Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
ARTIUM- Arte Garaikideko Euskal Zentro-Museoa - Centro-Museo Vasco de Arte Contemporneo
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EL NACIMIENTO DE UNA NACIN (The Birth of a Nation)
Estados Unidos, 1915
D. W. Griffith
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2 FICHA TCNICA Y ARTSTICA:
Ttulo original: The Birth of a Nation. Fecha: 1915. Pas: Estados Unidos. Produccin: D. W. Griffith y Harry E. Aitken, Epoch Producing Corporation. Direccin: D. W. Griffith. Asistentes de direccin: Raoul Walsh, W. S. Van Dyke, Jack Conway, George Siegmann. Basada en la novela The Clansman, de Thomas Dixon. Fotografa: G. W. Bitzer. Montaje: G.W. Bitzer. Msica: D. W. Griffith, Joseph Carl Breil. Sonido: Pelcula muda. Duracin: 188 minutos aprox., blanco y negro. Ficha artstica: Henry Walthall (coronel Ben Cameron), Miriam Cooper (Margaret Cameron), Mae Marsh (Flora), Josephine Cromwell (Mrs. Cameron), Spottiswoode Aiken (Dr. Cameron), J. A. Beringer (Wade Cameron),Maxfield Stanley (Duke Cameron), Jennie Lee (Mammy), Ralph Lewis (Austin Stoneman), Lillian Gish (Elsie), Elmer Clifton (Phil), Robert Harron (Tod), Wallace Reid (Jeff), Mary Alden (Lidya Brown), George Siegmann (Sila Lynch), Walter Long (Gus), Joseph Henabery (Abraham Lincoln), Raoul Walsh (John Wilkes Booth), Donald Crisp (general U.S. Grant), Howard Gaye (general R.E. Lee), William de Vaull (Nelse), William Freeman (Jake), Thomas Wilson (Stoneman), Eugene Pallette, Bessie Lowe, Jenni Lee, Erich von Stroheim. Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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3 DAVID W. GRIFFITH
BIOGRAFA Nunca he odiado realmente a Hollywood a no ser por el trato que dio a David Wark Griffith. Ninguna ciudad, ninguna industria, ninguna profesin ni forma de arte deben tanto a un solo hombre. Todo director que lo ha seguido no ha hecho ms que eso: seguirlo. Hizo el primer close-up y movi la cmara por primera vez. Pero fue ms que un padre fundador y que un pionero, ya que sus obras perduran con sus innovaciones. Las pelculas de Griffith estn hoy mucho menos viejas que hace un cuarto de siglo. Orson Welles
David Wark Griffith nace el 22 de enero de 1875 en Grestwood, Kentucky. Es hijo de Jacob Wark Griffith y de Mary Perkins Oglesby, que tuvieron otros tres hijos, aunque uno de ellos muri cuando era pequeo. Jacob Wark Griffith toma parte en la guerra contra Mxico y en la Guerra de Secesin en el bando del sur. Debido a las innumerables deudas, la familia tiene que trasladarse a Louisville. La infancia de Griffith est marcada por las dificultades econmicas Alcanzada la juventud Griffith desempea diversos trabajos, entre otros trabaja como librero en la Simon Flexner Bookstore y escribe pequeas colaboraciones en el Louisville Courier Journal. Comienza entonces a desarrollar sus inquietudes artsticas, escribiendo poemas y pequeas obras de teatro, tomando clases de canto y trabajando como actor. Entre otras, trabaja para la compaa Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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4 Meffert Stock Co. con el seudnimo de Lawrence Griffith. En 1904 interpreta a Abraham Lincoln en la obra The Ensign, de la compaa Neil Alambra Stock Company de Chicago. En el Burbank Theatre conoce a la actriz Linda Arvidson, con quien se casa en 1906, matrimonio que fracasa tiempo despus. Griffith vende un melodrama teatral titulado A Fool and a Girl a James K. Hackett, un famoso empresario teatral. La obra es representada en 1907, resultando un gran fracaso. Contina publicando relatos y poemas, e interpretando pequeos papeles. Griffith comienza su carrera como director en la American Mutoscope & Biograph Company, que atravesaba momentos complicados. Le ofrecen un contrato de cincuenta dlares por semana, y en 1908 dirige su primera pelcula, The Adventures of Dolly, un melodrama de gran xito. Griffith an firma con el seudnimo Lawrence Griffith y rueda varias pelculas de un rollo a la semana, de manera que en los cinco aos que estuvo en la Biograph Griffith dirigi ms de 400 pelculas de un rollo. Algunas de estas pelculas sern adaptaciones de obras teatrales y literarias de autores muy conocidos como Jack London, Edgar Allan Poe o Charles Dickens. El mismo ao en que comienza a dirigir realiza After Many Years, donde el cineasta utiliza por primera vez la tcnica del montaje paralelo con el que consigue dar ms dramatismo a la historia. La Biograph se unir a otras compaas, crendose la Motion Picture Patents Company, lo que contribuir a su estabilidad, y esta solidez favorece a Griffith, ya que sus pelculas van a distribuirse mejor. En 1910 renueva su contrato con la Biograph de 200 dlares semanales, ya con su verdadero nombre, D. W. Griffith. A finales de ao Griffith va a realizar una pelcula de dos rollos, que la Biograph distribuir como dos pelculas independientes: His Trust y His Trust Fullfilled. Un ao ms tarde estrena por fin una pelcula de dos rollos: Enoch Arden. Segn van aumentando la duracin de sus pelculas, el cineasta complica y desarrolla ms las tcnicas cinematogrficas empleadas. En 1912 Griffith comienza a emplear diferentes planos para enmarcar la accin: primeros planos, medios y planos generales se utilizarn en pelculas como The Battle of Eldersbush Gulch, de 1913. Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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5 Griffith eleva el coste de sus pelculas, adaptndolas a sus ambiciones de realizar pelculas ms complejas. En esta poca rueda filmes como Judith de Bethulia, que consta ya de cuatro rollos y una grandiosa puesta en escena. Para poder llevar a cabo sus proyectos adecuadamente decide cambiar de compaa, y en 1913 firma un contrato con la Mutual Film Corporation por 300 dlares semanales. El 4 de julio de 1914 comienza el rodaje de El nacimiento de una nacin, pelcula de proporciones descomunales en todos los aspectos, y que dara gloria y prestigio universal al director, a la vez que perpetua controversia. La pelcula recauda una enorme cantidad de dinero que hizo rico a Griffith, por lo que se embarca en otra superproduccin muy ambiciosa, Intolerancia (1916), pelcula con la que adems quera salir al paso de las acusaciones de racismo de El nacimiento de una nacin y acabar con las protestas, presentando una historia sobre la intolerancia a travs de los tiempos. La pelcula intercala episodios modernos con otros histricos a modo de paralelismo entre historias.
Las cifras del filme fueron espectaculares, costando casi cuatro veces ms que su pelcula precedente. Para financiar la pelcula Griffith cre la Wark Producing Corporation. La pelcula es estrenada en 1916 y cosecha un rotundo fracaso, probablemente porque la estructura de la pelcula resultaba demasiado complicada de seguir para el pblico de la poca. Debido a este fracaso, Griffith contrae una ingente deuda con los bancos. La pelcula fue distribuida en la URSS, donde realizadores como Eisenstein fueron muy influenciados. Despus de este fracaso, Griffith atraviesa un periodo prolfico en el que realiza gran cantidad de melodramas. En 1918 realiza una pelcula de tema blico, Corazones del mundo, que alcanza un notable xito. Esta pelcula, junto con otras, la rueda bajo contrato con la compaa Artcraft (futura Paramount). En 1919, Griffith, junto con Mary Pickford, Douglas Fairbanks y Charles Chaplin fundan la United Artists.
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6 Ese mismo ao dirige La culpa ajena o Lirios rotos (Broken Blossoms), considerada una de las mejores pelculas de Griffith, junto a El nacimiento de una nacin e Intolerancia. La pelcula es una adaptacin de un cuento de Thomas Burke. Todos los aspectos de la pelcula fueron muy cuidados, desde la fotografa (se emple una tcnica soft que cre escuela en la poca) a la msica, pasando por los ms pequeos detalles. El filme obtuvo el xito esperado, a pesar de los innumerables problemas con la productora, que no crea en el proyecto. Posteriormente realiza otros proyectos, con algunos de los cuales consigue nuevos xitos, aunque su pelcula ms ambiciosa de esa poca es Las dos tormentas, estrenada en 1920. A pesar del xito de la cinta, los beneficios para Griffith fueron casi inexistentes, debido a lo costoso de la misma. Con bastantes deudas y en una situacin econmica bastante delicada, el director proyecta el rodaje de una pelcula que le reporte sustanciosas ganancias. La pelcula, titulada Dream Street (1921) no tiene la acogida esperada por el pblico, y Griffith se embarca en una produccin con ms recursos, Las dos hurfanas, del mismo ao. A pesar el xito obtenido, Griffith no consigue remontar su situacin econmica, ya que la produccin de las cintas es muy costosa a lo que se suman los problemas de distribucin. A partir de este momento la decadencia del cineasta ser ms acusada, teniendo que recurrir a continuos prstamos bancarios. En 1930 realiza su primera pelcula totalmente sonora, Abraham Lincoln, y un ao despus realizara la que sera su ltimo filme, The Struggle, inspirada en una obra de mile Zola. En 1935 se subastan sus bienes y slo l puja por los derechos de sus pelculas. Su decadencia era evidente. En 1936 vuelve a casarse, esta vez con Evlyn Salwin, en un matrimonio muy fugaz. Con serios problemas de alcoholismo, D. W. Griffith muere en 1948 debido a una hemorragia cerebral, totalmente abandonado por la industria que l haba contribuido a crear. D. W. Griffith hacia el final de su carrera. Escena de Broken Blossons, de 1919, con Lillian Gish. Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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FILMOGRAFA PARCIAL David W. Griffith rod ms de 500 pelculas como director, de las que destacan: 1931 La huelga 1930 Abraham Lincoln 1929 La meloda del amor 1928 Su mayor victoria La batalla de los sexos 1926 Las tristezas de Satn 1925 Sally, la hija del circo Crimen y castigo 1924 La aurora de la dicha Isnt Life Wonderful? Amrica 1923 Flor que renace 1922 Una noche misteriosa Las dos huerfanitas 1921 La calle de los sueos 1920 The idol dancer Las dos tormentas Flor de amor 1919 Un mundo aparte Sobre las ruinas del mundo Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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8 Pobre amor La culpa ajena El mayor problema Das rojos 1918 Lo ms grande en la vida El gran amor Corazones de mundo Un mundo aparte 1916 Intolerancia 1915 El nacimiento de una nacin 1914 La evasin La conciencia vengadora La batalla de los sexos Judith de Bethulia Dulce hogar
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EL NACIMIENTO DE UNA NACIN
El nacimiento de una nacin es posiblemente la pelcula ms polmica y una de las ms clebres de la poca muda del cine. Est considerada unnimemente como un autntico hito en la historia del cine.
Sinopsis: La acomodada familia Cameron recibe en su residencia surea a sus amigos los Stoneman, pero ambas familias han de separarse pronto ya que estalla la guerra civil. Tras la derrota del sur, el diputado Stoneman se traslada junto a su hija Elsie a los territorios sureos para llevar a cabo sus objetivos polticos, ayudados por un mulato llamado Silas Lynch, el nuevo gobernador. Un hombre de raza negra persigue a Flora, una de las hijas de los Cameron, que en su huida muere. Su hermano Ben funda el Ku-Klux-Klan para vengar a su hermana.
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10 El proyecto: El proyecto de la pelcula surgi en 1914, cuando D. W. Griffith, influido por pelculas como Cabiria (1913) del italiano Piero Fosco, comenz a idear una pelcula pica, de largo metraje, que tuviera como tema la guerra de secesin norteamericana. Frank E. Woods, uno de los guionistas con los que habitualmente trabajaba el cineasta, le coment el inters de la obra The clansman (El hombre del Klan), escrita por Thomas E. Dixon. Dixon (1864- 1946), reverendo y escritor estadounidense, es autor de la Triloga de la reconstruccin, de la que forma parte esta novela de 1905, que posteriormente adapt el propio autor a obra teatral. El argumento gira en torno a la historia de dos familias, una del norte y la otra surea, separadas por la Guerra de Secesin. Entre miembros de ambas familias surgen historias de amor en el marco de la guerra. Uno de los miembros de la familia del norte funda el Ku-Klux- Klan ante los asaltos de los negros. Al final, el orden y la armona triunfan en la tierra norteamericana. En esta obra se presenta a los negros como una raza inferior y se glorifica el Ku-Klux-Klan y el sur americano anterior a la Guerra de Secesin. En 1911 ya se haba intentado llevar al cine esta novela por la Kinemacolor Company, bajo la direccin de William Haddock, pero tras gastar unos 25.000 dlares en el proyecto, se abandon debido a un fallo en el revelado de los negativos, lo que provoc que se perdiera toda la pelcula (hay otros estudiosos que sealan como causa de este fracaso al hecho de que no se pagaran los derechos de autor, lo que impidi la proyeccin de la pelcula). Griffith ley la pieza teatral y la novela, adems de otra novela del mismo autor, The Leopards Spots (1906), que tambin trataba sobre la derrota de los confederados y el surgimiento del Ku- Klux-Klan. El cineasta se senta muy atrado por un tema que adems le resultaba muy familiar y decidi dirigir una pelcula a partir de estas obras. Hay que tener en cuenta que Griffith era hijo de un coronel del ejrcito confederado, por lo que el tema le cautivaba particularmente. Griffith y Dixon acordaron 10.000 dlares en concepto de derechos (una suma muy elevada para la poca), pero Griffith slo pudo pagarle 2.500. Para resarcirle, le ofreci el 25 % de los beneficios que recaudase la pelcula, con lo que Dixon hizo el negocio de su vida.
Imgenes de una de las ediciones de la novela de Dixon. Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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11 Una vez concretado el proyecto, Griffith comenz a trabajar en el guin, en el que particip tambin Frank E. Woods y el propio Dixon. Aproximadamente dos meses emplearon para finalizarlo; era muy extenso, y nunca se llegara a rodar por completo. Para su redaccin, Griffith tuvo que recurrir a abundante documentacin de todo tipo.
