La hija no deseada

El pensamiento de la tradicin socialista

Joaqun Perren

La historia del socialismo no es
simplemente la acumulacin de una
sabidura determinada: es el proceso por el
cual los hombres y mujeres han definido lo
que es el socialismo en el curso de la lucha.
En pocas palabras: el pasado, que aqu me
interesa, est vivo
Harrington (1972)

Pocas tareas han sido tan arduas como la de precisar el concepto de socialismo.
Esta complicacin, sin embargo, no es patrimonio exclusivo de esta ideologa. En la
historia del pensamiento, son pocas las ideas que cuentan con una definicin unvoca
1
, a
salvo de cualquier discusin. Por este motivo, la pregunta que Cole se formul hace
algunas dcadas sigue siendo valida: Quin podra definir satisfactoriamente lo que
es la democracia, la libertad, la virtud, la felicidad, el Estado, el individualismo o el
socialismo? (1964: 9). La mxima aspiracin, en esas ocasiones, es poner al
descubierto ese denominador comn que comparten todas las aproximaciones realizadas
en torno a estas nociones. En el caso particular del pensamiento socialista, se trata de
hilvanar las preocupaciones comunes a los autores enrolados en esta escuela, la
terminologa por ellos creada para abordarlos y, desde luego, la realidad desde la que
lanzaron sus reflexiones. El objetivo central de este captulo es explorar el lenguaje
socialista o, lo que es igual, el sistema de ideas que model los siempre mviles lmites
del socialismo.
Preguntarnos acerca del origen del trmino socialismo es un buen punto de
partida. Hasta comienzos del siglo XIX, esta palabra slo haba sido usada de forma
espordica y alejada de sus connotaciones polticas. Fue en Francia y, ms
precisamente, luego del conato
2
de 1830- donde el socialismo comenz a ser asociado
con algunos grupos que aspiraban a modificar el orden vigente.
3
En sus comienzos,
quienes se identificaban con ese rtulo establecieron un contraste entre aquello que
poda entenderse en trminos colectivos (como la palabra social lo indica) y aquello
que se sola relacionar con el individuo. Los socialistas, en lo esencial, se oponan a
esa mirada que asuma a la sociedad como un conjunto de individuos atomizados, cuyo

1
nvoca: que tiene un solo significado; por lo tanto, tiene el mismo valor para todos los casos en que se
aplica y para todos los individuos, sin posibilidad de otras interpretaciones.
2
conato: intento; accin de cualquier tipo que no llega a alcanzar un completo desarrollo.
3
Deberamos exceptuar, de esta cronologa, a Gracchus Babeuf, quien, pese a no utilizar el trmino
socialista, elabor un programa que inclua la abolicin de la propiedad privada. Estas ideas quedaron
plasmadas, en el marco de la Revolucin Francesa, en un documento al que se llam El manifiesto de los
iguales.
nico objetivo era maximizar beneficios, y a ese predominio que se conceda a las
cuestiones polticas por sobre las sociales y econmicas. Detrs de este lema, se
encolumnaron tres grupos, que conformaron lo que Marx denomin socialismo
utpico: los saint-simonianos
4
y los fourieristas
5
, en Francia, y los owenianos
6
, en Gran
Bretaa.
A pesar de sus diferencias, que revisaremos ms adelante, todas estas posturas
coincidan en aceptar los cambios que trajo consigo el siglo XIX. Tomando distancia de
las utopas anteriores, desde Platn
7
hasta Tomas Moro
8
, los utopistas modernos
comprendan que la economa industrial estaba en la base de las sociedades que
imaginaban. Algunos ejemplos nos pueden ayudar a despejar este punto. El conde de
Saint Simon, a quien se considera el primer socialista utpico, fue uno de los ms
fervorosos defensores del orden inaugurado con la Revolucin Industrial. Esto es as al
punto de que los trminos industrialismo o industrialistas fueron de su propia autora
y muchos de sus seguidores eran egresados del Instituto Politcnico de Pars. Algo no
muy diferente podramos decir de Robert Owen. No slo fue un precursor dentro de la
industria algodonera, sino adems- crea en la necesidad de expandir las fuerzas
productivas hasta sus ltimas consecuencias. Y para cumplir con esa meta, era
recomendable conjugar un razonable margen de ganancia con condiciones de vida
dignas para los trabajadores. El propio Fourier, menos entusiasta cuando evaluaba los
logros de la sociedad mecanizada, pensaba que la llave para transformar el mundo deba
buscarse en el futuro y no en el pasado. Parece adecuado decir, entonces, que los
primeros socialistas no deseaban hacer retroceder la hora de la evolucin social y,
muchos menos, negar los avances de la Ilustracin (Hobsbawm, 1999: 245). Buscaban,
en todo caso, dotar de un sentido colectivo a conceptos como razn, ciencia y
progreso, que el liberalismo haba impregnado de individualismo.
Pero, ms all de este sustrato comn, qu significaba tener preocupaciones
sociales en los albores del siglo XIX? Ante todo, implicaba un imperativo moral que no

4
saint-simonianos: seguidores del pensamiento de Saint-Simon.
5
fourieristas: seguidos del pensamiento de Fourier.
6
owenianos: seguidores del pensamiento de Owen.
7
Platn: filsofo griego (428-348 a. C.) que plante, en su libro La repblica, una utopa (un proyecto de
gobierno ideal y/o cambio social cuya realizacin se considera improbable).
8
Toms Moro: (1478-1535) estadista y escritor ingls, en cuya obra acua el trmino utopa (u:
negacin; topos: lugar) para presentar el Pas de ninguna parte o Repblica feliz. La Utopa de Moro
corresponde a un momento de expansin de occidente inmediatamente posterior al descubrimiento de
Amrica. En ella ensalza el espritu comunitario, las virtudes del trabajo frente al ocio, el desdn por el
dinero y subraya las normas ticas.
estaba ausente en el liberalismo: la tarea de los hombres de bien era promover la
felicidad y el bienestar general. Hasta all llegaban los parecidos entre ambos lenguajes
y comenzaba una larga lista de diferencias. Los liberales suponan, siguiendo a Smith,
que el libre juego del mercado llevaba inexorablemente al bienestar colectivo. Los
primeros socialistas sostenan que este ltimo no poda ser el resultado de un sistema
basado en la competencia entre las personas. El abismo social que entraaban las
sociedades industriales era, quizs, el argumento ms contundente a su favor. Esta
constatacin no tena slo implicancias econmicas. La extendida pobreza de la poca
era suficiente para invalidar la poltica y, en consecuencia, a los polticos. Tanto
Fourier como Owen y Saint Simon pensaban que la solucin a los problemas sociales
no poda venir de las instituciones que haba inaugurado la Revolucin Francesa. El
alumbramiento de una nueva sociedad, lejos de estar vinculado con parlamentos o
ministros, vendra de la mano de los propios productores o, en el caso de Saint Simon,
de un grupo que representara sus intereses. Esta desconfianza hacia el gobierno liberal,
que era compartida con quienes anhelaban la restauracin de las jerarquas medievales,
tena un segundo componente: el socialismo significaba la ordenacin colectiva de los
asuntos humanos sobre la base de la cooperacin.
Este ncleo de coincidencias, sin embargo, no debera ser llevado a su extremo.
Si bien las tres tendencias (saintsimonismo, fourierismo y owenismo) albergaban duras
crticas al capitalismo industrial, cada una de ellas traz su propia imagen de lo que
consideraba un mundo perfecto. Analizar el contexto desde el que esta ltimas fueron
lanzadas puede que nos ayude a entender las diferentes vertientes del socialismo
primitivo y sus aportes en el desarrollo del socialismo cientfico. Despus de todo,
las utopas no dejan de ser un viaje fantstico a un presente que, en palabras de
Harrington, se disfraza de futuro (1972: 20).


