LOS JUDOS EN EL DESCUBRIMIENTO

DE AMRICA


DANIEL MESA BERNAL



AO 1989 N
o
252 VOL. 38

REPERTORIO HISTORICO
DE LA ACADEMIA ANTIOQUEA DE HISTORIA
FUNDADA EN 1903


A partir del siglo XIV se presenta en Europa una renovacin ideolgica, con nuevas inquietudes
espirituales; con la desaparicin del feudalismo se inicia la formacin de las modernas naciones
europeas; se producen transformaciones polticas, cientficas, religiosas, literarias y econmicas, que
afectan la forma de vida de los pueblos; el hombre toma inters por el universo haciendo abstraccin
de conceptos religiosos; la Reforma debilita el poder de la Iglesia y la autoridad del Papa y, la
imprenta, por su parte, difunde toda clase de conocimientos y contribuye a que la cultura pase de las
manos del clero a la burguesa.
La ciencia comienza a independizarse de la autoridad de Aristteles, y la razn y el estudio
empiezan a dominar el panorama cientfico; se trata de establecer leyes generales para explicar los
fenmenos; ya el sol no gira alrededor de la tierra, ahora es la tierra la que gira alrededor del sol;
todo parece ir en contra va; alejndose de lo tradicional. Coln y su gente toman un rumbo contrario
para llegar a las Indias.
Aparecen inventos como la brjula y el astrolabio que favorecen la navegacin y que alteran los
conceptos geogrficos. En Espaa, los Reyes Catlicos vencen mltiples intereses y al conquistar a
Granada, ltimo reducto musulmn unifican religiosamente los reinos y llevan a Espaa a ser el pas
ms poderoso de Europa.
En 1492, cuando Europa reconoca a Roma como tribunal supremo de las leyes internacionales,
el espaol de origen judo, Rodrigo Borja o Borgia, ocupa el trono de San Pedro con el nombre de
Alejandro VI, este mismo ao Espaa descubre la Amrica y son expulsados los judos. Hace crisis una
situacin que viene de siglos atrs; el nmero de israelitas que de buena o mala fe haban abrazado
el cristianismo era importante; unos y otros, contribuyeron a la unin de las coronas de Castilla y
Aragn apoyando el matrimonio de Fernando e Isabel y el descubrimiento de Amrica.


LOS REYES CATLICOS Y LOS JUDOS

Era de esperarse que Fernando de Aragn demostrara buena disposicin por los judos pues
adems de ser biznieto de una juda de legendaria belleza, Paloma de Toledo, su padre Juan de
Aragn haba sido benefactor y amigo de los hebreos, entre otros motivos por su reconocimiento con
el mdico Abieter Aben Cresques, que lo haba librado de la ceguera .
Era conocida la ascendencia sefardita del rey Catlico y ste era ostensiblemente deferente con
las gentes de la estirpe de su madre y segn don Salvador de Madariaga "Cuando Juan II envi a su
hijo Fernando a Sicilia como rey, le haba organizado un Consejo compuesto en su gran mayora de
cristianos nuevos; cuando Fernando volvi a la Pennsula para encargarse de la Corona de Aragn,
aument todava la influencia y el nmero de los conversos, cinco hermanos Snchez, hijos de un
judo bautizado, se vieron confiar cinco altas funciones de Estado, entre ellas las de Baile General de
Aragn, Gran Tesorero y Maestro de Racin; y tngase en cuenta que hasta aqu solo se trata de
meros ejemplos en la largusima lista de altos funcionarios neocristianos que rodean al rey. En lo
militar, Fernando el Catlico confi a los conversos los tres cargos de ms confianza del pas; las
plazas de Perpin y de Pamplona y el Mando de la flota de Mallorca. La Iglesia de Aragn estaba
dominada por los conversos tanto como el Estado o ms. El camarero del rey, Cabrero, era converso".
El matrimonio de Isabel y Fernando hubiera sido difcil, si no imposible, si los judos de Catalua
y Aragn no exhortan a los de Castilla para ayudarlos; el prestigioso Abraham Senior de Segovia
entrevist a diversos nobles para inclinarlos a que la Infanta Isabel contrajera matrimonio con
Fernando, y lo acompa cuando fue a visitarla; por su parte Jaime Ram hijo de un rabino de Monzn
obsequi a Fernando 20.000 sueldos para financiar el viaje a Castilla .
La conformidad de Isabel no bastaba; era necesario convencer a los nobles de Castilla, con
razones o ddivas, para que aceptaran el matrimonio al que se oponan, puesto que no miraban bien
a Fernando; los marranos, como Pedro de la Caballera limaron las asperezas.
Los castellanos deseaban para esposo de Isabel, al rey de Inglaterra, al de Portugal o al duque
de Berry . Entre los opositores a Fernando figuraban entre otros, el arzobispo de Toledo, Alonso de
Carrillo, el Obispo de Sigenza, y el futuro primado de Espaa Pedro Gonzlez de Mendoza .
El inters judo porque se realizara el matrimonio y se unieran las coronas de Castilla y Aragn
era tan grande que, como las arcas de Aragn estaban vacas, los israelitas compraron un collar por
40.000 ducados para que el prncipe le obsequiara a la infanta el da de su boda .
Todas estas gestiones de casamenteros interesados eran vistas seguramente con buenos ojos
por las respectivas cortes o al menos por los cortesanos ms allegados a los contrayentes pues "La
administracin de la casa de la reina Isabel "financiera, militar y eclesistica- era tan juda como la de
Fernando. Sus tres secretarios eran conversos; uno de ellos, el gran cronista Hernando del Pulgar...
La marquesa de Moya, inseparable amiga de la reina, cuyos ojos cerr en el lecho de muerte, era la
mujer de Andrs Cabrera, converso eminente. Converso era tambin al menos por el lado materno, el
confesor de la reina, Hernando de Talavera," quien sin proponerse lleg a tener un ascendiente sin
igual ante los reyes y fue el confesor de la reina Isabel desde 1478.
Literalmente, el rey y la reina vivan rodeados de conversos. Cmo se explica entonces que
fuera en tiempos de Fernando e Isabel cuando se orden la expulsin de los judos? Espaa ese
mosaico de razas, credos y lenguas, desde tiempo inmemorial vivi espordicamente innumerables
conflictos originados en tensiones internas de ndole poltica, social, econmica y religiosa. En
ocasiones primaba un factor de discordia, en otras se sumaban varios, pero a lo largo de los siglos
haba siempre un ingrediente detonante que haca crisis.
Las presiones polticas, religiosas y econmicas, sumadas a las envidias, odios y resentimientos
que despertaban el podero y la influencia de los judos, llegaron a su clmax, en esta poca que con
todos los contrastes y claroscuros, que han despertado tanta polmica, abren tambin para la cultura
occidental la existencia de un Nuevo Continente.
A las tensiones internas, se sumaban las presiones externas; enemigos forneos luchaban con
toda clase de armas para socavar el poder espaol. Este, a su vez, se defenda buscando una
cohesin interna, que permitiera presentar un frente monoltico a sus adversarios. La idea de
unificacin, surgi entonces como meta que haba que alcanzar, implicara injusticia, y dolor para una
buena parte de los descendientes, aquellos que por generaciones haban ayudado a cimentar la
fuerza de reinos.
La situacin se torn muy difcil, cuando los conversos, que haban aceptado el bautismo a la
fuerza, en gran nmero continuaban judaizando y los hebreos hacan proselitismo para que volvieran
a su antigua religin; la Inquisicin encontraba que los dignatarios de la Iglesia, asesores de reyes,
clrigos, familias prestantes o no, que haban aceptado el cristianismo "Celebraban el Sabat y las
fiestas hebreas, reunidos en sinagogas subterrneas o secretas y practicaban en su casa los ritos
judos.
Entre 1480 y 1490 se multiplicaron los procesos a los conversos que judaizaban, y acusaban a
los judos del proselitismo que hacan entre marranos y nobles.
Por una enigmtica coincidencia, la hora que marca la dispora sefardita marca tambin la
iniciacin de la empresa descubridora de Coln. El 3 agosto ya no vivan legalmente judos en Espaa
y el 3 de agosto Palos de Moguer despide las carabelas. Los dos episodios ms importantes para la
historia de Espaa, coinciden en el tiempo y tienen protagonistas comunes.


