INTRODUCCION

La tecnologa de lagunas de estabilizacin es uno de los mtodos naturales ms

importantes para el tratamiento de aguas residuales. Las lagunas de estabilizacin son
fundamentalmente reservorios artificiales, que comprenden una o varias series de
lagunas anaerobias, facultativas y de maduracin. El tratamiento primario se lleva a
cabo en la laguna anaerobia, la cual se disea principalmente para la remocin de
materia orgnica suspendida y parte de la fraccin soluble de materia orgnica. La etapa
secundaria en la laguna facultativa remueve la mayora de la fraccin remanente de la
DBO5 soluble por medio de la actividad coordinada de algas y bacterias heterotrficas.
El principal objetivo de la etapa terciaria en lagunas de maduracin es la remocin de
patgenos y nutrientes (principalmente Nitrgeno). Las lagunas de estabilizacin
constituyen la tecnologa de tratamiento de aguas residuales ms costo-efectiva para la
remocin de microorganismos patgenos, por medio de mecanismos de desinfeccin
natural. Las lagunas de estabilizacin son particularmente adecuadas para pases
tropicales y subtropicales dado que la intensidad del brillo solar y la temperatura
ambiente son factores clave para la eficiencia de los procesos de degradacin.
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES EN LAGUNAS DE
ESTABILIZACIN
Lagunas Anaerobias
Estas son las unidades ms pequeas de la serie. Por lo general tienen una profundidad
de 2-5 m y reciben cargas orgnicas volumtricas mayores a 100 g DBO5/m3 d. Estas
altas cargas orgnicas producen condiciones anaerobias estrictas (oxgeno disuelto
ausente) en todo el volumen de la laguna. En trminos generales, las lagunas anaerobias
funcionan como tanques spticos abiertos y trabajan extremadamente bien en climas
calientes. Una laguna anaerobia bien diseada puede alcanzar remociones de DBO5
alrededor del 60% a temperaturas de 20 C. Un tiempo de retencin hidrulico (TRH)
de 1 da es suficiente para aguas residuales con una DBO5 de hasta 300 mg/l y
temperaturas superiores a 20 C. Los diseadores siempre han mostrado preocupacin
por las posibles molestias generadas por los olores. Sin embargo, los problemas de olor
pueden minimizarse con un diseo adecuado de las unidades, siempre y cuando la
concentracin de SO42- en el agua residual sea menor a 500 mg/l. La remocin de
materia orgnica en laguna anaerobia es gobernada por los mismos mecanismos que
ocurren en cualquier reactor anaerobio.
Lagunas Facultativas
Estas lagunas pueden ser de dos tipos: laguna facultativas primarias que reciben aguas
residuales crudas y laguna facultativas secundarias que reciben aguas sedimentadas de
la etapa primaria (usualmente el efluente de una laguna anaerobia). Las lagunas
facultativas son diseadas para remocin de DBO5 con base en una baja carga orgnica
superficial que permita el desarrollo de una poblacin algal activa. De esta forma, las
algas generan el oxgeno requerido por las bacterias heterotrficas para remover la
DBO5 soluble. Una poblacin saludable de algas le confiere un color verde oscuro a la
columna de agua. Las lagunas facultativas pueden tornarse ocasionalmente rojas o
rosadas debido a la presencia de bacterias fotosintticas prpuras oxidantes del sulfuro.
Este cambio en la ecologa de las lagunas facultativas ocurre debido a ligeras
sobrecargas. De esta forma, el cambio de coloracin en lagunas facultativas es un buen
indicador cualitativo del funcionamiento del proceso de degradacin. La concentracin
de algas en una laguna facultativa con funcionamiento ptimo depende de la carga
orgnica y de la temperatura, pero frecuentemente se encuentra entre 500 a 2000 g
clorofila-a/l. La actividad fotosinttica de las algas ocasiona una variacin diurna de la
concentracin de oxgeno disuelto y los valores de pH. Variables como la velocidad del
viento tienen efectos importantes en el comportamiento de la laguna facultativa, ya que
se genera mezcla del contenido de la laguna. Tal como lo sealan Mara et al., un buen
grado de mezcla produce una distribucin uniforme de DBO5, oxgeno disuelto,
bacterias y algas, y en consecuencia una mejor estabilizacin del agua residual.
