaolas en la ciudad) Eernal :&a3
del %astillo ci$ra las prdidas castellanas en 2PO "ombres) Pudieron "aber sido m+s si los a3tecas
no se "ubieran entretenido despo4ando a los cad+veres de sus espadas, escudos y cascos) /ntre los
#ue pudieron escapar estaba .ern+n %orts) La gran victoria a3teca de esta noc"e llen de
optimismo a sus guerreros) /ra posible vencer a los extran4eros, e iban a pagar caro su
atrevimiento de #uerer poseer su bella capital) %uentan los cronistas #ue al d&a siguiente %orts
llor amargamente la derrota)
DOS SEMANAS DE PERSECUCIN AZTECA
Los supervivientes, tras vadear un riac"uelo, iniciaron una marc"a lenta y agotadora,
constantemente atacados por sus enemigos, #ue #uer&an alcan3arles antes de llegar a las tierras de
los aliados tlaxcaltecas) Perseguidos en retirada "acia la amiga Tlaxcala tuvieron #ue atravesar la
ciudad de Tlacopan, aliada de Tenoc"titlan) 'eg-n describe el eclesi+stico e "istoriador Qrancisco
Lpe3 de Gomara! 5Ho sab&an en Tlacopan, cuando los espaoles llegaron, cuan rotos y "uyendo
iban, y los nuestros se arremolinaron en la pla3a sin saber #u "acer ni adonde ir) %orts, #ue
ven&a detr+s para llevar a todos los suyos delante, los meti prisa para #ue saliesen al campo a lo
llano, antes de #ue los del pueblo se armasen y 4untasen con m+s de cuarenta mil mexicanos #ue,
acabado el llanto, ven&an ya pic+ndole) Tom la delantera, ec" delante a los indios amigos #ue le
#uedaban, y camin por unas tierras labradas) Pele "asta llegar a un cerro alto, donde "ab&a una
torre y templo, #ue a"ora llaman por eso Huestra 'eora de los Remedios6) La narracin contin-a
explicando #ue algunos espaoles re3agados y muc"os indios murieron antes de #ue subiesen a la
colina, 5y demasiado $ue librarse de la muc"edumbre de enemigos, por#ue ni los veinticuatro
caballos #ue le #uedaron pod&an correr, de cansados y "ambrientos, ni los espaoles levantar los
bra3os, ni los pies del suelo, de sed, "ambre, cansancio y pelear, pues en todo el d&a y la noc"e no
"ab&an parado ni comido6) S no slo la caballer&a #ued notablemente reducida, sino #ue la
artiller&a "ab&a desaparecido por completo y los soldados "ab&an abandonado sus mos#uetes en su
dram+tica "uida de la capital) Guiados por un tlaxcalteca, 5desde el momento en #ue partieron F
aade Lpe3 de GomaraF, los persiguieron in$inidad de contrarios, #ue los acomet&an duramente
y los $atigaban6) @ncluso %orts, en esos "ostigamientos ind&genas, $ue "erido en la cabe3a) A
partir de ese momento el extremeo mantuvo su e4rcito a distancia de las +reas pobladas) Pero
pronto comen3 a escasear la comida) 5Ho "ab&a espaol #ue no pereciese de "ambre ^)))_, sin
embargo, nuestra nacin espaola soporta m+s el "ambre #ue otra ninguna, y stos de %orts m+s
#ue todos, puesto #ue todav&a no ten&an tiempo para coger "ierbas #ue le bastasen para comer6,
escribe Lpe3 de Gomara) /ntonces, los exploradores espaoles divisaron un enorme contingente
a3teca #ue se aproximaba por el camino a Tlaxcala) 5(and %orts #ue los de a caballo pusiesen a
las ancas a los m+s en$ermos y "eridos, y los #ue no lo estaban tanto, #ue se agarrasen de las colas
y estribos, o "iciesen muletas y otros remedios para ayudarse y poder andar si no #uer&an
#uedarse a dar buena cena a los enemigos ^)))_ y "asta "ubo espaol #ue llev a otro a cuestas, y lo
salv as&6, cuenta Lpe3 de Gomara) Los castellanos llevaban dos semanas de marc"a, bordeando
el lago por su orilla norte, acosados por los a3tecas cuando llegaron al valle de Otumba en su
retirada "acia Tlaxcala) /l 4e$e de la poblacin otom& les dio la bienvenida y les o$reci re$ugio y
comida) Poco despus, en los llanos cercanos tendr&an #ue rec"a3ar un -ltimo y $ero3 ata#ue
ind&gena) /l 4e$e texcocano @xtlixc"itl, aliado de %orts, al enterarse de la derrota de ste en la
capital a3teca le envi un e4rcito con miles de "ombres con la orden de ayudarle en todo lo #ue
necesitara)
CARGA CONTRA UN ATUENDO ERTRAVAGANTE
/l 0? de 4ulio, al ruido de tambores y caracolas, la enorme multitud de guerreros mexicas se puso
en pie y comen3 a caminar) /ntre ellos "ab&a tenoc"cas, tepanecas, xoc"imilcos y miembros de
otras tribus aliadas o sometidas por los a3tecas) Los corredores de campo y batidores a caballo,
#ue "ac&an de avan3ada espaola, los vieron) Luego retornaron con el resto de sus compaeros) Ho
"ab&a "uida posible, ni m+s camino #ue a#ul) %orts aline a sus escasas $uer3as en una larga
l&nea, para #ue los ind&genas no les pudieran rodear con $acilidad, situando sus pocos caballos en
los $lancos) @nstruy a sus tropas para #ue apuntaran con sus lan3as al rostro del enemigo y a la
in$anter&a #ue atacara a punta de espada para #ue las "o4as de acero atravesaran las armaduras
de algodn con #ue los guerreros a3tecas se proteg&an) Algunos de los ind&genas portaban las
espadas espaolas, sacadas de los canales de Tenoc"titlan la Hoc"e Triste, pero la inmensa
mayor&a llevaban armas de obsidiana) Abrumados por el n-mero de sus enemigos, $ue la
caballer&a la #ue tom la iniciativa atacando los escuadrones a3tecas, a la manera medieval) Los
dardos enemigos rebotaban contra sus rodelas de metal y las cuc"illas de obsidiana se mellaban al
c"ocar contra los #ui4otes de acero #ue guardaban las piernas de los caballeros) Por muc"o #ue les
empu4aron los guerreros a3tecas, la in$anter&a permaneci unida, sin romper la $ormacin) La
venta4a t+ctica de los espaoles descansaba sobre todo en sus espadas de acero toledano, picas y
virotes 7dardos cortos disparados por las ballestas9, asi como sus rodelas, cascos y armaduras)
Rstas proteg&an completamente de las $lec"as o de los golpes con espada o lan3a de obsidiana,
mientras #ue las armaduras de algodn de los mexicas o$rec&an una proteccin nula $rente al
acero espaol) Adem+s los rodeleros espaoles no solamente mataban a cada ta4o #ue daban, sino
#ue eran igualmente letales lan3ando estocadas, pinc"ando el cuerpo de sus adversarios, lo #ue es
muc"o menos $atigoso, pues el autntico apuro de los espaoles ven&a de su cansancio de matar
enemigosI aun#ue cada ta4o o estocada "ac&a una ba4a, sta era sustituida inmediatamente por la
masa de guerreros mexicas) Antes de cada carga, los in$antes lan3aban el grito de guerra
castellano! 5T'antiago y cierra /spaaU6) 5/n un llano salieron tantos indios a ellos Fdice el
cronista o$icial Lpe3 de GomaraF #ue cubr&an el campo y #ue los cercaron a la redonda)
Acosaron intensamente, y pelearon de tal suerte, #ue creyeron los nuestros ser a#ul el -ltimo d&a
de su vida)6 A veces los in$antes $la#ueaban y retroced&an, pero entonces aparec&an los 4inetes,
rompiendo por el $lanco y desbaratando los escuadrones a3tecas, lo 4usto para #ue los de a pie
tomaran $uer3as y arremetieran de nuevo contra los indios) A su lado luc"aban los in$atigables
aliados tlaxcaltecas) Resistieron durante "oras intercambiando $lec"as, golpes de espada y alg-n
#ue otro disparo de ballesta y mos#uetes) La superioridad numrica de los mexicas unida a la
$orma valiente con #ue encaraban la muerte, parec&a #ue les iba a dar la victoria) %uentan #ue los
aterrados espaoles, con los nervios de la batalla, no distingu&an a los ind&genas y mataron a un
cierto n-mero de aliados, tomando por enemigos a los tlaxcaltecas) Al mando de a#uella multitud
enemiga estaba el bra3o derec"o del emperador, sumo sacerdote y caudillo a la ve3! el tepuchtlato
7tambin llamado ciuaca&l9) @ba adornado de vistosos colores con una impresionante armadura de
algodn #ue representaba a la divinidad de la (u4er 'erpiente) 'u estandarte, #ue llevaba su4eto a
la espalda por un arns, sobresaliendo m+s de un metro por encima de su cabe3a y $ormando un
solo cuerpo con la persona, era considerado el de todo el e4rcito) Todos los o4os estaban
pendientes el tepuchtlato y de su bandera, por#ue para la mayor&a de los combatientes mexicas y
sus aliados, gentes del pueblo llano, era una divinidad) :icen #ue %orts, posiblemente asesorado
por (alinc"e 7doa (arina9, conocedora de todos estos rituales y cdigos, vio a un ind&gena
vestido con un atuendo tan extravagante y colorido #ue supuso #ue ser&a el comandante de las
$uer3as) Reuni a sus 4inetes y, con l al $rente, carg contra el general a3teca) /l pe#ue&simo
escuadrn estaba $ormado seg-n algunas $uentes por slo cinco "ombres! Pedro de Alvarado,
Alonso de Wvila, %ristbal de Olid, Rodrigo de 'andoval y <uan de 'alamanca) 'er&a este -ltimo
#uien alcan3 al tepuchtatlo y le arranc el estandarte, blandiendo el cual los 4inetes retornaron a
sus $ilas) %uando cay el caudillo, su e4rcito se desband) /l cronista Lpe3 de Gomara lo cuenta
de la siguiente $orma! 5%orts, #ue andaba a una y otra parte con$ortando a los suyos, y #ue ve&a
muy bien lo #ue pasaba, se encomend a :ios y a san Pedro, su abogado, arremeti con su caballo
por entre medias de los enemigos, rompi el cerco, lleg "asta el #ue llevaba el estandarte real de
(xico, #ue era capit+n general, y le dio dos lan3adas, de las #ue cay y muri) %ayendo el
"ombre y el pendn, abatieron las banderas en tierra, y no #ued indio con indio, sino #ue en
seguida se desparramaron cada uno por donde me4or pudo, y "uyeron, #ue tal costumbre tienen
en guerra, muerto su general y abatido el pendn6) 'eg-n contin-a su "istoria, los espaoles los
siguieron a caballo, 5y mataron una in$inidad de ellos, tantos dicen, #ue no me atrevo a contarlos)
Los indios eran doscientos mil, seg-n a$irman, y el campo donde esta batalla tuvo lugar se llama
Otumba) Ho "a "abido m+s notable "a3aa ni victoria de @ndias desde #ue se descubrieronI y
cuantos espaoles vieron pelear ese d&a a .ern+n %orts a$irman #ue nunca "ombre alguno pele
como l, ni acaudill as& a los suyos, y #ue l solo por su persona los libr a todos6) /l autor
mexicano <os Luis Guerrero, en su libro Flor 1 canto del nacimiento de M'0ico, indica #ue no es
ra3onable pensar en la batalla de Otumba tan triun$al como la describen las $uentes espaolas,
pues para los indios era una victoria morir en combate, y m+s si se trataba del propio 4e$e) /n
cual#uier caso, %orts atribuy la victoria a la intervencin indirecta de san Pedro y, $eli3 y
contento, se marc" a Tlaxcala) *na ve3 all&, muc"os espaoles comen3aron a al3ar la vo3
demandando el regreso a %uba, y la "uida de estas tierras #ue tantos problemas les estaban
dando)
EL NACIMIENTO DE UN NUEVO MUNDO
/n Tlaxcala, comen3aron a llegar delegaciones de antiguos vasallos de los a3tecas, muc"os de ellos
antiguos enemigos de sus leales tlaxcaltecas, comprometindose a aliarse con los espaoles) Tan
slo veinte d&as despus de "aber ganado en Otumba, y tras "aber convencido a los oponentes de
la importancia evangeli3adora y para el rey de /spaa de la misin #ue estaban llevando a cabo,
%orts atac Tepeyacac 7la actual Tepeaca, en el estado de Puebla9, y as& emprendi su campaa
de recon#uista de la capital) %on los nuevos re$uer3os ind&genas, empe3 a arrasar los pueblos
de$endidos por guarniciones a3tecas) %on cada triun$o $ue sumando a la lista nuevos aliados)
(ientras tanto, en la capital Tenoc"titlan, el nuevo emperador %uau"temoc F%uitl+"uac "ab&a
muerto victima de la viruela #ue asol la capitalF $orti$icaba y ampliaba los terraplenes sobre el
lago Texcoco, y "ac&a un llamamiento a todos los pueblos ind&genas para #ue acudieran en ayuda
de los a3tecas contra los espaoles) %laro #ue las tribus vecinas no consideraban muy amigos a los
a3tecas y pocos #uer&an tener nada #ue ver con ellos) Adem+s, tras ver cmo los tlaxcaltecas se
"ab&an aliado con los teules, y "ab&an pasado de ser v&ctimas a temibles con#uistadores,
pre$irieron no optar por ninguno de los dos bandos, por si acaso))) %orts arm a su in$anter&a con
lan3as muy similares a las #ue utili3aban los nativos e incluso construy trece bergantines para ser
botados en el lago de Texcoco, situado a unos cien Kilmetros de donde se $abricaron) Que toda
una gran "a3aa conseguir llevarlos "asta el lago por escabrosos barrancos y altos cerros)
Adem+s, en esos meses %orts recibi re$uer3os inesperados, enviados por 8el+3#ue3, #uien
desconoc&a la derrota del primer contingente #ue envi contra el extremeo, y estaba convencido
de #ue Harv+e3 gobernaba (xico) Los capitanes tra&an la misin de llevar a %orts prisionero a
%uba) 'in embargo, los espaoles de re$uer3o se le unieron) Poco despus, recib&a m+s tropas y
armamento de tres barcos #ue proven&an de <amaica, y de un nav&o venido desde /spaa, cargado
de armas y plvora para comerciar en la 3ona) 'e estaba preparando para luc"ar contra el nuevo
emperador %uau"temoc 7el principe %uau"temoct3in9, #uien ser&a el -ltimo caudillo mexica y
#uien, como su predecesor %uitl+"uac, nunca crey en los poderes divinos de los barbudos teules)
.ern+n %orts, en su campaa de recon#uista, primero tom todas las poblaciones importantes
del valle de (xico, como @xtapalapa, %"alco, Boc"imilco, At3capo3alco y Tacuba) :espus,
intent #ue el nuevo emperador se sometiera al monarca espaol, tal y como "ab&a "ec"o
(octe3uma) Pero %uau"temoc rec"a3 ta4antemente las propuestas de rendicin #ue le o$reci)
Los mexicas estaban dispuestos a vencer o a morir peleando) %laro #ue antes tuvo #ue matar a
todos los opositores #ue optaban por la rendicin y la alian3a con los espaoles F#ue eran
bastantesF y aprestar a su pueblo y al e4rcito para el combate) Tambin %orts tuvo su propia
rebelin provocada por el miedo de algunos a volver a en$rentarse a los a3tecas) /l cabecilla
termin en la "orca) :ie3 meses despus de Otumba, el 0O de mayo de 0D=0, %orts lan3 un
ata#ue en tres $rentes contra las calles de Tenoc"titlan, mientras sus bergantines blo#ueaban el
lago) 'i creemos a los cronistas, el capit+n general dispon&a a"ora de m+s de medio milln de
"ombres) Al $rente, le acompaaban Alvarado, Gon3alo de 'andoval y %ristbal de Olid) :urante
noventa y tres d&as los a3tecas resistieron con un $ervor guerrero #ue mantuvo a raya a un
enemigo muy superior en n-mero) 'eg-n los "istoriadores mexicanos, de acuerdo con sus propias
leyes guerreras, los a3tecas segu&an persistiendo en no matar a los enemigos, sino en capturarlos
para el sacri$icio, argumentando #ue si los mexicas se "ubieran de$endido a sangre y $uego, como
los espaoles #ue mataban al adversario, posiblemente "ubieran rec"a3ado a las $uer3as enemigas)
/n cual#uier caso, $inalmente los espaoles desembarcaron en el islote con caballer&a y caones, y
comen3 la luc"a cuerpo a cuerpo) /l 0N de agosto cay Tenoc"titlan) Poco a poco, los pueblos
ind&genas $ueron sometindoseI los mayas $ueron los #ue m+s se resistieron a la con#uista, casi dos
siglos) 'in embargo, el $in del mundo pre"isp+nico, la desaparicin de los pueblos
mesoamericanos, lleg con la derrota de Tenoc"titlan) Sa no era (xico, sino la Hueva /spaa)
.abr&a #ue esperar a 02=0 para #ue este pa&s consiguiera su independencia)
00

L/PAHTO


Fecha: " de octubre de 0D>0) Fuerzas en liza: La 'anta Liga F/spaa, el Papa y la Rep-blica de
8eneciaF contra el @mperio otomano) Personajes protagonistas: :on4u+n de Austria, <uan Andrea
:oria, Alvaro de Ea3+n, Luis de Re#uesens, 'ebasti+n 8eniero, <uan de %ardona, Al& Ea4+,
(a"omet 'iroco, *luc" Ali) Momentos clave: La muerte de Al& Ea4+, almirante al $rente de la $lota
turca, provocada por una bala de arcabu3 de la armada espaola) Nuevas tcticas militares: /l
empleo de las galea3as, por parte de la 'anta Liga, para proteger la artiller&a de las galeras y
despistar a los turcos) Rsta $ue la -ltima batalla naval en la #ue se utili3aron galeras)
El " de octubre de K" tuvo lugar en el gol+o de Levanto una de las batallas ms cortas 1
sangrientas de la historia, pero de la ma1or trascendencia ante un nuevo mapa del dominio
mediterrneo$ El (mperio otomano abandonaba, por primera vez en casi dos siglos, su supremac/a
sobre este mar 1 sus costas, cediendo su poder a la *anta Liga +ormada por la Espa4a de Felipe ((, el
ponti+icado de P/o : 1 la pr)spera :enecia$
A mediados del siglo B8 el @mperio otomano controlaba el mar (editerr+neo) %on la toma en
0?DN de %onstantinopla 7#ue pas a llamarse /stambul9, -ltimo bastin del @mperio Romano de
Oriente, los turcos ve&an casi cumplidos todos sus deseos) Sa "ab&an ocupado (acedonia, 'erbia,
Eosnia y Eulgaria, as& como 8ala#uia, Eesarabia y .ungr&a) Pero "ab&a territorios #ue se le
resist&an al imperio m+s poderoso de los siglos B8 y B8@) /n 0D=1 se #uedaron a las puertas de
8iena) Ho obstante, el verdadero ob4etivo del sult+n 'olim+n el (agn&$ico era @talia) Tras el asedio
de la isla de Rodas 70D=09, los turcos $ueron tomando algunas posesiones de los venecianos en el
(editerr+neo) /n el ao 0DPD, con este mismo propsito, pusieron sitio a la isla de (alta, un
enclave #ue les abr&a la puerta del (editerr+neo occidental) Que el primer $racaso de los turcos y
el primer xito de los cristianos, pues supuso un $reno a las apetencias otomanas) /n 0D>O el sult+n
'elim 7"i4o de 'olim+n, $allecido en 0DPP9, apoyado por :ragut, gobernador de Argel, prepar una
o$ensiva contra %"ipre, un enclave $undamental para las empresas e intereses econmicos de
8enecia) /n a#uella poca, en esta ciudad ban#ueros y comerciantes ten&an el dominio del
mercado europeo al #ue vend&an los productos #ue importaban de @ndia y %"ina) Ten&an puertos
en el mar /geo y en el (editerr+neo oriental) /n el verano de 0D>0, las tropas turcas ya "ab&an
tomado toda la isla, excepto la capital, QamaCgusta) 'i alguien #uer&a $renar por todos los medios
la expansin de los musulmanes en el (editerr+neo era P&o 8 7papa de 0DPP a 0D>=9) /l pont&$ice
convoc a /spaa y a 8enecia a la segunda Liga 'anta de la "istoria, esta ve3 con el nombre de
'anta Liga 7la primera "ab&a tenido lugar entre /spaa, los /stados Ponti$icios, 8enecia, el 'acro
@mperio Romano Germ+nico, 'ui3a e @nglaterra contra Qrancia, en el ao 0D009)
FORMACIN DE LA SANTA LIGA
La 'anta Liga entre los /stados Ponti$icios 7P&o 89, 8enecia y /spaa 7Qelipe @@9 se empe3 a
gestar en 0?P2, pero los acuerdos para "acer $rente al @mperio otomano no se $irmaron "asta
$ebrero de 0D>0, con los pactos entre la Rep-blica de 8enecia, el Papa, la Orden de (alta y
/spaa) /l =D de mayo de 0D>0 #uedaba constituida con los siguientes compromisos! /spaa se
"ar&a cargo de la mitad de las erogaciones 7gastos9, los venecianos de un tercio de ellas y el
8aticano de una sexta parte) /l bot&n se repartir&a a partes iguales y no se podr&a $irmar la pa3
por separado) Por otra parte, se especi$icaba el ata#ue tanto a Tur#u&a como a sus posesiones en el
norte de W$rica) A los componentes de la 'anta Liga les un&a la religin y la oposicin al @mperio
otomano, pero los intereses de cada uno de ellos por separado eran muy distintos) 8enecia #uer&a
recuperar %"ipre, #ue "ab&a sido tomada por los turcos en 0D>OI /spaa deseaba actuar contra
los corsarios de Argel, Tr&poli y T-ne3, y P&o 8 #uer&a $renar a toda costa la expansin isl+mica y
luc"ar contra 5el in$iel6) Qelipe @@ $ue el m+s reticente a $irmar los acuerdos de la 'anta Liga) /n
opinin de (iguel Wngel de Eunes, "istoriador, investigador cient&$ico y experto en la cultura
otomana, 5el monarca espaol, m+s sensato, no #uer&a una guerra #ue slo bene$iciase a 8eneciaI
l #uer&a de$ender el espacio #ue controlaba, la comunicacin con @talia y con W$rica6) /l ob4etivo
-ltimo era crear una gran $lota y ponerla al mando de don4u+n de Austria, "i4o natural de %arlos
8 y, por tanto, "ermano del rey Qelipe @@) /n la armada espaola don <uan estaba secundado por
<uan Andrea :oria, Alvaro de Ea3+n, Luis de Re#uesens, como asesor en temas navales, y
Agostino Earbarigo) Los espaoles aportaban a la $lota 1O galeras, =? naves de servicio y DO naos
de menor porteI la aportacin del 8aticano era de 0= galeras y P naosI 8enecia por su parte
contribu&a con P galea3as, 0OP galeras y galeotas y =O $ragatas) /n total, el contingente de "ombres
era de trece mil marineros, treinta y un mil soldados y cuarenta y tres mil galeotes) Adem+s, 0)D0?
espaoles re$or3aron las galeras venecianas y ?)12> alemanes embarcaron en las espaolas) La
$lota veneciana estaba al mando de 'ebasti+n 8eniero y la ponti$icia, de (arco Antonio %olonna)
Al otro lado, la $lota turca era algo superior en "ombres y barcos, ya #ue contaba con =?D galeras,
>O galeotas y un gran n-mero de pe#ueas naves, adem+s de con trece mil marineros, treinta y
cuatro mil soldados y cuarenta y cinco mil galeotes) Pero su artiller&a era in$erior a la de los
cristianos, ya #ue sus armas eran pre$erentemente arcos y $lec"as envenenadas y arcabucesI slo
contaban con >DO caones) Las naves turcas estaban comandadas por Al& Ea4+ 7Ali Pas"a9, general
en 4e$e, secundado por (a"omet 'iroco, gobernador de Ale4andr&aI *luc" Ali, gobernador de
Argel, a #uien los espaoles llamaban /l *c"ali, el corsario %ara Jod4a y (urat :ragut) Antes de
partir con sus naves, don <uan de Austria convoc un conse4o de guerra en el cual se desaconse4
trabar batalla por la superioridad de los enemigos, pero aun asi el "ermano del rey decidi luc"ar
contra los turcos) La divergencia de opiniones y metas $ue una constante y, sin lugar a dudas,
determinante en los ob4etivos t+cticos de los cristianos) (ientras la 'anta Liga planeaba cmo
en$rentarse en batalla a los turcos, stos tomaron Hicosia el 1 de septiembre de 0D>0) <uan Andrea
:oria, ante la $alta de acuerdo en esta situacin de los generales cristianos, decidi marc"ar a
'icilia) Las naves venecianas y las de la 'anta 'ede regresaron a sus bases) /n la traves&a su$rieron
un temporal en el #ue se "undieron catorce galeras venecianas) %ulparon a :oria de esta prdida
al no #uerer en$rentarse a los turcos y l se de$endi ac"acando la no intervencin a la
superioridad de las $uer3as del @mperio otomano)
DON JUAN DE AUSTRIA- EL HOMBRE DECISIVO
/l "ombre #ue se pondr&a al $rente de la $lota con4unta y #ue result decisivo en la batalla era un
militar y diplom+tico de renombre) .i4o natural del emperador %arlos 8, nacido de su relacin
con E+rbara Elomberg probablemente en 0D?> 7las $uentes no se ponen de acuerdo9, $ue conocido
en su nie3 con los nombres de <ernimo y <erom&n 7probablemente por el nombre del #ue $ue su
padrastro, <ernimo Pirano Jegell9) 'eg-n un acuerdo $irmado en Eruselas por el mayordomo del
emperador Luis de ,ui4ada y el violista de la corte imperial Qrancisco (assy, se educar&a al nio
en /spaa, en Legans 7(adrid9, a cambio de cincuenta ducados anuales) (+s tarde, el pe#ueo
<uan estudiar&a en 8illagarc&a de %ampos 78alladolid9 con (agdalena de *lloa, esposa de Luis de
,ui4ada) /l emperador reconoci a su "i4o en 0DD?, poco antes de abdicar) %uatro aos despus,
%arlos 8 $alleci y, en ausencia del nuevo rey Qelipe @@ F#ue se encontraba $uera de /spaaF, la
regente, la princesa <uana, se interes por el nio) /n mayo de 0DD1 se traslad a 8alladolid,
donde <uan estudiaba en ese momento) Qelipe @@ le conoci en septiembre de ese mismo ao)
'iguiendo las indicaciones de su padre, el nuevo rey reconoci a <erom&n con el nombre de <uan
de Austria, y se le otorg casa propia ba4o la tutela de Luis de ,ui4ada) /n 0DPD, Qelipe @@ nombr
a su "ermanastro capit+n general de la (ar) 'u primera empresa destacable tuvo lugar durante la
revuelta de las Alpu4arras) *n decreto de 0 de enero de 0DP> obligaba a los moriscos #ue viv&an en
la Alpu4arra granadina y en la almeriense a abandonar sus costumbres y a adoptar la religin y el
modo de vida de los cristianos) Ante esto, en 0DP2, unos doscientos pueblos de la 3ona iniciaron
una rebelin) /l rey nombr a <uan de Austria capit+n general y le puso al $rente de un e4rcito
pro$esional para en$rentarse a la revuelta) :on4u+n lleg a Granada en abril de 0DP1 y la guerra
prosigui) /n 0D>0, los moriscos granadinos, vencidos, $ueron deportados a distintos puntos del
reino de %astilla) /l propio don4u+n describi su situacin como 5miseria "umana6) 'u siguiente
destino $ue el de comandante en 4e$e de la $lota de la 'anta Liga)
LA LUCHA EN GALERAS
Las $lotas #ue iban a en$rentarse en la batalla de Lepanto estaban compuestas en su mayor&a por
galeras, "erederas de los birremes y trirremes romanos, #ue los venecianos recuperaron en el siglo
B@@@) Aun#ue eran $r+giles, ya #ue un golpe de mar pod&a acabar $+cilmente con ellas, eran ideales
para el (editerr+neo) Por lo general, ten&an uno o dos palos #ue arbolaban velas latinas y
veinticinco remos por banda, con cinco "ombres en cada remo) /n las $uer3as cristianas estos
"ombres eran generalmente condenados por la 4usticiaI en las galeras turcas se trataba de
cautivos, en su mayor&a por motivos religiososI en las cristianas "ab&a reos, esclavos musulmanes y
5buenas bogas6, "ombres #ue, al cumplir su condena y no encontrar traba4o, se contrataban para
remar a cambio de una paga y comida) /l sustento de todos estos "ombres consist&a en un plato de
legumbres y un tro3o de bi3coc"o 7pan "orneado dos veces9 y dos litros de agua) /n v&speras de las
batallas se les daba una racin extra) 'eg-n (iguel Wngel de Eunes, 5el (editerr+neo era un mar
esclavista debido a #ue se necesitaban bra3osI las m+#uinas se mov&an con "ombres6) Para este
"istoriador, la batalla de Lepanto no slo $ue una batalla navalI tambin $ue terrestre) 5*na
batalla mar&tima es sumamente incierta por#ue se emplean galeras, #ue son naves planas y est+n
pensadas para aguantar y luc"ar como en tierra! sobre la cubierta y cuerpo a cuerpo) %omo
armas -nicamente llevan dos caones de cru4&a y, a proa, el espoln, #ue es una gran pie3a de
madera y "ierro #ue sirve para per$orar el casco de la nave contraria)6 /l veneciano Eresano
invent las galea3as, grandes galeras con mayor capacidad artillera) Pod&an despla3ar "asta mil
#uinientas toneladas y proteg&a los caones con una especie de m-rete de unos dos metros)
Aun#ue ten&an poco poder de maniobra, pod&an moverse con independencia del viento y sol&an
proteger a las galeras) A don4u+n de Austria le preocupaba el estado de las naves de la 'anta LigaI
las espaolas estaban en buenas condiciones, ya #ue para "acer $rente a los elusivos e
impredecibles enemigos musulmanes, #ue atacaban con $recuencia las ciudades portuarias y
asaltaban las costas espaolas, siempre "ab&a lista una pe#uea $lota) 'in embargo, los barcos
italianos o ten&an los espolones gastados, o podridos a causa de largos amarres, o "ab&an sido
construidos a toda prisa) .abr&a #ue a$rontar el peligro de $rente y asestar un golpe de$initivo a
los turcos y para ello era $undamental un buen planteamiento t+ctico y el me4or uso posible de su
disposicin de $uer3as)
LARGOS PREPARATIVOS
Las naves de la 'anta Liga procedentes de Earcelona, (allorca, %artagena, 8alencia, Haples,
'icilia, Genova, 8enecia, (alta, %or$- y %reta se concentraron en el puerto de (esina) Que
elegida esta ciudad siciliana por#ue estaba estratgicamente situada en el centro del mar
(editerr+neo) Que la primera y casi -nica decisin un+nime de los aliados cristianos) Llegaron en
primer lugar los venecianos, el =N de 4ulio) Poco despus arribaron las naves del Papa, ba4o el
mando de %olonna) La armada de la 'anta Liga recibi un estandarte a3ul con un %risto
cruci$icado, la 8irgen de Guadalupe y los escudos de /spaa, 8enecia y el Papa) /l =N de agosto de
0D>0 don4u+n de Austria y 8eniero pasaron revista a la armada aliada) /l 0D de septiembre
algunas naves al mando de %sar Wvalos se adelantaron a la isla de %or$- para esperar al resto de
la nota de la Liga, con la #ue se reunieron al d&a siguiente, cuando se produ4o la salida de$initiva
"acia el gol$o de Lepanto) /n la primera escala, el d&a NO de septiembre, en Albania 7puerto de
Leguminici9, ya se plante un problema originado por un suceso anterior ocurrido en una galera
veneciana! el asesinato de un espaol a manos de los venecianos, #ue le "ab&an acusado de "erir a
uno de sus "ombres) /l crimen se le atribuy a 8eniero, lo #ue le en$rent a Andrea :oria) /n la
escala en Albania, don4u+n de Austria mand a :oria a pasar revista a las naves) %uando ste
lleg a la embarcacin de 8eniero, el veneciano le pro"ibi subir a su embarcacin y le comunic
#ue, de "acerlo as&, mandar&a a"orcarlo) :on4u+n, preocupado por una ruptura de la alian3a,
pre$iri #ue $uese (arco Antonio %olonna, el comandante ponti$icio, #uien pasase revista al barco
de 8eniero) Ho ser&a el -nico encontrona3o entre venecianos y espaoles) A causa del mal tiempo,
muc"as de las naves no pudieron partir del puerto de Leguminici "asta el amanecer del d&a N de
octubre) /se d&a don4u+n orden #ue se preparasen para la batalla) :espus de navegar toda la
noc"e, llegaron al puerto de Qiscardo, en el canal de %e$alonia, donde les esperaba una
desagradable sorpresa) *n barco procedente de %and&a les in$orm #ue Qamagusta 7%"ipre9 "ab&a
sido tomada por los turcos y #ue tanto los soldados como los o$iciales de esa pla3a "ab&an sido
degollados) /n la galera La &eal, los comandantes de la 'anta Liga mantuvieron un conse4o de
guerra en el #ue Re#uesens y Andrea :oria se mani$estaron partidarios de no llevar a cabo la
batalla, pero don4u+n de Austria opt por seguir adelante y dispuso la $ormacin de las naves para
la con$rontacin) La $lota se dividir&a en los siguientes cuerpos! en el ala derec"a, :oria
encabe3ar&a las galerasI el ala i3#uierda estar&a al mando el veneciano Agustino Earbarigo, y en el
centro se situar&a don4u+n de Austria a bordo de La &eal, $lan#ueado por las naves capitanas de la
'anta 'ede Fal mando de (arco Antonio %olonnaF y de 8enecia) Las galea3as ir&an delante de
todas ellas, y el espaol Alvaro de Ea3+n con su escuadra actuar&a como reserva) La victoria
depender&a de #ue las l&neas cristianas $ueran capaces de mantenerse $irmes durante el combate)
Los aliados contaban a su $avor con una gran experiencia en combate y embarcaciones me4or
dotadas con cora3as y plata$ormas $uertes, en bu#ues de mayor bordo, lo cual les permit&a lan3ar
una lluvia de proyectiles con sus 0)=DO pie3as artilleras sobre las cubiertas musulmanas, m+s ba4as
y expuestas, y adem+s protegidas -nicamente por ar#ueros)
ALINEACIN DE COMBATE
Por su parte, los turcos "ab&an concentrado todas sus naves en el gol$o de Lepanto y esperaban a
los cristianos en una $ormacin de media luna) 'u ob4etivo deb&a ser desordenar la l&nea de la
armada de la Liga, como "ab&an "ec"o en Preve3a, en 0DN2, cuando el gran Earbarro4a super a
Andrea :oria) Al& Ea4+ pre$er&a un combate $rontal, a pesar de #ue su centro estar&a en seria
desventa4a) Para vencer tendr&a #ue desbordar los $lancos del centro cristiano, lo cual iba a ser
di$&cil) Alcan3ar el centro cristiano slo era posible si primero ani#uilaba las alas enemigas) Para
ello, tendr&a #ue apartarlas de su posicin para rodear su $lanco o bien "acerles maniobrar mal, a
$in de desbaratar sus posiciones y provocar el desbara4uste, para lograr un e#uilibrio t+ctico #ue
les permitiera eliminar r+pidamente una de las alas cristianas, ya #ue no esperaba #ue su propio
centro resistiera muc"o tiempo) A las cinco de la maana del d&a > de octubre las galeras de
reconocimiento de <uan de %ardona $ueron las primeras en avistar las naves turcas) Rstas se
lan3aron al encuentro de la $lota de la 'anta Liga abandonando su posicin privilegiada con la
proteccin de los castillos a sus espaldas, lo #ue implicaba el error de suponer #ue reinaba el caos
en las $uer3as cristianas) Las armadas estaban a una distancia de entre doce y #uince millas una
de otra, cuando a las oc"o de la maana don4u+n de Austria al3 el estandarte en seal de #ue se
iniciaba la batalla, pronunciando las siguientes palabras! 5.oy es d&a de vengar a$rentasI en las
manos tenis el remedio a vuestros males) Por lo tanto, menead con br&o y clera las espadas6)
Pero "asta mediod&a los combatientes no tuvieron su primer en$rentamiento) La batalla se inici,
con el mar en calma, cuando los tripulantes de las galea3as venecianas comprobaron #ue los
turcos estaban a tiro) (+s o menos a las doce del mediod&a el viento de4 de soplar) Los turcos
con$undieron las galea3as con naves de carga y pensaron #ue era pre$erible rebasarlas para llegar
directamente a los navios de combate) A la ve3, la neblina ocasionada por el "umo "ac&a #ue las
galea3as pasaran inadvertidas, lo #ue les permiti atacar al paso a la l&nea otomana, ocasionando
enormes destro3os en las galeras turcas y un gran n-mero de muertos entre los otomanos) 'eg-n
estiman muc"os documentos, las continuas descargas de la artiller&a de las galea3as causaron el
nau$ragio de varias docenas de naves) La derec"a turca se dirigi contra la i3#uierda de la 'anta
Liga) (a"omet 'iroco y su escuadra vieron #ue ten&an espacio para pasar a la espalda de
Earbarigo, y as& lo "icieron) Los tripulantes de 'iroco conoc&an bien a#uellas aguas y pillaron por
sorpresa a Earbarigo, #ue recibi una $lec"a en el o4o i3#uierdo y tuvo #ue retirarse de la batalla)
A los tres d&as muri) :on4u+n Flas cuestiones de "onor as& lo exig&anF se dirigi con La &eal
"acia La *ultana de Al& Ea4+) /ntre ambas embarcaciones se produ4o un c"o#ue brutal) Los
tripulantes de La *ultana murieron todos sobre la cru4&a de la galera y Al& Ea4+ $ue degollado tras
el sangriento encuentro y su cabe3a $ue presentada ante don <uan ensartada en una pica) Los
asaltos y escaramu3as en las galeras de uno y otro bando se suced&an en torno de las dos galeras
reales, cuyas cubiertas se convirtieron en autnticos r&os de sangre) %aona3os, gritos de dolor,
"umo, plvora, tambores, trompetas))) Las ba4as de los otomanos eran cuantiosas y el escenario se
convirti en el peor in$ierno) /n ese momento parec&a #ue los turcos "ab&an perdido la batalla,
pero sus naves de re$uer3o consiguieron contener al enemigo y, durante un tiempo, la luc"a se
mantuvo e#uilibrada) La Loba, nave capitana de Alvaro de Ea3+n, "undi una galera turca y, al
tratar de abordar a otra, recibi dos bala3os #ue slo ro3aron su armadura) La tarea de terminar
con esa galera la acometi <uan de %ardona, consiguiendo "undirla) Al asaltar otra galera turca,
los cristianos encontraron en ella escondidos a (o"amed Eey, de diecisiete aos, y a 'ain Eey, de
trece, "i4os de Al& Ea4+, #ue $ueron llevados ante don4u+n) Los 4venes se ec"aron a los pies del
capit+n llorando y l les consolI dicen #ue el capit+n general espaol pidi para ellos ropa y
comida)
UN MAR DE SANGRE
Los turcos "ab&an sido vencidos en el ala i3#uierda y en el centro, pero *luc" Ali "ab&a
conseguido cercar la escuadra de <uan Andrea :oria) A partir de este punto de la batalla $ueron
cayendo varias embarcaciones de la 'anta Liga) /n la *an Auan del Papa murieron todos los
soldados y los galeotesI en La :eneciana sus tripulantes $ueron degolladosI en la bauti3ada como
Florencia, tambin del pont&$ice, "ubo -nicamente diecisis supervivientes, pero todos
mal"eridos))) La batalla se pon&a $ea para Andrea :oria, pero Alvaro de Ea3+n acudi con la
escuadra de apoyo en su ayuda) %uando *luc" Ali, #ue llevaba a remol#ue una nave apresada, vio
#ue llegaban nuevas embarcaciones en ayuda de :oria, cort los cabos de su presa y decidi "uir)
A pesar de #ue la con$rontacin parec&a resuelta, diecisis galeras turcas no #uisieron darse a la
$uga ni rendirse y se dirigieron "acia las galeras #ue llegaban) Que don4u+n de %ardona #uien
acab con ellas con el apoyo de tan slo oc"o galeras) Las naves cristianas persiguieron a *luc"
Ali en su "uida "acia Lepanto, pero los remeros estaban tan agotados #ue pronto se dio la
persecucin por $inali3ada) %uando Ali lleg a Lepanto #uem los pocos barcos de su $lota #ue se
"ab&an unido a l para evitar #ue $uesen capturadas por el e4rcito de la 'anta Liga) La batalla
deriv en una sucesin de c"o#ues aislados) 5'e trataba de "ombres #ue ya estaban ena4enados
por lo duro #ue resultaba el combate cuerpo a cuerpo) Sa se "ab&an abandonado a su instinto
agresivo6, explica (iguel Wngel de Eunes) Que un espect+culo de violencia y los capitanes de
ambos bandos tuvieron #ue arrancar literalmente a sus "ombres del sa#ueo, del robo de los
botines y de la captura de presos contrarios para obligarlos a traba4ar en apoyo de sus respectivos
capitanes) A las cuatro de la tarde, una terrible tormenta oblig a #ue la nota al mando de don
<uan se re$ugiase en el puerto de Ptala) Al d&a siguiente se reali3 un recuento de prdidas de la
'anta Liga! treinta galeras, entre ellas La &eal, tuvieron #ue ser desgua3adasI #uince m+s se
"ab&an perdido de$initivamente) /ntre las tropas espaolas se contabili3aron alrededor de dos mil
muertosI adem+s de cinco mil venecianos y oc"ocientos de las naves del Papa) Por su parte, el
n-mero de prisioneros turcos se aproximaba a los cinco mil y los $allecidos en su $lota rondaban
los veinticinco milI ciento setenta naves $ueron apresadas Fde ellas slo #uedaron a $lote ciento
treintaFI oc"enta m+s se "undieron, y cuarenta escaparon con rumbo a Lepanto) Por otro lado,
don4u+n liber a doce mil cautivos de las naves turcas) (ientras se reparaban los barcos de la
'anta Liga, don4u+n de Austria redact un in$orme de la batalla para Qelipe @@ #ue, al iniciar el
regreso cuatro d&as despus, llev Lope de Qigueroa 4unto al estandarte ganado a los turcos) La
batalla "ab&a terminado, pero tanto don4u+n como los venecianos decidieron llevar a cabo otras
empresas en el (editerr+neo, aprovec"ando la venta4a lograda) Por este motivo, el capit+n
general espaol convoc un conse4o de guerra en el #ue tuvo varios opositores, #ue alegaban #ue
$altaban muc"os soldados y, sobre todo, gente de remo) Adem+s, pensaban, el invierno se
encontraba muy cerca) A algunos les entusiasmaba la idea de atacar %onstantinopla) :on <uan
apostaba por con#uistar los castillos del gol$o de Lepanto y los venecianos #uer&an asaltar la
pen&nsula de (orea) 'lo la propuesta de don4u+n $ue aceptada) As&, el 00 de octubre, Andrea
:oria y Ascanio de la %orna partieron a la con#uista del castillo de 'anta (aura, pero al llegar
all& se dieron cuenta de #ue el es$uer3o #ue ten&an #ue invertir no compensaba el "ec"o de
conservar este enclave y decidieron regresar a sus respectivos puertos a invernar) Que el momento
de la retirada) :on4u+n lleg a (esina el N0 de octubre y Alvaro de Ea3+n, a H+poles, donde
pasar&an el invierno) (arco Antonio %olonna, con la misma intencin, opt por Roma, y 8eniero
permaneci unos d&as en %or$- antes de regresar a 8enecia) Para el "istoriador (iguel Wngel de
Eunes, 5la victoria de Lepanto es una empresa #ue es sentida como una victoria propia por todos
los pa&ses de /uropa6) Al @mperio otomano no le cost demasiado tiempo re"acer su armadaI pero
para los cristianos, $ue un $rena3o a la expansin de los turcos por el (editerr+neo) Por su parte,
la monar#u&a "isp+nica se convirti en la gran potencia naval del (editerr+neo en el siglo B8@)
/sta batalla, con todo, 5tuvo m+s valor psicolgico #ue real Fseala :e EunesF, y tambin un
valor simblico por#ue por primera ve3 se ten&a la sensacin de #ue era posible vencer al @mperio
otomano) Por otra parte, a los estados #ue $ormaban la 'anta Liga les un&a la cristiandad6)
(uc"os elementos ayudaron a la victoria de los aliados seg-n :e Eunes! 5Ganaron por#ue ces el
viento, por#ue no mandaron artiller&a a tierra, por#ue don4u+n tuvo la buena idea de embarcar a
soldados de los tercios Funos cincuenta "ombres en cada galeraF, #ue eran soldados ya
experimentados #ue, con sus propios arcabuces, disparaban de manera continuada en grandes
rociadas))) S, por -ltimo, las galea3as venecianas tuvieron un importante papel por#ue iban
abriendo camino) Los turcos no les daban importancia debido a #ue eran muy grandes y ten&an
poca capacidad de maniobra, por lo #ue las de4aban pasar, y ellas, desde esa posicin, segu&an
"aciendo muc"o dao6) 5La m+s alta ocasin #ue vieron los siglos6, en palabras de (iguel de
%ervantes F#uien $ue soldado en esta batalla y #ue result "erido en la mano i3#uierda, por lo
#ue a partir de entonces $ue conocido como el 5manco de Lepanto6F mostr la vulnerabilidad de
los "asta entonces dueos del (editerr+neo)
MIRADAS AL ATLVNTICO
*luc" Ali, el -nico turco #ue consigui una pe#uea victoria para las $uer3as otomanas, ya
contaba con doscientas galeras en el invierno de 0D>0C0D>=, pero el poder de los musulmanes en el
(editerr+neo "ab&a terminado para siempre) %ontinuaron su expansin por Oriente "asta el
%+ucaso y el mar %aspio, y mantuvieron su dominio de .ungr&a) *n siglo despus $ueron capaces
de asediar 8iena, si bien por -ltima ve3) :on4u+n de Austria "ab&a prometido a los galeotes de su
nota #ue, en caso de conseguir la victoria, les liberar&a del remo) Tuvo #ue cumplir su promesa,
por lo #ue la $lota espaola #ued temporalmente sin "ombres) Para reponer los bra3os #ue
empu4aban las naves, a partir de entonces los 4ueces y alcaldes recibieron la orden de #ue por
cual#uier delito, por pe#ueo #ue $uera, se condenase a la pena de galeras) Adem+s ese invierno,
mientras los turcos se dedicaron $ebrilmente a construir nuevas galeras, la o$ensiva cristiana
#ued algo parali3ada, en parte debido a la preocupacin de Qelipe @@ por los Pa&ses Ea4os,
Qrancia e @nglaterra) :espus de la batalla de Lepanto muc"os comen3aron a mirar "acia el
Atl+ntico) 8enecia #uer&a reali3ar una nueva expedicin para, por un lado, recuperar sus
posiciones perdidas, y por otro, asegurar las #ue ya ten&a) Qelipe @@ #uiso #ue don4u+n se pusiera al
$rente de una expedicin contra W$rica, mientras la armada de la Liga, con <uan de %ardona y
(arco Antonio %olonna al $rente, opt por en$rentarse a *luc" Ali, empresa en la #ue tuvieron
xito) Primero, el > de agosto de 0D>=, se encontraron con l en el cabo de (alio, pero no $ue "asta
el d&a 0O cuando lograron blo#uearle en el cabo de (atap+n 7sur del Peloponeso, en la Grecia
continental9, gracias a la ayuda de don4u+n de Austria, #ue acudi con dos galea3as y cincuenta y
cinco galeras) Por su parte, los venecianos pactaron un acuerdo con el sult+n 'elim mediante el
cual l conservarla las pla3as con#uistadas y 8enecia pagar&a trescientos mil ducados anuales
durante tres aos) La Liga #uedaba disuelta) /n 0D>N <uan de Austria con#uist T-ne3, #ue un
ao despus cay ante la armada turca) Que a partir de este momento cuando Qelipe @@ Fal #ue
slo le interesaba la armada para de$ender los territorios y apaciguar el (editerr+neo con el
ob4eto de combatir en otros pa&ses, como @nglaterra o los Pa&ses Ea4osF de4 de considerar el
(editerr+neo una de sus 3onas prioritarias)
0=

EL/H./@(


Fecha: 0N de agosto de 0>O?) Fuerzas en liza: /4rcito $rancoCb+varo $rente a las $uer3as de la
Gran Alian3a, $ormada por @nglaterra, Austria, las Provincias *nidas, Prusia, :inamarca, .esse y
.annover) Personajes protagonistas: /l du#ue de (arlboroug" y el pr&ncipe /ugenio de 'aboya)
/l du#ue de Tallard y el conde de (arsin) Momentos clave: /l ata#ue al $uerte de 'c"ellenberg
para conseguir un paso seguro en el :anubio) Nuevas tcticas militares: Que la primera ve3, desde
las re$ormas de Louvois en el siglo B8@@, #ue un gran e4rcito $rancs result derrotado en toda la
l&nea)
En pleno coraz)n de Europa, en el pueblo de Hlenheim, a orillas del =anubio, en Haviera, las
+uerzas de la <ran 8lianza, al mando del du.ue de Marlborough 1 el principe Eugenio de *abo1a,
acabaron con las apetencias del re1 +ranc's de dominar Europa$ Esta batalla, englobada en la guerra
de *ucesi)n espa4ola -en la .ue varios candidatos se disputaron, durante ms de una d'cada, la
sucesi)n al trono de Espa4a tras la muerte de %arlos ((-, supuso un cambio importante en el mapa
europeo de entonces$ 8ustria se ane0ion) los Pa/ses Hajos espa4oles, Nap)les 1 Miln$ *abo1a,
trans+ormada en reino, obtuvo Niza 1 *icilia$ (nglaterra, la gran bene+iciada, recibi) de Francia la
Nueva Escocia, ?erranova 1 los territorios del Hudson 1 obtuvo de los espa4oles Menorca 1
<ibraltar, convirti'ndose en la potencia hegem)nica mundial durante varios siglos$ ?odo a cambio de
.ue el re1 Harb)n Felipe : se .uedara, al +in, con el trono de Espa4a$
/n 0>O0, /uropa occidental se en3ar3 en una nueva guerra) Por impulso de Guillermo @@@ de
@nglaterra y el emperador Leopoldo @@, las Provincias *nidas 7a"ora Pa&ses Ea4os9, la mayor&a de
los estados alemanes, Portugal y 'aboya $ormaron una gran alian3a contra Qrancia y /spaa para
impedir #ue los Eorbones ocuparan el trono espaol) /n pocos aos, era la segunda ve3 #ue se
aliaban contra los galos) Sa en 0P2P $ormaron una coalicin Austria, Eaviera, Erandeburgo, el
'acro @mperio Romano Germ+nico, @nglaterra, los Pa&ses Ea4os, el Palatinado, Portugal, 'a4onia,
/spaa y 'uecia para intentar $renar la expansin $rancesa en el Rin, en$rent+ndose en la guerra
de los Hueve Aos 70P22C0P1>9) Aun#ue la pa3 lleg con la $irma del tratado de Ri4sAi4K, el =O de
septiembre de 0P1>, la rivalidad entre Guillermo @@@ de @nglaterra y Luis B@8 de Qrancia volver&a
a ser patente en la guerra de 'ucesin espaola, en 0>O0) :espus de tres aos de luc"a, la batalla
de Elen"eim, seg-n la "istoriogra$&a inglesa, o de .c"stadt, para los alemanes, supuso la mayor
derrota de Qrancia en cuatro dcadas, "i3o #ue Eaviera abandonara la guerra y acab con las
aspiraciones del rey $rancs de dominar /uropa, extendiendo su poder de /spaa a los Pa&ses
Ea4os y de Alemania a @talia) /l en$rentamiento de los cuatro e4rcitos y otras tantas naciones
cost m+s de cuarenta mil vidas de ambos bandos) Los grandes triun$adores $ueron <o"n
%"urc"ill, du#ue de (arlboroug", y /ugenio de 'aboya, #ue salvaron 8iena, amena3ada por el
enemigo $rancoCb+varo desde "ac&a un ao)
LA GUERRA DE SUCESIN ESPAUOLA
/l c"ispa3o #ue encendi la llama de la guerra se produ4o en 0>OO tras la muerte en /spaa del
-ltimo rey de la casa de .absburgo, %arlos @@, conocido con el sobrenombre de 5/l .ec"i3ado6)
La sucesin de este rey Fra#u&tico, en$ermi3o, estril y de corta inteligenciaF ya se "ab&a
convertido en una cuestin internacional antes de su muerte, al aspirar a tan goloso puesto
distintas dinast&as europeas) La "erencia de la corona espaola era cuantiosa) %arlos @@ no slo era
rey de /spaa, sino tambin de H+poles, 'icilia, (il+n, %erdea, los Pa&ses Ea4os espaoles
7Elgica9 y un gran imperio colonial, "asta un total de veintids entes territoriales) Tanto Luis B@8
Fel poderoso Rey 'ol de QranciaF como el emperador Leopoldo @ de .absburgo estaban casados
con in$antas espaolas, "i4as de Qelipe @8I adem+s, las madres de ambos eran "i4as de Qelipe @@@,
por lo #ue ambos ten&an derec"os a la sucesin espaola) As& #ue los Eorbn y los .absburgo F
$ranceses y austr&acosF comen3aron a posicionarse para "acerse con las vastas propiedades
espaolas) La madre de Luis B@8 era Ana de Austria y estaba casado con (ar&a Teresa de
Austria, "ermana mayor de %arlos @@) Al estar primeras en la l&nea sucesoria su madre y esposa,
por ser "i4as mayores, le correspond&a la sucesin) 'in embargo, en el tratado de los Pirineos de
0PD1, en el #ue se acord la boda entre Luis B@8 y (ar&a Teresa, exist&a una cl+usula en la #ue
Luis B@8 renunciaba al trono de /spaa para sus sucesores a cambio de una compensacin de
medio milln de escudos de oro) /spaa 4am+s pag este dineroI por tanto, Luis manten&a el
derec"o al trono por ser su posicin superior) /n virtud de sus la3os $amiliares, Luis B@8
reivindic para su "i4o primognito, el del$&n de Qrancia, llamado 5el Gran :el$&n6, la corona
espaola) Pero como "eredero tambin al trono $rancs, la reunin de ambas coronas ba4o un
mismo rey Fm+s a-n $rancsF pon&a en peligro los intereses de @nglaterra y .olanda) /l reinado
de un Eorbn en /spaa romperla el e#uilibrio geopol&tico en /uropa, por lo #ue "ab&a #ue $renar
una ve3 m+s las aspiraciones pol&ticas de Qrancia) La larga disputa entre @nglaterra y Qrancia se
arrastraba desde 0P22, cuando <acobo @@, el -ltimo rey /stuardo de @nglaterra, $ue destronado en
la 5Revolucin Gloriosa6) Le sucedi el "olands Guillermo de Orange, casado con (ar&a
/stuardo, lo cual proporcion a los ingleses el apoyo de los "olandeses Facrrimos enemigos tan
slo unos aos antesF contra Luis B@8 de Qrancia) La rivalidad se extend&a a ultramar, donde
"ab&a un clima de en$rentamiento entre ingleses y $ranceses en Horteamrica) Que la llamada
guerra de los Hueve Aos, en la #ue, en general, dominaron las tropas $rancesas) Por su parte, a
Qrancia no le conven&a #ue se renovara la unin din+stica entre /spaa y Austria, ya #ue de nuevo
#uedar&a cercada por sus extremos y amena3ada de mantener posibles guerras en dos $rentes,
como le "ab&a sucedido durante dos siglos) /ntonces, movidos por el rey $rancs y para evitar una
alian3a "ispanoCalemana, se $irm, a espaldas de /spaa, en La .aya, el Primer Tratado de
Particin 70P129, por el #ue se repart&an los dominios espaoles en tres partes) Al nieto de
Leopoldo @, <os Qernando de Eaviera F"i4o del elector de Eaviera, (aximiliano (anuel, y de la
arc"idu#uesa (ar&a Antonia, nieta de Qelipe @8 de /spaaF, se le ad4udicaban los reinos
peninsulares, con excepcin de Guip-3coa, adem+s de %erdea, los Pa&ses Ea4os espaoles y las
colonias americanas) /l (ilanesado corresponder&a al arc"idu#ue %arlos Fel primo austr&aco del
rey espaol, segundo "i4o de emperador Leopoldo @ y sobrino del rey Qelipe @8F) Al primognito
de Luis B@8 el del$&n de Qrancia, le corresponder&an H+poles, 'icilia y Toscana) /nterado del
pacto y empeado en #ue el imperio espaol no se dividiera, %arlos @@ nombr al pe#ueo <os
Qernando como sucesor, leg+ndole toda la "erencia en solitario) 'in embargo, <os Qernando
muri de viruela antes #ue %arlos 7por a#uel entonces circul el rumor de #ue $ue envenenado
siguiendo instrucciones de 8ersalles9) /l con$licto de la sucesin resurg&a) La corte espaola
insisti en su postura de mantener unidos todos los reinos patrimoniales de los Austrias, as& #ue
%arlos @@ "i3o un nuevo testamento en el #ue de4aba su corona a su sobrino nieto, Qelipe de An4ou,
"i4o de Luis, el Gran :el$&n, y nieto de Luis B@8, #uien decidi entonces romper un segundo
acuerdo #ue "ab&a $irmado con los .absburgo y respaldar a su nieto) %arlos @@ un&a los destinos
de /spaa a su tradicional enemiga, convencido de #ue el poder militar $rancs mantendr&a su
imperio unido) %uando %arlos muri, el 0 de noviembre, Qelipe, du#ue de An4ou, $ue proclamado
Qelipe 8, rey de /spaa, algo #ue al principio pareci ser aceptado, m+s o menos a regaadientes,
por el resto de las potencias europeas Fsalvo, evidentemente, Austria #ue segu&a apoyando a su
candidatoF, pero pronto se iniciaron las "ostilidades) :e esta $orma, la sucesin espaola se
trans$orm en motivo de discordia durante trece aos, rivalidad #ue lleg a varios campos de
batalla! Lu33ara 70>O=9, Portugal 70>O?9, Elen"eim 70>O?9, Ramillies 70>OP9, Oudenaarde 70>O29,
(alpla#uet 70>O19))) Adem+s de en /spaa, donde se convirti en una guerra civil entre los reinos
de Aragn y 8alencia y el principado de %atalua Fpartidarios del arc"idu#ue %arlosF y la
%orona de %astilla y los territorios $orales 7Provincias 8ascongadas y reino de Havarra9, #ue
permanecieron $ieles a Qelipe 8
FELIPE V- EL REY EN DISCORDIA
%umpliendo con lo dispuesto en el testamento de %arlos @@, Qelipe, du#ue de An4ou, $ue
proclamado en 0>O0 rey de /spaa) Ten&a diecisiete aos) /l 02 de $ebrero de 0>O0 llegaba a
(adrid, donde era bienvenido por el pueblo) Aun#ue en el testamento del di$unto %arlos @@ "ab&a
una cl+usula por la #ue se le obligaba a renunciar a la sucesin de Qrancia, su abuelo Luis B@8, al
poco tiempo de ser coronado, "i3o saber #ue manten&a los derec"os sucesorios de su nieto a la
corona de Qrancia) Al mismo tiempo, las tropas del Rey 'ol comen3aron a establecerse en las
pla3as $uertes de los Pa&ses Ea4os espaoles, incapaces de de$enderse) .olanda consider estos
movimientos de tropas como una amena3a 7Qrancia y .olanda "ab&an estado en guerra entre 0P>=
y 0P>29) Por si esto no $uera su$iciente para gran4earse la rivalidad de @nglaterra, Luis B@8 de4 de
reconocer al rey Guillermo @@@, y tras la muerte de <acobo @@ reivindic al "i4o y "eredero de ste,
<acobo Qrancisco /stuardo 7conocido como 5el 8ie4o Pretendiente69 como rey de @nglaterra e
@rlanda) Todas estas acciones $ueron consideradas una provocacin por el resto de las potencias
europeas) La reaccin no se "i3o esperar! .olanda e @nglaterra se unieron al emperador Leopoldo
y se comprometieron a otorgar la corona de /spaa al arc"idu#ue %arlos y continuar as& la
dinast&a de los .absburgo) %on tal $in se $orm la segunda coalicin internacional, a travs del
tratado de La .aya de septiembre de 0>O0) /n 4unio de 0>O=, Austria, @nglaterra, .olanda y
:inamarca declaraban la guerra a Qrancia y /spaa, pese a #ue desde el ao anterior ya "ab&an
ocurrido varias escaramu3as entre ambos bandos) Portugal se uni a la alian3a en mayo de 0>ON y
poco despus 'aboyaI ambos buscaban obtener ganancias territoriales en /spaa e @talia) La
campaa de @talia en 0>O0C0>O= y el posterior en$rentamiento en %+di3 de la escuadra
anglo"olandesa del almirante RooKe con las tropas andalu3as del mar#us de 8illadarias, $ueron
las primeras acciones militares de una guerra #ue se prolong durante trece aos en di$erentes
$rentes) Ambos bandos se en$rentaron por primera ve3 en @talia, donde Qelipe 8 conservaba
amplias posesiones, entre ellas el valioso ducado de (il+n) A $inales de 0>O0, el pr&ncipe /ugenio
de 'aboya, al mando de las tropas austr&acas, derrot en las batallas de %arpi y de %"iari a las
tropas $rancesas #ue de$end&an el norte de @talia) A comien3os de 0>O= los triun$os austr&acos en
@talia prosiguieron, pero Qrancia mand a la 3ona a uno de sus me4ores militares, el du#ue de
8endme, el cual rec"a3 a los austr&acos "acia el norte) :espus, las tropas austr&acas se lan3aron
contra la ciudad de %remona, en Lombard&a) La alian3a $rancesa con (aximiliano @@, elector de
Eaviera, permiti a Luis B@8 abrir un nuevo $rente en la 3ona de Alemania) As& #ue orden a sus
e4rcitos cru3ar el Rin para reunirse en 'uabia con las tropas b+varas y 4untos derrotar a los
imperiales de Leopoldo @ de Austria) Los $ranceses se encontraron en su camino al e4rcito del
'acro @mperio Romano Germ+nico, al mando de Luis Guillermo de EadenCEaden, margrave de
EadenCEaden, y el 0? de octubre de 0>O= se en$rentaron en la batalla de Qriedlingen) /n esta
ocasin 5aun#ue ning-n bando pudo derrotar al otro, estratgicamente impidi #ue los $ranceses
cumplieran su ob4etivo6, explica el "istoriador (arco Antonio (art&n Garc&a) As& #ue los
$ranceses tuvieron #ue retroceder y volver a cru3ar el Rin camino de su pa&s) /l $racaso galo se
compens con la ocupacin del ducado de Lorena y de la ciudad de Trveris por parte del
mariscal Tallard) /ntonces Qelipe 8 decidi participar personalmente en la guerra y se embarc
rumbo a H+poles, donde en un mes paci$ic el reino de las :os 'icilias y lo aadi a su causa)
:espus via4 a (il+n para reunirse all& con el du#ue de 8endme y sus aliados $ranceses) /l
e4rcito $rancoespaol derrot a la coalicin, dirigidos por el general 8isconti, en la batalla de
'anta 8ittoria) Tras reorgani3arse, los aliados se en$rentaron de nuevo a los espaoles en la
batalla de Lu33ara, #ue acab con numerosas ba4as en ambos bandos) /l mar enseguida $ue
$undamental en la con$rontacin) @nglaterra y .olanda eran dos potencias mar&timas y, en 0>O=,
ten&an su inters en el comercio de @ndias) /l control del tr+$ico con Amrica era prioritario para
estos dos pa&ses, por lo #ue enviaron una poderosa $uer3a expedicionaria, #ue en agosto de 0>O=
$ondeaba amena3ante ante %+di3) *n e4rcito aliado de catorce mil "ombres desembarc cerca de
%+di3 en un momento en #ue no "ab&a casi tropas en /spaa) 'orprendentemente, los aliados
$ueron rec"a3ados, obligados a reembarcarse y a abandonar la Pen&nsula) (e4or suerte tuvieron
los aliados el =N de octubre de 0>O=, en la batalla de Rande o batalla de 8igo, donde las escuadras
de la coalicin anglo"olandesa, dirigida por George RooKe, vencieron a la $lota $rancoespaola, en
el momento en #ue los galeones espaoles estaban cargados con el mayor env&o #ue se conoc&a de
tesoros procedentes de Amrica) 5.asta nuestros d&as "an llegado las numerosas leyendas #ue se
te4ieron en torno a los $abulosos tesoros supuestamente "undidos con los galeones de la %arrera de
@ndias6, seala el "istoriador (anuel Touron Sebra) 'eg-n parece, la mayor&a del oro ya "ab&a
sido desembarcado cuando comen3 la batalla naval)
PORTUGAL SE UNE A LA GRAN ALIANZA
Tras su lograda experiencia blica Faun#ue no $ue decisiva, le sirvi para ganarse el aprecio de
los soldados y del pueblo espaolF, Qelipe 8 volv&a a /spaa en enero de 0>ON, para "acerse cargo
personalmente de la situacin en la Pen&nsula, ya #ue comen3aba la luc"a en la $rontera
portuguesa) A los $rancoespaoles no les "ab&a ido mal en @talia, pero el brillante general ingls
<o"n %"urc"ill, du#ue de (arlboroug" Fcuya pronunciacin para los espaoles le convirti en el
(ambr- #ue se $ue a la guerra de la rima #ue inventaron los soldados $ranceses y #ue acab en
cancin in$antilF, no de4aba de ganarles en los Pa&ses Ea4os espaoles, en los #ue con#uist las
pla3as de RaisenAert3, 8ainloo, Rulemunda, 'enenvert", (aseic" y Lie4a) Adem+s tom la
$ortale3a $rancesa de Landau en Alsacia) /n el otro bando, (aximiliano 00, elector de Eaviera, se
"ac&a con las ciudades austr&acas de *lm y (emmingen) Por a#uel entonces, el rey Pedro @@ de
Portugal ya se "ab&a unido a la Gran Alian3a 7mayo de 0>ON9, lo #ue permiti a los aliados
desembarcar sus e4rcitos en la pen&nsula @brica) /l ? de mayo de 0>O? el arc"idu#ue %arlos de
Austria desembarc en Lisboa dispuesto a reclamar su trono invadiendo /spaa desde la $rontera
entre Portugal y /xtremadura) /ntonces entr en accin el du#ue de EerAicK, "i4o ileg&timo de
<acobo @@ de @nglaterra y de Arabella %"urc"ill, "ermana del $amoso (arlboroug"I nacionali3ado
$rancs, $ue ascendido a mariscal de Qrancia despus de su acertada expedicin contra Hi3a en
0>OP) Previamente, este brillante y valeroso militar se "ab&a encargado de cerrar el paso del
arc"idu#ue derrot+ndolo) 'in embargo, la nota del almirante George RooKe, #ue llevaba
embarcado al e4rcito aliado del pr&ncipe de :armstadt y "ab&a $racasado intentando
desembarcar en Earcelona, se dirigi al sur y tom el enclave estratgico de Gibraltar, #ue se "a
mantenido en manos inglesas "asta la actualidad) A estas alturas, la guerra de 'ucesin era un
con$licto internacional, pero tambin una contienda interna) Qelipe 8 tuvo #ue de$ender sus
derec"os en /spaa, donde la mayor&a le apoyaba, a excepcin de 8alencia, Aragn y %atalua) S
es #ue los estados de la %orona de Aragn tem&an perder sus $ueros en caso de #ue los Eorbones
re$ormaran y centrali3aran la monar#u&a espaola como "ab&a "ec"o Luis B@8 en Qrancia) /l
resto de /spaa, en cambio, mantuvo la lealtad a su seor natural, teniendo por tal al #ue "ab&a
sido designado por %arlos @@ en su testamento, proclamado por las %ortes y #ue ya "ab&a tomado
posesin de su trono en (adrid) /n la poca de las monar#u&as absolutas, esos sentimientos de
lealtad de los s-bditos "acia el rey, $uera como $uese ste, eran la norma general) (ientras la
guerra continuaba en la pen&nsula @brica, en el $rente de los Pa&ses Ea4os y Alemania, el du#ue de
(arlboroug" continuaba su avance tomando las ciudades de Eonn y .uy) /n esos d&as, los
$ranceses tambin se apuntaron alg-n tanto, el mayor en el :anubio, donde el mariscal 8illars y el
elector de Eaviera sometieron, en 0>ON, a una amena3a directa a 8iena, capital del imperio, #ue
estuvo a punto de caer en sus manos, lo cual "ubiese signi$icado el $in de la Gran Alian3a) /n este
aspecto, entre tantos avances y retrocesos de tantos e4rcitos y en tantas batallas, Elen"eim
ad#uiere su gran relevancia)
LA ESTRATEGIA DE UN BRILLANTE HOMBRE DE ARMAS
/n 0>O? la situacin de los aliados, con 8iena asediada por los $ranceses, a lo #ue se un&a la
revuelta del pr&ncipe R+cc3i en .ungr&a y el norte de @talia con riesgo de ser invadido por los
galos al mando del du#ue de 8endme, era cr&tica, en especial en el :anubio) .ab&a #ue conseguir
una r+pida derrota del elector de Eaviera, antes de #ue los $ranceses recibieran los re$uer3os del
du#ue de Tallard) /n la localidad ba4o control $rancs de Eliden"eim, #ue en ingls se denomin
Elen"eim, se encontraron $rente a $rente los $ranceses #ue avan3aban sobre 8iena y sus oponentes)
/l du#ue de (arlboroug" estaba al mando de las tropas inglesas, "olandesas y alemanas)
(arlboroug" F#ue ya "ab&a servido a tres reyes ingleses! <acobo /stuardo 7#uien rein como
<acobo @@ de 0P2D a 0P229, Guillermo de Orange 7Guillermo @@@, de 0P21 a 0>O=9 y su cuada, la
reina Ana @ 7segunda "i4a del rey <acobo @@, reina de 0>O= a 0>0?9F reali3 una maniobra de
engao #ue a la larga le dar&a buenos resultados) (arlboroug" sab&a #ue el imperio austr&aco de
Leopoldo @, presionado en su $rente occidental por $ranceses y b+varos y en el oriental por los
rebeldes "-ngaros, estaba cansado de luc"ar y a punto de abandonar la alian3a) As& #ue, para
poder continuar con el apoyo de Austria en la guerra y $renar el avance del pr&ncipe elector de
Eaviera, lo primero #ue deb&a "acer era enviar re$uer3os al teatro de operaciones del :anubioI
para ello decidi prescindir de sus otros aliados, los "olandeses) /l 01 de mayo, el du#ue de
(arlboroug" parti de Eedburg, en los Pa&ses Ea4os espaoles) Primero dirigi las tropas "asta el
valle del r&o (osela, seg-n el plan aprobado por La .aya, pero una ve3 all&, abandon a los
neerlandeses y continu en solitario "asta enla3ar con los austr&acos en el sur de Alemania)
Eaviera se "ab&a apartado de la coalicin antes de comen3ar la guerra de 'ucesin y (arlboroug"
pens #ue la me4or manera de #ue volviese a la Gran Alian3a era una negociacin desde una
posicin de poder, despus de "aber derrotado a la coalicin $rancob+vara, en el campo de batalla)
/l elector (aximiliano @@ comen3 a temer #ue el principal ob4etivo del ingls $uese Eaviera) Las
posibilidades eran #ue (arlboroug" atacase :onauArt" o Augsburgo, puntos estratgicos para
la Gran Alian3a) Los $ranceses tambin se dieron cuenta de #ue el verdadero ob4etivo del du#ue
no era el (osela, pero creyeron #ue tendr&a lugar una incursin aliada en Alsacia o, tal ve3, un
ata#ue a la ciudad de /strasburgo) As& #ue el mariscal 8illeroi se marc" a ayudar a Tallard en la
de$ensa de Alsacia, de4ando, sin saberlo, #ue (arlboroug" continuara su marc"a "acia el
:anubio) /n cinco semanas los "ombres de (arlboroug" recorrieron cuatrocientos Kilmetros)
/n su camino se le unieron los re$uer3os imperiales del margrave de Eadn, en Launs"eim) 'u
$uer3a entonces ascend&a a oc"enta mil soldados) %uando los $ranceses Tallard y 8illeroi
descubrieron el ob4etivo de (arlboroug" ya era tarde) Prepararon r+pidamente un plan para
salvar Eaviera, pero cual#uier cambio de directri3 deb&a ser aprobado por 8ersalles) /l nuevo
plan no $ue autori3ado por Luis B@8 "asta el => de 4unio) A"ora el du#ue de Tallard, con unos
treinta y cinco mil soldados, deb&a unirse, atravesando la 'elva Hegra, al e4rcito del elector y del
conde de (arsin, con otros cuarenta mil "ombres) /l mariscal 8illeroi deb&a atacar a las tropas
aliadas #ue "ab&an tomado posiciones en 'toll"o$en) La proteccin de Alsacia corr&a a cargo del
teniente general %oignies, con un e4rcito de tan slo oc"o mil soldados)
EL ATAQUE A LA COLINA DE SCHELLENBERG
/l = de 4ulio, en torno al $uerte 'c"ellenberg, #ue dominaba la ciudad amurallada de
:onauArt", en la con$luencia de los r&os :anubio y Xrnit3, en Eaviera, (arlboroug" se
en$rent una ve3 m+s contra las $uer3as $rancob+varas) /l italiano conde :[Arco y su
lugarteniente, el mar#us de (a$$ei, estaban al mando de los $rancesesI los b+varos estaban ba4o
las rdenes el conde de (arsin) /l elector no estaba presente, sino #ue ten&a su campamento en la
ciudad amurallada de Augsburgo) /l $uerte estaba de$endido por doce mil "ombres, al tiempo #ue
se esperaba la llegada del du#ue de Tallard, #uien se retrasaba atravesando la 'elva Hegra con sus
treinta y cinco mil "ombres y sus oc"o mil carros de provisiones) Para no perder tiempo,
(arlboroug", en lugar de sitiarlo, plane un asalto $rontal #ue orden al general "olands 8an
Goor) Tras tres asaltos, en poco m+s de dos "oras les "ab&an vencido) A los "ombres de :[Arco no
les "ab&a dado tiempo de completar las ruinosas de$ensas del antiguo $uerte, construido por el rey
Gustavo Adol$o de 'uecia durante la guerra de los Treinta Aos) %on esta victoria, el du#ue de
(arlboroug" abri un paso seguro para los suministros del e4rcito aliado a travs del :anubio,
algo imprescindible para una larga campaa) (ientras, para el elector la batalla tuvo graves
consecuencias en la capacidad militar del e4rcito $rancob+varo, ya #ue perdi muc"as de sus
me4ores tropas) /ntre los pocos supervivientes estaba el conde :[Arco y su lugarteniente, el
mar#us de (a$$ei, #ue unos meses despus de$ender&an Lut3ingen en la batalla de Elen"eim)
Tambin (arlboroug" perdi gran n-mero de sus "ombres Fse "abla de unos cinco milF, de
ellos, bastantes de los o$iciales #ue dirigieron el asalto) /l du#ue no "ab&a podido en$rentarse
directamente al elector) 'i buscaba una con$rontacin de$initiva no "ab&a tiempo #ue perder, ya
#ue cada ve3 estaban m+s prximas las tropas del mariscal Tallard) 'in embargo, los comandantes
aliados no se pon&an de acuerdo sobre el siguiente paso) :os semanas despus, se produ4o un
pe#ueo asedio al pueblo de Rain y el du#ue comen3 a devastar Eaviera, #uemando m+s de
ciento cincuenta aldeas y sus cultivos, en su empeo de "acer salir a combatir al elector, #ue se
interpon&a entre 8iena y el e4rcito $rancob+varo)
LA CONTUNDENTE DERROTA QUE CAMBIARA EL MAPA DE EUROPA
Las tropas aliadas estaban $ormadas, desde 4unio, por el e4rcito imperial al mando del principe
/ugenio de 'aboya, de (arlboroug" y las tropas imperiales del margrave de Eadn) /l D de
agosto el principe /ugenio llegaba al distrito b+varo de .c"st+dt) /l margrave de Eadn $ue
enviado con #uince mil "ombres de las tropas imperiales a asediar la ciudad de @ngolstadt) /l
du#ue de (arlboroug" estaba en Rain, pero decidi concentrar todo su e4rcito en :onauArt"
para encontrarse con el principe de 'aboya el 00 de agosto) /ntre estos dos e4rcitos llegaban a
unos cincuenta mil "ombres y sesenta caones) Por su parte, el e4rcito del elector de Eaviera
estaba acampado a las a$ueras de Elen"eim con cincuenta y seis mil "ombres y noventa caones)
(arlboroug" y 'aboya decidieron atacar antes de #ue el enemigo pudiese organi3arse) /l ingls se
encargar&a de atacar el centro y el ala derec"a $rancesa, donde se encontraba el e4rcito de Tallard
de$endiendo el puesto de Elen"eim, ob4etivo #ue deb&a ser tomado) /l principe /ugenio lan3ar&a
un ata#ue contra el e4rcito del elector y del conde de (arsin, en el ala i3#uierda $rancob+vara) Al
mismo tiempo, el teniente general %utts se dirigir&a a Elen"eim, permitiendo #ue (arlboroug"
cru3ase el r&o Hebel y diese un golpe mortal al enemigo en su centro) /n el otro bando, el mariscal
Tallard, el conde de (arsin y el elector no se pon&an de acuerdo sobre #u t+ctica emplear en el
r&o Hebel) La madrugada del 0N de agosto el du#ue ingls inici el asalto por sorpresa a las
posiciones enemigas) As&, (arlboroug" comen3 a atacar los pueblos situados en los $lancos de la
l&nea $rancesa, en especial Elen"eim, con el $in de "acer concentrar all& al mayor n-mero posible
de tropas $rancesas y debilitar su gran ob4etivo, el centro) Tras unas maniobras iniciales, a la una
de la tarde, %utts recibi la orden de atacar Elen"eim al tiempo #ue 'aboya asaltaba la villa de
Lut3ingen en el $lanco derec"o aliado) %uando la caballer&a $rancesa acudi en ayuda de los
de$ensores de Elen"eim, $ue obligada a retirarse en desorden y con gran n-mero de ba4as) Tras
vadear el Hebel, las tropas aliadas se reagruparon pero $ueron vencidas en Oberglau, lo #ue de4
el $lanco derec"o del centro de (arlboroug" al descubierto) /n su ayuda acudieron los coraceros
del pr&ncipe /ugenio, #ue lograron rec"a3ar el ata#ue de (arsin y estabili3ar el centro aliado,
desalo4ando a los $ranceses de Oberglau) Las tropas del pr&ncipe /ugenio continuaron luc"ando
en el $lanco i3#uierdo, mientras (arlboroug" lan3 el grueso de su tropa contra el centro $rancs,
situado entre Elen"eim y Oberglau y #ue estaba de$endido por Tallard) /ste primer intento
$racas) Tras reagruparse los aliados, se decidi castigar con artiller&a las l&neas $rancesas para,
m+s tarde, $acilitar el avance de las tropas de la coalicin) /l caoneo desorgani3 la caballer&a y
la in$anter&a galas) Ante la presin, la resistencia de los "ombres de Tallard se "i3o in-til y se
vieron obligados a retirarse en desbandada o rendirseI el mariscal $ue "ec"o prisionero por los
ingleses) /n los mismos llanos, los $ranceses "ab&an triun$ado sobre las tropas imperiales tan slo
un ao antes en su camino "acia 8iena) Pero a"ora, (arlboroug" "ab&a consumado 4unto al
pueblecito del :anubio b+varo una victoria decisiva #ue cambi la suerte de /uropa, al denotar
con inesperada contundencia a la Qrancia de Luis B@8 /l Rey 'ol pagaba as& la "umillacin #ue
"ab&a propinado a Alemania, Pa&ses Ea4os, @nglaterra))) 8iena #uedaba libre de todo temor) /l
emperador austr&aco le concedi al du#ue ingls el t&tulo de pr&ncipe de (indel"eim 7pr&ncipe del
'acro @mperio Romano Germ+nico9) La campaa continu con la toma de Landau in der P$al3 en
el Rin, Trveris y Trarbac" en el (osela))) y todas las $ortale3as del Tirol, #ue se rindieron
incondicionalmente a los aliados) (+s adelante, la batalla de Ramillies $ue otra victoria del du#ue
de (arlboroug", pero #ue casi le cost la vida) %on#uist casi por completo los Pa&ses Ea4os tras
tomar las ciudades de Eruselas, Eru4as, Lovaina, Ostende, Gante y (alinas) 'u aspiracin, dicen,
era llegar "asta Qrancia) /n Londres, (arlboroug" se convirti en un verdadero "roe nacional)
/n $ebrero de 0>OD, la reina Ana @, 4unto con la aprobacin del Parlamento de Londres, le
concedi las tierras de XoodstocK, en Ox$ords"ire, con cerca de P)DOO "ect+reas de tierra,
propiedad de la %orona) A esto se sum un prodigioso regalo! la construccin de un palacio para
l, con el $in de conmemorar su victoria sobre los $ranceses! Elen"eim, #ue aspiraba a eclipsar a
8ersalles y cuya construccin $ue $inanciada por la soberana y el Parlamento londinense)
LAS CONSECUENCIAS EN LA PENNSULA IBRICA
La victoria de Elen"eim subi la moral de los aliados en el $rente de la pen&nsula @brica) :e
"ec"o, el arc"idu#ue %arlos decidi dirigirse a los territorios partidarios de la %orona de Aragn)
Temerosos de #ue el centralismo $rancs importado por Qelipe 8 signi$icara la prdida de sus
$ueros, el =D de agosto de 0>OD, la poblacin catalana dio la bienvenida al arc"idu#ue %arlos
cuando desembarc en Earcelona con un e4rcito de veinte mil "ombres) /stableci all& su capital
e inici la con#uista del resto de /spaa) /l 0P de noviembre de 0>OD, el %onse4o de Aragn le
reconoci como rey) Qelipe 8 no pod&a consentirlo y, a comien3os de 0>OP, despla3 "acia la 3ona
el e4rcito #ue de$end&a la $rontera con Portugal para sitiar por tierra y mar a Earcelona, con
treinta mil "ombres) 'in embargo, la llegada de tropas aliadas a Earcelona y, sobre todo, la
ruptura del desguarnecido $rente portugus Fun e4rcito angloportugus tomaba Eada4o3 y
Plasencia y avan3aba sobre (adrid por los valles del :uero y del Ta4oF le oblig a levantar el
asedio de la ciudad y dirigirse r+pidamente "acia (adrid por el sur de Qrancia y la ruta @r-nC
Eurgos) Pero se encontr con #ue los aliados "ab&an tomado %iudad Rodrigo y 'alamanca, por lo
#ue tuvo #ue trasladar su corte de (adrid a Eurgos) Al poco tiempo, el arc"idu#ue %arlos entr
con sus e4rcitos en (adrid, donde esperaba ser proclamado rey con igual 4-bilo #ue en
Earcelona, pero la poblacin madrilea era leal al rey Eorbn y se neg a aceptarlo como
monarca) /l =1 de 4unio $ue proclamado %arlos @@@ de /spaa con una $rialdad #ue sorprendi al
propio arc"idu#ue) Las cosas $ueron empeorando para la causa borbnica a lo largo de 0>OP,
"asta el punto #ue Luis B@8 pens $irmar la pa3, pero su nieto no estuvo de acuerdo y decidi
continuar la luc"a) 5La poblacin de %astilla reaccion a la traicin de los catalanes y aragoneses
rea$irmando su lealtad a Qelipe 8 y $ormando e4rcitos de voluntarios y grupos de guerrilleros6,
explica el "istoriador (arco Antonio (art&n Garc&a) A estas $uer3as se sum un cuerpo
expedicionario enviado por Luis B@8 ba4o el mando del du#ue de EerAicK, #ue dio un nuevo
&mpetu a la luc"a interna) Al poco tiempo, el arc"idu#ue %arlos se vio obligado a abandonar
(adrid camino a 8alencia) Qelipe 8 volvi a entrar en (adrid el ? de octubre ante el clamor
popular) La batalla de Almansa 7=D de abril de 0>O>9 dio una inyeccin de optimismo al e4rcito
$rancoespaol del du#ue de EerAicK) 'u decisiva victoria contra los partidarios del arc"idu#ue
%arlos aporta a la "istoria la parado4a de #ue un ingls al $rente de un e4rcito mayoritariamente
$rancs derrot al mar#us de Ruvigny, un $rancs al $rente de un e4rcito ingls) A partir de su
victoria, 8alencia, Yarago3a y, $inalmente, Lrida $ueron tomadas para el bando borbnico) %omo
premio, EerAicK recibi los t&tulos de du#ue de Qit3C<ames y par de Qrancia de manos de Luis
B@8 Qelipe 8 le nombr du#ue de Liria y <rica y lugarteniente de Aragn) /ntonces, Qelipe 8
encarg a un tr&o de conse4eros los primeros pasos para el establecimiento de una re$orma
uni$icadora de la %orona espaola) %omo resultado, promulg los :ecretos de Hueva Planta #ue
suprim&an los $ueros de la %orona de Aragn, imponiendo un modelo centralista y obligando al
uso de la lengua castellana) Adem+s rompi relaciones con el papado, clausur el Tribunal de la
Rota y expuls al nuncio cuando el papa %lemente B@ reconoci al arc"idu#ue %arlos de Austria
como rey de /spaa) /n 0>O2, la luc"a continuaba en .olanda, donde el e4rcito $rancs recuper
las ciudades de Eru4as y Gante, mientras las tropas angloC"olandesas dirigidas por (arlboroug" y
unidas al e4rcito de /ugenio de 'aboya, volv&an a al3arse con la victoria, el 00 de 4ulio de 0>O2, en
la batalla de Oudenaarde, tomando de nuevo Gante y Lille) La superioridad naval anglo"olandesa
se puso de mani$iesto una ve3 m+s cuando ese ao Qelipe 8 perdi la pla3a de Oran y las islas de
%erdea y (enorca)
COMIENZAN LOS INTENTOS DE PAZ
A estas alturas, Luis B@8, agotado y arruinado, intent negociar la pa3 con los aliados, pero
Qelipe 8 estaba decidido a al3arse con la victoria, aun#ue $uera sin el apoyo de su abuelo) Las
operaciones militares continuaron en Qlandes 7batalla de (alpla#uet, el 00 de septiembre de 0>O19
pero, a partir de 0>0O, $ueron reducindose "asta tener lugar exclusivamente en /spaa 7las
batallas de Almenara, el => de 4ulioI de Eri"uega, el 1 de diciembre y de 8illaviciosa, el 0O de
diciembre9) Los en$rentamientos "ubieran continuado con resultados desiguales para ambos
bandos si no "ubiera muerto repentinamente el emperador <os @ de Austria el 0> de abril de
0>00) Tres d&as antes "ab&a muerto el Gran :el$&n de Qrancia, "i4o de Luis B@8) /n el trono
$rancs todav&a "ab&a "erederos m+s prximos #ue Qelipe 8, pero en el sucesor austr&aco el
"ermano del di$unto emperador, el arc"idu#ue %arlos, $ue coronado ba4o el nombre de %arlos 8@)
La situacin cambi completamente) 5%on su subida al trono, a"ora el peligro era la amena3a de
una nueva unin din+stica de /spaa y Austria, algo #ue no conven&a ni a @nglaterra ni a .olanda,
las cuales a partir de entonces buscaron $irmar la pa3 con Qrancia6, explica (art&n Garc&a) /n
enero de 0>0=, Luis B@8 comen3 las negociaciones de pa3 con @nglaterra, en *trec"t) Los ingleses
se compromet&an a reconocer a Qelipe 8 como rey de /spaa a cambio de conservar Gibraltar y
(enorca y poder comerciar con las colonias espaolas de Amrica) /n 0>0N, y despus "acer
p-blica la renuncia a sus derec"os al trono $rancs, Qelipe 8 su abuelo Luis B@8 y la reina Ana @
de @nglaterra $irmaron los acuerdos de pa3 de lo #ue posteriormente se llam el tratado de
*trec"t) /n pa3 los principales contrincantes, progresivamente se $ueron sumando al tratado el
resto de las potencias beligerantes! las Provincias *nidas, Erandeburgo, Portugal y el ducado de
'aboya) 5La particin de los territorios espaoles #ue intent impedir %arlos @@ $inalmente #ued
consumada6, indica (art&n Garc&a) Los Pa&ses Ea4os espaoles, el reino de H+poles, %erdea y el
ducado de (il+n pasaron a manos del arc"idu#ue, a"ora emperador %arlos 8@ de Austria, #uien
abandon cual#uier reclamacin del trono espaol) /l du#ue de 'aboya recibi 'icilia y le $ueron
devueltas 'aboya y Hi3a, ocupadas por Qrancia durante la guerra) @nglaterra se #ued con
(enorca, Gibraltar, Terranova, algunas islas de las Antillas y los territorios $ranceses de la ba"ia
de .udson) Adem+s, obtuvo concesiones para poder comerciar con las colonias espaolas en
Amrica y el monopolio del comercio de esclavos negros para las plantaciones de a3-car de
Amrica) Qrancia reconoci la sucesin protestante en @nglaterra, se comprometi a no apoyar a
los pretendientes catlicos /stuardo y obtuvo de$initivamente el principado de Orange, en la
Proven3a) %atalua sigui resistiendo en contra de Qelipe 8, sin el apoyo de los e4rcitos
austr&acos, #ue abandonaron la 3ona a partir del NO de 4unio de 0>0N) /l 00 de septiembre de 0>0?,
el du#ue de EerAicK orden el asalto a la sitiada ciudad de Earcelona la cual, pese a #ue se
de$endi valientemente, tuvo #ue rendirse $inalmente) Que la -ltima accin importante de EerAicK
en la guerra de 'ucesin, #ue volvi a /spaa a luc"ar en 0>02, pero en esta ocasin contra Qelipe
8) 5Qinalmente la traicin de Aragn y %atalua signi$ic la prdida de$initiva de sus $ueros, la
disolucin de sus rganos pol&ticos y la imposicin del centralismo castellano6, indica (art&n
Garc&a) /spaa no volver&a nunca a tener poder en /uropa) @nglaterra y Qrancia se convirtieron
en las potencias dominantes del continente) 'obre todo, la gran bene$iciada $ue Gran Eretaa #ue,
adem+s de sus ganancias territoriales, obtuvo cuantiosas venta4as econmicas #ue le permitieron
romper el monopolio comercial de /spaa con sus colonias) S adem+s contuvo las ambiciones
territoriales y din+sticas de Luis B@8) Qrancia, #ue "ab&a gastado grandes $ortunas en apoyar a
Qelipe y su$ri graves di$icultades econmicas "asta el $inal del reinado del Rey 'ol) 5A la larga la
llegada de la nueva casa reinante $ue muy bene$iciosa para /spaa, ya #ue con los reyes $ranceses
lleg la ilustracin y el progreso, acabando poco a poco con el medievalismo #ue dominaba el pa&s)
Las sucesivas guerras #ue sacudir&an /uropa en todo el siglo B8@@@ permitir&an a /spaa
recobrar parte de su prestigio y algunos territorios perdidos en el tratado de *trec"t6, seala
(arco Antonio (art&n Garc&a) /l sucesor del -ltimo monarca .absburgo de /spaa, el sobrino
nieto de %arlos @@, y primer monarca de la dinast&a Eorbn, Qelipe 8, tuvo un reinado de cuarenta
y cinco aos y veinti-n d&as, de momento, el m+s dilatado de la monar#u&a "isp+nica)
0N