Rodaje de la pelcula: Una vez finalizado el guin se emple mes y medio para organizar la produccin y buscar las localizaciones ms apropiadas. Aunque el presupuesto inicial de la pelcula era mucho mayor de lo habitual en las pelculas de ese momento, de los 40.000 dlares previstos inicialmente se terminaron gastando oficialmente 110.000 dlares, una suma desorbitada para la poca, aunque probablemente la cifra lleg a ser en realidad mucho ms elevada. De esta manera, El nacimiento de una nacin se convirti en la produccin ms costosa de todos los tiempos hasta la fecha, siendo sus cifras an hoy impresionantes. El da 4 de julio de 1914, conmemoracin de la independencia norteamericana, comenz el rodaje de El nacimiento de una nacin. La pelcula se rode del ms absoluto secreto, empezando por las localizaciones y extendindose las reservas al guin, que pocos actores pudieron ver en detalle durante el rodaje, teniendo que rodar escenas sin conocer el desarrollo argumental de la pelcula. El nico que conoca todos los detalles de la produccin era el propio Griffith. El rodaje dur cerca de tres semanas. El metraje rodado fue muy extenso y tan solo se aprovech un 12% del mismo. Las cifras de la produccin fueron exorbitantes: participaron ms de 18.000 personas en la pelcula, se emplearon ms de 3.000 caballos para rodar las espectaculares escenas blicas, se construy una ciudad completa para reproducir la localidad de Piedmont, y el cuidado vestuario y el atrezzo empleados tambin fueron inusuales para la poca, emplendose ms de 37.000 metros de tela para confeccionar los trajes de la pelcula.
Banda sonora: Un aspecto interesante en la pelcula es el inters que se puso en la banda sonora. La msica deba reforzar la tensin narrativa del filme, por lo que Griffith puso mucho empeo en la composicin musical. Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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12 La msica fue compuesta por Joseph Carl Breil, y aunque Griffith aparece en los ttulos de crdito junto al anterior, probablemente su colaboracin fue intrascendente. El nacimiento de una nacin fue una de las primeras pelculas que inclua msica tradicional, clsica y piezas compuestas por el autor. La banda sonora incluye fragmentos de ms de cuarenta obras de msicos clsicos como Rossini, Verdi, Wagner, Grieg, Tchaikowsky, Listz o Beethoven, adems de canciones populares norteamericanas como Dixie o Marching through Georgia entre otras. Griffith tena especial inters en contar con Breil para que compusiese la banda sonora de la pelcula, ya que le haba complacido su participacin en pelculas como La reina Elisabeth, de 1912 o Cabiria, de 1914. Por ello cuenta con l para la msica de esta pelcula, y de hecho sigui confiando en Breil para posteriores proyectos como Intolerancia (1916), Flor que renace (1923) y Amrica (1924). Breil tambin realiz la versin sonora de El nacimiento de una nacin de los aos treinta.
Los actores principales
Lillian Gish (1896-1993)- Elsie Stoneman. Mae Marsh (1895- 1968)-Flora Cameron, la hermana menor. Henry B. Walthall (1878-1936)-Ben Cameron, El Pequeo Coronel. Miriam Cooper (1893-1936)- Margaret Cameron. Robert Harron (1894-1920)-Ted Stoneman.
Joseph Carl Breil. Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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Ralph Lewis (1872-1937)- Austin Stoneman. George Siegmann (1882-1928)-Silas Lynch, el gobernador mulato. Walter Long (1879-1952)-Gus, el negro renegado. Elmer Clifton (1892-1949)-Phil Stoneman. Mary Alden (1883-1946)- Lydia Brown, ama de llaves mulata de Stoneman.
Adems de los actores profesionales, en la pelcula participaron numerosos extras. Entre ellos un desconocido interpret al centinela del hospital militar. Cuando se revel la escena en la que aparece junto a Lillian Gish, el equipo descubri su mirada de total arrobo hacia la actriz e intentaron localizarle, pero nunca consiguieron encontrarlo. Otros extras desconocidos que participaron en la cinta fueron posteriormente rostros conocidos del sptimo arte, como Bessie Love, Erich Von Stroheim, o John Ford. Adems, el actor que interpretaba al asesino de Lincoln era Raoul Walsh.
El estreno y la polmica: El nacimiento de una nacin se estren a nivel mundial en el Auditorium Clune de Los ngeles el 8 de febrero de 1915 an con su ttulo original, The Clansman, el mismo que la novela de Dixon. Para su estreno en Nueva York el 3 de marzo ya tena su ttulo definitivo. A pesar de que era una verdadera superproduccin que pareca cumplir con todos los requisitos para un xito extraordinario, el estreno no estuvo exento de problemas. La NAACP, Nacional Association for the Advancement of Colored People, asociacin defensora de los derechos de los negros, trat de boicotear la proyeccin de la cinta debido a su trasfondo racista. Para 1915 la NAACP contaba con una gran fuerza en las principales ciudades de Estados Unidos, por lo que sus presiones podan llegar a acabar con la comercializacin de la pelcula.