CREENCIA JUDA SOBRE NUEVAS TIERRAS

Judos y conversos apoyaron el viaje de Coln con entusiasmo pues estaban convencidos de que
existan hebreos en otras tierras; esa conviccin se fundaba en la tradicin, en las interpretaciones de
los rabinos de los libros sagrados, y en los comentarios de los viajeros.
Siempre preocup a los judos la desaparicin de las Diez Tribus que se remonta al ao 722 a.
de J.C., cuando el rey Sargn II tom la capital del reino de Isabel y dispers su poblacin. Hasta la
poca del descubrimiento de Amrica se consideraba que las Diez Tribus vivan en Asfareth, palabra
que significa "la otra tierra"; trmino confuso y poco significativo, de all que surgieran hiptesis y
fantasas.
Comenta Vicente Risco que segn el Talmud de Jerusaln haba "israelitas en lugar oculto donde
por especial providencia de Dios vino una nube y los cubri, para preservarlos de los pueblos
extraos". Scheder Olam llama a aquellas nubes "Montaas de Oscuridad" y se ha interpretado que
esa tierra oculta durante siglos fue Amrica.
La idea de que las Diez Tribus vivan en tierras lejanas se basa principalmente en el libro cuarto
de Esdras, un apocalipsis que contiene las visiones que tuvo en Babilonia en el ao 557 a. J.C.
En l se da cuenta del destino del pueblo de Israel y se dice que las Diez Tribus tardaron ao y
medio en la travesa despus de que fueron esclavizadas, para llegar a una tierra desconocida y
deshabitada (Asfareth) y que diversos autores han insistido, desde el siglo XVI, es el Nuevo Mundo. El
libro IV de Esdras parece fue escrito en hebreo o arameo y no est incluido en la Biblia. Es uno de los
libros apcrifos ms importantes del Antiguo Testamento y fue incluido como apndice de la Vulgata,
por lo que goz de gran difusin; algunos textos litrgicos como la misa de Rquiem se basan en l.
Sabemos que Cristbal Coln lea a Esdras, pero la mayor parte de las citas que hace son del
profeta Isaas: "Si, se renen las naves para m, con los navios de Tarsis a la cabeza, para traer de
lejos a tus hijos con su oro y su plata, para el nombre de Yav, tu Dios; para el Santo de Israel, que
te glorifique", y, "Porque he aqu que voy a crear unos cielos nuevos y una tierra nueva, y ya no se
recordar lo pasado ni vendr ms a la mente". Las interpretaciones de las profecas de Isaas hacen
impacto en el Almirante, ms que las disquisiciones geogrficas.
Dentro de este contexto de ideas los judos espaoles recordaban las palabras del
Deuteronomio, que dice; "Y ella (la Biblia), no est al otro lado del mar" y pregunta: "quien pasar
para nosotros hasta allende el mar, para que nos la traiga nos la proclame, y la cumplamos?" (id.
30.13) . Ibn Ezra, espaol, nacido en el ao 1092, anota que la expresin "al otro lado del mar",
expresa lejana, algo remoto distante del pueblo de Israel y agrega que ese "Mar Grande" no puede
atravesarse por la oscuridad de las aguas; al Ocano Atlntico en tiempo de Abraham Ibn Ezra nadie
osaba atravesarlo; faltaban varios siglos para el descubrimiento de las Indias.
Los sefarditas aoraban que un pas dirigido por una de las Diez Tribus apareciera y saliera en
su defensa ; por ello, el proyecto de Coln no era para los judos una aventura descabellada y fue la
razn para que el descubridor de Amrica contara en todo momento con el apoyo de los sefarditas.
Cuando hubo conciencia de que haba descubierto un nuevo mundo, los judos y hombres de ciencia
no dudaron que nuestros indgenas descendan de las Diez Tribus.


