APUNTES SOBRE LOS USOS Y COSTUMBRES DE LOS ESPAOLES EN

EL SIGLO XVII Pedro Prez de la Sala.

Objeto de este estudio. - La stira en la historia.- Decadencia de Espaa bajo el
reinado de la casa de Austria.- Corrupcin del clero. - Costumbres de la mujer.-
Pobreza de Espaa.- Vanidad y miseria del pueblo espaol.-Tributos.- Fuentes
para el estudio de las costumbres.
Aunque al lector habrn de interesarle bien poco los motivos que me
impulsaron a escribir sobre materia tan hollada, manoseada y conocida, me
obliga a hacerlo un deber de gratitud hacia todos los que, directa
indirectamente, de buena voluntad o sin conciencia de ello, me han auxiliado,
ya guiando mis investigaciones, ya procurndome materiales para levantar el
edificio. Los documentos a que me refiero forman un captulo ms del gran libro
del progreso humano, tesis brillantemente defendida por eminentes escritores,
y ponen de manifiesto la gran corrupcin que reinaba en Espaa en todas las
clases sociales durante el reinado de la casa de Austria.
En rigor, este estudio no es otra cosa que la parfrasis el comentario
documentado de la memoria escrita por el Sr. Cnovas del Castillo y del
concepto que le merecieron aquellos tiempos, en los cuales se inici y se
consum la decadencia y la ruina de la monarqua espaola.
El Fnix, peridico ultramontano, emprendi aos ha una campaa contra los
vicios de la edad presente, el descreimiento y la tibieza en la fe catlica que las
ideas modernas de progreso haban desarrollado en Espaa. El reinado de la
casa de Austria marcaba, segn aquel peridico, el apogeo de las virtudes
pblicas y privadas, resplandeciendo con brillo inmaculado la castidad, la
honradez, la probidad, la mansedumbre, la fe religiosa, y por encima de todas,
el respeto a la ley y la sumisin a las autoridades constituidas, porque bastaba
la vara de un golilla para mantener el orden, sin necesidad de apelar a los
ejrcitos ni a la polica de los tiempos modernos.
Le con asombro tan extraa como aventurada afirmacin; pues aun
considerando al director de El Fnix extrao a los ms rudimentarios elementos
de la historia de Espaa, habra, como literato, ledo las novelas de costumbres
de los escritores del siglo XVII, si no las raras o inditas, las corrientes que
andan en manos de todos.
En ellas, encontrara abundante materia para rectificar su juicio acerca de las
virtudes de nuestros abuelos.
Excitado por la contradiccin, me puse a reunir y completar los apuntes de mi
juventud; las stiras polticas y la poesa profana que pasaban de mano en
mano en aquellos tiempos bienaventurados de respeto a la autoridad y de
pureza de costumbres. En este trabajo de rebusca por archivos y bibliotecas
encontr en unas partes franca j cordial acogida, evasivas y repulsas en otras.
Fui alentado y eficazmente auxiliado en la empresa por el eminente anticuario y
biblifilo D. Pascual Gayangos, quien, no contento con franquearme los tesoros
de su Biblioteca, rica en manuscritos y libros raros, me ayud con sus
consejos, dirigiendo mis investigaciones de tal suerte, que de lo bueno de este
estudio, si algo vale, le pertenece con justicia una gran parte.
De esta manera logr reunir un respetable nmero de stiras, ya inditas, ya
incorrectamente publicadas; pero no bastaba esto, a mi juicio: parecame
oportuno hacer preceder su publicacin, intentada y no realizada, de una
introduccin en la cual se diese a conocer el gnero de vida y las costumbres
de la poca; los hechos ms culminantes de nuestra poltica interior y
extranjera; y, por ltimo, el carcter y cualidades morales de los personajes que
fueron objeto de la stira y blanco de los tiros de la maledicencia; trabajo
empezado interrumpido repetidas veces, y por fin abandonado hasta hoy, que
lo desentierro del polvo en que yaca hace algunos aos. No debe esperarse ni
correccin ni mtodo en obra escrita en tan desfavorables circunstancias; su
importancia, adems, se ha rebajado con la reciente publicacin de muchos
documentos entonces inditos, y que hoy corren impresos en manos del
pblico. Sin embargo, todava ofrece la ventaja de encontrarse en ella
agrupados y clasificados los hechos, conforme a la materia a que se refieren.
El mtodo que me propongo seguir es montono y cansado; nada ms fcil
plumas ms hbiles que la ma que recoger las lecciones de los hechos, y
dibujar el i cuadro animado de las costumbres en aquella sociedad, con sus
vicios y su miseria, su orgullo y su fanatismo.
Este trabajo fue realizado en parte, de mano maestra, por D. Antonio Cnovas
del Castillo. Su pluma vigorosa somete a una severa e imparcial crtica la
ignominia y el abatimiento de aquellos reinados calificados de gloriosos por el
vulgo, y pone al descubierto la llaga que roa las entraas de aquella sociedad
moribunda, destinada a perecer con los guas que la arrastraban al profundo
abismo de degradacin en donde cay con el imbcil Carlos II. Locura sera en
m intentar rehacer la obra del Sr. Cnovas, y por eso me encierro en el
modesto papel de compilador, aadiendo a los restos originales, ms
elocuentes por s que el ms sabio comentario, lo indispensable para ligarlos
entre s y darles unidad. Al ingrato papel de recoger datos sacados de
documentos irrecusables se limita mi tarea, aunque pierda, con ello, la
amenidad del relato. Procediendo de esta manera, ya no habr derecho para
calificar, como antes se hizo, cuanto aqu se diga, de fbula y de embuste,
parto de una literatura progresista.
No se me oculta que no faltar quien me tache de mal espaol porque expongo
ante la vista del pblico en su horrible desnudez las llagas de aquel cuerpo
gangrenado, y me acuse de complacerme en la ostentacin de nuestra pasada
miseria. D. Antonio Cnovas deca ante el Parlamento que a la patria debe
amrsela hasta en sus errores y seguirla ciegamente hasta en sus extravos.
Los aplausos de que fue objeto la frase me contristaron hondamente, porque
prueban la falsa idea de los espaoles acerca del amor a la patria y de los
deberes para con ella. El amor del Sr. Cnovas es el que se profesa a la
manceba, a quien se ama con todos sus defectos, y acaso por ellos. En la
mujer legtima y honrada se abominan sus faltas, se la reprende y corrige,
porque se aspira a verla sin mancha y a que sea dechado de todas las
perfecciones. Cuanto ms vieja y profunda sea la llaga, ms duro y doloroso
habr de ser el cauterio, lo cual obliga a no atenuar, sino a presentar los textos
con toda su crudeza, aun a riesgo de ofender el odo y a veces el olfato.
Con estas explicaciones preliminares habr formado el lector juicio acerca de la
tendencia y alcance de estos apuntes.
La stira poltica existe en todos los pueblos y pertenece a todas las edades;
tan antigua como la historia, se desenvuelve simultneamente con ella.
Aristfanes puso en ridculo, en la comedia griega, no slo a los hombres y a
los hroes de la historia y de la fbula, sino los hechos ms gloriosos de su
patria y hasta los dioses mismos.
El triunfador romano se vea sometido, en el apogeo de su gloria, a los
groseros insultos y a las brutalidades del ms ruin y cobarde de sus soldados,
que no perdonaba en aquel da glorioso el ms ligero vicio, pblico o privado, ni
el ms ligero defecto fsico o moral. La stira debe considerarse como la
protesta del sentido comn contra la tendencia a glorificarse a que tan-
propenso es el hombre; hombre al fin, por grande que sea, y sujeto a las
flaquezas y vicios de la humana naturaleza.
Los aduladores y los sectarios se esfuerzan vanamente en borrar las manchas
que revelan el origen de su dolo y en limpiar de nubes que lo empaen el cielo
en donde brillan los resplandores de su aureola, que, vista de cerca, se
asemeja a la corona de los reyes de comedia, cubierta de oropel y de la falsa
pedrera con que la historia acostumbra fabricar los trajes de los hroes.
No hay hombre grande para su ayuda de cmara, ha dicho una dama francesa,
y es la verdad.
No pretendo con esto que se han de dar por ciertos y admitir como hechos
probados indubitables cuantos se consignan en las stiras lanzadas en todo
tiempo contra los personajes que, ms o menos, han intervenido en el gobierno
de las naciones. Aparte de aquellos, por desgracia en gran nmero, que han
sido comprobados, deber en los dems tomarse solamente su tendencia,
apreciar el sentido general que encierran, y hacer la conveniente aplicacin a
las costumbres de la poca que se refieren. La stira es en la literatura lo que
la caricatura en el dibujo: no es la caricatura el retrato fiel de las personas que
ridiculiza, pero conserva los rasgos caractersticos de su fisonoma con sus
deformidades, que, si bien exageradas, existen todas en el original.
Tiene, pues, la stira dos aspectos, el bueno y el malo; y es indudable que
ayuda eficazmente a caracterizar una poca, a definir sus costumbres y
aquilatar su grado de moralidad. Por desgracia para la humanidad, la mayor
parte de los actos criticados en la stira resultan ciertos, siendo forzoso
doblegar el nimo e inclinar la cabeza ante el cmulo de datos que los
documentos contemporneos suministran a la historia poltica y privada de los
pueblos.
Espaa puede ostentar en este ramo una literatura mucho ms fecunda que las
dems naciones civilizadas. La musa satrica se desenvolva, a pesar de las
severas penas en que sus autores incurran, y a pesar tambin de la activa
persecucin desplegada en su busca por la Inquisicin.