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La NAACP protesta por la proyeccin de la pelcula, Nueva York, 1947.
Griffith, que se haba endeudado al mximo para poder llevar a cabo su proyecto, se enfrentaba ahora a una posible ruina econmica. Ofendido por las crticas crecientes de racista y antiamericano hacia su persona, public un manifiesto para defenderse: Esplendor y cada de la libertad de expresin en Norteamrica, refutando con rabia los ataques a la pelcula. La confrontacin lleg incluso a la Casa Blanca. El presidente Woodrow Wilson en un principio apoy la pelcula, aunque posteriormente se retract cuando se percat del enfado que provoc su postura en buena parte del electorado. Ante tal avalancha de opositores, Griffith opt por reducir el montaje de la pelcula, pasando de trece bobinas iniciales a nueve y eliminando algunas de las escenas ms polmicas. Por primera vez en la historia del cine la polmica surgida en torno a la pelcula consigui acrecentar de manera notable su xito. Para desesperacin de sus detractores, la pelcula fue vista por miles de espectadores, con un xito absoluto en cada ciudad en que se proyectaba y una permanencia en la cartelera durante un ao a dos dlares de precio la entrada, un precio inslito para la poca. El escndalo se manifest tambin en la prensa, que puntualmente recoga los enfrentamientos y los diferentes puntos de vista sobre el filme, lo que provoc el nacimiento de la crtica de cine como una seccin habitual en los diarios. En cinco aos la pelcula haba recaudado ms de quince millones de dlares, y se estima que para 1948 haba conseguido recaudar ms de ciento Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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15 cincuenta millones de dlares, con lo que sin duda puede considerarse la pelcula ms lucrativa de la historia del cine.
Despus de El nacimiento de una nacin En pleno xito de El nacimiento de una nacin, Griffith comenz a concebir su siguiente pelcula: Intolerancia. Con esta cinta trataba de justificarse ante la multitud de crticas recibidas por su anterior pelcula. De hecho, el escrito que haba realizado para defenderse ante sus detractores (Esplendor y cada de la libertad de expresin en Norteamrica) conclua con la frase: la intolerancia es la fuente principal de toda censura. El tema en esta ocasin giraba en torno a la historia de un hombre acusado injustamente de asesinato con tres historias de intolerancia religiosa intercaladas en la pelcula: La destruccin de Babilonia, la matanza de San Bartolom con el asesinato en masa de los hugonotes y la crucifixin de Jesucristo. En una produccin an ms costosa que El nacimiento de una nacin, Griffith estaba convencido de que su buen nombre iba a ser reparado. Sin embargo, aquella pelcula con historias intercaladas y alegoras no fue comprendida por el pblico y el descalabro econmico de Griffith fue maysculo.
Una escena de Intolerancia (1916).
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16 Una pelcula racista Muchos espectadores de hoy en da se plantean cmo una pelcula con un argumento tan evidentemente racista puede considerarse una de las joyas del cine. Hay que tener en cuenta que en esa poca no era tan inusual la apologa de una organizacin como el Ku-Klux-Klan, ya que el racismo era an muy comn en Estados Unidos, sobre todo en el sur del pas. Por ello hay quienes sealan que la pelcula nicamente refleja la situacin del pas en un momento concreto, pero el filme tiene elementos racistas incluso para la mentalidad de la poca, no en vano gener una considerable polmica. No hay que olvidar que la novela de la que parte la pelcula, El hombre del Clan, de Thomas Dixon, es abiertamente racista. Llama la atencin hoy en da que ni siquiera la mayora de los personajes negros que aparecen en el filme fueran interpretados por actores de esta raza, sino que fueran blancos maquillados de negro. Esto era bastante habitual en el cine de la poca, baste como ejemplo El cantor de Jazz, que es bastante posterior (1927). Con respecto a este punto, no es cierto, como an es mantenido por algunos crticos, que todos los personajes negros fueran interpretados por blancos maquillados, sino que algunos de los personajes de color de la pelcula fueron encarnados por actores negros.
Gus, el renegado, un falso negro. Algunos de los personajes de la pelcula, sin embargo, s estuvieron representados por actores negros, en contra de lo que mantienen algunos crticos.
Al Jolson en El cantor de jazz (1927). Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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17 En la primera mitad de la pelcula se cuenta cmo comenz la esclavitud en Estados Unidos, y presenta a las dos familias protagonistas. La nacin queda dividida debido a la guerra y se presenta a los negros y a los abolicionistas como la energa destructiva de la contienda. En la segunda mitad el tinte discriminatorio es an mayor, cuando se narra la reconstruccin tras la guerra y la aparicin del heroico Ku-Klux-Klan como elemento unificador y salvador de los blancos indefensos. El Ku-Klux-Klan deja su huella. Los integrantes del Ku-Klux-Klan son recibidos por el pueblo como autnticos hroes.