JUDOS Y CONVERSOS APOYAN A CRISTBAL COLN

Los esfuerzos de los sefarditas para ayudar al genovs fueron manifiestos; en un principio cont
con el apoyo infructuoso de Isaac Abrabanel y Abraham Senior, figuras importantes dentro del
judaismo y cuya influencia y riqueza eran tan reconocidos que sus correligionarios los comisionaron
para negociar con los Reyes Catlicos que no los expulsaran. La situacin mejor para Coln cuando
entraron en juego conversos como Luis de la Cerda, Duque de Medinaceli, que pudo haber disputado
el derecho de Isabel al trono de Castilla como heredero de la rama primognita. Al conocer a Coln
tom inters por sus proyectos, le hosped en su casa durante dos aos; solicit a su pariente Pedro
Gonzlez de Mendoza, Arzobispo de Toledo y Cardenal de Espaa al que llamaban el "Tercer rey de
Espaa" que apoyara al genovs y escribi a la reina recomendndole el proyecto; su inters tambin
se manifiesta al ofrecer tres barcos para realizar el viaje; tuvo que desistir de la idea porque la reina
no le dio su asentimiento. Gracias a Luis de la Cerda el Cardenal de Espaa, se convirti en uno de los
ms entusiastas promotores de Coln. El Duque y el Cardenal tenan sangre israelita pues una abuela
comn era hebrea; el duque tuvo que defenderse ante el Tribunal de la Inquisicin que lo acus de
judaizante.
Juan Cabrero, camarero de Fernando, uno de los amigos ms allegados al Rey, recomend en
varias oportunidades los planes de Coln. El Almirante atribuye a Juan Cabrero y a Fray Diego de
Deza, el hecho de que los Reyes poseyeran las Indias. El abuelo de Cabrero, Sancho de Paternoy,
muri en la prisin del Tribunal de la Inquisicin.
A Juan Colonia, Secretario de estado del reino de Aragn de origen judo por la lnea materna y
cuya esposa perteneca a la familia conversa de la Caballera, correspondi firmar la Capitulacin de
Santa Fe y la Carta de Privilegios de 1492, donde estipulan las condiciones econmicas y
prerrogativas a que tena derecho Coln; tambin refrend la firma de los Reyes Catlicos ordenando
la expulsin de los judos.
Luis de Santngel, escribano de la Racin del Reino de Aragn, era de familia conocida como
conversa; procesado por la Inquisicin, fue obligado a llevar sambenito.
Luis de Santngel fue quiz el que ms apoy a Coln; cuando las negociaciones con los Reyes
se malograron, el genovs sali de Granada; al enterarse de esta situacin, tres conversos: Luis de
Santngel, Juan Cabrero y fray Diego de Deza entraron a defender el proyecto. La reina tema apoyar
el viaje de Coln por los gravmenes financieros que implicaba pues las arcas estaban vacas por la
guerra contra los moros; Luis de Santngel concedi un prstamo sin intereses por 17.000 ducados
de oro (casi cinco millones de maravedes), iniciativa que consult a los conversos Juan Cabrera,
Gabriel Snchez y Alonso de la Caballera. Tal vez esta transaccin fue la que origin la leyenda de
que la Reina ofreci sus joyas para conseguir fondos para el viaje a las Indias.
El apoyo de Santngel a Coln perdur; para realizar el segundo viaje intervino ante el duque de
Medina Sidonia para que prestara cinco millones de maravedes, suma que "... se complet mediante
las propiedades de los judos expulsados, a quienes se robaron y confiscaron las casas, los capitales,
las joyas y los haberes inmuebles...".
Este procedimiento legalizado, lo aprovech Santngel para financiar la tercera expedicin en
1498, que tuvo el privilegio de "de apropiarse de los bienes confiscados por el Santo Oficio a los
herejes apstatas del Reino de Valencia..."
El Rey le demostr en varias oportunidades su amistad; en 1491 lo salv de que lo condenasen
por judaizante.
En Barcelona en el monumento a Coln, aparece Santngel a quien recuerdan los aragoneses
como el protector del Almirante.
Gabriel Snchez, tesorero mayor del reino de Aragn, fue uno de los cinco hijos de un judo
quemado en efigie en 1493, sentenciado por "hereje, apstata y judaizante"; su suegro muri en la
hoguera. Gabriel Snchez y Luis de Santngel pertenecan a eminentes familias y segn Salvador de
Madariaga "es muy posible que en ltimo trmino se debiere a ellos la decisin histrica que hizo
posible el descubrimiento".
Hay sospechas de que la octava parte de los gastos para equipar las carabelas y que
corresponda aportarla a Coln, fue prestada en gran parte por Gabriel Snchez.
No es exageracin afirmar que la empresa colombina fue estimulada y financiada por los
marranos aragoneses; al fin y al cabo buscaban una ruta comercial en la que tenan inters los judos;
Coln valor su apoyo y antes que a los Reyes Catlicos dio cuenta de sus triunfos a Gabriel Snchez
