Exigia-se que os sacerdotes mantivessem asseio pessoal e elevadas normas de
moral. Ao entrarem na tenda de reunio e antes de apresentarem uma oferta no altar, tinham de lavar as mos e os ps na bacia no ptio, para que no morressem. (x 30:17-21; 40:30-32) Ordenou-se-lhes, com um aviso similar, no tomar vinho ou bebida inebriante ao servirem no santurio. (Le 10:8-11) No podiam aviltar-se por tocar num cadver ou por prantear os mortos; isto os tornaria temporariamente impuros para o servio. Os subsacerdotes (mas no o sumo sacerdote) podiam fazer isso, porm, para um parente muito achegado: me, pai, filho, filha, irmo, ou irm virgem que lhe fosse achegada (evidentemente, morando com ele ou perto dele); tambm a esposa possivelmente estava includa nos achegados a ele. (Le 21:1-4) O sacerdote que se tornasse impuro por motivo de lepra, de um fluxo, ou de um cadver ou outra coisa impura, no podia comer das coisas sagradas nem realizar servio no santurio at ser purificado, seno tinha de morrer. Le 22:1-9.
Ordenou-se aos sacerdotes no rapar a cabea ou aparar a extremidade da barba, nem fazer incises em si mesmos, prtica comum entre os sacerdotes pagos. (Le 21:5, 6; 19:28; 1Rs 18:28) Ao passo que o sumo sacerdote s podia casar-se com uma virgem, os subsacerdotes podiam casar-se com uma viva, mas no com uma divorciada ou uma prostituta. (Le 21:7, 8; compare isso com Le 21:10, 13, 14.) Evidentemente, todos os membros da famlia do sumo sacerdote deviam manter a elevada norma de moral e a dignidade atribuda ao cargo do sacerdote. Assim, a filha de sacerdote que se tornasse prostituta devia ser morta, sendo depois queimada como algo detestvel para Deus. Le 21:9.
Enquanto estavam no ermo, por ocasio das mudanas de acampamento, era dever de Aro e dos seus filhos cobrir a moblia e os utenslios sagrados na tenda de reunio, antes de se permitir que outros coatitas os carregassem, para que os coatitas no morressem. Eles tambm descobriam e armavam estas coisas na tenda no novo local. (Nm 4:5-15) Quando em marcha, os sacerdotes carregavam a arca do pacto. Jos 3:3, 13, 15, 17; 1Rs 8:3-6.
Os sacerdotes eram responsveis pelo toque das trombetas sagradas, provendo assim liderana definida ao povo, quando se armava ou se levantava o acampamento, nas convocaes, quando se entrava em batalha ou se celebrava alguma festividade para Jav. (Nm 10:1-10) Os sacerdotes e os levitas estavam eximidos do recrutamento militar, embora servissem como tocadores de trombeta e cantores diante do exrcito. Nm 1:47-49; 2:33; Jos 6:4; 2Cr 13:12.
Quando os sacerdotes estavam de servio no santurio, seus deveres incluam o abate dos sacrifcios trazidos pelo povo, aspergir o sangue sobre o altar, retalhar os sacrifcios, manter aceso o fogo no altar, cozinhar a carne e aceitar todas as outras ofertas, tais como as ofertas de cereais. Deviam cuidar dos assuntos relacionados com impurezas contradas por pessoas, bem como os votos especiais delas, e assim por diante. (Le caps. 1-7; 12:6; caps. 13-15; Nm 6:1-21; Lu 2:22-24) Cuidavam das ofertas queimadas da manh e da noitinha, e de todos os outros sacrifcios oferecidos regularmente no santurio, exceto aqueles que cabiam ao sumo sacerdote ofertar; queimavam incenso no altar de ouro. (x 29:38-42; Nm 28:1-10; 2Cr 13:10, 11) Aparavam as mechas das lmpadas e mantinham estas supridas de leo (x 27:20, 21) e cuidavam do leo sagrado e do incenso. (Nm 4:16) Abenoavam o povo nas assemblias solenes na maneira delineada em Nmeros 6:22-27. Mas nenhum outro sacerdote podia estar no santurio quando o sumo sacerdote entrava no Santssimo para fazer expiao. Le 16:17.
Os sacerdotes eram primariamente os privilegiados em explicar a lei de Deus, e eles desempenhavam um importante papel no judicirio de Israel. Nas cidades concedidas aos sacerdotes, eles estavam disponveis para ajudar os juzes, e tambm serviam junto com os juzes em casos extraordinariamente difceis, alm da capacidade de deciso dos tribunais locais. (De 17:8, 9) Exigia-se que estivessem presentes com os ancios da cidade nos casos de assassinato no solucionado, a fim de assegurar que se seguisse o procedimento correto para remover da cidade a culpa de sangue. (De 21:1, 2, 5) Quando um marido ciumento acusava a esposa de adultrio secreto, ela tinha de ser levada ao santurio, onde o sacerdote realizava a cerimnia prescrita, na qual se apelava para o conhecimento de Jav sobre a verdade da inocncia ou da culpa da mulher, em busca do Seu julgamento direto. (Nm 5:11-31) Em todos os casos, o julgamento feito pelos sacerdotes ou pelos juzes designados tinha de ser respeitado; o desrespeito deliberado ou a desobedincia incorria na pena de morte. Nm 15:30; De 17:10-13.
Os sacerdotes eram instrutores da Lei para o povo, lendo-a e explicando-a aos que vinham ao santurio para adorao. Tambm, quando no estavam em servio designado, tinham ampla oportunidade de dar tal ensino, quer na rea do santurio, quer em outras partes do pas. (De 33:10; 2Cr 15:3; 17:7-9; Mal 2:7) Ao retornar de Babilnia a Jerusalm, Esdras, o sacerdote, ajudado por outros sacerdotes, junto com os levitas, reuniu o povo e gastou horas lendo e explicando a Lei para eles. Ne 8:1- 15.
A administrao sacerdotal serviu para salvaguardar a nao em pureza religiosa, bem como em sade fsica. O sacerdote devia julgar entre o puro e o impuro em caso de lepra dum homem, duma vestimenta ou duma casa. Ele cuidava de que se cumprissem os regulamentos legais de quarentena. Oficiava tambm na purificao daqueles que tinham sido aviltados por um cadver ou que eram impuros por causa dum fluxo doentio, e assim por diante. Le 13-15.