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MU 1076-2011
219
Acerca del estatuto jurdico de VERGI (Villavieja, Berja, Almera)
en poca romana


Fernando Fernndez Palacios
Dpto. de Griego y Lingstica indoeuropea
Universidad Complutense de Madrid


RESUMEN
Vergi fue una poblacin romana del Conventus Gaditanus cuyas ruinas se ubican en la
actualidad en el paraje de Villavieja (Berja, Almera). Sobre su estatuto se ha escrito
recientemente que no pasara de ser una aldea desarrollada en torno a la explotacin agrcola y
a la extraccin de mineral, pero hay varios indicios (principalmente epigrficos y
arqueolgicos) que permiten formular la hiptesis de que hubiera sido un ncleo jurdicamente
privilegiado y con un desarrollo hasta cierto punto paralelo al de ncleos vecinos como Abdera
(Adra) y Murgi (El Ejido). A la formulacin de dicha hiptesis se dedica la presente
comunicacin.

Palabras clave: poca romana, Conventus Gaditanus, Vergi, Berja, estatuto privilegiado.

ABSTRACT
Vergi was a Roman town adscribed to the Conventus Gaditanus and is identified today with the
ruins located at Villavieja (Berja, Almera). There are several indications (mainly epigraphic
and archaeological) which point out to that place as a juridically privileged city and with a
development paralleled to that of neighbouring places such as Abdera (Adra) and Murgi (El
Ejido).

Keywords: Roman times, Conventus Gaditanus, Vergi, Berja, Privileged status.



1. El municipio de Berja, ubicado en el sudoeste de la provincia de Almera
(vanse las figs. 1 y 2), dista de la capital provincial 51 kilmetros y 146 de Granada.
Actualmente la superficie del trmino municipal es de 219,5 kilmetros cuadrados y su
poblacin a 1 de enero de 1995 era de 13.018 habitantes. El Vergi romano se ubica en
el paraje de Villavieja, perteneciente al pueblo de Berja, la medieval Medina Bardja,
centro de una de las 12 tahas alpujarreas
1
. Villavieja en concreto se alza sobre una
colina alargada en direccin norte-sur a poco ms de 2 kilmetros del pueblo de Berja
(fig. 3) y se sospecha que pudo estar habitado hasta comienzos de la Baja Edad Media.
Se extiende a lo largo de casi 7,5 hectreas. Hoy en da se conservan tramos de las
murallas y torres construidas en poca de la dominacin musulmana y se piensa que
algunos de dichos tramos se asientan sobre muros romanos. Hay otros restos por el
recinto, algunos de los cuales se ha apuntado que fueran muros de construcciones
romanas aprovechadas por los hispano-musulmanes. Se conservan asimismo las
fortificaciones que protegan la bajada al manantial del que se abasteca de agua la
poblacin (vase la fig. 4). A lo largo del tiempo en dicho recinto se ha recogido

1
Cf. Trillo San Jos, 1994: 103-7.
ACERCA DEL ESTATUTO JURDICO DE VERGI (VILLAVIEJA, BERJA, ALMERA) EN POCA ROMANA
220
cermica de poca neoltica, terra sigillata, cermica hispano-musulmana y vidrio
2
. Por
ltimo, y dejando para ms adelante la enumeracin de otros hallazgos, cabe indicar que
en un barranco situado al pie de la ladera orientada a levante se hallan los restos de un
anfiteatro de poca romana
3
.

Villavieja, adems, se sita en el centro de la vega de Berja, de grandes
posibilidades agrcolas, y cerca de la Sierra de Gdor (vase la fig. 5), sierra en la cual
hay importantsimas minas de plomo que no mucho tiempo atrs regularon el precio de
este producto en el mbito mundial
4
. Recordemos que en una mina de Barranco del Rey
en dicha sierra se hall en 1862 el plomo de Gdor
5
, inscripcin en escritura ibrica
sudoriental que se fecha en los ss. IV-II a. C. y en la que parece que nos hallamos ante
un documento contable.