y a Luis de Santngel quienes transmitieron la noticia a sus Majestades.
Hemos visto algunos de los hombres de la Corte de Fernando de Aragn que apoyaron a Coln;
veamos, los de la Corte de Isabel de Castilla. Fray Diego de Deza, ilustre telogo que lleg a ocupar
despus de la muerte de Fray Toms de Torquemada el cargo de Inquisidor General; era descendiente
del judo Ruy Capn. Coln lo encontr en el Colegio de San Esteban Salamanca, donde trab con l
amistad y por su intermedio conoci al astrnomo hebreo Abraham Zacuto profesor de Astronoma de
la Universidad de Salamanca.
Fray Diego de Deza, obispo de Zamora y tutor del prncipe Heredero Juan de Castilla, ocup
importantes cargos en la Corte de Castilla; en 1486, la reina lo nombr en una comisin presidida por
fray Hernando de Talavera para estudiar el proyecto de Coln. Fray Hernando de Talavera, profesor
de la reina, y prior del Monasterio de los Frailes Jernimos del Prado; ms tarde fue Arzobispo de
Granada; se saba que era de origen israelita y al final de su vida se vio envuelto en un proceso
inquisitorial por judasmo. La comisin rechaz el proyecto; fray Hernando de Talavera estuvo en
contra, pero de Deza hizo lo imposible para que lo aprobaran.
De Deza siempre apoy a Coln, por eso el Almirante escribe a los Reyes: "Desde que vine a
Castilla ese prelado me ha aumentado mi prestigio. A l, junto con Chambeln Cabrero, deben
vuestras Majestades la posesin de Indias".
Fray Antonio de Marchena, astrnomo del monasterio de Santa Mara de la Rbida, era de origen
converso y su hermano, tambin franciscano, fue a la hoguera por "judo renegado".
La reina apreciaba a fray Antonio; era uno de sus confesores; en 1490 cuando la comisin
presidida por fray Hernando de Talavera, decidi en contra del proyecto de Coln, el genovs
convenci a fray Juan Prez, Prior del Monasterio, y a fray Antonio de Marchena de la importancia del
plan, adujo nuevos argumentos y expuso documentos que haba copiado secretamente en Lisboa; la
impresin fue tal, que solicitaron a la reina reconsiderara el informe; la soberana envi a Coln 1.000
maravedes para que fuera a Santa Fe de Granada a tratar nuevamente sobre sus iniciativas.
Beatriz Fernndez de Bobadilla, y su esposo Andrs Cabrera, Marqus de Moya, fueron
destacadas personas que lucharon infatigablemente para que la reina hiciera viable la iniciativa de
Cristbal. La amistad de la Marquesa y del Marqus con la reina es conocida; Andrs Cabrera luch
enrgicamente para que Isabel asumiera el trono de Castlla en contra de Juana la Beltraneja; como
recompensa por sus gestiones, lo nombr Marqus; fueron los vasallos ms fieles de Isabel y los ms
cercanos. Beatriz recibi durante el sitio de Mlaga una herida grave cuando un moro pretenda
asesinar a la reina.
El padre de Andrs Cabrera era un reconocido judo converso, as que la reina Isabel tuvo que
dejar en su testimonio una clusula para que respetaran a "su amigo el converso".
Otra persona influyente en la Corte de Castilla era Juana de Torres, confidente de la reina Isabel
y ama del Prncipe heredero don Juan; se saba que era de origen converso y excelente amiga de
Coln (57); cuando Francisco de Bobadilla tuvo al Almirante encadenado en Santo Domingo, Cristbal
escribi a Juana comunicndole su situacin; enterada Isabel dio orden de quitarle las cadenas e hizo
venir a Bobadilla para hacer justicia.
Otros cristianos nuevos ayudaron a Cristbal Coln; sus nombres aparecen en los expedientes
de Aragn y de Castilla; el Almirante tuvo en el momento preciso el apoyo de los judos conversos;
ello se debe a la situacin en que se encontraban; ocupaban importantes cargos, tenan grandes
capitales, y estaban amenazadas sus vidas y fortunas por la Inquisicin; por eso, anota Werner
Sombart que "si los judos hubieran sido expulsados de Espaa una generacin antes de 1492, Coln
no hubiera podido descubrir a Amrica, porque fueron los judos espaoles los que financiaron la
expedicin, y si los hubieran expulsado un siglo despus, la riqueza de los fugitivos no hubiera
fomentado el capitalismo holands, el Ingls y el Alemn, sino el espaol".
En Espaa consideraron que el descubrimiento de las Indias se deba al inters de la reina
Isabel; sinembargo, el apoyo moral y material lo prestaron en gran parte los aragoneses; a la muerte
del Almirante, Fernando de Aragn autoriz grabar en su sepulcro: "A Castilla y a Len, nuevo mundo
dio Coln". Nadie se explica por que omiti a su reino. A no ser que haya preferido sacrificar un
mundo para pulir, en este caso un mal verso...