TRAQALGAR


Fecha: =0 de octubre de 02OD) Fuerzas en liza! La armada brit+nica contra las escuadras aliadas
de Qrancia y /spaa) Personajes protagonistas: Lord .orario Helson y el almirante $rancs Pierre
8illeneuve, ba4o cuyo mando estaba por parte espaola el teniente general del (ar Qederico
Gravina) Momentos clave: Las batallas previas en la costa del cabo 'an 8icente 70>1>9 y de AbuKir
70>129) Nuevas tcticas militares: /l ata#ue en cua de la $lota inglesa, dividida en dos columnas
paralelas, contra la l&nea perpendicular $ormada por las naves $rancoespaolas y la prioridad en el
ata#ue a los bu#ues almirantes)
El ! de octubre de E6K, cerca de la costa de %diz, en Espa4a, las naves de la armada britnica
bajo el mando del almirante Horatio Nelson se en+rentaron a la poderosa +lota +rancoespa4ola,
comandada por el almirante :illeneuve$ El :ictor1, el bu.ue insignia de Nelson, encabez) el ata.ue
haciendo caso omiso del +uego de las naves enemigas, directo hacia sus adversarios$ La jornada se
convirti) en un triste d/a para ambas marinas: la escuadra combinada perdi) a muchos de sus
almirantes 1 marinos 1 +ue destruida$ Los ingleses, a pesar de lograr una +abulosa victoria, perdieron
a uno de los je+es militares ms carismt/cos 1 respetados de toda su historia$ (nmerso dentro del
conte0to de los con+lictos napole)nicos, ?ra+algar es clave para entender las estrategias militares de
la etapa napole)nica 1 supuso el +in de la potencia naval espa4ola, .ue hab/a alcanzado sus ma1ores
cotas en el siglo M:((($
/l siglo B8@@@ present una continua pugna entre /spaa, Qrancia e @nglaterra por la
"egemon&a atl+ntica) La Revolucin $rancesa de 4ulio de 0>21 supuso un parntesis y la alian3a de
todas las monar#u&as contra la Qrancia revolucionaria) /n 0>1N, @nglaterra, Austria y /spaa
declaraban la guerra a Qrancia) Tres aos despus, espaoles y galos $irmaban el tratado de 'an
@lde$onso, #ue en la pr+ctica supuso la imposicin de los criterios de Hapolen ante la capacidad y
superioridad de su e4rcito y vincul la suerte de /spaa a la pol&tica exterior $rancesa) :e "ec"o,
el tratado de 'an @lde$onso y el posterior de Aran4ue3 7ao 02OO9, $irmados con la anterior
Rep-blica Qrancesa, obligaba a /spaa no slo a contribuir econmicamente a las guerras de
Hapolen, sino a poner a disposicin de ste la armada real para combatir a la $lota inglesa #ue
amena3aba las posesiones $rancesas del %aribe) /n 02OD Hapolen #uer&a invadir Gran Eretaa y
para ello deb&a dominar el canal de la (anc"a) @nglaterra estaba amena3ada) Lo -nico #ue se
interpon&a entre Hapolen Eonaparte y la invasin de la isla era la potente $lota brit+nica #ue se
encontraba anclada cerca de las costas de %+di3, blo#ueando a la escuadra $rancoespaola)
'ediento de territorios nuevos y tras una oleada de con#uistas, el emperador $rancs acababa de
unir sus $lotas del (editerr+neo y el Atl+ntico con la marina espaola) 'u ob4etivo era acabar con
la presencia naval brit+nica en el (editerr+neo, lo #ue le permitir&a atacar a Gran Eretaa en un
$uturo) /l =O de octubre de 02OD a medianoc"e, el legendario "roe brit+nico, el almirante .oratio
Helson, se encontraba solo en su camarote de su bu#ue insignia, el 8ictory) A la maana siguiente
tendr&a #ue dirigir la batalla m+s importante de su vida) (ientras, en la cubierta del barco los
"ombres se preparaban para lo #ue les aguardaba) /l almirante esperaba el amanecer en el cabo
de Tra$algar, tras escribir una carta a la mu4er #ue amaba, /mma .amilton) 5Sa nos "an
avan3ado #ue la $lota enemiga "a salido del puerto) (i -ltimo escrito antes de la batalla es para ti)
Pido a :ios #ue me permita concluirlo)6 /sa noc"e Helson ya era el m+s #uerido de los "roes
navales de Gran Eretaa) :otado de un genio t+ctico insuperable, del don del mando y de esp&ritu
de servicio a su pa&s, llevaba treinta y seis aos entregado a la (arina Real brit+nica)
LA HEROICA VIDA DE NELSON
/n la Havidad de 0>P>, en Hor$olK 7@nglaterra9, en la tran#uila aldea de Eurn"am T"orpe,
%at"erine, esposa del reverendo /dmund Helson y madre de sus oc"o "i4os, acababa de morir) /l
distinguido pero empobrecido pastor de la parro#uia local se #ued solo a cargo de la educacin
de su numerosa prole) /l "ermano de %at"erine Helson, el capit+n (aurice 'ucKling, iba con
$recuencia a la rector&a a visitar a sus sobrinos) 5(aurice 'ucKling era un capit+n de nav&o de
gran xito y, probablemente, $uera l #uien inspir y cautiv con sus aventuras las "a3aas $uturas
de .orace6, a$irma %olin X"ite, conservador 4e$e del (useo de la (arina Real brit+nica) .orace,
u .oratio como le sol&an llamar, convenci a su padre para #ue (aurice le aceptara en su
tripulacin) Al cumplir doce aos de4 la escuela y se enrol en el Raisonable, bu#ue de vigilancia
del r&o T+mesis, #ue estaba mandado por su t&o materno) As& $ue como comen3 una traves&a #ue
durar&a toda su vida) 5/s $undamental comen3ar muy 4oven para aprender a ser un marino, para
aprender a soportar las tormentas, las privaciones, la mala alimentacin y el mal tiempo) .oratio
era un c"ico de aspecto $r+gil) (uc"os se preguntaban cmo podr&a un 4oven delicado aguantar y
sobrevivir en la dura vida del mar) Ten&a una $ortale3a interior #ue no todo el mundo supo ver en
esos momentos, pero #ue demostrar&a en numerosas ocasiones a lo largo de toda su vida6, seala
Erian Lavery, autor de NelsonSs Nav1$ ?he ships, men and organitation$ Helson se $ue adaptando a
su nueva vida en el mar) 'iendo guardiamarina, oy #ue una expedicin de la (arina Real iba a
3arpar "acia el Wrtico y el ambicioso 4oven no tard en unirse a la tripulacin #ue dirig&a
%onstantine P"ipps) /n a#uel via4e, se produ4o un incidente #ue puso de mani$iesto una cualidad
oculta del aparentemente $r+gil muc"ac"o y #ue ser&a un anticipo de su "eroico destino) Lo cuenta
Tom PococK, autor de la biogra$&a Horatio Nelson: 5/staban detenidos en el "ielo, cuando vieron a
un gran oso polar) Los guardiamarinas a bordo pensaron #ue ser&a una buena idea abatir al
animal para #uitarle la piel y "acer con ella una al$ombra y llevarla a casa como tro$eo) Helson $ue
el primero en intentarlo) %uando $ue a disparar, el arma se engatill6) 'eg-n de4 escrito
'Ke$$ington LutAidge, capit+n del barco, Helson sin mostrar miedo exclam! 5Ho importa)
Perm&tanme #ue le golpee con la culata de mi arma y ser+ nuestro6) /l enorme animal estaba
preparado para atacar al inde$enso Helson, pero LutAidge dispar y el oso "uy) 'in embargo, el
capit+n estaba molesto con el comportamiento del guardiamarina y le rega severamente por su
conducta arriesgada e irresponsable) 5Puso esa cara #ue sol&a poner cuando estaba en$adado F
escribe LutAidgeF y contest! V'eor, #uer&a matar al oso para llevar su piel a mi padreV)6 5Ho
s si Helson era un c"i$lado absoluto o un valiente, pero a lo largo de su carrera naval mostr no
tener miedo a nada6, a$irma el actual comandante del bu#ue :ictoria, (iKe %"es"ire) Tras
regresar del Wrtico, Helson, #ue entonces ten&a #uince aos, emprendi un via4e #ue puso de nuevo
a prueba su valent&a, pero de manera muy di$erente) :urante una expedicin al extico
subcontinente indio, contra4o una grave en$ermedad Fposiblemente la tan temida malariaF y
padeci unas terribles $iebres) 5(+s tarde dir&a #ue vio la muerte muy cerca y #ue slo se salv
por la bondad y amabilidad de su capit+n6, cuenta %olin X"ite) Para salvar la vida del 4oven
Helson, el capit+n le mand en el primer bu#ue #ue 3arpaba con destino a @nglaterra) /ste via4e
cambi su vida para siempre) Qebril y deprimido, Helson no de4 de darle vueltas en su lec"o a su
lamentable estado y oscuro $uturo) 'eg-n de4 escrito el propio Helson, en a#uella traves&a sinti
#ue 4am+s ascenderla en su pro$esin, desmotivado y aturdido al ver las di$icultades #ue deb&a
superar y el poco inters #ue ten&a por nada) 5Pero, como a menudo ocurre en este tipo de
en$ermedad Fdice X"iteF, cuando estaba en las pro$undidades de la desesperacin, se produ4o
una especie de renacimiento, una especie de trans$ormacin)6 'eg-n sus bigra$os, cuando m+s
deprimido se sent&a, de repente tuvo una visin muy especial seguida por una sensacin de eu$oria)
Helson lo cuenta de la siguiente manera! 5*n repentino resplandor de patriotismo se encendi
dentro de m&) S exclam! V'er un "roe y, con la ayuda de la providencia, ser valiente $rente a
todos los peligros #ue se presentenV6) /l $ebril impulso de Helson marc el momento m+s decisivo
de su vida) .ab&a vislumbrado su destino) :esde ese instante, .oratio Helson "ar&a
demostraciones de incuestionable valor en todas las ocasiones #ue a lo largo de su dilatada vida en
el mar se le presentaron) 'u an"elo 4uvenil no tardar&a en "acerse realidad) (uy pronto comen3
a ascender, "asta llegar a ser uno de los capitanes m+s 4venes de la Armada Real) Tras la
expedicin polar, naveg por aguas del Le4ano Oriente) /n 0>>> $ue promovido al grado de
teniente) Tambin particip en la guerra de @ndependencia norteamericana sirviendo en las
Antillas a bordo del Lo,esto+i y all& obtuvo r+pido ascenso) Antes de cumplir veinti-n aos "ab&a
conseguido el mando de la $ragata .inc$iingbro$ee) 'urc las aguas de Hicaragua y luc" contra
los espaoles aliados de los insurgentes norteamericanos) /n 0>2O volvi de nuevo al "ogar
en$ermo de $iebresI despus de una convalecencia en Eat" cru3 el Atl+ntico de nuevo) /n 0>2? le
$ue otorgado el -nico mando en tiempo de pa3, el de la $ragata H)reas, en las Antillas) Al volver a
su casa en 0>2>, llevaba con l a una mu4er, Qrancs Hisbet, y un "i4astro) Pero esta $ulminante
carrera "acia la gloria tuvo un precio) 5Helson llevaba en su cuerpo las marcas de su propio
"ero&smo) (uy pocos almirantes de su tiempo o de cual#uier poca recibieron tantos castigos
como l) 'iempre #uiso estar en primera l&nea y eso #ued patente en sus numerosas "eridas6,
cuenta %olin X"ite) /n el sitio de %alvi, en %rcega, en 0>1?, perdi parcialmente la visin en su
o4o derec"o) Tres aos m+s tarde, el =D de 4ulio de 0>1>, en otro episodio de las interminables
guerras napolenicas, se #ued manco) La "istoria de lo sucedido la explica el escritor Erian
Lavery! 5Algunos bu#ues espaoles con tesoros estaban anclados en el puerto de Teneri$e) Helson
decidi atacarlos desde la orilla para tratar de capturarlos) Pero cometi un grave error) Las
$uer3as espaolas eran muc"o m+s numerosas de lo #ue l cre&a) Las balas de can ca&an por
todas partes y Helson vio "orrori3ado cmo sus in$ortunados compaeros mor&an) /n medio de la
con$usin, una bala le alcan3 atravesando los "uesos y los ligamentos del bra3o derec"o)
Tuvieron #ue amputarle la extremidad a la altura del codo, de4ando al capit+n, #ue era diestro,
con una incmoda incapacidad6) /n la actualidad, en el (useo (ilitar de Almeida, en 'anta %ru3
de Teneri$e, donde se ex"iben los ob4etos y documentos m+s destacados relacionados con esta
batalla, se muestra un can de bronce, $undido en 'evilla en el ao 0>P2, de 0N? mm de calibre y
de unas dos toneladas de peso, llamado Tigre, al #ue la tradicin le atribuye el disparo #ue caus
la grave "erida #ue de4 manco a Helson) Tras el in$ructuoso ata#ue a Teneri$e, convencido de #ue
su carrera estaba acabada, Helson volvi a caer en una pro$unda depresin) %on su torpe mano
i3#uierda, escribi una carta a su comandante #ue dec&a! 5(e "e convertido en una carga in-til
para mis amigos y para mi pa&s) %uando de4e mi puesto, estar muerto ante el mundo) (e
marc"ar y no volver a ser visto6) S es #ue, seg-n parece, 5era un tanto "ipocondr&aco, lo cual no
resulta nada sorprendente teniendo en cuenta todo lo #ue le pas) /n in$inidad de ocasiones crey
estar a las puertas de la muerte6, explica %olin X"ite) Pero cuando se sent&a m+s en$ermo, lleg a
sus o&dos #ue la $lota $rancesa "ab&a 3arpado y su$ri una completa trans$ormacin)
CRNICA CROSAEA SU VIDA ENTRE DOS MUJERES
Helson, #ue ya era un "roe naval en ciernes, se dio cuenta de #ue en la guerra la $ortuna $avorece
a los valientes, una idea #ue la mu4er con la #ue se cas 4am+s lleg a entender) 5:esde #ue
ascendi a capit+n, Helson #uer&a casarse, y cuando conoci a una 4oven viuda en la isla caribea
de Hevis se prend de ella) La isla de Hevis es un lugar muy rom+ntico y, en ese escenario, ella le
debi parecer m+s atractiva de lo #ue era6, sostiene Tom PococK) %laro #ue, en opinin de %olin
X"ite, 5desde el principio se "abl de estima y a$ecto y no de amor y pasin) Hunca $ue una
relacin apasionada) 'in embargo, no debemos olvidar #ue Helson era un "ombre muy
apasionado6) Helson entonces ten&a treinta y dos aos de edad, y #uer&a buscar la seguridad #ue
da una unin matrimonial, aun#ue la situacin no $uera la ideal) Pero Qrancs Hisbet, Qanny como
la llamaban, era una mu4er muy nerviosa, algo no muy conveniente en la esposa de un soldado) /n
lugar de celebrar las victorias de su marido, se sent&a abrumada con la perspectiva de volver a
enviudar) 'us cartas a Helson est+n llenas de #ue4as por#ue sus 5su$rimientos eran grandes6 y su
ansiedad iba 5m+s y m+s all+ de su capacidad de expresin6) /lla deseaba #ue 5todas estas
maravillosas y desesperadas acciones6 las de4ara en manos de otros) 5Helson Fasegura el escritor
Tom PococKF se cans de esos reproc"es y sus cartas desde el (editerr+neo expresaban su
irritacin) ,uer&an #ue le alabaran y le apoyaran, no #ue le reprendieran)6 (uestra de ello es el
comentario #ue escribi a su mu4er en una de sus misivas de entonces! 5Tengo una vida
desgraciada) /nvidio una muerte gloriosa6) 'i Qanny esperaba $renar el &mpetu de Helson resulta
evidente #ue no conoc&a al "ombre con #uien se cas) /n 0>1N $ue destinado a H+poles) All&
conoci a sir Xilliam .amilton, y a su esposa /mma, #uien tan decisivamente "abr&a de in$luir en
su vida) %uando entr en su vida, Helson se sent&a en un estado an&mico muy ba4o y vulnerable)
/lla era la 4oven y alegre mu4er del anciano emba4ador brit+nico en H+poles) 5/ra una
treintaera un poco rellenita pero muy atractiva) Pero por encima de todo, lo m+s destacable era
su entusiasmo) 'e entusiasmaba con todo! con sus a$ectos, sus amores y con todo lo #ue "ac&a) /n
este sentido enca4aba a la per$eccin con Helson y enseguida se gustaron6, dice %olin X"ite)
5%uando Helson la conoci Fcuenta Tom PococKF ya "ab&a o&do de ella) /ra una mu4er muy
$amosa en su tiempo) Proced&a de una $amilia "umilde, era "i4a de un "errero, y al mudarse a
Londres comen3 a traba4ar como en$ermera) .ab&a estado viviendo con el sobrino de sir Xilliam
.amilton, %"arles Qrancis Greville, #ue la entreg a su t&o a cambio de la promesa de convertirle
en su "eredero) 'in embargo, a ella le gust el vie4o sir Xilliam y $inalmente, en 0>10, se casaron)6
Helson manten&a una $uerte amistad con sir Xilliam, #uien era consciente del a$ecto entre su
esposa y el $uturo "roe, pero nunca a lo largo de su vida se mostr resentido por esa relacin) /s
m+s, "ubo una poca en la #ue los tres llegaron a vivir 4untos ba4o el mismo tec"o en aparente
armon&a y $elicidad)
COMIENZA LA LEYENDA
/n $ebrero de 0>1>, Helson se dispon&a a reali3ar una auda3 maniobra #ue le convertir&a en un
"roe o pondr&a $in a su carrera naval) Le "ab&a llegado la gran ocasin de distinguirse) 5.asta ese
momento "ab&a prestado todo tipo de servicios en di$erentes partes del mundo) Lo -nico #ue no
"ab&a "ec"o era participar en una importante batalla naval) Rste es el ob4etivo de todo o$icial de la
armada ya #ue es el -nico camino de ganar ascensos y alcan3ar la gloria6, indica Erian Lavery) La
guerra contra la Qrancia revolucionaria de Hapolen entraba en su cuarto ao) @nglaterra se
encontraba al borde de la bancarrota y la moral en la marina brit+nica estaba por los suelos)
5Qrancia se paseaba triun$al por toda /uropa) .ab&an logrado expulsar a los brit+nicos del
(editerr+neo tras controlar las rutas "acia @talia) Las otras grandes potencias navales del mundo,
las armadas espaola y "olandesa, se "ab&an aliado con los $ranceses) Por s& solas ya eran muy
poderosas, pero unieron sus $uer3as para acabar de$initivamente con la $lota brit+nica6, explica
Lavery) /n las transparentes aguas $rente a la costa del cabo 'an 8icente, en el extremo occidental
de la costa portuguesa del Algarve, nacer&a la leyenda de Helson) /l d&a de 'an 8alent&n de 0>1>,
la $lota espaola F$ormada por dos poderosas divisionesF y la (arina Real brit+nica
comen3aron a acercarse siguiendo la "abitual l&nea de batalla) Pero el escaso viento retras los
planes de ambos bandos) La escuadra espaola estaba $ormada por veintisiete nav&os de l&nea,
once $ragatas y un bergant&n, con un total de =)PN2 caones, al mando del teniente general <os de
%rdova) /ntre los bu#ues de la $lota espaola se encontraba el *ant/sima ?rinidad, entonces el
mayor barco de guerra del mundo con 0N2 caones y el -nico con cuatro cubiertas de artiller&a) La
$lota inglesa contaba con #uince nav&os de l&nea, cuatro $ragatas, don balandros y un c-ter, con un
total de 0)?NO caones) Al amanecer del d&a 0? de $ebrero, cuando el bu#ue insignia espaol
comen3 a girar para retirarse, Helson, #ue "ab&a sido trans$erido al %aptain, rompi la
$ormacin) 5/s decir, "i3o un giro de ciento oc"enta grados, y $ue directamente "acia ellos,
coloc+ndose $rente a los barcos espaoles6, cuenta el comandante (iKe %"es"ire) Actuando solo y
en contra de las rdenes de su comandante sir <o"n <ervis, el capit+n Helson condu4o su barco
directamente "acia la l&nea enemiga para evitar #ue las divisiones espaolas pudieran unirse) La
respuesta de las naves espaolas, muc"o m+s grandes #ue la suya, no se "i3o esperar) 5A primera
vista a#uello pudo parecer una temeridad terrible) .ab&a desobedecido rdenes muy concretas)
Pero si se mira m+s detenidamente, se descubre #ue Helson era un "ombre muy inteligente capa3
de calibrar el riesgo en una batalla6, asegura el conservador 4e$e del (useo de la (arina Real
brit+nica, %olin X"ite) Havegando ba4o el intens&simo $uego enemigo, Helson se acost a un bu#ue
enemigo) Elandiendo su espada, dirigi a sus "ombres al aborda4e, y se en$rent con los marineros
espaoles "asta "acerse con el control de la nave) 5/ntonces un segundo barco espaol se acerc
para ayudar al primero) Helson tambin lo abord y se "i3o con l6, describe Tom PococK) A los
gritos de 5TAbad&a de Xestminster o la gloriosa victoriaU6, Helson dirigi el ata#ue contra el
segundo bu#ue de guerra espaol) /l capit+n enemigo acab por entregarle de rodillas su espada
mientras su almirante en el camarote mor&a a consecuencia de las "eridas recibidas en la
con$rontacin) La valerosa accin de Helson consigui separar en dos las divisiones espaolas) A
partir de ese momento, el resto de la $lota brit+nica se uni a la batalla y se convirti en la primera
victoria sobre Qrancia y su nueva aliada, /spaa) /n lugar de ser sometido a un tribunal militar,
el intrpido 4oven capit+n recibi una calurosa bienvenida a bordo del bu#ue de sir <o"n <ervis)
Helson "ab&a tenido un importante papel en la captura de dos de las cuatro presas #ue coronaron
el xito del comandante <ervis, #uien gan un condado por "aber derrotado a una $uer3a naval
espaola y a sus aliados $ranceses, muy superior en n-mero y potencia) Por el desastre del cabo
'an 8icente, <os de %rdova, #ue mandaba la escuadra espaola, $ue condenado a la prdida de
empleo y a la in"abilitacin perpetua para el mando) /n @nglaterra, la noticia de la victoria sirvi
para elevar el +nimo en toda la nacin) /l nombre de Helson se "ab&a convertido en sinnimo de
5"roe6) 5/n a#uella poca no "ab&a un "roe naval comparado a Helson) Los otros almirantes
eran "ombres vie4os y prudentes, pero l era un 4oven encantador) Que capa3 de atraer la atencin
del pueblo como ninguna otra persona de la poca6, apunta Erian Lavery) Aun#ue unos d&as
despus la $lota espaola de <os de (a3arredo venci a los brit+nicos, la valent&a de Helson en la
batalla del cabo 'an 8icente le convirti en la gran estrella ascendente de la marina brit+nica)
Pero a-n le aguardaban otras batallas m+s peligrosas, donde $ue de4+ndose peda3os de su
anatom&a, como la ya re$erida de Teneri$e, donde perdi un bra3o, o la accin de %alvi, #ue le
cost un o4o)
LA BATALLA DE ABUWIR
A comien3os de 0>12, .oratio Helson $ue ascendido a almirante y elegido para una misin vital
para el $uturo de @nglaterra! comandar la $lota encargada de locali3ar y destruir los barcos de
Hapolen, #ue "ab&an partido inesperadamente de Toulon, en el sur de Qrancia, para una
expedicin secreta en el (editerr+neo) 5Helson pas tres meses en el (editerr+neo en busca de
Hapolen) %on un nivel de responsabilidad casi inconcebible "oy en d&a, estuvo tres meses sin
contacto con una autoridad superior) Qinalmente, locali3 a la $lota $rancesa $ondeada en la ba"&a
de AbuKir, cerca de la desembocadura del Hilo y de Ale4andr&a, y orden el ata#ue inmediato6,
indica Erian Lavery) /n el curso de una accin nocturna, los brit+nicos rodearon a la $lota
$rancesa, sorprendindola) Los trece nav&os $ranceses estaban $ondeados en la ba"&a, pero no lo
su$icientemente cerca de tierra como para impedir el paso de los barcos enemigos entre ellos y la
costa) La batalla comen3 unas pocas "oras antes de la puesta del sol) Helson situ 4unto a cada
bu#ue de la vanguardia $rancesa dos bu#ues ingleses, uno a cada lado) %on esta accin,
denominada 5doblar6, asegur la concentracin de $uer3as en la vanguardia) Los bu#ues
$ranceses de la retaguardia no pudieron "acer nada para evitarlo) A medida #ue $ueron
destruyendo los bu#ues galos, las naves inglesas avan3aron a lo largo de la l&nea enemiga,
manteniendo siempre la venta4a de dos barcos ingleses por uno $rancs) La batalla $ue un desastre
total para el enemigo) Helson ani#uil con sus catorce nav&os a casi la totalidad de la $uer3a
$rancesa, mandados por el almirante :[Erueys) 'lo dos bu#ues lograron escapar en medio de la
con$usin) 5T8ictoria no es un nombre lo su$icientemente expresivo para seme4ante escenaU6,
exclam Helson al d&a siguiente) 'in ayuda de nadie, se en$rent al "asta entonces invencible
Hapolen y acab por in$ligirle una "umillante derrota, o al menos asi #uisieron verlo los ingleses,
aun#ue naturalmente Hapolen no tuvo nada #ue ver con a#uella batalla naval, y seguir&a invicto
por muc"os aos) A partir de ese momento $ue ennoblecido con el t&tulo de barn Helson del Hilo)
PASIN- AMOR Y GUERRA
:e regreso de la batalla del Hilo, pas unos meses de incre&bles altiba4os emocionales) 'e "ab&a
convertido en el almirante m+s triun$ante y de mayor xito de la "istoria, pero estaba agotado
$&sica y emocionalmente) (anten&a un estrec"o v&nculo con los capitanes de su $lota, a #uienes
llamaba cariosamente 5la banda de "ermanos6, pero ni si#uiera ellos pod&an ayudarle a olvidar
su desesperada soledad) As& #ue puso rumbo a H+poles para reparar los daos causados en su
bu#ue insignia y recobrarse de una "erida #ue "ab&a su$rido en la cabe3a) 5All& estaba /mma
.amilton y ella le cuid) Ambos amaban el riesgo y entre los dos lograron rescatar a la $amilia
real napolitana del e4rcito $rancs #ue les persegu&a) Todas estas cosas les $ueron uniendo m+s y
m+s) La t&mida Qanny Helson no ten&a nada #ue "acer $rente a un torbellino como /mma
.amilton6, sostiene %olin X"ite) H+poles se convirti en base de operaciones de Helson, cuando
los rumores de la relacin ad-ltera comen3aban a llegar a @nglaterra y a Qanny Helson) 5Helson se
dio cuenta de #ue deb&a elegir entre ambas mu4eres y /mma gan) %laro #ue en ese momento
ten&a venta4a ya #ue estaba embara3ada de su primer "i4o6, cuenta X"ite) Helson dio por
concluido su matrimonio tras die3 aos) Regres a @nglaterra en agosto de 0>11 y $ue nombrado
par de la %orona y du#ue de Eronte por el rey Qernando de H+poles, a #uien "ab&a ayudado
contra los $ranceses) Ad#uiri una mansin en (erton, a las a$ueras de Londres, donde acogi a
los .amilton como sus "uspedes permanentes) A principios de 02OO, /mma dio a lu3 una "i4a y
Helson "i3o las gestiones necesarias para reconocerle) /l anciano sir Xilliam $alleci poco despus,
en 02ON, de4ando #ue Helson, su #uerida /mma y su "i4a .oratia $ormaran una $amilia poco
convencional) Los comentarios sobre esta relacin eran el tema pre$erido en los salones de la alta
sociedad brit+nica) Las reacciones iban desde la ridiculi3acin m+s cruel a las m+s severas
condenas) 5/l rey <orge @@@, por e4emplo, estaba completamente indignado y trataba con sumo
desprecio a Helson, incluso en los momentos en #ue se encontr en el apogeo de su $ama) %reo #ue
verse ridiculi3ado le causaba un pro$undo malestar, pero /mma era vital para l) Le adoraba
como ninguna otra mu4er lo "ab&a "ec"o) /n mi opinin $ue ella la #ue cre al Helson capa3 de
salir y luc"ar por su patria6, a$irma %olin X"ite) 'in duda, lady .amilton tuvo gran in$luencia
moral y pol&tica sobre Helson) (uestra de la pasin #ue le un&a a ella es este extracto de una carta
#ue Helson le envi en 022O! 5Ho puedo comer ni dormir pensando en ti, mi amor m+s #uerido)
Anoc"e no "ice nada m+s #ue soar contigo y me despert veinte veces en la noc"e6)
PREPARADOS PARA DERROTAR A NAPOLEN
/l odio de Helson "acia Qrancia en general y "acia Hapolen en particular era tan intenso como el
amor a /mma, a su patria y a su pueblo) Ho tenia ninguna duda! su misin en la tierra consist&a en
librar a @nglaterra y al mundo de a#uel odiado Eonaparte) S estaba convencido de #ue su pa&s
lograr&a la victoria decisiva) /n octubre de 02OD, Helson estaba en su casa con /mma y su "i4a
.oratia cuando uno de sus ayudantes lleg con una noticia! el enemigo estaba en movimiento y
preparaba algo) La $lota de Hapolen, dirigida por el almirante Pierre 8illeneuve Fba4o cuyo
mando, por parte espaola, estaba el teniente general del (ar Qederico Gravina, comandando el
nav&o Principe de 8sturiasF, estaba anclada en el puerto de %+di3) .ab&a m+s de treinta bu#ues
$ranceses y espaoles preparados para 3arpar) /ra vital para la seguridad de @nglaterra destruir
esa $uer3a inmensa antes de #ue llegara a las aguas del cabo de Tra$algar) Helson via4 toda la
noc"e "asta llegar a la ciudad portuaria de Portsmout") /n (erton, "ab&a de4ado todo lo #ue
amaba en este mundo para ir a servir a su rey y su patria) /l Almiranta3go le dio el mando de la
$lota del (editerr+neo y esper a #ue llegaran las rdenes $inales, mientras cientos de personas se
"ab&an reunido en Portsmout" para despedir a su "roe #ue se marc"aba a la guerra) La multitud
gritaba emocionada cuando Helson de4 el puerto camino a su bu#ue insignia 8ictory) :espus de
varias semanas de navegacin y en la v&spera de su cuadragsimo sptimo cumpleaos, lleg a la
altura de %+di3 y se puso al $rente de la $lota brit+nica del (editerr+neo) 8olv&a a estar con su
5banda de "ermanos6, algunos eran vie4os amigos y le conoc&an desde los d&as de guardiamarina)
'eg-n explica Helson en su diario, el recibimiento de la $lota $ue una de las sensaciones me4ores de
su vida) 5Los o$iciales FdescribeF #ue subieron a bordo para darme la bienvenida me saludaron
con tanto entusiasmo #ue llegaron a olvidar mi rango de comandante en 4e$e)6 5Helson Fexplica
Tom PococKF $ue el primer "roe popular) 'us "ombres le amaban por#ue en la accin siempre
estaba a su lado e, incluso, le "ab&an visto perder un bra3o y la visin parcial en un o4o luc"ando
4unto a ellos) .ab&a logrado victorias asombrosasI era un super"ombre, pero tambin era "umano
y mortal)6 A pesar de #ue la $lota enemiga era muc"o m+s numerosa, los brit+nicos se sent&an
con$iados ba4o el mando del gran "roe naval #ue "ab&a conseguido #ue su $lota continuara siendo
la escuadra me4or entrenada del mundo) 5Ten&an una excelente $ormacin por#ue siempre
estaban navegando) /l resultado de este entrenamiento constante $ue, sobre todo, su enorme
pr+ctica de artiller&a, lo cual les permit&a disparar sus armas de $uego dos veces m+s r+pido #ue
los $ranceses o espaoles) Los marineros espaoles, cuando disparaban desde el costado, sol&an
aga3aparse en la cubierta para ponerse a salvo de los caona3os del enemigo) Los marineros
brit+nicos no "ac&an eso, segu&an disparando pasara lo #ue pasase6, indica Erian Lavery)
(ientras Helson y sus "ombres esperaban el comien3o del combate, el comandante de la $lota
combinada, el $rancs Pierre 8illeneuve, ten&a sus dudas y temores, tal y como de4 re$le4ado en
sus escritos previos! 5Lamentar el encuentro con los bu#ues brit+nicos) Huestra t+ctica naval est+
anticuada) Lo -nico #ue sabemos es ponernos en posicin y eso es 4usto lo #ue el enemigo #uiere6)
5'ab&a #ue Helson era el adversario m+s peligroso y aterrador del mundo6, seala Erian Lavery)
8illeneuve estuvo al $rente de uno de los dos barcos $ranceses #ue lograron escapar de la
ani#uilacin de Helson en la desastrosa batalla del Hilo) .ab&an transcurrido casi siete aos de
a#uella derrota, cuando en 02OD, tras titubear ante la orden de partir "acia el canal de la (anc"a,
3ona donde presum&a #ue estar&a Helson, decidi poner rumbo a %+di3, adonde arrib el =O de
agosto) /l 0? de septiembre recibi la orden de Hapolen de de4ar %+di3 y dirigirse a H+poles)
(ientras, Helson ya "ab&a partido de Portsmout" con la intencin de unirse a la $lota de
%ollingAood, #ue blo#ueaba el puerto de %+di3) /l =2 de septiembre lleg al gol$o gaditano)
%oncentr su $lota de veintisiete barcos a unas cincuenta millas al oeste de %+di3, manteniendo un
sistema de aprovisionamiento con Gibraltar y una cadena de comunicacin a travs de un cdigo
de banderas entre sus $ragatas) S comen3 la espera) A bordo del 8ictory, se reuni con sus
capitanes para explicarles la estrategia para derrotar a la escuadra de 8illeneuve) Llam a su
nuevo plan 5el to#ue Helson6) /ra algo nuevo, singular y sencillo) 5Todos, desde los almirantes a
los subo$iciales, estuvieron de acuerdo en #ue servir&a y lo aprobaron6, cuenta el propio Helson)
5/n a#uella poca se sol&a luc"ar de una manera muy $ormal) Helson decidi concentrarse slo en
una parte de la l&nea enemiga en lugar de la totalidad de la $lota) Orden #ue algunos barcos
atacaran al enemigo por la retaguardia y luego avan3aran) (ientras tanto l, con otra divisin, se
lan3ar&a contra el centro de la escuadra separ+ndola de la parte de la $lota #ue estaba siendo
atacada)6 /s decir, los bu#ues $ormar&an en dos columnas, con Helson al mando de una y la otra
dirigida por el almirante %ollingAood) La primera atacar&a perpendicularmente "acia el centro de
la l&nea enemiga, siguiendo la $ormacin en $ila, #ue era la "abitual en el combate naval) La
segunda, prxima a la anterior, atacar&a a la parte posterior de la misma l&nea) Helson, adem+s,
daba plena libertad de accin a cada capit+n, una ve3 comen3ada la batalla) /l auda3 de plan de
Helson ten&a un grave riesgo) Los barcos #ue encabe3aban las dos columnas brit+nicas Flos
bu#ues #ue deb&an romper la l&nea de batalla $rancoespaolaF #uedar&an expuestos al $uego
enemigo durante casi media "ora) *na de esas naves serla el 8ictory, el bu#ue de Helson) 5Rl
con$iaba en su lidera3go) /l "ec"o de #ue l estuviera en primera l&nea "ar&a #ue sus "ombres
atacaran con agresividad y valent&a6, indica Erian Lavery) 'us "ombres estaban dispuestos a
seguir a su comandante "asta las puertas del in$ierno si $uera necesario) (ientras tanto,
8illeneuve dudaba sobre #u "acer y, al $inal, decidi salir de %+di3, donde estaba re$ugiada Fy a
salvoF la $lota, en contra de los conse4os de los almirantes espaoles, #ue eran conscientes del
peligro #ue supon&a Helson) 8illeneuve tenia noticias de #ue iba a ser sustituido por el almirante
Rosily al $rente de la $lota por un Hapolen "arto de su inactividad) /l temor de "aber ca&do en
desgracia ante los o4os del emperador le "i3o salir del puerto de $orma arriesgada y "acerse a la
mar el s+bado 01 de octubre, contra el conse4o de sus expertos, buscando una "a3aa #ue le
asegurara en el puesto) Avistados por la $ragata inglesa 'irius, #ue mand la seal de aviso de la
salida de la $lota enemiga, a primera "ora de la maana del =O de octubre $ue comunicada a
Helson la noticia #ue tanto esperaba! los bu#ues enemigos estaban saliendo del puerto) A la
maana siguiente comen3ar&a la gran batalla)
EL LAMENTABLE ESTADO DE LA FLOTA ESPAUOLA
La epidemia de $iebre amarilla #ue "ab&a a3otado Andaluc&a poco antes de la batalla, "ab&a
de4ado a las naves espaolas casi sin tripulantes) La mayor&a de los marineros $ueron reclutados a
la $uer3a y apresuradamente) Adem+s, los bu#ues espaoles estaban antiguos y en un estado
lamentable, "asta el punto de #ue algunos capitanes "ab&an su$ragado de su bolsillo las
reparaciones y la pintura de sus barcos) 5/sta escuadra "ar+ vestirse de luto a la nacin en caso de
un combate, labrando la a$renta del #ue tenga la desventura de mandarla6, escribi el mayor
general Antonio de /scao en su (n+orme sobre la Escuadra del Mediterrneo$ @ncluso los altos
mandos espaoles "ab&an expresado las nulas posibilidades en un en$rentamiento directo contra la
$lota inglesa, y propusieron esperar en el puerto el paso del invierno, mientras la armada brit+nica
se debilitaba en la mar mientras los blo#ueaban y soportaban las tormentas de la estacin
invernal) 'in embargo, 8illeneuve buscaba recuperar la con$ian3a perdida de Hapolen con una
gran victoria) As& #ue, muy a pesar de #ue Qederico Gravina y otros altos mandos espaoles, como
%osme de %"urruca, al mando del nav&o *an Auan Nepomuceno, o el general %isneros, 4e$e del
enorme *ant/sima ?rinidad, mantuvieron $uertes discusiones con los $ranceses, el almirante
8illeneuve decidi salir al mar en direccin sureste) Al amanecer en el cabo de Tra$algar, de
repente la niebla desapareci revelando la presencia de treinta y tres enormes bu#ues aliados en
l&nea $rente a los veintisiete nav&os ingleses) La nota $rancoespaola estaba a la vista) /l retumbe
de los tambores llam a los "ombres a sus puestos) Paseando por la cubierta, Helson inspeccion
su barco, dando palabras de aliento a sus "ombres) 5*na ve3 $inali3ados los preparativos, Helson
volvi a su camarote) All& se arrodill y escribi lo #ue pienso #ue es una de las me4ores oraciones
4am+s escrita por un soldado6, opina %olin X"ite! 5,ue el gran :ios en #uien con$&o conceda a mi
pa&s, para el bene$icio de toda /uropa, una gran y gloriosa victoria) ,ue ninguna mala conducta la
ensombre3ca y #ue tras ella sea la "umanidad la caracter&stica predominante en la $lota
brit+nica6, escribi) .ab&a una cosa #ue verdaderamente preocupaba a Helson) 'eg-n %olin
X"ite, 5part&a de la idea de #ue probablemente morir&a en la batalla) Por la t+ctica #ue iba a
emplear, sab&a #ue l tendr&a #ue aguantar el $uego enemigo, e iba a estar en el o4o del "urac+n6)
(omentos antes de salir del alc+3ar del :ictoria, Helson escribi una carta dirigida a su "i4a
.oratia y a /mma .amilton) :urante los siete aos #ue dur su relacin, desde los lugares m+s
dispares del mundo, "ab&a escrito de dos a cuatro cartas por d&a a su amada) %ientos de ellas a-n
se conservan en la actualidad y sta ser&a la -ltima) A 00)ND, Helson llam al o$icial de seales y le
dio el -ltimo mensa4e para la $lota) Que comunicado empleando las banderas #ue pend&an del
m+stil y de las vergas del 8ictory, y ser&a recordada como la m+s $amosa seal de batalla en la
"istoria de Gran Eretaa) /l mensa4e era! 5@nglaterra espera #ue cada "ombre cumpla con su
deber6) 'eg-n el comandante (iKe %"es"ire, 5esas palabras del almirante sirvieron para
aumentar a-n m+s la moral de sus "ombres) /ntre las tripulaciones la satis$accin $ue enorme)
Helson "ab&a "ablado con todos y cada uno de ellos6) :ie3 minutos antes del mediod&a, los caones
$ranceses comen3aron a escupir $uego para $i4ar la distancia de alcance) 'in embargo, la manera
de presentar batalla planteada por el $rancs no $ue la m+s apropiada) /n un d&a de vientos $lo4os,
la $lota combinada navegaba a sotavento, lo #ue tambin daba la venta4a a los ingleses, #ue
avan3aban a $avor del viento, logrando as& mayor velocidad) Adem+s, el almirante $rancs
despleg toda la $lota en una sola l&nea) Helson, aprovec"ando inteligentemente la dudosa
maniobra de 8illeneuve, agrup la suya $ormando dos $lec"as certeras #ue romper&an la l&nea de
los aliados) %ada barco aliado se ver&a as& atacado y obligado a combatir con dos o tres barcos
ingleses y, lo #ue es peor, estar&a cortado de todos los dem+s) 'eg-n los planes de Helson, el
8ictory naveg "acia el cora3n de la l&nea enemiga, "acia el bu#ue insignia de 8illeneuve, el
Hucentaure$ %onscientes del peligro #ue supon&an los "+biles tiradores $ranceses apostados en lo
alto de los m+stiles de las naves enemigas, los o$iciales de Helson le suplicaron #ue se #uitara la
c"a#ueta de su uni$orme repleta de condecoraciones) Helson re"us) ,uer&a #ue sus "ombres le
vieran orgullosamente erguido en el alc+3ar, tran#uilo y a4eno a todo el "orror #ue pudiera
rodearle) Al ir acerc+ndose a los barcos enemigos, Helson permaneci en cubierta extraamente
a4eno) 'ab&a #ue iba a encontrarse con su destino! la existencia misma de Gran Eretaa como una
nacin libre estaba en 4uego)
UN COMBATE BRUTAL Y SANGRIENTO
La nave espaola *ant/sima ?rinidad y la $rancesa Hucentaure abrieron 4untas $uego sobre el
almirante ingls, ocasion+ndole bastantes ba4as) *na bala de can destruy el alc+3ar matando al
secretario de Helson, 'cott, #ue estaba 4unto a capit+n del 8ictory, T"omas .ardy) 5/l barco
navegaba entre los costados de cinco bu#ues $ranceses y espaoles) /n total "ab&a m+s de ciento
cincuenta caones disparando sin cesar) *na tormenta de "umo y $uego ca&a sobre el 8ictory a
una vertiginosa velocidad6, seala %olin X"ite) Poco despus, un tiro de palan#ueta del *ant/sima
?rinidad dio de lleno en el alc+3ar del bu#ue insignia brit+nico matando a oc"o marineros y
destruyendo su timn, adem+s de "acerle perder el palo de mesana) A partir de ese momento, a lo
largo del resto de la batalla, tendr&a #ue ser maniobrado desde aba4o, mediante cuarenta "ombres
#ue tiraron de cabos) Aba4o, en las bater&as de cubierta, decenas de marineros yac&an muertos
4unto a los "umeantes caones, mientras sus compaeros segu&an luc"ando) /n medio del caos, el
"umo y la exaltacin, el almirante Helson y el capit+n .ardy paseaban tran#uilos por la cubierta
del barco, cuando 5una nube de metralla vol entre los dos "ombres, arrancando la "ebilla del
3apato del capit+n) Helson se dio cuenta de #ue .ardy no estaba "erido, sonri y brome! V*n
traba4o demasiado bueno para #ue dure muc"o tiempoV6, cuenta X"ite) Las columnas brit+nicas
consiguieron romper la l&nea $rancoespaola, atacando por la retaguardia y desarbolando
r+pidamente la nota rival, #ue e#uivoc tambin las maniobras de giro) %uando la batalla
alcan3aba su momento trascendental, el :ictor1 dirigi la carga pasando 4usto al lado del
Hucentaure$ /n ese momento, el barco ingls empe3 a disparar contra el del enemigo
destro3+ndolo de proa a popa y convirtiendo al bu#ue insignia de la $lota aliada en un matadero)
8illeneuve sobrevivi pero ya sab&a #ue todo estaba perdido) /l 8ictory se ale4 del Hucentaure 1
se dirigi a otro barco cercano, el Redoutable, de setenta y cuatro caones y con tres compa&as de
in$anter&a de marina a bordo, comandado por el capit+n <eanC<ac#ues de Lucas) 'eg-n explica
Erian Lavery, este capit+n 5ten&a una visin poco corriente de las t+cticas navales) Pre$er&a el
empleo de armas pe#ueas, como los mos#uetes, a grandes caones) 'u plan era utili3arlas para
ale4ar a los "ombres de la cubierta del 8ictory y, acto seguido, abordar el barco6) As&, los tres
capitanes de in$anter&a ordenaron a sus tiradores de primera en el apare4o y a sus in$antes #ue se
dispusieran a combatir a golpe de $usiler&a) A las 0N)0D, en el punto culminante de la batalla,
Helson a-n permanec&a en el alc+3ar observando tran#uilamente todo lo #ue acontec&a) /l 8ictory
y el &edoutable se en3ar3aron en una luc"a cuerpo a cuerpo) Tan prximos estaban el uno del otro
#ue sus vergas #uedaron enredadas) /n lo alto de uno de los m+stiles del barco $rancs, un
$rancotirador observ a Helson a muy corta distancia) Apunt y dispar) La bala encontr su
ob4etivo y Helson cay gravemente "erido sobre la cubierta) 5La bala le dio en el "ombro
i3#uierdo, atraves uno de sus pulmones rompindole la espina dorsal y #ued alo4ada en su
espalda, 4usto deba4o del "ombro derec"o) /l capit+n del 8ictory se apresur a acercarse y le oy
decir! VPor $in "an acabado conmigo, .ardyV)6 (ientras Helson agoni3aba en la bodega
desangr+ndose en manos del ciru4ano Eeatty, la batalla continuaba) /l Redoutable "ab&a
conseguido diecinueve muertos y veintids "eridos en su particular con$rontacin) La situacin
desesperada del 8ictory cambi con la ayuda del nav&o ?emeraire de noventa y oc"o caones #ue
"ab&a conseguido llegar a estribor del barco $rancs) La artiller&a de la $lota brit+nica comen3 a
disparar sin cesar) 'obre el agua $lotaban los cad+veres de los marineros) /l Redoutable
$inalmente se rindi al 8ictory con ?2> muertos y 20 "eridos de un total de P?N tripulantes) La
$alta de pericia de las tripulaciones aliadas $ue suplida por un valor #ue sorprendi a los
brit+nicos, #ue se encontraron en algunos casos con una resistencia $ero3) 'lo "ubo cuatro nav&os,
al mando del $rancs :umanoir, #ue "uyeron al ver #ue la batalla estaba perdida, pr+cticamente
sin luc"ar) /l resto de los nav&os de la $lota $rancoespaola combati "eroicamente "asta el $inal)
/l Hucentaure $ue atacado por el :ictor1, el ?emerarie y el Neptune y, m+s tarde, por el Leviathan y
el %on.ueror, sin #ue un solo bu#ue $rancs acudiera a su auxilio) Lo mismo ocurri con el
*ant/sima ?rinidad, el cual "ab&a sido rodeado por "asta cinco nav&os brit+nicos #ue en un
principio creyeron #ue era el insignia de la $lota) Los barcos de la escuadra $rancoespaola
comen3aron a "undirse lentamente) A -ltima "ora de la tarde, el Principe de 8sturias enarbol la
seal de retirada) :espus, el comandante en 4e$e de la $lota combinada, el almirante Pierre
8illeneuve, arri la bandera de su bu#ue insignia) La tripulacin del :ictor1 empe3 a celebrar el
triun$o desde cubierta) /l capit+n ba4 a in$ormar del triun$o a su almirante) 5L%mo nos "a ido
el d&aM6, pregunt Helson a .ardy) La escena de lo #ue aconteci nos la narra %olin X"ite!
5.ab&an "undido ya #uince o diecisis bu#ues y .ardy ba4 a comunic+rselo a Helson, #ue ya
estaba muy dbil, y lleg el $amoso momento de la despedida) %uando .ardy estaba a punto de
salir de la bodega, Helson di4o! VEsame, .ardyV, y el capit+n le bes en la $rente) (ir "acia la
cama pensando #ue probablemente seria la -ltima ve3 #ue ver&a con vida a Helson y, de nuevo, le
bes en la me4illa) Helson semiinconsciente le di4o! V:ios te bendiga, .ardyV6) 'us -ltimas
palabras $ueron! 5Recordad #ue de4o a la seora .amilton y a .oratia, mi "i4a, como un legado a
mi pa&s) Hunca olvidis a .oratia) :oy gracias a :ios por permitirme acabar mi vida cumpliendo
con mi deber6) 'u vo3 se $ue apagando y despus de un dbil estremecimiento expir sin un
gemido) /l capit+n .ardy registr este mensa4e en el cuaderno de bit+cora del bu#ue! 5Algunos
disparos continuaron "asta las ?)NO) Tras "aber in$ormado de la victoria al "onorable lord Helson,
comandante en 4e$e, ste muri a causa de sus "eridas6) La t+ctica #ue daba venta4a numrica a
los ingleses "i3o #ue poco a poco los bu#ues de la $lota combinada $uesen cayendo ba4o el $uego
brit+nico) Adem+s, la $ormacin en l&nea de la $lota $rancoespaola no $ue tal l&nea, #uedando
varios nav&os mal colocados y sin poder entrar en combate) La batalla llevaba poco m+s de #uince
"oras, cuando el nav&o $rancs Ac"ule estall) Todo "ab&a acabado para la nota $rancoespaola) /l
*ant/sima ?rinidad, con sus ciento treinta y oc"o caones, uno de los ob4etivos de Helson por ser el
mayor bu#ue 4am+s construido, se $ue a pi#ue esa noc"e mientras era remolcado por otros tres
barcos ingleses)
COMIENZO DE LA DECADENCIA ESPAUOLA
Tra$algar supuso una victoria "istrica para los brit+nicos) /n total la escuadra $rancoespaola
perdi diecioc"o bu#ues capturados por los brit+nicos, #uienes no perdieron ning-n barco,
aun#ue la mayor&a $ueran daados durante la con$rontacin) %asi todas las naves espaolas
capturadas se "undieron, por no anclarlas, durante una tormenta desencadenada poco despus de
la contienda) 'lo se salvaron tres nav&os espaoles y en un estado verdaderamente precario
pudieron llegar a Gibraltar) S es #ue, durante casi una semana, la tempestad #ue a3ot la costa de
%+di3 $ue peor #ue el combate) 'eg-n est+ recogido en numerosos documentos de la poca, el
pueblo de %+di3 se volc con los n+u$ragos #ue iban llegando a la costa, algunos incluso a nado, sin
importar su nacionalidad) Los supervivientes $ueron acogidos en sus "umildes viviendas, sin mirar
su procedencia, ya $ueran ingleses, $ranceses o espaoles) .asta el almirante %ollingAood F#uien
tom el mando de la $lota brit+nica a la muerte de HelsonF consign en sus memorias la
generosidad de los gaditanos con estas palabras! 5<am+s vecindario alguno "a tomado con tanto
empeo el auxilio de los "eridos, no distinguiendo entre nacionales y enemigos, antes bien,
e#uiparando a todos ba4o el amplio pabelln de la caridad6) Los barcos brit+nicos tambin
lograron llegar al Pen pero en un estado lamentable y casi todos desarbolados de uno o varios
palos) /l 8ictory, #ue "ab&a recibido oc"enta caona3os en sus costados, ten&a el palo mayor y el
m+stil de proa destro3ados, estaba acribillado por las balas de los mos#uetes y con la cubierta a-n
manc"ada de sangre, $onde a duras penas en Gibraltar, con el cuerpo del almirante a bordo) 'eis
mil "ombres resultaron muertos o "eridos en la batalla) Los $ranceses su$rieron la mayor parte de
las ba4as aliadas con =)=02 muertos y 0)0DD "eridos, mientras #ue los ingleses slo tuvieron #ue
lamentar cuatrocientas ba4as) Los espaoles tuvieron 0)O== muertos y 0)N2N "eridos) La mitad de
los muertos espaoles correspondieron a las tripulaciones de slo tres nav&os! el *ant/sima
?rinidad con cerca de trescientos, el *an Auan Nepomuceno con unos doscientos y el *anta 8na con
casi cien muertos) 8einte mil marineros $ueron tomados prisioneros) (uc"os espaoles, la
mayor&a o$iciales, y la mayor parte de los $ranceses, $ueron llevados a @nglaterra) Los espaoles
$ueron posteriormente liberados, ba4o la promesa de no volver a luc"ar 4unto a las tropas de
Hapolen) /n cambio, gran parte de los $ranceses se pasaron todas las guerras napolenicas
"acinados en srdidos pontones brit+nicos, en los #ue mor&an en masa por las duras condiciones
de su cautividad) La batalla no slo supuso la desaparicin de tantos marinos y de Helson) Ho
est+n muy claras las causas de la muerte de 8illeneuve, pero o$icialmente se suicid al poco tiempo
por no poder soportar el peso de la derrota) /l comandante en 4e$e de la escuadra espaola,
Qederico Gravina F#uien se opuso tena3mente a la accin blica contra los ingleses, consciente de
las limitaciones de la $lota espaola, pero obedeci a los deseos de la corte de (adridF, muri en
%+di3 meses despus como consecuencia de las "eridas su$ridas en combate en su bra3o i3#uierdo)
:e los comandantes de los bu#ues espaoles adem+s cayeron! %osme :ami+n %"urruca de /lor3a,
del *an Auan NepomucenoN :ionisio de Alcal+ Galiano del Hahama y el comandante del (ontas,
Qrancisco Alcedo y Eustamante) /n total, seg-n el parte $irmado por el general /scao el 0D de
noviembre de 02OD, el n-mero de ba4as entre los mandos espaoles $ue de treinta y cinco 4e$es y
o$iciales muertos y treinta y uno "eridos) Tra$algar tambin supuso #ue las esperan3as de
Hapolen de invadir @nglaterra $ueron completamente anuladas) La derrota #ue la $lota
combinada su$ri a$ian3ar&a su posicin en el continente, ya #ue al desistir de su idea de invadir
@nglaterra, dirigi sus ansias de con#uistas "acia /uropa del /ste 7vase el cap&tulo 0?9) Adem+s
de las prdidas materiales, los $ranceses #uedaron abrumados psicolgicamente y la con$ian3a en
su capacidad naval se "undi durante dcadas) %laro #ue las victorias de Hapolen en tierra $irme
les "icieron sobrellevar me4or el descalabro #ue a los espaoles) Para muc"os "istoriadores
Tra$algar represent para /spaa algo m+s #ue una batalla naval perdida) Que la con$irmacin de
la decadencia de /spaa) A partir de entonces no pudo de$ender sus intereses de ultramar F
inde$ensos ante cual#uier agresin brit+nicaF y signi$ic #ue todos los es$uer3os del primer
ministro Godoy, encaminados a dotar a /spaa de una poderosa $lota de guerra, se $ueran al
traste) 5A#uello de4 bien clara la supremac&a naval de Gran Eretaa) Sa nadie pod&a dudar de
#ue la marina brit+nica ser&a la #ue dominar&a los mares del mundo) S as& sigui siendo durante
muc"as dcadas6, indica Erian Lavery) Gran Eretaa dominar&a los mares, sustituyendo
de$initivamente a /spaa en esa posicin, "asta bien entrado el siglo BB, slo puesta en cuestin
por Alemania durante la Primera Guerra (undial)
MUERTE DE UN GUERRERO INGLS
/l P de noviembre de 02OD, antes de la llegada del cuerpo de Helson, las salvas de los caones de la
Torre de Londres anunciaron a la ciudad la noticia de la victoria en Tra$algar $rente a espaoles y
$ranceses y de la muerte de su almirante m+s admirado) Para todos los brit+nicos este momento de
triun$o #ued ensombrecido por la prdida de su "roe nacional) Los restos de Helson $ueron
enviados a @nglaterra a bordo del 8ictory, una ve3 #ue el barco $ue reparado en Gibraltar) /l
traslado de su cad+ver estuvo rodeado de una leyenda #ue a-n perdura) /l recibimiento en Gran
Eretaa $ue apotesico) Hi los $unerales reales "an sido tan sentidos) 'u $uneral de /stado
emocion a todos) Al paso de la barca #ue transportaba el $retro con el cuerpo de Helson por las
aguas del T+mesis, todos los nav&os, bu#ues y embarcaciones arriaron sus banderas) Al mediod&a
siguiente se emprendi una nueva marc"a y al paso del carrua4e $-nebre, las multitudes,
descubiertas en seal de respeto, estaban tan silenciosas #ue un testigo describi #ue 5slo se o&a
como el murmullo procedente del le4ano mar6) 'us restos mortales recibieron sepultura en la
catedral de 'an Pablo de Londres) /l pueblo le acompa "asta su -ltima morada) :e "ec"o,
a#uella ceremonia constituy una especie de desagravio $rente a la corte #ue "ab&a menospreciado
al "roe por su romance con lady .amilton) (ientras @nglaterra adoraba la memoria de su "roe
ca&do, no supo respetar su -ltima voluntad y sus ruegos antes de morir $ueron desdeados)
5Helson "ab&a de4ado escrito en su testamento #ue la mitad de su dinero estaba destinado a lady
.amilton, y la otra mitad a lady Helson) 'in embargo, el primer ministro brit+nico no lo permiti
por#ue no le parec&a bien #ue la mitad de la $ortuna de un "roe nacional $uera a parar a su viuda
legal y la otra a una V$urciaV llamada .amilton, y pro"ibi #ue se lo dieran6, recuerda (iKe
%"es"ire) Por el contrario, su esposa, Qrancs Hisbet, y sus "ermanas $ueron bene$iciadas con
elevadas pensiones a cargo del /stado, pese a #ue Helson se "ab&a separado "ac&a aos) A /mma
.amilton ni si#uiera se la permiti asistir al $uneral por mantener una relacin ad-ltera con el
"roe) 5Tan pronto como muri Helson, todos los #ue la "ab&an adulado cuando l viv&a $ueron
abandon+ndola) :e "ec"o acumul numerosas deudas y estuvo en prisin por ese motivo) (uri
pro$undamente a$ligida e in$eli3) /s una "istoria tr+gica y una manc"a en la reputacin de Gran
Eretaa) %reo #ue deber&an "aber cuidado de ella, aun#ue slo $uera por respeto a la $igura de
Helson6, a$irma %olin X"ite) Los acreedores se apoderaron de la mansin de (erton y de todo lo
#ue conten&a, desde el sable de "onor de Helson "asta el pe#ueo tamborcillo #ue el almirante
"ab&a regalado a su "i4a .oratia el d&a de su bautismo) Acorralada por las deudas, /mma
.amilton $ue encarcelada entre 020N y 020?) (uri arruinada en el exilio, en %alais 7Qrancia9, al
ao siguiente) Ten&a cincuenta aos y "ab&an transcurrido die3 desde la muerte de Helson) /n el
par#ue Ric"elieu, prximo al lugar donde estuvo su tumba en %alais, se levanta el -nico
monumento a su memoria! un obelisco erigido a iniciativa de la Helson 'ociety y al cuidado del
%lub 02OD, dedicado a la conservacin de los numerosos monumentos dedicados al almirante) A
poco m+s de cien Kilmetros y desde muc"os aos antes, desde 02??, la estatua de Helson preside
la pla3a de Tra$algar, nombrada as& en recuerdo del gran almirante, en el cora3n de Londres, y
su nave 8ictory restaurada permanece todav&a en Portsmout") Grabada sobre la rueda de su
timn, puede leerse la $rase #ue transmitiera Helson a la escuadra brit+nica antes de empe3ar el
combate) /n la (arina Real brit+nica la leyenda de Helson a-n est+ viva) Todos los =0 de octubre
Fel d&a de Tra$algarF, marineros y o$iciales elevan sus copas para brindar en recuerdo del
"ombre #ue devolvi el orgullo a la armada brit+nica y en "onor a este gran estratega #ue,
convencido de #ue serv&a a una causa 4usta, luc"aba "asta el $inal ba4o la consigna de #ue las
acciones m+s audaces son las me4ores)
0?

A*'T/RL@TY


Fecha: diciembre de 02OD) Fuerzas en liza: La <rande 8rm'e de Qrancia contra los e4rcitos de
Austria y Rusia) Personajes protagonistas: Los tres emperadores! Hapolen @, el 3ar Ale4ando @ y
Qrancisco @@) Los mariscales Lannes, Eernadotte y 'oult y el general Legrand) /l general ruso
Jutusov) /l comandante en 4e$e del e4rcito austr&aco Jarl (acK von Lieberic") Momentos clave:
La victoria napolenica en *lm y la toma de 8iena) La ruptura del centro aliado por Hapolen) La
retirada aliada por el "ielo del estan#ue de 'atsc"au) Nuevas tcticas militares: La proe3a
estratgica #ue supon&a trasladar un e4rcito de gran tamao a travs de /uropa, a una velocidad
inslita y ba4o cobertura in$ormativa) La organi3acin de la <rande 8rm'e en cuerpos
autosu$icientes) /l reconocimiento a $ondo del terreno para su utili3acin t+ctica en la batalla)
El ! de diciembre de E6K, Napole)n Honaparte, emperador de los +ranceses, 1 su <rande 8rm'e
estaban a punto de en+rentarse a las +uerzas aliadas de 8ustria 1 &usia, cerca de la pe.ue4a ciudad
de 8usterlitz$ %asi doscientos mil soldados luchar/an en la ms notable 1 'pica batalla de Napole)n$
8.u/ organizar/a una gran trampa 1 conseguir/a su ma1or victoria, su momento de ma1or gloria$
Para conseguirlo, Napole)n enga4) a los ej'rcitos de los emperadores austr/aco 1 ruso mostrando
una +alsa debilidad 1 disponiendo los movimientos de sus enemigos 1 las +ases de la batalla a su
antojo$
LPor #u la $ascinacin con Hapolen doscientos aos despus de su tiempoM LPor #u centrarse
en este comple4o per&odo de la "istoria a travs de su personaM 5'i alguien me preguntara #u
batalla en la "istoria "ay #ue estudiar para aprender estrategia militar, Austerlit3 ser&a la elegida)
/s realmente imposible comprender los per$iles gigantescos #ue tom la $igura de Hapolen entre
los generales #ue le siguieron, sin estudiar este momento) /4erci, por e4emplo, una enorme
in$luencia en la guerra de 'ecesin estadounidense) Todos los generales estadounidenses #uer&an
ser el prximo Hapolen, trataron de emularle6I tanta trascendencia otorga (att :elamater,
editor del peridico internacional Napole)n Aournal, a la $igura de Hapolen, en especial a su
papel en esta con$rontacin) S son muc"os los expertos #ue valoran el talento del m+s $amoso sel+
made man de la "istoria, "asta el punto #ue con $recuencia Hapolen Eonaparte, despus
Hapolen @, emperador de los $ranceses, es comparado con Ale4andro (agno y <ulio %sar) 5/n
02OD, las t+cticas de la velocidad y la sorpresa de Hapolen Eonaparte permitieron a su gran
e4rcito cru3ar m+s de mil cien Kilmetros y aplastar a los dos mayores e4rcitos de /uropa) La
principal arma en su arsenal era el can Gribeauval de oc"o libras, as& llamado por#ue
disparaba balas es$ricas de ese peso 7unos tres Kilos y medio9) /ra superior a los austr&acos y
rusos, de seis libras, y ten&a una potencia de c"o#ue muc"o mayor) S lo m+s importante! era m+s
mane4able) 'in embargo, el arma me4or de la poca era, sin duda, la cabe3a de Hapolen) 'us
t+cticas y audacia en la batalla de Austerlit3 establecieron su reputacin como uno de los me4ores
comandantes de la "istoria6, explica el capit+n de (arines de /stados *nidos, :ale :ye)
EL RVPIDO ASCENSO DE NAPOLEN
/l ascenso de Hapolen Eonaparte en el escala$n y sus incre&bles victorias le convirtieron en una
leyenda e#uiparable a la de sus "roes, Ale4andro y %sar) 'in embargo, a di$erencia de stos, #ue
comen3aron sus carreras con enormes venta4as 7Ale4andro $ue rey de (acedonia y %sar naci en
una $amilia aristocr+tica9, Hapolen naci en %rcega, una isla de soberan&a $rancesa donde se
"ablaba otra lengua, cuyos naturales raramente alcan3aban una posicin alta en Qrancia, y slo
gracias a los es$uer3os de su padre, abogado de pro$esin, pudo asistir a las escuelas militares) /n
cual#uier otro momento, podr&a simplemente "aber llegado a servir como un o$icial de carrera en
el e4rcito del rey, tal ve3 con algunas distinciones) 'in embargo, el caos y la violencia de la
Revolucin $rancesa o$reci oportunidades para los "ombres ambiciosos) S Hapolen lo era en
grandes dosis) A travs de una combinacin de talento, capacidad, buenas relaciones, energ&a
desbordante y suerte, Hapolen escal r+pidamente en la pir+mide del poder) A los veintisiete aos
de edad, "ab&a derrotado a realistas, ingleses y espaoles en el sitio de Toln, as& como de $orma
repetida a los austr&acos durante la campaa de @taliaI en menos de un ao desde su primer
mando en campaa "ab&a alcan3ado el pin+culo del xito) /n noviembre de 0>11, apoy+ndose en
su $ama de general victorioso, dio el golpe de /stado del 02 Erumario, #ue estableci un
triunvirato, aun#ue en realidad le dio el poder a Eonaparte como primer cnsul de la Rep-blica,
convertido en cargo vitalicio dos aos m+s tarde) 'lo ten&a treinta aos y ya "ab&a con#uistado
/gipto, la mayor parte de @talia, adem+s de "aber aplicado diversas e importantes re$ormas,
incluyendo la centrali3acin de la administracin de los departamentos, la educacin superior, un
nuevo cdigo civil e, incluso, un nuevo sistema de impuestos y un sistema de carreteras y cloacas)
*n ao m+s tarde, en 02OO, Qrancia derrot al e4rcito austr&aco en @talia y Alemania, lo #ue le
convirti en el "ombre m+s poderoso y temido de /uropa) 5Hapolen era la $igura m+s
controvertida en /uropa en ese momento) Las opiniones acerca de l var&an enormemente)
Algunos de sus enemigos acrrimos no pueden evitar admirarle) @deolgicamente, era considerado
"i4o de la Revolucin $rancesa, por lo #ue en todas las es$eras conservadoras europeas es
despreciado y muc"os creen #ue es el anticristo6, cuenta (att :elamater) /l 02 de mayo de 02O?,
Eonaparte se coron a s& mismo emperador de los $ranceses, en una ceremonia reali3ada en la
catedral de Hotre :ame de Par&s en presencia del papa P&o 8@L /sto tuvo repercusiones en toda
/uropa) /l cnsul vitalicio de la Revolucin estaba creando su propia monar#u&a, algo #ue no
pod&an soportar las tradicionales coronas europeas) L,u ser&a lo siguiente #ue "ar&aM L@ntentar&a
la con#uista de sus reinosM 5/n a#uella poca para muc"os era una persona incre&ble) 8en&an en
masa a Par&s para verle) /ra un "ombre #ue "ab&a surgido de las tinieblas para convertirse en el
dirigente de uno de los pa&ses m+s importantes de /uropa) /n 02OD, tras esta batalla, aprendieron
#ue Hapolen no slo era un meteorito #ue "ab&a ascendido a la cumbre del poder en Qrancia, sino
un gran comandante al #ue no pod&an de4ar de lado si alg-n d&a decid&an "acerle $rente6, indica el
"istoriador <) :avid (arK"am, presidente de la 'ociedad Hapolenica @nternacional 7'H@9)
LA TERCERA COALICIN
Gran Eretaa reanud la guerra naval con Qrancia en abril de 02ON) Al comien3o de 02OD,
Hapolen estaba con su e4rcito de =0O)OOO "ombres en el puerto de Eoulogne, en el noroeste de
Qrancia, en espera de las condiciones ptimas para invadir @nglaterra) 'u odio a los brit+nicos, la
-nica nacin a la #ue no "ab&a conseguido doblegar, se convirti en una obsesin) 'eg-n <) :avid
(arK"am, 5@nglaterra estaba decidida a des"acerse de Hapolen) .ab&a "abido una serie de
intentos de asesinato #ue $ueron $inanciados y organi3ados por ellos) /sto "i3o #ue Hapolen,
$inalmente, se diera cuenta de #ue o $irmaba un tratado de pa3 con los brit+nicos o tendr&a #ue
con#uistar la isla) /n 02O= se $irm la Pa3 de Amiens) 'in embargo, al $inal $ue @nglaterra la #ue
se neg a retirar las $uer3as de (alta, seg-n establec&a el tratado) As& #ue Hapolen decidi
con#uistar @nglaterra6) Por su parte, los brit+nicos protestaron contra la anexin del Piamonte y
el Acto de (ediacin de 'ui3a, si bien ninguna de estas +reas estaba estipulada en el tratado de
Amiens) Las tropas $rancesas se preparaban para una guerra con @nglaterra, #ue cre&an
inminente) 5%ada d&a, los batallones reali3aban simulacros) %ada dos d&as, por la maana, se
reali3aban pr+cticas de tiro))) *na intensa instruccin con soldados veteranos de la Revolucin
$rancesa) As&, a $inales de agosto de 02OD, Hapolen $orm lo #ue l denomin la <rande 8rm'e, el
me4or y m+s grande e4rcito #ue l dirigi6, cuenta el especialista 'cott EoAden, autor de Los a4os
gloriosos de Napole)n$ 8usterlitz E6K$ A#uel ao la <rande 8rm'e "ab&a crecido "asta convertirse
en una $uer3a de NDO)OOO "ombres, bien e#uipados y entrenados, dirigidos por competentes
o$iciales) Ho obstante, Hapolen Eonaparte y su gran e4rcito nunca cru3aron el canal de la
(anc"a) /l =D de agosto de 02OD centraron su atencin en "acer $rente a Gran Eretaa en un
campo de batalla completamente di$erente) Xilliam Pitt, primer ministro brit+nico, acababa de
perder las colonias norteamericanas) A"ora Qrancia amena3aba su estatus en /uropa, por lo #ue
Pitt decidi $ormar una coalicin con sus aliados para $rustrar tales ambiciones) 5Antes ya "a
"abido dos coaliciones y esta Tercera %oalicin iba a ser la m+s grande, la me4or) Rusia se implic
por#ue el 3ar Ale4andro @ poco menos #ue se cre&a un mes&as #ue iba a reorgani3ar y restaurar el
vie4o orden en /uropa despus de la Revolucin $rancesa) /l 3ar tenia slo veintisiete aos y era
muy susceptible a las alaban3as de los aduladores #ue le rodeaban) /staba convencido de #ue iba a
ser un gran general, pero no ten&a experiencia ni "ab&a estudiado las guerras, como lo "ab&a "ec"o
Hapolen6, sostiene :ana Lombardy, director de la editorial (ilitary .istory Press) :esde 0>1=
/uropa estaba envuelta en las guerras revolucionarias $rancesas) :espus de cinco aos de guerra,
la Primera Rep-blica $rancesa venci a la Primera %oalicin en 0>1>) *n ao despus se cre la
'egunda, pero tambin $ue derrotada por los galos en 02O0) Gran Eretaa permaneci como -nico
oponente del nuevo rgimen del %onsulado) /l 4e$e de la Tercera %oalicin era el emperador)
Qrancisco @@ de .absburgo no era emperador de Alemania 7t&tulo #ue crear&a para s& mismo
Guillermo @ de Prusia en 02>09 y muc"o menos emperador de Austria, sino simplemente el
/mperador por antonomasia como titular del 'acro @mperio Romano Germ+nico, creado por
%arlomagno en el ao 2OO y pretendido sucesor del @mperio romano, #ue se extend&a por
territorios de lo #ue modernamente ser&a Alemania, Qrancia, Austria, 'ui3a e @talia, aun#ue el
poder e$ectivo slo lo e4erc&a en los estados patrimoniales de los .absburgo desde "ac&a siglos)
Puede decirse #ue "asta Austerlit3 no "ab&a otro emperador en /uropa, aun#ue la batalla $uese
llamada 5de los tres emperadores6) /l soberano ruso se titulaba tradicionalmente 3ar, una
corrupcin de la palabra latina 5cesar6, y Pedro el Grande, en su proceso de europei3acin,
adopt el t&tulo de 5emperador de todas las Rusias6 70P=09, pero desde el punto de vista europeo
no pod&a compararse ni de le4os con la dignidad imperial romanogerm+nica) /n cuanto a
Hapolen, era generalmente mirado como un advenedi3oI signi$icativamente "abla tomado el
t&tulo de 5emperador de los $ranceses6 y no 5de Qrancia6) Todo esto, sin embargo, iba a cambiar
radicalmente a partir de Austerlit3) %on la derrota, Qrancisco @@ perder&a su t&tulo e incluso su
n-mero! se convirti, por el tratado de Presburgo 7"oy Eratislava9, en 5Qrancisco @, emperador de
Austria6) /n cambio, el general Eonaparte se trans$orm en 5el /mperador6 para toda la opinin
p-blica) 'iendo el dirigente m+s conservador de /uropa, Qrancisco @@ era el m+s amena3ado por
los ideales radicales de la Revolucin $rancesa) .ab&a su$rido ya una gran derrota a mano de los
$ranceses en 02OO y a"ora cre&a #ue "ab&a llegado el momento de la revanc"a) <unto a Austria,
Gran Eretaa y Rusia estaban 'uecia, .annover y H+poles) Qrancia, por su parte, ten&a como
aliados a /spaa, Eaviera, Eadn y Xurttemberg) Xilliam Pitt pag con oro a los austr&acos y
rusos para #ue acabaran en tierra $irme con el recin coronado emperador $rancs, mientras 0>D
bu#ues de guerra brit+nicos continuaban acosando a Hapolen por mar) Austria y Rusia, con una
$uer3a de m+s de doscientos mil "ombres, se dirigieron a dos regiones aliadas a Qrancia! el reino
de @talia y Eaviera) @nevitablemente, ante un plan de esa magnitud, la red de esp&as de Hapolen
pronto "icieron llegar esta in$ormacin a sus o&dos! el emperador siempre iba un paso por delante
de todos, lo #ue le permiti utili3ar /uropa como su tablero de a4edre3)
EL FALLO DEL PLAN ALIADO
/l 2 de septiembre de 02OD, el general Jarl (acK von Lieberic", comandante en 4e$e del e4rcito
austr&aco, dirigi a >=)OOO soldados a Eaviera) Al mismo tiempo, las $uer3as de la coalicin, tras
sumar a .annover, invadieron @talia) La Tercera %oalicin "ab&a "ec"o su movimiento para
atacar a los $ranceses desde todos los +ngulos) %on el doble de "ombres, caballos y caones #ue
Hapolen, parec&an invencibles) Pero Hapolen vio el $allo en el plan aliado) 'us $uer3as se
encontraban dispersas por todo el continente) La comunicacin y coordinacin entre estos
e4rcitos multilingGes era casi imposible) 'i sal&a en secreto del campo de Eoulogne, en la costa del
canal de la (anc"a, y atravesaba /uropa r+pidamente, pod&a atacar a los austr&acos antes de #ue
el e4rcito ruso pudiera incluso llegar) 5/ntonces Fexplica el "istoriador <) :avid (arK"amF dio
la vuelta con su e4rcito y marc" "acia el este) :e $orma incomprensible, en total secreto, logr
sellar las $ronteras, acallar a los peridicos y enviar in$ormes acerca de lo maravillosa #ue es la
costa) :e4 all& a algunos soldados para dar la impresin de #ue no se mov&a) Hecesit slo
cuarenta d&as para cubrir el camino "asta los puntos de concentracin aliados, donde los
austr&acos y los rusos estaban empe3ando a organi3ar sus $uer3as) /ra incre&ble) Hadie "ab&a
"ec"o nada igual antes)6 /n una de las maniobras militares m+s impresionantes #ue se conocen,
Hapolen movili3 a doscientos mil soldados y los traslad en tiempo rcord a las orillas del Rin,
en Alemania, pillando por sorpresa a sus enemigos) /sta velocidad $ue posible debido al aumento
del paso de marc"a reglamentario, pero tambin a la organi3acin de su e4rcito! en lugar de una
-nica $uer3a "ab&a creado siete cuerpos de e4rcito) %ada uno, dirigido por un mariscal, era
autosu$iciente y ten&a capacidad de tomar decisiones independientes) %ada cuerpo ten&a su propio
personal, su propia in$anter&a, caballer&a, artiller&a, suministro de l&neas e, incluso, e#uipo mdico)
/ste sistema de cuerpos de e4rcito $ue la clave de sus victorias) 5'in embargo, la idea era #ue
nunca estuvieran a m+s de veinticuatro "oras de marc"a los unos de los otros) As&, si alg-n cuerpo
ten&a alg-n problema, el otro podr&a llegar ese mismo d&a) /ste sistema era muc"o me4or para
maniobrar #ue los sistemas rusos y austr&acos, muy antiguos y basados en un mando central, y #ue
re#uer&an unas l&neas de comunicacin muy complicadas) Pero lo m+s importante #ue ten&an los
$ranceses, y no los dem+s, era por supuesto el propio Hapolen) 'e dice #ue el du#ue de Xellington
coment una ve3 #ue el sombrero de Eonaparte en un campo de batalla val&a cincuenta mil
"ombres6, dice el presidente de la 'ociedad Hapolenica @nternacional, <) :avid (arK"am) /n
agosto de 02OD Hapolen estaba dispuesto a asestar un golpe de$initivo a la Tercera %oalicin) /l
cuerpo #ue dirig&a "ab&a via4ado d&a y noc"e con muc"as penurias y di$icultades para interceptar
al e4rcito austr&aco dirigido por el general Jarl (acK von Lieberic") /n menos de seis semanas,
las tropas $rancesas alcan3aron el r&o :anubio y atacaron al e4rcito austr&aco por sorpresa) /l
general (acK "ab&a concentrado la mayor parte del e4rcito austr&aco en la $ortale3a de *lm, en
Eaviera) Las acciones de Hapolen contra (acK se convertir&an en legendarias y $ueron el prlogo
de una campaa #ue, $inalmente, le reportarla la mayor de sus victorias militares) 5La principal
venta4a de la coalicin $rente a Hapolen era el gran n-mero de soldados) Ten&an una $lota m+s
grande, m+s dinero) Pero (acK "abla tomado la desa$ortunada decisin de avan3ar por Eaviera
convencido de #ue sta se iba a aliar con Austria contra Hapolen) Pero result ser completamente
$also6, seala :ana Lombardy)
EL PODER DEL ARMAMENTO FRANCS
Hapolen, como un antiguo o$icial de artiller&a, tend&a a considerar los caones como la espina
dorsal t+ctica) 'eg-n a$irma :ale :ye, 5la artiller&a $rancesa se sol&a utili3ar en bater&as en masa
para debilitar las $ormaciones enemigas antes de "acerlas ob4eto de cargas de in$anter&a o
caballer&a) Hapolen la empleaba para desbaratar una $ormacin enemiga antes de cargar con las
bayonetas o con la caballer&a) La intensa instruccin militar del e4rcito napolenico permiti #ue
las bater&as dirigidas por Hapolen maniobrasen a gran velocidad, es decir, #ue pod&an ser
utili3adas para re$or3ar un punto dbil en una l&nea de$ensiva o para a"ondar en el "ueco de una
$ormacin enemiga6) La artiller&a $rancesa en general se clasi$icaba por el peso de los proyectiles
#ue disparaba) La de cuatro libras era la ligera #ue, organi3ada en regimientos de artiller&a a
caballo, acompaaba a la caballer&a) La de oc"o libras era la de campaa, utili3ada en las
divisiones, mientras #ue la de doce $ormaba la reserva de artiller&a del e4rcito en campaa para
su empleo masivo, como le gustaba a Hapolen) Tambin exist&a artiller&a de sitio, con morteros de
seis y de oc"o pulgadas de calibre) La m+xima e$ectividad estaba entre seiscientos y oc"ocientos
metros) Por su parte, la principal arma de la in$anter&a era el $usil modelo %"arleville 0>>>
corregido en el Ao @B, y sobre todo el Ao B@@@ 7en re$erencia al nuevo calendario
revolucionario, #ue "ab&a empe3ado a contar el Ao @ en el e#uinoccio de 0>1=9) 5Pesaba ?,D Kilos
y med&a 0DO cent&metros de largo) *tili3aba balines relativamente ligeros, de 02 mil&metros) Para
cada tiro, "ab&a #ue cargar el arma de plvora y balas y atacarla con la ba#uetaI el disparo se
e$ectuaba gracias a su mecanismo de llave de c"ispa) *n soldado bien entrenado y disciplinado
podr&a reali3ar alrededor de cinco disparos en un minuto) La utili3acin de plvora negra por
parte de las unidades $rancesas "ac&a #ue se ensuciase y obstruyera el can) Por lo tanto, cada
cincuenta disparos, "ab&a #ue lavar el arma o exist&a el peligro de #ue estallara el can) %uando
no "ab&a agua, los soldados simplemente orinaban en el agu4ero y utili3aban el +cido de la orina
para limpiarla) Tener #ue "acer esto en medio del combate, sin duda, era algo #ue deb&a producir
bastante presin en los soldados6, explica el capit+n de (arines de /stados *nidos, :ale :ye)
%omo cual#uier mos#uete de +nima lisa, su alcance era pe#ueo, menos de cien metros para #ue
su $uego pudiera ser algo e$ectivo) Los $usiles de +nima rayada eran m+s e$ectivos pero muc"o m+s
lentos de carga, por lo #ue estaban reservados principalmente a unidades de tiradores) /n a#uella
poca, los $usiles carec&an de mira y, aun#ue algunos expertos indican #ue se apuntaba a bulto,
exist&an unas re$erencias para "acer $uego e$ectivo, seg-n la distancia a la #ue se encontrase el
enemigo) :e todas las $uer3as #ue $ormaban la <rande 8rm'e de Hapolen, destac su caballer&a)
:istintos cuerpos $ormaban las ramas de caballer&a pesada, media y ligera) La pesada estaba
compuesta $undamentalmente por regimientos de coraceros, #ue empleaban en el combate el
pesado sable recto modelo Ao @B, pistolas de ar3n y el mos#uetn de caballer&a Ao @B, y se
proteg&an con una cora3a y un casco de "ierro) /l principal componente de la caballer&a media
eran los dragones, un cuerpo #ue en siglos anteriores pod&a combatir a pie o a caballo, aun#ue
raramente se utili3aba ya en el primer cometido) .ab&an conservado sin embargo el residuo de
llevar un $usil seme4ante al de in$anter&a, con bayoneta incluso, pero sus armas principales eran el
sable recto Fmodelo Ao @8F, la pistola de ar3n y un casco de cobre parecido al de los
coraceros) :ebido a la admiracin #ue sent&a por los lanceros polacos, Hapolen reconvirti
algunos regimientos de dragones en lanceros en 0200, dot+ndoles de lan3a, una innovacin, puesto
#ue los e4rcitos europeos no empleaban esa arma $uera del +rea eslava) La caballer&a ligera
estaba $ormada por regimientos de "-sares Fde origen "-ngaroF y de ca3adores a caballo, #ue
actuaban como exploradores, merodeadores y como pantalla del e4rcito, obteniendo in$ormacin
del enemigo e impidiendo #ue ste la lograra) 'in embargo, la divisin de $unciones entre
caballer&a pesada, media y ligera no era r&gida y todos actuaban en el cometido #ue exigieran las
circunstancias)
UN GRAVE ERROR DE PLANIFICACIN
:urante septiembre de 02OD, el general (acK y su e4rcito "ab&an ocupado la ciudad de *lm, en
Eaviera) 'e trataba de un enclave de$ensivo para el e4rcito austr&aco) Los antiguos generales
siempre "ab&an atacado la ciudad directamente) 'in embargo, Hapolen cambiar&a las reglas para
tender una trampa a (acK) 5Hapolen ten&a cierta experiencia en luc"ar contra las coaliciones)
:ise su estrategia en base a la idea de Vdivide y vencer+sV) 'epar las partes y la Tercera
%oalicin no iba a ser una excepcin) 'ab&a #ue los austr&acos eran vulnerables, #ue a los rusos les
llevar&a tiempo llegar) Hapolen vio la oportunidad para atacar por su retaguardia y su $lancoI
rodearlos y aislarlos del resto de Austria) Que el predecesor de la guerra rel+mpago6, a$irma el
"istoriador militar (att"eA :elamater) /l emperador $rancs comprendi #ue su $ortuna estaba
en atacar de modo $ulminante, antes de #ue las $uer3as enemigas se reunieran) /l > de octubre,
(acK tuvo noticias de #ue Hapolen pensaba marc"ar rodeando su $lanco derec"o para cortar sus
l&neas de los rusos, #ue se acercaban v&a 8iena) As& decidi cambiar el $rente, situando su ala
i3#uierda en *lm y la derec"a en Rain, pero los $ranceses cru3aron el :anubio en Heuburg) /l 0?
de octubre, tratando de evadir el cerco, (acK intent cru3ar el :anubio en GGn3burg, pero
trope3 con el 8@ %uerpo del e4rcito $rancs con el #ue se trab en la batalla de /lc"ingen, en la
#ue perdi dos mil "ombres y se vio $or3ado a regresar a *lm) :os d&as despus, el e4rcito
austr&aco estaba rodeado y atrapado en *lm) %orri el rumor de #ue Hapolen podr&a retirarse,
pero se desvaneci con el bombardeo de artiller&a contra las murallas de la ciudad) /l general
(acK no perd&a las esperan3as de #ue sus soldados pudieran mantener a raya a los $ranceses "asta
#ue llegasen los cuarenta mil rusos) @ncomprensiblemente la Tercera %oalicin "ab&a cometido un
error de plani$icacin) A principios del siglo B@B, Rusia continuaba utili3ando el calendario
4uliano, en el #ue las $ec"as son doce d&as posteriores al calendario gregoriano occidental) %on
tanta prisa y exceso de con$ian3a, nadie en el bando aliado se "ab&a percatado de esta di$erencia)
5/l general (acK estaba convencido de #ue los rusos llegar&an en cual#uier momento) Pero, de
"ec"o, estaban a trescientos veinte Kilmetros) Que un gran desastre6, precisa (arK"am) /l 0P de
octubre, Hapolen "ab&a sitiado al e4rcito austr&aco en *lm y cuatro d&as despus, el =O de
octubre de 02OD, el general (acK se rindi) 8enci al e4rcito de (acK con una brillante maniobra
envolvente, $or3ando su rendicin sin sustanciales prdidas) 8eintisiete mil "ombres y sesenta y
siete caones ca&an en manos de Hapolen) (acK "ab&a perdido la mitad de todo el e4rcito
austr&aco) 5*n soldado $rancs a$irm #ue el emperador "ab&a derrotado a sus enemigos con sus
piernas en lugar de con sus armas) 'lo con rodear por completo a (acK provoc su derrota) Que
un "ec"o inslito, sin precedentes) Algo #ue no se "ab&a visto en /uropa "asta ese momento) /ste
desastre de *lm le vali a (acK el mote de Vel desa$ortunado generalV) :e "ec"o, se le $orm
conse4o de guerra y $ue condenado por este desastre6, seala :ana Lombardy) Por los sucesos de
la campaa de *lm $ue condenado a la degradacin, prdida de su rango, su regimiento, de la
Orden de (ana Teresa y a ser encarcelado por dos aos) Que liberado en 02O2, pero (acK tuvo
#ue esperar a 0201 para ser reinstaurado en su grado de teniente general)
NADA SE INTERPONE EN EL CAMINO A VIENA
/l 0? de noviembre de 02OD, Hapolen condu4o a sus soldados "acia la capital del imperio
austr&aco) 8encido el principal e4rcito de Austria al norte de los Alpes, Hapolen ocup 8iena) /l
emperador Qrancisco @@ "ab&a "uido de4ando sus palacios y 4ardines al enemigo) Eonaparte des$il
triun$almente por sus calles) :os meses antes, estaba acampado en espera de cru3ar el canal de la
(anc"a) A"ora, los grandes seores de 8iena le entregaban las llaves de su ciudad) 'in embargo,
su triun$o $ue eclipsado por la noticia de un nuevo desastre, la derrota de Tra$algar, $rente a
Helson, en la #ue se perdieron gran parte de las $lotas de Qrancia y /spaa 7vase el cap&tulo 0N9)
5Sa no pod&a pasar $+cilmente al norte de W$rica) Tampoco a Oriente Prximo o a Amrica del
Horte sin encontrarse con la $lota brit+nica) Todos los proyectos de invasin de @nglaterra
#uedaban descartados) A"ora deber&a mirar "acia el este de /uropa, de la misma $orma #ue "i3o
despus .ider6, opina 8ictor :aniel .anson, autor de Matanza 1 cultura$ Hatallas decisivas en el
auge de la civilizaci)n occidental$ /ntonces Hapolen orden a sus tropas #ue se adentrasen a-n
m+s en /uropa, "acia donde estaban acampadas las $uer3as de la coalicin, a las a$ueras de la
ciudad de Austerlit3, en (oravia) /ra un movimiento peligroso, y la <rande 8rm'e estaba
empe3ando a preguntarse si no estaba cayendo en una trampa) /l invierno se acercaba
r+pidamente) ,ui3+ la con#uista de Austria podr&a convertirse en la perdicin de Hapolen) 5/l
-ltimo mes "ab&a sido terrible) /l e4rcito "ab&a su$rido "orriblemente durante el avance) Los
"ombres estaban "ambrientos y las ba4as aumentaban d&a a d&a6, indica 'cott EoAden) /l e4rcito
$rancs estaba rodeado por una poblacin "ostil) Las $uer3as de la coalicin estaban estacionadas
en el norte, y desde mar3o se esperaba la llegada de los re$uer3os austr&acos provenientes de los
campos de batalla de @talia) 5A pesar de la victoria de *lm, la situacin de Hapolen no era la
me4or) Hecesitaba una batalla) Hecesitaba derrotar a los rusos y a los austr&acos #ue #uedaban y
necesitaba concluir esta campaa6, cuenta :ana Lombardy) 'eg-n el presidente de la 'ociedad
Hapolenica @nternacional, :avid (arK"am, 5tambin "ab&a una cuestin de imagen) 'i se
marc"aba sin otra gran victoria, la gente podr&a decir! V'orprendi al general Jarl (acK en *lm,
pero (acK era un tonto por permitir #ue eso ocurriera) 'in embargo, cuando se dio de $rente con
los e4rcitos principales de Austria y Rusia, tuvo #ue darse la vuelta y salir corriendoV) Algunos
expertos creen #ue Hapolen se la estaba 4ugando al #uedarse y luc"ar contra las $uer3as aliadas)
So no lo creo) Para Hapolen la me4or opcin $ue luc"ar y buscar una victoria #ue llevar&a a una
pa3 duradera6, dice (arK"am)
DISPARIDAD DE OPINIONES
Hapolen sigui al $rente de sus "ombres dirigindose m+s "acia el este, adentr+ndose en
territorio enemigo) /l =O de noviembre en Rausnit3, dos divisiones de caballer&a $rancesa $ueron
atacadas por seis mil 4inetes rusos #ue pretend&an sorprender a las $uer3as de Hapolen) 5Los
4inetes rusos llevaban unos sables rectos de 20 cent&metros, conocidos como pallasen$ Ten&an un
pe#ueo canal a lo largo de la "o4a #ue los "ac&a m+s ligeros y por donde corr&a la sangre)
Tambin iban armados con pistolas de c"ispa) Los rusos inicialmente rompieron la l&nea $rancesa
y capturaron un estandarte, #ue $ue inmediatamente entregado a un eu$rico 3ar6, describe el
capit+n :ale :ye) 'in embargo, despus del xito inicial, los $ranceses detuvieron el avance de la
caballer&a rasa por su superior mane4o del sable) Los $ranceses eran muy in$eriores en n-mero,
pero sus disciplinadas cargas $or3aron a los rasos a retroceder a su campamentoI una victoria
menor, pero importante para Hapolen) 5Que un e4emplo de lo ale4ado #ue estaba el 3ar Ale4andro
de la realidad) Rl slo vio una gran victoria por capturar el estandarte $rancs) /staba ansioso de
volver a en$rentarse a Hapolen, convencido de #ue lo derrotar&an, cuando la realidad era #ue en
Rausnit3 "ab&an perdido6, indica :ana Lombardy) /l == de noviembre de 02OD, los e4rcitos rusos
y austr&acos $inalmente terminaron unidos en una sola $uer3a de luc"a de noventa mil soldados
ba4o el mando del general (i4ail Jutusov) 5Jutusov era un persona4e legendario en el e4rcito
ruso) .ab&a sobrevivido a dos "eridas en la cabe3aI un mdico alem+n incluso le "ab&a dado por
muerto) 'ab&a cmo presentarse a s& mismo para ser apreciado por el soldado raso) 'in embargo,
al mismo tiempo, llevaba el estilo de vida de la decadente aristocracia) /n sus campaas sol&a
via4ar con una gran cantidad de c"amp+n $rancs))) y con muc"as mu4eres de vida licenciosa) /l
3ar lo describi Vcomo un nido de intrigas y un inmoralI un persona4e peligrosoV6, cuenta el
editor del Napole)n Aournal, (att"eA :elamater) %ual#uier general experimentado se "abr&a
retirado $rente a una $uer3a de noventa mil soldados) 'in embargo, Hapolen no lo "i3o y decidi
atraer a los aliados a su campo) *tili3ar&a el engao para causar su destruccin) Los dos
emperadores, Qrancisco @@ y el 3ar Ale4andro @ de Rusia, creyeron #ue ten&an de nuevo
posibilidades de pasar a la o$ensiva y sorprender al e4rcito de Hapolen, expuls+ndolo
de$initivamente de tierras centroeuropeas) Pero subestimaron la "abilidad estratgica y t+ctica de
Eonaparte) 5Hapolen Findica el capit+n :ale :yeF "ab&a perseguido a los aliados todo lo
posible pero cuid+ndose de no ser rodeado y aislado de sus l&neas de suministro) Por eso dio la
orden de detenerse al este de Erno y prepararse para la batalla) Los "abitantes de esta pe#uea
ciudad temieron perder todo lo #ue pose&an en un c"o#ue masivo de los dos e4rcitos) As& #ue
enviaron a un contingente de mu4eres a solicitar una audiencia con Hapolen para rogarle piedad)
Le llevaron regalos, lec"e y alimentos, pero Hapolen slo ten&a "ambre de batalla)6 /l =? de
noviembre de 02OD, el 3ar Ale4andro convoc un conse4o de guerra con el emperador Qrancisco y
el general Jutusov) 'e propusieron tres planes) /l primero consist&a en mantener su posicin en
Olmut3 y esperar a #ue llegaran los re$uer3os austr&acos procedentes de @talia) /l segundo,
retirarse "acia el este y #ue los $ranceses saliesen a seguirles) La opcin $inal era atacar a un
aparentemente dbil Hapolen) /l general Jutusov in$orm de #ue los suministros se estaban
terminando y #ue, si se #uedaban, se morir&an de "ambre) Retirarse signi$icar&a encontrar nuevos
suministros) Los $ranceses, al perseguirles, se encontrar&an con una campia totalmente vac&a y se
#uedar&an clavados, v&ctimas del $r&o mort&$ero de la /uropa oriental en pleno invierno) Rsa era la
me4or opcin, pero Jutusov no estaba al mando) 5/l problema de Jutusov era #ue ten&a #ue dar
respuestas al 3ar de Rusia y l se consideraba un gran dirigente) Ale4andro y Jutusov no estaban
de acuerdo, pero no cab&a duda de #uin ganar&a ante criterios dispares6, sostiene (arK"am) /l
3ar Ale4andro #uer&a atacar) ,uer&a la gloria) /llos eran superiores en n-mero a Hapolen) /ra su
oportunidad de alcan3ar la $ama) /l emperador Qrancisco era m+s cauteloso y, en esta misma
l&nea, estaba el general Jutusov) Qinalmente se impuso el criterio del 3ar apoyado por gran parte
de los estados mayores de ambos e4rcitos) /l plan aliado era desviar a las tropas $rancesas "acia
la derec"a y dirigirlas "acia el r&o :anubio) Los aliados desplegar&an la mayor&a de sus tropas en
cuatro columnas #ue atacar&an el $lanco derec"o de los $ranceses, con una reserva al mando del
general Piotr Eagration) 'in embargo, esta desorgani3ada coalicin no pudo e4ecutar su estrategia
"asta cuatro d&as despus de la reunin de sus 4e$es) /sto dio a Hapolen tiempo su$iciente para
reunir sus re$uer3os y llevar a cabo su propio plan) 5'e dedic a poner en marc"a una serie de lo
#ue llamar&amos operaciones psicolgicas para incitar a los aliados a #ue le atacaran, #ue era lo
#ue Hapolen necesitaba6, explica (att"eA :elamater) Lo cierto era #ue las l&neas de
comunicacin de Hapolen eran extremadamente largas y exig&an $uerte proteccin para
mantenerlas) Hapolen sab&a #ue era necesario $or3ar a los aliados a luc"ar) Euscaba un
en$rentamiento r+pido y concluyente #ue acabara de$initivamente con la amena3a austrorrusa,
antes de #ue su situacin empeorase) A$ortunadamente para l, el 3ar ruso estaba ansioso por
entrar en batalla) :&as antes de la contienda, Hapolen simul "+bilmente #ue su e4rcito no
estaba preparado para la batalla, #ue se encontraba en un estado de debilidad y #ue deseaba la
pa3) Adem+s, debilit expresamente su ala derec"a) 'eg-n recuerda :ana Lombardy, 5una de las
cosas #ue nunca debe "acerse en la ciencia militar es renunciar voluntariamente a una posicin de
$uer3a) 'in embargo, eso era exactamente lo #ue iba a "acer Hapolen) Abandon la posicin de la
3ona de Austerlit3 dominada por la meseta de Prat3en para demostrar #ue era vulnerable6) Los
aliados picaron el an3uelo y avan3aron "asta los altos de Prat3en, tal y como Hapolen "ab&a
inducido) 'ecretamente, Hapolen "ab&a llamado al %uerpo de /4rcito del mariscal :avout, #ue
estaba en 8iena) Rl estaba decidido a plantear esta batalla en sus trminos) .ab&a calculado la
distancia y la velocidad de sus re$uer3os y stos llegar&an exactamente cuando los necesitase para
cambiar la situacin a su voluntad en el transcurso de la "ipottica batalla) 5'in duda conoc&a los
puntos $uertes de su e4rcito y los del enemigo) 'e tom tiempo para reconocer el terreno en el #ue
se iba a luc"ar) S lleg a penetrar la estructura psicolgica de sus adversarios6, asegura el escritor
'cott EoAden) Los rusos, llegado el momento, enviaron un emisario a Hapolen) 5/ste emba4ador,
un 4oven muy seguro de s& mismo, le "abl a Eonaparte sobre la pol&tica de /uropa, de lo terrible
#ue era y de la Revolucin $rancesa) Hapolen no pod&a crerselo, pero mantuvo la calma) /l 4oven
regres e in$orm #ue Hapolen estaba abatido, #ue no ten&a $e en su e4rcito y #ue estaba $uera
de s&) VPodemos aplastar a Hapolen con tan slo proponrnosloV, asegur6, cuenta <) :avid
(arK"am) S es #ue la batalla de Austerlit3 no slo ser&a un c"o#ue de e4rcitos, sino #ue ser&a un
c"o#ue de culturas)
LOS DIFERENTES EJRCITOS
(att"eA :elamater es concluyente en este sentido! 5/stos e4rcitos realmente representaban a las
sociedades de donde proven&an) La sociedad rusa era una de las m+s crueles y 4erar#ui3adas del
planeta) Los o$iciales eran reclutados en los c&rculos aristocr+ticos, mientras los soldados eran
siervos, pr+cticamente esclavos) Adem+s, muc"os o$iciales de ba4o nivel estaban pobremente
entrenados y ten&an di$icultad en dirigir a sus "ombres, especialmente en maniobras comple4as)
Los rusos eran $amosos por su $rrea de$ensa, tremendamente impasibles) :e ellos dec&a Hapolen
#ue no era su$iciente matar a un soldado ruso, #ue tambin "ab&a #ue rematarlo6) 'u punto $uerte
era la artiller&a de primera calidad, mane4ada por "ombres #ue por lo regular luc"aban con
valent&a y a"&nco para evitar #ue estas armas cayeran en manos enemigas) 5/l e4rcito austr&aco
Fseg-n (arK"amF estaba organi3ado de tal manera #ue depend&a enormemente de la
comunicacin entre distintas unidades y de un comandante central, #ue podr&a estar demasiado
le4os en la retaguardia o en un $lanco) /ra muy di$&cil "acer maniobrar a a#uel e4rcito, y para
ganar a Hapolen era imprescindible ser capa3 de "acerlo y, adem+s, con rapide3)6 :ispon&a de
una considerable $uer3a de caballer&a, sobre el papel la m+s poderosa de /uropa, pero la $alta de
calidad en los niveles superiores de mando y la imposibilidad de agrupar los regimientos en
grandes masas operativas, como las #ue mandaba (urat en el e4rcito napolenico, imped&an su
aprovec"amiento) *na venta4a t+ctica para el e4rcito galo era #ue pod&a con$iar en sus voltigeurs,
tiradores capaces de combatir individualmente, #ue se desplegaban m+s o menos dispersos
$ormando una pantalla de $rancotiradores por delante de las $ormaciones cerradas de la l&nea de
batalla) 5'i dispones de soldados #ue son patriotas, en los #ue puedes con$iar, posiblemente van a
"acer muy bien su traba4o por#ue tienen muc"a iniciativa) Pero si por el contrario, tienes un
e4rcito aristocr+tico, los o$iciales no con$&an en los "ombres para #ue salgan solos y luc"en) /n
eso los $ranceses los aventa4aban claramente6, sostiene (att"eA :elamater) /l e4rcito
revolucionario $rancs se convirti, seg-n 8&ctor .anson, en un modelo para la sociedad) /ra un
e4rcito meritocr+tico, incluyente e igualitario) 5Por eso, al menos en su $ase inicial, $ue tan
innovador y e$ica3)6 /l 0 de diciembre, ambos bandos ocuparon sus posiciones) La $r&a noc"e
antes de la batalla era la v&spera del primer aniversario de la coronacin de Hapolen como
emperador de Qrancia) /ntonces, seg-n explica 'cott EoAden, 5uno de los granaderos tom una
antorc"a, para ser su escolta, para mostrarle el camino) :espus otro "i3o lo mismo, y otro m+s)))
y varios grupos, "asta #ue "ubo miles de estas antorc"as iluminadas) /ntonces, el emperador se
abri paso entre las l&neas, a los gritos de VT8iva el emperadorUV) Todo el e4rcito rode a su
adorado general) Lo incre&ble de esta escena es lo mal #ue los aliados la interpretaron) 8ieron las
antorc"as y oyeron los gritos, pero creyeron #ue signi$icaba #ue el e4rcito $rancs estaba de
retirada6) Parece ser #ue el ayudante de campo del 3ar, el pr&ncipe :olgorouKi, pens #ue los
$ranceses #uemaban su campamento antes de abandonar su posicin y retirarse de la batalla del
d&a siguiente) Hapolen se sinti realmente conmovido por esta espont+nea sorpresa y no dud en
clasi$icarla 5La gran noc"e de mi vida6) /n veinticuatro "oras, la 5batalla de los tres
emperadores6 "abr&a terminado y un imperio ser&a destruido) 5/n el primer aniversario de su
coronacin, Hapolen lan3 su m+s atrevido plan para atacar a dos de los imperios m+s antiguos
de /uropa y darles una leccin de lo #ue ser&a la guerra moderna6, a$irma el capit+n :ale :ye)
UNA OBRA MAESTRA DEL ENGAUO
/l = de diciembre de 02OD, ambos e4rcitos se despertaron en medio de una intensa niebla #ue
cubr&a el campo de batalla) Hapolen "ab&a previsto #ue podr&a cubrir sus tropas y $avorecer su
t+ctica, basada en la sorpresa) Ten&a buen o4o para el terreno y, tras un estudio meticuloso de las
condiciones, eligi personalmente el lugar donde iba a poner en pr+ctica su plan de batalla m+s
atrevido y arriesgado) Ho slo intentar&a controlar las acciones de sus propios "ombres, sino
tambin las de sus oponentes) La batalla de Austerlit3 se extendi a lo largo de doce Kilmetros, a
travs de varios pueblos, arroyos, colinas))) Hapolen despleg su e4rcito en tres 3onas) /n el
norte, la colina de 'antn, de =0O metros de altura, la de$ender&a el 8 %uerpo de /4rcito dirigido
por el mariscal Lannes, con el Primer %uerpo del mariscal Eernadotte a su retaguardia, en
reserva) /n el centro del dispositivo $rancs se "ab&a situado el %uerpo de /4rcito de 'oult,
compuesto por las divisiones 8andamme y 'aintC.ilaire, listo para lan3arse al asalto de la meseta
de Prat3en, ocupada por el grueso del e4rcito aliado) Prat3en era una pe#uea elevacin de unos
cuarenta metros de altura, pero constitu&a la posicin dominante de todo el campo de batalla
seg-n "ab&a comprobado Hapolen en su estudio del terreno) Al sur, la derec"a de la l&nea
$rancesa estaba compuesta por una sola divisin, la del general Legrand, y la caballer&a de
(argaron, menos de die3 mil "ombres en total, aun#ue el @@@ %uerpo de :avout acud&a en su
re$uer3o a marc"as $or3adas) :etr+s de 'oult, lista para intervenir donde $uera necesario, estaba
el %uerpo de %aballer&a de Reserva de (urat, con m+s de seis mil caballos) S detr+s, como la
acostumbrada reserva general, se encontraban la in$anter&a y la caballer&a de la Guardia @mperial
al mando del mariscal Eessires, re$or3ada con una divisin de granaderos mandada por Oudinot,
$ormada con las compa&as de lite de distintos regimientos de in$anter&a) /n total, unos sesenta
mil in$antes y casi doce mil a caballo) .ay #ue destacar #ue la 5dbil6 ala derec"a del dispositivo,
#ue aparte de su exiguo n-mero estaba desplegada en un amplio terreno entre los pueblos de
Jobelnit3, 'oKolnit3 y Telnit3, era en realidad un seuelo para atraer a los aliados a la trampa de
Hapolen) La con$usin y la desorgani3acin continuaron creando problemas a los aliados) La
densa niebla de esa maana se uni al caos cuando las tropas trataban de llegar a sus posiciones)
Qrente a los $ranceses, el 3ar Ale4andro contaba con la Guardia @mperial rusa como reserva y, en
primera l&nea, unidades de caballer&a e in$anter&a) %ontabili3aba cerca de noventa mil "ombres)
'u intencin era destruir el ala derec"a de la $ormacin del e4rcito napolenico con un potente
ata#ue y as& cortar las comunicaciones $rancesas con 8iena) :esde su puesto de mando en la
meseta de Prat3en, el 3ar Ale4andro, ansioso de la victoria, orden al grueso del e4rcito avan3ar
"acia el sur, descendiendo de las alturas para rematar al ala derec"a $rancesa y e$ectuar su corte
del resto del e4rcito napolenico) .ab&an picado el an3uelo) A las seis de la maana, un
contingente austr&aco de cinco mil "ombres atac la aldea de Telnit3) (ientras avan3aban a travs
de la niebla, los $ranceses abrieron $uego con sus $usiles) 5Ten&an algunos edi$icios slidos donde
pudieron poner en pr+ctica su elaborado es#uema de de$ensa locali3ada) As&, colocaron las
me4ores unidades en una iglesia) %ubrieron las entradas a los pueblos con soldados expertos en
escaramu3as) Permitieron a $uer3as enemigas entrar en Telnit3 y, a continuacin, contraatacaron
y los atraparon in$ligindoles numerosas v&ctimas6, explica 'cott EoAden) :espus de una "ora,
los $ranceses "ab&an $or3ado la salida de los austr&acos) Aun#ue eran in$eriores en n-mero, los
galos mantuvieron el terreno eliminando a los austr&acos con gran precisin) /ntonces, catorce
escuadrones de la caballer&a aliada atravesaron el pueblo) Los soldados napolenicos
retrocedieron) :e nuevo los aliados enviaron la noticia del triun$o a los emperadores! el plan
contra Hapolen "ab&a $uncionado) 5Algunos "abitantes de Telnit3 y 'oKolnit3 no pudieron
escapar antes de la batalla y de repente se vieron en medio de una con$rontacin donde pod&an
morir por una bala de can) Los soldados cargaban contra sus casas y sus "ogares se llenaron de
muertos y "eridos) Que una situacin espantosa, "orrible6, describe :ana Lombardy) La
con$usin reinaba en las $ilas aliadas) Todo se "ab&a precipitado, todav&a se estaban elaborando los
mapas y traduciendo las instrucciones) Las divisiones austr&acas llegaron lentamente a 'oKolnit3)
Pero "ubo un momento en el #ue parec&a #ue los aliados se estaban imponiendo) :esde su puesto
de mando, en la colina Yuran, a unos =PO metros de altura, Hapolen observaba atentamente los
movimientos aliados y sus avances) Les tenia reservada una sorpresa) 5/l ala derec"a de Hapolen
se re$or3 gracias a la "eroica marc"a de los miembros del @@@ %uerpo) Lo #ue ocurri $ue #ue,
para re$or3ar su ala derec"a, Hapolen orden al @@@ %uerpo del general :avout $or3ar la marc"a
desde 8iena para unirse al general Legrand, #ue manten&a en el extremo sur de la l&nea $rancesa
una encarni3ada de$ensa) La $uer3a de :avout e4ecut una de las m+s duras y asombrosas
marc"as $or3adas en la "istoria militar! recorri unos ciento veinte Kilmetros en menos de
cuarenta y oc"o "oras) Llegaron al campo de batalla totalmente agotadosI "ab&an perdido a m+s
de la mitad de los "ombres #ue todav&a trataban de llegar all&6, cuenta (att"eA :elamater) La
llegada de los soldados de :avout seria crucial a la "ora de determinar el triun$o del plan $rancs)
.asta ese momento, el enemigo de Hapolen estaba comport+ndose como si estuviera reali3ando
maniobras siguiendo sus rdenes! l "ab&a #uerido #ue el enemigo atacase su dbil ala derec"a y lo
"icieron) Gracias a la marc"a $or3ada, a"ora ten&a su$icientes tropas para la de$ensa y para llevar
a cabo su propio plan de ata#ue en Prat3en) /n opinin de 'cott EoAden, 5l sab&a #ue los
"ombres #uer&an algo m+s #ue una simple victoria) As&, su plan de batalla era darles un triun$o
extraordinario) @ba a de4ar #ue el enemigo se ec"ara encima y, cuando lo "iciera, se abrir&a y
contraatacarla) Provocar&a #ue el e4rcito aliado se dividiera en dos y, entonces, lo destruir&a por
completo6) Hapolen observaba desde su puesto de mando a la espera de poner en marc"a su
trampa en el momento exacto) /l contingente de 'oult, con las divisiones 'aintC.ilaire y
8andamme, unos 0>)OOO "ombres en total, se encontraba oculto por la niebla en la parte ba4a del
valle #ue bordeaba la meseta de Prat3en, $uera de la vista de los rusos y listo para atacar) .asta
ese momento la batalla "ab&a sido una obra maestra del engao) /ntonces Hapolen orden a sus
tropas #ue avan3asen entre la niebla matinal y #ue $ueran directos "acia los dos emperadores
enemigos, a la meseta de Prat3en) 5/sper el momento 4usto para lan3ar un violento ata#ue al
n-cleo del e4rcito enemigo) /ra un plan brillante, magn&$icamente e4ecutado6, dice (att"eA
:elamater) 5*n ata#ue r+pido y la guerra "abr+ terminado6, $ueron las palabras del propio
Hapolen)
LO QUE SE RECORDARV SIEMPRE
Los soldados napolenicos empe3aron a avan3ar por el valle y a subir la meseta de Prat3enI 4usto
en ese momento, 5el $amoso sol de Austerlit3 empe3 a despe4ar la niebla) Los aliados vieron con
asombro un gigantesco contingente $rancs #ue se abalan3aba sobre ellos6, indica (arK"am) /l
brillante sol de Austerlit3 calentar&a a Hapolen con sus $avores en los siguientes die3 aos)
(ientras tanto, el 3ar Ale4andro, el general Jutusov y el emperador Qrancisco @@ observaban con
"orror cmo las divisiones $rancesas aparec&an como $antasmas surgidos de la niebla) Hapolen
declar! 5/speran todav&a derrotarme) Pongamos $in a esta campaa con un trueno #ue
ensordecer+ al enemigo6) A las nueve y media, los $ranceses ascendieron la colina) /l $uego de
can a 02O metros de los aliados "ab&a destro3ado el n-cleo del despliegue enemigo) A las die3, los
galos "ab&an vuelto a ocupar todos los puntos $uertes de los aliados) La -ltima esperan3a de la
victoria de la Tercera %oalicin era enviar a sus tropas de lite! la reserva de la Guardia @mperial
rusa) A la una, tres mil veteranos rusos de in$anter&a de la Guardia se lan3aron en una enorme
carga y arrasaron la l&nea $rontal $rancesa con un ata#ue violento a la bayoneta) La t&pica
bayoneta de la poca de Hapolen, llamada bayoneta de cubo, consist&a en un cilindro "ueco #ue
se acoplaba al extremo del can del mos#uete, y #ue llevaba soldada una "o4a triangular de acero
de unos N2 cent&metros de largo) 5'i bien la carga de bayoneta era una orgullosa tradicin, "ac&a
$alta ser un soldado muy disciplinado y con muc"a preparacin militar para en$rentarse a una
l&nea de mos#uetones armados con bayoneta) :e "ec"o, la carga de bayoneta era m+s e$ica3
cuando se utili3aba contra un enemigo #ue ya se "ab&a abatido) 'in duda, cuando dos soldados se
en$rentaban con sus bayonetas en el campo de batalla, todos los movimientos tericos aprendidos
y el movimiento de pies se es$umaba) 'e trataba de apualar, clavar, pinc"ar, aplastar, abrir,
destripar))) de cual#uier cosa #ue te mantuviera vivo durante los siguientes treinta segundos6,
cuenta el capit+n :ale :ye *na carga de la caballer&a rusa explot este avance, mientras los
$ranceses retroced&an en Prat3en) Hapolen inmediatamente envi a sus en+urt/s c"ris 7nios
mimados9, al regimiento de %hasseurs %heval de la <arde 7ca3adores a caballo de la Guardia9
#ue constitu&a su escolta personal e inclu&a una compa&a de sesenta y cinco mamelucos, as& como
al a-n m+s potente regimiento de granaderos a caballo de la Guardia) 5Los mamelucos eran casi
un recuerdo de la $amosa expedicin de Hapolen a /gipto) /ran conocidos, sobre todo, por su
$amosa arma, una espada curva conocida como cimitarra6, indica (att :elamater) 5/ran los
guerreros m+s despiadados y e$icaces combatientes a caballo #ue uno podr&a imaginar6, a$irma
'cott EoAden) /n realidad, el valor y destre3a #ue demostraron en$rent+ndose a los $ranceses en
/gipto "ab&a admirado a Hapolen y le "ab&a llevado a reclutar unos cuantos para su escolta, pero
los mamelucos no pasaban de ser un adorno extico de la suite del emperador) 'u exiguo n-mero y
sus caracter&sticas de 4inetes ligeros les imped&a ser un $actor de peso en la batalla, aun#ue
batieron a un escuadrn de la Guardia rusa) Los desesperados contraata#ues rusos no lograron
"acer mella entre los $ranceses) Los caones $ranceses sobre Prat3en y la in$anter&a dispararon a
placer sobre las masas desordenadas del e4rcito aliado) :urante #uince minutos, el "umo cubri
los o4os de los tres 4e$es de la coalicin ocultando las im+genes de la contienda) %uando $inalmente
se despe4, la caballer&a de la Guardia "ab&a des"ec"o a los rusos) Hapolen recibi banderas,
estandartes y miles de prisioneros, incluido el pr&ncipe Repnin, 4e$e de escuadrn de los
%hevaliers9gardes, el regimiento m+s distinguido de la caballer&a de la Guardia rusa) /l n-cleo del
e4rcito aliado estaba materialmente destruido) A"ora los soldados del mariscal 'oult se dirigieron
al sur para intentar atraer el ala i3#uierda de los aliados) 5:e repente los aliados se encontraron
con #ue los $ranceses ocupaban el centro del campo de batalla, las alturas de Prat3en, mientras
#ue el ala derec"a $rancesa "ab&a avan3ado, y entre los dos "ab&a cogido en medio a los austr&acos)
'e trataba de la tcnica de martillo #ue golpea al yun#ue) /l e4rcito austr&aco estaba claramente
desconcertado6, dice <) :avid (arK"am) A medida #ue los $ranceses se acercaban, el combate
cuerpo a cuerpo y la luc"a con bayonetas comen3aron de nuevo) Los soldados napolenicos
de4aron de tomar prisioneros y ani#uilaron a unidades enteras de rusos, a los #ue despus
despo4aban de su ropa y botas) Los galos siguieron avan3ando y blo#uearon el camino principal de
retirada para los agotados aliados) La salida m+s r+pida del peligro $ue a travs del estan#ue
'atsc"au, cuyas aguas estaban cubiertas de una capa de "ielo) Hapolen observaba todo desde la
capilla de 'aintCAntoninI era el principio del caos) 5La retirada de las tropas de Rusia y de
Austria sobre el lago congelado es uno de los momentos m&ticos de propaganda de la batalla)
%uando lees "istorias $rancesas de la poca, "ablan de cinco, seis, siete mil "ombres "undindose
en el "ielo) Que un momento estremecedor6, apunta (att :elamater) 'obre este punto 'cott
EoAden asegura #ue una $uente austr&aca cont #ue, poco despus de la batalla, el lago $ue
drenado y slo se encontraron dos cuerpos) 5As& #ue, por un lado, tenemos la leyenda del lago
donde en las glidas aguas miles de soldados encuentran la muerte en plena "uida) Por otro lado,
est+ el "ec"o de #ue slo se encontraron dos cuerpos) 'in duda, la verdad de lo #ue sucedi debe
estar en un punto intermedio)6 A las cinco de la tarde la batalla de Austerlit3 "ab&a terminado)
,uince mil soldados aliados "ab&an ca&do muertos o "eridos) :oce mil $ueron "ec"os prisioneros)
'lo mil trescientos $ranceses perdieron la vida, con unas ba4as totales de siete mil) /l 3ar ruso se
retir del campo de batalla) Ale4andro @ "ab&a presionado para librar esta batalla) 'i "ubiese
seguido el conse4o de Jutusov, el destino de la Tercera %oalicin y de Hapolen podr&a "aber sido
muy di$erente) 'eg-n (att"eA :elamater, 5la gran disparidad en el n-mero de ba4as es, sin duda,
un argumento de peso #ue demuestra lo brillante del plan de Hapolen) Pero uno de los aspectos
#ue m+s a$ectaron al enemigo $ue el n-mero de banderas y de caones #ue les capturaron6) /n
estos e4rcitos aristocr+ticos, el "onor lo era todo) S para un regimiento su ensea era un s&mbolo
$undamental) Perderla era una autntica vergGen3a) 5Lo primero #ue Hapolen #uer&a saber
despus de una batalla Faade :elamaterF no era el n-mero de ba4as, sino el n-mero de
banderas y caones conseguido) As& era como l sab&a lo golpeado #ue "ab&a #uedado el enemigo)6
/n Austerlit3, Hapolen captur 02N pie3as de artiller&a y ?D banderas y estandartes) A#uella
tarde, un agotado Eonaparte se retir a la o$icina de correos y esper all& la rendicin aliada)
(ientras tanto, en las bodegas, sus soldados celebraban la victoria empap+ndose de vino) /l ? de
diciembre de 02OD, el emperador Qrancisco @@ pidi la pa3) 5.oy se "a celebrado una batalla #ue
no "a salido muy bien6, le escribi a su esposa) /l armisticio se $irm en el castillo de Austerlit3,
base de los emperadores aliados antes de la batalla) 5Austria se vio "umillada por su derrota)
Tuvieron #ue renunciar a pr+cticamente todo el territorio #ue controlaban en el norte de @talia, y
la totalidad del territorio #ue controlaban en el sur de Alemania) /l antiguo 'acro @mperio
Romano se aboli) Los rusos no ten&an muc"o #ue entregar pero su$rieron la "umillacin de verse
obligados a retirarse6, concluye (arK"am) Adem+s de las concesiones territoriales, los austr&acos
$ueron obligados a pagar una indemni3acin de guerra de cuarenta millones de $rancos) /l tratado
de Presburgo, $irmado el =P de diciembre de 02OD en esa ciudad, actualmente Eratislava, puso $in
de$initivamente a la con$rontacin) Para el capit+n :ale :ye no "ay duda! la causa de #ue Qrancia
ganara la batalla $ue Hapolen) 5.ay un vie4o re$r+n #ue dice #ue ning-n plan sobrevive en
contacto con el enemigo) /sto es exactamente lo contrario) Ho slo su plan le dio resultado, sino
#ue, para la coalicin, le sali a la per$eccin)6 Hapolen luc" y gan m+s batallas ba4o
condiciones climatolgicas adversas #ue cual#uier otro comandante de la "istoria) 5:esde la nieve
de la /uropa central, a las arenas de /gipto, se lidiaron muc"as batallas pol&ticamente muc"o m+s
importantes #ue la de Austerlit3, pero, sin duda, ninguna militarmente me4or #ue sta6, de$iende
EoAden 'cott) Hapolen "ab&a con#uistado Austria y recuper @talia) 'u plan de batalla de
Austerlit3 elev su leyenda a nuevas alturas) Hunca $ue m+s admirado o m+s temido) 5Hapolen
"ab&a arriesgado todo y, sin embargo, logr su mayor victoria) Rste ser&a el punto de in$lexin
decisivo de una carrera militar desigual6, asegura :ale :ye) :espus de Austerlit3, la
preocupacin de Prusia ante la creciente in$luencia $rancesa en /uropa central en 02OP
desencaden la guerra de la %uarta %oalicin) Hapolen con#uist el reino de H+poles y nombr
rey a su "ermano mayor, <os) :espus, devolvi el rgimen de las antiguas Provincias *nidas y
$und en su lugar el reino de .olanda, al $rente del cual situ a su "ermano Luis) Adem+s,
estableci la %on$ederacin del Rin, #ue agrupaba a la mayor&a de los estados alemanes y #ued
ba4o su proteccin) /n 02O>, catorce aos despus de su primer xito en Toulon en 0>1N, Hapolen
"ab&a creado el mayor imperio #ue /uropa "ab&a visto desde la antigua Roma) 'lo ten&a treinta y
oc"o aos de edad) :esde el sitio de Toulon a la batalla de Xaterloo, veintids aos m+s tarde,
luc" en m+s batallas #ue Ale4andro (agno y <ulio %sar 4untos) .oy, el campo de batalla se
encuentra situado en la Rep-blica %"ecaI Austerlit3 es conocido con el nombre de 'lavKov) /n las
colinas de Pra3ten, se erige un campanario de doscientos metros #ue indica el lugar donde miles de
valientes perdieron la vida! el (onumento a la Pa3) Que reali3ado entre 010O y 010= y en su cima
"ay un globo terrestre con una cru3, como s&mbolo de la redencin) La localidad de 'lavKov se
engalana cada ao para celebrar el aniversario de Austerlit3 y miles de a$icionados y curiosos se
re-nen para ver recreaciones de la batalla)
0D

EA@L/H


Fecha: 01 de 4ulio de 02O2) Fuerzas en liza! /l e4rcito $rancs contra el espaol) Personajes
protagonistas: /l general de divisin PierreCAntoine :upont, general en 4e$e del 'egundo %uerpo
de Observacin de la GirondaI el teniente general Qrancisco <avier %astaos, general en 4e$e del
e4rcito de Andaluc&aI el mariscal de campo Reding, general en 4e$e de la 0)
a
:ivisin y el mar#us
de %oupigny, general en 4e$e de la =)
a
:ivisin) Momentos clave: La batalla del Puente de Alcolea y
el combate de (eng&bar) Nuevas tcticas militares! Los guerrilleros F#ue $ueron un $actor
$undamental en la resistencia espaola $rente a HapolenF e4ercieron por primera ve3 una
in$luencia importante en los acontecimientos, pues la amena3a de cortar la l&nea de suministros
$rancesa determin los movimientos estratgicos de 8edel)
Martes, 5 de julio de E6E: el invencible ej'rcito de Napole)n su+re su primera derrota aplastante,
con la rendici)n de un %uerpo de Ej'rcito entero$ En diez horas, los hombres de Francisco Aavier
%asta4os vencieron al general +ranc's =upont$ La batalla, .ue tuvo lugar en campo abierto, en la
localidad jienense de Hailen, +ue un hecho decisivo en la historia de Espa4a: marc) el desarrollo de
la guerra de la (ndependencia, de la Aunta %entral 1 de las %ortes de %diz$ 8dems, el hecho actu)
como catalizador del moderno sentimiento nacional espa4ol tras el espontneo levantamiento de un
pueblo .ue se alz) en armas junto a su escaso ej'rcito contra la invasi)n +rancesa$ Pero tambi'n tuvo
su repercusi)n ms all de nuestras +ronteras$ El imperio +ranc's e0tendido por toda Europa hab/a
tenido su primer tropiezo 1 comenz) a ponerse en duda su aparente imbatibilidad$ La +ormaci)n de la
Puinta %oalici)n contra Napole)n en E65 +ue una de sus consecuencias$
Qrente a un Hapolen en pleno proceso de expansin y la $ortale3a pol&tica y militar del Primer
@mperio $rancs, la dbil monar#u&a de %arlos @8 acab por derivar en una con$rontacin entre
/spaa y sus antiguos enemigos Reino *nido y Portugal, a"ora como aliados, contra Qrancia) /l
con$licto Fenmarcado dentro de las guerras napolenicasF se desencaden por la ocupacin del
suelo espaol por el "asta entonces aliado e4rcito $rancs y la imposicin de un rey intruso, <os @,
"ermano de Hapolen) La oposicin armada a la pretensin del emperador $rancs y a su
ambicin expansionista tendr&a su primera victoria importante en los campos andaluces) La
participacin del pueblo de Eailen, #ue entonces contaba con unos mil "abitantes, suministrando
agua y v&veres a los soldados espaoles y desarrollando adem+s labores de intendencia $ue
$undamental y, tal y como a$irma el cronista o$icial de la localidad, <uan 'oriano @3#uierdo, la
batalla 5se convirti en un "ito del siglo B@B sobre la unidad de todos a la "ora de de$ender el
propio territorio, "asta el punto #ue en la Guerra %ivil espaola, muc"os aos despus, ambos
bandos "acen re$erencia a esta exaltacin del orgullo nacional iniciado en Eailen para animar a
sus soldados6) :e "ec"o, para muc"os "istoriadores el ao 02O2 $ue uno de los m+s revolucionarios
de la "istoria de /spaa, un ao en el #ue se a$ian3a la nacin espaola por#ue se inicia una etapa
de unidad, patriotismo y liberalismo) /n este sentido se mani$iesta el periodista Andrs %+rdenas,
autor de la novela "istrica /l cntaro roto$ Hailen E6E, para #uien 502O2 es seguramente el ao
m+s trascendental de la "istoria de /spaa por#ue representa el $inal de una poca agoni3ante y el
inicio de la contemporaneidad6) S en estos cambios pol&ticos, sociales, econmicos y militares la
batalla de Eailen tuvo parte de protagonismo en esta revolucin)
PROCESO ERPANSIONISTA DE NAPOLEN
%uando la Revolucin $rancesa estall en 0>21, /spaa, aliada desde "ac&a un siglo no con
Qrancia, sino con la monar#u&a $rancesa por un pacto de $amilia entre las dos ramas borbnicas,
sigui la reaccin de las restantes monar#u&as europeas, "ostiles al nuevo poder) As&, el > de mar3o
de 0>1N, tras la decapitacin del rey Luis B8@ Fprimo del monarca espaolF dos meses antes,
/spaa declar la guerra a la Rep-blica Qrancesa) /ste primer en$rentamiento concluy con la
Pa3 de Easilea $irmada entre ambos pa&ses en 0>1D, y #ue dio como resultado la devolucin por
parte de Qrancia de los territorios invadidos en %atalua y en el Pa&s 8asco, a cambio de la cesin
de la parte oriental de la isla de 'anto :omingo) Por esta $irma el entonces secretario de /stado,
$avorito de %arlos @8 y art&$ice de los v&nculos $rancoespaoles, (anuel Godoy recibir&a el t&tulo
de 5Pr&ncipe de la Pa36) A partir de ese momento, Godoy cambi su actitud beligerante con
Qrancia e inici una etapa de colaboracin, resultado de la $irma del tratado de 'an @lde$onso en
0>1P) /spaa "ipotec su pol&tica exterior en bene$icio de Hapolen y estuvo en permanente
en$rentamiento con @nglaterra, con la #ue mantuvo dos guerras! en 0>1> y en 02O?) /l =0 de
octubre de 02OD la armada $rancoespaola, al mando del almirante $rancs 8illeneuve, su$ri la
derrota de Tra$algar 7vase el cap&tulo 0N9, lo cual supuso el $in del poder espaol en los mares y
de los planes de Hapolen de invadir @nglaterra) A partir de esa derrota, Qernando, pr&ncipe de
Asturias, comen3 a aglutinar a las personas descontentas con la pol&tica de Godoy, entre las #ue
se encontraba el preceptor del pr&ncipe, <uan /sci#ui3, #ue se puso a la cabe3a del partido
$ernandino y desarroll una campaa clandestina de propaganda pol&tica para desacreditar a
Godoy y a los reyes) /n 02O> se $irm el tratado de Qontainebleau, por el #ue se autori3aba a las
tropas $rancesas a atravesar /spaa con el pretexto de atacar Portugal, tradicional aliada de
@nglaterra) Portugal deb&a ser repartido entre los aliados y Godoy se reservaba la parte meridional
del pa&s con el t&tulo de rey de los Algarves, cubrindose las espaldas ante un previsible negro
$uturo con Qernando como sucesor de %arlos @8) La invasin de Portugal deb&a de ser llevada a
cabo por tropas espaolas y $rancesas) Asi, el 02 de octubre de 02O> entraban en la Pen&nsula los
primeros soldados al mando del general <unot) <unto con $uer3as espaolas, llegaron a Lisboa el
NO de noviembre, obligando a la $amilia real portuguesa a exiliarse a Erasil) 5'in embargo, el
tratado de Qontainebleau no $ue sino la excusa para los designios de Hapolen respecto a /spaaI
invasin legal, lenta y sin resistencia de la Pen&nsula, pues el == de diciembre de 02O>, sin contar
para nada con el Gobierno de (adrid, pas la $rontera el 'egundo %uerpo de Observacin de la
Gironda, al mando del general :upont, #ue estableci, en un primer momento, su cuartel general
en 8itoria6, explica <uan 'oriano, cronista o$icial de la ciudad de Eailen) A partir de ese momento,
y "asta mar3o de 02O2, m+s y m+s soldados $ranceses $ueron entrando en territorio espaol,
5"acindose dueos de todas las pla3as $uertes $ronteri3as del norte peninsular! Eurgos,
'alamanca, Pamplona, 'an 'ebasti+n, Earcelona o Qigueras y controlando no slo las
comunicaciones con Portugal, sino tambin con (adrid6, seala 'oriano) /l general :upont F
protagonista de EailenF "i3o su entrada en la Pen&nsula el == de diciembre de 02O>, al mando de
=?)?=2 $ranceses, y estableci en 8itoria su cuartel general) :espus se traslad a Eurgos y de all& a
8alladolid, para abrir paso a los treinta mil "ombres del general (oncey, #ue llegaron el 1 de
enero de 02O2) /n el mes de mar3o ambos generales recibieron orden de avan3ar sobre (adrid) /l
entusiasmo inicial por la alian3a con Qrancia se $ue convirtiendo en temor e in#uietud cuando los
espaoles comprobaron #ue los cien mil soldados galos #ue ya se "ab&an instalado en /spaa slo
estaban interesados en de$ender los intereses de Hapolen) Alarmado Godoy por la presencia de
tantas tropas dispuso, el 0D de mar3o de 02O2, #ue la corte y la $amilia real se trasladasen de /l
/scorial a Aran4ue3 para, en caso de necesidad, seguir camino "acia 'evilla y embarcarse para
(xico) /ntonces, se corri la vo3 entre el pueblo de #ue Godoy "ab&a vendido el pa&s a Hapolen
para impedir #ue Qernando ocupara el trono) /l rumor dio lugar al $amoso mot&n de Aran4ue3) /l
01 de mar3o, Godoy $ue detenido en su palacio y trasladado "asta el cuartel de Guardias de %orps,
ya #ue le culpabili3aban de la penosa situacin econmica y pol&tica #ue atravesaba /spaa) Para
evitar males mayores, %arlos @8 abdic en su "i4o Qernando 8@@, #uien no $ue reconocido por el
procnsul $rancs en /spaa, el cuado de Hapolen, <oa#u&n (urat, gran du#ue de Eerg) As&
#ue las cosas $ueron empeorando "asta #ue, el 0O de abril, el nuevo rey 4unto con sus padres
abandonaron la corte de (adrid camino de Eayona para Fcada uno por su ladoF entrevistarse
con el emperador) 5/n (adrid Fcuenta <uan 'oriano @3#uierdoF #ued una <unta de Gobierno
como representante del rey Qernando 8@@, aun#ue el poder e$ectivo era de (urat, el cual redu4o la
<unta a un mero t&tere en sus manos)6 *na de las primeras medidas del $rancs $ue liberar a
Godoy, #uien tambin se dirigi a Qrancia para "ablar con Hapolen) Qemando se present en
Eayona el =O de abril, Godoy lleg el =P y los reyes el NO) /l = de mayo tuvo lugar el $amoso
levantamiento del pueblo de (adrid, cada ve3 m+s opuesto a los $ranceses) La protesta popular
surgi de $orma espont+nea ante la situacin de incertidumbre pol&tica tras el mot&n de Aran4ue3 y
al ver #ue los dos in$antes #ue #uedaban en la ciudad F(ar&a Luisa, reina de /truria, y
Qrancisco de PaulaF abandonaban la ciudad) 5@n$ormado (urat de la actitud enardecida del
pueblo y resuelto a so$ocar la revuelta envi el batalln de granaderos de la Guardia @mperial al
palacio, acompaado de artiller&a #ue, sin previo aviso, abri $uego contra el pueblo inde$enso6,
indica 'oriano) Las crueles represalias de (urat #uedaron inmortali3adas, aos despus, en las
obras de Goya, entonces pintor o$icial de la corte, La carga de los mamelucos y Los +usilamientos
del tres de ma1o o Los +usilamientos en la monta4a del Principe P/o$ %omo "omena4e a los
acontecimientos protagoni3ados por los madrileos ese = de mayo, la $ec"a pas a ser el d&a de la
%omunidad de (adrid) Reprimida la protesta por las $uer3as napolenicas presentes en la ciudad,
se extendi por todo el pa&s una ola de proclamas de indignacin y llamamientos p-blicos a la
insurreccin armada contra los $ranceses #ue $ue in$lamando los +nimos de los espaoles contra
las tropas invasoras) .ab&a comen3ado la guerra de la @ndependencia) (ientras, en Qrancia, se
produc&an el D de mayo las abdicaciones de Eayona, #ue de4aron el trono de /spaa al "ermano
del emperador, <os Eonaparte, "asta entonces rey de H+poles) 'eg-n cuenta la "istoria, ese d&a
Hapolen grit a Qernando! 5TPr&ncipe, a#u& se opta por la abdicacin o la muerteU6) As& #ue,
primero, Qernando devolvi la corona a su padre %arlos @8, #uien el d&a anterior ya "ab&a
renunciado Fsin saberlo su "i4oF a sus derec"os al trono a $avor de Hapolen y a cambio del
palacio de %ompigne, el castillo de %"ambord y una renta vitalicia, #ue no recibir&a nunca)
Godoy y los reyes %arlos y (ar&a Luisa iniciaron su destierro en tierras italianas, donde llegaron
cuatro aos despus, tiempo #ue vivieron a (arsella) Qernando #ueda retenido en 8alengay desde
el 0P de mayo de 02O2) Los Eorbones ya no estaban en /spaa y Hapolen nombr a su "ermano
<os rey y ste o$reci la 4e$atura del Gobierno a *r#ui4o)
EL LEVANTAMIENTO DEL PUEBLO ESPAUOL
/n toda /spaa, contra la invasin napolenica, se $orman 4untas provinciales #ue se organi3aron
en una <unta %entral el =D de septiembre de 02O2) /xcepto Asturias y Galicia, todo el norte
peninsular estaba ba4o dominio $rancs) 5/n cada provincia se constituyeron 4untas provinciales
al3adas contra un Gobierno ileg&timo y con el ob4eto de recuperar la legalidad $undamental, rota
tras las abdicaciones de Eayona, a las #ue se unieron representantes de todos los estamentos y
clases sociales! nobles, absolutistas e ilustrados, intelectuales, universitarios, burgueses,
autoridades municipales y provinciales, militares, clero y clases populares, estas -ltimas de
manera muy importante6, seala 'oriano) /stas 4untas se constituyeron como organismos
independientes y asumieron en su territorio toda la autoridad, 5encau3aron la indignacin
popular Fcontin-a el cronista de EailenF y la trans$ormaron en $uer3a armada) La poblacin
eleg&a a sus miembros por aclamacin entre las personas m+s destacadas por su posicin o su
rango intelectual) Ten&an su administracin propia, promulgaban leyes y "ac&an e$ectivos tributos
y contribuciones, llegando a enviar delegados a las potencias extran4eras6) /n opinin de este
experto, la extensin y n-mero de las 4untas provinciales se convirti enseguida en un obst+culo
insuperable para la metdica y concertada estrategia napolenica) 5La imposibilidad de atender
en un solo y -nico ob4etivo multiplic las operaciones y di$icult enormemente los planes
napolenicos de con#uista6, sostiene) /l => de mayo de 02O2, 'evilla $ue la primera ciudad
andalu3a #ue se al3 contra Hapolen, constituyendo su 4unta provincial y declar+ndole,
$ormalmente, la guerra el P de 4unio) Pronto cont con la ad"esin del general %astaos, teniente
general al mando de la comandancia de Gibraltar y al #ue esta 4unta nombr capit+n general del
e4rcito de Andaluc&a) /l contingente de tropas se organi3 en %armona, y se traslad
posteriormente a *trera, #uedando slo en a#uella ciudad la vanguardia) 'e consigui reunir un
total de N?)NPP "ombres Fcasi en su totalidad de cuerpos veteranos a los #ue se sumaron reclutas
de las 4untas provinciales de Andaluc&aF, =)PPO caballos y =2 pie3as de artiller&a) Adem+s, se
contaba con =P)=DD "ombres en la reserva, todos ba4o el mando del general %astaos) .ay #ue
tener en cuenta #ue en 02O2 /spaa estaba pr+cticamente desguarnecida de $uer3as militares con
capacidad operativa e$ectiva) :e acuerdo con las obligaciones del tratado de 'an @lde$onso, lo
me4or del e4rcito espaol, incluidos pr+cticamente todos los caballos buenos, "ab&a sido enviado
al E+ltico para luc"ar 4unto a los $ranceses contra los suecos) :e lo poco #ue #ued en /spaa, lo
me4or tuvo #ue ser enviado a la con#uista de Portugal, otra ve3 4unto a los aliados napolenicos)
Aun#ue sobre el papel los "istoriadores encuentren citados muc"os regimientos regulares, la
mayor&a estaban en cuadro) La $acilidad con #ue las 4untas levantaban e4rcitos numerosos se
deb&a al entusiasmo popular, #ue llenaba de voluntarios cual#uier bander&n de enganc"e, pero
eran gente #ue no ten&a la instruccin y disciplina indispensables para desarrollar las t+cticas de la
poca, y una ve3 pasado el espe4ismo de Eailen, los contingentes espaoles nunca $ueron enemigo
para $uer3as bien organi3adas como las napolenicas) %ada batalla campal se saldaba con una
desbandada Fno retiradaF de los reclutas espaoles, #ue desertaban y se iban a las guerrillas)
/n$rente, el e4rcito $rancs de ocupacin estaba constituido en buena parte por soldados bisnos,
reclutados apresuradamente y apenas instruidos, 5por#ue la idea de Hapolen no era con#uistar
/spaa a la $uer3a, sino pol&ticamente) As&, las $uer3as #ue "ab&a enviado a nuestro suelo no
estaban destinadas, en principio, a combatir, sino a respaldar por el mero e$ecto de su presencia la
operacin pol&tica #ue "ab&a planeado, por lo #ue mand a sus me4ores "ombres a los territorios
de /uropa central, #ue consideraba de mayor importancia para la seguridad de su imperio6,
explica <uan 'oriano) S es #ue Hapolen no "ab&a previsto el levantamiento en masa del pueblo
espaol) 'in embargo, tambin exist&an algunas unidades veteranas, representantes de todas las
cualidades del soldado napolenico, #ue $ormaban el arma3n #ue sosten&a al e4rcito ocupante)
/ntre las $uer3as de :upont en concreto respond&a a esta categor&a toda la artiller&a, la caballer&a
Faun#ue estuviese $ormada por regimientos provisionalesF, un regimiento pro$esional de sui3os,
la Guardia de Par&s y, por encima de todos, los marinos de la Guardia, creme de la creme del
e4rcito $rancs) Tras los sucesos del = de mayo, :upont se dirigi "acia Andaluc&a para llegar a
%+di3 y asegurarse este puerto de vital importancia en la luc"a contra Gran Eretaa y liberar a la
escuadra del almirante Rosily, $ondeada en la ciudad desde la derrota de Tra$algar 7vase el
cap&tulo 0N9 y blo#ueada por una escuadra inglesa) :upont avan3 "acia el sur sin encontrar
apenas resistencia) Tras d&as de marc"a el e4rcito lleg, el > de 4unio de 02O2, a la pe#uea
localidad cordobesa de Alcolea) All& estaban acampadas varias milicias locales y algunos "ombres
uni$ormados miembros del e4rcito de Andaluc&a) /n total "abr&a unos tres mil soldados
espaoles, algunos paisanos, as& como doce caones, mandados por el coronel Pedro Agust&n de
/c"evarri) %on el $in de retrasar el avance $rancs se produ4o un en$rentamiento a las a$ueras de
la localidad, cerca del puente) Aun#ue rec"a3ados en una primera instancia por parte de las
$uer3as espaolas, la superioridad numrica y material de los $ranceses "i3o #ue el e4rcito espaol
se replegara) :urante estas semanas, paralelamente, se produ4eron otros pe#ueos
en$rentamientos, #ue al principio resultaron des$avorables a las tropas $rancesas, como el de
Eruc" 7P de 4unio9 y el de 8alencia 7=2 de 4unio9) Pero la derrota espaola en (edina de R&o 'eco,
el 0? de 4ulio de 02O2, le permiti al ambicioso e4rcito de Hapolen consolidar su posicin en
/spaa, y #ue se asentara en (adrid <os @ como rey de /spaa)
LOS DOS EJRCITOS DIVIDEN SUS FUERZAS
/l general :upont, tras su victoria en la batalla del puente de Alcolea y tras tomar y sa#uear
%rdoba, se enter de #ue el general %astaos estaba organi3ando un e4rcito #ue pod&a cortarle
su comunicacin con (adrid, por lo #ue decidi abandonar %rdoba para establecer su cuartel
general en And-4ar) Por su parte, las tropas al mando de %astaos, $ormadas por doce mil
combatientes, se dirigieron desde el cuartel general de *trera "acia And-4ar) /l sui3o Teodoro
Reding, por entonces el gobernador militar de (+laga, $ue nombrado capit+n general del e4rcito
del reino de Granada, preparando tambin un contingente de unos die3 mil "ombres #ue sali
"acia (engibar, lo mismo #ue el mar#us de %oupigny, con algo m+s de oc"o mil "ombres, #ue
partieron "acia 8illanueva) A estas $uer3as se les unir&an las tropas de Qlix <ones, y la reserva al
mando de (anuel de la Pea) /l general %astaos despla3 su e4rcito de d&a y de noc"e,
cambiando constantemente de direccin, de manera #ue las tropas $rancesas no pudiesen estar
seguras de su posicin ni de sus intenciones) /l plan de campaa del general %astaos, conocido
como 5Plan de Porcuna6, se basaba en la idea de #ue se deb&a cercar a :upont en And-4ar,
privarle de socorro, y atacarle de $rente, $lanco y retaguardia) 5Para llevar a cabo este plan deb&a
de cru3arse el Guadal#uivir por 8illanueva, para cortar las comunicaciones, y por (eng&bar para
ocupar Eailen e impedir toda retirada "acia (adrid6, cuenta 'oriano) 5La idea FaadeF era
sitiar And-4ar, pero no la de luc"ar en Eailen)6 As&, inicialmente, la 0)
a
:ivisin, al mando de
Reding, cru3ar&a por los vados del Rincn y avan3ar&a inmediatamente sobre Eailen) :espus, la
=)
a
:ivisin, al mando de %oupigny, cru3ar&a entre (eng&bar y 8illanueva) Le seguir&an la N)
a