2. Aunque se ha recogido en el trmino municipal de Berja material que remonta
al Neoltico medio
6
, los restos arqueolgicos que ms nos interesan
7
apuntan a la
existencia de un ncleo romano ya en el s. II a. C.
8
y, de acuerdo con Lorenzo Cara, su
desarrollo fue paralelo al de los ncleos costeros de Adra (Abdera)
9
y El Ejido
(Murgi)
10
, ambos de estatuto privilegiado en poca romana. La poblacin que nos
interesa recibi por parte de los romanos el nombre de Vergi
11
, identificacin que pocos
discuten hoy en da y que historiogrficamente ha tenido una tortuosa historia (desde las
posturas extravagantes de Francisco Jover, pasando por Julio Cejador y llegando en
poca contempornea a Carriazo, autor este ltimo que haca la equivalencia con
Urci)
12
. En esa tortuosa historia hubo tambin autores que apuntaron a la identificacin
Vergi-Berja (por ejemplo, Z. Garca-Villada y, desde el punto de vista lingstico, el
fillogo suizo Arnold Steiger). El ltimo de los autores apuntados pensaba que fue
fundacin ibrica y lingsticamente explicaba los pasos desde un topnimo Vergi

2
Recientemente se ha descubierto una importante necrpolis de poca musulmana (siglo XII) en el lugar
conocido como Portn de Villavieja.
3
Cara Barrionuevo, 1985 y Cara Barrionuevo y Rodrguez Lpez, 1987.
4
Sobre las caractersticas de la zona vase, por ejemplo, Carrascosa Salas, 1992, tomo 1: 275-83. Acerca
de las actividades mineras de la Sierra de Gdor sirva como introduccin Cara Barrionuevo, 2002.
Conviene tambin dejar reseada la importancia que en la comarca ha tenido y tiene todava el Santuario
de Nuestra Seora de Gdor, cf. Snchez Real, 1998 y Campos Reyes, 2004.
5
Cf. Almagro-Gorbea y lvarez Sanchs, 1998: 57-9, Almagro-Gorbea, 2004: 203-4, con bibliografa.
6
Carrascosa Salas, 1992, tomo 1: 326.
7
Declarados al menos en parte Bien de Inters Cultural, con categora de Zona Arqueolgica, desde el 26
de octubre de 1987. Su puesta en explotacin turstica no ha hecho ms que comenzar, cf. Montalvo,
2008.
8
Sobre su formacin expone algunas hiptesis Lpez Medina, 1996: 123.
9
Abdera lleg a acuar moneda desde muy temprano, cf. Mora Serrano, 1993, Callegarin, 1999 y Garca-
Bellido y Blzquez, 2001, s. v., y fue colonia fenicia (Aguayo et al., 1989).
10
La condicin de municipium de Murgi, fin de la Btica segn Plinio 3, 6, 8 y 3, 6, 17 y ubicada en la
va Castulo-Malaca del Itinerario de Antonino, est expresamente indicada en CIL II Supp. 5489, cf.
Lzaro Prez, 2003-2004. Las ruinas principales se ubican en el paraje de Ciavieja, significativo
topnimo formado a partir de civitate(m) vetula(m). Lleg a acuar moneda con caracteres latinos y a
travs de la epigrafa sabemos que existieron termas y un circo. Sobre su prehistoria vanse algunos datos
en Carrilero Milln et al., 1987.
11
Mela 2, 6: Virgi in sinu, quem Virgitanum vocant: extra, Abdera, Suel, Ex, Maenoba, Malaca, Salduba,
Lacippo, Barbesul. Se ha generalizado la denominacin Vergi a partir del topnimo Berja actual y los
historiadores han credo ver en el epgrafe de la Fig. 6 una confirmacin de esto, pero nuestra nica fuente
antigua llama al lugar Virgi. Por tradicin historiogrfica hemos mantenido la denominacin Vergi sin
asterisco alguno.
12
Pastor Muoz et al., 1992: 125b decan que entre los bastetanos estaba la ciudad de Bergula (Ptol. 2, 6,
60), tal vez Vergi.
PODER, CULTURA E IMAGEN EN EL MUNDO ANTIGUO
221

ibrico hasta el espaol Berja pasando por el Barga rabe, ofreciendo como ejemplos en
ese sentido el paso de Basti-Bazta-Baza y Astigi-Azta-cija, topnimos que seran
tartesios, y por lo tanto, segn l, ibricos. La adscripcin tnica y lingstica de los
pobladores prerromanos, sin embargo, no acaba de estar clara, aunque desde el punto de
vista tnico parece ser zona bastetana.