CRISTBAL COLN Y EL JUDASMO

Los Reyes Catlicos haban ordenado que los judos salieran de Espaa el 31 de julio, pero la
reina prorrog el lmite 48 horas, es decir hasta el 2 de agosto.
Cristbal Coln, no quiso que su tripulacin que parta a descubrir las Indias, pasara en tierra
esa noche y orden se embarcaran una hora antes de vencer el plazo de la expulsin de los judos:
"Coln sabe que, al cabo de una hora en punto, la Santa Hermandad, la milicia urbana y los familiares
de la Inquisicin se movilizarn para averiguar si, pese al decreto, quedan an judos en Espaa. Pero
el hecho de que Coln quiera ver a bordo a toda su gente y a las once de la noche no puede
separarse de otros varios (hechos) que parecen asimismo bien enigmticos".
Se ha escrito abundantemente sobre la vida de Cristbal Coln, es cierto, pero por qu es un
misterio indescifrable? Cmo es posible que haya tanto enigma sin resolver alrededor de uno de los
hombres que ms influyeron en la historia de la humanidad y particularmente en la de la civilizacin
cristiana occidental? Su origen sigue envuelto en una maraa de hiptesis; sinembargo los que se
ocupen de la historia de los judos en Espaa tarde o temprano tropezarn con el nombre del
Almirante.
El ancestro de Cristbal Coln es un misterio y se presentan contradicciones; el apellido Coln,
Coullon, Colomb o Colombo, con diversas variantes, era frecuente entre los judos de Espaa, Francia
e Italia (63). En Italia los Colombo eran los Coln del Piamonte, venan de Colonia en el Rin, que antes
de Cristo haba sido la Colonia Agripina, donde existi una antigua comunidad israelita.
El Almirante modific varias veces su apellido; cuando lleg a Portugal era Colombo, poco
despus, Colom, en Castilla Colombo y finalmente Coln; los patronmicos que adopta los llevan
cristianos viejos y conversos; el apellido de su madre Fontanarrosa han pretendido emparentarlo con
los judos o con la familia hebrea Ponti Rossi , Garca de la Riega anota que era evidentemente juda,
o tal vez convertida recientemente al catolicismo.
Tambin recaen sospechas sobre su esposa Felipa Muiz y su amante Beatriz Enrquez. Algunos
aducen que el nombre del Almirante era Cristbal Coln y no Cristforo Colombo; su correspondencia,
notas y actas aparecen en castellano, y su hijo Fernando en "La Vida del Almirante" se refiere a su
padre con el nombre espaol; ste escriba y hablaba en castellano aunque su acento era
aportuguesado, y usaba palabras latinas y lusitanas; su ortografa no era correcta. Hay quienes
preguntan por qu siendo genovs casi nunca utiliza su lengua materna sino el castellano. Por
anotaciones hechas de su puo y letra tres aos antes de llegar a Castilla sabemos que el castellano
era lengua familiar para Coln. De otra manera cmo explicar sus anotaciones en su ejemplar de la
Historia Rerum Gestorum, del Papa Po II?. De dnde y de quines procede este hombrecillo de ojos
claros, rubio, de semblante pecoso y rubicundo, mercantilista y codicioso, aplomado y astuto, tozudo
y a la vez indeciso, mesinico y con un elevado concepto de autoestima?.
Para algunos, su sentido prctico, el afn de lucro y su aprecio casi reverencial por el dinero son
caractersticas que sealan su origen semita. Pero estos rasgos no son especficos ni exclusivos de
los judos.
Otros arguyen a favor de esa misma hiptesis la lista de nombres bblicos en la toponimia
colombiana y nos hablan de la ensenada de Abraham en la Isabela, la punta de Isaac de la Isla Santa
Mara la Antigua, el Cabo Salomn en Guadalupe, la Caleta de David en Jamaica y el Monte Sina en
Granada.
Esto indicara solo que tena slidos conocimientos sobre el mosaismo; sinembargo, esa
versacin bblica era, para la poca, sospechosa y peligrosa para una persona cristiana.
Se ha querido crear confusin sobre el lugar de nacimiento de Cristbal Coln, ello se debe a las
manifestaciones de Fernando, hijo del Almirante que al referirse a su padre dice: "Y as, algunos que
de cierta manera quisieren oscurecer su fama, dicen que fue de Merdi; otros de Bugiasco; otros -que
quieren exaltarle ms- dicen que de Saona, y otros genovs. Y algunos tambin, saltando ms sobre
el viento, le hacen natural de Placencia", y adems anota: "Los hombres sabios eran mucho ms
estimados si provenan de grandes ciudades... Viendo que Dios ha dotado a mi padre con estas
cualidades personales que tanto le autorizaban para una empresa de tan vastas proporciones,
consideraban que el lugar de su nacimiento y su origen pueden permanacer oscuro e ignorado".
Alguna vez, el Obispo Giustanian, pregunt a Fernando donde haba nacido su padre y este le
contest que era un secreto
Este encubrimiento de la familia sobre el lugar de nacimiento ha suscitado diferentes hiptesis;
se ha dicho que era: gallego, cataln, extremeo o castellano; tambin que naci en Portugal, Grecia,
Crcega, o que era de familia inglesa, algunos para apoyar su hiptesis sostienen con alguna razn
