Cncer metasttico

Puntos clave
El cncer metasttico es cncer que se ha diseminado de su lugar de
origen a otras partes del cuerpo.
El cncer metasttico tiene el mismo nombre y el mismo tipo de
clulas cancerosas que el cncer original.
Los lugares ms comunes de metstasis del cncer son, en orden
alfabtico, el cerebro, el hgado, los huesos y los pulmones.
1. Qu es el cncer metasttico?
El cncer metasttico es cncer que se ha diseminado de su lugar de origen
a otras partes del cuerpo. Un tumor que se forma de las clulas del cncer
metasttico se llama tumor metasttico o metstasis. El proceso por el cual
las clulas del cncer se diseminan a otras partes del cuerpo se llama
tambin metstasis.
El cncer metasttico tiene el mismo nombre y el mismo tipo de clulas
cancerosas que el cncer original o primario. Por ejemplo, el cncer
de seno que se disemina a los pulmones y forma un tumor metasttico se
llama cncer metasttico de seno y no cncer de pulmn.
Al observarlas al microscopio, las clulas del cncer metasttico tienen en
general el mismo aspecto que las clulas del cncer original. Adems, tanto
las clulas del cncer metasttico como las del cncer original presentan
algunas caractersticas moleculares comunes, como la expresin de algunas
protenas o alteraciones especficas de cromosomas.
Aunque algunos tipos de cncer metasttico pueden ser curados con los
tratamientos actuales, la mayora no. Sin embargo, hay tratamientos para
todo paciente con cncer metasttico. En general, el objetivo principal de
estos tratamientos es controlar el crecimiento del cncer o aliviar los
sntomas que causa. En algunos casos, los tratamientos para el cncer
metasttico pueden ayudar a prolongar la vida. Sin embargo, la mayora de
las personas que mueren de cncer, mueren por enfermedad metasttica.
2. Puede cualquier tipo de cncer formar un tumor
metasttico?
Prcticamente todo cncer, incluso los cnceres de la sangre y del sistema
linftico (leucemia,mieloma mltiple y linfoma), puede formar tumores
metastticos. Aunque son poco comunes, se ha
reportado metstasis de cncer de la sangre y del sistema linftico a los
pulmones, al corazn, al sistema nervioso central y a otros tejidos.
3. A dnde se disemina el cncer?
Los lugares ms comunes de metstasis del cncer son, en orden alfabtico,
el cerebro, elhgado, los huesos y los pulmones. Aunque la mayora de los
cnceres tienen la capacidad para diseminarse a muchas partes diferentes
del cuerpo, en general se diseminan a un lugar con ms frecuencia que a
otros. La tabla a continuacin muestra los sitios ms comunes de
metstasis, con exclusin de los ganglios linfticos, para varios tipos de
cncer:
Tipo de cncer Sitios principales de
metstasis*
Vejiga Hgado, hueso, pulmn
Seno Cerebro, hgado, hueso, pulmn
Colorrectal Hgado, peritoneo, pulmn
Rin Glndula suprarrenal
Pulmn Cerebro, glndula suprarrenal,
hgado, hueso, otro pulmn
Melanoma Cerebro, hgado, hueso, piel o
msculo, pulmn
Ovario Hgado, peritoneo, pulmn
Pncreas Hgado, peritoneo, pulmn
Prstata Glndula suprarrenal, hgado,
hueso, pulmn
Estmago Hgado, peritoneo, pulmn
Tiroides Hgado, hueso, pulmn
tero Hgado, hueso, peritoneo,
pulmn, vagina
*En orden alfabtico. El cerebro incluye el tejido neural del cerebro
(parnquima) y las leptomeninges (las dos membranas ms internas
piamadre y aracnoidesde las tres membranas que se conocen como
las meninges que rodean el cerebro y la mdula espinal; el espacio entre la
aracnoides y la piamadre contiene fluido cefalorraqudeo). En el pulmn se
incluye la parte principal del pulmn (parnquima) as como la pleura
(la membrana que cubre los pulmones y reviste la cavidad torcica).
4. Cmo se disemina el cncer?
La metstasis de clulas cancerosas comprende los pasos siguientes:
o Invasin local: Las clulas cancerosas invaden el tejido
normal del derredor.
o Intravasacin: Las clulas cancerosas invaden y penetran las
paredes de los ganglios linfticos o los vasos sanguneos
cercanos.
o Circulacin: Las clulas cancerosas se mueven por el sistema
linftico y por el torrente sanguneo a otras partes del cuerpo.
o Paro y extravasacin: Las clulas cancerosas se detienen, o
dejan de moverse, en vasos sanguneos pequeos, llamados
capilares, en un sitio distante. Luego invaden las paredes de los
capilares y emigran a los tejidos del derredor (extravasacin).
o Proliferacin: Las clulas cancerosas se multiplican en el sitio
distante para formar tumores pequeos
llamados micrometstasis.
o Angiognesis: Las micrometstasis estimulan el crecimiento
de vasos sanguneos nuevos para obtener el suministro de
sangre. El suministro de sangre es necesario para obtener
el oxgeno y los nutrientes necesarios para el crecimiento
continuo del tumor.