Desde el punto de vista arqueolgico de poca romana se detecta un mayor auge
en los siglos II-IV d. C. Dos kilmetros al oeste de la poblacin antigua, en la rambla de
Julbina
13
, hay restos de dos columnas de mampostera que pertenecieron a un
acueducto
14
que llevaba agua al pago de Negite, situado en la orilla derecha de la
mencionada rambla, junto a la cual hay noticias de la aparicin tambin de un mosaico
romano
15
y de un epgrafe del que se habla ms adelante. Muy cerca de Villavieja, en la
barriada de Alcaudique, apareci en 1925 un excepcional sarcfago cristiano,
actualmente en el Museo Arqueolgico Nacional, que ha sido fechado hacia mediados
del s. IV d. C.
16
.

Documentalmente, aparte de la mencin de Mela que ya se ha indicado, Vergi
aparece en la leyenda de los siete varones apostlicos del Martirologio de Lyon, en
concreto como punto adonde llegara san Ctesifonte en el ao 66 d. C. Segn Miguel
Snchez, quien acepta la veracidad de la leyenda de los santos varones apostlicos
17
, el
primitivo Obispado de Vergi fue compartido en poca no muy posterior por Abdera y
habra que pensar en comunidades cristianas por la zona ya en los primeros siglos d.
C.
18
. En cualquier caso, y leyendas aparte, parece que nuestro lugar fue histricamente
un centro importante al menos desde poca romana y se ha apuntado en ocasiones que
habra sufrido en el siglo V d. C. un terremoto.

3. Recientemente Mara Juana Lpez
19
, a propsito del poblamiento romano en
el sudeste peninsular, ha tratado acerca del yacimiento. Esta autora desecha en primer
lugar, y en mi opinin con acierto, la equivalencia que muchos autores
20
han establecido
entre Vergi y la Virgilia de Plinio (NH 3, 25), que estara en realidad situada en
Albumiel de Cambil (Jan) y pertenecera al Conventus Carthaginensis Vergi se
encuadra en el Conventus Gaditanus y Plinio NH 3, 25 sita a los vergilienses como
estipendiarios del primero de los conventus mencionados-, y a continuacin niega que
Vergi fuera municipio en poca romana a pesar de un epgrafe cuya procedencia exacta
resulta desconocida
21
, en el cual tradicionalmente se ha querido ver una referencia a la
res publica Vergitana o Vergitanorum. Para ello se basa en que el ttulo de respublica
se otorg a partir del Bajo Imperio a determinadas poblaciones de manera honorfica y
de esta manera fue utilizado en la Btica por colonias, municipios y aldeas
22
. Ya

13
El topnimo Julbina se forma a partir del onomstico personal latino Sulbius. Hoy se corresponde con
la Carrera de Granada, la Calle Umbra y el Barrio de los Gutirrez.
14
Existi hasta bien entrados los aos 60 del s. XX.
15
Tapia, 1989: 39-40. El hallazgo se produjo al levantar el suelo de una casa-cortijo y
desafortunadamente se procedi rpidamente a cubrirlo con argamasa del nuevo solado.
16
Carriazo, 1925 y Carrascosa Salas, 1992, tomo 1: 339.
17
Snchez Martnez, 1988: 75-98, especialmente para Vergi las pp. 88 y 91-2.
18
Snchez Martnez, 1988: 26. El culto a san Ctesifonte en Berja es estudiado por Snchez Ramos, 1999.
19
Lpez Medina, 2002: 675-6.
20
Al parecer el primero pudo ser F. Fita, cf. Tovar, 1989: 151, aunque tngase en cuenta que ya Hbner
rechaz la equivalencia.
21
Lzaro Prez, 1980: n 59.
22
Siguiendo a Dardaine, 1993.
ACERCA DEL ESTATUTO JURDICO DE VERGI (VILLAVIEJA, BERJA, ALMERA) EN POCA ROMANA
222
veremos, sin embargo, al analizar dicha inscripcin cmo su datacin hay que
establecerla con anterioridad al Bajo Imperio. La conclusin de Mara Juana Lpez es
que Vergi no pas en la Antigedad de ser una aldea desarrollada en torno a la
explotacin agrcola y a la extraccin de mineral
23
.