que en aquella poca "ginovs" era sinnimo de judo. Estas tesis de los historiadores, algunas sobre
documentos adulterados, han halagado a una u otra regin que lo han adoptado con entusiasmo y un
exacerbado patriotismo local.
Los reyes por su parte no gustaban y evitaban referirse explcitamente al origen de Coln o de
sus hermanos. De los tres, el nico que se naturaliz castellano fue Diego ("para que podis haber e
hayis (....) beneficios Eclesisticos que os fueren dados"), pero ni siquiera en la carta de naturaleza
firmada por los soberanos en 1504, se menciona, como sera lgico, esperar, el origen de quien lo
recibe.
Salvador de Madariaga entre otros muchos investigadores exhibe numerosos comprobantes
sobre Cristbal Coln y su familia, con tales documentos escasa o ninguna duda deja sobre el lugar
de nacimiento y juventud en Gnova. En febrero de 1498 al instituir su mayorazgo Coln dice: "Siendo
yo nacido en Gnova....".
Cristbal y su familia aparecen repetidas veces en registros notariales en Gnova, como sujetos
o testigos, lo que no deja duda para afirmar que all vivieron los Coln, naci Cristforo y contrajo
matrimonio su hermana Bianchetta; por estos documentos notariales sabemos de donde era su madre
y en que ao vino al mundo el Almirante.
Para algunos historiadores pocas dudas caben de que fuera de ancestro espaol y judo
converso; suponen que sus antepasados debieron emigrar a raz de las matanzas de 1391 en Espaa
y que por esta razn hablaba castellano, costumbre sefardita; sinembargo, no se han encontrado,
documentos que prueben que la familia llevara generaciones de tradicin genovesa.
La polmica sobre el origen de Coln, no es de ahora; sabemos que la primera referencia escrita
de que el Almirante era israelita aparece en un documento diplomtico. Cincuenta aos despus de su
muerte, el Embajador francs en Espaa, Burdau, escribe a su pas sobre "Coln judo"; conceptos
dismiles aparecen abundamente desde entonces.
Cabe anotar la diferencia que existe entre el judasmo religioso y el judasmo tnico de Coln,
que era cristiano, devoto al parecer de la Virgen y de San Francisco, confesaba y comulgaba;
tnicamente podra ser de linaje israelita como lo fueron, entre otros muchos Santa Teresa y San Juan
de vila. Pero cul fue la causa o el motivo para que no trajera sacerdotes en su primer viaje, si este
entraaba una misin conquistadora y evangelizadora?.
Esto llama la atencin, porque as no hubiera sido su mvil ms importante, y fuera ms bien el
fruto de la inteligente astucia que utilizaba para convencer a los escpticos, al equiparar en esta
empresa el lucro, la conquista, y el afn misionero despert el entusiasmo y las expectativas de
muchos intereses, y, cuando los colm, caus satisfaccin en todos los mbitos. Por eso, esta misin
evangelizadora fue justipreciada por la iglesia y por los catlicos. En 1493, Alejandro VI, el Borgia, no
escatima elogios para este su hijo dilectsimo, dotado por la Provincia para la magna empresa
descubridora.
Ms tarde, en Francia, Roselle de Lorique apadrina el movimiento para conseguir la beatificacin
y canonizacin de quien trajera al seno del catolicismo cientos de miles de almas; Po IX y Len XIII
vieron con buenos ojos la causa, pero esta no prosper, como tampoco prosper cuando la promovi
nuevamente Colombia, con ocasin de la celebracin del IV Centenario de 1892; el asunto fue
archivado, y permanece en secreto.
En las cartas que escribe a su hijo Diego, aparece un smbolo en el ngulo superior izquierdo
que algunos creen son letras hebreas que significaran baruj haslem, "loado sea el Seor". Otros
piensan que las dos primeras lneas se refieren al salmo de Isaas, 6,3. Santo, Santo, Adonai Zebaut,
o que es una transfiguracin de la oracin juda Shema Israel ("Oye Israel") o una alusin a la Estrella
de David. Tambin creen que era un signo convenido entre padre e hijo y que no hace referencia al
judasmo ya que en su correspondencia aparece una cruz; el enigmtico signo solo se encuentra en
las cartas del archivo de los Duques de Veragua.
Salvador de Madariaga se refiere al comentario de Pedro Martyr de Angleria que dice "que el
nuevo Gobernador (Francisco de Bobadilla) ha enviado a los Reyes cartas escritas por el Almirante en
caracteres desconocidos" y de Madariaga observa que estos pueden "insertarse en el cuadro, ya
bastante amplio de los indicios, signos y peculiaridades que, sin constituir prueba concreta, refuerzan
no obstante las razones de ms peso y sustancia que permite afirmar el origen judo de Coln";
supone que las cartas estaban escritas en castellano con caracteres hebreos. En la biblioteca de
Coln se encuentran libros sobre el judasmo como "La guerra de los judos" de Flavio Josefo, una
obra del ex-rabino Samuel Ibn Abbas del que copi captulos, y de "Nativitatibus", del erudito Abraham