:ivisin, al mando de Harciso de Pedro, y la :ivisin de Reserva, al mando de La Pea, #ue
tomar&an sucesivamente posicin protegindose mutuamente, seg-n el terreno) Antes #ue nadie, el
destacamento de 8aldecaas deb&a avan3ar para interponerse entre Eailen y Guarrom+n, con la
doble misin de colaborar en el ata#ue a Eailen e impedir le llegada de re$uer3os desde
:espeaperros) Pero este plan inicial le pareci arriesgado al general %astaos e introdu4o tantos
cambios #ue acab por convertirlo en un plan completamente di$erente) 5:ispuso #ue en ve3 de
marc"ar todo el e4rcito para vadear el r&o y caer sobre And-4ar por su retaguardia, slo la 0)
a
y
=)
a
divisiones, la mitad aproximadamente de sus $uer3as, "ar&an el movimiento, al tiempo #ue el
resto de las tropas, agrupadas en las otras dos divisiones, $i4ar&an y distraer&an a :upont por su
$rente mientras se e4ecutaba la maniobra) Al mismo tiempo, los cuerpos volantes, destacamentos
de Pedro 8aldecaas y %ru3 (ourgeon "ostigar&an al enemigo por su norte y su extremo este, sin
entablar acciones serias) S as& se procedi6, explica <uan 'oriano) /l nuevo plan del general
%astaos tambin era arriesgado, pues al dividirse las $uer3as de los espaoles perd&a la
superioridad numrica $rente a un enemigo cuya $uer3a y disposicin exacta desconoc&a en el
momento de planearlo) %astaos calcul #ue el cuerpo principal acampado en And-4ar era de
unos catorce mil $ranceses, con lo #ue en (eng&bar, Eailen y La %arolina slo pod&a "aber
destacamentos e 5ignoraba las $uer3as #ue constitu&an y las posiciones #ue ocupaban las divisiones
8edel y Gobert, Eailen y Guarrom+n) /n realidad, el 0= de 4ulio :upont ya tenia unos veinte mil
"ombres! die3 mil a sus rdenes directas, oc"o mil con 8edel y Gobert, y unos dos mil en una serie
de destacamentos "asta (an3anares) 'lo as& se explica la con$ian3a en ocupar Eailen y cubrir la
retaguardia con slo el destacamento de 8aldecaas6, sostiene el cronista de Eailen) (ientras,
:upont se vio incapa3 de sostenerse en And-4ar y resistir el ata#ue preparado por %astaos, y
opt por "uir de la ciudad por la noc"e para evitar ser detectado por las $uer3as espaolas) /n la
madrugada del 01 de 4ulio, en las proximidades de Eailen, se encontr sin esperarlo con las
divisiones de Reding y %oupigny, 5#ue $ueron las #ue sostuvieron el grueso del combate en la
memorable 4ornada de Eailen, sin #ue "ubiera de intervenir el resto de las tropas, y siendo la
divisin de La Pea #uien "ostig la retaguardia $rancesa, impidiendo su retroceso6, indica
'oriano)
PILLADOS POR SORPRESA
La disposicin del e4rcito $rancs en el momento de la batalla $ue crucial para la victoria
espaola) 5'orprendentemente, en lugar de estar reunido en And-4ar, donde :upont esperaba
tener el encuentro decisivo con los espaoles, parte del e4rcito $rancs, ba4o su mando directo, se
"allaba en And-4ar, mientras otra, al mando de 8edel, se ale4aba del escenario de la con$rontacin
en direccin a 'ierra (orena en la creencia, errnea, de #ue los espaoles se dirig&an a cerrarles la
retirada en las angosturas serranas, cortando el cordn umbilical con (adrid, circunstancia
t+ctica #ue los $ranceses #uer&an evitar a toda costa6, a$irma Qrancisco Acosta, pro$esor de
.istoria de la *niversidad de <an) Los espaoles sorprendieron a los $ranceses, pero la sorpresa
no obedeci a una "abilidad estratgica, seg-n este experto, sino m+s bien a circunstancias
casuales a4enas a toda plani$icacin) 5Por una serie de con$usiones, malentendidos e in$ormaciones
errneas y malinterpretadas Fseala AcostaF, los $ranceses dispusieron sus $uer3as para
impedir a los espaoles el cierre de los pasos de :espeaperros, estrategia #ue los espaoles no
"ab&an plani$icado, ni "ab&an si#uiera planteado como engao o maniobra de distraccin) /s
decir, el error de los $ranceses no $ue deliberadamente inducido por los mandos del e4rcito
espaol)6 As&, para Qrancisco Acosta $ue el a3ar o un error el protagonista del desenlace, 5con
independencia de #ue la estrategia y el plan de ata#ue diseado por la plana mayor de %astaos en
la villa de Porcuna pudiera ser adecuado y ortodoxo6) /n una l&nea parecida opina <uan 'oriano
@3#uierdo! 5Los errores del mando $rancs "icieron posible el xito de un plan #ue, de otra
manera, estaba condenado al $racaso) La victoria espaola $ue $ruto de la casualidad y no de la
estrategia6, asegura) La cadena de e#u&vocos y malos entendidos coment el 0P de 4ulio) /se d&a,
tras su derrota contra Reding en el combate de (eng&bar, el general $rancs :u$our recibi
in$ormes sobre #ue el %uerpo 8olante del coronel 8aldecaas se encontraba cerca de Linares y
amena3aba :espeaperros, por lo #ue decidi por su cuenta subir a proteger el paso con sus
$uer3as y abandon Eailen por considerar #ue su misin m+s importante era asegurar las
comunicaciones entre Andaluc&a y %astilla) /l general :upont, al recibir en su cuartel general de
And-4ar el parte del combate de (eng&bar opt por enviar de regreso a las recin llegadas tropas
del general 8edel Ftras diecinueve "oras de penosa marc"aF en re$uer3o de la amena3a #ue se
cern&a sobre Eailen) As&, el general 8edel sali de And-4ar con unos cinco mil #uinientos "ombres
cansados a las once de la noc"e del d&a 0P) Lleg a Eailen a las oc"o de la maana del d&a 0>) All&
no encontr a nadie) Los del pueblo le in$ormaron $alsamente de #ue las $uer3as del espaol
Reding se "ab&an 4untado con las del coronel 8aldecaas en Linares y #ue 4untos se dirig&an a
'anta /lena, por lo #ue se ve&a 4usti$icado #ue el general :u$our se viera $or3ado a salir en su
persecucin) 8edel resolvi seguir los pasos de :u$our, tambin convencido de #ue lo principal era
garanti3ar las comunicaciones con %astilla) :e esta manera, el d&a 02 de 4ulio las tropas de :u$our
estaban en 'anta /lena y las de 8edel en La %arolina, mientras la poblacin de Eailen se #uedaba
sin guarnicin $rancesa alguna, y a su ve3 ellos ale4ados a cincuenta y cuatro Kilmetros de
And-4ar, donde todav&a estaba el general :upont) 'eg-n el plan de %astaos, los generales Reding
y %oupigny, con la 0)
a
y =)
a
divisiones, respectivamente, deb&an ocupar Eailen) :e esta manera, el
general %oupigny abandon su posicin $rente a 8illanueva la noc"e del 0> al 02 y se uni a la
divisin Reding en (eng&bar) Al amanecer del d&a 02 de 4ulio las dos divisiones espaolas
cru3aron el r&o Guadal#uivir y a las nueve de la maana entraron en Eailen) /l propio Reding se
sorprendi cuando entr en Eailen el d&a 02 sin disparar un tiro ni "allar en la localidad rastro
alguno de las tropas $rancesas a las #ue se "ab&a en$rentado un par de d&as antes en (eng&bar)
5%uando :upont decidi abandonar And-4ar la noc"e del d&a 02, crey de4ar tras de s& al e4rcito
espaol de %astaos y desconoc&a #ue se iba a topar en Eailen con dos divisiones del mismo al
mando de Reding) S obviamente, Reding esperaba con$orme a las previsiones librar la batalla
decisiva en And-4ar y slo su diligencia le permite disponer r+pidamente sus tropas para el
combate en Eailen cuando, sin esperarlo, vio aparecer la avan3ada del e4rcito de :upont)
(ientras tanto, 8edel segu&a persiguiendo un $antasma "acia el norte) ,ui3+ la $rase #ue me4or
resuma lo ocurrido sea la del militar ingls %"arles Ornan #uin dir&a #ue Ven a#uella curiosa
campaa lo probable nunca ocurri, y todo se desarroll de una $orma imprevistaV6, recuerda
Qrancisco Acosta)
INFORMACIN CONFUSA SOBRE EL ENEMIGO
%uando :upont, la noc"e del 02, decidi abandonar And-4ar y unirse a 8edel en Eailen estaba
convencido de #ue el grueso de las $uer3as espaolas se encontraba en los 8isos de And-4ar y no
en Eailen) As& pues, las me4ores unidades del e4rcito $rancs $ormaban en la retaguardia, ya #ue
:upont no esperaba encontrar a ning-n enemigo $rente a su direccin de marc"a procedente de
Eailen) 5/sto terminar&a siendo clave para entender su derrota) Rl tem&a un ata#ue en And-4ar,
as& #ue dispuso las me4ores $uer3as atr+s, lo cual signi$ic una enorme $alta de previsin6,
mantiene 'oriano) 'in embargo tambin puede entenderse #ue, dadas las in$ormaciones de #ue
dispon&a :upont, no era descabellado de4ar cubriendo su retirada a sus $uer3as m+s $iables) As&, la
retaguardia estaba $ormada por los marinos de la Guardia, la Guardia de Par&s y dos pie3as de
artiller&a) Pero en medio arrastraba un convoy de convalecientes constituido por #uinientos carros
en los #ue transportaban a casi dos mil "ombres en$ermos o "eridos) /l convoy estaba escoltado
por destacamentos de diversos cuerpos y se extend&a a lo largo de cinco Kilmetros) La retaguardia
permaneci en And-4ar "asta -ltima "ora para evitar #ue los vecinos alertaran a %astaos) 5/l
mayor Teulet Fcuenta 'orianoF mandaba la vanguardia con e$ectivos aproximados de dos
batallones, un escuadrn y cuatro pie3as de artiller&a) 'obre las oc"o de la tarde emprendi la
marc"a el grueso de la columna, compuesto por el resto de la brigada %"abert y la brigada de
caballer&a :upr) Le segu&a el convoy de carros, a continuacin, la brigada 'c"ramm 7compuesta
por dos regimientos mercenarios sui3os #ue estaban anteriormente al servicio del rey de /spaa, y
por tanto no eran muy de $iar pese a su calidad pro$esional9, la brigada Pannetier, la brigada de
caballer&a Priv y los marinos de la Guardia, cerrando la marc"a las seis compa&as de lite y las
dos pie3as de artiller&a)6 La columna de marc"a se extend&a a los largo de unos doce Kilmetros)
5/xisten severas discrepancias en cuanto al n-mero de los e$ectivos $ranceses al salir de And-4ar,
sus "istoriadores los $i4an en oc"o o nueve mil "ombres, mientras #ue los espaoles los calculan
entre doce o trece mil6, aade) :upont mandaba personalmente las $uer3as #ue preced&an al
convoy y Earbou las de retaguardia) /n su camino, los $ranceses no volaron el puente sobre el
Guadal#uivir para no alertar a %astaos, content+ndose con blo#uearlo) (ientras, el general
espaol tenia una in$ormacin con$usa, pues estaba convencido de #ue :upont y la mayor parte
del e4rcito enemigo segu&an en And-4ar y #ue las tropas #ue se mov&an "acia La %arolina eran los
restos de la accin de (eng&bar, ocurrida dos d&as antes) 5/n cambio, Reding s& sab&a #ue 8edel
"ab&a cru3ado "acia La %arolina, pero posiblemente subestimaba su $uer3a, #ue era
pr+cticamente igual a la de :upontI lo #ue indica el "ec"o de #ue la $uer3a de4ada a retaguardia
en los %erros de 'an %ristbal y el A"orcado a $in de prevenir una accin de 8edel era claramente
insu$iciente6, sostiene 'oriano) Los expertos coinciden en mantener #ue ninguno de los dos bandos
estaba bien in$ormado del enemigo, de su situacin, de sus intenciones o del n-mero de "ombres
con el #ue tendr&an #ue en$rentarse) 5Lo #ue deriv en una batalla de encuentro, en la #ue el a3ar
tuvo un importante papel) Asimismo, ambos bandos ten&an amena3ada su retaguardia, lo #ue "i3o
del combate una luc"a contra el tiempoI de a"& el empeo de :upont en #uebrar la l&nea espaola
y la $irme3a de Reding en mantenerse y resistir6, seala el cronista o$icial de Eailen)
EL ATAQUE DE LA VANGUARDIA FRANCESA
/l calor del mes de 4ulio en el campo andalu3 es intenso y ese ao lo $ue a-n m+s) %on un calor
#ue alcan3ar&a durante el d&a los ?O \%, la vanguardia $rancesa dirigida por el mayor Teuler tard
nueve "oras en recorrer los veintids Kilmetros #ue separan And-4ar de Eailen) /ran las tres de
la madrugada cuando alcan3aba el puente del Rumblar, situado a unos cinco Kilmetros al oeste
de Eailen) 5*n Kilmetro m+s arriba, trope3aron con los primeros puestos avan3ados espaoles
#ue ocupaban la loma del 8entorrillo del Rumblar, desde la #ue vigilaban el puente y la carretera
de %rdoba en la llamada %uesta del Pino, producindose los primeros disparos6, cuenta <uan
'oriano) .ab&a comen3ado la batalla de Eailen) 'orprendidas, las $uer3as espaolas $ueron
$+cilmente superadas y el mayor Teuler avan3 tres Kilmetros m+s "asta llegar a una 3ona
despe4ada llamada la %ru3 Elanca) Los espaoles atacaron la vanguardia $rancesa, el brigadier
8enegas por la derec"a y el brigadier Grimarest por la i3#uierda) Los $ranceses retrocedieron
"asta el Rumblar y asentaron sus pie3as de artiller&a en la otra orilla) Grimarest lan3 el
regimiento de caballer&a Qarnesio contra el enemigo en retiradaI pero el mayor Teuler con su
$uego de $usiler&a y el de sus caones $ren a los del Qarnesio) A la media "ora, los espaoles
cesaron en su ata#ue y retrocedieron a sus posiciones originales, excepto el primer escuadrn del
regimiento de Qarnesio #ue se despleg al este del puente del Rumblar para dominar su carretera
de acceso, y el batalln provincial de %iudad Real, treinta 4inetes del regimiento /spaa y la =)
a

compa&a de 3apadores, #ue se desplegaron en el %erra4n dominando con sus $uegos el acceso a
la %ru3 Elanca) 5:e acuerdo con el orden de marc"a de la columna, la -nica caballer&a #ue estaba
en condiciones de acudir al lugar de la accin con prontitud era la brigada :upr, #ue via4aba en
la cabe3a del convoy) Por su parte, la brigada Priv, situada al $inal, tardar&a al menos una "ora
antes de presentarse en la %ru3 Elanca, aun $or3ando todo lo posible la marc"a6, cuenta <uan
'oriano) As&, la brigada de caballer&a $rancesa al mando de :upr cru3 el puente del Rumblar
con el primer regimiento de ca3adores a caballo y se lan3 sobre el primer escuadrn del
regimiento de Qarnesio) %ontraatacados por el batalln de in$anter&a de %euta, el regimiento de
in$anter&a de la Reina y el segundo escuadrn del regimiento de Qarnesio, el regimiento $rancs se
retir con graves prdidas "asta alcan3ar la %ru3 Elanca, donde se le uni el segundo regimiento
de ca3adores a caballo de la brigada :upr) La primera carga de caballer&a $rancesa "ab&a
$racasado y optaron por esperar la llegada de nuevas $uer3as al combate! el resto de la brigada de
in$anter&a %"abert) (ientras esperaban, se produ4o un duelo artillero durante una "ora y en el
#ue los $ranceses se llevaron la peor parte) 5Los disparos de las pie3as $rancesas Fexplica 'oriano
F no produ4eron e$ecto alguno, pues se dirigieron m+s atr+s de la retaguardia, "acia la poblacin
de Eailen, mientras las bater&as espaolas lograban desmontar cinco pie3as $rancesas)6 'obre las
seis de la maana llegaron al puente del Rumblar la brigada de in$anter&a %"abert Fcon un total
de mil oc"ocientos "ombres y cuatro pie3as de artiller&aF y la brigada de dragones Priv, con un
total de unos novecientos 4inetes) /n ese momento :upont dispon&a de die3 caones, mil
cuatrocientos 4inetes y unos tres mil cien in$antes) La brigada Pannetier marc"aba detr+s del
convoy, situado a-n a unos cinco Kilmetros del puente, por lo #ue tendr&a #ue esperar dos "oras
para poder contar con ellos) Pero :upont se impacient y decidi atacar sin esperarlos ante el
temor de #ue %astaos apareciese por su espalda) 'u ob4etivo era la bater&a central espaola,
romper la l&nea, abrirse paso, enla3ar con 8edel))) Para ello organi3 cuatro columnas sobre la
base de los cuatro batallones de in$anter&a $lan#ueadas a la derec"a por los dragones y coraceros
de Priv y a la i3#uierda por los ca3adores a caballo de :upr) Apoyados por las pie3as de
artiller&a asentadas en la %ru3 Elanca atacar&an la bater&a central espaola directo "acia Eailen)
Pero el general Reding tambin tem&a #ue apareciesen 8edel y :u$our a su espalda, por lo #ue
coloc a sus "ombres en 5l&nea de combate6, -nica t+ctica conocida por a#uellos d&as para "acer
$rente a las columnas $rancesas, al oeste de Eailen, en direccin "acia And-4ar) /l general Reding
despleg sus $uer3as de norte a sur en tres l&neas! la primera de artiller&a e in$anter&a, la segunda
de in$anter&a e ingenieros y la tercera de caballer&a) Las unidades del ala derec"a se apoyaban en
el cerro de 'an 8alent&nI las del centro estaban desplegadas a caballo de la carretera de And-4arI
y las del ala i3#uierda, en el cerro .a3a 8alona, se desplegaron delante de la carretera de
(eng&bar) La direccin de los $uegos de artiller&a se encomend a los coroneles <os <uncar y
Antonio de la %ru3) /l mar#us de %oupigny, general en 4e$e de la =)
a
:ivisin de %astaos estaba
al mando del ala i3#uierda de la l&nea espaola, situada en el cerro .a3a 8alona) /l brigadier
8enegas mandaba el ala derec"a, situada en el cerro de 'an 8alent&n) Reding, responsable de
todo, se situ en el centro, sobre el camino real) 'us $uer3as superaban los diecisiete mil soldados
$rente a los, como muc"o, trece mil "ombres de :upont) /n la poca, una desventa4a de ese orden
no era preocupante para el e4rcito napolenico $rente a cual#uier e4rcito europeo, y muc"o
menos $rente al desmantelado e4rcito espaol de 02O2, enseguida nutrido de numerosos
voluntarios de gran cora4e pero ninguna $ormacin militar)
LOS ESPAUOLES- CLAVADOS SOBRE EL TERRENO
Reding orden a 8enegas y %oupigny #ue atacasen a los $ranceses por los $lancos) /l general
8enegas descendi el cerro de 'an 8alent&n contra el ala i3#uierda $rancesa con el regimiento de
rdenes (ilitares y los ca3adores de la Guardia 8alona) :upont no esperaba este ata#ue espaol
y lan3 contra ellos cuatrocientos 4inetes #ue le #uedaban al general :upr contra la in$anter&a
espaola, #ue se retir de vuelta al cerro de 'an 8alent&n) /n el %erra4n, mientras tanto, las
$uer3as espaolas "ostigaban el $lanco derec"o $rancs, por lo #ue :upont envi contra ellos a los
dragones de Priv) Los espaoles se replegaron precipitadamente "acia la l&nea principal) /l
mar#us de %oupigny "ab&a avan3ado para apoyarles en la retirada con el regimiento de <an, el
primer batalln del regimiento Reding y la ?)
a
compa&a de 3apadores, apoyados por los 4inetes del
escuadrn del regimiento /spaa y los garroc"istas) Todos ellos $ueron atacados por los 4inetes de
Priv, #ue en su carga die3maron a los espaoles, #ue de4aron una bandera en poder del enemigo
y $ueron obligados a retroceder a sus posiciones de partida, lo #ue "icieron protegidos por los
regimientos de Eu4alance, %uenca y Tru4illo, #ue se adelantaron) Qinalmente, las pie3as de a doce
de la bater&a de la i3#uierda espaola dispararon a mansalva sobre los 4inetes $ranceses) 5/l
intenso $uego los desordena, vacilan, se reagrupan y vuelven a la carga, pero los provinciales
resisten, vuelven a ser caoneados y acaban retir+ndose) Las cargas de la brigada Priv
demostraron a :upont #ue un ata#ue concentrado en un punto pod&a romper la l&nea espaola6,
explica <uan 'oriano) Tambin las bater&as espaolas "icieron estragos en el centro contra la
in$anter&a de %"abert, mal apoyada por su artiller&a, a pesar de lo cual los in$antes $ranceses
prosiguieron el avance, con su general a la cabe3a) /n este momento es cuando los "istoriadores
situaron el episodio de los garroc"istas, 5#ue movieron tal c"o#ue #ue de los lanceros no #uedaron
ni la cuarta parte6, asegura un alto cargo militar de la poca) 5/ste cuerpo de voluntarios F
explica <uan 'orianoF estaba $ormado por los antiguos capataces de las $incasI sobre todo
proven&an de <ere3 y *trera) 'lo participaron unos cuatrocientos en la batalla, pero se "a
sobrevalorado su actuacin) 'e convirtieron en una $igura t&pica por el colorido de su vestimenta,
su pica y nava4a, ensal3ados como V"ombres del campo andalu3 #ue ante la invasin $rancesa se
tiran al campo a luc"arV, una $igura #ue enca4aba bien en el esp&ritu rom+ntico del siglo B@B) 'e
"ablaba de #ue el pueblo se lan3aba contra los $ranceses, pero en realidad en su mayor&a $ue un
e4rcito regular con voluntarios bien entrenados)6 Tras un en$rentamiento de la caballer&a e
in$anter&a $rancesa contra las l&neas espaolas, apoyadas por sus caones, entr en accin la
reserva espaola, #ue decidi la suerte del combate) Los 4inetes galos, agotados, $ueron cediendo
terreno y se retiraron, 5de4ando a la mitad de los suyos tendidos $rente a la bater&a, a los olivares
de la %ru3 Elanca, donde los in$antes de %"abert ya "ab&an tenido tiempo para reorgani3arse6,
seala 'oriano) A las oc"o y media de la maana, los ata#ues $ranceses contra el centro y la
i3#uierda de las l&neas espaolas "ab&an $racasado) Al puente del Rumblar ya "ab&a llegado el
resto de las $uer3as de :upont, el cual segu&a esperan3ado esperando la llegada de 8edel)
/ntonces, Reding decidi sacar partido de su superioridad numrica antes de #ue se presentara
8edel por su espalda, y orden al general 8enegas #ue atacara el $lanco i3#uierdo $rancs con
todas sus $uer3as desde cerro de 'an 8alent&n) /n el bando $rancs, entr en batalla la recin
llegada brigada Pannetier, sin tiempo de descansar de su $atigosa marc"a nocturna) Al mismo
tiempo, los marinos de la Guardia se dirigieron "acia la %ru3 Elanca para proteger las pie3as de
artiller&a all& desplegadas) Tras varios episodios de luc"a muy virulenta entre la brigada Pannetier
y la brigada Priv contra los "ombres de 8enegas, stos se vieron obligados a retroceder a sus
posiciones originales en el cerro de 'an 8alent&n) /l regimiento de rdenes (ilitares cubri la
retirada del resto de las $uer3as y su$ri gran n-mero de ba4as) /ran las die3 de la maana cuando
se produ4o el segundo ata#ue de las brigadas %"abert y :upr contra el centro espaol) /l
es$uer3o, el calor y la sed comen3aban a "acer mella entre los soldados $ranceses) As& #ue el
intento $ue $allido y los galos tuvieron #ue replegarse "acia el olivar de la %ru3 Elanca, protegidos
por ciento cincuenta 4inetes del general :upr) /l ata#ue les cost un tercio de sus e$ectivos, entre
ellos el propio general, #ue cay muerto) .acia el mediod&a, 8edel segu&a sin aparecer y :upont
segu&a temiendo #ue %astaos apareciera por la retaguardia) As& #ue de nuevo intent un
desesperado ata#ue) %ambi las $uer3as de Pannetier #ue estaban desplegadas $rente al ala
derec"a espaola y las coloc en el $lanco i3#uierdo de su l&nea de ata#ue) /n el $lanco derec"o
situ al batalln sui3o, al batalln de la Legin y los e$ectivos de la brigada sui3oespaola del
general 'c"ramm) /n el centro de su l&nea de ata#ue dispuso los cuatrocientos marinos de la
Guardia y detr+s de ellos los dos batallones #ue #uedaban de la brigada %"abert) A ambos lados
de la l&nea coloc a los 4inetes #ue sobreviv&an de la brigada :upr, cincuenta a cada lado) :elante
de la $ormacin se colocaron el general :upont y el resto de los generales) /l calor, las balas y la
metralla aumentaron en intensidad) Los $ranceses comen3aron a $la#uear y tan slo los marinos
de la Guardia dieron muestras de $irme3a) /ntonces, el general :upont recibi un bala3o en la
cadera y estuvo a punto de caer de su caballo) Los in$antes $ranceses le creyeron muerto y
comen3aron su retirada "acia el olivar de la %ru3 Elanca) Tambin retrocedieron los marinos de
la Guardia) Los sui3os de la brigada 'c"ramm c"ocaron contra la unidad espaola del regimiento
de Reding, tambin sui3os, por lo #ue, de acuerdo con las 5capitulaciones6 #ue $iguraban en los
contratos de los regimientos mercenarios sui3os de toda /uropa, #ue $i4aban #ue no combatir&an
contra regimientos sui3os de otro e4rcito, se negaron a pelear y con$raterni3aron con sus
camaradas) A la una de la tarde, :upont tan solo contaba con unos dos mil soldados en
condiciones de combatir, marinos de la Guardia, Guardia de Paris y lo #ue restaba de la
caballer&a, mientras la l&nea espaola desplegada en$rente segu&a entera y compacta, sin ninguna
$isura) :upont desisti de seguir luc"ando) /n unas condiciones clim+ticas as$ixiantes, el general
$rancs $ue derrotado por las tropas mandadas por el general sui3o Reding) Todo ocurri antes de
#ue las tropas de 8edel, #ue volv&an desde La %arolina al "aber $inalmente adivinado las
intenciones del general %astaos, pudieran unirse a l) %uando, al $in, el general 8edel lleg
procedente de La %arolina y Guarrom+n, ya era tarde) :upont solicit una 5suspensin de las
armas6 #ue permitiese establecer unas capitulaciones, y $ue en esta $ase donde estuvo el mrito de
%astaos, m+s diplom+tico #ue militar, pues utili3ando convenientemente la desin$ormacin con
unos y otros, presionando, prometiendo, amena3ando y, $inalmente, imponindose absolutamente
sobre la voluntad del desolado :upont, logr no slo #ue entregaran las armas las agotadas
$uer3as de ste, sino tambin las #ue llegaran de 8edel y :u$our, dos divisiones completas de
in$anter&a y dos regimientos de caballer&a, #ue pr+cticamente no "ab&an entrado en combate) A las
dos de la tarde el general de divisin :upont, general en 4e$e del 'egundo %uerpo de Observacin
de la Gironda, "ab&a capitulado) 5La capitulacin era una $orma usual de dirimir un
en$rentamiento) /l concepto de derrota o ani#uilacin total del enemigo es m+s moderno) :e todos
modos una ve3 $irmadas y acordadas las capitulaciones, el d&a =N de 4ulio "ubo una rendicin
$ormal de armas a los espaoles por parte del e4rcito $rancs6, explica el pro$esor de .istoria de
la *niversidad de <an, Qrancisco Acosta) 5Ho se trata de una rendicin incondicional Fseala
<uan 'orianoF sino de un convenio bilateral, por el #ue los $ranceses se compromet&an a evacuar
Andaluc&a por mar y los espaoles a $acilitarles los medios para ello)6
EL CALOR Y LA PARTICIPACIN DEL PUEBLO DE BAILEN
/l "ec"o de #ue el en$rentamiento tuviese lugar a las mismas puertas de Eailen pudo ser decisivo
para la victoria espaola) La poblacin local apoy en todo cuanto pudo a sus tropasI la ayuda
m+s importante $ue el suministro de agua para los soldados, en un d&a #ue se superaron los
cuarenta grados a la sombra) 5Que una ayuda "umanitaria m+s #ue militar6, precisa <uan
'oriano) :e "ec"o, en los muc"os testimonios y an+lisis de la batalla de Eailen un $actor #ue "a
#uedado asociado a a#uella 4ornada y al #ue pocos dudan en conceder un protagonismo decisivo
$ue el extraordinario calor de a#uella 4ornada) Abundan los testimonios sobre los devastadores
e$ectos de la can&cula andalu3a de a#uel verano de 02O2) @ncluso en los d&as previos a la batalla se
"abla de muertes por a"ogamiento, des"idratacin y de las di$icultades en las marc"as de las
tropas a causa del calor) 'eg-n narra Galds en el /pisodio Hacional dedicado a Eailen, el calor
provocaba en los soldados el e$ecto de 5tener por mdula espinal una barra de metal $undido6)
5%ontamos con testimonios dram+ticos sobre los e$ectos del calor y la sed el :@A del combate6,
seala Qrancisco Acosta) La mayor parte de la batalla se desarroll a pleno sol ya #ue aun#ue las
"ostilidades empe3aron a las tres y media de la maana, "ay #ue tener en cuenta #ue el uso
"orario de la poca tiene dos "oras de adelanto respecto al actual) 5Los estragos del calor $ueron
mayores entre los $ranceses, ya #ue los espaoles dis$rutaron del abastecimiento de agua por parte
de la poblacin del pueblo de Eailen, #ue organi3 un servicio de provisin de agua en el #ue
destacaron especialmente las mu4eres) Posiblemente slo en la campaa rusa cupo a un elemento
clim+tico, en a#uel caso al $r&o, protagonismo tan decisivo en el desenlace de una contienda6,
indica Acosta) Los c+ntaros de agua #ue los "abitantes de Eailen "ac&an llegar no $ueron slo
importantes para evitar la des"idratacin, sino #ue contribuyeron a #ue las pie3as de la artiller&a
espaola cumplieran su cometido) 5Los cartuc"os se romp&an con los dientes y de4aban la boca
llena de plvora con la consecuente se#uedad de boca en los soldados) Adem+s, el bronce de los
caones y los mos#uetes necesitaba ser re$rescado, ya #ue con cada lan3amiento aumentaba su
temperatura6, explica 'oriano) /n el bando $rancs, sin agua, la e$ectividad de la artiller&a se
redu4o por el exceso de calentamiento de los caones) /n el escudo de la ciudad de Eailen $igura en
lugar pre$erente un c+ntaro, #ue se dice representa a (ar&a EellidoI seg-n la tradicin, ella $ue
$undamental para suministrar agua a los soldados espaoles) 5/n las crnicas de la poca nadie
menciona a esta seora) 'e sabe #ue algo ocurri, pero "ay una laguna al respecto) /n cual#uier
caso, algo la "i3o especial, por eso su nombre pas a la "istoria) 'in embargo, parece m+s bien #ue
se trata de un personi$icacin simblica! todo el con4unto de la ciudad "abr&a colaborado con ese
suministro durante la batalla, y el persona4e de (ar&a Eellido se "abr&a creado precisamente para
personali3ar el gesto6, aclara el cronista o$icial de Eailen)
REDING Y SUS HOMBRES FUERON MARGINADOS
La inestimable ayuda ciudadana contribuy a #ue el e4rcito del general Reding venciera en
Eailen, aun#ue toda la gloria se la llevara %astaos por ser el general del e4rcito de Andaluc&a)
%astaos ni si#uiera particip en la batalla, ya #ue estaba en And-4ar, a m+s de veinte Kilmetros
del lugar donde acaeci) 5/n el plano militar ganan las batallas los generales, el #ue tenga m+s
galones) %astaos utili3 este triun$o toda su vida como tar4eta de presentacin) Lleg a Eailen a
los tres d&as y l se encarg de "acer la capitulacin ante las $uer3as #ue mandaba) Heg ese "onor
a los generales y los e4rcitos vencedores, a los cuales margin) @ncluso, se inici una campaa
contra Reding, #ue acab por marc"arse de Andaluc&a) Rl no #uer&a de4ar (+laga pero se vio
obligado para evitar en$rentamientos y rivalidades con %astaos y acept el cargo de capit+n
general de %atalua6, asegura <uan 'oriano) /l =N de abril del ao siguiente, Reding muri en el
sitio de 8alls 7Tarragona9) 5La "istoria no le "a "ec"o muc"o caso) Que relegado6, aade) La
noticia sobre la victoria de los $ranceses en Eailen se extendi r+pidamente por toda la Pen&nsula)
/l 4-bilo popular $ue enorme por#ue se le "ab&a ganado nada menos #ue al me4or e4rcito del
mundo y $or3 al rey <os @ Eonaparte a abandonar la corte de (adrid, aun#ue $ue slo por unos
d&as) /n octubre, Hapolen tuvo #ue venir a /spaa con un nuevo y numeroso e4rcito para
consolidar su dominio) 5As& #ue $ue una alegr&a moment+nea por#ue despus los $ranceses se
"icieron $uertes y nos ganaron siempre) /n muc"as ocasiones "e dic"o #ue la batalla de Eailen $ue
una especie de espe4ismo) %re&amos #ue con ella ya "ab&amos ec"ado a los $ranceses de /spaa,
pero no $ue as&6, indica el escritor Andrs %+rdenas) :espus, por e4emplo, vendr&a la ocupacin
de Granada, de donde "ab&an partido las tropas vencedoras de Reding y donde los $ranceses
incluso volaron algunas torres de la Al"ambra) (uc"os de los #ue celebraron la victoria de Eailen
se "icieron a$rancesados, 5#ue eran vistos por entonces como personas intelectuales y de gran
val&a pro$esional, #ue pre$er&an la @lustracin #ue nos podr&an traer los $ranceses a lo #ue nos
estaban dando los ne$astos reyes espaoles) 'e "a dic"o #ue el pueblo espaol se opon&a a la
@lustracin #ue pod&an traer los $ranceses, pero creo #ue en general el pueblo no se levant contra
la Qrancia del progreso, sino contra el Hapolen imperialista #ue #uer&a aplastar a toda /uropa6,
aade %+rdenas) Lo cierto es #ue a Hapolen le provoc autntica clera esta victoria de los
espaoles, tanto #ue ni siguiera la tom en cuenta entre sus derrotas) /l nombre de Eailen, por
e4emplo, no est+ en el Arco del Triun$o de Par&s, en el #ue se nombran todas las batallas en las #ue
"ab&an participado los e4rcitos napolenicos) :upont y los otros generales de su e4rcito ser&an
sometidos a conse4o de guerra y condenados) :upont solamente sali de prisin cuando cay
Hapolen y vino la Restauracin)
LOS ERRORES DE CADA CONTINGENTE
'eg-n algunos "istoriadores, los $ranceses no dispusieron del tiempo necesario para establecer la
t+ctica adecuada y en Eailen tuvieron #ue "acer $rente a la situacin sobre la marc"a,
improvisando la mayor&a de sus acciones) /n opinin de <uan 'oriano, :upont, desesperado por
llegar a (adrid cuanto antes, lan3 en avalanc"as a los soldados) 5Hunca puso todas sus $uer3as
en el campo de batalla) Los $ranceses empe3aron a desertar antes de morir de sed) @ncluso, los
sui3os cambiaron de bando y de4aron de combatir))) ,ui3+ si :upont "ubiera esperado a tener
4untas todas sus $uer3as las cosas "ubieran cambiado) Lo cierto es #ue en Qrancia le acusaron de
no "aber intentado por todos los medios la victoria)6 5%omo es lgico el baga4e de errores y
aciertos se reparte desigualmente en $uncin de la condicin de vencidos o vencedores) /n este
sentido la al$or4a de los $ranceses es la m+s lastrada por reproc"es de errores e incompetencia por
parte de todos, incluidos sus propios compatriotas, #ue cargaron toda la responsabilidad del
desastre sobre la ineptitud de :upont6, seala Qrancisco Acosta) /n l&neas generales, muc"os
"istoriadores coinciden en a$irmar #ue la su$iciencia, prepotencia para algunos, con #ue se
comport :upont no contribuy a una correcta y atenta evaluacin de la situacin y de las
decisiones) 5As& por e4emplo la subestimacin de las posibilidades de un e4rcito espaol le llev a
descuidar las tareas de seguimiento e in$ormacin del mismo en las 4ornadas previas a la batalla)
/l propio acantonamiento en la ciudad de And-4ar $ue cuestionado por algunos de sus o$iciales,
#ue no lo consideraron un lugar geoestratgicamente apropiado)6 :e "ec"o, $ue recurrente el
reproc"e de sus compatriotas de "allarse m+s preocupado por la suerte del inmenso bot&n
sa#ueado en %rdoba, y de cmo el mismo Fse "abla de m+s de #uinientos carrosF "ab&a
di$icultado las maniobras del e4rcito $rancs) 5Algunos "an sealado Fcuenta AcostaF #ue en el
en$rentamiento decisivo el error de :upont $ue desgastar innecesariamente a su caballer&a en las
primeras $ases del combate, pero no parece #ue #uepa atribuir al general $rancs graves errores
en la direccin del combate el d&a 01) %on todo, Hapolen catalog la capitulacin de cobarde y
precipitada y recrimin a sus generales no "aber persistido en el combate)6 'eg-n este experto, del
lado espaol no siempre "a sido su$icientemente ponderada y valorada la #ue $ue la empresa
decisiva de a#uella campaa de Andaluc&a del verano de 02O2! la e$iciente organi3acin de un
e4rcito por parte de la <unta de 'evilla) 5/n apenas un par de meses FdiceF, el presidente de la
<unta sevillana, Qrancisco de 'aavedra, sobre la base de los e$ectivos del e4rcito disponible en
%+di3 y el campo de Gibraltar, reclut, organi3 y pertrec" un verdadero e4rcito #ue se vio
engrosado con los e$ectivos #ue "ab&a aportado la <unta de Granada)6 5Ho sabemos cmo se
"ubieran desarrollado los acontecimientos si las tropas de %astaos, #ue no advirtieron la "uida
de los $ranceses de And-4ar "acia Eailen la noc"e del d&a 01, "ubieran llegado a tiempo al campo
de batalla en lugar de "acerlo cuando la batalla ya "ab&a terminado, o si :upont no "ubiera
capitulado antes de la llegada de 8edel, #ue se "ab&a dado la vuelta en su socorro una ve3
advertido su error al despla3arse "acia la sierra en busca de los enemigos #ue no estaban all&)
%uando lleg, 8edel $ue disuadido por :upont de entrar en combate, le orden rendirse ba4o la
amena3a espaola de pasar a cuc"illo al e4rcito de :upont si 8edel insist&a en luc"ar6, indica
Qrancisco Acosta) Parece ser #ue el general 8edel reali3 el camino de regreso a Eailen con una
lentitud incre&ble ya #ue nunca crey #ue su superior estuviese en problemas) %uando sus
exploradores le in$ormaron de la situacin, se dispuso a atacar los cerros del A"orcado y 'an
%ristbal) .ubo un en$rentamiento #ue dur media "ora con los espaoles) /n el momento en #ue
se produ4o el contraata#ue, se present ante 8edel el capit+n Earbarin, ayudante de :upont, con
la orden de suspender las acciones contra los espaoles) La batalla de Eailen "ab&a terminado
de$initivamente a pesar de las intenciones de 8edel de seguir la luc"a) Las ba4as $rancesas se
evaluaron en dos mil doscientos muertos y cuatrocientos "eridos) /ntre los espaoles "ubo =?N
muertos y >ND "eridos) La derrota de :upont se concert en las capitulaciones de And-4ar,
$irmadas entre %astaos y :upont el == de 4ulio, en la %asa de Postas, a medio camino entre
And-4ar y Eailen) *n pre+mbulo, =0 art&culos y tres adicionales por los cuales las $uer3as
$rancesas #ue combatieron en Eailen #uedaban prisioneras de guerra, y a las divisiones de 8edel y
:u$our se les obligaba a de4ar las armas en el terreno) Todos los soldados de :upont deb&an
marc"ar "acia el sur de Andaluc&a, donde se las repatriar&a "acia Qrancia) Los "ombres de
:upont, 8edel y :u$our se rend&an des$ilando y rindiendo sus armas ante los generales %astaos,
La Pea y <ones 7no ante Reding9) %omen3aron as& su marc"a "acia los puntos de embar#ue,
evitando pueblos, villas y ciudades, y custodiados por los espaoles) /l pro$esor Qrancisco Acosta
no duda en sealar #ue el mayor error espaol $ue el "aber incumplido las cl+usulas de la
capitulacin) 5%ontra lo pactado, ni espaoles ni ingleses permitieron la repatriacin del e4rcito
$rancs) La mayor&a de los soldados prisioneros padecieron una vergon3ante odisea de
con$inamientos "asta #ue $ueron abandonados a su suerte en el islote de %abrera donde
malvivir&an in"umanamente "asta #ue en 020? los supervivientes lograron regresar a Qrancia)
/pisodio ignominioso #ue reba4a los tintes gloriosos de a#uella victoria #ue maravill a /uropa6,
seala) /l trato a los prisioneros, encerrados en barcos parados en la ba"&a de %+di3, $ue
in"umano) All& murieron casi la mitad de los #ue sobrevivieron en Eailen) :espus $ueron
trasladados a la isla de la %abrera) Al $inal slo #uedaron con vida unos mil soldados $ranceses)
5Ho "ab&a ninguna intendencia Fseala <uan 'orianoF, todo se iba resolviendo sobre el terreno)
A medida #ue las columnas de prisioneros pasaban por los pueblos, eran atacadas para evitar #ue
se comieran los pocos alimentos #ue "ab&a) 'e esperaba #ue los ingleses ayudaran a la repatriacin
a Qrancia, pero se desentendieron) %reo #ue pensaron #ue si los prisioneros volv&an a Qrancia,
regresar&an para seguir luc"ando por HapolenI por eso no ayudaron a cumplir lo establecido en
las capitulaciones)6
EL IMPACTO DE LA DERROTA FRANCESA
'eg-n Qrancisco Acosta, el alcance de la batalla de Eailen debe medirse en varios planos) 5La
valoracin de la victoria de Eailen en el contexto de las guerras napolenicas es un "ec"o
comple4o) 'ostener #ue la derrota de a#uel verano andalu3 de 02O2 supuso el principio del $in de
Hapolen es simpli$icador6, asegura) 5:esde el punto estrictamente estratgico FindicaF en el
marco del proyecto de expansin napolenica por /uropa, la derrota $rancesa en Eailen apenas si
retras unos meses, de 4ulio a noviembre, la con#uista de la Pen&nsula por los $ranceses) A pesar
del impacto #ue "oy llamar&amos Vmedi+ticoV de la prdida, y de la mella #ue sta pudo producir
en el crdito y sobre todo en el orgullo de Hapolen, lo cierto es #ue, a pesar de los temores de
algunos altos $uncionarios civiles y militares $ranceses, la derrota no actu como mec"a de
levantamientos antinapolenicos en el resto de /uropa, ni amena3 signi$icativamente la posicin
del emperador $uera de la pen&nsula @brica)6 'in embargo, el "istoriador militar Guy :emoulin,
especialista en la era napolenica, considera, como muc"os otros "istoriadores $ranceses, #ue
Eailen y la capacidad de resistencia espaola $ueron causa determinante de #ue Austria volviese al
combate, ali+ndose con @nglaterra en la ,uinta %oalicin, cuando Hapolen contaba con "aber
eliminado ya de$initivamente a todos sus adversarios continentales, y dando lugar a una nueva
guerra en /uropa central en 02O1I lo sucedido en Eailen oblig a Hapolen a retocar su posicin
en el este europeo! los acuerdos de la reunin con el 3ar Ale4andro @ en /r$urt en octubre de 02O2,
le permitieron asegurar la $rontera este y concentrar su es$uer3o blico y el grueso de su e4rcito
en /spaa) Pero donde Eailen tuvo consecuencias m+s importantes $ue en Portugal) All& los
ingleses derrotaron por segunda ve3 en un mes a un e4rcito napolenico, esta ve3 en 8imeiro, en
agosto de 02O2) Los meses #ue mediaron entre la derrota de Eailen F#ue oblig a los $ranceses a
retirarse tras la l&nea del /broF y la o$ensiva de$initiva de noviembre de 02O2 dar&an tiempo
su$iciente a los ingleses para consolidar su posicin en Portugal, 5desde donde iniciaron, en
coalicin con lusos y espaoles, la contrao$ensiva #ue acabar&a expulsando a Hapolen de la
Pen&nsula en 020=6, explica Qrancisco Acosta) Para este experto, las consecuencias directas de
Eailen $ueron muc"o m+s relevantes a nivel interno espaol) La retirada $rancesa tras la derrota
permiti la creacin de la <unta 'uprema en (adrid en septiembre de 02O2, rgano
revolucionario #ue agrupaba a representantes de todas las 4untas #ue se "ab&an ido creando a lo
largo del pa&s tras la primera invasin napolenica y el descabe3amiento de la monar#u&a
absolutista espaola) 5:ic"a <unta 'uprema dio los pasos necesarios para convocar las %ortes #ue
en 020= aprobar&an la %onstitucin de %+di3, #ue encamaron la primera etapa de la revolucin
liberal espaola) :e modo #ue se puede decir #ue Eailen est+, en este sentido, en el origen del
rgimen de %+di36, concluye el pro$esor de la *niversidad de <an, Qrancisco Acosta) Para el
cronista <uan 'oriano, 5Eailen supuso un "ito por#ue era la primera ve3 #ue las tropas de
Hapolen rend&an sus armas y, precisamente, ante un e4rcito considerado in$erior) /sto removi
la conciencia nacional) Tras Eailen nos sentimos una nacin, todos uno, por#ue sirvi para unir los
grandes valores de libertad y luc"a por el territorio propio) 'us consecuencias $ueron muc"o m+s
all+ del mismo acontecimiento blico, in$luyendo, decididamente, en la construccin de un
re$erente simblico y un v&nculo de identidad #ue a-n perdura6)
0P

XAT/RLOO


Fecha: 02 de 4unio de 020D) Fuerzas en liza: /l e4rcito $rancs $rente a las tropas brit+nicas,
"olandesas, belgas, prusianas y de pe#ueos estados alemanes) Personajes protagonistas: /l
emperador Hapolen Eonaparte y los mariscales (ic"el Hey y /mmanuel de Grouc"y, contra los
mariscales de campo Art"ur Xellesley, primer du#ue de Xellington, y Geb"ard Leberec"t von
ElGc"er) Momentos clave: Los en$rentamientos previos en ,uatreCEras y Ligny) /l combate por
LaC.ayeC'ainte) Las cargas de caballer&a de Hey) /l ata#ue $inal de la Guardia @mperial) Nuevas
tcticas militares! /l ortodoxo orden de batalla $rancs! concebido para #ue todas las unidades
atacasen sucesivamente, sin $rente central, sino con dos $lancos $rontales de ata#ue, con una gran
retaguardia y una reserva central)
Los pueblos ho1 belgas de Lign1, Puatre9Hras, Favre 1 el Mont9*aint9Aean se convirtieron durante
tres d/as en el escenario de una batalla .ue supuso el +inal de veintid)s a4os de guerras 1 el cierre de
un proceso .ue abri) la &evoluci)n del a4o "5! 1 el imperio de Napole)n ($ Faterloo signi+ic) el
canto del cisne de Honaparte, su @ltima oportunidad$ 8ll/ se lo jug) todo a una carta$$$ 1 perdi)$ 8
partir de entonces, Europa, sin con+lictos de alcance continental, pudo vivir un siglo de relativa paz,
rota por la Primera <uerra Mundial$ 8un.ue la historia ha resaltado el papel decisivo del du.ue de
Fellington, no debe olvidarse .ue la tenaz actuaci)n del viejo mariscal de campo prusiano Hl>cher
+ue decisiva en la victoria de las +uerzas aliadas en a.uella jomada de la primavera de EK$
Hapolen "ab&a regresado de su con$inamiento en la pe#uea isla italiana de /lba) La noticia
conmocion a los gobiernos europeos) Tras la derrota en Leip3ig a $inales de 020N y su campaa
en retirada por Qrancia de 020?, "ab&a sido obligado a abdicar por el tratado de Qontainebleau) A
partir de entonces, los d&as de Hapolen transcurrieron en un destierro en /lba, 4unto a seiscientos
"ombres elegidos por lI su Guardia @mperial) Pero all& slo permaneci once meses, al cabo de los
cuales, el =D de $ebrero de 020D, escap para tomar de nuevo el poder ante la impopularidad de
Luis B8@@@ y la inestabilidad econmica y social de Qrancia) *na semana despus, Eonaparte
desembarc en Qrancia) .ab&a dominado /uropa durante m+s de veinte aos y regresaba
dispuesto a recuperar su trono y restablecer su imperio) /l 0N de mar3o, al enterarse de la noticia,
se reuni el %ongreso de 8iena, #ue le declar proscrito y se decidi establecer nuevamente una
alian3a para capturarle) 'e organi3 la 'ptima %oalicin, con Gran Eretaa, Austria, Prusia y
Rusia, dispuestos a terminar de$initivamente con Hapolen) 5'u regreso produ4o el p+nico en las
capitales de /uropa) .ab&a #ue detenerle de una ve3 por todas6, seala :uncan Anderson, 4e$e del
:epartamento de /studios sobre la Guerra de la Real Academia (ilitar de 'and"urst 7Gran
Eretaa9) /n su avance desde Hi3a se le $ueron uniendo cada ve3 m+s tropas) Hapolen entr
triun$ante en Par&s, aclamado por el pueblo) /l =O de mar3o, el rey Luis B8@@@, tras sus
in$ructuosos intentos de $renar el avance del %orso, "uy de Qrancia) Eonaparte logr coronarse
emperador a s& mismo por segunda ve3) @naugur un per&odo denominado los %ien :&as y prepar
de nuevo a sus tropas para la accin) 'lo era una cuestin de tiempo #ue se pusiera a la cabe3a de
su e4rcito contra sus enemigos y se lan3ase a la con#uista de los Pa&ses Ea4os, Alemania e @talia)
5%re&a #ue todav&a pod&a ser el emperador y tratar+ de "acer valer su voluntad sobre el resto de
/uropa) Las potencias europeas no pod&an consentirlo) Art"ur Xellesley, el du#ue de Xellington,
el me4or general brit+nico, iba a intentar detenerlo antes de #ue con#uistara toda /uropa6,
explica el experto militar Eill (c,uade, ex miembro del regimiento brit+nico Royal 'cots
:ragoon Guards) /l =D de mar3o sus enemigos europeos decidieron acabar con l y le declararon
la guerra) 'e crearon cinco e4rcitos #ue consiguieron movili3ar oc"ocientos mil soldados para
derrotar a Qrancia) Hapolen tuvo #ue movili3ar a su e4rcito en pocos d&as, consiguiendo reclutar
a unos doscientos oc"enta mil "ombres entre nuevos reclutas, veteranos y su invencible Guardia
@mperial) .asta ese momento, m+s de dos millones de $ranceses ya "ab&an muerto en las campaas
napolenicas)
LA CONFRONTACIN ENTRE VIEJOS CONOCIDOS
Al mando de ciento veintioc"o mil "ombres Hapolen parti rumbo a Eruselas, con el $in de
recuperar territorios #ue l consideraba perdidos pues, seg-n el tratado de Par&s, Qrancia "ab&a
vuelto a las $ronteras existentes antes de 0>1=) %omo era "abitual en l, durante la marc"a
permaneci en la retaguardia, pero en el momento en #ue se iniciase la accin se situar&a delante)
5*n general Fdec&aF #ue tiene #ue ver las cosas a travs de los o4os de otra persona no podr+
mandar un e4rcito como es preciso)6 /l llamado /4rcito del Horte C8rm'e du NordD se despla3
durante una semana por caminos $ranceses "asta alcan3ar las posiciones asignadas a lo largo de
treinta Kilmetros de la $rontera belga) /n los antiguos Pa&ses Ea4os austr&acos, unidos a .olanda
ba4o la soberan&a del pr&ncipe Guillermo de Orange, le esperaban, para impedir su paso, el
mariscal de campo brit+nico Art"ur Xellesley, du#ue de Xellington, y el experimentado general
prusiano Geb"ard Leberec"t von ElGc"er, #ue entonces ten&a setenta y dos aos) /n con4unto, las
tropas aliadas superaban los doscientos mil soldados entre ingleses, prusianos, belgas, "olandeses y
alemanes de los pe#ueos estados de .annover, ErunsAicK y Hassau) Otro medio milln de
soldados de Austria y Rusia estaban en camino) 5Los aliados europeos se dieron cuenta de #ue, si
"ab&a #ue ganar a Hapolen, era preciso #ue los e4rcitos se unieran) Adem+s, mover+ las tropas
desde lugares como Rusia y Austria tomar&a, como poco, varios meses6, indica Eill (c#uade) /l
plan de Hapolen era sorprenderlos de $orma aislada para impedir la conexin entre las $uer3as
aliadas) 'ab&a #ue no pod&a vencerlos a todos unidos) Primero derrotar&a a prusianos e ingleses y,
despus, atacar&a a los austr&acos y rusos) /sta estrategia de la posicin central ya le "ab&a dado
muc"as victorias previas) /l 0D de 4unio, Xellington recibi la noticia de #ue Hapolen "ab&a
cru3ado la $rontera sur de los Pa&ses Ea4os con su e4rcito y #ue estaba en posicin para el ata#ue)
/l du#ue, #ue ten&a a sus tropas acampadas muy cerca de Eruselas, sab&a #ue Eonaparte
intentar&a dividir a los aliados y derrotarlos uno a uno) 5A lo largo de las guerras napolenicas, su
estrategia $ue dividir las $uer3as enemigas y "abitualmente "i3o $rente a m+s de un e4rcito)
*tili3aba un %uerpo de /4rcito para blo#uear al m+s $uerte de sus adversarios Fcuenta :uncan
AndersonF, mientras concentraba el grueso de sus $uer3as contra el m+s dbil de sus enemigos)
*na ve3 derrotados los m+s dbiles, se volv&a a desplegar r+pidamente "acia el m+s $uerte)6 Hi el
e4rcito prusiano ni el brit+nico por separado serian capaces de dominar a la poderosa 8rm'e du
Nord, el nuevo e4rcito creado por Hapolen! una $uer3a r+pida, poderosa, con unas tropas
experimentadas, con sed de vengan3a y dirigidas por l mismo) Al d&a siguiente, Hapolen atac
mientras Xellington organi3aba su e4rcito, y cuando a-n se encontraba separado de las tropas
del general ElGc"er, #uien odiaba $ero3mente a Hapolen y no olvidaba la "umillacin #ue
propin a los prusianos en la batalla de <ena, de 02OP, donde l mismo $ue "ec"o prisionero, #ue
signi$ic el apartamiento de los prusianos de las guerras napolenicas "asta 020N) 'eg-n cuentan,
el maltrato y "umillaciones #ue recibi ElGc"er durante su cautiverio le "icieron 4urar #ue se
vengar&a contra los $ranceses en general, y contra los o$iciales de Hapolen en particular)
%omen3 a "acerlo con sus numerosos xitos en la campaa de 'ilesia 7020N9) A"ora tendr&a otra
oportunidad) %on un intenso sentido del patriotismo, ElGc"er se impuso la 5tarea sagrada6 de
capturar vivo y "acer a"orcar a Hapolen) /ste ob4etivo guiar&a toda su actuacin durante estas
4ornadas) Xellington tambin llevaba aos batallando contra Eonaparte pero, a di$erencia de
ElGc"er, #ue "ab&a sido golpeado por Hapolen en varias ocasiones, "asta ese momento no "ab&a
sido derrotado por el %orso) .ab&a luc"ado en :inamarca, en la pen&nsula @brica, donde expuls
de$initivamente a los $ranceses de Portugal en 0200 y de /spaa en 020N, y "ab&a pasado a Qrancia
en persecucin del rey <os) 'u retrato m+s $amoso, el de Qrancisco de Goya, muestra al general
en la batalla de Talavera, del => de 4ulio de 02O1, en la #ue derrot a uno de los e4rcitos de <os
Eonaparte)
CMO SE GESTA LA TRAGEDIA
/se 0P de 4unio, Hapolen opt por llevar a cabo dos batallas! una de contencin en la aldea de
,uatreCEras y la otra en Ligny, donde la mayor parte de su e4rcito se en$rentar&a a los prusianos)
/l xito depender&a de #ue todas las divisiones $rancesas estuvieran bien comunicadas para enviar
los re$uer3os a donde $ueran necesarios) /l ala derec"a, a cargo del mariscal /mmanuel de
Grouc"y, atac a los prusianos al nordeste de %"arleroi, en la ciudad de Gilly, obligando a su 4e$e,
el general 8on ElGc"er, a dirigirse "acia Ligny) /l ala i3#uierda $rancesa, a cargo del impetuoso
mariscal (ic"el Hey, deb&a des"acerse primero de la avan3adilla de Xellington #ue le cerraba el
paso en ,uatreCEras para despus dar batalla a los prusianos envolviendo el ala derec"a de
ElGc"er y dar el golpe en su retaguardia) /l e4rcito de Xellington ser&a obligado a retirarse a la
costa al oeste y los prusianos "acia el interior, al este) :espus de ani#uilar a ambos $rentes, la idea
de Hapolen era #ue las $uer3as $rancesas unidas proseguir&an para entrar 4untas en Eruselas)
Pero las cosas no salieron como el emperador plane y el 0P de 4unio $ue el comien3o del desastre
de Xaterloo) /n la aldea de ,uatreCEras Fpunto de importancia estratgica, ya #ue controlaba
un cruce de carreteras $undamentales en la l&nea de avituallamientoF comen3aron las primeras
re$riegas entre las tropas de los Pa&ses Ea4os, al mando del pr&ncipe Guillermo de Orange, y las de
Hey, segundo en el mando de Hapolen) La $uerte resistencia de los aliados impidi #ue el mariscal
$rancs tomase el lugar, gracias a la llegada de re$uer3os brit+nicos y de ErunsAicK 7cuyo
soberano muri en ese encuentro9) Hey "ab&a $racasado) A pocos Kilmetros estaba el pueblo de
Ligny con los prusianos y ElGc"er a la cabe3a) Tras varias "oras de luc"a, las ba4as prusianas eran
enormes, estaban a punto de des$allecer) 'in embargo, los $ranceses tambin estaban agotados y
precisaban re$uer3os para el remate $inal) Hapolen envi un mensa4ero solicitando a Hey #ue le
mandara r+pidamente tropas de reserva) Tras dudar, el mariscal mand los re$uer3os pero
tomaron el camino e#uivocado y llegaron tarde) %on todo, Hapolen logr una victoria t+cticaI
una victoria p&rrica, pues sus "ombres estaban agotados) Al terminar la 4ornada, los prusianos
ten&an treinta y cuatro mil ba4as, "ab&an cedido terreno y se "ab&an visto obligados a replegarse
"acia Xavre, unos diecioc"o Kilmetros al este de Xaterloo) @ncluso, el general ElGc"er estuvo a
punto de $allecer en una carga de caballer&a) 'us "ombres le creyeron muerto y, cuando estaban a
punto de retirarse, apareci el vie4o general tambale+ndose record+ndoles el pacto de ayuda y la
$idelidad debida a las $uer3as aliadas contra Hapolen) Hapolen estaba convencido de #ue los
prusianos iban a abandonar) :ecidi entonces errneamente destacar treinta mil "ombres en su
persecucin, una orden #ue su subordinado el mariscal Grouc"y no entendi muy bien pero #ue,
en todo caso, debilit a las $uer3as $rancesas) Al mismo tiempo, el propio Hapolen se puso a la
cabe3a de la $ormacin de reserva contra los ingleses, #ue estaban retir+ndose y #ue se salvaron
gracias a la persistente lluvia, #ue convirti los campos en un in$ran#ueable mar de lodo) /n esa
primera 4omada, Hapolen "ab&a conseguido interponerse entre los e4rcitos brit+nico y aliado, y
el prusiano, sorprendindoles y cortando sus posibles caminos de reunin y rutas de
comunicacin) /l encuentro entre las $uer3as aliadas era imposible) *na ve3 divididas las $uer3as
aliadas, su superioridad numrica #ued anulada) Los $ranceses, situados en cua entre los
coaligados, pod&an atacar seg-n la coyuntura, lo #ue aumentaba sus probabilidades de
derrotarles) Adem+s, a $avor de Hapolen estaba su gran maniobrabilidad) Ante la situacin,
Xellington "ab&a pensado #ue la retirada a un +rea m+s pe#uea de su eleccin le dar&a una
venta4a t+ctica) As& #ue el mariscal Xellesley esper a Hapolen atrinc"erado en (ontC'aintC<ean,
una 3ona del municipio de Xaterloo, a tres Kilmetros del casco urbano, al norte de ,uatreCEras y
a unos veinte Kilmetros de Eruselas) 'us crestas, laderas y mai3ales "ac&an de l el lugar per$ecto
para en$rentarse al %orso) 5Xellington conoc&a la geogra$&a de estas pe#ueas elevaciones) 'ab&a
#ue era un campo de batalla $avorable para la de$ensiva y #ue sus t+cticas podr&an sacar a
Hapolen de su posicin y traerlo a la batalla ba4o sus condiciones)6 %oloc a sus tropas F
divididas en dos cuerpos a las rdenes del pr&ncipe Guillermo de Orange y del general lord .ill,
m+s una reservaF a lo largo del borde del monte 'aintC<ean, blo#ueando la carretera a Eruselas a
la espera de #ue los soldados napolenicos llegaran) Para preparar la de$ensa y debilitar el avance
$rancs, los aliados anglo"olandeses $orti$icaron algunos puntos estratgicos, como la gran4aC
castillo de .ougoumont y la gran4a de LaC.ayeC'ainte)
EL ARMA MVS TEMIDA- LA ARTILLERA FRANCESA
/l e4rcito $rancs y el e4rcito aliado se encontraban en posicin de ata#ue en la maana del 02
de 4unio) /l sol brillaba, pero el campo de batalla estaba completamente empapado) :urante toda
la noc"e, las tropas de ambos bandos tuvieron #ue dormir a la intemperie ba4o una incesante
lluvia #ue, ese d&a, no slo a$ectar&a al terreno sino a las $uer3as y el +nimo de los soldados)
Aun#ue es muy di$&cil establecer los e$ectivos reales #ue se en$rentaron en Xaterloo, despus de
varios d&as de combates y marc"as, y las distintas $uentes dan ci$ras dispares, una aproximacin a
las $uer3as en presencia dar&a las siguientes ci$ras! /n el e4rcito anglo"olands "ab&a unos sesenta
y oc"o mil soldados, #ue se distribu&an de la siguiente $orma! cincuenta mil soldados de in$anter&a,
doce mil de caballer&a y cinco mil #uinientos de artiller&a, con doscientos veinte caones) Adem+s,
en las $uer3as de ElGc"er "ab&a unos noventa mil prusianos, con el compromiso de unirse a
Xellington) Por el lado contrario, Hapolen dispon&a de unos setenta y dos mil "ombres! cuarenta
y nueve mil in$antes, diecisis mil de caballer&a y siete mil doscientos artilleros, con unos
trescientos caones) 'eparados de ellos, persiguiendo a los prusianos, /mmanuel de Grouc"y
contaba con unos treinta y cuatro mil soldados) /l plan de Hapolen era tomar (ontC'aintC<ean y
cortar la ruta de retirada "acia Eruselas a la $uer3a anglo"olandesa) :e este modo, podr&a destruir
el e4rcito de Xellington sin ninguna di$icultad) Eonaparte deseaba atacar al alba, "acia las seis de
la maana, pero despus de comprobar #ue el estado del terreno imped&a maniobrar, lo retras
"asta la una a la espera de #ue el barro y el agua #ue cubr&an los caminos de la artiller&a se
secaran con el sol de mediod&a, aun#ue el comien3o de la batalla se adelant a las once o las doce,
seg-n los distintos testigos) Los mayores combates de la 4ornada tuvieron lugar en las 3onas donde
ambos e4rcitos concentraron la mayor&a de sus tropas, entre el pe#ueo castilloCgran4a de
.ougoumont, la gran4a de LaC.ayeC'ainte y el camino %"arleroiC(ontC'aintC<ean) A las once y
media, Xellington se enter de #ue .ougoumont, en su $lanco derec"o, estaba ba4o el $uego
artillero $rancs) La estrategia de Hapolen se basaba siempre en una per$ecta composicin de
artiller&a, centrada en un punto para desmantelar, arrasar y die3mar, adem+s de asustar a las
tropas enemigas para dividirlas) Pero en este caso, Hapolen atacaba el extremo de la l&nea aliada
con la divisin de in$anter&a del pr&ncipe <rme Eonaparte) /l du#ue sospec" #ue era una
maniobra de distraccin) Hapolen intentaba distraerle atacando un ala, en la esperan3a de #ue
Xellington sacara tropas del centro y las mandara en su apoyo) 'in embargo, Xellington,
conocedor de la t+ctica del emperador, adivin sus intenciones y apenas re$or3 el sitio de
.ougoumont, manteniendo el orden de sus posiciones) .ab&a decidido #ue lo me4or era
permanecer $irme "asta #ue los prusianos pudieran llegar en su ayuda) La mayor parte del
e4rcito estaba colocado en ese $lanco derec"o Fel m+s prximo al $rancsF, mientras #ue el lado
de Papelotte, a la i3#uierda, $ue ligeramente vigilado, con la esperan3a de #ue los re$uer3os
prusianos llegaran r+pidamente) (ientras tanto, Hapolen orden el bombardeo de la i3#uierda
de la l&nea aliada 7desde la carretera de Eruselas "acia el este9 a su gran bater&a, compuesta por
una l&nea con m+s de oc"enta caones #ue amena3aban, lan3ando m+s de N)POO proyectiles, con
die3mar el centro de Xellington) /ste bombardeo deb&a preparar el ata#ue de la in$anter&a del
%uerpo de /4rcito de :[/rlon) /l arma m+s temida de la poca era la artiller&a de campaa gala,
5y sta $ue una de las m+s impresionantes concentraciones de artiller&a #ue reali3 Hapolen en
todos sus aos de combates) Tuvo un enorme poder mort&$ero6, seala :uncan Anderson, aun#ue
otras $uentes creen #ue el bombardeo tuvo poca e$ectividad) /ntonces todav&a no exist&an bombas
de $ragmentacin) /ran balas muy pesadas, entre 02 y D2 Kilos de peso, con un e$ecto devastador
cuando pasaban entre las $ilas de "ombres, destro3ando y amputando "orriblemente sus cuerposI
incluso cuando rebotaban en el suelo eran a-n m+s mort&$eras) Hapolen sab&a de su superioridad
artillera) *n artillero pod&a "acer uno o dos disparos por minuto, y, aun#ue el can ten&a poca
precisin, l sab&a sacarle el 4ugo utili3ando la artiller&a en masa) Al comien3o del d&a se "ab&a
enterado de #ue los prusianos no se retiraron el d&a anterior, como "ab&a pensado, sino #ue
avan3aban para ayudar a Xellington y sus avan3adas ya estaban a la vista) /n ese momento,
estaba convencido de #ue podr&a ale4ar al du#ue ingls del campo de batalla antes de la llegada de
ElGc"er) :eb&a impedir #ue ambas $uer3as se unieran) %on$iaba plenamente en la victoria))) Para
protegerse de la artiller&a $rancesa, Xellington orden a sus "ombres ec"arse cuerpo a tierra y
resguardarse tras las lomas del terreno, ocult+ndose a vista del enemigo, lo #ue "i3o creer a los
$ranceses #ue se trataba de un repliegue) /n realidad, las balas de los caones galos pasaban por
encima de las cabe3as inglesas) Tras el bombardeo, Hapolen orden avan3ar al %uerpo de
/4rcito de :[/rlon, cuatro divisiones de in$anter&a, diecisis mil "ombres #ue avan3aban en
$ormaciones compactas de columna de batalln, muy impresionantes pero poco maniobreras)
%uando las tropas de Hapolen estaban a unos cien metros, Xellington dio la orden de disparar)
La l&nea de in$anter&a se puso en pie y empe3 a "acer descargas de $usiler&a, mientras #ue los
caones disparaban metralla, llamada por los ingleses canister Funos botes llenos de cientos de
pe#ueas bolas de "ierro, #ue pod&an cubrir una mayor +rea con un solo tiroF) 5/ran unas
armas impresionantes) A medida #ue el bote sal&a del can, las municiones separadas se
expand&an y llegaban a grandes $ran4as de la in$anter&a del enemigo, destro3+ndola6, explica Eill
(c#uade) Los $ranceses $ueron cayendo, pero no de4aban de llegar m+s y m+s, desbordando la
primera l&nea de in$anter&a) Para resolver la apurada situacin lord *xbridge, 4e$e de la caballer&a
aliada, orden a la =)
a
brigada pesada brit+nica reali3ar una carga) Hueve escuadrones de
caballer&a salieron para "acer retroceder a los aturdidos galos) /l asalto $rancs $ue $inalmente
rec"a3ado por la caballer&a) 5/mpu4aron a la in$anter&a $rancesa, #ue se retir en gran desorden,
literalmente corriendo por el campo de batalla6, seala (c#uade) 'in embargo, uno de los
regimientos de la brigada, el de los 'cots Greys, se ceg con el xito, y sigui avan3ando para
atacar a la artiller&a $rancesa) Queron cogidos de $lanco por una carga de los lanceros de la
Guardia @mperial, #ue casi los ani#uilaron)
BARRICADAS CON CADVVERES
Al mismo tiempo, la luc"a continuaba, aun#ue sin in$luir en el desarrollo de la batalla principal,
en el vie4o castillo de .ougoumont, donde se encontraban unos dos mil #uinientos guardias
brit+nicos y unos cientos de alemanes y "olandeses) /l pr&ncipe <erme, "ermano de Hapolen,
ten&a la misin de acabar con ellos) Lo #ue en principio se supon&a #ue no iba a ser muy
complicado se convirti en un gran ata#ue) Trece mil $ranceses rodearon el castillo y durante
varias "oras los ingleses, bien armados, resistieron) (+s importante era el combate parcial #ue se
desarrollaba en la gran4a de LaC.ayeC'ainte, punto estratgico pues estaba 4usto en el centro del
campo de batalla, sobre la carretera de Eruselas, delante de (ontC'aintC<ean, algo adelantado a la
l&nea aliada, #ue Xellington "ab&a guarnecido con un batalln de cuatrocientos "ombres de la
Jing[s Germ+n Legin 7antiguos miembros del e4rcito de .annover, ocupado por Hapolen, #ue
estaban al servicio de @nglaterra9 con la orden de $orti$icarse y resistir all&) Los $ranceses atacaron
con determinacin la gran4a y obligaron a los soldados alemanes a esconderse en el granero) Pero
"ab&a un grave problema) 5La noc"e anterior "ab&an #uemado toda la madera para "acer $uego
donde calentarse, para poder preparar algo de alimento, secar sus ropas y e#uipos) .ab&an
#uemado incluso las barricadas #ue les podr&an "aber protegido contra el ata#ue $rancs #ue se
avecinaba6, cuenta (c#uade) Para $renar a los $ranceses, los alemanes levantaron barricadas en
la puerta del granero apilando los cuerpos de los soldados $ranceses muertos, situ+ndose tras ellos
y protegindose del ata#ue de bayonetas y mos#uetes) Pero pagaron muy cara su resistencia) Al
$inal, slo cuarenta y seis legionarios sobrevivieron) Al ver #ue sus tropas ocupaban LaC.ayeC
'ainte, Hapolen consider #ue "ab&a ganado la batalla, puesto #ue "ab&a roto el centro del
dispositivo de$ensivo de Xellington, pero estaba e#uivocado) A media tarde, el mariscal Hey
observ un movimiento de tropas en el $rente contrario, #ue interpret como una retirada y
5orden una de las mayores cargas de caballer&a de la "istoria, uno de los m+s grandes
espect+culos militares de todos los tiempos) *na primera tanda de cinco mil 4inetes, seguida por
otra de cinco mil m+s, llegaban como algo imparable y tremendo a la meseta de (ontC'aintC<ean6,
seala :uncan Anderson) Xellington deb&a actuar r+pidamente o su e4rcito ser&a aplastado)
(ientras los e$ectivos de caballer&a atronaban subiendo la pendiente, la in$anter&a inglesa $orm
en cuadro, esos cuadros inexpugnables #ue tanta $ama le "ab&a dadoI $ormaron tres $ilas de
$usileros! una de rodillasI otra, a media altura y la tercera, por encima, un cuadril+tero compacto
eri3ado de bayonetas por los cuatro lados) /stas $ormaciones eran muy vulnerables a la artiller&a o
a la in$anter&a pero mortales para la caballer&a) %onstituyeron veinte cuadros dispuestos a resistir
con sus bayonetas caladas) :eb&an rec"a3ar el ata#ue $rancs y obligar a los coraceros a "uir) La
me4or in$anter&a del momento se en$rentaba a la me4or caballer&a de su poca) %uando los 4inetes
$ranceses estaban a unos sesenta metros, los o$iciales brit+nicos dieron la orden de $uego a
discrecin) Los 4inetes $ranceses ca&an alcan3ados por los caones brit+nicos) Los caballos
enlo#uec&an, el "umo lo cubr&a todo y los "ombres mor&an, pero los 4inetes Fsin apoyo ninguno de
la artiller&a ni de la in$anter&aF continuaban intentando llegar a los cuadros de in$anter&a inglesa,
a su centro de de$ensa) %abalgaban contra el in$ierno) /n la meseta todo era con$usin))) Ambos
e4rcitos luc"aban sin parar, encarni3adamente) Los ata#ues $ueron repelidos "asta doce veces
por los slidos cuadros de in$anter&a aliados) 5'u actuacin $ue muy e$ica3 $rente a la caballer&a
$rancesa) Los caballos no son est-pidos y su naturale3a es no c"ocar contra $ilas de soldados con
bayonetas, ni contra los obst+culos del terreno6, explica :uncan Anderson) Las doce cargas de
caballer&a no sirvieron de nada) /l campo se llen de caballos y soldados muertos) La $ormacin
de Xellington se mantuvo $irme y la caballer&a $rancesa "i3o poco impacto, sobre todo por#ue Hey
no dispon&a de reservas $rescas de in$anter&a) Tampoco tuvo apoyo artillero, #ue "ubiera causado
v&ctimas en el bando enemigo pero tambin en el propio) :espus, el r+pido $uego de la artiller&a
brit+nica oblig a la caballer&a $rancesa a retroceder para reagruparse) Al $inal, los contraata#ues
de los regimientos de la caballer&a ligera brit+nica y la brigada de caballer&a pesada "olandesa
acabaron por desbaratar la desordenada o$ensiva de la caballer&a napolenica)
LA GUARDIA IMPERIAL RETROCEDE
Al caer la tarde, Xellington vio llegar a los treinta mil soldados prusianos) 'eg-n cuenta :uncan
Anderson, 5la reaccin de Xellington cuando vio a los prusianos prximos $ue una me3cla de
alivio y ansiedad) /staban todav&a demasiado le4os y tem&a no ser capa3 de $renar m+s a los
$ranceses6) Adem+s, Lcu+l seria la me4or $orma de utili3ar a los prusianos para inclinar la balan3a
de la batalla a su $avorM A-n estaban a muc"a distancia para ser de utilidad en la l&nea central
apoyando esa posicin clave) Otra opcin era un ata#ue por la retaguardia de Hapolen, pero no
eran su$icientes para reali3ar con xito esta maniobra) 'in embargo, si los prusianos iniciaban una
nueva batalla obligar&an a Hapolen a distraer $uer3as) A las seis de la tarde comen3 el ata#ue
prusiano al e4rcito $rancs #ue ocupaba la aldea de Plancenoit) 5/n el momento decisivo en la
batalla Findica :uncan AndersonF, cuando todos los es$uer3os de Hapolen estaban dedicados a
romper la l&nea de Xellington, su atencin tuvo #ue desviarse de repente a la batalla en
Plancenoit, una posicin clave sobre su $lanco derec"o)6 Hapolen segu&a a la espera de sus
reservas, pero /mmanuel de Grouc"y con unos treinta y cuatro mil soldados no llegar&a a tiempo)
.ab&a #ue tomar decisiones) Ante la amena3a de los prusianos por el $lanco derec"o y de
Xellington en el centro, estaba al borde del colapso) Pero el ambicioso emperador sigui adelante)
5*na actitud m+s prudente podr&a "aber reducido sus prdidas) 'in embargo, Hapolen "ab&a
con#uistado /uropa a base de no ser prudente) /ra un 4ugador por excelencia) 'egu&a creyendo
#ue ten&a #ue 4ug+rselo todo6, a$irma Anderson) Adem+s, en esos momentos estaba convencido de
#ue ten&a venta4a y #ue "ab&a ganado) 5.abla sido una larga y muy di$&cil luc"a, pero l cre&a #ue
era el me4or general6, seala Eill (c#uade) A las siete y media decidi dar la orden a la Guardia
@mperial de lan3ar un ata#ue sobre el grueso de las $uer3as enemigas) 'us soldados m+s $ieros, el
orgullo de Qrancia, se encargar&an de dar el golpe $inal) 5/ra la creme de la creme de su e4rcito) A
lo largo de su carrera militar su utili3acin generalmente signi$icaba #ue la batalla "abla
terminado y #ue el emperador era el ganador6, explica (c#uade) Eonaparte abandon su cuartel
general y avan3 "acia el $rente con nueve batallones de in$anter&a de la Guardia @mperial, tres de
ellos de granaderos y ca3adores de la 8ie4a Guardia, $ormados por veteranos de veinte a
veinticinco aos de servicio) Los otros seis batallones eran de granaderos y ca3adores de la
Guardia (edia, con veteranos de entre oc"o y cuatro aos de experiencia) *nos cuatro mil
#uinientos "ombres $an+ticamente leales al emperador) Otros tres batallones de la 8ie4a Guardia
#uedaron protegiendo la v&a de retirada, la carretera de %"arleroi, por si los prusianos rebasaban
Plancenoit) :etr+s de la Guardia segu&an las unidades de in$anter&a #ue "ab&a podido reunir a esas
alturas del en$rentamiento) A poco m+s de #uinientos metros de las l&neas aliadas, Eonaparte cedi
el mando del resto al mariscal Hey) Xellington esperaba pacientemente tras "aber re$or3ado su
centro con $uer3as de su ala i3#uierda, #ue ya no estaba amena3ada por#ue los prusianos estaban
acerc+ndose por all&) /n total, casi DO)OOO "ombres esperaban el ata#ue de 0P)OOO) %uando se
aproximaba la Guardia @mperial $rancesa opt por un ata#ue $rontal de la in$anter&a, #ue tras
unas descargas de $usiler&a cargar&a a la bayoneta) 'eg-n explica Eill (c#uade, 5cuando llegaron
a unos veinte metros de su l&nea, Xellington, #ue "ab&a mandado ocultarse a sus me4ores "ombres,
los guardias brit+nicos, les orden ponerse en pie y abrir un $uego #ue derrib a los primeros
elementos de la Guardia @mperial) /l e$ecto de c"o#ue $ue enorme) Toda la unidad agotada tras
varias "oras de batalla comen3 a retroceder6) %erca de trescientos guardias murieron en el
primer minuto) Abrindose paso entre la "umareda de la -ltima descarga de la artiller&a aliada
subi la ladera otro batalln de granaderos de la 8ie4a Guardia y la luc"a continu))) /ntonces
pas lo impensable! la Guardia @mperial de Hapolen se repleg) /ra la primera y -ltima ve3 #ue
se ve&a $or3ada a retirarse! el grito de 5TAdelanteU6 se cambi por el de 5T'+lvese #uien puedaU6,
mientras se o&a algo inslito! 5TLa Guardia retrocedeU6) La tenacidad de las tropas prusianas
permiti #ue ElGc"er doblegara la $ero3 resistencia $rancesa en Plancenoit, atravesara el pueblo y
pudiera reunirse con Xellington en la posada de La Eelle Alliance, donde Hapolen "ab&a
instalado su puesto de mando durante la batalla) /l mariscal de campo brit+nico aprovec" la
oportunidad y orden el avance general) A medida #ue su e4rcito avan3aba, las $uer3as $rancesas
tuvieron #ue retroceder) Hey los alentaba a resistir a-n, pero la batalla "ab&a terminado con la
victoria de las $uer3as aliadas en una luc"a #ue de otro modo pod&a "aber derivado en un empate
tcnico) 'i no "ubiesen llegado los re$uer3os de ElGc"er posiblemente "ubiese vencido Hapolen
con grandes prdidas, en una batalla tremenda) 'i "ubiesen aparecido ambos re$uer3os, tal ve3
tambin "ubiera ganado el emperador) Pero apareci ElGc"er y no Grouc"y) Tres batallones de la
Guardia @mperial protegieron la retirada de Hapolen) Queron conminados a rendirse, pero la
respuesta del general %ambronne, #ue los mandaba, $ue concisa y clebre! 2MerdeR La <uardia
muere, no se rinde3) S, e$ectivamente, todos acabaron por morir) Hapolen "uy con una pe#uea
escolta a Par&s) Podr&a "aber seguido luc"ando, por#ue le #uedaban miles de soldados, pero el
des+nimo le invadi) Abdic por segunda ve3) Hapolen 4am+s reconoci #ue $ue Xellington #uien
lo derrot y cuando "ablaba sobre la batalla sol&a culpar por su incompetencia a todos! al general
Grouc"y por no "aber conseguido interceptar a los prusianos tras su retirada de LignyI a Hey
por#ue no logr vencer a Xellington el 0> de 4unio y abrirse paso r+pidamente en ,uatreCErasI a
los regimientos de :[/rlon por $la#uear en Ligny el 0P de 4unio))) 'eg-n los expertos, los errores
en la comunicacin y en el lidera3go y la estrategia y rdenes e#uivocadas dieron lugar, en -ltima
instancia, a la derrota $rancesa) Tambin el clima 4ug en contra! Hapolen tuvo #ue retrasar el
ata#ue "asta #ue el suelo se sec) .ombres, caballos y artiller&a se "undieron en el lodo y
avan3aron lenta y cansadamente por el barro, retrasando su marc"a varias "oras) 'i "ubiera
atacado antes posiblemente el resultado "ubiera sido di$erente) Pero no $ue as& y para Hapolen
supuso su segunda y -ltima derrota) (+s de cincuenta mil "ombres de4aron sus vidas sobre el
campo de Xaterloo)
EL FINAL DE UNA POCA
La noticia de la victoria de Xellington en Xaterloo se propag r+pidamente y Qrancia se entreg
incondicionalmente a los aliados) Los cien d&as de Hapolen como emperador "ablan terminado)
Que con$inado nuevamente, esta ve3 a la isla de 'anta /lena, posesin brit+nica en medio del
Atl+ntico 'ur y, para garanti3ar #ue no volviera a escapar, patrullas de la armada brit+nica le
vigilar&an constantemente desde el mar, "asta su muerte, tras una larga en$ermedad, seis aos
despus) La consecuencia inmediata de la victoria de Xaterloo $ue la desaparicin de Hapolen y
su imperio y el predominio de las potencias aliadas reunidas en el %ongreso de 8iena, deseosas de
restaurar el antiguo rgimen del absolutismo mon+r#uico) Luis B8@@@ volvi al trono $rancs y
Gran Eretaa se convirti en la -nica superpotencia mundial, posicin #ue mantuvo durante m+s
de un siglo) Rusia se #ued con Qinlandia y gran parte de Polonia) Tambin, a partir de lo resuelto
en el %ongreso de 8iena, surgi la %on$ederacin Alemana, $ormada por treinta y nueve estados,
entre ellos Prusia, Eaviera, 'a4onia, .annover y Xurttemberg #ue, ba4o la "egemon&a del
primero, acabar&an constituyendo en 01>0 el @@ Reic" alem+n) /l general Geb"ard Leberec"t von
ElGc"er muri cuatro aos despus de Xaterloo) Xellington no volvi a batallar, se convirti en
un "roe nacional y se dedic a la pol&tica) 'eg-n sostiene :uncan Anderson, 5despus de
Xaterloo, "ay muc"as pruebas #ue sugieren #ue Xellington sistem+ticamente se apropi de parte
de la leyenda napolenica) @ncluso comen3 a coleccionar amantes de Hapolen6) /n cual#uier
caso, $ue el -ltimo general #ue go3 de verdadero poder pol&tico en Reino *nido) 'e convirti en
una de las estrellas del Partido %onservador brit+nico y en 02=2 lleg a ser primer ministro)
:espus $ue ministro de Asuntos /xteriores y 4e$e de la %+mara de los Lores, durante el gobierno
de Robert Peel, l&der del partido Tory) 'e retir de la vida pol&tica en 02?P) /n opinin de muc"os
"istoriadores, si Hapolen "ubiera ganado en Xaterloo /uropa occidental seria completamente
di$erente) Tal ve3 "ubiera continuado ganando batallas, con#uistando pa&s tras pa&s) /n palabras
de Anderson! 5/uropa a principios del siglo B@B podr&a "aberse uni$icado en una $orma muc"o
m+s n&tida de como lo est+ "oy6)
0>

G/TTS'E*RG


Fecha: :el 0 al N de 4ulio de 02PN) Fuerzas en liza: /l e4rcito de la %on$ederacin 7e4rcito del
norte de 8irginia9 contra el e4rcito de la *nin 7e4rcito del Potomac9) Personajes protagonistas:
'uristas! el general Robert /) Lee, <) /) E) 'tuart y George PicKett) *nionistas! el general George
Gordon (eade, el brigadier general <o"n Eu$ord y el coronel <os"ua L) %"amberlain) Momentos
clave: La accin dilatoria de la caballer&a de Eu$ord el d&a antes de la batalla) La de$ensa de Little
Round Top por el =O\ Regimiento de (aine) La carga de PicKett) Nuevas tcticas militares! /n la
guerra de 'ecesin se emple por primera ve3 el telgra$o y el $errocarril en las operaciones
militares, al tiempo #ue el componente tradicional no desaparece) Tambin aparecieron el $usil de
retrocarga, la ametralladora, la bomba de relo4er&a y las minas, tanto de tierra como submarinas)
La guerra de *ecesi)n dur) cinco a4os$ En ella murieron miles de hombres en cruentas batallas$
La ms +amosa 1 decisiva es <ett1sburg, en la .ue el hasta entonces invicto general Lee +ue
derrotado, marcando el comienzo de la o+ensiva de la Oni)n$ Este desastre con+ederado inici) un
proceso de debilitamiento de las +uerzas sudistas .ue conclu1) con la capitulaci)n de los Estados
%on+ederados del *ur ante el general Olises <rant en EJK$ En <ett1sburg el destino de la Oni)n,
seg@n la visi)n tradicional de la batalla, se decidi) en una hora de lucha desesperada sobre las
laderas rocosas de Little &ound ?op$ *in embargo, recientes investigaciones dan una nueva visi)n del
encuentro 1 demuestran .ue, aun.ue hasta el momento no se le ha dado importancia, el primer d/a
de con+rontaci)n marc) el ine0orable +racaso del general Lee 1 de sus soldados del *ur en su
segunda invasi)n del Norte$
La guerra de 'ecesin o guerra civil estadounidense, #ue tuvo lugar entre 02P0 y 02PD, en$rent
a las $uer3as de los estados del Horte Fla *ninF contra los recin $ormados /stados
%on$ederados de Amrica, integrados por once estados del 'ur #ue proclamaron su
independencia! %arolina del 'ur, (ississippi, Qlorida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas, a los
#ue m+s tarde se unieron 8irginia, ArKansas, Tennessee y %arolina del Horte) /n el tercer verano
de la guerra, durante tres c+lidos d&as de 4ulio de 02PN las $uer3as de la *nin y de la
%on$ederacin luc"aron en una batalla pica, cerca de un pe#ueo pueblo del sur de
Pennsylvania! Gettysburg) Los dos grandes e4rcitos se situaron uno al $rente del otro) Los
con$ederados contaban con las aguerridas $uer3as del e4rcito del norte de 8irginia con setenta y
cinco mil soldados) /n el lado de la *nin, noventa mil "ombres del e4rcito del Potomac) *n mes
antes, las $uer3as con$ederadas "ab&an vencido en 8irginia al e4rcito del Potomac, en la batalla de
%"ancellorsville 7al sureste de Gettysburg9) Parec&a #ue una victoria decisiva m+s, esta ve3 en el
suelo del estado nordista de Pennsylvania, podr&a aplastar la ya "undida voluntad del Horte,
cansada de luc"ar y de perder, y $or3ar al gobierno de Abra"am Lincoln a negociar una pa3 #ue
rati$icara el triun$o de la %on$ederacin) /l 0 de 4ulio, el e4rcito sudista del general Robert /) Lee
se encontr con el e4rcito del Potomac, mandado por el recin nombrado 4e$e de las $uer3as del
Horte, el general George Gordon (eade) :espus de dos d&as de sangrientos y duros combates, el
bombardeo de artiller&a m+s intenso de la guerra lleg a su punto culminante) /l general Lee
orden a la divisin de PicKett avan3ar para res#uebra4ar las posiciones del centro de la *nin)
%uando la carga de PicKett comen3, la batalla lleg a su climax) Los soldados de la *nin no
pod&an creer la visin #ue ten&an delante! miles de soldados sudistas avan3aban a lo largo de
varios centenares de metros de un campo desprotegido para intentar #uebrar sus l&neas))) /ste
momento "a sido visto por los "istoriadores como el punto culminante de Gettysburg, cuando el
general Lee F#ue parec&a invencible durante tanto tiempoF perdi la batalla) La "istoria dice
#ue, despus de tres d&as de terribles combates, el e4rcito de la *nin "ab&a triun$ado) Tras la
victoria nordista, en el campo de batalla yac&an miles de cad+veres, #ue descansan actualmente en
el cementerio del Par#ue Hacional de Gettysburg, uno de los puntos de la geogra$&a de /stados
*nidos #ue recibe m+s visitantes cada ao) Actualmente las pruebas encontradas en el campo de
batalla sugieren una "istoria di$erente! #ue los con$ederados "ab&an sido debilitados $atalmente
dos d&as antes de la carga de PicKett, momento en el #ue Lee $racas al no conseguir romper la
l&nea $ederal en el centro) Las semillas de la derrota $ueron sembradas la primera 4ornada, el
mismo d&a en #ue Lee cre&a #ue "ab&a ganado) 5:e todas las batallas en #ue las tropas
estadounidenses "an luc"ado, Gettysburg es la #ue m+s mitos "a creado) S la mayor&a de ellos
est+n precisamente centrados en el tercer d&a de la batalla6, asegura Gary Gallag"er, pro$esor de
.istoria de la *niversidad de 8irginia)
CMO MEDIR LA EFICACIA DE UN COMBATE
/l ex coronel del e4rcito estadounidense y veterano de 8ietnam, Tom 8ossler, "a anali3ado cada
cent&metro de este campo de batalla e investigado las $uentes "istricas con el deseo de llegar a un
nuevo en$o#ue para comprender los acontecimientos ocurridos durante ese $at&dico d&a) 5/n mi
opinin Fa$irmaF el ata#ue de PicKett $ue totalmente innecesario por#ue la cuestin ya se "ab&a
decidido el 0 de 4ulio)6 8ossler no es el -nico #ue opina #ue el primer d&a $ue $undamental) Otros
"istoriadores y expertos, como /ric %ampbell, "istoriador del Par#ue Hacional de Gettysburg,
creen #ue 5el primer d&a "a sido pasado por alto, pero lo #ue sucedi $ue cr&tico para lo #ue
pasar&a en los dos d&as siguientes6) Para llegar a sus conclusiones sobre la primera 4ornada de
luc"a, 8ossler "a empleado un mtodo #ue utili3a desde "ace dos siglos el e4rcito de /stados
*nidos y #ue se llama ART/P 7Army Training and /valuation Program, en sus siglas inglesas9, es
decir, el Programa de %apacitacin y /valuacin del /4rcito) /l ART/P anali3a ob4etivamente el
grado de e$icacia con #ue un comandante aplica los llamados 5principios de la guerra6) :ic"o de
otra $orma, el ART/P establece la $orma correcta de llevar a cabo una batalla) S parece ser #ue el
brillante general Lee cometi m+s de un error) :urante el primer d&a de Gettysburg, uno de los
principios #ue se siguieron $ue lo #ue los militares denominan 5econom&a de la $uer3a en masa6
para obtener el uso m+s e$ica3 de las tropas disponibles) S es #ue desde el principio lo #ue Lee
#uer&a era #ue la batalla se trans$ormara en una con$rontacin decisiva para poner $in a la
guerraI ser&a el golpe de$initivo #ue obligara al Horte a reconocer la independencia de la
%on$ederacin) 5%re&a $irmemente en la superioridad del e4rcito del norte de 8irginia y en sus
conocimientos para "acerse cargo y mantener la o$ensiva6, indica 8ossler) Las victorias obtenidas
"asta ese momento sobre la *nin, en condiciones des$avorables en muc"as ocasiones, motiv #ue
Lee creyera #ue sus tropas eran invencibles) As& #ue pensando #ue la derrota del e4rcito del
Potomac representaba la mayor oportunidad para alcan3ar la causa con$ederada y minar la
voluntad de luc"ar nordista, Lee marc" con su e4rcito "acia el norte) 5/xiste un gran contraste
entre los dos comandantes del e4rcito en Gettysburg) /l con$ederado Robert /) Lee se encontraba
en lo m+s alto de sus $acultades, repleto de con$ian3a y al mando de un e4rcito #ue cre&a $ielmente
en lI lo #ue les pidiera #ue "icieran, lo "ar&an) /l e4rcito de la *nin estaba ba4o las rdenes del
mayor general George Gordon (eade, #ue slo llevaba al mando tres d&as en el momento de la
batalla6, cuenta Leonard QullenKamp, pro$esor de .istoria (ilitar del Army Xar %ollege) (eade
Fnacido en la ciudad espaola de %+di3, de padres estadounidensesF ten&a cuarenta y oc"o aos
y llevaba en el e4rcito desde el comien3o de la guerra) /ra un soldado pro$esional $ormado en
Xest Point y con una enorme carga de responsabilidad acept asumir el mando del e4rcito la
maana del =2 de 4unio, en sustitucin de <osep" .ooKer y despus de #ue el mayor general <o"n
Reynolds declinase el nombramiento) Robert /) Lee era un "ombre tran#uilo #ue ya se "ab&a
distinguido en las guerras contra (xico) %uando el con$licto se "i3o inevitable, el presidente
Abra"am Lincoln le o$reci el mando de las tropas de la *nin, pero cuando Lee supo #ue su
amado estado natal 8irginia abra3aba la causa con$ederada, decidi vestir la guerrera gris de los
sudistas) /l prlogo de Gettysburg se produ4o el NO de 4unio, aun#ue o$icialmente la batalla
comen3 al d&a siguiente) Ambos e4rcitos iban avan3ando "acia el norte por el valle del Potomac,
Lee con la intencin de invadir PennsylvaniaI el e4rcito del Potomac, aun#ue batido,
persiguindole para impedirlo o al menos di$icultarlo) (arc"aban m+s o menos en paralelo, los
con$ederados m+s al oeste y adelantados) 'eg-n parece, todo empe3 cuando un destacamento de
soldados sudistas, #ue "ab&a o&do decir #ue "ab&a una $+brica de botas en un pe#ueo pueblo
llamado Gettysburg, decidi apoderarse del cal3ado para las $uer3as con$ederadas) 'e desviaron
de su camino "aciendo un giro en direccin al este, pero antes de llegar al pueblo se trope3aron
con las avan3adillas de la caballer&a de la *ninI un 4oven teniente unionista dio la orden de
disparar a la columna sudista, a lo #ue stos replicaron con una descarga de $usiler&a, en lo #ue $ue
el primer c"o#ue entre las dos $uer3as) Los generales, al enterarse, enviaron tropas para rec"a3ar
al enemigo) Poco a poco las $uer3as de ambos e4rcitos $ueron sum+ndose "asta el 0 de 4ulio, en
#ue dio comien3o la batalla #ue iba a ser el punto de in$lexin de la guerra, una con$rontacin
muc"o m+s decisiva de lo #ue ninguno de sus protagonistas pod&a pensar de antemano) %uando
comen3 el en$rentamiento apenas una tercera parte del e4rcito de la %on$ederacin estaba cerca
de Gettysburg) 'in embargo, desde el principio tom la o$ensiva) /l an+lisis ART/P indica #ue
Lee ya "ab&a cometido una transgresin de los principios de la batalla! no comen3arla antes de
#ue su e4rcito se "ubiera concentrado) Que imposible para el general Lee contar con la masa
su$iciente de $uer3as para per$orar la de$ensa de la *nin) L%mo pudo "aber cometido ese
aparentemente gran errorM
LAS VENTAJAS QUE SUPUSO EL TELGRAFO
/l analista de inteligencia Jim %ampbell piensa #ue se trat de un $allo de in$ormacin) 5La
inteligencia en el campo de batalla, en los di$erentes niveles Fel estratgico, el operacional y el
t+cticoF, es vital para ganar una guerra) .ay #ue saber dnde est+ el enemigo, cu+les son sus
intenciones y cu+les sus $uer3as)6 'u teor&a es #ue en el bando de la %on$ederacin les $alt
contacto e in$ormes, lo #ue impidi tener una idea clara de la posicin y n-mero de los nordistas)
/l general Lee con$iaba en la caballer&a para vigilar al enemigo y obtener in$ormacin sobre
movimientos y n-mero de soldados) Los o4os y los o&dos de Lee en la caballer&a era <ames /Aell
EroAn 'tuart) <eb 'tuart era conocido por su maestr&a en el reconocimiento y el uso de la
caballer&a en operaciones o$ensivas) Lee "ab&a con$iado en l muc"as veces en el pasado y nunca le
"ab&a de$raudado, proporcion+ndole la in$ormacin #ue necesitaba sobre las posiciones enemigas)
Pero a $inales de 4unio 'tuart "ab&a desaparecido) 'tuart lleg el segundo d&a de Gettysburg
por#ue se "ab&a marc"ado a reali3ar operaciones por los alrededores por su cuenta, accin #ue
supuso un inicio des$avorable de la batalla para la %on$ederacin) 'eg-n a$irma el pro$esor de
.istoria de la *niversidad de 8irginia, Gary Gallag"er, 5generalmente Lee ten&a muy buena
in$ormacin del rival, pero no $ue el caso durante la campaa de Gettysburg, y esto es algo en lo
#ue coinciden los "istoriadores) /n esta ocasin <eb 'tuart no pudo "acer su traba4o de mantener
a Lee in$ormado de todos los pasos del e4rcito $ederal) /ra la primera ve3 a lo largo de la guerra
#ue la *nin ten&a una clara venta4a en la in$ormacin6) /l e4rcito local conoc&a en todo momento
los movimientos de las tropas y de las unidades de artiller&a sudistas) 5'ab&an muc"os detalles del
enemigo, in$ormacin #ue lleg al general (eade a travs de una nueva tecnolog&a! el telgra$o)
Que algo realmente revolucionario6, indica el pro$esor de Q&sica de la *niversidad de LongAood
78irginia9, %"arles Ross, #uien "a estudiado el papel de la tecnolog&a en la guerra y es concluyente
sobre este punto! la $+cil disponibilidad de in$ormacin del adversario $ue vital para (eade) 5/l
telgra$o le permiti obtener in$ormacin en tiempo real, sin depender de pistas visuales, ni de las
seales ac-sticas o de los mensa4eros) (eade ten&a una red estratgica de l&neas telegr+$icas a
travs de (aryland y Pennsylvania #ue le permit&a mantenerse al corriente de los movimientos del
e4rcito de Lee antes de la batalla)6 /l telgra$o elctrico tuvo un papel importante para enviar
rdenes y recibir in$ormes para ambos bandos) 'in embargo, el Horte lo rentabili3 m+s #ue el
'ur y cre durante la guerra veinticuatro mil Kilmetros m+s de tendido) Los mensa4es se
transmit&an en cdigo (orse, y los m+s importantes eran ci$rados) Al carecer de inteligencia en
este sentido, aun antes de #ue Gettysburg empe3ara 5Lee se encontraba en una situacin de
desventa4a! desconoc&a la posicin de (eade) Ho ten&a previsto luc"ar, adem+s carec&a de la
in$ormacin necesaria para dar $orma a la batalla #ue l #uer&a llevar a cabo) Todo se precipit
antes de poder concentrar sus tropas6, sostiene el "istoriador /ric %ampbell)
PRIMER DAA LA ERCESIVA CONFIANZA DEL GENERAL LEE
La primera con$rontacin tuvo lugar al oeste de Gettysburg) *na divisin de caballer&a de la
*nin, desmontada y combatiendo como in$anter&a, se en$rent a una $uer3a de in$anter&a de la
%on$ederacin con m+s del doble de e$ectivos) /l e4rcito del general Lee todav&a no estaba
completo, pero los 4e$es con mando de tropas tuvieron la sensacin de #ue iban a conseguir una
r+pida victoria) A$ortunadamente para las $uer3as $ederales, a Lee le llev la mayor parte del d&a
reunir sus soldados y disponerlos para atacar las 3onas dbiles) /l comandante de la divisin de
in$anter&a con$ederada .arry .et" actu con excesiva con$ian3a) 5.ab&a siete mil soldados de
in$anter&a, al mando de .arry .et", $rente a tres mil de la caballer&a $ederal) /l comandante de la
divisin de caballer&a de la *nin, <o"n Eu$ord, sab&a #ue no pod&a ganar ante una $uer3a tan
superior) Pero se dio cuenta de un "ec"o #ue ser&a de vital importancia6, explica el pro$esor Gary
Gallag"er) Eu$ord ten&a una venta4a a su $avor! conoc&a el terreno muy bien) 5Sa "ab&a cabalgado
por la 3ona de Gettysburg y sab&a #ue "ab&a una 3ona elevada al oeste de la ciudad, algo #ue $ue
clave durante la batalla) Pod&a sacar una venta4a t+ctica de ese terreno elevado para retrasar la
llegada de los soldados de la %on$ederacin6, cuenta el ex coronel Tom 8ossler) S all&, en
'eminary Ridge, estableci una inteligente alineacin de$ensiva #ue le permiti ganar tiempo, algo
#ue para muc"os expertos $ue decisivo en los d&as posteriores, incluso en la victoria $inal) Los
soldados de la divisin de Eu$ord estaban armados con las $amosas carabinas '"arp, un arma de
retrocarga muy e$ica3) 'e cargaban con un cartuc"o, #ue contiene en una sola pie3a la bala, la
plvora y el $ulminante, aun#ue segu&an siendo de un solo tiro) 5La carga del arma se simpli$icaba
y aceleraba al m+ximo) Ten&a un cerro4o de blo#ue de movimiento vertical #ue al cerrarse cortaba
la parte posterior del cartuc"o de papel6, indica :ave Eoo3, miembro de la asociacin HorteC'ur
'Kirmis"ers) Qrente a las '"arp de la caballer&a del Horte, el arma m+s com-n en el e4rcito
con$ederado a esas alturas de la guerra era el mos#uete de percusin modelo 02?=, muc"o m+s
lento de cargar) 5Para cargar estos mos#uetes, el soldado ten&a #ue colocarlo delante de l, tomar
un cartuc"o envuelto en papel y, para abrirlo, deb&a de morder el extremo posterior del cartuc"o
y verter la plvora por la boca del can, meter despus la bala, sacar la ba#ueta de su depsito,
atacar bien bala y plvora, sacar un detonante de su estuc"e, colocarlo en el mecanismo de
disparo, apuntar y disparar) .ab&a #ue maniobrar muc"o para poder disparar6, seala el experto
de la .eritage Qoundation, %"ris 'emanciK) /l en$rentamiento entre la carabina de la caballer&a
de la *nin y el mos#uete de la in$anter&a de la %on$ederacin se convirti en una carrera
contrarrelo4) 'e tardaba cerca de treinta segundos para disparar el mos#uete de avancarga) /n
ese tiempo, la carabina ya "ab&a disparado dos veces) :urante un per&odo de dos minutos, la
'"arp reali3aba die3 disparos $rente a los cuatro del mos#uete con$ederado) /sta rapide3 de $uego
de la *nin signi$ic una venta4a esencial para la caballer&a y nivel la di$erencia de e$ectivos)
5Eu$ord desmont a los 4inetes dando la impresin de #ue se trataba de la in$anter&a de la *nin y
no de la caballer&a, y de #ue ten&a una $uer3a mayor de la #ue en realidad era6, asegura Tom
8ossler) 5Rl sab&a #ue su caballer&a no pod&a en$rentarse a una divisin de in$anter&a de la
%on$ederacin) As& #ue utili3 sus tropas de la manera m+s e$ica3 para ganar tiempo mientras
obligaba a los sudistas a retrasarse en preparar las l&neas de batalla, traer su artiller&a))) :io a la
in$anter&a de la *nin tiempo a aproximarse en ayuda de la caballer&a6, indica Gary Gallag"er) /l
general <o"n Eu$ord supo aplicar muy e$ica3mente uno de los principios $undamentales de la
guerra! la econom&a de la $uer3a) Por el contrario, al general Lee le $alt la masa su$iciente de
tropas para su ata#ue, lo #ue le $rustr una r+pida victoria en este primer combate) Los
con$ederados avan3aron poco a poco y por ello pagaron un sangriento precio) %uando lleg la
in$anter&a de la *nin Fel @ %uerpo de /4rcito de ReynoldsF la batalla se intensi$ic) *no de los
primeros en$rentamientos de in$anter&a tuvo lugar en el bos#ue de .erbst Xoods) 5'eg-n las
descripciones de un soldado con$ederado #ue particip, el ata#ue $ue tan $uerte #ue parec&a #ue
una tormenta les "ab&a envuelto) La "umedad y el "umo daban la sensacin de #ue en el bos#ue
"ab&a ca&do la noc"e) 'e escuc"aba una terrible me3colan3a de llantos, gritos, v&tores, gemidos,
lamentos, oraciones, maldiciones, estallidos de proyectiles, 3umbidos de balas de $usil y sonidos de
acero) Ho "ab&a descanso y la carnicer&a continu) Que una batalla indescriptible, sangrienta y
$iera6, indica 'cott .artAig, "istoriador del Par#ue Hacional (ilitar de Gettysburg) /n este
campo de batalla se encontraba el =P\ Regimiento de in$anter&a de %arolina del Horte) /se d&a
perdi a DDO "ombres, m+s del PO por ciento del total de su $uer3a) Pero apenas cuarenta y oc"o
"oras m+s tarde, este maltratado regimiento con$ederado se aline a la carga de PicKett) 5Robert
/) Lee tuvo #ue llamar a las unidades #ue "ab&an luc"ado el primer d&a para #ue participaran en
el ata#ue del N de 4ulio al centro de las $uer3as de la *nin6, indica el "istoriador 'cott .artAig) /l
primer encuentro termin con la retirada de los nordistas, lo #ue tcnicamente era una victoria de
los con$ederados, pero les cost demasiado tiempo, demasiada energ&a y demasiada sangre) /l
primer d&a, la mayor&a del e4rcito del Potomac estaba todav&a a varios Kilmetros al sur) /n su
retirada, gradualmente las tropas unionistas del %uerpo de Reynolds arrastraron el combate "asta
las propias calles de Gettysburg) 5/n la ciudad viv&an alrededor de dos mil cuatrocientos vecinos)
/se d&a m+s de #uince mil soldados del e4rcito de la *nin convergieron sobre sus calles y al
menos un n-mero igual de con$ederados) /l enorme n-mero de personas #ue se despla3aron en la
ciudad tambin $ue un $actor decisivo y un nuevo obst+culo para los "ombres de Lee6, seala 'cott
.artAig) .asta el momento, la batalla se "ab&a desarrollado en los campos y bos#ues) A"ora ten&a
lugar calle por calle, casa por casa) 5La *nin estaba de retirada, los con$ederados les estaban
"aciendo retroceder a travs las calles) Pero los con$ederados tardaron "oras en llegar a la parte
sur de la ciudad y cuando lo consegu&an, sus soldados no estaban en condiciones de continuar la
luc"a6, seala /ric %ampbell) 5La ciudad de Gettysburg FaadeF es el centro de interseccin de
todos los caminos de Pennsylvania y $orma una especie de gran embudo, #ue destruy la
co"erencia de las $uer3as con$ederadas)6 /l matem+tico Jeit" 'till, un reconocido experto en
din+mica, con multitud de estudios sobre el comportamiento en ambientes congestionados, "a
construido un modelo exacto de Gettysburg utili3ando los planos de la localidad en 02PN) 5.emos
creado un modelo donde cada uno de los caminos est+ ocupado por los soldados de la *nin en
retirada mientras las tropas con$ederadas est+n avan3ando) /ntonces, comprobamos #ue llega un
momento en #ue convergen y se crea un gran embudo #ue conduce a %emetery .ill y %emetery
Ridge 7una colina prolongada y una altura alargada, al sur del pueblo9) S es #ue exist&an gran
cantidad de caminos de llegada, pero slo unos pocos de salida) Al $inal, el avance de la
%on$ederacin se convirti en un problema de congestin) La multitud de soldados no pod&a
moverse, por lo #ue, literalmente, se atascaron en la geometr&a de la ciudad de Gettysburg)6 /l
modelo desarrollado por Jeit" 'till demuestra #ue el progreso de la %on$ederacin se "i3o a-n
m+s lento durante la oscuridad de la noc"e) 'in embargo, la mayor&a de los soldados sudistas
pensaban #ue el d&a "ab&a ido bien y el general Lee consider #ue la victoria estaba prxima) 5'e
con$i en exceso! ten&a todos los motivos para creer #ue con su $uer3a concentrada conseguir&a el
xito de la batalla6, a$irma Leonard QullenKamp, pro$esor del Army Xar %ollege) /l primer d&a
del encuentro, las $uer3as de Lee empu4aron a las tropas $ederales a travs de la ciudad a una
posicin de$ensiva en %emetery Ridge) /l e4rcito de Lee parec&a invencible) Al $inal del d&a, era
como si otra gran victoria con$ederada estuviera a punto de producirse) 'in embargo,
lamentablemente, se e#uivoc) 'u ata#ue el 0 de 4ulio le "abla costado demasiado y le pasar&a
$actura "oras despus)
SEGUNDO DAA EL ;H4X DE ALABAMA SE BATE CON BRAVURA
%uando el sol se levant el = de 4ulio, se "ab&an establecido las l&neas de batalla) La posicin
de$ensiva de la *nin se aseme4aba a una 5<6 invertida, una especie de ganc"o #ue se extend&a a lo
largo de cinco Kilmetros y medio, con su ala derec"a en el terreno elevado de %ulp [s .ill, al
norte, tra3ando luego una curva "acia arriba alrededor de %emetery .ill y ba4ando luego "acia el
sur a lo largo de %emetery Ridge "asta las colinas gemelas de Little Round Top y Round Top)
Geogr+$ica y estratgicamente, los 02= metros de altura de Little Round Top y Round Top
constitu&an un lugar $avorable para la de$ensa del ala i3#uierda de la *nin) /l general (eade
"ab&a perdido el d&a anterior la ciudad de Gettysburg, pero sus soldados controlaban me4or el
terreno) Lee ten&a una l&nea dos veces m+s larga, puesto #ue ten&a #ue envolver por $uera a toda la
l&nea de la *nin! de dos semicircun$erencias concntricas, la exterior siempre es m+s amplia #ue
la interior) Teniendo en cuenta #ue adem+s no ten&a superioridad numrica, tendr&a #ue
concentrar $uer3as para atacar en un punto u otro del dispositivo nordista, pero no podr&a lan3ar
un ata#ue general sobre las posiciones enemigas) La l&nea con$ederada pasaba por la poblacin de
Gettysburg, lo #ue era un buen apoyo si los de la *nin atacaban, pero se extend&a por un terreno
siempre m+s ba4o #ue el unionista, lo #ue era una desventa4a para el ata#ue) Los comandantes de
la *nin sab&an #ue el ata#ue con$ederado era inminente) /n el extremo norte de la *nin una
posicin estratgica $ue clave! %ulp [s .ill) 5/ra absolutamente esencial para la de$ensa de la
*nin, por#ue si ca&a %ulp [s .ill, Ealtimore PiKe #uedaba inde$enso, y con l la arteria principal
de log&stica y comunicaciones de las $uer3as del Horte6, indica Gary Gallag"er, pro$esor de la
*niversidad de 8irginia) Los sucesivos ata#ues de la %on$ederacin no pudieron tomar esta
importante posicin) La naturale3a "a destruido todas las pruebas de las oc"o "oras de $ero3
luc"a #ue tuvo lugar a#u&) 5Ho "ay otro lugar en el campo de batalla donde una l&nea $uera
peleada por tanto tiempoI sin embargo, este punto se suele pasar a menudo por alto6, a$irma %urt
(usselman, coordinador de cartogra$&a del Par#ue Hacional de Gettysburg, cuyo traba4o "a
revelado lo #ue "asta a"ora "a sido un campo de batalla oculto, tras "aber estudiado los mapas
del siglo B@B en contraposicin con las modernas $otogra$&as areas, las posibilidades in$orm+ticas
y de los e#uipos GP') Los traba4os de (usselman "an permitido locali3ar la situacin de las
distintas posiciones de$ensivas construidas los d&as previos por los soldados de la *nin, y "oy
ocultas, #ue sirvieron para $orti$icar %ulp [s .ill y #ue, 4unto a las barreras naturales del lugar,
impidieron #ue las considerables $uer3as del general Lee abrieran brec"a en las l&neas de de$ensa
$ederales) A poco m+s de cinco Kilmetros de distancia, en el otro extremo de la l&nea de batalla,
estaba Little Round Top, ocupada por una divisin del B@@ %uerpo de /4rcito mandado por <o"n
X) Geary, otro de los lugares cruciales de la de$ensa yan#ui sobre el #ue los con$ederados
lan3aron un desesperado asalto) .ubo muc"os momentos cruciales en los tres d&as de batalla en
Gettysburg, pero la de$ensa de este lugar por el =O)\ Regimiento de (aine $ue $undamental) 'i los
soldados del Horte "ubieran sido expulsados de Little Round Top, la batalla de Gettysburg sin
duda "ubiera tenido un resultado di$erente) Al menos eso es lo #ue piensan la mayor&a de los
"istoriadores) /l general (eade orden a la unidad de Geary reunirse con el resto del B@@ %uerpo
en %ulp [s .ill y a las tropas del 000 %uerpo del general :aniel /) 'icKles ocupar la posicin de
Geary) Pero en la con$usin, las tropas del @@@ %uerpo no llegaron y Geary traslad a sus "ombres
demasiado pronto, de4ando Little Round Top casi inde$ensa, guarnecida por el =O)\ Regimiento de
in$anter&a de (aine, del 8 %uerpo de /4rcito) Lee, ante la debilidad $ederal, eligi atacar el sur o
ala i3#uierda de la l&nea de la *nin) 'i las tropas con$ederadas pod&an romper esta parte de las
de$ensas enemigas y ocupar Little Round Top, toda la l&nea de la *nin se volver&a inde$endible)
Los con$ederados podr&an plantar su artiller&a a"& y dominar desde lo alto de esa posicin todo el
campo de batalla) /l plan de Lee era atacar la i3#uierda de la *nin con veinte mil "ombres
mientras el resto de su e4rcito presionaba la derec"a de la *nin) La divisin del general <o"n E)
.ood, con la brigada LaA 7?)\, 0D\, ??)\, ?>\ y ?2\ de Alabama9 por la derec"a, y la brigada
Robertson 70\, ?)\ y D)\ de Texas, N\ de ArKansas9 por la i3#uierda, avan3ar&a primero sobre las
cuatro y media de la tarde) Las tropas con$ederadas "ab&an tenido #ue caminar m+s de cuarenta
Kilmetros con el e#uipo completo en un caluroso d&a de 4ulio, a pleno sol y sin nada #ue beber
para llegar al campo de batalla) 5/l es$uer3o $&sico merm la capacidad de combate de muc"os
"ombres del 0D\ Regimiento de Alabama #ue no pudieron participar por#ue, literalmente,
cayeron rendidos por el agotamiento antes de #ue los combates comen3aran6, explica Gary
Gallag"er) 'e dirigieron "acia el sur de la l&nea de la *nin de$endida por el 8 %uerpo del general
George 'yKes) A medida #ue la brigada sudista de LaA avan3aba, gir oblicuamente "acia la
i3#uierda, golpeando la ladera occidental de Little Round Top y arremetiendo "acia el des$iladero
de Plum RunI buscaban envolver todo el $lanco i3#uierdo de la *nin) 'eg-n describi m+s tarde
el teniente general <ames Longstreet, este avance de la divisin del general .ood $ueron 5las tres
me4ores "oras de combate #ue ninguna tropa "ab&a "ec"o en un campo de batalla6) %uando los
agotados "ombres de Alabama atacaron la ladera norte de Little Round Top por la garganta entre
las colinas, se encontraron con la resistencia del =O)\ Regimiento de (aine, al mando de <os"ua
LaArence %"amberlain, #ue mantuvo la posicin a toda costa) /l coronel Oates, del ?>)\ de
Alabama, tenia la venta4a en n-meros, PD? $usileros contra ND2 de (aine, y de la experiencia de
sus tropas) 'us "ombres estaban endurecidos en la batalla y muy con$iados, se vanagloriaban de
#ue 5nunca se "ab&an batido en retirada6) 'in embargo, el ata#ue $racas por el cansancio
acumulado en la marc"a de las -ltimas veinticuatro "oras) Oates describi la luc"a de la siguiente
$orma! 5Orden a mi regimiento arro4ar a los $ederales del borde de rocas, ganar la retaguardia
enemiga y ec"arlos de la colina) (is "ombres obedecieron y avan3aron "asta la mitad del camino
de la posicin contraria, pero el $uego era tan destructivo #ue mi l&nea se agit como un "ombre
intentando andar contra un $uerte viento, y entonces lentamente, tena3mente, retrocedieron un
poco6) .asta cinco veces los soldados $ederales se recobraron y 5dos veces Fcontin-a la
descripcin de OatesF llegaron tan cerca #ue algunos de mis "ombres tuvieron #ue usar sus
bayonetas6) %ada bando luc" como enlo#uecido) %"amberlain describi #ue 5el e4e del con$licto
se balance adelante y atr+s, como salva4es remolinos) A veces vi alrededor a m+s enemigos #ue a
mis propios "ombres6) Los con$ederados rompieron la l&nea de la *nin en muc"os lugaresI "ubo
un combate cuerpo a cuerpo) Pero el =O)\ de (aine se mantuvo $irme en la posicin) (+s tarde, el
=O)V de (aine, con %"amberlain a la cabe3a, lan3 un contraata#ue contra el ba#ueteado 0D\ de
Alabama, compensando la terica venta4a de Oates con una $uerte posicin, un me4or mane4o de
sus "ombres y una determinacin de "ierro) Aturdidas, las tropas con$ederadas de las primeras
l&neas arro4aron sus armas y se rindieron) /l resto se rompi y se retir a un muro de piedra en su
retaguardia) Los #ue #uedaban de los regimientos 0D\ y ?>\ de Alabama "uyeron) /l =O \ de
(aine "ab&a perdido a la mitad de sus e$ectivos, pero tenia a doscientos de sus N2P o$iciales y
"ombres a-n operativos) /l asalto con$ederado de Little Round Top "ab&a sido rec"a3ado)
LA VISTA Y EL ODO COMO SISTEMAS DE COMUNICACIN
Para "acer seales de alcance corto en 3onas operativas, la *nin utili3aba un sistema de
banderas desde un extremo al otro del campo de batalla) /stas banderas de seales eran una
especie de cdigo (orse visual #ue retransmit&a la in$ormacin cuidadosamente seleccionada
desde los puestos de observacin al general (eade) 5Al tener estaciones de seales desde cada
extremo de su posicin "asta el cuartel general, $ue capa3 de mantenerse al corriente de la
situacin en cada extremo del $rente y "acer r+pidamente los a4ustes pertinentes en sus $uer3as6,
sostiene el pro$esor de la *niversidad de LongAood %"arles Ross) As&, las estaciones de seales
revelaron in$ormacin vital #ue actu como elemento disuasorio a la "ora de intentar atacar a las
tropas con$ederadas) 5/s un buen e4emplo de cmo una seal puede in$luir en los movimientos en
un campo de batalla y puede causar retrasos inesperados en un e4rcito u otro6, indica /ric
%ampbell) /l coronel con$ederado /dAard Porter Alexander, el o$icial encargado de los
bombardeos de artiller&a anteriores a la carga de PicKett, seal amargamente despus de su
enorme $racaso! 5/se maldito sistema de seales "i3o #ue nuestras divisiones perdieran m+s de
dos "oras y, probablemente, retras nuestro asalto todo ese tiempo, lo cual $ue de$initivo en el
resultado6) Los dos e4rcitos con$iaban en el sistema #ue empleaba banderas durante el d&a y
antorc"as o luces de colores durante la noc"e y $ue el con$ederado el pionero en este sistema, #ue
despus copi la *nin) Los sealeros traba4aban desde cimas de colinas, altos edi$icios o torres
especialmente construidas) Los mensa4es se le&an $+cilmente con un catale4o, pero los despliegues
de ambos e4rcitos eran como dos semicircun$erencias concntricas) /l general de la
semicircun$erencia interior F(eadeF ten&a visin de toda su l&nea con slo volverse de un lado o
de otro) Pero el de la exterior FLeeF no ten&a esa visin de con4unto, por#ue la obstaculi3aba la
semicircun$erencia interior, #ue ocupaba una posicin m+s elevada) As&, a pesar de #ue el e4rcito
con$ederado tambin utili3 el sistema de banderas de seales, su l&nea de batalla no estaba en una
posicin tan elevada, por lo #ue no pudieron utili3ar sus banderas de una $orma tan e$ica3 como el
e4rcito de la *nin) :e "ec"o, Lee tuvo #ue con$iar en las comunicaciones mediante mensa4eros a
caballo) /l asalto de los soldados de Lee al ala i3#uierda, al igual #ue el de la derec"a, "ab&an
$racasado) 'u l&nea de batalla estaba sobreextendida y la con$usin iba en aumento) 'in servicio de
inteligencia en el campo de batalla, Lee tuvo #ue recurrir a sus sentidos para saber #u estaba
sucediendo) Pero a veces los sentidos pueden ser engaosos))) 5*na de las me4ores $ormas de
entender lo #ue ocurr&a en el campo de batalla era mediante el o&do) La batalla en ese momento
"ab&a alcan3ado una extensin #ue "ac&a imposible #ue un general pudiera ver, de un extremo a
otro, #u pasaba en tiempo real) :e modo #ue el sonido se convirti en algo de gran importancia6,
explica %"arles Ross, #uien "a investigado un $enmeno ampliamente di$undido en esta guerra!
las sombras ac-sticas) 'e trata de un $enmeno #ue provoca #ue 5un observador est cerca de un
$uerte sonido pero en realidad no lo oiga6) 'eg-n %"arles Ross, en Gettysburg realmente "ubo dos
$actores #ue produ4eron la aparicin de una sombra ac-stica, a pesar de #ue el ruido era
ensordecedor) /l primero $ue el tipo de terreno en Little Round Top) 5*na $uente $uerte de sonido
como un can emite ondas sonoras en todas las direcciones, pero al inter$erir en Little Round
Top se absorben) As&, al otro lado de esta posicin no escuc"aron estos sonidos, producindose una
sombra ac-stica)6 Tal ve3 no sea extrao #ue una colina pueda blo#uear un sonido, pero "ay otro
$actor #ue pudo causar este $enmeno ac-stico! el clima) /n opinin de %"arles Ross la
temperatura pudo "aber contribuido todav&a m+s a la desorientacin de los con$ederados) /l calor
de esos d&as pudo trans$ormar la onda de sonido) 5/n la 3ona caliente la onda se acelera y desv&a
"acia arriba, dando lugar a una re$raccin del sonido) S un observador, un comandante por
e4emplo, se encontrar&a en esta posicin con una sombra ac-stica)6 Las investigaciones de %"arles
Ross en el campo de batalla en Gettysburg demuestran #ue a sesenta metros de distancia el sonido
de un timbre apenas se puede escuc"ar y #ue a medida #ue la distancia crece, las ondas sonoras se
doblan "acia arriba y en el nivel del suelo son inaudibles) Por eso de$iende #ue las sombras
ac-sticas #ue se produ4eron en el segundo y caluroso d&a de batalla, combinado con las malas
comunicaciones, obstaculi3aron y e#uivocaron al general Lee el d&a en #ue l cre&a "aber roto la
resistencia de la *nin)
TERCER DAA LA TERRIBLE CARGA DE PICWETT
/l segundo d&a el e4rcito del norte de 8irginia estuvo muy cerca de la victoria) 5%asi capturaron
Little Round Top, %ulp [s .ill, eT cementerio y la colina donde est+ situado, incluso tuvieron
prximo el centro de la l&nea de la *nin) 'in embargo, en todos estos lugares el xito no $ue
completo6, cuenta Gary Gallag"er) 5Al $inal de la 4ornada, Lee se preguntaba #u deb&a "acer
para asegurar la victoria6, dice el pro$esor del Army Xar %ollege, Leonard QullenKamp) @r&a a la
yugular) *n ata#ue $rontal en el centro de la l&nea de (eade! la carga de PicKett) Lee se centr en
la -nica parte del campo de batalla donde sus divisiones no "icieron un solo intento en los d&as
previos a la luc"a! %emetery Ridge, el alargado collado entre las colinas de %emetery .ill y Little
Round Top) /studi cuidadosamente las caracter&sticas del campo y decidi #ue ten&a #ue "acer
converger a sus "ombres "acia un punto de %emetery Ridge con un pe#ueo grupo de +rboles
visible a simple vista) All& tendr&a lugar la arremetida de sus $uer3as) *na ve3 per$orada la l&nea
$ederal, el resto del e4rcito acompaar&a el movimiento y, con la intervencin de la caballer&a de
'tuart, los yan#uis se desbandar&an) 'in embargo, como las divisiones de primera l&nea tendr&an
#ue marc"ar por terreno abierto cerca de dos Kilmetros, expuestas al $uego de artiller&a enemigo,
previamente lan3ar&a un bombardeo masivo) Pero las tropas estaban agotadas por el es$uer3o
terrible de los dos d&as previos) 5:espus de dos d&as de combates Lee "ab&a perdido algo menos
de veinte mil "ombres) /so es una cantidad incre&ble de v&ctimas) /n realidad, su capacidad
o$ensiva estaba en un nivel extremadamente ba4o) Los sangrientos combates de los primeros d&as
le pasaban $actura6, indica /ric %ampbell) Ten&a recursos 5$rescos6 a cargo de 'tuart y PicKett
pero eran insu$icientes y 5muc"os de los "ombres "eridos en (cP"erson Ridge y el 'eminary
Ridge el 0 de 4ulio tuvieron #ue incorporarse a las $ilas #ue participaron en el ata#ue $inal6, seala
el ex coronel Tom 8ossler) ,ui3+ si Lee "ubiese sido in$ormado de lo desgastadas y reducidas por
el combate de dos d&as antes #ue estaban las divisiones de .enry .et" y :orsey Pender, "ubiese
cambiado de opinin) /n cual#uier caso, dentro del plan de Lee el xito depender&a de un
bombardeo de artiller&a como antes nunca se "ab&a visto) (+s de ciento cincuenta caones
desencadenar&an un torrente de $uego, allanando el camino a la divisin de PicKett) 'in embargo,
la municin de artiller&a de Lee $all, ya #ue su produccin en a#uella poca no era una ciencia
exacta) /l problema, generalmente, se centraba en las mec"as #ue deb&an "acer explotar las
bombas lan3adas por los caones cuando llegaran a la altura de las $uer3as enemigas) Recientes
investigaciones indican #ue el rendimiento de la artiller&a en Gettysburg se vio a$ectado por una
explosin, cuatro meses antes de la batalla, en el arsenal de los con$ederados en Ric"mond
78irginia9) /n este arsenal se $abricaba la mayor&a de la municin del e4rcito sudista) Al tener #ue
cerrarlo, la %on$ederacin tuvo #ue producir y enviar las municiones y proyectiles de artiller&a
desde una $+brica de %"arleston) 5Los artilleros "ab&an in$ormado #ue las mec"as no $uncionaban
bien) /l 0O de 4ulio se "icieron pruebas para descubrir la causa del problema) Las pruebas
tuvieron lugar slo una semana antes del ata#ue de Lee y $ue demasiado tarde6, explica <osep"
Glatt"aar, pro$esor de la *niversidad de .ouston) 5Lamentablemente, no comunicaron Faade
F #ue las mec"as $abricadas en %"arleston ten&an un #uemado m+s lento #ue las mec"as de
Ric"mond) Hi Lee ni sus artilleros lo sab&an) :ieron por supuesto #ue se "ab&a reali3ado un
control de calidad en el proceso y #ue estaba todo arreglado) 'in embargo, los proyectiles pasaban
por encima de las cabe3as de los soldados de la *nin y no explotaban "asta doscientos metros
m+s all+)6 'eg-n <osep" Glatt"aar, si las pruebas "ubieran tenido lugar un mes antes, a Lee y a la
artiller&a sudista de 8irginia del coronel Alexander les "abr&an noti$icado #ue el depsito de
#uema de los $usibles era m+s lento y, en consecuencia, podr&an "aber a4ustado la medida de
lan3amiento) La situacin se vio agravada por la magnitud del bombardeo) /l "umo #ue envolvi
el campo de batalla imposibilit determinar si los caones estaban alcan3ando sus ob4etivos) :e
"ec"o, el caoneo no a$ect demasiado a las posiciones unionistas) Todo $ue un enorme desastre)
:el otro lado del campo, el general .enry <acKson .unt, comandante de artiller&a de la *nin, y
sus "ombres "ab&an reorgani3ado e$ica3mente sus bater&as) Para a"orrar las valiosas municiones
#ue ten&an, .unt $ue claro con sus subordinados! no prestar atencin a los caones rebeldes, y
esperar a #ue la in$anter&a estuviese a tiro para abrir $uego) /l $uego se desencaden sobre las
posiciones $ederales, las cuales #uedaron envueltas por una lluvia de proyectiles) /l general (eade
$ue $or3ado a abandonar su puesto de mando) La descarga $ue intensa, pero tras la primera salva
la in$anter&a $ederal estaba detr+s de sus parapetos y los caones "ab&an sido apenas tocados)
/ntonces doce mil soldados con$ederados comen3aron a marc"ar "acia la l&nea de la *nin,
ondeando sus banderas) Hinguno conoc&a #ue su destino ya estaba sellado antes de #ue la batalla
"ubiera comen3ado) /l teniente yan#ui QranK A) .asKell lo describe de la siguiente $orma! 5Todos
en esa cima ve&amos #ue el enemigo estaba avan3ando) %ual#uiera pod&a ver sus legiones, Tuna
marea irresistible y aplastante de un ocano de "ombres armados sobre nosotrosU Regimiento tras
regimiento, brigada tras brigada, sal&an de los bos#ues y r+pidamente se colocaban en l&nea para
tomar sus posiciones para el asalto) La orgullosa divisin de PicKett, con algunas tropas
adicionales, ocup el ala derec"aI la de PettigreA, la i3#uierda) La primera l&nea era seguida, por
un corto intervalo, de una segunda, y sta de una tercera) 'u $rente se extend&a a lo largo de un
Kilmetro y medio! en mil #uinientos metros las masas de gris opaco se despliegan, "ombre contra
"ombre, unidad tras unidad, l&nea apoyando a l&nea) Las ro4as banderas ondeaban, sus 4inetes
galopaban de arriba aba4oI las armas de diecioc"o mil "ombres, caones de $usil y bayonetas,
brillaban al sol, un bos#ue de acero brillante6) :e "ec"o, un estudio del orden de batalla establece
#ue a la i3#uierda de PicKett avan3aron dos divisiones del %uerpo de /4rcito de .ill, incompletas
y con nuevos comandantes FPettigreA y TrimbleF por ba4a de sus generales, mientras #ue el
$lanco derec"o de PicKett era apoyado por la divisin de Anderson, tambin mermada de
e$ectivos) Lo #ue sigui $ue una matan3a) %inco mil #uinientos con$ederados $ueron muertos o
"eridos en apenas una "ora) Los caones $ederales los destro3aron desde el comien3o) Los
con$ederados se cerraron, $ormando una gran columna de asalto, un blanco per$ecto para la
in$anter&a y, sobre todo, para la artiller&a de la *nin) 'lo unos pocos metros los separaban de ese
pe#ueo grupo de +rboles #ue Lee se "ab&a $i4ado como punto convergente del ata#ue) Los
soldados con$ederados siguieron adelante, a pesar de #ue los pocos #ue a-n avan3aban estaban
pr+cticamente sin o$iciales a la cabe3a) Los supervivientes tambale+ndose retrocedieron "acia sus
propias l&neas) La mayor&a de los regimientos $ueron completamente eliminados, muc"os o$iciales
yac&an muertos, "eridos o capturados))) /ntre los #ue sobrevivieron estaba el general PicKett)
5%uando regres Lee le di4o! VGeneral PicKett, tiene #ue conseguir el control de su divisinV)
/ntonces l contest! VL(i divisinM (i divisin, seor, "a muerto en el campoV6, cuenta Leonard
QullenKamp) La batalla de Gettysburg "ab&a terminado) /l poderoso e4rcito del norte de 8irginia
"ab&a sido golpeado duramente) La carga de PicKett termin no slo con la batalla de Gettysburg,
sino tambin con la decisiva campaa de Pennsylvania, #ue llevar&a al $inal de la %on$ederacin)
5/llos "ab&an marc"ado a Pennsylvania sin imaginar #ue podr&an perder) S tuvieron #ue
retirarse tras el r&o Potomac6, indica QullenKamp) Lee orden el repliegue de su maltrec"o y
derrotado e4rcito "acia 8irginia)
LAS FOTOGRAFAS DEL DESASTRE
La $alta de in$ormacin, las pobres l&neas de comunicacin, el tiempo perdido en las calles de la
ciudad, la colocacin de los "ombres de (eade en los me4ores terrenos))) /n medio de todo, el
valor de la carga de PicKett no sirvi para nada, todo se "ab&a decidido el primer d&a, un d&a en
#ue la *nin se encontraba en retirada) La batalla acab con el aura de imbatibilidad de los
con$ederados) (ostr el valor del e4rcito del Potomac mientras #ue arruin el clebre potencial
o$ensivo del e4rcito de Lee) Adem+s, la victoria de Gettysburg condu4o a los soldados, pol&ticos y
votantes de la *nin a pensar #ue el Horte estaba ganando la guerra y, por el contrario, min el
estado de +nimo y la con$ian3a de los "abitantes de los /stados %on$ederados) Ho ocurri asi con
muc"os soldados sudistas, #ue no estaban ni desmorali3ados ni atemori3ados por el $racaso del
ata#ue de PicKett, sino en$urecidos y +vidos de des#uite) 5(uc"os estaban dispuestos a continuar
el derramamiento de sangre el ? de 4ulio, sin importar las prdidas, simplemente por#ue ten&an
una gran $e en su propia causa6, a$irma el mayor del e4rcito estadounidense T"omas Goss) :e
"ec"o, el $racaso del avance del general George /) PicKett el N de 4ulio no mitig el deseo de Lee de
buscar otro en$rentamiento inmediato y de$initivo) *na semana despus, el 0O de 4ulio, envi una
carta al presidente con$ederado <e$$erson :avis proponiendo librar otra batalla 5para asegurar
resultados m+s valiosos y sustanciales6) /l presidente del otro bando, Abra"am Lincoln, entendi
#ue la victoria no ser&a total sin una persecucin para ani#uilar un enemigo "erido) /n los meses
siguientes a Gettysburg se produ4o una pausa #ue permiti #ue ambos lados $ueran capaces de
recuperarse de los e$ectos de la batalla) La guerra iba a durar a-n dos aos m+s) Al $inal gan
#uien m+s capacidad de aguante tuvo, #uien dispon&a de m+s industria, #uien m+s pudo reponer
con "ombres nuevos las v&ctimas de los campos de batalla! los estados del Horte) 'in embargo, los
"istoriadores militares clasi$ican Gettysburg como una de las batallas #ue seal un punto crucial
en la guerra de 'ecesin) Que una con$rontacin mayor y signi$icativa) Al menos la magnitud de
las prdidas es su$iciente prueba de esta aseveracin! un total de cincuenta y una mil ba4as, entre
muertos y "eridos, durante tres d&as) /n un breve pronunciamiento, el 01 de noviembre de 02PN, el
presidente Abra"am Lincoln "abl en el campo de batalla de Gettysburg y sus palabras
constituyen uno de los discursos pol&ticos m+s elocuentes de la "istoria de /stados *nidos) Lincoln
"omena4e a los soldados de la *nin #ue "ab&an perdido sus vidas en Gettysburg y expres #ue, a
su 4uicio, el sacri$icio de esas vidas se deb&a a una causa m+s elevada #ue la salvaguardia del pa&s)
'e trataba de una luc"a por la de$ensa de la democracia, la abolicin de la esclavitud y la
expansin de la libertad individual) :el Pronunciamiento de Gettysburg existen cuatro copias
escritas a mano por el presidente Abra"am Lincoln, #ue se exponen "oy en d&a en la %asa Elanca
y en la Eiblioteca del %ongreso) %ada ao, el pueblo entero de Gettysburg "ace una recreacin
"istrica de la batalla) Los corresponsales de guerra y las c+maras $otogr+$icas "ab&an estado ya
presentes en la guerra de %rimea 702D?C02DP9, pero $ue en la guerra de 'ecesin donde se
desarroll la $otogra$&a de guerra) La $otogra$&a apenas llevaba treinta aos inventada y a partir
de esta guerra sirvi como documento gr+$ico, y aun#ue estas im+genes no se pod&an reproducir
en los peridicos por#ue las tcnicas de entonces no lo permit&an, sirvieron de base para grabados
#ue s& aparec&an en los medios) A modo de testimonio, adem+s de los retratos de los o$iciales m+s
importantes de ambos bandos, en la actualidad existen multitud de $otos #ue muestran a los
soldados de Gettysburg, sobre todo, en escenas cotidianas en el campo de batalla) Pero las #ue
realmente producen mayor impacto son a#uellas #ue reproducen los cadaveres de tantos "ombres
#ue de4aron su vida por a#uellos principios) Las $otogra$&as de los ca&dos de Gettysburg
molestaron muc"o a la sociedad de a#uella poca por#ue la cruda realidad destru&a la visin
idealista de la guerra)
02

