Sem paixo, a cincia no anda

Alexandre Versignassi
Ele era alpinista. Perdeu as pernas, necrosadas depois de terem congelado na mon
tanha. Ento virou um alpinista melhor. Hugh Herr foi amputado dos joelhos para ba
ixo. Agora tinha de usar prteses para andar. Mas aproveitou para transformar a de
ficincia em trunfo. Passou a construir membros artificiais adaptados para cada ti
po de escalada: uma com chaves de fenda no lugar dos ps, para subir paredes verti
cais se apoiando nas fendas das rochas, outra cheia de pregos, para dar mais apo
io no gelo
Engenheiro, decidiu se especializar no assunto. E hoje coordena uma equipe no MI
T que desenvolve novos tipos de prtese para amputados. A mais recente esta a da fo
to, uma experimental, que Hugh usa todos os dias. Vi o engenheiro e suas prteses
pessoalmente, em maro, no Canad, quando ele deu uma palestra no TED. Impressiona:
se eu fosse criana, pediria aquelas pernas mecatrnicas de Natal. Quando meu pai di
ssesse que eu precisaria perder as pernas para ganhar o presente, passaria o res
to do dia tramando como me livrar delas.
As prteses do cara no so s bonitas. So inteligentes, controlveis pelo pensamento. Quan
do o crebro d um comando (inconsciente) para mover a perna que no existe, um motorz
inho puxa um tendo artificial, simulando na prtese o ato reflexo que a amputao lhe r
oubou. Isso d vida perna artificial. Torna a coisa parte integrante do corpo. E no
fica nisso: ela tambm tem sensores de tato. Quando voc pisa, sente o cho, como se
tivesse um p de verdade.
Hugh diz que basicamente toda semana sua equipe desenvolve algum software ou alg
uma pea nova para a prtese. E nos ltimos tempos esse processo acelerou. Hugh encont
rou Adrian, uma bailarina que tinha perdido uma perna naquele atentado a bomba,
o da Maratona de Boston, no ano passado. E decidiu criar uma prtese especial para
ela, uma com as peas e o software necessrios para reproduzir movimentos de bal (ob
viamente bem mais complexos do que os movimentos necessrios para ir at a padaria).
Como ele disse, na palestra do TED: Em 3 segundos os criminosos covardes tiraram
Adrian dos palcos. Em 200 dias a gente colocou ela de novo.
Ele segura as lgrimas e continua: No vamos ser intimidados, diminudos, dominados ou
impedidos por atos de violncia.
A plateia aplaude de p, num ato reflexo. Hugh ento chama Adrian no palco. E ela da
na com a perna artificial que eu gostaria de ter ganho de Natal. Nunca tinha vist
o nada to bonito, e acho difcil que veja de novo.
Ela no danou com a mesma destreza que provavelmente tinha antes. Os movimentos era
m limitados, j que a prtese continua em desenvolvimento, e o objetivo de que ela e
mule os movimentos naturais de uma bailarina ainda parece longe. Essa parte Hugh
no falou na palestra. Mas tudo bem. A apresentao em si era um passo importante no
prprio desenvolvimento da prtese. Por um lado, o objetivo de fazer uma conferncia p
erfeita no TED moveu Hugh e sua equipe a dar um passo maior do que eles teriam d
ado sem esse estmulo. Por outro, a coisa chamou a ateno de boa parte do mundo para
o trabalho que vem sendo feito para recuperar amputados o vdeo da apresentao teve o
s milhes de acessos que toda palestra bem sucedida do TED consegue. E chamar a at
eno significa conseguir mais dinheiro para continuar as pesquisas. o espetculo, a p
arte ldica, trabalhando a favor de algo concreto, e fundamental na plateia, estav
am Sergey Brin, Larry Page, Jeff Bezos Uma parte considervel do PIB mundial. Chama
r a ateno desses caras faz toda a diferena.
Nicolelis tentou fazer a mesma coisa: transformou o objetivo de fazer uma aprese
ntao perfeita para um bilho de espectadores em motor para o desenvolvimento de seu
trabalho. E haja trabalho: ele tem um projeto bem mais ambicioso que o de Herr.
Fazer um paraplgico andar, afinal, incomparavelmente mais complexo do que aperfeio
ar prteses de membros inferiores.
Ele no conseguiu a mesma repercusso. Mas no porque faltou cincia. Faltou justamente
o suprfluo: o espetculo em si. Nenhum marketeiro da Fifa, aparentemente, se intere
ssou pela ideia (e mesmo se se interessasse no teria competncia para produzir nada
). O TED, pelo contrrio, deu a Hugh Herr um roteiro capaz de tirar lgrimas dos bil
ionrios da plateia. E das milhes de pessoas que assistiram ao vdeo no YouTube.
Bom, daqui a pouco a vez de Nicolelis subir no palco do TED. A srie de palestras
vai acontecer no Brasil, em outubro. A ideia da organizao montar uma arena na praia
de Copacabana, ligada ao Copacabana Palace por uma passarela. Um espetculo bem alm
do padro Fifa padro Rolling Stones (e, ainda bem, bancado por patrocinadores priv
ados). Nicolelis vai estar l. A sim o trabalho do melhor e mais ambicioso neurocie
ntista do Brasil pode ganhar a embalagem que merece uma to espetacular quanto a c
incia que existe ali dentro. Fico na torcida.