Las ficciones de Einstein

Jimena Canales










Publicado en



Junio 2014















Copyright 2014 Prensa Cientfica S.A. Muntaner, 339 pral. 1. 08021 Barcelona (Espaa)

Historia de la ciencia
por Jimena Canales



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Las ficciones de Einstein
Adems de revolucionar los conceptos de espacio y tiempo, Albert Einstein escribi
la introduccin de un libro de ciencia ficcin

instein era en los aos veinte del si-
glo pasado un escritor avezado y pres-
tigioso, un premio nbel de fsica con
capacidad de encandilar al gran pblico.
Su libro de divulgacin sobre relatividad
(!"#$% '( )%"$*( %+,%-.(' / 0%1%$(' 2% '(
$%'().3.2(2, 1917) haba sido traducido al
ingls, francs, espaol, italiano, hngaro,
ruso, polaco y yiddish. Sus lectores apren-
dan fsica a travs de historias de rayos
que caan sobre vas de tren y de personas
que, tras observar lo que ocurra tanto
desde el tren como desde fuera de l, te-
nan que descartar el viejo espacio abso-
luto de Newton. Einstein era muy cons-
ciente del poder de su imagen pblica. Se
senta como el rey Midas de los medios
de comunicacin, capaz de transformar
en noticia cuanto haca: Me pasa como
al personaje del cuento que converta en
oro todo lo que tocaba: todo lo que
hago se convierte en titular.
Aun as, en junio de 1923 mu-
chas cosas, adems de la fsica,
preocupaban a Einstein. Con la in-
"#$%&'( )*+,-%$)$ *( .#*/$(&$0 (-
1$($,$ #- +2"& 3$4$ /$(5*-
ner a su familia y a su primera mu-
jer. Asimismo, su teora de la re-
latividad especial era ferozmente
atacada por colegas antisemitas
y sutilmente cuestionada por uno
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su tiempo, el francs Henri Berg-
son. Por si fuera poco, ni Albert A.
Michelson, que haba contribuido
con sus experimentos a la contras-
tacin de la teora, ni Hendrik Lo-
rentz, que haba proporcionado las
ecuaciones, estaban convencidos
del todo.
Siendo as, por qu haba de
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mundial en prologar un libro de
historias imposibles? Einstein tena
sus razones. El libro especulaba con
viajar a una velocidad mayor que
la de la luz, una posibilidad que si
llegara a realizarse invalidara la teora de
la relatividad, segn la cual la velocidad
de la luz es un lmite infranqueable. El
protagonista del relato, sin embargo, era
un hombre que se mova velozmente equi-
pado con un simple telescopio.
Cmo vera el mundo alguien que se
alejara de la Tierra a una velocidad super-
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siglo :;&& <2* #$ #2= 5*(7$ 2($ ;*#-%&)$) "&-
nita. Hoy sabemos que la luz que nos llega
de las estrellas ha empleado cierto tiempo
hasta llegar a nuestros ojos, de modo que
nuestra imagen de ellas corresponde al
pasado. Qu ocurrira si viajramos a
una velocidad mayor que la de la luz? Las
ondas luminosas procedentes de nuestro
planeta no llegaran a alcanzarnos. Solo
veramos las que hubieran sido emitidas
antes de emprender el viaje, las nicas ca-
paces de llegar tan lejos como nosotros.
Si llevramos un telescopio potente y lo
enfocramos a la Tierra, veramos el mun-
do tal como era en el pasado.
La idea de contemplar el pasado no
era una fantasa; desde luego no antes de
Einstein. Era una posibilidad que an no
haba sido realizada, pero que probable-
mente acabara sindolo a juzgar por la
experiencia reciente y los conocimientos
ms avanzados disponibles. La mquina
de vapor y el telgrafo haban revolucio-
nado las comunicaciones y el transporte,
y no pareca que el aumento vertiginoso
de la velocidad tuviera lmites. Hasta
1905, ao en que Einstein public su c-
lebre artculo sobre la relatividad, era
lgico pensar que cada vez se alcanza-
ran velocidades mayores. Se enseaba
a los nios a imaginarlas. Para ellos no
era descabellado aceptar que un
viajero ms rpido que la luz sera capaz
de ver el pasado, hasta el ori-
gen del universo. Los predicadores
predecan, basndose en la ciencia
ms avanzada de su tiempo, que se
descubrira a aquellos que haban
conseguido ocultar sus crmenes, a
menos que los hubieran perpetrado
en lugares que no hubieran dejado
escapar ningn rayo luminoso.
La historia del viajero superlu-
mnico, atribuida al jurista y escri-
tor de ciencia Felix Eberty, haba
sido contada muchas veces desde
su publicacin annima a media-
dos del siglo :&:, hasta que Eins-
5*&( $%$,' "&($#/*(5* %-( *##$> 9$
teora de la relatividad demostraba
que nadie podra nunca viajar ms
deprisa que la luz.
Eberty haba descrito un obser-
vador capaz de moverse rpida-
/*(5* $ "&( )* $#5*4$4 *# 5&*/3- <2*
empleaban los acontecimientos en
llegar a l. Su ojo podra captar la
rpida sucesin de estas imgenes
consecutivas. Desde una estrella