Quiz las persecuciones y castigos eran, como de ordinario sucede, un
aliciente ms que incitaba a correr tales riesgos. La opresin y el silencio a que
estaba condenada toda manifestacin de la opinin pblica, la obligaban a
tomar tortuosos y ocultos caminos, abiertos siempre a la pasin poltica y a la
desesperacin del pueblo cuando sus quejas son sofocadas. Parto de la musa
popular, corriendo de boca en boca, toma ms tarde la stira una forma culta,
cultivando este gnero de literatura los ms eminentes poetas. Juan de Mena
escribe las coplas de la Panadera; Alonso de Palencia, las del Provincial;
Villamediana, Quevedo y otros distinguidos escritores no se desdean de
figurar entre los satricos de su siglo. No se pretende con esto afirmar quejas
composiciones a ellos atribuidas sean todas fruto de su ingenio; la tendencia
del pueblo ha sido siempre personificar en un solo individuo el espritu
satrico de toda una poca. As, las coplas del Provincial proceden de muy
diversos orgenes y autores, entre los cuales figurara probablemente Alonso
de Patencia; pero la variedad de estilo de las coplas es tan marcada, que no
hay posibilidad de derivarlas de una sola fuente. Y aun pudiera suceder que
algunas del segundo Provincial, de fecha ms reciente, anduviesen revueltas
con las del primero.
Las dudas que acerca de la autenticidad del Provincial asaltan al literato, son
certeza para muchas composiciones atribuidas a Villamediana, porque se
refieren a sucesos de fecha posterior a su muerte, sin que a pesar de tan
absurdo anacronismo se haya renunciado a hacerlas figurar entre sus obras
inditas.
Mi primer propsito fue el de publicar las stiras que con verdad o falsamente
corren bajo el nombre de aquel poeta, ms clebre por ellas, por la leyenda de
sus romnticos amores con la primera esposa de Felipe IV y por su trgica y
misteriosa muerte, que por el mrito contrado en obras de mayor empeo, ni
por sus dotes de poltico, guerrero o literato.
Los materiales para la construccin del edificio van en aumento hasta el ltimo
representante de la dinasta austraca, en donde detengo mi estudio,
abandonando a otros el campo de los Borbones, de no menos frtil y
abundante cosecha que el de sus predecesores. Me concreto, principalmente,
al reinado de Felipe III: bajo el gobierno de este monarca se rasga' el velo que
encubra la falsa y aparente grandeza de Espaa y la flaqueza de sus
fundamentos: el mundo asombrado contempla al gigante, terror del Universo,
convertido en el coloso con pies de barro derribado una y otra vez por
cualquiera piedrecilla desprendida de la montaa.
La ruina se precipita y el descrdito cunde en el reinado siguiente, hasta parar
en la degradacin del reinado del ltimo representante de la dinasta austraca.
La Inquisicin, el gobierno absoluto y la utopa de la monarqua universal,
daban sus naturales frutos; y si bien la nacin entera fue cmplice con sus
reyes en tales desaciertos, aqullos son responsables por haber trado al
pueblo espaol a tales sentimientos, matando el espritu de libertad, y con l la
responsabilidad, atizando el fuego de sus instintos crueles, halagando su
vanidad grosera, trabajando las conciencias de los vasallos durante largos
aos y falseando los preceptos de la religin cristiana.
Lejos de m la idea de achacar nicamente a estas causas el atraso moral,
cientfico y poltico de Espaa en el siglo XVII: hay una parte debida al atraso
general de la poca, que le es comn con las dems naciones; y no han
pasado en balde sobre todas ellas tres siglos de experiencia.
Lo que se niega es que sean los de aquel siglo tiempos de bienandanza, tan
superiores al nuestro en bienestar, moralidad y justicia, que se ansie volver a
ellos y al suspirado rgimen absoluto, para ver florecientes todas las virtudes
domsticas en la vida privada, y en la poltica el amor a la patria y el respeto a
las autoridades constituidas.
Los que se forjan, para tales tiempos, una poca de paz y de ventura, de
tranquilidad de conciencia y de resignacin cristiana, de respeto y veneracin a
la autoridad, de pureza de costumbres y de caridad evanglica, o nada han
ledo de cuanto encierra el ms pobre de nuestros archivos y bibliotecas, o son
hipcritas que ocultan la verdad para sus propios fines, o fanticos que cierran
voluntariamente los ojos a los resplandores que los deslumbran. Ni, para
conocerlo, necesitan apelar a los documentos inditos; con slo registrar lo,
impreso y publicado por los sectarios y defensores de sus propias opiniones,
queda hecho el proceso de aquella edad, de oro para sus admiradores, de
hierro y de cieno para los que atentamente la estudian.
Achaque es ste de todos los tiempos; todos, sin excepcin, fuimos, somos y
seremos laudatores temporis acti:
Como a nuestro parecer
Cualquiera tiempo pasado
Fue mejor.
segn dijo Jorge Manrique.

Predominaba en los pasados siglos, y pudiera aadirse tambin en el presente,
la creencia en la degeneracin fsica y moral del hombre; la estatura y la
longevidad decrecen; la raza de los gigantes, de los primitivos tiempos, ha
desaparecido; y a la vez que la raza humana degenera en lo fsico, en lo moral
e intelectual sigue el mismo descenso.

Aetas parentum, peior avis, tulit
Nos nequiores, mox daturos
Progeniem vitiosiorem.

Odas de Horacio, libro 3, oda 6,

La edad de los padres, peor que las de los abuelos,
nos engendr ms malvados y destinados a tener
una descendencia ms degenerada

brega con el basurero debajo de ella. Las porteras se conocan slo en el
palacio de algn gran seor; las puertas de las casas se cerraban al toque de
oraciones, resonando desde esta hora, durante la noche, la msica universal
de golpe y repique. Ms tarde, el aire llegaba en abundancia los pulmones
embalsamado con los perfumes de los carros de Sabatini, mejora
importantsima sobre el agua va, a que parece dar la preferencia el Sr.
Seplveda. Este es el Madrid que conocimos los que, por desdicha nuestra,
contamos ms de sesenta aos.
Un solo dato basta para echar por tierra los fantsticos clculos de aquel
escritor: basta decir que en un espacio que es apenas la tercera parte del
Madrid actual, se alojaban 300.000 individuos que las plazas de Santa Ana,
Santo Domingo, de Bilbao y del Progreso son plazas por la piqueta demoledora
que ha derribado los conventos que las obstruan; y hoy, a pesar de ella, hay
dentro de Madrid ms rboles que en los tiempos tan celebrados por los
amantes de lo viejo, a quienes por nico castigo lea impondramos el vivir hoy
como nuestros abuelos han vivido en los pasados siglos.
No es en lo material slo en lo que el Sr. Seplveda encuentra ventajas de lo
viejo sobre lo nuevo; en tas costumbres, en la religin, es decir, en la moral,
descubre la misma preeminencia. Las romeras, por ejemplo, terminaban en
los siglos pasados sin escndalos y sin muertos, y aade: No se conoca la
navaja. Dichosa edad! Pero se conoca la espada, la daga y el pistolete, con
cuyas armas iba apercibido el ms pacfico de los ciudadanos, si es que en
algo se estimaba; y el que no poda permitirse tanto lujo, usaba, como
Cortadillo, el cuchillo de cachas, esto es, la navaja. En su entusiasmo llega
hasta identificar las corridas y a las futuras, a menos que stas no adopten,
como nuestros progenitores, el precepto higinico de muchos rboles y de
pocas casas, muchos espacios libres, muchos pulmones amplios y nada de
ratoneras.
Nada ms distante de la verdad que la supuesta holgura con que el Sr.
Seplveda dota las moradas de nuestros abuelos. La vida real no se establece
sobre el arte, y por muy artstica que sea una choza, en amenazando ruina,
nadie la escoger por vivienda, prefiriendo una prosaica casa con todas las
miserias de la civilizacin. De esos espacios libres y esos rboles,
embellecidos y abultados por la potica imaginacin del Sr. Seplveda,
disfrutaban los grandes seores y los frailes, a quienes no puedo llamar
progenitores mos, debiendo buscarlos entre el pueblo, y a lo sumo, en la clase
media; y aun aquellos, para encontrarlos, se trasladaban extramuros de la
coronada villa, como si dijramos hoy a San Antonio de la Florida o las Ventas
del Espritu Santo.
Empleando un neologismo poco castizo, pero muy usado, dice que se trata de
hacer historia, no poesa; que para estudiar una poca se debe decir Ja verdad
desnuda, sin embellecerla con adornos que la desfiguran, engaando al
incauto lector, que toma como representacin de la vida real lo que es pura
invencin de la mente del artista.
No es menester remontarse al siglo xvii: el Sr. Seplveda es joven, por fortuna
suya, y no ha alcanzado el Madrid de hace cincuenta aos con todos los
atractivos porque suspira el joven escritor. No ha conocido sus casas faltas de
aire, mal alumbradas por estrechas ventanas; portales hediondos con la
inexcusable canal para verter a la calle los orines de los que en ellos entraban
a satisfacer una necesidad apremiante; una escalera lbrega con el basurero
debajo de ella. Las porteras se conocan slo en el palacio de algn gran
seor; las puertas de las casas se cerraban al toque de oraciones, resonando
desde esta hora, durante la noche, la msica universal de golpe y repique. Ms
tarde, el aire llegaba en abundancia a los pulmones embalsamado con los
perfumes de los carros de Sabatini, mejora importantsima sobre el agua va,
que parece dar la preferencia el Sr. Seplveda. Este es el Madrid que
conocimos los que, por desdicha nuestra, contamos ms de sesenta aos.
Un solo dato basta para echar por tierra los fantsticos clculos de aquel
escritor: basta decir que en un espacio que es apenas la tercera parte del
Madrid actual, se alojaban 300.000 individuos que las plazas de Santa Ana,
Santo Domingo, de Bilbao y del Progreso son plazas por la piqueta demoledora
que ha derribado los conventos que las obstruan; y hoy, a pesar de ella, hay
dentro de Madrid ms rboles que en los tiempos tan celebrados por los
amantes de lo viejo, a quienes por nico castigo lea impondramos el vivir hoy
como nuestros abuelos han vivido en los pasados siglos.