La pelcula contiene aspectos muy discriminatorios hacia los negros, aunque en el montaje se eliminaron algunos an ms evidentemente racistas, como la secuencia en que unos negros violan a varias mujeres blancas, o el final, cuando se apunta una posible solucin del conflicto con la expulsin de los negros a frica. De hecho, como se seala al principio de la pelcula: Cuando el africano fue llevado a Amrica se sembr la primera semilla de desunin, dando una versin ms que discutible del origen de la Guerra de Secesin. Los personajes negros que aparecen en el filme son casi todos perversos, saquean las casas de los blancos y atacan a sus mujeres, como Gus, el renegado que acosa a Flora Cameron hasta que sta se suicida para salvar su honor. Tambin aparecen como un elemento pintoresco, con sus bailes y cantos. Los mulatos no salen mejor parados: son mezquinos, borrachos y depravados. El ama de llaves de Stoneman, Lydia Brown, es una mujer ambiciosa y mentirosa, no mejor que otro mulato, Silas Lynch, el gobernador, que pretende crear un imperio negro e intenta imponer un matrimonio forzoso a Elsie Stoneman. De todos
Flora se quita la vida para no caer en manos de Gus. Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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18 estos personajes Griffith salva nicamente los criados fieles, como la mammy, que no dejan de tener un indudable aire servil. De este modo se ponen de manifiesto los peores estereotipos raciales.
Los negros alborotadores. Bailando para divertir a sus amos.
El elemento servil: los criados fieles a sus amos. Los negros y los aventureros.
El mulato Silas Lynch quiere obligar a Elsie Stoneman a un matrimonio por la fuerza. Lydia Brown, la arrogante mulata ama de llaves.
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19 Mencin aparte merece la escena de la Cmara de los Representantes de Carolina del Sur. Los negros aparecen comiendo, bebiendo alcohol, descalzos con los pies sobre la mesa, evidenciando su mala educacin, mientras los blancos estn en la galera, reservada a la parte menos noble de la cmara.
Tambin es bastante lamentable la escena de las votaciones, cuando los negros no permiten a los blancos votar, y adems hacen trampas, votando dos veces. Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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Richard Dyer 1 seala que Griffith incluso otorga privilegios estticos a los personajes blancos, concediendo a la escena en que aparecen una iluminacin ms brillante y luminosa que cuando los personajes que la protagonizan son de raza negra. Tambin apunta el acaparamiento de primeros planos por parte de personajes blancos, mientras que los negros se mantienen al fondo de la escena, estableciendo de este modo una clara jerarqua en el encuadre, que encaja con la tradicional condicin amo-esclavo del sur. Dyer seala tambin que Griffith aprovecha el uso de planos paralelos para dotarles de un significado ideolgico, de manera que contrapone un plano en que un personaje negro acta de modo incorrecto o malvado a uno en que un blanco acta de modo honesto y apropiado. Un ejemplo de ello es la escena del bosque, cuando la pequea de los Cameron es perseguida por el renegado negro Gus, mientras su hermano la busca hasta hallar su cuerpo sin vida. El espectador se identifica con Cameron y aborrece a Gus. De todas formas, esta interpretacin de Dyer quizs resulte algo forzada en este punto, ya que los planos paralelos se repiten con profusin a lo largo del filme y muchos de ellos no siguen este esquema. El tratamiento positivo que se otorga al Ku- Klux-Klan es posiblemente lo ms desconcertante e inadmisible para un espectador de hoy en da. En El nacimiento de una nacin el Ku-Klux-Klan aparece representado como el salvador del Sur, dotado de un autntico carcter pico, restableciendo la ley, salvaguardando los principios y la perduracin de la hegemona blanca en la sociedad. A este grupo reaccionario se le concede en la pelcula un especial estatus estilstico: su heroica cabalgata de rescate est presentada con gran belleza formal y dinamismo. De hecho se culp a esta pelcula del resurgimiento del Ku-Klux-Klan en el sur de Estados Unidos.