L@TTL/ E@G .ORH


Fecha: =D y =P de 4unio de 02>P) Fuerzas en liza! indios laKota o sioux, c"eyennes, "unKpapas,
sansare, pies negros, minicon4ou, brule y oglala contra el >)\ de %aballer&a de /stados *nidos)
Personajes protagonistas: Toro 'entado y %aballo Loco) /l general George Armstrong %uster y el
mayor (arcus Reno) Momentos clave! La batalla de Rosebud) La decisin de %uster de dividir sus
$uer3as) Nuevas tcticas militares! Por primera ve3 en la "istoria de las guerras coloniales, una
$uer3a de guerreros nativos dispuso de mayor potencia de $uego #ue un e4rcito regular de pa&s
desarrollado)
El !K de junio de E"J, en Little Hig Horn, territorio de Montana, los soldados del "$T &egimiento
de %aballer/a, al mando del general %uster, su+rieron la ma1or derrota del ej'rcito de Estados Onidos
durante las llamadas 2guerras indias3, .ue en+rentaron a los colonos contra los nativos americanos 1
.ue +inalizaron en E56, con la culminaci)n de la e0pansi)n territorial de Estados Onidos 1 el
sometimiento de+initivo de los indios$ El gran je+e siou0 ?asun7a Fit7o, conocido como %aballo
Loco, desa+i) al arrogante invasor blanco 1 le venci)$ *in embargo, a pesar de su gran victoria, Little
Hig Hom supuso la sentencia de muerte para los nativos$ 8 partir de entonces +ueron duramente
tratados 1 +erozmente perseguidos hasta recluirlos de+initivamente en reservas$
/n el vie4o Oeste norteamericano, la violencia estall cuando los colonos invadieron las tierras
indias) /sas llanuras centrales eran tierras ocupadas desde tiempo inmemorial por etnias nativas
como los daKota, croA, c"eyenne o comanc"e) %uando ocurri la batalla de Little Eig .orn el
en$rentamiento de blancos y 5pieles ro4as6 ten&a un par de siglos de "istoria) La primera
con$rontacin entre los colonos ingleses #ue estaban establecidos en <amestoAn, 8irginia, y los
indios de la %on$ederacin PoA"atan ocurri en 0PO>) Los guerreros indios no estaban dispuestos
a #ue los blancos invadieran sus territorios y luc"aron denodadamente) A#uel con$licto se sell en
0P0? con el matrimonio de Poca"ontas con el colono <o"n Rol$e) /sta unin interracial tra4o
consigo un per&odo de buenas relaciones entre los nativos americanos y los recin llegados) Pero la
pa3 $ue muy breve) Tras diversos episodios de las guerras indias, las tribus vencidas y asentadas
en territorios otorgados por el gobierno de /stados *nidos, se convirtieron en un problema para el
desarrollo del $errocarril #ue deb&a unir las costas del este y el oeste y #ue atravesar&an territorio
indio, con el consecuente exterminio de las manadas de b-$alos, vitales para la econom&a nativa)
Antes de la guerra de 'ecesin, la pol&tica de Xas"ington era mantener a los nativos en los
territorios al oeste del (ississippi) /n 02P> comen3aron a con$inar a las tribus en reservas, con
$recuencia ale4adas de sus territorios de origen) /n 02>D, el boom de colonos #ue produ4o la
b-s#ueda de oro en la regin de las %olinas Hegras 7ElacK .ills9 Freserva laKota, como se
llamaban a si mismos los #ue generalmente llamamos sioux, y territorio considerado sagrado por
ellosF, en$ad a los nativos de la 3ona y la mayor&a decidi abandonar las reservas donde "ab&an
sido recluidos) /l gobierno dio a los indios un ultim+tum para regresar a sus reservas, #ue
expiraba el N0 de enero de 02>P) Pero los indios, alegando su tradicin nmada, se negaron a ser
con$inados) /l propio presidente, *lysses Grant, les amena3! 5'i no "acen caso o se niegan a irse
Fdi4oF se dar+ cuenta de ellos en el :epartamento de Guerra como indios "ostiles y se enviar+ a
las $uer3as militares para obligarles a obedecer las rdenes de la Agencia @ndia6) /l ex general
George %uster y el >)\ de %aballer&a, tras varias expediciones de castigo ba4o el mando del general
George %rooK, $ue uno de los encargados de "acer cumplir la orden del gobierno) 5/staba seguro
de #ue pod&a ganar esta luc"a6, explica Eob Reece, presidente de la Asociacin Amigos de Little
Eig .orn) La estimacin de los 5casacas a3ules6 era #ue "abr&a entre oc"ocientos y mil guerreros
a los #ue en$rentarse) 'erla una misin sencilla) Pero el 4e$e sioux %aballo Loco $ue ta4ante) 'u
gente no de4arla sus tierras ancestrales sin luc"ar) 'u destino y el de %uster se decidir&an en las
cercan&as del r&o Little Eig .orn, en (ontana)
DAR CAZA A LOS NATIVOS
/n la primavera de 02>P, miles de colonos invad&an el oeste en busca de $ortuna) Los ind&genas,
una ve3 m+s, vieron amena3ado su modo de vida) 5Queron empu4ados de nuevo a reservas
controladas por el gobierno ba4o amena3as de $uertes represalias6, seala /rnie LaPointe, bisnieto
de Toro 'entado) La invasin de los blancos iba en aumento) :esde el este, cada ve3 m+s colonos
anulan a la Gran Pradera de los "unKpapas Funa de las siete tribus siouxF y, en el oeste, los
soldados proteg&an la construccin del nuevo $errocarril #ue iba "acia los campamentos de los
buscadores de oro alrededor de 8irginia %ity, en la actual (ontana) /n mayo de 02>P, el gobierno
estadounidense envi dos mil #uinientos soldados de caballer&a contra las $uer3as sioux y
c"eyennes) /ste contingente estaba compuesto por tres columnas, #ue partieron de puntos
separados por cientos de Kilmetros) /l >\ Regimiento de %aballer&a estaba mandado por el
teniente coronel George Armstrong %uster, encuadrado en la tercera columna #ue dirig&a el
general Terry) %uster Fllamado 5.iC/sCT3ie6 7%abellos Largos9 por los indios era un "roe de la
guerra de 'ecesin) 5%omo l&der, %uster era agresivo, carism+tico, tena3, valiente, un militar
orgulloso6, seala Eob Reece) 'in embargo, sus detractores le acusaban de estar obsesionado con
buscar la gloria y la $ama y de #ue le gustaba muy poco obedecer rdenes) Graduado por la
academia militar de Xest Point, luc" durante la guerra de 'ecesin en el e4rcito $ederal)
:urante esta contienda, obtuvo varias victorias en situaciones estratgicas di$&ciles con arriesgadas
maniobras de ata#ues rel+mpago y r+pidos despla3amientos de la tropa) /n Gettysburg 7vase el
cap&tulo 0>9, por e4emplo, %uster "i3o $rente a la caballer&a con$ederada del general <eb 'tuart F
imbatido "asta entoncesF, cargando contra su vanguardia y "acindole retroceder) Antes de #ue
la guerra terminara, %uster ya "ab&a alcan3ado el rango de general) :espus, parece ser #ue
consider la posibilidad de iniciar una carrera pol&tica en el %ongreso, discutiendo p-blicamente
sobre el trato #ue deb&a darse a los estados del 'ur tras la guerra y abogando por una pol&tica de
moderacin) Re#uerido para unirse a las $uer3as #ue luc"aban contra las tribus "ostiles en las
praderas, %uster $ue nombrado 4e$e, con el grado de teniente coronel, del recin creado >\
Regimiento de %aballer&a, con base en Qort Riley 7Jansas9 y en mayo de 02>P inici su via4e con la
columna oriental) 'u misin era ocupar la vanguardia de la columna #ue part&a de Qort Lincoln
"acia el oeste y #ue deb&a encontrarse en un punto de (ontana con las del coronel <o"n Gibbon y
del general George %rooK, como parte de una maniobra envolvente) 'in embargo, sus tropas no
sab&an #ue casi siete mil indios, entre ellos casi dos mil guerreros, se "ab&an sumado a los 4e$es
sioux y c"eyenne) 5Los 4e$es indios se dieron cuenta de #ue esto era una guerra y decidieron #ue
ten&an #ue unirse para de$enderse con e$icacia6, cuenta Eob Reece) A partir de ese momento, los
4e$es laKotas 7sioux9 Toro 'entado 7TatanKa Sotanca9 y %aballo Loco 7TasunKa XitKo9 se
pusieron al $rente de una coalicin de sioux, ariKara, c"eyennes, arapa"oe y otras tribus, tras
celebrar un gran conse4o de guerra en el Rosebud %reeK, en el sur de (ontana) (ientras los
indios se preparaban para el en$rentamiento, tres columnas del e4rcito se acercaban desde el sur,
el este y el oeste) La primera columna $ue avistada por los exploradores c"eyennes el 0P de 4unio!
mil trescientos soldados dirigidos por el general %rooK) Los guerreros de %aballo Loco deb&an
actuar r+pidamente y decidieron reali3ar un ata#ue, sin esperar a encontrarse con las tribus #ue
ven&an en su apoyo) 5La estrategia Fexplica Eob ReeceF era derrotar al e4rcito le4os del
campamento indio donde estaban todos agrupados para proteger a las mu4eres y nios) Al
amanecer, %aballo Loco con m+s de mil guerreros carg r+pidamente, antes de #ue las tropas de
%rooK estuvieran situadas) Pillaron desprevenidos a los soldados acampados a orillas del RosebudI
los ata#ues por sorpresa eran algo inusual en la $orma de luc"ar de los indios)6 /l ata#ue indio
provoc #ue algunas de las tropas de %rooK #uedaran aisladas de la principal y corrieran riesgo
de ani#uilacin) Al $inal, %aballo Loco y sus guerreros regresaron a su campamento de4+ndolos
maltrec"os) %rooK $ue salvado por sus rastreadores absaroKes y s"os"ones, #ue pudieron rec"a3ar
varios ata#ues de los sioux) 'in ellos, los blancos "abr&an sido die3mados) 5/stratgicamente $ue
una gran victoria india, por#ue dobleg a una de las tres columnas #ue el e4rcito de /stados
*nidos "ab&a enviado) %rooK volvi a su base de operaciones y estuvo $uera de accin durante seis
semanas6, indica Heil (agnum, superintendente del campo de batalla Little Eig .orn dentro del
'ervicio de Par#ues Hacionales de /stados *nidos) %aballo Loco "ab&a detenido con xito la
marc"a del general y sus soldados y les "ab&a in$ligido numerosas ba4as) La victoria de Rosebud
re$or3 la moral de resistencia de los indios) :espus de esa batalla, sioux y c"eyennes trasladaron
su campamento "acia el norte, a la orilla occidental del r&o Little Eig .orn, donde sus
exploradores "ab&an locali3ado manadas de b-$alos y buenas tierras para la ca3a)
RUMBO A LO DESCONOCIDO
/l =D de 4unio, el general Terry mand al general %uster y a seiscientos cincuenta "ombres de su
>)\ de %aballer&a para #ue reconociese el terreno "acia el r&o Little Eig .orn, debido a #ue su
unidad era la m+s r+pida y $lexible, con el ob4etivo de #ue cerrase la "uida de los indios "acia el
sur una ve3 iniciada la batalla) 'lo deb&a explorar el terreno y esperar al grueso del e4rcito)
%uster acept la misinI llevar&a a doce compa&as del >)\ de %aballer&a, pero rec"a3 el re$uer3o
de cuatro compa&as del =)\ de %aballer&a y el de una bater&a de ametralladoras Gatling) Rl solo
podr&a mane4ar la situacin) %ada soldado iba armado con una carabina 'pring$ield del calibre
?DC>O y cien cartuc"os, as& como un revlver %olt ?D y veinticinco cartuc"os) Tras avistar un
campamento indio, decidi emprender el ata#ue antes de #ue lo levantaran) %uster no tenia ni
idea de la verdadera $uer3a del campamento indio, pero estaba tan seguro, tan convencido de la
victoria, #ue atac sin ninguna medida de precaucin y sin esperar a los re$uer3os de otras
unidades del e4rcito #ue se encontraban de camino) :ebido al gran tamao del campamento
indio, %uster dividi sus $uer3as en tres columnas, con una pe#uea reserva #ue #ued a cargo de
la impedimenta, sin importarle #ue el enemigo $uera numricamente muy superior) %on cinco
compa&as, %uster se desvi "acia el norte para encontrar una buena posicin desde la #ue atacar,
atravesando las colinas y siguiendo el cauce del r&o, el campamento por su parte oriental) Otras
tres compa&as, con ciento veinte "ombres a las rdenes del capit+n Eenteen, marc"ar&an en la
misma direccin #ue %uster para vigilar los movimientos de los indios y preparados para atacar
cual#uier posicin enemiga #ue "allasen) /l teniente (acC:ugall se #uedar&a en la retaguardia
con la impedimenta) Tras avan3ar diecisis Kilmetros, Eenteen no encontr actividad enemiga,
por lo #ue dio media vuelta para unirse a %uster) A las tres de la tarde, la tercera columna
$ormada por unos 0>D soldados de otras tres compa&as, ba4o las rdenes del mayor (arcus Reno,
atacaron el campamento por el sur para desviar la atencin de los indios) 5Lo primero #ue
"icieron los guerreros $ue tomar sus armasI gritaron V.ota .ayUV, es decir, V/s un buen d&a para
morirV, y salieron a caballo a repeler el ata#ue6, cuenta /rnie LaPointe) %aballo Loco encabe3aba
el e4rcito, $ormado por siete tribus 7"unKpapas, sansare, pies negros, minicon4ou, brule,
c"eyennes y oglala9, adem+s de un grupo pe#ueo de indios tAoKettles y ariKara) Qormado por
casi mil guerreros, el contraata#ue indio con$undi a Reno y sus "ombres, #ue empe3aron a
retroceder) Tuvieron #ue replegarse a un bos#ue #ue "ab&a a lo largo del r&oI %aballo Loco y sus
guerreros $or3aron a los soldados ocultos tras los +rboles a salir con un $uerte "ostigamiento a
distancia) *na cortina de balas y $lec"as ca&an sobre los soldados desde todos lados, acabando con
sus caballos y alcan3+ndolos en la cabe3a y la espalda) 5/mpe3 a cundir el p+nico y Reno dio la
orden de atravesar el r&o) /n torno a treinta soldados murieron o $ueron "eridos intentando
"acerlo, derribados por los guerreros indios6, narra Heil (agnum) /l cruce del r&o se convirti en
una retirada desordenada) S cuando el mayor Reno intentaba reagrupar y atrinc"erar a los
soldados supervivientes en la colina del sur, cinco compa&as de caballer&a, conducidas
personalmente por %uster, atravesaron el Little Eig .orn y atacaron el extremo norte del
campamento indio) Lo cierto es #ue en ese momento Reno se encontraba ya con sus tropas
die3madas y sin capacidad de apoyar la accin o$ensiva en tena3a #ue pretend&a llevar a cabo
%uster) A pesar del caos, los "ombres de Reno pod&an considerarse a$ortunadosI los de %uster no
tuvieron tanta suerte) Los indios estaban siendo amena3ados por dos $lancos y %aballo Loco deb&a
decidir a #uin en$rentarse primero) Pod&a perseguir a las $uer3as de Reno en el sur, pero de4ar&a
desprotegido el campamento, con el peligro de #ue %uster lo arrasara y le atacase por la
retaguardia) Otra opcin era encararse a los doscientos "ombres dirigidos por %uster o atacar a
%uster y Reno a la ve3, ya #ue contaba con guerreros su$icientes para "acerlo) %uster y sus
"ombres se acercaban r+pidamente, dispuestos a luc"ar, y eran la mayor amena3a en a#uel
momentoI por eso el 4e$e sioux opt por reducir al general %abellos Largos y de4ar #ue Reno se
retirase) Pronto se ver&a #ue $ue una decisin acertada) (ientras %aballo Loco y los otros 4e$es
indios se en$rentaban al enemigo, Toro 'entado se encontraba sobre su caballo, con un Xinc"ester
y un revlver del ?D, y plani$icaba la estrategia para proteger a las mu4eres y nios del
campamento) 5'i se trasladaban 4untos en un gran grupo ser&an blanco $+cil para los soldados) As&
#ue decidi dividirlos en grupos pe#ueos, m+s di$&ciles de locali3ar por %uster) :ispersos a lo
largo de los riscos, los barrancos y tras los arbustos, caminaron "asta las colinas del norte del
campamento, a la espera de #ue la batalla $inali3ase en un lugar m+s seguro protegidos por Toro
'entado6, indica /rnie LaPointe) /n ese momento %aballo Loco se lan3 en una $ero3 y valiente
carga "acia la posicin en las colinas donde se encontraba %uster) 5/ra un 4e$e muy respetado y
todos los guerreros del campamento le siguieron en su valiente marc"a "acia la batalla6, a$irma
Heil (agnum) Al ba4ar desde su posicin en lo alto del cerro, %uster se encontr cercado por los
indios en terreno descubierto, lo #ue le oblig a adoptar posiciones de$ensivas, encaminando a sus
"ombres "acia la derec"a para alcan3ar una colina cercana donde parapetarse y esperar
re$uer3os)
LA EFICACIA DE LAS FLECHAS FRENTE A LOS RIFLES
%aballo Loco opt por no exponer a sus guerreros a un tiroteo intenso dirigindose abiertamente
y de $rente "acia la colina de %uster, lo #ue supondr&a graves ba4as, sino #ue pre$iri dirigirse
"acia su naneo, rodearlo y aislarlo mientras el general estaba centrado en el campamento) Las
"ordas de guerreros de las di$erentes tribus se les abalan3aron con $iere3a) 5@mparables, todos
unidos, no importaba #u guerrero estaba al lado, lo importante era atacar a los de uni$orme a3ul,
acercarse a los soldados dispuestos a ganar la batalla6, seala el bi3nieto de Toro 'entado, /rnie
LaPointe) Para los guerreros indios era $undamental mantenerse al resguardo de las balas de las
armas de $uego de los soldados aprovec"ando las irregularidades del terreno) 5'i utili3as un ri$le
en alg-n momento es preciso sacar la cabe3a para apuntar y entonces te conviertes en un blanco)
%on las $lec"as no pasa eso) Puedes dispararlas "acia arriba y, aun#ue tengas menos precisin,
puedes seguir a cubierto de los disparos) %on un arco y $lec"a se puede disparar desde una
posicin segura en cuclillas detr+s de un maci3o, una mata de "ierbas o un pe#ueo mont&culo6,
cuenta Heil (agnum) Por el contrario, los soldados #ue intentaban mantenerse ocultos tras las
rocas y arbustos, cada ve3 #ue disparaban sus armas, produc&an una pe#uea nube de "umo
gris+ceo y 5el "umo de los disparos Faade (agnumF delataba per$ectamente la posicin de
cada tirador, el cual adem+s ten&a #ue exponer m+s su cuerpo) Pero muc"os de los soldados
murieron simplemente por los cientos de $lec"as con las #ue los indios acribillaron la 3ona6) Ea4o
la lluvia de $lec"as, cayeron muc"os de los "ombres de %uster muertos o "eridos) Los soldados
intentaron resistir, desmontaron y $ormaron una l&nea de$ensiva $rente a sus caballos) Tambin
sus carabinas eran precisas y letales) Para protegerse, los guerreros indios tuvieron #ue romper la
l&nea de$ensiva asustando a los caballos, para #ue salieran en estampida "uyendo "acia el r&o con
la municin) 5:e repente, %aballo Loco y cientos de sus seguidores salieron de la nada y llegaron a
la cima de la cresta aterrori3ando a los soldados y a sus animales) Algunos $ueron derribados al
correr tratando de ponerse a cubiertoI otros cayeron en una luc"a cuerpo a cuerpoI muc"os
$ueron abatidos en su intento de disparar ocultos tras sus caballos muertos a modo de parapeto)))
cercados por casi dos mil guerreros6, describe Eob Reece) 5Los gritos y aullidos y la visin de esa
luc"a FaadeF debi de ser una pesadilla escalo$riante)6 Antes de #ue el grueso de los guerreros
indios llegara "asta ellos, la mayor&a de los blancos estaban muertos) La $uer3a de %uster #ued
$inalmente rodeada por el ingente n-mero de indios) %uster, atrapado en un c&rculo mortal, no
pudo evitar #ue sus tropas cayeran inexorablemente en pocos minutos) Algunos grupos de
soldados #ue se "ab&an #uedado aislados segu&an disparando a los indios) *nos trataban de "uir
por el sur del campo de batalla) Los sioux les acosaron y $ueron obligados a dirigirse "acia el r&o)
Las m+rgenes del r&o Little Eig .orn eran altas, lo #ue permiti a los indios ani#uilar a los pocos
#ue #uedaban vivos del grupo de %uster)
EL FATAL ERROR TVCTICO DE CUSTER
A las seis de la tarde ca&a el -ltimo "ombre de %uster) %uando el polvo del combate se "ubo
disipado, doscientos die3 cuerpos de soldados con la cabellera arrancada se extend&an sobre el
campo de batalla, me3clados con los cad+veres de veinte guerreros indios) Los sioux no "icieron ni
un solo prisionero) %uster apareci con un disparo en el pec"o y otro en la cabe3a) 'eg-n parece,
slo su cuerpo $ue respetado de las salva4es mutilaciones #ue su$rieron sus "ombres una ve3
muertos) ]nicamente #ued con vida un integrante del >)\ de %aballer&a! %omanc"e, el caballo de
uno de los o$iciales) Los m+s recientes estudios acadmicos, basados en la investigacin
ar#ueolgica y la actual tecnolog&a $orense, dan una visin distinta del $inal de %uster, #ue no
tiene nada #ue ver con la imagen Finventada inmediatamente por la prensa, y cultivada luego por
el cineF del general de los cabellos largos de pie entre sus "ombres y en$rent+ndose a una nube de
guerreros indios #ue cargan a caballo) /n realidad, ya en su momento "ubo serias cr&ticas al
comportamiento de %uster en los c&rculos militares, pero la prensa estaba celebrando el primer
centenario de /stados *nidos y necesitaba "roes y gestas gloriosas, y la viuda de %uster, #ue le
sobrevivi m+s de medio siglo, mantuvo siempre una $ero3 de$ensa del comportamiento "eroico de
su marido) La campaa de %uster, sin embargo, $ue todo un cat+logo de errores e incompetencia
militar, y no "ay #ue olvidar el psimo "istorial del cadete %uster en la academia militar de Xest
Point) Parece #ue lo #ue orient todas sus decisiones t+cticas $ueron sus ambiciones pol&ticas)
%uster #uer&a presentarse candidato a la presidencia de /stados *nidos, pero el Partido
Republicano, el de Lincoln, le rec"a3) Tuvo m+s suerte con los demcratas, interesados en una
$igura medi+tica como la de %uster, pero el Partido :emcrata era sobre todo el de los vencidos, el
partido del 'ur) %uster "ab&a luc"ado con el Horte en la guerra de 'ecesin, alcan3ando
notoriedad por sus acciones temerarias #ue le convirtieron en el general m+s 4oven de la *nin)
Hecesitaba #ue una victoria sonada sobre los indios sirviera para #ue no se "ablase de l como 5el
4oven general del Horte6) /so explica su rec"a3o a ser acompaado por otra unidad #ue no $uese
su propio regimiento, su desobediencia a la orden del general Terry de #ue no atacara "asta #ue
llegase la $uer3a principal, o las marc"as $or3adas nocturnas para llegar al campamento indio
antes #ue la columna del coronel Gibbon #ue ven&a del oeste, una de cuyas consecuencias $ue #ue
"ombres y caballos llegasen al escenario de combate con $atiga acumulada) :e todas maneras la
$uer3a de %uster, unos seiscientos "ombres, era m+s #ue sobrada para en$rentarse a dos mil indios
en campo abierto) Aun#ue los guerreros de %aballo Loco tuviesen ri$les de repeticin y los de
%uster no, las carabinas 'pring$ield ten&an mayor alcance y, sobre todo, el $uego co"esionado de
#ue era capa3 una unidad militar regular le daba una superioridad de $uego neta sobre los indios)))
siempre #ue stos atacaran a la caballer&a en el espacio despe4ado propio de las Grandes Praderas)
Al precipitarse %uster en el can del r&o Little Eig .orn, para encontrar el campamento y
destruirlo l solo, se meti en un terreno $avorable al enemigo, pues era impracticable, cubierto de
matorral y +rboles, propio para #ue los indios se acercaran a los "ombres del >)\ de %aballer&a sin
#ue stos los viesen y los pudiesen mantener a raya a distancia) Todav&a la $uer3a de %uster era
bastante poderosa si se "ubiese mantenido unida, pero la disgreg imprudentemente y otra ve3
tom esta decisin por ra3ones de su inters personal) Las instrucciones #ue ten&a la $uer3a
expedicionaria eran #ue se "iciese volver a los indios a su reserva, es decir, se trataba de
5empu4arlos6, no de ani#uilarlos) %uster sin embargo ten&a otra idea! #uer&a destro3ar la mayor
concentracin de indios #ue nunca "ab&a "abido) Oc"o aos antes, en el r&o Xas"ita, en
OKla"oma, %uster "ab&a pasado a cuc"illo un campamento de indios c"eyennes, matando un
centenar de nativos, en su mayor&a mu4eres y nios) Aun#ue "oy d&a nos repugne una accin as&,
en a#uellos tiempos eso era precisamente lo #ue esperaba y aplaud&a la opinin p-blica
norteamericana) Por eso, para #ue los indios no pudieran escapar a su ata#ue, plane el ata#ue en
tena3a, dividiendo su $uer3a con el mayor Reno) 'in embargo, adem+s de darle tres compa&as a
Reno para #ue atacara el campamento desde el sur mientras l lo "ac&a desde el norte, dispers
a-n m+s sus e$ectivos mandando "acia el norte al capit+n Eenteen con otras tres compa&as) LPor
#u "i3o estoM La interpretacin #ue "icieron sus subordinados $ue #ue %uster #uer&a ale4ar a
Eenteen de la batalla) La -nica explicacin para esto ser&a un problema de celos, propio de la
personalidad egocntrica y megalmana de %uster) .asta el momento de separarse de Reno y
Eenteen tenemos testimonios de stos y de sus "ombres sobre las decisiones y medidas de %uster)
Pero desde la $ragmentacin del >)\ de %aballer&a no nos "a llegado noticia de lo #ue pas con
%uster, puesto #ue ninguno de sus "ombres sobrevivi) /s a#u& donde cobra inters la
investigacin #ue, durante die3 aos, "a reali3ado el ar#uelogo norteamericano Ric"ard A) Qox,
recogida en un libro publicado por la *niversidad de OKla"oma, 8rcheolog1, Histor1 and %usterSs
last battle$ Qox reuni en distintos lugares del campo de batalla, #ue "oy es un par#ue nacional, un
total de >DO balas, ?DO cas#uillos de cartuc"o, algunas puntas de $lec"a, tro3os de armas, muc"os
botones de uni$orme y cantidad de restos "umanos, pertenecientes a, como poco, treinta y tres
personas) /so "a permitido situar a los protagonistas en el teatro del en$rentamiento con una
precisin "istrica antes absolutamente inexistente) Aplicando la tcnica $orense de an+lisis de las
muescas #ue el rayado del can de4a en las balas, se "a podido incluso determinar el recorrido
individuali3ado de algunos soldados y guerreros indios por el campo de batalla) .asta a"ora, la
interpretacin Fcompletamente especulativaF #ue se "ac&a del en$rentamiento es #ue %uster
lleg a atacar el campamento indio, situado en la orilla occidental del r&o Little Eig .orn, para lo
#ue tuvo #ue cru3ar ste) 'in embargo las investigaciones del doctor Qox, #ue tambin "a
recopilado tradiciones orales nativas antes desdeadas, e incluso un 5mapa6 indio de la batalla,
muestran #ue no cru3 el r&o) Parece #ue lo #ue "i3o %uster $ue enviar a sus "ombres a perseguir
a los grupos de no combatientes #ue se "ab&an dispersado por el can, precisamente para no ser
$+cilmente ca3ados en su campamento) /sto explicar&a el error de$initivo de %uster, #ue $ue
dividir a-n m+s sus $uer3as) Tras separarse de Reno y Eenteen, %uster "ab&a conservado algo m+s
de doscientos "ombres, pero separ de su $uer3a las compa&as %, @ y L, cada una de las cuales
ten&a cuarenta o cincuenta 4inetes) (ientras l, con otras dos compa&as, situaba su puesto de
mando en una elevacin #ue desde entonces se llama Last 'tand .ill 7%olina de la ]ltima
Resistencia9, las compa&as @ y L se situaron a su misma altura respecto al r&o, la %ompa&a @ a
cuatrocientos metros al sur de %uster, la L cuatrocientos metros m+s all+) /n cuanto a la
%ompa&a %, descendi "acia el r&o en busca de $ugitivos, ba4o la cobertura de la L) %uando se
"ab&a ale4ado m+s de medio Kilmetro en su descenso, $uera ya de la vista de la L y perdiendo por
tanto su cobertura, los atacaron los guerreros de %aballo Loco, cuya presencia desconoc&an,
pensando #ui3+ #ue estar&an luc"ando contra Reno) Que un ata#ue por sorpresa, en el #ue
seguramente los 4inetes de la %ompa&a % ni si#uiera vieron a los atacantes) Los indios disparaban
desde muy cerca, con lo #ue las primeras descargas de sus ri$les de repeticin ani#uilaron en un
momento al pe#ueo grupo de medio centenar de "ombres) Ho se puede decir ni #ue "ubiera
combate, solamente una r+pida matan3a) Lo #ue vino a continuacin $ue una especie de e$ecto
domin) Tras acabar con la %ompa&a %, los guerreros concentraron su ata#ue sobre la L con la
misma t+ctica) La sorpresa no $ue tan absoluta, pues estaban avisados por el ruido de las
descargas, y aun#ue su capacidad de resistencia $ue igualmente nula, "ubo unos cuantos soldados
#ue escaparon a la mortandad y pudieron "uir "asta donde estaba la %ompa&a @) All& se repiti la
escena, y $inalmente slo veinte "ombres de las compa&as @ y L lograron llegar despavoridos a
donde estaba %uster) La situacin era obviamente cr&tica y %uster tom dos medidas) *na $ue
mandar un pe#ueo grupo de cinco "ombres a caballo en busca de Reno y Eenteen para #ue
acudieran en su auxilioI ninguno de ellos logr salir vivo de la trampa de Little Eig .orn) La otra
medida, desesperada, $ue enviar "acia el r&o a otra compa&a de cuarenta "ombres, la /, pero
desmontada) La -nica explicacin es #ue %uster pretend&a #ue sirvieran de cebo a los indios, para
intentar l mientras tanto la "uida) /xist&a un precedente de ese comportamiento miserable por
parte de %uster) /n la campaa del Xas"ita River contra los c"eyennes ya "ab&a abandonado a
diecinueve "ombres, #ue resultaron, naturalmente, muertos) 'in embargo, el sacri$icio de la
%ompa&a / no le sirvi de nada) Aun#ue $ue atacada en cuanto lleg al r&o, %aballo Loco no
concentr sobre ella sus $uer3as, pues sabia #ue la tendr&a a su disposicin cuando acabase con
%uster) :e "ec"o, ser&an algunos "ombres de la %ompa&a / los -ltimos de todas las $uer3as de
%uster en o$recer resistencia) (ientras tanto %uster, #ue "ab&a conservado 4unto a l sesenta
"ombres, $ue atacado por %aballo Loco de la misma manera! recibi una lluvia de balas Fel
doctor Qox solamente "a encontrado nueve puntas de $lec"aF desde cerca, #ue segaron
r+pidamente la vida de sus "ombres) Por una ve3 en la "istoria de los en$rentamientos entre
e4rcitos regulares y "ordas ind&genas #ue llenaron el siglo B@B, los nativos ten&an una potencia de
$uego muy superior a los soldados europeos o norteamericanos) La mayor&a de los "ombres del >)\
de %aballer&a estaban muertos antes de ver a #uienes les $usilaban a mansalva, y lo m+s probable
es #ue no llegara a "aber combate cuerpo a cuerpo, pese a la a$icin de los indios por esa clase de
luc"a) /l ani#uilamiento de %uster y los suyos no supon&a, sin embargo, el $inal de la batalla) /l
mayor Reno y el resto del >)\ de %aballer&a, incluido el destacamento del capit+n Eenteen,
continuaban atrinc"erados en lo alto de la colina al este del r&o) Los soldados, casi agotados y con
poca municin, resist&an) 5Los guerreros despus de terminar con %uster y sus cinco compa&as,
se reagruparon y volvieron para en$rentarse a Reno y el resto del >\ de %aballer&a) Lan3ando sus
gritos de guerra atacaron6, explica Eob Reece) Al d&a siguiente, cuando ten&an la posicin casi
rodeada, vieron #ue una columna del e4rcito se acercaba en ayuda de Reno) Por temor a m+s
prdidas de vidas, %aballo Loco opt por desmontar el campamento y buscar seguridad antes de
#ue llegase) Los de la colina "uyeron a pie en direccin a la columna #ue se acercaba, a la #ue
5debieron contar la $iere3a con #ue los indios "ablan luc"ado, por#ue los soldados llegaron a ellos
precipitadamente) Para los indios $ue una gran victoria) /llos sab&an #ue no era necesario matar a
cada "ombre blanco en esa colina6, cuenta Reece) Los indios se dispersaron en pe#ueos grupos
para via4ar con m+s seguridad y con mayor $acilidad para encontrar alimentos) 5'e separaron por
ra3ones de seguridad) /ra m+s di$&cil seguir un montn de pe#ueos senderos indios #ue uno
grande, as& #ue optaron por ponerse en marc"a divididos antes de la llegada del invierno6,
prosigue Eob Reece) *na ve3 enterados los estadounidenses de la inesperada derrota de %uster,
"ubo un clamor popular para #ue los indios vivieran en reservas de una ve3 por todas)
5@ndignados, tem&an morir en la luc"a contra los indios de las Praderas)6 A partir de ese momento
5los norteamericanos nos marcaron como salva4es6, a$irma /rnie LaPointe) 5La resistencia no
dar+ a los enemigos la victoria $inal))) la sangre de nuestros soldados exige #ue estos indios sean
perseguidos))) deben someterse a la autoridad de la nacin6, indicaba un in$orme del %ongreso de
4ulio de 02>P)
LOS LTIMOS CAUDILLOS INDIOS- DERROTADOS
'u decisiva participacin en la batalla de Little Eig .orn convirti a %aballo Loco en un mito
para su pueblo y en uno de los persona4es m+s odiados entre los blancos, 4unto a Toro 'entado)
%asi de inmediato, el e4rcito organi3 su persecucin) A los pocos meses, %aballo Loco $ue
sorprendido por el general Helson A) (iles en su campamento de invierno) Logr escapar pero
unas semanas despus se rend&a al general %rooK, el mismo al #ue "ab&a derrotado meses antes en
Rosebud) Tan slo un ao despus de su gran victoria en Little Eig .om era asesinado a
bayoneta3os a manos de soldados en una celda del $uerte Robinson) Tambin el general (iles se
encarg indirectamente de acabar con Toro 'entado, #uien tras la batalla "uy a %anad+ con
algunos de sus "ombres, donde permanecieron "asta 0220) (uri anciano despus de $ormar
parte del s"oA de Eu$$alo Eill, el 0D de diciembre de 021O, cuando iba a ser detenido ante el
presunto peligro #ue supon&a su autoridad moral entre los guerreros) La $orma en #ue ocurri
sigue siendo ob4eto de controversia) /l "ec"o de #ue lo #ue iba a ser una simple detencin
concluyera en muerte "a sido interpretado desde entonces como un asesinato pol&tico por algunos
autores, como el sioux 8ine :eloria) Que d&as antes del acto $inal de resistencia nativa! la batalla
de Xounded Jnee) /l =1 de diciembre las tribus indias resistentes $ueron ani#uiladas) /l gobierno
de /stados *nidos con$in a los sioux y c"eyennes en reservas y se apoder de sus tierras) Pero la
leyenda de la valent&a de los guerreros en Little Eig .orn se relat entre las tribus indias durante
generaciones) /n palabras de Heil (agnum! 5'imblicamente es un motivo de orgulloI vencieron
al poder del gobierno de /stados *nidos6) Para el bi3nieto de Toro 'entado supuso 5la mayor
victoria #ue tuvimos, pero al $inal perdimos nuestra tierra y nuestra $orma de vida6) (ientras,
pocos "an podido olvidar la ineptitud del general %uster y la crueldad de este conmovedor
cap&tulo de la con#uista del Oeste) /l campo de batalla es "oy conocido por el nombre de
(onumento Hacional de Little Eig .orn) .asta 0110 recibi el nombre de (onumento Hacional
del %ampo de Eatalla de %uster) 'in embargo, el nombre del general #ue en menos de una "ora
perdi a todos sus "ombres a"ora es pre$erible #ue pase inadvertido)))
01

8/R:*H


Fecha: :e $ebrero a diciembre de 010P) Fuerzas en liza: Alemanes contra $ranceses) Personajes
protagonistas: Uronprinz Guillermo y los generales /ric" von QalKen"ayn y /ric" Ludendor$$ y el
mariscal Paul von .indenburg) /l mariscal <osep" <o$$re, comandante en 4e$e del e4rcito $rancs
y los generales .enriCP"ilippe Ptain y Robert Hivelle) Momentos clave: Eatalla en el bos#ue de
%aures y muerte del coronel :riantI la toma de Qort :ouaumont y la agon&a de Qort 8aux) La
batalla del 'omme) Nuevas tcticas militares! *tili3acin de nuevas armas #u&micas y del
lan3allamas) %on$irmacin, por primera ve3, del car+cter decisivo de la coordinacin artiller&aC
in$anter&aCaviacin)
La obsesi)n de un general prusiano por derrotar al enemigo con una calculada campa4a de
desgaste produjo una de las ms brutales 1 cruentas con+rontaciones en la historia militar$ =e
+ebrero a diciembre de 5J, la pe.ue4a ciudad +rancesa de :erdun se convirti) en el lugar ms
bombardeado de la tierra$ Nunca en la historia de los con+lictos humanos una batalla supuso
semejante ani.uilaci)n humana: cerca de medio mill)n de soldados +ranceses 1 alemanes murieron
en el +ango de las trincheras en la batalla ms larga de la Primera <uerra Mundial$ I el objetivo no
+ue con.uistar terreno al enemigo, sino sencillamente ani.uilarle$ :erdun se convirti) en el s/mbolo
de la resistencia bajo el grito de 2No pasarn3, .ue despu's se repetir/a en otras contiendas, como en
la <uerra %ivil espa4ola, 1 marc) el destino de una naci)n$
/n $ebrero de 010P el general alem+n /ric" von QalKen"ayn, 4e$e del /stado (ayor imperial
como sucesor de (oltKe despus del revs su$rido por las armas alemanas en el (ame, inici una
batalla extraordinaria) 'u ob4etivo no $ue romper las l&neas enemigas, ni ganar terreno, sino matar
$ranceses con m+s rapide3 y e$icacia de las #ue stos pudieran emplear en eliminar a los alemanes)
Para 8on QalKen"ayn el coste "umano no importaba) La estrategia consist&a en lan3ar un gran
ata#ue sobre 8erdun, concentrando todo el $uego de sus bater&as de artiller&a para #ue los
$ranceses trasladaran all& a sus tropas y derrotarlas por la superioridad numrica) Las incesantes
descargas de artiller&a "icieron de 8erdun un verdadero in$ierno! slo en los cuatro primeros
meses de batalla la artiller&a de ambos bandos dispar veinticuatro millones de proyectiles en una
3ona #ue no superaba los cien Kilmetros cuadrados) %omo pas en .amburgo o en Eerl&n
durante la 'egunda Guerra (undial, tras aos de bombardeos areos de los aliados, 8erdun en
010P #ued completamente destruida) Pero esta distraccin no $ue el resultado de la accin de
aviones, como en 01?D, sino causada por proyectiles de artiller&a, cada uno de ellos cargados a
mano y disparado por los soldados alemanes, a veces desde cuarenta Kilmetros de distancia) /l
"ero&smo de los combatientes de ambos bandos es memorable) :urante die3 meses, d&a y noc"e,
estuvieron muy cerca de la muerte) /l e$ecto #ue produ4o en ambos bandos la $erocidad y
crueldad de la luc"a, el coste "umano y material #ue pagaron $ue tal #ue a$ect muy seriamente a
su capacidad combativa durante el resto de la guerra) As&, lo #ue ocurri en la Primera Guerra
(undial estuvo marcado por lo #ue pas en 8erdun) %asi un siglo despus para muc"os $ranceses
8erdun todav&a es un s&mbolo de resistencia) Otra de las consecuencias de la mayor batalla #ue
tuvieron #ue a$rontar los $ranceses $ue #ue llev a la m+s sangrienta con$rontacin en la "istoria
militar brit+nica! la batalla del 'omme, #ue se inici en 4ulio de 010P y $ue a-n m+s $ero3 #ue la de
8erdun) Para la mayor&a de los "istoriadores militares es imposible entender esta batalla sin
estudiar la otra) 8erdun condu4o inexorablemente a cientos de miles de v&ctimas brit+nicas en el
$rente occidental, a lo largo del 'omme, mientras miles de soldados alemanes estaban atrapados en
las trinc"eras de 8erdun) Pero Lpor #u este torbellino de destruccin se desencaden en una
pe#uea y encantadora ciudad como 8erdunM
EL SMBOLO GALO Y LA TRAMPA ALEMANA
8erdun era una pe#uea ciudad de slo veintids mil "abitantes, y poco m+s a"ora) 'ituada en el
noreste de Qrancia, cerca de la $rontera alemana, pertenece al departamento de (euse, en la
regin de Lorena, y ocupa una posicin vital sobre unas colinas desde las #ue se domina el r&o
(osa) :esde a"& se controlan todas las comunicaciones desde (et3 "asta Reims y Par&s, situada a
=D> Kilmetros al oeste) Antes de 010P, 8erdun ya "ab&a tenido cierto protagonismo "istrico) /n
el ao 2?N, los tres "i4os de Luis @ el Piadoso, emperador del 'acro @mperio Romano Germ+nico,
dividieron el imperio de %arlomagno mediante el tratado de 8erdun, #ue incorpor la ciudad al
reino de Germania) /se tratado dio origen a las dos naciones #ue se iban a en$rentar en 010?) /n
0DD= /nri#ue @@ incorpor la ciudad a Qrancia) :esde entonces pas de unas a otras manos en
varias ocasiones) :e nuevo $ue capturada por los prusianos en 0>1= y en 02>0, durante la guerra
$rancoCprusiana, en$rentamiento #ue tuvo por consecuencia la creacin de un nuevo imperio
germ+nico #ue inclu&a los territorios de Alsacia y LorenaI Qrancia tuvo #ue pagar una enorme
cantidad en concepto de reparaciones de guerra para recuperar 8erdun en 02>N) /n 010P todas
las esperan3as de una r+pida victoria de Alemania y sus aliados se "ab&an visto de$raudadas) /n
010?, al inicio de la Primera Guerra (undial, los e4rcitos alemanes "ab&an avan3ado a travs de
gran parte de Elgica y Qrancia) <osep" <o$$re, el comandante en 4e$e del e4rcito $rancs, despleg
tropas para "acer $rente a los alemanes #ue ven&an de Elgica, pero le result imposible detenerlos
"asta #ue llegaron al (ame) All& se produ4o lo #ue algunos llaman el milagro del (arne, la
detencin de los alemanes cuando ya amena3aban Par&s) Tampoco tuvo xito el intento de invasin
por el sur de la l&nea del $rente dirigido por el principe "eredero de Eaviera, Rupprec"t) :os aos
despus del comien3o de la Gran Guerra, el $rente occidental llevaba estancado doce meses en una
guerra de trinc"eras) /l Kaiser Guillermo @@ esperaba "aber llegado a Par&s muc"o antesI la
derrota en la batalla del (arne pospuso este deseo) 8on QalKen"ayn, su 4e$e de /stado (ayor,
necesitaba renovar la presin sobre el $rente $rancs, romperlo de$initivamente) Pero LdndeM, y
LcmoM La respuesta $ue 8erdun) A inicios de 010P, el +rea $orti$icada de 8erdun $ormaba un
saliente en la 3ona alemana dentro de la Qrancia ocupada) 8on QalKen"ayn decidi librar una
batalla de desgaste, una matan3a en gran escala) 'u ob4etivo, di4o, era convertirla en 5el yun#ue
sobre el #ue la poblacin de Qrancia va a ser mac"acada "asta la muerte6, en palabras de Xinston
%"urc"ill) Pero Lpor #u 8erdunM Por#ue esta ciudad, tan estrec"amente vinculada al recuerdo
de %arlomagno F$igura reivindicada por Qrancia y por AlemaniaF, en ning-n caso ser&a
abandonada por los $ranceses) 'eg-n explica el "istoriador militar, miembro de la %omisin
Erit+nica para la .istoria (ilitar, el mayor Gordon %orrigan, 5QalKen"ayn sab&a #ue si se
planteaba una amena3a a 8erdun, algo casi m&stico, de signi$icado religioso, "ar&a #ue los
$ranceses la de$endieran pasase lo #ue pasase) S para de$enderla necesitar&an m+s y m+s tropas)
As& #ue era bastante con #ue se mantuviera la presin) %onsciente de esta situacin, QalKen"ayn
esperaba simplemente eliminar all& a tantos soldados $ranceses como $uera posible6) 8erdun era
un s&mbolo pero tambin iba a ser el cebo de una gigantesca trampa) 8on QalKen"ayn calcul #ue
contra su superioridad artillera "abr&a miles de de$ensores) 'u c+lculo $ue escalo$riante! lograr&a
cinco $ranceses muertos por cada dos alemanes) Ho ten&a dudas! mac"acar&a a la in$anter&a
$rancesa, #ue el mando sacri$icar&a sin vacilaciones para evitar la ca&da de 8erdun) :esangrar&a al
e4rcito galo, #ue tan prdigo de la vida de sus "ombres se "ab&a mostrado ya en 010? y 010D) Pero
"ab&a otro motivo) 8on QalKen"ayn cre&a #ue la guerra slo pod&a decidirse en el oeste y #ue
conven&a "acerlo antes de #ue los reclutas brit+nicos nutrieran el $rente occidental con varios
centenares de miles de "ombres) /ra necesario vencer a Qrancia antes del verano de 010P, sobre
todo por#ue el blo#ueo mar&timo impuesto por la $lota brit+nica empe3aba a de4ar sentir sus
e$ectos en Alemania) Al llevar al colapso al e4rcito $rancs se comprometer&a seriamente a sus
aliados brit+nicos y rusos) La misin se conoci con el nombre clave Bperaci)n <ericht 7Operacin
<usticia9) 8erdun iba a ser la decisiva 5prueba de $uer3a6) /l pr&ncipe "eredero Guillermo, "i4o
mayor del Kaiser, tendr&a el mando supremo durante el ata#ue principalI "ab&a su$rido serios
reveses militares en el (arne y en Argonne, por lo #ue necesitaba una victoria contundente para
lavar su imagen)
LA VULNERABILIDAD DE LOS FUERTES DEL FRENTE OCCIDENTAL
Sa desde la poca de los romanos 8erdun era una ciudad $orti$icada, pero a partir del siglo B8@@
sus de$ensas aumentaron notablemente) :espus de la guerra $rancoCprusiana, cuando la ciudad
volvi a manos $rancesas, se construy un anillo de $uertes situado a tres y die3 Kilmetros
alrededor de la ciudad $ronteri3a) 'e dice #ue en 010P era la posicin $orti$icada m+s slida y
$uerte del mundo entero) :entro del saliente de 8erdun "ab&a diecinueve $uertes en $orma de
5punta de $lec"a6, die3 $uertes pe#ueos, 4unto con miles de corredores y re$ugios subterr+neos,
adem+s del recinto amurallado de la ciudad) /n la margen derec"a del r&o (osa los $uertes
estaban dispuestos en tres c&rculos, uno exterior y dos interiores) /l primero inclu&a los $uertes de
(aoulanville, 8aux y :ouaumontI el segundo, Tavannes y 'ouville, y en el centro, en las alturas
#ue dominaban 8erdun, Eelrupt, 'aintC(ic"elle y Eelleville) %ada $uerte "ab&a sido situado de tal
$orma #ue su artiller&a pod&a "ostigar al enemigo #ue se atreviese a aproximase al $uerte vecino,
adem+s de repeler ata#ues en todas las direcciones) %ontaba con pie3as de 0DD mm y de >D mm
7los caones soi0ante .u/nze, orgullo de la industria blica $rancesa9, todas en c-pulas giratorias de
acero blindado y estaban suplementados por torretas armadas con ametralladoras) Los $uertes
eran pr+cticamente invulnerables salvo por un impacto directo de la artiller&a pesada) Adem+s,
estaban re$or3ados por una l&nea de trinc"eras en los cerros con un radio de N y ?,2 Km) /n la
actualidad todav&a se pueden ver las "uellas de la batalla en Qort :ouaumont Fla $orti$icacin
m+s grande de todasF y en su cementerio, #ue contiene los restos no identi$icados de cerca de
0NO)OOO soldados, $ranceses y alemanes, muertos en los die3 meses de batalla) /levado por encima
del valle, el punto m+s alto dentro de un radio de treinta Kilmetros est+ a 0)NOO metros sobre el
nivel del mar) :esde el exterior apenas se percibe lo grande y poderosa #ue $ue esta $ortale3a,
cubierta con una especie de tec"o de "ierba #ue cubre una capa de "ormign deba4o de una de
arena y otra de piedra) La construccin comen3 en 022D y dur "asta 010N, con un coste de seis
millones de $rancos oro 7unos =PD millones de euros de "oy9, suma su$iciente para pagar los
salarios de treinta mil soldados $ranceses durante un ao) %on una super$icie total de NO)OOO
metros cuadrados y, aproximadamente, ?OO metros de longitud, se edi$icaron dos niveles
subterr+neos de acero protegidos por un tec"o de "ormign armado de doce metros de espesor)
Todo diseado para resistir un bombardeo de largo alcance del enemigo con artiller&a de campaa
o de sitio) Qort :ouaumont se convirti en orgullo nacional) /l interior de :ouaumont era como
una pe#uea ciudad, con un laberinto de galer&as de piedra #ue conduelan a los b-nKeres donde
estaban las "abitaciones para una guarnicin de cerca de #uinientos soldados, adem+s de
almacenes de alimentos y municiones) Las de$ensas exteriores de la $ortale3a eran esencialmente
un anillo exterior de alambre de p-as en cuyo interior "ab&a una pro$unda 3an4a) La invasin
alemana de Elgica en 010? oblig a los plani$icadores militares $ranceses a replantearse la
utilidad de las $orti$icaciones en la guerra moderna) Elgica ten&a $uertes muy similares #ue
$ueron r+pidamente destruidos por la artiller&a alemana) %onvencidos de su ine$icacia, en agosto
de 010D se tom la decisin de reducir la guarnicin de :ouaumont a un pelotn de territoriales F
es decir, "ombres #ue ya "ab&an terminado su servicio militar y #ue eran movili3ados para
desempear traba4os auxiliaresF #ue se encargaban del cuidado de depsitos de municiones y
v&veres) Adem+s, excepto los caones de 0DD mm y unas trescientas pie3as del calibre >D, su
artiller&a pas a re$or3ar la de las unidades de campaa) As& pues, muc"as pie3as artilleras de
todos los $uertes $ueron desmanteladas y diseminadas a lo largo del $rente occidental) La medida
$ue tomada debido a la in$erioridad en caones pesados y pie3as de tiro curvo de los $ranceses,
pero de4ar&a estratgicamente el saliente de 8erdun a merced de la artiller&a alemana desde tres
$lancos) /n realidad, si la verdadera intencin de 8on QalKen"ayn "ubiera sido la con#uista de la
pla3a, 8erdun estaba a su disposicin desde el primer d&a de la o$ensiva) A pesar de su posicin
clave y de los in$ormes de la inteligencia civil y militar #ue advert&an de un masivo ata#ue alem+n
en la 3ona, 8erdun "ab&a estado relativamente tran#uila durante los dos aos primeros de guerra)
La vida dentro de las trinc"eras era muc"o m+s segura y m+s cmoda #ue en la 3an4a $angosa m+s
al norte, en el $rente de Qlandes) 'in embargo, varios o$iciales galos "ab&an dado la vo3 de alerta,
mani$estando su temor de #ue este enclave pudiera convertirse en un punto dbil ya #ue los
medios "umanos y de material eran insu$icientes para repeler un ata#ue a gran escala) Lo cierto es
#ue el escaso n-mero de e$ectivos $ormaba una -nica y delgada l&nea de trinc"eras al norte y al
este de las $orti$icaciones principales) 'in embargo, no "ab&a una verdadera 5segunda l&nea6, sino
tan slo una serie de puestos de avan3ada y puntos $orti$icados aislados y mal conectados) Adem+s,
los $ranceses ten&an escasos "ombres para vigilar los densos bos#ues #ue "ab&a delante de la
posicin, lo #ue permiti #ue los alemanes se movieran y se re$or3aran sin ser pr+cticamente
detectados)
EL PAPEL VITAL DEL FERROCARRIL
Para los alemanes, #ue desconoc&an la vulnerabilidad de 8erdun, el elemento sorpresa era
$undamental para el triun$o de la operacin) Ho era $+cil ocultar la gran cantidad de armas y
municiones #ue se necesitaba movili3ar) /ra preciso transportar por $errocarril m+s de 2DO pie3as
de artiller&a, incluidas las armas de asedio) 'implemente para las $ases iniciales del bombardeo, las
$+bricas de municiones "ab&an conseguido producir unos dos millones y medio de proyectiles de
artiller&a) La gran mayor&a de los caones, obuses y morteros eran de gran calibre, algunos incluso
de m+s de una tonelada de peso) Para poder trasladar este armamento a primera l&nea, se
necesitar&an adem+s de gran cantidad de soldados, mil trescientos vagones de tren) *n $actor clave
en la eleccin del ob4etivo $ue la excelente red de $errocarriles alemana en esta 3ona) La gran
superioridad germana era tambin de &ndole log&stica! el sector alem+n de 8erdun contaba con
catorce l&neas $rreas 7die3 de ellas construidas por 8on QlaKen"ayn para su o$ensiva9, m+s una
completa red de carreteras) 'in embargo, el saliente $rancs slo dispon&a de una carretera de siete
metros de anc"ura y de un $errocarril local de v&a estrec"a, 5le (eusien6) :e los dos $errocarriles
de anc"o normal #ue llegaban a 8erdun desde la retaguardia $rancesa, uno estaba cortado por el
saliente de 'aintC(ic"el y el otro "ab&a sido destruido por los caones alemanes) 'lo para iniciar
la batalla, los alemanes concentraron, en un +rea de doce Kilmetros de $rente por doce de
pro$undidad, m+s de un millar de morteros y caones, con predominio de calibres pesados 7"asta
N2O y ?=O mm9 con una amplia dotacin de municiones, tres mil proyectiles por bater&a, adem+s de
cemento, alambre de p-as, madera))) y oc"enta batallones con los correspondientes par#ues de
municiones, servicios sanitarios y v&veres) Para almacenar las reservas alemanas de primera l&nea,
$ueron excavados numerosos 'tollen, re$ugios subterr+neos de gran capacidad, a die3 y "asta a
#uince metros de pro$undidad) Otra de las iniciativas alemanas de gran valor estratgico $ue
concentrar un gran n-mero de aviones de combate en la 3ona) 'u misin ser&a cubrir el avance de
la in$anter&a mediante la destruccin de aviones de reconocimiento enemigos, adem+s de la
exploracin del terreno para situar trinc"eras o pie3as de artiller&a) Pese a las precauciones y el
sigilo de los alemanes para ocultar sus preparativos, era imposible #ue tal acumulacin de
"ombres y material pasara inadvertida a los $ranceses) 5Los $ranceses interpretaron mal los
indicios de lo #ue estaba sucediendo) Qallaron en lo #ue a"ora llamamos seales de inteligencia)
Adem+s, el cuartel general $rancs crey #ue todas esas seales eran una prueba de #ue los
alemanes re$or3aban sus de$ensas en el sector) :e "ec"o, la primera advertencia de #ue los
alemanes iban a atacar en 8erdun $ue la #ue recibi el agregado naval de la emba4ada brit+nica
en un cctel en Oslo6, seala el "istoriador militar Gordon %orrigan) /s m+s, el mariscal <o$$re
recibi advertencias de diplom+ticos destinados en 'ui3a y :inamarca a $inales de enero, aun#ue
desde su importancia por#ue l no le daba valor estratgico al enclave de 8erdun y crey #ue
los alemanes tampoco) :e esta $orma, los generales a cargo del /stado (ayor, con <o$$re a la
cabe3a, no #uisieron ver los movimientos alemanes y despreciaron cual#uier in$ormacin sobre el
ata#ue) As&, por muy incre&ble #ue pare3ca, la guarnicin de 8erdun no tuvo ni idea de la
tormenta #ue iba a estallar) Que admirable la $orma en #ue los alemanes lograron la casi completa
sorpresa t+ctica) Todo "ab&a sido meticulosamente planeado) La primera $ase re#uer&a #ue
entraran en combate >= batallones de ata#ue, unos >=)OOO "ombres, #ue $ueron in$iltrados por la
noc"e y alo4ados en m+s de cien b-nKeres 'tollen construidos en el bos#ue) %on esta enorme
$uer3a ya preparada para atacar, los alemanes se en$rentaron a un problema de -ltima "ora) /l
tiempo empeor a principios de $ebrero) :e "ec"o, la $ec"a de inicio de la Operacin Geric"t tuvo
#ue ser apla3ada en tres ocasiones a causa de las condiciones meteorolgicas) La buena visibilidad
era $undamental para la actuacin de la artiller&a, #ue en 010P se dirig&a en gran medida a o4o)
/ra imprescindible contar con el cielo despe4ado y buena visibilidad)
LA RESISTENCIA DE LA INFANTERA FRANCESA
Qinalmente, el lunes =0 de $ebrero de 010P, la visibilidad $ue buena y lleg el momento de atacar)
Alrededor de 0)POO pie3as de artiller&a comen3aron a las >)0= "oras un bombardeo, #ue se alarg
durante m+s de nueve "oras ininterrumpidas) /l primero de los muc"os millones de proyectiles
#ue iban a caer en los siguientes meses alcan3 la catedral) Probablemente $ue un disparo
destinado a uno de los puentes #ue err su ob4etivo) /l siguiente $ue a caer en la estacin de
$errocarril) A #uince Kilmetros al norte de la ciudad de 8erdun el bombardeo de artiller&a $ue
absolutamente aterrador) *na autntica lluvia de proyectiles de gran calibre y gases txicos se
cerni sobre el sector) .asta ese momento, no se "ab&a visto un ata#ue artillero de seme4ante
intensidad y magnitud) Los alemanes lo llamaron trommel+eur o $uego de tambor, un ob-s tras
otro cayeron en picado y explosionaron en el aire) La metralla se esparci en todas direcciones) /n
las trinc"eras los $ranceses se acurrucaban intentando protegerse contra los devastadores
proyectiles) /n los bos#ues cercanos cada +rbol se convirti en una cerilla ardiendo debido al
bombardeo) Los $ranceses retrocedieron a posiciones m+s seguras) *na ve3 #ue la barrera $ue
levantada, a las cuatro de la tarde, comen3 el asalto de las tropas alemanes) La cortina artillera
alemana y las tropas de c"o#ue continuaron avan3ando intensi$icando el asalto, sin tener en
cuenta el enorme n-mero de ba4as, en treinta Kilmetros de $rente) :e la 3ona batida se al3aba una
enorme nube de "umo y polvo #ue impidi la intervencin de lo #ue #uedaba de la artiller&a
$rancesa por $alta de visibilidad) La in$anter&a gala tuvo #ue soportar sola, sin apoyo artillero, el
c"o#ue inicial) Hueve "oras llevaban su$riendo un martilleo constante de proyectiles y los pocos
supervivientes todav&a estaban dispuestos a luc"ar))) La in$anter&a alemana sali de sus posiciones)
A la cabe3a marc"aban "ombres con depsitos a la espalda con combustible para alimentar los
lan3allamas) *n ata#ue de lan3allamas sobre la D0)
a
:ivisin $rancesa "i3o estragos) /l desorden
cundi en el $rente) Hadie podr&a detener a#uella oleada de in$anter&a) Los alemanes, muc"&simo
m+s numerosos, se in$iltraban entre los "uecos de la #uebrantada l&nea $rancesa, encontrando
parapetos $ormados por cad+veres y una repugnante masa de barro, sangre y cuerpos
destro3ados) Las ba4as $rancesas $ueron enormes! algunos batallones $ranceses $ueron literalmente
eliminados) *na de las "istorias m+s conocidas de esas primeras "oras de combate tuvo lugar en el
bos#ue de %aures, en la 3ona central del $rente de 8erdun, protagoni3ada por Rmile :riant) /l
teniente coronel :riant tenia algo de Xinston %"urc"ill, ambos medio pol&ticos y medio militares,
adem+s de escritores populares) Que elegido diputado por la ciudad de Hancy en el Parlamento
$rancs, pero con el estallido de la guerra, y con casi sesenta aos de edad, volvi a $ilas) Rl $ue uno
de los o$iciales, como otros tantos entonces, #ue se #ue4 de la precariedad de las de$ensas
$rancesas en 8erdun) %omo miembro de la %+mara de :iputados $rancesa, :riant escribi a sus
colegas para advertirles del peligro al #ue se en$rentaba Qrancia si, como l predec&a, los alemanes
atacaban 8erdun, lo cual en$ureci al estamento militar y al comandante en 4e$e <osep" <o$$re,
#uien mont en clera ante lo #ue consider un acto de insubordinacin de un o$icial ba4o su
mando) Las advertencias de :riant lamentablemente se con$irmaron) /n el bos#ue de %aures, los
trescientos ca3adores alpinos del coronel :riant, supervivientes de una semibrigada de casi mil
cuatrocientos "ombres, luc"aron toda la noc"e, cuerpo a cuerpo $rente a los die3 mil soldados de
las tropas de asalto de la =0)
a
:ivisin alemana) La artiller&a alemana dispar durante toda la
noc"eI sin embargo cuando amaneci el d&a ==, los alemanes slo "ab&an ocupado el bos#ue de
.aumontI en todos los dem+s puntos atacados prosegu&a la resistencia) :riant conserv la posicin
y cuando $ue a ayudar a uno de sus "ombres "eridos una bala de una ametralladora le golpe en la
$rente y lo mat al instante) 'u actuacin sirvi en parte para entorpecer el ata#ue alem+n, pero
sobre todo su "istoria de valent&a y resistencia inspir al resto del e4rcito) 5La in$anter&a supo
entonces #ue slo ten&a una responsabilidad! morir como lo "ab&an "ec"o :riant y sus "ombres
^)))_ el mecanismo del sacri$icio estaba en marc"a6, escribe el "istoriador $rancs Pierre (i#uel) /l
e$ecto moral $ue inmenso) 'u muerte "eroica en combate lo encumbr como uno de los "roes
$ranceses de la Primera Guerra (undial) /l segundo d&a de batalla, los supervivientes $ranceses
estaban dispuestos a empuar el $usil, a desenterrar la ametralladora cubierta de tierra por los
obuses y a agruparse en centros de resistencia para "acer $rente a la in$anter&a enemiga, logrando
$renar a la apisonadora germana) /l tercer d&a, el =? de $ebrero, los alemanes slo se "ab&an
adentrado tres Kilmetros en las l&neas $rancesas)
CAE LA FORTALEZA CMVS SLIDA Y FUERTE DEL MUNDOE
/l $rente alem+n de 8erdun estaba ocupado por el 8 /4rcito, a las rdenes, desde agosto de 010?,
del pr&ncipe "eredero Guillermo) /l mayor de los cinco "i4os del Kaiser, el Uronprinz 7pr&ncipe de
la corona, t&tulo del "eredero en las monar#u&as germ+nicas9, Guillermo ten&a treinta y tres aos y
no parec&a muy militar) Por su aspecto durante la guerra, le apodaron 5Pe#ueo Xillie6 y era
blanco predilecto de los caricaturistas aliados por su $igura desgarbada, su aire altanero y su
a$icin a vestir el uni$orme de los "-sares de la (uerte) A la vista de cmo se desarroll la batalla,
la intuicin de Guillermo result m+s acertada #ue la opinin de algunos de los m+s altos
comandantes) La con#uista de 8erdun no era un ob4etivo en s&, aun#ue algunos comandantes lo
creyesen) /ntre los mandos #ue lo cre&an estaba el pr&ncipe "eredero) 5'e dio cuenta de #ue para
los soldados era muy di$&cil atacar y poner en peligro sus vidas y para no capturar el ob4etivo) As&
#ue en las rdenes a su e4rcito "ablaba de la captura de 8erdun) Por supuesto, el punto de vista
de QalKen"ayn era el contrario! si no tomaba 8erdun el con4unto de la operacin absorber&a m+s
y m+s tropas $rancesas) Por lo tanto, desde el principio "ubo una dicotom&a entre los dos) Por un
lado, el "ombre #ue en realidad ten&a #ue "acer el traba4o y, por el otro, el plani$icador del /stado
(ayor #ue no #uer&a #ue 8erdun $uera capturada6, explica el "istoriador militar brit+nico
Gordon %orrigan) Lo cierto es #ue a primeros de 010P comen3aron las veladas acusaciones y los
con$lictos entre 8on QalKen"ayn y otros dos miembros del alto mando alem+n, el general 8on
.indemburg y su 4e$e de /stado (ayor, Ludendor$$, centrados sobre todo en el traslado de
recursos del $rente del este al oeste, exigido por QalKen"ayn) Los generales opuestos al plan eran
partidarios de desviar m+s recursos al $rente ruso para rematar y ani#uilar al extenuado e4rcito
ruso y librar as& a Alemania de un $rente para, despus, destinar todos los e$ectivos del este "acia
el $rente occidental) Para 8on .indenburg y Ludendor$$ los riesgos de la Operacin Geric"t eran
evidentes) 'in embargo, QalKen"ayn gan en la con$rontacin apelando al golpe de e$ecto contra
los aliados europeos #ue supondr&a tener dos $rentes abiertos) Las disputas en el alto mando
alem+n, de cual#uier $orma, $ueron de poca trascendencia para las tropas $rancesas #ue luc"aban
por su vida y para contener el avance del enemigo) Los ciudadanos comen3aban a estar
desesperados por escapar de 8erdun a medida #ue los alemanes avan3aban "acia el anillo de
$ortale3as protectoras de la ciudad) /l d&a =N a las seis de la tarde se procedi a la evacuacin de la
poblacin civil de la ciudad, un indicio del agravamiento de la situacin) .enriCP"ilippe Ptain era
el comandante en 4e$e de las tropas $rancesas) /l general, #ue "ab&a sido o$icial de in$anter&a,
entend&a el valor del $uego de artiller&aI 5La potencia de $uego mata6 $ue una de sus $rases m+s
populares) :e inteligencia muy l-cida y precisa, de mtodo riguroso y de un sentido estratgico y
t+ctico muy bueno, parec&a una buena eleccin para la gestin de una batalla prolongada) 'u
cometido era claro! resistir a toda costa) Ho "abr&a evacuacin en ning-n caso) /l =D de $ebrero de
010P recibi el mando de los e4rcitos de 8erdun en sustitucin del general .erry y sus re$uer3os
llegaron por la noc"e desde Par&s a 'ouilly, donde se instal en la sede del ayuntamiento) /l
primer d&a de su nombramiento, el "asta ese momento desconocido general se en$rent a un
acontecimiento #ue elev esta batalla a un asunto de importancia nacional para Qrancia,
provocado por algo casi absurdo en Qort :ouaumont) /n los primeros asaltos, la $ortale3a "ab&a
sido golpeada varias veces, pero segu&a siendo un importante obst+culo) Tras el traslado de las
armas pesadas de los $uertes en agosto de 010D, cuando comen3 el ata#ue alem+n, :ouaumont
#ue "ab&a sido el $uerte m+s imbatible en el mundo, ya no lo eraI no era m+s #ue una pila de
"ormign con algunas armas de $uego no demasiado e$ectivas) Lo #ue los alemanes no sab&an era
#ue, en ve3 de disponer de la regular guarnicin de #uinientos "ombres, en :ouaumont slo "ab&a
D2 reservistas ba4o el mando del brigada %"enot y ninguna pie3a de artiller&a operativa) /se d&a se
"ab&a ordenado al =?\ Regimiento de Erandeburgo #ue avan3ara "asta el $uerte) %omo era
"abitual iba por delante un pelotn de 3apadores al mando del sargento Jun3e, cuya tarea
consist&a en acompaar a las tropas de avan3ada para #uitar el alambre de p-as y otros
obst+culos) /l sargento Jun3e y sus "ombres se desli3aron "asta cerca de la $ortale3a camu$lados
para pasar inadvertidos) Al llegar 4unto al $oso #ue rodeaba el $uerte, el sargento orden a sus
nueve "ombres #ue $ormaran una pir+mide "umana para #ue l pudiera trepar "asta una
tronera) Jun3e subi y, acompaado por dos de sus "ombres, se introdu4o en Qort :ouaumont
por un corredor desguarnecido) /xplor los largos t-neles del interior del $uerte "asta #ue se top
con cuatro artilleros $ranceses encargados del can de 0DD mm) Los "i3o prisioneros, pero se
extravi y perdi contacto con sus compaeros en el exterior) Al poco, un ob-s alcan3 el $uerte)
Jun3e cerr la pesada puerta del bunKer y la trab desde el exterior) La llegada de tres o$iciales
alemanes, RadtKe, .aupt y 8on Eradis con unos noventa "ombres, sirvi para completar la labor
de Jun3e) La aturdida guarnicin de D2 reservistas se rindi, con lo #ue el $uerte se captur
intacto) La $ortale3a m+s poderosa de todo el territorio $rancs $ue capturada sin disparar un solo
tiro) Que un tremendo golpe psicolgico para la moral $rancesa) %on :ouaumont en manos
enemigas, el camino "acia 8erdun #uedaba libre de obst+culos y con l, la posibilidad de #ue todo
el saliente cayese) /n la ciudad cundi el p+nico) .ab&a ocurrido lo impensable) /l pr&ncipe
"eredero alem+n "ab&a tomado :ouaumont) Alemania pod&a no slo ganar esta batalla, sino tal
ve3 la guerra) Las noticias acerca de la captura de Qort :ouaumont, 5el m+s slido y $uerte del
mundo6, se recibieron con xtasis en Alemania) 'eg-n la "istoriadora local, experta en esta
batalla, @ngrid Qerrand, 5la reaccin en Alemania $ue incre&ble) Todos los peridicos recogieron la
noticia con grandes titulares) Los nios no tuvieron escuela, se decretaron varios d&as $estivos y las
campanas repicaron en varias iglesias para celebrar una victoria #ue pod&a de4ar libre el camino
"acia Par&s) Todo el mundo pensaba #ue la guerra terminar&a en semanas) Por supuesto $ue una
cuestin de propaganda, pero $ue tambin muy bueno para la moral de los soldados alemanes) Ho
estaban en su pa&s, no ten&an cuarteles, no "ab&a "ospital))) y una gran $ortale3a como sta pod&a
ser muy -til6) (ientras los $ranceses se a$anaron en minimi3ar el incidente "ablando de las $uertes
ba4as #ue "ab&an su$rido los alemanes, de lo dura #ue "ab&a sido la luc"a, la posibilidad de una
retirada del saliente se convirti en una cuestin nacional y en ob4eto de un gran debate pol&tico,
tanto en el estamento militar como en el Gobierno) Al $inal se orden #ue se de$endiera cada
palmo de las dos orillas del r&o al precio #ue $uera) Para los brit+nicos $ue una muestra del
progreso alem+n en el $rente occidentalI para muc"os observadores alemanes se trataba del inicio
del colapso de Qrancia) Humerosos "istoriadores mantienen #ue el cuartel general $rancs se
e#uivoc en el desmantelamiento en agosto de 010D del sistema de$ensivo de la regin de 8erdun)
Adem+s, desoy las amena3as de un ata#ue alem+n en la 3ona a pesar de las in$ormaciones
proporcionadas por la o$icina de in$ormacin de la Armada y de las numerosas declaraciones de
los prisioneros alemanes #ue alertaban de una gran o$ensiva) Por si todo esto no $uera su$iciente,
abandon la de$ensa activa de la Regin Fortiji'e de 8erdun, de4ando de construir $uertes y
trinc"eras, adem+s de no "acer caso a las peticiones de algunos de los mandos sobre la $alta de
armamento y recursos "umanos en un enclave tan vital como 8erdun) /l resultado de tantas
decisiones e#uivocadas $ue el xito alem+n en los primeros momentos de la batalla)
PTAIN REORGANIZA LAS LINEAS DE DEFENSA
/l mismo d&a #ue el general .enriCP"ilippe Ptain asumi el mando de las tropas $rancesas en
8erdun tuvo #ue en$rentarse a la crisis de la ca&da de :ouaumont) Los designios de QalKen"ayn se
cumplieron inicialmente y la o$ensiva concebida como una m+#uina trituradora $uncion) Pero en
trminos t+cticos los alemanes cometieron un $lagrante error! atacar slo en la orilla oriental o
derec"a del (osa y no en las dos orillas al mismo tiempo) Ptain enseguida puso las bases para
una guerra de resistencia, el $amoso! 5On ne passe pas6 75Ho pasar+n69 atribuido a su sucesor el
general Robert Hivelle) Reorgani3 las l&neas de de$ensa, sistemati3 las trinc"eras y, sobre todo,
comen3 a usar la artiller&a como clave para la estrategia de$ensiva del sector, $iel seguidor de
ideas como 5el can con#uista, la in$anter&a ocupa6 o 5un m&nimo de in$anter&a, un m+ximo de
artiller&a ^)))_ ya #ue el $uego mata6, #ue tanto repet&a a sus tropas) As&, situ de di$erente manera
la artiller&a) /mpla3 con urgencia cantidades signi$icativas del nuevo can de 0DD mm 7llamado
'c"neider por su inventor, de origen alsaciano9 y orden #ue se dispusiera de DD)OOO proyectiles de
0DD mm al d&a, para devolver los golpes artilleros cuanto antes) Adem+s, sustituy las grandes
pie3as de artiller&a por cien caones de >D mm con una movilidad superior en el campo de batalla)
/n tan slo dos d&as, coloc trece bater&as en la margen i3#uierda del (osa para "ostigar de $lanco
a los alemanes #ue "ab&an conseguido aproximarse a nueve Kilmetros del centro de 8erdun)
'ab&a #ue para "acer $rente a los incesantes ata#ues de las $ormaciones alemanas con mayor
seguridad, los re$uer3os, alimentos y municiones deb&an de llegar continuamente a la regin)
Orden constantes relevos de tropas, me4oras en la intendencia y, lo m+s importante, cre una
log&stica en tropas, provisiones y municiones a travs de la -nica v&a de comunicaciones #ue "ab&a
#uedado intacta, la #ue conduce de 8erdun a EarCleC:uc) %on ello las ba4as en el e4rcito alem+n
comen3aron a aumentar de $orma considerable) Las cosas empe3aron a no salir como 8on
QalKen"ayn esperaba) /l alto mando alem+n comen3 a comprobar #ue el plan y la trituradora
para ani#uilar el e4rcito $rancs se estaban tornando en su contra) :espus de seis semanas de
combates, a $inales de mar3o, las victimas alemanas se ci$raban en 2=)OOO soldados) 'obre esta
batalla existen cientos de testimonios de soldados y o$iciales #ue participaron en ella y narraron el
"orror al #ue se en$rentaron, como el del sargento Jarl Gartner, #uien escribi una carta a su
madre con una detallada descripcin de las condiciones durante el asalto) Gartner $ue capturado y
con l la carta) 5.emos sido mal in$ormados por nuestros o$iciales FescribeF) /stamos tan slo
manteniendo nuestras posiciones sobre el terreno #ue "emos ganado, temerosos de las numerosas
prdidas) Tenemos #ue renunciar a toda esperan3a de tomar 8erdun)6 'u amarga experiencia, as&
como otros testimonios de la inseparable presencia de la muerte de otros soldados alemanes en
esos primeros combates son una prueba de #ue, a pesar del xito inicial, enseguida los alemanes
empe3aron a tener graves problemas para mantener la posicin) /n todo ello tuvo #ue ver la
moderni3acin de la log&stica, el alma de la guerra) Ptain, cuando se "i3o cargo de su puesto de
mando, estaba desesperado) Los principales $errocarriles de la regin estaban ba4o el control de
los alemanes desde el verano de 010?) Hecesitaba una $orma e$ica3 de canali3ar "acia 8erdun el
suministro constante de "ombres y materiales! asi naci la :oie *acr'e, el %amino 'agrado,
bauti3ada as& por el escritor (aurice Earres en re$erencia a la 8&a 'acra romana por sus
connotaciones victoriosas y triun$ales) /ra la carretera #ue tendr&a #ue salvar la ciudad, #ui3+ la
nacin, de la derrota) :ebido a su situacin en el saliente, la regin slo pod&a ser reabastecida
desde una sola direccin, el suroeste) La -nica v&a $erroviaria segura del sector se interrump&a en
EarCleC:uc, a casi oc"enta Kilmetros de distancia y, desde all&, una carretera de apenas siete
metros de anc"o conduc&a a 8erdun) Ptain dio m+xima prioridad a la me4ora de esta carretera)
:ividi la seccin entre 8erdun y la capital regional, EarCleC:uc, en siete cantones, cada uno con
su e#uipo de constructores de carreteras) %on la ayuda de trece batallones y una minuciosa
plani$icacin, casi nueve mil "ombres traba4aron d&a y noc"e asegurando y acondicionando la
min-scula carretera, #ue result ser vital para el aprovisionamiento tanto de tropas como de
suministros para el sector) Todos los ve"&culos averiados eran retirados a un lado a $in de no
obstaculi3ar el tr+$ico) 'e levantaron talleres de reparaciones y "ab&a gatos "idr+ulicos por todo el
recorrido para reparar los neum+ticos de los camiones #ue llegaron de toda Qrancia, incluidos los
#ue "asta el momento se "ab&an utili3ado para trasladar comestibles, $rutas y "ortali3as al
mercado de Par&s) Por esta carretera circulaban enormes cantidades de provisiones, armamento y
tropas sin cesar! 'e contabili3 #ue d&a y noc"e pasaba un ve"&culo cada catorce segundos) La cola
de convoyes se extend&a a lo largo de Kilmetros y Kilmetros) A modo de una noria, $ue la ruta a
travs de la cual los "eridos eran evacuados y las tropas de re$resco sustitu&an a las cansadas) /sta
rotacin continua permiti al e4rcito $rancs disponer de tropas $rescas y descansadas en un
escenario blico de espantosa crueldad, mientras la mayor&a de las unidades y regimientos
alemanes no $ueron relevados durante toda la o$ensiva) :el => de $ebrero al P de mar3o de 010P se
despla3aron por esta carretera unos seis mil ve"&culos diarios #ue transportaron 01O)OOO soldados,
=N)OOO toneladas de municiones y =)DOO toneladas de material) .acia primeros de mayo, la v&a
"ab&a permitido a Ptain "acer entrar y salir del sector de 8erdun a cuarenta divisiones de
in$anter&a) La $uer3a area alemana bombarde nudos e in$raestructuras $erroviarias vitales para
el transporte de tropas y el avituallamiento militar, pero incre&blemente, $ue incapa3 de blo#uear
el tr+nsito en una v&a tan $r+gil como la :oie *acr'e$
EL ERROR TVCTICO GERMANO
Algunos de los m+s sangrientos combates de 8erdun tuvieron lugar desde principios de mar3o
"asta $inales de mayo) A las dos semanas del comien3o de la batalla, los alemanes "ab&an
reconocido #ue la decisin de atacar slo en la orilla derec"a del (osa $ue un grave error) As&, el P
de mar3o el alto mando germano decidi reorientar el ata#ue "acia la margen i3#uierda del (osa
y atac la cota NO? y, en el espacio #ue mediaba entre las dos l&neas, el pe#ueo mont&culo (ortC
.omme, #ue apenas alcan3aba los trescientos metros de altitud pero #ue era una posicin vital
para la artiller&a) :os d&as despus, el 2 de mar3o, comen3aron a atacar Qort 8aux, reanudando el
empu4e en la margen derec"a) /n la orilla i3#uierda, el @8 %uerpo de /4rcito alem+n se en$rent
a cuatro divisiones $rancesas #ue de$end&an la posicin) /l primer d&a, $ue completamente barrida
la inexperta P>)
a
:ivisin gala #ue $ormaba parte de la primera l&nea de de$ensa y las tropas
alemanas cru3aron $+cilmente el (osa por los pueblos de ErabantCsurC(euse y %"ampneuville)
Por la tarde, cayeron las posiciones de Qorges y Regneville) /l sector se convirti en un campo de
batalla gigantesco acribillado de plomo, de barro y de carne "umana despeda3ada) Al d&a
siguiente, los $ranceses lan3aron un enrgico contraata#ue y el Eois des %orbeaux pas otra ve3 a
manos galas) :os d&as despus, volvi a #uedar ba4o dominio alem+n) A partir de a"&, cada ata#ue
era respondido por un contraata#ue) /n tan slo cuatro d&as las prdidas en los dos contendientes
$ueron espelu3nantes! 21)OOO $ranceses muertos, "eridos o desaparecidos) Las ba4as alemanas
$ueron muy similares, en torno a 2=)OOO soldados) /l 0? de mar3o, los $ranceses reali3aron una
enorme concentracin de $uego con la artiller&a situada en la cota NO? desde donde mac"acaban
las posiciones alemanas alrededor de (ortC.omme) A partir de entonces, los en$rentamientos se
concentraron en los alrededores del bos#ue de Avocourt) A $inales de mar3o los alemanes lan3aron
un ata#ue desde el norte a la cota NO? y cayeron diversos pueblos de la 3ona! (alancourt 7N0 de
mar3o9, .arcourt 7D de abril9 y Eet"incourt 72 de abril9) A comien3os de abril, los alemanes
cambiaron su estrategiaI decidieron atacar con su artiller&a en ambas orillas del (osa a la ve3) As&
comen3 una $ero3 luc"a por la toma o de$ensa de cada posicin) Las ba4as $rancesas y alemanas,
enormes, comen3aron a igualarse en n-mero) /l campo de batalla se colm de cad+veres y de
$ragmentos "umanos) Las condiciones de las tropas de ambos e4rcitos eran in$ra"umanas) Los
soldados se limitaban a sobrevivir en los miles de cr+teres repletos de $ango en #ue se "ab&an
convertido las trinc"eras tras varios d&as de lluvia incesante) Los constantes proyectiles y metralla,
el nauseabundo "edor de la putre$accin de los cad+veres y la escase3 de provisiones y alimentos
convirtieron estos d&as en un verdadero in$ierno) Por entonces surgi una de esas consignas
llamadas a pasar a la "istoria! la :oie *acr'e pasaba 4usto por deba4o de la ventana de la o$icina
de Ptain, en 'ouilly) Rl estaba de pie en el balcn y vio a las tropas) Las ci$ras de muertos,
desaparecidos y "eridos no de4aban de aumentar) Las v&ctimas superaban las 0D=)OOO en dos
meses de luc"a) Los enemigos tambin "ab&an su$rido enormes ba4as) /ntonces, con los alemanes
golpeando en (ortC.omme, Ptain el 1 de abril emiti su $amosa orden del d&a #ue dec&a! 5/l
$urioso ata#ue de los soldados del Pr&ncipe .eredero "a sido roto en todas partes) @n$anter&a,
artiller&a, ingenieros, aviadores compitieron con "ero&smo) .onor para todos) %ora4e) T'er+n
nuestrosU6) 2Bn les auraR3 pas a ser la consigna del pueblo $rancs) Ptain ordenaba mantenerse
a cual#uier precio en la cota NO? y en la colina de (ortC.omme) Pero las cosas cambiaron a
$inales de abril) 'u excesiva precaucin y celo por el aprovisionamiento de tropas acab por
in#uietar a <o$$re y al alto mando $rancs) /ntonces, el NO de abril, el gran cuartel general
ascendi a Ptain a 4e$e del Grupo de /4rcitos del %entro, otorgando el mando directo de 8erdun
al general Robert Hivelle, un militar ambicioso, destacado artillero y "ombre 5de elevado esp&ritu
o$ensivo6, con importantes conexiones pol&ticas y sociales, entre las cuales destacan sus excelentes
relaciones con miembros del alto mando brit+nico) %omo bra3o derec"o cont con el general
%"arles (angin) Hivelle mont o$ensivas #ue, con preparaciones artilleras insu$icientes, costaron
r&os de sangre y obtuvieron resultados insigni$icantes) La batalla, #ue segu&a sin decantarse "acia
ninguno de los dos bandos, aument en agresividad)
HAMBRE- SED Y MUERTE EN VAUR
:esde #ue en el mes de mar3o comen3aron los ata#ues a Qort 8aux la aldea de 8aux "ab&a
cambiado de manos trece veces a lo largo de un implacable $orce4eo y con un enorme n-mero de
ba4as sin #ue "ubiese apenas cambios en la con$iguracin del $rente) Los alemanes ya "ab&an
aplastado los contraata#ues $ranceses en la orilla derec"a del (osa, mientras #ue en la orilla
i3#uierda se "ab&an asegurado provisionalmente el control de la cota NO? y del (ortC.omme) Qort
8aux era el siguiente punto $uerte en su lista de ob4etivos) 8aux no era de los $uertes m+s grandes)
%onstruido entre 0220 y 022?, $ue moderni3ado de 01O? a 01OP y se le aadi una torre con pie3as
de >D mm) 'in embargo, en agosto de 010D, al igual #ue el resto de los $uertes de la 3ona, #ued
casi desarmado y con una guarnicin de slo sesenta territoriales) :espus de la vergGen3a de Qort
:ouaumont, los $ranceses "ab&an decidido a$errarse a sus $uertes a toda costa) Pero L#uin se
atrever&a a tomar el mando en lo #ue $ue pr+cticamente una misin suicidaM /l comandante
Raynal, de cuarenta y nueve aos, #uien "ab&a luc"ado con el >)\ de Tiradores Argelinos en 010?)
Que "erido dos veces) 'e pas die3 meses en un "ospital, y al volver al servicio en octubre $ue
"erido de nuevo por metralla en la pierna i3#uierda) %ondecorado con la Legin de .onor, se
reincorpor a principios de 010P, pero se "ab&a #uedado co4o) A $inales de mayo, le o$recieron el
mando de un $uerte y acept la tarea) /l = de 4unio, Raynal ten&a en el $uerte a seiscientos "ombres
ba4o sus rdenes, armados con $usiles, ametralladoras y granadas) :e ellos unos #uinientos
soldados pertenec&an, principalmente, a la P)
a
compa&a del 0?=)\ Regimiento y, el resto,
supervivientes del 0O0)\, #ue llegaron all& cuando sus l&neas $ueron arrolladas) /llos sab&an #ue era
slo cuestin de tiempo, #ue antes o despus los alemanes irrumpir&an en el $uerte) As&
construyeron barricadas en los t-neles y colocaron sacos de tierra en diversos puntos, m+s para
di$icultar la entrada y convertirla en una trampa #ue para impedirla) La comida escaseaba, pero
parec&a #ue "ab&a agua su$iciente para resistir el cerco #ue se acababa de completar, pues en la
cisterna principal "ab&a D)OOO litros) 'in embargo, el nivel de agua en la cisterna "abla sido mal
medido, y los de$ensores estaban al borde de morir de sed) Los "ombres lam&an la "umedad de las
paredes de piedra))) algunos incluso beb&an su propia orina) /l miedo y las "eridas se me3claban
con el "ambre y la sed a la espera de "ipotticos avituallamientos y ayuda) /l 8@ /4rcito alem+n
estuvo parado durante una semana, pero despus inici su camino "acia el exterior de las galer&as
y comen3 una terrible batalla) Los alemanes volaron los bastiones con cargas, empe3aron a
lan3ar granadas por las grietas y con lan3allamas llenaron de $uego las galer&as) Raynal dispon&a
de cuatro palomas mensa4eras para comunicarse con el exterior) /nvi su -ltimo p+4aro, con un
mensa4e #ue esbo3aba su situacin desesperada, a su comandante de 3ona en la ciudadela de
8erdun) La paloma, llamada 8aliant, cay muerta nada m+s llegar a su destino) La artiller&a
$rancesa, avisada por el ave, intent desalo4ar a los atacantes, pero $racas) A primera "ora del P
de 4unio, cuatro compa&as, 4unto con algunos 3apadores, intentaron alcan3ar el $uerte, pero no
pudieron) Raynal, como la paloma, "ab&a "ec"o todo lo posible) %on las pocas tropas
supervivientes, se vio obligado a rendirse) :os meses m+s tarde de caer en manos alemanas Qon
:ouaumont, el == y =? de mayo, el general %"arles (angin comand un $allido asalto para
recon#uistarlo Funa accin #ue se dice le cost a Qrancia die3 mil vidasF y $ue relegado a un
segundo plano) /ste $racaso desmorali3 a-n m+s a la nacin $rancesa) Qort 8aux cay el > de
4unio despus de terribles combates) Al d&a siguiente cayeron las -ltimas de$ensas de (ortC
.omme) :espus vendr&an Qort T"iaumont, el =N de 4unio, y Qort 'ouville el 0= de 4ulio) /l avance
alem+n en todos los puntos agravaba el destino de 8erdun) 'in embargo, la resistencia $rancesa
era impresionante) :esde $ebrero a 4ulio de 010P, los $ranceses resistieron palmo a palmo, divisin
tras divisin, en un rgimen de relevos, #ue "i3o #ue casi todas las unidades del e4rcito galo
pasaran por 8erdun) S tambin resist&an en el aire, tratando de arrebatar la supremac&a de los
cielos a los alemanes, entre los #ue destacaba uno de los primeros ases de la naciente aviacin
blica! OsAald EoelcKe) :e "ec"o, el dominio del aire, #ue inicialmente correspondi a los
alemanes y #ue era importante para la e$icacia del $uego artillero, les $ue disputado despus por
los aeroplanos galos)
NUEVAS ARMAS QUMICAS
A los cuatro meses de batalla, el con$licto en el alto mando alem+n comen3) L.abla #ue seguir
luc"andoM, se preguntaban) Las vacilaciones $ueron desestimadas y se destinaron m+s unidades a
ser consumidas en la vor+gine) :ivisiones completas #ue en el pla3o de d&as #uedaban
completamente destro3adas! alguna de ellas su$ri "asta once mil ba4as de los #uince mil soldados
#ue la compon&an, aun#ue la disciplina prusiana "ac&a #ue arrastrasen con ellos al enemigo) /l
escenario no estaba evolucionando seg-n las predicciones de QalKen"aynI no se estaba logrando el
desgaste superior de los $ranceses por#ue sus propias $ilas estaban siendo ani#uiladas) 5Ptain
empe3 a rotar de nuevo sus divisiones en 8erdun, mientras continuaba la dicotom&a entre
QalKen"ayn, #ue no #uer&a capturar 8erdun, y el pr&ncipe "eredero Guillermo, #ue si #uer&a)
Adem+s, al $inal, el alto mando alem+n no $ue capa3 de reempla3ar a sus soldados en la misma
medida en #ue los $ranceses lo "icieron) Los soldados alemanes estaban agotados) /l desacuerdo
en el alto mando alem+n result critico6, explica Gordon %orrigan) /l sistema de reempla3o
$rancs y el abastecimiento a travs de la :oie *acr'e comen3aban a dar resultados satis$actorios
para los soldados galos, mientras #ue los alemanes estaban ex"austos) /l siguiente ob4etivo clave
$ue Qort 'ouville, a poco m+s de cuatro Kilmetros de 8erdun) All&, el == de 4unio los alemanes
emplearon una nueva t+ctica! gas venenoso) La guerra #u&mica comen3 en 010?, cuando el
cient&$ico Qrit3 .aber puso a disposicin de Guillermo @@ el @nstituto de @nvestigaciones Jaiser
Xil"elm, de Eerl&n, en donde se constituy una comisin secreta dedicada a desarrollar sustancias
#u&micas blicas) /n mar3o de 010D se utili3 por primera ve3 el gas de cloro en el $rente de Spres
7Elgica9, por lo #ue se le llam iperita) /l e$ecto del gas en las posiciones belgas $ue devastador!
murieron m+s de cinco mil soldados) 'in embargo, los de$ensores de Qort 'ouville estaban
preparados) Las armas #u&micas "ab&a sido utili3adas antes por los alemanes en otros sectores y la
mayor parte de las tropas $rancesas portaban m+scaras antig+s o si no la elaboraban por su
cuenta) Los alemanes emplearon gas $osgeno 7un gas as$ixiante, con aroma de "eno recin cortado
y casi siempre letal9 y gases lacrimgenos) /n esta ocasin las m+scaras antig+s $rancesas
$uncionaron bastante bien) Al d&a siguiente atacaron con sesenta mil "ombres, #ue se abrieron
camino a travs de las l&neas de de$ensa $rancesas "asta unos mil metros de Qort 'ouville))) pero
luego se detuvieron) Ocuparon la bater&a de T"iaumont y el pueblo de Qleury, pero $ueron
incapaces de tomar 'ouville) La tercera o$ensiva de verano acabar&a ba4o los muros del arrasado
Qort 'ouville, el 0= de 4ulio de 010P) A#uel mismo d&a el Uronprinz recibi la orden de mantenerse
a la de$ensiva! los aliados "ab&an decidido poner $in a este pulso in-til lan3ando un ata#ue de
distraccin en el 'omme)
LA CARNICERA DEL SOMME
'eg-n el "istoriador militar Gordon %orrigan, inicialmente los alemanes ten&an la esperan3a de
#ue los brit+nicos no entraran en la guerra) 5Ho tem&an al e4rcito brit+nico FindicaF por#ue no
era muy numeroso y realmente no tendr&a muc"o e$ecto en el $rente occidental, sino a la Royal
Havy) :esde el principio de la guerra, la Armada brit+nica imped&a a los alemanes la importacin
de productos de primera necesidad, como alimentos y materias primas) Adem+s, Gran Eretaa
era el pa&s m+s rico de la coalicin #ue se $orm en contra de ellos) /ra el pa&s m+s rico del mundo
y los alemanes sab&an #ue era el dinero brit+nico el #ue manten&a en marc"a la coalicin de la
/ntente %ordial en contra de ellos, y #ue la Royal Havy $inalmente iba a estrangularles)6 /n
palabras de 8on QalKen"ayn, en 8erdun ten&a en su mano la posibilidad de 5desangrar a
Qrancia6, #uit+ndole con ello a Gran Eretaa 5su me4or espada6) Para evitar #ue eso sucediera,
los brit+nicos iniciaron la batalla m+s costosa y controvertida de la Primera Guerra (undial! la
batalla del 'omme, #ue ser&a una carnicer&a como nunca se "ab&a visto en la "istoria) /ntre el P y
el 2 de diciembre de 010D, en la con$erencia de %"antilly 7Oise, Qrancia9, los dirigentes de la
/ntente disearon la estrategia #ue llevar&an a cabo contra los alemanes) Gran Eretaa accedi a
tomar parte en las $uer3as combinadas) 'e decidi #ue durante el ao siguiente se reali3ar&an tres
o$ensivas simult+neas a las #ue los alemanes no podr&an "acer $rente! los rusos atacar&an desde el
este, los italianos, recin incorporados a la guerra en el bando aliado tras abandonar la Triple
Alian3a, luc"ar&an contra los austro"-ngaros en los Alpes y los brit+nicos y $ranceses dirigir&an
una tercera o$ensiva desde el oeste, o$ensiva #ue se program para el mes de agosto de 010P)
%uando la plani$icacin estaba en curso, los alemanes desataron su $ero3 o$ensiva en 8erdun) Por
ello, en lugar de las cuarenta divisiones previstas inicialmente para la batalla del 'omme, el
comandante en 4e$e $rancs <osep" <o$$re de4 claro #ue slo pod&a o$recer cinco) La batalla de
8erdun estaba en un punto cr&tico, 5era el centro de la totalidad del e4rcito $rancs en el $rente
occidental6, cuenta Gordon %orrigan) :isminuyendo el n-mero de tropas #ue pod&an aportar al
nuevo $rente del 'omme, los $ranceses cedieron el papel protagonista de la batalla a los brit+nicos)
/l 0 de 4ulio de 010P, las $uer3as brit+nicas y $rancesas intentaron romper las l&neas alemanas a lo
largo de un $rente de cuarenta Kilmetros al norte y al sur del r&o 'omme, en el norte de Qrancia)
:esde Gommecourt "asta (ontauban, los batallones aliados se desplegaron agrupados en el @@@, 8
y @8 /4rcitos brit+nicos y el 8@ /4rcito $rancs) /n$rente, los alemanes contaban con el poderoso
@@ /4rcito de 8on EeloA) /l grueso de las $uer3as brit+nicas estaba integrado por los voluntarios
territoriales y el Ne, 8rm1 7Huevo /4rcito, compuesto de grandes masas de voluntarios9 de
Jitc"ener, #ue "ab&a empe3ado a crearse en agosto de 010?) /l ata#ue "ab&a estado precedido de
siete d&as de preparacin artillera, pero muc"os alemanes sobrevivieron escondidos en sus
trinc"eras cuando a las siete y media de la maana los ingleses se adentraron en la tierra de nadie)
Los alemanes di$&cilmente pod&an dar crdito a sus o4os! los brit+nicos se lan3aron en oleadas
sucesivas sobre sus $orti$icadas trinc"eras) Las ametralladoras alemanas $ueron implacables)
'eg-n observ un general alem+n, en a#uellos d&as los soldados brit+nicos $ueron 5leones dirigidos
por burros6) Algunos regimientos alemanes perd&an tan slo un "ombre por cada 02 brit+nicos
#ue ca&an) /l primer d&a del ata#ue, el e4rcito brit+nico su$ri D2)OOO ba4as, de ellas casi veinte
mil muertos) Que la peor matan3a su$rida por este e4rcito en toda su "istoria) 'olo $ueron
alcan3adas dos posiciones en el sector $rancs de todas las previstas) /l 0D de septiembre de 010P,
en el transcurso de esta batalla, los brit+nicos emplearon tan#ues por primera ve3) .ab&an
encontrado una $orma de contrarrestar los e$ectos de la ametralladora con un ve"&culo acora3ado,
con oc"o "ombres en su interior, provisto de orugas #ue le permit&an circular por toda clase de
terrenos) La construccin de estos ve"&culos acora3ados se mantuvo en secreto) Para desorientar a
posibles esp&as se les llamaba 5tan#ues6, un nombre en clave sin signi$icado con el #ue "a llegado
"asta nuestros d&as) /n la batalla del 'omme slo contaban con diecioc"o unidades y su actuacin
no $ue decisiva) Tras varios meses de batalla, las primeras nevadas de noviembre precipitaron el
$in de la o$ensiva) A cambio de un avance de no m+s de doce Kilmetros, los brit+nicos tuvieron
?=O)OOO ba4as, los $ranceses =OO)OOO y los alemanes en torno a medio milln) /n palabras del o$icial
e "istoriador brit+nico sir <ames /dmonds! 5Ho es demasiado arriesgado decir #ue las bases de la
victoria $inal en el $rente occidental $ueron sentadas por la o$ensiva de 010P en el 'omme6)
LA SANGRA ESTV A PUNTO DE TERMINAR
:urante ese verano, 8erdun de4 de ser el centro del escenario blico) La estrategia de
ani#uilacin de 8on QalKen"ayn "ab&a sido tan mort&$era para Qrancia como para Alemania)
%uando los alemanes se vieron obligados a retirar las tropas para responder a las nuevas crisis en
el 'omme, comen3 el per&odo de la 5revanc"a6 $rancesa) Oc"o divisiones, con ciento sesenta mil
soldados, estaban dispuestas a #uitarles a la $uer3a el terreno #ue "ab&an ganado, especialmente
Qort :ouaumont) /n agosto, el general QalKen"ayn $ue destituido y enviado a luc"ar al este de
/uropa ante el $racaso de su estrategia) Ho "abla desangrado a Qrancia y las ba4as del e4rcito
alem+n empe3aban a seme4arse a las prdidas $rancesas) /l mariscal Paul von Q&indenburg como
general en 4e$e, y el general /ric" Ludendor$$ como 4e$e del /stado (ayor, tomaron las riendas
del e4rcito) /l Kaiser les dio instrucciones para encontrar la manera menos costosa de cerrar el
$rente de 8erdun) La matan3a continu, aun#ue luc"ando m+s por el "onor #ue por mantener la
posicin) /l = de septiembre el alto mando alem+n decidi #ue no "abr&a m+s o$ensivas en el $rente
de 8erdun) 'eg-n cuenta .indenburg en sus (emorias, los motivos #ue le indu4eron a suspender
de$initivamente los ata#ues en el sangriento $rente de 8erdun $ueron #ue 5a#uella luc"a consum&a
nuestras energ&as como una "erida abierta) 'e deduc&a claramente #ue la empresa no ten&a
perspectivas para nosotros y #ue su prosecucin "abla de causarnos m+s prdidas de las #ue
pudiramos producir al adversario6) La superioridad artillera alemana $ue disminuyendo!
durante las batallas $inales de otoo e invierno las $uer3as estaban e#uilibradas) Tras varias
semanas en #ue ambos e4rcitos se neutrali3aban, los meses de terror y de prolongada contencin
dar&an sus $rutos el =? de octubre, cuando Qort :ouaumont $ue recuperado por tropas coloniales
de (arruecos, al mando del general %"arles (angin, en menos de cuatro "oras) (angin "ab&a
vuelto a tener el $avor de sus superiores en 4unio de 010P cuando lo pusieron al mando del Grupo
de /4rcitos :, #ue ser&a el encargado de llevar los contraata#ues $ranceses en la orilla derec"a del
(osa durante los meses de 4unio y 4ulio de 010P) La recon#uista de Qort :ouaumont estaba entre
sus misiones prioritarias) /l ata#ue comen3 al mediod&a del =N de octubre) Tras varias
explosiones violentas, el capara3n gigante de "ormign del tec"o se "undi matando a cincuenta
alemanes #ue estaban en la en$ermer&a) Otro depsito estall, devastando algunos b-nKeres) /l
$uerte se llen de gases venenosos y el comandante de la guarnicin dio la orden de abandonar) A
las veinticuatro "oras :ouaumont estaba en manos $rancesas despus de m+s de medio ao en
manos alemanas y con el coste de millares de vidas) La recon#uista de Qort 8aux tuvo lugar el = de
noviembre de 010P) Los avances $ranceses continuaron) /l -ltimo asalto, #ue tambin comand
(angin, tuvo lugar el 0D de diciembre y tres d&as despus las l&neas del $rente de 8erdun eran las
del inicio de la o$ensiva en $ebrero de 010P) 'e "ab&an recon#uistado los $uertes perdidos y buena
parte del territorio cedido desde $ebrero) Los alemanes se rindieran en masa, derrotados y
desmorali3ados) La batalla de 8erdun, la m+s larga de la Gran Guerra, "ab&a terminado, pero a
un alto precio) Los $ranceses su$rieron m+s de NP=)OOO ba4as, 0PO)OOO de ellas, muertos o
desaparecidos) Las prdidas alemanas $ueron casi del mismo orden! NN>)OOO muertos, "eridos o
capturados) Rsta no $ue la ecuacin #ue 8on QalKen"ayn esperaba cuando lan3 su guerra total)
%on la "eroica y tena3 de$ensa de 8erdun, Qrancia no slo se salv sino #ue determin el curso de
la Primera Guerra (undial) 'in embargo, la experiencia de 8erdun de4 una "erida permanente
en la psicolog&a de la nacin $rancesa) Al ao siguiente, el agotado e4rcito $rancs estuvo cerca de
amotinarse) /l general Hivelle, desa$ortunado en sus ata#ues, $ue en gran parte el causante) Todo
comen3 cuando el =N de $ebrero de 010> Hivelle emprendi su anunciada o$ensiva, #ue $ue como
todas las #ue la precedieron! miles de muertos para no obtener resultado alguno) Que relevado del
mando, pero el e4rcito $rancs, #ue ya "ab&a su$rido bastante, se amotin neg+ndose a luc"ar
durante dos semanas) Ptain Fgran adversario de (anginF seria el encargado de restaurar y
recuperar la moral del e4rcito) A partir de ese momento, $ue el e4rcito brit+nico, y m+s tarde el
norteamericano, los #ue ocupar&an el papel principal en la o$ensiva #ue condu4o a la victoria $inal)
/n la batalla de 8erdun, nueve pueblos $ueron eliminados de la $a3 de la tierra) :ouaumont era un
pueblecito de unos trescientos "abitantes y, como Qleury, 8aux y otras localidades de la 3ona, en la
actualidad no #ueda ni rastro de l) 'lo una placa en el suelo identi$ica dnde estaban algunas de
sus casas y un monumento con$irma #ue en ese lugar existi un pueblo) :urante die3 meses se
combati una y otra ve3 en los mismos lugares y $ue tal la devastacin y contaminacin de los
bos#ues y cultivos #ue la 3ona $ue declarada irrecuperable) :espus de casi un siglo, muc"as de las
tierras permanecen incultivables, el terreno est+ literalmente acribillado de cr+teres y "a sido
cubierto por un bos#ue, #ue "a recuperado tierras en las #ue "ac&a siglos se "ab&a talado la masa
boscosa, en un proceso sin igual en /uropa) La 3ona est+ llena de cementerios con miles de cruces,
pero la mayor&a de los ca&dos yacen sin nada #ue los identi$i#ue, diseminados de $orma annima
por todo lo #ue $ue el campo de batalla) Los restos de unos 0NO)OOO soldados no identi$icados de los
dos e4rcitos, clasi$icados como desaparecidos, est+n 4untos en el osario especialmente construido
en la cresta de :ouaumont, en el lugar donde estaba el $uerte) *n sentido t+ctico muy agudo y un
per$eccionamiento sin cesar renovando los mtodos de de$ensa salvaron a 8erdun y $ue el general
Ptain la verdadera alma de todos estos progresos) 'in embargo, al "roe y salvador de 8erdun se
le recuerda m+s bien como el dirigente del vergon3oso rgimen de 8ic"y, #ue Alemania instaur
despus de la con#uista de Qrancia en la 'egunda Guerra (undial)
=O

