La construccin del objeto de investigacin

El problema central y crucial que deben enfrentar los estudiantes tesistas es la definicin
de su objeto de investigacin. Entendemos que todo objeto de investigacin, en Ciencias
Sociales, es un constructo que resulta de una elaboracin a partir de ciertos datos
obtenidos desde la realidad.
Investigamos a partir de la realidad y, en el caso especfico de las Ciencias Sociales, a
partir de un campo disciplinario, definido y acotado: el objeto de investigacin se
construye y se encuentra en un problema de la realidad definido desde un determinado
campo disciplinario, y desde es realidad dentro de la cual recojemos ciertos datos.
de este modo, la tarea del investigador (o futuro investigador), consiste en tomar
conocimiento de aspectos o fenmenos de la realidad (o sea de problemas), que otros
pueden haber soslayado o no haberlos percibido, introducir o insertar ese problema en un
cuerpo de conocimientos (es decir, dentro de un campo disciplinario) e intentamos
resolverlo aplicando los instrumentos metodolgicos de la ciencia.
Luego, el punto de partida de la construccin del objeto de investigacin es un problema.
EL PROBLEMA COMO PUNTO DE PARTIDA DE LA INVESTIGACIN.
Qu es un problema, desde la perspectiva metodolgica de las Ciencias Sociales?
Bunge propone que la investigacin, cientfica o no, consiste en hallar, formular
problemas y luchar con ellos y ms adelante dice: no se trata simplemente de que la
investigacin empiece por los problemas: la investigacin consiste constantemente en
tratar problemas. (Bunge, M.: La investigacin cientfica. Barcelona, 2004. Ediciones
Siglo XXI, p. 145).
Observamos la realidad y desde la realidad, construimos un problema. Lo que hacemos
desde la ciencia es problematizar la realidad.
Tres vas pueden ser tiles para construir un problema de investigacin, a modo de
ejemplo:
a) criticar soluciones o problemas conocidos o existentes, para proponer nuevas
soluciones, o nuevos enfoques de un problema ya conocido desde un mismo campo
disciplinario;
b) aplicar soluciones innovadoras a problemas conocidos o existentes o proponer
soluciones conocidas a problemas innovadores:
c) generalizar viejos problemas con nuevas variables u otros campos disciplinarios;
d) buscar nuevas relaciones entre problemas ya conocidos; y/o
e) abordar problemas ya conocidos desde distintos campos disciplinarios combinados.

Un problema puede definirse como una dificultad que no puede resolverse por s sola,
sino que requiere de una investigacin. Un problema es una situacin compleja, un
conjunto de hechos seleccionados por el investigador y que requieren de una solucin o
necesitan ser comprendidos, analizados, descritos y/o explicados.
La lgica operacional alrededor de un problema es una secuencia realidad problema
investigacin solucin. Cualquiera sea la naturaleza de un determinado problema,
considerado como objeto de investigacin, contiene en s mismo: un conjunto de factores
causales o generador, un conjunto de factores constitutivos o el fondo del problema, y la
solucin del problema.
LA CONSTRUCCIN DEL PROBLEMA DE INVESTIGACIN.
Construimos un problema de investigacin por lo tanto:
a) desde un conjunto delimitado de factores y datos de la realidad, se define una situacin
compleja o nudo problemtico, situando el problema en una perspectiva disciplinaria o
interdisciplinaria;
b) se establecen los factores de contexto (tiempo o duracin, historia, estructuras o
sistemas que influyen) que determinan e influyen sobre el problema delimitado;
c) se establece el o los generadores, el fondo del problema y sus efectos o consecuencias
ms relevantes.


OTRO PUNTO

CONSTRUCCIN DEL OBJETO Y LOS REFERENTES
TERICOS EN INVESTIGACIN SOCIAL
Los referentes tericos en la investigacin social
Los referentes tericos representan un elemento fundamental para el inicio, desarrollo y
culminacin de cualquier proyecto de investigacin social, debido a su funcin, en lo que
respecta a los modelos explicativos, explcitos o no, que guan la investigacin. No
obstante, como lo vamos a observar, si bien los marcos referenciales de carcter terico
no pueden determinar las investigaciones y sus resultados, si juegan un papel central en
la construccin de los objetos y modelos de investigacin, como insumo para la
interpretacin de las fuentes y el trabajo de campo en general y para el momento
propiamente interpretativo de los hallazgos.