Los precursores del socialismo

Comencemos este recorrido con quien fue considerado el padre de la economa
planificada: Saint Simon. Nacido en el seno de una familia aristocrtica francesa, su
carrera intelectual comenz emparentada a las ideas de la Ilustracin. Su participacin
en la revolucin norteamericana del lado de los independentistas y una inquebrantable
fe en el progreso de la humanidad son una clara muestra de ello. Pero, a diferencia de
los pensadores liberales, Saint Simon hizo un balance ambiguo de la Revolucin
Francesa. Como muchos de sus contemporneos, este autor aplaudi los
acontecimientos que siguieron a la toma de la Bastilla
9
. Las razones de esta actitud son
fciles de entender: la muerte del Antiguo Rgimen haba arrastrado a las anticuadas
instituciones medievales. No obstante, esta etapa de destruccin, necesaria en su
concepcin evolutiva de la historia
10
, no fue acompaada de un momento de
construccin. Los saint-simonianos asociaban este dficit con la ausencia de un
principio unificador, cuyo dominio dara rienda suelta al bienestar de la sociedad.
Aunque el mundo de las supersticiones estaba llegando a su fin, no exista un sistema de
ideas que lo reemplazara. Luego de sus coqueteos con Napolen, a quien consider el
punto de partida de una dinasta progresista
11
, Saint Simon dio con la solucin a este
dilema: la sociedad del futuro estara basada en una ley y un orden fundados en la
ciencia.
Ahora bien, en qu consista ese mundo cientfico imaginado por los saint-
simonianos? El primer atributo de esta utopa era entendible en una Europa que, hasta
1815, haba sido un polvorn: el bienestar de la humanidad tena como condicin
indispensable el logro de un sostenido periodo de paz. Despus de todo, los costos de la
guerra volvan ineficiente a la economa y permitan que una porcin de la poblacin
estuviera alejada de la produccin.
El segundo atributo permiti a Saint Simon dejar su rbrica en la historia del
pensamiento econmico. Desde su perspectiva, las sociedades modernas estaban
atravesadas por un conflicto que enfrentaba a las antiguas clases privilegiadas -a las que
llamaba ociosas- y a quienes verdaderamente producan la riqueza. Al igual que
Ricardo, Saint Simon ubic a la burguesa industrial entre estos ltimos. Pero, a
diferencia de los pensadores clsicos, que no pusieron en discusin la distribucin de la
riqueza, los saint-simonianos pensaban a los industriales como los futuros organizadores
de una sociedad igualitaria, pero difcilmente democrtica. Ese orden basado en la
igualdad sera construido a costa de los derechos polticos de la clase ms numerosa y

9
toma de la Bastilla: (14 de juio de 1789) accin que dio inicio a la Revolucin Francesa. La Bastilla era
una fortaleza que se construy en el siglo XIV para defender a Pars y que luego se convirti en crcel y
el smbolo del poder absoluto de los reyes.
10
Los estudios de este autor se concentraron en Occidente, pues consideraba que las sociedades orientales
estaban transitando por la infancia del progreso. Dentro de la historia occidental, distingua dos etapas:
una antigua, ligada a la cultura greco-romana, y la otra medieval asociada al cristianismo.
11
progresista: que procura el progreso de la sociedad en base a cambios y transformaciones. La actitud
opuesta es la de reaccionario.
pobre. Por ms que los trabajadores eran los principales beneficiarios de una
administracin cientfica de la economa, Saint Simon desconfiaba profundamente del
gobierno del populacho (Cole, 1963: 49). La convulsin que sigui a 1789 y, en
especial, los aos de dominio jacobino
12
, eran suficientes para impugnar cualquier
forma de participacin popular.
Una tercera caracterstica nos avisa sobre un elemento compartido con otras
utopas del siglo XIX: no encontramos, en Saint Simon, referencias a un posible
enfrentamiento entre obreros y capitalistas. Si bien reconoca que los empresarios
actuaban movidos por un inters egosta, pensaba que este comportamiento era algo
pasajero. Una vez derrotadas las clases ociosas, y con la asistencia de un saber positivo,
los industriales anidaran un espritu de solidaridad que estrechara lazos con el resto de
la sociedad. En este sentido, los saint-simonianos eran partidarios de una comunidad
formada por las clases productoras, en contra de los parsitos no productores. Para
solucionar los problemas que traa consigo el laissez faire, propusieron la concesin de
amplios poderes a una autoridad directora y planificadora. El mandamiento fundamental
de esta minora consista en garantizar a cada persona una ocupacin que redundara en
beneficio colectivo. Esta ingeniera social podra resumirse de la siguiente manera:
todos los miembros de la sociedad deban producir de acuerdo a sus capacidades y ser
remunerados conforme a sus aptitudes, pero esa remuneracin no deba nunca llegar a
formar clases econmicas (Montenegro, 1984: 73). La nica garanta para que esto
ltimo no sucediera se basaba en la desaparicin de la propiedad privada. Con todo, la
socializacin de los medios de produccin no implicaba la desaparicin del capitalista
como actor estratgico. Los industriales, en funcin de su experiencia y conocimiento
productivo, conservaran el derecho a dirigir la economa, siempre y cuando su
funcionamiento estuviera orientado a satisfacer las necesidades de la clase ms pobre y
numerosa.
Ms all de este deseo -casi religioso- en la renovacin del hombre, los aportes
de Saint Simon dejaron su impronta en la historia del pensamiento. Esa idea de un
mundo dominado por la
ciencia sera retomada

12
jacobino: expresa una postura extrema en el proceso revolucionario.


