O QUE SERVIO SOCIAL?

VIGNCIA DE UM "VELHO" PROBLEMA E DESAFIO PARA A

FORMAO PROFISSIONAL
Evaristo Colmn*
*Assistente Social, Professor Assistente do Departamento de Servio Social/UEL. Mestre em
Servio Social pela PUC/SP, doutorando em Histria pela UNESP Campus de Assis/SP.
Um trabalho de Carlos Montao, Professor da Universidade Federal do Rio de Janeiro,
recentemente veiculado pela internet chamou nossa ateno, no tanto pela novidade do
posicionamento, mas pela contundncia com que o apresenta. Trata-se do artigo Buscando la
Especificidad Prometida. El endogenismo del Servicio Social". Neste artigo, o autor arremete
contra todas as tentativas feitas por assistentes sociais no sentido de determinar a
especificidade da profisso. Sob a forma de especificidade o assistente social vem tentando
responder questo O que o Servio Social? Esta questo por vezes aparece sob a forma
de identidade ou concepo mas, a rigor tenta-se responder mesma pergunta.
As idias de Montao no constituem um posicionamento isolado. Autores importantes como
Jos Paulo Netto e Marilda Vilela, partilham em geral do mesmo ponto de vista, embora no
faam desta recusa o centro de suas formulaes. Gostaramos de levantar neste artigo,
algumas preocupaes que a irrupo deste tema coloca para a formao profissional. Mais
especificamente: deve a escola se preocupar em definir o que o Servio Social? Qual a
relevncia que uma resposta [qualquer uma] a esta questo tem para a formao profissional?

Tem o Servio Social uma especificidade?
A negao da especificidade do Servio Social ou reconhecimento dele enquanto um tema
vlido, uma postura relativamente recente. Data do final da dcada de setenta. At ento,
nos diversos meios profissionais, aceitava-se, como premissa, que o Servio Social era uma
disciplina profissional com alguma especificidade. Divergia-se quanto aos atributos desta
especificidade mas no da premissa geral. A rejeio da especificidade ocorreu no movimento
de negao das bases funcionalistas do chamado Servio Social tradicional e a ela foi
sumariamente identificada. o que se depreende, por exemplo, da peremptria afirmao
que Marilda Vilela frmula em 1982. Por outro lado, reduzir a anlise dos elementos
constitutivos internos que, supostamente, peculiarizam profisso um perfil especfico: seu
objeto, objetivos, procedimentos e tcnicas de atuao, etc. significa extrair, artificialmente
o Servio Social das condies e relaes sociais que lhe do inteligibilidade... (Iamamoto,
1982, p. 15). Certamente que reduzir a anlise queles elementos implicaria numa
desistoricizao. Entretanto, a autora no se limita apenas a evitar esta armadilha, mas
questiona sutilmente a validade de toda peculiarizao *que na poca se fazia pelo recurso
de se definir objeto, objetivos, procedimentos, etc.], da o sentido do advrbio supostamente...
A partir dessa poca o foco das reflexes tericas sobre a profisso incidir cada vez mais
sobre o significado social da profisso [a quem serve o Servio Social?] e cada vez menos sobre
a especificidade [o que o Servio Social?]. Mais recentemente, Jos Paulo Netto,
apresentando o livro de Ana Elizabete Mota afirmou: Nos ltimos anos, na produo
intelectual do Servio Social, vem se afirmando um movimento significativo: o surgimento de
elaboraes que, rompendo definitivamente com as velhas preocupaes acerca da
especificidade profissional, priorizam a construo de conhecimentos sobre objetos da ao
do assistente social. (Netto in Mota, 1995) Especificidade profissional com aspas e, ainda
caraterizada sucintamente de velha preocupao, no no sentido de antiga, mas de
ultrapassada, principalmente se contraposta s novas construes que rompem
definitivamente com aquelas. O posicionamento de Montao, como se v, no isolado.

