9/11/07

XXVIII Encuentro Nacional de Facultades de

Comunicacin Social
Los retos del periodismo escrito frente a la
convergencia multimedia
Universidad de San Martn de Porres
Lima, Per

Presentacin de Liza Gross


Hace casi exactamente dos aos present una ponencia en Argentina sobre mis
experiencias supervisando la evolucin del funcionamiento de una redaccin tradicional
de peridico para enfrentar adecuadamente los desafos que encara actualmente la
industria de las noticias.

En ese momento, ofrec el siguiente titular: los modelos organizacionales y de cobertura
noticiosa de una redaccin tradicional de peridico estn en coma, y el pronstico es
fatal.

Ese diagnstico no ha cambiado.

La evidencia era, y contina siendo, irrefutable. Desde hace ya por lo menos tres dcadas,
los paradigmas con los que se ha manejado nuestra industria a nivel mundial tanto en el
aspecto de la recoleccin de noticias como en su relacin con los lectores y los
anunciantes estn sufriendo alteraciones irreversibles.

Los avances tecnolgicos han provocado una multiplicacin de plataformas de
diseminacin de informacin (peridicos, radio, internet, telefona movil, cable, etc.) as
como tambin una fragmentacin del contenido (hoy tenemos revistas para alpinistas,
coleccionistas de relojes, amantes de la cocina, etc.). Esta fragmentacin ha trado
consigo una erosin de la supremaca de los medios de circulacin masiva y una
ascendente prominencia de los productos editoriales especializados. Excepto por algunas
regiones con muy escasa penetracin tecnolgica y con poblacin de muy bajo poder
adquisitivo, esta es la situacin imperante.

Paralelamente a esta revolucin tecnolgica, o quizs en parte como consecuencia de ella,
se ha dado un cambio fundamental en el paradigma del patrn de consumo de noticias del
pblico, particularmente de las nuevas generaciones. Este pblico rechaza el papel de
receptor pasivo de la noticia y busca convertirse en participante activo en el proceso
informtico.

En Estados Unidos y en el resto del mundo existen ya por docenas los estudios que
indican que los consumidores de noticias de todas las edades invierten cada vez menos
tiempo leyendo el peridico en papel. O los estudios que sealan que para los grupos de
entre 18 y 24 aos los portales de internet constituyen la fuente de noticias consultada
ms frecuentemente.

Anthony Moor, el editor de Orlando Sentinel.com, coment as este tema hace un par de
aos:

La dramtica disminucin de la lectora de diarios no se puede atribuir solamente a la
canibalizacin de la web. La gente, los usuarios tienen expectativas diferentes de las
organizaciones de noticias y nos estn indicando esas preferencias en sus elecciones de
plataformas.

Repito, entonces: los modelos tradicionales ya no son viables. Pero la funcin social del
periodismo en una democracia madura e inteligente contina siendo absolutamente
relevante.

Qu hacer entonces si queremos evitar asistir al funeral de la funcin social que el
periodismo desempea en una sociedad civil informada? Debemos construir nuevos
paradigmas y redefinir las plataformas y los procesos mediante los cuales recolectamos,
empaquetamos y difundimos noticias.

En la mejor tradicin de los residentes de Troya, quienes sin cuestionar permitieron la
entrada del caballo griego a la ciudad, por mucho tiempo los periodistas relegaron esta
tarea de cambio urgente a nivel de tema de conversacin terica en reuniones sociales.
Muchos en nuestra industria, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo,
prefirieron ignorar la evidencia, porque esta impona la necesidad de abordar un proyecto
arduo y sin garanta de xito. En algunos peridicos, a fines de los aos 80 y principios
de los 90, empezaron algunos tmidos esfuerzos por prestar algo de atencin a esa entidad
amorfa que se llamaba internet. Pero ninguno de ellos recibi los fondos o la atencin
adecuados.

Ya no es posible desentenderse. Los guerreros griegos han salido de las entraas del
caballo y Troya arde. Es necesario reinventar nuestra filosofa y nuestros mtodos de
trabajo YA MISMO. No hay un minuto que perder. No sabemos exactamente qu aspecto
tendr el futuro, ni cuales iniciativas naufragarn o cules sern exitosas. Solamente
sabemos que debemos abandonar estructuras obsoletas y tomar muchos caminos.