No es en lo material slo en lo que el Sr. Seplveda encuentra ventajas de lo
viejo sobre lo nuevo; en tas costumbres, en la religin, es decir, en la moral,
descubre la misma preeminencia. Las romeras, por ejemplo, terminaban en
los siglos pasados sin escndalos y sus muertos, y aade: No se conoca la
navaja. Dichosa edad! Pero se conoca la espada, la daga y el pistolete, con
cuyas armas iba apercibido el ms pacfico de los ciudadanos, si es que en
algo se estimaba; y el que no poda permitirse tanto lujo, usaba, como
Cortadillo, el cuchillo de cachas, esto es, la navaja.
En su entusiasmo llega hasta identificar las corridas de toros con la religin
catlica, de tal manera que los asistentes a ellas no lo hacen por el placer que
de ello sacan, sino por devocin. Y para que nuestros lectores no imaginen se
trata de una broma sacrlega de mal gasto, he aqu el prrafo ntegro: La
nacin espaola, esencialmente catlica, tiene formada de las fiestas de toros,
desde muy antiguo, una idea tan espiritual y tan mstica, que asiste en algunos
pueblos por devocin, y en otros completa el programa religioso con una o dos
corridas de toros, picados y estoqueados.
Y basta, pues de otro modo hara la crtica del libro, lo que est bien lejos de mi
propsito, que es tan slo llamar la atencin sobre la manera usada por
algunos escritores para extraviar el juicio de las gentes. Con los datos solos
contenidos en la obra citada habra lo suficiente para demostrar la tesis
contraria a la que en ella se defiende, y llegar a resultados diametralmente
opuestos.
Reinaba en todas las clases, lo mismo en el clero, en la nobleza y entre la
gente ilustrada, que en las clases medias, bajas e ignorantes, una corrupcin
sin lmites, desconocida en naciones menos fanticas que la nuestra, y que no
blasonaban, como Espaa, de religiosas y morales. Los espaoles, y ms
particularmente las espaolas, vivan como si los actos de devocin borrasen
las faltas cometidas, y la confesin, entendida en el sentido material y de mera
frmula, lavase las manchas del pecado y facilitase los medios de cometer
otros nuevos.
La inmoralidad dominaba en el Gobierno y en la administracin de justicia, y
mientras el poderoso se burlaba del castigo (Catholica, Sacra, etc) de los ms
horrendos crmenes, las penas ms terribles y los ms brbaros
procedimientos se aplicaban al delincuente, verdadero supuesto, privado de
arrimo de proteccin, sin que tan extremado rigor aminorase el nmero y la
gravedad de los delitos. La ignorancia y la ms crasa supersticin como
patrimonio de todas las clases sociales; una pobreza insolente y una
repugnante miseria codendose con la ostentacin, el lujo y el despilfarro;
turbas de mendigos, frailes y soldados invadiendo las calles y las plazas de la
corte. Por todo remedio, leyes suntuarias nunca observadas; la alteracin
incesante de la moneda; corridas de toros, comedias, procesiones y autos de
fe; y como obras de pblica utilidad, fundaciones de iglesias y de conventos.
Tal es el cuadro que Madrid ofreca entonces la contemplacin del viajero
del moralista que se propona estudiar las costumbres de aquella sociedad
corrompida para aplicar el remedio.
Y cmo poda esperarse otra cosa de una sociedad basada exclusivamente
en una religin, cuyos doctores 'intrpretes haban convertido en un mero y
estril formalismo, sin virtualidad propia para mejorar las costumbres?
Contra el precepto de San Pablo, quien declara muerta la fe sin las obras, se
crea haber llenado los deberes religiosos en cumpliendo con los ritos y
prcticas del catolicismo; lo dems se reputaba indiferente, o se relegaba a un
lugar muy secundario. la moral ms laxa se mezclaban las supersticiones
ms absurdas y las prcticas importadas del paganismo. Las costumbres, poco
edificantes, del pastor, excedan en corrupcin a las de sus ovejas, y la causa
que bajo el reinado de Felipe II se form al Padre Salazar, obispo de Salamina,
ms tarde de Salamanca, y uno de los miembros ms caracterizados del
Concilio de Trento, dan idea cabal, as de las costumbres del clero, como de la
manera equitativa de administrar justicia.
Fantico, ignorante, supersticioso y grosero, el clero se mantena al nivel del
resto del pueblo, espaol: se cultivaban, es cierto, por hombres eminentes, dos
ciencias: la teologa y el derecho, que, en rigor, venan a formar una sola; pero
los estudios no se extendan a otras esferas, encerrndose nuestras
Universidades en el rutinario escolasticismo, con sus formas estrechas y
pedantescas.
Aun en las sagradas letras son pocos los que brillan; los sermones de los ms
renombrados oradores, los libros msticos de los escritores de ms nota,
ridculos impregnados del mal gusto que en la literatura reinaba, plagados de
absurdos, de errores y hasta de herejas, son el ms eficaz narctico contra el
insomnio.
Tambin el clero tomaba una parte no pequea en los trabajos literarios
profanos de la poca, y por regla general, cultivaba el gnero de literatura ms
acepto entonces, en que el chist y la sal cmica consista en obscenidades y
suciedades; y si bien algunas, aunque impropias de la severidad religiosa,
tienen mrito por lo picantes y bien trabajadas, otras hay cuya lectura no puede
resistirse por el estmago ms robusto. Disertaban sobre el amor mundano, y
esto les era lcito a los y a las que, por la austeridad de su vida, eran tenidas
por santas en grado ms o menos alto. Conocidas son y andan en manos de
todos las clebres comedias, cuyos sentido, lenguaje y chistes, deben muy
poco a la moral, escritas bajo el seudnimo de Tirso de Molina por el P. Fray
Gabriel Tllez, pero por fortuna para la moral, son muy poco conocidas las
inmundas composiciones de Fray Damin Cornejo, arzobispo que fue de
Santiago, la ms inocente de las cuales no me atrevera a copiar aqu, a pesar
de la libertad, quizs demasiado amplia, de que me propongo usar.
Aparte de estas excepciones que ojal no hubiesen existido!, el clero en
general se encontraba sumido en la ms profunda ignorancia, desconociendo
hasta el latn, de que haca uso diariamente; conocindolo slo como lo
conocen nuestras monjas, dando lugar a que se dijese por Villamediana que
Al que ignoraba el latn
le daban un obispado.
Nada da una idea ms triste de lo que en aquella desdichada poca eran la
religin y sus representantes, que el haber investido a los diez aos de edad,
con el arzobispado de Toledo y la prpura cardenalicia, es decir, con la ms
alta dignidad en el clero, al infante D. Fernando, hijo de Felipe III. Pero da una
idea ms triste an, el espritu pblico, que se rebelaba contra el Papa porque
resista esta imposicin absurda de la corte de Espaa; pues a pesar de
hallarse la romana curada de espanto en punto concesiones, cuando su
inters estaba de por medio, sta casi exceda, .cuando menos igualaba, los
tiempos de ignominia para el papado, en que ocuparon la silla del Pontfice
mozos imberbes, ya que no mujeres.
Y se igualaron, y el mundo cristiano presenci con asombro el tristsimo
espectculo de constituir en jefe y primado de todo el clero de una poderosa
nacin, no a un mozo imberbe, sino a un nio apenas salido de la infancia.
Estos cargos se ambicionaban y se daban, no para cumplir con los deberes
que imponan a quien los ejerca, sino para disfrutar las pinges rentas anejas
a ellos. El infante D, Fernando tena ms de soldado que de sacerdote, y los
bastardos que dej a su muerte, fueron pblicamente reconocidos y reputados
legtimos.
Figuran en los avisos (gacetillas o sueltos como ahora se dira) innumerables
escndalos ocurridos en los conventos, ya entre los religiosos de ambos sexos,
ya de los seglares con las monjas. Estos amores sacro-profanos, bautizados
con el sacrlego nombre de devociones, eran pblicamente consentidos, y los
amantes o devotos asediaban los locutorios y hasta lograban penetrar en el
interior de los conventos. Causas se conservan en el archivo de Alcal que
hacen erizarse el cabello. Estos amores no tienen disculpa; no son las
expansiones de un alma separada violentamente del mundo y de sus goces,
encerrada contra su voluntad, y que arrastrada y vencida por una pasin
superior a sus fuerzas, aspira a recobrar la libertad perdida. Dominados estos
amores por un srdido inters, su codicia deja atrs a la de la cortesana; ni
sta se presta a los actos de lascivia ni a los delirios a que, en la impotencia o
dificultad para satisfacer sus apetitos, se entregaban las religiosas y sus
devotos.
Quevedo recopil en una stira (D. Berenguer, Sarmiento, Mitridates) cuanto
pasaba en aquellos lugares, ms de perdicin que el mundo mismo, para las
que huan de las asechanzas del mundo y encontraban en la misma soledad y
aislamiento, en el ocio y aburrimiento de los claustros, un incentivo poderoso
para los actos a que con sus compaeras, sus confesores y sus devotos se
entregaban. Las representaciones teatrales, bailes y otros espectculos fueron
consentidos y autorizados en el interior de los Conventos; y aadan un nuevo
pretexto a la corrupcin. los que encuentren recargado el cuadro recomiendo
que lean los escritos de algunos raros y piadosos varones, que clamaban
contra el abuso y exhortaban, aunque en vano, a poner remedio al mal.
Los escndalos se multiplicaron de tal suerte, la publicidad e impunidad
llegaron a tal extremo, que todo fue prohibido en el siguiente siglo; y comedias,
bailes y devotos, hasta los eclesisticos mismos; fueron excluidos de los
conventos de monjas.
La manera de formar estas sociedades no poda dar otros frutos. La vida
religiosa no era una vocacin, sino una profesin, a la cual se dedicaban todos
los que se vean privados de medios para vivir holgadamente, y elegan, como
otros las armas, esta manera de hacer carrera.