Vejamos algumas das objees especificidade.
A primeira que merece uma reflexo aquela da prpria Marilda Vilela, j anteriormente
referida. Segundo a autora, ...reduzir a anlise aos elementos constitutivos
internos...significa extrair, artificialmente, o Servio Social das condies e relaes sociais
que lhe do inteligibilidade.. as relaes capitalistas de produo. certo que limitar-se
analise dos elementos constitutivos significa mutilar a compreenso da profisso. Porm, a
determinao da especificidade, ou melhor, da natureza do Servio Social, no significa
obrigatoriamente cair no equvoco denunciado pela autora. Definir a especificidade pela via de
definir objeto, objetivos, mtodos e tcnicas, etc. uma das possibilidades, apenas. Alm
disso, a definio da natureza -ou responder questo O que o Servio Social? -no
implica necessariamente extrair o Servio Social ...artificialmente... das condies e relaes
sociais que lhe do inteligibilidade..., pelo contrrio, s possvel responder
satisfatoriamente a esta questo se as suas determinaes histricas forem devidamente
reproduzidas. De outra parte, uma representao acertada do significado histrico da
profisso, exige que se delimite qual a natureza dela, do contrrio, a impreciso com que
tratada, pode se prestar a interpretaes arbitrarias, restando-lhe concretude. O que sim
parece artificial aqui, a oposio que se faz entre a determinao da especificidade e o
significado social da profisso. Primeiro se identifica a preocupao pela especificidade aqui
apresentada como sendo reduo analise dos elementos constitutivos internos - com uma
postura funcionalista ou positivista. A seguir, expurga-se do universo das preocupaes
vlidas. Uma outra corrente de objees legitimidade da preocupao com a especificidade
pode ser aferida no comentrio de Montao (1998): Efectivamente, uno de los temas, casi
obsesivo, preferidos en los debates de los asistentes sociales est vinculado a la bsqueda de
su especificidad, de su diferencia con las restantes disciplinas sociales, de su estatuto
terico. Pareceria que sin un saber especfico, sin un campo especfico de intervencin, sin
sujetos propios, sin mtodos y tcnicas especficas, sin objetivos exclusivos, la profesin,
por un lado, no tendra motivo de existir y/o, por otro lado, ella quedara extremadamente
vulnerable e indefensa frente a las restantes profesiones que eventualmente compartan estas
caractersticas. Neste caso o procedimento criticado consiste na atribuio de especificidade
pela via da construo de um suposto estatuto terico. Esta uma relao abordada por Jos
Paulo Netto num outro contexto. Ao criticar a explicao mais popular da emergncia do
Servio Social, ele menciona uma de suas caractersticas: ...a legitimao profissional
localizada no embasamento terico (NETTO, 1992, p. 66). A seguir Netto desenvolve sua
argumentao, demostrando a insuficincia desta vertente para explicar o surgimento e
afirmao da profisso. Na utilizao deste raciocnio para negar a especificidade, o
procedimento o seguinte: se vincula a especificidade a um estatuto terico; como este
estatuto terico no pode a rigor ser construdo, logo, qualquer pretenso de determinar a
especificidade est condenada ao fracasso, como se queria demostrar. Do fato do Servio
Social no poder aspirar a um estatuto terico, no se depreende que no possua um objeto e
no digamos mtodos, mas modalidades operativas que lhe sejam exclusivas. Em sntese,
alguns atributos que nos permitam definir porque esta profisso ela. O defeito da
argumentao consiste em se utilizar uma premissa verdadeira impossibilidade de construir
um estatuto terico, para se chegar a uma concluso equivocada o Servio Social no tem
especificidade devido ao fato de se fazer uma vinculao artificial entre estatuto terico e
especificidade. Se o que se pretendia era criticar a inaptido do argumento dos que buscam
construir a especificidade por este recurso, estaramos plenamente de acordo. Mas no se
pode concordar no aproveitamento desta inaptido para desprezar toda busca de
especificidade. A objeo mais contundente, entretanto formulada pelo prprio Montao no
artigo examinado. Trata-se da afirmao de que no h especificidade nos objetos de estudo e
interveno para nenhuma profisso da rea social, e o Servio Social, estaria nesse grupo.
Esta falta de especificidade decorreria da natureza do objeto o social, irredutvel como se
sabe, a fragmentos, a no ser que queiramos cair novamente nas velhas posturas positivistas.
O exame desta objeo no ser feito aqui porque a apreciao de todos os seus pressupostos
nos desviaria do objetivo deste artigo. Mas precisamos assinalar que ela problemtica.
Vejamos esta passagem do artigo do Montao. El asistente social es un profesional que,
partiendo de conocimientos histricos, sociolgicos, econmicos, estadsticos, demogrficos,
psicolgicos, jurdicos, antropolgicos, de administracin etc., tiene como campo de accin
(terico y/o prctico) la cuestin social en sus diversas manifestaciones, interviniendo,
