Fotografa, feminidad y gnero

por Lynda Nead

| Publicado el 12/06/2002
PHotoEspaa dedica su V edicin a la imagen de la mujer. Desde el 12 de junio, y hasta el 14 de julio,
61 exposiciones proponen a la mujer como artista y como tema del arte. El Cultural, que por segundo
ao consecutivo es la revista oficial del festival, repasa la historia de la mujer en la fotografa,
proceso que analiza Lynda Nead, a travs de cuatro pilares bsicos: la mirada masculina, con
entrevista a Helmut Newton y artculo de Rosa Olivares; los aos 20-50 vienen de la mano de Marta
Gili con entrevista a la pionera Lillian Bassman; Katy Deepwell profundiza en las dcadas de los 60 y
70 y Marina Abramovic nos habla de sus revolucionarias performances; finalmente, Margarita
Aizpuru aborda la situacin actual, broche final para el que entrevistamos a la comprometida
fotgrafa norteamericana Catherine Opie.
Las fotografas son impactantes. Forman parte del tejido de nuestra vida diaria; nos persuaden de que
compremos y tambin nos pueden hacer llorar y rer. A travs de la fotografa periodstica, las sesiones
fotogrficas de moda, las instantneas familiares y otro millar de gneros, las fotografas se han infiltrado en
nuestra vida y han modelado nuestras percepciones de lo que es ser hombre o mujer en el mundo
contemporneo.
Desde el primer daguerrotipo hasta la ms reciente copia digital, la fotografa ha registrado los momentos
sobresalientes, no slo de la historia mundial, sino tambin de la vida de cada uno. La fotografa es a la vez
pblica e ntima; es el medio de comunicacin de la vida oficial y extraoficial; es agente del conservadurismo
y del radicalismo.
La fotografa revolucion el mundo de las imgenes. Democratiz la imagen visual, sacndola del pedestal en
la que la haban situado las bellas artes y ponindola en las manos de la gente corriente. Pocos decenios
despus de su invencin, a finales de la dcada de 1830, la fotografa se haba convertido en una forma
excepcionalmente popular, producida y consumida por prcticamente todos los estratos sociales.
Desde sus comienzos en el siglo XIX, las mujeres se han implicado en todos los aspectos de la cultura
fotogrfica. Han tomado fotografas, las han ordenado y recopilado, y han sido el tema de innumerables
imgenes grficas. A mediados del siglo XIX, ya haba fotgrafas aficionadas y profesionales, que ejercan de
archivistas familiares no oficiales o como grandes fotgrafas artsticas. A finales del siglo, la relacin de las
mujeres con la fotografa era tan fuerte que se vendan cmaras ligeras especficamente para ellas. En la casa,
las mujeres pintaban sus propias fotografas y las de otros, y las combinaban en las pginas de los lbumes
realizando composiciones fantsticas, humorsticas y subversivas. Las mujeres victorianas aprovecharon las
posibilidades de la fotografa para explorar su propia identidad y los valores sociales imperantes. Y, tal vez
inevitablemente, la fotografa expresaba tambin las funciones conservadoras de cada sexo. Julia Margaret
Cameron, una de las fotgrafas con ms xito de su tiempo, titul su libro de retratos fotogrficos Hombres
famosos y mujeres hermosas!
Histricamente, las mujeres han sido tratadas en las imgenes fotogrficas como objetos de belleza. En el
siglo XIX era popular coleccionar copias de tarjetas de visita producidas en masa de mujeres mundanas
famosas para crear una galaxia de bellezas personal. En este sentido, la fotografa sirvi de respaldo al muy
arraigado mito del genio masculino, en el que la mujer se define como musa hermosa e inspiradora de la
creatividad masculina. Las figuras del artista y su modelo femenino son una personificacin explcita de esta
imagen patriarcal del artista. Se supone que el artista es hombre, mientras que el objeto de su arte es el
cuerpo femenino.
En el siglo XX, las fotgrafas han utilizado su obra para desafiar esta imagen del artista y este estereotipo de
la feminidad. La historia del movimiento de la mujer y la historia de la fotografa se entremezclan en este
perodo. El movimiento de la mujer del siglo XX reconoci que la cultura es una cuestin poltica y utiliz la
imagen visual, y especficamente la fotografa, para explorar sus objetivos polticos. Las fotgrafas asociadas
con las vanguardias europeas de los aos veinte fragmentaron y desestabilizaron la imagen fotogrfica para
crear nuevos tipos de feminidad radical. En Alemania, Hanna Hch compuso fragmentos de imgenes
publicitarias para examinar la naturaleza de la feminidad dentro de la cultura consumista actual. Y en Francia,
Claude Cahun explor la esttica surrealista en relacin con el gnero. El fotomontaje de su autorretrato
presenta una compleja imagen de sexualidad femenina: andrgina, enrgica y desafiante.
En muchos aspectos, el renacimiento del movimiento artstico femenino en Europa y Norteamrica en la
dcada de 1970 fue un tmido retorno a las prcticas polticas y fotogrficas de las fotgrafas de los aos
veinte y treinta. Las mujeres reexaminaron las cuestiones de la identidad, el poder y la sexualidad mediante
fotografas que desafiaban las formas convencionales de ver el arte y de representar el cuerpo femenino; y
ofreciendo nuevas imgenes de la sexualidad y el placer. Mediante las performances y la fotografa, Carolee
Schneemann ech abajo el ideal clsico del desnudo femenino perfecto y contenido para presentar un cuerpo
descarado, lleno de deseo y visceral. Como muchas fotgrafas feministas de este perodo, Schneemann
utiliz frecuentemente su propio cuerpo para crear su obra. De esta forma se desmantelaba la jerarqua
cultural y patriarcal del artista masculino y la modelo femenina y, como creadoras y sujetos de la imagen, las
mujeres reclamaban el control de su propia identidad.
En la fotografa de los aos ochenta y noventa que explora el gnero y la feminidad, las mujeres combinaron
a menudo las funciones de productoras, recopiladoras y sujetos de la imagen. Han tomado las fotografas y
posado para ellas; han conservado e instalado las imgenes y han proporcionado un contexto crtico para su
comprensin. El festival fotogrfico de Madrid es en s una instantnea de la larga participacin histrica de
la mujer en la fotografa. Revela las mltiples y diversas soluciones estticas que las fotgrafas han
encontrado para explorar las cambiantes feminidades e identidades de gnero en el mundo contemporneo.