All iban las hijas de las familias nobles que no lograban encontrar marido que
las mantuviese en su rango; los segundones que, por repugnarles las armas,
por poseer beneficios pinges en la familia o por otras causas se lanzaban en
tropel a los conventos; o, lo que es ms triste todava, eran lanzados a la fuerza
por sus padres y hermanos, sin vale res la resistencia. De aqu la
desesperacin, los odios, las pasiones, el infierno entero que llevaban en el
alma y estallaba potente dentro del recinto consagrado a la piedad y a la
oracin. A veces, en medio de este cieno, brotaba la flor blanca y pura de un
amor casto, lleno de melancolas y desesperacin, que lentamente consuma el
cuerpo de aquella a quien la muerte vena a dar la paz y el reposo que le
fueron negados en vida.

MADRID POR EL DA
Exordio.Aspecto y casas de Madrid.Limpieza y fuentes pblicas.
Salubridad de la Corte.Paseos.Coches y sillas de manos.Mantos y
tapadas. Meriendas. Dichos y conversacin de las damas castellanas.
Veladas o verbenas.Ferias de Madrid.Busconas y pedigeas .
Lleg a mis manos, despus de publicada la introduccin a estos artculos, la
obra del Sr. Picatoste (D. Felipe) sobre la Grandeza y decadencia de Espaa,
escrito con el mismo espritu, criterio y tendencia que la de este trabajo, aunque
los materiales empleados pocas veces sean los mismos: tal es la abundancia
de ellos! Esta obra, que contiene datos en extremo curiosos sbrela vida y
costumbres de nuestros abuelos, adolece, en mi opinin, de un grave defecto:
el de no declarar las fuentes de donde toma los datos; y con frecuencia, ni cita
los autores a que acude, contentndose con designarlos de una manera vaga y
en trminos generales; lo cual hace imposible toda confrontacin, tan necesaria
en este gnero de investigaciones.
De la opinin vulgar, relativa a la decadencia progresiva, fsica y moral de la
especie humana, se deriva, como natural corolario, otra que goza de no menor
aplauso entre las gentes: la creencia en las virtudes sociales y domsticas de
aquellos pueblos rudos y primitivos, cuya inteligencia ni se ha cultivado ni
desenvuelto, y en los que son desconocidas las comodidades de la vida
material. Esparta y Roma republicana son los ejemplos escogidos, de ordinario,
para apoyar en ellos una tesis no menos falsa que su compaera.
Confundiendo el bienestar con la afeminacin y la molicie, echan en olvido que
las naciones brbaras son las ms dadas al fausto y a la ostentacin, y que
ninguno de sus prncipes se hubiera dignado vestir, como los reyes de hoy, el
modesto traje de sus sbditos. La depravacin de las costumbres es peculiar
de las naciones brbaras, y la Repblica utpica de Platn y la real de Esparta,
basadas en semejante principio, son modelos de inmoralidad que nadie se
atrevera a ensalzar, y de que ya Lactancio hizo una severa crtica. Por
desgracia, sus correligionarios se apartaron de su doctrina y sana crtica: la
suciedad de los filsofos cnicos fue elevada por los ascetas al rango de virtud
cristiana, y practicada con fervor por ellos. Dice San Jernimo en el Panegrico
de Paula, dirigido a Eustoquia, hija de esta Santa, que cuando sta vea alguna
de sus monjas ms aseada y compuesta que las dems, la reprenda
severamente dicindole, que la limpieza del cuerpo y el aseo del traje
revelaban suciedad del alma. Con todo el respeto debido tan santos
personajes, pienso que el bienestar es un elemento de moralidad que se
acrecienta con el progreso material y avanza con l, si bien ms lentamente,
por razones fciles de comprender y que no es del caso exponer aqu, pues
est bien lejos de mi nimo la idea de ingerir una nueva tesis en la otra; porque
intentando perseguir dos objetos, me expondra a no alcanzar ninguno.
Pretendo slo explicar por qu, al tratar de las costumbres de los espaoles en
el siglo xvii, principio por describir lo que entonces era Madrid, o ms bien la
Corte de nuestros reyes, pues iguales rasgos predominan en ella cuando,
accidentalmente, fue trasladada a Valladolid. Imitando a Francisco Santos, en
un estudio del mismo gnero que el presente, describir el alegre aspecto de
Madrid durante el da, con su animacin y bullicio; sus tiendas y paseos; sus
teatros, iglesia y procesiones; y el triste y sombro de la noche, con las calles
lbregas, cuyo silencio era interrumpido slo por los lamentos de los
moribundos, vctimas de la codicia o de la venganza; con el fragor de las
espadas y con los disparos de pistoletes y carabinas contra los ministros de la
justicia, que velaban, aunque infructuosamente, por la seguridad y el reposo del
honrado vecindario. Hasta las alegres msicas con que los amantes
procuraban hacerse propicio el dolo a quien rendan culto, terminaban, de
ordinario, en pendencias y muertes. .
El aspecto de Madrid se asemejaba al de gran nmero de poblaciones de
Espaa: sin embargo, sus calles, aunque ahora nos parezcan estrechas y sean
materia de reformas municipales, pasaban entonces por anchas y espaciosas,
y lo eran en efecto, comparadas con las de otras ciudades, como Toledo y
Crdoba. Sus edificios deben clasificarse en tres grupos, por el orden de su
extensin, figurando en el primero, por ocupar mayor espacio, las iglesias y los
conventos de frailes y de monjas. El segundo grupo comprende las viviendas
de los particulares; invadiendo el resto de Madrid los jardines y los palacios
habitados por los grandes seores. No se achacar exageracin el colocar en
lugar preferente a los edificios religiosos, al saber que dentro del recinto de la
Corte se encerraban, adems de las 18 parroquias con sus hijuelas, y de los
numerosos oratorios y capillas, 67 conventos, de los cuales 31 eran de frailes y
26 de monjas: viniendo a formar, por su derribo, muchas de las que hoy son
plazas. En la plazuela de Bilbao se levantaba el convento de San Felipe Neri, y
en la del Progreso el tan celebrado de la Merced. En la plazuela de Santo
Domingo y en la de Santa Ana, los de las Religiosas Dominicas y Carmelitas.
Otros, como los de Santa Catalina, la Victoria, los Agonizantes y los Basilios se
han transformado en viviendas de particulares; y algunos (los del Carmen y de
la Trinidad), en oficinas del Gobierno. Por ltimo, en las casas llamadas de
Cordero se levantaban las famosas gradas y covachuelas de San Felipe, a
semejanza de las que an existen debajo de la Iglesia del Carmen, y
compartan con el famoso Mentidero, el ser el punto de reunin de la gente
ociosa y de los literatos: siendo de notar, que el mayor nmero de estos
conventos fueron levantados en el brevsimo espacio de un siglo.
Este desarrollo de edificios religiosos, esta preponderancia del clero en lo
material, corra parejas con la influencia moral y poltica de que entonces
gozaba, y se manifest en donde quiera que la corte resida, lo mismo en
Madrid que en Valladolid, lo que arrancaba la siguiente reflexin al viajero
portugus Pieyro. Los monasterios bastan para componer por s solos una
ciudad famosa; y admira cmo pueden caber en Valladolid tantos conventos e
iglesias. Slo el de San Francisco, con 200 frailes ocupa media ciudad.
Las casas de Madrid destinadas a viviendas de particulares, eran mezquinas,
de aspecto pobre y muy altas; salvo las construidas a la malicia, para eludir el
pago de la regala de aposento de que estaban exentas las de un slo piso. La
luz entraba en ellas por balcones cerrados con pesadas rejas de hierro, o por
pequeas ventanas, distribuidas en la fachada irregularmente, detrs de cuyas
celosas se instalaban, en acecho de los transentes, la parte femenina de los
habitantes de la Corte. Madama D'Aulnoy compara el aspecto de Madrid al de
una inmensa jaula, para engordar aves. A todos los extranjeros que vienen a
esta insigne Cortedice Fernndez Navarreteveo reparar en la deformidad
de los edificios; habiendo en las calles ms principales algunas casas tan
humildes, que afean lo lustroso de otras grandes obras (Pedro, Fernndez
Navarrete. Conservacin de Monarquas.)
En efecto; a todos chocaba la manera de construir con tierra y ladrillo, por lo
caro de la piedra, usada en los edificios de la Corte.
Las casasdice el holands Aarsencomo todo, en Madrid, son en extremo
caras, y se construyen con tierra y ladrillo, por falta de piedra, que dista, la ms
prxima, siete leguas. Una casa, reputada mezquina en cualquiera otra
poblacin, se vende en Madrid por 20 25 mil escudos. El construir casas, es,
aqu, seal de poseer mucho dinero; as, los que vuelven de los gobiernos y
virreinatos, derriban sus casas y edifican palacios que ponen de manifiesto
quines estuvieron en Npoles, Miln, Per, y en otros gobiernos.
El delito de edificar palacios, se ver figurar entre los ms graves, en las stiras
contra Uceda, Caldern, Tapia y dems personajes del Gobierno de Felipe III.
la misma acusacin se vieron sometidos los favoritos de Felipe IV, siendo
tema de murmuracin contra D. Luis de Haro y sus partidarios, el palacio
suntuoso que el confesor del rey se haca fabricar en Corral de Almaguer, de
donde era natural.
El Diario de Camilo Borghese (despus papa con el nombre de Paulo V),
escrito por un Secretario de su comitiva, describe a Madrid de la manera
siguiente: Es bastante grande, muy poblada y de unos cincuenta mil vecinos
(Nez de Castro 60.000). Las calles serian hermosas a no ser por el fango y
la inmundicia que las cubre. Est situada en cuesta; las casas son mezquinas
y toscas; casi todas construidas con tierra, y entre otros defectos tienen el de
carecer de chimeneas y excusados.