50 INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio 2014















lejana de magnitud 12, contemplara el
aspecto de la Tierra en tiempos de Abra-
ham. Al saltar de una estrella a otra, ve-
47$ )*+"& $(5* +2+ -?-+0 *( 2($ @-4$0
la historia del mundo desde Abraham
hasta el momento actual. Ajustando su
velocidad sera capaz de observar a pla-
cer cualquier momento de la historia del
mundo. Este microscopio del tiempo
permitira estudiar no solo la historia,
sino tambin procesos biolgicos como
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Einstein conoci la historia de nio,
a travs de un popular divulgador de la
ciencia, Aaron Bernstein. Los increbles
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*+5$,$( ,$+$)-+ *( @*%@-+ %&*(57"&%-+ B
pretendan educar. Explicaban el modo
de viajar en el tiempo hasta la Revolu-
cin francesa o de conocer a Alejandro
Magno:
La luz de las escenas de la revolu-
%&'( %&*(57"& *+56 $#%$(=$()- *( *+5*
momento cierto punto del espacio. En
otro punto ms alejado la invasin de
los brbaros estaba al orden del da, y
ms all Alejandro Magno segua con-
quistando el mundo [...] Y ms all an,
la representacin del pasado de la Tierra
mediante la luz avanzar hacia el futuro,
retornando la vida a los acontecimientos
histricos.
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de la posibilidad de ver el mundo hacia
atrs a la posibilidad de que las cosas
ocurrieran hacia atrs. Alrededor de 1900
esta era una posibilidad real.
Einstein no ces de pensar en la his-
toria que haba conocido de nio, ni dej
de leer nuevas versiones. Cuando fund
en Berna la Academia Olympia, un pe-
queo grupo de amigos que compartan
lecturas, uno de los autores escogidos fue
Karl Pearson, excelente matemtico y ar-
diente darwinista. En 4( 0$(56).-( 2% '(
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nitamente veloz. Su conclusin era que la
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direccin resultaba de nuestra perspecti-
va en relacin a ella. La irreversibilidad
de los procesos naturales corresponde a
una concepcin puramente relativa: la
historia va adelante o hacia atrs segn el
movimiento relativo entre acontecimien-
tos y observador.
El astrnomo y divulgador francs Ca-
mille Flammarion tambin recre la histo-
ria, aadindole ms detalles sugerentes.
Especul con la posibilidad de registrar
toda la historia mundial dirigiendo las
ondas luminosas terrestres hacia un pla-
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$%52$47$ $ /-)- )* 4-##- "-5-146"&%-> .#
girar sobre su eje, las imgenes sucesivas
registraran de forma imperecedera [...]
los grandes acontecimientos de la histo-
ria mundial. Flammarion bautiz este
instrumento cronotelescopio, una m-
quina capaz de ver el pasado, registrarlo,
acelerarlo o frenarlo. El cronotelescopio
permita ver el tiempo marcha atrs. Por
ejemplo, la batalla de Waterloo:



Era realmente Waterloo, pero un
Waterloo de la otra vida, en el que los com-
batientes se alzaban de entre los muertos.
En este espejismo singular, adems, mar-
chaban hacia atrs unos contra otros [...]
No era menos notable el hecho de que a
medida que luchaban aumentaba el n-
mero de combatientes; cada impacto de
artillera era inmediatamente rellenado
por un grupo de muertos resucitados.
Uno de los lectores de Flammarion era
el gran matemtico Henri Poincar. Eins-
tein y Poincar entendieron de manera
distinta estas historias, y tambin diferan
sobre su interpretacin de los efectos rela-
5&;&+5$+> E# %&*(57"&%- "4$(%F+ ##*;$,$ $G-+
dndole vueltas a la relatividad, pero, a
diferencia de Einstein, no crea que los
efectos relativistas fueran tan revolucio-
narios, ni que fuera necesario desmontar
los conceptos de espacio y tiempo. Esta
es la razn por la que Einstein recibi
merecidamente el crdito de haber revo-
lucionado la fsica y por lo cual Poincar
no obtuvo el mismo mrito.
H* $"&4/$ %-( "4*%2*(%&$ <2* C-&(%$4F
no lleg a entender del todo la relativi-
dad, pero la historia de su relacin con
Einstein y la teora es ms compleja. El
problema no es que no la comprendie-
ra, sino que no quera aceptarla. En este
sentido, qued en minora hasta que fue
considerado un retrgrado.
Einstein y Poincar tambin leyeron
de forma distinta la historia del viajero
superlumnico. Poincar la citaba sin
cuestionarla. Para el viajero veloz, el
tiempo cambiara de sentido, la historia
se desarrollara marcha atrs, Waterloo
tendra lugar antes que Austerlitz. Na-
polen hubiera sido derrotado primero
en Waterloo, para alzarse luego victorioso
en Austerlitz. Puede que la secuencia in-
vertida de las batallas de Napolen resul-
5$4$ $54$%5&;$ 3$4$ 2( %&*(57"&%- "4$(%F+0
*(%$(5$)- )* <2* $# "&($# +* $#%$(=$4$ #$
victoria.
Poincar saba que no haba sido de-
tectada ninguna seal ms rpida que la
luz, pero no renunciaba a la posibilidad
de que algn da se descubrieran nue-
vas seales. No haba ninguna razn
por la que estas fueran inconcebibles
y la historia del ser ms rpido que la
luz no pudiera hacerse realidad algn
da. Cuando Einstein prolog el libro de
Eberty, haca ms de diez aos que Poin-
car haba muerto, pero sus objeciones a
la relatividad seguan persiguiendo al fsi-
%-> .#12(-+ %&*(57"&%-+ B "&#'+-"-+ *+5$,$(
convencidos de que la idea fundamental
de que nada poda viajar ms deprisa que
la luz era una limitacin tcnica o una
hiptesis conveniente, pero no una ley
universal de la naturaleza.
Y si un da esta historia de ciencia
"&%%&'( +* @&%&*4$ 4*$#&)$)8 E( 2( /2()-
basado en los hechos, como los que apoya-
ban la teora de la relatividad de Einstein,
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Junio 2014, InvestigacionyCiencia.es 51



PARA SABER MS