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Bolvar, Bentham o Santander: de quin es la idea de la
Felicidad Suprema?, por Oscar Ghersi Rassi
Prodavinci Thursday, November 14th, 2013
El sistema de gobierno ms perfecto es aquel
que produce mayor suma de felicidad posible,
mayor suma de seguridad social y mayor suma de estabilidad poltica
Simn Bolvar en el Discurso de Angostura (15 de febrero de 1819)
De por qu el Viceministerio para la Felicidad Suprema tiene ms que ver con
Francisco De Paula Santander que con Simn Bolvar
Hace apenas unos meses, el llamado Plan de la Patria (PDLP) se presentaba como la
cara de nuestro futuro ms inmediato. Anunciado como parte del mandato que habra
recibido Hugo Chvez Fras a raz de su victoria electoral en octubre de 2012, el PDLP
se convirti en una suerte de hoja de ruta para el gobierno entonces reelecto. La
fortuna de este plan es hoy da incierta. Fue poco nombrado en la campaa electoral
de Nicols Maduro y aun menos despus de las elecciones de abril. El PDLP se asoma
de vez en cuando en alguno que otro discurso presidencial y es enarbolado por
algunos voceros como parte del legado de Chvez que Maduro debe respetar.
Una emanacin inesperada de este plan ha sido la creacin de un Viceministerio para
la Felicidad Suprema, de cuya existencia ya han dado cuenta, no sin un elemento de
mofa, medios locales y extranjeros. La creacin de este Viceministerio y el PDLP
encierran una irona que me propongo comentar en estas lneas: el nuevo ente y el
PDLP defienden principios de moralidad poltica que Simn Bolvar repudi
expresamente y que fueron defendidos con vehemencia por Francisco de Paula
Santander, su archienemigo. Me refiero al famoso principio de utilidad o principio de
mayor felicidad.
La Mayor Felicidad para el Mayor Nmero. Poder Popular, Economa Social,
Estado Comunal, lo Nuestroamericano y otros trminos del diccionario del
Socialismo del Siglo XXI son protagonistas en el PDLP. Sin embargo, ninguno de estos
trminos cumple un papel fundamental en ese plan. Su funcin es cosmtica. En el
plan se encuentra articulada de diversas maneras una idea de mucha mayor monta. Se
trata de un principio de moralidad poltica que corta transversalmente al PDLP y su
estirpe es muy distinta. Principio de mayor felicidad o principio de utilidad son los
nombres que recibe comnmente. Es ste el principio que evidentemente informa la
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creacin del novel viceministerio, aunque quizs sea un asunto inadvertido para sus
creadores.
El PDLP ubica como el segundo de sus cinco grandes objetivos histricos el de
Continuar construyendo el socialismo bolivariano del siglo XXI, en Venezuela, como
alternativa al sistema destructivo y salvaje del capitalismo y con ello asegurar la
mayor suma de seguridad social, mayor suma de estabilidad poltica y la mayor suma
de felicidad para nuestro pueblo. La referencia a la mayor felicidad o mxima
felicidad aparece en al menos seis ocasiones ms, de modo que la bsqueda de la
felicidad es el axioma que justifica el programa en general. De alguna manera
imperceptible, el principio se convierte en la columna vertebral del plan por el papel
que juega en su justificacin moral.
A pesar de que el programa no lo indica, el principio es tomado con toda seguridad del
Discurso de Angostura, en donde Bolvar lo emple para, en aquella ocasin, justificar
sus propias ideas polticas. El principio o referencias al mismo pueden hallarse en
otras obras del Libertador. Ahora bien, con todo lo original que pudo haber sido
Bolvar en su pensamiento, el principio de mayor felicidad no es creacin suya. La idea
la tom prestada de quien por entonces era percibido casi universalmente como el
terico en materia poltica y legal ms importante y fundador del Utilitarismo: el
filsofo ingls Jeremas Bentham.
Se trata de un principio moral porque a travs de l se pretende evaluar las virtudes
de cualquier decisin de naturaleza poltica. Toda medida gubernamental debe ser
mirada de acuerdo con la potencialidad de la misma para generar ms felicidad que
infelicidad en el mayor nmero de personas. El principio es la idea por la cual se hizo
principalmente conocido su progenitor, quien lo defendi en diversas publicaciones
pero especialmente en su An Introduction to the Principles of Morals and Legislation
(1780). Para Bentham, el principio de utilidad es la regla de oro para medir la bondad
o perversidad de cualquier decisin polticamente relevante y lo emple para analizar
de manera sistemtica y general a todo el cuerpo de leyes y costumbres jurdicas
inglesas y de otros pases. De all nacieron numerosas ideas valiossimas de reforma
legislativa como por ejemplo las llamadas leyes de pobres y propuestas legislativas
sobre reforma penitenciaria.