Los palacios de los grandes Seores, no se recomendaban, como los de Italia,
por la belleza de sus proporciones ni por el buen gusto de su decoracin. El de
Osuna, todava en pie en la calle de D. Pedro, es una muestra del aspecto
exterior y distribucin interior de aquellos edificios. Sin embargo, a pesar de su
apariencia mezquina eran cmodos y espaciososdice Madame D'Aulnoy,
y aunque construidos con tierra y ladrillo, salan tan caros como los mejores de
Pars.
Hace tambin mencin esta seora de los magnficos jardines,
abundantemente provistos de excelentes aguas, que rodeaban a aquellos
palacios.
El autor de Slo Madrid es Corte emite el mismo juicio, por ms que deba
acogerse con reserva cuanto escribe, por su predileccin decidida en favor de
Madrid. No niego que, exteriormente, sean ms hermosos los edificios de
otras Cortes, pero los de Madrid son ms cmodos en el interior.
El mismo escritor da idea de la extensin y grandeza de Madrid en la segunda
mitad del siglo xvii. Tena, segn l, 400 calles, 16 plazas, 16.000 casas con
60.000 vecinos; 13 parroquias, 30 conventos de religiosos y 26 de monjas. La
Iglesia de San Isidro haba costado un milln de ducados, y 900.000 la Plaza
mayor. sta meda 434 pies de largo por 334 de ancho.
En ella, las casas de cinco pisos, contando el terreno, se elevaban 71 pies y
estaban cubiertas por terrados sobre los cuales se levantaban azoteas de 8
pies de altura (Slo Madrid es Corte, por D. Alonso Nez de Castro).
La plaza de Madrid no difera de la de Valladolid, que describe Pieiro de la
siguiente manera: Por los balcones y ventanas se puede subir de unos pisos
otros, hasta el tejado; y pasar de un balcn a otro alrededor, que no hay un
palmo entre ellos, que decamos eran armadijos para los cuernos, o para los
vestidos de mujeres (Vase la comedia de Tirso, Los balcones de Madrid). Y si
en Espaa hubieran tantos ladrones o enamorados como en Portugal, poca
necesidad tendran de escalas de cuerda. Pero ellos se contentan con los
hurtos de da, y ellas, como descansan, van a hacer de las suyas muy lejos, y
teniendo el da por suyo, pudiendo pasarlo bueno, no quieren pasar una mala
noche. O decir a una dama, a quien un portugus peda le hablase por las
rejas, que eso era andarse de unos hierros en otros (Equvoco. Hierros por
yerros; entonces no se reparaba en la ortografa), y que en casa tan suya no
quisiese parecer ladrn escalndola por la ventana. (Pieyro. Pincigrafia).
Ya aqu se tropieza, por vez primera, con el festivo y custico viajero
portugus, quien no apreciaba en mucho, como en adelante se ver, el recato y
recogimiento de las damas castellanas, a quienes dota de una libertad tan lata,
y de una indulgencia tan universal por parte de los maridos, (sin duda entre
aquellas cuyo trato l frecuentaba), que trastorna por completo las ideas que
acerca de ellas es costumbre admitir.
Por lo que toca al texto citado, y a pesar de la opinin de Pieyro, el amor
nocturno por la reja, era usado en la Corte, aunque no tanto como en el
Andaluca: es decir, que haba de todo y para todos los gustos.
Bajando de las casas al suelo, se tropieza con el pavimento, tan detestable, all
en donde lo haba, que el viajero holands lo califica de peor que el de Poitiers,
modelo, al parecer, de los malos empedrados de entonces. Su dureza lo haca
en extremo molesto para el trnsito de los carruajes, ya, por s, bastante
incmodos. Un acontecimiento digno de la atencin del pueblo de Madrid, tuvo
lugar cuando, por vez primera, se intent usar cristales en los coches; porque
la gente imaginaba no podran resistir, sin romperse, a los choques y saltos
sobre el empedrado. Las Noticias de Madrid dan cuenta del suceso en el
siguiente aviso. Este da (4 de Julio de 1626) sac el marqus de Toral (yerno
del Conde de Olivares) cuatro vidrios en su coche de dos caballos; que fue la
primera vez que se haban visto vidrieras en los coches; y la gente iba a ver
cundo se quebrantaban con el movimiento.
El empedrado de una calle se anunciaba como una novedad, y Barrionuevo
nos hace saber que principios de 1658 se empedraron la subida al Retiro y la
plaza de Palacio. Las aceras fueron desconocidas hasta el siglo siguiente, en
que, por la pragmtica de Carlos III, se oblig a los vecinos de Madrid
construir una vara de acera delante de sus casas.
El trnsito por las calles de la Corte, durante el da, se hara insoportable un
habitante del siglo xix. Amanecan las calles cubiertas con las inmundicias que,
arrojadas durante la noche, perfumaban el ambiente, y no con mbar, como
dijo Cervantes. En ninguna ciudad del mundo se percibe tan mal olor
exclaman en coro los viajeros (Aarsen; Bertaud; Madame D'Aulnoy); y el
holands atribuye el no ser ms pestfero, al aire puro de la sierra que sopla en
Madrid casi todo el ao. Causa sorpresa no se sientan peores olores en una
ciudad sin alcantarillas para llevan las inmundicias que se arrojan a la calle
durante la noche. El aire es tan sutil y penetrante, que todo lo consume en un
momento; y tan corrosivo para los malos olores, como la cal para los
cadveres. Es muy frecuente encontrar en las calles animales muertos, que no
despiden mal olor. Madame D'Aulnoy no es de la misma opinin, porque
encuentra a Madrid tan sucio como pestfero.
La opinin de Aarsen, acerca de la poca o ninguna pestilencia de los cuerpos
de animales muertos, corra bastante autorizada entre los mdicos, y muchos
opinaban, que siendo tan sutil el aire de Madrid, convena, para la salubridad,
engrosarlo con las emanaciones de las inmundicias de las calles, perdiendo en
salubridad si se aumentaba la limpieza. El doctor Juanini, cirujano de cmara
del infante D. Juan de Austria, escribi un tratado, curioso para entonces, sobre
la higiene de Madrid, en el cual toma en cuenta, para refutarla, tan extraa
opinin. He aqu algunos epgrafes de captulos pertinentes al objeto. (Discurso
fsico y poltico.En la 2. parte se pone un mtodo preservativo de los malos
vapores y exhalaciones que ocasionan las inmundas humedades de las calles
de Madrid que causan malignas y agudas enfermedades. Dedicado al rey D.
Carlos II, 1689)
1. Los vapores y exhalaciones que se exaltan del pueblo de Madrid, no
corrigen la sutileza del aire, como algunos suponen, sino que ofenden su
antigua pureza.
5 Cmo las inmundicias de las calles de Madrid son causa de que su aire se
llene de tomos salitrosos.
6 El destruirse los cadveres y dems inmundas materias que se ven en las
calles de Madrid sin oler mal ni engendrar gusanos y con tanta brevedad, no
procede del delgado y puro del aire, sino del sal que contiene.
7 Por qu los tejados de Madrid se llenan de yerbas?
10. Los salitrosos y malignos vapores que se exhalan de las inmundicias de
Madrid, son causa de tantas muertes repentinas.
En el cuerpo del libro se expresa, en varios lugares, de la siguiente manera;
Lo excreto de tan numerosa vivienda que no tiene otro conducto que el de las
calles pblicas) no slo se consume con brevedad, sino que los vapores
exhalados de su fermentacin, que haban de inficionar el ambiente, se
corrigen sin intermisin y sin ms ofensa que la de los ojos. Y lo mismo sucede
con los cadveres de los animales, que sin transmutacin ni pasar a otra forma
vital, con tedio de dos sentidos, les disipa con suma brevedad el aire, de cuya
sutileza procede este beneficio. ( Con perdn del crtico Escalada, la palabra
cadver, se aplicaba tambin a los animales)
Tratando de las enfermedades que en Madrid se padecen, repite tan extraa
asercin, que confirma lo que pienso y he referido acerca de la polica urbana
de Madrid. Y as, no hay en qu dudar ni admirarse, que dentro de Madrid
sucedan los accidentes referidos, en los excrementos y cadveres que echan
en las calles, los cuales se destruyen sin que en el aire se perciba mal olor, ni
en los cadveres se conozca corrupcin manifiesta, ni se vea en ellos gusanos.
Lo mismo digo de las enfermedades que tan frecuentes suceden dentro de
Madrid, supuesto que con claridad se ha mostrado que el aire del recinto de
Madrid est lleno de tomos nitrosos y fetulentos, por las exhalaciones y
vapores que continuamente se exhalan de los excrementos e inmundicias que
echan en las calles (dem folios 54 vuelto y 65).
Y de esto nace la vulgar inteligencia en que viven los de esta Corte, de que la
inmunidad de corrupcin en los cadveres y dems horrores, son efectos de la
frialdad y sequedad de su aire, aunque desacreditndole de nocivo por el
exceso de stas, respecto de la vecindad a los puertos de la nevada serrana y
cordillera que atraviesa la pennsula de Espaa; que les motiva para su reparo
el medio de querer engrosarlo con las exhalaciones que respiran las calles de
Madrid, sin meditar si pueden resultar en su dao (Obra citada folios 3 y 8
vuelto).
No acabarla si hubiera de copiar cuanto en la citada obra se contiene relativo al
estado insalubre de las calles y plazas de Madrid; opinin resumida en los
siguientes prrafos de In aprobacin concedida al libro por el doctor Gmez,
catedrtico, miembro del Protomedicato y mdico de Cmara.
Lo que motiv al autor del libro, fue el agitarse si convendra quitar de las calles
de Madrid tantas inmundicias y tan abundantes, que mezcladas con las
muchas aguas que de todas partes llueven, hacen en cada calle un horroroso
rio Leteo; cuyos hlitos en el invierno y nieblas de polvo en el verano, as como
toman la plata y la ennegrecen, se puede dudar, con mucha razn, si
inspirados de sus moradores, causen tantas muertes repentinas, tantas
timopales mortales, tubrculos, enfermedades de pecho, epilepsias atroces,
que largamente exceden todas ellas a las que otros pueblos experimentan,
aunque sean tan populosos.
