Bulletin of the Transilvania University of Braov

Series IV: Philology and Cultural Studies Vol. 6 (55) No.1 - 2013

LA LEON DE IONESCO SYMBOLE DU
TOTALITARISME

Aurel BARBINTA
1


Rsum: La Leon d`Ionesco est la caricature de l`esprit de domination
prsent dans les relations de matre lve. Le professeur est le symbole de
toutes formes de dictature. Quand les dictateurs sentent que la domination
qu`ils exercent sur le peuple dcline, ils cherchent supprimer les rebelles,
mme au prix de la perte de leurs pouvoir. Cette interprtation est bien un
peu rationaliste, quoiqu`elle soit taye la fin de la pice, par la remise au
professeur par la bonne du brassard croix gamme. L`allusion politique
la dictature est certainement vidente, mais ce n`est que l`un des aspects, de
ce qu`elle veut faire entendre: la nature sexuelle de tout pouvoir et le rapport
entre le langage et le pouvoir en tant que base de tous les liens humains.

Mots-cl: pouvoir, dictature, autorit, professeur, lve.



1
Department of Modern Languages and Communication, Technical University of Cluj-Napoca.
La Leon va s`efforcer de saper les
fondements de tout pouvoir. L`absence
totale de tout renseignement sur le pass
du personnage, sa vie hors des cours, ses
gots personnels, limite clairement
l`interprtation. Ce n`est pas tel ou tel
professeur qui nous est prsent, mais
l`incarnation d`une abstraction, un simple
rle. Ionesco a quelque raison personnelle
de choisir cette autorit parmi d`autres. Il
s`est en effet heurt des enseignants
roumains, comme il le rapporte Claude
Bonnefoy : Il y avait entre moi et les
professeurs des oppositions profondes
qui n`taient pas seulement, je crois,
l`expression d`une fronde d`adolescent.
C`tait a l`gard de quelques professeurs
de Bucarest qui taient nazifis ce
moment-l

(Bonnefoy 21). Trois
procds sont mis en uvre pour atteindre
cet objectif. D`abord une caricature
virulente annihile l`estime qu`on pourrait
porter au personnage, la faiblesse
croissante du matre devant les pulsions
rotiques permet de souligner toute
hypocrisie du pouvoir; enfin sous nos yeux
une autorit lgitime se transforme en
tyrannie injustifiable. De mme que les
Smith et les Martin de La Cantatrice
chauve sont des strotypes qui
reprsentent les ides reues des Franais
sur les petits bourgeois anglais, de mme le
professeur de La Leon concentre en lui de
nombreux traits caricaturaux qui hantent
l`imaginaire des Franais de l`poque. Une
longue tradition littraire ( partir de
Gargantua et Pantagruel de Rabelais) a
facilit la stylisation du personnage. Il a
suffi Ionesco de grossir ces dfauts, dj
rpertoris, jusqu` l`absurde pour crer
cette marionnette, symbole de tous ceux
qui se croient, divers titres, responsables
d`une ducation. Le professeur de La
Leon correspond assez bien l`image
caricaturale d`un instituteur sous la III-
e

Rpublique. Pour faire le portrait de
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celui-ci, Ionesco remonte au pass pour se
souvenir de ses matres. Dans Prsent
pass-Pass prsent il raconte cette
anecdote : Le directeur de l`cole
communale, M. Robinet, la calotte noire
sur la tte, sa petite barbe blanche, me dit :
Ce n`est pas trop mal, mais je croyais que
tu serais un meilleur lve que a