por uno de sus discpulos ms distinguidos: Augusto Comte
13
. El positivismo
14
, escuela
fundada por este ltimo, profundiz el camino sealado por su maestro, despojndolo
de sus elementos ms socializantes. El orden y progreso propuesto por Comte, lejos
de impugnar el capitalismo, se presentaba como un frreo defensor de la propiedad
privada. Pero las enseanzas de Saint Simon no slo influyeron a las fuerzas de derecha.
Muchas de las ideas del aristcrata francs sirvieron de insumo al pensamiento
marxista. Entre ellas, deberamos mencionar su concepcin conflictiva de la historia
(clases productivas versus clases ociosas) y la atencin brindada a los factores
econmicos como llave explicativa del funcionamiento social. De todos modos, la
ausencia de una teora de clases para comprender al capitalismo industrial (o, mejor
dicho, su insuficiencia) y su esperanza en un comportamiento altruista
15
de la burguesa,
son cuestiones que separaron a Saint Simon de la tradicin abierta por Marx.
La segunda escala de este itinerario nos pone frente a las contribuciones
realizadas por Fourier. No estara mal si dijramos que sus ideas se encuentran en la
vereda opuesta a Saint Simon. La sociedad soada por este ltimo tena al mundo como
escenario y auguraba una etapa de progreso basado en el desarrollo de la ciencia.
Fourier, en cambio, puso al individuo en el centro de sus preocupaciones. Este contraste
queda a la vista si examinamos su postura frente a la tecnologa: los saint-simonianos
fueron apstoles de un orden industrial planificado, mientras que los fourieristas dejaron
de lado el imperativo de producir ms y mejor. En lugar de una economa centralizada,
sus seguidores apostaban por la creacin de un sistema productivo que apenas cubriera
las necesidades vitales del hombre. As, la organizacin a gran escala y el culto a la
tecnocracia de los saint-simonianos fueron reemplazados por una predisposicin hacia
una vida sencilla y alejada de los avances de la industria.
Detrs de estas diferencias, se encontraba una concepcin singular sobre el
funcionamiento social. Fourier consideraba que la sociedad ideal no deba desviar los
deseos humanos, sino hallar la manera de satisfacerlos de forma armnica y sin
necesidad del conflicto (Cole, 1964: 70). De
ah su oposicin a toda mirada que enfrentara

13
Augusto Comte: (1798-1857) filsofo francs, fundador de la escuela positivista.
14
positivismo: doctrina filosfica y metodologa terica, que se perfil tambin como programa aplicable
a actividades diversas: desde la industria hasta la esttica, la moral y la religin. Propone una actitud
filosfica que procura atenerse a los datos de la experiencia y proclama al mtodo cientfico como modelo
del conocimiento.
15
altruista: inclinado a preocuparse por el bien ajeno y dedicarle sacrificios o esfuerzos.
a la razn y las pasiones, as como a cualquier ordenamiento que, en nombre de la
primera, obligara a los individuos a realizar tareas beneficiosas para el conjunto. Esto
no significa que los seguidores de Fourier hayan permanecido impvidos frente el
avance del capitalismo industrial. Nada ms lejos de la realidad. La puesta en marcha de
esa sociedad ideal no consista en formar un gobierno sintonizado en una cierta
frecuencia ideolgica, sino en crear un medio social que se ajustara a la naturaleza
humana en su estado ms puro. Y esa esencia solidaria difcilmente podra prosperar en
el marco de la salvaje competencia que propona el liberalismo.
La siguiente pregunta es fcil de imaginar: cul era el contexto adecuado para
el florecimiento de una sociedad que produjera slo lo necesario para vivir y que
resaltara los valores colectivos por sobre el beneficio individual? Luego de un
minucioso trabajo, en el que puso al descubierto las inclinaciones naturales del hombre,
Fourier hall la respuesta a este interrogante. La organizacin social ideal tomara la
forma de un sistema de comunidades cooperativas. Estas comunidades, a las que llam
falansterios, deban contener alrededor de 1600 personas, que se encargaran de
cultivar una superficie aproximada de 5.000 acres. Esta dimensin era ideal para
establecer relaciones de amistad, pero tambin para evitar personas de temperamento
opuesto. Este nmero de habitantes aseguraba, adems, que el trabajo fuera el resultado
de la libre eleccin de las personas y no de la imposicin de terceros. Por el
cumplimiento de estas tareas, mayoritariamente orientadas a la agricultura y a la
pequea ganadera, los miembros de la comunidad recibiran un ingreso mnimo y
compartiran equitativamente lo producido. Slo de esta forma, entenda Fourier, el
trabajo dejara de comportarse como una obligacin para convertirse en una fuente de
placer.
Estas afirmaciones, que fueron resultado de un profundo anlisis de la realidad,
nos permiten separar la utopa de Fourier de otras imaginadas en el pasado. Por ms que
intentaba extirpar la idea de racionalidad, el autor francs se esforzaba por buscar leyes
generales que permitieran explicar (y, por supuesto, predecir) el comportamiento
humano. Un ejemplo puede echar luz al respecto. A partir de un complejo clculo
matemtico basado en la informacin disponible en la poca, Fourier determin que el
nmero total de falansterios se aproximara a los tres millones (Montenegro, 1984: 74).
Pero esta actitud frente al conocimiento es todava ms visible en sus aproximaciones
sociolgicas. Al igual que Newton, Fourier crea haber descubierto una ley gravitatoria
que, en lugar de predecir el movimiento de los cuerpos celestes, poda desnudar la
esencia de la humanidad. Este santo grial
16
se relacionaba con el espritu gregario
17

del hombre y su capacidad de establecer acuerdos que condujeran al equilibrio.
Cualquier organizacin que se preciara de armnica debera, entonces, ajustarse al
principio de la libre asociacin. La historia, desde esta perspectiva, no avanzaba por
medio de grandes saltos, sino a partir de convenios que iran incorporando a las
diferentes comunidades en una entidad mayor. El punto de llegada de esta ltima sera
una estructura federal libre, formada por una enorme cantidad de falansterios, en cuya
cspide se encontrara una especie de coordinador general (omniarca, en el
vocabulario utpico).
A excepcin de algunos experimentos puntuales, el proyecto de Fourier tuvo una
escasa cristalizacin en la realidad.
18
La estela dejada por sus ideas fue, en cambio,
mucho ms persistente. La necesidad de adaptar las instituciones a las necesidades de
los hombres inaugur una tradicin humanista cuyos ecos encontramos tanto en el
Manifiesto Comunista como en los textos fundamentales del anarquismo. Descubrir el
potencial liberador del trabajo fue otro de los legados de Fourier a la historia del
socialismo. El propio Marx, como veremos ms adelante, tom sus ideas cuando acu
el concepto de alienacin
19
. Al igual que Fourier, el filsofo alemn pensaba que los
trabajadores, en el marco del capitalismo, eran simples apndices de las mquinas y eso
impeda que el trabajo se transformara en la ms alta manifestacin de su
individualidad.
A pesar de sus aportes al desarrollo del socialismo, el pensamiento de Fourier
tuvo algunos puntos ciegos. En su afn por delinear la sociedad del futuro, prest poca
atencin a la forma en que sus ideales podran materializarse. Y esta dificultad se
relacionaba con su particular visin de la naturaleza del hombre: Fourier supona que
los individuos eran esencialmente buenos y albergaban un espritu tendiente a la