Amonesta el autor convenir su limpieza; y puede apoyar su sentir con todas las
naciones del mundo que observaron polica, cuando en ninguna se permiten
las cinagas de las calles de Madrid, cuyos barrizales estigios, embeben en
todas partes, no slo cuantos inmundos excrementos naturales se ocultan
siempre de los sentidos, s aquellos que miserablemente redituan los glicos
untados, los tsicos, ticos, empiemticos, camarientos y atabardillados; sin
que, a este modo, se excluyan los de cualquiera sano o paciente. Habr quin
apruebe ser esto sano? Dicen que s, y que siendo los aires de Madrid muy
delgados y penetrantes, conviene engrosarlos con los mencionados polvos y
lodos. Y que sean tales, esto es, puros, sutiles y fros, lo comprueban de que
los animales muertos ni hacen gusanos ni arrojan de si mal olor, por ms que
estn en las calles, gastndose sin alguna sensible corrupcin.
El olfalto de los madrileos, familiarizado con el aire corrompido que aspiraba,
lo haca poco sensible para apreciar la diferencia entre una atmsfera pura y la
inficionada con las emanaciones ptridas de cuanto se arrojaba a las calles,
nico depsito de tanta suciedad. Ni Camilo Borghese en el siglo anterior al
XVII, ni Martin Zeilero, o el viajero alemn de quien tom los datos, ni Madame
D'Aulnoy participan de semejante creencia, segn luego se ver; y cincuenta
aos ms tarde, con una delicadeza de olfato ms cultivada, se quejaban los
habitantes de la Corte del mal olor que las calles de Madrid despedan a todas
horas.
La marea que, con los carros de la basura, aunque en escaso nmero, era la
nica limpieza de tanta inmundicia, recorra, de tiempo en tiempo, las calles de
la coronada villa, para llevar al Manzanares lo que no flotaba en el aire
convertido en polvo, formando nubes densas que envolvan la Corte en tiempo
seco, o lo que, en los das lluviosos se transformaba en un fango espeso y
hediondo, tan profundo, que interrumpa el trnsito. Los lodos y arroyos son, en
tiempo de lluvias, los mayores que he visto; metindose los caballos hasta las
cinchas, salpicando a los transentes, y entrando, a veces, el agua, dentro de
los mismos coches por las portezuelas (Madama D'Aulnoy, Viaje a Espaa).
Los que han visto, en los modernos tiempos, y a pesar del alcantarillado,
interrumpido el trnsito, durante los aguaceros en la Puerta del Sol y en
Recoletos, no encontrarn exagerado lo que Madama D'Aulnoy refiere en su
viaje por Espaa. Todava en el ao de gracia de 1890, no hay medio de
transitar por las calles de Alfonso XII, ni por el paseo de Atocha, sin quedar
sepultado en el lodo, en cuanto sobreviene la ms ligera lluvia: y todo Madrid
ha podido contemplar en la puerta de Atocha, durante el ltimo aguacero del
mes de Agosto, un carro encargado de trasbordar, mediante pago, al
desdichado transente sorprendido por el temporal, al travs del extenso mar
que se forma en aquellos contornos. El Municipio de Madrid conserva,
religiosamente, la tradicin de aquellos, a quienes Villamediana apostrofaba en
sus stiras.
Regidores de la Villa,
Agarradores del trato, etc.
Segn es de suponer, la costumbre de arrojar a las calles la basura de las
casas, y las salpicaduras de los coches y caballos, daban motivo para las
quejas, disputas y quimeras de la gente poco sufrida, las cuales no siempre
paraban en bien para los ofendidos y los ofensores. Pasando el da de los
Reyes Alonso Hernndez por la calle donde est la verdura, echaron por la
ventana alguna basura, de modo que le salpic. Dijo muchas palabras
descompuestas, y estaba en un portal, que era tienda de cerrajera, el maestro
cuchillero, que le reprendi. l se enfureci con el cuchillero, y ste le meti un
cuchillo por el pecho de lo que muri luego (Noticias de Madrid. Enero de
1624. Dichosa edad! No se conoca la navaja! exclamara el Sr. Seplveda).
Pasaban en un coche el duque de Alba, su hijo Villanueva del Rio, el prncipe
de Astillano y D. Luis Ponte, por la calle del Prncipe, y salpic un caballo a un
soldado que pasaba tambin con muchas galas. Meti mano, y dile al cochero
una cuchillada de buen tamao, y apendose los seores, envisti con ellos
como un len, a quien dieron tantas heridas ellos y la gente que llevaban
consigo, que muri luego (Avisos, de Barrionueyo, H de Abril de 1657).
La marea no consegua arrastrar toda la suciedad esparcida por las calles de
Madrid; y llamaban la atencin del viajero los montones de barro endurecido
que obstruan las calles, y cuyo origen haca remontar el abate Bertaud, al
reinado del emperador Carlos V.
De la misma opinin son otros viajeros, principiando por Camilo Borghese: al
hacer notar ste que las casas carecen de excusados, aade: Por lo cual
hacen todas sus necesidades en vasijas, que vierten ms tarde en la calle, lo
que ocasiona un hedor insoportable; haciendo la sabia naturaleza que abunden
all los perfumes, pues de otro modo no se podra andar por ellas; y aun as, no
es posible siempre caminar a pie. Y ms adelante aade: Hombres y mujeres
son sucios, y sin el menor reparo, hacen sus necesidades en medio de la calle
(La tradicin se conserva; quien desee disfrutar de estos recuerdos de los
tiempos pasados, todava puede lograrlo, a cualquiera hora del da,
frecuentando los terrenos que se extienden entre el Museo de Pintura y
Escultura, la calle de Alfonso XII y el Botnico, en donde vern lo que nuestros
abuelos contemplaban en todas las calles de Madrid; hombres y mujeres
desnudos de medio cuerpo arriba, y aun de medio cuerpo abajo, con poco
respeto del pudor de los y de las que por all transitan, y poco temor de los
agentes del Municipio, que son all desconocidos.)
No deja de causar sorpresa la extraeza del secretario del que lleg a ser
papa, cuando era costumbre en Roma, hasta la entrada en ella del rey de Italia
Vctor Manuel, hacer en calles y otros sitios pblicos, lo propio que, con sobra
de razn critica en las ciudades de Espaa. Martn Zeilero, se expresa en
idnticos trminos. Las calles en Espaa, estn llenas de suciedad y carecen
de excusados, en vez de los cuales se usan vasijas que, llenas de
excrementos, se vacan en calles y plazas, molestando con su mal olor el olfato
de los transentes; de cuyo mal se resiente la misma villa de Madrid, Corte de
tan gran monarqua. Los viejos alcanzamos todava los tiempos en que
algunas casas de Madrid carecan de excusados; y hasta poca relativamente
reciente, ha existido, y es posible exista todava, en las casas de algunas
capitales de provincia, el cuarto designado con el expresivo apelativo de las
ollas. Valladolid, al menos, tena el Esgueva (aunque descubierto entonces),
para vaciadero de las evacuaciones de sus moradores, y lo que aqul no
conduca, lo explicaba bien a las claras, Gngora, en su conocida letrilla, cuyo
estribillo es:
Qu lleva el seor Esgueva?
Lleva, sin tener su orilla
rbol, ni verde, ni fresco.
Fruta que es toda de cuesco,
Y de madura, amarilla.
Hcese della, en Castilla,
Conserva en cualquiera casa, etc.
De la falta de excusados en las casas, y de polica en las calles, fue vctima un
pobre fraile agonizante que asista A bien morir a un caballero portugus
llamado Mascareas.
Apremiado el fraile por una necesidad ineludible, sali a la calle a satisfacerla.
El caballero tena una criada con dos pretendientes; el desfavorecido se
propuso deshacerse de su rival, a cuyo fin rondaba la calle espiando ocasin
propicia para ello. Al ver salir al fraile de la casa, tomle por el amante, y
sorprendindolo en la postura en que Bellido Dolfos mat al rey D. Sancho, lo
atraves de una estocada de la cual muri el religioso al cabo de hora y media.
Por un arcano de la Providencia, el caballero recuper la salud, perdiendo la
existencia quien, en apariencia, contaba con muchos aos de vida (Pellicer,
Avisos, 5 de Abril de 1644.Cartas de los jesuitas, tomo V, pag. 454).
Y sin embargo, deban conocerse en Madrid, por excepcin, algunas casas en
donde hubiera excusados y ramales de alcantarillas. El Padre fray Ignacio de la
Purificacin, en su Silva de leccin varia, designa con el nombre de hurones
los ladrones que robaban metindose por los albaales de las casas: y
Barrionuevo refiere, que un famoso monedero falso, llamado Marn, intent
escaparse de la crcel por las necesarias.
Hasta principios del segundo tercio del siguiente siglo, no se propuso ningn
proyecto formal de alcantarillado, fundado sobre bases racionales. Esto se hizo
por el arquitecto don Jos de Arce, quien, en un libro notable, publicado con el
ttulo de Dificultades vencidas, describe un sistema de alcantarillado
acomodado a los mismos principios y reglas del actual.
Parece que ya entonces haba perdido Madrid aquella inmunidad contra los
malos olores de que gozaba en el siglo anterior, sin otro fundamento, segn
queda dicho, que el estar sus habitantes familiarizados con ellos, como lo
explica uno de los censores del libro, D. Carlos de la Reguera, en los siguientes
trminos: Nadie que sea verdaderamente amante de su nacin podr negar,
que aunque este proyecto no tuviese ms til que quitar de una Corte como la
de Espaa lo que a los extranjeros les da, desde luego, tan en los ojos, y un
tan mal olor que aunque a los habituados a l no les moleste, desazona y fatiga
tanto aun a los mismos naturales, cuando vienen o vuelven de fuera, donde se
respiran aires puros, por sta solo til se deba admitir.