1. La teora en la investigacin social.

La tan usada expresin "teora", tiene su origen en el vocablo theoros empleado por los
griegos para denominar al representante que enviaban las ciudades a los festivales
pblicos; en la Theora, es decir, contemplando, se abre a l el suceso sacral. En el
vocabulario filosfico se traslada la Theora a la visin del "kosmos", a su contemplacin
desde un logos. Si el filsofo contempla el orden eterno no puede sino imitar dicho
kosmos: la teora imprime a la vida su forma, se refleja en el comportamiento que se
refeleja en su disciplina y esto es su Ethos (Habermas, 1975, 61-62).
Esta connotacin contemplativa de la teora que ha dominado en la filosofa desde sus
comienzos, va a ser retomada por la posicin positivista de las nacientes ciencias
sociales de corte emprico analtico en su pretensin de describir tericamente el mundo
social como orden dado, como kosmos. De ah su afn por construir un mtodo y un
lenguaje universales, comunes a las diferentes disciplinas, o por lo menos, su
preocupacin por construir grandes sistemas tericos explicativos de la realidad social en
su conjunto.
El desarrollo de la teora bajo esta perspectiva, trajo como consecuencia en las ciencias
sociales un tipo de pensamiento totalizante, acompaado de nociones , por medio del cual
se buscaba leer la realidad social de una manera genrica, cargada de categoras
estructurales. No obstante, en la actualidad el investigador social si bien puede iniciar su
anlisis con estos acumulados, los cuales muy seguramente han hecho parte de su
proceso de formacin, al aproximarse a la realidades y problemticas especficas,
desarrolla un tipo de pensamiento categorial que le permite leer de manera propia y
apropiada dichas realidades.
Por otro lado, la tradicin histrico hermenutica en ciencias sociales, a pesar de
considerar los hechos desde la comprensin y no asumir como su cometido la formulacin
de leyes generales, comparten la misma actitud terica contemplativa: buscan "describir
en actitud terica una realidad estructurada" (Habermas 1975, 63). Al igual que en la
perspectiva emprico analtica, se mantiene la separacin teora prctica, impensable en
el pensamiento griego; lo que antes constitua la invidencia prctica de la teora se
sacrifica a las prescripciones metodolgicas.
Desde una perspectiva crtica, en todas las prcticas sociales estn presentes
interpretaciones de realidad, teoras e ideologas implcitas que deben ser develadas; ya
sea para visibilizar y cuestionar las ideologas dominantes que buscan naturalizar el orden
social, o para hacer explcitos los saberes subyugados o excluidos, de los que son
portadores los sujetos individuales o colectivos en resistencia o generadores de
alternativas sociales. Por ello, la comprensin de los factores que impiden o posibilitan la
emancipacin humana, es central en estas perspectivas cuya finalidad principal es
transformar situaciones adversas y potenciar prcticas liberadoras. En ese sentido, la
teora se pone al servicio de la comprensin y transformacin de problemas sociales y no
un valor en s mismo.
En efecto, para los investigadores sociales crticos, si bien la teora es un elemento
consustancial para leer la realidad y un insumo importante en toda investigacin, ella debe
pasar por un uso crtico. Es decir, debe partirse del supuesto de que toda teora es una
construccin mental surgida en un contexto histrico determinado para abordar temticas
especficas y que, por tanto, para abordar nuevos problemas deben asumirse como cajas
de herramientas; deben desarmarse en sus conceptos constitutivos y valorar su
pertinencia y potencialidad para leer la nueva situacin.
En este sentido, para Hugo Zemelman, antes de que propiamente apareciera la teora
en las ciencias sociales, tuvo lugar un proceso de formacin de conceptos que cumpli
la funcin de orientaciones generales que proporcionaron un contexto general para la
investigacin y facilitaron el proceso de llegar a hiptesis. Solamente cuando tales
conceptos se relacionaron entre s en forma de sistema, empez a aparecer la teora.
La teora representa un recorte de la realidad o lo que algunos han expresado la teora
no es ms que realidad condensada, la cual al basarse en observaciones e hiptesis,
instala un sistema de orientaciones generales y un sistema conceptual en el que se
establece a la vez una lgica y un sistema de observacin de la realidad. La teora como
sistema conceptual transforma los universos anteriores en otros que se identifican con la
funcin de explicacin, esto es con el universo configurado por las consecuencias
empricas que pueden deducirse del corpus terico.