EATALLA :/L /ERO


Fecha: :el =D de 4ulio al 0P de noviembre de 01N2) Fuerzas en liza: /4rcito Popular de la
Rep-blica y $uer3as sublevadas) Personajes protagonistas: <uan (odesto, /nri#ue L&ster, (anuel
TagGea, <uan SagGe y Ra$ael Garc&a 8alio) Momentos clave: Toma de Gandesa, ocupacin de la
sierra de P+ndols, toma de %amposines y %oll del %oso y voladura del puente de "ierro de Qlix
7seala el $inal de la batalla9) Nuevas tcticas militares! Primera ve3 #ue en /spaa se reali3a una
operacin 5an$ibia6 terrestre de gran envergadura como $ue el paso del r&o /bro por miles de
"ombres a travs de puentes pre$abricados)
La batalla del Ebro supuso el @ltimo 1 desesperado intento republicano para recuperar las
posiciones perdidas en dos a4os de <uerra %ivil$ El bando republicano 1 el +accioso mantuvieron
durante ms de tres meses una intensa 1 sangrienta pugna con un acentuado dese.uilibrio de
+uerzas$ Los sublevados nacionales, con muchos ms e+ectivos, pretend/an seguir controlando una
zona .ue divid/a en dos los territorios ocupados por el ej'rcito de la &ep@blica$ I lo consiguieron$ 8
partir de entonces, la guerra se convirti) en un constante repliegue de los diezmados ej'rcitos
republicanos, ante el avance de los nacionales hacia Harcelona 1 Madrid$
La Guerra %ivil espaola 701NPC01N19 "a sido considerada en muc"as ocasiones la antesala de la
'egunda Guerra (undial 701N1C01?D9) Las diversas ideolog&as imperantes en el pa&s y, como
consecuencia, la revolucin social espaola, eran re$le4o de lo #ue ocurr&a en la /uropa #ue m+s
tarde entrar&a en con$licto) /n ese momento, /uropa era un autntico mosaico de di$erentes ideas
pol&ticas 7$ascismo, socialismo, constitucionalismo liberal burgus)))9 y, por eso, el en$rentamiento
espaol "a sido cali$icado como un ensayo para la gran guerra #ue se desat entre las potencias
del /4e, las democracias y la *nin 'ovitica)
LA GUERRA CIVIL ESPAUOLA
/n la /spaa del ao NP, los grupos revolucionarios socialistas, comunistas, anar#uistas)))
de$end&an un modelo de /stado libertario o la dictadura del proletariado) Por su parte, los
partidos republicanos eran partidarios de la %onstitucin de la Rep-blica /spaola de 01N0,
vigente, mientras los $alangistas y mandos militares #uer&an establecer un /stado totalitario) Al
mismo tiempo, los nacionalistas catalanes y vascos deseaban imponer sus propios modelos) /n este
marco, los generales 'an4ur4o y (ola plani$icaron un golpe de /stado) /l d&a 0> de 4ulio de 01NP
los militares de la guarnicin de (elilla se sublevaron contra la 'egunda Rep-blica, presidida por
(anuel A3aa, y su gobierno de Qrente Popular, presidido por el miembro de @3#uierda
Republicana %asares ,uiroga, declarando el estado de guerra en el (arruecos espaol) *n d&a
despus mientras (ola toma el control de Havarra y Wlava, apoyado por las milicias carlistas
7extrema derec"a mon+r#uica9, los generales Goded en las islas Ealeares y Qrancisco Qranco en las
%anarias se sumaban al golpe, tomando este -ltimo militar el mando del e4rcito en (arruecos)
'imult+neamente, militares a$ines ideolgicamente al levantamiento impusieron su control en
importantes ciudades, como 'evilla, Granada, %+di3, Oviedo o Yarago3a) /l P de agosto las tropas
de (arruecos al mando de Qranco cru3aron el estrec"o de Gibraltar con ayuda de aviones
alemanes e italianos) /l 0 de octubre de 01NP, Qranco $ue nombrado 4e$e del /stado por la <unta
de :e$ensa Hacional y $orm gobierno en Eurgos) Tras las muertes de 'an4ur4o y (ola, ambos en
accidente de aviacin, l concentr todo el poder militar al $rente de los sublevados) Qracasado el
golpe #ue se "ab&a planeado en un principio, #uedaba por delante una larga guerra) Los
reg&menes $ascistas 7Alemania e @talia9, asi como de $orma menos e$ectiva Portugal apoyaron a las
$uer3as nacionales) La *nin 'ovitica y (xico prestaron su apoyo al Gobierno republicano)
Qrancia y el Reino *nido se mantuvieron al margen) /l avance de los nacionales por la Pen&nsula
se concretaba d&a a d&a) Las $uer3as #ue dirig&a Qranco tomaron /xtremadura) /n el norte se
"icieron tambin con @r-n y 'an 'ebasti+n y, un mes m+s tarde, con Oviedo) /ntretanto, la capital
resist&a durante la llamada 5batalla de (adrid6) %on la ca&da en 01N> de Eilbao, 'antander y
Gi4n, todo el norte #uedaba en manos de los nacionales) /n el mismo ao $ue tomada (+laga)
Para entonces, los sublevados ya dominaban la mitad occidental del pa&s) Los republicanos ve&an
impotentes cmo iban perdiendo sus posiciones estratgicas, ante lo cual decidieron reaccionar
atacando Teruel el 2 de enero de 01N2, seg-n los planes del general 8icente Ro4o) Pero tan slo
doce d&as despus las $uer3as sublevadas recuperaban esta ciudad) %on este -ltimo avance, el
e4rcito de Qranco acometi la o$ensiva de Aragn con el $in de dividir la 3ona republicana en dos!
%atalua por un lado y 8alencia y el centro por el otro, lo #ue se logr de$initivamente con la
toma de 8inaro3 7%astelln9) /ntonces, la Rep-blica contraatac con la m+s larga y cruenta de las
batallas de la Guerra %ivil, la batalla del /bro)
DOS BANDOS MUY DESIGUALES
Tras dos aos de guerra, el e4rcito republicano estaba die3mado) %ontaban con un n-mero
in$erior de combatientes, menos armamento y escaso avituallamiento, y conten&an a duras penas el
avance de las tropas nacionales) /n ese marco, en un intento desesperado por impedir la toma de
8alencia, capital a la #ue se "ab&a trasladado el gobierno de la 'egunda Rep-blica, $ue plani$icada
la batalla del /bro) /ra su -ltima oportunidad) 8icente Ro4o, 4e$e del /stado (ayor %entral de las
Quer3as Armadas, dise el plan) Rl mismo "ab&a sido el cerebro de las batallas de Er-ete,
Eelc"ite y Teruel) /l escritor y periodista <os Andrs Ro4o, nieto del general Ro4o y autor de
:icente &ojo: retrato de un general republicano, recuerda a su abuelo como 5un militar moderno,
#ue reconoc&a y de$end&a la subordinacin del e4rcito al poder civil) Que un brillante estratega,
cuyos mritos $ueron incluso reconocidos por sus enemigos) /ra muy poco amigo de evocaciones
sentimentales y procuraba escrupulosamente evitar el menor triun$alismo6) /n opinin del
"istoriador militar coronel %arlos Elanco /scola, 5realmente, el general 8icente Ro4o "umill a
Qranco por#ue en el planteamiento de las grandes estrategias le sac venta4a siempre y $ue la $alta
de medios del e4rcito republicano la #ue decant el resultado6) Pues bien, este "ombre entregado
a la de$ensa de la Rep-blica, #ue vivi el momento m+s terrible 5durante la ca&da de %atalua F
explica <os Andrs Ro4oF, cuando vio #ue las instituciones republicanas se desmoronaban y
nadie "acia nada y cuando observ #ue ya no "ab&a moral de guerra! #ue la gente estaba
esperando el triun$o de Qranco6, manten&a a-n las esperan3as ante la batalla del /bro) Ro4o puso
al mando del /4rcito del /bro al coronel de (ilicias <uan (odesto, muy animado con los
recursos armament&sticos #ue llegaron de Qrancia en la breve y temporal apertura de la $rontera
del 0> de mar3o al 0= de 4unio) (odesto ya se "ab&a distinguido durante el asalto al %uartel de la
(ontaa en (adrid y en la o$ensiva de Toledo, intentando contener el avance $ran#uista "acia la
capital, adem+s de en las batallas de Guadala4ara, <arama y Er-ete) .ay #ue sealar #ue cuando
se constituy el /4rcito Popular republicano, en octubre del NP, los mandos no pro$esionales
recibieron grados #ue llegaban "asta 5mayor de (ilicias6, aun#ue excepcionalmente algunos
$ueron promovidos a teniente coronel o coronel de (ilicias, mientras #ue el grado de general
#ued reservado para los militares de carrera #ue "ab&an permanecido $ieles a la Rep-blica) La
designacin de los o$iciales superiores milicianos no ten&a #ue ver, sin embargo, con su mando
e$ectivo, pues pod&an mandar brigadas, divisiones, cuerpos de e4rcito o e4rcitosI de "ec"o exist&a
un sistema de insignias #ue, a la correspondiente a mayor, teniente coronel, etc))) aad&a de una a
cuatro estrellas doradas de tres puntas, seg-n la gran unidad #ue mandasen) /l e4rcito de la
Rep-blica, #ue "ab&a mantenido la disciplina incluso durante la desastrosa retirada "asta el
(editerr+neo, reaccion con $uer3a ante el nuevo plan de ata#ue gracias al vigoroso lidera3go del
presidente Hegr&n y de su 4e$e de /stado (ayor, 8icente Ro4o) 'e trataba, utpicamente, de
intentar volver a unir las dos grandes 3onas a-n $ieles a la Rep-blica, recuperando la salida al mar
por %astelln de los nacionales, volviendo a tomar Gandesa y Alcai3, llegando otra ve3 al %inca y
tratando de conseguir Yarago3a para el bando republicano) /l plan del general Ro4o era cru3ar el
r&o por di$erentes puntos entre (e#uinen3a 7Yarago3a9 y Amposta 7Tarragona9) Para iniciarlo se
re#uer&a un campo de batalla donde $uera posible atacar al enemigo, pero protegido por montaas
para compensar la acentuada desventa4a del e4rcito republicano) 'e trataba de pillar a los
nacionales por sorpresa desde posiciones estratgicas) Las $uer3as del otro bando estaban situadas
en la margen derec"a del r&o /bro, en un terreno #ue ocupaba unos sesenta Kilmetros, entre
a#uellas dos poblaciones) /l lugar estratgico m+s importante elegido por los republicanos $ue la
curva del r&o /bro entre Qayn y Eeni$allet, #ue de$end&a el general <uan SagGe, 4e$e del @ %uerpo
de /4rcito marro#u&, compuesto por algo m+s de cuarenta mil "ombres y cuyo despliegue total
cubr&a desde el 'egre "asta el mar, siguiendo el curso del /bro) /l general SagGe F#ue mand las
tropas a$ricanas desde %euta y se encontraba al mando de la LeginF estaba al $rente de tres
divisiones! la 0N)
a
, una de las m+s curtidasI la DO)
a
, con soldados de reempla3o m+s inexpertos, al
mando del coronel Luis %ampos Guereta, y #ue ocupaba el centro con doce batallones de
in$anter&a y un batalln de ametralladorasI y la 0OD)
a
, con soldados m+s veteranos, mandados por
el coronel Hatalio Lpe3 Eravo) /sta -ltima divisin contaba entre sus unidades con nueve
batallones de in$anter&a Fcasi todos a$ricanos, con predomino de los Tiradores de @$niC'+"ara y
LeginF, una considerable agrupacin artillera y apoyo de ingenieros) 'e trataba de una unidad
de primera l&nea #ue cubr&a la parte sur del r&o, desde Berta "asta el mar) :e esta $orma, al norte
de la curva del r&o se posicionaron un centenar de caones pesados e innumerables pie3as de
artiller&a antiarea, asi como un gran contingente de "ombres, apoyados por cien aviones) Las
tropas republicanas prepararon esta di$&cil operacin a lo largo de cincuenta d&as, a escasos
metros de las posiciones del adversario) :esde el mes de mayo los preparativos de la operacin
estaban en marc"a, usando pe#ueas embarcaciones para tender puentes y pasarelas #ue les
permitieran cru3ar el r&o sin ser detectados) 'e ensayaron maniobras, tiempos de accin y la
manera m+s r+pida de instalar y desmontar pasarelas y puentes) /xpertos ingenieros $ueron
enviados a la 3ona con el $in de estudiar los terrenos, la cuenca del r&o, el estado del suelo, las
crecidas y corrientes, etc) Hadadores especiali3ados cru3aban cada noc"e a la orilla ocupada por
los nacionales para recabar datos y conocer al mil&metro el empla3amiento de la artiller&a
enemiga) *na ardua tarea, ya #ue el /bro contaba en a#uel lugar con entre cien y ciento cincuenta
metros de anc"ura y cinco de pro$undidad) Los nacionales tem&an un ata#ue a partir de indicios,
#ue con$irmaron cuando sus aviones de reconocimiento recibieron $uego antiareo desde tierra
mientras sobrevolaban el r&o) Pero esperaban #ue dic"a o$ensiva $uera de poca envergadura y
pre$irieron no desviar e$ectivos de la o$ensiva #ue se estaba llevando a cabo contra 8alencia)
EL COMBATE SE RETRASA
/l == de 4ulio el 4e$e del /stado (ayor del /4rcito del /bro, teniente coronel <os '+nc"e3
Rodr&gue3, $irm una orden de ata#ue con el $in de establecer una cabe3a de puente en Gandesa
#ue abriese paso "acia %aspe y 8inaro3, en poder de los nacionales) /l ata#ue lo reali3ar&a el 8
%uerpo de /4rcito, al mando del mayor de (ilicias /nri#ue L&ster, y por el B8 %uerpo de
/4rcito, dirigido por el teniente coronel de (ilicias (anuel TagGea, #uien con slo veinticinco
aos de edad, estaba al $rente de tres divisiones) Los "ombres de TagGea deb&an atacar en la
mitad norte contra la 0N)
a
:ivisin del coronel Qernando Earrn, a su ve3 a las rdenes de SagGe)
/sta divisin contaba con dos banderas de la Legin, tres Labores de Regulares, uno de Tiradores
de @$ni, una bandera de Qalange 7todas estas unidades e#uival&an a batallones9, cuatro batallones y
cuatro bater&as de artiller&a de campaa y de montaa, adem+s de servicios de ingenieros,
transmisiones y 3apadores) Por su parte, los soldados de L&ster atacar&an la mitad sur contra la
0OD)
a
:ivisin, la m+s veterana, al mando de Hatalio Lpe3 Eravo) Tanto el 8 como el B8 %uerpo
republicanos guarnec&an el r&o desde (e#uinen3a "asta Tortosa) /n sus divisiones, a los reclutas
de las #uintas de 01=P a 01=1 7de treinta a cuarenta aos9 se unieron los de la #uinta de 01?0, la
llamada ,uinta del Eibern 7c"icos de diecisiete a diecinueve aos9, sin experiencia militar ni
preparacin psicolgica) /n su mayor&a eran 4venes catalanes #ue acud&an para cubrir las ba4as
de las ya castigadisimas tropas republicanas) /l teniente coronel <uan (odesto "ab&a dado orden
a los 4e$es de las divisiones republicanas de #ue la o$ensiva del /bro se iniciara a las O "oras del d&a
=? de 4ulio) Para ello se deber&an mover las unidades "asta las bases de partida) :ic"a maniobra,
#ue se inici la noc"e anterior, era complicada debido al mal estado de las carreteras y caminos,
los desniveles de las montaas y la oscuridad) A pesar de ello, se reali3 con xito, pero el inicio de
la batalla se tuvo #ue postergar veinticuatro "oras m+s debido al retraso de parte de la artiller&a)
Adem+s, y puesto #ue la "ora o$icial en la 3ona republicana estaba adelantada ciento veinte
minutos respecto a la "ora astronmica, el paso del r&o se iba a reali3ar ya de noc"e, y el d&a =?
#uedaron por ultimar muc"as tareas) Al $inal, el comien3o de la batalla del /bro $ue pospuesto a
las O,0D del d&a =D de 4ulioI una noc"e de luna nueva, de total oscuridad) *tili3ando doce puntos de
paso, comen3aron a cru3ar el r&o las seis divisiones de los cuerpos 8 y B8 del /4rcito del /bro)
Las tropas republicanas sorprendieron a los nacionales a su llegada a Qayn y Ase, as& como al
atacar (iravet y 8inebre) 'lo encontr resistencia la ?D)
a
:ivisin de L&ster, ya #ue al llegar a
%ampedr y Tortosa $ueron atacados con ametralladoras y morteros para "undir sus barcas)
(uc"os de los combatientes de la B@8 Erigada @nternacional 7compuesta por voluntarios
$ranceses y belgas9, #ue actuaban 4unto a L&ster, tuvieron #ue cru3ar el r&o a nado, muriendo
muc"os de ellos en el intento) Las noticias para el e4rcito republicano eran buenas en esta
primera etapa) Al $inal del primer d&a, cinco divisiones "ab&an cru3ado a la orilla enemiga y
"ab&an capturado a cuatro mil cuatrocientos prisioneros, acerc+ndose a su ob4etivo! Gandesa)
Pero los nacionales reaccionaron y movili3aron re$uer3os, #ue llegaron un d&a despus, a cambio
de apla3ar el cerco de 8alencia) Los e$ectivos de SagGe montaron una l&nea o$ensiva #ue se
extend&a desde 8illalba de Arcos, Gandesa, Eot y Prat de %omte, a la ve3 #ue la 0OD)
a
:ivisin, al
mando de Lpe3 Eravo Flos m+s veteranosF, luc"aba contra L&ster en %"erta) Los nacionales
tambin resist&an en Qayn y (e#uinen3a y $renaban a TagGea en Gandesa)
CAMBIO DE ESTRATEGIA
/l ob4etivo de los republicanos era impedir #ue sus puentes $ueran bombardeados, para lo #ue
usaban los aviones PoliKarpov 0C0P, m+s conocidos como (oscas, para de$enderlos durante el d&a)
Los nacionales #uer&an evitar a toda costa #ue las tropas republicanas continuaran cru3ando el
r&o, as& #ue abrieron las presas de Tremp y %amarasa, en la provincia de Lrida, cuyo
desbordamiento acab con numerosos puentes y pasarelas) Los republicanos, desesperados, no
pudieron continuar el avance) Los soldados de L&ster combat&an en Prat de %omte contra la ?)
a

:ivisin de Havarra #ue acababa de acudir 4unto a las tropas de SagGe) Las tropas republicanas
slo consiguieron moverse entre Prat de %omte y Eot los d&as =P y =>) Por su parte, en Gandesa, a
los republicanos les era imposible avan3ar) /n cuarenta y oc"o "oras estos -ltimos "ab&an
con#uistado un terreno #ue a"ora slo pod&an de$ender) S cambi la estrategia) Adem+s, cru3ado
el r&o, slo pod&an moverse a pie, pues sus tan#ues y camiones esperaban a #ue se tendieran
puentes m+s resistentes, pero m+s lentos de construir) Poco a poco, los nacionales empe3aron a
recibir re$uer3os y a los republicanos se les "ac&a cada ve3 m+s di$&cil tomar GandesaI "ab&an
perdido artiller&a y municin, adem+s de #ue se encontraban cada ve3 m+s agotados y
"ambrientos) /n contra de la postura de muc"os de sus generales, Qranco decidi un ata#ue
$rontal) La oposicin a esta maniobra era tal #ue el general Antonio Aranda 7#uien "ab&a
participado en la batalla de Teruel9 reaccion con violencia ante la decisin, por#ue lo m+s lgico
para l y para otros altos mandos era aguantar en el cerco a 8alencia y atacar %atalua) *n
ata#ue $rontal en esta 3ona podr&a causar demasiados muertos) /l general Qranco, ante esta
oposicin, reali3 la siguiente exclamacin! 5Ho me comprenden, no me comprendenI tengo a lo
me4or del e4rcito ro4o y no #uieren de4arme destruirle6) Qranco se sent&a el gran militar, y m+s
cuando le "ab&a costado un relativo es$uer3o ir avan3ando sobre los territorios republicanos casi
sin problemas) 'i acababa con el Qrente del /bro superaba un reto personal, a la ve3 #ue lan3aba
un rdago al /stado (ayor republicano) 'in embargo, el "istoriador Elanco /scola no tiene dudas
sobre la superioridad militar del general 8icente Ro4o sobre Qranco) 5(ientras #ue Qranco
mostraba su supina ignorancia de todo lo relacionado con la estrategia 7no "ab&a tenido ocasin de
estudiarla ni practicarla en ning-n momento cuando reali3aba su $ulgurante carrera9, Ro4o
procuraba desenvolverse en el marco de la m+s pura ortodoxia tratando de compensar con su
acertada conduccin de la guerra la aplastante superioridad de medios del adversario) /n
de$initiva, Ro4o parec&a asumir resueltamente esta m+xima del mariscal (ontgomery! V.ay #ue
obligar al enemigo a bailar al son #ue se le to#ueV) Qranco, ciertamente, se pas la guerra bailando
al son #ue tocaba 8icente Ro4o6, a$irma) /l caso es #ue Qranco en ning-n momento pens #ue los
cansados soldados del bando contrario iban a provocar el desgaste de sus me4ores "ombres en este
-ltimo intento) :e "ec"o, la de$ensa del e4rcito republicano $ue tan encarni3ada #ue dio al traste
con su tan ansiada o$ensiva sobre 8alencia, #ue se vio obligado a posponer) Lo mismo ocurr&a con
el ata#ue a %atalua) /n este caso, no conven&a tener con$lictos con la vecina Qrancia, la puerta de
/spaa a /uropa) Los intentos desesperados por parte de los republicanos de romper las l&neas
de$ensivas de los nacionales se vieron agravados por la llegada de constantes re$uer3os areos al
e4rcito sublevado, especialmente, cuando Qranco mand a la batalla a la Legin %ndor alemana,
lo #ue les permiti enseguida recuperar el terreno perdido)
ATAQUE CONTRA LA ZONA MVS DBIL DE LA DEFENSA REPUBLICANA
:el d&a =D de 4ulio al P de agosto se concretaron las tentativas de romper las l&neas republicanas)
A partir del d&a D de agosto, los nacionales, me4or armados, atacaron la 3ona m+s dbil del lado
republicano, #ue era la #ue de$end&a la ?=)
a
:ivisin del B8 %uerpo de /4rcito al mando de
TagGea! la 3ona norte, concretamente entre Qayn y (e#uinen3a) %incuenta carros de combate,
4unto con la 2=)
a
:ivisin al mando del coronel Qrancisco :elgado 'errano, "icieron replegarse a
las tres divisiones de TagGea) /sta operacin caus innumerables ba4as en ambos bandos) Los
"ombres de TagGea #ue cru3aron el /bro por esta 3ona eran nueve mil #uinientos el d&a =D de
4ulioI el P de agosto slo tres mil #uinientos volvieron a atravesar el r&o) Los nacionales "ab&an
logrado el sector norte del saliente del r&o y, tras esta victoria, decidieron atacar a"ora el sector
sur, lugar en el #ue precisamente los republicanos se propon&an resistir con todas sus $uer3as,
puesto #ue les bene$iciaba el "ec"o de #ue estaban amparados por las sierras) /l 0O de agosto, uno
de los d&as m+s calurosos de la contienda, la ?)
a
:ivisin de Havarra Funa de las unidades de lite
del e4rcito de Qranco, al mando del general %amilo Alonso 8egaF intent ocupar la sierra de
P+ndols, pero la 00)
a
:ivisin de L&ster no se lo permiti) La ?)
a
:ivisin de Havarra estaba
compuesta por batallones de reserva de otras unidades y una artiller&a de m+s de cien caones) 'u
maniobra consist&a en bombardeos de varias "oras #ue desgastasen al enemigo para,
inmediatamente despus, reali3ar un acercamiento por el noroeste de la in$anter&a, con el $in de
acabar con las l&neas de de$ensa) Todo con el apoyo de la aviacin, bombardeando y ametrallando
continuamente en cadena) 'e libraron dur&simos combates, entre los #ue destacan el #ue tuvo
lugar en la ermita de 'anta (agdalena) Queron las batallas m+s crueles! el agua era escasa, por lo
#ue ambos bandos ten&an un nuevo ob4etivo! dominar el -nico punto de abastecimiento de agua,
situado en la ermita) Los "ombres de TagGea tuvieron #ue relevar al %uerpo de L&ster, #ue
estaba compuesto por soldados veteranos experimentados y #ue estaban esplndidamente situados
en posiciones privilegiadas para acabar con el enemigo) Al $inal, la ?)
a
de Havarra acab des"ec"a
y agotada y perdi oc"o mil "ombres, y los republicanos casi cinco mil) Qranco se dio cuenta de
#ue no resultar&a $+cil acabar con el e4rcito republicano del /bro) /ntonces el e4rcito nacional
plane una gran o$ensiva, la tercera, a la 3ona centro del r&o para el d&a 0> de agosto, mientras
Earcelona era bombardeada de nuevo por la aviacin $ran#uista) %uarenta y tres bater&as de
artiller&a y un batalln de carros abr&an camino para el ata#ue) Al mismo tiempo, los republicanos
intentaban romper el $rente de Gandesa, pero la acentuada superioridad armament&stica y de
combatientes de los nacionales abort el intento al $inal del d&a) As&, en un $rente #ue abarca doce
Kilmetros, se volvieron a en$rentar ambos bandos) A pesar del gran despliegue de artiller&a
puesto en marc"a por el general %arlos (art&ne3 %ampos, 4e$e de la artiller&a nacional, las ba4as
$ueron tantas y el terreno con#uistado tan irrelevante #ue SagGe y :+vila decidieron dar por
concluido el ata#ue) <usto en ese momento la mayor&a del e4rcito nacional se encontraba
concentrado en esta 3ona 7die3 divisiones a las #ue despus se unieron dos m+s9) /sto anulaba las
o$ensivas en otros $rentes) Ante el desgaste su$rido, la cuarta o$ensiva no se pudo poner en marc"a
"asta el d&a N de septiembre y $ue posible gracias a los re$uer3os del %uerpo de /4rcito marro#u&,
a las rdenes de SagGe, y de la 0)
a
:ivisin del %uerpo de Garc&a 8alio) /stos cuerpos su$rieron
m+s de cinco mil ba4as antes de tomar el cerro de los Gironeses y %orbera, mientras #ue la =>)
a

:ivisin republicana, #ue combati con $iere3a cada elevacin del terreno, $ue ani#uilada) Los
nacionales comen3aron el ata#ue con trescientas pie3as de artiller&a y entre oc"enta y cien aviones)
/ste despliegue artillero era todo un lu4o para el general (art&ne3 %ampos puesto #ue la aviacin
republicana era muy escasa) La artiller&a tard "asta seis "oras en prepararse y en el ata#ue
participaron las bater&as antiareas de la Legin %ndor) /n algo m+s de cuatro "oras las
posiciones de los de$ensores $ueron destro3adas)
LA QUINTA OFENSIVA Y EL MOMENTO DEL REPLIEGUE
/l comandante en 4e$e republicano <uan (odesto, en un -ltimo intento o$ensivo, decidi el
empleo de la 0D)
a
Erigada @nternacional 7norteamericanos, ingleses y canadienses9 para alcan3ar
otra cota) La artiller&a abri $uego para $acilitar el paso de un batalln de tan#ues, pero no
consigui romper el $rente de los nacionales, por lo #ue el e4rcito republicano empe3 su propio
repliegue) /l d&a 0P de septiembre los nacionales intentaron ocupar la sierra de %avalls, pero a
$alta de reservas no lo consiguieron) Por su parte, a los republicanos slo les #uedaba resistir) :os
d&as despus comen3 la #uinta o$ensiva) :esde primeras "oras de la maana, una nueva
agrupacin de divisiones, elaborada por Qranco, al mando de Garc&a 8alio, inici la enorme
preparacin artillera, #ue siempre anteced&a a las o$ensivas nacionales) Qrente a las $uer3as de los
asaltantes, el coronel <uan (odesto se encargaba, con el 8 %uerpo de /4rcito, de aprovec"ar una
corta tregua #ue se "ab&a producido en los -ltimos d&as para reposicionar sus tropas, en un intento
desesperado de rentabili3arla al m+ximo) Por si $uera poco, la situacin de los republicanos se
agrav el =N de septiembre con la retirada de las Erigadas @nternacionales debido a la postura
tomada por el %omit de Ho @ntervencin) /n su -ltimo d&a de combate murieron muc"os
internacionales) /n el batalln ingls, al pasar lista, se comprob con asombro #ue "ab&a m+s de
cuarenta muertos) /n el otro bando, en la ?)
a
:ivisin de Havarra tampoco ces el goteo de
muertos y "eridos) /n dos d&as se contaron #uinientas ba4as en ella) A pesar de su superior
in$raestructura, el e4rcito nacional tambin $la#ueaba, pero por presiones pol&ticas de otros
pa&ses europeos, Qranco decidi seguir en el $rente, por lo #ue el d&a => se utili3 la artiller&a y la
aviacin, m+s cincuenta carros de combate al cien por cien de sus posibilidades) 'e trataba de un
intento desesperado) Aun#ue consiguieron pe#ueos xitos, no pudieron con la ?=)
a
:ivisin
republicana) /ntretanto, Qranco celebraba el segundo aniversario de su nombramiento como 4e$e
del al3amiento militar contra la Rep-blica e "i3o un discurso encendido) 'us m+s prximos le
"alagaron y se pusieron a sus pies en una ceremonia celebrada en la sede de la <e$atura del /stado
en Eurgos) All& estaban presentes 4e$es militares, autoridades civiles, los representantes del
8aticano y de los pa&ses amigos, como @talia y Alemania) Todo le estaba saliendo al %audillo a su
medida, salvo el combate del /bro, por#ue, uno tras otro, sus avances c"ocaban con una
resistencia incombustible #ue produc&a muc"&simas ba4as entre sus $uer3as, sin #ue se produ4eran
incorporaciones territoriales signi$icativas) Adem+s de #ue sus me4ores divisiones se desgastaban
d&as tras d&a, mientras los representantes italianos y alemanes mostraban cierta descon$ian3a en
las posibilidades del e4rcito $ran#uista para ganar la guerra, #ue estaba acabando con miles de
"ombres y gran cantidad de material) /l general Garc&a 8alio segu&a vindose obligado a
cumplir las rdenes #ue le "ac&an mandar a sus divisiones de c"o#ue a una autntica ratonera en
la #ue ca&an acribillados desde las posiciones de la sierra de %avalls)
EL FINAL TRAS ;;I DAS DE CONFRONTACIN
/l d&a 0 de octubre, y ya en la sexta o$ensiva, la 0)
a
:ivisin de Havarra esperaba como siempre a
#ue terminase la preparacin de la artiller&a) Pero la 4ornada no acab como "ab&a deseado al
despuntar el d&a! en los en$rentamientos de la 4ornada su$rieron catorce ba4as de o$iciales, trece de
subo$iciales y trescientas de tropa) (e4or suerte tuvieron entre el N y el 0O de octubre, cuando
cayeron %amposines y la 3ona de %oll del %oso 7en la carretera de GandesaC%amposines y #ue se
extiende "asta la sierra de Lavall de la Torre9 en manos nacionales) Aun#ue el d&a ? la 0)
a
:ivisin
"i3o su -ltima operacin de esta o$ensiva, con 21 ba4as, emprendi camino "acia Eot para
convertirse en reserva del %uerpo de /4rcito de Garc&a 8ali$to) Por su parte, la otra divisin m+s
castigada, la 0N)
a
, tuvo #ue retirarse del /bro de $orma de$initiva, ya #ue sus ba4as sumaron m+s
de tres mil combatientes) /se d&a el coronel (odesto envi a la ??)
a
:ivisin para cubrir %oll del
%oso y %amposines) /n los alrededores de %oll del %oso estaba acampado el N>)\ Eatalln de
ametralladoras #ue "ab&a ido a re$or3ar a los legionarios) Llov&a torrencialmente y los
republicanos, a las tres de la madrugada, iniciaron un $uerte ata#ue) /ste tipo de combate
nocturno era su pre$erido) Llevaban practic+ndolo desde el comien3o de la batalla y con l "ab&an
logrado recuperar muc"as posiciones, lo #ue resultaba imposible "acer a plena lu3 del d&a cuando
las tropas de Qranco ten&an la posibilidad de "acer uso de su gran superioridad artillera y area)
/l =O de octubre, el 4e$e del /4rcito del Horte y ministro de :e$ensa Hacional, general :+vila,
convoc un conse4o para dar a conocer las instrucciones del %audillo! "ab&a #ue "acer el m+ximo
es$uer3o por#ue el enemigo estaba ya muy gastado) A partir de ese momento, se produ4eron duras
discusiones, sobre todo entre dos generales #ue se disputaban la operacin! SagGe, 4e$e del %uerpo
marro#u&, y Garc&a 8alio, del %uerpo del (aestra3go) /ste -ltimo critic duramente las tcnicas
de SagGe, #ue se ce&an a la aplicacin autom+tica de lo #ue #uer&a el %audillo) Garc&a 8alio,
cuyo e4rcito "ab&a corrido con el peso $undamental de las -ltimas o$ensivas, apoyado por
(art&ne3 %ampos, de$end&a #ue ya "ab&an ganado el espacio su$iciente al enemigo como para
estar en disposicin de situar la artiller&a de $orma #ue su e$iciencia aumentase) :urante las
siguientes 4ornadas los $rentes estuvieron casi dormidosI se dedicaron a ocupar posiciones, se
plantaron minas y alambradas, se cavaron 3an4as))) /l comandante en 4e$e republicano <uan
(odesto dise una t+ctica de de$ensa pro$unda, #ue aplicar&a rigurosamente el %uerpo de
/4rcito de (anuel TagGea) /l NO de este mismo mes los soldados de Qranco acometieron la
-ltima o$ensiva con cinco divisiones, ciento setenta aviones, noventa y una bater&as)))
Pr+cticamente $ue la batalla #ue decidi el triun$o de los nacionales y en la #ue m+s $uego cru3ado
se produ4o) /l %uerpo de /4rcito del (aestra3go, dirigido por Garc&a 8alio, con#uist el d&a N0
de octubre la sierra de %avalls) /l parte republicano de ese d&a especi$ic #ue en este dur&simo
combate las $uer3as contrarias "ab&an logrado ocupar seis alturas de las sierras a costa de
muc"&simas ba4as, apoyadas por la artiller&a italiana y trescientos aviones italogermanos) /l ? de
noviembre se tom la sierra de P+ndols y, tres d&as m+s tarde, (ora de /bro) /n vista de estos
avances, <uan (odesto decidi la retirada de sus unidades) /l pueblo de Qatarella, en el sector
centro del r&o, cay el 0? y dos 4ornadas despus el republicano TagGea puso $in a la batalla
ordenando demoler el puente de Qlix esa misma madrugada) /l general 8icente Ro4o y sus
coroneles, los 4e$es del /4rcito del /bro, se apresuraron a de$ender %atalua en la #ue a"ora era
ya inevitable la o$ensiva $ran#uista, por#ue ya no exist&an problemas para las tropas de Qranco en
la $rontera $rancesa) /l avance nacional comen3 la v&spera de Hoc"ebuena y ya ser&a imparable,
"asta la ocupacin de todo el territorio catal+n, #ue provoc un xodo masivo "acia Qrancia) Tras
00P d&as de batalla ambos bandos sumaron m+s de cien mil muertos Falgunos "ablan "asta del
dobleF en la m+s larga y dura batalla de la Guerra %ivil) Los combates utili3aron un aparato
artillero incesante, #ue supuso una lluvia continua de metralla sobre las trinc"eras enemigas,
"asta el punto #ue algunos la cali$ican como 58erdun espaol6 al re$erirse a las operaciones
militares de rec"a3o de este avanceCrespuesta de los republicanos) S, al igual #ue "ab&a sucedido
en las batallas de Eelc"ite y Teruel, se trat de un constante ata#ue y contraata#ue, con
alternancia de posiciones y con un derroc"e de valor de miles de espaoles de ambos bandos)
'eg-n <os Andrs Ro4o, 5la batalla del /bro "a sido una de las m+s cuestionadas de todas las #ue
puso en marc"a Ro4o) La cr&tica $undamental se dirige sobre todo a la cantidad de combatientes
#ue cayeron en lo #ue result $inalmente una o$ensiva $allida) Tambin se la discute por#ue
supuso la pr+ctica destruccin del /4rcito del /bro, el de (aniobra, las me4ores divisiones del
/4rcito Popular) 'er&a muy largo discutir si esas cr&ticas son 4ustas o no) %asi m+s importante
resulta indagar por #u se proyect y #u se esperaba de ella6) Para el escritor, el general Ro4o
de$end&a la batalla sobre todo como maniobra de distraccin) 5Las $uer3as $ran#uistas avan3aban
sobre 8alencia con un empu4e espectacular y "ab&a #ue evitar #ue la ciudad cayera por#ue eso
supon&a el $inal de la guerra) La estrategia de resistir de <uan Hegr&n, #ue Ro4o compart&a
entonces con entusiasmo, se basaba en la idea de prolongar cuanto $uera la guerra "asta #ue
enla3ara con el cada ve3 m+s previsible con$licto europeo) %uando ste estallara, Qrancia e
@nglaterra no tendr&an m+s remedio #ue apoyar a la Rep-blica) Para conseguir #ue la resistencia
se prolongara el mayor tiempo posible, con un e4rcito mani$iestamente m+s dbil, no era mala
idea meter al rival en una ratonera) Los militares rebeldes picaron) S de "ec"o, dada la
superioridad de la #ue dispon&an, la batalla del /bro $ue muy larga) Los republicanos aguantaron
admirablemente, aun#ue Fcomo sol&a ocurrirlesF desperdiciaron el empu4e inicial y no
consiguieron, como era bastante previsible, el ob4etivo m+s ambicioso! romper "acia el oeste y
precipitarse "acia 'evilla)6 :e "ec"o durante los cuatro meses #ue dur la o$ensiva, se consigui,
sobre todo, distraer y di$erir la o$ensiva de los nacionales contra 8alencia y se di$iri casi un ao
la prevista victoria de Qranco) Adem+s, aun#ue el gobierno de Hegr&n esper siempre la
internacionali3acin del con$licto espaol, sta no lleg a producirse por los acuerdos de
septiembre en (unic" entre las grandes potencias europeas! ni .itler ni (ussolini deseaban una
guerra mundial "asta ver $inali3ada, evidentemente en su $avor, la guerra espaola) :ie3mado el
e4rcito republicano y con la $rontera $rancesa cenada desde el mes de 4unio, la derrota total se
producir&a en poco m+s de cuatro meses despus de la batalla del /bro)
=0

EATALLA :/ @HGLAT/RRA


Fecha: 8erano de 01?O) Fuerzas en liza! /scuadrones de ca3a de la RAQ brit+nica contra los
aviones de la Lu$tAa$$e na3i) Personajes protagonistas: Adol$ .itler, .ermann Goering y Xinston
%"urc"ill) Momentos clave: La campaa de Qrancia 7mayo de 01?O9, el d&a del Wguila 70N de
agosto9, el bombardeo de Londres por parte de los alemanes y el ata#ue a Eerl&n por aviones
brit+nicos 7=? y =D de agosto9 y el bombardeo sistem+tico de la ciudades inglesas 7a partir del > de
septiembre9) Nuevas tcticas militares: La utili3acin de la aviacin como un arma independiente,
no un mero auxiliar del e4rcitoI el bombardeo nocturno y el ata#ue con ca3abombarderos) /l uso
del radar con $ines militares)
En 5#6, lo @nico .ue separaba a <ran Hreta4a de la ocupaci)n nazi eran los treinta 1 dos
7il)metros del canal de la Mancha, los escuadrones de cazas de la &8F 1 la voluntad del pueblo
britnico, decidido a resistir$ ?ras la derrota del poderoso ej'rcito +ranc's, Hitler decidi) .ue el
siguiente paso era <ran Hreta4a$ El 6 de julio comenzaron las incursiones de la aviaci)n alemana
en el sur de la isla 1 en el canal de la Mancha$ =urante # d/as, sobre el cielo de <ran Hreta4a, la
&o1al 8ir Forc' C&8FD 1 la Lu+t,a++e -la +uerza a'rea ms poderosa del mundo en a.uel momento
- se en+rentaron en un singular duelo$ Hombre contra hombre, avi)n contra avi)n, los +eroces
combates s)lo pod/an tener un resultado: para el ganador, la vidaN para el perdedor, la muerte$ Fue
la primera gran batalla enteramente disputada en el aire$ *e libr) sobre una de las reas ms
densamente pobladas de Europa$ En los casi cuatro meses de con+rontaci)n ca1eron unos tres mil
aviones 1 perecieron ms de G$E66 pilotos 1 cerca de G6$666 civiles$ La Lu+t,a++e no s)lo perdi) la
superioridad a'rea +rente a la &8F sino .ue, para muchos historiadores, la batalla de (nglaterra
marc) el principio del+/n de Hitler$$$ o el +in del principio, .ue dir/a Finston %hurchill)
(uc"os de los detalles de esta batalla area proceden de primera mano de las narraciones de las
tripulaciones y los pilotos #ue luc"aron en ella, 4venes #ue arriesgaron sus vidas durante los
meses de verano de 01?O) :esde al aire, adem+s, ambos bandos sacaron $otogra$&as de
reconocimiento areo) 'eg-n recientes investigaciones, el servicio de inteligencia alem+n interpret
mal las $otogra$&as y no supo ver lo #ue ten&a delante) 'i no "ubiera sido as&, el resultado de la
'egunda Guerra (undial "abr&a sido totalmente distinto) :urante m+s de sesenta aos estos miles
de $otos "an permanecido perdidos u olvidados, "asta a"ora) /n la actualidad, estas im+genes "an
proporcionado a expertos e investigadores una visin -nica del in$ierno areo #ue puso a prueba a
toda una nacin) /stas pruebas perdidas de la batalla de @nglaterra evidencian la cantidad de
errores cometidos por los alemanes, #ue no supieron valorar la importancia del sistema enemigo
de radares Fcuya aplicacin militar apenas "ab&a sido probada en a#uellos d&asF ni el esp&ritu de
resistencia de los civiles brit+nicos)
LA ESPINA DE HITLER
Eerl&n, P de 4ulio de 01?O) .itler regresaba triun$al a la capital alemana) Las $uer3as del QG"rer
"ablan ganado con una extraordinaria ex"ibicin de poder) Gran parte de /uropa se encontraba
ba4o la bota na3i) /n los -ltimos nueve meses sus e4rcitos "ablan con#uistado Polonia, Horuega,
.olanda, Elgica, Luxemburgo, :inamarca y Qrancia) Queron victorias r+pidas y sorprendentes)
La m+#uina de guerra na3i "ab&a sembrado la destruccin en /uropa) Pero .itler ten&a clavada
una espina) *na isla "ostil al otro lado del canal de la (anc"a, a tan slo treinta y dos Kilmetros
de la Qrancia ocupada! Gran Eretaa) .itler nunca "ab&a considerado enemiga a Gran Eretaa)
Pero menos de dos semanas despus, el 0P de 4ulio, emiti la :irectiva n)\ 0P! 5%omo @nglaterra, a
pesar de su desesperada situacin militar, no "a mostrado seales de aceptar nuestros trminos,
"e decidido preparar y, si es necesario, llevar a cabo, una operacin de invasin contra ella6,
declaraba) /ra la $orma de anunciar #ue estaba decidido a poner 5de rodillas6 a la isla) Adol$
.itler no pod&a concebir #ue los brit+nicos rec"a3aran la o$erta de pa3 despus de la ca&da de
Qrancia) /speraba, y as& lo declar en el Reic"stag, #ue con toda /uropa ba4o su dominio, los
ingleses ser&an ra3onables) Adem+s le interesaba #ue Gran Eretaa $uera su aliada contra la
*nin 'oviticaI la destruccin del bolc"evismo podr&a ser una causa com-n) Pero .itler no
#uer&a seguir esperando y orden a su /stado (ayor #ue proyectase una estrategia de invasin)
.asta ese momento sus victorias no "ab&an sido slo un triun$o del e4rcito de tierra alem+n) La
Lu$tAa$$e, #ue lo acompaaba desde el aire, era la $uer3a #ue iniciaba el ata#ue a tierra) /ra la
$uer3a +rea m+s poderosa del mundo, pero no "ab&a sido diseada para el bombardeo estratgico)
/n Qrancia, N2O bombarderos de la Lu$tAa$$e dieron apoyo areo a las tropas alemanas invasoras,
a menudo reaccionando tan slo minutos despus de una llamada de radio) 5Ten&an casi el control
absoluto del cieloI los bombarderos 'tuKa actuaban con una precisin muy prxima a la de la
artiller&a) Atacaban delante de los tan#ues para destruir todos los puntos de resistencia aliada6,
explica 'tep"en Eungay, autor de ?he most dangerous enem1, un ex"austivo y detallado libro
sobre esta batalla) Los 'tuKa, abreviatura de la palabra alemana *turz7amp++lugzeug, #ue signi$ica
5bombardero en picado6, soltaban las bombas y con su innovador sistema de recuperacin
autom+tica volv&an a la "ori3ontalidad a tan slo ?DO metros de altura, ale4+ndose r+pidamente
para evitar ser abatidos por los antiareos)
:urante la con#uista de Qrancia la Lu$tAa$$e prob por primera ve3 a lo #ue tendr&a #ue
en$rentarse si #uer&a destruir Gran Eretaa! la Real Quer3a Area 7RAQ9) S es #ue cuando la
batalla se intensi$ic en mayo de 01?O, se enviaron a Qrancia cientos de aviones .urricane
brit+nicos para $renar el avance de las tropas alemanas) 5Hos destinaron a Elgica el 0O de mayo,
pero slo estuvimos un d&a all& por#ue los alemanes llegaron muy r+pido) Operamos un d&a desde
un pe#ueo aerdromo belga) Que un caos absoluto, nadie sab&a lo #ue estaba pasando6, recuerda
el comodoro del aire Peter Erot"ers, piloto de ca3a de las $uer3as areas brit+nicas y superviviente
de la batalla) /n pleno caos y sin bases permanentes desde las #ue volar, las prdidas de los ca3as
brit+nicos $ueron muy altas durante la campaa de Qrancia) /ntre mayo y 4unio se perdieron ?>>
aviones y =2? pilotos) Adem+s de los graves daos su$ridos por la RAQ, los brit+nicos "ab&an
perdido a sesenta mil de sus me4ores soldados) 'lo la Royal Havy conservaba su potencia, a pesar
de #ue $ueron "undidos =?O nav&os ingleses y P0 $ranceses) A la Lu$tAa$$e le bastaron cinco d&as de
campaa para lograr la superioridad area, y la supremac&a area seis d&as m+s tarde) Gran
Eretaa acabar&a evacuando, el =P de mayo, a NN>)OOO "ombres y de4ando todo el armamento
pesado en las costas y calles de :unKer#ue, desde cuyo puerto los alemanes pod&an mirar, al otro
lado del canal de la (anc"a, al -nico enemigo #ue les #uedaba) 'lo treinta y dos Kilmetros
separaban a Alemania de la dominacin total de /uropa) %on todos los aliados europeos vencidos,
Gran Eretaa se "ab&a #uedado sola) Pero los alemanes no contaron con la voluntad de Xinston
%"urc"ill, primer ministro desde mayo de 01?O en sustitucin de Heville %"amberlain, #ue dimiti
tras el desastre de Horuega, ni con el cora4e de las $uer3as brit+nicas y los ciudadanos, #ue nunca
aceptaron rendirse) 5Luc"aremos en las playas, luc"aremos en los lugares de aterri3a4e,
luc"aremos en los campos y las calles, luc"aremos en las montaas) <am+s nos rendiremos6,
declar %"urc"ill entonces)
LA INVASIN SE RETRASA
Arye" Husbac"er, experto de la Real Academia (ilitar de 'and"urst 7en sus siglas inglesas
R(A', Royal (ilitary Academy 'and"urst9, centro de $ormacin de o$iciales del e4rcito
brit+nico, asegura #ue Gran Eretaa sab&a #ue estaba a punto de ser invadida) 5:espus de #ue
Qrancia, la nacin m+s poderosa y tecnolgicamente avan3ada de /uropa en el plano militar,
cayera en manos alemanas, los brit+nicos no se sent&an a salvo de la invasin FmantieneF) .itler
sab&a #ue tendr&a #ue destro3ar al pueblo de esta isla o perder&a la guerra6, declar %"urc"ill a
los pocos d&as de #ue terminara la batalla por Qrancia) 'in embargo, @nglaterra no estaba
completamente inde$ensa) Llevaba m+s de cuatro aos prepar+ndose para ese momento) /n 01N2
se construy una serie de estaciones de radar a lo largo de la costa sur inglesa) 'e lo llam
5'istema @nterno en %adena6 y $ormaba un escudo protector $rente a la aviacin enemiga) La idea
"ab&a germinado en el ao 01ND, despus de #ue una serie de maniobras para probar las de$ensas
de Londres puso de mani$iesto #ue la ciudad estaba inerme ante los bombarderos areos) /l
(inisterio del Aire se preocup por esta situacin y se cre un centro para estudiar me4oras en las
de$ensas areas de la capital) Tres aos despus se pudo construir un sistema #ue pod&a detectar la
distancia a la #ue se encontraba un avin y su altura) La mayor parte del sistema "ab&a sido
completado en septiembre de 01N2! era la primera red de radar para de$ensa, resultado de las
investigaciones de Robert Alexander XatsonCXatt, ingeniero y $&sico brit+nico, director del
Laboratorio de @nvestigacin de Radio) Pero "ab&a un problema! el primitivo radar slo
$uncionaba sobre el mar y por encima de los trescientos metros) As& #ue se cre una segunda l&nea
de de$ensa constituida por una red de mil puestos de observacin, diseados para avistar los
aviones #ue se colaban entre los radares) Pero slo $uncionaba si el cielo estaba despe4ado) /n
4unio de 01?O Gran Eretaa ten&a menos de 0)2OO bater&as antiareas en todo el pa&s) La de$ensa
depend&a de los diecioc"o aerdromos establecidos en el sur) :esde all& los modernos ca3as ingleses
.urricane y los recin salidos 'pit$ire pod&an despegar para atacar a la aviacin enemiga o una
$lota invasora) 5/n toda guerra area la altura y la sorpresa trancan todos los c+lculos) S los
brit+nicos ten&an casi siempre la altura y la sorpresa de su lado por#ue sab&an dnde estaban y a
dnde iban los alemanes6, explica el escritor especialista en esta batalla 'tep"en Eungay) S todo
gracias a las sorprendentes prestaciones del 'pit$ire, #ue se mostr superior al temible
(essersc"midt E$ 0O1 7(eC0O19 alem+n, conocido por su morro amarillo, cuya autonom&a apenas
le permit&a estar m+s de veinte minutos sobre suelo ingls, y al radar, con el #ue se preve&a con
antelacin por dnde llegar&a la amena3a y dirigir a los escuadrones de intercepcin "acia sus
ob4etivos, con considerable a"orro de combustible, y la venta4a t+ctica del $actor sorpresa)
:urante todo el mes de 4unio, dado #ue .itler nunca "ab&a pensado #ue invadir&a el Reino *nido,
los 4e$es militares alemanes se en3ar3aron en discusiones sobre #u e4rcito llevar&a el peso de la
invasin) Ho se sab&a si ser&a el e4rcito de tierra, la marina o las $uer3as areas de .itler las #ue
pondr&an a Gran Eretaa de rodillas) Tras la derrota rel+mpago de /uropa, los 4e$es de los tres
e4rcitos de .itler se mostraban tremendamente con$iados) %on todo, la Armada brit+nica segu&a
siendo muy poderosa y la di$erencia de $uer3as navales "i3o dudar a .itler) @nseguro, apla3 la
invasin y pidi #ue se intensi$icaran los preparativos) As& se desperdiciaron unas semanas muy
valiosas mientras .itler se decid&a) /l retraso permiti a las $+bricas brit+nicas traba4ar a desta4o
para producir los aviones #ue desesperadamente necesitaban) 'ostiene 'tep"en Eungay #ue la
produccin de ca3as se increment constantemente de mayo a 4ulio, con un es$uer3o
extraordinario, mientras #ue las $+bricas alemanas siguieron $uncionando igual #ue en tiempos de
pa3, con un solo turno) /sa disparidad y el ritmo de reempla3o $ueron cruciales en la batalla #ue
se libr los meses siguientes) %omo .itler segu&a sin decidirse, el 4e$e de la Lu$tAa$$e y segundo en
la 4erar#u&a del Reic" .ermann Goering F#ue "ab&a sido un as de la aviacin durante la Primera
Guerra (undial, en la #ue derrib veintids aviones enemigos en el $rente occidentalF le
convenci de #ue de4ara tomar la iniciativa a la aviacin) Presumi con orgullo de poder destruir
la RAQ en cuatro semanas y asegurar para Alemania la supremac&a en el aire) Para cumplir esa
promesa, la Lu$tAa$$e tenia bases por toda la /uropa ocupada) /l 0 de 4ulio "ab&a 0)?OO
bombarderos, NOO bombarderos en picado, 2OO ca3as de un motor y =?O ca3as de dos motores
listos para entrar en accin) La operacin 'eelAe o 5Len (arino6 se puso en marc"a) %ontra
esa enorme $uer3a, la RAQ ten&a unos 2OO .urricane y 'pit$ire, pero slo unos PPO estaban
utili3ables) La invasin de las islas por las $uer3as armadas alemanas iba a ser cuestin de d&as)
%omo paso previo, la Lu$tAa$$e deb&a acabar con las de$ensas costeras, parali3ar las industrias de
armamento y destruir las redes de transporte inglesas) /n primera instancia el plan exig&a
eliminar la resistencia de la RAQ y conseguir la superioridad area en el canal de la (anc"a, para
llevar a cabo posteriormente el transporte de tropas a la isla blo#ueando a la Royal Havy, #ue
para entonces estar&a sin su proteccin y apoyo areo)
LOS CVLCULOS EQUIVOCADOS DE LOS ALEMANES
%uando por $in .itler le dio a Goering lu3 verde para atacar a la RAQ, la Lu$tAa$$e go3aba de
una aureola de invencibilidad) .ab&a barrido $+cilmente a las $uer3as areas polacas, belgas y
$rancesas, as& #ue batir a la RAQ no deb&a suponer muc"a complicacin) /n teor&a era un blanco
$+cil, ya #ue los aviones alemanes eran superiores a los ingleses y los pilotos estaban bien
entrenados y ten&an bastante experiencia en combate, algo de lo #ue carec&an los brit+nicos) /l
plan era #ue, tras la completa ani#uilacin de la RAQ, se producir&a el desembarco sin
contratiempos en las costas brit+nicas) :e este modo, la e4ecucin $inal de la Operacin Len
(arino #ued supeditada al xito previo de las $uer3as areas alemanas) Pero la Lu$tAa$$e de
Goering cometi una serie de catastr$icos errores) Primero, al estudiar las $otos de
reconocimiento areo, los alemanes calcularon #ue el n-mero de ca3as brit+nicos era
extremadamente in$erior al de ca3as alemanes) Pero lo m+s grave $ue #ue calcularon mal el
n-mero de aviones #ue la RAQ $abricaba mensualmente) 5Los alemanes Fseala EungayF
"ab&an enviado un esp&a, cuyo nombre en clave era Bstro, al Reino *nido para averiguar las ci$ras
de produccin) Pero Bstro era un agente doble y les di4o #ue los brit+nicos slo $abricaban unos
doscientos al mes, una ci$ra plausible) S se lo creyeron)6 /n segundo lugar la Lu$tAa$$e nunca se
"ab&a en$rentado a escuadrones organi3ados de ca3as nuevos tan e$icaces como los .urricane y los
'pit$ire, #ue eran de los m+s avan3ados tecnolgicamente del mundo) La potencia de su motor
RollsCRoyce re$rigerado por evaporacin y el ala el&ptica del ca3a 'pit$ire le permit&an volar m+s
r+pido #ue otros modelos de la poca, incluido el .aAKer .urricane de la misma RA/ (ientras,
los resistentes .urricane, diseados en los aos treinta, con sus oc"o ametralladoras EroAning
(0101 en las alas, eran una plata$orma de disparo excelente e incre&blemente estable, lo cual los
convert&a en un ca3a per$ecto para el ata#ue a bombarderos) 5/l 'pit$ire giraba con slo pensar
#ue #uer&as girar, era un sueo) Te abroc"abas el cinturn y volabas) Al .urricane, en cambio,
"ab&a #ue trepar) /ra una "erramienta de traba4ador6, describe Eob :oe, piloto de ca3a de las
$uer3as areas brit+nicas y superviviente de la batalla) Pero el error m+s desastroso #ue cometi
Alemania $ue no averiguar cmo $uncionaba el sistema de de$ensa de la RA/ /n opinin del
experto de la Real Academia (ilitar de 'and"urst, Arye" Husbac"er, 5a principios de la 'egunda
Guerra (undial los alemanes no sab&an #ue el radar era una "erramienta muy poderosa) 'i
"ubieran sabido la in$ormacin #ue ten&a la RAQ de la guerra en el aire gracias al radar, los
alemanes se "abr&an centrado en destruir todas las estaciones de radar brit+nicas6) Pero por muy
asombroso #ue pare3ca, esto no ocurri) /n 4unio de 01?O los aviones de reconocimiento alemanes
sobrevolaron el sur de @nglaterra y crearon un completo mapa $otogr+$ico areo) Qotogra$iaron
todos los aerdromos, sistemas de de$ensa y $+bricas de armas) /n la actualidad, plasmadas sobre
un mapa de contorno en NC:, $otogra$&as perdidas durante m+s de sesenta aos nos o$recen una
visin sin precedentes del campo de batalla y con$irman #ue, aun#ue ten&an todas las torres de
radar claramente indicadas en las $otos, los alemanes no lograron interpretarlas correctamente)
A"ora sabemos #ue s& las "ab&an detectado, pero no sab&an su $uncin y no les dieron ninguna
importancia) Lo cierto es #ue los conceptos y teor&as $&sicas #ue "ar&an surgir al radar Fbasados
en el $enmeno de inter$erencia de ondas de radio causadas por el paso de un avinF se conoc&an
desde 01ND, pero como los militares alemanes no cre&an #ue alguien pudiera atacar sus ciudades,
no vieron la necesidad de investigar un instrumento de$ensivo contra ning-n bombardeo areo, ni
si#uiera para poder detectar un avin) *tili3aban un radar, pero era muy rudimentario y sencillo)
(ientras, la idea de XatsonCXatt $ructi$ic en Gran Eretaa, y adem+s a tiempo, pues los
militares ingleses, #uienes, sabiendo #ue la poblacin de la isla no ten&a escape, tem&an una
mortandad masiva) Los alemanes sab&an #ue los ingleses, debido a la pol&tica de desarme seguida
desde principios de la dcada de los aos treinta, contaban con pocos aviones de ca3a y creyeron
#ue iba a ser tarea $+cil destruirlos e invadir la isla) %omo se comprobar&a poco tiempo despus,
con ayuda del radar los ingleses pod&an detectar la salida de los aviones alemanes de sus bases
situadas en Qrancia y Elgica, lo #ue les daba tiempo su$iciente para despegar y esperarlos sobre el
canal de la (anc"a) /l radar "i3o posible #ue el ata#ue a los bombarderos alemanes $uera preciso
y muy e$ica3)
COMIENZA LA PRIMERA FASE
/l 0O de 4ulio de 01?O empe3 la Qase 0 de la batalla de @nglaterra) /l ob4etivo era el tr+$ico
mar&timo ingls en el canal de la (anc"a) /l plan de Goering era muy sencillo! #uer&a poner a
prueba las de$ensas areas brit+nicas y atraer al combate a los ca3as de la RA/ *na ve3
destruidos los ca3as en el aire, podr&an atacar con $acilidad los ob4etivos en tierra) Los alemanes
comen3aron el ata#ue con sus $amosos <unKers <uC2> o con los 'tuKa) :urante la guerra
rel+mpago en la /uropa continental, las sirenas #ue anunciaban los 'tuKa F$+cilmente
reconocidos por sus alas de gaviota invertida y su tren de aterri3a4e $i4oF "ab&an sembrado el
terror entre las tropas y los civiles) %omo eran capaces de disparar con una gran precisin, eran la
me4or eleccin para atacar el tr+$ico mar&timo brit+nico) :urante las incursiones previas del
%anal, los 'tuKa "undieron varios cargueros y destructores brit+nicos) Pero el 0O de 4ulio todo
cambi) A primera "ora de la tarde una $ormacin de sesenta 'tuKa, setenta y cinco :ornierC0> y
doscientos ca3as (eC0O1 como proteccin atac un convoy brit+nico en el canal de la (anc"a) La
RAQ recurri a sus ca3as, y treinta 'pit$ire contraatacaron a los alemanes #ue, en lugar de luc"ar
contra los ca3as de escolta, se concentraron en los bombarderos m+s lentos) Los torpes y
corpulentos 'tuKa alemanes su$rieron el acoso de los caones de los 'pit$ire, aviones muy
maniobrables, bien armados y veloces) 5:errib un 'tuKa #ue no paraba de bombardear a
nuestros pobres "ombres) 'lo ten&an un can #ue apuntaba "acia atr+s y otro #ue apuntaba
"acia adelante, y estaban demasiado ocupados lan3+ndose en picado) /ran los aviones alemanes
m+s $+ciles de derribar si te situabas tras ellos) Ho ten&an ninguna oportunidad6, describe (iKe
%rosKell, piloto de ca3a brit+nico y veterano de esta batalla) /l 'tuKa era un avin estable, preciso
y muy e$ectivo, pero antiguo, lento, poco maniobrable, escasamente armado y muy vulnerable a
los modernos aparatos de ca3a brit+nicos) (+s de veinte aviones $ueron derribados o daados y
veintitrs pilotos murieron) A partir de a#uel d&a los alemanes llamaron al 'tuKa 5el ata-d
volador6) Ambos bandos su$rieron grandes prdidas materiales y "umanas) *n mes despus de
este en$rentamiento, el 00 de agosto, la RAQ "ab&a derribado 0>= aviones alemanes y daado otros
>1) Pero la Lu$tAa$$e tambin "ab&a in$ligido un duro golpe a los brit+nicos, destruyendo 00D
ca3as y daando gravemente otros 0OP) A ese ritmo de destruccin ni los alemanes ni los brit+nicos
pod&an seguir luc"ando muc"o) Adem+s, para ambos bandos resultaba muc"o m+s grave la
prdida de pilotos y personal entrenado) Los alemanes tuvieron 0DN ba4as y ?D "eridos y los
brit+nicos 21 pilotos muertos y =2 "eridos) A los "ombres en primera l&nea de combate esas
prdidas les marcaban duramente) 5Ho ten&as muc"os amigos Frecuerda el veterano piloto de
ca3a brit+nico Eill GreenF por#ue mor&an a diestro y siniestro) 'ab&as #ue slo era cuestin de
tiempo #ue te tocase el turno)6
LAS GRANDILOCUENTES PALABRAS DE GOERING
/l 0 de agosto de 01?O, la batalla sobre el canal de la (anc"a ya duraba veinti-n d&as) /l 4e$e de
la Lu$tAa$$e, .ermann Goering, "ab&a prometido a .itler #ue su poderosa $uer3a area barrer&a
el Reino *nido en cuatro semanas) La Lu$tAa$$e increment sus ata#ues contra la RAQ para
ganar el control del cielo antes de empe3ar la invasin de @nglaterra) Pero la RAQ resist&a con
$erocidad y segu&a luc"ando con m+s energ&a #ue nunca) A .itler le impacientaba el retraso y di4o
a sus 4e$es militares #ue #uer&a comen3ar la invasin de Gran Eretaa el 0D de septiembre) %omo
-ltima advertencia para conminar a Gran Eretaa a $irmar un tratado de pa3, la Lu$tAa$$e solt
miles de pan$letos pidiendo a la opinin p-blica brit+nica #ue entrase en ra3n) Los medios
ingleses de entonces grabaron a la poblacin "aciendo guirnaldas con los pan$letos y colg+ndolas
en los cuartos de bao, a modo de papel "iginico) 5Puede #ue los brit+nicos "ubieran entrado en
ra3n si los alemanes no "ubiesen empleado t+cticas amena3antes) %asi todas las personas, cuando
son atacadas, tienden a negarse a dialogar y pre$ieren contraatacar6, seala el escritor 'tep"en
Eungay) /l P de agosto, para alivio de la presionada Lu$tAa$$e, Goering y sus asesores pusieron en
marc"a una nueva t+ctica para resolver la batalla) %on las ba4as en ci$ras alarmantes, Goering
orden detener los bombardeos sobre el tr+$ico mar&timo y centrarse en los ca3as de la RAQ, ya
$uera en tierra o en el aire, lo #ue signi$icaba combatir no sobre el canal de la (anc"a, sino sobre
suelo brit+nico) /l cambio de t+ctica en plena batalla $ue una apuesta arriesgada para la
Lu$tAa$$e) Pero estaban seguros de #ue aplastar&an a la RAQ y de4ar&an a Gran Eretaa
suplicando la rendicin) La decisin de llevar a cabo esta segunda $ase se debi a #ue la
inteligencia alemana "ab&a examinado cuidadosamente las $otos de reconocimiento areo m+s
recientes de bases areas en Gran Eretaa y "ab&an calculado #ue a la RAQ slo le #uedaban ?DO
ca3as) As&, los ob4etivos variaron y pasaron a dedicarse a bombardear los aerdromos e
instalaciones de la RA/ S es #ue los aviones ingleses eran m+s $+ciles de destruir antes de
despegar) *na ve3 m+s se e#uivocaron, como muestran las $otogra$&as tomadas de la base de la
RAQ en Hort" Xeald, en el condado de /ssex, y #ue recientemente "an salido a la lu3 p-blica) /n
ellas se puede comprobar #ue la mayor&a de los ca3as no estaban en la base principal, sino #ue se
escondieron en una base satlite a varios Kilmetros) La RAQ camu$laba sus bases principales
como lo corroboran las $otogra$&as areas de la base de .ornc"urc", situada al este de Londres)
(ediante arena negra esparcida por las pistas lograban #ue, desde tres mil metros de altura,
parecieran "ileras de setos) As&, gracias a trucos de este tipo, los alemanes no supieron #ue los
brit+nicos ten&an >DO ca3as listos para entrar en accin en cual#uier momento) S tampoco
supieron #ue las $+bricas brit+nicas produc&an ?OO ca3as nuevos al mes) :e "ec"o, Goering crey a
sus esp&as y ante .itler insist&a en #ue con cuatro d&as de buen tiempo sobre el %anal, li#uidar&a
los ca3as #ue pensaba ten&a la RAQ en activo) Goering declar el 0N de agosto 8dlertag o d&a del
Wguila para lan3ar su operacin de ani#uilacin de la RAQ :oblegar&a de $orma de$initiva la tena3
resistencia inglesa mediante una accin de gran envergadura) A las seis y media de la maana de
la v&spera de gran d&a, el 0= de agosto, Goering orden a la Lu$tAa$$e atacar los o4os y los o&dos de
la RAQ y por primera ve3 las instalaciones de radar situadas en la costa inglesa $ueron ob4eto de
los ata#ues alemanes) /n los seis ata#ues, los escuadrones de 'tuKa y (eC00O causaron muy pocos
daos) S por incre&ble #ue pare3ca, los alemanes no volvieron a bombardear las estaciones de
radar, convencidos de "aberlas puesto $uera de combate en la $ase previa de la batalla) La
inteligencia alemana conoc&a las torres de radar, pero las subestim y pens #ue eran un sistema
de aterri3a4e para la aviacin civil) /xiste una $oto area del radar de EaAdsley (anor, en la costa
este inglesa, reali3ada el 2 de agosto y con las torres marcadas por un experto de la inteligencia
alemana como 5no ob4etivo militar6) *n error inconcebible) 5@gnoraron el aparato m+s potente de
la RAQ, el #ue le permiti ganar) @gnorar el radar $ue la clave de la derrota alemana6, a$irma
Arye" Husbac"er, experto de la Real Academia (ilitar de 'and"urst) 'in duda, el radar
constituy un instrumento important&simo para locali3ar con anticipacin su$iciente los aviones
#ue se agrupaban sobre Qrancia para cru3ar el %anal) Pero el radar no era m+s #ue la punta del
iceberg de la comple4a y avan3ada l&nea de de$ensa brit+nica) Los brit+nicos sab&an #ue la
velocidad de la transmisin de in$ormacin era vital en el combate) *n ca3a slo necesitaba trece
minutos para alcan3ar su altura operativa desde #ue le llegaba la orden de volar) Pero un
bombardero alem+n pod&a cru3ar el %anal en slo cinco minutos, lo #ue signi$icaba #ue no se
pod&a perder un solo minuto de veinte de margen #ue daba el radar) 5%reo #ue logr+bamos situar
doce aviones en el aire en slo cuatro minutos) 'ub&amos como locos para alcan3ar altura a tiempo
y a menudo no lo consegu&amos) Te encontrabas la "ilera de bombarderos alemanes por encima de
ti y los ca3as de escolta todav&a m+s alto6, recuerda el ex piloto de ca3a Peter Erot"ers) La v&spera
del d&a del Wguila, Goering envi un mensa4e a sus pilotos en el #ue se aseguraba #ue en poco
tiempo barrer&an del cielo a la RA/ Para los pilotos de la Lu$tAa$$e era la "ora cero) Pronto
comen3ar&an su mayor ata#ue areo contra la RA/ :ado #ue "ab&an destruido previamente las
estaciones de radar, los alemanes con$iaron en poder penetrar con $acilidad en el cielo brit+nico,
encabe3ados por los (essersc"mitt 00O 7(eC00O9, el "ermano mayor del (eC0O1, procedentes de
la base de %aen)
LA PEQUEUA ISLA ES ASEDIADA
/l esperado d&a del Wguila comen3 mal) @ba a ser un d&a de graves errores por ambos bandos)
Para empe3ar, las densas nubes sobre el canal de la (anc"a obligaron a posponer el ata#ue "asta
las dos de la tarde) 'in embargo, algunos grupos de bombarderos alemanes, no in$ormados del
cambio de planes, "ab&an despegado a la "ora inicial, a las cuatro y media de la madrugada, y no
pudieron comunicarles #ue volvieran a sus bases continentales debido a problemas con la radio) A
las cinco menos die3 de la maana los radares brit+nicos detectaron una $ormacin de DD :ornierC
0> camino del canal de la (anc"a) *n piloto de ca3a a bordo de un (eC0O1 e$ectu una serie de
acrobacias delante de los bombarderos alemanes enviados por e#uivocacin para obligarles a dar
la vuelta, pero los aviadores germanos creyeron #ue era una ex"ibicin y siguieron adelante) A las
seis menos die3 una segunda oleada de oc"enta y oc"o 'tuKa escoltada por sesenta (eC00O y 0>N
(eC0O1, #ue ignoraba el cambio de planes, parti "acia la costa brit+nica) :ebido a la espesa
niebla los radares de la RAQ malinterpretaron la cantidad exacta de aeronaves enemigas #ue se
acercaban) %omo las nubes estaban ba4as, el cuerpo de observadores pens #ue era un pe#ueo
ata#ue y o$reci datos y direcciones errneos) :espegaron cinco escuadrones de la RAQ, pero a
causa de la con$usin y el mal tiempo slo uno intercept al enemigo) La mala visibilidad y la
lluvia continuaron a lo largo de toda la maana) A pesar de ello, la Lu$tAa$$e sigui adelante con
el ata#ue, bombarde las bases areas y $or3 a los ca3as ingleses a despegar) 5Al minuto siguiente
se desencaden un in$ierno) :os bombas atravesaron el tec"o del "angar donde estaban nuestros
aviones y se empotraron en la puerta) Pesaban oc"enta toneladas) %uando levantaron la puerta,
estallaron con un montn de gente pasando por deba4o) %orrimos para ver si pod&amos "acer algo,
pero no pudimos ni acercarnos) Hos #uedamos viendo los bra3os y piernas #ue sobresal&an por
deba4o de las minas6, recuerda el veterano piloto de ca3a brit+nico <oe Roddis) Los bombarderos
alemanes estaban in$ligiendo $uertes daos en varios aerdromos de la costa sur inglesa) A las dos
de la tarde la meteorolog&a me4or un poco y Goering pudo lan3ar todas sus $ormaciones areas
contra Gran Eretaa) /n la primera ola mand cien bombarderos protegidos por ca3as (eC0O1) A
las 0?)D? llegaron al espacio areo brit+nico) Las estaciones de radar y las salas de cartogra$&a
estaban desbordadas) /l alto mando areo brit+nico lan3 escuadrn tras escuadrn a contener los
ata#ues) A lo largo de ese d&a las tripulaciones se mantuvieron en alerta ro4a constante esperando
su turno para entrar en accin) /se d&a se batir&a el rcord de salidas por ambos bandos) %uando
se intensi$ic la luc"a, a medida #ue se derribaba un avin tras otro, el terreno se $ue llenando de
restos retorcidos) (uc"os bombarderos alemanes F#ue eran lentos y vulnerables, pero #ue no
obstante eran la principal amena3aF lograron pasar) Algunos se dirigieron a un ob4etivo
concreto, como es el caso de la base de la RAQ en /astc"urc", en el sureste de @nglaterra! los
esp&as alemanes "ab&an in$ormado #ue las $otos de reconocimiento areo revelaban #ue "ab&a una
base de escuadrones de 'pit$ire en ese lugar) A las siete de la tarde /astc"urc" $ue testigo de una
matan3a) Los :ornierC0> de la Lu$tAa$$e lan3aron m+s de cien bombas altamente explosivas sobre
los "angares y edi$icios del aerdromo) (urieron 0P personas y ?2 resultaron gravemente "eridas)
'in embargo, las prdidas de aviones no $ueron tan cuantiosas) Aun#ue cinco aviones de la RAQ
$ueron destruidos, eran ca3abombarderos antiguos, no 'pit$ire) La inteligencia alemana "ab&a
vuelto a $allar) .ab&an atacado la base e#uivocada) /astc"urc" era una base de proteccin del
tr+$ico mar&timo, no una base de ca3as) S aun#ue pare3ca mentira, durante los d&as siguientes la
Lu$tAa$$e bombarde el lugar seis veces m+s) Al caer el d&a del Wguila, la Lu$tAa$$e "ab&a
desplegado m+s de mil #uinientos aviones y la RAQ unos setecientos) Las $uer3as areas brit+nicas
perdieron 2? ca3as y derribaron ?> aparatos de la Lu$tAa$$e) Los brit+nicos pensaron #ue "ab&an
sobrevivido de milagro) Goering, por su parte, se retir a su pabelln de ca3a en Prusia oriental,
donde invit a los altos mandos de la Lu$tAa$$e, los comandantes de la @@ y @@@ Qlotas Areas,
Jesselring y 'perrleI comieron 4abal& y bebieron vino para celebrar su xito) /staban convencidos
de #ue si segu&an atacando as& las bases areas y a los ca3as brit+nicos, la RAQ pronto ser&a
"istoria) :e "ec"o, Goering decidi lan3ar la mayor o$ensiva area de la guerra, centr+ndose
a"ora sobre dos ob4etivos bien de$inidos y en exclusiva! las $uer3as areas y las $actor&as
aeron+uticas)
EL DA MVS DURO DE LA CRUENTA GUERRA AREA
A pesar de #ue los alemanes nunca atacaron lo su$iciente las estaciones de radar, #ue enseguida se
reconstruyeron, y estimaron siempre a la ba4a la cantidad de ca3as disponibles de la RAQ, a veces
acertaban en sus ob4etivos) Gracias al reconocimiento areo identi$icaron bases de ca3as como la
de Eiggin .ill, al sur de LondresI :ebden, al este de LondresI y Jenley, en el sur de @nglaterra) /l
constante ata#ue de la Lu$tAa$$e en multitud de puntos de la costa meridional de la isla estaba
desgastando lentamente a la RA/ 5.ubo un per&odo en el #ue atacaban tan seguido #ue perd&an
m+s pilotos de los #ue llegaban al escuadrn6, seala el escritor 'tep"en Eungay) (ientras, los
civiles brit+nicos observaban desde tierra cmo el cielo se convert&a en el escenario de una de las
batallas areas m+s cruentas de la "istoria) /l 02 de agosto pasar&a a la "istoria como 5el d&a m+s
duro6) La Lu$tAa$$e ten&a m+s de mil bombarderos y >?D ca3asI la RAQ, slo PNO ca3as) A
mediod&a de un agradable pero nublado domingo, el radar in$orm de una concentracin de
aviones en %alais, noroeste de Qrancia) /ra la mayor concentracin #ue se "ab&a detectado "asta
el momento! 0O2 bombarderos alemanes se dirig&an a la base de la RAQ de Jenley, escoltados por
?2N ca3as) :e inmediato, varios escuadrones ingleses se lan3aron para contraatacar) Las oleadas
de aviones alemanes avan3aban implacablemente "acia el ob4etivo sobre las pantallas de radar)
Los civiles contemplaban desde tierra la batalla #ue se libraba en el cielo, testigos de una luc"a a
vida o muerte y entre las largas estelas de "umo #ue de4aban ca3as y bombarderos al ser tocados
por sus rivales) Los alemanes se en$rentaban con una decidida RAQ en unos combates entre
aviones #ue se cuentan entre los m+s $eroces de la "istoria universal) 5Los pilotos eran muy
4venes, y no ten&an conciencia de su propia mortalidad) /l piloto ideal era un adolescente6,
explica Arye" Husbac"er, de la R(A') Luc"aban entre cero y die3 mil metros de altura, una
prueba #ue era la m+xima para "ombres y m+#uinas) 'lo el ganador sobreviv&a) 5La clave de la
luc"a avin contra avin era #ue si volabas en l&nea recta m+s de #uince segundos, te mataban) Ho
pod&as parar de girar, para impedir #ue alguien se te colocase detr+s6, explica el ex piloto de ca3a
brit+nico Eob :oe) Para sobrevivir, la altura era vital) 5'i pod&as caer en picado sobre tu rival
ten&as la victoria asegurada6, aade) 5@ntentabas situarte a su cola y seguirles mientras "ac&an
maniobras de evasin para sacarte de encima) T- te las arreglabas para disparar y borrarles del
cielo, eso era todo6, seala su camarada en las $uer3as areas brit+nicas Peter Erot"ers) %on slo
doce segundos de municin a bordo, los pilotos ten&an #ue acercarse lo m+s posible para procurar
no errar el tiro) Pero aun as&, a velocidades de casi mil Kilmetros por "ora, 5casi todo ocurr&a en
cuestin de segundos y el cielo volv&a a estar limpio6, cuenta :oe) La batalla se extendi a lo largo
de muc"os Kilmetros de cielo y los pilotos experimentados trataron de atacar con el sol tras ellos)
Los #ue contaban con menos experiencia comet&an el error de usar las nubes como re$ugio) 5Lo
malo de las nubes Fexplica este veterano aviadorF es #ue si est+s encima de una nube y miras
"acia aba4o, puedes ver los aviones #ue salen de ella desde unos ciento cincuenta metros de
distancia) Pero si est+s dentro de esa nube, no ves nada "asta #ue sales de ella)6 A lo largo de todo
el d&a, cada ve3 m+s oleadas de aviones de la Lu$tAa$$e atacaron las bases de la RAQ en el sur de
@nglaterra) Hada m+s ser detectados por el radar, la RAQ acud&a) Al $inal de la 4ornada, la
Lu$tAa$$e "ab&a perdido P1 aviones y N0 estaban gravemente daados) Pero pod&a permit&rselo
gracias a su superioridad numrica) La RAQ tambin registr $uertes ba4as! perdi PN ca3as y P=
#uedaron seriamente daados) 'in embargo, los ingleses apenas pod&an soportar m+s ba4as) A ese
ritmo de destruccin, la RAQ de4ar&a de existir en pocas semanas) Los daos causados por la lluvia
de bombas en los aerdromos de primera l&nea, los centros de mando y las salas de operaciones
"ab&an puesto la operatividad del (ando de %a3a brit+nico al borde del colapso a $inales de
agosto) S las cosas iban a empeorar)))
GRATITUD DE TODOS HACIA MUY POCOS
/n una misin de exploracin de rutina, la aviacin de reconocimiento brit+nica obtuvo una serie
de $otos de las costas "olandesa, belga y $rancesa) Revelaron las $otos en el cuartel general y
cuando las vio el alto mando brit+nico sinti escalo$r&os) Las im+genes mostraban #ue un gran
n-mero de lanc"as de desembarco estaban siendo reunidas en los puertos "olandeses y del norte
de Qrancia) Los alemanes recorrieron toda /uropa occidental en busca de barca3as de $ondo plano
#ue pudieran ser usadas en el desembarco, embarcaciones #ue $ueron e#uipadas con motores de
avin para trasladar a un cuarto de milln de soldados veteranos a la costa inglesa e invadir una
nacin cuyo e4rcito estaba casi totalmente destruido) 5Las $otogra$&as revelaban #ue cada d&a
"ab&a m+s lanc"as adaptadas para cru3ar el %anal) S la artiller&a alemana pod&a bombardear
:over desde %alais) La Lu$tAa$$e se "ab&a apoderado del canal de la (anc"a) /n ese momento la
situacin pend&a de un "ilo6, mantiene el escritor 'tep"en Eungay) /l destino de decenas de
millones de personas se encontraba en manos de un reducido n-mero de "ombres) /n palabras de
Xinston %"urc"ill! 5<am+s en la "istoria de los con$lictos "umanos, tantos debieron tanto a tan
pocos6) %"urc"ill rend&a as&, en la sesin de la %+mara de los %omunes del =O de agosto de 01?O,
su inmortal "omena4e a los pilotos de la Royal Air Qorc, de #uienes m+s #ue nunca depend&a #ue
la nacin sobreviviera) /ntre los na3is y la victoria se interpon&a una cosa! los 4venes pilotos de la
RA/ a los #ue %"urc"ill llamaba 5los pocos6) Pero el d&a D1 de la batalla de @nglaterra la RAQ
estaba de rodillas) La con$rontacin entr en una $ase a-n m+s violenta) Los alemanes "ab&an
urdido un nuevo plan) Lo llamaron Loge, en "onor al dios Aagneriano del $uego) A las tres y
media de la tarde del s+bado > de septiembre las estaciones de radar de la RAQ detectaron las
seales del mayor ata#ue "asta la $ec"a! m+s de mil aviones estaban cru3ando el %anal, ocupando
casi mil trescientos Kilmetros cuadrados de espacio areo) La RAQ, al saber #ue la Lu$tAa$$e
atacar&a de nuevo sus bases, reagrup sus escuadrones y se dispuso a de$enderse) 'in embargo, los
bombarderos alemanes no slo sobrevolaron el %anal, los aerdromos del sur de @nglaterra y las
colinas de Jent, sino #ue llegaron "asta los barrios del sureste de Londres) /l plan Loge consist&a
en bombardeos sistem+ticos de represalia sobre Londres y otras ciudades brit+nicas, as& como
sobre $+bricas y puertos) /n las semanas posteriores las ciudades de 'out"ampton, Eristol,
Plymout", Liverpool, Eirming"am o %oventry recibieron ata#ues masivos de la aviacin alemana,
mandada por Albrec"t Jesselring, comandante de la $lota area) /n esta ocasin, el ob4etivo de la
Lu$tAa$$e no eran los aerdromos de la RAQ, sino los muelles de Londres) /l reconocimiento
areo alem+n "ab&a identi$icado las vitales instalaciones portuarias y re$iner&as de petrleo al este
de la capital) 5Goering decidi de4ar de atacar a las $uer3as areas y en su lugar doblegar a los
brit+nicos atacando Londres6, apunta Arye" Husbac"er) A las cuatro de la tarde los londinenses
oyeron un rugido en la distancia) /l sonido $ue en aumento "asta #ue 0DO aviones aparecieron de
la nada y atacaron los muelles con bombas incendiarias) La ciudad estaba de$endida por unas dos
mil bater&as antiareas, >DO aviones de ca3a y barreras de globos) Los bomberos no dieron abasto
para apagar los miles y miles de toneladas de madera #ue ardieron convertidos en grandes bolas
de $uego) Los bombarderos alemanes atacaron los muelles oleada tras oleada y pulveri3aron todo
lo #ue "ab&a en ellos) A las seis y media son la seal del $inal del bombardeo, pero el incendio
descontrolado se propag a lo largo de #uince Kilmetros de muelles) Los bomberos acudieron a
las oc"o de la tarde y estuvieron "asta las cuatro y media de la maana siguiente) Earrios enteros
de la ciudad estaban reducidos a ceni3as y las llamas pod&an verse a Kilmetros de distancia) Los
"ospitales #ue "ab&an sobrevivido al bombardeo traba4aron a plena capacidad) Los mdicos y
en$ermeras trataron valientemente a los "eridos durante todo el ata#ue) (urieron ?NO civiles y
0)POO resultaron gravemente "eridos) /n ve3 de la batalla de 5los pocos6 se "ab&a convertido en la
batalla de 5los muc"os6) Los aviones alemanes le in$ligieron a Londres un dao considerable, pero
no pudieron #uebrantar el esp&ritu de los civiles brit+nicos) Las $uer3as armadas, en lugar de
debilitarse, se $ortalecieron) Los bombarderos de la Lu$tAa$$e atacaron Londres de d&a y sobre
todo de noc"e durante dos semanas m+s) 'in embargo, los londinenses supieron enca4ar los
bombardeos na3is y naci el esp&ritu de desa$&o #ue no disminuy ya durante los siguientes aos de
la guerra)
LA BATALLA FINAL
(ientras la Lu$tAa$$e centraba los ata#ues en Londres, la RAQ aprovec" para reparar los
desper$ectos causados en los aerdromos del sur, recomponer sus l&neas de comunicacin y las
salas de operaciones destruidas y reagrupar sus $uer3as para el en$rentamiento $inal) /l domingo
0D de septiembre la batalla de @nglaterra alcan3 su climax) La in$ormacin de reconocimiento
areo de la Lu$tAa$$e indic #ue a la RAQ no le #uedaban m+s #ue unos pocos aviones) Las ci$ras
en algunos casos no superaban los DO ca3as) Pero estaban e#uivocados de nuevo) La RAQ ten&a PNO
.urricane y 'pit$ire en el $rente) A las die3 y media de la maana las estaciones de radar captaron
=DO aviones cru3ando el %anal) La RAQ mand de inmediato a sus ca3as para de$enderse) 'e
detectaron nuevas $ormaciones enemigasI el alto mando areo brit+nico pens #ue pod&a tratarse
del ata#ue de$initivo y orden a tres bases areas m+s #ue sacaran los ca3as) Los radares #ue
segu&an el avance enemigo se dieron cuenta de #ue su ob4etivo era Londres y se movili3aron m+s
escuadrones de ca3as contra los alemanes) Sa "ab&a #uince escuadrones de la RAQ en el aire)
'eg-n se cuenta, Xinston %"urc"ill, #ue estaba en el cuartel general de la RAQ, pregunt cu+ntos
aviones de reserva #uedaban) Le respondieron #ue ninguno) /n sus escritos posteriores a la
guerra, %"urc"ill a$irm! 5/l riesgo era grande, el margen pe#ueo y lo #ue estaba en 4uego,
in$inito6) :espus de mediod&a, los bombarderos na3is #ue "ab&an llegado "asta Londres
comen3aron el via4e de regreso a su base) .ab&a sido una batalla sangrienta) S no "ab&a
terminado) A las dos y media el radar detect NOO bombarderos en dos oleadas, escoltados por
numerosos ca3as) Pero la RAQ estaba preparada para recibirlos) S sigui maniobrando alrededor
de los bombarderos y ca3as para derribarlos) 5So "ice cuatro salidas y derrib dos aviones) Pod&as
salir todas las veces #ue #uisieras, por#ue no paraban de venir) Te preparabas, volabas, volv&as a
la base, te rearmabas, repostabas y volv&as a despegar) S as& constantemente6, cuenta Peter
Erot"ers, piloto de ca3a brit+nico en esos d&as) Al anoc"ecer el -ltimo avin alem+n regres a su
base) Los pilotos na3is estaban "orrori3ados por la cantidad de ca3as brit+nicos #ue les "ab&an
atacado) .ab&an sido derribados DP aviones y ten&an 20 pilotos muertos, adem+s de 1? "eridos y
prisioneros) Para los alemanes $ue el $inal de la batalla) La Lu$tAa$$e nunca dominar&a el cielo
brit+nico) 5/l 0D de septiembre se dieron cuenta de #ue tras cuatro semanas tratando de destruir
las $uer3as areas brit+nicas, no "ab&an logrado nada) /n realidad estaban peor #ue antes, por#ue
los brit+nicos parec&an m+s $uertes #ue nunca) S tomaron la -nica decisin racional! retirarse6,
explica 'tep"en Eungay) /n la batalla de @nglaterra la RAQ perdi 0)0>N aviones y D0O pilotos) La
Lu$tAa$$e perdi 0)>NN aviones y N)NP2 aviadores resultaron muertos o $ueron "ec"os prisioneros)
/l des$ase entre las ci$ras de ba4as "umanas de unos y otros, cuando las prdidas de aparatos
$ueron relativamente cercanas, se debe a dos causas) /n primer lugar, los bombarderos alemanes
llevaban varios tripulantes, mientras #ue los ingleses emplearon ca3as monopla3a) La segunda
ra3n es #ue los pilotos ingleses alcan3ados #ue se lan3aban en paraca&das ca&an en territorio
propio y pod&an volver al combate, mientras #ue los alemanes eran capturados y causaban ba4a
de$initiva) Pero incluso despus de la matan3a del 0D de septiembre, Goering sigui presumiendo
de poder destruir la RAQ en cuatro d&as) .itler no le "i3o caso y cancel discretamente, el 0> de
septiembre, la Operacin Len (arino para la invasin de @nglaterraI nunca intent reanudar el
operativo) /n su lugar dirigi sus operaciones "acia el este y comen3 a planear la invasin de la
*nin 'ovitica, #ue tuvo lugar al ao siguiente)
EL ESPRITU DE DESAFO ANTE EL BLITZ
Pero el bombardeo de ciudades inglesas continu durante el largo invierno de 01?OC01?0, slo #ue
entonces se "i3o aprovec"ando la oscuridad de la noc"e para evitar lo m+ximo posible a los ca3as
brit+nicos y los sistemas antiareos) /l Hl/tz Funa contraccin del trmino alem+n Hlitz+erieg, #ue
signi$ica 5guerra rel+mpago6F, como lo denominaron los brit+nicos, en Londres provoc
alrededor de NO)OOO muertes durante las >P noc"es seguidas Fcon una sola noc"e de descansoF
#ue duraron las incursiones areas na3is) Los =DO)OOO civiles #ue se #uedaron sin tec"o se
convirtieron en tropas del $rente y su$rieron las penalidades del con$licto) A#uellos d&as sombr&os
del Hlitz, de las sirenas de alarma y de los re$ugios en el metro, sirvieron para demostrar la
inmensa capacidad de sacri$icio de un pueblo #ue se resist&a a sucumbir) Los bombardeos
sistem+ticos $racasaron en alcan3ar los ob4etivos estratgicos de sacar a @nglaterra de la guerra o
debilitarla ante una posible invasin) La batalla de @nglaterra no $ue un combate convencional con
un vencedor y un perdedor claros) Ambos bandos pod&an reclamar parte de la victoria para s&)
.itler y Goering cometieron un gran error al no al3arse con el dominio de los cielos) Al de4ar a
Gran Eretaa sin derrotar, de4aron una nacin capa3 de luc"ar por la libertad) 5La batalla de
@nglaterra marc el principio de la derrota estratgica de los alemanes, por#ue atacaron la *nin
'ovitica sin los recursos necesarios para ganar6, a$irma Arye" Husbac"er) Pero Lpor #u no
volvieron a intentar la invasin de Gran EretaaM La respuesta #ui3+ est en la declaracin
e$ectuada por el general Al$red <odl, 4e$e de operaciones del OJX 7OberKommando der
Xe"rmac"t9, el alto mando de las $uer3as armadas alemanas durante la 'egunda Guerra
(undial, #uien en el 4uicio de Huremberg di4o! 5(ientras existiese la Royal Havy, intentar una
invasin "ubiese sido como enviar a nuestros soldados a una gigantesca m+#uina de picar carne6)
La derrota #ue su$ri la Lu$tAa$$e $ue el primer revs serio #ue recib&an los e4rcitos del @@@ Reic",
en a#uel momento dueos de /uropa) Algunos "istoriadores piensan #ue si la batalla "ubiera
ocurrido a primeros de 4ulio de 01?O posiblemente "ubiera tenido xito) @ncluso los propios
mandos brit+nicos "icieron mani$estaciones en este sentido) %"urc"ill reconocer&a el =P de
diciembre de 01?0! 5Tuvimos la suerte de disponer de tiempo) 'i Alemania "ubiera lan3ado su
desembarco sobre las islas brit+nicas, tras la derrota $rancesa de 4unio de 01?OI si el <apn
"ubiera declarado la guerra al imperio brit+nico y a /stados *nidos en a#uella misma $ec"a,
nadie puede decir #u desastres y #u agon&as "ubiramos podido su$rir6) Aun#ue es di$&cil
predecir la repercusin de los "ec"os, lo cierto es #ue lo decisivo de este con$licto blico del verano
de 01?O $ue #ue los e4rcitos de .itler 4am+s desembarcaron en suelo brit+nicoI terminaron la
guerra viendo desde %alais los blancos acantilados de :over) S en gran parte $ue gracias al cora4e,
la valent&a y el legendario esp&ritu de sacri$icio #ue mostraron en la batalla de @nglaterra los
aviadores de la RA/ /n palabras del comodoro del aire Peter Erot"ers, superviviente de la
batalla! 5La primera cosa #ue permiti obtener la victoria $ue el radarI la segunda, los ingenieros
#ue produ4eron el 'pit$ire y el .urricaneI la tercera, los e#uipos de mantenimiento, #ue siempre
nos entregaron aviones en per$ectas condiciones operativas y, $inalmente, los pilotos6) /n
cual#uier caso, pocos expertos dudan #ue el triun$o en la batalla de @nglaterra "ubiera de4ado al
@@@ Reic" las manos libres en /uropa, despreocup+ndose de proteger su retaguardia estratgica
para dedicar su es$uer3o blico sobre el principal ob4etivo, la *nin 'ovitica) :e a"& la
importancia de esta batalla en el curso de la "istoria)
==

'TAL@HGRA:O


Fecha: Agosto de 01?=C$ebrero de 01?N) Fuerzas en liza: Alemanes 7con ayuda de tropas italianas,
rumanas, "-ngaras9 contra soviticos) Personajes protagonistas: Por el lado alem+n! Adol$ .itler,
Qriedric" von Paulus, .ermann .ot", los mariscales /ric" von (anstein y Xol$ram von
Ric"t"o$en) /n el bando ruso! 'talin, los generales 8asili %"uiKov y Georgi Y"uKov, el
comandante Alexander Rodimtsev y el sargento SaKov Pavlov) Momentos clave: La luc"a a orillas
del 8olgaI toma de la colina de (amayev JurganI el ata#ue a la 3ona industrial de la ciudad)
Nuevas tcticas militares! La Ratten$erieg o 5guerra de ratas6)
=urante la *egunda <uerra Mundial, la pugna en el +rente oriental se libr) con una brutalidad
jams vista hasta el momento en ninguna otra con+rontaci)n europea del siglo MM$ El Estado Ma1or
alemn hab/a previsto la rpida derrota del Ej'rcito &ojo, sobre todo con+iados en los dos millones de
hombres con .ue inici) la invasi)n, sus divisiones Panzer1 en la in+erioridad t'cnica de los sovi'ticos$
En *talingrado la batalla dur) siete meses, durante los .ue se combati) casa por casa entre las ruinas
de la ciudad$ Los soldados rusos no vacilaron en pelear hasta morir$ El :( Ej'rcito alemn, !K6$666
hombres al mando de Friedrich von Paulus, +ue ani.uilado tras J! d/as de lucha$ *e habla de .ue
murieron $E66$666 soldados 1 civiles entre ambos bandos, lo .ue otorga a la batalla de *talingrado
el triste t/tulo de ser la ms sangrienta en la historia de la humanidad$
/l pacto de amistad y cooperacin vigente desde agosto de 01N1 no "ab&a anulado las ansias
expansionistas del Reic" sobre los extensos territorios del este) Para Adol$ .itler con#uistar la
*nin de Rep-blicas 'ocialistas 'oviticas 7*R''9 siempre "ab&a sido un sueo) /n primavera de
01?O, .itler "ab&a invadido Horuega y :inamarca) :espus se lan3 sobre Qrancia, .olanda,
Elgica y Luxemburgo) S lo intent con Gran Eretaa, pero los brit+nicos no se rindieron) .ab&a
llegado el momento de marc"ar "acia el este) A primera vista, el plan de .itler pod&a parecer
suicida) La poblacin de la *R'' duplicaba a los germanos y su territorio continental era
notablemente superior al del resto de toda /uropa unida) /l e4rcito, las $uer3as acora3adas y la
$uer3a area sovitica eran los m+s numerosos del mundo) Pero ten&an un punto dbil! la $uer3a
area de combate, notablemente in$erior a la alemana) Adol$ .itler estaba convencido de #ue los
mandos del e4rcito de 'talin eran bastante mediocres tras la purga de 01N>C01N2, en la #ue
mand e4ecutar a la mayor&a de los me4ores militares de la guerra civil rusa 70102C01=O9) Adem+s,
la participacin sovitica en la Guerra %ivil espaola no $ue muy brillante) As& #ue no le $alt
optimismo a la "ora de plantearse conseguir lo #ue ni si#uiera Hapolen pudo! vencer en las
nevadas llanuras rusas) 'in embargo, la o$ensiva de 01?0, pese a su xito inicial, no $ue resolutiva)
/l e4rcito alem+n se #ued a las puertas de (osc-, pero sin llegar a entrar en la capital, cuando
lleg el crudo invierno #ue le imped&a continuar las operaciones) 'er&a por tanto 01?= el ao
decisivo en los sueos de .itler) La captura de 'talingrado era la primera $ase de su plan maestro
para sacar a la *nin 'ovitica de la guerra) /l cdigo del plan era Bperaci)n 8zul$ Al 8@ /4rcito
de 8on Paulus se le encarg la tarea de dirigir la o$ensiva sobre 8orone3", en la parte
suroccidental de Rusia, cerca de la $rontera de *crania, y luego marc"ar a 'talingrado
acompaado del @8 /4rcito Pan3er de .ermann .ot") *na ve3 all&, su misin era destruir las
$+bricas y 3onas industriales, y proteger el %+ucaso, cuyos yacimientos petrol&$eros necesitaba
Alemania, desde el norte) /l =N de agosto de 01?=, una de las $ormaciones militares m+s poderosas
del mundo esperaba a orillas del r&o :on, a slo sesenta y cinco Kilmetros de la ciudad de
'talingrado) .ab&a =DO)OOO soldados alemanes del 8@ /4rcito, la vanguardia del plan maestro de
Adol$ .itler para cortar en dos partes a la *nin 'ovitica y extender el @@@ Reic" "asta las
$ronteras de Asia) Pero las cosas no $ueron tan $+cilesI cuatro semanas despus, los soldados
alemanes se vieron atrapados en un sangriento combate cuerpo a cuerpo, en un escenario de
pesadilla repleto de ruinas de "ormign y aceros retorcidos al #ue llamaron 5la guerra de ratas6)
Los "ombres y las mu4eres del /4rcito Ro4o 4uraron de$ender 'talingrado "asta la muerte,
convencidos de #ue, si aguantaban lo su$iciente, el enemigo se en$rentar&a a las terribles
condiciones del invierno ruso)
LOS TANQUES ALEMANES PREPARADOS
/n la ciudad de Jalac", 4unto al r&o :on, el =N de agosto de 01?=, los e$ectivos de la 0P)
a
:ivisin
Acora3ada 7Pan3er9 preparaban sus ve"&culos para un ata#ue rel+mpago a travs de los campos
#ue se abr&an ante ellos) 'us tan#ues eran la punta de lan3a de la $ormacin alemana m+s potente
4am+s enviada al $rente oriental! los =DO)OOO "ombres del 8@ /4rcito) :urante los dos meses
anteriores de o$ensiva estival, el 8@ /4rcito alem+n "ab&a luc"ado por las vastas estepas del sur de
la *nin 'ovitica y camp a sus anc"as mientras avan3aba "acia su $atal destino en 'talingrado
destruyendo a toda unidad sovitica #ue se le opuso) /se d&a su ob4etivo $inal se encontraba a slo
sesenta y cinco Kilmetros) /l alto mando sovitico "ab&a intentado por todos los medios detener el
avance alem+n sobre la ciudad pero, una ve3 tras otra, sus l&neas de de$ensa se "ab&an visto
desbordadas) Para el /4rcito Ro4o la situacin se "ab&a vuelto desesperada) 'eg-n el plan de
.itler, dos potentes $uer3as iban a asestar un golpe contundente a los e4rcitos soviticos y
ani#uilarlos en la gran "o3 del r&o :on) /ntonces, mientras una $uer3a guardaba el $lanco norte
marc"ando "acia 'talingrado, la otra virar&a al sur para capturar los vitales campos petrol&$eros
soviticos del %+ucasoI el control de estos campos parali3ar&a la m+#uina de guerra sovitica y
potenciar&a la expansin del @@@ Reic") Los tan#ues de la 0P)
a
:ivisin Acora3ada corrieron "acia
'talingrado pero, a treinta Kilmetros de la ciudad, los caones soviticos $renaron su avance) La
resistencia $ue $ero3) A base de caona3os, los panzers arrasaron las posiciones soviticas) 'eg-n
los testimonios de soldados alemanes supervivientes, en ese momento ya intuyeron #ue esta batalla
iba a ser como ninguna otra) 58imos #ue la mayor&a de los combatientes rusos eran mu4eres)
Aun#ue llev+bamos dos aos y medio peleando y ya est+bamos muy curtidos, pensamos! V:ios
m&o, L#u clase de guerra es staMV) Ho, :ios m&o, no #ueremos luc"ar contra mu4eres6, cuenta
(an$red Gusovius de la 0P)
a
:ivisin Acora3ada) La avan3adilla del 8@ /4rcito estaba a slo die3
Kilmetros al norte de 'talingrado) La ciudad se extend&a a lo largo de treinta Kilmetros a lo
largo de la ribera del 8olga, en su margen occidental, y era el emblema de la *nin 'ovitica) La
ciudad era el nudo $erroviario m+s importante de la l&nea #ue un&a (osc-, el mar Hegro y el
%+ucaso y contaba con un puerto $luvial para la navegacin por el 8olga) %on sus POO)OOO
"abitantes, 'talingrado era adem+s el motor de la m+#uina de guerra sovitica, con inmensas
$+bricas #ue produc&an tan#ues, caones y municiones) Pero no $ue sa la principal ra3n por la
#ue Adol$ .itler la eligi como blanco de sus ata#ues en opinin de Arye" Husbac"er, experto de
la Real Academia (ilitar de 'and"urst 7Gran Eretaa9, centro de $ormacin de los militares
brit+nicos) 'eg-n l, 5.itler era plenamente consciente de 'talingrado como s&mbolo del propio
'talin, del nuevo "ombre sovitico y de la industria sovitica) .itler slo #uer&a 'talingrado
por#ue se llamaba as&6) 'in duda, el QG"rer comprend&a #ue la calda de esa ciudad tendr&a
enorme signi$icado propagand&stico) Por su parte, 'talin tambin decidi de$ender la ciudad,
costara lo #ue costara) /miti el decreto n-mero ==>, conocido como 5THi un solo paso atr+sU6) A
los combatientes #ue sin orden abandonaran sus posiciones les esperaba la pena de muerte) 'e
pro"ibi a sus "abitantes de4ar la ciudad) Toda la poblacin se movili3) <venes y vie4os cavaron
durante d&as $orti$icaciones mientras los tan#ues alemanes se acercaban a la ciudad) 5A pesar de
las cosas terribles #ue ocurr&an, con$i+bamos en poder resistir) S as& surgi el esp&ritu de
'talingrado de VHi un solo paso atr+sV6, recuerda Anatoli (ere3"Ko del regimiento Ord3oniKid3e
7llamado as& en "onor del dirigente comunista georgiano #ue de$endi precisamente 'talingrado,
llamada entonces Tsaritsin, durante la guerra civil9) .ab&a m+s de mil aviones apoyando el ata#ue
alem+n) (ientras los panzers se acercaban a los barrios del norte, oleadas de bombarderos los
sobrevolabanI lan3aban millares de bombas y proyectiles) 5.abla miles de civiles en 'talingrado
Fexplica (ere3"KoF y me sent& impotente por#ue no podr&amos repeler el ata#ue) %arec&amos
de armas antiareas)6 /l =N de agosto, 'talingrado se convirti en un in$ierno al ser bombardeada
por los .einKel 000 y <unKers 22 del mariscal Xol$ram von Ric"t"o$en) 'e lan3aron mil toneladas
de bombas y los alemanes slo perdieron tres aeroplanos) La ciudad se convirti en una gigantesca
$ogata, se derret&a el as$alto, se desmoronaban los edi$icios))) (iles de civiles murieron o $ueron
"eridos y los supervivientes se re$ugiaron en stanos y cuevas a orillas del r&o)
A LAS PUERTAS DE LA CIUDAD
Al d&a siguiente, a las cuatro de la tarde, la 0P)
a
:ivisin Acora3ada lleg al suburbio septentrional
de RynoK) .ab&an tardado menos de doce "oras en llegar desde la cabe3a de puente del :on) La
moral estaba alta y con$iaban en una ca&da r+pida de 'talingrado) Ante ellos, se extend&a el
impresionante 8olga) 58imos un r&o ma4estuoso, como de un Kilmetro y medio o dos Kilmetros
de anc"o y, m+s all+, las estepas) %asi se pod&a oler Asia) S pensamos! VL.asta dnde llega estoMV)
/ra impresionante6, seala (an$red Gusovius) /n 'talingrado se declar el estado de sitio) A sus
ciudadanos se les encomend no rendirse al invasor alem+n, costara lo #ue costara) La ciudad se
llen de barricadas, se trans$orm cada distrito, cada man3ana, cada casa en una $ortale3a
inexpugnable) /n las paredes de las casas a-n intactas, los de$ensores de la ciudad escrib&an!
5TResistir a muerteU6, 5TAl otro lado del 8olga no "ay tierra para nosotrosU6, 5Ho ceder un
palmo6))) /l resto del 8@ /4rcito avan3aba desde Jalac" al encuentro de los tan#ues na3is) .ab&a
menos de ?O)OOO soldados del /4rcito Ro4o $renando su camino) 5Para la $uer3a alemana
invasora, era un terreno muy $+cil y cmodo de bombardear) :esde el aire se ve&an los ob4etivos,
se ve&an las $orti$icaciones) Huestra in$anter&a no ten&a dnde esconderse6, indica 'ergei
YaK"arov, de la =2?)
a
:ivisin de Qusileros) Al vigsimo primer d&a de batalla, el 0N de septiembre
de 01?=, tras un avance de oc"ocientos Kilmetros a travs de la *nin 'ovitica, el cuarto de
milln de "ombres del 8@ /4rcito alem+n llegaba a las puertas de 'talingrado) :e$endiendo la
ciudad slo #uedaban veinte mil "ombres del LB@@ /4rcito) 'talingrado estaba condenada)
:e$ender una ciudad de treinta Kilmetros de longitud con slo veinte mil "ombres y menos de
sesenta tan#ues era una misin imposible) Los soviticos lograron contener el avance alem+n, pero
una nueva o$ensiva con medios acora3ados "i3o saltar las posiciones soviticas en el exterior de la
ciudad) Los alemanes estaban prestos a iniciar la ocupacin de 'talingrado) /l /4rcito Ro4o
parec&a acorralado) /ntonces 'talin recurri a un nuevo general para "acerse cargo de la de$ensa,
un "ombre con voluntad de "ierro #ue personi$ic el grito de guerra de 'talingrado! 5THi un solo
paso atr+sU6) /l nuevo comandante del LB@@ /4rcito, el general 8asili %"uiKov F#ue "asta
entonces estaba a cargo del LB@8 /4rcito, desplegado al sur de la ciudadF, "ab&a sido elegido
especialmente para #ue 'talingrado no cayera en poder de los alemanes) 5/ra un "ombre de
voluntad in#uebrantable) .ac&a gala de una gran valent&a) .abr&a sido di$&cil encontrar a otro
comandante m+s capa3 de de$ender 'talingrado6, seala Anatoli (ere3"Ko del regimiento
Ord3oniKid3e) Los aviones de reconocimiento areo alemanes identi$icaron las posiciones
soviticas en la ciudad) Los primeros ob4etivos $ueron un gigantesco silo de grano en el sur, el
principal cruce por $erry del 8olga y una colina situada al norte llamada (amayev Jurgan, el
punto m+s alto de la ciudad desde donde se divisa todo 'talingrado, cuyo control, por tanto, $ue un
ob4etivo decisivo) Tras romper la delgada l&nea de de$ensa sovitica, el ata#ue alem+n lleg a la
principal estacin $erroviaria, 4unto al $erry) 'us de$ensores eran soldados muy motivados, del
temido (inisterio del @nterior, la HJ8:, y "acerse con el control no iba a ser $+cil para los
atacantes) /n la cruel carnicer&a #ue sigui, la estacin cambi de manos tres veces en dos "oras)
Los alemanes capturaron $inalmente la estacin el 0? de septiembre) Al norte de la estacin, la
luc"a se centr en la colina de (amayev Jurgan) Pocas semanas antes, era el t&pico lugar para
excursiones, por sus excepcionales vistas sobre la ciudad) Las colinas se llenaron de minas y de
trinc"eras #ue ba4aban en 3ig3ag por las laderas) Los "ombres de la HJ8:, armados con $usiles,
se a$erraron desesperadamente a sus posiciones) 5La luc"a prosegu&a de d&a y de noc"e, no paraba
nunca) 'e peleaba a la i3#uierda, a la derec"a y por detr+s) (amayev Jurgan es una gigantesca
tumba colectiva6, mantiene 'ergei YaK"arov de la =2?)
a
:ivisin de Qusileros) Los alemanes
su$rieron gran cantidad de ba4as, pero $inalmente capturaron la colina el 0P de septiembre y desde
ella empe3aron a bombardear el centro de la ciudad) /n los siguientes d&as, la colina cambi de
manos varias veces) Los "ombres del general %"uiKov sent&an la presin en toda la l&nea, pero
aguantaron y la destruccin en masa de la ciudad se volvi contra los invasores) 'eg-n el experto
Arye" Husbac"er, de la Real Academia (ilitar de 'and"urst, los alemanes no ganaban nada al
bombardear 'talingrado, al contrario) 5Al destruir las in$raestructuras y el tra3ado de las calles,
'talingrado se convirti en un paisa4e lunar impenetrable6, a$irma) Ante la situacin, el general
8asili %"uiKov emple sus -ltimas reservas! unos cientos de "ombres y diecinueve tan#ues)
:eb&an ganar tiempo "asta la llegada de los re$uer3os! die3 mil "ombres de la 0N)
a
:ivisin de
Qusileros de la Guardia) /n la terminolog&a del /4rcito Ro4o, las divisiones de in$anter&a eran
llamadas 5de tiradores6 7$usileros9 -*treltzi en rusoF, una $iccin para elevar su moral, puesto
.ue tradicionalmente los *treltzi "ab&an sido considerados una rama distinguida dentro de la
in$anter&a) %uando empe3 la invasin na3i, a las divisiones con un comportamiento e4emplar se
les agreg el t&tulo 5de GuardiasV) Las unidades de Guardias recib&an me4ores suministros de
material y personal, con lo #ue se convirtieron e$ectivamente en una lite) La 0N)
a
:ivisin,
comandada por Alexander Rodimtsey se dirigi velo3 "acia 'talingrado) Al caer la noc"e, prepar
el cruce del 8olga, algo #ue slo pod&a "acerse en embarcaciones) Georgi Yabortsev, #ue luc" en
la 0N)
a
:ivisin de Guardias, recuerda a#uella noc"e! 5A orillas del r&o FcuentaF "ab&a enormes
depsitos de petrleo ardiendo) /l crudo en llamas se vert&a al 8olga) /l $uego lam&a la super$icie
del r&o) La ciudad era un in$ierno y el "umo cubr&a completamente el cielo6) Tambin los
testimonios de a#uella 4ornada de su compaero de divisin Georgi PotansKi "ablan de la
atrocidad de los ata#ues de los caones alemanes a la $lota de barca3as en las #ue se trasladaban
los Guardias) 5*n ob-s cay en nuestro barcoI explot en la sala de m+#uinas y el barco empe3 a
"undirse) Luc" como pude por #uitarme el abrigo, el macuto y las botas y salt al 8olga) A mi
alrededor o&a los gritos de los "ombres #ue se a"ogaban, pero los alemanes estaban tan cerca #ue
tambin los o&an y abrieron $uego sobre nosotros6, recuerda PotansKi) %uando los supervivientes
alcan3aron la orilla i3#uierda, se vieron lan3ados a la batalla para socorrer a los de$ensores de la
ciudad) /n veinticuatro "oras de duro combate mano a mano, la divisin $ue die3mada, pero
gracias a ella el ata#ue alem+n #ued detenido) S la orilla de9 r&o #ued a salvo) 'lo N=O "ombres
de los 0O)OOO con #ue contaba esta divisin sobrevivieron "asta el $inal de la batalla de
'talingrado) A poca distancia, al sur de la estacin, tuvo lugar otra batalla terrible! los alemanes
trataron de apoderarse de un gigantesco silo repleto de grano) Las $otogra$&as areas de la poca
muestran un enorme edi$icio de "ormign, como una $ortale3a, de$endido por slo cincuenta
"ombres #ue, sin embargo, repelieron durante seis d&as un ata#ue tras otro) Qinalmente, sin agua
ni municiones, los pocos supervivientes $ueron desbordados por los alemanes) La rapide3 del
ata#ue alem+n $ue tan sorprendente #ue los soviticos perdieron casi el >D por ciento de la ciudad
en menos de dos semanas) .itler, #ue no "ab&a deseado la guerra de guerrillas en (osc- ni en
Leningrado, a"ora estaba obsesionado por la con#uista de 'talingrado) La captura de la ciudad se
convirti en un duelo de voluntades entre el QG"rer y 'talin)
LAS COSAS SE COMPLICAN
/l == de septiembre, tras "aber cambiado #uince veces de manos, la estacin principal #ued de
nuevo en poder na3i) Los de$ensores soviticos se vieron $or3ados a retroceder) :os tercios de la
ciudad ya estaban en manos alemanas) %inco d&as despus empe3 una de las epopeyas picas m+s
recordadas de 'talingrado! treinta "ombres de la 0N)
a
:ivisin de Guardias, encabe3ados por el
sargento SaKov Pavlov, ocuparon un edi$icio #ue dominaba las posiciones alemanas del centro de
la ciudad) /ra un pe#ueo inmueble de cuatro pisos, pero de gran importancia estratgica) /l
observador de artiller&a de la divisin, Georgi PotansKi, iba con ellos) 5:espus de #ue liberamos
la casa FrecuerdaF, los alemanes trataron de recuperarla varias veces cada d&a por#ue era una
posicin muy importante para ellos, pero todos los ata#ues $ueron repelidos) Ho slo tuve #ue
pedir apoyo de artiller&a, sino #ue varias veces agarrar una metralleta y una granada para
en$rentarme yo mismo a los alemanes)6 La visin del otro bando la o$rece /ric" Jlein, de la PO)
a