Cuatro aos despus la misma autora deca de Vergi que era en poca
altoimperial un

ncleo de poblacin de cierta envergadura

pero de menor importancia que Abdera y que quizs pudiera ser considerado

una aldea o vicus dependiente administrativa y polticamente de Abdera, donde se realizaran
ciertas actividades de carcter econmico, quizs una de stas fuera el control de la actividad
minera de la zona, para su posterior canalizacin a travs del ro hacia la ciudad
24
.

Sin embargo, ya R. Lzaro Prez haba apuntado que era lgico que Vergi no
fuera profusamente mencionada por los autores latinos a pesar de la importancia de sus
restos debido a su emplazamiento al norte de las comunicaciones en los itinerarios
conservados
25
.

4. El epgrafe mencionado ms arriba, segn Mara Juana Lpez
26
, dice:

RESP
VE

La mencionada autora realiza la siguiente interpretacin:

---RESP[vblica]
VE[r(gitana)?].

Sin embargo parece bastante claro, si se observa con atencin la fig. 6, que
despus de la E de la 3 lnea no se grab ninguna otra letra, por lo que no es probable
una reconstruccin VE[R(GITANA)]. Parece ms bien que estemos ante un final de
palabra si no incluso ante el final de la propia inscripcin
27
:

---
---RESP(ublica)
---VE


23
Como un yacimiento de carcter rural, a pesar de documentarse material arqueolgico desde el
Altoimperio hasta la Antigedad Tarda, aparece en un listado de la misma autora (Lpez Medina, 1996:
199).
24
Lpez Medina, 1996: 123-4
25
Lzaro Prez, 1980: 22. Se hacen eco de ello Cara Barrionuevo, Rodrguez Lpez, 1987: 897.
26
Lpez Medina, 1996: 195. Cf. Hispania Epigraphica n 47 y AEVH n 1063. Se conserva en el Museo
Arqueolgico de Almera.
27
En Hispania Epigraphica n 47 ya se adverta: En la ltima lnea la separacin de la E por una
interpuncin indica que la lectura propuesta por Lzaro puede ser errnea.
PODER, CULTURA E IMAGEN EN EL MUNDO ANTIGUO
223

En cuanto a la primera de las lneas conservadas, a travs de la fotografa parece
que alcanzamos a ver 3 letras fragmentadas, siendo posiblemente la segunda de ellas
una R.

La interpretacin que propongo descarta que lo que leemos actualmente pueda
interpretarse como resp(ublica) ve[r](gitana) pero lo que sigue quedando en pie es la
mencin en el epgrafe de la palabra resp(ublica) fuera en el caso que fuese. Es posible
que esta respublica estuviera referida a Vergi, pero en principio es igualmente posible
que hiciera referencia a cualquier otro lugar, ya fuera cercano o lejano, aunque acerca de
esto algo se puntualizar ms adelante.

Por ltimo, la datacin de la pieza, debido a cuestiones paleogrficas, no parece
que haya que llevarla ms ac del siglo II d. C.
28
.

5. Aparte del recin tratado epgrafe hay otros 4 que estn claramente en relacin
con la ciudad debido a su lugar de aparicin:

a- Procedente de Villavieja (Berja) (fig. 7):

L(ucius). MINICIVS (hedera) GAL(eria tribu) (hedera) SEVER[rus]
[---] H(ic) (hedera) S(itus) (hedera) E(st) (hedera) S(it) [T(ibi) T(erra) L(evis)]
[--- H(oc)] M(onumentum) [H(eres) N(on) S(equetur)]
29
.

Inscripcin sobre placa de mrmol gris bruido, se fecha en un espacio de
tiempo relativamente temprano debido al formulario y a la aparicin del nombre del
difunto en nominativo.

b- Del lugar de Negite (Berja):

ABAS(cantus) SENE(cae) (servus) LVCERNAS VENALES (habet)

o

A(ulus) BAS(sius) SENE(ca) LVCERNAS VENALES (habet)
30
.

Se trata de una inscripcin con grandes letras en relieve sobre lucerna de barro
cocido. Dicha inscripcin se dispone en crculo sobre la cara superior. Actualmente se
desconoce su paradero.

c- De Berja (fig. 8).