(Ionesco 40). On reconnait bien la le
pdagogue de La Leon. Le personnage
d`Ionesco dnote le mme dsir de
respectabilit: faux col dont le blanc
souligne l`autorit des vtements noirs:
pantalons, souliers et cravate bourgeoise.
La blouse et les lorgnons sont des attributs
professionnels quasi obligs, toutefois ils
soulignent les cts matriels du mtier :
baisse de la vue, poussire des craies. Une
autre similitude, entre le professeur de La
Leon et Botard des Rhinocros, est
frappante. Voil comment voit Ionesco ce
dernier: (acte II, tableau 1): Instituteur
retrait, l`air fier, petite moustache
blanche; il a une soixantaine d`annes qu`il
porte vertement. Dans La Leon le
professeur domine l`lve, mais son tour il
est domin par la bonne qui le traite comme
le ferait une mre qui aimerait (sans pouvoir
l`approuver) et gterait son enfant terrible
en fermant les yeux sur ses plus flagrants
carts. Selon la pice (conformment sa
structure circulaire) il est certain que toutes
les lves ont mal aux dents et que le
professeur les viole et les tue toujours. Le
meurtre auquel nous assistons est le
quarantime de cette seule journe. Et la
pice se termine sur l`arrive de la quarante
et unime lve venant prendre sa leon.
Ionesco a choisi un professeur pour
montrer le pouvoir, souvent perverti, que
possde la connaissance. S`il s`est arrt
sur l`enseignant, c`est parce qu`il exerce
une profession voue la transmission du
savoir et qu`il est amen entretenir des
rapports d`autorit avec ses lves. C`est
dans l`exercice de son mtier que le
professeur de La Leon rvle, par son
comportement, comment la connaissance
peut tre dtourne de faon perverse pour
devenir un instrument d`asservissement.
Cette volution apparat clairement tout
au long de la pice. Il a un bret basque sur
la tte; il est revtu d`une longue blouse
grise pour le travail, il a des lunettes sur un
nez assez fort; un crayon l`oreille; des
manches, galement de lustrine. Cependant
la calotte noire du professeur de La Leon
indique une piste supplmentaire. Certes,
les vieux matres ou intellectuels du
XIX
-me
sicle portaient la calotte (Renan,
Anatole France). La longue blouse noire et
le faux col blanc font songer la soutane.
La bonne signale d`ailleurs son
interlocuteur qu`il est un peu cur ses
heures (Ionesco, Thtre, d. cit., p.92).
Ionesco runit donc dans la mme
caricature les frres ennemis de l`ducation
sous la III
-me
Rpublique: l`instituteur et le
cur. La dvalorisation physique est
confirme par le bgaiement initial du
matre et la faiblesse de sa voix. Dans ses
indications scniques, Ionesco montre
clairement sa volont de schmatiser le
personnage, auquel il prte des
caractristiques, dessein, caricaturales.
Ce parti pris se manifeste avec une nettet
particulire dans la description du
vtement du professeur. Il est vtu la
manire des instituteurs du dbut du
XX
-me
sicle, ce qui l`loigne de
l`enseignement de notre poque et fait
donc de lui l`enseignant en gnral, un
enseignant dsincarn, un enseignant
rduit sa fonction.
Le professeur se met d`abord, avec un
grand sens de pdagogie, au niveau de son
lve, essaie de la comprendre, s`efforce
de l`encourager. Mais il s`loigne bientt
des connaissances d`arithmtique claires et
utiles, pour aborder un savoir linguistique,
coup des ralits, qu`il complique
plaisir. La jeune fille alors, ne parvient
plus suivre, devient un tre passif, toute
soumise l`autorit de la science.
BARBINTA, A.: La Leon de Ionesco - symbole du totalitarisme 11
La progression de l`agressivit du
professeur est plus continue dans le
mouvement gnral de la pice, ses
monologues sont plus longues, sa
transformation se fait plus insensiblement
que celle de l`lve, qui, elle, procde par
sursauts, ses phrases sont trs brves. Le
professeur passe par toutes les gammes de
sentiments: la timidit, l`assurance, le
passage de l`une l`autre, le comique, le
tragique, ainsi que le plaisir, la fureur. Les
lueurs lubriques, quant elles, feront place
une flamme dvorante. Leur rpression
premire ne dure donc pas longtemps, et
aboutit vite un chec tmoignant de
l`incapacit du matre de se dominer, alors
mme qu`il accable son lve des
contraintes dont il s`est libr. Il cherche
la rduire l`tat d`objet et de mcanisme
mallable. En fait c`est lui qu`il veut
dtruire en elle. Son besoin de tout
expliquer, obsession de clart due au refus,
lui-mme irrationnel, de son tre trouble, le
pousse dtruire en son lve tout ce qu`il
y a d`obscur; ce que son orgueil l`a
toujours entran mconnatre en lui, et
l`empche d`accepter chez les autres. Mais
il ne s`aperoit pas que les pulsions qui
l`amnent au crime sont du mme ordre, et
qu`il en est le jouet tragique.
Le cours de philologie est un vritable
dlire verbal ou l`explication scientifique
sombre dans l`absurdit des puissances
irrationnelles qui dpossdent le Professeur
de lui-mme. Toute volont pdagogique
disparat, le dsquilibre du dialogue est
frappant: c`est un cours magistral que subit
l`lve. Elle abdique toute prtention
imposer sa volont au professeur auquel
elle se soumet corps, me et esprit. La
rptition du leitmotiv J`ai mal aux
dents est significative. Le dominant
impose au domin une souffrance qui
dsarme sa volont, qui fait de lui un tre
sans dfense. Il semble la proie d`une hte
incontrlable qui le pousse dverser sur
sa victime une effrayante logorrhe. Dans
une tude consacre Ionesco, Marie-
Claude Hubert, utilise en ce sens le
syntagme de connaissance paranoaque
(Hubert 74), et dmontre que le savoir peut
tout instant faire basculer l`tre dans la
folie et dchaner, chez celui qui croit le
possder, une soif inextinguible de
puissance, au point qu`il se confond avec
le matre absolu dont parle Hegel et
brise l`lve, pauvre ftu entre ses mains,
lorsqu`il tente de le lui communiquer. Mais
comme il n`a plus alors d`esclave pour le
reconnatre en tant que tel, il lui faut
imprativement un autre lve qui lui
renvoie l`image en miroir de sa matrise.
Le professeur de La Leon abuse de son
autorit pour raliser ses dsirs: Si l`on
veut trouver un sens La Leon, c`est
toute la puissance du dsir, dclare Ionesco
dans Antidotes. L`irrationalit extrme-
ment puissante du dsir: l`instinct est plus
fort que la culture. La Leon, c`est
l`histoire d`un viol, et le Professeur a beau
continuer apprendre l`lve
l`arithmtique et la philologie la
philologie qui mne au crime ! il se passe
autre chose de plus violent . Il ne peut
assouvir sa sexualit que sous sa forme la
plus violente, la plus sadique. Aprs le
crime, tout penaud, il redevient l`homme
timide du dbut. Il ne possde en ralit
qu`un pouvoir relatif, li au service que
l`lve lui demande: elle a besoin de
progresser intellectuellement, il doit lui en
donner les moyens. Les ordres qu`il lui
donne devraient tre soumis ce but. La
rpression ne peut logiquement tre
envisage que dans la mesure o elle sert
canaliser une nergie qui se disperserait.
En ce sens, son pouvoir est celui de toute
loi sociale, qui contraint l`individu pour un
bien suprieur. Le physique ingrat du
professeur ne lui permettrait de pas de
sduire l`lve. Pour qu`elle se mette sa
disposition, qu`elle consente se livrer
lui, il va se servir de son pouvoir. Mais
l`arsenal rpressif de l`enseignement ne
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suffirait pas. Subtilement, il va utiliser le
