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La Palabra Israelita VIERNES 01 DE OCTUBRE DE 2004

Historia de los judos en Chile
Perodo Colonial
Judos y judeoconversos en Chile Colonial durante los siglos XVI y XVII
POR PROF. GNTER BHM
CENTRO DE ESTUDIOS JUDAICOS
UNIVERSIDAD DE CHILE
1
Esto es, Esperana de Israel. Obra con suma curiosidad compuesta por Menasseh Ben Israel. Theologo,
y Philosopho Hebreo..., en Amsterdam, Ao 5410 (1650). Pg. 1 de la Relacin de Aharon Levi, alias,
Antonio de Montezinos.
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Menasseh Ben Israel, rabino y escritor, naci en Portugal en 1604. Hijo de padres cripto-judos fue
bautizado con el nombre de Manoel Dias Soeiro. La familia, residente en Lisboa, abandon esta ciudad
despus del Auto-da-f de 1603. Se estableci ms adelante en Amsterdam donde toda la familia se reconvirti
al judasmo. Menasseh Ben Israel estudi all para el rabinato, destacndose no slo como orador sinagogal
sino tambin como autor prolfico en espaol, portugus, hebreo y latn. Fund, adems, la primera imprenta
hebrea en Amsterdam, en 1626. Debido a su mala situacin econmica planific emigrar a Brasil, en 1640.
Gracias al ofrecimiento del puesto de director de una escuela religiosa rabnica en Amsterdam, pudo, finalmente,
abandonar su proyecto de emigrar. Falleci en 1657, en Middelburg, Holanda, poco despus de su regreso de
su viaje a Inglaterra.
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Fray Gregorio Garca: Origen de los Indios de el Nuevo Mundo e Indias Occidentales. Valencia, 1607;
Madrid, 1729. Fray Gregorio viaj por Nueva Espaa en 1597 y permaneci en Amrica por doce aos.
Sostiene la existencia de semejanzas fsicas, lingsticas y psicolgicas entre los judos y los indgenas.
Supone, entre otros, que el nombre del pas Mxico o Mesico se remonta a su fundador Mesi o Mexi que
significa Salvador (Libro III, pgs. 119 - 120). Se dedica, adems, en la tercera parte de su libro, a sostener
la teora de que los primeros pobladores de Amrica fueron judos, defendiendo su tesis con numerosas citas
y trazando paralelos entre las costumbres de judos y aborgenes del Nuevo Mundo. Llega a la conclusin de
que hubo una primera emigracin de hebreos hacia Amrica en tiempos bblicos.
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Thomas Thorowgood: Jews in America, or, Probabilities that the Americans are of that Race..., London,
1650.
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Diego Andrs Rocha: Tratado nico y singular de los indios occidentales de Per, Mxico, Santa F y
Chile. Lima, 1681. En su libro Rocha menciona el relato de un hidalgo espaol, de apellido Contreras (?)
quien visit en las montaas Tarama, cerca del ro Amazonas, a los indios Collas, quienes, segn l, declararon
ser de origen judo, usando nombres hebreos como David, Salomn, etc.
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Recife, centro del dominio holands de Brasil Colonial en aquella poca.
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Los datos personales de Antonio Montezinos portugus de nacimiento, judo de religin, nacido en la
ciudad portuguesa de Villaflor de conocidos y honorables padres, de 40 aos de edad..., como asimismo la
mencin de que viaj a las Indias donde fue arrestado por la Inquisicin..., aparecen en el comentario que
Menasseh Ben Israel hace sobre Montezinos en la Esperana de Israel, (pg. 41).
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El texto original del documento que confirma el arresto de Antonio de Montezinos se encuentra en el
Archivo Histrico Nacional, Madrid, y ha sido publicado por Elizabeth Levi de Montezinos en The American
Separdi (1975, VII/VIII: 75-83) y dice entre otros:
Despachadas:
Antonio Montessinos natural de Villaflor en el Reyno de Portugal (de quien fue relacin en los galeones
passados) que recelandos hiziesse fuga, fue presso en esta ciudad con sequestro de bienes, y recluydo en las
carceles secretas en 3 de septiembre de 1639 aos, por testificacion resultada de la complicidad proxime
passada contra un fulano Montessinos de Judaysmo con sospechas de ser el mismo en ella comprehendido...
...Despus en 4 de febrero de 1641 se le dio la 2a audiencia y la 2a monicion en que assi mismo nego, y
tambien la 3a y 4a monicion que se le dio en 7 del dicho mes. Pussose la acussacion en 18 del mismo mes, y
toda la nego. En 19 otro dia siguiente por no aver podido constatar de la identidad de la persona, por auto
ordinario sin consulta se suspendio esta caussa en atencion del mucho tiempo que sin entera justificacion
avia estado presso. Y luego incontinente salio de las carceles entregandosele los pocos bienes que se le avian
sequestrado.
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Soledad Acosta de Samper: Memoria sobre el establecimiento de hebreos en el departamento de Antioqua,
Colombia (presentado al IX Congreso de Americanistas, Huelva, 1892. Bogot, 1893); citado en Croitoru
(1967: 207-214).
