Antes do sculo XIX, as relaes entre a sia e o mundo ocidental se resumiam ao contato

estabelecido entre as cidades porturias e as embarcaes comerciais europeias. Algumas poucas

experincias coloniais se desenvolviam nas regies do Macau !"ina#, $am%o, &oa e $iu 'ndia#, e
(imor Indonsia#, todas elas controladas pelos portugueses. Alm disso, os espan")is exploravam
as *ilipinas e os "olandeses se +ixaram nas regies de ,ava e -umatra.
.a segunda metade do sculo X/III, com a cria%o da !ompan"ia das 'ndias 0rientais, os ingleses
passaram a reali1ar a progressiva con2uista da 'ndia. .esse processo, entraram em luta contra a
presena dos +ranceses na regi%o subcontinental e impuseram sua +ora contra os pr3ncipes locais.
At a primeira metade do XIX, os ingleses 4 reali1avam a cobrana de impostos, praticavam o
comrcio e vigiavam a popula%o local com o uso de tropas nativas, con"ecidos como cipaios.
A a%o inglesa tambm se estendeu at a !"ina, 2uando os brit5nicos descobriram 2ue poderiam
explorar a comerciali1a%o do )pio como droga entorpecente. Incon+ormado com os pre4u31os
causados 6 sa7de da popula%o, o governo c"ins estabeleceu a proibi%o do comrcio da droga e
uma severa pol3tica contra 2ual2uer tentativa de contrabando do mesmo produto. 8ogicamente, os
brit5nicos sentiram9se intensamente pre4udicados com a medida.
A di+erena de interesse acabou resultando nas c"amadas &uerras do :pio, 2ue se desenvolveram
entre ;<=> e ;<?@, e ;<AB at ;<BC. Dor meio da vit)ria, os ingleses impuseram uma srie de
tratados 2ue garantiam e ampliavam interesses pol3ticos e econEmicos na regi%o. /rios portos
comerciais c"ineses +oram abertos aos pa3ses europeus, a comerciali1a%o do )pio liberada e a
a%o dos missionrios crist%os recon"ecida.
0utras potncias como F7ssia, Gstados Hnidos, *rana, Aleman"a e ,ap%o tambm utili1aram de
sua in+luncia e capacidade militar para impor seus interesses no territ)rio c"ins. Gntre ;>CC e
;>C;, c"ineses descontentes com a domina%o estrangeira organi1aram uma srie de levantes e
atentados. !on"ecida como a &uerra dos Ioxers, esse evento +oi severamente combatido por uma
colis%o de +oras imperialistas 4aponesas, europeias e norte9americanas.
!om a derrota para os brit5nicos na 'ndia, os +ranceses empreenderam seu pro4eto de domina%o
em outras regies do continente asitico. Gntre as dcadas de ;<AC e ;<BC, con2uistou a Den3nsula
da Indoc"ina, correspondente ao sul do atual /ietn%. 8ogo em seguida, ampliou sua presena com a
anexa%o do !ambo4a, 8aos e todo o restante do territ)rio vietnamita. Dor meio dessas con2uistas,
os +ranceses ampliaram seus mercados e dinami1aram o comrcio de tecidos 4unto aos c"ineses.
0s Gstados Hnidos e a Aleman"a empreenderam sua a%o na sia atravs da con2uista de vrias
il"as espal"adas pelo 0ceano Dac3+ico. At o in3cio da Drimeira &uerra Mundial, mais de BCJ das
terras e povos de todo o planeta estavam sob o controle das grandes potncias ocidentais. $entro
desse universo de valores, 2uase toda a 0ceania e cin2uenta e seis por cento da sia pertencia 6
outra na%o.