flot des paroles qui hypnotise d`autant plus
qu`il est confus, voire incomprhensible.
Il est la forme que revt l`instinct de mort,
qui pousse l`tre au retour zro, ou plus
exactement au retour vers l`inorganique,
vers l`inanim. Dans son livre Entre la vie
et le rve, Eugne Ionesco souligne lui-
mme que cette double dimension de son
uvre, comique et tragique, est intimement
lie la rptition: Il y a, au dpart, un
peu de mcanique plaqu sur du vivant.
C`est comique. Mais s`il y a de plus en plus
de mcanique et de moins en moins de
vivant, cela devient touffant, tragique,
parce que l`on a l`impression que le monde
chappe notre esprit []. Cette
impression angoissante du monde qui nous
chappe, c`est celle que doit avoir l`apprenti
sorcier (Bonnefoi 79). En outre, la
progression srielle on part de la tte pour
arriver au ventre prte son lan au
dialogue. Une telle technique qui fortifie la
suggestion sexuelle peut certes susciter la
gne. Dans son tude consacre Ionesco,
Simone Benmussa note que le viol,
brutalement annonc par l`auteur dans les
didascalies, fait place au maniement expert
de la suggestion, le rythme de l`acte charnel
tant transpos sur la scne: La tragdie
finale a t ralise comme une sorte de
ballet. Une espce de tango langoureux et
rotique ml de poursuites, une espce de
danse autour de la table, une hsitation,
quelques pas en avant, quelques pas en
arrire, figurant de la part de l`lve, une
sorte de refus et de consentement
(Benmussa 95).
La scne du meurtre est hallucinante. Le
Professeur, comme pour un envotement,
bauche une sorte de danse du scalp autour
de l`lve, tout en l`hypnotisant. Il lui
demande de fixer le couteau et de rpter
sans cesse le mot couteau . Cet
encerclement, motif emblmatique, qui se
retrouve dans les uvres ultrieures,
prlude la mort. Le couteau est objet du
meurtre, mais aussi objet de langage,
puisqu`il est utilis par le Professeur
comme exemple de traduction.
Le crime du Professeur est donc le point
de dpart d`une investigation de l`auteur,
qui l`amnera saisir le mal. La danse du
scalp est une danse du dsir laquelle
participe l`lve qui caresse les parties les
plus sensibles de son corps. Il l`entrane
devant ce couteau une dbauche de
sensualit, jusqu` l`assassinat final o
elle tombera dans une attitude impudique.
Tout se passe comme si le dnouement,
malgr sa monstruosit, tait absolument
logique: l`lve s`est montre rebelle au
savoir, elle est tue. Que le meurtre ait
aussi servi des dsirs personnels est refoul
dans l`inconscient du professeur. Pourtant,
la pice suggre que la colre
professionnelle n`est qu`un prtexte face
au motif fondamental; le dsir, apparu bien
avant que l`lve n`ait montr sa sottise.
Mais, une fois que le matre a accompli
son crime, il est ananti par cette force qui
l`a dpass. Dans un sursaut d`orgueil, il
tente de tuer la bonne, mais en vain, car
elle n`est pas dupe de lui. Alors, il fond en
larmes comme un enfant, se montrant plein
de douceur pour le cadavre. Cette
inconsistance de l`tre agressif prfigure la
mtamorphose en marionnettes des
personnages de Victimes du Devoir, de
Tueur sans gages et du Roi se meurt. Le
personnage tragique n`est qu`un pantin
dont une puissance irrationnelle tire les
ficelles. Sa raction infantile annonce les
grandes ides de La Soif et la Faim et de
Jeux de Massacre selon laquelle celui qui
cde ses pulsions dominatrices manque
de maturit et d`audace, et reste prisonnier
de lui, car il ne sait pas aimer. Dans La
lacune les diplmes de l`acadmicien
couvrent les murs de la pice, comme les
dcorations prolifrent sur sa poitrine
jusqu` la ceinture, et semblent avoir
envahi tout l`espace, comme ils ont touff
le cur de l`homme qui les possde.
BARBINTA, A.: La Leon de Ionesco - symbole du totalitarisme 13
L`acadmicien vient la nuit les contempler,
passe en revue les murs de son salon,
tmoins de son glorieux pass, et il repre
les cases vides combler, la lacune ,
image de l`insatiabilit du dsir, sans cesse
inassouvi. Le dcor permet de reconstituer
le portrait du personnage, il est le reflet du
hros qui vient de s`y mirer et y lire le
chiffre de sa destine. Dans une course
frntique, l`homme a thsauris
compulsivement les objets comme un
rempart autour de lui, se drobant ainsi de
lui-mme. Lorsque le manque surgit,
l`difice qu`il a soigneusement chafaud
s`croule brutalement.
Dans La Leon galement Ionesco s`est
bien entendu amus dvaloriser
systmatiquement le systme universitaire.
Le vocabulaire utilis renvoie des grades
reconnus; le bachot , le doctorat ,
mais tout est perverti. Car l`lve titulaire
d`un baccalaurat scientifique ne peut faire
une soustraction lmentaire et n`en est en
aucun cas susceptible d`obtenir un doctorat.
Ainsi, suggrer que l`lve puisse se
prparer en trois semaines au premier
concours de doctorat relve de la farce pure.
Ce n`est pas un concours, et, bien
entendu, ce travail spcialis exclut
l`adjectif total qui le qualifie. la
confusion des diplmes, s`ajoute celle des
matires sur lesquelles ils se
passent: sciences naturelles ou
philosophie normale . La prcision
apporte par les adjectifs parat redondante
par rapport au substantif, elle insinue
ncessairement qu`il y ait des sciences
immatrielles et une philosophie anormale.
On trouvera galement des
mathmatiques spciales . On se perd
dans cet univers incohrent ou le niveau
d`enseignement pour une mme lve,
passe d`une soustraction de cours
prparatoire un cours de philosophie
compare qui normalement relve de
l`universit. Le savoir, ainsi entendu et
exerc, a un double effet pernicieux. Dans
un premier temps, il domine, enferme,
aline le professeur, lui fait perdre toute
personnalit, le transforme en un tre falot,
incapable de profiter de la vie. Dans un
second temps, il lui permet de donner sa
pleine expression une volont de
puissance dont il n`est plus que
l`instrument. Quoi qu`il fasse, l`enseignant
ne peut chapper ces deux effets
contradictoires du savoir. Il ne cesse, tour
tour de passer d`un tat de soumission et
de dpression un stade de domination et
d`exaltation. La volont de puissance
l`envahit alors tout entier; d`intellectuelle,
elle devient peu peu sexuelle.
Le caractre nfaste que revt un savoir
perverti apparat pleinement, lorsqu`il
aboutit la destruction la fois
intellectuelle et physique de l`autre. cet
gard, l`assassinat de l`lve revt une
seconde signification que met clairement
en vidence l`indication scnique : [la
bonne] sort un brassard portant un insigne,
peut-tre la svastika nazie . (Ionesco,
Thtre, d. cit., p.92). La connaissance se
met souvent au service des tats
totalitaires, leur donner une lgitimit
intellectuelle. L`allusion aux dictatures
fascistes, et en particulier au rgime
hitlrien, est vidente. Ionesco dnonce de
cette faon les dviations de certains
intellectuels qui mettent leur science la
disposition des bourreaux, qui deviennent,
directement ou indirectement, eux-mmes
des bourreaux. L`allusion la dictature
dans La Leon est certainement vidente,
mais ce n`est que l`un des aspects, de ce
que la pice veut se faire comprendre la
nature sexuelle de tout pouvoir, et le
rapport entre langue et pouvoir, comme
ressort de toutes les relations humaines.
En ce qui concerne le langage, il y a plus
dans La Leon qu`une dmonstration des
difficults de communication. Le langage y
est montr comme un instrument de
puissance