Bentham fue, sobre todo, un reformador social. Un crtico radical de las instituciones y
costumbres inglesas a las que desnud quirrgicamente con una prosa genial. Pero
tena aspiraciones que trascendan las fronteras de las islas britnicas. Quizs
frustrado por el conservadurismo y la lentitud de las instituciones de su pas, y al
mismo tiempo inspirado por las diversas transformaciones sociales tanto en el
continente europeo como en el americano, el tambin fundador del University College
of London tuvo un frentico intercambio con revolucionarios franceses, con
presidentes y legisladores estadounidenses y independentistas latinoamericanos como
Miranda, Rivadavia, Santander y Bolvar.
Miranda, Bolvar y Bentham. El principio de mayor felicidad ha gozado
histricamente de buena fortuna y, a pesar de la resistencia que caus, Bentham poco
a poco se convirti en un autor de relevancia mundial y gran parte de las discusiones
polticas comenzaron a girar alrededor de su obra, bien para suscribirlas, bien para
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oponerse a ellas.
La exposicin de Bolvar a las ideas de Bentham muy probablemente se origin con
ocasin de su viaje a Londres, luego de los sucesos de Caracas en 1810. Como es
sabido, Bolvar visit a Miranda en esa ocasin y, a juzgar por la correspondencia
entre Bentham y Bolvar, est claro que el caraqueo visit la residencia del filsofo.
Para ese entonces, Bentham haba comenzado a embarcarse en un proyecto de
reformas legales comprensivas para Venezuela que seran llevadas al pas en una
hipottica segunda expedicin de Miranda. Cerca de ocho grandes pliegos
manuscritos reposan en University College en Londres y estn dedicados a la
formacin de una repblica Venezolana.
La impresin que dej el ingls en el joven Bolvar parece haber sido profunda. Se
declar su discpulo y en carta a Edward Blaquiere, ayudante de Bentham, lo llam
gemetra de la justicia. Es evidente que el ingls ocup un lugar importante en el
desarrollo intelectual de Bolvar en los aos subsiguientes. Un lugar importante, mas
no necesariamente central ni inamovible, como veremos.
Bolvar, Bentham y Santander. Enterado Bentham de la relevancia que haba
adquirido Bolvar en nuestra por entonces joven repblica, comenz una relacin
epistolar en diciembre de 1820. Con algo de falsa modestia, Bentham ofrece sus obras
como molde para la fundacin de una repblica y le informa sobre la influencia que las
mismas ya han tenido en otros pases, notablemente, en algunos estados de la Unin
Americana. Sus escritos sobre libertad de expresin ya haban sido publicados por
Nario en Bogot en diciembre de 1811 en el diario La Bagatela.
Bolvar respondi, Bentham respondi y algn hiato sufrieron en su correspondencia,
retomando Bolvar la relacin mediante carta del 15 de enero de 1827, al responder
con dos aos de retraso la ltima de las misivas del radical londinense. En esta ltima
carta, Bolvar, adems de deshacerse en elogios y disculpas hacia Bentham, le pide
nuevamente el envo de sus tratados sobre legislacin civil y penal, adems de
agradecer la oferta hecha por Bentham de patrocinar los estudios de dos jvenes
colombianos en la escuela Hazelwood.
En esta carta, Bolvar admite no haber podido leer por diversas razones las obras que
el ingls le enviara (cosa que, por cierto, tambin haba admitido de manera implcita
al menos en una carta ms temprana, dirigida a Blaquiere, del 27 de septiembre de
1822, en relacin con un envo anterior de obras). La admisin causa perplejidad, pues
como vimos, El Libertador ya haca suyo el principio de mayor felicidad en 1819, el
ao del Discurso de Angostura. Quiz ley otras obras o quiz se nutri de las ideas
benthamistas a travs de Miranda o Santander. En todo caso, unos tres aos ms
tarde, el 31 de diciembre 1822, escriba a este ltimo La soberana del pueblo no es
ilimitada, porque la justicia es su base y la utilidad perfecta le pone trmino. Esta
doctrina es del apstol constitucional del da. Una evidente referencia al maestro
ingls. Bolvar conoca la inclinacin benthamista de Santander y esta invocacin era
un argumento de autoridad que pretenda explotar esa inclinacin en horas en las que
sospechaba que el Congreso votara la separacin de Venezuela.
