Qu es la infeccin del tracto urinario (ITU) y cul es su frecuencia?

Imagen 1. Componentes del Sistema Urinario

El sistema urinario est formado por los riones, la vejiga, los urteres, que son el conducto que
une a ambos, y la uretra, que constituye el tubo de salida de la orina (imagen 1). Los riones filtran
la sangre y producen la orina que pasa a travs de los urteres a la vejiga, se almacena durante un
tiempo en la vejiga y, bien de forma automtica en nios y nias pequeos o de forma voluntaria
en los ms mayores, se expulsa al exterior. Todo este espacio del tracto urinario es estril, es
decir, libre de grmenes o bacterias.La evolucin del parto estinfluida no slo por factores
biolgicos propios de cada mujer y beb, sino tambin por factores psicolgicos, culturales y
ambientales.
Cuando las bacterias aparecen y se desarrollan en este espacio urinario pueden producir
alteraciones de los tejidos y dar lugar a una serie de sntomas, bien de tipo general, como la fiebre
elevada o la sensacin de encontrarse mal, o de tipo local, como dolor o escozor, o anomalas al
orinar; es lo que se denomina infeccin del tracto urinario (ITU).
La infeccin puede afectar a cualquier parte del tracto urinario. Cuando afecta solamente a la
parte baja (vejiga y uretra), suele dar sntomas de tipo local (dolor o escozor al orinar) y sin apenas
fiebre. Este tipo de ITU no produce dao en los riones y se suele denominar cistitis, uretritis,
ITU afebril o ITU baja. Cuando la infeccin se extiende a la parte ms alta del tracto urinario,
llegando a los riones, suele dar fiebre y se denomina ITU febril, pielonefritis aguda (PNA) o
ITU alta.
En ocasiones, an estando el paciente totalmente bien y sin ningn sntoma, se encuentran
bacterias en la orina. Esta situacin se denomina bacteriuria asintomtica. No es aconsejable el
tratamiento de la bacteriuria asintomtica, ya que su presencia no supone ningn riesgo o dao
para el paciente. Sin embargo, su tratamiento con antibiticos s que conlleva riesgos para el
paciente, como pueden ser las reacciones alrgicas a los medicamentos y el aumento de las
resistencias bacterianas. Cuando esto sucede, los antibiticos no son eficaces para eliminar otras
infecciones que pueden ser ms graves.
Las bacterias pueden entrar en el tracto urinario desde la piel que rodea el ano, procedentes en su
mayora del propio tracto intestinal. Esta situacin se da especialmente en nias se limpian de
atrs hacia adelante (en vez de adelante hacia atrs) despus de hacer sus necesidades. Existen
situaciones que favorecen que aparezca una ITU, como por ejemplo el retroceso de la orina hacia
los urteres o los riones, situacin conocida con el nombre de reflujo vesicoureteral, o la
existencia de malformaciones del tracto urinario o la alteracin del funcionamiento de la vejiga
para vaciar correctamente la orina, o tambin una mala higiene de la zona que rodea a la uretra.
Las infecciones del tracto urinario no son contagiosas.