cuando es el caso, fundamentalmente a travs de un instrumento peculiar: la poltica social.
De esta forma, comparten el campo de investigacin con otros profesionales: socilogos,
terapeutas familiares, educadores, psiclogos sociales, economistas etc.; cada uno de ellos
interviniendo (interdisciplinariamente o no) en funcin de su cualificacin y de sus aptitudes.
(Montano, 1998) Quer dizer, o campo da investigao comparte com outros profissionais, mas
a interveno exclusiva, e se d em funo das respectivas qualificaes e aptides. Mas esse
era todo o problema antes de acabar com a especificidade! Determinar afinal quais as
qualificaes e aptides que peculiarizam cada profisso. Eppur, si muove! As consideraes
anteriores no pretendem exaurir as variadas tentativas de expurgar a discusso sobre a
especificidade ou natureza do Servio Social do reino dos temas vlidos e respeitveis, mas
apenas indicar que se trata de uma postura predominante nos meios acadmicos e na
literatura mais recente.
Porque ento levantar mais uma vez esta velha questo?
Alm de qualquer outra considerao, pelo fato de estarmos inseridos no sistema escolar,
responsveis portanto, pela formao de assistentes sociais. Quer dizer, treinando e
capacitando os futuros profissionais. o que se espera de ns. No conturbado cenrio de fim
de sculo que nos toca viver convivemos com intensas mudanas na organizao dos
processos de trabalho. Alguns deles afetam diretamente a nossa profisso. Muitas empresas,
por exemplo, tem abolido o cargo de assistente social, e os nossos colegas, para permanecer
empregados, assumem outras funes e/ou cargos no delimitados pela formao
profissional. Nos sistemas pblicos de servios sociais tambm se processam mudanas
semelhantes, criam-se novas funes onde os assistentes sociais se enquadram e extinguem-
se espaos que foram tradicionalmente ocupados por eles. Por outra parte, algumas novas
modalidades de organizao estatal tem demandado o concurso de assistentes sociais. A
aplicao das novas tecnologias aos processos de trabalho tambm redesenham espaos
ocupacionais, abolindo funes e ampliando atribuies dos trabalhadores. As fronteiras
profissionais de fato so questionadas no dia-a-dia das organizaes e instituies. Ao mesmo
tempo, desenvolvem-se refinadas tecnologias de reengenharia, qualidade total, e diversas
estratgias com as que o capital em crise tenta amenizar a queda tendencial da taxa de lucro.
Exige-se de todo trabalhador um nvel de produtividade em que ele mesmo tem que se tornar
seu prprio capataz. Por mais arguta que seja nossa percepo das mudanas no mundo do
trabalho, no ser completa enquanto cenrio onde o futuro assistente social ir
desempenhar sua profisso se no contemplar uma clara definio do que essa profisso e
para onde est caminhando. E sem este norte, a formao de assistentes sociais ter razes
muito frgeis. E neste ponto, a ateno do sistema escolar (as faculdades e universidades) para
o problema da natureza torna-se um elemento de sobrevivncia, pois se no produzir as
qualificaes demandadas pelo mercado, a escola corre o risco de ser substituda por outro
sistema ou, no limite, a profisso reduzir seus espaos e as escolas tambm.
Mas h tambm outras razes para se levantar de novo esta velha discusso.
A experincia predominante dos assistentes sociais, daqueles que esto empregados nas
diversas agncias e instituies no Brasil, tem sido dura. Cotidianamente eles enfrentam a luta
pela afirmao do espao profissional como forma de garantir sua prpria reproduo, sua
sobrevivncia. Esta uma circunstncia prtica na qual o profissional depende do seu
desempenho para continuar empregado, desempenho este aferido hoje de acordo aos
padres das novas tecnologias de extrao de mais trabalho. A continuidade desse
desempenho, implica muitas vezes a disputa de espaos com outros profissionais que tambm
sofrem as mesmas presses. Para estes profissionais deve ser difcil compreender por que
Montao os chama de paranoicos. As, la necesidad de establecer esa tal especificidad es
procurada casi obsesivamente debido a la creencia de que en ella recae la razn de ser de la
profesin, su legitimidad (ver captulo I, 2.1), pudindose tambin observar ornamentos que
podramos llamar de paranoicos por estar ligada a la necesidad de cerrar las fronteras a los
profesionales de afuera, cayendo en un endogenismo (Montano, 1998). Pois, de alguma
forma, fechar as fronteiras para os de fora uma condio para seguir empregados. Para
permitir-se a magnanimidade proposta por Montao preciso que o profissional tenha
resolvido previamente os problemas de sua prpria reproduo (seu emprego), condio rara
no meio profissional mas frequente na academia. Para o assistente social que disputa seu
espao no mercado, a definio da natureza do Servio Social no uma necessidade
especulativa, prtica. A no definio da mesma, um obstculo para seu desempenho.
Estabelecer o que o Servio Social, entretanto, no uma tarefa resolvida. As formulaes
construdas at hoje, no conseguiram dar conta dela. Neste espao, trata-se apenas de tentar