- - -]L
SEVERI L(ibertus -a) VITICULA
CLEMENTIS F(ilius)
H(ic) S(iti) S(unt) S(it) T(ibi) T(erra) L(evis)
31


28
Se ha indicado que pudo pertenecer a un pedestal y estar relacionado con algn tipo de honra pblica.
29
Hispania Epigraphica n 46 y AEVH, n 1062. Cf. Cf. Dubois, 1901: 222; Lzaro Prez, 1980: n 35;
AE 1982: n 634; Curchin, 1982: 186 (n 7); Tapia, 1989: 40-1; Lpez Medina, 1996: 194-5. Su hallazgo
se produjo en 1845 y se conserva en el Museo Arqueolgico de Almera.
30
Dubois, 1901: 222-3. Cf. Lpez Medina, 1996: 195, Hispania Epigraphica n 48 y AEVH n 1064.
ACERCA DEL ESTATUTO JURDICO DE VERGI (VILLAVIEJA, BERJA, ALMERA) EN POCA ROMANA
224

La inscripcin se realiza sobre piedra caliza gris parda, presenta un error del
lapicida en la frmula funeraria, al aparecer t(ibi) en lugar de v(obis), y se encuentra hoy
en da en el Museo Arqueolgico Provincial de Almera.

d- Por ltimo, hay noticia de la aparicin de un epgrafe ms en Berja:
]T(- - -) D[
32
.

6. El anfiteatro ms atrs mencionado (vanse las figs. 3, 9 y 10), uno de los 15
que conocemos de la antigua Hispania, se sita al SO de la poblacin, en un pequeo
llano que precede al cerro amesetado del ncleo de Villavieja. Se trata de uno de los
ms pequeos del Imperio y posee la caracterstica especial de sustituir en su planta el
valo por la elipse. En opinin de Lorenzo Cara,

su ereccin debe de estar relacionada con la adscripcin a la ciudadana romana de la poblacin
indgena, inscrita en la tribu Galeria por Augusto; es decir en la probable ereccin en colonia de
la poblacin [...] o un poco ms tarde, al cambiar el rgimen jurdico de stas por las de
municipium, en poca del mismo Emperador,

concluyendo que

el anfiteatro virgitano vendra a ser, todo lo ms, de Inicios del s. I, perdurando probablemente
hasta finales del III o inicios del IV

y mostrara

la intensa romanizacin y riqueza econmica de la poblacin, pues su mantenimiento y
construccin era muy costosa
33
.


7. No conocemos exactamente la gnesis romana de Vergi
34
. Quiz, como se ha
apuntado alguna vez, naci

del rpido traslado de pequeas poblaciones a este nuevo centro
35
,

pero lo que s se ha ido confirmando con el tiempo es su pasado romano muy antiguo
(quiz de principios del siglo II a. C.). En la toponimia del pueblo y sus aledaos
quedan todava improntas que pudieron formar parte de su pasado romano, as por
ejemplo se documenta Pago < pagu(m) como una alquera musulmana y hoy en da
existen los siguientes topnimos: barrio de Pago, Cerrillo de Pago y Pozo de Pago.
Tambin cabe mencionar la Fuente de la Salud, situada en el barrio de San Roque, el
barrio de la Calerilla en el Cerro de San Roque, el ro Paterna, el Cerro de Plomo,
Villavieja, Castala en la Sierra de Gdor, Chirn
36
y Pearrodada.

31
Se encuentra en el Museo Arqueolgico Provincial de Almera. Vid. Dubois, 1901: 219, Cuadrado
Ruiz, 1949: 61, Lzaro Prez, 1980, n 36, Curchin, 1982: 185 (n 2), AE 1982, n 629, Tapia, 1989: 41,
Lpez Medina, 1996: 195 e Hispania Epigraphica n 72.
32
HEp 9, 1999, n 65, Hispania Epigraphica n 17146.
33
Cara Barrionuevo, 1985: 63b.
34
Pudo haber un ncleo anterior. Enrique Villalobos y Juan Lpez dejaron escrito que el Sr. Mrida, que
fue director del MAN, descubri y adquiri cerca de Villavieja un brocal de un pozo fenicio
(Villalobos, Lpez, 1949: 5).
35
Cara Barrionuevo, Rodrguez Lpez, 1987: 898.
36
A partir de un onomstico personal Serius.
PODER, CULTURA E IMAGEN EN EL MUNDO ANTIGUO
225