Qu es una infeccin del tracto urinario?
Una infeccin bacteriana del tracto urinario (ITU) es el tipo de infeccin ms comn que afecta al
tracto urinario. La orina o pis, es el lquido que los riones filtran del torrente sanguneo. La orina
contiene sales y productos de desecho, pero normalmente no contiene bacterias. La ITU se puede
producir cuando las bacterias entran a la vejiga o al rin y se multiplican en la orina.
La culpa es de las bacterias
Las ITU usualmente son causadas por E. coli, las bacterias que se encuentran normalmente en
el tracto digestivo y en la piel alrededor de las reas del recto y de la vagina. Cuando las bacterias
entran a la uretra, pueden avanzar hacia la vejiga y causar una infeccin.
Las muchachas desarrollan infecciones del tracto urinario con mucha ms frecuencia que los
muchachos, probablemente por las diferencias en la forma y la longitud de la uretra. Las
muchachas tienen uretras ms cortas que los muchachos y la abertura est ms cerca del recto y
la vagina, donde es ms probable que se encuentren bacterias. Algunas personas parecen tener
ITU con frecuencia, pero a menudo tienen otros problemas que las hace ms propensas a tener
infecciones, como una anormalidad en las estructuras o la funcin del tracto urinario. El
problema funcional ms comn del tracto urinario se llama reflujo vesicoureteral, una afeccin
en la que un poco de orina fluye de regreso, o refluye, de la vejiga a los urteres e incluso hasta
los riones.
Hay varias maneras en que las bacterias entran a la uretra. Durante las relaciones sexuales, las
bacterias del rea de la vagina pueden ser empujadas dentro de la uretra y con el tiempo
terminan en la vejiga, donde la orina crea un ambiente propicio para el crecimiento de las
bacterias. sta es la razn por la que las mujeres que son sexualmente activas a menudo sufren
de ITU (las ITU no son contagiosas, de modo que otra persona no te puede contagiar la infeccin
del tracto urinario). Las bacterias tambin pueden ser introducidas en la vejiga de una nia al
limpiarse de atrs hacia adelante despus de tener una evacuacin intestinal, esto puede
contaminar la abertura de la uretra. El uso de espermicidas (incluyendo condones tratados con
espermicida) y diafragmas como anticonceptivos tambin puede aumentar el riesgo de
desarrollar una infeccin del tracto urinario.
Las enfermedades de transmisin sexual (ETS) pueden causar sntomas parecidos a los de las
ITU, como por ejemplo dolor al orinar. Esto se debe a la inflamacin e irritacin de la uretra o de
la vagina que a veces se asocia con Chlamydia y otras ETS. Si no se tratan, las ETS pueden causar
graves problemas de largo plazo, incluso enfermedad inflamatoria plvica e infertilidad. A
diferencia de la ITU, las ETS son contagiosas.
El periodo de incubacin empieza a partir de los 5 dias.


Sntomas de las ITU
Hay varios sntomas que se asocian con las ITU. Los sntomas de las infecciones de la vejiga
pueden incluir:
miccin frecuente
ardor o dolor al orinar
la sensacin de tener que orinar aun cuando en realidad no sale orina o slo sale un poquito
dolor en la parte inferior del abdomen
dolor por encima del hueso pbico (en las mujeres)
una sensacin de tener el recto lleno (en los hombres)
orina sanguinolenta o con mal olor
fiebre leve
una sensacin general de temblor y fatiga
Una infeccin de rin podra presentar sntomas ms graves, incluyendo:
fiebre alta
escalofros
nuseas y vmitos
dolor abdominal
orina turbia o sanguinolenta
dolor de espalda, justo encima de la cintura
Si tienes sntomas de infeccin del tracto urinario tendrs que ir al mdico inmediatamente.
Estos sntomas no desaparecern si los ignoras - slo empeorarn. Cuanto antes empieces tu
tratamiento, menos molestia tendrs.
Prevencin de las ITU
Hay varias maneras de prevenir las infecciones del tracto urinario. Despus de orinar, las
muchachas se deben limpiar de adelante hacia atrs con papel higinico. Despus de una
evacuacin intestinal, asegrate de limpiarte de adelante hacia atrs para evitar la propagacin
de las bacterias desde el rea del recto hacia la uretra.
Otra cosa que tanto las muchachas como los muchachos pueden hacer para prevenir las ITU es ir
al bao frecuentemente. Evita aguantar la orina durante perodos largos de tiempo.
Los hombres y las mujeres tambin deben mantener el rea genital limpia y seca. Las muchachas
se deben cambiar los tampones y las toallas higinicas de manera regular durante susperodos.
Los baos de burbujas frecuentes pueden causar irritacin del rea de la vagina, de manera que
las muchachas deben ducharse o darse baos sin burbujas. No uses ropa interior de niln ni te
quedes con la ropa de bao mojada puesta para evitar le exposicin prolongada del rea genital
a la humedad. Tambin ayuda usar ropa interior con la entrepierna de algodn. Y las muchachas
deben evitar usar rocos o duchas para la higiene femenina - estos productos pueden irritar la
uretra.
Si eres sexualmente activa, ve al bao antes de tener relaciones sexuales y dentro de los 15
minutos despus de tenerlas y lvate delicadamente el rea genital para eliminar las bacterias.
Evita las posiciones sexuales que irriten o daen tu uretra o vejiga. Las personas que necesitan
lubricacin durante las relaciones sexuales, deberan utilizar un lubricante soluble en agua,
como por ejemplo la jalea K-Y Jelly.
Finalmente, beber bastante agua todos los das mantiene la vejiga activa y libre de bacterias.