Observacin Participante

Taller de Investigacin Cualitativa

Trabajo Social


1
Introduccin
La observacin participante es un tipo de mtodo de recopilacin de datos
suele hacer en el paradigma de la investigacin cualitativa. Se trata de una
metodologa ampliamente utilizada en muchas disciplinas, la antropologa cultural,
en especial, no tanto en la sociologa, estudios de comunicacin, y la psicologa
social. Su objetivo es obtener una familiaridad ntima y estrecha con un grupo
determinado de individuos y sus prcticas a travs de una participacin intensa
con personas en su entorno cultural, por lo general durante un perodo prolongado
de tiempo. El mtodo se origin en la investigacin de campo de los antroplogos
sociales, especialmente Bronislaw Malinowski en Gran Bretaa, los estudiantes de
Franz Boas en los Estados Unidos, y en el posterior investigacin urbana de la
Escuela de Sociologa de Chicago.
La observacin participante implica la compenetracin del investigador en una
variedad de actividades durante un extenso periodo de tiempo que le permita
observar a los miembros culturales en sus vidas diarias y participar en sus
actividades para facilitar una mejor comprensin de esos comportamientos y
actividades. El proceso de llevar a cabo este tipo de trabajo de campo implica
ganar acceso en la comunidad, seleccionando porteros e informantes clave,
participando en tantas actividades como sea permitido por los miembros de la
comunidad, aclarando los propios hallazgos a travs de revisiones de los
miembros, entrevistas formales y conversaciones informales, y manteniendo notas
de campo organizadas y estructuradas para facilitar el desarrollo de una narrativa
que explique varios aspectos culturales al lector. La observacin participante se
usa como un soporte principal en el trabajo de campo en una variedad de
disciplinas y, como tal, ha probado ser una herramienta benfica para producir
estudios que brindan una representacin precisa de una cultura. Este artculo, que
si bien no incluye completamente todo lo que se ha escrito acerca de este tipo de
mtodos de trabajo de campo, presenta una perspectiva de lo que se sabe sobre
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


2
ellos, incluyendo varias definiciones, historia y propsitos, las posturas del
investigador e informacin acerca de cmo llevar a cabo observaciones en el
campo.



La observacin participante u observacin participativa
2)
ha sido por muchos aos
un sello de estudios tanto antropolgicos como sociolgicos. En aos recientes, el
campo de la educacin ha visto un crecimiento en el nmero de estudios
cualitativos que incluyen la observacin participante como una forma de recoger
informacin. Los mtodos cualitativos de recoleccin de datos, tales como
entrevistas, observacin y anlisis de documentos, han sido incluidos bajo el
trmino global de "mtodos etnogrficos" en tiempos recientes. El propsito de
este artculo es discutir la observacin, particularmente la observacin
participante, como una herramienta para recoger datos en estudios de
investigacin cualitativa. Aspectos de la observacin discutidos aqu incluyen
varias definiciones de la observacin participante, alguna historia de su uso, los
propsitos para los que se usa, las posturas o roles del observador, e informacin
adicional acerca de cundo, qu y cmo observar. Informacin ulterior es
proporcionada para manejar la conservacin de notas de campo y su uso al
escribir la historia final. [1]




Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


3
1. Marco Contextual de la Observacin Participante.
Definiciones de la Observacin Participante
MARSHALL y ROSSMAN (1989): definen la observacin como "la
descripcin sistemtica de eventos, comportamientos y artefactos en el
escenario social elegido para ser estudiado". Las observaciones facultan al
observador a describir situaciones existentes usando los cinco sentidos,
proporcionando una "fotografa escrita" de la situacin en estudio.
ERLANDSON, HARRIS, SKIPPER & ALLEN 1993. DEMUNCK y SOBO
(1998): describen la observacin participante como el primer mtodo usado
por los antroplogos al hacer trabajo de campo. El trabajo de campo
involucra "mirada activa, una memoria cada vez mejor, entrevistas
informales, escribir notas de campo detalladas, y, tal vez lo ms importante,
paciencia".
DEWALT & DEWALT (2002): La observacin participante es el proceso
que faculta a los investigadores a aprender acerca de las actividades de las
personas en estudio en el escenario natural a travs de la observacin y
participando en sus actividades. Provee el contexto para desarrollar
directrices de muestreo y guas de entrevistas.
SCHENSUL, SCHENSUL Y LECOMPTE (1999): definen la observacin
participante como "el proceso de aprendizaje a travs de la exposicin y el
involucrarse en el da a da o las actividades de rutina de los participantes
en el escenario del investigador".


Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


4
BERNARD (1994): indica que la observacin participante requiere del
manejo de una cierta cantidad de engao e impresin. Advierte que la
mayora de los antroplogos necesitan mantener un sentido de la
objetividad a travs de la distancia. Define la observacin participante como
el proceso para establecer relacin con una comunidad y aprender a actuar
al punto de mezclarse con la comunidad de forma que sus miembros
acten de forma natural, y luego salirse de la comunidad del escenario o de
la comunidad para sumergirse en los datos para comprender lo que est
ocurriendo y ser capaz de escribir acerca de ello. l incluye ms que la
mera observacin en el proceso de ser un observador participativo; tiene en
cuenta adems conversaciones naturales, entrevistas de varias clases,
listas de control, cuestionarios, y mtodos que no sean molestos. La
observacin participante se caracteriza por acciones tales como tener una
actitud abierta, libre de juicios, estar interesado en aprender ms acerca de
los otros, ser consciente de la propensin a sentir un choque cultural y
cometer errores, la mayora de los cuales pueden ser superados, ser un
observador cuidadoso y un buen escucha, y ser abierto a las cosas
inesperadas de lo que se est aprendiendo.
FINE (2003): usa el trmino "peopled ethnography" para describir un texto
que facilita una interpretacin del escenario y que describe las
implicaciones tericas a travs del uso de vietas, basadas en las notas de
campo de observaciones, entrevistas, y productos de miembros del grupo.
l sugiere que la etnografa es ms efectiva cuando se observa al grupo en
estudio en escenarios que lo facultan a uno para "explorar las rutinas
organizadas del comportamiento". FINE, en parte, define la "peopled
ethnography" como basada en una vasta observacin en el campo, una
actividad de labor intensiva que a veces tiene una duracin de aos. En
esta descripcin del proceso de observacin, se espera que uno se
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