:ivisin (otori3ada! 5/ra incre&ble) /st+bamos acostumbrados a batallas en movimiento en
campo abierto) S nos enviaron a luc"ar por un par de casas) Que un golpe terrible, no le
encontr+bamos sentido) Ho entend&amos #u "ac&amos all&6) %ada ata#ue alem+n era repelido, de
modo #ue durante el resto de la batalla la casa $ue un enclave sovitico en pleno cora3n de las
posiciones alemanas) /n cincuenta y oc"o largos d&as los alemanes no lograron tomar el edi$icio
#ue de$end&a esta pe#uea unidad #ue dirig&a el sargento SaKov Pavlov) La %asa de Pavlov "a
sido conservada como s&mbolo del valor de los combatientes soviticos) 'iempre #ue los alemanes
lograban ganar terreno, el general %"uiKov ordenaba un contraata#ue inmediato) 5Todos
grit+bamos! VTPor la (adre PatriaU TAdelante, por 'talinUV6, rememora Alexei 8olos"in, #ue
luc" en la 0O)
a
:ivisin de Qusileros de la HJ8:) A los "ombres del 8@ /4rcito, la pesadilla de
'talingrado no les daba cuartel) %"uiKov re$or3 las de$ensas antiareas de la ciudad y asimismo
$orti$ic a#uellos lugares donde pudiera contener al enemigo, en especial la colina de (amayev
Jurgan, retir la mayor parte de su artiller&a a la ribera oriental del 8olga y $oment el
despliegue de $rancotiradores) 'iguiendo rdenes de %"uiKov, la artiller&a del LB@@ /4rcito
permaneci en la margen i3#uierda del r&o 8olga, $uera del alcance de los caones alemanes) 'u
enorme potencia de $uego era vital para la de$ensa) Tras m+s de un mes de agrios combates, los
alemanes empe3aron a cuestionar las t+cticas del #ue los "ab&a conducido "asta a#uel in$ierno de
escombros, el coronel general Qriedric" von Paulus) /n opinin de (an$red Gusovius, #ue luc"
en la 0P)
a
:ivisin Acora3ada, 58on Paulus era un "ombre de val&a, pero no era el adecuado para
el puesto #ue ocupaba) /ra un t+ctico excepcional, m+s #ue un autntico estratega, pero slo era
un terico) Ho era un soldado de c"o#ue6) /l NO de septiembre, .itler lan3 un discurso en Eerl&n
anunciando #ue 'talingrado caer&a pronto) 8on Paulus orden #ue continuasen los ata#ues) /l ?
de octubre, la batalla de 'talingrado duraba ya cuarenta y dos d&as) /n los l&mites orientales del
Tercer Reic", una de las $ormaciones m+s poderosas del e4rcito alem+n estaba atrapada en una
sangrienta trampa) 'e combat&a calle por calle) Los soldados soviticos trans$ormaron los edi$icios
bombardeados de la ciudad en un laberinto impenetrable de b-nKeres y $ortines, donde los dos
e4rcitos se en$rentaban en una $orma de pelear #ue los alemanes llamaron RattenKr&eg, 5guerra
de ratas6) Sa no era una batalla de veloces columnas de tan#ues) :esde el cielo, los aviones
alemanes de reconocimiento recogieron el curso de esta luc"a tit+nica en $otogra$&as #ue durante
m+s de sesenta aos "an estado enterradas en los arc"ivos) A"ora, estas im+genes olvidadas nos
brindan una visin asombrosa de la batalla m+s cruel de la 'egunda Guerra (undial) @m+genes
#ue nos muestran con todo detalle la ciudad pulveri3ada #ue se convirti en la tumba del 8@
/4rcito alem+n) Recientemente, por primera ve3, sus $otos areas se "an combinado con lo -ltimo
en imagen virtual en N: para contemplar a vista de p+4aro la luc"a de la ciudad en ruinas) /n la
&atten7r/eg, d&a tras d&a, las tropas de asalto alemanas y soviticas se ca3aban mutuamente entre
las ruinas) /l general %"uiKov orden a sus "ombres #ue con$iaran en su arma m+s e$ectiva, la
granada) 'eg-n explica el veterano Anatoli (ere3"Ko del regimiento Ord3oniKid3e, lo primero
#ue los soldados lan3aban eran sus granadas, #ue explotaban, asustando a los alemanes apostados
a pocos metros) 5/ntonces aparec&amos y los remat+bamos con la metralleta, con un cuc"illo o con
la pala)6 /n pisos, stanos y despac"os en ruinas, los "ombres peleaban cuerpo a cuerpo en un
duro combate sin cuartel) 5A veces Fseala (ere3"KoF nos separaban slo veinte cent&metros, el
grosor de la pared) A un lado estaba nuestro soldado, al otro lado el alem+n) /l m+s r+pido en
lan3ar la granada era el ganador)6 'eg-n se recoge en los arc"ivos de La voz de &usia, en octubre
de 01?=, el soldado Otto Jreppel, del 8@ /4rcito, cuando estaba en la orilla del 8olga cre&a estar
muy cerca de la victoria) 'in embargo, en una carta a sus padres escribi poco despus!
5'talingrado se nos atragant) /n la compa&a #uedan siete personas) Por do#uier "ay
cementerios de soldados) A"ora ya slo la palabra V'talingradoV nos causa espanto6) A las dos de
la tarde del 0O de octubre, los alemanes atacaron la 3ona industrial de 'talingrado) /ran cuatro
enormes pol&gonos a lo largo de nueve Kilmetros de orilla del 8olga! la $+brica de tractores
:3er3"insKi, la $+brica de armamentos Earricada, la metalurgia Octubre Ro4o y la planta #u&mica
La3ur) La 3ona industrial se convirti en el centro de la resistencia sovitica) /l comit urbano de
de$ensa movili3 a todos los obreros, a todos los pobladores de la ciudad capaces de combatir) /se
mismo d&a, los traba4adores de la $+brica de tractores entraron en combate contra los tan#ues
alemanes #ue se abr&an camino por ella y los obligaron a retroceder) Las tropas alemanas
descubrieron #ue "asta el -ltimo almacn y despac"o se "ab&a convertido en una $ortale3a) /l
/4rcito Ro4o lan3 $eroces contraata#ues) 5Hos preparamos para el ata#ue) %uando empe3, yo
ten&a una ametralladora, una pistola y dos granadas) %uando volv& en mi, estaba cubierto de
sangre) Ho estaba "erido, pero s& cubierto de sangre) /ntonces ten&a cuatro granadas y un $usil
ruso con una bayoneta llena de sangre) Pero no s decir a cu+ntas personas atraves con ella) Tuve
la mente en blanco) Ho s #u ocurri esos minutos6, explica 'ergei YaK"arov, #ue combati en la
=2?)
a
:ivisin de Qusileros) Las unidades de la guarnicin y los batallones de las milicias populares
detuvieron el avance del enemigo) Pero la luc"a continuaba) 8on Paulus envi a sus aviadores a
romper el punto muerto alcan3ado en las $+bricas) Los 'tuKa empe3aron a arro4ar bombas por
delante de la in$anter&a alemana, y el $uego de artiller&a se sum al in$ierno) 5Algunos d&as Fnarra
Anatoli (ere3"Ko del regimiento Ord3oniKid3eF los alemanes enviaban dos mil aviones) La
$+brica de tractores abarcaba unos cinco Kilmetros cuadrados) Que incre&ble el n-mero de
bombas #ue se lan3aron sobre un +rea tan pe#uea)6 'e envi a los panzers a aplastar la
resistencia en las $+bricas) Poco a poco, empu4aban a los de$ensores soviticos, pero stos se
serv&an de las alcantarillas para in$iltrarse en posiciones alemanas y atacarlas por la retaguardia)
/n esos d&as, ya slo la dcima parte de 'talingrado permanec&a ba4o control sovitico) Parec&a
#ue nada iba a impedir #ue Adol$ .itler ganara esta tit+nica prueba de $uer3a)
EL RO EMPIEZA A HELARSE
A principios del mes de noviembre de 01?=, las tropas alemanas ya ocupaban el 1O por ciento de
la ciudad) Pero la llegada de tropas siberianas, trans$eridas desde (osc-, apla3 los proyectos de
los invasores) /l 00 de noviembre iniciaron su -ltimo ata#ue) 'e produ4o a lo largo de la v&a
$erroviaria de la planta #u&mica La3ur) Los pilotos de bombarderos #ue lo apoyaban llamaban al
terrapln curvo de la planta 5la ra#ueta de tenis6, por su $orma) Tras veinticuatro "oras de $ero3
combate, el ata#ue alem+n casi "ab&a llegado al 8olga, pero la artiller&a sovitica y el $uego de los
co"etes lo contuvo) 5La guerra $luida y velo3 de 01?0 y principios de 01?= "ab&a desaparecido) /l
e4rcito alem+n se vio obligado a en$rentarse a una guerra de muy distinta &ndole! la guerra en la
#ue ve&as a un compaero recibir un bayoneta3o en las tripas, un culata3o de $usil en la cara o una
granada a corta distanciaI los "ombres encontraron muy di$&cil desenvolverse en esta $orma de
"acer la guerra6, explica Arye" Husbac"er, experto de la Real Academia (ilitar de 'and"urst) /l
e4rcito alem+n "ab&a sido diseado para luc"ar en /uropa central y occidental, en terrenos con
una densa red de buenos caminos, repleta de ciudades y pe#ueas gran4as, con r&os no
excesivamente grandes) /n lugar de eso se encontr con las estepas rusas, una vasta llanura
cubierta de pasti3ales y con una extenuante guerra de guerrillas en cada calle de la destruida
ciudad) Tras meses de combate incesante, la ciudad de 'talingrado estaba reducida a un erial de
escombros pulveri3ados y "umeantes) /ntre ruinas, los "ombres del 8@ /4rcito alem+n y el LB@@
/4rcito sovitico estaban en una situacin de tablas) 5/n los -ltimos d&as, en octubre y noviembre,
luc"+bamos, pero no por metros, sino por cada ladrillo, literalmente por cada cent&metro de la
ciudad6, evoca Anatoli (ere3"Ko) /n el d&a 20 de con$rontacin, los "ombres del LB@@ /4rcito
sovitico -nicamente manten&an pe#ueas cabe3as de puente en la orilla oeste del 8olga) S detr+s
de ellos, el r&o empe3aba a congelarse) 'i no llegaban los barcos con los vitales suministros slo un
milagro salvar&a a 'talingrado de caer en manos enemigas) La temperatura empe3 a descender)
/l $r&o mortal del invierno ruso descendi sobre 'talingrado) %on tmpanos de "ielo en el 8olga, el
LB@@ /4rcito tenia cada ve3 m+s di$&cil la recepcin de suministros) 'talingrado se "ab&a
convertido en un paisa4e lunar congelado y cubierto de nieve, pero la luc"a continuaba) Los
cad+veres se apilaban en las calles) 5/ra una me3cla de cuerpos alemanes y rusos, todos
congelados) Todav&a "oy recuerdo el terrible sonido #ue "ac&an las balas contra los cuerpos
congelados) A#uellos cad+veres me salvaron la vida cuando los alemanes comen3aron a atacar6,
dice Georgi PotansKi de la 0N)
a
:ivisin de Guardias) %oncluidos los ata#ues a gran escala, los
$rancotiradores dominaban las ruinas) (overse a plena lu3 era un suicidio) La partida deber&a
4ugarse en otro lugar) Oc"o divisiones del 8@ /4rcito luc"aban en 'talingrado, pero otras once
estaban desplegadas en el norte y el sur de la ciudad en un radio de unos =?O Kilmetros) /n los
$lancos estaban las tropas de uno de los aliados de Alemania, Rumania) 5Los alemanes estaban
obligados a ocupar amplios territorios y para ello se vieron $or3ados a traer soldados "-ngaros,
rumanos o italianosI pero no pod&an e#uiparlos a todos) As&, armaron dos e4rcitos rumanos con
pie3as de artiller&a $rancesa para las #ue no "ab&a repuestos) Los rumanos ten&an seis balas por
cada vie4o can $rancs) LS eso iba a detener a las tropas de la *nin 'oviticaM6, se pregunta el
experto brit+nico Arye" Husbac"er) Pero .itler no ve&a riesgo en con$iar en estas $ormaciones tan
mal e#uipadas) Por entonces, los vuelos de reconocimiento alemanes mostraron $otogra$&as
alarmantes, seg-n explica (ax La$oda, miembro de Reconocimiento Areo de la Lu$tAa$$e)
58imos #ue, m+s all+ del $rente, converg&an cantidades enormes de suministros, gran n-mero de
tan#ues y miles de ve"&culos, todos ellos ocultos en los bos#ues6, cuenta) A las siete y media de la
maana del 01 de noviembre, N)DOO caones soviticos lan3aron una cortina de $uego sobre el @@@
/4rcito rumano al noroeste de 'talingrado) 'talin iniciaba su brillante contraata#ue, la
Operacin *rano, ba4o el mando del me4or general del /4rcito Ro4o, el mariscal Georgi Y"uKov)
/n medio de una niebla "elada, doce divisiones de in$anter&a soviticas, tres cuerpos de tan#ues y
dos de caballer&a rompieron la l&nea rumana al norte de 'talingrado) Las tropas "-ngaras y
rumanas, pobremente e#uipadas y no entrenadas para en$rentarse a divisiones blindadas,
cedieron) Las tropas de asalto se dirigieron entonces al sureste cortando la retaguardia del 8@
/4rcito y capturando unos vitales almacenes de suministros y combustible) /l ata#ue lo llev a
cabo un milln de "ombres de todo el $rente oriental, apostados al norte y al sur de la ciudad)
A"ora, despus de "aber extenuado al enemigo en combates calle4eros, el /4rcito Ro4o, de $orma
imprevista para los alemanes, pasaba a la contrao$ensiva) /l momento $ue oportun&simo, con los
alemanes debilitados en la ciudad en minas y el invierno ruso parali3ando las l&neas de suministro)
Los alemanes se encontraron con #ue, a pesar de las prdidas #ue "ab&a su$rido, el alto mando
sovitico "ab&a encontrado reservas para lan3ar un poderoso contraata#ue) /ra como si las
reservas enemigas $ueran inagotables) La segunda parte del plan de Y"uKov entr en accin) Al
sur de 'talingrado, 0PO)OOO soldados soviticos ani#uilaron al @8 /4rcito rumano en otro ata#ue
en masa) :espus se dirigieron al noroeste en una maniobra de tena3a) /l ob4etivo era cercar al 8@
/4rcito) /l general Qriedric" von Paulus tard cuarenta y oc"o "oras en darse cuenta del peligro)
5/n la maana del == recib& la orden de abandonar mi posicin de inmediato con todo mi batalln
y, por supuesto, nos ordenaron destruir todo lo #ue no nos pudiramos llevar) /xist&a el peligro de
#ue el avance ruso en el sector rumano llegara a encerrarnos en un c&rculo6, explica .orst YanK,
de la N>P)
a
:ivisin de @n$anter&a) Las divisiones de in$anter&a de vanguardia mov&an sus
suministros y armas pesadas con caballos) Lo #ue no pod&an transportar deb&a destruirse) Para el
experto Arye" Husbac"er, no $ue una decisin acertada) A"ora los alemanes slo contaban con los
caballos y carros $rente al aparato acora3ado ruso) A las cuatro de la tarde del =N de noviembre,
los bra3os de la pin3a sovitica se cerraron) Los =DO)OOO soldados alemanes #uedaron
completamente rodeados y aislados) Los soldados soviticos recuerdan as& el momento en #ue se
cerr la trampa! 5'entimos alegr&a, una alegr&a inmensa) A"ora est+bamos seguros de "aberlo
conseguido) La victoria era nuestra) .asta entonces, los alemanes tuvieron la iniciativa, pero se la
"ab&amos arrebatado6, cuenta Georgi PotansKi de la 0N)
a
:ivisin de Guardias) 8on Paulus y el
alto mando alem+n anunciaron a .itler #ue el 8@ /4rcito tendr&a #ue iniciar la retirada, pero el
QG"rer se neg a dar la orden! 5(e #uedo en el 8olga6) .itler orden a 8on Paulus resistir 5a
cual#uier precio6) %ada ve3 con menos opciones, el general alem+n retir a sus "ombres a un
per&metro menor) La vanguardia del e4rcito de .itler estaba atrapada tras las l&neas soviticas,
pero los me4ores generales del e4rcito alem+n estaban decididos a no sacri$icar a un cuarto de
milln de "ombres) /l rescate del 8@ /4rcito iba a ser una carrera contra el tiempo y el mortal
invierno ruso)
EL VI EJERCITO ALEMAN CERCADO
=? de noviembre de 01?=) /n lo m+s pro$undo de la *nin 'ovitica, entre los r&os :on y 8olga, el
8@ /4rcito estaba aislado y rodeado) Tras meses de duros combates, tan slo controlaban las
minas pulveri3adas de 'talingrado) .itler "ab&a declarado #ue la ciudad deb&a llamarse a"ora
5Qortale3a 'talingrado6, pero para los desilusionados "ombres del 8@ /4rcito era el Jessel! 5el
%aldero6) 'eg-n recuerda (ax La$oda, piloto de reconocimiento de la Lu$tAa$$e, 5el c&rculo se
"ac&a cada ve3 m+s pe#ueo) 'obrevolando la 3ona se ve&a un terreno plano en su mayor parte,
donde no "ab&a proteccin del viento ni de la nieve) Que terrible para a#uellos pobres soldados
atrapados a esas temperaturas glidas6) %on sus l&neas de suministros "acia el oeste cortadas, el
8@ /4rcito no podr&a aguantar muc"o) /l 4e$e de la Lu$tAa$$e, .ermann Goering, asegur a
.itler #ue sus aviones de transporte pod&an mantener los suministros areos a los sitiados) 'in
embargo, la verdad era #ue no era posible) Para Arye" Husbac"er, 5los =DO)OOO soldados exig&an
#uinientas toneladas diarias de suministros, y la Lu$tAa$$e no ten&a ni aviones ni combustible para
esa operacin6) /mpeado en levantar la moral a sus "ombres, el general 8on Paulus asegur #ue
el QG"rer los sacar&a de all&) Pero una meteorolog&a terrible y los ata#ues de la aviacin sovitica
redu4eron los vuelos de la Lu$tAa$$e) /n las primeras dos semanas, slo se entregaron veinticuatro
toneladas de alimentos para el cuarto de milln de "ombres atrapados en el %aldero$ %uando el
general m+s brillante del e4rcito alem+n, el mariscal de campo /ric" von (anstein, tom el
mando en el sur de Rusia, se puso a planear de inmediato una salida para el 8@ /4rcito) /l 0= de
diciembre entr en accin su plan de rescate) /l @8 /4rcito Acora3ado se abri paso a travs de
las l&neas soviticas, 0=O Kilmetros al suroeste de 'talingrado) Al acabar el d&a estaban DO
Kilmetros m+s cerca de sus camaradas cercados) Pero el 0P de diciembre, 0PO Kilmetros al
noroeste, el /4rcito Ro4o lan3 otro ata#ue en masa a travs del r&o :on y derrot al 8@@@ /4rcito
italiano) Todo el e4rcito alem+n destacado en el sur corr&a el riesgo de #uedar aislado) La $uer3a
de rescate estaba a slo DO Kilmetros de 'talingrado, pero $ue enviada al norte para detener la
nueva o$ensiva sovitica) S .itler volvi a negarse a #ue se retirara el 8@ /4rcito) :eb&an resistir
a veinticinco grados ba4o cero) /l d&a de Ao Huevo, los alemanes segu&an luc"ando, mientras los
aviones de transporte slo lograron arro4ar un puado de suministros) /l 1 de enero de 01?N, el
/4rcito Ro4o envi a una delegacin para exigir la rendicin) /l o$icial alem+n (an$red Gusovius
recuerda el momento! 5/ran blancos como la nieve y apestaban a per$ume) Tras recibir nuestra
negativa a capitular, seg-n las rdenes #ue "ab&amos recibido, se $ueron sin podrselo creer)
Parec&an dos mdicos ale4+ndose de la cama de un paciente moribundo pensando! VHo "ay
esperan3aV6) /l 0O de enero, los soviticos lan3aron su -ltimo ata#ue para aplastar al 8@ /4rcito)
Ea4o el nombre Operacin Anillo empe3 el bombardeo con siete mil caones y morteros) Los
ata#ues incesantes redu4eron el %aldero a un +rea de veinticuatro Kilmetros de largo por catorce
de anc"o) /l 0P de enero los intentos de pertrec"ar a los sitiados por aire $racasaron
estrepitosamente, y m+s de DOO aviones de transporte $ueron destruidos) 'eis d&as despus, las
tropas soviticas, empu4ando desde el oeste, se unieron a los supervivientes del e4rcito de
%"uiKov) /l %aldero #uedaba cortado por la mitad) %on el $in a la vista, 8on Paulus pidi a .itler
permiso para rendirse) .itler volvi a negarse, pero el tiempo se "ab&a agotado para el 8@
/4rcito) %on miles de "ombres muriendo de "ambre y en$ermedad, no pudieron "acer m+s) Al
comien3o de la batalla, el mando Xe"rmac"t se propon&a llevar a las tropas soviticas a una
5nueva %annas6 vencindolos como lo "ab&a "ec"o, en el =0P a) %, An&bal sobre los romanos) 'in
embargo, $ue el /4rcito Ro4o el #ue caus a los alemanes en las a$ueras de 'talingrado el
5%annas6 m+s grande del siglo BB)
LA RENDICIN Y EL GIRO DECISIVO DE LA GUERRA MUNDIAL
A las oc"o menos veinticinco de la maana del N0 de enero de 01?N se recibi un -ltimo mensa4e
por radio desde el cuartel general de 8on Paulus! 5Rusos a las puertas) 8amos a destruir el e#uipo
de radio6) 8on Paulus y todos los "ombres de la seccin sur del %aldero arro4aron las armas y se
rindieron) .itler "ab&a ascendido a 8on Paulus al grado de mariscal de campo para estimular su
esp&ritu de resistencia, pues nunca en la "istoria se "ab&a rendido un mariscal alem+n))) pero 8on
Paulus romper&a con la costumbre) :os d&as despus, el grupo norte tambin cedi) Tras 0P= d&as,
la batalla de 'talingrado conclu&a) /ra el = de $ebrero y el -ltimo grupo de soldados alemanes se
"ab&a rendido en los escombros de la $+brica de tractores) 5Los alemanes ten&an un aspecto
lamentable) %arec&an de uni$ormes de invierno, llevaban ropa de todo tipo y algunos llevaban un
cal3ado rid&culo) /staban envueltos en mantas ra&das e iban sin a$eitar, sucios y llenos de pio4os6,
recuerda Georgi Yabortsev de la 0N)
a
:ivisin de Guardias) Lo cierto es #ue las tropas alemanas
"ab&an invadido la *nin 'ovitica sin llevar ropas adecuadas para el invierno ruso, pues ello
podr&a arro4ar dudas sobre la prediccin del /stado (ayor, seg-n las cuales la *R'' se
derrumbar&a antes de las primeras nevadas) %ien mil "ombres del 8@ /4rcito murieron y ciento
treinta mil $ueron capturados en el %aldero) (iles de prisioneros murieron de en$ermedad en los
meses siguientes) 'lo seis mil soldados alemanes volvieron a casa tras varios aos de cautiverio en
tierras soviticas) 5Tomamos $otogra$&as tras la ca&da de 'talingrado y recuerdo con claridad #ue
en las a$ueras vimos $ilas interminables de prisioneros marc"ando "acia el norte6, cuenta (ax
La$oda, piloto de reconocimiento areo de la Lu$tAa$$e) Para los "ombres #ue iniciaron la
Operacin A3ul tan intrpidamente siete meses antes, 'talingrado $ue una experiencia
devastadora) 5Que la primera ve3 #ue nos aplastaron por completo) Aplastados gracias a nuestros
mtodos y nuestra propia ayuda, por#ue ramos tan est-pidos #ue no nos dimos cuenta de lo #ue
iba a pasar) S, pobres de nosotros, descubrimos con temor #ue a#ul era un giro decisivo de la
guerra6, reconoce (an$red Gusovius de la 0P)
a
:ivisin Acora3ada) /n 'talingrado, el sueo de
.itler de extender su Reic" se convirti en pesadilla) Todo un e4rcito alem+n #ued destruido y,
con l, el mito de la imbatibilidad alemana) 5:esde 01NN "asta 01?N, durante die3 aos, los
alemanes pudieron creerse me4ores #ue nadie, no slo como concepto abstracto, sino #ue pod&an
aplastar e$ectivamente a sus enemigos y construir un superestado paneuropeo para la ra3a aria)
:espus de 'talingrado, Ldnde estaba esa ra3a ariaM6, dice Arye" Husbac"er, experto de la Real
Academia (ilitar de 'and"urst) Para los "istoriadores, muc"os $ueron los errores alemanes en
'talingrado! el exceso de con$ian3a y prepotenciaI el mando de 8on Paulus, un general dcil y $iel
a .itler por encima de las obligaciones #ue ten&a para con sus "ombresI la $alta de preparacin
log&stica previa del 8@ /4rcitoI la inexperiencia en el combate urbano entre escombros como el
#ue se desarroll en 'talingradoI con$iar en #ue ser&an sostenidos por la log&stica area de
Goering))) y, sobre todo, la no valoracin del esp&ritu de perseverancia y luc"a sovitico) La guerra
en el $rente oriental seguir&a durante dos terribles aos m+s con prdidas casi inimaginables en
uno y otro bando, pero 'talingrado $ue el giro decisivo) 5'entimos #ue "ab&amos ganado la guerra)
Ho lo sab&amos entonces, pero lo percib&amos) 'entimos #ue "ab&amos parado una avalanc"a y
a"ora la avalanc"a ir&a en sentido contrario) Ho sab&amos cu+nto tardar&a en ocurrir, pero as& lo
sent&amos6, asegura 'ergei YaK"arov de la =2?)
a
:ivisin de Qusileros) /l mariscal sovitico
Andri SeremenKo di4o sobre la batalla de 'talingrado! 5Las tropas #ue de$end&an la ciudad
obtuvieron una victoria moral sobre el enemigo) ,uebraron su esp&ritu combativo, le ocasionaron
prdidas colosales y dieron al pa&s y al e4rcito la posibilidad de ganar cuatros meses de tiempo
muy preciado6) As&, la victoria en 'talingrado consigui cambiar la moral e impuls a millones de
"ombres en el /4rcito Ro4o a la preparacin de las siguientes batallas, en especial la de JursK 7la
mayor batalla de tan#ues de la 'egunda Guerra (undial9, para muc"os autores m+s decisiva #ue
'talingrado, ya #ue supuso la prdida de$initiva de la iniciativa en el este por parte de Alemania)
:espus de la guerra, las autoridades soviticas trans$ormaron la colina de (amayev Jurgan en
un monumento conmemorativo) %onstruido entre 01D1 y 01P>, y coronado por una gran estatua
de cemento alegrica de la 5(adre Patria6 en su cima) /n sus pies se encuentra enterrado el
victorioso general de la de$ensa de la ciudad, el mariscal 8asili %"uiKov, el -nico de ellos
enterrado $uera de (osc-)
=N

/L :`A :) 5O(A.A LA 'AHGR@/HTA6


Fecha: P de 4unio de 01??) Fuerzas en liza: /l e4rcito alem+n 7Xe"rmac"t9 contra $uer3as aliadas
7estadounidenses, brit+nicos y canadienses9) Personajes protagonistas: Por el lado alem+n! .itlerI
el comandante en 4e$e de las $uer3as del oeste, mariscal de campo Gerd von Rundstedt, y el
mariscal de campo @rAin Rommel, 4e$e de la (uralla del Atl+ntico) Por el bando aliado! el
comandante supremo :Aig"t :) /isen"oAer, su ad4unto el mariscal del aire sir Art"ur X)
Tedder, su 4e$e de /stado (ayor el general Xalter Eedell 'mit", el comandante en 4e$e de las
$uer3as expedicionarias aliadas mariscal del aire sir Tra$$ord L) Leig"C(allory, el general sir
Eernard LaA (ontgomery, 4e$e de las $uer3as terrestres desembarcadas 7BB@ Grupo de /4rcitos9
y el teniente general Ornar Eradley, 4e$e del @ /4rcito norteamericano) Momentos clave: Los
desembarcos en las playas con nombres en clave! *ta", Oma"a, Gold, <uno y 'Aord) Nuevas
tcticas militares! /l lan3amiento masivo de =N)OOO paracaidistas o $uer3as aerotransportadas en
planeadores) La e#uipacin de tan#ues con 5::6, o e#uipos de $lotacin, de invencin inglesa, #ue
les permiti $lotar "asta la playa y de tan#ues adaptados para tareas especiales y tripulados por
ingenieros de asalto) La utili3acin de muelles $lotantes (ulberry, remolcados desde @nglaterra,
#ue permitieron poner inmediatamente en $uncionamiento dos puertos arti$iciales)
El J de junio de 5##, a las seis 1 media de la ma4ana, comenz) la invasi)n de Europa, llevada a
cabo por el noroeste de Francia, entonces ocupada por la 8lemania nazi- Las +uerzas aliadas en la
*egunda <uerra Mundial desembarcaron en las pla1as de Normand/a un ej'rcito .ue despu's de
liberar Francia, llegar/a hasta el mismo coraz)n del ((( &eich$ =esde el J de junio hasta el !K de
agosto, +echa de la liberaci)n de Par/s, casi tres millones de soldados cruzaron el canal de la Mancha
desde <ran Hreta4a a esta regi)n en la Francia ocupada$ Ese primer d/a de desembarco, conocido
como el =/a =, 2El d/a ms largo del siglo3, ser recordado como el s/mbolo de la liberaci)n europea,
el inicio del +inal del terror nazi- En las pla1as de Normand/a se jug) el +uturo de Europa$
/n la primavera de 01??, las $uer3as armadas alemanas 7Xe"rmac"t9 luc"aban en varios
$rentes! "ab&an perdido W$rica ante los aliados, los cuales despus invadieron 'icilia y desde all&
saltaron a la @talia continental, donde se libraban $uertes combates, pero la batalla estaba casi
perdida) /n el $rente del este la situacin era desesperante ante el empu4e del /4rcito Ro4o, a
punto de llegar a Polonia) /sa primavera, .itler re$or3 los e$ectivos en el oeste de Qrancia con
doce divisiones adicionales) La mayor&a de ellas proven&an de la campaa de Rusia) %on este
traslado de soldados, carros de combate y artiller&a, .itler cre&a estar seguro de #ue pod&a "acer
$rente a cual#uier invasin aliada) La campaa de @talia "ab&a causado graves prdidas a los
e4rcitos aliado y alem+n) /l mando de este -ltimo era compartido en a#uellos momentos por los
mariscales de campo Albert Jesselring en el sur e @rAin Rommel en el norte) Rommel acababa de
apuntarse otro xito capturando N= divisiones italianas #ue planeaban unirse al e4rcito aliado
despus de la rendicin de @talia) .itler reconoc&a la importancia de la experiencia de RommelI
como comandante del :eutsc"es A$riKa Jorps "ab&a luc"ado contra los aliados en W$rica del
Horte, entre 01?0 y 01?N) Por eso orden al 5Yorro del :esierto6 Fapodo con el #ue se le conoc&a
a ra&3 de su "abilidad en a#uella campaaF #ue inspeccionara y $orti$icara las de$ensas alemanas
a lo largo de la costa $rancesa) Al ser nombrado responsable de de$ender la costa atl+ntica gala,
Albert Jesselring #ued al mando de todas las $uer3as en @talia) /l mariscal de campo Gerd von
Rundstedt, a sus sesenta y oc"o aos, $ue sacado de su retiro para ocupar el puesto de comandante
en 4e$e de las $uer3as del oeste, #ue consist&an $undamentalmente en las siguientes grandes
unidades! el Grupo de /4rcitos E, ba4o el mando de Rommel, desplegado en la costa atl+ntica y
$ormado por el 8il /4rcito 7Eretaa y Hormand&a9 y el B8 /4rcito 7canal de la (anc"a, Elgica
y .olanda9) /l Grupo de /4rcitos G, ba4o el mando del general ElasKoAit3, responsable de la
de$ensa de la costa mediterr+nea y del suroeste de Qrancia) S el Grupo Acora3ado Oeste, al
mando del general 8on 'c"Aeppenburg, #ue $ormaba la reserva estratgica y se encontraba en el
interior, en las cercan&as de Par&s, compuesto por once divisiones acora3adas, de las #ue seis eran
de las '') Aun#ue el prestigioso 8on Rundstedt tuviese el mando terico de todo el $rente, su
principal $uer3a, el Grupo Acora3ado, estaba ba4o el control directo del OJX 7(ando 'upremo
de las Quer3as Armadas9, es decir, de .itler en persona, sin cuya autori3acin no se pod&an mover)
/n cuanto al Grupo de /4rcitos E de Rommel, dispon&a de una considerable independencia de
+acto $rente a 8on Rundstedt, entre otras cosas por#ue ten&a la posibilidad de acceso directo a
.itler) /sa con$usa delimitacin de las competencias y responsabilidades en el campo alem+n
contrastaba con la clara unidad del mando e4ercido por /isen"oAer en el bando aliado, y ser&a
uno de los $actores determinantes del xito de la invasin)
EL MARISCAL ROMMEL Y SU CINTURN DE LA MUERTE
.itler nunca "abla estado en Hormand&a, pero orden #ue en el Paso de %alais se instalaran los
re$uer3os adicionales de tropas y armamento #ue Rommel necesitaba para la de$ensa de la regin
normanda) /ntonces Rommel comen3 la construccin de la l&nea de$ensiva posteriormente
conocida como 5(uralla del Atl+ntico6 7Atlanti$eAall9, un con4unto de $orti$icaciones
permanentes #ue se extend&an unos =)>OO Kilmetros a lo largo de la costa construidas por mano
de obra esclava y por prisioneros de guerra, aun#ue el Yorro del :esierto tambin "ac&a traba4ar
a sus propios "ombresI cuando recorr&a las obras examinaba las manos de los soldados alemanes
y, si no ten&an callos, reprend&a seriamente a sus 4e$es) :esde "ac&a varios meses, los aliados
reali3aban ata#ues de distraccin en el Paso de %alais para #ue pareciera #ue la invasin iba a
reali3arse por all&) /l alto mando alem+n as& lo crey, pues era el punto de menor distancia entre
Qrancia e @nglaterra) /ntre %alais y :over, en el canal de la (anc"a, estaba el me4or lugar para
un desembarco an$ibio desde un punto de vista log&stico) /n 4unio de 01??, tras la llegada de un
re$uer3o de doce divisiones, las $uer3as alemanas en /uropa occidental se elevaban ya a D2
divisiones) Rommel contaba con treinta divisiones operativas para "acer $rente a un desembarco
aliado) /xist&a la citada reserva de once divisiones Pan3er y Pan3ergrenadiere 7es decir,
acora3adas y mecani3adas, estas -ltimas con menos tan#ues #ue las primeras9) Las tropas de
reempla3o estaban re$or3adas por un n-cleo duro de curtidos veteranos) (eses antes del
desembarco, en una reunin con 8on Rundstedt y su e#uipo, Rommel mani$est su desacuerdo
sobre la me4or estrategia para "acer $rente a una invasin aliada) :e acuerdo con su experiencia
en W$rica del Horte, Rommel cre&a FacertadamenteF #ue, para #ue los aliados $ueran totalmente
derrotados, la invasin deb&a ser detenida en las playas en el pla3o de cuarenta y oc"o "oras,
lan3ando inmediatamente todas las $uer3as posibles sobre las tropas desembarcadas) 'in embargo,
los 4e$es de unidades acora3adas, apoyados por 8on Rundstedt, no estaban de acuerdo con l)
,uer&an mantener una reserva acora3ada en el interior del pa&s y solamente cuando se
estableciera el potencial real del enemigo desembarcado, cuando se estuviera seguro de #ue era la
autntica invasin y no un seuelo, lan3ar toda su potencia de $uego sobre ella, para inmovili3arla
y destruirla) .itler intent contentar a ambas partes y se estableci un sistema mixto! la mayor
parte de las divisiones acora3adas #uedaron en la reserva, pero en mar3o le pas a Rommel el
control de tres de ellas, la =)
a
y la =0)
a
Acora3adas, y la 0>)
a
Pan3ergrenadier '' <oetz von
Herlichingen, aun#ue Rommel sab&a #ue su capacidad para mover esas $uer3as a las posiciones
adecuadas en el tiempo preciso estaba muy limitada, ya #ue deb&an recibir las rdenes a travs del
alto mando de la Xe"rmac"t 7OJX9, lo #ue supon&a una lenta cadena de rdenes y burocracia)
Las primeras disposiciones de Rommel se dirigieron a re$or3ar las playas) 'e establecieron a lo
largo de ellas de$ensas con puestos de artiller&a y nidos de ametralladoras espaciados) 'e
sembraron campos de minas a intervalos de sesenta metros) *n mort&$ero cinturn a la espera de
#ue el enemigo pisara las playas) Las mareas ocultar&an ante los o4os de un posible invasor las
de$ensas "ec"as con maderos y con v&as de tren 7los esprragos de &ommel9) Los ve"&culos an$ibios
enemigos para poder avan3ar tendr&an #ue sortear los campos minados y numerosos obst+culos) S
e$ectivamente, se convirtieron en una pesadilla para las lanc"as de desembarco repletas de
in$antes y carros de combate de las $uer3as aliadas) %on vistas al desembarco, las $uer3as aliadas
dividieron el sector de Hormand&a en cinco playas o 3onas de in$luencia) /mpe3ando por el
extremo oeste del +rea de invasin se bauti3aron las cinco playas con los nombres clave de! *ta" y
Oma"a 7donde desembarcar&an los estadounidenses9, 'Aord y Gold 7los brit+nicos9 y <uno 7los
canadienses, entre las dos anteriores9) /n lo alto de la playa de Oma"a todo el per&metro era un
rosario de nidos de ametralladoras pesadas y morteros, #ue dominaban desde las alturas las +reas
de desembarco) La artiller&a, pesada y ligera, estaba instalada sobre los cerros en b-nKeres y
casamatas de cemento) 'e "ab&an calculado las distancias y elevaciones de tiro para cubrir
e$ica3mente la 3ona) Todos los caminos #ue sal&an "acia el interior desde la playa de Oma"a eran
vigilados en espera de un ata#ue) A las rdenes de Rommel, los soldados reali3aban continuos
entrenamientos para comprobar la e$ectividad de las de$ensas) Ea4o cuidadosa vigilancia, la
(uralla del Atl+ntico comen3 a ganar su reputacin) /l 8@@ /4rcito alem+n ten&a tres divisiones,
la =?N)
a
, la >O1)
a
y la >0P)
a
, repartidas por la costa de Hormand&a donde iba a producirse el
desembarco) /ran, como la mayor&a de las estacionadas a lo largo del litoral atl+ntico, divisiones
de guarnicin o est+ticas, compuestas por tropas de ba4a calidad! reclutas de avan3ada edad,
mercenarios de /uropa oriental e incluso inv+lidos parciales) Pero los servicios de in$ormacin del
alto mando aliado no "ab&an conseguido descubrir la posicin de la muy veterana ND=)
a
:ivisin,
$ogueada en el $rente de Rusia y trasladada a Hormand&a para darle descanso, #ue estaba
estratgicamente situada en los acantilados, dominando la playa de Oma"a) /ste $allo costar&a
muc"as vidas, pues los veteranos soldados de la Xe"rmac"t convirtieron durante oc"o "oras el
lugar en un in$ierno) 'ituadas m+s al interior pero en el +rea de desembarco se encontraban la 10)
a
:ivisin Aerotransportada, el P)\ Regimiento Paracaidista y la =0)
a
:ivisin Acora3ada)
LOS ALIADOS SE DECIDEN A ATACAR
:esde 01?=, Gran Eretaa preparaba un desembarco en la Qrancia ocupada) 'in embargo, "ubo
#ue esperar a 01?? a #ue la invasin $uera posible, con el e4ercito alem+n disperso entre distintos
$rentes) /l plan era establecer cabe3as de puente y abrir un segundo $rente por el oeste del Reic"
alem+n, ya amena3ado en el este por el avance del /4rcito Ro4o, #ue "ab&a liberado Eielorrusia y
se acercaba a Polonia, y en el sur desde @talia) /l ? de 4unio de 01?? "ubo una tormenta sobre el
canal de la (anc"a y la costa $rancesa) La invasin tuvo #ue ser suspendida por el mal tiempo) 'e
in$orm al general estadounidense :Aig"t /isen"oAer F4e$e supremo de las $uer3as aliadasF
#ue "abr&a una me4or&a de uno o dos d&as para el P de 4unioI despus, la siguiente $ec"a $avorable
para la invasin ser&a el d&a 01 de 4unio) /sperar dos semanas a la combinacin ideal de
meteorolog&a, luna y marea para el desembarco era un enorme riesgo) Ho era una decisin $+cil de
tomar, por#ue cual#uier retraso pondr&a en peligro el xito del desembarco aliado) La demora
implicaba el riesgo de alertar a los alemanes y era crucial #ue stos $uesen tomados por sorpresa)
S el $allo de la operacin "abr&a signi$icado una cat+stro$e militar y pol&tica para los aliados) As&,
el D de 4unio de 01??, a las cuatro y cuarto de la maana, el general /isen"oAer di4o! 5/stoy
seguro de #ue debo dar la orden, no s #u otra cosa podr&a "acer6) S entonces autori3 proceder
con la invasin pronunciando ese $amoso 5OJ, adelante6, #ue supon&a #ue la Operacin Overlord,
la invasin de /uropa, se pon&a en marc"a) :esde el 0 de mayo de 01??, la $ec"a inicial para la
Operacin Overlord, treinta divisiones, e#uipos y suministros abarrotaban los puertos y barcos de
la costa inglesa) /l desembarco de Hormand&a preve&a el e#uipamiento, transporte y
concentracin en @nglaterra de N)DOO)OOO "ombres 70)>DO)OOO brit+nicos, 0)DOO)OOO
estadounidenses y =DO)OOO soldados de diversas nacionalidades, como polacos, $ranceses, etc)9, as&
como el transporte de veinte millones de toneladas de material de desembarco y la organi3acin de
un gigantesco plan de abastecimiento) .ab&a #ue disponer para todo ello de un puerto de aguas
pro$undas) Preparados para ser llevados "asta la playa de Oma"a, "ab&a una serie de muelles
pre$abricados de cemento llamados (ulberrys) %on ellos se podr&an descargar en aguas
pro$undas los e#uipos y transportes de tropas) /l D de 4unio cerca de cinco mil barcos de todas las
clases se "icieron a la mar dispuestos a iniciar el ata#ue) :e ellos, >O= eran bu#ues de guerra #ue
deb&an cubrir el desembarco de la in$anter&a) Acora3ados, cruceros, destructores, lanc"ones con
obuses de 0OD mil&metros en posicin de disparo, se dirigieron a la costa de Hormand&a para
apoyar las primeras oleadas del desembarco) Overlord $orm el meollo de la estrategia aliada y de
todos los recursos #ue se le dedicaronI incluso los 4aponeses pasaron a un segundo lugar) Al
ponerse en marc"a la operacin, cerca de trescientos mil soldados al mando del general :Aig"t
/isen"oAer desembarcar&an en estas costas Fen lugar de en el Paso de %alais donde .itler
esperaba el ata#ue principalF con el ob4etivo de acabar con la pesadilla na3i) :e "ec"o, despus
de un estudio muy completo, los aliados "ab&an elegido la costa normanda en la ba"&a del 'ena,
bien ale4ada al oeste) 'eg-n sus in$ormes, era el espacio m+s adecuado para poner en tierra una
primera oleada de $uer3as lo bastante slidas para repeler cual#uier contraata#ue inicial) Los
soldados de las $uer3as armadas alemanas #ue de$end&an las costas $rancesas se rela4aron debido
al tiempo variable) Las olas se despla3aban a m+s de cuatro nudos ba4o el viento) Los
anemmetros registraron una velocidad del aire de =? nudos, la visibilidad era mala) Las
condiciones climatolgicas para un desembarco distaban muc"o de ser las ptimas) %on esa
psima meteorolog&a, L#uin se atrever&a a atacarM 'in embargo, los alemanes no $ueron capaces
de pronosticar #ue ven&a buen tiempo por el Atl+ntico, por lo #ue estaban desprevenidos) .ac&a
tan malo en la costa $rancesa #ue Rommel decidi visitar a su mu4er en Eerl&n para celebrar en
$amilia el d&a de su cumpleaos) 'iete generales y 4e$es de /stado (ayor de su e#uipo se
marc"aron a Reims para asistir a un e4ercicio estratgico de spiel$erieg 74uego de la guerra9) *na
alerta programada para la noc"e del D de 4unio $ue cancelada) Los alemanes se de4aron engaar
por el mal tiempo, pero a pesar de todo, mantuvieron una poderosa $uer3a de$ensiva) A las doce y
cuarto de la noc"e se lan3aron los primeros planeadores y paracaidistas brit+nicos cerca del
puente de Enouville, a orillas del canal de %aen, y en el %otentin, cerca de (ontebourg, los
primeros estadounidenses) A las tres y catorce minutos empe3 el bombardeo areo, y a las seis
menos die3 el bombardeo naval) Al alba la marea estaba ba4a) /l tiempo segu&a agitado, pero no
empeor) La .ora ., las OP)NO, se acercaba) /n la madrugada del d&a P de 4unio, con$orme los
transportes se acercaban a la playa de Oma"a, los soldados estadounidenses cambiaron los
puentes de los barcos por las lanc"as de desembarco) /llos eran los encargados de neutrali3ar
parte de la barrera de$ensiva alemana para $acilitar el desembarco) Los soldados de esa primera
oleada, la 0)
a
y la =1)
a
divisiones de in$anter&a, maldec&an la mar picada y los lanc"ones en los #ue
iban apiados) La me3cla de olores, sudor, "umedad y diesel "ac&a en$ermar a los "ombres #ue
$ormaban la vanguardia del ata#ue) Los motores de estos ve"&culos rug&an contra la marea para
mantener su posicin de desembarco) Los soldados tomaron posiciones en las rampas de
desembarco, listos para saltar en cuanto stas $ueran ba4adas) A pesar del mareo, la instruccin
recibida para el desembarco estaba impresa en sus mentes) La moral era alta) /l $uego de la
artiller&a naval aliada les daba la con$ian3a necesaria para alcan3ar sus ob4etivos) %uando lleg la
.ora . todos los "ombres conoc&an su misin) 'e comprob el $uncionamiento de las armas) Los
sargentos sab&an dnde ten&an #ue llevar a sus soldados) Los o$iciales conoc&an sus rdenes y el
mando esperaba #ue el avance por las playas se desarrollara de acuerdo con lo planeado) La =1)
a

:ivisin de @n$anter&a, 4unto a oc"o compa&as de Rangers 7$uer3as especiales9 estadounidenses,
deb&a asaltar la mitad oeste de la playa) A los veteranos "ombres de la 0)
a
:ivisin de @n$anter&a, se
les asign la mitad este) %ada e#uipo de in$anter&a deb&a despe4ar un $rente de ?D metros de playa)
La ansiedad "acia mella entre los soldados) A las seis y media una l&nea de barca3as ba4 las
rampas y los "ombres saltaron al agua en tres $ilas, una a la i3#uierda, otra al centro y otra a la
derec"a)
LOS DEFENSORES ALEMANES
/n la playa de Oma"a, las $uer3as estadounidenses encontraron una resistencia letal y cientos
$ueron abatidos por el $uego enemigo mientras ba4aban de las lanc"as de desembarco) /sas
primeras oleadas no esperaban el $urioso $uego de artiller&a #ue die3m las naves a su llegada a
tierra) %uando los transportes an$ibios se adentraban en la playa, la marea "ac&a #ue se
inundaran) :e ellos saltaban $rentica e in-tilmente los soldados) :ie3 lanc"as de desembarco se
perdieron arrastrando al $ondo a muc"os "ombres) S lo peor! el cr&tico y $undamental soporte de
la artiller&a amiga nunca lleg a Oma"a) *na barrera in$ran#ueable de artiller&a y morteros
alemanes se levant en la playa) Los disparos de las ametralladoras pesadas rebotaban contra las
lanc"as al ba4arse las compuertas) La ND=)
a
:ivisin alemana se encontraba apostada en la playa y
opuso una resistencia tena3) Los #ue consegu&an salir se encontraban con los campos de minas
antipersona sembrados por Rommel) La muerte se enseore en Oma"a) Robert %apa $otogra$i
el "orror de la invasin, antes de salir "uyendo, preso de p+nico, en una lanc"a #ue evacuaba
"eridos) La escena est+ tambin re$le4ada en los primeros die3 minutos de la pel&cula de 'teven
'pielberg, *alvad al soldado &1an$ %on oc"o Kilmetros de longitud F#ue se extend&an desde el
este de 'ainteC.onorineCdesCPertes "asta el oeste de 8iervilleCsurC(erF Oma"a, #ue era un
nombre en clave, distaba muc"o de ser una playa ideal para el desembarco) /st+ coronada por
una suave elevacin del terreno, #ue se eleva gradualmente "acia el interior a lo largo de casi
trescientos metros) A cincuenta metros de altura, los alemanes ocuparon un terreno plano con
per$ecta visibilidad donde "ab&an colocado sus puestos de de$ensa) /n las cimas "ab&an instalado
oc"o caones pesados, ND caones antitan#ues y 2D ametralladoras, adem+s de posiciones
$orti$icadas) /n las laderas desplegaron alambradas para evitar el ascenso del enemigo) <unto a
esto, la in$anter&a alemana dispon&a de armas ligeras, granadas y morteros) 'lo "ab&a cuatro
caminos #ue sal&an de la playa) /l e4rcito aliado pudo identi$icar unas ramblas #ue conduc&an a
tres pueblos! %oleville, 'aint Laurent y 8ierville) :esde all& se extend&a toda la Qrancia ocupada)
Para #ue la invasin tuviera xito, la playa de Oma"a deb&a ser tomada, ra3n por la #ue se le
destinaron dos divisiones de desembarco en ve3 de una como a las dem+s playas) 'e trataba de una
posicin cr&tica situada entre la playa de *ta", asignada a los estadounidenses, y la brit+nica de
Gold) Oma"a se dividi en distintos sectores, denominados por una clave de letras y colores!
%"arlie, :og Green, :og X"ite, :og Red, /asy Green, /asy Red, Qox Green y Qox Red 7%, :
8erde, : Elanco, : Ro4o, / 8erde, / Ro4o, Q 8erde, Q Ro4o9) Las tropas de /stados *nidos se
encargar&an de tomar la playa entera) /l transporte mar&timo de estas tropas $ue proporcionado
por la Armada norteamericana y por la (arina Real brit+nica) /sta $lota, #ue en las otras playas
se acerc "asta seis millas de la orilla para soltar desde esa distancia las barca3as de desembarco,
en Oma"a no se atrevi a "acerlo m+s #ue a doce millas, debido a los caones de 0DD mil&metros
#ue se cre&a 7errneamente9 #ue ten&an a tiro sus aguas desde PointeCduC.oc, lo #ue contribuir&a a
di$icultar m+s la operacin) %uando llegaron los "ombres de la 0)
a
y la =1)
a
divisiones, los
de$ensores alemanes estaban alerta) Los artilleros conoc&an la distancia a la #ue se encontraban los
ve"&culos de desembarco y un $uego duro y r+pido alcan3 a las embarcaciones antes de llegar a
tierra) Adem+s, los soldados no encontraron proteccin en sus 3onas de desembarco asignadas y
cayeron ba4o la accin de un $uego devastador de la artiller&a na3i) Los disparos desde las alturas
batieron todos los sectores con terrible e$icacia y los estadounidenses tuvieron #ue en3ar3arse en
una terrible luc"a por cada cent&metro de playa) Por si $uera poco, los carros de combate an$ibios
del >?0\ Eatalln de %arros #ue deb&an apoyar a la in$anter&a y romper la l&nea de$ensiva
alemana, $ueron lan3ados al agua desde las barca3as demasiado le4os de la orilla, y treinta de los
treinta y cinco blindados se "undieron, con lo #ue la primera oleada de desembarco perdi su
principal potencial de $uego) /l "umo envolvi a los "ombres del 00\ y >)\ batallones de Artiller&a
de %ampaa, #ue se perdieron en las primeras "oras del :&a :) Queron de los primeros en llegar)
S de los primeros en morir) :espus "ubo muc"os m+s) %uentan #uienes sobrevivieron a la
tragedia #ue el agua del mar se ti de ro4o con la sangre de las v&ctimas) :esde entonces se la
conoce como Eloody Bmaha 7Oma"a la 'angrienta9) *na carnicer&a donde la lista de ba4as de la
=1)
a
:ivisin sigui aumentando imparablemente durante oc"o "oras) Los caones
autopropulsados del D)\ Eatalln de Artiller&a Acora3ada $ueron bombardeados con$orme
progresaban las barca3as #ue los llevaban "acia la playa) Los o$iciales cru3aban por los campos
minados mientras los exploradores buscaban un camino seguro) La -nica manera de avan3ar era
seguir los pasos del "ombre precedente! los muertos mostraban el camino "acia el ob4etivo) Los
artilleros, entrenados en dar soporte a la in$anter&a, no tuvieron oportunidad de demostrar sus
"abilidades) %uando los ve"&culos evitaban las minas, el $uego de los morteros les alcan3aba) /l
+rea comprendida entre la $alda de la colina y el muro de "ormign estaba minada y protegida
tambin por alambradas) Los pocos tan#ues an$ibios #ue alcan3aron la costa $ueron insu$icientes
para desmantelar las de$ensas alemanas) 'in poder contar con el apoyo de ve"&culos blindados
para despe4ar dic"os obst+culos r+pidamente, los soldados de in$anter&a #uedaron al descubierto
ante las de$ensas germanas) Los "ombres #ue pudieron salvarse nunca supieron cmo lo
consiguieron, "ab&a muertos por todas partes)
EL CRUENTO DESEMBARCO
/n el sector /asy Red, la parte central de Oma"a, los caones alemanes segu&an a los ve"&culos de
desembarco a una distancia de cinco mil metros de la costa) %uando lleg a la playa la lanc"a
n-mero dos de la compa&a Able del 00P)
a
Regimiento de @n$anter&a F#ue navegaba en un total de
siete lanc"as .igginsF, no "abla ni embudos de granadas, ni rompeolas ni proteccin alguna)
'eg-n narra 'amuel Lyman AtAood (ars"all, mayor del e4rcito estadounidense adscrito a la
'eccin .istrica, exactamente a las P)NP "oras se ba4 la rampa de la lanc"a n-mero dos y los
"ombres saltaron al agua, #ue les llegaba muy por encima de la cintura e incluso m+s alta #ue sus
cabe3as) Golpeada por los morteros, la l&nea de playa $ue barrida inmediatamente por el $uego
cru3ado de ametralladoras alemanas situadas a ambos lados de la playa) Oc"enta "ombres
murieron, muc"os resultaron "eridos) @n$ormes posteriores con$irmaron #ue en a#uella maana a
las seis y media, "ubo igual n-mero de a"ogados #ue prdidas ba4o el $uego enemigo) @ncluso los
"eridos leves murieron a"ogados, "undidos por el peso de sus moc"ilas) /n el sector %"arlie, los
"ombres de las barca3as n-mero uno y cuatro de la compa&a Able $ueron die3mados por el $uego
concentrado de las ametralladoras alemanas situadas en todos los riscos) *nos veinte
supervivientes se #uedaron alrededor de las lanc"as n-mero uno y cuatro agarr+ndose como
pod&an e intentando mantenerse a $lote) Los "ombres trataron desesperadamente de llegar a
tierra) /n un instante, la capacidad combativa de la compa&a Able desapareci antes de #ue
ninguno de sus "ombres pisara la playa) Ho tuvieron oportunidad de disparar un solo tiro) @ncluso
entre los "eridos leves #ue saltaron en aguas ba4as los impactos resultaron $atales y #uedaron
parali3ados por el p+nico o el s"ocK #ue les imped&a levantarse, a"og+ndose entre las olas) Algunos
llegaron arrastr+ndose, ex"austos, "asta la arena) Los alemanes de Oma"a, situados en lo alto de
los acantilados, pod&an ver per$ectamente a los invasores, #ue se convirtieron en blancos $+ciles
para los $rancotiradores) /n el desastroso desembarco en el sector :og Green desapareci la
barca3a n-mero seis de la compa&a Able) Treinta "ombres y dos o$iciales Fel capit+n Taylor H)
Qellers y el teniente Een4amin R) Jear$ootF compon&an esta seccin) /xactamente lo #ue le
ocurri a esta embarcacin nunca se sabr+) Hadie los vio "undirse) La mitad de sus "ombres,
a"ogados, aparecieron m+s tarde en la playaI el mar se #ued con el resto) /n los die3 minutos
posteriores a la ba4ada de las rampas la compa&a Able estaba li#uidada y todos sus mandos
"ab&an muerto) La sptima barca3a llevaba una seccin mdica con un o$icial y diecisis "ombres)
%uando ba4 la rampa, dos ametralladoras concentraron su $uego en ella) Hing-n "ombre pudo
saltar a tiempo) /l $uego directo alem+n barri la unidad mdica completa) T"omas Ereedin,
sanitario de la compa&a A, viendo la situacin de los "eridos #ue $lotaban inde$ensos en el agua y
#ue eran arrastrados por el mar, se #uit todo el e#uipo y completamente desnudo $ue a
recogerlos, evitando asi #ue $ueran alcan3ados por la marea) Ereedin recogi del mar a los m+s
necesitados y anim a los m+s $uertes a #ue "icieran lo mismo antes de #ue las aguas se llevaran a
los soldados mar adentro) :urante cerca de una "ora, a pesar de los disparos de los alemanes,
estuvieron arrastrando a los "eridos a la orilla) Tiempo despus de ese tr+gico momento, Ereedin y
dos compaeros m+s $ueron recompensados con la (edalla de .onor, por su completo desprecio
"acia su propia seguridad y por su valor)
LA PRIMERA OLEADA
/n la primera oleada de la 0)
a
:ivisin de @n$anter&a 7llamada Eig Red One por su emblema, un
n-mero uno ro4o9 ten&an #ue "aber desembarcado nueve compa&as, regularmente espaciadas)
%uando llegaron a la playa, las ametralladoras y artiller&a alemanas lan3aron contra ellos un
$uego bien dirigido) Los proyectiles rebotaban contra las rampas de desembarco cuando stas
ba4aban) Los "ombres de la 0)
a
:ivisin recibieron numerosos impactos y muc"os murieron antes
de saltar de la embarcacin) Los supervivientes vadearon en el agua sin su armamento y e#uipo)
'lo pod&an esperar "asta la maana siguiente para recibir re$uer3os y reorgani3ar su $uer3a de
combate) La mar picada desorient a los contramaestres y unidades especiales de demolicin del
e4rcito y de la marina desembarcaron en lugares e#uivocados) *n $uerte $uego enemigo se cobr
un gran tributo de "ombres y e#uipos) :e diecisis excavadoras, slo tres pudieron entrar en
accin) *na de ellas tuvo #ue ser utili3ada por los in$antes como re$ugio contra el $uego enemigo)
Para progresar en terreno $irme era necesario abrir 3an4as #ue permitieran el paso de los
blindados) Los 3apadores no consiguieron llegar "asta las alambradas) 'us 4e$es, mal"eridos, no
cesaron de dar rdenes para #ue los soldados las alcan3asen y las cortasen) Pero el $uego enemigo
desde las alturas manten&a a raya a los norteamericanos) 'i alguien intentaba cortar la alambrada,
era alcan3ado inmediatamente por un $usil o una ametralladora) %ada metro de terreno estaba
sembrado de cad+veres) Algunos valientes trataron de penetrar la l&nea de$ensiva de Rommel,
pero al cabo de una "ora la mitad de los ingenieros "ab&an muerto o estaban "eridos) Las boyas y
postes situados para indicar los lugares de desembarco se "ab&an perdido o no estaban en su sitio)
'lo uno de cada seis de estos lugares pudo ser identi$icado por los ve"&culos de desembarco) Que
un momento critico) /sa maana la marea subi a ra3n de m+s de un metro por "ora, y cubri la
mayor&a de los obst+culos playeros colocados por Rommel) (uc"as lanc"as de desembarco
#uedaron destro3adas al c"ocar con los obst+culos #ue permanec&an ocultos con la subida de la
marea) %ual#uier intento de retirarlos resultaba imposible) Los e#uipos de demolicin "ab&an
logrado despe4ar algunas $ran4as de playa, de modo #ue se $ormaron ante ellas autnticos
embotellamientos de lanc"as desembarcando "ombres y material) La niebla, me3clada con el
"umo y el polvo de las barreras artilleras navales, cubri las bali3as de desembarco) /l $uego
desde las alturas de la playa de Oma"a persegu&a a los ve"&culos an$ibios) Los soldados #ue
desembarcaron en lugares errneos no pudieron encontrar a sus unidades para reorgani3arse) /l
$uego de las ametralladoras alemanas continuaba "aciendo estragos) Las prdidas aumentaron
espectacularmente) /n algunos momentos, la artiller&a naval neutrali3 a las bater&as alemanas)
Pero cuando, para no alcan3ar a las $uer3as amigas, cesaba su $uego, los alemanes redoblaban su
caoneo) :espus de "ora y cuarenta y cinco minutos, seis supervivientes de una lanc"a del $lanco
derec"o de la compa&a Able pudieron llegar "asta el acantilado) %uatro cayeron agotados por la
subida y ya no avan3aron m+s) Los otros dos soldados se unieron a un grupo del =)\ Eatalln de
Rangers #ue estaban atacando PointeCduC.oc y luc"aron con ellos durante el resto del d&a) Queron
los dos -nicos "ombres de la compa&a Able #ue alcan3aron el ob4etivo de ese terrible :&a :) La
compa&a EaKer, #ue deb&a desembarcar veintisis minutos despus #ue la compa&a Able, y a la
derec"a de la misma para apoyarla y re$or3arla, su$ri el mismo destino #ue las lanc"as de la
Able, sin poder ayudarla) Los muertos de ambas compa&as #uedaron mecidos por las olas) 5/n la
playa #uedan dos tipos de individuos, los muertos y los #ue van a morir6, comunic el coronel del
0P)\ Regimiento de la 0)
a
:ivisin George A) Taylor antes de pedir una urgente retirada)
LA ACTUACIN DE LOS RANGERS EN POINTEQDUQHOC
*na "ora despus del desembarco, a las siete y media, algunos supervivientes de di$erentes
unidades encontraron re$ugio contra el $uego alem+n en el rompeolas #ue "ab&a deba4o de los
acantilados) /staban ex"austos) /n esos momentos lo -nico #ue les preocupaba era si lograr&an
sobrevivir a#uel d&a) /n el rompeolas de la playa del sector :og X"ite, se instal el grupo de
mando del general %ota, segundo 4e$e de la =1)
a
:ivisin de @n$anter&a) .acia las oc"o menos
cuarto se unieron al =)\ Eatalln de Rangers para atacar PointCduC.oc) 'u misin consist&a en
escalar los acantilados y silenciar los seis obuses de 0DD mil&metros #ue se cre&a #ue estaban
situados all&! "ab&a #ue evitar #ue la artiller&a alemana, en$ilada "acia las playas de Oma"a y
*ta", continuara destruyendo todos los ve"&culos an$ibios) :esde el mar, los acora3ados ?e0as y
8r7ansas crearon una barrera de $uego con sus caones de NO,N y ND,? cent&metros, $or3ando a los
alemanes a cubrirse) /l =)\ Eatalln de Rangers Fa las rdenes del coronel <ames /) RudderF
lan3 co"etes desde sus ve"&culos de desembarco a medida #ue se iban acercando a la playa)
(ientras, los alemanes disparaban con pe#ueas armas de $uego y granadas, protegidos por los
campos de alambradas, #ue bordeaban los acantilados, sembrados de minas) Ea4o un $uego
continuo alem+n, los rangers escalaron los acantilados con cuerdas y escalas y, cuando alcan3aron
la cima, descubrieron #ue los empla3amientos de artiller&a estaban vac&os! no "ab&a caones, los
alemanes los "ab&an retirado el d&a anterior) /l coronel Rudder organi3 una l&nea de de$ensa
para repeler el $uerte ata#ue alem+n) %ombatieron durante dos d&as antes de #ue una unidad
viniera en su ayuda) A pesar de las prdidas Fmurieron la mitad de sus "ombresF conservaron
PointeCduC.oc) 'eis meses despus de esa batalla, al coronel Rudder se le asign el mando del
0O1)\ Regimiento de @n$anter&a en la batalla de las Ardenas) Al acabar la 'egunda Guerra
(undial se convirti en uno de los soldados m+s condecorados y, entre sus numerosas medallas,
recibi la %ru3 de 'ervicios :istinguidos por su accin y valent&a en el :&a :) (ientras en la playa
de Oma"a los acontecimientos se suced&an de $orma adversa para los estadounidenses, en la playa
de *ta" se cumplieron los ob4etivos y, en poco tiempo, las tropas desembarcadas enla3aron con
unidades de la 2=)
a
:ivisin Aerotransportada)
DESTRUIR LAS POSICIONES ENEMIGAS
:urante los primeros momentos de la invasin "ubo #ue resolver tres problemas muy comple4os)
/l primero era poner las tropas en tierra y a salvo pese al intenso $uego de la artiller&a alemana) /l
segundo, conseguir #ue los tan#ues y la artiller&a pasasen los obst+culos #ue evitaban el avance
por la playa de Oma"a) /l tercero era pertrec"ara los e4rcitos desembarcados a travs de cabe3as
de playa por donde desembarcar&an las miles de toneladas de gasolina, municiones y alimentos
necesarios) La misin m+s importante de esa primera oleada consist&a en destruir las posiciones
enemigas y de$ender los caminos #ue conduc&an desde las playas a las carreteras del interior) /ra
imperativo alcan3ar el rompeolas para protegerse antes de #ue se pudiera avan3ar por los cinco
caminos de la playa) Pero los soldados norteamericanos ten&an pocas armas pesadas, no contaban
con soporte artillero y era poco probable #ue los carros acudieran a ayudarles) La luc"a por llegar
a los pueblos de 8ierville, Les (oulins y 'aint Laurent se convirti en un combate exclusivo de la
in$anter&a) %on el enemigo dominando las alturas, los "ombres del 00P)\ de @n$anter&a salieron de
las playas "acia el este de Les (oulins y combatieron para con#uistar los altos) La %ompa&a E de
este regimiento trep por las laderas del rompeolas protegindose tras el "umo y encontraron
buenas posiciones de$ensivas) %ombatieron contra el $uego de las ametralladoras y de las granadas
mientras sub&an a las cimas) A continuacin se atrinc"eraron y esperaron re$uer3os) Tuvieron #ue
vencer una $uerte resistencia enemiga para llegar a 'aint Laurent, #ue era su punto de reunin en
la cima de los acantilados de Oma"a) (ientras, la compa&a G del 0P)\ de @n$anter&a pudo
establecer $uego de cobertura de morteros y ametralladoras ligeras en la cabe3a de playa, lo #ue
permiti #ue se abrieran brec"as entre las alambradas, m+s all+ de los terraplenes de$ensivos) :os
grupos cru3aron a campo abierto y empe3aron a subir por las laderas de$endidas por el enemigo)
La in$anter&a comen3 un ata#ue a pocos metros de all&, cru3ando con cuidado los campos de
minas) Los acantilados eran un laberinto de trinc"eras y casamatas enemigas) Los alemanes #ue
los de$end&an $ueron cogidos por sorpresa) La artiller&a naval aliada mac"ac sus posiciones)
%ombatieron durante dos "oras en una batalla perdida contra los "ombres del 0P)\ Regimiento,
"asta #ue la mayor&a pereci y acabaron rindindose)
EL VALOR EN EL COMBATE
A las nueve de la maana, el N)
er
Eatalln del 0P)\ de @n$anter&a reali3 un asalto directo ba4o la
cobertura de la artiller&a naval y de los carros de combate contra las $orti$icaciones alemanas #ue
de$end&an la entrada de %olleville) Lograron su ob4etivo sin demasiadas ba4as) *na "ora despus,
unidades de in$anter&a comen3aron a desembarcar en +reas protegidas) Las alturas segu&an ba4o
control alem+n) Los soldados norteamericanos continuaban pegados a terraplenes protectores y
atrinc"erados tras ve"&culos destro3ados) Los tan#ues destruidos se acumulaban en la playa de
Oma"a) A las die3 y media, el L%T 7barco de desembarco de tan#ues9 n-mero NO y el L%@ 7barco
de desembarco de in$anter&a9 n-mero D?? se dirigieron con sus motores rugiendo contra los
obst+culos de las playas de %olleville) :isparaban con todas sus armas contra las $orti$icaciones
enemigas y arrollaron las de$ensas playeras) 'u $uego continuado dio soporte al avance de la
in$anter&a) :os destructores se aproximaron a mil metros del +rea de Les (oulins para dar
soporte adicional de artiller&a y comen3 un duelo entre los obuses alemanes y sus caones de
0=,PD cent&metros) %ubiertos por el $uego naval, los ingenieros de los batallones N>)\ y 0?P)\
excavaron dos trinc"eras en las dunas a ambos lados de la salida de 'aint Laurent) Al $in pudieron
neutrali3ar las 3an4as contra tan#ues y despe4aron los campos de minas #ue proteg&an los accesos
a los acantilados) Algunos soldados dispersos de los #ue "ab&an alcan3ado la cima de los
acantilados ten&an problemas en cumplir el plan asignado) 'u ob4etivo era reunirse en
determinados puntos y reorgani3arse) Los alemanes atacaban constantemente desde los setos) Los
invasores no pod&an penetrar por#ue les $altaban carros y el soporte de las armas pesadas)
:urante "oras $ueron retenidas varias compa&as ba4o el $uego de las ametralladoras alemanas)
%omen3aron los primeros combates cuerpo a cuerpo en el camino "acia 8ierville) Las
$orti$icaciones germanas $ueron silenciadas por el $uego de las armas pesadas de un batalln
anticarro) /n poco m+s de una "ora se produ4eron me4oras sustanciales #ue permitieron a los
re$uer3os desembarcar con seguridad) /l bombardeo de la artiller&a terrestre y naval permitieron
al $in abrir el camino, los ve"&culos comen3aron a dirigirse tierra adentro) Las carreteras "acia
8ierville y 'aint Laurent "ab&an sido tomadas por el 00P)\ Regimiento 4unto con el D)\ Eatalln de
Rangers) 'u ob4etivo era unirse y re$or3ar a los rangers de PointeCduC.oc, #ue estaban sitiados)
Pero $ueron detenidos por $uer3as alemanas escondidas entre los setos) @ncapaces de avan3ar, los
rangers y los "ombres del 00P)\ Regimiento se vieron $or3ados a retirarse a 8ierville, #ue "ab&a
sido tomado despus de una dura luc"a) Poco despus, por segunda ve3, estas $uer3as combinadas
trataron de llegar a PointeCduC.ocI pero cuando supieron #ue tropas alemanas se dirig&an a la
playa de Oma"a, se retiraron para de$ender la importante carretera de 8ierville) S los rangers de
PointeCduC.oc tuvieron #ue seguir esperando la llegada de re$uer3os) Oc"o "oras despus del
primer desembarco, el xito de la operacin era todav&a dudoso y el general Ornar Eradley,
comandante en 4e$e del @ /4rcito norteamericano, es decir, de todas las $uer3as terrestres
americanas destinadas a la invasin, a bordo del crucero O** 8ugusta, sopes seriamente la
posibilidad de retirar sus tropas de la playa de Oma"a, para llevarlas a la de *ta", ya #ue la
resistencia alemana continuaba causando numerosos muertos y "eridos) Los ve"&culos averiados y
los obst+culos de la playa representaban la -nica proteccin de los soldados contra los
$rancotiradores y los puestos de ametralladoras) Pero el cora4e de unos pocos "ombres cambi el
desenlace) Hadie sabe #u es lo #ue les in$undi el valor necesario, pero de pronto los soldados
arrollaron las l&neas alemanas y abrieron brec"as en las barreras) Ea4o un intens&simo $uego,
alcan3aron el terreno alto) Hunca se conocer+ a todos los "roes de a#uel d&a, pero muc"os de ellos
#uedaron sin vida en la arena) /ntre los numerosos testimonios de los supervivientes se cuenta #ue
el coronel George A) Taylor, 4e$e del 0P\ Regimiento, de la 0)
a
:ivisin, recobr a los parali3ados
in$antes diciendo #ue todos los #ue se #uedaran en la playa morir&an) 5A"ora vamonos de a#u&6,
di4o, y se intern tierra adentro seguido por unos pocos valientes) /ntonces, como por un m+gico
impulso, empe3aron a seguirle m+s y m+s grupos, y luego pelotones y compa&as enteras) Al
anoc"ecer del siguiente d&a, todas esas tropas estaban atrinc"eradas $uera de la playa) :esde
entonces, Taylor es una de las "eroicas $iguras en la "istoria del :&a :, uno de los inmortales de
Oma"a #ue, por su iniciativa, salv el desembarco del total estancamiento y desastre) .acia la
ca&da de la noc"e $ueron barridas las posiciones de$ensivas alemanas) La invasin se adentr dos
Kilmetros tierra adentro) Los re$uer3os comen3aron a llegar en cantidad a la playa de Oma"a)
Aun#ue no se lograron todos los ob4etivos previstos y se "ab&a con#uistado menos terreno del
esperado, se consigui instalar slidas cabe3as de playa, por las #ue d&as despus desembarcar&an
=DO)OOO "ombres y DO)OOO ve"&culos) Los aliados "ab&an ganado, pero Rommel ten&a ra3n! si
"ubiera estado l all& el primer d&a de la invasin, y si le "ubieran dado los re$uer3os #ue "ab&a
pedido, pod&a "aber derrotado a los americanos en Oma"a y #ui3+ en el resto de las playas) *nos
dos mil "ombres murieron, $ueron "eridos o dados por perdidos slo en la playa de Oma"a) /n la
playa de *ta", la luc"a no $ue tan encarni3ada, por#ue el grupo #ue lleg en la primera oleada se
desvi un Kilmetro al sur de donde deb&an desembarcar y lleg al lugar donde las de$ensas del
enemigo estaban menos concentradasI se registraron 01> ba4as estadounidenses, las m+s leves de
la Operacin Overlord) /n con4unto, los americanos su$rieron el :&a : P)PON ba4as, incluyendo
0)?PD muertos y 0)1=2 desaparecidos, #ue tambin pod&an darse por $allecidos) Los canadienses
tuvieron 1?P ba4as y los brit+nicos entre =)OOO y =)DOO) /stos soldados tuvieron una vida muy
corta, pero el esp&ritu de sus almas se eleva sobre sus tumbas) /n %ollevilleCsurC(er, sobre la
playa, se al3a el cementerio norteamericano, donde 1)N2P cruces latinas y estrellas de :avid de
m+rmol blanco recuerdan, en medio de un cuidado csped y rodeadas de pinos, el doloroso tributo
pagado por la victoria en la batalla de Hormand&a) A#u& sus nombres y vidas estar+n siempre
presentes) /n la pared de un monumento est+n escritos los 0)DD> nombres de los soldados #ue
nunca $ueron encontrados) /sta tierra es su lugar $inal de descanso, donde reposan con la pa3 y
4usticia #ue estos soldados de Hormand&a sellaron con su sangre) 5Todos los pa&ses deben ser
libres, las espadas deben trocarse en arados y las lan3as en podaderas) La pa3 debe de ser el
baluarte de las naciones y la 4usticia la $ortale3a de todos los pueblos) La tierra deber+ estar
"enc"ida del conocimiento del bien, aun#ue las aguas cubran el mar)6 Rsta es la callada plegaria
de los valientes de Hormand&a #ue nunca deber&a ser olvidada)
=?

(@:XAS


Fecha: :el ? al > de 4unio de 01?=) Fuerzas en liza: La Qlota del Pac&$ico norteamericana contra la
@ Qlota y las Quer3as de Portaaviones @ y @@ de <apn) Personajes protagonistas: /l almirante
%"ester Himit3 y los contralmirantes Raymond 'pruance y <acK Qletc"er) Los almirantes
4aponeses @soroKu Samamoto y %"uic"i Hagumo) Momentos clave: Los ata#ues a las islas
AleutianasI el "undimiento del Ior7to,n y de los cuatro portaaviones 4aponeses! el 87agi, el
'oryu, el Uaga 1 el H1r1u$ Nuevas tcticas militares: Primera ve3 de una importante batalla entre
dos grandes $lotas exclusivamente con medios areos, sin #ue estuvieran a la vista las escuadras)
En ma1o de 5#!, Aap)n estaba en el apogeo de su poder militar$ El almirante (soro7u Iamamoto
estaba decidido a .ue los norteamericanos entrasen en una guerra de gran escala en el Pac/+ico 1 a
destruir su armada$ *eis meses antes, el " de diciembre de 5#, los aviones japoneses hab/an
bombardeado Pearl Harbor, en Ha,ai$ El ata.ue hizo .ue Estados Onidos entrara en la *egunda
<uerra Mundial$ En ma1o, las victorias de ?o7io eran continuas: Pearl Harbor, &abaul, Fa7e,
8mb)n, =ar,injava, Filipinas, <aln$$$$ *u dominio arrollador se e0tend/a por el oc'ano Pac/+ico,
destru1endo numerosas instalaciones 1 barcos aliados 1 con.uistando un espacio colonial de casi
cinco millones de 7il)metros cuadrados mu1 rico en materias primas 1 en recursos vitales como
petr)leo, caucho 1 minerales$ Hab/a .ue detener a Iamamoto$ La batalla .ue se libr) entre el # 1 el "
de junio de 5#! represent) el inicio de la recuperaci)n norteamericana 1 marc) un punto cr/tico en
la guerra del Pac/jico$ En Mid,a1, seis meses despu's de Pearl Harbor, Aap)n su+ri) su derrota
naval ms dura$
?ras el ata.ue de Pearl Harbor estaba el ambicioso almirante (soro7u Iamamoto, je+e de las tropas
combinadas de Aap)n$ 8l principio, Iamamoto se opuso a un con+licto con Estados Onidos, pa/s .ue
conoc/a a +ondo por haber estudiado en la Oniversidad de Harvard 1 ser antiguo agregado naval en
Fashington$ 2%onoc/a el potencial industrial norteamericano 1 preve/a .ue Aap)n no podr/a sostener
una guerra de desgaste contra un pa/s .ue contaba con enormes recursos industriales$ *e dio cuenta
de .ue s)lo podr/a golpear a Estados Onidos con un ata.ue rpido 1 aplastante3, e0plica el
historiador militar 1 escritor Patric7 BS=onnell$ Aap)n s)lo podr/a ganar la guerra si lo hac/a antes
de .ue el gigante norteamericano lo superara en producci)n$ El almirante Iamamoto estaba
convencido de .ue su pa/s s)lo podr/a ganar la guerra en el primer a4oN si no, la perder/a$ Para 'l la
clave de la victoria estaba en destruir la +lota americana en una batalla decisiva$ Ante la inevitable
con$rontacin, Samamoto $oment la rama aeronaval basada en portaaviones e "i3o "incapi en
las t+cticas de ata#ues con torpedos lan3ados desde aviones) Adem+s, cre nuevos tipos de
adiestramiento para los aviadores 4aponeses) Asimismo, sus submarinos comen3aron a acec"ar en
las cercan&as de las bases estadounidenses y, ante la m&nima posibilidad de xito, atacaban a las
unidades enemigas) 'u primera actuacin $ue aplastante! todos los acora3ados estadounidenses de
la Qlota del Pac&$ico #uedaron $uera de combate en Pearl .arbor, cuatro de ellos "undidos,
aun#ue por desgracia para los 4aponeses los tres portaaviones norteamericanos no se encontraban
en la base de .aAai en el momento del ata#ue y no $ueron, por tanto, v&ctimas de la sorpresa) /n
cual#uier caso, la escuadra 4aponesa se "ab&a convertido en la primera $uer3a del Pac&$ico) Pero
los 4aponeses no iban a #uedarse sin respuesta) Al $rente de la de$ensa naval de /stados *nidos
estaba el almirante %"ester Himit3, elegido comandante en 4e$e de la $lota estadounidense del
Pac&$ico 7%@H%PA%9 die3 d&as despus del desastre de Pearl .arborI ya entonces era una
autoridad en guerra submarina) 'eg-n asegura Robert %ressman, experto del %entro .istrico
Haval de /stados *nidos, 5cuando el almirante Himit3 tom el mando de la Qlota del Pac&$ico,
ten&a un enorme traba4o por delante para restablecer la moral y de$inir una estrategia de luc"a
contra <apn6) A partir de mar3o de 01?=, pasaron ba4o su control todas las unidades de las
Quer3as Aliadas de mar, tierra y aire)
SDNDE ATACARVN LOS JAPONESEST
/n abril de 01?= la inteligencia naval norteamericana intercept un importante mensa4e 4apons
en el #ue se anunciaba #ue Samamoto estaba a punto de iniciar una o$ensiva de grandes
proporciones) Pero el ob4etivo aparec&a codi$icado como AQ 5Todo el mundo se preguntaba #u
signi$icaban esas siglas! VL:nde est+ AQMV) (uc"os creyeron #ue se re$er&a a 'eattle, otros #ue
se trataba de 'an :iego, algunos pensaron #ue era .aAai6, indica :onald Goldstein, ex o$icial de
la Quer3a Area y actualmente pro$esor de Asuntos P-blicos e @nternacionales en la Grad-ate
'c"ool o$ Public and @nternational A$$airs, de la *niversidad de Pittsburg) /l almirante Himit3
sospec" #ue AQ era (idAay, una pe#uea isla con una base naval a =)DOO Kilmetros al noroeste
de .aAai, 4usto en el centro del Paci$ico, como indica su nombre) 'i los 4aponeses tomaban esa isla
podr&a ayudarles a ampliar su control sobre el Pac&$ico, adem+s de usar la isla como trampol&n
contra .aAai) %on slo parte del cdigo desci$rado, Himit3 necesitaba estar absolutamente seguro
de #ue no "abr&a una e#uivocacin con (idAay) /ntonces decidi, para probar su teor&a, enviar
por radio un mensa4e $also y no codi$icado acerca de (idAay y ver si los 4aponeses ca&an en la
trampa y relacionaban AQ con esa in$ormacin $alsa) 5'e orden enviar desde (idAay un
mensa4e $also a Pearl .arbor en un lengua4e sencillo en el #ue se dec&a #ue su mecanismo de
destilacin de agua se "ab&a estropeado y #ue slo "ab&a agua dulce para unos d&as) /l mensa4e $ue
interceptado y, al poco tiempo, los 4aponeses "ablaban de #ue VAQ ten&a escase3 de aguaV) As&
Himit3 tuvo la prueba de #ue el ob4etivo era (idAay6, seala Robert %ressman) %onocer la
estrategia 4aponesa supuso una enorme venta4a para los norteamericanos, ya #ue permiti al
almirante %"ester Himit3 re$or3ar la isla y crear dos $uer3as especiales en torno a sus tres
portaaviones) /l plan de Samamoto contaba con una venta4a innegable! dominaban casi por
completo el ocano) :esde la anulacin de la presencia naval brit+nica en el ocano &ndico, con el
"undimiento de varios de sus acora3ados y del portaaviones Hermes, <apn avan3aba imparable
"acia el este) La captura de (idAay era el segundo punto de su gran o$ensiva) Sa "ab&an atacado
Pearl .arbor, el principal eslabn de la cadena de las islas "aAaianas) Samamoto esperaba #ue
un ata#ue a (idAay atra4era a la $lota de /stados *nidos a una batalla decisiva) /l cora3n de la
poderosa (arina 4aponesa lo $ormaban cuatro portaaviones) Himit3 slo dispon&a de dos! el
/nterprise y el Hornet$ /l tercero, el Ior7to,n, estaba gravemente daado tras un ata#ue de los
aviones nipones en el (ar de %oral) /ste bu#ue, de =D)OOO toneladas y una eslora de =?P,> metros,
capa3 de transportar 2= aviones y a =)101 "ombres, era $undamental para e#uilibrar la
superioridad nipona de dos a uno) Los operarios de Pearl .arbor comunicaron a Himit3 #ue las
reparaciones tardar&an al menos noventa d&as) Pero l no pod&a esperar tanto tiempo) Tampoco
"ab&a tiempo "asta #ue un nuevo portaaviones basado en el Atl+ntico llegara en su ayuda, por#ue
esto supondr&a tres semanas) 'in otras opciones, Himit3 areng a los operarios de los astilleros
para #ue arreglasen lo m+s r+pido posible #ue pudieran el Ior7to,n, anunci+ndoles la inminencia
de una batalla en la #ue depend&a de su es$uer3o #ue el portaaviones vengara las ba4as de Pearl
.arbor) 5/n dos d&as, 0)?OO traba4adores de los astilleros de la (arina "icieron un traba4o #ue
normalmente les "ubiera llevado tres meses6, recuerda el marinero George /dAards, a bordo del
Ior7to,n desde 01N1 y asignado en a#uellos d&as al escuadrn de torpederos n)\ D) A $inales de
mayo 3arp de <apn y de las (arianas, rumbo a (idAay, una gran $lota 4aponesa de doscientas
unidades en la #ue $iguraban acora3ados, cruceros destructores, submarinos y portaaviones)
'eg-n cuenta el comandante Sa"ac"i Tenabe, entonces capit+n del submarino 4apons 0C0P2 y "oy
director de una pe#uea $+brica de productos de papel en <apn! 5Ho nos asignaron una misin
muy importante) Al recibir las rdenes le&mos! VLa $lota combinada intentar+ capturar la isla de
(idAay el P de 4unio) /l submarino 0C0P2 se dirigir+ en secreto a las cercan&as de (idAay para
observar e in$ormar de todos los movimientos del enemigoV6)
COMIENZA LA CUENTA ATRVS
/l =2 de mayo, mientras el Ior7to,n era reparado, comen3 la cuenta atr+s para la batalla de
(idAay) Samamoto orden #ue sus bu#ues se preparasen para entrar en accin) :irigi las
operaciones desde la retaguardia de su poderosa $lota) /l almirante %"uic"i Hagumo, el victorioso
comandante de la $lota #ue "ab&a atacado Pearl .arbor, estaba a cargo de todos los grandes
portaaviones en servicio) /l almirante Himit3 se estableci en Pearl .arbor 7.aAai9, desde donde
transmit&a sus rdenes por radio) Lo primero a lo #ue tuvo #ue en$rentarse $ue cmo comunicar a
los marines estacionados en la pe#uea isla de (idAay #ue pronto su$rir&an un gran ata#ue
4apons) :eb&an estar en guardia pero sin alertar ni descubrir los planes norteamericanos para
conseguir sorprender a los 4aponeses) /l propio almirante Himit3 se traslad a (idAay para
"ablar con los comandantes de la base y decidi ordenarles #ue estuvieran alertas pero sin darles
detalles espec&$icos de lo #ue iba a pasar) /so s&! re$or3 la guarnicin de (idAay con aviacin
naval y con el apoyo del propio cuerpo de marines) /l Ior7to,n ser&a la cabe3a de la TasK Qorc
0> 7TQC0>9, a las rdenes directas de QranK <acK Qletc"er, el m+s veterano de los dos almirantes de
Himit3 destacados en .aAai) /l otro contralmirante, Raymond 'pruance, tendr&a a su cargo los
otros dos portaaviones! el Enterprise y el Hornet, #ue $ormaban el cora3n de su $uer3a operativa,
la TasK Qorc 0P 7TQC0P9) /l N de 4unio, los portaaviones de Himit3 se encontraban en posicin a
DPO Kilmetros al noreste de la isla de (idAay /l plan era esperar la llegada de la $lota 4aponesa,
sin #ue Samamoto lo supiera, para atacarla) 5La idea era sorprender a los 4aponeses, #ue se
dirig&an a la isla, con la esperan3a de atraerlos "acia los portaaviones de Himit3 para destruirlos6,
explica Robert %ressman) /ntonces, Himit3 recibi un importante mensa4e por radar) 'e "ab&a
detectado otra $lota 4aponesa #ue se dirig&a "acia las dbilmente de$endidas islas Aleutianas, en
AlasKa, a unos dos mil Kilmetros al norte de (idAay, donde estaban dispersos los nav&os del
contralmirante Robert T"eobold, conocido con el apodo de 2el %on+uso3$ Himit3 deb&a tomar una
di$&cil decisin) Rl sospec"aba #ue se trataba de un seuelo diseado por Samamoto para ale4ar la
$lota de (idAay, y si no enviaba a sus $uer3as para de$ender las Aleutianas, Himit3 podr&a "acer
creer #ue no sab&a nada sobre el plan 4apons) 'i la $lota norteamericana no acud&a al norte
mantendr&an una venta4a #ue ni Samamoto ni Hagumo pod&an sospec"ar) Rl con$iaba en #ue la
pe#uea base militar de AlasKa pudiera de$enderse) Opt por no "acer nada y mantener todas sus
$uer3as centradas en (idAay) Por ello, el primer golpe 4apons, conocido como la Operacin AL,
casi no tuvo oposicin alguna) Los nipones bombardearon :utc" .arbor, en las Aleutianas, donde
los pilotos norteamericanos se en$rentaron a los 4aponeses, pero stos rompieron las de$ensas y
planc"aron la isla) Los ca3a Yero 4aponeses barrieron de los cielos todos los aviones torpederos y
bombarderos estadounidenses antes #ue pudieran tocar los portaaviones 4aponeses) Los 4aponeses
desembarcaron en Attu y JisKa, unas posiciones avan3adas para basar su reconocimiento areo
de largo alcance, asegurando de esta $orma su $lanco norte, as& como obteniendo bases desde las
#ue amena3ar AlasKa) Pero el lan3amiento de la Operacin AL no distra4o en absoluto a la
Armada de /stados *nidos de la operacin principal, la (@ 7invasin de (idAay9)
PRIMERAS ACCIONES DE LOS ZERO NIPONES
/l ? de 4unio la $lota de acora3ados, con el bu#ue insignia de Samamoto, se aproxim a (idAay)
/n menos de dos "oras, la isla iba a ser atacada) Los "ombres de la base deb&an prepararse para la
accin inmediata) %entraron su accin de$ensiva en la proteccin de los bombarderos, los cuales
pod&an ayudarles en una o$ensiva contra el enemigo) Himit3 estaba convencido de #ue, si los
4aponeses #uer&an tomar la isla, era para utili3arla como base, por lo #ue era poco probable #ue
bombardearan las pistas) A las cuatro y media de la maana, se lan3 la primera oleada 4aponesa,
compuesta por >= bombarderos, escoltados por ca3as y dirigida por el teniente de nav&o <oic"i
Tomanaga) Todos los aparatos de (idAay despegaron para "acerles $rente) /l ata#ue dur slo
veinte minutos) Los pilotos de Samamoto destruyeron la mayor parte de los inmuebles y tan#ues
de combustible y causaron daos en las pistas de aterri3a4e, pero una de las tres pistas segu&a en
uso) Adem+s, no lograron destruir ninguno de los aviones de la base) /n ese momento, Samamoto
desconoc&a #ue tres portaaviones de /stados *nidos se dirig&an en secreto "acia su nota, a-n
convencido de #ue segu&an en Pearl .arbor 7.aAai9) Para ganar esta batalla, Himit3 deb&a actuar
con rapide3) 5'itu los barcos norteamericanos al noreste de (idAay, le4os de la isla) :e esa $orma
los 4aponeses continuaron sin saber #ue los portaaviones estaban all&6, seala Robert %ressman)
/n a#uel mismo momento comen3aron a despegar los aviones contra el incauto enemigo 4apons)
8eintioc"o minutos m+s tarde, un avin 4apons de exploracin in$orm #ue dos bu#ues de guerra
americanos estaban a algo m+s de trescientos Kilmetros de (idAay) (+s tarde, recibieron un
segundo mensa4e #ue sorprendi a-n m+s a los mandos 4aponeses! las $uer3as estadounidenses
iban acompaadas por un portaaviones) Pero las cosas no iban a ser $+ciles para los
norteamericanos) %uando Himit3 orden a sus torpederos destruir la $lota de Samamoto se
encontr con un problema! sus aviones ten&an una autonom&a para volar de DOO Kilmetros y el
enemigo estaba a NN= Kilmetros, lo #ue era un gran riesgo para los pilotos #ue podr&an no tener
su$iciente combustible para regresar) Para aumentar las posibilidades de #ue los aparatos
volvieran sin peligro a sus portaaviones optaron por utili3ar una me3cla de combustible con m+s
ox&geno, algo per4udicial para el motor, pero #ue aumentaba la autonom&a) ,uince aviones
despegaron cargados con el devastador torpedo (JC2) Pero cuando llegaron a los portaaviones
enemigos, los ca3as 4aponeses Yero los derribaron a todos) 5/ra una misin suicida para los pilotos
norteamericanos) 8olaban con aviones obsoletos y $ueron derribados por la enorme potencia de
$uego 4apons6, describe PatricK O[:onnell) Los vie4os ca3as EreAster Eu$$alo y los m+s modernos
Grumman .ellcat, pilotados por aviadores del %uerpo de (arines, se "allaron en desventa4a con
respecto a la superioridad numrica y tcnica de los Yero nipones) 'lo sobrevivi un piloto) Que
un golpe terrible, pero la batalla a-n no "ab&a terminado) Himit3 lan3 otro ata#ue areo)
%incuenta intrpidos bombarderos despegaron del Hornet y se dirigieron "acia la $lota 4aponesa)
Los 4aponeses r+pidamente prepararon su contraata#ue y, esta ve3, Samamoto llev a cabo
acciones evasivas) /l vicealmirante %"uic"i Hagumo "ab&a cambiado el rumbo de toda la
escuadra) %uando los bombarderos llegaron al lugar donde se deb&a encontrar la $lota enemiga,
"ab&an desaparecido) Los bombarderos de Himit3 decidieron regresar pero en el -ltimo minuto
avistaron un destructor 4apons en direccin norte) /ntonces el 2)\ /scuadrn opt por seguirlo, lo
#ue les condu4o directamente a la escuadra 4aponesa y a sus cuatro portaaviones) Para Himit3 $ue
un gran descubrimiento)
EL PUNTO DE INFLERIN
Pero la venta4a dur poco) *n avin de reconocimiento nipn descubri a los portaaviones
estadounidenses) A"ora, Samamoto ten&a a la $lota de Himit3 en el punto de mira) %omo sus
$uer3as eran superiores, podr&a "aber sido un momento decisivo para ganar la batalla) /n sus
portaaviones, las tripulaciones se preparaban para ani#uilar a la $lota norteamericana) A las
nueve y diecioc"o, el almirante Hagumo orden retirar de sus aviones las bombas destinadas al
segundo ata#ue sobre (idAay para reempla3arlas por mortales torpedos destinados a atacar a la
$lota enemiga a las die3 y media) (ientras se reali3aba el armamento de los aviones, con las
cubiertas llenas de bombas, combustible y aviones, los portaaviones 4aponeses eran muy
vulnerables a los ata#ues) 5/ran como un polvor&n) 'e encontraban en la situacin m+s vulnerable
posible y los estadounidenses atacaron en el momento 4usto6, precisa PatricK O[:onnell) Ante el
inminente ata#ue de los aviones norteamericanos, en los portaaviones nipones #uedaron apiladas
en los "angares las municiones #ue deb&an "aber sido ba4adas a los paoles, lo cual tendr&a
consecuencias desastrosas para Hagumo) La TQC0P lan3 todos sus aviones en una -nica oleada de
m+s de un centenar de aparatos) Los aviones de la TQC0> salieron con algunos minutos de
di$erencia) A las die3 y veinte, de repente, aparecieron dos numerosos grupos de aviones
norteamericanos desde dos direcciones distintas y en el peor momento posible para los 4aponeses,
con sus aparatos cargados con torpedos en cubierta) %uando comen3 el ata#ue, los pilotos
norteamericanos centraron su ob4etivo a estribor, babor y en el centro de los portaaviones
nipones) :e esta $orma, se convirtieron en di$&ciles blancos para el $uego antiareo enemigo) %laro
#ue los ca3as Yero "icieron estragos entre los atacantes, muc"o m+s lentos y menos maniobrables)
Pero sencillamente, eran demasiados) La de$ensa de ca3a 4aponesa #ued saturada en pocos
minutos) /n poco m+s de tres minutos, los norteamericanos atacaron los tres portaaviones
4aponeses provocando una oleada de $uego) Primero, cuatro bombas alcan3aron al 87agi del
almirante Hagumo) /l ata#ue no "ab&a "ec"o m+s #ue comen3ar) /n una reaccin en cadena, el
$uego se $ue extendiendo por las in$lamables cubiertas) Las explosiones $ueron incendiando los
aviones, #ue saltaban en peda3os) Los incendios #uedaron $uera de control y los portaaviones
4aponeses, sentenciados de muerte) /l segundo portaaviones en convertirse en un in$ierno ardiente
$ue el *or1u$ Tambin las bombas alcan3aron al Uaga$ /l almirante Samaguc"i, uno de los
mayores ases de la $lota 4aponesa, y comandante del cuarto portaaviones, el H1r1u F#ue no "ab&a
sido visto antes por#ue estaba oculto por la neblinaF, lan3 sus aviones contra el Ior7to,n$ Oc"o
bombarderos en picado 8al cayeron sobre el bu#ue y uno logr alcan3arlo con tres bombas de DOO
libras, caus+ndole graves aver&as) 5:e pronto, nos alcan3aron provocando graves incendios) (e
#ued sorprendido) Hunca pens #ue "abr&a de abandonar el barco en estas condiciones) Qui a
controlar los daos y les di4e a mis compaeros! VEueno, vamos a tener #ue nadar un poco para
ayudar al barcoV) /l Humman se #ued a nuestro lado para proporcionarnos energ&a y el e#uipo
necesario) Lo primero #ue "icimos $ue cargar nuestras armas y tener todo listo en caso de otro
ata#ue) /l capit+n dio la orden de m+xima potencia a las calderas) VT8amos a volver a Pearl
.arbor por nuestras propias $uer3as, aun#ue tengamos #ue #uemar todos los muebles del
comedor de o$icialesUV6, rememora George T) /dAards, marinero de la Armada de /stados
*nidos, destinado entonces en el Ior7to,n$ Los e#uipos de seguridad lograron apagar todos los
incendios causados por el ata#ue al Ior7to,n$ 'in embargo, los aviones del .yryu volvieron a
torpedear al portaaviones #ue, escorado tras el segundo ata#ue, pudo seguir a $lote) Los
bombarderos en picado norteamericanos procedentes del Enterprise alcan3aron al -ltimo
portaaviones nipn) Los aviadores estadounidenses dieron cuatro veces en el blanco, pero
perdieron cuatro aparatos) /n pocos minutos el .yryu #ued envuelto en llamas, pero no se
"undi "asta la maana siguiente, con ?0P "ombres a bordo y el contralmirante Samaguc"i atado
al puente) Que un $inal espectacular) La $lota de Himit3 "ab&a die3mado a la Armada 4aponesa) /n
palabras de PatricK O[:onnell! 5Que una victoria milagrosa de la (arina de /stados *nidos)
'obre el papel, en (idAay la $lota 4aponesa era muc"o m+s $uerte) :eber&an "aber ganado6,
seala) Lo me4or de la poderosa $lota 4aponesa se "ab&a "undido! cuatro de los seis portaaviones
#ue atacaron Pearl .arbor estaban en el $ondo del ocano) Los bombarderos de Himit3
regresaron triun$antes a sus portaaviones)
EL HUNDIMIENTO DEL YORWTOWN
Pero Samamoto no estaba dispuesto a admitir la derrota) Orden a sus unidades #ue "undieran
al Ior7to,n, #ue a-n se manten&a a $lote del segundo ata#ue y era ayudado por el destructor
Hamman, #ue estaba intentando remolcarlo "asta puerto) /l Ior7to,n $ue alcan3ado por un
submarino 4apons #ue lo envi al $ondo del ocano) /l entonces capit+n del submarino 4apons 0C
0P2, Sa"ac"i Tenabe, recuerda a#uel momento! 5La aterradora noticia lleg a nosotros a travs
de la antena de radio! el *or1u, el Uaga, el A$eagi y el H1r1u "ab&an sido "undidos) *na me3cla de
eno4o, desilusin y de esp&ritu de luc"a "erv&a dentro de m&) /ntonces, recib& una orden #ue dec&a!
V%omo resultado del ata#ue a nuestra Quer3a Area por parte del portaviones Ior7to,n, a $lote en
un punto aproximadamente 0DO millas al noreste de (idAay, el submarino 0C0P2 deber+ pasar de
inmediato a la ca3a y "undirloV6) 58i el barco en el "ori3onte) :ecid& no ba4ar el periscopio y
seguir el curso del torpedo) 'i deb&a morir dentro del 0C0P2, al menos deseaba la satis$accin de
ver #ue nuestro ob4etivo "ab&a sido alcan3ado) :eb&amos tener xito, por#ue no "abr&a una
segunda oportunidad6, narra el comandante Tenabe) /l submarino dispar cuatro torpedosI uno
alcan3 al destructor Hamman, al #ue parti en dos, y dos m+s alcan3aron al Ior7to,n, #ue
tardar&a muc"as "oras en "undirse) A lo largo de la noc"e, los destructores americanos intentaron
ca3ar al submarino sin xito) /l Ior7to,n estaba condenado) A las seis de la maana del > de
4unio, comen3 a "undirse) Antes Qletc"er ya "ab&a pasado su insignia a un crucero y el capit+n
"ab&a dado la orden de abandonar el barco) 5(i cora3n se llen de un sentimiento de
agradecimiento "acia mi tripulacin) Realmente todo el mundo "ab&a "ec"o bien su traba4o6,
cuenta Tenebe) La maana del D de 4unio de 01?=, el almirante Samamoto tuvo #ue en$rentarse a
lo inevitable) %on cuatro de sus portaaviones destruidos, slo le #uedaban dos portaaviones ligeros
para dar apoyo a la $uer3a de invasin) Adem+s, los norteamericanos eran los dueos
incuestionables del espacio areo) A las tres menos cinco de la maana orden la retirada general)
Samamoto "ab&a su$rido la mayor derrota naval de la "istoria 4aponesa y la primera en
trescientos cincuenta aos) Hunca lleg a desembarcar e invadir (idAay) Perdi sus me4ores
cuatro portaaviones, =>D aviones y miles de "ombres) /stados *nidos perdi el portaaviones
Ior7to,n, el destructor Hamman, 0DO aviones y NO> "ombres, pero (idAay sigui en manos
norteamericanas) La luc"a continu, pero los avances 4aponeses "ab&an acabado para siempre)
'lo pocos d&as antes la (arina 4aponesa "ab&a estado en la cumbre de su poder y amena3aba con
ampliar su imperio) 'i "ubieran ganado en (idAay, "abr&an tenido v&a libre para atacar la costa
Oeste de /stados *nidos) /n cambio, #ued pr+cticamente inutili3ada y parali3ada "asta el punto
del no retorno) Para /stados *nidos, la victoria de Himit3 restaur la con$ian3a y cambi el
destino de la guerra en el Pac&$ico) 5(idAay $ue Pearl .arbor a la inversa) Todas las
probabilidades estaban completamente en contra de los norteamericanos, pero destruyeron cuatro
de los me4ores portaaviones 4aponeses, #ue no ten&an previstas construcciones navales para cubrir
las ba4as) Adem+s, murieron experimentados pilotos, veteranos #ue no podr&an ser sustituidos con
la su$iciente rapide3 con los anticuados mtodos de adiestramiento 4apons6, a$irma el "istoriador
militar O[:onnell) 5(idAay $ue el punto de in$lexin en la 'egunda Guena (undial) La
supremac&a pas a los aliados6, aade O[:onnell)
NOMBRES PARA RECORDAR
:espus de (idAay, el comandante Sa"ac"i Tenabe regres a <apn como un "roe) 'obrevivi
en las campaas de Guadalcanal y las islas 'alomn) /l marinero George T) /dAards, "erido tras
el "undimiento del Ior7to,n, lleg a participar en dos misiones m+s en el Pac&$ico, pero ninguna
tan decisiva como (idAay, #ue marc el cambio de rumbo de la guerra en el Pac&$ico) %"uic"i
Hagumo despus de (idAay recibi numerosas cr&ticas por su actuacin en la batalla)
Responsable directo de "aber perdido los cuatro portaaviones 4aponeses, algunos "istoriadores le
acusan de cometer graves e#uivocaciones estratgicas, como no atacar de inmediato a la $lota
enemiga) (+s tarde $ue puesto al mando de las $uer3as navales de las islas (arianas, y en las
etapas $inales de la captura de 'aip+n por /stados *nidos) 'e suicid dos aos, un mes y un d&a
despus de su derrota en (idAay, antes de ser capturado) Antes ya "ab&a muerto Samamoto, al
caer sobre la isla de Eouganville, Papua Hueva Guinea, cuando se dirig&a a visitar las bases
4aponesas en las islas 'alomn, el 02 de abril de 01?N) 'u avin $ue derribado tras un
en$rentamiento de sus seis ca3as Yero de escolta con diecisis ca3as pesados PCN2 Lig"tning, de los
cuales cuatro $ueron los e4ecutores) /n la operacin particip su gran enemigo, el almirante
%"ester Himit3, #uien a $inales de 01?? recibi del %ongreso el cargo de almirante de $lota, el m+s
alto de los rangos de la (arina de Guerra) /l = de septiembre de 01?D $ue Himit3 #uien $irm en
nombre de /stados *nidos la rendicin de <apn, entregada $ormalmente a bordo del (issouri en
la ba"&a de ToKio) /l presidente QranKlin Roosevelt le otorg la medalla de 'ervicios :istinguidos
de la (arina con tres estrellas de oro 5por sus excepcionales mritos como comandante en 4e$e de
las $lotas del Pac&$ico de /stados *nidos6) Qalleci la tarde del =O de $ebrero de 01PP, a los oc"enta
y un aos)
=D

AR:/HA'


Fecha: :el 0P de diciembre de 01?? al =2 de enero de 01?D) Fuerzas en liza! /l 8 /4rcito
Acora3ado, el 8@ /4rcito Acora3ado y el 8@@ /4rcito alemanes contra el @ /4rcito y el @@@
/4rcito de /stados *nidos) Personajes protagonistas: Por el lado alem+n, Adol$ .iderI coronel
general de las '' <ose$ 5'epp6 :ietric"I los generales .asso (anteu$$el y ErandenbergerI y el
comandante de las '' <oc"en Peiper) /n el bando aliado! el comandante supremo aliado :Aig"t
/isen"oAer, el general Patton y el general de brigada (cAuli$$e) Momentos clave: Los ata#ues a
'aintC8it" y TroisCPonts y el asedio de Eastogne) La matan3a de (almedy) Nuevas tcticas
militares: Los alemanes pusieron en servicio el primer avin de combate a reaccin! el 4et
(essersc"mitt (e =P= 7<et (e =P=9)
El J de diciembre de 5## los alemanes lanzaron la .ue ser/a su @ltima contrao+ensiva de la
*egunda <uerra Mundial$ Esa madrugada comenz) una lucha 'pica de cuarenta 1 cuatro d/as en la
.ue los ej'rcitos de Hitler se abalanzaron con +uria desesperada sobre el punto ms d'bil de las l/neas
norteamericanas$ Los aliados tuvieron .ue es+orzarse ms .ue nunca para repeler el ata.ue nazi$
Hubo .ue enviar urgentemente tropas de 'lite para +renar su avance$ En in+erioridad num'rica, los
soldados del :((( Ej'rcito de Estados Onidos de+endieron con su sangre los bos.ues 1 pe.ue4os
pueblos de las 8rdenas, como Lanzerath, *aint9:ith, ?rois9Ponts o Hastogne, .ue pasar/an a la
historia 1 .ue todav/a se mantienen en la memoria de los veteranos supervivientes de a.uella brutal
batalla$ Hombres .ue en la actualidad superan los ochenta a4os de edad 1 .ue todav/a se emocionan
1 lloran al recordar esos terribles d/as de sangre, nieve, su+rimiento 1 coraje$ *obrevolando la
carnicer/a, las misiones de reconocimiento a'reo captaron con sus cmaras imgenes de la brutal
batalla$ &ecientemente han salido a la luz muchas de esas +otos .ue se perdieron u olvidaron al +inal
de la guerraN nos o+recen una visi)n sin precedentes de una batalla en la .ue hombres normales se
convirtieron en h'roes, un combate .ue se convirti) en una le1enda: la batalla de las 8rdenas$
/l 0P de diciembre de 01??, a las cinco y media de la maana, las tropas norteamericanas se
"acinaban en madrigueras "eladas muy cerca de la $rontera belga) (artin Xente, ex combatiente
de la 0OP)
a
:ivisin de @n$anter&a de /stados *nidos estuvo all& y lo recuerda con estas palabras!
5/st+bamos aterrori3ados) Te bombardeaban con artiller&a y las bombas llegaban silbando muy
$uerte) %a&an en medio de los +rboles y las ramas sal&an volando como metralla) Alcan3aron a
algunos compaeros) Lo -nico #ue pens+bamos era cmo &bamos a salir vivos de all&6) A#uello no
$ue m+s #ue una $unesta advertencia de la ola de terror #ue iba a a3otar al e4rcito
norteamericano durante cuarenta y cuatro in$ernales d&as! los alemanes "ab&an preparado un
ata#ue sorpresa #ue pensaron #ue dar&a un giro al resultado de la guerra en /uropa) Otro
veterano, pero del bando alem+n, Xalter .einlein, de la =)
a
:ivisin Acora3ada, no "a olvidado lo
#ue sucedi en el lado en el #ue l luc"! 5Todo estuvo muy bien organi3ado) 'e "i3o en completo
silenci, no nos permit&an comunicarnos por radio ni encender los motores para no alertar de
nuestro ata#ue6) S tambin Qrit3 /nglebert, de la divisin Panzerlehr 7una unidad modelo #ue
serv&a de escuela de blindados9, recuerda la precaucin por parte alemana para no descubrir sus
planes) 5Todos los pueblos estaban llenos de soldados FcuentaF y todos los graneros estaban
"asta el tec"o de tan#ues y e#uipo) Todo oculto) S "asta el -ltimo momento no se revel nada del
ata#ue inminente)6 Los e4rcitos alemanes estaban casi vencidos en el $rente del este y tambin en
el $rente del oeste, despus de la invasin aliada de Hormand&a) A#uisgr+n "ab&a ca&do el =0 de
octubre en manos aliadas, aun#ue a-n exist&an bolsas de resistencia en Qrancia y Elgica) :eb&a
suponerse #ue las $uer3as de /stados *nidos explotar&an su xito para reorgani3ar sus l&neas,
por#ue a#uel otoo de 01?? las tropas comandadas por /isen"oAer ten&an #ue cubrir un $rente de
m+s de seiscientos Kilmetros, desde el mar del Horte a la $rontera sui3a) Ho cab&a esperar grandes
ata#ues por parte de los alemanes) Pero no $ue asi) 'eg-n asegura Arye" Husbac"er, experto de la
Real Academia (ilitar de 'and"urst, 5.itler pens #ue si abr&a una grieta entre los
norteamericanos y los brit+nicos en el oeste, podr&a acabar con los aliados y centrarse en la luc"a
contra la *nin 'ovitica, #ue era su prioridad6) /l ata#ue alem+n se produ4o en las Ardenas, una
regin muy boscosa de la $rontera entre Alemania, el este de Elgica y el norte de Luxemburgo, a
lo largo de un $rente de 0?O Kilmetros) La regin se consideraba un bos#ue impracticable en
invierno) Las condiciones meteorolgicas iban, pues, a tener un papel determinante en la batalla)
La niebla result $undamental para los ata#ues y para #ue los aliados no pudieran servirse de su
abrumadora superioridad area) Aun#ue pare3ca mentira, los expertos en reconocimiento areo
aliados no lograron ver #ue el enemigo estaba reuniendo en secreto m+s de veinte divisiones de
"ombres y m+#uinas) Que un gran $allo de la inteligencia aliada #ue sus soldados en tierra pronto
pagar&an con sangre) :urante semanas, la Lu$tAa$$e envi aviones en todas las direcciones de las
l&neas del $rente para ocultar la mayor&a de los ruidos de ma#uinaria pesada #ue atacar&a a las
tropas aliadas) 'e emitieron rdenes $alsas, reali3aron varias operaciones para sembrar la
con$usin con soldados #ue "ablaban ingls y vest&an los uni$ormes norteamericanos, a los #ue
enviaban tras las l&neas enemigas, cambiaron seales de tr+$ico e indicaciones en los caminos)))
todo con el ob4etivo de #ue no $ueran descubiertos los preparativos de la o$ensiva) La 5o$ensiva
decisiva6 ser&a desencadenada contra los aliados desde el sector del Grupo de /4rcitos E) Sa en
01?O, las $uer3as armadas alemanas arrasaron a los $ranceses y a la Quer3a /xpedicionaria
brit+nica por sorpresa, con un velo3 ata#ue a travs de las Ardenas) /n esta ocasin,
aprovec"ando #ue el mal tiempo imped&a a la aviacin aliada apoyar a sus tropas de tierra, m+s de
veinte divisiones alemanas Fdie3 de ellas acora3adasF, integradas en tres e4rcitos, se
abalan3aron sobre las escasas tropas norteamericanas #ue guarnec&an las Ardenas, 3ona
especialmente dbil por ser donde enla3aba el extremo derec"o del @ /4rcito con el extremo
i3#uierdo del @@@ /4rcito) /n un ata#ue sorpresa crearon un saliente o bolsa en el $rente, por lo
#ue los norteamericanos la llamaron the Hattle o+ ?he Hulge, literalmente 5batalla de la
protuberancia6)
EL GRUPO DE COMBATE DE PEIPER
/l ob4etivo de .itler era empu4ar a los aliados "acia el mar por Amberes, atrapar cuatro e4rcitos
completos y separar en dos la alian3a angloamericana y llegar al gran puerto belga de Amberes,
vital para el abastecimiento de los aliados) As&, en el norte, el 8@ /4rcito Acora3ado Fcompuesto
por cuatro divisiones Pan3erC'' y cinco divisiones de in$anter&a, al mando del coronel general de
las '' <ose$ 5'epp6 :ietric"F ten&a #ue avan3ar "acia el r&o (osa, a ambos lados de Lie4a, y
cru3arlo para #ue la apuesta de .itler tuviera xito) /n el centro, el 8 /4rcito Acora3ado F
con$ormado por cuatro divisiones acora3adas y tres de in$anter&a, al mando del general .asso
(anteu$$elF tenia #ue capturar las vitales encruci4adas de los pueblos de 'aintC8it" y Eastogne,
antes de avan3ar "acia Eruselas) S el 8 /4rcito alem+n Fcon seis divisiones de in$anter&a y una
divisin acora3ada, al mando del general ErandenbergerF ten&a #ue blo#uear los re$uer3os #ue
pudiesen llegar por el sur) Adem+s, contaban con unidades de reserva a disposicin del alto mando
alem+n, integradas por tres o cuatro divisiones acora3adas y otras tantas de in$anter&a) /l ata#ue
deber&a llevarse a cabo con gran velocidad, con el $in de #ue las $uer3as acora3adas pudieran
entrar en $uego r+pidamente) La in$anter&a abrir&a brec"as, aprovec"+ndose del e$ecto sorpresa, y
los carros de combate deb&an penetrar por ella, dirigindose a lo pro$undo de la retaguardia
enemiga) /l poderoso panzer P3JA 8@ Tiger @@, con su can de 22 mm, y el <gP3 8@ <agdtiger, un
ca3ador de tan#ues con can 0=2 mm, eran la base de las divisiones acora3adas) Para mantener
sus tan#ues en movimiento, .itler tenia #ue capturar los depsitos de combustible
norteamericanos o se #uedar&a sin gasolina) /n la vanguardia del ata#ue se encontraba un grupo
$amoso por su implacable valor) /staba dirigido por el comandante de las '' <oc"en Peiper, #ue
no se deten&a ante nada, como "ab&a demostrado en$rent+ndose al enemigo en Qrancia, @talia y
Rusia) Protegido de .immler, con slo veintinueve aos era considerado un l&der carism+tico)
(andaba el Uamp+gruppe Peiper, Grupo de %ombate Peiper, una unidad integrada en la 0)
a

:ivisin con el potencial de una brigada, r+pida, bien entrenada y especiali3ada en combate
nocturno, "ombres #ue eran completamente leales a l) /l credo de su unidad era! 5/l sudor salva
sangre6) .einric" .einermann, antiguo subordinado de Peiper en la Leibstandarte, le de$ine de la
siguiente manera! 5@ncluso su apariencia exterior era admirable) Peiper irradiaba ciertamente
ValgoV) /ra bien parecido, y lo sab&a, pero era un buen muc"ac"o con los pies en el suelo) Ho
solamente era un superior, sino tambin un e4emplo y un cantarada6) Tambin sus superiores
ten&an una excelente opinin de l) Qrit3 Xitt, antiguo comandante de Peiper en el $rente oriental,
escribi en su in$orme #ue ten&a un car+cter recto y directo) Le de$ine como reservado, $ino
observador, duro, l&der de combate de pensamiento claro y tran#uilo, adem+s de meticuloso e
innovador en el entrenamiento) Ho tan buena opinin tiene el "istoriador militar Tim 'aunders)
5/l Grupo de %ombate de Peiper $ormaba parte de la 0)
a
:ivisin Acora3ada de las '', la
Leibstandarte Adol$ .itler, la guardia personal del QG"rer, #ue ten&a su origen en los matones
na3is y #ue "ab&an librado una guerra extremadamente dura y sucia en el $rente oriental) S
"ablan trasladado esa actitud al oeste) /ran muy duros y unos asesinos)6 La misin del
Uamp+gruppe Peiper era cortar a los aliados por la mitad) *na ve3 #ue la in$anter&a rompiera las
l&neas americanas, Peiper deb&a avan3ar "acia Ligneuville, 'tavelot, TroisCPonts y Xerbomont y
capturar y asegurar los puentes del (osa alrededor de .uy) /l xito de la operacin de Peiper
re#uer&a de un r+pido avance por posiciones estadounidenses #ue "abr&a #ue evitar siempre #ue
$uese posible) 'in embargo, en mitad de la ruta de las $an+ticas $uer3as del comandante Peiper se
encontraba un pe#ueo pueblo belga llamado Lan3erat") S al norte de la localidad, las tropas de
la 11)
a
:ivisin de @n$anter&a de /stados *nidos aguardaban en sus puestos) *n -nico pelotn
norteamericano deb&a detener la punta de lan3a alemana) A las die3 y media de la maana, el
Grupo de %ombate de Peiper se dirigi directamente "acia ellos) %erca de #uinientos soldados
alemanes comen3aron a atacar a los veintids "ombres, #ue tuvieron #ue luc"ar por sus vidas) *n
$uego de mortero letal llov&a sobre la posicin del pelotn norteamericano) La in$anter&a
estadounidense permanec&a en sus posiciones a la espera de rdenes) 5Ten&amos rdenes de
resistir a toda costa y no ten&amos ninguna posibilidad) Ho pod&amos escapar) /st+bamos
rodeados) Ho paraban de llegar a la l&nea de $uegoI vi las caras de los #ue vinieron en las primeras
oleadas y eran nios de catorce y #uince aos) /ra una luc"a continua, si te parabas a descansar,
te mataban6, cuenta uno de los supervivientes de a#uel d&a, Risto (ilosevic", de la 11)
a
:ivisin de
@n$anter&a) Los soldados alemanes utili3aban t+cticas #ue slo pod&an conducir a su
ani#uilamiento, lan3+ndose sin parar contra los soldados aliados) 5Que un suicidio) Alguien detr+s
de ellos gritaba y se levantaban y corr&an gritando "acia ti) /ra como disparar a los patos de las
$erias6, recuerda (ilosevic") A media tarde, los cad+veres alemanes se apilaban $rente a la
posicin norteamericana) Pero segu&an llegando atacantes) Los soldados norteamericanos segu&an
peleando a muerte, 5no se rend&an y no paraban de luc"ar) S una pe#uea subunidad $ue capa3 de
poner en entredic"o el plan na3i6, mantiene el experto de la Real Academia (ilitar de 'and"urst,
Arye" Husbac"er)
UN FRENTE ESCASAMENTE DEFENDIDO
Lo sucedido en esos primeros momentos de accin, seg-n la narracin de Risto (ilosevic", $ue
una cruenta luc"a en ambos bandos) 5Hunca cesaban de llegar atacantes) /l sargento de la 11)
a