Otro censor, el doctor Martnez, mdico de Cmara, repite lo propio. Hace
lstima que una Corte tan saludable de aires, padezca tan justa nota por el feo
borrn de sus inmundicias. Dichoso aqul y de inmortal y loable memoria, por
quien se consiguiese la hasta aqu ms controvertida que intentada limpieza;
cuyo defecto da motivo a la ojeriza y envidiosa stira de los extranjeros!
Es todava ms de extraar, y digna de crtica, tal suciedad en una poblacin
abastecida de abundantes y excelentes aguas, reconocidas, unnimemente,
por las mejores del mundo. El infante Cardenal D. Fernando, hermano del rey
Felipe IV, las haca transportar a Flandes desde Madrid, para su bebida, no
encontrando otras que les fuesen comparables. Y sin embargo, a pesar de las
numerosas fuentes de recreo que adornaban el Prado y otros sitios pblicos,
hasta 1618 no se establecieron, en el interior de Madrid, fuentes para el
servicio domstico. Fue la primera la de la Puerta del Sol, acontecimiento tan
notable para aquellos tiempos, que mereci ser solemnizado con la asistencia
del Presidente del Consejo de Castilla, la ms alta autoridad en Espaa
despus del rey.
A sta siguieron, por su orden, las de la plazuela de Santa Cruz, plaza de la
Cebada, Leganitos y otras. La de Santa Cruz, coronada de un perro, dio pie
la conocida redondilla del Villamediana, contra los robos y defraudaciones de
que ya en aquellos bienaventurados tiempos de moralidad se acusaba a los
Concejales de Madrid.
Nihil sub sole novit
Es tan pernicioso el trato
De las malas compaas,
Que dentro de pocos das
Este perro ser gato.
Ya entonces se hallaba organizado el servicio de los carros de la limpieza y del
riego de las calles y paseos. En las relaciones de Cabrera se lee, que un
cazador del rey hiri a un mozo de los carros de la basura, dando origen a una
reyerta entre los ministros de la justicia y algunos personajes de la nobleza
(Cabrera, Relaciones, 5 de Abril de 1614).
Pieyro da los siguientes detalles sobre tales carros. Riegan el Prado con
carros desde la una a las cinco de la tarde, hora en que principia el paseo:
cuestan catorce reales cada uno, y en verano sirven para el paseo del Prado y
de algunas calles principales, y durante el invierno para limpiar la ciudad. (El de
la Magdalena en Valladolid donde resida la Corte)
Llevan dos caballeras con sus mozos, con arcas en donde echan los perros y
los gatos muertos, y en ello se gasta al ao 240.000 reales. En otro lugar dice,
que sobre los carros iban cubas con dos mangas de cuero que se meneaban
mientras iban andando (Pieyro, Fastiginia).
Por ltimo, en casos extraordinarios, se impona a los vecinos de Madrid la
tarea de mantener limpias las entradas de sus casas. Por temor a la parte,
dicen unos avisos del ao 1637 se mand barrer las puertas y pertenencias
de la calle, y que se regasen todas (Biblioteca nacional, H. 88, 15 de Junio de
1887).
Madama D'Aulnoy se admira de no encontrar en Madrid casas de baos,
sirviendo el lecho del Manzanares para la limpieza y refresco corporal de sus
habitantes, aun de los de ms elevada alcurnia. Cuando la embajadora de
Dinamarca deseaba tomar un bao, cuidaba de enviar, antes, a sus criados
para abrir en la arena un bao artificial. Los baos del Manzanares y los lances
poco ejemplares que en sus riberas acontecan, dieron materia abundante las
composiciones de los literatos en general, y de los poetas satricos en particular
entre otros los romances de Quevedo que empiezan:
Manzanares, Manzanares,
Llorando est Manzanares.
Ni otra cosa deba esperarse en baos al aire libre donde la vergenza se
perda y el pudor sufra rudos ataques, El diario de Camilo Borghese refiere el
lance con unas mujeres que a pesar de la libertad que pensaba permitirme, no
me atrevo a traducir. Ciertamente que las heronas de la aventura no figuraran
entre lo ms escogido de la sociedad madrilea, antes bien, supongo fuesen de
la ms baja clase, y del gnero de vida ms depravado; pero lo dicho muestra
lo que en pblico se permita, y cuan poco ganaban la moral y la decencia con
tales espectculos.
Domingo, da de Santiagoescriba Barrionuevofue apacible de mar a mar:
el ro lleno de coches y de hombres y mujeres en pelota, medio vestidos y
desnudos, que, con la diversidad entretenan, ya siendo renacuajos entre
arena, ya merendando en isletas que se levantaban (Avisos, de Barrionuevo,
31 Julio 1655).
Ya refresca Madrid Sr. Excmo escribe Lope de Vega al duque de Sesacon
que amaina la furia del nadar las mujeres en el cuitado Manzanares. Cubiertos
iban los caminos de borricos y jamugas, los sotos lo estaban de cantimploras y
empanadas; el arroyo de calientes ninfas revolcndose en ms arenas que
aguas. Un cierzo corre que les ha dado cmaras; a l se debe su honestidad; y
a sus barrigas el correr ms que el ro: con que el Prado se ha despicado de la
prdida de sus coches, que, con toda moderacin, en mi vida me parece que
he visto tantos (Cartas, de Lope de Vega).
Ya principian nuestros lectores a entablar conocimiento con el estilo limpio y
culto, elegante y comedido, usado en el lenguaje familiar por los ms
eminentes literatos, con el cual deben, desde ahora, procurar familiarizarse, si
han de tener Valor para llegar al fin de estos estudios sin detrimento de sus
estmagos y narices. El cierzo, causa accidental de la honestidad de las
madrileas, vale cualquier dinero; y las barrigas que corren ms que el
Manzanares, es una imagen llena de poesa ideal, por su limpieza, pulcritud y
decencia.
Es hoy creencia general, arraigada en el pblico como verdad indiscutible, que
las aguas del Lozoya, los riegos de las calles, y cuantos beneficios debe
Madrid al progreso material, han menoscabado su salubridad, convirtiendo la
Corte en un foco mortfero de intermitentes. Si a tales augurios se atendiese,
habra de volverse a los felices tiempos en que el sutil ambiente de Madrid se
engrosaba con las emanaciones de las letrinas y de los basureros. Nada ms
distante de la verdad que semejante opinin; Madrid, a pesar de su elevada
situacin, ha estado sometida, siempre, al rgimen de las Intermitentes,
invadida, constantemente por ellas, en determinadas pocas del ao, con
mayor fuerza y causando ms mortandad de la que hoy despliega. Ni las
clases opulentas ni la misma familia real se vieron libres de tan terrible azote.
En 20 de Febrero de 1603, muere la Emperatriz, en seis das, de tercianas
dobles (Cabrera, Relaciones, pgs. 169). Cogi Felipe IV, siendo prncipe, unas
tercianas tan malignas y pertinaces, que hicieron perder la esperanza de
conservarle la vida. Atacado por ellas en Octubre de 1609, an le duraban en
Junio de 1610.
El restablecimiento de su salud se tuvo milagro, y en accin de gracias,
visitaron los reyes el Cristo de Burgos (dem id. pgs.382, 385, 386, 388, 395,
404, 409, 411, 416). En Abril de 1636, Julio de 1637, Diciembre de 1646, y
Agosto de 1649, el mismo Felipe IV, siendo ya rey, cae enfermo con tercianas
dobles y calentura continua, que obligaron a sangrarlo por tres veces en cada
enfermedad. La infanta doa Margarita, muere el 24 de Junio de 1633 de
calenturas perniciosas. D. Juan de Austria, atacado de cuartanas en Marzo de
1633, muere de tercianas dobles en 1678. El infante don Carlos padeci
tambin una calentura maliciosa, que oblig a sangrarlo dos veces (Cartas de
los jesuitas, tomo I, pg...396; tomo 11, pg. 148; t. V, pg. 449; tomo VI, pg.
212.Pinelo, Anales de Madrid.Noticias de Madrid de 1836 a 1838.Carta
de Mendoza, 4 Octubre 1621 (coleccin de libros raros pg. 79).Biblioteca
nacional; H, 88 Abril de 1886).
El Prado siente el Septiembre, Sr. Excmo escriba Lope de Vega al duque
de Sesalas ferias comienzan a lamentarse de las tercianas. Este lugar
aade en otra cartaest tan falto de salud, que dice hay en l cinco mil
enfermos; y a la fe, Sr. Excmo., que no se alaben los mdicos de este
Septiembre, porque estn ms de treinta a la merced de los sanos y sujetos
como nosotros. Las tercianas se han mudado en catarros; las damas tosen,
los galanes se suenan; hoy en las vsperas de los alguaciles, haba tanto ruido
que descompona la msica.En otraMuchas tercianas andan, gente
muere, Dios nos tenga de su mano! (Cartas de Lope de Vega).
Descendiendo en la escala social, pero no tanto que se llegue a las clases
bajas, de las cuales nadie se cuidaba entonces, siendo cosa balad, y de poca
monta la vida la muerte de un plebeyo, se tropieza con las siguientes noticias:
El duque del Infantado est malo aqu, de tercianas dobles. Hse echado de
ver, en esta Corte, muchos que han cado malos de tercianas y ms de
catarros, que son muy pocos los que se han librado, pero no mueren de ello
(Cabrera, Relaciones, 24 de Septiembre de 1611, pg. 450).
El conde de Altamira est con tercianas, y el marqus de Velada, que ha
estado con ellas, queda bueno (dem id. 28 de Julio de 1612, pg. 450).