1 Dyer, Richard. Into the light: The Whiteness of the South in The Bird of a Nation, en Dixie Debacles: Perspectives on Southern Culture. London: Pluto Press, 1996, pp. 165-176-
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Algunos de los interttulos de la pelcula tienen un ms que evidente sesgo segregacionista. Algunos ejemplos de ello son: -Cuando el africano fue llevado a Amrica se sembr la primera semilla de desunin. -Los antiguos enemigos de Norte y Sur se unen de nuevo en defensa conjunta de su patrimonio ario. -El da de las elecciones todos los negros reciben su papeleta mientras los blancos eminentes son privados de su derecho a votar. -Mientras, los blancos indefensos miran. -(En la cmara de representantes) Hay 101 negros por 23 blancos en la sesin de 1871. -La indefensa minora blanca. -La ciudad entregada a negros enloquecidos trados por Lynch y Stoneman para intimidar a los blancos. -La causa fue vista ante un juez negro y el veredicto fue pronunciado en contra de los blancos por un jurado negro. -El amo, encadenado, paseado entre sus antiguos esclavos (entre las burlas de stos). -El resultado. El Ku-Klux-Klan, la sociedad que salv al Sur de la anarqua del dominio negro -Su primera visita (del Ku-Klux-Klan) para aterrorizar a un agitador negro e incendiario de graneros. Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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22 -Simpatizantes del Ku-Klux-Klan vctimas de las turbas negras. Hoy en da El nacimiento de una nacin es considerada casi con unanimidad una pelcula racista, a pesar de que Griffith defendi siempre que no haba sido crtico con los negros, sino con los blancos que haban permitido a los negros del Sur extraviarse. Griffith no dejaba de ser un hombre de su tiempo dentro la tpicamente segregacionista cultura surea de Estados Unidos a principios del siglo XX, aunque no por ello deja de ser reprobable el trasfondo de la pelcula vista por un espectador de hoy en da.
La glorificacin del Sur Dentro de esta visin sumamente personal del cineasta, la Guerra de Secesin est planteada desde una ptica sudista. En el relato de la contienda, el Sur Confederado aparece como un pueblo orgulloso y valiente, clemente con sus enemigos, cuyo coraje incluso los unionistas reconocen, aplaudiendo sus heroicas hazaas. La intervencin del Sur en la contienda es recogida con mucho mayor despliegue que la de sus oponentes, aunque hay algunas concesiones al sufrimiento general y al horror de la guerra para ambos bandos. La msica acompaa los diferentes momentos, siendo marcial e imponente cuando el ejrcito secesionista aparece en escena. La clara devocin por el bando sureo de la guerra se aprecia en diversos momentos de la pelcula. Algunos detalles dan muestra de ello de manera sutil, como la escena en que se muestra la visita de los Stoneman a la alegre casa del sur de los Cameron, presentada como una familia unida, con la mammy negra aprobando la escena hogarea en un segundo plano. Al finalizar esta escena hay un cambio, apareciendo en escena Stoneman, sentado en su oscuro despacho, junto a un lder del Senado. No le acompaa ningn miembro de la familia, y el ambiente es claramente ms rgido, menos acogedor, indicndose en el interttulo: La bibioteca de Stoneman, donde su hija jams acude.
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23 Un hito en la historia del cine El nacimiento de una nacin ha sido tan criticada por su contenido racista como alabada por su impresionante calidad cinematogrfica. La trascendencia de esta pelcula no reside sin duda en su contenido sino en su forma, en la originalidad de su lenguaje cinematogrfico para la poca y en la calidad artstica y tcnica de la cinta. Hoy en da la realizacin de esta pelcula no asombra a ningn espectador contemporneo, que normalmente apreciar en ella un estilo antiguo y candoroso, muy alejado de la esttica del cine actual. Sin embargo, en 1915 ningn cineasta haba realizado una pelcula tan innovadora, y la aportacin de Griffith al lenguaje cinematogrfico supuso una autntica revolucin. Aunque el contenido de la pelcula sea censurable y las psicologas de los personajes muy esquemticas, con personajes extremadamente buenos o malos, muy del gusto de la poca, las imgenes y el ritmo narrativo son sensacionales. Algunos de los elementos cinematogrficos innovadores que se emplean en la pelcula (como primeros planos, movimientos de travelling, flash-backs o narraciones de sucesos paralelos) ya haban sido utilizados por algunos cineastas en producciones cortas, pero Griffith los desarrolla en esta pelcula con autntica maestra y virtuosismo, otorgando al filme unos recursos narrativos modernos. El cineasta estadounidense consigue plasmar con eficiencia y de manera innovadora todas las exploraciones realizadas previamente en el campo del lenguaje flmico. Algunos de los elementos tcnicos ms significativos del filme son: -El cambio de planos generales a otros ms prximos, incluyendo primeros planos con un uso dramtico. Esta complejidad de planos tambin vara en cuanto a su tamao y duracin. -En secuencias de batalla se emplearon tomas de vista en movimiento para mostrar con mayor realismo las escenas. -Se utilizaron montajes paralelos, de manera que se podan articular acciones variadas. La alternancia de planos consigui crear escenas de suspense, dando mayor emocin a la escena. -Para dar realce a determinadas tomas Griffith oscurece partes del fotograma, de manera que modifica la disposicin rectangular del mismo. Con ello consigue ptimos efectos dramticos o panormicos. Esta tcnica grfica dej de usarse al imponerse el cine sonoro. Griffith us con destreza los primeros planos, tomas de persecucin y elocuentes movimientos de cmara que guiaban la atencin del espectador y procedimientos de montaje innovadores, adems de utilizar por primera vez una banda sonora orquestal. En la reconstruccin de las batallas es donde ms impactantes resultan los recursos empleados por el cineasta: el uso de diferentes tomas, lejanas para Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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24 mostrar los ejrcitos combatiendo o la marcha del mismo, alternadas con primeros planos que acercan la accin al espectador, imprimen a la pelcula una fuerza y un movimiento inusuales, y constituyen el invento del ritmo cinematogrfico. De este modo, la combinacin de tomas alejadas, medias y primeros planos, junto con diversos contrastes visuales, aportan un dinamismo indito hasta entonces. Las escenas de la derrota militar surea estn filmadas con una calidad esplndida, y la tensin dramtica alcanza su punto ms lgido con el Ku-Klus-Klan cabalgando a cumplir su misin.