2. Los tipos de teora

Partiendo de lo anterior podemos entender por teora el sistema o conjunto articulado de
conceptos, proposiciones, esquemas analticos formales y relaciones que hay entre ellos,
desde los cuales los investigadores pretenden dar cuenta de la realidad. Dichos sistemas
tambin son construcciones y elaboraciones que se expresan a travs de conceptos o
categoras articuladas entre s, en torno a relaciones de causalidad e inclusin, las cuales
buscan interpretaciones que puedan verificarse. La teora como forma de acumular
conocimiento sobre la realidad tiene una relacin hipottico afirmativa que subyace a los
modelos formales o simblicos.
Todo conocimiento y saber es una interpretacin, sin embargo la interpretacin de la
realidad no es posible sin teora, pues el secreto es descubrir lo que hay tras la
informacin. Pero si bien la teora cumple este papel, la verdad es que existen varios
tipos de teora, lo que nos permite preguntarnos, Cmo son las teoras que utilizan las
disciplinas sociales, y cmo son empleadas desde diversos enfoques metodolgicos? En
este sentido Gotees y Le Comte (1988) distinguen tres niveles de teorizacin en las
ciencias sociales: la gran teora y sus modelos tericos, las teoras informales de rango
intermedio y las teoras fundadas o sustantivas.
Las grandes teoras corresponden a formulaciones amplias casi con pretensiones de
concepcin global de la sociedad, como es el caso del funcionalismo, el estructuralismo y
el interaccionismo. Las teoras de largo alcance (mega, hiper o macro teoras) que daban
cuenta de lo social, conlleva como problema que, a costa de generalizar dejan de lado lo
especfico. A pesar de su aporte inicial, en el proceso de reestructuracin de las ciencias
sociales vivido en las ltimas dcadas se puede afirmar que la realidad trascendi a las
grandes teoras.
Las teoras informales o intermedias, son conjuntos de proposiciones cuyo objetivo es
explicar una clase abstracta de comportamientos sociales; es el caso de las teoras del
desarrollo, las teoras de la comunicacin y las teoras del aprendizaje. Tambin se
pueden definir como teoras intermedias o regionales, las cuales como producto de la
especializacin y complejizacin a las que han entrado las ciencias sociales, han
requerido referentes y teoras especficas sobre la realidad que se investiga, como por
ejemplo, las investigaciones de recuperacin de la memoria colectiva, de historia regional
y local, de identidad, genero y movimientos sociales.
Por ltimo, las teoras fundadas o sustantivas, se refieren a una metodologa general para
desarrollar teoras a partir de datos sistemticamente capturados y analizados; es una
forma de pensar acerca de los datos y poderlos conceptuar. La teora se va desarrollando
durante la investigacin en curso y se construye mediante el continuo interjuego entre el
anlisis y recoleccin de datos.
Dichas teoras se refieren a aspectos determinados de poblaciones, actores, escenarios y
tiempos, como por ejemplo: la violencia juvenil, el parentesco o las culturas urbanas. Las
teoras de corto alcance o sustantivas se encuentran ligadas a investigaciones
especficas acompaadas de sus actores y escenarios, generndose as la teora por va
inductiva. En esta metodologa se sacan los supuestos para hacer construcciones
pequeas o de induccin analtica que generan conceptos, proposiciones, hiptesis,
relaciones y modelos finales, fieles a la investigacin especfica.
Con frecuencia las investigaciones hechas desde enfoques cualitativos se interesan por
describir y verificar relaciones causales entre conceptos que provienen de un esquema
terico previo, ya sea general, formal o sustantivo. Por ello se habla de un marco terico
y unas hiptesis previas que encuadren los referentes analticos desde los cuales se
aborda el objeto, se definen sus variables e indicadores y las relaciones relevantes. En
muchas investigaciones cuantitativas el uso de la teora ha sido simplista y
esquematizado; en los casos ms extremos, lo terico se asimila a un listado de
definiciones que se ubican en alguna parte inicial del proyecto y del informe, pero que no
sirven para leer la informacin obtenida.
Aunque el investigador cualitativo en el mundo simblico, capturado mediante discursos,
no puede subordinarse a premisas tericas previamente definidas, trabajan con teoras
sustantivas. En unos casos estas orientan desde el comienzo la indagacin y en otros
casos se procura que la teora emerja de los propio datos: categoras, conceptos y
teoras, que se desprenden del anlisis de la propia informacin. Las investigaciones
cualitativas usan conceptos sensibles, que buscan capturar los significados y prcticas
singulares.
Estos conceptos modestos y apropiados tienen la intencin de proveer de un sentido
global la referencia y orientacin para acercarse a las instancias empricas desde su
propia lgica; de este modo la teorizacin es vista como una posibilidad permanente, y
por tanto simultnea, al trabajo de campo y no como un momento previo o final
solamente.
En fin, ambos enfoques utilizan teoras sustantivas en sus investigaciones pero de
diversos modos. Por eso, para algunos autores las investigaciones cualitativas son ms
propias para verificar teoras previas, por lo general formales o sustantivas (deduccin),
mientras que las teoras cualitativas lo son para generarlas o construirlas (induccin). En
todo caso se recomienda que las investigaciones den cuenta explicita de cmo fue
empleada la teora.