En los ltimos aos, numerosos directores de peridicos en Estados Unidos han lanzado
sus manifiestos para el cambio, algo as como las 95 tesis de Martn Lutero para el
periodismo. Uno de los primeros y ms lcidos de estos documentos provino de la pluma
de Jim Witt, el director editorial del Fort Worth Star Telegram. Aqules leo parte del
memorando que Witt envi a su redaccin:

El 1 de septiembre [del 2005] cumplo nueve aos como director de la redaccin del
Star-Telegram. Durante esos nueve aos, he escrito cientos de mensajes a todos ustedes
detallando cambios en el diario, cambios grandes y cambios pequeos.

Pero considero este memorando el ms importante que he redactado.

Debemos movernos de un modelo de redaccin, basado en el diario en papel, donde la
internet es un concepto secundario, a una redaccin donde el primer instinto es publicar
la noticia lo ms pronto posible. En algunos casos, eso ocurrir en papel, y en otros
ocurrir en internet. La prioridad nmero uno es ser los primeros en llegar a nuestros
lectores. En los prximos das y semanas no podemos esperar meses, la forma en que
hacemos nuestro trabajo y la forma en que pensamos difundir las noticias debe cambiar.

Tom Fiedler, el ex director editorial de The Miami Herald, escribi una lrica carta
abierta a la redaccin el 12 de abril de 2006 en la que realiz un llamado a la accin.

He aqu algunos pasajes de su texto:

El tiempo pasa y la mejora continua del peridico no garantizar el xito, ni en el
periodismo ni en el mercado.

Tengo dos mensajes que darles hoy:

Primero, mi objetivo es continuar siendo tan relevante, importante e influyente para esta
comunidad en el futuro como lo hemos sido en el pasado, y serlo haciendo periodismo de
primera clase. Es un objetivo que compartimos todos.

Segundo, haremos de la diseminacin de ese periodismo a travs de MiamiHerald.com y
otras plataformas mediticas una prioridad tan alta como la diseminacin a travs de The
Miami Herald. Permtanme repetir: la misma alta prioridad.

Estamos ms all de conformarnos con pequeos cambios y con una aceptacin
superficial de las otras plataformas mediticas. Ejecutaremos una reestructuracin
fundamental para apoyar este cometido.

Greg Moore, el director editorial de The Denver Post, adopt una postura mucho ms
prctica en su reciente manifiesto, fechado el 11 de julio de este ao. Aqu est el prrafo
inicial:

Colegas: quiero compartir con ustedes los nombres de los reporteros y los editores que
estarn trabajando en los varios temas que hemos creado. Como he mencionado, todos
estos equipos son crticos en nuestro proceso de avance para enfrentar las necesidades de
los productos de internet y del papel. Creo que tenemos gente excelente en cada equipo y
estoy muy complacido de ver que nuestra gente adopta sus nuevos roles y acepta los
desafos futuros.

Independientemente del tono de estos documentos, qu significa esta integracin?, en
qu consiste especficamente estos cambios fundamentales?, cmo se traducen estos
pronunciamientos a la accin?

Todas las empresas periodsticas, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo,
estn actualmente embarcadas en mayor o menor medida en diversos proyectos de
integracin y creacin de nuevos paradigmas, tanto a nivel corporativo como a nivel de
los peridicos individuales.

Por los ltimos doce aos de mi carrera me he concentrado en el estudio de estos cambios
y he identificado tres constantes, que denomino las 3P, como variables vitales para
ejecutar exitosamente cualquier iniciativa de reestructuracin.

Estas son:

Plataformas.
Procesos.
Personas.

Cuando hablo de plataformas me refiero a la infraestructura tecnolgica de software y
hardware, a los sistemas tecnolgicos que permitirn que la informacin fluya
automticamente y sin obstculos de la computadora del periodista al peridico, el
internet, la radio o cualquier otra plataforma.

Tradicionalmente, las redacciones de diarios no han tenido nunca muy claro como sacar
provecho mximo a la tecnologa. Imaginemos a un seor propietario de un carro tirado
por un caballo. De pronto, el seor ve estos vehculos metlicos y con ventanas de vidrio
que se autopropulsan: la nueva tecnologa. Decide que debe actualizarse y reemplazar su
anticuado carro de madera. Compra un hermoso coche ltimo modelo, desengancha el
caballo del carro y lo engancha al coche para que ahora el caballo remolque al coche.
Nunca comprendi que la nueva tecnologa obviaba el uso del caballo!