:ivisin, Eill 'lape, no de4 de tirar con la ametralladora, aun#ue el can se estaba poniendo al
ro4o vivo) 'e supone #ue tienes #ue disparar tres r+$agas y esperar un segundo) Luego otras tres y
volver a esperar) Pero no paraban de atacarnos alemanes y l no pod&a parar de disparar, "asta
#ue se #uem la ametralladora y $ue como perder el bra3o derec"o6, recuerda) %on su principal
arma $uera de combate y los alemanes atacando desde todas partes, $inalmente $ueron barridos)
Los alemanes perdieron cerca de cuatrocientos "ombres) S el pelotn tem&a #ue se vengasen por
sus camaradas ca&dos) 'eg-n cuenta (ilosevic", 5cogieron a algunos de nuestros "ombres y les
colocaron $rente a ellos) Recorrieron todos los agu4eros grit+ndonos #ue salisemos con los bra3os
en alto) Pens #ue seguro #ue nos mataban y esper a #ue me disparasen por la espalda) Hos
pusieron en $ila y cre& #ue nos $usilar&an) Pens #ue nunca sobrevivir&a) :e repente lleg un o$icial
alem+n corriendo por el campo y blandiendo su pistola #ue les detuvo) Le debemos la vida a l6)
.ab&a sido un combate incre&ble) *n pe#ueo grupo de norteamericanos "ab&a blo#ueado con
xito el camino a Lan3erat" a un batalln alem+n) %omo di4o el "istoriador militar Tim 'aunders,
5el pelotn de reconocimiento resisti y luc" "asta #ue se #ued sin municin) Queron como las
piedrecitas #ue se meten en una m+#uina bien engrasada, #ue la aver&an y entorpecen su
rendimiento6) A pesar de la $ero3 resistencia de las pe#ueas unidades estadounidenses, los tres
e4rcitos alemanes practicaron brec"as de "asta casi veinte Kilmetros de pro$undidad en el
escasamente de$endido $rente) La primera l&nea aliada $ue desbordada) /l asalto inicial del d&a 0P
de diciembre tuvo sorprendente xito para la Xe"rmac"t) 'in embargo, la extensin del avance
territorial, particularmente en el ala derec"a, no $ue tan grande como esperaban sus altos mandos)
/n su cuartel general, .itler se manten&a al corriente de los avances del d&a) (+s tarde dir&a!
5Todo "a cambiado en el oeste) /l xito total est+ a"ora a nuestro alcance6) Lo cierto es #ue, seg-n
indica el "istoriador Tim 'aunders, en el Tercer Reic", los comandantes eran reacios a transmitir
malas noticias, 5as& #ue .itler ten&a una imagen de color de rosa de los avances del d&a, cuando en
realidad las puntas de esa primera 4ornada iban doce "oras retrasadas6)
EL ESPRITU INDOMABLE DE LOS NORTEAMERICANOS
La contrao$ensiva tom desprevenido al mando aliado) Las unidades norteamericanas, aisladas y
dispersas, privadas del contacto con su /stado (ayor y con$undidas por los comandos alemanes
camu$lados con uni$ormes del e4rcito estadounidense, o$recieron en muc"os lugares una
resistencia $ero3 #ue, combinada con lo agreste de la regin, logr retardar el avance de los
alemanes, pero no impedirlo) /l segundo d&a de combate, los tan#ues alemanes con#uistaron un
depsito de combustible norteamericano y continuaron su avance con esa gasolina) Los
estadounidenses tuvieron #ue destruir sus propios suministros para impedir #ue cayeran en
manos na3is) /n el norte, el avance del comandante de las '' <oc"en Peiper se "ab&a visto
ralenti3ado por la desesperada de$ensa norteamericana) /n un cruce cerca de la ciudad de
(almedy, el Uamp+gruppe Peiper pas a la "istoria por una cruel matan3a) A la una de la tarde los
"ombres de Peiper atacaron una columna del =2D)\ Eatalln de Observacin de Artiller&a) %asi
0DO "ombres $ueron capturados) Les ordenaron $ormar en un campo) Por motivos #ue todav&a
permanecen con$usos "oy, las veteranas tropas de las '' "icieron "onor a su terrible reputacin
e4ecutando a los desarmados prisioneros norteamericanos) Las $uentes discrepan, pero se "abla de
#ue mataron "asta >O soldadosI otros testimonios "ablan de 0=O "ombres) Los cuerpos tardaron
un mes en recuperarse) La desagradable labor de reconocimiento est+ grabada por una unidad de
cine del e4rcito norteamericano) Las im+genes #ue captaron son tremendas) .ab&a "ombres en
$ila sobre la nieve cubierta de sangre) La mayor&a mostraba "eridas de bala en la cabe3a, pruebas
m+s consecuentes con la e4ecucin en masa #ue con un acto de de$ensa propia o una tentativa de
prevenir la $uga, como algunos alemanes m+s tarde 4usti$icaron como motivo de la matan3a) 'lo
?N norteamericanos lograron encontrar re$ugio en las l&neas aliadas, muc"os gracias a la ayuda de
civiles belgas) /l acontecimiento tuvo grandes consecuencias en los combatientes norteamericanos
en /uropa) A partir de ese momento, los soldados de las '' se convirtieron en "ombres marcados
y los soldados norteamericanos cambiaron su actitud) 5Tras la matan3a de (almedy, la batalla se
libr de la $orma m+s brutal) Hosotros, como tropas de tan#ues, tambin llev+bamos la insignia de
la calavera en el cuello, distintivo de las '', pero yo me la arran#u para #ue no me con$undiesen
con ellas6, explica Qrit3 /nglebert, de la divisin Panzerlehr$ /l general /isen"oAer reaccion
r+pidamente al ata#ue alem+n) /n una semana envi al $rente =DO)OOO "ombres y DO)OOO
ve"&culos, incluyendo dos divisiones de paracaidistas, la 2=)
a
y la 0O0)
a
) 5Hadie esperaba m+s
accin por#ue los alemanes se estaban retirando) Todo estaba tran#uilo y cre&amos #ue iba a ser
una Havidad pac&$ica) :e pronto todo cambi) Huestras rdenes al salir de Qrancia eran encontrar
la vanguardia del avance alem+n y detenerla) Rsa era nuestra misin en Elgica6, recuerda el
veterano <ames (egellas, de la 2=)
a
:ivisin Aerotransportada) :urante el tercer y cuarto d&a de
la operacin se "i3o perceptible la intervencin de las reservas aliadas, particularmente contra el
$lanco i3#uierdo de las $uer3as atacantes) A la 3ona acudieron la 2=)
a
y la 0O0)
a
divisiones de
paracaidistas #ue descansaban cerca de Reims tras la batalla de Arn"em) Los 5+guilas
aulladoras6 de la 0O0)
a
:ivisin Aerotransportada $ueron enviados a de$ender un pueblo clave en
el desenlace de la batalla! Eastogne, donde escribir&an una de las p+ginas m+s brillantes de su
"istoria militar) La 2=)
a
:ivisin Aerotransportada $ue despac"ada al norte, a Xerbomont) /l
Grupo de %ombate de Peiper se acercaba al pueblo de TroisCPonts) Los paracaidistas ten&an #ue
detener el avance alem+n y revertir el curso de la batalla) /n esos momentos, la suerte de los
aliados depend&a en gran medida de la $ortale3a con #ue "icieran $rente al empu4e enemigo) /l 01
de diciembre, el cuarto d&a de la batalla, la -ltima gran o$ensiva de .itler en /uropa "ab&a
arrasado el $rente aliado) /se d&a "ubo intensos combates en He$$e, Xardin y Hoville) /ntre el caos
y la carnicer&a, a los soldados de las dos divisiones paracaidistas enviadas al $rente les impresion
encontrarse con parte del e4rcito norteamericano en plena "uida) 5'e bat&an en retirada,
abandonando sus $usiles y todo su e#uipo) /llos se retiraban y nosotros #uer&amos avan3ar) Que
un completo caos6, recuerda <acK Trovato, de la 0O0)
a
:ivisin Aerotransportada) A lo largo del
$rente, el e4rcito estadounidense se "ab&a visto superado por el gigante blindado alem+n) 5Hunca
nos imaginamos #ue Alemania pudiera no ganar la guerra) A"ora volv&amos a avan3ar "acia el
oeste tras "abernos retirado dolorosamente) S nos subi muc"&simo la moral6, cuenta el alem+n
Qrit3 /nglebert, de la divisin Pan3erle"r) :el 02 al == de diciembre, la resistencia norteamericana
en 'aintC8it" obstaculi3 el es$uer3o del ala derec"a del 8 /4rcito Acora3ado alem+n por llegar
al r&o (osa, pero al $inal tuvieron #ue replegarse) Al este del pueblo, en una colina llamada 'c"nee
/i$$el, la inexperta 0OP)
a
:ivisin de @n$anter&a $ue rodeada) 'in la ropa adecuada para el $r&o y sin
municin, esas tropas novatas impidieron el avance alem+n durante tres d&as, pero no pudieron
resistir m+s) 5Ho ten&amos $orma de de$endernos Frecuerda (artin XenteF y el coronel de mi
regimiento di4o #ue era el $inal y #ue nos ten&amos #ue rendir)6 /n 'aintC8it", converg&an muc"as
carreteras y por ello era un punto muy importante en ese sector, como lo era Eastogne en el $lanco
i3#uierdo del e4rcito, ciudad #ue un d&a m+s tarde $ue rodeada por los alemanes)
LA RENDICIN EN MASA
(+s de siete mil soldados norteamericanos se rindieron al enemigo) Que la mayor rendicin en
masa del e4rcito norteamericano en /uropa) 5Ho eran tropas experimentadas y no estaban
concentradas en el enemigo) 'i el comandante de la 0OP)
a
no se "ubiese rendido, "abr&a
desperdiciado las vidas de sus soldados y eso era inaceptable6, precisa Arye" Husbac"er, de la
Real Academia (ilitar de 'and"urst) /n el sector norte de las Ardenas, m+s all+ del pueblo de
TroisCPonts, la 2=)
a
:ivisin Aerotransportada descabe3 el avance alem+n "acia el r&o (osa) 5Ho
"ab&a un $rente bien de$inido) Huestra l&nea de de$ensa ten&a muc"os "uecos y no ten&amos
su$icientes tropas para cubrirlos6, explica (o$$att Eurriss, superviviente de esta divisin)
(ientras la 2=)
a
:ivisin luc"aba por salvar la vida, a casi cincuenta Kilmetros al sur, en la
ciudad de Eastogne, la 0O0)
a
:ivisin Aerotransportada re$or3 a los de$ensores de la vital
encruci4ada) Para el general alem+n 8on (anteu$$el llegar al r&o (osa era $undamental, pero en
su avance trope3 con a#uella improvisada bolsa de resistencia en Eastogne) /l lugar era clave
para la victoria alemana en la batalla de las Ardenas por#ue all& converg&an siete importantes
carreteras) 'i los alemanes tomaban el pueblo, controlar&an la red de carreteras y acelerar&an su
avance) /l cuartel general de la 0O0)
a
, al mando de su segundo 4e$e, el general de brigada
(cAuli$$e, y parte de la 0O)
a
:ivisin Acora3ada, se estableci en el centro del pueblo) %on un total
de 02)OOO "ombres acuartelados, los norteamericanos dispusieron las de$ensas en $orma de
5caravanas6, en circulo al estilo del vie4o Oeste) Los 5+guilas aulladoras6 estaban all& para
#uedarse, contra todo pronstico) Las ba4as eran elevadas y los en$ermeros se ve&an obligados a
traba4ar las veinticuatro "oras) /l #uinto d&a de batalla, a una intensa nevada le sigui una lluvia
de bombas alemanas sobre las posiciones estadounidenses en el pueblo) 5Apuntaban muy bien y
nos dispararon todas las bombas #ue #uedaban en Alemania) (e met& en un agu4ero y me puse el
casco de $orma #ue me tapase lo m+s posible) O&a cmo "er&an a mis "ombres, #ue llamaban entre
lamentos a sus madres) 8i morir a muc"os compaeros6, cuenta <acK Trovato, paracaidista de la
0O0)
a
:ivisin Aerotransportada) 5Pasaba todo tan deprisa #ue no te dabas cuenta de #ue estabas
en el in$ierno y al minuto siguiente todo "ab&a terminado6, narra QranK /) :enison <-nior, #uien
con slo diecinueve aos $ormaba parte de la misma unidad) /l #uinto d&a de batalla los alemanes
cortaron la -ltima l&nea de suministro de Eastogne) Los de$ensores norteamericanos #uedaron
completamente rodeados, sin suministros ni apoyo areo) Las posibilidades de sobrevivir al asedio
eran muy escasas) Pero no se trataba de "ombres ordinarios) 5Los paracaidistas Fexplica QranK
/) :enison <-niorF est+bamos entrenados para estar siempre rodeados, por eso no tem&amos los
asedios)6 Los alemanes lan3aron oc"o divisiones contra Eastogne) /l =0 de diciembre, sexto d&a de
la batalla, al norte del avance aleman, la punta de lan3a del Grupo de %ombate de Peiper se
acercaba al r&o (osaI "ab&an llegado al pueblo de %"eneux y se en$rentaban en una $ero3 batalla a
la 2=)
a
:ivisin Aerotransportada) <ames (egellas, miembro de esa divisin, y su pelotn atacaron
%"eneux desde el norte para aliviar la presin sobre los compaeros #ue lo de$end&an) 5Los
alemanes FrecuerdaF abrieron $uego sobre nosotros) Lo m+s devastador era el $usil $laK de =O
mm cuyas balas estallaban en $ragmentos) Tuvimos muc"os "eridos)6 Las tropas norteamericanas
slo ten&an una opcin! neutrali3ar el $uego enemigo) Los paracaidistas se cerraron en torno a las
posiciones enemigas esperando el momento adecuado para atacar) 5/mpec a correr colina aba4o
Fcuenta (egellasF cargando en la direccin del $uego) (ir alrededor y slo me segu&an cinco
"ombres) :e repente un e#uipo de artiller&a de oc"o "ombres sali de la carretera y se puso al
alcance de nuestras pe#ueas armas) A"& delante estaba el enemigo, nuestra presa, y di la orden de
dispararles simult+neamente) :espus de todo, era la guerra y se era nuestro traba4o)
:escargamos sobre esos oc"o artilleros, #ue ten&an el can bien enterrado y cayeron todos dentro
del agu4ero) %omo si "ubieran excavado su propia tumba)6 Alertados por el ata#ue
estadounidense, los alemanes se abrieron) S los paracaidistas tuvieron #ue escapar a toda prisa)
(egellas y su pelotn se retiraron, cargando con varios "eridos, y consiguieron reunirse con la 2=)
a
#ue segu&a luc"ando por %"eneux) Al anoc"ecer, tomaron el pueblo) Que la primera victoria de la
2=)
a
:ivisin Aerotransportada sobre el Grupo de %ombate de Peiper)
LAS TEMIDAS CONDICIONES METEOROLGICAS
Pero un nuevo enemigo comen3aba a golpear duramente a los "ombres! las temperaturas ba4o
cero del peor invierno belga de la "istoria reciente) 5Hunca pod&as entrar en calor) Te pasabas en
la nieve las veinticuatro "oras los siete d&as de la semana) Que brutal6, dice (o$$att Eurriss, de la
2=)
a
) /n esas condiciones tan "orribles la congelacin, las in$ecciones de los pies y la neumon&a se
cobraban muc"as v&ctimas entre las $ilas) /l mal tiempo tambin per4udic a la cadena de
suministro por#ue los aviones no pod&an despegar) Los de$ensores norteamericanos estaban
desesperados) Los soldados esperaban comida y municiones #ue no llegaban) 5Pens #ue se "ab&an
olvidado de nosotros) Ho nos a$eit+bamos, est+bamos sucios y las condiciones eran tan malas #ue
parec&amos animales6, describe <acK Trovato) Los bos#ues y campos #ue rodeaban Eastogne se
convirtieron en un sangriento campo de batalla, un in$ierno para los soldados) 5.ab&a un bra3o
por all&, una pierna por all+ y las tripas por otro lado) S la muerte se pod&a oler tambin) A veces
lo atravesabas corriendo y ca&as 4usto entre cad+veres) As& $ue Eastogne6, dice %lancy Lyall, de la
0O0)
a
:ivisin Aerotransportada) 5/l suelo estaba lleno de metralla y restos "umanos) Lo -nico
#ue me gustaba de la nieve era #ue cuando ca&a como una manta lo cubr&a todo, incluso los
cad+veres) La nieve era pura y daba una visin re$rescante6, cuenta <acK Trovato) /l == de
diciembre, una semana despus del inicio de la batalla, los alemanes estaban seguros de #ue
Eastogne pronto caer&a en sus manos) :os de sus o$iciales cru3aron las l&neas con una bandera
blanca para o$recer un ultim+tum! 5Rend&os o seris ani#uilados en dos "oras6, amena3aban) La
invitacin alemana a rendirse no $ue escuc"ada por el general (cAuli$$e, #uien no desperdici
tiempo ni palabras y respondi a la capitulacin con un especial 5no6 en una nota #ue dec&a! Hu&s
^la primera acepcin de esta palabra inglesa es nueces, pero en /stados *nidos tambin signi$ica
test&culosI evidentemente era esta segunda acepcin la utili3ada por (cAuli$$e, e#uivalente a la
negativa colo#uial en espaol 5T*n "uevoU6_) 5Todos recibimos una nota en la #ue simplemente
dec&a VHutsV) Hos pareci genial y nos anim muc"o, nos dio nuevas energ&as y tuvimos la
sensacin de #ue ramos invencibles y les derrotar&amos6, indica QranK /) :enison <-nior, de la
0O0)
a
:ivisin Aerotransportada) 5Hunca se nos ocurri rendirnos, morir&amos antes #ue
rendirnos6, aade su compaero %lancy Lyall) (ientras tanto, el general Patton emprend&a una
maniobra de rescate, pero el avance sobre la nieve era penoso y lento) /l =N de diciembre, el octavo
d&a de la batalla, el cielo se despe4 4usto a tiempo para los "ombres en tierra) La aviacin aliada
pudo entrar en accin) :urante toda la campaa europea los aviones de reconocimiento sacaron
miles de $otos areas de los campos de batalla) /n esas $ec"as, a pesar del tiempo invernal, los
aliados se las arreglaron para reunir miles de im+genes) Por primera ve3, estas $otos originales de
reconocimiento areo de alta resolucin se "an trasladado a un mapa en NC: para o$recer una
perspectiva -nica de la batalla de las Ardenas) Algunas de estas $otos areas muestran unos %C?>
volando ba4o y enviando suministros en paraca&das) Las $uer3as areas lograron llegar y mandar
comida y municin) 5Gran parte de los suministros era material mdico, pero tambin calcetines,
#ue era lo #ue m+s necesit+bamos) 'uena rid&culo, un par de calcetines secos) Pero en esa situacin
$ueron $undamentales6, recuerda %lancy Lyall) %uando se despe4 la niebla, la aviacin aliada se
ceb en la retaguardia del enemigo y en sus l&neas de comunicaciones, lo #ue "i3o imposible el
env&o de combustible a los panzers situados en el $rente) Los aviones de reconocimiento volvieron a
surcar los cielos sacando $otos del estado de la batalla) (+s all+ del Eastogne cercado, los alemanes
"ab&an e$ectuado grandes avances) La =)
a
:ivisin Acora3ada estaba a slo oc"o Kilmetros del r&o
(osa) Que lo m+s le4os #ue llegaron los alemanes) :esde all& pod&an ver el r&o, pero no alcan3aron
su ob4etivo) 'eg-n recuerda Xalter .einlein, de dic"a divisin, 5se rumoreaba entre nosotros #ue
est+bamos sin gasolina y #ue se "ab&a acabado todo) 'in combustible, ten&amos #ue destruir
nuestros tan#ues nuevos6) La Havidad del ao 01?? #ued grabada para siempre en la memoria
de a#uellos soldados) La luc"a continu como los d&as previos) 5'ab&amos #ue era Havidad, pero
no lo celebramos) 'ab&amos #ue el resto de la divisin estaba "aciendo lo mismo) 'ab&amos #ue les
estaban disparando igual #ue a nosotros6, cuenta el ex combatiente de la 0O0)
a
:ivisin
Aerotransportada %lancy Lyall) La batalla era una luc"a constante codo con codo) 'e $orm un
v&nculo in#uebrantable entre los "ombres #ue de$end&an el $rente) 5L,u me empu4aba a seguirM
(is amigos, mis compaeros6, dice Lyall) 5/st+bamos unidos como un solo "ombre, eso era lo
m+s importante, $orm+bamos un grupo6, aade su compaero QranK /) :enison <-nior) /se
esp&ritu indomable cambiar&a el curso del asedio de Eastogne y a$ectar&a al resultado de la batalla
de las Ardenas)
LLEGAN LOS REFUERZOS Y SUMINISTROS
=P de diciembre de 01??, la batalla ya duraba once d&as) /n Eastogne el sacri$icio de los
de$ensores del pe#ueo pueblo belga por $in daba resultado) A las cinco y cuarto de la tarde la ?)
a

:ivisin Acora3ada estadounidense aplast las posiciones alemanas y las tropas del general Patton
rompieron el cerco despus de terribles combates) Los agotados soldados #ue de$end&an el $rente
recibieron por $in los esperados re$uer3os y suministros) /n la memoria de QranK /) :enison
<-nior $ue un d&a inolvidable! 5/ra mi cumpleaos y nunca me "ab&a alegrado tanto en mi vida)
Agradecimos a :ios el $inal del asedio al d&a siguiente de Havidad6) /l $inal del asedio y la entrada
del e4rcito de Patton en Eastogne, lamentablemente, no "i3o #ue terminara la batalla, #ue
continu durante semanasI pero evit #ue las tropas alemanas siguiesen avan3ando) /n Ao
Huevo de 01?D los contrincantes llevaban luc"ando diecisiete d&as, .itler "ab&a ordenado un gran
ata#ue areo, llamado en clave Operacin Eodenplatte, en un intento de insu$lar nueva vida a su
$racasada o$ensiva) La Lu$tAa$$e atac los aerdromos aliados en Qrancia y los Pa&ses Ea4os y
destruy m+s de ?DO aviones, mermando la capacidad area de los aliados) A pesar de esta
ex"ibicin, el avance na3i se "ab&a detenido y, como poco, necesitar&an la red de carreteras de
Eastogne si #uer&an retirarse) /ntonces, /isen"oAer orden #ue el @@@ /4rcito atacara desde el
sur, mientras #ue el general brit+nico Eernard (ontgomery lo "ar&a desde el norte, $ormando una
pin3a donde atrapar&an a los alemanes) 'in embargo, las tropas de asalto de (ontgomery no
llegaron "asta el N de enero a EastogneI el mariscal brit+nico aleg #ue sus "ombres no estaban
e#uipados para luc"ar a temperaturas tan ba4as) Para entonces ya era demasiado tarde para
rodear la mayor&a de las tropas alemanas) /l renovado entusiasmo por de$ender el pueblo empu4
a sus adalides estadounidenses "asta el l&mite) 'e produ4eron momentos en los #ue los soldados se
vinieron aba4o por la $atiga del combate y muc"os sintieron #ue no pod&an seguir) 5*na ve3 pens
#ue me iba a volver loco y empec a temblar en el agu4ero) Ho llor pero sent& #ue me "und&a)
Pero mi compaero me agarr, me dio un abra3o, y lo super6, cuenta %lancy Lyall) Para algunos
"ombres la noticia de #ue /stados *nidos volv&a a la normalidad $ue la gota #ue colm el vaso)
5/n las revistas #ue llegaban al $rente le&amos #ue costaba encontrar "abitacin en (iami por#ue
la gente estaba divirtindose en la playa) S #ue se cobraban salarios muy altos en las $+bricas de
guerra) Pensamos #ue nos "ab&amos #uedado solos contra el resto del mundo6, explica <acK
Trovato) Llevaban diecinueve d&as su$riendo el grueso del ata#ue alem+n) Lo "ab&an parado,
"ab&an resistido y a"ora iban a contraatacar) Los de$ensores reaprovisionados de Eastogne
expulsaron lentamente a los alemanes de las aldeas vecinas) Los tan#ues norteamericanos
reanudaron la o$ensiva) 5Los alemanes empe3aron a "uir, y entonces no eran ellos los #ue nos
persegu&an a nosotros, sino al revs6, apunta QranK /) :enison <-nior) /l e4rcito alem+n registr
elevadas ba4as, como con$irma Xerner 'moyd3in, de la 0P)
a
:ivisin Acora3ada! 5/st+bamos
die3mados y desmorali3ados y slo #uer&amos salir de all&) La retirada $ue un in$ierno, cru3amos
bos#ues congelados a veinte grados ba4o cero y no sab&amos a dnde ir, est+bamos aterrados6)
.itler insisti en no retirarse de las Ardenas) S orden al e4rcito de$ender todo el terreno
con#uistado) Tras m+s de tres semanas de combate la protuberancia #ue "ab&an $ormado los na3is
en el $rente "ab&a remitido casi a su estado inicial) Pero en la pe#uea aldea de .erresbac", un
contingente alem+n de DOO soldados se negaba a ceder terreno) :e "ec"o, cuando las $uer3as
alemanas empe3aron a declinar, los na3is se vieron obligados a tomar medidas extremas)
5Llegaban corriendo, gritando y aullando como $an+ticos, yo ve&a sus siluetas recortadas y les
disparaba) La luc"a $ue tremenda6, con$irma <ames (egellas, de la 2=)
a
:ivisin
Aerotransportada) /l =1 de enero de 01?D, tras una noc"e de combate $ero3, los estadounidenses
ganaron la batalla de .erresbac") Las prdidas alemanas $ueron escalo$riantes) 5/sa noc"e mat
a =2 alemanes) /n total matamos 02O y cogimos =OO prisioneros) S no perdimos ni un solo
"ombre6, indica) Las l&neas alemanas en las Ardenas estaban siendo aplastadas a lo largo de todo
el $rente)
EL RECUENTO DE BAJAS
Al concluir la primera semana de enero de 01?D, las $uer3as alemanas no "ab&an alcan3ado sus
ob4etivos y sus comandantes sab&an #ue el impulso inicial ya estaba perdido) /l 2 de enero se
orden al 8@ /4rcito Acora3ado '' regresar a Alemania a recomponerse para $uturas misiones
en el $rente ruso, lo #ue signi$ic el $inal de la o$ensiva alemana) /l 0P de enero, las $uer3as aliadas
recuperaban la mayor parte del territorio #ue dominaban antes de la o$ensiva alemana) /l =N de
enero 'aintC8it" $ue ocupada) /l =2 de enero de 01?D se dio $in a la batalla de las Ardenas, ?? d&as
de muerte y destruccin) /l sueo de .itler de avan3ar por el oeste de /uropa "ab&a culminado en
una derrota catastr$ica) 'eg-n mantiene el experto de la Real Academia (ilitar de 'and"urst,
Arye" Husbac"er, en la batalla de las Ardenas .itler gast una cantidad de recursos #ue luego no
pudo reempla3ar) 5Lo #ue implic #ue, poco despus, cuando los soviticos se lan3aron sobre
Eerl&n, los alemanes no ten&an con #u "acerles $rente)6 :e los POO)OOO soldados norteamericanos
#ue intervinieron en la batalla de las Ardenas, =O)OOO murieron, =O)OOO $ueron capturados y
?O)OOO resultaron "eridos) Las ba4as alemanas superaron a las estadounidenses) /l cuartel general
del mariscal 8on Rundstedt calcul #ue la Xe"rmac"t perdi unos 0=O)OOO "ombres, POO tan#ues,
0)POO aviones y P)OOO ve"&culos) .ombres y e#uipos casi imposibles de reempla3ar para Alemania
en esta etapa de la guerra) La de$ensa de Eastogne personi$ic el esp&ritu de resistencia aliado) /l
general /isen"oAer condecor a la unidad #ue la de$endi, la 0O0)
a
:ivisin Aerotransportada,
desde entonces conocida en el e4rcito americano como the Hattered Hastars o+ Hastogne 75los
vapuleados "i4oputas de Eastogne69, y destac el magn&$ico cora4e, la ri#ue3a de recursos y 5la
determinacin implacable de esta $uer3a gallarda #ue mantiene la m+s alta tradicin de nuestro
e4rcito6) 'eg-n <ames (egellas, de la 2=)
a
:ivisin Aerotransportada, 5sac lo me4or de nosotros,
la devocin al deber, la lealtad a la causa, la resistencia del esp&ritu "umano, el arriesgar la vida
por tu compaero y luc"ar 4untos) 'ac a relucir las me4ores cualidades de la "umanidad en las
condiciones m+s di$&ciles6) Los "ombres corrientes #ue de$endieron el $rente en las Ardenas
cumplieron su papel con extraordinario valor) Tras la guerra $ueron encarcelados alrededor de
#uinientos soldados del 8@ /4rcito Acora3ado '', incluidos el general <ose$ 5'epp6 :ietric" y el
comandante de las '' <oc"en Peiper) 'e les acus de dar la orden de e4ecutar a los prisioneros
norteamericanos en la matan3a de (almedy) /l resultado de todo a#uello $ue #ue ?= soldados
$ueron condenados a muerte y =2 a cadena perpetua) Peiper deb&a morir en la "orca, a lo #ue l se
neg, y pidi ser $usilado) 'in embargo, m+s tarde se descubri #ue los investigadores del e4rcito
norteamericano "ab&an usado torturas $&sicas y psicolgicas para conseguir los testimonios #ue
acusaban a los o$iciales) Las con$esiones "ab&an sido $alsas e ilegales y se cre una comisin
especial para investigar los 4uicios) /l resultado $ue #ue tuvieron #ue conmutarse las sentencias de
muerte) :ietric" $ue liberado en 01DD y <oc"en Peiper en 01DP, tras pasar die3 aos en la c+rcel)
/n 01>P, Peiper $ue asesinado en Qrancia en un atentado con bomba, reivindicado por un
desconocido grupo #ue se autotitulaba 5los vengadores6) Eastogne no "a olvidado nunca a#uella
tr+gica batalla, y varios monumentos en la ciudad recuerdan a todos a#uellos #ue dieron su vida
por la libertad del pueblo belga y la pa3 en el mundo)
=P

EATALLA :/ @H%.OH


Fecha: 0D de septiembre de 01DO) Fuerzas en liza: Quer3as estadounidenses y de #uince pa&ses,
ba4o la bandera de Haciones *nidas, contra el e4rcito norcoreano) Personajes protagonistas: /l
general :ouglas (acArt"ur, el general Xalton XalKer, el general /dAard Almond y el presidente
'yngman R"ee) /l presidente Jim @@ 'ung y el mariscal %"oe Song Gun) Momentos clave: La
$ormacin del Per&metro Pusan, la toma la isla de Xorld o$ Li$eCdo 7XolmiCdo9 y la recon#uista de
'e-l) Nuevas tcticas militares! /l inicio del rearme nuclear #ue caracteri3ar+ a toda la Guerra
Qr&a) 'e en$rentaron aviones a reaccin de ambos bandos por primera ve3 en la "istoria)
En 5K6, la <uerra Fr/a se calent) cuando el dictador comunista norcoreano Uim (( *ung invadi)
la proamericana %orea del *ur$ Para detenerlo, el general norteamericano =ouglas Mac8rthur ide)
un temerario 1 audaz plan de desembarco en la ciudad portuaria de (nchon para rechazar al ej'rcito
invasor hacia el norte$ 8l igual .ue en la batalla de Normand/a durante la *egunda <uerra Mundial,
en (nchon el desembarco an+ibio +ue de vital importancia$ Las consecuencias estrat'gicas de este
en+rentamiento a+ectaron a la continuaci)n de la guerra de %orea$ 8 partir de (nchon, los
norcoreanos empezaron una rpida retirada a sus l/neas de abastecimiento$ Los soldados
norteamericanos, apo1ados por las tropas internacionales de la BNO, llevaron a los invasores de
regreso al otro lado del paralelo GET$ =espu's de esta batalla las cosas 1a no volver/an a ser igual
para las tropas del dictador Uim (( *ung$
.asta 01?D la pen&nsula de %orea estuvo ba4o el protectorado 4apons como consecuencia de la
victoria nipona en la guerra de 01O?C01OD contra Rusia) %uando <apn la perdi, tras su derrota
en la 'egunda Guerra (undial, $ue ocupada por la *R'' y /stados *nidos, tomando como l&nea
de divisin el paralelo N2\ con$orme a las decisiones de Potsdam) /n 01?2, cuando el gobierno
sovitico ya "ab&a retirado sus tropas, la polari3acin pol&tica e ideolgica de la Guerra Qr&a
impidi la reuni$icacin de %orea, #ue #ued partida en dos estados! Jim @@ 'ung pas a ser
primer ministro de la Rep-blica :emocr+tica Popular de %orea, con capital en Pyongyang, e
instal una dura dictadura comunista en el norteI 'yngman R"ee estableci una dictadura
pronorteamericana en %orea del 'ur y puso su capital en 'e-l) 'in embargo, Jim @@ 'ung no
desisti de su idea de unir ambos pa&ses, aun#ue esto supusiera la invasin del vecino del sur) /n el
verano de 01DO, la con$usin reinaba en gran parte de Asia) /l triun$o de la revolucin comunista
en %"ina el 0 de octubre de 01?1 alter completamente el e#uilibrio geoestratgico en ese
continente) /n la pen&nsula de %orea Fcon /stados *nidos en pleno repliegue de sus tropasF los
dos reg&menes estaban radicalmente en$rentados) Jim @@ 'ung, $an+tico y engre&do como pocos
dictadores del siglo BB lo $ueron, gobernaba el norte con mano de "ierro) 5/ra el "ombre #ue
daba todos los pasos, tomaba todas las decisiones y manipulaba tanto a los c"inos como a los
soviticos para #ue le apoyaran6, mantiene el teniente general del %uerpo de (arines
estadounidense, Eernard Trainor)
COMUNISTAS CONTRA CAPITALISTAS
/l =D de 4unio de 01DO, 0ND)OOO norcoreanos cru3aron el paralelo N2\ e invadieron %orea del 'ur)
(uy r+pidamente ocuparon la mayor parte del pa&s, dando comien3o a un con$licto entre el norte
7comunista9 y el sur 7capitalista9 #ue durar&a "asta el => de 4ulio de 01DN) Queron tres aos de
c"o#ues $ronteri3os entre dos reg&menes rivales, cada uno apoyado por potencias extran4eras) /n
cierto modo, muc"os "istoriadores se re$ieren a este con$licto como a una guerra civil) Pero
tambin $ue parte de la Guerra Qr&a entre /stados *nidos y la *nin 'ovitica) /s m+s, en %orea
se produ4o el primer encontrona3o blico entre ambos, inici+ndose una etapa de con$lictos
internacionales Fy una competencia ardua y $ero3F #ue durar&a "asta la ca&da del (uro de
Eerl&n) /l ata#ue sorpresa del e4rcito norcoreano, al mando del mariscal %"oe Song Gun, usando
e#uipo sovitico, tuvo un xito aplastante) /n unas setenta y dos "oras, las tropas llegaron a los
arrabales de 'e-l, #ue $ueron atacados con el bombardeo de artiller&a, morteros y lan3agranadas y
se convirtieron en un "umeante mar de llamas) Los ca3as norcoreanos SaKC1 recorr&an el cielo sin
oposicin y atacaban numerosos centros estratgicos) /l gobierno surcoreano de 'yngman R"ee se
tuvo #ue trasladar a Tae4on) *na verdadera oleada de re$ugiados taponaba las carreteras en
direccin al sur) /n pocos d&as, las $uer3as surcoreanas Fmal e#uipadas, sin carros de combate ni
aviones y con muy escasa artiller&aF ya estaban en total retirada) 5'e trat de una versin asi+tica
de la guerra rel+mpago, al estilo de las de la Xe"rmac"t en la guerra mundial) Los norcoreanos
entraron en oleadas por la $rontera y empu4aron al e4rcito surcoreano6, explica Eemard Trainor)
Ante el ata#ue, los noventa y cinco mil soldados de las Quer3as Armadas de %orea del 'ur y el
pe#ueo grupo de #uinientos militares norteamericanos #ue #uedaba en el pa&s se re$ugiaron a las
a$ueras de Eusan 7Pusan9, la segunda ciudad m+s grande de %orea y el m+s importante centro
mar&timo 7el -nico puerto utili3able en todo el pa&s por bu#ues de gran calado9, situada en el
extremo de la costa sureste de la pen&nsula) All& se estableci una 3ona de resistencia conocida
como 5Per&metro Pusan6, al mando del general Xalton XalKer) 'e trataba de una $ran4a de
terreno #ue, en direccin norteCsur, tenia 0?D Kilmetros a lo largo del r&o HatKong, y de este a
oeste ocupaba 1> Kilmetros en direccin al mar del <apn, y #ue obligaba al e4rcito norcoreano a
alargar sus l&neas y di$icultaba el abastecimiento de sus tropas) %orea del 'ur recurri a Haciones
*nidas en busca de ayuda) Para /stados *nidos se trataba de un pa&s remoto del #ue ya "ab&a
declarado 5no tener ning-n inters estratgico6) Asi, seg-n explic .enry Jissinger, su utilidad
principal era demostrar #ue toda agresin seria castigada) Tampoco permitir&a una conspiracin
comunista inspirada por (osc-))) aun#ue la realidad era muy distinta) S es #ue 'talin ten&a
muc"o m+s #ue perder en una guerra #ue /stados *nidos, pa&s con un potencial nuclear muc"o
mayor #ue el sovitico) Xas"ington consigui un mandato del %onse4o de 'eguridad de la OH*
para dirigir un e4rcito #ue "iciera $rente a la agresin norcoreana) La *nin 'ovitica no pudo
e4ercer su derec"o de veto, ya #ue en esas $ec"as boicoteaba con su ausencia esta organi3acin
como protesta por el rec"a3o de la mayor&a de la Asamblea al reconocimiento de la Rep-blica
Popular %"ina) /l presidente de /stados *nidos .arry Truman puso al general :ouglas
(acArt"ur, "roe de la 'egunda Guerra (undial, al mando de las $uer3as estadounidenses en el
Pac&$ico y de las operaciones en %orea) /n a#uellos aos era el militar m+s admirado de /stados
*nidos, una $igura absolutamente legendaria, casi m&tica, con $ama de excelente estratega) La
"istoriogra$&a actual es, sin embargo, m+s cr&tica con (acArt"ur, al #ue algunos autores tildan de
megalmano, $atuo, oportunista y m+s atento a la pol&tica y la publicidad #ue a la estrategia) 'u
apresurado avance por %orea del Horte "acia la $rontera c"ina, pese a las advertencias en contra,
llevar&a a las tropas estadounidenses a una posterior retirada desastrosa) Para repeler el ata#ue, se
orden a la 8@@ Qlota y a la Quer3a Area del /xtremo Oriente todo el apoyo posible) /n ese
primer moment, se dispuso de cuatro divisiones carentes de armamento de apoyo)
EL AUDAZ PLAN DEL GENERAL MACARTHUR
/l > de 4ulio, (acArt"ur asumi el mando de las $uer3as de la OH* y se inici el traslado de
tropas a %orea) 'u primer acierto para dar la vuelta al desastre con #ue se encontr $ue
aprovec"arse de una venta4a psicolgica! los soviticos no esperaban la participacin de los
norteamericanos y, por tanto, ignoraban "asta dnde pod&a llegar su ayuda a los surcoreanos)
'talin no interpret la concentracin de $uer3as occidentales como una medida de$ensiva, sino
como un pretexto para el c"o#ue con /stados *nidos #ue l siempre "ab&a previsto y #ue siempre
trat de evitar) Los dirigentes soviticos y norcoreanos interpretaron #ue detr+s se aproximar&a
una $ort&sima o$ensiva norteamericana e, intentando evitar un desa$&o directo y total, optaron por
no continuar avan3ando "acia Eusan 7Pusan9) As&, la llegada de las primeras $uer3as terrestres
procedentes de /stados *nidos y el re$uer3o de nuevos escuadrones areos #ue ven&an de <apn
lograron detener el avance norcoreano, cuando stos casi dominaban toda la pen&nsula) *na ve3
detenida la invasin, el segundo paso del general (acArt"ur consisti en contraatacar
r+pidamente, para lo #ue la 3ona de la o$ensiva era crucial) Hecesitaba blo#uear la l&nea de
abastecimiento del e4rcito norcoreano para obligarlo a retirarse "acia el norte) 5La idea de
:ouglas (acArt"ur era atrapar a los norcoreanos entre el puente de HaKtong y la llanura de
@nc"on) %ogerlos en medio y aplastarlos6, seala Eernard Trainor) 5'e trata de la cl+sica
maniobra envolventeI desde el punto de vista de (acArt"ur, con esta t+ctica, se podr&an salvar
cien mil vidas6, a$irma 'et" <acobs, pro$esor de .istoria en el Eoston %ollege y autor de O*
(ntervention in *outheast 8sia$ (acArt"ur comen3 a "acer planes para una invasin en la ciudad
portuaria de @nc"on, en la costa occidental de la pen&nsula de %orea, NO Kilmetros al oeste de 'e-l
y segundo puerto m+s importante del pa&s, por detr+s de Eusan) Pero los m+s altos mandos del
e4rcito de /stados *nidos se opusieron a la idea por#ue era log&sticamente complicada) 'eg-n
asegura Eemard Trainor, 5desde el /stado (ayor con4unto "asta los expertos en operaciones
an$ibias, todos di4eron #ue el plan no $uncionar&a6) La oposicin del 4e$e del /stado (ayor
con4unto, Ornar Eradley, $ue rotunda) (ientras, el 4e$e del /stado (ayor del /4rcito, general
%ollins, y el comandante supremo de la Qlota, almirante '"erman, slo se opusieron de manera
parcial) Lo cierto es #ue @nc"on estaba lleno de retos) Las mareas cambiantes Fen seis "oras el
mar ba4aba "asta once metrosF slo dar&an unas "oras a las tropas para desembarcar) /l -nico
canal navegable era estrec"o y tortuoso y muc"os de los numerosos arreci$es, escollos e islotes no
estaban sealados en las cartas n+uticas) La $alta de playas $or3ar&a a los "ombres de (acArt"ur
a escalar altos acantilados) Adem+s, los accesos por mar estaban vigilados y, posiblemente, las
3onas de aproximacin estuviesen minadas) Las posiciones enemigas parec&an inexpugnables) 5/l
lugar Fdice el pro$esor 'et" <acobsF ten&a todas las pegas imaginables)6 Parec&a un plan
imposible pero, precisamente por eso, (acArt"ur estaba seguro de #ue $uncionar&a y $ue capa3 de
convencer a sus superiores) /n palabras de 'et" <acobs! 5Todas las ra3ones #ue se daban de por
#u iba a ser un $racaso eran para (acArt"ur ra3ones para #ue $uera un xito) Los norcoreanos
nunca esperar&an #ue los norteamericanos o sus aliados de Haciones *nidas intentaran un
desembarco all&) Por ese motivo saldr&a bien6) /l =2 de agosto, la 4unta de 4e$es de /stado (ayor
de la OH* aprobaba la operacin) %"ina ya "ab&a comen3ado a mandar ayuda a los norcoreanos
y parec&a dispuesta a entrar abiertamente en el con$licto) .ab&a #ue reaccionar con rapide3) Por
parte de la OH* se unieron a las tropas estadounidenses las de otros #uince pa&ses! Australia,
Hueva Yelanda, Elgica, %anad+, %olombia, /tiop&a, Qilipinas, Qrancia, Grecia, Pa&ses Ea4os,
Luxemburgo, Reino *nido, 'ud+$rica, Tur#u&a y Tailandia, #ue $ormaban el Grupo de
Operaciones /speciales 'mit", cuyo mando $ue con$iado al laureado general (acArt"ur) Tres
meses despus de la invasin de los norcoreanos, se puso en marc"a la Operacin %"romite)
E+sicamente, consist&a en desembarcar a los marines detr+s del enemigo en @nc"on, muy ale4ados
del $rente, y avan3ar "acia el este cortando las l&neas de suministros enemigas con ob4eto de
debilitar y dividir las $uer3as enemigas)
MISINA ESPIAR AL ENEMIGO
Antes #ue nada, (acArt"ur necesitaba in$ormacin detallada sobre el lugar de desembarco) Para
obtenerla, opt por enviar a un in$iltrado para #ue recopilase los datos precisos) (ane4 varias
posibilidades) Pod&a in$iltrar a un aliado de %orea del 'ur #ue se "iciera pasar por comunista,
pero su dialecto podr&a descubrirle entre los norcoreanos) :escart la posibilidad de utili3ar a un
desertor de %orea del Horte por#ue no era seguro con$iarle esa in$ormacin de alto secreto) Al
$inal, decidi mandar a un experimentado o$icial de inteligencia de /stados *nidos al #ue con$i la
totalidad del plan de invasin con la misin de reunir la me4or y mayor in$ormacin sobre @nc"on)
/l 0 de septiembre, el teniente y agente del servicio de inteligencia /ugene / %larK $ue enviado a la
3ona de estudio 4unto a dos o$iciales de %orea del 'ur Fel teniente de la (arina Soun <oung y el
coronel de contrainteligencia JeC<unF) Aterri3aron en Song"ung y, durante un par de semanas,
observaron clandestinamente las playas para conseguir in$ormacin sobre la dure3a de la arenaI
la pro$undidad y la estructura de los campos de minasI la locali3acin de sus bunKeres y de$ensasI
el "orario de las mareasI la altura de los di#ues))) Traba4aban por la noc"e y se ocultaban por el
d&a y, de esta $orma, consiguieron una valiosa in$ormacin para asegurar #ue la $lota de invasin
$uera lo menos obstaculi3ada posible) 'in embargo, pocos d&as antes de #ue tuviera lugar la
invasin, (acArt"ur precisaba una maniobra de distraccin para atraer la atencin "acia otro
lugar, adem+s de evitar #ue %larK $uera descubierto) L,u pod&a "acer para desviar la atencin
del adversario en @nc"onM Pod&a mandar por radio un mensa4e seuelo, pero no "ab&a ninguna
garant&a de #ue $uera tomado en serio por los norcoreanos) Otra posibilidad era reunir todos los
barcos de la Armada cerca de cual#uier otra ciudad, pero si situaba los bu#ues en alta mar se
dividir&a la $uer3a de la $lota, de4ando m+s vulnerable a @nc"on) As& #ue opt por reali3ar un $also
ata#ue en otro lugar, en el participar&an slo unos pocos marines, con el $in de con$undir y
engaar a los norcoreanos y "acerles creer #ue ste ser&a el punto de la invasin norteamericana)
/l ata#ue despiste de (acArt"ur tuvo lugar en Junsan, una ciudad al sur de @nc"on y a =?O
Kilmetros al sur de 'e-l) /n la madrugada del 0= de septiembre, un pe#ueo contingente de
marines desembarc en Junsan, entablaron un combate con $uer3as de %orea del Horte y luego se
marc"aron) 5Los norcoreanos no llegaron a reaccionar del todo) /staban concentrados en tomar
Eusan, donde estaban replegadas las tropas de Haciones *nidas6, indica Eernard Trainor)
Adem+s, a $in de distraer la atencin del enemigo tuvieron lugar bombardeos y reconocimientos
areos en otras 3onas situadas en las costas este y oeste de la pen&nsula)
ATACAR LA RETAGUARDIA ENEMIGA
Gracias a la in$ormacin recopilada por /ugene %larK, la invasin (acArt"ur estaba preparada)
Ob4etivo! estrangular la acometida comunista cortando su retaguardia) Los traba4os de
plani$icacin recayeron en el Grupo %on4unto de Operaciones y Planes /stratgicos 7<'POG9 del
cuartel general de (acArt"ur del /xtremo Oriente) La columna vertebral de la $uer3a de asalto
ser&a el B %uerpo de /4rcito, al mando del general /dAard Almond, 4e$e de /stado (ayor de
(acArt"ur, en el #ue se agruparon la 0)
a
:ivisin de (arines y la >)
a
:ivisin de @n$anter&a,
estacionadas en <apn) /n la madrugada del 0D de septiembre, setenta mil "ombres de todas las
$uer3as armadas estadounidenses, con la 0)
a
:ivisin de (arines como punta de lan3a, iniciaron la
operacin de desembarco en @nc"on) Ten&an dos opciones para aproximarse! las r+pidas y rocosas
aguas del canal de Qlying Qis" 75Pe3 8olador69 o las m+s lentas pero bien protegidas aguas del
canal del /ste) :ebido a #ue navegar por este canal era muy arriesgado, ya #ue la $lota podr&a
caer en una emboscada, optaron reali3ar la aproximacin al puerto por v&a del canal de Qlying
Qis", donde exist&a un pe#ueo $aro #ue les permiti la navegacin nocturna por las peligrosas
aguas minimi3ando los riesgos) /l teniente %larK y sus "ombres $ueron los responsables de
encender el $aro de Qlying Qis") *tili3ando su lu3 como gu&a, la potente $lota estadounidense se
encamin "acia @nc"on) Aos despus, %larK obtuvo la /strella de Plata por su 5valent&a e
intrepide3 notoria6 en la obtencin de 5in$ormacin vital de inteligencia6) Tambin se le otorg la
Legin del (rito) /l primer obst+culo #ue los marines encontraron en su camino "acia @nc"on
$ue la isla de Xorld o$ Li$eCdo 7XolmiCdo9, controlada por %orea del Horte) *n enrgico ata#ue de
los destructores estadounidenses arras la isla, de4ando desmanteladas las $orti$icaciones y los
empla3amientos artilleros) 5%uando los norteamericanos tomaron Xorld o$ Li$eCdo la isla era
esencialmente un cascarn ennegrecido, #uemado y arrasado por el napalm) Los pocos de$ensores
norcoreanos #ue lograron sobrevivir a los intensos bombardeos en la isla estaban aturdidos y
desorientados ante la llegada de los marines) Que una verdadera sorpresa para ellos6, indica 'et"
<acobs) A las P)D1 de la maana, apoyados por los caona3os de los bu#ues de guerra despla3ados
$rente al puerto, las lanc"as de desembarco, con #uinientos marines, se lan3aron sobre @nc"on)
Las primeras tropas en desembarcar, en Playa 8erde, encontraron m&nima resistencia) A las oc"o,
el general (acArt"ur y su /stado (ayor, en el acora3ado Mount MacUinle1, recib&an este
in$orme! 5.a desembarcado la primera oleada de in$antes de marina y "a establecido una cabe3a
de puente sin su$rir una sola ba4a6) :espus, la marea ba4) :urante la ba4amar, el cieno
penetraba "asta tres Kilmetros en el puerto y la corriente alcan3aba una velocidad de "asta seis
millas n+uticas) La di$erencia entre pleamar y ba4amar pod&a llegar a los once metros) La $lota
tuvo #ue salir del puerto para evitar #uedarse varada en el barro) (ientras los marines
desembarcados esperaban a #ue la marea volviera a subir y regresaran los barcos, eran muy
vulnerables a un contraata#ue desde una cal3ada elevada #ue corr&a a lo largo de @nc"on) 5Queron
momentos absolutamente insoportables para estos in$antes de marina) :eb&an esperar doce "oras
con los nervios a punto de romperse "asta #ue llegasen los re$uer3os6, explica 'et" <acobs) S si los
norcoreanos atacaban, 5"ab&a un verdadero peligro de #ue volvieran a "acerse dueos del
terreno6, asegura el doctor :uncan Anderson, experto de la Real Academia (ilitar de 'and"urst)
As& #ue la in$anter&a de marina levant una barricada para de$enderse de un posible ata#ue))) #ue
nunca lleg) A las 01)01 "oras, en la segunda subida de la marea, desembarcaban las $uer3as del B
%uerpo de /4rcito)
CIENTOS DE BARCOS VARADOS
/l desembarco an$ibio ten&a, adem+s de la resistencia norcoreana, a un gran enemigo) %on las
r+pidas subidas y ba4adas de las mareas, a#uellos barcos corr&an el riesgo de #uedarse varados en
el $ango y ser atacados antes de #ue los marines pudieran desembarcar) 5'i ocurr&a esto, la
invasin podr&a acabar en un enorme desastre6, explica :uncan Anderson) /n Playa A3ul, al sur,
las cosas no $ueron tan $+ciles como el desembarco durante la maana en Playa 8erde) Para
luc"ar contra las mareas cambiantes, a las cinco y media de la tarde, se decidi encallar los
barcos, al tiempo #ue el 0)
er
Regimiento de (arines desembarcaba protegido por el $uego de la
Armada, manteniendo as& a los norcoreanos ocupados durante la descarga) *na ve3 en la orilla,
trece mil marines escalaron los di#ues y asaltaron las posiciones norcoreanas) /n muy poco tiempo
aplastaron a los "ombres de Jim y tomaron @nc"on) 5%ual#uier desembarco an$ibio ante
cual#uier tipo de de$ensa es muy di$&cil) 'in embargo, en a#uella ocasin $ue bastante sencillo
debido a la poca resistencia #ue encontraron6, indica 'et" <acobs) /ngaados por la maniobra de
despiste de (acArt"ur, el e4rcito norcoreano $ue tomado por sorpresa) 'eg-n el teniente general
Eernard Trainor, una ve3 invadida, 5@nc"on se dio por perdida por los norcoreanos) /ntonces, su
principal ob4etivo se centr en re$or3ar las de$ensas en torno de 'e-l6) La in$anter&a de marina
"ab&a cubierto todos sus ob4etivos iniciales) Al amanecer del d&a siguiente, estaban listos para
avan3ar "acia sus ob4etivos $inales! el aeropuerto de Jimpo y la capital, 'e-l) /l -nico recurso #ue
le #ued a Jim era en$rentarse all& a las $uer3as norteamericanas) Pero los norcoreanos no iban a
permitir #ue la con#uista de 'e-l resultase tan $+cil) Los veinte mil soldados #ue compon&an la
guarnicin soportar&an la enorme potencia de $uego norteamericana))) "asta morir) /n la maana
del 0P de septiembre, el combate terrestre se calent) /l e4rcito norcoreano mand doce tan#ues
TCN? contra los marines de @nc"on) Luc"ar contra estos carros de combate de $abricacin sovitica
$uertemente blindados $ue muy peligroso, ya #ue pudieron arrasar a la in$anter&a norteamericana
con su gran potencia de $uego y su movilidad) Para detenerlos no era posible utili3ar la artiller&a
de gran calibre de la Armada por#ue se corr&a el riesgo de alcan3ar a los marines por error) As&,
utili3ando co"etes y bombas de napalm lan3ados desde los ca3as 8oug"t Q?* %orsair, los TCN?
volaron en peda3os)
HACIA LA RECONQUISTA DE SEL
Para completar el plan de invasin, (acArt"ur decidi no avan3ar r+pidamente por toda la
pen&nsula de %orea evitando, de esta $orma, aumentar los riesgos #ue "ubiera supuesto ampliar el
$rente de ata#ue) Opt primero por la captura de 'e-l como s&mbolo de #ue los norcoreanos
estaban perdiendo la batalla) 5:ecidieron tomar 'e-l costara los #ue costara con el $in de devolver
la capital, aun#ue $uera simblicamente, al gobierno surcoreano) /ra una $orma de conseguir el
re$or3amiento de la identidad nacional de %orea del 'ur6, explica Eernard Trainor) /l 0> de
septiembre, el general (acArt"ur reuni a sus $uer3as) /n su aproximacin a la ciudad, el d&a =O,
primero tomaron Jimpo, un aeropuerto clave entre @nc"on y 'e-l, pero al entrar en la capital se
encontraron con una resistencia $ero3) 5La toma de 'e-l $ue una cruel batalla urbana) %ost
numerosas v&ctimas civiles y militares y destruy por completo la ciudad6, seala Eemard
Trainor) /l => de septiembre, despus de die3 d&as de luc"a $ero3, se recon#uist 'e-l #uedando el
e4rcito norcoreano virtualmente ani#uilado) (acArt"ur "ab&a perdido DNP "ombres $rente a los
=0)OOO norcoreanos muertos o capturados) Tras el xito en 'e-l, las $uer3as surcoreanas y de
Haciones *nidas situadas cerca de Eusan empe3aron a avan3ar "acia el norte cortando los
suministros al grueso de las tropas norcoreanas) Que el golpe $inal para el tambaleante e4rcito de
Jim, #ue comen3 a retirarse) 5.ubo una retirada de combate, no una retirada indisciplinada F
indica 'et" <acobsF, pero se ale4aron "asta el paralelo N2\ y %orea del 'ur, a todos los e$ectos
pr+cticos, "ab&a recuperado la integridad territorial) /s decir, el ob4eto inicial para la implicacin
de /stados *nidos en la guerra se "ab&a cumplido)6 Al destruir el -ltimo bastin de la resistencia
comunista, los marines norteamericanos retomaron el edi$icio del %apitolio en 'e-l) 'e i3 la
bandera de %orea del 'ur y a su lado Fdado #ue el es$uer3o contra la invasin se puso en marc"a
en virtud de Haciones *nidasF ondeaba una bandera de la OH* para "onrar a las tropas
extran4eras #ue luc"aron en la liberacin del pa&s) Aun#ue la bandera de la OH* era lo
su$icientemente neutra como para satis$acer a todos, 5irrit a los estadounidenses) /llos "ab&an
combatido duramente y su bandera no lleg a i3arse6, explica Eernard Trainor) /l =1 de
septiembre, el general (acArt"ur encabe3 una emotiva ceremonia en 'e-l) 5%on l+grimas
corriendo por su cara, (acArt"ur devolvi simblicamente 'e-l a 'yngman R"ee en el edi$icio del
Gobierno6, seala el pro$esor de .istoria del Eoston %ollege 'et" <acobs) 'u arriesgado plan
"ab&a sido un xito y le "ab&a proporcionado una victoria imposible #ue seria la -ltima #ue obtuvo
(acArt"ur) La OH* pidi a las $uer3as de %orea del Horte la rendicin, pero la respuesta $ue
#ue, si traspasaban el paralelo N2\, %"ina intervendr&a) /l 0O de octubre de 01DO, las tropas
internacionales de Haciones *nidas invad&an %orea del Horte "aciendo #ue %"ina entrase en el
con$licto) (ientras la *R'' se abstuvo de participar directamente en la guerra, (ao vio en %orea
una buena oportunidad de convertirse en una potencia militar independiente de la *R'' y decidi
enviar m+s de DOO)OOO voluntarios) /l 0P de octubre las tropas c"inas atacaban cru3ando los tres
puentes estratgicos sobre el r&o Salu #ue sirve de $rontera entre los dos pa&ses) /l 01 de octubre
Pyongyang, capital de %orea del Horte, $ue capturada y una divisin estadounidense alcan3 la
$rontera c"ina) Las operaciones areas comen3aron el 2 de noviembre, producindose la primera
con$rontacin entre reactores de la "istoria! un grupo de QC2O $ue atacado por un grupo de seis
(igC0D c"inos) /l e4rcito c"ino, bastante bien armado, comen3 una gran o$ensiva el =D de
noviembre, #ue oblig a retroceder a las tropas de la OH* otra ve3 "asta el paralelo N2\) /l ata#ue
c"ino $ue incontenible, los norteamericanos no pudieron detener seme4ante avalanc"a y el ? de
enero de 01D0 los c"inos entraban en 'e-l) /n mar3o de 01D0, un contraata#ue de la OH* liderado
por (att"eA RidgAay dio un nuevo giro a la situacin en $avor de los aliados) La guerra prosigui
en una situacin de empate tcnico durante dos aos m+s, sin moverse ya de los alrededores del
paralelo N2\)
UN CONFLICTO SIN SOLUCIN MILITAR
:espus de @nc"on, la guerra de %orea dur a-n tres aos y cost miles de vidas estadounidenses
y millones de coreanas) Pero el auda3 plan de contrao$ensiva de (acArt"ur evit un proceso lento
y sangriento en la pen&nsula coreana) 5Gracias a esta operacin se evitaron m+s de cien mil
muertes entre los soldados norteamericanos6, a$irma el pro$esor 'et" <acobs) /l plan de
(acArt"ur $ue un xito cuando no parec&a posible y $ren la invasin de Jim @@ 'ung) 5/l
desembarco de @nc"on $ue una operacin cl+sica! un movimiento de in$lexin desde el mar #ue
destruy al enemigo de un solo golpe6, concluye el teniente general del %uerpo de (arines de
/stados *nidos, Eernard Trainor) (acArt"ur $ue relevado del mando por el presidente .arry
Traman, en abril de 01D0, por sus discrepancias p-blicas con la pol&tica presidencial) *n mes
antes, con los c"inos en 'e-l, (acArt"ur propuso como solucin de$initiva el bombardeo atmico)
Traman se asust y opt por destituir al militar m+s condecorado de la "istoria de /stados *nidos)
/n enero de 01DN, la presidencia de /stados *nidos $ue ocupada por el republicano :Aig"t
/isen"oAer) /n mar3o $alleci 'talin y la 4e$atura de la *nin 'ovitica $ue ocupada por G"eorg"i
(alenKov, lo #ue propici las negociaciones de pa3) /l => de 4ulio de ese mismo ao, con un saldo
de m+s de tres millones de muertos, se $irm el armisticio en Panmun4on, de4ando a la pen&nsula
dividida "asta nuestros d&as en un estado comunista en %orea del Horte y uno capitalista en %orea
del 'ur) La divisin #ue serpentea el paralelo N2\ sigue siendo la $rontera m+s militari3ada de la
Tierra, uno de los pocos lugares del mundo donde la Guerra Qr&a a-n no "a concluido) Todo es
como en 01DO))) pues la guerra de %orea, en la #ue slo se "a $irmado un armisticio, no un tratado
de pa3, al menos o$icialmente todav&a no "a terminado)
=>

G*/RRA :/ LO' '/@' :`A'


Fecha: :el D al 00 de 4unio de 01P>) Fuerzas en liza: Quer3as armadas de @srael contra las de
/gipto, <ordania y 'iria) Personajes protagonistas: /l presidente egipcio Gamal Abdel Haser
7Samal Abd alCHasir9) Los generales Sit3"aK Rabin y Ses"aya"u Gavis" y el general de brigada
(orde4ai .od) Momentos clave: La destruccin de la $uer3a area egipcia en tierra, las
con$rontaciones en el 'ina& egipcio, la $ran4a de Ga3a, %is4ordania, la ciudad vie4a de <erusaln, el
canal de 'ue3 y los Altos del Gol+n) Nuevas tcticas militares! 'eg-n in$ormes de la %@A, @srael
tuvo por primera ve3 dos bombas nucleares y el primer ministro /s"Kil incluso orden #ue $ueran
armadas sus o4ivas) Ho se llegaron a utili3ar)
/l D de junio de 5J", (srael dio un impresionante golpe de e+ecto .ue supuso el inicio de la guerra
de los *eis =/as$ En pocas horas el ata.ue a'reo israel/ devast) la +uerza a'rea egipcia$ Los combates
tuvieron lugar en tres +rentes contra tres ej'rcitos rabes: los de Egipto, Aordania 1 *iria, pero a
(srael le bastaron seis d/as para derrotarlos$ La guerra +ue un paseo militar para el ?sahal, el ej'rcito
israel/$ Fue, para muchos e0pertos, la victoria ms aplastante de los anales de los con+lictos b'licos$
En tan s)lo ciento treinta 1 dos horas, (srael lleg) a cuadriplicar su territorio al ocupar la pen/nsula
del *ina/, %isjordania, <aza, los 8ltos del <oln 1 Aerusal'n oriental$ V%)mo logr) esta pe.ue4a
naci)n una de las ms sorprendentes victorias en la historiaW
/n 01?> Haciones *nidas estableci un plan para la divisin del mandato brit+nico en Palestina
en dos estados, uno 4ud&o y otro +rabe, de4ando a <erusaln y Eeln ba4o control internacional) /l
plan $ue rec"a3ado por los pa&ses +rabes y comen3 la primera guerra +rabeCisrael&) /n 01?2 los
e4rcitos +rabes perdieron la guerra #ue @srael cali$ica de guerra de independencia) Oc"o aos
despus, en 01DP, Qrancia y Gran Eretaa invadieron /gipto tras la nacionali3acin del canal de
'ue3 por Haser, lo #ue $ue aprovec"ado por @srael para invadir a su ve3 la pen&nsula del 'ina&,
aun#ue la presin de /stados *nidos y Qrancia "i3o #ue los tres pa&ses se retirasen) Tras esta crisis
de 'ue3, los cascos a3ules de la Quer3a de /mergencia de Haciones *nidas 7*H/Q9, separaron a
las tropas egipcias e israel&es en un marco de pa3 muy inestable, al tiempo #ue las dos
superpotencias /stados *nidos y *R'' iban consolidando sus posiciones antagnicas en Oriente
Prximo) :urante los aos sesenta, @srael "ab&a experimentado un gran crecimiento aumentando
su producto interior bruto y su comercio exterior y con una industria en una constante expansin)
Por su parte, los pa&ses +rabes vecinos se "ab&an armado $uertemente con material sovitico, lo
#ue aument su capacidad de en$rentarse de nuevo a @srael, esta ve3 con m+s garant&as #ue en los
dos con$lictos anteriores) A principios de 4unio de 01P>, las tensiones en la 3ona $ueron en
aumento) La tercera guerra +rabeCisrael& parec&a inevitable) /l 02 de mayo de 01P>, el presidente
egipcio Gamal Abdel Haser pidi al entonces secretario general de la OH*, * T"ant, la retirada
de las $uer3as de interposicin de Haciones *nidas estacionadas entre /gipto e @srael) /n un
ambiente de creciente tensin, /gipto recibi el apoyo sovitico y de los dem+s pa&ses +rabes,
mientras #ue /stados *nidos apoy a @srael, #ue se en$rentaba a la sombr&a perspectiva de una
invasin simult+nea de sus vecinos /gipto, 'iria y <ordania) La superioridad numrica de
soldados, tan#ues y aviones de combate estaba a $avor de la combinacin de e4rcitos +rabes) 5La
opinin general en el mundo +rabe era #ue @srael era $+cil de derrotar) ,ue esa guerra iba a ser
como un paseo militar para nosotros) 'in embargo, en contra de la mayor&a de las expectativas,
sucedi lo contrario) /n menos de una semana, @srael "ab&a vencido a los pa&ses lim&tro$es6,
explica el analista +rabe (o"amed '"oKeir) /l Tsa"al 7Quer3as de :e$ensa de @srael, #ue incluyen
/4rcito, Aviacin y (arina9 ba4o el mando de su 4e$e de /stado (ayor, el general Sit3"aK Rabin,
ocup el 'ina& egipcio, la $ran4a de Ga3a, %is4ordania, la ciudad vie4a de <erusaln y los Altos del
Gol+n, pasando de tener un territorio de poco m+s de =O)OOO Kilmetros cuadrados a 0O=)?OO, y
como dir&a el militar y pol&tico israel& (os" :ayan! 5Llegando a los lugares a los #ue el pueblo
^4ud&o_ "ab&a aorado por miles de aos6) A#uella victoria todav&a tiene un impacto duradero en
la pol&tica y la geogra$&a de la regin, y es en la actualidad el elemento esencial del con$licto
palestinoCisraeli)
PRIMER DAA ISRAEL PREPARADA A CONCIENCIA
/l D de 4unio de 01P>, a las oc"o menos cuarto de la maana, comen3 la guerra #ue "a supuesto
la mayor victoria militar de @srael) *na guerra #ue represent el $inal del sueo de una gran
nacin +rabe! el panarabismo, #ue encarnaba el presidente Gamal Abdel Haser) *n ao antes,
/gipto "ab&a impulsado una alian3a militar con 'iria y, apenas unos meses antes, el rey .usayn de
<ordania y el presidente Haser "ab&an $irmado un acuerdo de de$ensa mutua en /l %airo) A partir
de entonces, Haser comen3 a mostrarse provocador al pedir a las naciones +rabes destruir @srael)
/n a#uella poca, el coronel So[as" Tsiddon era 4e$e de operaciones de la .eyl .a[Avir o Quer3a
Area de @srael) %asi cinco dcadas despus este militar no alberga ninguna duda sobre los planes
blicos +rabes de a#uellos d&as) 5*na coalicin militar entre /gipto y 'iria estaba dispuesta a
atacar, al menos, en dos $rentes a @srael) Los egipcios lo intentar&an por el sur, a travs del desierto
del 'ina&, y los sirios, por el norte, en los Altos del Gol+n) S era posible #ue @raK y <ordania
aadiesen su peso a la $uer3a +rabe6, a$irma) @srael empe3 a temer la posibilidad de ser
eliminado por sus vecinos) Por tanto, la me4or $orma de de$ensa ser&a, con la venta4a de la
sorpresa, adelantarse con una gran o$ensiva) *n ata#ue preventivo, #ue supuso numerosos
problemas) 5Los israel&es no pod&an permitirse el lu4o de poner todo su e4rcito al mismo tiempo
contra egipcios, 4ordanos y sirios) :eb&an concentrar su $uer3a actuando contra un enemigo cada
ve36, seala Arye" Husbac"er, experto de la Real Academia (ilitar de 'and"urst) :e "ec"o,
@srael no ten&a posibilidades de vencer en una campaa convencional, ya #ue las $uer3as opositoras
le superaban con creces) Para ganar necesitar&a obtener la superioridad en el cielo) Primero seria
un en$rentamiento entre las $uer3as areas de ambos bandos) :espus, podr&an luc"ar cada uno
con sus $uer3as de tierra, pero los israel&es go3ar&an de una superioridad area aplastante) /n 01P?
el e#uipo de So[as" Tsiddon organi3 un plan poco ortodoxo, un plan #ue estuvo clasi$icado como
secreto durante m+s de cuarenta aos en el #ue se revela cmo @srael pensaba lograr esa
superioridad area) 5La idea era bombardear las pistas de aterri3a4e egipcias, 4ordanas y sirias) /l
ob4etivo principal ser&a mantener en tierra a las $uer3as +rabes daando las pistas de aterri3a4e de
$orma #ue no $uesen $+cilmente reparables y de4ando cientos de aparatos sin poder despegar y
$uera de combate en tierra6, explica el coronel Tsiddon) /n teor&a, el plan era bueno, pero no
estaban claras las posibilidades de xito) 5/llos ten&an m+s de cincuenta pistas y nosotros slo
cont+bamos con =OP aviones6, aade Tsiddon) 'i tenemos en cuenta #ue la OTAH reali3a, como
m+ximo, tres misiones por avin en veinticuatro "oras, las $uer3as areas israel&es no dispon&an de
su$icientes aparatos para destruir todos sus ob4etivos por sorpresa) 5*n brillante o$icial del /stado
(ayor de la Quer3a Area de @srael reali3 algunos estudios y se dio cuenta de #ue podr&a tener
preparado un avin para reali3ar una misin de seis a oc"o minutos6, explica el brit+nico Arye"
Husbac"er) As&, todo depender&a de la rapide3 con la #ue el personal de tierra traba4ara)
5Reali3aron muc"os simulacros y e4ercicios para recargar el combustible de los aviones y
consiguieron "acerlo en siete minutos6, seala Salo '"avit, mayor del 0OD)\ /scuadrn y uno de
los principales pilotos israel&es a mediados de los aos sesenta) 'i el personal de tierra traba4aba al
l&mite, cada avin podr&a volar "asta cinco misiones en un solo d&a, pero el xito de una operacin
de ese tipo representaba un enorme riesgo) 'eg-n Arye" Husbac"er, 5la Quer3a Area de @srael
ten&a #ue comprometer casi el ciento por ciento de sus activos areos) :e "ec"o, no podr&a llevar a
cabo casi ninguna otra tarea mientras destru&an la $uer3a area egipcia) 'lo un puado de
combatientes se #uedar&a atr+s para proteger el territorio israel&) *n gran peligro, pero no una
apuesta temeraria6) 'i la QA@ pod&a alcan3ar la supremac&a absoluta del aire, le dar&a una casi
completa libertad de accin a las $uer3as armadas israel&es) 5Los escuadrones Findica Salo
'"avitF ten&amos las $otogra$&as de la mayor&a de nuestros ob4etivos) %ada piloto tuvo #ue
aprenderse de memoria la direccin y los datos de las pistas de aterri3a4e, la torre de control, el
almacenamiento de bombas)))6 :urante m+s de dos aos los israel&es se prepararon para esta
operacin, cuyo nombre en clave $ue Mo7ed, #ue signi$ica 5ob4etivo6 en "ebreo) /l personal de
tierra compiti entre si para ver #uin podr&a convertirse en el m+s r+pido) Los pilotos entrenaron
con modelos #ue reproduc&an la disposicin de los verdaderos ob4etivos, donde constantemente
probaron su capacidad para memori3ar todos los detalles de la misin) Los preparativos para la
guerra en la parte +rabe progresaban a un ritmo muy di$erente) 'eg-n el analista (o"amed
'"oKeir, la explicacin radica en #ue el e4rcito +rabe siempre "a sido usado como 5una
"erramienta para mantener la estabilidad pol&tica y nunca $ue realmente preparado para un
en$rentamiento serio con @srael6) 'in embargo, a pesar de la menos intensa preparacin, el =N de
mayo de 01P>, /gipto "i3o el primer movimiento) /l presidente Haser, tras la retirada de las
$uer3as de interposicin de la OH*, despleg sus tropas en el desierto del 'ina& y luego cerr el
estrec"o de Tiran) /l acceso de @srael al mar Ro4o $ue cortado, estrangulando su actividad
mar&tima) Oriente Prximo estaba al borde de la guerra) Los e4rcitos +rabes desplegaron en la
3ona unos =2O)OOO soldados, $rente a los >D)OOO "ombres del e4rcito permanente israel&,
organi3ados en siete brigadas de combate) 'in embargo, la autntica $uer3a militar de @srael
resid&a en su e4rcito de reserva, de a-n me4or calidad #ue el permanente, #ue comen3 a ser
movili3ado, con lo #ue sus $uer3as se elevar&an a un cuarto de milln de "ombres, estructurados en
treinta y una brigadas, de las cuales oc"o eran acora3adas y tres paracaidistas) Pero el s+bado N de
4unio todav&a no se "ab&a producido ning-n ata#ue 4ud&o y en los medios de comunicacin
aparecieron varias noticias #ue describ&an cmo muc"os soldados "ab&an sido enviados a casa
para pasar el $in de semana y dis$rutaban rela4ados con sus $amilias en un ambiente distendido)
Las apariencias engaaban por#ue, a las oc"o menos cuarto del lunes D de 4unio de 01P>, las
Quer3as Areas israel&es, ba4o el mando del general de brigada (orde4ai .od, comen3aron el
ata#ue masivo #ue destruy gran parte de la Quer3a Area egipcia en tierra) 5%ada piloto de la
$ormacin sab&a exactamente dnde apuntar) Por suerte, ese d&a no "ab&a viento y las bombas
$ueron muy precisas a la "ora de caer sobre sus ob4etivos6, explica el piloto Salo '"avit) Todos los
aviones de combate de @srael participaron en la o$ensiva y slo doce se #uedaron para patrullar el
espacio areo israel&) Los aviones de ata#ue eran, en su mayor&a, ca3abombarderos (irage @@@ %<
de $abricacin $rancesa) /n la primera oleada, se lan3aron contra las nueve principales bases
areas egipcias! dos cercanas a /l %airo, dos en la pen&nsula del 'ina&, tres situadas en la 3ona del
canal de 'ue3 y otro par en Ale4andr&a) A#uel d&a, el primer ob4etivo del avin de combate (irage
del mayor del 0O0)\ /scuadrn de las Quer3as Areas israel&es :an 'ever $ue Eir Tmada, una de
las bases en el 'ina&) /n el otro bando, el capit+n de la ?)
a
:ivisin Acora3ada de /gipto /ssam
:era3 estaba acampado 4unto a la pista de aterri3a4e) 5%uando o& ese extrao sonido de reactores,
me despert y sal& de la tienda) 8i sorprendido dos (irage) Que una experiencia muy dura y
completamente inesperada6, recuerda :era3) La $uer3a area egipcia $ue sorprendida y en la
primera oleada de ata#ues 5todos los aviones egipcios, las pistas de aterri3a4e y los radares $ueron
destruidos6, aade) /l plan israel& "ab&a $uncionado per$ectamente con pe#ueas prdidas para la
QA@) 5So dir&a #ue el xito $ue m+s all+ de nuestras previsiones m+s optimistas6, a$irma el mayor
:an 'ever) Tras volver a @srael y recargar en slo siete minutos, la segunda oleada atac otras
cuatro bases egipcias y oc"o estaciones de radar) Algunos de los aviones de la QA@ tambin $ueron
contra ob4etivos sirios y 4ordanos) La operacin tuvo tres oleadas principales ese d&a y varias de
menor intensidad durante las 4ornadas siguientes) Tras el primer d&a de guerra, las $uer3as
israel&es ya contaban con el deseado dominio areo)
LA SORPRESA VRABE Y EL TRUCO ISRAEL
L%mo $ueron sorprendidos los egipcios de esa maneraM 'lo dos d&as antes los israel&es "ab&an
declarado el estado de alerta) 5%ual#uiera en Londres pod&a leer el Aerusalem Post y comprobar
#ue en cada capital +rabe se sab&a #ue el e4rcito israel& estaba reali3ando operaciones de
entrenamiento6, seala Arye" Husbac"er) 'eg-n este experto, la decisin de enviar los soldados
israel&es a casa durante el $in de semana $ue un plan de distraccin israel& con el $in de encubrir su
enorme despliegue militar) *n truco para aparentar #ue @srael se manten&a al margen de la $uerte
escalada militar +rabe cerca de sus $ronteras, #ue "i3o #ue los egipcios rela4aran la guardia)
Adem+s, la eleccin de la "ora tambin contribuy, ya #ue en ese momento los pilotos egipcios se
encontraban desayunando y sus aviones en tierra) Los manuales de plani$icacin militar indican
#ue el amanecer es el momento per$ecto para un ata#ue) 5Tradicionalmente es cuando se inicia
una guerra) 'i el ata#ue de este a oeste se "ace por la maana el sol deslumbrar+ los o4os del
enemigo y el atacado estar+ en in$erioridad de condiciones a causa de la poca visibilidad6, explica
(orde4ai Jedar, experto del EeginC'adat %enter $or 'trategic 'tudies de @srael) Adem+s, al
amanecer, tras toda la noc"e en alerta, 5la tensin ba4a, la gente va a desayunar, se cambian los
turnos))) y eres m+s vulnerable6, corrobora So[as" Tsiddon) Lo cierto es #ue los israel&es conoc&an
per$ectamente la rutina de traba4o en las bases gracias a su servicio de inteligencia) /l (osad
"ab&a investigado los "+bitos de sus enemigos) 'eg-n a$irma (orde4ai Jedar, "ab&an detectado las
redes de comunicaciones entre los aviones y tierra y escuc"aban todos los movimientos #ue se
reali3aban) 'ab&an #ue a las oc"o menos cuarto de la maana era el me4or momento para pillar al
enemigo lo su$icientemente desorgani3ado y en estado de no alerta contra un ata#ue) A esa "ora la
casi totalidad de la Quer3a Area de /gipto estaba en tierra) @srael explot esta debilidad) 5Rsta
$ue la decisin m+s inteligente en la preparacin de la guerra del P>6, de$iende el mayor Salo
'"avit) 'i a ello se une el intenso entrenamiento reali3ado por sus pilotos, la venta4a de @srael $ue
enorme) /n /gipto, los aviones israel&es se acercaban en vuelo rasante sobre el (editerr+neo! a
DOO millas por "ora y a poco menos de NO metros de altura, evitando el radar de vigilancia, los
radares de otros ca3as y las de$ensas antiareas) 58ol+bamos muy cerca del nivel del agua y esto es
muy, muy peligroso6, recuerda el mayor del 0O0)\ /scuadrn de la QA@, :an 'ever) Adem+s, en la
accin $ueron vitales los 'uper (ystre, el primer ca3a supersnico $abricado en /uropa
occidental por la $irma $rancesa :assault Aviation y bauti3ado por las Quer3as Areas israel&es
como 'ambad) /l 0OD)\ /scuadrn .a[aJrav 7/scorpin9, al mando del mayor Aarn '"avit,
dispuso de N1 aviones operando desde las primeras "oras de la Operacin (oKed y $ueron duros
contrincantes para los (@GC01 +rabes en el combate) (uc"os pilotos completaron "asta cinco
misiones la noc"e el D de 4unio, lan3ando co"etes no guiados, bombas antipista y utili3ando
caones :/QA de NO mil&metros, 4unto al misil in$rarro4o '"a$ir @) /n menos de doce "oras la
$uer3a area egipcia $ue pr+cticamente ani#uilada) 5Perdieron el 2D por ciento de sus aviones y eso
signi$ic #ue casi no tuvieran apoyo areo y #ue todas sus tropas de tierra #uedaran desprotegidas
en el desierto6, indica (o"amed '"oKeir) 'lo en las tres primeras "oras de ata#ue, destruyeron
en tierra N10 aparatos m+s otros PO #ue $ueron derribados en combate) Al $inal, las $uer3as
israel&es derribaron un total de ?D= aviones, de los #uinientos con #ue contaban los egipcios, la
mayor&a de ellos en tierra) /sa misma maana del D de 4unio, mientras los reactores israel&es
destro3aban la $uer3a area +rabe, el (ando 'ur de @srael, a las rdenes del general de brigada
Ses"aya"u Gavis", avan3aba con sus tropas en el 'ina&, en$rent+ndose a siete divisiones egipcias,
incluidos unos mil tan#ues) /n otro $rente del con$licto estaba <ordania, #ue administraba
%is4ordania y tambin estaba a cargo de <erusaln oriental) /se primer d&a, diecisis ca3as
4ordanos bombardearon varios puntos de la $rontera e, incluso, alcan3aron posiciones en las
a$ueras de Tel Aviv) 8arias escuadrillas israel&es los interceptaron y siguieron! el #ue no $ue
derribado en el aire $ue destruido en tierra mientras repostaba) Hinguno se salv) Tambin "ubo
en$rentamientos en el sector 4ud&o de <erusaln) Los israel&es contraatacaron con el asalto al sector
4ordano de la ciudad, donde emplearon paracaidistas y medios acora3ados, pero las tropas all&
atrinc"eradas resistieron encarni3adamente durante dos 4omadas)
SEGUNDO DAA ENTRAN EN COMBATE LOS TANQUES
:urante el P de 4unio, la QA@ controlaba totalmente el espacio areo, por lo #ue pudo dedicarse a
dar soporte y apoyo total a las $uer3as terrestres con sus aviones (irage, 'uper (ystre y
Ouragan) @srael comen3 a avan3ar sobre el terreno) /l teatro de operaciones $ue el desierto del
'ina&, donde se encuentran las $ronteras de /gipto e @srael) *na vasta extensin de terreno di$&cil,
en gran parte con intransitables dunas de arena) La primera acometida $ue por la $ran4a costera
del 'ina& en direccin a /lCAris", un pueblo del litoral a unos treinta Kilmetros de Ga3a) Los
egipcios "ab&an construido $ormidables de$ensas en el 'ina&) As&, un c"o#ue directo "abr&a sido
potencialmente desastroso para los israel&es) Eenny (ic"elso"n, experto en estrategia militar del
Latrun TanK (useum 7@srael9, "a investigado durante aos las t+cticas y armamento #ue el
Tsa"al emple para superar los obst+culos del terreno del 'ina& egipcio y sus $orti$icaciones) /l
plan "ebreo era llegar a los $lancos y la retaguardia egipcios de $orma r+pida y por sorpresa! 5a
pesar de #ue las dunas del desierto del 'ina& presentaban un grave obst+culo para los ve"&culos de
ruedas, los israel&es $ueron capaces de avan3ar con relativa $acilidad6, sostiene (ic"elso"n) /n la
dcada de los sesenta, los israel&es "ab&an llevado a cabo experimentos en su propio desierto del
Heguev) Los soldados estaban preparados en la conduccin de ve"&culos a travs de suaves dunas
y a salir de la arena cada ve3 #ue se atascaban ba4ando la presin de los neum+ticos) Asi
consegu&an m+s traccin en las ruedas, lo #ue permiti al ve"&culo ganar impulso y moverse de
nuevo) *na solucin simple pero ingeniosa) /l resultado $ue #ue los israel&es avan3aron a travs de
+reas #ue los egipcios no esperaban) Otro de los problemas a los #ue tuvo #ue en$rentarse en el
desierto del 'ina& el e4rcito israel& $ueron los tan#ues egipcios) /n cuarenta y oc"o "oras, cientos
de estos carros de combate $ueron inutili3ados por parte de @srael, #ue contaba con $uer3as muc"o
m+s pe#ueas) 5%ada divisin israel& en el 'ina& se en$rent a dos divisiones) :etr+s de esas dos
divisiones +rabes, "ab&a una divisin m+s de reserva) @srael luc" con una desventa4a de tres a
uno6, seala Arye" Husbac"er) La clave de la superacin de dic"a desventa4a estuvo en el dominio
del terreno) Los tan#ues y ve"&culos blindados ten&an un l&mite! 5la pendiente de las laderas #ue
pueden subir, #ue no puede ser superior a veinte grados6, indica Eenny (ic"elso"n) Los egipcios
sab&an #ue en el 'ina& "ab&a muc"as dunas demasiado empinadas, as& #ue organi3aron sus
de$ensas sobre la base de #ue un ata#ue se centrar&a en unos pocos caminos transitables a travs
del desierto) 'in embargo, @srael convirti esta situacin des$avorable en un punto a su $avor
gracias al estudio del terreno, #ue le permiti encontrar v&as de avance de tal manera #ue pudo
atacar al enemigo desde la direccin #ue no esperaban) (ic"elso"n "a anali3ado un mapa de
transitabilidad #ue muestra exactamente dnde los ve"&culos pod&an o no via4ar) 5/l mapa es el
resultado de muc"os aos de investigacin) Lo m+s importante en l es la $orma distintiva de
codi$icacin por simples colores) /l color blanco indicaba #ue la v&a era transitable) /l color
oscuro, #ue no era posible pasar)6 :e esta $orma, el desierto del 'ina& no $ue un obst+culo
insuperable para los israel&es, #ue locali3aron y establecieron las rutas por las #ue podr&an pasar
los ve"&culos militares) 5A causa de una pro$unda y larga investigacin de aos, los israel&es
conoc&an las posibilidades de utili3ar el terreno en territorio enemigo me4or #ue el enemigo
mismo6, reconoce (ic"elso"n) *na cosa era inevitable! al $inal, todo se iba a reducir a una $ero3
batalla de tan#ues en el 'ina&) /l arma blindada israel& estaba compuesta por oc"o brigadas
acora3adas, e#uipadas con =OO vie4os carros de combate (C? '"erman, reconvertidos en (CD0
'uperC'"erman, y otros =OO m+s modernos (C?2 Patton con can de 1O mm, ambos de
$abricacin norteamericanaI =DO carros pesados brit+nicos %enturin (arKC8 y (arKC8@,
modi$icados con la incorporacin de un can de 0OD mmI 0DO carros ligeros A(BC0N de origen
$rancs y =DO caones autopropulsados de 0DD y 0OD mm) @srael opt por comprar carros '"erman
utili3ados en /uropa durante la 'egunda Guerra (undial 5a pesar de #ue en la posguerra se
pensaba #ue era un arma in$erior en relacin con otros carros de combate en el mercado de
entonces6, seala el "istoriador :avid Qletc"er, experto en carros y ve"&culos blindados del TanK
(useum de Eovington 7Gran Eretaa9) 5Los '"erman "ab&an demostrado durante la 'egunda
Guerra (undial su gran capacidad de adaptacin y, por lo tanto, desde el punto de vista de los
israel&es era un excelente medio para empe3ar a traba4ar nada m+s crearse el /stado de @srael6,
apunta Qletc"er) As&, para me4orar el rendimiento en el desierto $rente a los numerosos TD? y TDD
Fde $abricacin soviticaF #ue dispon&an egipcios y sirios, era imprescindible modi$icar y
me4orar los '"erman) 5'e cambi el can original de >P mm por otro $rancs de 0OD mm, con un
alcance e$ectivo de mil metros6, indica Eenny (ic"elso"n del Latrum TanK (useum) @ncluso se le
dot de mayor potencia de motor y se me4or la movilidad al cambiar el material goma de las
cadenas de oruga, #ue se ensanc"aron, y el blinda4e, #ue se puso completamente nuevo
incrementando su resistencia y rendimiento) /l resultado $ue #ue los tan#ues israel&es $ueron un
poco me4ores #ue los egipcios y 5cuando eres un poco me4or, aun#ue slo sea un poco, #ue tu
adversario es cuando puedes ganar6, explica el experto brit+nico Arye" Husbac"er) .acia la
noc"e del P de 4unio las $uer3as de de$ensa israel&es tomaban el control de la $ran4a de Ga3a 7en
manos de /gipto9, Eeln y .ebrn 7pertenecientes a <ordania9) A las treinta y seis "oras del
ata#ue israel& en el 'ina&, las divisiones blindadas egipcias recibieron la orden de retirarse)
(uc"os soldados egipcios no pod&an entender esa decisin) 5La retirada $ue lo peor #ue pod&amos
imaginar) Hada podr&a "aber sido peor #ue esto por#ue no tuvimos posibilidad de luc"ar6, a$irma
el capit+n de la ?)
a
:ivisin Acora3ada egipcia, /ssam :era3) :urante la retirada, los egipcios
su$rieron miles de ba4as y la prdida de cientos de tan#ues) Los aviones israel&es des"icieron
metdicamente uno a uno los tan#ues) 5Los daos $ueron m+s all+ de lo #ue imagin+bamos) Hunca
pensamos #ue podr&amos "acer tanto dao6, reconoce el piloto 4ud&o Salo '"avit) L,u podr&a
"aber causado tal destruccinM 'e "a especulado muc"o con la utili3acin #ue @srael "i3o de un
arma aterradora! el napalm) 5/l napalm no es m+s #ue gasolina con adicin de geles para #ue sea
un poco m+s densa) La gasolina en su estado normal es un l&#uido $ino, #ue $orma delgadas gotas
cuando explosiona) Por el contrario, el napalm es muc"o m+s denso y cuando "ay una explosin,
$orma grandes y densas gotas #ue pueden ir muc"o m+s le4os #ue el l&#uido puro y, asi, llegar al
ob4etivo con m+s $acilidad6, indica 'cott (aclntyre, experto en armas y explosivos) /l napalm
produce una enorme columna de $uego y una mayor propagacin de la llama! treinta segundos
despus de su explosin gotitas del combustible a-n est+n ardiendo) /n el 'ina& se utili3 contra los
egipcios obteniendo un gran potencial destructivo)
TERCER DAA TOMA DE LA CIUDAD VIEJA DE JERUSALN
Tres divisiones de @srael intentaban aislar a las $uer3as acora3adas egipcias en el centro del 'ina&
e impedir #ue pudieran retirarse "acia el canal de 'ue3) A pesar de su gran resistencia, el
mircoles > de 4unio, el e4rcito egipcio estaba neutrali3ado en el desierto) Las de$ensas egipcias en
la 3ona de /l Jusseima, Abu Ageila y Juntilla se derrumbaron ante el arrollador avance de las
$uer3as israel&es #ue destru&an a todas las unidades #ue trataban de retirarse "acia el oeste del
canal de 'ue3 tomando tres rutas a travs de tres puertos de montaa) 5Queron atrapados en los
tres pasos en el 'ina& y se convirtieron en un blanco $+cil para la $uer3a area israel&6, explica
(o"amed '"oKeir) (ientras, una brigada de in$anter&a de reserva, 4unto a blindados y
paracaidistas, atac y tom Ga3a) /l capit+n de la ?)
a
:ivisin Acora3ada egipcia /ssam :era3
recuerda ese d&a! 58imos como la explosin de una bomba atmica, de repente el $uego por todas
partes) Todo el cielo estaba de color negro y ro4o) @ncluso, cuando lo pienso en la actualidad me
parece espantoso))) ,ued todo atrapado por el $uego y el "umo negro))) Que terrible) %ientos de
tan#ues y camiones egipcios se sumieron en un in$ierno6) /l enorme calor de principios de 4unio
parec&a no in$luir en el avance israel&, #ue no mostr ninguna seal de disminuir) La in$anter&a y
los paracaidistas estaban desde "ac&a tiempo preparados para una operacin en pleno verano, en
per$ectas condiciones para seguir adelante $rente a un calor abrasador) /n 01D1, el mdico de la
Quer3a de :e$ensa israel& /sdras 'o"ar y un e#uipo de mdicos militares llevaron a cabo un
experimento con un grupo de soldados! consist&a en someterlos a largas marc"as por @srael en
pleno agosto, el mes m+s caluroso del ao) 5.asta 01D1, el e4rcito utili3aba para una expedicin
un litro de agua por soldado y d&a) /n nuestro estudio comprobamos #ue una persona en una 3ona
muy caliente, si traba4aba $&sicamente, la cantidad de sudor #ue puede evacuar es de unos veinte
litros al d&a) As& #ue para compensar la des"idratacin propusimos #ue bebiera un litro de l&#uido
cada "ora6, cuenta el doctor 'o"ar) Los bene$icios de la ingesta regular #uedaron pronto
demostrados y, despus del experimento de 01D1, se modi$icaron los reglamentos de agua en el
e4rcito 4ud&o! de un litro de agua por soldadoad&a, a un litro por "ora en situaciones de marc"a)
Los casos de insolacin y des"idratacin pr+cticamente desaparecieron) 5Hapolen di4o #ue el
e4rcito camina sobre el estmago) Tal ve3 esto sea cierto en /uropa) /n Oriente Prximo el
e4rcito camina sobre el agua6, indica /sdras 'o"ar) As&, cuando lleg la guerra en 01P> los
israel&es sab&an #ue asegurar el abastecimiento de agua ser&a de vital importancia) /sto contrast
notablemente con la situacin de los +rabes) 5:urante la retirada, el e4rcito egipcio no llev la
su$iciente cantidad de agua) (iles, #ui3+ decenas de miles de soldados egipcios murieron en 01P>
debido a #ue perdieron a sus unidades y se les cort el suministro de agua6, sostiene /sdras 'o"ar)
5Ten&an #ue caminar doscientos Kilmetros) Ho dorm&an, no ten&an comida ni agua, ni medicinas)))
Hada en absoluto) /s probable #ue, en el 'ina&, los egipcios su$rieran m+s ba4as por el calor #ue
por la accin del enemigo6, asegura el capit+n /ssam :era3) /l mircoles > de 4unio, las tropas
israel&es #ue luc"aban en Ramalla" y Hablus se unieron empu4ando a los 4ordanos "acia el oeste
"asta llegar al r&o <ord+n) %is4ordania estaba en manos de @srael) Tambin ese d&a, la Armada
israel& se "i3o con el control del estrec"o de Tiran, #uedando restablecida la libre navegacin para
@srael) Adem+s, tras dos d&as de luc"a y con numerosas ba4as, los soldados israel&es celebraron la
toma del (uro de las Lamentaciones, el m+s importante lugar santo del 4uda&smo, situado dentro
de la %iudad 8ie4a, en <erusaln /ste, convirtindose en uno de los d&as m+s memorables en la
"istoria de las armas 4ud&as) Por primera ve3 en veinte aos, un rabino "i3o sonar el sho+ar
7instrumento ritual "ec"o con un cuerno de carnero9 ante el (uro) %on la victoria, @srael se
expandi en <erusaln de los siete Kilmetros cuadrados #ue ten&a a setenta) :esde ese d&a y "asta
"oy los pol&ticos israel&es se re$ieren a la ciudad como 5<erusaln, la capital eterna e indivisible de
@srael6 y es su capital o$icial, a pesar de no ser reconocida internacionalmente como tal) :esde la
visin 4ud&a, cuando el Tsa"al con#uist la ciudad vie4a y la parte oriental en 01P> F#ue <ordania
"ab&a ocupado en 01?2F $ue la 5liberacin6 de <erusaln) :esde el punto de vista +rabe,
<erusaln es el cora3n de Palestina y del mundo +rabe y la localidad religiosa m+s antigua e
importante para ellos) 8l9Puds lena o 5<erusaln para nosotros6 se "a convertido en el lema
constantemente repetido en distintas partes del mundo +rabe)
CUARTO DAA EL SINA CAE Y SE ALCANZA EL CANAL DE SUEZ
Los desesperados intentos egipcios para retirarse del 'ina& #uedaron anulados por el ata#ue de
las $uer3as acora3adas y, sobre todo, a causa de las operaciones llevadas a cabo por las Quer3as
Areas israel&es) As&, el 2 de 4unio, la QA@ destruy cientos de ve"&culos egipcios #ue trataban de
cru3ar el 'ina& en sus convoyes y el paso de (itla se convirti en un inmenso cementerio militar
egipcio) :e nuevo los israel&es lograron desangrar las $uer3as militares egipcias de una $orma
r+pida y e$ica3) Todo el 'ina& estaba ba4o poder israel& cuando llegaron al canal de 'ue3 las tropas
"ebreas, donde i3aron su bandera) La situacin era tensa, ya #ue nada imped&a a los 4ud&os
avan3ar por /gipto "asta llegar a /l %airo) /l presidente Haser dir&a m+s tarde! 5%arec&amos de
de$ensas en el lado oeste del canal de 'ue3) Hi un solo soldado se "allaba entre el enemigo y la
capital) /staba totalmente abierta la carretera de /l %airo) La situacin egipcia era como la de los
ingleses en :unKer#ue6) (ientras /gipto se "allaba sumido en el colapso militar, las Quer3as
Areas 4ordanas, compuestas de N? aviones de combate, pr+cticamente "ab&an desaparecido y con
ellas su presencia militar en la guerra) /ste d&a se produ4o un grave incidente) /l bu#ue de
espiona4e electrnico Libert1, #ue portaba bandera norteamericana y navegaba por la costa norte
del 'ina& para seguir el con$licto de cerca, $ue con$undido con El Puseir, un barco de carga
egipcio) 'eg-n la versin israel&, debido a la errnea identi$icacin, la $uer3a area 4unto con
lanc"as torpederas atacaron el bu#ue durante setenta y cinco minutos, cuando estaba en aguas
internacionales y en un d&a claro y de gran visibilidad) (urieron N? marineros y "ubo 0>= "eridos)
Al principio se sospec" #ue el ata#ue $uera premeditado para evitar #ue a travs de ese bu#ue se
$iltrase in$ormacin re$erente al ata#ue sorpresa a los Altos del Gol+n) Las conversaciones entre
algunos pilotos #ue participaron en el combate salieron a la lu3 y se pudo con$irmar #ue realmente
se e#uivocaron) /stados *nidos cerr la investigacin aceptando la versin y las disculpas
israel&es, aun#ue los "istoriadores no tienen claro "asta #u punto $ue realmente una con$usin)
QUINTO DAA SIRIA ENTRA EN ACCIN
/l viernes 1 de 4unio, los egipcios $ueron expulsados a travs del canal de 'ue3) @srael "ab&a
capturado <erusaln y %is4ordania, despus de dos d&as de dura luc"a) %on /gipto y <ordania
controlados, entre los vecinos +rabes slo #uedaba L&bano Fpa&s #ue, aun#ue se uni al clamor
general #ue exig&a la guerra, no "ab&a tomado parte activa en la luc"a durante los d&as
precedentesF y 'iria, el m+s inmediato instigador de la accin blica y su m+s decidido de$ensor)
'in embargo, en$rentarse directamente a los sirios implicaba serios problemas con la *R'', sus
principales suministradores de material blico) Las &ntimas relaciones #ue exist&an entre (osc- y
:amasco representaban un alto riesgo de una intervencin directa de la *R'' en la guerra) /l 1
de 4unio, al ser el -nico pa&s en rec"a3ar el alto el $uego propuesto por la OH*, se iniciaron
con$rontaciones militares a lo largo de la $rontera en represalia por los ata#ues con artiller&a desde
los Altos del Gol+n, #ue no "ab&an cesado desde la creacin del /stado de @srael en 01?1) :e esta
$orma, el teatro de la guerra se despla3aba a la $rontera nordeste con 'iria! a los Altos del Gol+n,
una 3ona montaosa de vital importancia) Los sirios go3aban de enormes venta4as t+cticas y
topogr+$icas en la 3ona) .ab&an $orti$icado sus posiciones durante aos y, adem+s, ya no era
posible ning-n ata#ue por sorpresa israel&) Los sirios 5utili3aron el terreno rocoso y escarpado de
los Altos para la construccin de tres l&neas de $orti$icaciones cuya con#uista, incluso escal+ndolas,
era muy di$&cil6, explica Eenny (ic"elso"n) Para tener alguna posibilidad de xito, los israel&es
debieron concentrar todas sus $uer3as disponibles) 5Los israel&es ya "ab&an acabado con los
$rentes en /gipto y <ordania y desviaron todo su poder al $rente sirio) Rste $ue un $actor
$undamental a $avor de @srael6, indica el analista +rabe (o"amed '"oKeir) Los Altos del Gol+n
$ueron para @srael la parte m+s di$&cil de la guerra de los 'eis :&as) 5/l Gol+n est+ cubierto de
grandes rocas de basalto, rocas volc+nicas #ue se convirtieron en trampas naturales para los
tan#ues6, seala Arye" Husbac"er) :ebido a la peculiaridad del terreno, la luc"a se produ4o
cuerpo a cuerpo, ya #ue los blindados eran tremendamente vulnerables, en especial cuando sub&an
pesadamente por los pronunciados desniveles) :espus de cuatro d&as de sorprendente xito, la
guerra estaba resultando muy costosa para @srael) *no de los m+s di$&ciles ob4etivos $ue el bunKer
de Tel Qa"r, un desconcertante con4unto de trinc"eras cubiertas de "ormign, lleno de soldados
sirios $uertemente armados y decididos a resistir) La in$anter&a tuvo #ue avan3ar combatiendo de
una a otra posicin, casi siempre cuerpo a cuerpo) Las ba4as $ueron numerosas por ambos bandos)
Las $uer3as acora3adas israel&es, $inalmente, alcan3aron su ob4etivo con los dos -nicos tan#ues
intactos de todo un batalln) 5:e los veintisis tan#ues del batalln de blindados de la 2)
a
Erigada
se perdieron veinticuatro) (urieron trece soldados en la accin y unos treinta y tres $ueron
"eridos6, explica Eenny (ic"elso"n) Para tomar una posicin tan $uertemente de$ensiva los
comandos israel&es utili3aron las compactas *3i de nueve mil&metros de $abricacin local 7$ue
proyectada por *3iel Gal, comandante del e4rcito israel& en 01DO9, un sub$usil diseado para
proporcionar gran potencia de $uego en distancias cortas) /n el bunKer Tel Qa"r esta arma se top
con el legendario Jalas"niKov, el AJC?>) 5/l AJ tiene la venta4a de #ue puede alcan3ar el
ob4etivo a largo alcance) Las *3i slo son letales en algo m+s de cien metros de distancia) Pero en
Tel Qa"r la precisin de largo alcance no $ue un $actor decisivo) Que muc"o m+s importante
disponer de un arma pe#uea, sencilla de mane4ar, $iable y segura, per$ecta para los espacios
pe#ueos6, explica el experto en armas y explosivos 'cott (aclntyre) Qrente a la $acilidad de uso,
la ergonomia y rapide3 en cargar del sub$usil *3i, el AJC?> era poderoso, pero m+s lento para
volver a la carga, incluso con $recuencia se atascaba) /n opinin de 'cott (aclntyre, 5el AJ exige
muc"o y es muc"o m+s complicado por#ue tiene una palanca #ue "ay #ue empu4ar "acia delante,
una accin di$&cil))) /s muc"o menos intuitivo #ue la *3i6) :e "ec"o, este experto sostiene #ue en el
interior del bunKer Tel Qa"r y en muc"os otros puntos del Gol+n, la ametralladora *3i podr&a
"aber sido el $actor #ue dio a los israel&es la victoria) Tras una sangrienta luc"a, con varias
brigadas acora3adas y mecani3adas adem+s de lan3amientos de paracaidistas desde "elicpteros
tras las l&neas enemigas, a las veintisiete "oras de luc"a, los Altos del Gol+n estaban en poder de
@srael, #ue tuvo numerosas ba4as con batallones de carros mermados casi al completo)
UN ESPA JUDO ENTRE LOS VRABES
Gran parte de ese xito israel& en el Gol+n se produ4o por su capacidad de golpear a las ocultas
posiciones de artiller&a siria) /l descubrimiento de esas posiciones secretas se debe en gran medida
a /li %o"n, uno de los m+s $amosos esp&as de @srael, todo un mito en ese pa&s) %o"n naci en
/gipto, conoc&a a la per$eccin el +rabe y, en 01P0, despus de vivir un ao en Argentina para
despistar, se traslad a 'iria Fdonde era conocido como Jamel Amin Tabet, un "ombre de
negocios arabeargentinoF reclutado como esp&a del (osad, el servicio secreto israel&) Tuvo una
estrec"a amistad con importantes militares del alto mando sirio, gan+ndose su insospec"ada
con$ian3a, incluso con el general .a$e3 alCAssad, entonces presidente de 'iria Faun#ue "ace unos
aos, l neg este extremo y di4o #ue nunca se "ab&a cru3ado con el esp&aF) 5Le dieron manos
libres y el acceso a todas las posiciones) @ncluso acompa a comandantes a visitar los puestos en
los Altos del Gol+n y conoci con detalle sus planes6, cuenta el analista +rabe (o"amed '"oKeir)
A l se le atribuye la transmisin de importante in$ormacin para el ata#ue de 01P>, como los
nombres y cdigos reales de los pilotos de las Quer3as Areas sirias, adem+s de in$ormacin sobre
lo #ue ocurr&a en la alta c-pula militar y pol&tica siria y de otros pa&ses del mundo +rabe) /n enero
de 01PD $ue capturado en su casa de :amasco mientras enviaba un mensa4e por radio debido a un
problema tcnico #ue caus #ue detectaran las ondas de su transmisor secreto, el cual seg-n
parece utili3aba con $recuencia y no slo para transmitir in$ormacin de inteligencia, sino para
mantener conversaciones de menor trascendencia con Tel Aviv) Que interrogado por la
inteligencia siria, torturado y 4u3gado por un tribunal militar) 5Pens #ue el (osad lo rescatar&a6,
dice su "ermano Abra"am %o"n) Los israel&es "icieron lo #ue estaba a su alcance para salvar su
vida) Apelaron incluso al Papa, #ue "i3o un llamamiento a $avor de %o"n) Pero de nada sirvi) /l
02 de mayo de 01PD, la $amilia %o"n vio con "orror su e4ecucin a"orcado en una pla3a p-blica
de :amasco y transmitida en directo por la televisin siria) /l cuerpo de %o"n estaba medio
cubierto por una s+bana blanca en la #ue se "ab&an escrito los cargos y #ued colgado en la "orca
varios d&as) Que enterrado en un lugar secreto todav&a "oy desconocido) @srael y su $amilia
contin-an reclamando la devolucin de los restos) 'eg-n recientes in$ormaciones del diario israel&
Iediot 8hronot, ni si#uiera los sirios saben dnde est+n! durante m+s de cuatro dcadas se "an
cambiado tanto de lugar #ue se "a acabado perdiendo su pista) .ay una leyenda #ue circula
acerca de su labor de esp&a en 'iria) 'e cuenta #ue despus de la visita de %o"n a las posiciones de
artiller&a en el Gol+n "i3o una recomendacin al alto mando sirio) 5:i4o #ue los soldados estaban
su$riendo ba4as por las #uemaduras del sol y el calor) 'ugiri plantar +rboles en cada
empla3amiento de artiller&a como re$ugio para ellos) S as& lo "icieron) A los israel&es el lugar
donde cada +rbol crec&a les sirvi de gu&a para conocer exactamente la posicin de cada
empla3amiento de la artiller&a enemiga6, sostiene Arye" Husbac"er, de la Real Academia (ilitar
de 'and"urst) L/s una "istoria ciertaM %uarenta aos despus de la muerte de %o"n sus dos
"ermanos, Abra"am y (aurice F#ue tambin traba4an para el (osadF, $ueron a los Altos del
Gol+n en busca de pruebas) All& encontraron lo #ue parec&a "aber sido una de las posiciones
$orti$icadas sirias #ue visit /li %o"n) /ste vasto comple4o de bunKeres ocultos m+s de cuatro
dcadas despus segu&a intacto))) ba4o la sombra de un vie4o +rbol de eucalipto) /l resto de las
pendientes del Gol+n est+n pr+cticamente desnudas) Alrededor de los bunKeres los +rboles todav&a
aportan su sombra) 5Rl envi a los militares israel&es los planes detallados de las posiciones y el
n-mero de tropas all&) :e "ec"o, conoc&a casi todo acerca de las $uer3as sirias en la 3ona6, asegura
(o"amed '"oKeir) Aun#ue %o"n $alleci dos aos antes de la guerra de los 'eis :&as sus
in$ormes sin duda in$luyeron en sus resultados) Al menos su leyenda contin-a en pie en @srael)
SERTO DAA TERMINA LA CORTA GUERRA PERO NO SUS CONSECUENCIAS
/n la maana del s+bado 0O de 4unio, los sirios $ueron expulsados de sus bunKeres en el Gol+n y
las $uer3as israel&es, adem+s, ocuparon Juneitra, a slo PD Kilmetros de :amasco) 'iria acept el
alto el $uego propuesto por Haciones *nidas) Los seis d&as de guerra "ab&an terminado) /n menos
de una semana, @srael "ab&a derrotado primero a /gipto y <ordania y, a continuacin, a 'iria) La
guerra lleg a su $in a las seis y media de la tarde, cuando entr en e$ecto un alto el $uego
decretado por la OH*) @srael F#ue cuadriplic su extensin territorialF perdi 0)0OO "ombres,
mientras #ue /gipto su$ri la ba4a de 0O)OOO, 'iria de =)DOO y <ordania de >OO) La derrota #ue
su$rieron las Quer3as Armadas +rabes $rente a @srael $ue una verdadera sacudida para la
conciencia del pueblo +rabe) /n palabras de Eenny (ic"elso"n! 5La derrota +rabe se produ4o
por#ue no supieron concentrar las $uer3as con4untas contra @srael) %ada pa&s luc" solo6) Aun#ue
los pa&ses +rabes no combinaron sus $uer3as de manera e$ica3, muc"os soldados en el e4rcito
egipcio creen, "asta el d&a de "oy, #ue no se les dio la oportunidad de "acer 4usticia en la batalla)
Pero Lpodr&an "aber "ec"o muc"o m+s $rente a la supremac&a area y a la puesta en pr+ctica de
nuevas t+cticas militares por parte de los israel&esM Las Quer3as Armadas israel&es "ab&an ganado
siguiendo todos los principios cl+sicos de la guerra! velocidad, sorpresa, concentracin, seguridad,
in$ormacin, o$ensiva y, sobre todo, la $ormacin y moral de las tropas) 5Ten&amos un plan, la
$ormacin adecuada y todo se llev a cabo con muc"a suerte6, asegura el ex 4e$e de plani$icacin
de las Quer3as Areas israel&es So[as" Tsiddon) Gracias a aos de $ormacin, a una excelente
plani$icacin y a la labor de los servicios de inteligencia, @srael $ue capa3 de reducir al m&nimo los
$actores #ue en esta guerra se de4aron al a3ar) Ho se improvis nada) %ada detalle estaba
planeado) 5/l $actor decisivo $ue la e4ecucin del plan a la carta, en base a medidas estrictamente
militares y, adem+s, no de4amos intervenir a los pol&ticos6, indica Tsiddon) Pese a las protestas de
la OH* y el desacuerdo de las grandes potencias, el Parlamento israel& acord el =N de 4unio la
anexin de la parte +rabe de <erusaln) Haciones *nidas adopt cuatro meses despus la
resolucin =?=, en la #ue se estipula #ue @srael debe retirarse de los territorios ocupados 7seg-n la
versin $rancesa del texto9 y de ciertos territorios ocupados 7seg-n la inglesa9, y se a$irma el
derec"o de cada nacin en la regin de vivir 5en pa3 en el interior de $ronteras seguras6) Todav&a
"oy esto no es posible) Terminada la guerra de los 'eis :&as, @srael tuvo un leve per&odo de pa3 con
sus vecinos +rabes, "asta 01>O, cuando $alleci Haser) :espus, vino la guerra del Som Jippur
7del P al =D de octubre de 01>N9, cuando el presidente egipcio Anuar 'adat lan3 una o$ensiva #ue
le permiti sentarse a negociar y recuperar de @srael la pen&nsula del 'ina& cuatro aos m+s tarde)
'in embargo, el Gol+n sirio sigue siendo "asta la $ec"a un territorio ba4o el control de @srael, al
igual #ue <erusalen oriental y %is4ordania) (ientras, el /stado 4ud&o no "a de4ado de luc"ar con
sus vecinos! cuatro guerras en el L&bano 701>2, 012=, 011P y =OOP9, varias inti$adas, las
demoledoras acciones de los 5m+rtires suicidas de alCA#sa6))) /n$rente, el mundo musulm+n est+
m+s ale4ado #ue nunca de la unidad debido a las constantes desavenencias entre proyectos
pol&ticos, #ue implican comple4as relaciones de alian3a y oposicin, as& como por la desmedida
in$luencia de potencias externas)
=2