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Haban sido expulsados de este pas en 1290. El nombre hebreo clsico de Inglaterra en la literatura
hebrea medioeval haba sido el extremo de la tierra, traduccin casi literal de su nombre en francs,
Angleterre. De los pases europeos de importancia faltaba todava Suecia cuya reina, Cristina, tambin
haba recibido correspondencia del rabino Ben Israel, solicitando la admisin de judos en aquel pas
escandinavo.
LA PALABRA EN LA HISTORIA
Marca del impresor Menasseh Ben Israel.
La obra Esperana de Israel, 1650, de Menasseh Ben Israel.
Simn de Casseres y su
Plan de Conquista de Chile:
Antecedentes histricos
Curiosamente, gracias a otro informe
entregado por un viajero judo, quien ha-
ba regresado desde Amrica del Sur, se
reactiv el inters por aquellas regiones del
Pacfico.
En 18 de Ilul del ao 5404, vulgo, (sep-
tiembre de) 1644, lleg a esta ciudad de
Amsterdam Aron Levi, y en otro tiempo en
Espaa, Antonio de Montezinos, y declar
delante de diversas personas de la nacin
Portugueza la Relacin siguiente...
1 11 11
Con
estas palabras el rabino Menasseh Ben Is-
rael
2 22 22
da a conocer el relato de este viajero
quien haba permanecido en los territorios
que actualmente corresponden a Colombia
y Ecuador durante los aos 1641 - 1642.
Montezinos pretendi haber encontrado en
estas regiones a un grupo de indios que se-
guan los ritos y ceremonias judas y po-
dan recitar en hebreo algunas oraciones.
Esta teora no era nueva; haba sido ex-
puesta anteriormente, en 1607, por Fray
Gregorio Garca,
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publicado ms adelante,
en 1650, por Thomas
Thorowgood,
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en
Londres y defendida
tambin en Lima,
Per, en 1681, por don
Diego Andrs Rocha,
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quien lleg a afirmar
inclusive el origen ju-
do de los indios de
Per y Chile.
Lo que daba espe-
cial importancia a la
narracin de
Montezinos, era, sin
embargo, el hecho de
que por primera vez un
judo, viajero crdulo
y de una imaginacin
desenfrenada, pudo
convencer al ms des-
tacado rabino de
Amsterdam de aque-
llos aos, como lo era
Menasseh Ben Israel,
de que todo lo que le
haba contado era una
realidad, pues lo haba
visto y vivido y que,
por lo tanto, mereca
toda su confianza.
Ben Israel, al pu-
blicar este relato en su
clebre obra
Esperana de Israel,
insiste en que no slo
haba ledo todas las
publicaciones que pre-
viamente se conocan
sobre este tema sino
que, adems, haba
mentario que de su vida hace Menasseh Ben
Israel en su Esperana de Israel, nunca
pudo imaginarse el revuelo que iba a cau-
conversado personalmente muchas veces
con Montezinos durante los seis meses que
permaneci ac (en Amsterdam) y que en
mi presencia y en la de muchas personali-
dades distinguidas jur solemnemente que
todo lo que deca era cierto. Ms ade-
lante viaj a Pernambuco
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donde per-
maneci por dos aos hasta su muer-
te. Hizo un nuevo juramento en su
lecho de muerte asegurando de
que toda su declaracin era cier-
ta... Despus de todo esto, como
no debiera dar crdito a un hom-
bre virtuoso, un enemigo de todo
egosmo...
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Lo que realmente
vio o vivi o lo que slo era pro-
ducto de su fantasa no es posi-
ble reconstruir a travs del rela-
to que Montezinos dio a conocer
en Amsterdam. Sin embargo, co-
rresponde a la realidad su arresto
por el Tribunal del Santo Oficio de la
Inquisicin de la ciudad de Cartagena
de las Indias, desde septiembre de 1639 a
febrero de 1641,
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antes de que continuara
su viaje, en 1642, desde Villa de Honda,
situada sobre la ribera occidental del ro
Magdalena hacia Popayn.
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Montezinos, quien falleci en 1647 en
Recife, y por lo que se desprende del co-
sar la publicacin de su relato, tres aos des-
pus de su deceso. El rabino Ben Israel,
convencido que los indios americanos, por
lo menos una parte de ellos, todava seguan
algunos ritos judos, llegaba a la conclu-
sin de que aqullos descendan de las doce
tribus de Israel y que haban llegado a Am-
rica en tiempos remotos. Basndose en un
texto del profeta Daniel (12, 7) y de la Bi-
blia (Deuteronomio, 28, 64) crea que la
vuelta a la Tierra Prometida de los judos
se iba a realizar en el momento en que la
dispersin total del pueblo judo se haya
completado en todo el mundo, de un ex-
tremo al otro de la tierra.
Faltaba, segn su opinin nicamente
la readmisin de los judos en Inglaterra
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para que se completara la dispersin pro-
fetizada y empezar as la gran liberacin
mesinica. Para este fin tradujo su libro al
latn, dedicando esta edicin al Parlamento
Ingls y al Consejo del Estado. En esta oca-
sin recibi el apoyo de un grupo de puri-
tanos ingleses, entre ellos John Dury, John
Sadler y Sir Edward Spencer que concor-
daban con su punto de vista.