16
santo grial: En la leyenda medieval, se llamaba as al vaso que se crea que haba usado Jess en la
ltima cena con sus discpulos y que haba contenido la sangre de sus heridas al morir en la cruz. Se crea
tambin que tena propiedades maravillosas (como la de otorgar la eterna juventud a quien lo poseyera).
El vaso se perdi y su bsqueda fue una empresa emprendida por muchos (lo que origin varias novelas
de aventuras).
17
espritu gregario: condicin del hombre que le permite estar junto con otros sin distinguirse de los
dems.
18
La influencia de Fourier lleg, inclusive, a la Argentina liberal. La provincia de Entre Ros fue testigo
de la fundacin de un falansterio en 1880. Fundada por un inmigrante italiano, Juan Durando, esta
comunidad alberg una interesante cantidad de inmigrantes y dio vida a la regin comprendida entre
Concepcin del Uruguay y Coln.
19
alienacin: enajenacin de la vida.


cooperacin. El apetito de lucro era, desde su mirada, resultado de un medio corrompido
que obstaculizaba el progreso de la humanidad. Para torcer el rumbo de la historia, el
pensador francs esperaba que los capitalistas comprendieran la belleza de su utopa y
financiaran voluntariamente la instalacin de comunidades alrededor del mundo. Esta
ingenuidad, que desoa la importancia de los intereses materiales, queda a la vista al
observar la siguiente ancdota. Fourier regularmente invitaba a comer a posibles
filntropos
20
. Con ese propsito, dejaba un lugar libre en la mesa de su restaurante
habitual. Durante aos, sin embargo, esa silla permaneci desocupada (Cole, 1964: 74).
Terminemos nuestro recorrido con el socialismo utpico de Robert Owen.
Este industrial britnico cuenta con el raro privilegio de ser el nico utopista que lanz
sus ideas desde la trinchera de las clases dominantes. Alejado de las abstracciones
elaboradas por Saint Simon y Fourier, sus reflexiones se inspiraron en su experiencia
como industrial. Como muchos de sus colegas, Owen fue un ferviente admirador de las
posibilidades que ofreca la sociedad mecanizada: las nuevas tcnicas de produccin
haban permitido multiplicar la riqueza y escapar a los problemas que presentaba la
economa medieval. Pero este xito entraaba un problema de muy difcil solucin. Esa
sociedad que avanzaba a pasos agigantados modelaba un carcter (es decir, una
conducta y una escala de valores) que no facilitaba la cooperacin entre las personas. La
competencia por obtener un mejor margen de ganancia haba insensibilizado a los
capitalistas e impedido a los trabajadores desarrollar sus capacidades intelectuales.
Cualquier chance de transformar esa realidad se sostena en dos aspiraciones que
cimentaron la propuesta de Owen: por un lado, era necesario combatir las creencias que
haban forjado un carcter en el sentido sealado y, por el otro, era imperioso poner
punto final a un sistema econmico basado en el libre juego de las fuerzas del mercado.
La primera aspiracin terminara por enfrentarlo al cristianismo que, a
comienzos del siglo XIX, tena en sus manos la educacin pblica. Owen cifraba sus
esperanzas en una formacin que, desde muy temprana edad, inculcara valores
contrarios al individualismo. Siguiendo una larga tradicin empirista
21
britnica,
entenda que el carcter infantil era una tabula rasa
22
en la cual podan imprimirse
creencias tendientes a la cooperacin. De todos modos, y esto lo hizo un precursor de la

20
filntropos: hombres que se distinguen por su amor a sus semenjantes y por las obras que realizan por
el bien de la humanidad.
21
empirista: hace referencia a un estilo de argumentacin en base a pruebas y demostraciones.
22
tabula rasa: (tabla rasa) tablilla lisa, sin escribir, en blanco. En el texto, en sentido figurado, se
refiere a que el carcter infantil no est formado, no tiene aprendizajes previos que lo condicionen.
pedagoga, Owen crea necesario que los educadores prestaran atencin a ciertas
inclinaciones naturales que deban ser estimuladas a partir de prcticas que desafiaban el
memorismo. De ah que su propuesta educativa no haya estado tan interesada en
transmitir conocimientos como en crear una moral que sirviera de cemento a una
sociedad desgarrada por las desigualdades.
Pero una liberacin mental servira de poco si no era acompaada de una
reforma en el mundo de las fbricas. La idea defendida por Owen era bastante sencilla:
brindar mejores condiciones de vida a los trabajadores no slo permitira poner lmites
al extendido individualismo, sino adems mejorara la productividad de las empresas.
Su empresa en New Lanark era la prueba ms clara al respecto. En ella, Owen haba ido
ms lejos que cualquier industrial de su poca. Sus instalaciones incluyeron viviendas
para los obreros, escuelas donde aplicar su proyecto educativo, comedores y campos
deportivos. Lo interesante de esta experiencia fue que, pese a la inversin realizada, la
tasa de ganancia tendi a acrecentarse. Con el xito de su lado, Owen inici una larga
carrera como reformador social. Si bien en esta primera etapa no cuestion la propiedad
privada, su accin estuvo orientada a combatir los efectos no deseados del laissez
faire. La reduccin de la jornada laboral, la prohibicin del trabajo infantil, la
participacin de los obreros en el gobierno de la empresa, fueron slo algunos de los
puntos de una agenda que cobrara impulso con el paso de las dcadas.
23

Luego de las guerras napolenicas y en el marco de una profunda crisis
econmica, las ideas de Owen tomaron un nuevo rumbo. La quiebra de un gran nmero
de empresas complic la posibilidad de mejorar las condiciones de vida dentro de las
fbricas. Cuando la economa industrial estaba en pleno despegue, el objetivo de Owen
haba sido aumentar la tajada de los trabajadores en el reparto de la riqueza. En tiempos
difciles para el capitalismo, busc alternativas para una masa de desocupados que no
encontraba soluciones a sus problemas cotidianos. Este nuevo escenario fue
fundamental en el giro cooperativista experimentado por el owenismo. Siguiendo el
rastro dejado por Fourier, la nueva propuesta de Owen consista en crear aldeas de
cooperacin que se autoabastecieran y no supusieran una carga para la sociedad (y, por
supuesto, para la burguesa). Pero eso que comenz como un paliativo
24
se convertira,