En el epgrafe tratado en el apartado 4 decamos que aparece la palabra
resp(ublica) y que en principio podra estar haciendo referencia a Vergi o a cualquier
otro lugar, pero si aadimos la importancia de los restos arqueolgicos que van
apareciendo da a da, el hecho de que en Mela Virgi d nombre asimismo a toda la
baha (Virgitanum) y, sobre todo, la mencin de Lucius Minicius Severus, perteneciente
a la tribu Galeria, en el epgrafe tratado en el punto 5a, puede trabajarse con la hiptesis
que todava necesita una confirmacin definitiva- de que Vergi hubiera sido en la
Antigedad un ncleo privilegiado, bien colonia o municipium. La concesin de
ciudadana puede sospecharse que haya que atribuirla a Augusto ms que a Csar
debido a dicha mencin de la tribu Galeria, algo que tambin hace que nos inclinemos
por pensar en Vergi como una colonia ms que un municipium, al menos al principio de
su andadura, y probablemente nacida a consecuencia del asentamiento de veteranos
37
.


Referencias

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SNCHEZ RAMOS, V. (1999): El culto a San Tesifn en Berja (Almera), en
Rodrguez Becerra, S. (coord.), Religin y cultura. Vol. 1, Sevilla, 621-35.
SNCHEZ REAL, J. (1998): El Santuario de Nuestra Seora de Gdor: aproximacin
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TAPIA GARRIDO, J. A. (1989): Historia de la Baja Alpujarra, Almera.
TRILLO SAN JOS, C. (1994): La Alpujarra antes y despus de la Conquista
Castellana, Granada.
VILLALOBOS, E., LPEZ, J. (1949): Vicisitudes histricas de Berja, Berja.





PODER, CULTURA E IMAGEN EN EL MUNDO ANTIGUO
227




Figura 1. La provincia de Almera (http://www.gial.info/wp-
content/themes/gial/images/mapa-2007.jpg)




Figura 2. Ubicacin de Berja (ilustracin tomada de
http://www.turismoenlaalpujarra.com/es/nuestrospueblos/berja.html)

ACERCA DEL ESTATUTO JURDICO DE VERGI (VILLAVIEJA, BERJA, ALMERA) EN POCA ROMANA
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Figura 3. Ubicacin de Villavieja, Benej y el anfiteatro romano de Berja, segn Cara
Barrionuevo y Rodrguez Lpez, 1987: 900.



Figura 4. Maqueta de la Gran Alcazaba de Berja (ilustracin tomada de
http://www.islamyal-andalus.org/ene06/imagenes/maqueta_berja.jpg).
PODER, CULTURA E IMAGEN EN EL MUNDO ANTIGUO
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Figura 5. Berja y sus alrededores.




Figura 6. Inscripcin que habitualmente se piensa que haga referencia a la res publica
vergitana (tomada de http://www.ucm.es/info/archiepi/aevh/berja.html)

ACERCA DEL ESTATUTO JURDICO DE VERGI (VILLAVIEJA, BERJA, ALMERA) EN POCA ROMANA
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Figura 7. Epitafio procedente de Negite (Berja, Almera), tomado de
http://www.ubi-erat-lupa.austrogate.at/hispep/public/ record_card_1.php?refpage=/
hispep/public/search_select.php&quicksearch=berja&rec=24161




Figura 8. Inscripcin sepulcral procedente de Berja (Almera), foto tomada de
http://www.ubi-erat-lupa.austrogate.at/hispep/public/record_card_2.php?
page=7&rec=35289

PODER, CULTURA E IMAGEN EN EL MUNDO ANTIGUO
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Figura 9. Planta del anfiteatro de Villavieja (Berja) segn Cara Barrionuevo y
Rodrguez Lpez, 1987: 901.




Figura 10. Reconstruccin idealizada del perfil del anfiteatro de Berja (Almera),
ilustracin tomada de http://www.berja.com/images/perfilanfiteatro.jpg