(Esslin 139). Il est clair que le
professeur tire l`accroissement progressif
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de son pouvoir de son rle de dispensateur
et d`arbitre abusif des significations. Parce
que les mots doivent avoir une
signification, il dcide de leur en donner;
l`lve tombe sous son emprise, ce qui est
thtralement et concrtement exprim par
le viol et l`assassinat.
Le langage joue un rle essentiel dans
cette perversion du savoir. Comme c`est
souvent le cas dans le thtre de Ionesco,
les mots au lieu de servir la
communication entre les tres, lui sont un
obstacle. De faon caractristique, le
professeur, au fur et mesure qu`il prend
de l`assurance et fait du savoir un
instrument de domination, laisse de moins
en moins la parole son lve. Le dialogue
anim fait place une srie de longs
dveloppements thoriques de
l`enseignement. Il n`admet plus de
rplique, impose un enseignement qu`il se
refuse voir contest. La souplesse
pdagogique du dbut est remplace par la
rigidit du cours magistral, peu propice
une vraie communication. Le professeur
utilise le pouvoir du langage pour arriver
ses fins et soumettre son lve sa volont
morbide. Si La Cantatrice chauve envisage
le langage comme une mcanique absurde
qui finit par dtraquer et exploser, La
Leon reprend le matriau linguistique
mais en altre la vise. L`absurde et le
comique subsistent et jouent un rle
considrable, mais le langage, synonyme
de terrorisme linguistique