Ibn Esras. En sus lecturas prefera "El Libro de los Profetas", que copi en parte y que cita en el
diario y en sus cartas; su profeta preferido era Isaas; tambin menciona a Ezequas, como lo hace al
comentar a Gog o el dominio de los judos. Llaman la atencin sus amplios conocimientos sobre el
Antiguo Testamento y las escrituras sagradas; en uno de sus libros encuentra el ao 1481 y escribe
al margen el ao judo correspondiente, 5241.
Este hombre que cita y medita con fruicin los textos sagrados, Celso Salva nunca emple la
palabra Jess; hablaba del Seor, y en sus interjecciones y comentarios cita nombres bblicos como:
Israel, David, Jerusaln, Jud y el rey de Israel; en carta a la nodriza del Prncipe Juan, escribe: "No
soy el primer Almirante de mi familia; pnganme el nombre que quisieren, que al fin David, Rey muy
sabio, guard ovejas y despus fue hecho Rey de Jerusaln; no soy siervo de aquel mismo Seor que
puso a David en este estado", y escribe a un amigo converso: "Soy servidor del mismo Dios que cri a
David".
LOS CONVERSOS ACOMPAAN A CRISTBAL COLN
A pesar de las discrepancias sobre el nmero de tripulantes que zarparon en el primer viaje,
parece que el porcentaje de judos o descendientes de judos que embarcaron en Palos equivaldra a
un tercio de la tripulacin lo que no seria extrao pues los conversos no tenan prohibicin para
acompaar a Coln.
Las dudas de los historiadores sobre el nmero de personas que vinieron en el primer viaje las
expresa bien fray Antonio de Aspa cuando comenta que vino ms tripulacin de la declarada y que a
estos no los llamaban "cristianos" sino "ginoveses", nombre que daban a los israelitas.
Algunos de los conversos ms importantes que acompaaron al Almirante son: Rodrigo Snchez
de Segovia, vena en la carabela la "Santa Mara"; han supuesto que actuaba como superintendente
de los conversos de Aragn que haban invertido capitales en la empresa; era pariente del gran
tesorero Gabriel Snchez y vena como "Veedor Real de la Armada".
Luis de Torres de Murcia, uno de los marranos ms importantes que vinieron con Coln. Haba
sido bautizado poco antes de embarcarse, hablaba: hebreo, caldeo o arameo y algo de griego; era
experto en lenguas orientales que traducira a sus compaeros en el imperio del Gran Kan. En Cuba
con otro compaero se adentr durante seis das en las tierras del Gran Kan de Catango, all vieron
por primera vez productos agrcolas como el maz y el tabaco (100). Coln escribi en la isla de
Cuba: "El almirante decidi enviar a dos espaoles al interior del pas. Uno era Rodrigo de Jerez... y
Luis, un judo bautizado que haba estado al servicio del gobernador de Jerez..."
Luis de Torres no regres a Espaa; segn algunos historiadores fue uno de los 39 hombres
que dej Coln en la fortaleza de La Navidad en la Espaola, y que murieron violentamente; otros
autores creen que se radic en Cuba donde muri.
Maestre Bernal, natural de Valencia; como converso fue acusado en 1490 en la Inquisicin pero
logr escapar de la hoguera; era mdico y boticario de una de las tripulaciones; ms tarde estuvo
comprometido en una rebelin contra el Almirante, por lo que dice, Cecil Roth, que hasta la primera
conspiracin en el Nuevo Mundo fue de origen marrano.
Rodrigo de Triana, segn algunos autores su verdadero nombre es Rodrigo Bermejo. Juan
Snchez, uno de los 39 hombres que dej el Almirante en la Espaola; tambin mencionan los
nombres de otros conversos: Alonso de la Calle, Diego de Arana, primo hermano de su segunda
esposa tambin de origen judo, los cirujanos de abordo Marco y Juan Snchez de Crdoba y un paje
cuyo nombre no se menciona. En el segundo viaje vena Antonio de Torres, capitn de uno de los
barcos, hermano de la conversa Juana de Torres, confidente de la reina Isabel, Efraim Benveniste de
Calahorra, Albeno de Ledesma, Iigo de Ribas, Garca de Guerrera, y Antonio de Castri .
Coln esperaba llegar a tierras donde hablaran hebreo, por eso trajo un traductor, los
historiadores israelitas recalcan que Luis de Torres fue el primer espaol que pis el Nuevo
Continente porque el intrprete iba a la vanguardia para dialogar con los nativos y recuerdan que el
que avisor la nueva tierra era converso, y que posiblemente la primera palabra que se dijo los
aborgenes fue en hebreo.
Cuando se confirm la noticia de la existencia de las nuevas tierras se crearon grandes
expectativas entre los judos espaoles y muchos conversos se trasladaron a este continente pues no
solo buscaban nuevos horizontes econmicos sino que trataban de huir de la conflictiva y amenazada
vida que llevaban en Espaa.
En la ltima etapa del reinado de Fernando el Catlico hubo numerosos conversos en la
administracin colonial que trataron sin piedad a los indgenas; muchos otros llegaron debido a la
"composicin de Sevilla" de 1509, que autoriza hasta a los marranos penitenciados a venir y
comerciar a las Indias, privilegio que compraron los cristianos nuevos por 40.000 ducados.