23
Es interesante advertir lo relativo de muchas de las demandas sociales. En los momentos iniciales del
capitalismo industrial, cuando las relaciones de fuerza beneficiaban a los empresarios, los trabajadores
tenan como meta una jornada laboral de slo 12 horas. Lo mismo ocurra en cuanto al trabajo infantil.
Las primeras consignas apuntaban a prohibir el trabajo solo para quienes tuvieran menos de 10 aos.
24
paliativo: lo que sirve para encubrir, atenuar, aminorar, mitigar los efectos nocivos de algo.
conforme aumentaba su recepcin entre los obreros, en un sistema alternativo al
capitalismo librecambista. Las crticas a la religin y a la competencia, que hasta all
haban permanecido veladas, pasaron a ser las columnas del discurso que se opona al
status quo
25
. Y esto, como no poda ser de otra forma, ahuyent a muchos de sus
partidarios, sobre todo a quienes anhelando la vuelta del pasado- haban hecho propias
sus diatribas
26
contra en nuevo orden industrial. En la mirada de sus viejos seguidores,
Owen no dejaba de ser lobo vestido de cordero cuyo plan era un siniestro intento de
destruir el orden establecido (Cole, 1964: 100).
Fue precisamente en esta etapa cuando Owen hizo sus aportes ms significativos
a la historia del pensamiento econmico. En sus reflexiones sobre New Lanark,
encontramos la semilla de lo que luego sera la teora del valor-trabajo. Quizs
influenciado por Ricardo, Owen sostena que era posible extraer ese denominador
comn que compartan todas las mercancas. As como las mquinas tenan a los
caballos de fuerza como medida, el valor de los bienes estaba relacionado con el tiempo
de trabajo depositado en ellos. Las consecuencias econmicas de este descubrimiento no
fueron menores. Luego del fallido intento de establecer la colonia cooperativa en
Estados Unidos (New Armony), Owen apunt sus caones a un sistema de intercambio
basado en la idea de valor-trabajo. Con su ayuda, los trabajadores agrupados en
cooperativas podran prescindir de intermediarios y de sus antiguos patrones. Pero para
que esto se hiciera realidad, eran necesarias dos cosas: una bolsa donde intercambiar los
productos a su valor real y una especie de billete de trabajo con el cual realizar las
operaciones. Cuando ambos mecanismos fueron implementados, el nmero de
sociedades cooperativas se increment de forma exponencial. Tan importante fue el
influjo de Owen que logr aglutinar al naciente movimiento obrero britnico detrs de
una idea fuerza: la Unin General de Trabajadores. Creada luego de una larga
prohibicin a la actividad sindical, no slo apuntaba a mejorar las condiciones de vida
de los trabajadores, sino que buscaba establecer un orden social basado en el
cooperativismo
27
(Zambn, 2001: 86).

25
status quo: estado de las cosas como estn ya establecidas; lo que est establecido y se mantiene sin
cambios.
26
diatribas: discurso o escrito que contiene injurias o una censura violenta contra alguien o algo.
27
cooperativismo: doctrina cuya finalidad es la promocin e interrelacin de entidades cooperativas,
consideradas como formas ideales de organizacin de las actividades socioeconmicas.
Cooperativa: asociacin de personas (no de capitales) que se organizan formando una empresa, con
iguales derechos y obligaciones, sobre la base del esfuerzo propio y la ayuda mutua, con el objeto de
obtener un provecho material y moral comn.
Pese a su presencia en el mundo sindical, el owenismo nunca dej de lado sus
ideas tendientes al equilibrio. Despus de todo, Owen haba sido empujado, luego de
que fueran impugnadas sus ideas sobre la religin, a radicalizar sus discursos y
convertirlos en una barricada desde donde encauzar una sociedad que haba perdido la
brjula. En el fondo, aoraba esos tiempos en los cuales el industrial ms encumbrado
comparta un inters comn hasta con el ltimo de los campesinos (Harrington, 1972:
47). Al igual que Fourier, Owen confiaba ciegamente en que sus ideas podran aplacar
la sed de ganancia que albergaban ciertos sectores sociales. Una vez convencidos de las
virtudes del nuevo orden cooperativo y de la abundancia que traera para el conjunto de
la sociedad, los capitalistas renunciaran a su posicin privilegiada en provecho de la
comunidad. El propio Owen deca que el nuevo orden social se implementara de un
slo golpe y mediante una concertada negativa, pacfica, de continuar la produccin
bajo el sistema capitalista (Zambn, 2001: 86).
El movimiento ms radical de su poca conservaba, entonces, un punto de
contacto con las restantes utopas: todas compartan una ingenua fe en el progreso, que
no prestaba demasiada atencin a las tensiones del capitalismo. Los antecedentes de esta
postura debemos buscarlos en el siglo XVIII. La Ilustracin, fuente de la cual se
nutrieron los socialistas utpicos, haba separado lo racional de aquello que no lo era. La
tarea por delante era fcil de imaginar. La sociedad ideal deba eliminar los obstculos
que impedan que emergiera la verdadera esencia del hombre. El problema estribaba en
las formas en que ello iba a suceder. Los precursores del socialismo estaban
convencidos de que la verdad slo deba ser proclamada. De ah que su accin se haya
concentrado en publicitar sus proyectos entre los sectores ms influyentes (y, en menor
medida, entre los trabajadores) y poner en marcha experiencias pilotos que demostraban
su factibilidad. Podramos decir, como sntesis, que los textos utpicos invocaban el
deseo de que la historia cambiara su direccin, ya sea por razones morales o de
eficiencia.
Esta tradicin voluntarista
28
fue interrumpida por Marx. Sus aportes significaron
un giro copernicano en la argumentacin socialista: el advenimiento de un nuevo orden
social dejaba de ser algo deseable para convertirse en inevitable desde el punto vista
histrico (Hobsbawm, 1999:248). Combinando elementos de diversas procedencias,
desde la filosofa alemana hasta la economa poltica britnica, Marx crey haber

28
voluntarista: el logro de metas y objetivos depende exclusivamente de la voluntad individual.
descubierto una ciencia para el estudio de la sociedad y su devenir. Desde su
perspectiva, la historia era una sucesin de sociedades clasistas que albergaban
contradicciones, pero tambin la semilla para su superacin. El capitalismo no estaba
fuera de esta ley de hierro. Si bien haba expandido hasta lmites inimaginables la
capacidad productiva de la humanidad, haba engendrado a su propia sepulturera: la
clase obrera. El socialismo, prximo paso de la evolucin histrica, sera el resultado de
una victoria de los trabajadores sobre sus explotadores. Quedaba as delineado un
lenguaje que no slo brindaba pistas para el anlisis de la realidad, sino adems una
poderosa herramienta poltica. Una hermosa metfora de Harrington sintetiza a la
perfeccin este doble carcter: la tradicin abierta por Marx fue la conciencia del
sueo; el momento en que la utopa despert (1972:47).