afirmar a vigncia desta tarefa. A sua soluo, implica um processo de investigao exaustivo,
que, a partir das manifestaes empricas, levante as mais caratersticas modalidades do
exerccio profissional e sobre esta base material, absolutamente objetiva, estabelea os liames
e mediaes que determinam a natureza dela. Na soluo desta tarefa, compete s escolas um
papel fundamental. Ela possui quadros capacitados para se debruar sobre esta problemtica.
Muitas universidades tem recursos para se dedicar pesquisa, mas, principalmente, a escola
tem uma responsabilidade na elucidao deste problema, pois dele depende a continuidade e
desenvolvimento desta profisso na sociedade contempornea. No limite, o que est colocado
para as escolas, que se pretende ser um centro formador de profissionais, e no apenas um
sistema mais ou menos burocrtico de distribuio de diplomas, deve ela resolver esta
questo: O que o Servio Social? Somente a partir disto poder ela, no apenas capacitar os
futuros profissionais, mas, influenciar nos rumos da profisso. Se pelo contrrio, continuar
desprezando este problema, perder influncia e reforar o sentimento que muita gente j
manifesta, o de que quem forma o assistente social na verdade o mercado.
NOTAS
1 Artigo distribudo pelo Projeto Servio Social na Rede do Depto. de Servio Social da UEL.
Endereo: www.sercomtel.com.br/colman/documen.htm [voltar]
2 Num trabalho anterior, na minha dissertao de mestrado abordei lateralmente esta
questo da ambiguidade terminolgica para definir a natureza do Servio Social. Um primeiro
passo que se impe definir o porqu da escolha de NATUREZA como conceito que d conta
desta questo. Por que no utilizar especificidade, identidade, concepo ou outro j
utilizado pelos diversos autores que trataram do assunto?
Nesse sentido, parece-nos que natureza o conceito mais abrangente para exprimir a
essncia. Quer dizer, no exclui mas contm a identidade e a especificidade.
Este cuidado se justifica pela necessidade de se evitar cair na armadilha semntica de opor um
conceito a outro e de escolher o melhor, excluindo o menos adequado. Os diversos esforos
e aproximaes j realizados at agora pelos profissionais que tentaram dar conta deste
problema refletem o estgio alcanado na apropriao por parte da profisso da sua prpria
natureza, e devem ser devidamente valorizados. De outro lado, temos a suspeita de que se
fossemos examinar a fundo cada conceito j empregado, haveria grande chance de chegarmos
concluso de que se lhes atribuiu o mesmo significado; o de exprimir a natureza.
A compreenso de que a natureza contm a identidade e a especificidade pode ser verificada
num exame sucinto do alcance de cada um desses termos. Identidade expressa a
delimitao das caratersticas pelas quais percebida ou identificada a coisa ou fenmeno,
implica sempre contraste e, claro, componente da essncia mas no esgota o contedo do
ser. J a especificidade implica os caracteres exclusivos, tambm atributo da natureza porm
no exaustivo nem essencial. Alm disso a especificidade uma relao impossvel de ser
esgotada, sempre haver uma nova caraterstica exclusiva de um determinado ser em face dos
novos fenmenos e coisas que incessantemente aparecem e das quais se distingue. A natureza
ao contrrio, no sentido de essncia que estamos aqui empregando, diz respeito a aquilo que
permanece na mudana segundo uma feliz expresso de Lukcs. J a idia de Concepo
contm o significado de conceber, de formular at, mas guarda uma certa ambiguidade
porque est associado idia de ponto de vista de opinio e a natureza implica
necessariamente o reconhecimento da objetividade daquilo que quer se apreender.
O conceito que nos parece mais adequado para dar conta da questo posta O QUE O
SERVIO SOCIAL?, o de natureza, entendida, claro, como sinnimo de essncia. Em
reforo da propriedade desta categoria, pode se afirmar que, mesmo guardando um
inequvoco significado filosfico, ele tambm apropriado pela linguagem mais corrente das
cincias sociais e at da comunicao de massas. (Colmn, 1994:14) [voltar]
3 Estamos utilizando especificidade para poder acompanhar o raciocnio dos crticos, mas
continuamos entendendo que sob este rtulo coloca-se a questo da natureza. [voltar]
4 E Montao reivindica a autoridade de Jos Paulo Netto em apoio de sua critica, pois neste
pargrafo introduz uma longa nota de rodap referenciando este autor e este raciocnio.
[voltar]

BIBLIOGRAFIA
COLMN, Evaristo. Aproximao Natureza do Servio Social: Exame das proposies de trs
autores brasileiros acerca da natureza do Servio Social. So Paulo, 1994. Dissertao
(Mestrado em Servio Social) - Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo.

IAMAMOTO, Marilda Vilela. Relaes Sociais e Servio Social no Brasil: esboo de uma
interpretao histrico-metodolgica. So Paulo : Cortez, 1982.

MONTAO, Carlos E. Buscando la Especificidad Prometida. El endogenismo del Servicio
Social. www.sercomtel.com.br/colman/documen.htm, 1998.

NETTO, Jos Paulo. Capitalismo Monopolista e Servio Social. So Paulo : Cortez, 1992.