Metstasis. Las clulas cancerosas invaden los gnglios linfticos y los vasos
sanguneos cercanos al tumor y se diseminan a otras partes del cuerpo.
Ya que los cnceres del sistema linftico o del aparato circulatorio ya estn
presentes en los vasos linfticos, en los ganglios linfticos o en los vasos
sanguneos, no todos estos pasos son necesarios para su metstasis.
Adems, el sistema linftico drena en el aparato circulatorio en dos sitios
del cuello.
La capacidad de las clulas cancerosas para metastatizarse con xito
depende de sus propiedades individuales; de las propiedades de las clulas
que no son cancerosas, incluso de las clulas del sistema
inmunitario presentes en el sitio original; y de las propiedades de las
clulas que se encuentran en el sistema linftico o en el torrente sanguneo
y en el destino final en la otra parte del cuerpo. No todas las clulas
cancerosas, por s mismas, tienen la capacidad para metastatizarse.
Adems, las clulas que no son cancerosas en el sitio original pueden ser
capaces de bloquear la metstasis de las clulas cancerosas. As tambin, el
haber logrado llegar a otro sitio en el cuerpo no garantiza que se formar un
tumor metasttico. Las clulas cancerosas metastticas pueden permanecer
inactivas (sin crecer) en un sitio distante por muchos aos antes de
empezar a crecer de nuevo, si es que lo hacen.
5. Tiene sntomas el cncer metasttico?
Algunas personas que presentan cncer metasttico no tienen sntomas.
Sus metstasis se encuentran por rayos X o por otras pruebas.
Cuando los sntomas de cncer metasttico surgen, el tipo y la frecuencia de
los sntomas dependen del tamao y la ubicacin de la metstasis. Por
ejemplo, el cncer que se disemina a los huesos es probable que cause dolor
y puede resultar en fracturas. El cncer que se disemina al cerebro puede
causar varios sntomas, incluso dolores de cabeza, convulsiones e
inestabilidad. La falta de respiracin puede ser un signo de metstasis al
pulmn. La hinchaznabdominal o la ictericia (piel amarilla) pueden
indicar que el cncer se ha diseminado al hgado.
Algunas veces se descubre el cncer primario de una persona solo despus
de que el tumor metasttico ha causado sntomas. Por ejemplo, un hombre
con cncer de prstata que se ha diseminado a los huesos de la pelvis puede
tener dolor en la parte inferior de la espalda (causado por el cncer en los
huesos) antes de experimentar cualquier sntoma por el tumor original en
su prstata.
6. Es posible tener un tumor metasttico sin tener cncer
primario?
No. Un tumor metasttico es causado siempre por las clulas cancerosas de
otro sitio en el cuerpo.
En la mayora de los casos, cuando un tumor metasttico se encuentra
primero, es posible encontrar tambin el tumor primario. La bsqueda del
tumor primario puede incluir pruebas de laboratorio, rayos X,
exploraciones con tomografa computarizada, con resonancia magntica,
con tomografa por emisin de positrones y con otros procedimientos.
Sin embargo, en algunos pacientes, es posible diagnosticar un tumor
metasttico pero no se puede localizar el tumor primario, a pesar de haber
realizado pruebas extensas, debido a su tamao demasiado pequeo o a
una remisin total del tumor. El patlogo sabe que el tumor diagnosticado
es metasttico porque las clulas no se ven como las del rgano o del tejido
en donde se encontr el tumor. Los mdicos se refieren al tumor primario
como desconocido u oculto (escondido), y se dice que el paciente tiene
un cncer de origen primario desconocido.
Ya que las tcnicas diagnsticas estn mejorando cada vez ms, el nmero
de casos de cncer de origen primario desconocido est disminuyendo. Se
puede obtener ms informacin en el resumen Carcinoma de tumor
primario desconocido: Tratamiento (PDQ), el cual forma parte de la
base de datos exhaustiva del NCI sobre informacin de cncer.
7. Si una persona que fue tratada anteriormente por el cncer
es diagnosticada con cncer una segunda vez, es el cncer
nuevo un nuevo cncer primario o cncer metasttico?