5
convierta en parte del grupo estudiado, al punto de que los miembros
incluyan al observador en la actividad y se vuelvan hacia el observador en
busca de informacin acerca de cmo est operando el grupo. Tambin
indica que es en este punto, cuando los miembros empiezan a hacer al
observador preguntas acerca del grupo y cuando ellos empiezan a incluir al
observador en el "chismorroteo", que es hora de abandonar el campo. Este
proceso que l describe como convertirse en parte de la comunidad,
mientras se observan sus comportamientos y actividades, es llamada
Observacin Participante.
Historia de la Observacin Participante
La observacin participante fue ampliamente utilizado por Frank Hamilton
Cushing en su estudio de los indios Zuni en la ltima parte del siglo XIX, seguido
de los estudios de las sociedades no occidentales por personas como Bronislaw
Malinowski, EE Evans-Pritchard y Margaret Mead en la primera mitad del siglo XX.
Surgi como el enfoque principal de la investigacin etnogrfica por
antroplogos y se bas en el cultivo de las relaciones personales con informantes
locales como una manera de aprender sobre la cultura, con la participacin tanto
de la observacin y la participacin en la vida social de un grupo. Al vivir con las
culturas que estudiaron, los investigadores fueron capaces de formular las cuentas
de primera mano de sus vidas y adquirir nuevos conocimientos. Este mismo
mtodo de estudio tambin se ha aplicado a los grupos dentro de la sociedad
occidental, y es especialmente exitosa en el estudio de las subculturas o grupos
que comparten un fuerte sentido de identidad, que slo mediante la participacin
del observador puede realmente conseguir el acceso a la vida de los que estn
siendo estudiados.
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


6
Desde la dcada de 1980, algunos antroplogos y otros cientficos sociales han
cuestionado el grado en que la observacin participante puede dar una visin
verdica en las mentes de otras personas. Al mismo tiempo, un programa ms
formal de investigacin cualitativa conocida como la teora fundamentada, iniciada
por Glaser y Strauss, comenz ganando adeptos dentro de la sociologa
americana y campos relacionados, tales como la salud pblica. En respuesta a
estos desafos, algunos etngrafos han refinado sus mtodos, ya sea hacindolos
ms susceptibles a lo formal de verificacin de hiptesis y la posibilidad de
repeticin o al enmarcar sus interpretaciones dentro de una epistemologa ms
detenimiento.
El desarrollo de la observacin participante como herramienta de investigacin
por lo que no ha sido un proceso al azar, sino que se ha practicado una gran
cantidad de auto-crtica y opinin. Tiene como resultado convertirse en
especializada. Antropologa visual se puede ver como un subconjunto de los
mtodos de observacin participante, ya que las cuestiones centrales en este
campo tienen que ver con la forma de llevar una cmara en el campo, mientras
que se ocupan de cuestiones tales como el efecto del observador. Problemas con
la entrada en el campo se han convertido en un subcampo separado. Famoso
ensayo de Clifford Geertz sobre cmo abordar la arena de mltiples facetas de la
accin humana desde un punto de vista observacional, en interpretacin de las
culturas utiliza el ejemplo simple de un ojo humano percibe en un contexto cultural
muy lejos de casa.




Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


7
Por qu usar la Observacin Participante para recoger datos?
Los mtodos de observacin son tiles a los investigadores en una variedad de
formas. Proporcionan a los investigadores mtodos para revisar expresiones no
verbales de sentimientos, determinan quin interacta con quin, permiten
comprender cmo los participantes se comunican entre ellos, y verifican cunto
tiempo se est gastando en determinadas actividades (SCHMUCK 1997). La
observacin participante permite a los investigadores verificar definiciones de los
trminos que los participantes usan en entrevistas, observar eventos que los
informantes no pueden o no quieren compartir porque el hacerlo sera impropio,
descorts o insensible, y observar situaciones que los informantes han descrito en
entrevistas, y de este modo advertirles sobre distorsiones o imprecisiones en la
descripcin proporcionada por estos informantes (MARSHALL & ROSSMAN
1995).
"La meta para el diseo de la investigacin usando la observacin participante
como un mtodo es desarrollar una comprensin holstica de los fenmenos en
estudio que sea tan objetiva y precisa como sea posible, teniendo en cuenta las
limitaciones del mtodo".
1

Sugieren que la observacin participante sea usada como una forma de
incrementar la validez del estudio, como observaciones que puedan ayudar al
investigador a tener una mejor comprensin del contexto y el fenmeno en
estudio. La validez es mayor con el uso de estrategias adicionales usadas con la
observacin, tales como entrevistas, anlisis de documentos o encuestas,
cuestionarios, u otros mtodos ms cuantitativos. La observacin participante
puede ser usada para ayudar a responder preguntas de investigacin, para
construir teora, o para generar o probar hiptesis.

1
DEWALT y DEWALT (2002).
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


8
Cuando se disea un estudio de investigacin y se determina si usar la
observacin como un mtodo de recoleccin de datos, uno debe considerar los
tipos de preguntas que estn guiando el estudio, el sitio en estudio, qu
oportunidades estn disponibles en el sitio para la observacin, la
representatividad de los participantes de la poblacin en ese sitio, y las estrategias
a ser usadas para almacenar y analizar los datos (DEWALT & DEWALT, 2002).
La observacin participante es un paso inicial en estudios etnogrficos.
SCHENSUL, SCHENSUL, y LeCOMPTE (1999) listan las siguientes razones para
usar observacin participante en la investigacin:
Identificar y guiar relaciones con los informantes;
Ayudar al investigador a sentir cmo estn organizadas y priorizadas las cosas,
cmo se interrelaciona la gente, y cules son los parmetros culturales;
Mostrar al investigador lo que los miembros de la cultura estiman que es
importante en cuanto a comportamientos, liderazgo, poltica, interaccin social
y tabes;
Ayudar al investigador a ser conocido por los miembros de la cultura, y de esa
manera facilitar el proceso de investigacin; y
Proveer al investigador con una fuente de preguntas para ser trabajada con los
participantes. BERNARD (1994) lista cinco razones para incluir la observacin
participante en los estudios culturales, cada una de los cuales incrementa la
validez del estudio:


Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


9
1. Hace posible recoger diferentes tipos de datos. Estar en ese espacio durante un
periodo de tiempo familiariza al investigador con la comunidad, y por consiguiente
facilitando el involucrarse en actividades delicadas a las cuales generalmente no
habra sido invitado.
2. Reduce la incidencia de "reactividad" o la gente que acta de una forma especial
cuando advierten que estn siendo observados.
3. Ayuda al investigador a desarrollar preguntas que tienen sentido en el lenguaje
nativo, o que son culturalmente relevantes.
4. Otorga al investigador una mejor comprensin de lo que est ocurriendo en la
cultura, y otorga credibilidad a las interpretaciones que da a la observacin. La
observacin participante tambin faculta al investigador a recoger tanto datos
cualitativos como cuantitativos a travs de encuestas y entrevistas.
5. A veces es la nica forma de recoger los datos correctos para lo que uno est
estudiando.
Ventajas y desventajas del uso de la Observacin Participante
DeMUNCK y SOBO (1998) revelan varias ventajas de usar la observacin
participante por encima de otros mtodos de recoleccin de datos. Esto incluye el
hecho de que ofrece acceso a la "cultura entre bastidores"; permite tambin una
descripcin ricamente detallada, que ellos interpretan como un poner de relieve el
objetivo que se tiene de describir "comportamientos, intenciones, situaciones y
eventos que son comprendidos por los informantes"; y provee oportunidades para
ver o participar en eventos no programados. DEWALT y DEWALT (2002) aaden
que mejora la calidad de la recoleccin e interpretacin de datos, y facilita el
desarrollo de nuevas preguntas o hiptesis de investigacin.
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