De la misma manera, los peridicos no tienen una integracin productiva entre los
sistemas que usan para publicar el peridico en papel y los sistemas que usan para
publicar en su sitio de internet. Para colmo, probablemente el departamento de fotografas
tiene un sistema separado para procesar sus fotos y el sistema de archivos es diferente
tambin. La infraestructura tecnolgica no acta como una red, con lo cual se duplica el
trabajo o se pierde material porque la gente de la operacin de Internet no sabe que la
gente del peridico est trabajando en un determinado tema. En The Miami Herald,
adems de nuestra operacin online y nuestra produccin de diario tradicional, tenemos
tambin una operacin de radio donde producimos segmentos de audio para una estacin
local y tenemos una alianza de contenido con una estacin de televisin. Estamos
estudiando la instalacin de sistemas que permitan que todos estos componentes estn
perfectamente integrados para que el trfico del contenido fluya ininterrumpido de una
mesa central a distintas plataformas.

Procesos, tiene que ver con la visin que sealaban los distintos manifiestos. Actualmente
el diario es una operacin central y el internet y las otras operaciones subsidiarias son
satlites. Esta visin debe cambiar, y eso se logra reestructurando los organigramas de
trabajo, identificando las nuevas funciones y eliminando las obsoletas. Esto no se puede
hacer ad hoc. Tiene que ser una estrategia que abarque todos los componentes. Por
ejemplo, en The Miami Herald estamos estudiando la fusin de los infografistas del
peridico con los infografistas online. La funcin es disear infografas, sea para la
plataforma que sea. Tambin estamos estudiando el replanteamiento del rol tradicional de
un reportero, quien de ahora en adelante saldr a la calle equipado o equipada con cmara
de fotografa y video para capturar imgenes, micrfono y grabadora para capturar audio,
y una computadora para redactar y enviar su nota desde donde se encuentre. Tambin con
un telfono mvil y hasta con un telfono de satlite si las circunstancias asi lo requieren.

Y hablando del personal, lo he dejado para lo ltimo porque es verdaderamente el tema
ms espinoso. Una computadora, por cara que sea, se mueve o se descarta sin mucho
drama. No es ese el caso con los seres humanos. Los trastornos provocados por la
reestructuracin de procesos y por la instalacin de nuevos sistemas pueden ser muy
traumticos, sobre todo si no estn bien planificados.

A muchos periodistas, como a la mayora de los seres humanos, los aterran estos
cambios. Y con el terror vienen la frustracin y el resentimiento. Se sienten amenazados.

Algunos de los temores principales?

- La posibilidad de la prdida del empleo. Bill Keller, el director editoral del New
York Times, admite que en ocasiones el concepto de fusin de fuerzas laborales
del internet y del peridico tradicional se ha utilizado como un eufemismo para lo
que es en realidad una reduccin de personal. El objetivo real al pensar en nuevos
paradigmas es la redistribucin de recursos, no en la eliminacin de profesionales.
En algunas reas har falta menos personal, pero en otras har falta ms.

- La posibilidad de que la carga de trabajo se vuelva excesiva. Muchos periodistas
de una redaccin de diario resienten la intromisin del internet. La ven ms bien
como una oportunidad ms para ser explotados. Ahora no solamente tendrn que
escribir para el diario, sino que tambin debern escribir para el internet. Y todo
por el mismo sueldo. No solamente los periodistas se sienten as, sino tambin los
fotoperiodistas, a quienes se les est pidiendo ahora que carguen con una cmara
de video. La solucin aqu es explicar claramente que la funcin del periodista
est evolucionando y que es necesario aprender nuevas destrezas. Y es
responsabilidad de los ejecutivos velar porque este temor de los periodistas no se
convierta en una realidad.

- La posibilidad de la automatizacin de la labor periodstica y la prdida de las
voces individuales. He perdido ya la cuenta de cuantos artculos he ledo sobre
este tema y cuantas conversaciones he tenido con reporteros al respecto. La
internet, como la mquina de escribir o la pluma de ganso, es sencillamente un
instrumento.

- La posibilidad de no poder manejar los cambios o no poder entender las nuevas
tecnologas. Pero las responsabilidades y funciones van a cambiar, y es necesario
actualizarse. Por eso la inversin de las empresas periodsticas en la capacitacin
de su personal se convierte en un factor clave en este esquema. Tradicionalmente
las empresas periodsticas han dejado mucho que desear a la hora de asignar
fondos a la capacitacin. Este patrn debe cambiar.

En un ejemplo alentador que demuestra la capacidad de evolucin de un periodista, una
reportera de The Miami Herald coloc la siguiente notita en nuestro foro de mensajes
electrnicos: Felicitaciones a Shawn Green y a las otras personas de la divisin online y
de WLRN (nuestra estacin de radio) por toda su ayuda con mi artculo sobre la
ascendencia de los profesionales negros en el sur de la Florida. Sin duda, representa un
poquito ms de trabajo para nosotros los que estamos acostumbrados simplemente a
redactar una nota, pero cranme, se compensa cuando nuestro artculo recibe tratamiento
estelar. Tambin se puede agregar mucho ms a una nota de lo que se podra poner en las
pginas regulares. Conozcan a estas personas Shawn, Jennifer, Alex, Lissette y Karen.
Estn aqu mismo en la redaccin.