El lenguaje econmico marxista

En las siguientes pginas, presentaremos apretadamente los conceptos que
permitieron a Marx aproximarse a la economa de su tiempo. Su frondosa obra y la
natural evolucin de su pensamiento, no facilitan esta tarea. Por este motivo,
centraremos nuestra atencin en lo que entendemos que constituye su principal aporte a
la historia del pensamiento econmico: la relevancia que da al trabajo como llave
explicativa del funcionamiento social.
Pero antes de sumergirnos en este tema, sera conveniente ubicar a Marx en las
coordenadas intelectuales de su poca. Para ello, nada mejor que renunciar a los
tabiques que suelen separar al mundo de las ciencias. Pocos autores han sido tan
difciles de encasillar como Marx. A lo largo de su carrera, incursion en campos tan
diversos como la economa poltica, la historia econmica o la prctica poltica. Sin
embargo, la filosofa fue su disciplina de cabecera y la plataforma desde donde se lanz
hacia otras reas del saber. Como muchos de sus contemporneos, Marx estaba
convencido de que la filosofa de Hegel era la expresin ms acabada del pensamiento.
Esta deuda queda a la vista revisando los supuestos que utiliz para interpretar la
realidad. Al igual que su maestro, Marx consideraba que la sociedad experimentaba un
proceso de cambio continuo, que esas transformaciones se vinculaban con la existencia
de conflictos y que el resultado de esa pugna daba origen a nuevas contradicciones.
Pese a la devocin que le profesaba, Marx dudaba de la interpretacin que Hegel
hizo sobre el curso de la historia. Desde su
perspectiva, era difcil ver a esta ltima como el
desarrollo autnomo de las ideas que llevara a
un estado de perfecta racionalidad (donde, por
supuesto, acabaran los conflictos). Este
idealismo dejaba de lado un aspecto que atae a
la esencia de la humanidad: la produccin, por
parte de hombres y mujeres, de su propia
existencia. Este descubrimiento marc un lmite
entre ambos autores. Para Hegel, era evidente
que las condiciones materiales eran una
consecuencia del avance de la conciencia.
Marx, inspirado en el materialismo de Feuerbach
29
, invirti esta relacin:
En la produccin social de su vida, los hombres entran en relaciones
determinadas, necesarias independientes de su voluntad, relaciones de
produccin, que corresponden a un grado de desarrollo determinado de sus
fuerzas materiales. El conjunto de estas relaciones de produccin constituye la
estructura econmica de la sociedad, la base real sobre la cual se levanta una
superestructura jurdica y poltica, y a la cual corresponden formas de conciencia
sociales determinadas. (Tomado de Feliz y Neffa, 2006:20).

En lugar de rastrear la esencia del hombre como determinacin interior, Marx la
busc en las relaciones exteriores que los seres humanos establecen entre ellos y con la
naturaleza. Pero el materialismo
30
propuesto por Marx no tena demasiado en comn
con el de sus antecesores. Estas diferencias no tenan que ver con una postura terica
antagnica (ambos sealaban a la materia como principio organizador), sino con una
actitud frente al mundo. Tomando distancia de los materialismos contemplativos, que
slo haban ahondado en la esfera del anlisis, Marx se nos presenta como un
materialista prctico. Es decir, su filosofa no quedaba reducida al plano abstracto del
pensamiento, sino que tena su correlato en el plano social y poltico. En una de sus
frases ms celebres, Marx sugera que los filsofos se haban limitado a interpretar el

29
Karl Feuerbach (1800-1831) matemtico y filsofo alemn, discpulo de Hegel, que tuvo influencia
en el pensamiento de Marx.
30
materialismo: concepcin filosfica del mundo que subraya la prioridad de lo material y el carcter
secundario de lo ideal, lo espiritual. Parte de la idea de que el mundo existe desde siempre, no fue creado,
y es infinito en el tiempo y en el espacio. Sostiene que la conciencia es un producto de la materia y la
estudia como reflejo del mundo exterior.
mundo en sus diversas maneras, (pero) de lo que se trataba era de transformarlo
(Marx, 1968: 668). El imperativo de asociar pensamiento y praxis
31
, que recorre toda la
literatura marxista, nos obliga a abrir un nuevo interrogante: cules eran las razones
que hacan suponer a Marx que la sociedad deba ser modificada radicalmente?
Hegel insista en sealar que el curso de la historia haba encontrado su punto de
llegada. Las formas sociales y polticas de la poca, sobre todo la conservadora
monarqua prusiana, eran las adecuadas para el pleno cumplimiento de las exigencias
racionales. Alcanzada esta meta, la sucesin de contradicciones que haban jalonado la
evolucin de la humanidad llegara a su final. La mirada de Marx era muy escptica
32
al
respecto. Su interpretacin materialista de la historia pareca indicarle exactamente lo
contrario. La verdad (o, lo que es igual, los principios de la razn) no coincida en lo
ms mnimo con el orden social vigente. En el mundo industrial moderno, exista un
elemento irracional que constitua una fuente de conflicto y que no permita a la historia
llegar a su fin. Ese hecho problemtico era la existencia del proletariado. Las razones
que impulsaron a Marx a pensar en esa direccin son fciles de comprender. Si la
propiedad era la manifestacin exterior de una persona libre, era complicado imaginar
un mundo racional que tuviera a una clase social al margen de este derecho. Adems,
las caractersticas del trabajo industrial no permitan al obrero realizar algunas
actividades, como las artsticas o las intelectuales, que conformaban la esencia misma
de la humanidad. Slo con el tiempo necesario para reproducirse como mano de obra,
se vea impedido de llevar una vida propiamente humana. El proletario era, entonces,
un hombre que no poda realizarse como hombre (Carpio, 1995: 354).
Pero esta situacin de los trabajadores, que les impeda desarrollar sus
potencialidades, tena un costado econmico que la explicaba. Los trabajadores eran
sujetos incompletos porque no eran dueos del fruto de su trabajo y porque estaban
sujetos al control de quien lo contrataba (Feliz y Neffa, 2006: 21). La propiedad privada
de los medios de produccin por parte de los capitalistas y la moderna divisin del
trabajo estaban en la base de la alienacin experimentada por los trabajadores. Esta
afirmacin, tan simple como inquietante, oblig a Marx a dejar el apacible mundo de la
filosofa para incursionar en el polmico universo de la economa poltica.
En ese campo, Marx llev a su lmite los postulados liberales y, por ese motivo,
puede decirse que sus aportes coronaron el edificio clsico (Dobb, 1973: 38). Al igual