Muy a pesar de la relacin epistolar entre Bolvar y Bentham y las muestras de
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admiracin mutuas, todo apunta a que Bolvar no fue realmente un apstol de las
ideas benthamistas (as como Bentham tampoco fue un convencido bolivarianista),
sino que las emple para darle peso a sus posturas polticas cuando lo encontraba
prudente o necesario. Es reveladora, por ejemplo, una carta dirigida al mismo
Santander en junio de 1822, en la cual relata su entrevista con San Martn y en ella
indic que el argentino tiene ideas correctas de las que a Vd. le gustan. De nuevo, la
referencia es a las ideas de Bentham, pero es de notar que las describe como las ideas
que le gustan a Santander, no como las ideas que el propio Bolvar suscribira. La
muestra clara de repudio por parte de Bolvar a Bentham, sin embargo, se encarnara
en una de sus decisiones ms reprobables, que materializ en un decreto de marzo de
1828, como veremos.
Divorcio y desilusin. En 1825, Santander decret que los tratados de Bentham
seran de instruccin obligatoria en las universidades colombianas. La difusin de la
obra benthamista causo escndalo entre los sectores ms conservadores y
particularmente en el clero. La reaccin era comprensible. Bentham era un radical
liberal y sus obras contenan no pocas crticas a las religiones y a las costumbres.
Causa sorpresa, sin embargo, que habiendo Bolvar dado muestras de admiracin
directa al propio Bentham, tan pronto el respaldo a las obras del ingls le provocaron
problemas decidi abjurarlas. En Marzo de 1828 emitira un decreto en que se
prohiban los Tratados de Legislacin hechos obligatorios tres aos antes.
La adopcin del principio de utilidad por parte de Bolvar luca forzada desde el
principio. Su cercana por autores como Rousseau hacan improbable un matrimonio
feliz con Bentham, mucho ms devoto de la libertad que el filsofo ginebrino. La
prohibicin revela una irona no despreciable: la nica obra de Bentham impresa en
Colombia fue precisamente un escrito relativo a la libertad de expresin.
Como cabra esperar, el incidente agri la relacin entre Bolvar y Bentham, quien a
partir de entonces congel por completo sus relaciones con el caraqueo. La relacin
con Santander, en cambio, se hizo cada vez ms estrecha y reaviv su influencia en la
capital colombiana. En su visita a Londres en julio de 1830, Santander fue invitado a
cenar a casa de Bentham, por entonces de ochenta y dos aos. La tertulia
seguramente se pase por diversos temas mundanos, y el ms mundano de todos debe
haber sido su intercambio sobre Bolvar, a quien Santander ya identificaba como una
amenaza para la paz y la libertad en Colombia.
El General habra de reinstituir la enseanza en Colombia de los tratados en 1835,
decisin que le provoc no pocos dolores de cabeza. Sin embargo, mantuvo su
decisin a pesar de las fuertes crticas y consider que la enseanza de las obras de
Bentham, aun cuando podran acarrear alguno que otro equvoco, mereca una
defensa en virtud de los beneficios generales que traera. En carta de noviembre de
1835, comentando las crticas que recibi por la reinstauracin de Bentham en las
universidades, coment lo siguiente: Me he propuesto no dar paso retrgrado,
indigno de mi pas, y de mi propio honor y () estoy decidido a morir en la contienda,
me he tenido en mis 13 y les he hecho entender que por amenazas y clubes de
fanatismo no me hacen suprimir a Bentham.
Santander, que no Bolvar, fue un vehemente defensor de la obra benthamista y del
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principio de utilidad. De modo pues que resulta bastante discutible que el principio de
mayor felicidad forme parte del ideario bolivariano. Antes bien, a juzgar por hechos
concretos, pareciera que Santander estara mucho ms a gusto con la creacin del
Viceministerio para la Felicidad Suprema que el propio Bolvar.
***
Fuentes
Armando Rojas, La Batalla de Jeremas Bentham en Colombia, Revista de Historia de
G
Amrica, No. 29 (Jun., 1950), pp. 37-66.
John Lynch, Simn Bolvar: A Life, Yale University Press, New Haven, 2006.
G
P. Schwartz y C. Rodrguez Braun, Las Relaciones entre Jeremas Bentham y S. Bolvar,
G
Bolvar y Europa, I, 445-460.
Theodora McKennan, Jeremy Bentham and the Colombian Liberators, The Americas, Vol.
G
34, No. 4 (Apr., 1978).
www.archivodellibertador.gob.ve
G
www.proyectobentham.blogspot.com
G
www.ucl.ac.uk/Bentham-Project
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