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Griffith consigui generar emociones intensas en los momentos clave del filme. Un ejemplo de ello es la escena del asesinato de Lincoln: los personajes se entrecruzan miradas, de manera que el espectador va orientndose por el teatro, y se va acrecentando la tensin del momento, que culminar con el atentado. Esta secuencia, rodada con 67 planos, constituye uno de los momentos ms impresionantes de la pelcula.
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26 El nacimiento de una nacin fue la primera narracin histrica del cine, y consolid la cinematografa en un momento en el que an no estaba muy claro su valor. El pblico se mostr dispuesto a permanecer acomodado durante tres horas para ver una buena pelcula. David W. Griffith era un narrador magistral, y con todos estos elementos crea una pelcula pica en todo el sentido de la palabra. En el mbito de la tcnica narrativa y visual introdujo una total renovacin expresiva, influyendo decisivamente en los cineastas posteriores. Por todo ello se considera El nacimiento de una nacin una de las obras maestras del cine de todos los tiempos. Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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COUSINS, Mark. Historia del cine. Barcelona: Blume, 2005. CV 509 EE.UU. (1908-1915). Madrid: Ctedra, 1998. CV 245 II El cine: historia del cine, tcnicas y procesos, actores y directores, diccionario de trminos, 100 grandes pelculas. Barcelona: Spes, 2003. CV 472 El nacimiento de una nacin [Vdeo]. Madrid: Crculo Digital, 2004. DVD 196 FABE, Marilyn. Closely watched films: an introduction to the art of narrative film technique. Berkeley, Los Angeles, London: University of California Press, 2004. CV 460 FINLER, Joel W. The Hollywood story. London ; New York: Wallflower, 2003. CV 178 GARCA FERNNDEZ, Emilio C. Gua histrica del cine: 1895-2001. Madrid: Editorial Complutense, 2002. CV 220 GUBERN, Romn. Historia del cine. Barcelona: Lumen, 1979. CV 449 I Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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32 GUBERN, Romn. Proyector de luna: la generacin del 27 y el cine. Barcelona: Anagrama, 1999. CV 393 HERNNDEZ LES, Juan A. Cine y literatura: la metfora visual. Madrid: Ediciones JC, 2005. CV 407 JUAN PAYN, Miguel. Las 100 mejores pelculas del cine histrico y bblico. Madrid: Cacitel: Wezen, 2003. CV 197 JUAN PAYN, Miguel. Las cien mejores escenas de la historia del cine. Madrid: Cacitel, 2005. CV 515 KOSZARSKI, Richard. An evening's entertainment: the age of the silent feature picture, 1915-1928. New York: Charles Scribner's Sons, 1990. CV 373 3 MNDIZ, Alfonso. Cmo se hicieron las grandes pelculas. Madrid: Cie Dossat 2000, 2003. CV 269 NAVARRO, Heriberto. Msica de cine: historia y coleccionismo de bandas sonoras. Madrid: Ediciones Internacionales Universitarias, 2003. CV 104 PEZZELLA, Mario. Esttica del cine. Boadilla del Monte (Madrid): Antonio Machado Libros, 2004. CV 474 PRAMAGGIORE, Maria. Film: a critical introduction. London: Laurence King, 2005. CV 430 RAMREZ, Juan Antonio. La arquitectura en el cine: Hollywood, la Edad del Oro. Madrid: Alianza, 2003. CV 136 RENTERO, Juan Carlos. Diccionario ilustrado de directores. Madrid: JC Clementine, 2002. CV 388 RIVAYA, Benjamn. Derecho y cine en 100 pelculas: una gua bsica. Valencia: Tirant lo Blanch, 2004. CV 188 SNCHEZ NORIEGA, Jos Luis. Historia del cine: teora y gneros cinematogrficos, fotografa y televisin. Madrid: Alianza, 2002. Liburutegia eta Dokumentazio Saila / Departamento de Biblioteca y Documentacin
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