31
praxis: prctica
32
escptica: que no cree en determinada cosa.
que Smith y Ricardo, el problema que orient sus reflexiones fue el origen del valor, es
decir, detectar esa sustancia comn a todos los bienes que permita explicar la riqueza
de una sociedad. Sus hiptesis sobre este punto, ms all de estar impregnadas de las
ideas de Hegel y Feuerbach, no fueron diferentes a las formuladas por los padres de la
Economa Poltica. Tomando distancia de los fisicratas, Marx afirmaba que eran los
seres humanos y no la naturaleza los verdaderos productores del excedente: el trabajo
era el equivalente universal a partir del cual podan intercambiarse las mercancas. Con
esta tesis como norte, elabor una serie de conceptos que dieron un barniz cientfico al
socialismo.
Una primera distincin que recorre toda la obra de Marx fue la realizada entre
valor de uso y valor de cambio. Con el primero de ellos, pretende abarcar un atributo
cualitativo que comparten todas las mercancas: la utilidad que tienen para satisfacer
necesidades humanas. Este tipo de valor es subjetivo y vara en funcin de los intereses
de las personas. Un automvil antiguo, por ejemplo, puede ser un manojo de chatarra o
una pieza de coleccin, dependiendo de cun familiarizada est esa persona con el
mundo automotor. En el marco de una sociedad capitalista, los valores de uso presentan
adems un valor de cambio o, en trminos del propio Marx, una proporcin en que se
intercambian valores de uso de una clase por valores de uso de otra clase (1995:
972). Este segundo tipo de valor es cuantitativo y escapa a cualquier valoracin
particular. Por ms que las mercancas presentan diferentes caractersticas fsicas, en
todas ellas existe un elemento que las hace comparables: el trabajo que ha costado
producirlas o, en otros trminos, la cantidad de trabajo incorporado a ellas.
Cmo medir algo tan personal y, por momentos, insondable- como el trabajo?
Para responder esta pregunta, Marx estableci un contraste entre trabajo concreto y
trabajo abstracto. El primero se refiere a cualquier accin sobre los medios de
produccin que permite crear un producto. No hay que ser demasiado lcido para darse
cuenta de que el trabajo de un repostero es completamente diferente al de un
talabartero. Sin embargo, para que sus productos puedan ser intercambiados en el
mercado, deben dejarse de lado sus particularidades. Es el trabajo en general, expresado
como gasto de energa en abstracto, lo que permite comercializar bienes de diferentes
caractersticas. La vara para medir ese trabajo es el tiempo empleado en la produccin
de estos bienes (horas, das o meses). Pero no se trata de cualquier tiempo, sino del
tiempo de trabajo socialmente necesario: el tiempo promedio que empleara un
obrero normalmente eficiente con las mquinas y tcnicas de su poca (Montenegro,
1956:113). De este modo, cualquier extensin del tiempo empleado en la produccin de
una mercanca -por la escasa pericia de la mano de obra, la desorganizacin productiva
o por obra del azar- no se incorpora como tiempo creador de valor.
33

El trabajo presentaba, desde esta ptica, una naturaleza contradictoria. Aunque
constitua la fuente del valor, quienes vendan su fuerza de trabajo estaban sometidos a
un creciente proceso de empobrecimiento. Este hecho, evidente a simple vista en la
Europa de mediados del siglo XIX, condujo a Marx a estudiar la relacin existente
entre el salario pagado al obrero y el valor del trabajo realizado por ste.
Para analizar este vnculo en toda su complejidad, Marx examin el proceso
histrico que llevara al despliegue del capitalismo industrial. Este anlisis podra
resumirse de la siguiente manera. En las economas primitivas, los hombres y mujeres
intercambiaban productos por medio del trueque. Si utilizramos la letra M para
referirnos a los productos intercambiados, la relacin se puede formalizar como:
M=M
A medida que la economa ganaba en complejidad, fue necesario un mecanismo
que facilitara los intercambios. En ese nuevo escenario, surge el dinero (D), que
funciona como un puente en las transacciones. Con su concurso, un individuo puede
ceder sus mercancas por dinero y, luego, intercambiarlo por los artculos que precisa
para sobrevivir. El esquema, entonces, incorpora un tercer elemento:
M=D=M
Cuando este tipo de intercambio se generaliza, asistimos a la aparicin de una
economa mercantil. Ms all de su creciente centralidad, el dinero no dejaba de ser un
medio para satisfacer necesidades o, en trminos de Marx, para adquirir valores de uso.
En este marco, la sola posibilidad de que la moneda fuera un fin en s misma era
considerado irritante. Recordemos que, durante el medioevo, la iglesia catlica pona a
la usura al lado de otros pecados, como el homicidio o el adulterio. Este orden de cosas
cambiara radicalmente cuando el dinero se convirti en el punto de partida del proceso
productivo. El ciclo comienza con un individuo que cuenta con una determinada suma
de dinero y tiene deseos de obtener una ganancia. Con ese propsito, elabora un
producto que, lejos de satisfacer necesidades, permite acrecentar la suma inicial de
dinero. Esta vuelta de tuerca podra representarse de la siguiente manera:

33
Un ejemplo puede ayudarnos a entender esta diferencia. Entre el rendimiento de un obrero ineficiente,
que elabora un cierto producto en 24 horas, y uno eficiente, que lo hace -de acuerdo a las normas de la
poca- en 18 horas, se tomar como tiempo socialmente necesario esta ultima cantidad.
D=M=D
En algn momento del ciclo productivo, entonces, se produca un excedente por
encima del valor original, que Marx denomin plusvala. Esta particularidad creaba la
ilusin de que el valor no era resultado de un proceso social, sino producto de una
mgica propiedad del capital. Pero si no era consecuencia de una extraa alquimia, de
dnde surga este excedente que era apropiado por el capitalista?
El origen del plusvalor no poda rastrearse en la esfera de la circulacin, pues
eso llevara a una especie de punto muerto. Durante el mercantilismo, se intent
explicar este fenmeno como una retribucin
a la audacia o, inclusive, a la capacidad de
realizar transacciones que desafiaban los
cnones de la poca. No obstante, esta
interpretacin presentaba un defecto
fundamental: si existan comerciantes que
compraban productos baratos (por debajo de
su valor) y otros que vendan caro (por encima
de su valor), eso significaba que la burguesa
lucraba a costa de s misma. Descartada esta
posibilidad, Marx concluy que el plusvalor
deba producirse en el consumo de un bien
adquirido en el mercado. El capitalista deba
hallar, entonces, una mercanca cuyo uso fuera fuente de valor. Luego de un profundo
anlisis de la realidad, plasmada en los tres volmenes de Das Capital (El Capital),
Marx dio con esa singular mercanca: la fuerza de trabajo.
Por lo general, se supona que el salario era el pago por el trabajo del obrero.
Marx sugiri que ese problema tena su origen en la confusin entre trabajo y fuerza
de trabajo. El trabajo difcilmente poda ser vendido, dado que era una actividad
productiva que se concretaba luego de contratar al trabajador. Lo que se comercializa
en el mercado era la fuerza de trabajo o, lo que es igual, su capacidad de trabajar. Y
esta mercanca tena un rasgo que la haca nica: se pagaba de acuerdo al costo de
(re)produccin, pero produca un valor muy superior a este ltimo. Como el antiguo
siervo medieval, el obrero trabajaba una parte del da para s mismo (es decir, para
obtener un salario que le permitiera sobrevivir) y otra para el capitalista, que, slo por
ser propietario del capital, se apropiaba del trabajo sobrante (Harrington, 1987: 146).
Esto quiere decir que, en el marco del capitalismo, los trabajadores no cobran nunca el
total del resultado de su trabajo. Si hiciera falta una jornada entera para mantener vivo a
un obrero, el capital no podra valorizarse y no habra incentivo alguno para inaugurar
un nuevo ciclo productivo. O, dicho de otra forma, si el trabajador recibiera por salario
el equivalente del producto de su trabajo, no existira un excedente que pudiera ser
apropiado por el capitalista (Feliz y Neffa, 2006: 40). Este trabajo no remunerado, o
plustrabajo, aparece bajo la forma de ganancia para el capitalista y, en la mirada de
Marx, se funda en un acto de explotacin.
Veamos un ejemplo para clarificar este punto. Supongamos que las mercancas
que mantienen vivo al trabajador tengan un valor de cinco horas diarias. Esas horas,
convertidas en dinero, permitan al operario comprar alimentos, vestimenta y otros
artculos que hacen a su supervivencia. Segn la ley de hierro de los salarios, formulada
por Lasalle y Ricardo, la remuneracin de los trabajadores tenda a aproximarse al nivel
de subsistencia debido a la presin que ejercan los desocupados (el ejrcito de
reserva, en palabras de Marx). Pero el obrero, al que slo le pagan por cinco horas de
trabajo, deba hacer frente a una jornada de ocho horas. En este caso, el empresario se
beneficia con esas tres horas de diferencia entre el valor de cambio de la fuerza de
trabajo (el salario) y el valor de uso de la misma (el total de lo producido).
La plusvala era, por este motivo, la consecuencia de un proceso gracias al
cual el capitalista obtena sin cambio, sin equivalente, gratuitamente, tiempo de
trabajo materializado en valor (Mandel, citado por Feliz y Neffa, 2006: 40). As, lo
que inicialmente apareca como una ganancia nacida de una misteriosa propiedad del
capital, era ahora resultado de una relacin social que una asimtricamente a
trabajadores y capitalistas. Esta particularidad pona distancia entre el capitalismo y los
restantes modos de produccin. Por ms que fueran sociedades clasistas, cada una de
ellas tena formas diferentes de extraer plusvala y de poner un velo a un hecho
potencialmente conflictivo. En el esclavismo, era el derecho de propiedad lo que
legitimaba la apropiacin del trabajo no remunerado (que, de hecho, era el total de la
jornada, dado que no exista forma alguna de remuneracin). El feudalismo tena a la
religin como elemento naturalizador del trabajo que los siervos realizaban, sin paga
alguna, en las tierras del seor feudal. En el capitalismo, era una transaccin comercial,
concertada entre personas formalmente iguales, lo que encubra el hecho de que el
trabajador trabajaba gratuitamente para el capitalista durante una porcin de la jornada
laboral.
Sobre la base de estas definiciones elementales, Marx se propuso describir la
dinmica de la sociedad capitalista. La meta que orientaba la accin de los capitalistas
era obvia: extraer, de los productores directos, la mayor plusvala posible. Los mtodos
para concretar este objetivo fueron variando a medida que el capitalismo desplegaba
sus alas. En los primeros tiempos, el aumento de la plusvala vino de la mano del
aumento de la jornada laboral. Si se incrementaba la cantidad de horas de trabajo
manteniendo salarios fijos, el trabajo no remunerado se acrecentara automticamente.
A este mecanismo de explotacin Marx lo llam plusvala absoluta. Pero, ms all de
los esfuerzos de los capitalistas de inculcar una disciplina de trabajo, este mtodo
presentaba un lmite objetivo: el da slo tiene 24 horas y el cuerpo humano tiene una
resistencia limitada. Por esa razn, la obtencin de ganancia debi abrirse paso por
nuevos terrenos. En lugar de prolongar la jornada laboral -sujeta a cada vez ms
limitaciones conforme avanzaba la legislacin social-, los capitalistas aumentaron la
productividad de la mano de obra. As, aunque el trabajador siguiera trabajando la
misma cantidad de horas, la produccin (y, junto con ella, la plusvala) poda aumentar
a niveles hasta all desconocidos. Marx denomin plusvala relativa a esta segunda
variante y su bsqueda marcaba el pulso de la economa moderna. La automatizacin
de la produccin, la concentracin del capital o la alianza entre ciencia y empresa son
slo algunos ejemplos de un capitalismo que apostaba a la productividad.
Podramos finalizar este captulo con las conclusiones a las que lleg Marx
luego de ver la tendencia del capitalismo hacia la plusvala relativa. Sus reflexiones, en
ese sentido, no eran muy diferentes a las realizadas por los socialistas utpicos. Marx,
como Saint Simon y Owen, supona que la nueva economa industrial tena el potencial
para liberar a la humanidad de sus cadenas. Con el auxilio de la tecnologa, la sociedad
poda evitar la degradacin que entraaba la divisin moderna del trabajo. Pero por
qu esto no haba sucedido? En la respuesta a este interrogante encontramos los
contrastes ms evidentes entre los precursores del socialismo y quien intent darle un
contenido cientfico. Los primeros entendan que la sociedad del futuro sera forjada
por quienes perdan en esta transformacin. Marx supona que esto era inimaginable en
el marco del capitalismo. En lugar de ello, el fundador del materialismo histrico
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materialismo histrico: interpretacin marxista de la historia y de la sociedad. Es una concepcin de la
historia universal que ve la causa final y la fuerza propulsora de todos los acontecimientos histricos
importantes en el desarrollo econmico de la sociedad, en las transformaciones del modo de produccin y
de cambio, en la consiguiente divisin de la sociedad en distintas clases y en las luchas de estas clases
entre s.
apostaba por la organizacin sindical y poltica de los explotados, con el fin de
construir un estado de los trabajadores que sirviera de preludio a una sociedad sin
clases.