(Clinescu 148),
devient l`instrument d`un pouvoir abusif.
Pervers, les mots du pdagogue
dclenchent les maux de dents de l`lve;
les mots aboutissent au tombeau, La Leon
s`achevant sur un assassinat.
En guise de conclusion, nous pouvons
constater que derrire une relation d`autorit
aussi innocente que la relation professeur-
lve se cache toute la violence, l`agressivit
passive, la cruaut et la convoitise qui sont
inhrentes toute manifestation du pouvoir.

Ainsi l`autorit se trouve compltement
dmystifie: d`une part le pdagogue est un
monstre aux pulsions purement sexuelles,
d`autre part il est grotesque, physiquement
comme intellectuellement.
Au-del de l`apologie du totalitarisme,
travers cette relation matre-lve on nous
rvle la ridicule et futile existence
humaine dans un univers imprvisible, o,
d leurs limites innes, les personnes
sont incapables de communiquer les unes
avec les autres. On nous rvle aussi une
imminente violation des droits de
l`homme.

Bibliographie

1. Arendt, H.: Qu`est-ce que l`autorit ?
La crise de la culture. Paris.
Gallimard, 1982.
2. Benmussa, S. : Ionesco. Paris. Seghers,
1966.
3. Bergson, H.: Le rire. Essais sur la
signification du comique. PUF,
coll. Bibliothque de philosophie
contemporaine , 1958.
4. Bonnefoi, C.: Entretiens avec Eugne
Ionesco. Paris. Belfond, 1977.
5. Clinescu, M.: Eugne Ionesco : teme
identitare i existeniale. Iai. Junimea,
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Robert Laffont, 1992.
7. Esslin, M.: Thtre de l`Absurde.
Paris. Buchet-Castel, 1977.
8. Freud, S.: Essais de psychanalyse.
Paris. Petite Bibliothque Payot, 1981.
9. Hubert, M.-C. : Eugne Ionesco. Paris.
Seuil, 1990.
10. Ionesco, E.: Thtre. Paris. Gallimard,
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11. Ionesco, E.. Prsent pass Pass
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12. Ionesco, E. : Entre la vie et le rve.
Paris. Belfond, 1966.