OQ/H'@8A :/L T/T


Fecha! N0 de enero de 01P2) Fuerzas en liza! Los e4rcitos de /stados *nidos y de la Rep-blica de
8ietnam 78ietnam del 'ur9 contra el e4rcito de la Rep-blica :emocr+tica de 8ietnam 78ietnam
del Horte9 y el movimiento guerrillero survietnamita del 8ietcong o Qrente de Liberacin Hacional
7HLQ, por sus siglas en ingls9) Personajes protagonistas: /l presidente norteamericano Lyndon E)
<o"nsonI el secretario de :e$ensa Robert ') (cHamaa y el 4e$e de las $uer3as estadounidenses en
8ietnam, el general Xilliam Xestmoreland) /l general norvietnamita 8o Hguyen Giap y el
presidente .o %"i (in") Momentos clave: /l ata#ue a la emba4ada de /stados *nidos y los puntos
neur+lgicos de 'aign) Los en$rentamientos en .u) Los combates en la base norteamericana de
J"e 'an") Nuevas tcticas militares! *so del "elicptero para disponer de movilidad necesaria en
un pa&s montaoso y selv+tico y tambin como plata$orma de ata#ue)
En el oto4o de 5J", en plena <uerra Fr/a, :ietnam era la guerra .ue deb/a librar Estados Onidos
para demostrar al mundo .ue pod/a hacer +rente a los rusos 1 a los chinos$ En a.uel a4o, Estados
Onidos pensaba .ue estaba ganando esa lucha contra el comunismo en el pe.ue4o pa/s asitico$
Eran los d/as en .ue el general %urtis LeMa1 .uer/a bombardear :ietnam hasta 2llevar el pa/s a la
Edad de Piedra3$ *in embargo, un ata.ue sorpresa el G de enero de 5JE, el d/a de 84o Nuevo
vietnamita, el ?et, lo cambi) todo$ El inicio del a4o 5JE dio al traste con todas las e0pectativas
estadounidenses 1 demostr) la tenacidad 1 perseverancia del pueblo vietnamita$ La actuaci)n de los
medios de comunicaci)n a lo largo de los siguientes meses 1 los secretos .ue se +iltraron
posteriormente acabaron por derrocar al presidente Aohnson$ Ona de las lecciones del ?et +ue c)mo
una derrota militar puede convertirse en una victoria pol/tica, en este caso a +avor de :ietnam del
Norte 1 el :ietcong$ Los norteamericanos todav/a tardar/an siete a4os en retirarse, 1 la guerra no
acabar/a de+initivamente hasta 5"K, pero la o+ensiva del ?et .uebr) la voluntad de los
estadounidenses de pelear en :ietnam$
/n enero de 01P2, /stados *nidos ten&a el e4rcito m+s poderoso de toda la "istoria) Pero el
ata#ue por sorpresa del Tet por parte de los norvietnamitas $ue una $lec"a #ue apunt al cora3n
de la potencia estadounidense) /n palabras del ex secretario de /stado .enry Jissinger! 5La
o$ensiva del Tet sacudi la con$ian3a p-blica en lo #ue est+bamos "aciendo6) /n esa o$ensiva, #ue
comen3 en 'aign y se extendi por otras ciudades, como en la antigua y bella capital .u, el
e4rcito estadounidense perdi 0D)OOO "ombres y resultaron "eridos NDO)OOO, convirtindose en la
batalla m+s decisiva de la guerra de 8ietnam, contienda #ue en$rentaba desde 01D2 a la Rep-blica
:emocr+tica de 8ietnam 78ietnam del Horte9, aliada al movimiento guerrillero survietnamita del
8ietcong o Qrente de Liberacin Hacional y apoyada log&sticamente por %"ina y la *nin
'ovitica, y a la Rep-blica de 8ietnam 78ietnam del 'ur9 con el apoyo militar y log&stico de
/stados *nidos) .asta ese momento, seg-n indica el periodista A) <) Langgut", corresponsal de
?he Ne, Ior7 ?imes en el 8ietnam de a#uellos d&as, 5la gente apoyaba la guerra) Les "ab&an
vendido la idea de #ue era un baluarte importante contra el comunismo internacional) 8al&a la
pena ganar la guerra en si6) Lo cierto es #ue pol&ticos, soldados y ciudadanos estadounidenses
estaban convencidos de #ue era 5una guerra 4usta6, tal y como la cali$icaba el presidente <o"nson
y #ue el papel de /stados *nidos all& era $undamental) 5/l "ec"o de #ue estuviramos dispuestos a
luc"ar por un territorio #ue en el $ondo no ten&a una importancia vital para nosotros era una
prueba de #ue luc"ar&amos por otros territorios #ue s& lo $ueran, asi como #ue la guerra contra el
comunismo en el sureste asi+tico no se pod&a separar de la Guerra Qr&a en s&6, explica el doctor
<ames <) Xirt3, pro$esor de la /scuela Haval de Posgrado de /stados *nidos)
LA TEORA DEL DOMIN
/n noviembre de 01P> el general Xestmoreland, comandante en 4e$e norteamericano en 8ietnam,
regres de un via4e a 8ietnam diciendo #ue 5ya se ve&a la lu3 del otro lado del t-nel6) *na
declaracin optimista para los estadounidenses, convencidos de #ue, si 8ietnam ca&a ante los
comunistas del norte, la victoria podr&a tener un e$ecto domin y "acer caer al resto de Asia)
5.ab&a varias 3onas en el mundo en las #ue no se pod&a permitir el triun$o del comunismo, ya #ue
signi$icar&a la muerte de la civili3acin occidental, y el sur de 8ietnam era una de esas 3onas6,
mantiene el periodista A) <) Langgut") Los avances del comunismo preocupaban a /stados *nidos
desde antes del $in de la 'egunda Guerra (undial) Sa eran comunistas %"ina, 8ietnam del Horte,
Eirmania, %uba y todas las naciones europeas ba4o la ocupacin sovitica, y "ablan estado muy
cerca de serlo (alasia, @ndonesia y Qilipinas) 8ietnam del 'ur podr&a ser una pie3a m+s de la
constelacin comunista, despus podr&an caer %amboya, Laos))) y "abla #ue evitarlo) 5'i no
paramos a los ro4os en 8ietnam, maana estar+n en .aAai y la semana siguiente en 'an
Qrancisco6, "abla a$irmado el presidente demcrata Lyndon E) <o"nson dos aos antes) Al
principio los asesores estadounidenses estaban all& para instruir al e4rcito de 8ietnam del 'ur en
t+cticas, mantenimiento de aviones y "elicpteros y otras $unciones auxiliaresI pero no ten&an
permiso para intervenir en los combates ni contra las acciones de los guerrilleros) /n 4ulio de 01D1
comen3aron los ata#ues a la base norteamericana de Eien .oa y los primeros muertos) A partir de
a"&, a principios de los sesenta, se incrementaron los ata#ues a los asesores cuyo n-mero e
implicacin en el con$licto se increment notablemente durante la presidencia de Jennedy) /n
01P?, ao electoral en /stados *nidos, <o"nson necesitaba mostrar una imagen de $uer3a ante el
comunismo #ue le permitiese ganar votos) /l presidente decidi actuar con todo el poder de #ue
dispon&aI aument la presencia militar en el pa&s y permiti #ue reali3aran operaciones $uera de
los recintos de sus bases) Alegando como 4usti$icacin el incidente de TonK&n contra el destructor
Maddo0, el = de agosto de 01P?, inici una intervencin abierta) /n mar3o de 01PD desembarcaron
en la base de :a Hang tres mil #uinientos marines #ue se unir&an a los ==)DOO asesores #ue ya
estaban en 8ietnam del 'ur) A $inales del ao ya eran m+s de cien mil los e$ectivos destinados en el
pa&s) /se mismo ao, comen3 la Operacin 'tarlig"t, #ue arrincon al 8ietcong en la pen&nsula
de Ho" Hang y, despus, destruy a los guerrilleros con todo el armamento a su alcance) La
victoria estadounidense result contundente) /n el plan elaborado para ganar la guerra
de$initivamente en 8ietnam, el presidente Lyndon <o"nson y su secretario de :e$ensa Robert ')
(cHamara se planteaban una guerra de desgaste) 5.ab&a una sensacin de #ue si mat+bamos a
su$icientes vietnamitas, stos terminar&an por retroceder, #ue $inalmente ceder&an y se someter&an
a la $uer3a militar estadounidense) Rsa $ue una de las percepciones a las #ue desa$i la o$ensiva del
Tet6, a$irma el doctor Eernardo Attias, pro$esor de la *niversidad de %ali$ornia)
UN AUO DE PREPARATIVOS CLANDESTINOS
Al comen3ar el Ao Huevo vietnamita de 01P2, durante las vacaciones del Tet, el norte prob una
estrategia innovadora y atrevida! un ata#ue por sorpresa, un asalto integral contra las posiciones
de /stados *nidos) La plani$icacin de la o$ensiva $ue meticulosa y llevaba tiempo prepar+ndose)
5Los norvietnamitas y el 8ietcong probablemente pasaron un ao introduciendo poco a poco y
clandestinamente los suministros y armas a las posiciones del sur6, indica el doctor <ames <)
Xirt3) Adem+s de mantener distra&das a las $uer3as estadounidenses del ob4etivo principal con
ata#ues en di$erentes posiciones, durante meses, el 8ietcong "abla estado in$iltrando pe#ueas
cantidades de $usiles, ametralladoras, granadas, explosivos y municiones, algunas de las cuales
"ab&an sido introducidas en el interior de ata-des) /s m+s, cuando el alto mando comunista se
reuni en .anoi para plani$icar los ata#ues del Tet, el servicio de @nteligencia de /stados *nidos
percibi seales de #ue iba a pasar algo importante, pero creyeron #ue estaban planeando un
acuerdo de pa3, seg-n "a #uedado re$le4ado en un in$orme secreto del =O de diciembre de 01P>)
*na ve3 m+s la inteligencia militar norteamericana no $ue capa3 de o$recer in$ormacin clara y
concreta de lo #ue estaba pasando y lo #ue se avecinaba) /l ao siguiente volv&a a "aber elecciones
y <o"nson predi4o una victoria en la 3ona, con la con$ian3a de #ue el triun$o blico se re$le4ar&a en
su reeleccin en las urnas) 'us optimistas predicciones pronto caer&an en saco roto) 5/l gobierno
<o"nson #uer&a a$irmar desesperadamente #ue est+bamos ganando la guerra y "ab&a seales de
#ue se avan3aba en esa direccin) Pero no todas a#uellas seales indicaban lo mismo) Por eso lo
#ue se propuso <o"nson $ue buscar pruebas de$initivas para de4ar claro a la opinin p-blica
estadounidense #ue "abla lu3 al $inal del t-nel6, seala <ames <) Xirt3) /l general Xilliam %"ilds
Xestmoreland, comandante en 4e$e de las operaciones militares estadounidenses durante la guerra
de 8ietnam entre 01P? y 01P2, tem&a un posible ata#ue en una 3ona aislada cercana a la $rontera
con Laos, en el borde entre el norte y el sur de 8ietnam! en la base de J"e 'an", considerada
$undamental para combatir a las unidades del e4rcito norvietnamita #ue se in$iltraban por la ruta
.o %"i (in" y proteger la retaguardia de la 3ona desmilitari3ada) /sta ruta F#ue $ue bauti3ada
con el nombre del primer presidente de la Rep-blica :emocr+tica de 8ietnamF discurr&a por
Laos y %amboya y en su mayor parte no era m+s #ue un con4unto de sendas y veredas utili3adas
para transportar todo tipo de provisiones y soldados) /l coronel del %uerpo de (arines <o"n
Ja"eney entonces teniente en 8ietnam, se en$rent a los norvietnamitas all& y describ&a la base de
combate de la siguiente $orma! 5/ra una $ran4a sobre una gran planicie en las montaas anamitas,
a unos die3 u once Kilmetros de la $rontera con Laos) La meseta estaba rodeada de colinas
pobladas de densa selva, donde la niebla $lotaba, y con pro$undos des$iladeros) Las colinas
alcan3aban una elevacin de unos novecientos metros y estaban cubiertas de una combinacin de
"ierba de ele$ante y de $rondosa $auna de selva, lo #ue llamaban Vcanopia triple de $lora de
4unglaV) A veces ten&as #ue meterte en un barranco de trescientos metros de pro$undidad y salir
por el otro lado, llevando el peso del e#uipo))) era como subir y ba4ar del /mpire 'tate) S "ab&a
#ue atravesar dos o tres barrancos de ese tipo al d&a6) Por sus especiales caracter&sticas no era de
extraar #ue el general Xestmoreland considerase esta base de vital importancia) As& se prepar
una pista de aterri3a4e de varios Kilmetros, numerosos "angares para "elicpteros, un
empla3amiento para varias pie3as de artiller&a y morteros, adem+s de protegerla ba4o el radio de
accin de los obuses de 0>D mm) /n el bando contrario, el general norvietnamita 8o Hguyen Giap
desde agosto "ab&a comen3ado a acumular tropas y pertrec"os en los alrededores de J"e 'an") A
partir de diciembre de 01P>, los "ombres #ue patrullaban la 3ona comen3aron a ver algo #ue
pocos soldados estadounidenses "ab&an visto "asta a#uel momento! militares del e4rcito
norvietnamita, #ue no "ab&an abundado "asta ese momento en el sur) La mayor parte del
en$rentamiento "ab&a tenido lugar con los guerrilleros del Qrente de Liberacin Hacional, m+s
conocidos como el 8ietcong) 5Los del 8ietcong empleaban las mismas t+cticas #ue utili3aron
contra los $ranceses) %omo eran menos potentes, lo #ue "ac&an era diseminarse, atacar y correr)
Algunos de los nuestros murieron en bombas trampa y otros por $rancotiradores) Ho era un
en$rentamiento en el #ue supieras dnde estaba el enemigo) Raras veces llegabas a verlos) Te
pasabas el d&a caminando, recorriendo aldeas, busc+ndolos pero sin encontrarlos6, indica T"omas
:reyer, del %uerpo de (arines de /stados *nidos)
WHE SANH- SUNA MANIOBRA DE DISTRACCINT
/l NO de enero de 01P2, Lance (ac"amer $ue uno de los primeros estadounidenses en encabe3ar
las $uer3as #ue se alinearon para repeler la o$ensiva del Tet) 'ituado en un puesto de escuc"a, a
unos 02O metros de la carretera, "acia las tres de la maana, de repente, escuc" un mido) 5(e
parec&a estar en medio de un atasco de tr+$ico! o&a a la gente))) :espert a mis dos compaeros y
les indi#u #ue cada uno cogiera dos granadas) ,ue cuando se lo di4era, las tiraran y #ue salieran
corriendo) /n la explosin alguno de los c"icos di4o #ue "ab&a visto a gente) 'in embargo, "ab&a un
completo silencio) Hadie nos dispar como respuesta) Ho sabemos si dimos a alguien, si se llevaron
los "eridos, si no #uisieron de4ar ning-n rastro de #ue "ab&an estado all&))) /ra el d&a anterior a la
gran o$ensiva y tal ve3 no #uer&an #ue les descubriramos o, simplemente, #uer&an despistarnos)6
/sa noc"e, una serie de grandes explosiones se produ4eron en el polvor&n de la base al ser
alcan3ado por una granada enemiga) (+s de 2DO toneladas de municiones y explosivos saltaron
por los aires matando e "iriendo a varios soldados norteamericanos) La pista $ue inutili3ada) 'e
dio orden de tomar todas las colinas #ue pod&an cercar la base y comen3aron encarni3ados
combates) :e madrugada, los norvietnamitas atacaron con carros de combate #ue "ab&an
conseguido mover por la 4ungla) Los estadounidenses no pod&an salir de su asombro! nadie pod&a
esperar armas pesadas en mitad de la selva) /l masivo ata#ue de aviacin, artiller&a y "elicpteros
artillados no lleg) Los norteamericanos tuvieron #ue seguir aguantando el ata#ue "asta #ue la
posicin $ue auxiliada) .ubo #ue esperar a mar3o para #ue la potencia de $uego y los bombardeos
de los ECD= arrasaran las trinc"eras y las posiciones norvietnamitas) Algunos "istoriadores
mantienen la "iptesis de #ue J"e 'an" $ue una maniobra de distraccin para tener ocupados a
decenas de miles de norteamericanos en un rincn perdido del pa&s en lugar de participar en la
o$ensiva #ue estaba a punto de reali3arse) 'eg-n esta teor&a, el plan del general Giap para una
r+pida victoria militar exig&a ata#ues coordinados a ob4etivos cercanos a la $rontera con 8ietnam
del 'ur para atraer a las tropas norteamericanas le4os de las ciudades, donde el 8ietcong lan3
violentos asaltos 4unto a las tropas norvietnamitas #ue se "ab&an in$iltrado poco a poco en +reas
urbanas del sur) :e "ec"o, al mismo tiempo, muc"o m+s al sur, miles de miembros del 8ietcong
in$iltrados en las ciudades survietnamitas sacaron las armas de los escondites y se prepararon
para atacar instalaciones clave en 'aign) Al tratarse del Tet, el Ao Huevo lunar vietnamita,
"abla un cese del $uego por todo el pa&s) La guerra parec&a muy le4ana y casi todos los soldados
survietnamitas estaban de permiso) Por todas partes "ab&a celebraciones con petardos #ue en
pocos minutos #uedar&an apagadas por el ruido de los morteros y los lan3agranadas)
EL ATAQUE A LA EMBAJADA DE ESTADOS UNIDOS
%uando los miembros del 8ietcong salieron de sus escondites y comen3aron los ata#ues, todo el
mundo pens #ue las explosiones eran simplemente $uegos arti$iciales para celebrar el Ao Huevo)
/l Tet es una ocasin muy especial, como la Havidad o el Ao Huevo en Occidente! todas las
$amilias se re-nen y en todas partes se respira un aire $estivoI tambin en a#uel ao de guerra) La
seal para empe3ar los combates $ue la lectura a travs de Radio .anoi de un poema del
presidente de la Rep-blica :emocr+tica de 8ietnam 78ietnam del Horte9, .o %"i (in") Tras la
in$iltracin de los primeros elementos camu$lados como civiles, la tcnica de ata#ue adoptada por
el 8ietcong consisti en el ata#ue contra los centros neur+lgicos de 'aign) :espus, siguieron
oleadas sucesivas de soldados desde el exterior de la ciudad, #ue se internaban y se atrinc"eraban
en posiciones di$&ciles de atacar) Tras el sorprendente encuentro inicial, las unidades americanas y
survietnamitas comen3aron el contraata#ue) /n 'aign estaban presentes el >0P)\ Eatalln de la
Polic&a (ilitar estadounidense, una unidad de rangers survietnamita y algunos elementos de la
polic&a nacional) Las unidades estadounidenses adiestradas para operar en campo abierto, con una
mayor potencia de $uego y movilidad, se vieron obligadas a combatir a corta distancia entre
laberintos de calle4uelas, expuestas al tiro de los tiradores de lite enemigos, escondidos en todas
partes) /n las primeras "oras del N0 de enero, la o$ensiva global norvietnamita cay sobre treinta
y seis de las principales ciudades del sur de pa&s) /n 'aign, el 8ietcong lan3, de $orma
simult+nea, once batallones sobre los principales ob4etivos de la ciudad! el cuartel general del
e4rcito, el palacio presidencial, la base area de Tan 'on H"ut, la emisora de Radio Hacional)))
de$endidos por unidades norteamericanas y survietnamitas, adem+s de la emba4ada de /stados
*nidos, asaltada por diecioc"o miembros del 8ietcong en una accin #ue sorprendi al mundo) /n
el edi$icio de seis plantas de la emba4ada, #ue se al3aba en la 3ona central y residencial de 'aign,
slo "ab&a un puado de marines montando guardia) A pesar de una orden de m+xima alerta la
noc"e del Tet, doscientos o$iciales de @nteligencia de /stados *nidos asistieron a una $iesta en la
ciudad, seg-n se supo por los documentos de la Agencia %entral de inteligencia 7%@A9, revelados
en 01>D) /l pelotn suicida se lan3 sobre los muros exteriores de la emba4ada) :os polic&as
militares estadounidenses $ueron la primera resistencia real a la #ue se en$rentaron) :evolvieron
los disparos y cerraron tras ellos las puertas de acero) /l emba4ador Alian Xendt Fentonces
diplom+tico de servicio en la emba4adaF reconoce #ue en un primer momento las explosiones en
la ciudad $ueron con$undidas por el ruido de los petardos de las celebraciones del Tet! 5Al
principio no les prestamos muc"a atencin) A las dos de la maana o& una explosin tremenda y el
ruido del derrumbamiento de un edi$icio) :espus escuc" el ruido seco de un AJC?> y de misiles
c"ocando contra el edi$icio) (e di cuenta de #ue nos estaban atacando6, recuerda Xendt) /l
8ietcong logr superar el muro exterior y se prepar para irrumpir en el edi$icio principal,
armado con lan3agranadas) Atraves r+pidamente la puerta $rontal de la emba4ada, derribada
con un lan3agranadas, #ue destruy el escudo de /stados *nidos #ue colgaba en la entrada) (edia
docena de diplom+ticos y de soldados $ormaron una barricada en el interior) 5Que una experiencia
verdaderamente terrible Fcuenta Alian XendtF, a lo largo de la primera "ora no pens #ue
$uera a salir de all& con vida)6 /n el primer en$rentamiento los dos polic&as militares, antes de
morir, mataron por casualidad a los 4e$es del pelotn y sin ellos el e#uipo de asalto del 8ietcong se
sinti perdido e incapa3 de penetrar en el edi$icio de la emba4ada) %on sus 4e$es abatidos, el resto
de los guerrilleros se pusieron a cubierto en el exterior en cuanto llegaron los re$uer3os
norteamericanos) A los marines les llev seis "oras "acerse con el control total del recinto) *na ve3
acabados los combates, el escenario era un verdadero in$ierno) /l personal de la emba4ada,
cubierto de sangre, era atendido por los mdicos) .abla cad+veres diseminados por todas partes,
cinco de ellos norteamericanos, pero la mayor&a pertenecientes al 8ietcong) Las paredes de la
emba4ada estaban acribilladas a bala3os) (ientras, la luc"a por 'aign se "ab&a extendido por
toda la ciudad) 5/l comple4o de la emba4ada, #ue era uno de los centros de ata#ue de esa maana,
estaba rodeado por una 3ona residencial donde viv&an muc"os de los corresponsales extran4eros)
Los periodistas se levantaron por la maana en mitad de la batalla, salieron de sus casas y se
encontraron con un $uego cru3ado entre los soldados norteamericanos y del 8ietcong) <usto al
doblar la es#uina de la emba4ada "ab&a disparos en las calles y esa luc"a $ue la #ue cubrieron y
mostraron al mundo en sus crnicas y art&culos6, explica Earry Yort"ian, portavo3 de la
emba4ada de /stados *nidos en 'aign en el per&odo 01PDC01P2) /l ata#ue a 'aign y a ciudades
de todo el sur de 8ietnam tuvo un gran e$ecto en los reporteros, sobre todo la imagen de la
emba4ada de /stados *nidos asediada por el 8ietcong) /l simbolismo de a#uel ata#ue $ue enorme
y los en$rentamientos #ue se extend&an por la ciudad no "icieron sino aumentar la sensacin de los
periodistas de #ue las $uer3as estadounidenses podr&an resultar arrolladas por esta o$ensiva
sorpresa) Las c+maras de televisin mostraron al 8ietcong combatiendo dentro de la emba4ada, lo
#ue evidenci la brec"a existente entre las declaraciones o$iciales de optimismo acerca de la
debilidad del enemigo y los "ec"os reales del campo de batalla) /l enemigo #ue estaba a punto de
ser derrotado se convirti en un adversario capa3 de colocar a los norteamericanos a la de$ensiva)
As&, el "ec"o de #ue la o$ensiva tuviera lugar despus de repetidas aseveraciones o$iciales de
victoria inminente "i3o #ue la opinin p-blica se inclinara en contra de la guerra) 5/s una guerra
en la #ue la televisin es un actor "istrico muy potente) Hada "abr&a sido igual de no "aber
existido la tecnolog&a de la televisin) La visin del e4rcito norvietnamita entrando en la emba4ada
de /stados *nidos en 'aign simboli3aba entrar en el centro del poder estadounidense, y lo
pudimos ver por televisin6, a$irma (ary %orey, pro$esora de la *niversidad de %ali$ornia) Para
su colega, el pro$esor Eernardo Attias, 5lo #ue vio la gente por la televisin $ue un s&mbolo claro de
#ue los estadounidenses no lo estaban "aciendo tan bien))) La realidad es #ue las tropas
estadounidenses tardaron pocas "oras en asegurar a#uella emba4ada) /l ata#ue del 8ietcong
$racas) Perdieron, pero eso no import) La imagen de la emba4ada atacada $orma parte de la
memoria #ue pervive6)
EL LEVANTAMIENTO GENERAL
A lo largo del d&a N0 de enero, los en$rentamientos se multiplicaron cerca de 'aign, al mismo
tiempo #ue decenas de miles de soldados norvietnamitas luc"aban en di$erentes localidades del sur
de 8ietnam) /n entrevistas recientes, los ex dirigentes norvietnamitas "an empe3ado a desvelar los
secretos de a#uel ata#ue por sorpresa) 5Tran Eac" :ang, #ue $ue el comisario de asuntos pol&ticos
de la ciudad y miembro del Qrente de Liberacin Hacional del %omit %entral, "ab&a estado
plani$icando el ata#ue desde muc"o antes de #ue la o$ensiva del Tet $uera aprobada por el
Politbur de .anoi) .ab&a estado viviendo en casas por todo 'aign) 'eg-n me explic, ten&a
material en unas mil casas distintasI municin y resina, para #ue en caso de ser descubierto,
siguiera "abiendo su$iciente armamento para sacar adelante un potente levantamiento6, explica el
periodista A) <) Langgut", corresponsal en 8ietnam de ?he Ne, Ior7 ?imes) La clave del
en$rentamiento $ue la poblacin survietnamita! los comunistas creyeron #ue podr&an eliminar a
los estadounidenses por#ue a su ata#ue le seguir&a el levantamiento de unos dos millones de
vietnamitas del sur apoyando su accin y eso provocar&a la peor matan3a de la "istoria militar de
/stados *nidos) 5La idea era #ue despus de la batalla vendr&a un levantamiento general #ue
demostrar&a a <o"nson y al pueblo estadounidense #ue no los estaban derrotando) :espus, los
vietnamitas del sur se ec"ar&an $uera de sus casas como muestra de gratitud))) pero no $ue as&6,
cuenta A) <) Langgut") 5Ho comprendieron #ue la gente les temia) Adem+s, tampoco esperaban
#ue los norteamericanos arrasaran todo lo #ue encontraran a su paso 4usto en el centro de la
ciudad) /ra la primera ve3 #ue la gente vela "elicpteros sobre los te4ados, disparando co"etes
contra las casas y los edi$icios) 'i "ubo algo #ue obr en contra del 8ietcong $ueron los
"elicpteros armados con co"etes) %alles enteras $ueron reducidas a escombros y gran cantidad de
civiles murieron 4unto a los miembros del 8ietcong6, recuerda el escritor Trang 8an :uong, #ue
viv&a en 'aign cuando la o$ensiva del Tet arras la ciudad) Por todo el pa&s, decenas de miles de
guerrilleros del 8ietcong y soldados norvietnamitas asaltaron las instalaciones clave del gobierno y
del e4rcito) L:e dnde proced&an tantos combatientesM LPor #u /stados *nidos y el gobierno
survietnamita no se percataron antes y $ueron tan ciegosM La %@A ya traba4aba en el pa&s antes del
Tet) Las $uer3as de /stados *nidos interceptaron y distribuyeron el plan de ata#ue del Tet
veinticinco d&as antes, pero lo pasaron por alto) 5Ten&an indicaciones en documentos incautados y
en in$ormes de interrogatorios a prisioneros seg-n los cuales los norvietnamitas y los integrantes
del 8ietcong esperaban #ue la poblacin del sur se levantara y apoyara la o$ensiva del Tet con un
levantamiento general) /xist&an in$ormes de inteligencia #ue anunciaban una gran o$ensiva
comunista pero los descartaron por#ue eran demasiado incre&bles6, a$irma el pro$esor de la
/scuela Haval de Posgrado de /stados *nidos <ames <) Xirt3) /l 0 de $ebrero, los comunistas ya
estaban dentro de 'aignI "ab&an atacado NP de las ?? capitales de provincia, cinco de las seis
ciudades autnomas y P? de las =?= capitales de distrito) .ab&an alcan3ado los principales
cuarteles, el palacio presidencial, el cuartel general, la emisora nacional de radio y varias
emba4adas, adem+s de la de /stados *nidos) /l general Giap "ab&a sacado la guerra de la selva y
la "ab&a llevado "asta las calles de las grandes ciudades y a los televisores de los norteamericanos)
Tras la sorpresa inicial, con$orme se suced&an los en$rentamientos cerca de 'aign y en el sur, el
gran levantamiento no lleg a materiali3arse) Los $an+ticos siguieron luc"ando, pero los
vietnamitas del sur no se unieron a ellos) Los soldados del sur resistieron el ata#ue con pocas
deserciones y ganaron varias luc"as encarni3adas) La $uer3a superior, el apoyo areo y la
movilidad norteamericana empe3aron a imponerse sobre los comunistas) /n el sur, los miembros
del 8ietcong murieron en masa) /ran especialistas en la guerra de guerrillas y el ata#ue sorpresa,
pero en los asaltos $rontales y batallas convencionales resultaron ser un desastre) :espus del Tet,
el 8ietcong nunca volvi a tener la potencia $ormidable de la #ue "ab&a go3ado "asta 01P>) Pero
para /stados *nidos la o$ensiva tambin supuso el principio del $in! a pesar del rotundo $racaso
del 8ietcong desde el punto de vista militar, la iniciativa mostr las dimensiones reales del
con$licto y la vitalidad de un enemigo #ue no parec&a tener intencin de rendirse tras casi tres aos
de guerra) La opinin p-blica comen3 a considerar in-tiles tantos bombardeos y ba4as) (uc"os
empe3aron a dudar sobre las posibilidades de una victoria de 8ietnam del 'ur) (edio milln de
soldados estadounidenses continuaban representando una $uer3a aparentemente inamovible, pero
los duros combates #ue siguieron ese ao de4aron un mensa4e claro y decisivo en el +nimo de
todos! la retirada de las tropas norteamericanas era cuestin de tiempo)
LA MATANZA DE HU Y LA OPININ PBLICA
.u est+ situada en la costa central del pa&s, a mitad de camino entre la actual capital, .anoi, y
%iudad .o %"i (in" 7antigua 'aign9) .ab&a sido la capital de 8ietnam de 02O= a 01?D, cuando la
dinast&a Hguyen control todo el 8ietnam meridional) 5.u era la 4oya de 8ietnam) Tenia
restaurantes y espect+culos y todo lo #ue llev+bamos tanto tiempo sin ver) Ho ten&amos ni idea de
#ue estaba empe3ando la o$ensiva del Tet) Ho esper+bamos en absoluto #ue se produ4era ning-n
combate en la ciudad) Pens+bamos #ue &bamos all& a descansar) Pero de repente cambi la
situacin) %ru3amos el puente, y all& estaba, en la primera entrada a la ciudadela, "ab&a una
bandera norvietnamita ondeando6, cuenta T"omas :reyer del %uerpo de (arines) Lance
(ac"amer, tambin marine, particip en uno de los primeros en$rentamientos de .u y lo cuenta
as&! 5%uando entramos en .u, los miembros del 8ietcong iban de uni$orme, con cascos, 'J' y
AJC?> nuevos o casi nuevos 7el 'J' es el $usil semiautom+tico 'imonov, y el AJC?> es el $amoso
$usil de asalto autom+tico Jalas"nisKov, ambos de diseo y $abricacin rusa y reglamentarios en
su momento en el e4rcito sovitico, pero de uso muy extendido por todo el mundo de in$luencia
comunista9))) @ban tan bien e#uipados como nosotros o me4or) Hos dimos cuenta de #ue estaban en
todas partes) So pensaba #ue nos superaban en cinco o die3 a uno) 'in embargo, creo #ue si
a#uella noc"e "ubiramos sabido #ue eran cincuenta o cien contra uno, a#uello s& #ue nos "abr&a
in#uietado6) Recuerda #ue el ata#ue a .u $ue una sorpresa para todos, incluso para los o$iciales)
5Que una luc"a de edi$icio en edi$icio) Pod&as ver al enemigo) .ab&a l&neas, de$ensas, sab&as dnde
estaba el enemigo y era cuestin de ec"arlos de all&)6 S es #ue la guerra de 8ietnam se distingui
por transcurrir sin la $ormacin de las tradicionales l&neas de $rente, salvo las #ue se establec&an
alrededor de los per&metros de las bases o los campos militares) Las $uer3as estadounidenses y
survietnamitas estaban en minor&a en .u) La presencia survietnamita estaba limitada a una
compa&a de soldados y algunos elementos de enlace americanos) La unidad de marines m+s
cercana estaba acuartelada en P"u Eai, doce Kilmetros "acia el sur) Armados principalmente con
$usiles autom+ticos AJC?>, lan3agranadas y $usiles 'J' 'imonov, el e4rcito de 8ietnam del Horte
tom .u en unas dos "oras) Los marines necesitaron casi un mes en volver a "acerse con la
ciudad) 5Lamentablemente, "ac&a mal tiempo))) lo cual, al parecer, limit nuestro apoyo areo y
artillero) Qinalmente pudimos terminar con dos regimientos del e4rcito norvietnamita6, explica
Lance (ac"amer) :urante ese mes, el combate tuvo lugar calle por calle, casa por casa) /l
contraata#ue estadounidense dar&a inicio a uno de los en$rentamientos m+s largos y sangrientos de
la guerra, y desvelar&a una atrocidad norvietnamita de proporciones desmesuradas) La ciudad
"ab&a sido tomada por militares del e4rcito norvietnamita #ue "ablan perpetrado una matan3a
#ue /stados *nidos tardar&a semanas en descubrir, de la #ue se "ablar+ m+s adelante) Pero los
norteamericanos tampoco tuvieron piedad) Para reducir su n-mero de ba4as, recurrieron a un
masivo bombardeo areo #ue arras la ciudad) Las atrocidades cometidas por ambos lados contra
la poblacin civil marcaron uno de los episodios m+s terribles de la guerra) La ciudad no volvi a
la 5normalidad6 "asta el => de $ebrero de 01P2) *na ve3 m+s, all& estaba la televisin, y las
im+genes de los prolongados en$rentamientos de .u, o del 5'angriento .u6 como se le conoci,
se convirtieron en s&mbolo del con$licto, representaron el caos y la tragedia del Tet) /se d&a se
tom una de las $otos m+s $amosas de la guerra de 8ietnam) /ddie Adams, $otgra$o de Associated
Press, capt cmo el general Hguyen Hgoc Loan, 4e$e de la polic&a survietnamita, se acercaba a un
prisionero y le disparaba un tiro a #uemarropa en la sien) Adams recibi el premio Pulit3er por
esa $oto, #ue recorri el mundo entero) 5Ho importaba #uin era a#uella persona ni #u "ab&a
"ec"o) Lo #ue se ve&a era un 4e$e imponente de la polic&a de 8ietnam del 'ur, #ue se supone #ue
ten&a #ue ser nuestro aliado, dispar+ndole en la cabe3a a alguien #ue ten&a las manos atadas a la
espalda) Adams sac la $otogra$&a 4usto cuando le dispar6, seala Eernardo Attias, pro$esor de la
*niversidad de %ali$ornia) Que una e4ecucin inmediata, sin 4ue3 ni 4urado, #ue #ued grabada en
la retina de millones de norteamericanos) La imagen se convirti en un s&mbolo de la guerra y $ue
adoptada por los grupos paci$istas) Representaba la incapacidad por /stados *nidos de controlar
a un aliado, 8ietnam del 'ur, tan sangriento como el enemigo del norte) 'in embargo, el autor de
la $oto, #ue muri en el ao =OO?, nunca estuvo de acuerdo con esa interpretacin) Ho es #ue
4usti$icara la accin del verdugo, pero la "istoria #ue "ay detr+s de la $oto es m+s comple4a) /l
"ombre #ue muere era un miembro del 8ietcong #ue acababa de matar a toda una $amilia, amigos
de Loan) 5A"ora sabemos #ue el general #ue le mat era una buena persona, y el $otgra$o /ddie
Adams incluso despus se "i3o amigo suyo) Pero a pesar de todo eso, no importa) Lo #ue importa
es la "uella perenne #ue de4 a#uella imagen tan brutal) A#uella $oto convirti a nuestros c"icos
en malosI eran igual de malos #ue los comunistas, y a#uella imagen lo demostraba6, explica el
corresponsal entonces de ?he Ne, Ior7 ?imes A) <) Langgut", autor de Bur :ietnam$ Otro gran
momento medi+tico de la o$ensiva del Tet $ue cuando Peter Arnett entrevist al comandante de las
tropas norteamericanas en .u, #uien acu una $rase clebre! 5Tuvimos #ue destruir la ciudad
para salvarla6) 5/sto $ue algo #ue el movimiento paci$ista repiti una y otra ve3 para demostrar
#ue el es$uer3o de /stados *nidos en 8ietnam $ue brutal, #ue era agresivo y dantesco) /s decir,
#ue a#uella idea de #ue est+bamos destro3ando ciudades para salvarlas no ten&a sentido6, cuenta
A) <) Langgut") 5Los estadounidenses FaadeF no est+bamos dispuestos a escuc"ar al e4rcito)
'entimos #ue nos "ab&an engaado acerca del xito de la guerra)6 :espus, el poderoso periodista
televisivo de la %E' Xalter %ronKite conden la guerra) 'u decisin de meter cada d&a las
sangrientas escenas de las batallas en los "ogares del pa&s ayud a crear una conciencia nacional
anti 8ietnam entre el p-blico y los gobernantes norteamericanos) A"ora se sabe #ue el presidente
Lyndon <o"nson lleg a comentar a sus ayudantes! 5'i "e perdido a %ronKite, "e perdido a la
clase media norteamericana6) 'in embargo, en opinin de algunos periodistas norteamericanos,
una de las "istorias m+s importantes de los en$rentamientos en .u "a pasado casi inadvertida)
Tras semanas de luc"a en la ciudad, seg-n cuenta Lance (ac"amer, se descubri un espelu3nante
secreto) 5(e acuerdo #ue estaba en una de las 3onas cerca del estadio, y "ab&a un olor
insoportable) %orr& y vi a unos c"icos traba4ando) .ab&an encontrado $osas comunes) 'eg-n dicen,
"ab&a entre dos mil y cinco mil cad+veres)6 /l general T"i Lam, del e4rcito de la Rep-blica de
8ietnam 78ietnam del 'ur9 entre 01DO y 01>D, sostiene #ue cuando el 8ietcong ocup .u
e4ecutaron a m+s de cuatro mil personas) 5A#uella gente FcorroboraF no #uer&a colaborar con
la llamada VrevolucinV y decidieron librarse de ellos)6 As&, en las primeras "oras, decidieron
asesinar a sangre $r&a a muc"os implicados en el rgimen de 'aign, desde administradores y
$uncionarios gubernamentales a polic&as o comerciantes, incluso a varios occidentales) 5%ual#uier
persona de la #ue pensaran #ue podr&a ayudar al gobierno de 8ietnam del 'ur $ue arrestada y
asesinada6, a$irma :on Oberdor$er, corresponsal en 8ietnam del Fashington Post$ @ncluso "oy, el
gobierno comunista le resta importancia a a#uellos asesinatos secretos) Las v&ctimas $ueron
asesinadas mediante disparo con arma de $uego, apualadas e incluso sepultadas vivas y en los
siguientes meses se $ueron descubriendo numerosas $osas comunes donde $ueron enterradas)
5.ubo muc"a polmica sobre la veracidad de a#uella matan3a en .u) Pero a m& no me #ued
ninguna duda de #ue realmente asesinaron a tanta gente6, aade :on Oberdor$er)
ARC LIGHTA LA GUERRA AREA
A unos oc"enta Kilmetros, en la base estadounidense J"e 'an", el asedio dur setenta y siete
d&as, durante los #ue los estadounidenses y survietnamitas se tuvieron #ue en$rentar a una $uer3a
enemiga descomunal) /l alto mando de /stados *nidos reali3 un es$uer3o enorme por mantener
esa posesin en su poder y este asedio se convirti en otra gran batalla de esta guerra) (ientras el
e4rcito norvietnamita intentaba cercar J"e 'an", /stados *nidos respond&a con una nueva y
aterradora $uer3a llamada Arc Lig"t, uno de sus sistemas armament&sticos m+s temido y
avan3ado) /l Arc Lig"t, seg-n la propaganda de a#uellos d&as, eran los aviones ECD=, #ue iban a
ganar la guerra y #ue a partir de $ebrero de 01P2 participaron en el sitio de J"e 'an") Las $uer3as
americanas, durante los denominados combates ciudadanos de 'aign y .u, utili3aron los
"elicpteros .uey 7*.C0.9, de pe#ueo tamao y gran velocidad y dotados de ametralladoras (C
PO montadas sobre salientes laterales, imprescindibles en misiones de asalto) A"ora, en la base de
J"e 'an" el dominio areo tambin era $undamental) /ntre 4unio de 01PD y agosto de 01>N, los EC
D= del (ando Areo /stratgico de /stados *nidos 7'A%9, desde las bases de Tailandia y Guam,
en el Pac&$ico occidental, "icieron m+s de 0=P)OOO salidas contra las tropas enemigas en 8ietnam
del Horte, Laos y %amboya) /n $ebrero de 01P2, J"e 'an" se convirti en uno de sus ob4etivos
$undamentales) /stos grandes aparatos 7envergadura DP,N1 metrosI longitud de ?1,O1 mI altura
0=,?O m, y N>0,PO m
=
de super$icie de alas9, capaces de transportar miles de Kilos de bombas en
una sola misin, de4aban caer sus mort&$eras cargas, las llamadas &ron Eombs, gui+ndose por el
radar y a travs de las nubes m+s espesas) Para las tropas del e4rcito norvietnamita y del
8ietcong, se convirtieron en 5la muerte susurrante6, pues slo se ciaban cuenta de la presencia de
los aviones por el silbido de sus bombas) :urante el asedio a J"e 'an", se introdu4o una nueva
tcnica, denominada Hugle Note, en la #ue las $ormaciones de ECD=, procedentes de la base de
Guam, a doce "oras de via4e, llegaban sobre la base de los marines a intervalos de noventa
minutos, ata#ues #ue sirvieron para impedir la concentracin del enemigo) 5Los marines ten&an
una con$ian3a extraordinaria en su propio control areo) A#uellos c"icos "icieron un traba4o
incre&ble) @gual de importante, o incluso m+s, $ue la $uncin del e4rcito del aire con sus 8rc Lights,
grupos sucesivos de tres ECD= cargados con bombas de NN> Kilos) Hi se los o&a llegar por#ue
volaban muy altoI de4aban caer la bomba y a#uello parec&a un terremoto) *nos mil metros
cuadrados desaparec&an en un instante6, indica el coronel Ja"eney, del %uerpo de (arines de
/stados *nidos, entonces teniente en 8ietnam) 5*n reportero me pregunt! VL%mo es posible
#ue no "ayamos visto ning-n cad+ver de norvietnamitasMV) So mir a mi alrededor y no vi ning-n
+rbol en pie) A#uella 3ona parec&a la super$icie de la luna) /se sitio era una selva y de pronto se
"ab&a convertido en un desierto6, recuerda) %on una $uer3a destructiva como la del Arc Lig"t el
gobierno de Xas"ington se sent&a seguro) :urante los setenta y siete d&as de sitio de J"e 'an", casi
PO)OOO luc"adores del 8ietcong y del e4rcito norvietnamita murieron en la luc"a) /l norte perdi
tantos "ombres en esos dos meses como /stados *nidos en m+s de once aos de guerra) Los
bombarderos ECD= reali3aron una prolongada campaa sobre 8ietnam del Horte, #ue culminar&a
con la operacin LinebacKer @@, en diciembre de 01>=) Las misiones 8rc Light, sin embargo,
continuaron "asta #ue las -ltimas tropas estadounidenses $ueron retiradas del sureste asi+tico en
01>D)
PANCARTAS PACIFISTAS EN WASHINGTON
Lo cierto es #ue al $inal el Tet no $ue una victoria para el presidente <o"nson ni para el general
Xestmoreland) .asta ese momento, la mayor&a de la Administracin <on"son de$end&a la idea de
incrementar los $ondos y el personal destinado al sureste asi+tico) Pero mientras continuaba el
en$rentamiento por la base de J"e 'an", la opinin p-blica empe3 a cambiar y los secretos de la
guerra de 8ietnam empe3aron a $iltrarse) (iles de personas protestaron contra la guerra en
Xas"ington, con pancartas donde se pod&an leer mensa4es como 5L/l napalm te "ar&a cambiar de
opininM6) /ra $ebrero de 01P2 y la luc"a por los cora3ones y las mentes de los estadounidenses se
estaba perdiendo) %on$orme el Tet se iba terminando, comen3 a $iltrarse in$ormacin secreta #ue
acab con un presidente y ayud a terminar con la participacin estadounidense en 8ietnam) /l
general Giap estaba ganando uno de los $rentes de la guerra! el propagand&stico) Tan slo dos
meses atr+s el presidente <o"nson y el general Xestmoreland aseguraban #ue /stados *nidos
estaba ganando la guerra y #ue "ab&a a"uyentado a los comunistas) 'in embargo, las im+genes
mostradas en televisin parec&an contar una "istoria distinta) 5Lo sorprendente del Tet $ue el
shoc7 del ata#ue en s&) 'irvi para romper la voluntad pol&tica dentro de /stados *nidos y dentro
del gobierno estadounidense6, seala <ames <) Xirt3, pro$esor de la /scuela Haval de Posgrado de
/stados *nidos) A partir de ese momento, se produ4o lo #ue algunos autores "an denominado 5el
colapso de la moral6) Tantos mensa4es de victoria se interpretaron poco menos #ue como un
engao) :e nada sirvieron los comunicados sobre el alt&simo &ndice de ba4as in$erido al 8ietcong y
al e4rcito de 8ietnam del Horte, o los "alla3gos de las matan3as de .u) :e "ec"o, #uienes
apoyaban la guerra dentro de /stados *nidos "ab&an #uedado tocados, y en los altos escala$ones
de la Administracin empe3aron a abrirse grietas y se sucedieron los en$rentamientos entre
dirigentes estadounidenses) S entonces se produ4o una -ltima revelacin! el presidente <o"nson
#uer&a enviar =OP)OOO soldados m+s a 8ietnam) Alguien "ab&a $iltrado a la prensa las intenciones
del general Xestmoreland) .asta "oy, tan slo algunas personas conocen #uin lo $iltr) La
identidad de la persona #ue revel a#uel dato $undamental sigue siendo un misterio) Pero la
misteriosa $uente impuls a :aniel /llsberg, entonces analista en el Pent+gono, ex o$icial del
%uerpo de (arines, educado en .arvard y #ue incluso combati en 8ietnam, a comen3ar a
revelar secretos a los #ue, como $uncionario de 'eguridad Hacional, ten&a acceso) 'in embargo,
"abr&a #ue esperar a 01>0 para #ue su irrupcin provocase un terremoto pol&tico y se convirtiera
en un $actor determinante para #ue, pocos aos despus, $inali3ara la guerra de 8ietnam) 5/l Tet
permiti Ta candidatura de Eobby Jennedy, #ue de otra $orma "abr&a sido muy poco probable
#ue se presentara a las elecciones) 'in la candidatura de Jennedy, <o"nson se "abr&a presentado
otra ve3 y, probablemente, "abr&a ganado en las urnas y despus "abr&a intensi$icado la guerra6,
mantiene :aniel /llsberg) 8arios meses antes del Tet, en noviembre de 01P>, :aniel /llsberg ya
"ab&a empe3ado a $iltrar sus anotaciones sobre 8ietnam a Eobby Jennedy) A#uellas notas
secretas de4aban claro #ue <o"nson estaba preparando todo para llamar a los reservistas y aadir
m+s soldados a Ta guerra en 8ietnam) 5La ra3n por la #ue se las pas a Jennedy Fa$irma
/llsbergF $ue por#ue pens #ue deber&a saberlo como posible candidato presidencial y como una
de las personas m+s cercanas al caso de 8ietnam) Por a#uel entonces yo ya me "ab&a convencido
de #ue la guerra era un desastre)6 'in embargo, el propio /llsberg duda de #ue sus $iltraciones en
a#uel per&odo $uesen tantas y tan $undamentales, pero combinadas con la revelacin de la peticin
secreta de <o"nson de aumentar =OP)OOO soldados m+s al caos en #ue se "ab&a convertido 8ietnam,
la situacin se deterior alrededor del presidente) Ante la percepcin del presidente <o"nson de
#ue no contaba ya con la mayor&a de la ciudadan&a, el N0 de mar3o de 01P2, se dirigi a la nacin
para 5"ablar de pa3 en 8ietnam y en el sureste de Asia6) <o"nson sorprendi a todos) %asi nadie
se esperaba lo #ue di4o a continuacin! 5Ho volver a presentarme ni aceptar el nombramiento de
mi partido para ser de nuevo vuestro presidente6, escuc"aron a travs de la radio y la televisin
los norteamericanos) Hing-n presidente "ab&a dic"o algo seme4ante) /l momento supuso un punto
de in$lexin en la carrera presidencial de Lyndon E) <o"nson, #uien renunci a presentar su
candidatura tras la espectacular ca&da de su popularidad) %orr&a 01>0 cuando :aniel /llsberg dio
a conocer un enorme arc"ivo de documentos #ue ?he Ne, Ior7 ?imes public, el 0= de 4unio,
desvelando varios secretos #ue a$ectar+n a la opinin p-blica y pusieron en tela de 4uicio el
comportamiento del gobierno, "asta el punto #ue ser&an un preludio de la ca&da de Hixon, adem+s
de marcar un "ito en la libertad de prensa norteamericana) Las siete mil p+ginas #ue $otocopi
/llsberg, material #ue es conocido como los Papeles del Pentgono, con$irmaron una trama secreta
de decisiones e#uivocadas y mentiras sobre la guerra F#ue abarcaba las presidencias de Truman,
/isen"oAer, Jennedy, <o"nson y HixonF y el encubrimiento de importantes "ec"os acerca de los
or&genes de la guerra) A partir de a"&, la brec"a de credibilidad entre el gobierno y el pueblo se
"i3o insalvable) Las revelaciones y $iltraciones reali3adas por :aniel /llsberg Fy #ue est+n
recogidas en su libro *ecrets: ?he Pentagon PapersF indignaron al gobierno de Hixon, #ue orden
detener la publicacin de los documentos por considerar #ue pon&an en peligro la seguridad
nacional) 'e emiti una orden de censura contra ?he Ne, Ior7 ?imes por primera ve3 en la
"istoria) A#uello supuso una autntica prueba de $uego en las relaciones entre el gobierno y la
prensa norteamericana) La publicacin de las $iltraciones se extendi a las p+ginas de ?he
Fashington Post, ?he Hoston <lobe y ?he *t$ Louis Post9=ispatch$ :espus, adicionalmente, otros
diecisiete diarios publicaron los Papeles del Pentgono$ Pero en un $allo "istrico para la libertad
de prensa, la %orte 'uprema dictamin #ue 5cual#uier intento del gobierno de blo#uear de $orma
previa la in$ormacin supon&a un grave ata#ue contra la %onstitucin6 y orden la reanudacin
de las publicaciones) :esde la clandestinidad, perseguido por el QE@, /llsberg continu $iltrando la
in$ormacin) Lo #ue sigui $orma parte de los cap&tulos m+s conocidos de la "istoria
norteamericana! Hixon renunci a su cargo el 2 de agosto de 01>? por el caso Xatergate) /l
precedente de los Papeles del Pentgono in$luir&a de $orma determinante en la cobertura
period&stica del esc+ndalo Xatergate) *n ao m+s tarde, con la pesada carga de D1)OOO soldados
norteamericanos muertos, la guerra de 8ietnam acababa) .ab&an transcurrido siete aos de la
o$ensiva del Tet) Actualmente, :aniel /llsberg Fa #uien .enry Jissinger una ve3 describi como
5el "ombre m+s peligroso del mundo6F encabe3a el Proyecto :ecir la 8erdad y se mantiene $iel a
su dogma! 5/xponer las mentiras de un gobierno conlleva un grave riesgo personal, aun en
democracia) Pero vale la pena cuando "ay vidas en peligro6) 'us $iltraciones le costaron dos aos
de c+rcel acusado de robo, espiona4e y conspiracin)
UNA LECCIN POLTICA
Los norvietnamitas perdieron la batalla) Perdieron todas las batallas del Tet, pero al presidente
<o"nson a#uella guerra le "ab&a costado la reeleccin) Las $uer3as de /stados *nidos obtuvieron
claras victorias en todos los $rentes durante la o$ensiva del Tet, #ue $ue un colosal $racaso militar
para 8o Hguyen Giap y el 8ietcong) /l general Giap envi al combate a setenta mil "ombres y
murieron sesenta mil de ellos) Los norvietnamitas "ab&an perdido la batalla, pero no la guerra)
Giap consigui una gran victoria propagand&stica dentro de /stados *nidos) A partir de ese
momento, la mayor&a de los corresponsales norteamericanos en 8ietnam pensaron #ue esa guerra
no se pod&a ganar) Para el pueblo estadounidense se interpret como una derrota en toda regla y
como e4emplo de #ue los comunistas pod&an entrar en cual#uier lugar de 8ietnam del 'ur y violar
su territorio) Todo el es$uer3o de casi tres aos de campaa era in-til y, partir de ese momento,
"ab&a #ue ir pensando en abandonar 8ietnam) 'eg-n narra el senador (ax %leland, capit+n de la
0)
a
:ivisin de %aballer&a Area del e4rcito de /stados *nidos! 5:e repente empe3aron los
ata#ues sobre muc"as ciudades, y miles de estadounidenses murieron o resultaron "eridosI la
emba4ada estadounidense $ue atacada en 'aignI .u asediado y J"e 'an" rodeado))) :e repente,
el periodista Xalter %ronKite delante de las c+maras de televisin mira a un amigo y en el
telediario de la noc"e le dice! VPens #ue est+bamos ganandoV) S todo cambi) Ho slo no
est+bamos ganando, sino #ue sta iba a ser una guerra larga, interminable, y muy sangrienta6)
<o"nson de4 la %asa Elanca en enero de 01P1 y Ric"ard Hixon $ue elegido como nuevo presidente)
8ietnam se convirti en su principal pesadilla) *no de sus e4es pol&ticos consist&a en conseguir una
pa3 con "onor llevando a 8ietnam del Horte y al 8ietcong a la mesa de negociaciones con el apoyo
de las bombas #ue $ueran precisas) @ncluso recientemente se "a revelado en unas cintas grabadas
en la %asa Elanca en 01>=, #ue sugiri a su secretario de /stado .enry Jissinger usar la bomba
atmica, buscando la 5solucin $inal6) /n 01>N, los acuerdos de Pa3 de Par&s supusieron la
retirada de las tropas de /stados *nidos y el cese de su intervencin directa, pero no supuso el $in
del con$licto) /n agosto de ese ao, el %ongreso nortamericano pro"ibi cual#uier reanudacin
de la intervencin norteamericana) 'in embargo, "ubo soldados norteamericanos luc"ando "asta
01>D) A comien3os de 01>D, el rgimen en 8ietnam del 'ur comen3 a desintegrarse econmica y
pol&ticamente y abandon el campo de batalla muc"o antes de la o$ensiva comunista $inal en
mar3o de ese ao) 'u e4rcito, nominalmente superior al norvietnamita, se neg a combatir y se
desintegr) Tras la toma de 'aign, se $or3 la rendicin incondicional de las tropas
survietnamitas y la uni$icacin del pa&s ba4o el control del gobierno comunista de 8ietnam del
Horte, con el nombre de la Rep-blica 'ocialista de 8ietnam) :espus de la renuncia $or3ada de
Hixon, el nuevo presidente, Gerald Qord, no estaba en condiciones de ayudar al rgimen de T"ieu)
La guerra termin con la salida precipitada de los -ltimos norteamericanos desde la a3otea de su
emba4ada en 'aign el =1 y NO de abril de 01>D) /l periodista de televisin Xalter %ronKite, uno
de los "ombres m+s populares e in$luyentes de /stados *nidos, anunci ante las c+maras de la
cadena %E' el $in de la guerra de 8ietnam) <o"nson "ab&a muerto el == de enero de 01>N, de un
tercer ata#ue al cora3n en su ranc"o y sin "aber visto el $in de la guerra #ue le "ab&a costado la
reeleccin) /n 8ietnam sirvieron =)D1O)OOO soldados estadounidenses, de los cuales las dos terceras
partes $ueron voluntarios) 'u media de edad era diecinueve aos) Al $inali3ar la guerra, cerca de
0=)OOO "elicpteros "ab&an entrado en combate y los aviones estadounidenses "ab&an lan3ado el
doble de bombas en el sureste asi+tico #ue durante toda la 'egunda Guerra (undial) 'oltaron
bombas antipersonales, incendiarias de $s$oro blanco, enormes bombas dais1 cutter #ue
arrasaban con toda la vegetacin y bombas de napalm) Rociaron millones de "ect+reas con el
5agente naran4a6, #ue envenen los cultivos, los bos#ues y a los seres "umanos) A pesar de una
superioridad militar aplastante, /stados *nidos perdi en 8ietnam, lo #ue supuso un verdadero
trauma para el pa&s) 'iete aos atr+s, los norvietnamitas perdieron una gran batalla, la del Tet, y
ganaron la guerra) /l Tet marc un momento de la "istoria) 'eg-n algunos "istoriadores, $ue un
re$erente en la con$ormacin de la generacin del mayo del P2 y provoc una crisis sin precedente
en /stados *nidos) /l pe#ueo pa&s asi+tico perdi a dos millones de personas en el con$licto) (+s
de N2)OOO vietnamitas "an muerto desde 01>D a causa de bombas #ue no explotaron el d&a #ue
$ueron lan3adas) /l gobierno de .anoi cree #ue en las aldeas m+s bombardeadas en los aos
sesenta y setenta seguir+ "abiendo v&ctimas durante lo #ue #ueda de siglo BB@)
=1

G*/RRA :/ LA' (AL8@HA'


Fecha: 012=) Fuerzas en liza: Erit+nicos contra argentinos) Personajes protagonistas: (argaret
T"atc"er, el general de divisin <eremy (oore, el teniente coronel (ic"ael Rose, el capit+n Gavin
.amilton y el secretario de /stado norteamericano Alexander .aig) Por parte argentina!
Leopoldo Galtieri, el vicealmirante <uan <) Lombardo y el general (ario (ennde3) Momentos
clave: /l "undimiento del destructor *he++ield por un misil /xocet) /l desembarco en 'an %arlosI
el ata#ue a la guarnicin argentina de Goose GreenI la batalla sobre el monte Longdon y el asalto
$inal a Puerto Argentino) Nuevas tcticas militares: 'e emplearon por primera ve3 misiles
modernos de crucero contra bu#ues de una marina de primera categor&aI el primer uso en
combate de submarinos de propulsin nuclear)
La campa4a de las Malvinas de 5E! supuso el ma1or despliegue de las Fuerzas Especiales
britnicas desde la *egunda <uerra Mundial$ El con+licto del 8tlntico *ur, tal 1 como lo denominan
los britnicos, se e0tendi) por las islas Malvinas, las <eorgias del *ur 1 las *and,ich del *ur$ Fue un
en+rentamiento lleno de errores 1 clculos e.uivocados en ambos bandos 1 donde los +actores
pol/ticos causaron el +racaso del proceso diplomtico dando por resultado una guerra de setenta 1 dos
d/as en la .ue murieron alrededor de mil soldados$ ?odav/a en la actualidad, los estudios sobre este
en+rentamiento re+lejan con+lictivas percepciones sobre lo ocurrido antes 1 durante algunos hechos
pol/ticos 1 militares$ 8lgunos e0pertos hablan de 2niebla de guerra3$ Ning@n gobierno argentino
hab/a considerado el uso de la +uerza militar para recuperar la soberan/a sobre las Malvinas$ Los
argentinos eran mu1 conscientes de la superioridad militar de los britnicos 1 de .ue ellos la
utilizar/an para de+ender sus intereses$ Pero si nunca cre1eron .ue 8rgentina pod/a prevalecer en
una con+rontaci)n militar con <ran Hreta4a, Vpor .u' +ueron a la guerra por la posesi)n de un
pe.ue4o grupo de islas, la ma1or/a inhabitadas, en el 8tlntico *urW
Las islas (alvinas, las Georgias del 'ur y las 'andAic" del 'ur son tres arc"ipilagos situados
en el sur del ocano Atl+ntico, $rente a las costas argentinas, y #ue constituyen un territorio
brit+nico de ultramar) Las (alvinas FQalKland para los brit+nicos y angloparlantesF est+n
$ormadas por unas doscientas islas menores, adem+s de las dos islas principales, /ast QalKland
7(alvina Oriental o 'oledad9 y Xest QalKland 7(alvina Occidental o Gran (alvina9) .an sido
una $uente de disputa entre Gran Eretaa y Argentina desde #ue los brit+nicos se asentaron en
ellas en 02NN) /stas islas estriles est+n situadas a ?2O Kilmetros de la Argentina continental y a
m+s de 0=)OOO de Gran Eretaa) 'in embargo, a comien3os de la dcada de los oc"enta, sus 0)2OO
"abitantes Fen su mayor&a de origen escocsF eran incondicionalmente brit+nicos y se opon&an
$irmemente a cual#uier relacin con Argentina) /l con$licto $ue el resultado de dcadas de
persistente determinacin argentina para recuperar la soberan&a sobre las (alvinas y de la
in#uebrantable determinacin de los sucesivos gobiernos brit+nicos de respaldar la
autodeterminacin de sus "abitantes) /sas actitudes se mantuvieron en e#uilibrio durante muc"as
dcadas, "asta el = de abril de 012=)
EL PRELUDIO DIPLOMVTICO
Las (alvinas $ueron descubiertas por navegantes espaoles a principios del siglo B8@) :urante
los dos siglos siguientes /spaa e4erci el dominio en el arc"ipilago y mares vecinos) /n 020P, y
en virtud del principio de sucesin de estados, las Provincias *nidas del R&o de la Plata
delimitaron sus territorios sobre la base de la antigua divisin administrativa colonial) 'e
declararon independientes y "erederas -nicas y excluyentes de todos los t&tulos y derec"os
soberanos de /spaa en los territorios del ex virreinato del R&o de la Plata) :e esta manera, las
Provincias *nidas del R&o de la Plata continuaron en el e4ercicio de la titularidad de las islas
(alvinas) 'in embargo, "asta noviembre de 02=O, el coronel de (arina :avid <eAett no tom
posesin p-blicamente de las islas en nombre de las Provincias *nidas) %inco aos m+s tarde, con
la $irma del tratado de Amistad, %omercio y Havegacin el Reino *nido reconoci la
independencia de Argentina, sin ninguna reserva de soberan&a con respecto a las islas (alvinas)
/s m+s, durante toda la dcada de 02=O y "asta 02NN, Argentina reali3 actos #ue demostraban la
ocupacin e$ectiva de las islas, como el nombramiento de gobernadores y comandantes pol&ticos y
militares, el otorgamiento de concesiones territoriales y la legislacin para la proteccin de los
recursos naturales de esos territorios y sus aguas circundantes) /l N de enero de 02NN, los
brit+nicos tomaron por la $uer3a Puerto 'oledad y al ao siguiente ocuparon el resto del
arc"ipilago) La protesta argentina $ue inmediata! el 0P de enero de 02NN, el ministro de
Relaciones /xteriores pidi explicaciones al encargado de negocios brit+nico en Euenos Aires) A
partir de ese momento y "asta la actualidad, Argentina "a venido reivindicando constantemente
su soberan&a, en especial en los $oros internacionales de Haciones *nidas y ante la Organi3acin de
los /stados Americanos 7O/A9) Tambin "abla rec"a3ado desde siempre la demanda del estatus
de colonia para las Georgias del 'ur sosteniendo #ue, al igual #ue las (alvinas, "an pertenecido
siempre a Argentina, por lo #ue no pueden ser colonias de nadie) :e "ec"o, considera #ue se
encuentran ocupadas ilegalmente por una potencia invasora y las incluye como parte de su
provincia de Tierra del Quego, Ant+rtida e islas del Atl+ntico 'ur) /n 01PD, la Asamblea General
de la OH* aprob la resolucin =OPD #ue cali$icaba la disputa como un problema colonial y urg&a
a las partes a negociar una solucin) /n la dcada previa a 012= se inici un proceso en el #ue
ambos pa&ses anali3aban di$erentes "iptesis de solucin pac&$ica de la disputa) Hunca llegaron a
ning-n acuerdo) /n 012=, Argentina era gobernada desde "ac&a siete aos por una <unta (ilitar
#ue era cada ve3 m+s impopular) /n una 5guerra sucia6 contra grupos de i3#uierda #ue se
extendi a otros sectores sociales, produ4o m+s de NO)OOO ciudadanos argentinos desaparecidos) A
la dictadura se un&a #ue la econom&a estaba en ruinas, con destruccin de la base econmica y una
in$lacin vertiginosa disparada a m+s del seiscientos por ciento) (ultitud de mani$estaciones de
protesta llenaban las calles argentinas, reprimidas de $orma violenta) /n estas circunstancias la
dictadura militar buscaba desesperadamente algo #ue neutrali3ara la irritacin social, aun#ue ya
meses antes, en enero de 012=, ante el estancamiento de las negociaciones con @nglaterra,
comen3aron los planes argentinos para la recuperacin de las (alvinas, #ue estaban a cargo de un
reducid&simo %omit de Planeamiento, $ormado por o$iciales superiores de las tres $uer3as y
dentro del mayor secreto, seg-n "a reconocido el propio e4rcito argentino)
INCIDENTE PREVIO EN LAS GEORGIAS DEL SUR
/l 01 de mar3o de 012= desembarc en Puerto Leig"t 7islas Georgias del 'ur9 un grupo de
operarios argentinos, contratados por %onstantino 'ergio :avido$$, #uien "ab&a $irmado un
contrato con una compa&a escocesa por el #ue se le trans$er&an el e#uipo e instalaciones de cuatro
$actor&as balleneras en Leigt") Los obreros, encargados del desguace de las instalaciones en
desuso, i3aron una bandera argentina nada m+s llegar a la isla) /ste gesto de reivindicacin de
soberan&a provoc un en$rentamiento con el personal brit+nico de la isla y una posterior protesta
$ormal del gobierno de Gran Eretaa, #ue exig&a #ue la bandera se arriara e impuso un pla3o
perentorio para la evacuacin de los operarios argentinos ba4o amena3a de ser expulsados) /l
bu#ue Endurance de la Royal Havy, destacado en Puerto Argentino 7Port 'tanley, en ingls9, la
capital de las (alvinas, se dirigi "acia las Georgias del 'ur para retirar a los traba4adores) /l
gobierno argentino tom esta intervencin como un acto de guerra) *na semana despus, el
incidente se complic con el desembarco en Leig"t de una dotacin militar del Grupo Haval
Antartico, proveniente del ARA Hah/a Para/so 7ARA FArmada de la Rep-blica ArgentinaF son
las siglas de los bu#ues de guerra argentinos, como .(' F.is Majest1 *hipF las de los
brit+nicos9, con la misin de evitar el desalo4o del grupo de obreros argentinos de :avido$$ por
parte del Endurance$ /n ese momento las directivas argentinas para la accin derivaban de la
esperan3a de obtener una solucin diplom+tica) As&, la directiva para la ocupacin de las (alvinas
del = de abril establec&a 5no derramar sangre brit+nica ni daar propiedad brit+nica6 y 5"acer
$uego slo si se es atacado6) %on este talante, el = de abril, m+s de setenta in$antes de marina
argentinos y cien integrantes de $uer3as especiales, doblegaron a la pe#uea guarnicin de sesenta
y siete Royal (arines 7in$antes de marina9 brit+nicos #ue proteg&an las islas) Los marines
brit+nicos $ueron obligados a rendirse y capturados por comandos de las compa&as PO0 y PO= de
Eu3os T+cticos de la Armada, como se denomina a las Quer3as /speciales de la (arina argentina,
#uienes, tras lograr sus ob4etivos, se reembarcaron a medida #ue eran reempla3ados por $uer3as
de ocupacin del e4rcito) Los sesenta y siete marines ingleses #ue con$ormaban la guarnicin
encargada de la custodia del arc"ipilago $ueron capturados y trasladados a (ontevideo 4unto con
el gobernador Rex .unt) /se mismo d&a, cerca de cinco mil e$ectivos al mando del general (ario
Een4am&n (ennde3 desembarcaron en Puerto 'tanley, la capital de las islas (alvinas, desde
entonces rebauti3ada como Puerto Argentino) /l d&a N de abril, se ocupaba tambin GrytviKen, en
la isla de Georgias del 'ur, a unos 0)DOO Kilmetros al este de las (alvinas, con re$uer3os
transportados por la corbeta <uerric)$ /ntonces, se produ4o un breve pero cruento combate con
una dotacin de veintids marines desembarcados del bu#ue Endurance$ *n "elicptero argentino
$ue derribado y se produ4eron tres muertos y cuatro "eridos) Qinalmente, se rindieron los Royal
(arines, con slo un "erido en un bra3o) Pasado el mediod&a, la bandera argentina ondeaba sobre
las islas (alvinas, las islas Georgias del 'ur y las islas 'andAic" del 'ur 7en estas -ltimas la
bandera estaba desde 01>>, cuando la Armada argentina estableci la estacin cient&$ica %orbeta
*ruguay, #ue estuvo operativa desde entonces9) /l general (ennde3 $ue proclamado gobernador
militar de las islas) /l gobierno conservador de (argaret T"atc"er no consinti el acto de $uer3a y
reaccion r+pidamente) 5*n territorio de soberan&a brit+nica "a sido invadido por una potencia
extran4era) /l gobierno "a decidido enviar a una gran $uer3a expedicionaria tan pronto como
todos los preparativos estn completados6, declar la primera ministra ante la %+mara de los
%omunes) Ante la percepcin por parte del gobierno brit+nico de la necesidad de entrar en
combate con los argentinos para apaciguar a su opinin p-blica conmocionada por una derrota
$rente a un e4rcito in$erior, en un $in de semana, la vanguardia de cien bu#ues y miles de soldados
estaban listos para la guerra) /l lunes D de abril, una importante $uer3a operativa, denominada
TasK Qorc, 3arp de Portsmout") (+s de cien bu#ues, de los cuales ?= eran de guerra, incluyendo
portaaviones y submarinos, #ue transportaban cerca de =2)OOO e$ectivos, se dirigieron "acia el
arc"ipilago en un via4e de m+s de 0=)OOO Kilmetros) %on ellos via4aba una unidad de lite! el ==)\
Regimiento del 'ervicio Areo /special 7en ingls, *pecial 8ir *ervice9 o 'A', como es
normalmente conocido) /sta pe#uea unidad secreta estaba ba4o el mando del teniente coronel
(ic"ael Rose y la compon&an elementos del e4rcito regular y del e4rcito territorial 7TA9) /l
ob4etivo pol&tico argentino en esos momentos era 5una solucin diplom+tica para recuperar la
soberan&a sobre las islas6) (ientras #ue lo #ue #uer&an los brit+nicos era 5de$ender los intereses
de los residentes en las islas y castigar la agresin6) Los es$uer3os diplom+ticos desplegados por
/stados *nidos como mediador, y de Per- encabe3ando a los dem+s pa&ses de la regin y a travs
de Haciones *nidas y de la O/A para $or3ar una salida negociada ante la inminencia de un
en$rentamiento, $racasaron) /l pueblo argentino estaba entusiasmado con la ocupacin de las islas)
/n un notable cambio de percepcin, la tan odiada <unta (ilitar de repente se "i3o muy popular)
/l apoyo de la opinin p-blica argentina predispuso un es#uema mental de 5a"ora o nunca6 a la
<unta y anim la e4ecucin de la operacin (alvinas, reaccin #ue no esperaban los brit+nicos) La
decisin argentina se bas en varios criterios pero sobre todo in$luy la idea de #ue no parec&a
probable #ue el Reino *nido reali3ara un contraata#ue a gran escala) Adem+s, la guarnicin
brit+nica en los tres arc"ipilagos era reducida y, a tanta distancia de la metrpoli, la llegada de
re$uer3os tardar&a) Otro $actor #ue contribuy $ue #ue la capacidad de guerra an$ibia del Reino
*nido a tanta distancia no parec&a ser tan e$ica3, pese a su gran poder aeronaval) Pero con la
sorprendente invasin de las (alvinas, comen3 la "istoria de las di$icultades argentinas sobre
todo para "acer e$ectiva la cooperacin entre sus Quer3as Armadas) 5La reaccin brit+nica ante la
invasin #ue consisti en la r+pida $ormacin y env&o de una gran $uer3a naval, incluyendo
unidades de asalto an$ibio, $ue inicialmente imprevista por los argentinos) As&, su reaccin ante la
idea de #ue deb&an combatir con los brit+nicos en las (alvinas, $ue un re$uer3o a gran escala de
las islas, una alternativa #ue origin una pesadilla log&stica para el sistema de aprovisionamiento
argentino6, explica el almirante estadounidense .arry Train, en su in$orme Malvinas: un caso de
estudio$ Por parte argentina, el > de abril, se constituy el Teatro de Operaciones del Atl+ntico 'ur
7TOA'9, comandado por el vicealmirante <uan <) Lombardo y secundado por un /stado (ayor
con4unto, predominantemente naval) A sus rdenes estaban las $uer3as terrestres, constituidas por
la guarnicin militar y las $uer3as navales y las $uer3as areas asentadas en las islas, #ue contaron
durante toda la contienda con escas&simos medios)
LA HOSTILIDAD VA CRECIENDO
*n mes antes de #ue comen3ara el con$licto, el 'A' "ab&a iniciado operaciones para la
plani$icacin de una posible contingencia en las islas (alvinas) A"ora, tras el desembarco por
parte de las $uer3as armadas argentinas en las islas, las tropas podr&an per$eccionar sus tcnicas)
La unidad temporal establecida para traba4ar en la operacin, la TasK Qorc, se dirigi "acia el
sur) Al principio, prevalec&a un ambiente $estivo por#ue pocos soldados cre&an #ue podr&a "aber
una guerra) Pero las conversaciones diplom+ticas en Haciones *nidas no avan3aban) /l D de abril,
el /scuadrn : del 'A' vol "acia la base de la isla de Ascensin, cerca de la l&nea del /cuador)
Adem+s, en el bu#ue de aprovisionamiento Fort 8ustin se embarcaron miembros de las unidades
especiales de los Royal (arines, como el /scuadrn /special de Lanc"as 7*pecial Hoat *.uadron o
'E'9, responsable del reconocimiento de la playa m+s adecuada para proceder al desembarco
an$ibio) /n esas $ec"as, los submarinos nucleares de ata#ue de la Royal Havy ya estaban
patrullando el Atl+ntico 'ur) /l > de abril, Gran Eretaa declar un total de =OO millas n+uticas
como 53ona de exclusin6 alrededor de las islas (alvinas) %ual#uier avin o barco #ue entrara en
la 3ona ser&a susceptible de ser destruido) La primera $ase de la estrategia naval brit+nica
comen3 el 0= de abril cuando los submarinos nucleares de ata#ue llegaron para e$ectuar
patrullas de super$icie al oeste de las islas (alvinas con la misin de "acer cumplir la 53ona de
exclusin6) 'eg-n el almirante estadounidense .arry Train, la situacin log&stica argentina en las
(alvinas empeor por la decisin del %omit (ilitar de no usar bu#ues para el re$uer3o o
ree#uipamiento despus del 0O de abril, como resultado de la declaracin de la 3ona mar&tima de
exclusin por los brit+nicos) 5/sta decisin Fa$irmaF $or3 a los argentinos a descansar
totalmente en el transporte areo y el posible uso de bu#ues pes#ueros para transportar "ombres,
e#uipos y repuestos a las islas impidi el transporte de artiller&a pesada y unidades adicionales de
"elicpteros #ue "ubieran "ec"o la de$ensa de las islas muc"o m+s sencilla)6 La 'eccin de
(ontaa 7Mountain ?roop9 del /scuadrn : del 'A', especiali3ada en alta montaa y alpinismo,
$ue embarcada en "elicpteros, preparada para la toma de de la isla Georgia del 'ur) Ea4o el
mando del capit+n Gavin .amilton, desembarcaron en el in"spito glaciar Qortuna, a cierta
distancia de las pe#ueas guarniciones argentinas de GryvitKen y de Leit") 'u misin era la
recon#uista de GrytviKen, en Georgia del 'ur) /l nombre en clave para los brit+nicos de la misin
era Operacin Para#uet) <unto al /scuadrn : del 'A', participaban in$antes de los Royal
(arines y el submarino %on.ueror, el primero en llegar a la isla el 01 de abril) @nesperadamente,
las condiciones meteorolgicas impidieron el avance de los #uince "ombres de la 'eccin de
(ontaa) /l capit+n .amilton pidi dos "elicpteros de evacuacin, pero ambos aparatos se
estrellaron al intentar despegar del glaciar por culpa del mal tiempo) Los "ombres de la 'eccin
de (ontaa tuvieron #ue ser socorridos, en medio de una $ero3 tormenta de nieve, por un solo
"elicptero Xessex, apodado Humphre1, gracias a la "abilidad y experiencia del teniente
comandante de vuelo @an 'tanley) :iecinueve "ombres se "acinaron en un "elicptero diseado
para el transporte de slo cinco))) pero sobrevivieron) Por su brillante operacin y valent&a,
'tanley $ue galardonado con la Orden de 'ervicios :istinguidos) (ientras tanto, la =)
a
'eccin del
'E' tambin se "ab&a in$iltrado en Georgia del 'ur por "elicptero y manten&a ba4o observacin a
los argentinos) Por otra parte, la $lotilla brit+nica detect la presencia del submarino argentino
*anta Fe en la 3ona) /l submarino "ab&a salido el 1 de abril de Argentina con un destacamento de
in$antes de marina a bordo, encargados de re$or3ar la $uer3a militar de Georgia del 'ur) /l =? de
abril lleg a salvo a GrytviKen) Al d&a siguiente, el *anta Fe $ue interceptado y puesto $uera de
combate por cargas de pro$undidad del "elicptero Xessex #ue "ab&a despegado del bu#ue
Antrim) (+s tarde $ue atacado por "elicpteros Xasp y Lynx, armados con misiles y cargas de
pro$undidad) :espus tuvo lugar un asalto del grupo del 'A' Fcon el capit+n .amilton a la
cabe3a tras "aber sobrevivido dos d&as antes al accidente de "elicptero en el glaciar QortunaF y
de miembros de la compa&a ( del ?=)\ %omando 7batalln9 de los Royal (arines, ba4o el mando
del mayor Guy '"eridan, apoyados por los bombardeos navales de dos $ragatas de la Armada
78ntrim y Pl1mouth9) *na ve3 en tierra, los marines y los "ombres del 'A' avan3aron r+pidamente
por la isla) La guarnicin argentina en GrytviKen se entreg a los marines brit+nicos) Al d&a
siguiente tambin se rend&a la guarnicin de Leit") /l *anta Fe $ue daado gravemente, daos #ue
le imposibilitaron sumergirse para poder regresar a su base) La tripulacin abandon el
submarino en el muelle Jing /dAard Point, en Georgia del 'ur, y se entreg a los marines
brit+nicos) /l *anta Fe #ued escorado a babor y con la popa sumergida) Que una pe#uea pero
signi$icativa victoria y el gobierno brit+nico se apresur a capitali3arla) /n ese momento tuvo
lugar uno de los mensa4es m+s $amosos y legendarios de la guerra de las (alvinas) /l comandante,
despus de la entrega en GrytviKen, anunci! 5/l comandante se complace en in$ormar a 'u
(a4estad #ue la X"ite /nsign ondea al lado de la *nion <acK en Georgia del 'ur) :ios salve a la
reina6) 7X"ite /nsign no #uiere decir 5bandera blanca6 Fseal de rendicinF sino #ue se re$iere
a la bandera de 'an <orge, blanca con la cru3 ro4a del patrn de @nglaterra, #ue ondea en los
bu#ues y establecimientos de la Armada Real brit+nica) La *nion <acK es el nombre #ue se aplica
a la bandera nacional del Reino *nido9) /l con$licto de las (alvinas incluye la primera
con$rontacin naval verdadera desde la campaa del Pac&$ico en la 'egunda Guerra (undial) 'in
embargo, en ella la participacin de la Royal Air Qorc brit+nica tambin $ue $undamental) Sa el N
de abril se "ab&a producido el primer despliegue de los aviones de transporte de la Royal Air
Qorc "acia la isla de Ascensin, situada en la parte central del Atl+ntico) La Royal Air Qorc
"ab&a creado la base area XideaAaKe en la isla y "ab&a reunido un considerable par#ue areo,
incluidos aviones de largo alcance como los bombarderos estratgicos Avro 8ulcan EC= y los .P
8&ctor J de reavituallamiento en vuelo, mientras #ue los ca3as (c:onnell :ouglas P"antom
proteg&an el importante nudo log&stico #ue representaba la isla)
LOS BRITVNICOS- PREPARADOS
'lo un mes despus de la invasin argentina, la campaa para recon#uistar las (alvinas estaba
a punto de comen3ar) /n las dos -ltimas semanas de abril, la $uer3a brit+nica tuvo bastante
di$icultades y cambios de planes debido al constante empeoramiento de las condiciones
meteorolgicas) (ientras tanto, el secretario de /stado norteamericano, Alexander .aig, reali3
una agotadora ronda de consultas entre Londres y Euenos Aires, en un intento de evitar un
con$licto abierto) :e momento, los norteamericanos se declaraban neutrales en un con$licto entre
dos pa&ses amigos) /n Euenos Aires tuvieron lugar patriticos des$iles masivos para celebrar la
anexin de las (alvinas a la patria) /n Londres, .aig descubri #ue la palabra compromiso no
estaba en el vocabulario de (argaret T"atc"er) La primera ministra ya "abla conseguido su
primer triun$o diplom+tico, pues logr #ue el %onse4o de 'eguridad de Haciones *nidas declarara
a Argentina 5pa&s agresor6) A pesar de #ue Qrancis Pym, su ministro de Asuntos /xteriores, no
ve&a con buenos o4os un con$licto con Argentina por la posesin de unas islas remotas en el
Atl+ntico 'ur, el gobierno brit+nico estaba preparado para la guerra y no #uena "ablar de una
solucin pac&$ica mientras los soldados argentinos ocupasen las islas) .acia $inales del mes de
abril, /stados *nidos se vio obligado a "acer una eleccin entre su m+s cercano aliado en /uropa
y uno de sus principales socios en Amrica del 'ur) /l presidente Ronald Reagan anunci! 5/s una
situacin muy di$&cil para /stados *nidos por#ue somos amigos de los pa&ses #ue participan en
este con$licto y estamos dispuestos a "acer cual#uier cosa para ayudarles) /speramos y nos
gustar&a tener una solucin pac&$ica a esta situacin, sin la accin o el derramamiento de sangre6)
Tras unas semanas de pol&tica de doble 4uego 7por un lado la postura diplom+tica y neutral de
.aigI por otro, el apoyo militar y estratgico del Pent+gono a los brit+nicos9, el presidente Reagan,
el NO de abril, se decant por los brit+nicos, proporcionando vital in$ormacin de inteligencia por
satlite, y algunos modernos e#uipos militares, incluyendo los misiles aireCaire A0(C1 'ideAinder)
%on ello la superioridad area brit+nica aumentaba notablemente, y con ella la capacidad para
ganar la guerra) La unidad de lite de Quer3as /speciales norteamericanas, :elta Qorc, 4unto con
su "omlogo brit+nico 'A', traba4ar&an 4untos sobre todo en relacin con el e#uipo de
comunicaciones y los misiles antiareos 'tinger, #ue incluso :elta Qorc a-n no "ab&a utili3ado en
ninguna accin de combate) (argaret T"atc"er no slo obtuvo el aval incondicional de /stados
*nidos sino #ue la %omunidad /conmica /uropea tambin la apoy) /l apoyo latinoamericano a
Argentina $ue casi un+nime) Hicaragua o$reci tropasI 8ene3uela, petrleo y Per-, aviones de
repuesto) 'olamente el rgimen de Pinoc"et, en %"ile, adopt una posicin contraria, colaborando
con los brit+nicos con suministros y bases para unidades de comandos) (ientras tanto, los
argentinos continuaban re$or3ando su presencia militar en las islas) 'in embargo, sus $uer3as
armadas no "ab&an librado una guerra en los -ltimos cien aos y muc"as de sus tropas $ueron
reclutadas con slo semanas de entrenamiento) /n comparacin, los soldados del e4rcito brit+nico
"ab&an luc"ado y muerto cada ao durante los -ltimos cien aos, excepto uno) Ten&an un
incomparable nivel de $ormacin y compromiso) Pero la luc"a a doce mil Kilmetros de casa
supon&a una grave desventa4a) A principios de mayo, "ab&a 00)OOO soldados argentinos en las islas,
con m+s de ?= aviones y "elicpteros) /nseguida se vieron en di$icultades para abastecer
adecuadamente esa $uer3a, debido a la 53ona de exclusin6 declarada por los brit+nicos, #ue de
"ec"o cort las comunicaciones por barco debido al temor a los submarinos nucleares enemigos)
Ho obstante, estaban bien e#uipados con artiller&a Faun#ue de menor alcance #ue la brit+nicaF
y morteros, numerosos caones antiareos y misiles, as& como modernas comunicaciones y e#uipos
de guerra electrnica) A comien3os de mayo, el grueso de la TasK Qorc brit+nica lleg al Teatro
de Operaciones (alvinas 7ciento cincuenta millas al este de las islas9, aun#ue con antelacin
"abr&an llegado uno o m+s submarinos nucleares) As&, tras el despliegue del grueso de sus $uer3as
en la 3ona, los aviones de la Royal Havy y de la RAQ comen3aron sus ata#ues, diurnos y
nocturnos, con los aviones .arrier y 8ulcan, de las posiciones argentinas, en especial la pista de
aterri3a4e de Puerto Argentino) Tres aviones argentinos $ueron derribados y la pista del
aeropuerto de la capital de las islas #ued ligeramente averiada) Tambin se reali3aron los
primeros combates aeronavales, en los #ue participaron los barcos argentinos Forrest y <%E!
(slas Malvinas)
EL HUNDIMIENTO DEL GENERAL BELGRANO
Las tensiones $ueron en aumento el = de mayo, cuando el submarino nuclear %on.ueror detect al
crucero argentino <eneral Helgrano, una antigualla muy poco operativa en una guerra moderna, y
sus escoltas en el borde de la 3ona de =OO millas de exclusin total) Aun#ue los argentinos apenas
violaron la 3ona, el gabinete de guerra brit+nico decidi #ue sus armas eran una amena3a
potencial para la TasK Qorc) Por orden expresa de (argaret T"atc"er, el <eneral Helgrano $ue
atacado y "undido con torpedos) Perdieron la vida N=0 "ombres) /l "ec"o result traum+tico, ya
#ue neutrali3 la operatividad naval argentina y condu4o al $racaso de las gestiones de pa3 #ue
propiciaba el presidente de Per-) La guerra "ab&a comen3ado en serio) S los argentinos no
tardar&an en preparar su vengan3a) /l ? de mayo, dos ca3abombarderos 'uper /tendard de la =)
a

/scuadrilla Aeronaval de %a3a y Ata#ue despegaron de la Argentina continental, guiados por el
capit+n de $ragata /rnesto Proni Lestn, #ue con un avin de reconocimiento Heptune "ab&a
locali3ado a una pe#uea $uer3a naval destacada de la TasK Qorc, compuesta por el destructor
'"e44ield y dos bu#ues m+s pe#ueos) /staban armados con los misiles $ranceses /xocet A(CN1
7aireCmar9) 8olando por deba4o de la altura de deteccin de radar, uno de los aviones se acerc a
los nav&os ingleses a alta velocidad) Lan3aron un misil /xocet #ue alcan3 al destructor *hejjield,
el cual no tard en "undirse) (urieron veinte "ombres) Adem+s, un avin brit+nico .arrier $ue
derribado) La aviacin naval argentina obtuvo una resonante victoria) Que un gran c"o#ue para la
TasK Qorc) 'i uno de los portaaviones, el (nv/ncible, o el Hermes, se "und&a o era daado por otro
mortal /xocet, un desembarco an$ibio ser&a imposible y la guerra se perder&a) /l misil /xocet del
'uper /tendard se convirti en una amena3a demasiado grande para ser de4ada de lado) /l
gobierno brit+nico recurri al 'A' para responder a tal riesgo) %onsultaron al brigadier Peter de
la Eillire, :irector 7un extrao rango en terminolog&a militar9 del 'A', #uien propuso un plan
desesperado) 'u nombre en clave! Operacin (iKado) %onsist&a en #ue el /scuadrn E del 'A'
volara desde la isla de Ascensin, en dos aviones de transporte %C0NO, a la base area de R&o
Grande, donde se cre&a #ue estaban guardados los misiles argentinos) All& el /scuadrn E deb&a
destruir los aviones y eliminar a sus pilotos y o$iciales) /l plan $ue recibido con incredulidad por el
/scuadrn E) %uando su comandante, el mayor <o"n (oss, protest por las de$iciencias del la
operacin, $ue inmediatamente sustituido) (uc"os de los miembros de /scuadrn E comen3aron a
escribir sus testamentos, ya #ue consideraban #ue la Operacin (iKado era una misin suicida,
pero todos estaban de acuerdo en reali3arla) /l nuevo comandante del /scuadrn E via4 en avin
a la isla de Ascensin para preparar el asalto) A$ortunadamente, prevaleci la cordura) *n ata#ue
al territorio continental argentino por parte del 'A' supondr&a un peligroso riesgo pol&tico y
militar de e$ectos catastr$icos) Reagan llam personalmente a (argaret T"atc"er para
desaconse4ar una operacin #ue podr&a provocar #ue varios pa&ses sudamericanos entraran en el
con$licto) S la Operacin (iKado $ue cancelada) 'in embargo, los brit+nicos ya ten&an algunos
e#uipos de las Quer3as /speciales operando secretamente en la Argentina continental) Los
argentinos se dieron cuenta de ello el =O de mayo, cuando $ueron "allados en Punta Arenas 7%"ile9
los restos de un "elicptero 'ea Jing de la Royal Havy) Aun#ue $ueron r+pidamente escondidos,
su tripulacin compareci en una con$erencia de prensa) /n ella los pilotos explicaron #ue,
mientras patrullaban en el mar, el motor $all) :ebido a las condiciones clim+ticas adversas no les
$ue posible volver al barco y buscaron re$ugio en el cercano pa&s neutral) 'u explicacin $ue
aceptada o$icialmente) 'in embargo, todo indicaba #ue el e#uipo "ab&a participado en una
operacin encubierta! uno de sus tripulantes era uno de los m+s experimentados pilotos de
"elicptero de las $uer3as especiales brit+nicas en la TasK Qorc) /l "elicptero se "ab&a estrellado
en un punto e#uidistante de las tres principales bases areas de Argentina, desde las cuales se
lan3aron numerosos ata#ues contra los brit+nicos) :e "ec"o, incluso un bu#ue de recogida de
in$ormacin de la Royal Havy estuvo escondido entre las muc"as ensenadas e islas de las aguas
neutrales cerca de %"ile) %omo los misiles /xocet segu&an siendo un problema importante para los
brit+nicos, (argaret T"atc"er persuadi $inalmente el presidente $rancs (itterrand para #ue no
suministrara a los argentinos m+s misiles, a pesar de #ue exist&a un contrato comercial con la
empresa $rancesa Arospatiale) /l precio de un misil /xocet era de unos ?DO)OOO dlares, pero los
argentinos estuvieron dispuestos a pagar un milln) /l servicio secreto brit+nico dio DO millones de
dlares para comprar todos los /xocet del mercado internacional de armas) Los #ue no pod&an ser
comprados $ueron saboteados) 'in embargo, los argentinos no se dieron por vencidos) /l P de
mayo, la OH* propuso un plan de pa3 basado en el cese inmediato de las "ostilidades, el retiro de
las tropas argentinas y de la $lota brit+nica, el inicio de las negociaciones, la suspensin de las
sanciones econmicas a Argentina y la administracin de la OH* en las islas del Atl+ntico 'ur,
mientras durasen las negociaciones) Ho $ue aceptado por Gran Eretaa) Al d&a siguiente, Londres
ampli el blo#ueo naval a doce millas del litoral mar&timo argentino) Euenos Aires denunci ante
la OH* y el T@AR 7Tratado @nteramericano de Asistencia Rec&proca, o Tratado de Rio9 #ue dic"o
blo#ueo era un acto m+s de agresin del pa&s europeo)
EL MAYOR TRIUNFO DEL ESCUADRN D
A principios de mayo de 012=, los brit+nicos "ab&an ganado la supremac&a area sobre las islas
(alvinas, con constantes ata#ues areos y de "ostigamiento y perturbacin con artiller&a naval)
Pero el invierno se acercaba r+pidamente y la decisin sobre dnde y cu+ndo "acer el desembarco
an$ibio deb&a tomarse r+pidamente) %on su particular experiencia en la guerra an$ibia, el 'pecial
Eoat '#uadron de los Royal (arines estudi numerosas playas y posibles lugares de desembarco)
:urante la noc"e, los miembros del 'E' se aproximaban en barco o en submarinos con sus
e#uipos especiales para reali3ar su reconocimiento del lugar y determinar si una playa era apta
para lanc"as de desembarco y ve"&culos de apoyo) A pesar de estar bien armados y entrenados, los
miembros del 'E' pre$irieron tom+rselo con calma y operar ba4o su lema! 5(+s vale astucia #ue
$uer3a6) %on la ayuda de los comandos de inteligencia del 'E', $inalmente se seleccion un punto
del estrec"o de 'an %arlos, en el borde occidental de las (alvinas) Pero el 'A' "ab&a identi$icado
una potencial amena3a en el lugar! el aerdromo de la isla de Eorbn o Eourbon 7Pebble, en
ingls9, una pe#uea isla situada a unos cinco Kilmetros al norte de la costa de Gran (alvina)
'obre dos pistas construidas por los brit+nicos, la Armada argentina "ab&a instalado el aerdromo
auxiliar %aldern, con la intencin inicial de #ue sirviera de base para aviones (entor TCN? %Cl,
con la compa&a . del Eatalln de @n$anter&a de (arina para su de$ensa) /ra tambin utili3ado
por la Quer3a Area argentina como aerdromo de emergencia) /n una pista de aterri3a4e los
argentinos ten&an varios aviones de ata#ue Pucar+, armados con co"etes y napalm, #ue pod&an
causar enormes ba4as entre las tropas en la playa de desembarco) /l 'A' tuvo primero #ue
eliminar esta amena3a mediante un ata#ue) 'in embargo, el ob4etivo m+s importante era el radar
#ue pod&a detectar a la TasK Qorc cuando se acercara para reali3ar el desembarco en 'an %arlosI
en realidad, la destruccin de los aviones argentinos deb&a servir para encubrir la misin de
neutrali3acin del radar, para #ue el /stado (ayor argentino no sospec"ara #ue se preparaba un
desembarco en esa 3ona) /n la noc"e del 00 de mayo, un e#uipo de reconocimiento de oc"o
"ombres se aproxim en una canoa) :espus de ocultar la embarcacin, el e#uipo observ la pista
de aterri3a4e de la isla de Eorbn durante varios d&as) /l comandante del /scuadrn : del 'A',
mayor %edric :elves, recuerda la "istoria! 5.ab&a #ue reali3ar un reconocimiento prximo) :os
"ombres avan3aron con la intencin de con$irmar #ue "abla un ob4etivo y recopilar una
in$ormacin detallada para atacar despus) Los comandos vieron #ue "ab&a once aviones a los
lados de la pista de aterri3a4e) Al anoc"ecer regresaron y enviaron un mensa4e al escuadrn) La
unidad envi cuarenta "ombres a la isla en una noc"e oscura y tormentosa) La tensin aumentaba
a cada momento, pero todos est+bamos ansiosos por salir del "elicptero) %uanto antes
acab+ramos con la misin, antes ser&amos dueos de nuestro propio destino6) /l aterri3a4e de los
comandos ingleses "elitransportados tuvo lugar a unos die3 Kilmetros detr+s del ob4etivo para
#ue el enemigo no detectara su llegada) 5,uer&amos desembarcar para #ue el "elicptero se $uera
lo antes posible) Todos llev+bamos un e#uipo muy pesado! entre 02 o =O Kilos de peso) /l proceso
deb&a durar #uince minutos, pero en realidad dur cuarenta y cinco) Tuvimos muc"as di$icultades
para colocar los morteros6, cuenta %edric :elves) /l resultado $ue uno los m+s exitosos ata#ues
brit+nicos reali3ado por el /scuadrn : del 'A') La 'eccin de (ontaa, ba4o el mando del
capit+n Gavin .amilton, destruy el 0D de mayo once aviones argentinos #ue supon&an una grave
amena3a a los desembarcos an$ibios) 'e trat de un e4emplo cl+sico del lema del 'A'! 5,uien
arriesga, gana6) Los "ombres del 'A' regresaron sanos y salvos al Hermes$ Reducida la amena3a
area argentina, el desembarco pod&a seguir adelante) Pero para el 'A', la tragedia se avecin
cuatro d&as despus) /l 01 de mayo, durante un simple traslado, un "elicptero 'ea Jing #ue
portaba a e$ectivos de los escuadrones : y G del 'A' $ue golpeado por un gran p+4aro) /l
"elicptero se "undi en el mar y veinte miembros del regimiento perecieron) Que la mayor
prdida de vidas su$ridas por el 'A' desde la 'egunda Guerra (undial) A pesar de esta tragedia,
los brit+nicos siguieron con sus planes adelante y desembarcaron en el estrec"o de 'an %arlos en
la maana del =0 de mayo)
LOS COMBATES DE GOOSE GREEN Y TOP MALO
Tras su$rir daos de magnitud en cuatro bu#ues de guerra, el "undimiento de la $ragata 8rdent,
perder tres aviones .arrier y dos "elicpteros, los brit+nicos lograron establecer una cabecera de
playa en Puerto 'an %arlos, en la costa norte de la isla 'oledad, ante la resistencia de dos secciones
del e#uipo de combate GGemes del =D)\ Regimiento de @n$anter&a argentino, ba4o rdenes del
teniente primero %arlos /steban) /l desembarco en la 3ona de Puerto 'an %arlos y Puerto 'ussex
$ue precedido por ata#ues aeronavales de distraccin en Puerto Argentino, Puerto :arAin, Puerto
Qox y Puerto .oAard) Al anoc"ecer, los brit+nicos "ab&an logrado desembarcar "ombres y
abastecimientos, incluidos cinco batallones completos de in$anter&a, el =)\ y el N)\ del Regimiento
Paracaidista y los comandos 7batallones en este caso, seg-n la terminolog&a de la in$anter&a de
marina brit+nica, cuyos componentes tienen todos la cali$icacin de $uer3as especiales9 ?O)\, ?=)\ y
?N)\ de los Royal (arines, #ue compon&an el elemento principal de combate de la =)
a
Erigada de
%omandos de los Royal (arines) *na ve3 en tierra, desde esta cabe3a de playa la in$anter&a
brit+nica ten&a #ue avan3ar "acia el sur para capturar las instalaciones de :arAin y Goose Green
7Prado del Ganso9 antes de torcer rumbo "acia Puerto Argentino) /ntonces, la Quer3a Area
argentina atac de nuevo con gran valent&a y determinacin) Los combates aeronavales tuvieron
una gran violencia, y en ellos se puso de relieve el valor de los aviadores argentinos, #uienes
perdieron doce aviones y tres "elicpteros) Que una $ase cr&tica de la guerra) Tras numerosos
ata#ues areos, la $ragata brit+nica 8ntelope termin "undindose en aguas del estrec"o de 'an
%arlos) /n el d&a nacional de Argentina, el =D de mayo, los misiles /xocet causaron su mayor
n-mero de victimas "asta el momento! el destructor %oventr1 y el enorme barco de transporte de
contenedores 8tlantic %onve1or$ Ho slo conten&a miles de toneladas de e#uipamiento militar
insustituibleI el 8tlantic %onve1or adem+s llevaba los "elicpteros #ue se necesitaban para
transportar las tropas a la isla 'oledad para el ata#ue a su capital 'tanley) La aviacin naval
argentina se "ab&a apuntado un tanto importante) A"ora, las tropas brit+nicas deb&an recorrer los
oc"enta Kilmetros de anc"o de la isla cargando con todos sus e#uipos) %on la llegada del invierno
el tiempo empeoraba, y la tarea era abrumadora, incluso para el m+s $uerte de los soldados) *na
de las primeras misiones de los paracaidistas una ve3 en tierra era eliminar a la guarnicin
argentina en Goose Green) A medida #ue avan3aban "acia ese punto, los ingleses eran atacados
por aviones argentinos Pucar+) /n el anoc"ecer del => de mayo, los seiscientos "ombres del =)\
Eatalln del Regimiento de Paracaidistas, al mando del teniente coronel .erbert <ones, se
en$rentaron a los 0)=OO "ombres #ue compon&an la guarnicin argentina en Goose Green, en una
de las batallas m+s duras, 4unto a la del monte Longdon, de la guerra) (al e#uipados y
organi3ados, tras catorce "oras de combate cuerpo a cuerpo en campo abierto, el 0=)\ Regimiento
de @n$anter&a argentino ba4o las rdenes del teniente coronel &talo Argentino Piaggi, #ue de$end&a
la 3ona, se entreg) Los m+s de mil prisioneros $ueron trasladados de Goose Green a 'an %arlos y,
luego, en el bu#ue Norland "asta (ontevideo) /l comandante brit+nico del batalln de
paracaidistas, el teniente coronel <ones, muri en combate y se le condecor m+s tarde con la %ru3
8ictoria) /n total, trece paracaidistas brit+nicos y cuarenta y siete soldados argentinos murieron
durante esta batalla) (ientras tanto, una patrulla del 'A' "ab&a descubierto #ue el monte Jent,
vital posicin a slo die3 millas al oeste de Puerto Argentino, estaba someramente de$endido por
los argentinos) /l teniente coronel Rose con el con4unto del /scuadrn : se dirigi a tomar la
posicin) :urante d&as, los escuadrones del 'A' luc"aron "asta la llegada de re$uer3os) /l N0 de
mayo, el monte Jent $ue tomado por tropas brit+nicas del ?=)\ %omando de los Royal (arines)
Puerto Argentino, la capital de las (alvinas, #ued rodeada por las $uer3as especiales de marines
entrenados para luc"ar y sobrevivir en las m+s di$&ciles condiciones clim+ticas y del terreno en
cual#uier lugar del mundo) /l N0 de mayo, una de las patrullas de lite de las $uer3as especiales, el
llamado (ountain ; Artic Xar$are %adre 7%uadro de %ombate de (ontaa y Wrtico9 de los
Royal (arines, lleg a una desolada y aislada casa llamada Top (alo) /ran las oc"o y empe3aba a
clarear cuando los comandos argentinos de la PO=)
a
%ompa&a apostados en la casa oyeron mido
de un "elicptero) Los miembros de las $uer3as especiales de (ontaa y Wrtico descendieron del
aparato a mil metros de la posicin argentina) Los diecinueve in$antes de marina se dividieron en
dos e#uipos) /l capit+n Rod EosAell coloc a los siete "ombres de su grupo de apoyo comandado
por el teniente (urray a ciento cincuenta metros de la casa, mientras con los doce del grupo de
asalto la rode "acia el sureste, protegidos por una elevacin) .ab&an camu$lado sus uni$ormes
con peda3os de turba para avan3ar con m+s sigilo) /l capit+n EosAell era consciente de #ue el
terreno por el #ue avan3aban se pod&a divisar por una ventana del piso superior) %uando Rod
EosAell consider #ue estaba su$icientemente cerca de la casa y a la vista de su grupo de apoyo,
dio orden de 5calar bayonetas6) /n el mismo instante #ue se abr&a $uego, la casa tembl por la
explosin de un proyectil antitan#ue %ari Gustav) %omen3aron los disparos de ambas partes) Los
brit+nicos avan3aron corriendoI varios de ellos utili3aban lan3agranadas (C>= LAX 7Lig"t
AntitanK Xeapon9 de un solo uso y granadas disparadas con el $usil de in$anter&a) La estructura
de la casa vibraba por sus impactos y gran cantidad de balas atravesaban las endebles paredes de
madera) Los comandos argentinos intentaron abandonar el edi$icio para luc"ar desde el exterior)
/l capit+n <os A) 8ercesi logr llegar corriendo "asta una alambrada colocada antes del arroyo,
all& tom posicin de pie y comen3 a "acer $uego y a recibirlo) (ientras, una granada lan3ada con
$usil (C>1 penetr por la ventana del piso superior) 8arios soldados argentinos murieron) Los
marines estaban muy impresionados por cmo luc"aban sus oponentes) 'eg-n cuenta Rod
EosAell! 5'u pro$esionalidad de4aba muc"o #ue desear) Ho deber&an "aber estado en una gran4a
aislada, todos apostados all& dentro) Pero su $alta de pro$esionalidad la supl&an con valent&a6) Los
soldados argentinos "ab&an logrado en su mayor&a abandonar Top (alo) La reaccin de salir para
combatir sorprendiendo a la tropa brit+nica "ab&a impedido el total ani#uilamiento de la patrulla)
Los brit+nicos disparaban de pie con sus sub$usiles y lan3agranadas, sin cubrirse) La intencin del
capit+n EosAell era #ue el grupo de asalto avan3ara en dos secciones apoy+ndose mutuamente)))
pero las cosas no resultaron como las "ab&a previsto) 5%ada argentino superviviente del
bombardeo inicial sal&a de la casa luc"ando) Todos ellos salieron con sus armas y se en$rentaron a
nosotros) %orrieron "acia un arroyo, donde tomaron posiciones6, recuerda EosAell) *n edi$icio
anexo repleto de municin explot y se incendi) /l "umo ocultaba el avance de la in$anter&a de
marina) Los soldados argentinos emprendieron carrera "acia el arroyo (alo, cambiando de
posicin y disparando constantemente, perseguidos por los proyectiles enemigos) :os soldados del
grupo de asalto brit+nico $ueron gravemente "eridos en el intenso tiroteo) (ientras esto ocurr&a, el
$uego del grupo avan3ado, al amparo del edi$icio en llamas, se dirigi a los argentinos desde un
nuevo $lanco) Los brit+nicos avan3aban con sus boinas verdes, a paso ligero y estrec"aban el
cerco) La primera seccin de la PO=)
a
%ompa&a ya no ten&a escapatoria) /n los veintioc"o minutos
de batalla, las tropas argentinas de las $uer3as especiales "ab&an sido golpeadas decisivamente,
tanto $&sica como psicolgicamente) 'in duda, la posicin argentina podr&a "aber sido eliminada
sin correr riesgo atac+ndola con co"etes y bombas desde el aire) ,ui3+ las $uer3as especiales
brit+nicas imaginaron #ue, tras sus primeros disparos, los re$ugiados en Top (alo se rendir&an y
les pill por sorpresa #ue salieran a combatir $uera de la casa) Lo cierto es #ue al no estar la casa
rodeada por completo Fya #ue comen3aron a "acerle $uego desde un $lanco mientras avan3aban
F, los militares argentinos pudieron abandonarla y oponer una enrgica resistencia #ue ocasion
varias ba4as al e#uipo de EosAell) %inco argentinos murieron y doce $ueron capturados, de los
cuales siete estaban "eridos) Los brit+nicos su$rieron cinco muertos y oc"o "eridos)
LA BATALLA POR LA CAPITAL
Para el NO de mayo "ab&a desembarcado ya una segunda brigada de in$anter&a 7numerada D)
a
9 #ue
inclu&a sendos batallones de los 'cots Guards, Xels" Guards y >)\ de GurK"a Ri$les) Las $uer3as
brit+nicas estaban preparando la batalla $inal para recuperar las (alvinas) La Real Artiller&a
atac las posiciones en torno a la capital de la isla desde $inales de mayo "asta el 0O de 4unio,
cuando comen3 la batalla por Puerto Argentino) :esde mayo, los e#uipos del 'A' estaban activos
en las dos principales islas, 'oledad y Gran (alvina) /l D de 4unio, una patrulla de reconocimiento
del /scuadrn : se despleg en Qox Eay, en 'oledad, para establecer all& un puesto de observacin
con cuatro "ombres) Lograron establecerse en una posicin a slo =)DOO metros de la posicin
argentina y enviaron in$ormes detallados y precisos sobre el enemigo) /l 0O de 4unio $ueron
descubiertos por los argentinos) A pesar de su superioridad numrica, el comandante de la
patrulla, el capit+n Gavin .amilton F#ue ya "ab&a sobrevivido a dos accidentes de "elicptero y
$or3ado la rendicin de la guarnicin en la isla de Eorbn, adem+s de participar en numerosos
combatesF se lan3 a una luc"a $ero3) .amilton luc" "asta la muerte, incluso "erido consigui
enviar seales sobre las posiciones enemigas) A t&tulo pstumo se le ad4udic la %ru3 (ilitar como
reconocimiento a l y sus "ombres, responsables de algunas de las m+s logradas operaciones del
'A' en la campaa de las (alvinas) /l 2 de 4unio, mientras se reali3aba una operacin an$ibia en
Qit3roy, muy cerca ya de la capital, un avin argentino bombarde los bu#ues de desembarco 'ir
?ristan y 'ir <alahad, caus+ndoles graves daos y 0?P ba4as, incluidos un centenar de "ombres del
batalln de Xels" Guards) /l 0= de 4unio, los paracaidistas brit+nicos atacaron los montes TAo
'isters, .arriet y Longdon, apoyados por $uego naval desde varias $ragatas de la Royal Havy,
buscando la batalla $inal por Puerto Argentino) Los en$rentamientos sobre el monte Longdon, una
posicin $uertemente de$ensiva, resultaron muc"o m+s duros y largos de lo esperado) La posicin,
de$endida por =>2 "ombres de la %ompa&a E del >)\ Regimiento de @n$anter&a, $ue atacada por el
N)
er
Eatalln de Paracaidistas con una relacin de poder de $uego de doce a uno) Tras un combate
cuerpo a cuerpo y con bayonetas con las tropas argentinas, la posicin $ue tomada) Las ba4as
brit+nicas sumaron =N "ombres y otros ?> resultaron "eridos) Los argentinos su$rieron m+s de DO
muertos y muc"os m+s "eridos) /l =)\ Eatalln de 'cots Guards y los GurK"a Ri$les tomaron el
monte TumbledoAn en otra cruenta batalla, en la #ue murieron nueve brit+nicos y alrededor de
?O argentinos) Otros N? soldados argentinos se rindieron y $ueron "ec"os prisioneros) /se mismo
d&a, un "elicptero ingls lan3 un misil #ue impact en viviendas de Puerto Argentino, matando a
dos malvinenses e "iriendo a otros cuatro) Queron las -nicas v&ctimas civiles de la contienda)
Adem+s, el destructor <lamorgan $ue alcan3ado por un misil /xocet mientras bombardeaba las
posiciones costeras argentinas) (urieron trece brit+nicos) /n di$icultoso avance, poco a poco,
mediante ata#ues combinados de artiller&a e in$anter&a para acabar con la intermitente resistencia
argentina, los brit+nicos tomaron las tierras altas #ue rodeaban Puerto Argentino) /l 0N de 4unio,
las $uer3as brit+nicas penetraron las de$ensas argentinas, ocupando todas las alturas #ue rodean
la capital) La de$ensa #ued desarticulada y el cerco t+ctico totalmente cerrado) A partir de
entonces, el 'A', #ue entr en la $recuencia de radio usada por los naturales en sus
comunicaciones y "ab&a entrado en contacto con un mdico de la ciudad, aplic una presin
creciente de guerra psicolgica sobre los argentinos para #ue aceptasen la rendicin y no se
empeasen en una in-til batalla con inevitables v&ctimas civiles) /l control de las colinas #ue
dominan Puerto Argentino posibilit a las $uer3as brit+nicas batir en $orma precisa a las
argentinas, #ue no dispon&an ya de espacio de maniobra, ni de movilidad ni de apoyo) /l 'A'
utili3 sealadores l+ser para dirigir los .arrier a sus ob4etivos en un devastador bombardeo
areo y $uego de artiller&a contra las tropas argentinas #ue las de$end&an con un m&nimo apoyo de
$uego propio) /l $uego $ue tan e$ica3 #ue en la maana del 0? de 4unio, la mayor&a de los
argentinos abandonaron sus posiciones) A las once de la maana del 0? de 4unio, el alto mando
argentino se puso en contacto con el mando del 'A' para discutir los trminos del alto el $uego) /l
teniente coronel (iKe Rose abord un "elicptero Ga3elle y vol a Puerto Argentino) Le
acompaaban un operador de transmisiones del 'A' y un o$icial de la Royal Havy, el capit+n Rod
Eell, #ue "ablaba con $luide3 espaol) :espus de varias "oras de negociaciones, el general (ario
(ennde3 $ue persuadido de #ue entregarse era la me4or solucin) A las nueve de la noc"e, se
$irm una capitulacin, no rendicin incondicional, de las $uer3as argentinas) /l general de
divisin <eremy (oore acept la rendicin argentina la medianoc"e de ese mismo d&a) *na seal
$ue enviada a Londres a travs del enlace de comunicaciones por satlite 'A'! 5Las islas QalKland
est+n una ve3 m+s ba4o el gobierno deseado por sus "abitantes) :ios salve a la reina6) 'in
embargo, el =O de 4unio un grupo de $uer3as brit+nicas reali3 un ata#ue contra la base cient&$ica
%orbeta *ruguay de la isla (orrell 7'andAic" del 'ur9, y desalo4 por la $uer3a a los cient&$icos
argentinos all& establecidos) %on este acto terminaron las acciones de combate propiamente dic"as
y Gran Eretaa declar $ormalmente el cese de las "ostilidades, lo #ue conllev la reocupacin de
los tres arc"ipilagos por parte del Reino *nido) .ab&an pasado casi dos meses y medio desde el
desembarco inicial en las islas) S pasar&an muc"os aos antes de #ue $uera posible la
reconciliacin entre los dos pa&ses)
LA DERROTA ARGENTINA
/n opinin de expertos militares, la superioridad naval de la TasK Qorc brit+nica $ue la principal
causa de la derrota argentina) :ebido a ella, a partir del establecimiento de la 3ona de exclusin
total, #ued pr+cticamente cortado el cordn umbilical #ue un&a a las islas con el continente y, con
ello, $ue imposible el apoyo log&stico normal, #ue se limit $or3osamente a los NN vuelos reali3ados
entre el 0 de mayo y el 0N de 4unio por los %C0NO .rcules, seg-n declaraciones del e4rcito
argentino) 5La presencia de submarinos nucleares brit+nicos impidi el apoyo naval propio6,
explican) /n contra de los argentinos tambin 4ug la superioridad numrica y el considerable
mayor alcance de la artiller&a brit+nica, a lo #ue se sum el permanente apoyo de su $uego naval y
areo) /n la 3ona, la $uer3a aeronaval brit+nica operaba desde portaaviones, lo cual permit&a
"ostigar permanentemente a las $uer3as argentinas, adem+s de proporcionarle un e$ica3 apoyo
areo directo a sus operaciones terrestres tras el desembarco) Por el contrario, la Quer3a Area
argentina operaba desde sus bases en el continente, a unos P>O Kilmetros de distanciaI as& slo
pod&a permanecer sobre las islas durante tres a cinco minutos, lo #ue imposibilit el apoyo areo
directo a las $uer3as terrestres) A ello se sum la temprana destruccin de los aviones Pucar+ y
Aermacc"i asentados en las islas y de la mayor parte de los "elicpteros disponibles al comien3o
de las operaciones, lo #ue limit sensiblemente la capacidad de maniobra argentina) Pero lo
determinante de la derrota en tierra del e4rcito argentino $ue la enorme superioridad de los
brit+nicos como soldados) /n a#uella poca el e4rcito brit+nico era el -nico pro$esional de /uropa
y su pro$esionalidad no radicaba slo en mayor disciplina, entrenamiento y conocimientos
tcnicos) :esde principios de los setenta el Reino *nido ten&a una 5guerra de ba4a intensidad6 en
@rlanda del Horte, y el alto mando "ab&a decidido aprovec"arla para endurecer a sus tropas) Todo
soldado brit+nico, aun los pertenecientes a servicios auxiliares, era enviado regularmente a
@rlanda del Horte a desempear tareas de patrulla4e a pie por 3onas "ostiles, lo #ue supon&a
ponerse a tiro del @RA, #ue con cierta $recuencia mataba ingleses en emboscadas guerrilleras o en
atentados terroristas) Los "ombres de la TasK Qorc, todos ellos, estaban por tanto acostumbrados
a matar y morir, mientras #ue los soldados argentinos eran muc"ac"os corrientes #ue estaban
"aciendo el servicio militar obligatorio y nunca se "ab&an visto en una circunstancia de guerra)
Gracias al xito de su pol&tica para las islas (alvinas en 012=, (argaret T"atc"er condu4o al
Partido %onservador a una victoria arrolladora en las elecciones generales de 4unio de 012N)
Leopoldo Galtieri, designado presidente de la Rep-blica por la <unta (ilitar en 0120 y
responsable el = de abril del ao siguiente de ordenar la invasin de las islas (alvinas, dimiti
ante la <unta (ilitar el 0> de 4unio, tres d&as despus de la rendicin) /n Argentina, la derrota
militar abri paso a una nueva ola de luc"a de masas contra los militares, cuya autoridad, muy
cuestionada por los errores en la conduccin de la guerra, cay ba4o m&nimos) La <unta se vio
obligada a presentar la dimisin, lo #ue abri un proceso democr+tico #ue dura "asta la
actualidad)
:urante la guerra los brit+nicos capturaron alrededor de 0O)OOO prisioneros argentinos, #ue
$ueron liberados posteriormente) /l balance mortal $ue de P?D ca&dos argentinos y m+s de un
millar de "eridos y =DN muertos brit+nicos y m+s de >OO "eridos) Para los veteranos argentinos y
brit+nicos, las (alvinas es todav&a "oy 5una tierra de dolor6) Ho "ay ci$ras o$iciales, pero se dice
#ue =>= excombatientes argentinos se suicidaron despus de la guerra) /l n-mero de veteranos
brit+nicos #ue se #uitaron la vida en los aos transcurridos desde las (alvinas es muy similar!
=PP)
NO

TOR(/HTA :/L :/'@/RTO


Fecha: D" "$"!* a +a!8* )" ;<<;4 Fuerzas en liza: F("!8as a!+a)as )" I!aP 1*$!a ($a 1*a&#1#7$ )" GF
,a?s"s "$1a%"8a)a ,*! Esa)*s U$#)*s 2 1*$ ,a!#1#,a1#7$ )"sa1a)a %!#@$#1a 2 .!a$1"sa- &#)"!a)*s ,*!
Esa)*s U$#)*s 2 %a3* "& +a$)a* )" Na1#*$"s U$#)as4 Personajes protagonistas: Sa)a+ H(sa2$4 E&
,!"s#)"$" G"*!6" B(s0 ,a)!": "& s"1!"a!#* )" D"."$sa D#1P C0"$"2 2 "& ,!"s#)"$" )"& Esa)* Ma2*!
C*$3($*- C*&#$ P*O"&&4 E& 6"$"!a& H4 N*!+a$ S10Oa!8P*,.- "& "$#"$" 6"$"!a& Wa&"! B**+"!- )" &*s
+a!#$"s: "& "$#"$" 6"$"!a& C0a!&"s H*!$"!- )" &a F("!8a A9!"a: "$#"$" 6"$"!a& J*0$ Y"*s*1P- )"& "39!1#* 2
"& /#1"a&+#!a$" A!0(! Sa$&"2- )" &a A!+a)a M*+"$*s clave: La %aa&&a )" M")#$a R#)6" 2 &a *+a )" &a
1a,#a& )" W(Oa#4 Nuevas tcticas militares: P!#+"!a /"8 '(" &a .("!8a a9!"a 2 &*s +#s#&"s- "+,&"a)*s "$
"51&(s#/#)a) )(!a$" ($ +"s- &*6!a$ ,!@1#1a+"$" )"sa1#/a! a ($ #+,*!a$" "39!1#* a)/"!sa!#* a$"s )" &a
(#&#8a1#7$ )" &as .("!8as "!!"s!"s4 P!#+"! 1*$.&#1* "$ '(" a+%*s a)/"!sa!#*s La($'(" 1*$ +(2 )#s#$a
"."1#/#)a)L "+,&"a!*$ +#s#&"s s(,"!.#1#"Qs(,"!.#1#"4 P!#+"!a /"8 '(" s" (#&#8a ($ s#s"+a a$#a9!"* ,a!a
)"s!(#! ($ +#s#& %a&?s#1* "$"+#6* 2 ($ 1a8a%*+%a!)"!* #$/#s#%&" ,a!a "& !a)a!4
En 1991 Irak fue atacado derrotado por una coalici!n multinacional en represalia por su invasi!n a
"u#ait en la llamada guerra del $olfo% &a atm!sfera '(lica dur! siete meses) aun*ue s!lo seis semanas
fueron de conflicto armado% &a +ormenta del ,esierto -como es conocida esta operaci!n por parte de
Estados .nidos- es s/m'olo de la posici!n dominante del poder a(reo en los conflictos armados af/nales de
siglo 00) claramente arrollador decisivo% &a fuerza a(rea de la coalici!n de pa/ses participantes) 'ajo el
mandato de la 1N. el liderazgo de Estados .nidos) logr! el control so're "u#ait e Irak en s!lo unas
pocas horas) en unos pocos d/as logr! la supremac/a total% Pero tam'i(n sim'oliza el triunfo de la
e2periencia la tecnolog/a ) en opini!n de muchos e2pertos) un cam'io fundamental en el modo en *ue se
tendrn *ue desarrollar muchas guerras en el futuro%
La O,"!a1#7$ T*!+"$a )"& D"s#"!*- &a 1a+,aDa )#!#6#)a ,*! Esa)*s U$#)*s ,a!a &#%"!a! W(Oa#- $* .("
1*+* 1(a&'(#"! *!a 6("!!a4 D" #$"$sa /#*&"$1#a- 1*!a )(!a1#7$ 2 1*$ ($ sa&)* )" /?1#+as "$*!+" ,*! ($
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!"a&4 Y "s '(" &*s +")#*s )" 1*+($#1a1#7$ !a%a3a!*$ %a3* ($a s"/"!a 1"$s(!a 6(%"!$a+"$a& 2 +#&#a!4 As?-
,*! "3"+,&*- "$ &*s +")#*s "sa)*($#)"$s"s $* s" !"1*6#7 $#$6($a $*#1#a )" &a *,*s#1#7$ )"+*1!@#1a #!a'(?
)"s)" a6*s* )" ;<<> 0asa +a!8* )" ;<<;- 2 "s* '(" "$ s( +a2*!?a "!a$ !"s#s"$"s "$ "& "5#&#* '(" "sa%a$
1*$!a Sa)a+ H(sa2$- ,"!* a+%#9$ 1*$!a &a #$"!/"$1#7$ %9&#1a "$ I!aP- ,a!#)a!#*s )" ($a s*&(1#7$ ,a1?.#1a
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)"s#"!* +"3*! $($1a4 A$#6(*s "$"+#6*s 2 !#/a&"s )" )91a)as ,asa)as .*!+a!*$ ($a !@,#)a a&#a$8a ,a!a
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H#&"!4 A& +#s+* #"+,*- "& 1*$.&#1* a(+"$7 &a )#/#s#7$ "$!" "& +($)* @!a%"- 2a '(" ,a?s"s 1*+* E6#,*-
A!a%#a Sa()?- Ma!!("1*s 2 S#!#a a,*2a!*$ 1*$ s(s !*,as a &a 1*a&#1#7$ )" Na1#*$"s U$#)as- +#"$!as *!*s-
1*+* J*!)a$#a- Y"+"$- S()@$ 2 &a OLP YO!6a$#8a1#7$ ,a!a &a L#%"!a1#7$ )" Pa&"s#$aZ !"s,a&)a!*$ a I!aP-
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I$)#a4 CSa)a+ H(sa2$ )"%?a a%a$)*$a! "& "!!#*!#* P(Oa#?4 N* sa%?a+*s 17+* ?%a+*s a 1*$s"6(#!&* ,"!*
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