En 1637 y 1638, los cardenales Espnola y Sandoval con tercianas, recaen tres
veces el primero, y dos el ltimo. Y el conde de Oate con cuartanas dobles
con peligro de muerte (Biblioteca nacional, S 140; 12, 14, 21 y 24 de
Noviembre 1687.Enero 1638).
Muertes violentas tenemos cada daescriba el Padre Gonzlez al Padre
Peseyraadems de las enfermedades, que han sido tantas, que ha muchos
afios que tal cosa no se ha visto en Madrid. Dcese por cierto, han llegado
ser los enfermos veinte mil, simul et semel que, para como est hoy la Corte
apurada de gente, es mucho.En otra carta del 14 de l639 Estn all, (en el
Retiro) con tercianas, las seoras doa Catalina de Moneada y doa Juana de
Mondriz.
El Padre Luis de la Torre est muy de peligro con calentura maliciosa y
tabardillo, hoy le dieron el Vitico por hacerle desvariar los crecimientos
(Cartas de, los Jesuitas, tomo II, pg. 148; .lulio d 1637.dem, tomo III, pg.
261.dem, tom. VI, pg. 212; 18 de Diciembre de 1645).
Enfermedades hay muchas de tabardillos y de tercianas maliciosas, con
sudores sincpales, de que mueren muchos. A la condesa-duquesa de
Olivares est dada la Extremauncin, el de Velada muy de peligro, el secretario
Lezama dado el Vitico, y el secretario D. Fernando de Contreras est tambin
muy malo y est en tercera recada.
Y en 18 de Noviembre del siguiente ao, se dice: Muri en tres das el
duque de Sesa, de unas tercianas con sudores sincpales. Pocos das antes
haba estado en casa con un padre, hablando con gran desengao de todo lo
de esta vida, con grandes propsitos de vivir muy ajustadamente para en lo
de adelante (Cartas de los jesuitas, tomo vil, pg. 363). Falta le haca el
arrepentimiento aunque tardo; pues a nadie mejor que al Mecenas de Lope de
Vega le cuadra el proverbio del diablo que harto de carne se meti a fraile.
Y contina la carta: A la duquesa de Hijar est dada la Extremauncin, de la
misma enfermedad. Estas calenturas han corrido este otoo con que han
muerto muchos.
Si se dejan las cartas de los jesuitas para tomar las de Barrionuevo, se tropieza
con iguales lamentos sobre los extragos que las tercianas causaban en Madrid.
en Enero de 1656, suspende el rey una montera, porque a su montero mayor,
el marqus de Liche le haba dado la cuartana (Cartas de los jesuitas, tomo
VII, pg. 124; 10 de Septiembre de 1647.Publicadas y anotadas por D.
Pascual Gayangos en el Memorial histrico).
El duque del Infantado est enfermo de tercianas dobles y otros mil achaques,
y el de Pastrana con un ojo de un palmo, aguardando, como gato, llegue a dar
en sus manos el ratn.
La marquesa de Liche est a la muerte con tercianas sincopales Lstima se
malogre en la flor de su edad y hermosura tanta grandeza! (La marquesa de
Liche pasaba por la ms hermosa mujer de la Corte; y su marido, por el ms
feo de rostro, aunque de buen talle y de los ms apuestos y elegantes).
El Nuncio est con tercianas congojosas, y el marqus de Camarasa, con
calenturas continuas.Y en otra carta da cuenta de la mejora del Nuncio.
El Nuncio est mejor, que unas tercianas le han apretado harto (Barrionuevo,
Avisan; 14 de Junio, 30 de Agosto, 1. y 15 de Noviembre de 1666).
A fin de no dejar sin recorrer ninguno de los perodos del siglo XVII, citar, para
terminar, un aviso inserto en las Noticias de Madrid, correspondiente al mes de
Septiembre de 1690.
Con el desvelo, desasosiego y susto que ocasionaron las enfermedades de la
Reina y del Rey, juntndose el correr muchas tercianas, enfermaron muchas
seoras de Palacio. Muri la Camarera mayor; muri despus el Condestable
etc., etc.
Quizs se tache de montona y causada tan larga lista de citas, defecto que
habr de reproducirse con frecuencia en el curso de estos estudios: no importa;
as quedar demostrado que, cuanto en ellos se afirma no se refiere hechos
aislados y casuales, sino a un estado normal y permanente. Si las intermitentes
causaban tales estragos en las altas clases de aquella sociedad, con recursos
abundantes para combatir el mal, y preservativos eficaces para burlarlo, juzgue
el lector cules habran de ser los estragos en las clases humildes, habitando
en barrios infectos, y hacinados en viviendas hmedas y sin ventilacin.
Entonces la higiene era desconocida, y el rico y opulento no se cuidaba, como
hoy lo practica, al menos por egosmo, de lo que pudiera acontecer a seres a
quienes miraba como formados de otro barro ms tosco y de un espritu ms
bajo y grosero.
En la primera mitad del siglo xvii principi a generalizarse el uso de la quina
como remedio contra las intermitentes.
En 3 de Marzo de 1648 escribe el Padre Sebastin Gonzlez al Padre Peseyra.
Agradezco a V. R. las cortezas que me remiti, por dos veces, para las
cuartanas. En 7 de Abril y 21 del mismo, dice as: Pedido me han unas
cortezas de las que curan las cuartanas, que las que V. R. remiti tuvieron
tan buen efecto, que con ellas se le quitaron a la persona para quien se
pidieron, y a la vez que por mi medio se trajeron, me estn matando por ellas.
V. R. me haga la caridad de remitir ms, si no le es de enfado, que los que las
han pedido son personas de obligacin; y me dice si se venden ah en las
boticas y qu cuestan, para que, cuando otros las pidan les encaminemos a
donde las han de buscar, y tambin el nombre que tienen para que sepan lo
que han de pedir.... Recib las cortezas que agradezco a V. R., como es
razn, y le suplico me avise a cmo cuestan, para que cuando me las pidan,
pueda decir la costa que tienen a quien las hubiere menester; y qu nombre
tienen en las boticas donde se venden para que no se yerre (Cartas de los
jesuitas, tomo VII, pg. 172).
Esto en cuanto a las tercianas, porque de otras enfermedades podra con razn
decirse, que son las mismas que hoy padecen los habitantes de Madrid, y por
eso me limito al contenido en tratados generales, y en especial a la obra, ya
citada, del doctor Juanini. Uno de los captulos o secciones como l los llama,
de aquel libro, trata de Por qu siendo el pueblo de Madrid tan numeroso, hay
tan pocos viejos; y en general, as hombres como mujeres lo son de mal color y
muchos adolecen de flatos?
33. Cmo el aire salitroso de Madrid puede causar tantas enfermedades? Y
por qu la mayor parte de las corrupciones de los huesos son incurables?
La causa a que el autor atribuye estas enfermedades, es el aire cargado de las
emanaciones procedentes de la descomposicin de las inmundicias que
obstruan las calles y plazas; aire salitroso como el autor lo llama. Y no se
puede atribuiraadeque el vivir poco dentro de Madrid sea por causa de
excesos en las comidas y bebidas; porque los ms de esta Corte, viven muy
arreglados en pasando los aos de mocedad: y, as, se debe atribuir que el no
llegar a viejos depende del ambiente salitroso, que por ser de calidades
fermentativas e incidentes, disuelve y destruye el hmedo radical del cuerpo:
porque siendo el ambiente lleno de exhalaciones y de vapores nitrosos y
fermentativos, introducindose con la inspiracin en los vasos del pulmn y
corazn, fermentan demasiadamente la sangre etc. (Discurso fsico y poltico,
etc., folio 19).
No debe dudarse-dice en otro lugar (dem, folio 37 vuelto) que las
calenturas sincpales, ms las produce el aire por estar lleno de las
exhalaciones referidas, que por otras causas. Y me confirmo ms en esta
opinin, porque veo que dentro de Madrid es ms frecuente este accidente
que en otras partes; y la causa es, que a Madrid, a ms de las exhalaciones y
vapores que participan los otros lugares de Espaa, se le agregan los vapores
de los excrementos continuos, que en sus calles se arrojan y mezclados los
unos con los otros, causan que en Madrid sucedan ms a menudo las
sincpales y otras enfermedades que en breves das matan, sin saber ni poder,
muchas veces, calificar el gnero de la enfermedad. Y concluye un captulo,
afirmando, que en el ambiente de Madrid concurren todas las circunstancias
para que su aire sea vicioso y enfermo por la inmundicia de su suelo; y que
ser malo, mientras no se quite la causa, que son las continuas humedades
inmundicias que se reconocen en sus plazas y calles (dem, folios 61 y 61
vuelto).
Y haciendo propias las palabras del autor, termino tan prolija enumeracin,
diciendo: Finalmente, no creo que vista de tantas razones dejar alguno de
conocer cuan pernicioso poda ser aquel aire de Madrid, supuesto que cada da
lo alteraban los vapores y exhalaciones que se levantaban de los excrementos
y cadveres y lo dems que estaba en la superficie de las calles (Discurso
fsico y poltico, fol. 30). Feliz mil veces yo, si para compensar el aburrimiento
que tan pesado relato habr causado a mis lectores, (si los tuviere), lograra
arrastrar a mi bando un slo proslito, el Sr. Seplveda, devolvindole la paz
perdida y restableciendo la calma en su nimo, profundamente contristado por
los estragos de la anemia que se ensaa en la generacin presente, como la
opilacin en la pasada!
Que no por mudar el nombre cambian los efectos; ni en este caso ha variado
siquiera el remedio; pues si a las anmicas del da recetan los mdicos el
hierro, tomaban el acero las opiladas de entonces: y si la moderna higiene les
recomienda como provechoso un moderado ejercicio, los doctores de la
antigua medicina recetaban pasear el acero: precepto que las madrileas
privadas, (de veras o de burlas), de su achaque, utilizaban hbilmente en
provecho de sus amorosas empresas.

PEDRO PREZ DE LA SALA MAS) EL SAN AGUSTN
Qu cansada es esta vida madrilea