3. Los usos de la teora
As se tengan diferentes posiciones acerca de cual papel juega la teora en la
investigacin social, hoy nadie discute su importancia. Ningn investigador realiza su
trabajo como tabula rasa o desde un vaco terico; por el contrario, buena parte de la
garanta de calidad de su trabajo est asociada a que sus decisiones investigativas
(definir tema, hiptesis y diseos metodolgicos, etc.,) estn orientadas por unos claros
referentes conceptuales.
La configuracin de las disciplinas sociales estuvo y ha estado asociada a la construccin
de sistemas conceptuales desde los que se explican e interpretan las dinmicas sociales
particulares. El carcter y alcance de los conjuntos tericos han sido entendidos de
manera diversa segn los paradigmas, las corrientes, disciplinas y enfoques
metodolgicos.
As, por ejemplo, para las posiciones positivistas clsicas, las teoras expresan las
regularidades y leyes universales que rigen los comportamientos en general; por ello, se
busca generar grandes teoras y modelos tericos con el mayor desarrollo de
formalizacin y abstraccin posible; por otra parte, para los enfoques metodolgicos
interdisciplinarios, las teoras son vistas como cajas de herramientas a las que se acude
fragmentariamente en funcin de los requerimientos especficos de los propsitos y temas
de investigacin.
En general, la teora juega diversos papeles en una investigacin, tales como:

1. El Permitir la construccin de los objetos de investigacin.
2. Orientar la definicin de los diseos de investigacin.
3. Apoyar el anlisis e interpretacin de la informacin.

Es as como la creencia positivitas de que los hechos hablan por s mismos y que el
investigador se limita a identificarlos y regstralos objetivamente, est hoy cuestionada.
Los objetos de investigacin en la actualidad se conciben, no como un reflejo de realidad
concreta sino una construccin del investigador, intermedia entre sus presupuestos
tericos y las referencias empricas de la realidad; incluso es comn la construccin de
objetos de estudio en un cien por ciento (100%) de carcter terico.
Por otra parte la teora tambin orienta el diseo, en la medida en que influye en la
decisin de las preguntas e hiptesis que orientarn el trabajo, el tipo de informacin
relevante y las fuentes relevantes; as como parcialmente, en la definicin de criterios
para organizar y analizar la informacin.
Por ltimo, la teora opera como marco de interpretacin de los datos obtenidos,
estableciendo las posibilidades o lmites de sentido, guiando su lectura y relacionndolos
con el acumulado de conocimientos existentes.
En trminos generales la teora permite mirar los hechos de cierto modo, organizarlos y
representarlos conceptualmente,; tambin facilita la organizacin de la informacin y hace
explcita la simultaneidad de factores determinantes y de posibilidad de un campo
problemtico especfico. Permite construir un correlato o modelo conceptual apropiado al
objeto de investigacin o a los hallazgos del anlisis, siendo una base importante para la
construccin de modelos conceptuales propios.
Construccin del objeto de investigacin
En un principio aunque se haya identificado el tema y el problema o campo problemtico
que pueda promover la investigacin, no se cuenta con el proyecto que permitir servir
como gua y marco de delimitacin, para la elaboracin de ste es importante:
Qu conocemos del tema?
Qu necesitamos averiguar sobre l?
Cmo tenemos que proceder para averiguarlo?
Dnde podemos encontrar informacin sobre l?
Cul es la bibliografa que existe sobre el tema que nos preocupa?
A qu experto podemos consultar