Lagunas De Maduracin
Estas lagunas reciben el efluente de laguna facultativas y su tamao y nmero depende
de la calidad bacteriolgica requerida en el efluente final. Las lagunas de maduracin
son unidades poco profundas (1.0-1.5 m) y presentan menos estratificacin vertical, al
tiempo que exhiben una buena oxigenacin a travs del da en todo su volumen. La
poblacin de algas es mucho ms diversa en las lagunas de maduracin comparada con
las lagunas facultativas. Por lo tanto, la diversidad algal incrementa de laguna en laguna
a lo largo de la serie. Los principales mecanismos de remocin de patgenos y de
coliformes fecales en particular son gobernados por la actividad algal en sinergia con la
foto-oxidacin. Por otro lado, las lagunas de maduracin slo alcanzan una pequea
remocin de DBO5, pero su contribucin a la remocin de nitrgeno y fsforo es ms
significativa. Mara et al [1] reportan una remocin de nitrgeno total del 80% en todo el
sistema de lagunas (laguna anaerobia+ laguna facultativa+ lagunas de maduracin), y de
esta cifra el 95% corresponde a la remocin de amonio. Es de resaltar que la mayora
del nitrgeno amoniacal se remueve en las lagunas de maduracin.
Aspectos de operacin y mantenimiento
Arranque del sistema
Una vez terminada la construccin del sistema debe revisarse que no haya vegetacin
alguna creciendo dentro de las diferentes unidades. Esto es importante en el caso de las
lagunas de estabilizacin sin impermeabilizacin. Las laguna facultativas debe llenarse
primero que la laguna anaerobia, con el fin de evitar liberacin de olores cuando el
efluente anaerbico descarga en una laguna facultativa vaca (Mara y Pearson, 1998).
Las laguna anaerobia deben llenarse con agua residual cruda y, de ser posible, deben
inocularse con biosolidos provenientes de otro reactor anaerbico. Posteriormente, las
laguna anaerobia deben comenzar a cargarse gradualmente hasta alcanzar la carga de
diseo. Este perodo de incremento de la carga puede durar entre una (1) a cuatro (4)
semanas, dependiendo de la calidad del inculo utilizado o si la unidad se arranc sin
inoculacin previa. Es importante medir el pH dentro de la laguna anaerobia y
mantenerlo alrededor de 7.0 para permitir el desarrollo de las poblaciones de archaeas
metanognicas. En este sentido, podra ser necesario aadir cal durante el primer mes de
operacin, para evitar la acidificacin del reactor. Las laguna facultativas y lagunas de
maduracin deben llenarse inicialmente con agua fresca procedente de un ro, lago o
pozo para permitir el desarrollo gradual de las poblaciones de algas y bacterias
heterotrficas. En caso de no disponer de agua fresca, las laguna facultativas deben
llenarse con agua residual cruda y dejarse en batch por unas tres (3) o cuatro (4)
semanas para permitir el desarrollo de las poblaciones microbiales antes mencionadas.
Durante la aplicacin de este ltimo mtodo es inevitable una pequea liberacin de
olor en la laguna facultativa.
Mantenimiento de rutina
Una vez las lagunas de estabilizacin han iniciado su operacin en estado estable, es
necesario llevar a cabo actividades de mantenimiento rutinario que, aunque mnimas,
son indispensables para su buena operacin. De acuerdo con Mara y Pearson [5], las
tareas rutinarias de mantenimiento son:
Remocin de slidos gruesos y arenas retenidos en las unidades de
tratamiento preliminar.
Corte, poda y retiro de pasto y vegetacin que crezca sobre los terraplenes.
Esto se hace para evitar que la vegetacin caiga en la laguna y genere micro-
ambientes propicios para la proliferacin de mosquitos. Se recomienda, por
lo tanto, el uso de vegetacin o pastos de crecimiento lento para minimizar la
frecuencia de esta actividad.
Remocin de material flotante y plantas macrfitas flotantes (e.g. Lemna
spp.) de las laguna facultativas y las lagunas de maduracin. Esto se hace
para maximizar la tasa de fotosntesis, la re-aeracin superficial y prevenir la
proliferacin de moscas y mosquitos.
Esparcir la capa de material flotante en la superficie de la laguna anaerobia
(la cual no se debe remover ya que ayuda al tratamiento). En caso que se
detecte crecimiento de moscas, este material se debe rociar con agua del
acueducto.