10
DeMUNCK y SOBO estn de acuerdo en varias desventajas de usar la
participacin como mtodo, incluyendo el hecho de que a veces el investigador
pueda no estar interesado en lo que ocurre ms all de un nivel superficial, y los
lectores externos tengan que apoyarse en lo que relatan los informantes clave. La
controversia MEAD-FREEMAN ilustra cun diferentes son las comprensiones que
adquieren diferentes investigadores de lo que observan, basados en los
informantes clave usados en el estudio. Problemas relacionados a la
representacin de eventos e interpretaciones subsecuentes pueden ocurrir cuando
los investigadores seleccionan informantes clave que son similares a ellos o
cuando los informantes son lderes de comunidades o participantes marginales
(DeMUNCK & SOBO 1998). Para aliviar este problema de sesgo potencial,
BERNARD (1994) sugiere evaluar previamente a los informantes o seleccionar
participantes que son culturalmente competentes en el tpico en estudio.
JOHNSON y SACKETT (1998) discuten la observacin participante como una
fuente de descripcin errnea en la investigacin del comportamiento. Notan que
la informacin recogida por los antroplogos no es representativa de la cultura,
teniendo en cuenta que los datos recogidos por estos investigadores son
capturados con base en los intereses individuales que tiene el investigador en un
escenario o comportamiento, ms que ser representativos de lo que realmente
ocurre en una cultura. Por ejemplo, reportan que se han recogido ms datos sobre
actividades religiosas o polticas, que sobre su comer o dormir, porque las
actividades polticas y religiosas son ms interesantes para los investigadores que
las actividades de comer o dormir; y esto, siendo que la cantidad de tiempo que
los miembros de la cultura pasaban en actividades polticas/religiosas era menos
del 3%, mientras que el tiempo que gastaban comiendo o durmiendo era ms del
60%. Tales acciones sesgaban la descripcin de actividades culturales. Para
aliviar este problema, abogan por el uso de procedimientos sistemticos de
observacin para incorporar tcnicas rigurosas de muestreo y registro de
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


11
comportamientos, para evitar que los investigadores omitan ciertos aspectos de la
cultura. Su definicin de observacin estructurada se dirige hacia quines estn
siendo observados, cundo y dnde estn siendo observados, qu se est
observando, y cmo se registran las observaciones, aplicando ms una
observacin cuantitativa que participativa.
Limitaciones de la Observacin Participante
Varios investigadores han notado las limitaciones involucradas en el uso de las
observaciones como una herramienta para recoleccin de datos. Por ejemplo,
DEWALT y DEWALT (2002) anotan que los investigadores masculinos y
femeninos tienen acceso a diferente informacin, puesto que tienen acceso a
personas, escenarios y cuerpos de conocimientos diferentes. La observacin
participante est dirigida por un humano sesgado que sirve como instrumento de
recoleccin de datos; el investigador debe entender cmo su gnero, sexualidad,
etnia, clase social y aproximacin terica pueden afectar la observacin, anlisis e
interpretacin.
SCHENSUL, SCHENSUL y LeCOMPTE (1999) se refieren a la participacin
como a una inmersin total en una cultura desconocida para estudiar las vidas de
los otros a travs de la participacin del investigador siendo un residente o
miembro de tiempo completo, a pesar de que anotan que la mayora de los
observadores no son del todo participantes en la vida de la comunidad. Hay un
nmero de cosas que determinan si el investigador es aceptado en la comunidad,
incluyendo su apariencia, etnia, edad, gnero y clase social, por ejemplo. Otro
factor que menciona que puede bloquear la aceptacin se relaciona a lo que ellos
llaman caractersticas estructurales, esto es, costumbres, normas culturales que
existen en la comunidad en torno a la interaccin y al comportamiento. Entre las
razones que mencionan para que un investigador no sea incluido en actividades
estn: una ausencia de confianza, la incomodidad de la comunidad por tener un
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


12
forastero all, peligro potencial para la comunidad o el investigador, y la carencia
de fondos de la comunidad para apoyar al investigador en su indagacin. Un
investigador puede ser excluido a travs de mecanismos como el uso por los
miembros de la comunidad de un lenguaje desconocido para l, o el cambiar de
un lenguaje a otro que no es entendido por ste, el cambiar el tema cuando el
investigador llega, su renuencia a responder ciertas preguntas, el alejarse del
investigador para hablar fuera del alcance de su odo, o no invitarlo a eventos
sociales.
SCHENSUL, SCHENSUL y LeCOMPTE sealan adems que todos los
investigadores deberan esperar tener un sentimiento de ser excluidos en algn
punto del proceso de investigacin, particularmente al comienzo. Advierten que lo
importante es que el investigador reconozca lo que esa exclusin significa con
respecto al proceso de investigacin y que, despus de que ste ha vivido en la
comunidad por un tiempo, es probable que la comunidad lo haya aceptado en
cierto grado.
Otra limitacin al llevar a cabo observaciones es descubierta por DEWALT,
DEWALT y WAYLAND (1998). El investigador debe determinar hasta qu punto
participar en las vidas de los participantes y debe decidir si intervendr o no en
una situacin dada. Otra limitacin potencial que mencionan es el sesgo del
investigador. Perciben que, a menos que los etngrafos usen otros mtodos que
simplemente la observacin participante, hay una probabilidad de que les falte
reportar los aspectos negativos de los miembros de la cultura. Incentivan al
investigador novato a practicar la reflexin al comienzo de la investigacin, para
ayudarle a comprender los prejuicios que tiene y que podran interferir con la
correcta interpretacin de lo observado. El sesgo del investigador es uno de los
aspectos de la investigacin cualitativa que ha llevado a la idea de que sta es
ms bien subjetiva y no tanto objetiva. De acuerdo a RATNER (2002), algunos
investigadores cualitativos creen que uno no puede ser objetivo y subjetivo al
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