AYUDA CIENTFICA Y TCNICA JUDA EN EL DESCUBRIMIENTO
DE LAS INDIAS

Cristbal Coln aprovech la ayuda cientfica y tcnica de los israelitas en la preparacin y en la
travesa a las Indias. Desde el siglo XIII se haban establecido centros cientficos en donde los judos
trabajaban en: matemticas, astronoma, cosmografa, cartografa y ciencia nutica.
En el siglo XIII, Alfonso "El Sabio" reuni a los astrnomos ms destacados para estudiar los
movimientos planetarios; corrigieron las "Tablas de Tolomeo" y prepararon las "Tablas Alfonsinas" que
tuvieron validez hasta que se conocieron los estudios de Coprnico y Kepler; Isaac ben Sid,
posiblemente fue el principal redactor.
Cresques conocido como "Maestro Jaime" o "el judo de las brjulas", atiende el centro de
investigacin donde estudian astronoma, geografa, cosmografa y navegacin. En 1391 Yehuda
Cresques se convierte al cristianismo y toma el nombre de Jaime Rives radicndose en Barcelona; lo
mismo hizo el astrnomo Haym ibn Rish o Juan de Vallsecha del mismo centro. Yehuda Cresques o
Jaime Ribes era matemtico, excelente cartgrafo, y tena gran experiencia en la construccin de
aparatos para la navegacin principalmente brjulas. Jaime o Yehuda hijo de Abraham Cresques, autor
del "Atlas Cataln" obra que ha sido considerado como la ms completa que se publicara sobre
navegacin en el medioevo.
Abraham y Yehuda Cresques prepararon los famosos Portolani, estudios cientficos para la
navegacin de los aragoneses en el Mediterrneo y basados en los descubrimientos de Marco Polo
hicieron un mapa con la idea de llegar por el Occidente a las Indias, incluyendo la isla de "Cipangu" y
la Tierra Firme de "Catayo" del "Gran Kan", informacin que estudi detenidamente Cristbal Coln.
En 1438 Yehuda pas a Portugal llamado por el Infante Enrique "El Navegante", para trabajar en
la famosa Academia de Segres, (Villa do Infante), de donde salieron los ms ilustres navegantes como
Vasco de Gama y Fernando de Magallanes. Otro judo aragons Yussef Faqun tuvo gran prestigio y
experiencia por haber navegado por todo el mundo conocido. Jacob ben Mair ben Tibbon autor de las
Tablas Astronmicas, inventor de un cuadrante ("Judaicos").
Entre los cientficos que ms influyeron sobre Coln se destaca Abraham Zacuto, profesor de la
Universidad de Salamanca; debido a las persecuciones religiosas tuvo que radicarse en Lisboa como
astrnomo del rey Juan II, y ms tarde de Manuel de Portugal. Zacuto, mejor el astrolabio y public
el "Almanaque Perpetuo" que Coln investig y al que hizo anotaciones marginales y que
consideraban los navegantes como la obra ms til del siglo XV, ya que permite el clculo de
latitudes; son tambin clsicas sus Tablas Astronmicas.
Zacuto facilit los resultados de sus investigaciones al Almirante y le prest ayuda personal. En
1504, Cristbal, Coln, cuando naufrag, salv su vida y la de su tripulacin debido a que predijo a
los aborgenes, que la luna se oscurecera totalmente, cuando esto ocurri cundi el pnico y los
indgenas cambiaron de conducta; predijo el eclipse con tres das de anticipacin basado en las
"Tablas Alfonsinas" y en las de Abraham Zacuto.
Entre los astrnomos del sur de Francia que consult Coln figura Leviben Gerson, de Provenza,
a quien Zacuto llama "El Prncipe de los Astrnomos" y que public en 1543, un sistema planetario;
se le consideraba el precursor de Nicols Coprnico pues doscientos aos antes sostuvo que los
planetas no se movan alrededor de la tierra; su obra el "Bculo de Jacob", un cuadrante inventado
por l fue estudiado por el Almirante. Bonnet de Lates, de Provenza, se destac como mdico, tena
gran amistad con los Papas Alejandro VI y Len X. En 1493, describe un instrumento astronmico
para determinar la hora, el que acompa a Coln en sus viajes lo mismo que el cuadrante de Levi, el
astrolabio con las mejoras de Zacuto, las Tablas Alfonsinas, el Almanaque Perpetuo y los mapas de
navegacin de los Cresques.
Vemos, que fueron muchos y en los ms diversos campos del poder y del saber, los judos que
en una u otra forma, ayudaron a Cristbal Coln en el descubrimiento de las Indias y para decirlo con
sus palabras es evidente que para l, "todos los pueblos recibieron la astronoma de los judos" y por
eso, su confianza, en los sabios de esta estirpe en todo lo que a facilitar la navegacin concierne.
Pero no se apoyaba solo en la ciencia. Los Libros Sagrados le importaban a la par que el astrolabio y
el cuadrante, y a ellos acuda tanto como a estos, porque segn confiesa a sus Majestades: "... Ya
dije que para la ejecucin de la empresa de las Indias no me aprovech razn ni matemticas ni
mapamundis: llenamente se cumpli lo que dijo Isaas ...". Existen dudas sobre el origen del Almirante
pero est demostrado que no hubiera podido descubrir al Nuevo Continente sin contar con la ayuda
cientfica, econmica y material de los judos conversos.
A la nobleza de Castilla y Aragn no les interes el proyecto de Coln, fue indiferente o se
opuso, no tenan aspiraciones extraterritoriales, posean tierras y rentas, les preocupaba ms la
poltica interna para conservar privilegios y status de hidalgua; desde otro punto vista, dice Juan
Friede: "Cabra preguntarse hasta qu punto este desinters y a veces franca aversin hacia la
empresa americana y, por consiguiente a los conquistadores en general, se deba al antagonismo
reinante entre la corte y la nobleza, que vea en aquella gesta el fortalecimiento de la monarqua".
En cambio el converso, que era y no era espaol, tena otra mentalidad y otros intereses, sus
convicciones religiosas, econmicas y sociales los urga a descubrir nuevas rutas con la esperanza de
encontrar otras tierras y otros pueblos, por eso presionan a los Reyes Catlicos para hacer viable el
proyecto, financian la expedicin y participan en la aventura, que para ellos no es descabellada;
contrasta el desinters del noble con el inters del converso, eran mentalidades e intereses
diferentes.
Coln, con su reconocida habilidad para desdibujar, ocultar y embellecer la realidad de acuerdo
a los fines que buscaba en el lugar y en el momento en que se encontraba, contribuy tal vez ms
que nadie a esta especie de laberinto que parecera su ubicacin geogrfica, la de su estirpe, la de
sus creencias. Sinembargo, no importa que partido se tome, siempre estar presente la impronta
juda en esta empresa que culmin con el glorioso hallazgo del Nuevo Continente.



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