Remocin de cualquier material slido acumulado en las estructuras de
entrada y salida de las lagunas.
Reparacin de cualquier dao causado a los terraplenes por roedores u otros
animales.
Reparacin de cualquier dao en las obras de encerramiento y puertas o
sitios de acceso al sistema.
La informacin y registro de estas actividades debe consignarse en una bitcora de
mantenimiento del sistema por el operador responsable. Esta persona tambin est
usualmente a cargo de la toma de muestras y medicin de los caudales de entrada al
sistema. Las actividades de seguimiento y evaluacin del sistema pueden consultarse en
literatura ms especializada.
Qu son las aguas servidas o residuales y a dnde van a parar?
El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos fsicos, qumicos y
biolgicos que tienen como fin eliminar los contaminantes fsicos, qumicos y
biolgicos presentes en el agua efluente del uso humano. El objetivo del tratamiento es
producir agua limpia (o efluente tratado) o reutilizable en el ambiente y un residuo
slido o fango (tambin llamado bioslido o lodo) convenientes para su disposicin o
reso. Es muy comn llamarlo depuracin de aguas residuales para distinguirlo del
tratamiento de aguas potables.
Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales comerciales e
industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas (por
ejemplo: tanques spticos u otros medios de depuracin) o bien pueden ser recogidas y
llevadas mediante una red de tuberas - y eventualmente bombas - a una planta de
tratamiento municipal. Los esfuerzos para recolectar y tratar las aguas residuales
domsticas de la descarga estn tpicamente sujeta a regulaciones y estndares locales,
estatales y federales (regulaciones y controles). A menudo ciertos contaminantes de
origen industrial presentes en las aguas residuales requieren procesos de tratamiento
especializado
En el tratamiento de aguas residuales se pueden distinguir hasta cuatro etapas que
comprenden procesos qumicos, fsicos y biolgicos:
Tratamiento preliminar, destinado a la eliminacin de residuos fcilmente
separables y en algunos casos un proceso de pre-aireacin.
Tratamiento primario, que comprende procesos de sedimentacin y tamizado.
Tratamiento secundario, que comprende procesos biolgicos aerobios y
anaerobios y fsico-qumicos (floculacin) para reducir la mayor parte de la
DBO.
Tratamiento terciario o avanzado, que est dirigido a la reduccin final de la
DBO, metales pesados y/o contaminantes qumicos especficos y la eliminacin
de patgenos y parsitos.
Visto de una perspectiva mundial existe capacidad inadecuada del tratamiento de las
aguas residuales, especialmente en pases poco desarrollados. Esta circunstancia ha
existido desde, por lo menos, los aos 70 y es debido a la superpoblacin, a la crisis del
agua y al costo de construir sistemas de tratamiento de aguas residuales. El resultado del
tratamiento inadecuado de las aguas residuales es aumentos significativos de la
mortalidad (sobre todo) de enfermedades prevenibles; por otra parte, este impacto de la
mortalidad es particularmente alto entre los infantes y otros nios en pases
subdesarrollados, particularmente en los continentes de frica y de Asia.
Particularmente, en el ao 2000, los Naciones Unidas han establecido que 2.64 mil
millones personas tenan el tratamiento y/o disposicin de las aguas residuales
inadecuado. Este valor represent a 44 por ciento de la poblacin global, pero en frica
y Asia aproximadamente la mitad de la poblacin no tena ningn acceso cualesquiera a
los servicios del tratamiento de aguas residuales. Los contaminantes de las aguas
servidas municipales, o aguas servidas domsticas, son los slidos suspendidos y
disueltos que consisten en: materias orgnicas e inorgnicas, nutrientes, aceites y grasas,
sustancias txicas, y microorganismos patgenos. Los desechos humanos sin un
tratamiento apropiado, eliminados en su punto de origen o recolectados y transportados,
presentan un peligro de infeccin parasitaria (mediante el contacto directo con la
materia fecal), hepatitis y varias enfermedades gastrointestinales, incluyendo el clera y
tifoidea (mediante la contaminacin de la fuente de agua y la comida). Cabe mencionar
que el agua de lluvia urbana pueden contener los mismos contaminantes, a veces en
concentraciones sorprendentemente altas.