Ms all de la ancdota individual, las buenas noticias es que en muchos peridicos
norteamericanos y a nivel mundial estn ocurriendo iniciativas interesantes y valiosas
para manejar el cambio. Y todos los das se generan nuevas ideas.

Por supuesto, ya todos los peridicos cuentan con su sitio de internet, y a nivel
organizacional, en mayor o menor medida, el grupo que trabaja en el internet coordina su
actividad con el grupo que trabaja en el peridico tradicional. Con respecto al contenido,
todos estos sitios no solamente presentan su cobertura noticiosa, sino que tambin
incursionan en el campo de los blogs, los videos, los comentarios de los lectores, o los
videos y las galeras de fotos.

Quisiera compartir con ustedes algunas iniciativas especficas muy interesantes. La
primera de esta lista tiene que ver con el tema organizacional, y las otras cuatro con
contenido.


La Mesa Central: este es un concepto que ha sido adoptado ya por numerosos diarios.
De hecho, en youtube ustedes podrn encontrar el experimento del Daily Telegraph para
construir lo que ellos llaman la Mesa Continua de Noticias
(http://www.youtube.com/watch?v=2yXT_1pvDv4

En The Miami Herald consideramos que esta Mesa Central es el corazn y el cerebro de
una redaccin. All se sienta un representante de cada funcin de la redaccin (edicin en
papel, diseo, edicin para el internet, fotografa y video, etc.). El objetivo es que este
grupo se comunique constantemente para evaluar la informacin y procesarla en las
diferentes plataformas. Se acabaron los feudos. Ahora la misin es integrarse y
compartir.

OnBeing: este canal de washingtonpost.com es una serie de videoperfiles de narraciones
que ciudadanos ordinarios comparten con un periodista invisible. Cada video se puede
descargar y enviar por telfono celular.

The Forum: este es un peridico en el internet en la ciudad de Deerfield, New
Hampshire, y est manejado en su totalidad por voluntarios. Sirve a tres comunidades
rurales de la zona. http://www.forumhome.org

The News-Press en Fort Myers, Florida: Este peridico da a sus lectores la oportunidad
de participar activamente en el monitoreo del desempeo de los funcionarios pblicos y
el gobierno local. El proyecto ms reciente que investigo el peridico gener mas de
6.500 colaboraciones por parte de los lectores.

Miami.com: con este portal The Miami Herald busca capturar la atencin de todos
aquellos interesados en la vida social y cultural de Miami. Como ustedes saben, Miami
tiene una reputacin muy fuerte de ser un paraso para disfrutar de la playa, la buena
comida, y la animada vida nocturna. Los interesados en estas actividades, residentes o
turistas, podrn encontrar en este sitio todas las posibilidades concebibles de
entretenimiento.

Tambin hay proyectos fascinantes que no funcionan dentro de peridicos, pero que
tericamente los peridicos podran adaptar e incorporar a su oferta noticiosa.
NowPublic.com, por ejemplo, es una colaboracin entre bloggers, ciudadanos que
reportean, y fotgrafos. El sitio permite a personas identificar noticias que ellos
consideran importantes, escribir sobre ellas e ilustrarlas con fotografas. Newsvine
combina material de The Associated Press y ESPN con el trabajo de bloggers
independientes y la retroalimentacin y comentarios de lectores.

Finalmente, les recomiendo que visiten el sitio del 2007 Digital Future Project (Proyecto
del Futuro Digital 2007) de la University of Southern California. La direccin es
www.digitalcenter.org. Este proyecto explora la influencia del Internet y las nuevas
tecnologas en la sociedad norteamericana.

Pero no nos engaemos. La tarea que tenemos por delante es titnica. Nos encontramos
en un momento histrico similar al de la invencin de la imprenta. Con la llegada del
instrumento de Gutenberg, la nueva tecnologa desplaz sin piedad a los calgrafos y a
sus industrias subsidiarias los fabricantes de tintas y de papeles. Todos estos grupos
vieron cmo su mundo se desmoronaba irrevocablemente para reconfigurarse en nuevos
modelos.

Pretender que esto no est ocurriendo no sirve de nada. Nos guste o no, debemos
prepararnos para lo que viene si queremos que el periodismo siga vigente.

Muchas gracias.