13
mismo tiempo, mientras que otros creen que los dos aspectos pueden coexistir,
que la subjetividad de uno puede facilitar la comprensin del mundo de los otros.
Opina que, cuando uno reflexiona sobre sus propios prejuicios, puede reconocer
aquellos que pueden distorsionar el entendimiento y reemplazarlos con aquellos
que le ayuden a ser ms objetivo. De esta manera, sugiere, el investigador est
siendo respetuoso con los participantes a travs del uso de una variedad de
mtodos para asegurar que lo que l piensa est siendo dicho, y de hecho,
concuerda con la comprensin del participante.
BREUER y ROTH (2003) usan una variedad de mtodos para la produccin de
conocimiento, incluyendo, por ejemplo, el situarse en varios puntos de vista,
distintos marcos de referencia, tales como relatividad especial o temporal,
esquemas de percepcin basados en la experiencia, y la interaccin con el
contexto social, comprendiendo que cualquier interaccin cambia al objeto
observado. Usando diferentes acercamientos a la recoleccin y observacin de
datos, en particular, nos conduce a un entendimiento ms rico del contexto social
y los participantes all involucrados.
SCHENSUL, SCHENSUL y LeCOMPTE (1999) tambin sugieren que la
observacin est filtrada por los marcos interpretativos que se tienen, y que "las
observaciones ms precisas estn moldeadas por marcos tericos formativos y
atencin escrupulosa al detalle". La calidad de la observacin participante
depende de la habilidad del investigador para observar, documentar e interpretar
lo que se ha observado. Es importante que en etapas tempranas del proceso
investigativo el investigador tome notas de campo de observaciones precisas, sin
imponer categoras preconcebidas de su propia perspectiva terica, pero s
permitirles emerger de la comunidad en estudio.


Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


14
Utilizacin
La observacin participante es adecuada en estudios orientados a la
generacin de interpretaciones tericas y apropiadas cuando:
1. Se sabe poco sobre los fenmenos que hay que estudiar.
2. Hay grandes diferencias entre los puntos de vista de los miembros y de los
ajenos.
3. El fenmeno se oculta a la luz pblica.

2. Metodologa de la Observacin Participante.
Pasos que debe tener la Observacin
1. Determinar el objeto, situacin, caso, entre otros (lo qu se va a observar).
2. Determinar los objetivos de la observacin (para qu se va a observar).
3. Determinar la forma con que se van a registrar los datos.
4. Observar cuidadosa y crticamente.
5. Registrar los datos observados.
6. Analizar e interpretar los datos.
7. Elaborar conclusiones.
8. Elaborar el informe de observacin (este paso puede omitirse si en la
investigacin se emplean tambin otras tcnicas, en cuyo caso el informe incluye
los resultados obtenidos en todo el proceso investigativo).
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


15
Recursos Auxiliares de la Observacin: fichas, rcord, anecdticos,
grabaciones, Fotografas, listas de chequeo de datos escalas, entre otros.

Caracterizacin del rol tcnico del observador participante, en relacin al
papel profano del participante ordinario.
Participante Ordinario Observador Participante
1. Propsito nico: realizar actividades
correspondientes a la situacin social en la
que participa naturalmente.
2. Desatencin selectiva, estado de bajar
la guardia o de dar las cosas por supuesto.
3. Observacin de ngulo cerrado, limitada
al propsito inmediato de realizacin de las
actividades corrientes.
4. Experiencia desde dentro de la
situacin, desde la condicin de miembro y
parte de la escena.
5. Introspeccin natural. Uso corriente en
la vida cotidiana de la experiencia personal
para comprender la ajena.
6. No registro sistemtico de actividades,
observaciones, introspecciones.

1. Propsito doble: implicarse en
actividades concernientes a la situacin
social a estudio, y observar a fondo dicha
situacin.
2. Atencin incrementada, estado de
mayor alerta.
3. Observacin de ngulo abierto,
ampliada por el propsito aadido de
estudiar los aspectos culturales tcitos de
una situacin social.
4. Experiencia desde dentro y desde fuera
de escena, desde la doble condicin de
miembro y extrao.
5. Introspeccin aplicada. Explotacin de la
introspeccin natural como instrumento de
investigacin social.
6. Registro sistemtico de actividades,
observaciones, introspecciones.

Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


16
El investigador que observa resulta tambin observado. Las personas
observadas ejercen de sujetos observadores. Aparte de los roles que el
investigador va eligiendo, hay otros roles que le adjudican los miembros lde la
situacin social que estudia. Los roles pueden ir cambiando en el curso de la
interaccin que tiene lugar durante el trabajo de campo.
Aspectos de diseo, campo y anlisis: notas de campo
Pistas sobre cmo acometer un ejercicio de observacin directa en los
escenarios de la vida cotidiana:
1. Elaborar un croquis del escenario y preguntarse qu actividades se permiten y
cules no.
2. Prestar atencin a los usos del espacio y a las actividades que hace la gente.
3. Fijarse en la escenificacin que protagonizan unos y otros para ayudarse en la
representacin de sus papeles.
4. Buscar diferencias en la manera de comportarse dependiendo de si las
personas estn solas, en parejas o en grupos.

Las Posturas del Observador
El grado al cual el observador se involucra a s mismo en participar en la
cultura estudiada hace una diferencia en la calidad y cantidad de datos que podr
recoger. GOLD (1958) suministra una descripcin de las posturas del observador
que complementan la explicacin de Buford JUNKER de cuatro posturas tericas
para investigadores que dirijan observaciones de campo. GOLD relata las cuatro
posturas de observacin como sigue:

Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


17
1. En un extremo est el participante completo, quien es un miembro del
grupo que est siendo estudiado, y quien oculta al grupo su rol de
investigador para evitar interrumpir la actividad normal. Las desventajas de
esta postura son que el investigador puede carecer de objetividad, los
miembros del grupo pueden sentir desconfianza del investigador cuando el
rol de investigador es revelado, y la tica de la situacin es cuestionable,
porque los miembros del grupo estn siendo engaados.
2. En la postura del participante como observador, el investigador es un
miembro del grupo estudiado, y el grupo es consciente de la actividad de
investigacin. En esta postura, el investigador es un participante en el grupo
que observa a los otros, y que se interesa ms en observar que en
participar, dado que su participacin es un supuesto, pues l es miembro
del grupo. Este rol tambin tiene desventajas, en que hay un intercambio
entre la profundidad de los datos revelados al investigador, y el nivel de
confidencialidad brindado al grupo por la informacin que ellos ofrecen.
3. La postura del observador como participante faculta al investigador a
participar en las actividades grupales como es deseado, si bien el rol
principal del investigador en esta postura es recoger datos, y el grupo
estudiado es consciente de las actividades de observacin del investigador.
En esta postura, el investigador es un observador que no es un miembro
del grupo, y que est interesado en participar como un medio para ejecutar
una mejor observacin y, de aqu, generar un entendimiento ms completo
de las actividades grupales. MERRIAM (1998) seala que, mientras en esta
situacin el investigador puede tener acceso a mucha gente diferente de la
cual puede obtener informacin, los miembros del grupo controlan la
informacin que se le da. Como apuntan ADLER y ADLER (1994), este "rol
de membresa perifrica" faculta al investigador a "observar e interactuar lo
suficientemente cerca con los miembros para establecer la identidad de un
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