El cncer puede ser un nuevo cncer primario, pero, en la mayora de los
casos, es un cncer metasttico.
8. Qu tratamientos se usan para el cncer metasttico?
El cncer metasttico se puede tratar con terapia
sistmica (quimioterapia, terapia biolgica,terapia dirigida, terapia
hormonal), con terapia local (ciruga, radioterapia), o con una combinacin
de esos tratamientos. El tipo de tratamiento que se escoge depende, por lo
general, del tipo de cncer primario; del tamao y ubicacin de los tumores
metastticos; as como de la edad y salud general del paciente; y de los tipos
de tratamiento que ha recibido el paciente en el pasado. A los pacientes
con cncer de origen primario desconocido, es posible ofrecerles
tratamiento aunque no se haya localizado el tumor primario.
9. Hay en preparacin nuevos tratamientos para cncer
metasttico?
Si, los investigadores estn explorando nuevas formas de destruir o de
detener el crecimiento de las clulas del cncer primario y del cncer
metasttico, e incluso nuevas formas de intensificar la reaccin inmunitaria
contra los tumores. Adems, ellos tratan de encontrar la forma de
interrumpir los pasos que comprende el proceso metasttico.
Antes de que un nuevo tratamiento se ponga a disposicin general de los
pacientes, se deber evaluar en estudios clnicos (estudios de investigacin)
para determinar si es seguro y efectivo en el tratamiento de la enfermedad.
El Instituto Nacional del Cncer (NCI) y muchas otras organizaciones
patrocinan estudios clnicos que se realizan en hospitales, en universidades,
en escuelas de medicina y en centros oncolgicos de todo el pas. Los
estudios clnicos son un paso crtico para mejorar el tratamiento del cncer.
Resultados previos de estudios clnicos han llevado no solo a un progreso
en el tratamiento del cncer sino tambin a su
deteccin,diagnstico y prevencin. Los pacientes interesados en participar
en un estudio clnico debern consultar con su mdico.
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Definicin de cncer
El Cncer es un conjunto de enfermedades en las cuales el organismo produce un exceso de clulas
malignas (conocidas como cancergenas o cancerosas), con crecimiento y divisin ms all de los
lmites normales.
Tambin se le denomina Tumor Maligno o neoplasia maligna. La peculiaridad especfica de la
malignidad consiste en la capacidad para invadir y destruir tejidos sanos de su entorno (proceso que
denominamos infiltracin), y de enviar clulas a zonas distantes del organismo, donde pueden anidar
o crecer originando nuevos Tumores, denominados Metstasis.


Cncer es un trmino que se usa para enfermedades en las que clulas anormales se dividen sin control
y pueden invadir otros tejidos. Las clulas cancerosas pueden diseminarse a otras partes del cuerpo por
el sistema sanguneo y por el sistema linftico.
El cncer no es solo una enfermedad sino muchas enfermedades. Hay ms de 100 diferentes tipos de
cncer. La mayora de los cnceres toman el nombre del rgano o de las clulas en donde empiezan; por
ejemplo, el cncer que empieza en el colon se llama cncer de colon; el cncer que empieza en
lasclulas basales de la piel se llama carcinoma de clulas basales.
Los tipos de cncer se pueden agrupar en categoras ms amplias. Las categoras principales de cncer
son:
Carcinoma: cncer que empieza en la piel o en tejidos que revisten o cubren los rganos
internos. Hay varios subtipos de carcinoma, entre ellos, el adenocarcinoma, el carcinoma de
clulas basales, el carcinoma de clulas escamosas y el carcinoma de clulas de transicin.
Sarcoma: cncer que empieza en hueso, en cartlago, grasa, msculo, vasos sanguneos u otro
tejido conjuntivo o de sostn.
Leucemia: cncer que empieza en el tejido en el que se forma la sangre, como la mdula sea, y
causa que se produzcan grandes cantidades de clulas sanguneas anormales y que entren en la
sangre.
Linfoma y mieloma: cnceres que empiezan en las clulas del sistema inmunitario.
Cnceres del sistema nervioso central: cnceres que empiezan en los tejidos del cerebro y de la
mdula espinal.
(Para definiciones de otros trminos relacionados con el cncer, vea el Diccionario de cncer del
Instituto Nacional del Cncer).
Para consultar un tipo especfico de cncer, visite Cnceres de la A a la Z o la lista de tipos de Cncer
segun su ubicacin en el cuerpo.
Origen del cncer
Todos los cnceres empiezan en las clulas, unidades bsicas de vida del cuerpo. Para entender lo que
es el cncer, ayuda saber lo que sucede cuando las clulas normales se hacen cancerosas.
El cuerpo est formado de muchos tipos de clulas. Estas clulas crecen y se dividen en una forma
controlada para producir ms clulas segn sean necesarias para mantener sano el cuerpo. Cuando las
clulas envejecen o se daan, mueren y son reemplazadas por clulas nuevas.
Sin embargo, algunas veces este proceso ordenado se descontrola. El material gentico (ADN) de una
clula puede daarse o alterarse, lo cual produce mutaciones (cambios) que afectan el crecimiento y la
divisin normales de las clulas. Cuando esto sucede, las clulas no mueren cuando deberan morir y
clulas nuevas se forman cuando el cuerpo no las necesita. Las clulas que sobran forman una masa de
tejido que es lo que se llama tumor.


No todos los tumores son cancerosos; puede haber tumores benignos y tumores malignos.
Los tumores benignos no son cancerosos. Pueden extirparse y, en la mayora de los casos, no
vuelven a aparecer. Las clulas de los tumores benignos no se diseminan a otras partes del
cuerpo.
Los tumores malignos son cancerosos. Las clulas de estos tumores pueden invadir tejidos
cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cncer se disemina de una parte del
cuerpo a otra, esto se llama metstasis.
Algunos cnceres no forman tumores. Por ejemplo, la leucemia es un cncer de la mdula sea y de la
sangre.

sistema linftico
Tejidos y rganos que producen, almacenan y transportan los glbulos blancos que combaten las
infecciones y otras enfermedades. El sistema incluye la mdula sea, el bazo, el timo, los ganglios
linfticos y los vasos linfticos (red de tubos delgados que transportan la linfa y los glbulos blancos).
Los vasos linfticos se ramifican, como los vasos sanguneos, por todos los tejidos del cuerpo.
clula basal
Clula pequea y redonda ubicada en la parte ms baja (o base) de la epidermis, que es la capa ms
externa de la piel
adenocarcinoma
Cncer que empieza en las clulas glandulares (secretoras). Las clulas glandulares se encuentran en el
tejido que reviste ciertos rganos internos; producen y liberan sustancias en el cuerpo, como el moco,
los jugos digestivos u otros lquidos. La mayora de los cnceres de mama, pncreas, pulmn, prstata y
colon son adenocarcinomas
carcinoma de clulas basales
Cncer que empieza en la parte ms interior de la epidermis (la capa externa de la piel). Se puede
parecer a un bulto pequeo blanco o del color de la carne que crece lentamente y puede sangrar. Los
carcinomas de clulas basales generalmente se encuentran en reas de la piel expuestas al sol. Los
carcinomas de clulas basales hacen metstasis (se diseminan) con poca frecuencia hasta otras partes
del cuerpo. Son las formas ms comunes de cncer de piel. Tambin se llama cncer de clulas basales.
carcinoma de clulas escamosas
Cncer que empieza en las clulas escamosas. Las clulas escamosas son clulas delgadas y planas que
se parecen a las escamas de los peces; se encuentran en el tejido que forma la superficie de la piel, el
revestimiento de los rganos huecos del cuerpo y el revestimiento de los aparatos respiratorio y
digestivo. La mayora de los cnceres de ano, cuello uterino, cabeza y cuello, y vagina son carcinomas de
clulas escamosas. Tambin se llama carcinoma epidermoide.


clula de transicin
Clula que cambia de forma dependiendo de si se extiende el tejido. Las clulas transicionales pueden
extenderse sin romperse. Recubren los rganos huecos; por ejemplo, la vejiga.
sistema inmunitario
Red compleja de clulas, tejidos, rganos y las sustancias que estos producen, y que ayudan al cuerpo a
combatir infecciones y otras enfermedades. El sistema inmunitario se compone de glbulos blancos, y
rganos y tejidos del sistema linftico, como el timo, el bazo, las amgdalas, los ganglios linfticos, los
vasos linfticos y la mdula sea.
Mutacin
Cualquier cambio en la secuencia del ADN de una clula. Las mutaciones podran ser el resultado de
errores durante la multiplicacin de las clulas o por la exposicin a sustancias del ambiente que daan
el ADN. Las mutaciones pueden ser dainas, beneficiosas o no tener ningn efecto. Si se presentan en
las clulas que producen los vulos o los espermatozoides, pueden heredarse; si las mutaciones se
presentan en otros tipos de clulas, no se heredan. Ciertas mutaciones pueden producir cncer u otras
enfermedades.
ADN
Molculas del interior de las clulas que contienen informacin gentica y la transmiten de una
generacin a otra. Tambin se llama cido desoxirribonucleico.
tumor
Masa anormal de tejido que resulta cuando las clulas se multiplican ms de lo debido o no mueren
cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Tambin
se llama neoplasia.