18
miembro sin participar en aquellas actividades constituyentes de la esencia
de la membresa al grupo".
4. La postura extrema opuesta del participante completo es la del observador
completo, en la que el investigador est completamente oculto mientras
observa, o cuando ste se halla a plena vista en un escenario pblico, pero
el pblico estudiado no est advertido de que lo observan. En cualquier
caso, la observacin en esta postura no es molesta y es desconocida para
los participantes.
De estas cuatro posturas, el rol que contiene una aproximacin ms tica es
aquella del observador como participante, dado que las actividades de
observacin del investigador son conocidas para el grupo estudiado, si bien el
nfasis para el investigador es recoger datos, ms que participar en las
actividades observadas.
MERRIAM (1998) denomina a la postura del observador participativo una
"actividad esquizofrnica", porque el investigador participa en el escenario
estudiado, pero no al punto de que es demasiado absorbido como para observar y
analizar lo que est ocurriendo. La pregunta que se hace con frecuencia es si el
investigador debera preocuparse por la influencia que su rol de observador
participativo tiene en la situacin. MERRIAM (1998) sugiere que la pregunta no es
si el proceso de observacin afecta la situacin o a los participantes, sino en cmo
el observador tiene en cuenta dichos efectos al explicar los datos. La observacin
participante es ms difcil que simplemente observar sin participar en la actividad
del escenario, dado que usualmente requiere que las notas de campo sean
apuntadas en un momento ulterior, despus de que la actividad ha concluido.
Incluso hay situaciones en las que la participacin es necesaria para la
comprensin. Simplemente observar sin participar en la accin puede no otorgarle
a uno un completo entendimiento de la actividad.
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


19
DEWALT y DEWALT proponen un panorama alternativo sobre los roles que
puede tomar el observador participativo, comparando las varias posturas y la
observacin a travs de roles de membresa descritos por SPRADLEY (1980) y
ADLER y ADLER (1987). SPRADLEY describe los roles varios que un observador
puede tomar, que van desde el grado de no-participacin (las actividades son
observadas desde afuera del escenario de investigacin), al de participacin
pasiva (las actividades son observadas en el escenario pero sin participacin en
actividades), al de participacin moderada (las actividades son observadas en el
escenario con casi completa participacin en ellas), y al de participacin completa
(las actividades son observadas en el escenario con completa participacin en la
cultura). En forma similar ADLER y ADLER describen el rango de roles de
membresa para incluir membresa perifrica, activa, y completa. Aquellos que se
encuentran en un rol de membresa perifrica observan el escenario pero no
participan en las actividades, mientras que los roles de membresa activa denotan
la participacin del investigador en algunas o todas las actividades, y la completa
membresa se refleja en una participacin completa en la cultura. El grado al cual
puede participar el investigador puede ser determinado por l mismo o por la
comunidad (DEWALT & DEWALT 2002).
Otros factores que pueden afectar el grado al cual uno puede participar en la
cultura incluyen la edad del investigador, su gnero, clase y etnicidad. Y tambin
deben considerarse las limitaciones de participar en actividades que son
peligrosas o ilegales.




Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


20
Cmo sabe uno que observar?
MERRIAM (1998) sugiere que el factor ms importante al determinar lo que un
investigador debera observar, es su propsito para haber comenzado este
estudio.
"Dnde comenzar a buscar depende de la pregunta de la investigacin, pero
dnde enfocar o detener la accin no puede ser determinado de antemano.
2

Para asistir al investigador en qu observar, DEWALT y DEWALT (2002)
sugieren que ste debe investigar lo que ocurre y por qu; separar las actividades
regulares de las irregulares; buscar variacin para mirar el evento en su totalidad
desde distintos puntos de vista; buscar los casos negativos y las excepciones; y,
cuando los comportamientos ejemplifican los propsitos tericos de la
observacin, buscar oportunidades similares de observacin y planear
observaciones sistemticos de aquellos eventos o comportamientos. A travs del
tiempo, tales eventos pueden cambiar, por ejemplo con la estacin, as que puede
ser necesaria la observacin persistente de actividades o eventos que uno ya ha
observado.
WOLCOTT (2001) sugiere que los trabajadores de campo se pregunten a s
mismos si estn haciendo buen uso de la oportunidad de aprender aquello que
quieren aprender. Ms an, sugiere que stos se pregunten a s mismos si lo que
quieren aprender hace mejor uso de la oportunidad que se les ha presentado.




2
Merrian, 1998.
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


21
Cmo se lleva a cabo una Observacin?
WHYTE (1979) advierte que, si bien no hay una forma nica que sea la mejor
para llevar a cabo una investigacin usando la observacin participante, el trabajo
ms efectivo lo hacen aquellos investigadores que ven los informantes como
colaboradores; hacerlo de otra forma, aade, es un desperdicio de recursos
humanos. Su nfasis est en la relacin entre el investigador y los informantes
como investigadores colaboradores y quienes, a travs de la construccin de
relaciones slidas, mejoran el proceso investigativo y mejoran la destreza del
investigador para dirigir la indagacin.
Realizar observaciones involucra una variedad de actividades y
consideraciones para el investigador, las cuales incluyen tica, establecer
relaciones, seleccionar informantes clave, los procesos para dirigir las
observaciones, decidiendo qu y cundo observar, mantener notas de campo, y
escribir los hallazgos que se tienen. En esta seccin se discuten en mayor detalle
estos aspectos de las actividades de investigacin.
A. tica
Una primera consideracin en cualquier estudio de investigacin es dirigir la
investigacin de una forma tica, haciendo saber a la comunidad que el propsito
que uno tiene al observar es documentar sus actividades. Si bien puede haber
casos en que los mtodos de investigacin cubierta pueden ser apropiados, estas
situaciones son pocas y son sospechosas. DEWALT, DEWALT, y WAYLAND
(1998) aconsejan al investigador tomar algunas notas pblicamente para reafirmar
que lo que l est haciendo es recoger datos con propsitos de investigacin.
Cuando el investigador conoce a los miembros de la comunidad por primera vez,
debe asegurarse de informarles el propsito de estar all, compartiendo la
suficiente informacin con ellos acerca del tema de la investigacin de forma que
se satisfagan las inquietudes que ellos tengan acerca de la investigacin y la
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


22
presencia del investigador all. Esto significa que uno constantemente se est
presentando a s mismo como investigador.
Otra responsabilidad tica es preservar el anonimato de los participantes en la
escritura final y en las notas de campo para prevenir su identificacin, en caso de
que las notas de campo sean requeridas para inspeccin. Las entidades
individuales deben describirse de forma que los miembros de la comunidad no
puedan identificar a los participantes.
DEWALT, DEWALT, y WAYLAND tambin sealan que hay una preocupacin
tica en torno a las relaciones establecidas por el investigador cuando dirige una
observacin participante; el investigador necesita desarrollar relaciones cercanas,
y esas relaciones son difciles de mantener cuando ste retorna a su hogar en un
sitio lejano. Es tpico que investigadores que pasan un periodo de tiempo en una
comunidad establezcan amistades u otras relaciones, algunas de las cuales
pueden extenderse para toda su vida; otras son transitorias y duran slo el tiempo
de vida del estudio investigativo. Particularmente cuando se dirige una
investigacin de culturas opuestas, es necesario tener una comprensin de las
normas culturales que existen. Tal como advierten MARSHALL y BATTEN (2004),
uno debe lidiar con aspectos tales como explotacin potencial e imprecisin en los
hallazgos, u otras acciones que puedan causar daos a la comunidad. Sugieren
que el investigador tenga un acercamiento participativo a la investigacin a travs
de incluir a los miembros de la comunidad en el proceso de investigacin,
empezando por obtener permiso cultural apropiado para llevar a cabo sta y
garantizar que la misma aborda cuestiones de importancia para la comunidad.
Sugieren que los hallazgos sean compartidos con la comunidad para asegurar la
precisin de dichos descubrimientos.


Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


23
B. Ganar acceso y establecer relaciones
En cuanto a entrar en el campo, hay varias actividades con las que se debe
lidiar. Esto incluye el escoger un sitio, obtener permiso, seleccionar informantes
clave, y familiarizarse con el escenario o cultura (BERNARD 1994). En este
proceso, uno debe decidir un sitio que facilite un cmodo acceso a los datos. El
objetivo es recoger datos que ayudarn a responder las preguntas de
investigacin.
Para ayudar en la obtencin del permiso de la comunidad para llevar a cabo el
estudio, el investigador puede traer cartas de presentacin u otra informacin que
facilite el acceso, tal como la informacin de la afiliacin del investigador, fuentes
de financiamiento y cunto tiempo se planea que durar la estancia en el campo.
Uno puede necesitar reunirse con los lderes de la comunidad.
El investigador tambin debera familiarizarse con el escenario y organizacin
social de la cultura. Esto puede implicar planear en detalle el escenario o redes de
desarrollo social para ayudarle a comprender la situacin. Estas actividades
tambin son tiles para facultar al investigador a saber qu tiene que observar, y
de quin debe recolectar la informacin.
"Compartir" es el proceso a travs del cual el investigador gana confianza y
establece relaciones con los participantes (BERNARD 1994). DeMUNCK y SOBO
(1998) establecen que "slo a travs del compartir es que una mayora de
lugareos tienen una oportunidad de ver y conocerte afuera de tu rol profesional".
Este proceso de compartir involucra el conocer a y conversar con la gente para
desarrollar relaciones durante una cierta extensin de tiempo. Hay tres etapas en
el proceso del compartir, desde una postura de intruso formal e ignorante, a ser
bien recibido, e ntimamente conocedor (DeMUNCK & SOBO). La primera etapa
es la etapa en la cual el investigador es un extrao que est aprendiendo las
reglas y lenguaje sociales, dndose a conocer a la comunidad, as que empezarn
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


24
a ensearle cmo comportarse apropiadamente en esa cultura. En la segunda
etapa, uno empieza a mezclarse con la muchedumbre y sobresale menos como
un intruso, lo que DeMUNCK y SOBO llaman la etapa del "conocerse". Durante
esta etapa, el lenguaje se vuelve ms familiar para el investigador, pero ste
puede todava no ser fluido en el uso del mismo. La tercera etapa que mencionan
es llamada la etapa "ntima", durante la cual el investigador ha establecido
relaciones con participantes culturales al punto de que ya no tiene que pensar en
lo que dice, sino que se siente tan cmodo con la interaccin, como asimismo se
sienten los participantes con l all. Hay ms en la observacin participante que
simplemente el compartir. A veces involucra el trabajo y participacin del
investigador en las actividades diarias junto a los participantes en sus vidas
cotidianas. Tambin implica el tomar notas de campo de observaciones e
interpretaciones. En este campo de trabajo se incluye observacin persistente y
cuestionamiento persistente para obtener clarificaciones sobre el significado de
actividades.
Los lazos se construyen con el tiempo; involucran establecer relaciones de
confianza con la comunidad, de forma que los miembros de la cultura se sientan
seguros en compartir informacin delicada con el investigador al punto de que se
sientan seguros de que lo recogido y reportado ser presentado en una forma
precisa y confiable. La construccin de lazos implica el escuchar activamente,
mostrar respeto y empata, ser autntico, y mostrar un compromiso con el
bienestar de la comunidad o del individuo. Los lazos tambin estn relacionados al
tema de la reciprocidad, el dar algo a cambio del hecho de que ellos hayan
compartido sus vidas con el investigador. Los miembros de la cultura estn
compartiendo informacin con el investigador, hacindolo bienvenido en su
comunidad, invitndolo a participar en sus actividades y hacer reportes de las
mismas. El investigador tiene la responsabilidad de dar algo a cambio, ya sea
remuneracin monetaria, regalos o bienes materiales, trabajo fsico, tiempo, o
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


25
resultados de la investigacin. La confidencialidad es tambin parte de la
confianza recproca establecida con la comunidad en estudio. Deben estar
seguros de que pueden compartir informacin personal sin que su identidad sea
expuesta a los dems.
BERNARD establece que "lo ms importante que puedes hacer para dejar de
ser un bicho raro es hablar el lenguaje de la gente que ests estudiando y
hablarlo bien" (1994). La fluidez en el lenguaje nativo ayuda a ganar acceso a
informacin delicada, as como incrementa los lazos con los participantes. Sugiere
aprender sobre dialectos locales, pero abstenindose de intentar imitar las
pronunciaciones locales, porque esto puede malinterpretarse como ridculo.
Aprender a hablar el lenguaje muestra que el investigador tiene un inters de
beneficio personal en la comunidad, que el inters no es transitorio, y ayuda al
investigador a comprender los matices o sutilezas de la conversacin,
especialmente aquello que constituye el humor.
Como se mencion en la discusin sobre las limitaciones de la observacin,
BERNARD sugiere que el gnero afecta la propia habilidad para acceder a cierta
informacin y la forma en que uno percibe a los otros. La actuacin apropiada en
algunas culturas depende del gnero de la persona. El gnero puede limitar lo que
uno puede preguntar, observar y reportar.
C. El proceso de realizar Observaciones
Exactamente cmo procede uno al dirigir observaciones? WERNER y
SCHOEPFLE (1987), se concentran en el proceso de dirigir observaciones y
describen tres tipos de procesos:


Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


26
1. El primero es la observacin descriptiva, en la cual uno observa cualquier
cosa y todo, asumiendo que lo ignora todo; la desventaja de esta pauta es
que puede llevar a la recoleccin de minucias que pueden o no ser
relevantes al estudio.
2. El segundo tipo, observacin enfocada, enfatiza en la observacin
sustentada en entrevistas, en las cuales las visiones de los participantes
guan las decisiones del investigador acerca de qu observar.
3. El tercer tipo de observacin, considerado ms sistemtico por
ANGROSINO y DePEREZ, es la observacin selectiva, en la cual el
investigador se concentra en diferentes tipos de actividades para ayudar a
delinear las diferencias en dichas actividades (ANGROSINO & dePEREZ
2000).
Otros investigadores han tomado un camino diferente para explicar cmo dirigir
las observaciones. Por ejemplo, MERRIAM (1988) desarroll una gua de
observacin en la cual compil varios elementos para que fueran registrados en
notas de campo. El primero de estos elementos incluye el ambiente fsico. Esto
implica observar los alrededores del escenario y proveer una descripcin escrita
sobre el contexto. Despus, ella describe a los participantes en detalle. Entonces
registra las actividades e interacciones que ocurren en el escenario. Tambin
repara en la frecuencia y duracin de esas actividades/interacciones y otros
factores sutiles, tales como actividades informales, no planeadas, significados
simblicos, comunicacin no verbal, claves fsicas, y lo que debera ocurrir que no
ha ocurrido. En su libro de 1998, MERRIAM aade elementos tales como observar
la conversacin en trminos de contenido, quin habla a quin, quin escucha,
quin se calla, el comportamiento del propio investigador y cmo ese rol afecta a
los observados, y lo que uno dice o piensa.
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


27
Para llevar a cabo la observacin participante, uno debe vivir en el contexto de
facilitar compromiso prolongado, el cual es una de las actividades listadas por
LINCOLN y GUBA (1994) para establecer confiabilidad. Se considera que los
hallazgos son ms confiables cuando el investigador puede mostrar que l o ella
pasa una cantidad considerable de tiempo en el escenario, teniendo en cuenta
que esta interaccin prolongada con la comunidad lo habilita a tener ms
oportunidades para observar y participar en una variedad de actividades a travs
del tiempo. El lector no vera los hallazgos como algo creble, si el investigador
simplemente pasa una semana en la cultura; sin embargo, estara ms seguro de
que los descubrimientos son exactos, si el investigador vivi en la cultura por un
periodo de tiempo extendido o visit la cultura repetidamente en el tiempo. Vivir en
la cultura lo faculta a uno a aprender el lenguaje y participar en las actividades
diarias. A travs de estas actividades, el investigador tiene que acceder a los
miembros de la comunidad que le puedan explicar el significado que tales
actividades tienen para ellos y puede usar las conversaciones para extraer datos
en lugar de ms entrevistas formales.
ANGROSINO y DePEREZ (2000) abogan por el uso de un proceso de
observacin estructurada para maximizar la eficiencia de la experiencia de campo,
minimizar sesgos de investigador, y facilitar la replicacin o verificacin hecha por
otros, todo lo cual hace que los descubrimientos sean ms objetivos. Explican que
esta objetividad ocurre cuando hay acuerdo entre el investigador y los
participantes acerca de lo que ocurre. Advierten que los socilogos tpicamente
usan el anlisis de documentos para verificar sus resultados, mientras que los
antroplogos tienden a verificar sus hallazgos a travs de observacin
participante.
BERNARD (1994) establece que la investigacin antropolgica ms bsica es
dirigida por un periodo de alrededor de un ao, pero recientemente ha habido
observaciones participativas que fueron llevadas a cabo en una cuestin de
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


28
semanas. En estos casos, l nota el uso de tcnicas rpidas de evaluacin que
incluyen: entrar y progresar en el trabajo de recoleccin de datos sin pasar meses
desarrollando relaciones. Esto significa entrar en una situacin de campo armados
de muchas preguntas que quieres responder y tal vez una lista de control de los
datos que necesitas recoger".
En este caso, dentro de la relacin de confianza que tenan con el investigador,
los miembros de la cultura eran tomados como compaeros de investigacin que
lo facultaban para responder las preguntas. BERNARD nota que aquellos
antroplogos que estn en el campo por perodos extendidos de tiempo son ms
competentes para obtener informacin de naturaleza delicada, tal como
informacin sobre brujera, sexualidad, rivalidades polticas, etc. A travs de
permanecer involucrado con la cultura por un periodo de aos, los datos acerca de
cambios sociales que ocurren en el tiempo son ms prontamente percibidos y
entendidos.
BERNARD y sus asociados desarrollaron un bosquejo de las etapas del trabajo
de campo de observacin participante que incluye el contacto inicial, el choque,
descubrir lo obvio, la ruptura, el concentrarse, el cansancio, la segunda ruptura y
la actividad frentica, y el marcharse. En la investigacin etnogrfica, es comn
que el investigador viva en la cultura estudiada por perodos extendidos de tiempo,
y que vuelva a casa para pequeos descansos, y luego retornando al escenario de
investigacin para ms recoleccin de datos. Resultan los choques culturales
cuando el investigador encuentra una cultura que es diferente de la suya, y vive en
esa cultura, y es constantemente bombardeado por nuevos estmulos. Los
investigadores reaccionan de forma distinta a tal choque. Algunos pueden
sentarse en su habitacin de motel y jugar cartas o leer novelas para escapar.
Otros pueden trabajar y retrabajar los datos incesantemente. Algunas veces el
investigador necesita tomar un descanso de la constante observacin y toma de
notas para recuperarse.
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


29
Un acercamiento diferente a la observacin, anlisis de consenso, es el mtodo
que DeMUNCK y SOBO describen para disear marcos de muestreo para
investigacin etnogrfica, habilitando al investigador a establecer perspectivas de
los participantes de adentro hacia fuera. Esto involucra aspectos de trabajo de
campo etnogrfico, tal como conocer a los participantes ntimamente para
entender su forma de pensar y experimentar el mundo. Involucra adems el
verificar informacin recogida para determinar si el investigador ha entendido
correctamente dicha informacin. La pregunta sobre si uno ha entendido
correctamente es aplicable a la pregunta interna de validez sobre si el investigador
ha entendido correctamente a los participantes. El que la informacin pueda o no
ser generalizada es un indicador de la validez externa en trminos de si la
interpretacin es transferible desde la muestra a la poblacin de la cual fue
seleccionada. DeMUNCK y SOBO notan que el etngrafo comienza con un tpico
y discute ese tpico con varias personas que saben acerca del mismo. l/ella
selecciona una variedad de personas para incluirlas en la muestra, recordando
que no todo el mundo tiene la misma opinin o experiencia sobre el tema. Ellos
sugieren usar un marco de muestreo anidado para determinar las diferencias en
conocimiento acerca de un tema. Para ayudar a determinar las diferencias, el
investigador debera preguntar a los participantes si conocen gente que tenga una
experiencia u opinin distinta sobre el tema. Buscar participantes con distintos
puntos de vista permite al investigador dar consistencia a la comprensin del
tpico en esa cultura. DeMUNCK y SOBO tambin sugieren hablar con cualquiera
que est dispuesto a ensearte.




Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


30
Tips para la recoleccin de datos de Observacin tiles
TAYLOR y BODGAN (1984) ofrecen varios tips para realizar observaciones
despus de que uno ha ganado la entrada al escenario en estudio. Sugieren que
el investigador debera:
No ser molesto en su vestido y acciones.
Volverse familiar con el escenario antes de empezar a recoger datos.
Mantener observaciones cortas al comienzo para evitar saturarse.
Ser honesto, pero no demasiado tcnico o detallado, al explicar a los
participantes lo que l/ella est haciendo.
MERRIAM aade que el investigador debera:
Prestar atencin, cambiando de un ngulo de perspectiva "amplio" a uno
"estrecho", concentrndose en una sola persona, actividad, interaccin, y
entonces devolviendo la vista a la situacin global.
Buscar palabras clave en conversaciones para impulsar una recoleccin
posterior del contenido de la conversacin.
Concentrarse en el primer y el ltimo comentario de una conversacin, puesto
que estos son ms fciles de recordar;
Durante rupturas en la accin, mentalmente recrear observaciones y escenas
que uno ha observado.


Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


31
DEWALT y DEWALT (2002) hacen estas sugerencias:
Observar activamente, atendiendo a los detalles que uno quiere recordar
despus.
Mirar las interacciones que ocurren en el escenario, incluyendo quin habla a
quin, las opiniones de quin son respetadas, cmo se toman las decisiones.
Tambin observar en dnde se paran o sientan los participantes,
particularmente aquellos con poder versus aquellos con menos poder, u
hombres versus mujeres.
Contar personas o incidentes de las actividades observadas es til para
ayudarlo a uno a recoger la situacin, especialmente cuando se estn
percibiendo eventos complejos o eventos en que hay muchos participantes.
Escuchar atentamente las conversaciones, intentando recordar tantas
conversaciones verbales, expresiones no verbales y gestos como sea posible.
Para ayudar a ver los eventos con "nuevos ojos", convierta los apuntes
detallados en extensas notas de campo, incluyendo mapas espaciales y
mapas de interaccin. Mirar cuidadosamente para encontrar nuevos
esclarecimientos.
Mantener un registro vigente.
WOLCOTT (2001) aporta a la discusin de cmo realizar observaciones.
Sugiere que, para moverse fcilmente en la cultura, uno debera:
Practicar reciprocidad en cualesquiera trminos que sean apropiados para esa
cultura.
Ser tolerante a las ambigedades; esto incluye ser adaptable y flexible.
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


32
Tener determinacin personal y fe en s mismo para aliviar el choque cultural.
l comparte adems algunos trucos para hacer una mejor observacin
participante:
Cuando uno no est seguro a qu debe prestarle atencin, debera mirar qu
es aquello a lo que le est prestando atencin, e intentar determinar cmo y
por qu la propia atencin ha tomado ese rumbo. Uno debera tomar nota de
qu observa, qu est siendo colocado en las notas de campo y con qu tanto
detalle, y lo que uno est notando acerca de la experiencia personal que el
investigador tiene para hacer la indagacin. El proceso de tomar nota no est
completo hasta que uno ha revisado sus notas para asegurarse de que ste
est conectando el anlisis con la observacin a travs del proceso, y as
procurar mantener al investigador en el camino correcto.
El investigador debera constantemente revisar si l/ella lo que est buscando,
y si lo est viendo o es propenso(a) a verlo en las circunstancias presentadas
para la observacin. Puede ser necesario re-enfocar la propia atencin en lo
que realmente est ocurriendo. Este proceso implica buscar patrones
recurrentes o temas subyacentes en cuanto a comportamiento, accin o
inaccin. l/ella tambin debera reflexionar en lo que alguien de otra disciplina
podra encontrar como interesante all. Debera mirar su propia participacin, lo
que est observando y registrando, en trminos de la clase de informacin que
necesitar para reportar ms que lo que cree que debera recoger.
Es algo difcil estar atento por cualquier extensin de tiempo. Se tiende a poner
y quitar la atencin. Uno debera advertir que su propia atencin a los detalles
viene en cortas explosiones que son seguidas de descansos sin atencin, y
que uno debera sacar beneficio de aquellos momentos de atencin.
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


33
Uno debera reflexionar sobre el proceso de tomar nota y las subsecuentes
prcticas de escritura como una parte crtica del trabajo de campo, hacindolo
parte de la rutina diaria, conservando actualizadas las entradas. La toma
elaborada de datos tambin proporciona una conexin entre lo que l/ella est
experimentando, y cmo est traducindolo a una forma que pueda ser
comunicada con otros. l/ella debera acostumbrarse a incluir en sus notas de
campo especificaciones tales como el da, la fecha, la hora, junto con un
sistema simple de codificacin para mantenerse informado de las entradas y
reflexiones acerca de la propia disposicin, reacciones personales,
pensamientos aleatorios, dado que estos pueden contribuir a re-capturar los
detalles que no se han escrito. Debera considerarse el empezar a escribir
mientras que se procede con el trabajo de campo. Uno debera tambin
tomarse con frecuencia un tiempo para bosquejar ampliaciones de piezas
escritas usando una "descripcin densa", tal como ha descrito GEERTZ (1973),
para que tales detalles puedan ulteriormente incorporarse en el escrito final.
Uno debera tomarse seriamente el desafo de participar y concentrarse,
cuando sea apropiado, en el propio rol de participante por encima del propio rol
de observador. El trabajo de campo implica ms que la recoleccin de datos.
Puede implicar tambin entrevistas informales, conversaciones, o entrevistas
ms estructuradas, tales como cuestionarios o encuestas.
BERNARD seala que uno debe hacerse explcitamente consciente, estando
atento a sus propias observaciones, reportando lo que se ve, no lo que se infiere.
Es natural imponer en una situacin lo que es culturalmente correcto, en ausencia
de memorias reales, pero el construir la capacidad memorstica puede ser
reforzado a travs de practicar observacin confiable. Si los datos que uno recoge
no son confiables, las conclusiones no sern vlidas. BERNARD advierte al
investigador de no hablar con nadie despus de la observacin, hasta que haya
escrito todo en sus notas de campo. Sugiere que el investigador intente recordar
Observacin Participante
Taller de Investigacin Cualitativa
Trabajo Social


34
cosas en un orden histrico/cronolgico, e intente extraer del espacio fsico para
que le ayude a recordar los detalles. Propone tambin que el investigador
mantenga su ingenuidad, asumiendo una actitud de aprendiz y sea guiado por la
enseanza de los participantes sin ser considerado estpido, incompetente o
peligroso para el bienestar de ellos. A veces, seala, es la experiencia la que lo
ayuda a uno a establecer lazos. Tener buenas habilidades en la escritura, esto es,
escribir de forma concisa y convincente, tambin es necesario para una buena
observacin participante. El investigador debe aprender a compartir, para
establecer la posibilidad de hacer preguntas cuando sea apropiado, y de hacer
preguntas apropiadas. Mantener la propia objetividad significa ser consciente de
los propios sesgos, prejuicios, asunciones, opiniones y valores.
3. Aplicacin de la Observacin Participante.