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; o sea la magnitud
de
en un punto
()
es numricamente igual a la magnitud de la fuerza F que
experimentara una carga testigo positiva de carga igual a la unidad colocada en dicho
punto.
El valor del potencial elctrico V en un punto dado
()
es numricamente igual al
trabajo necesario para trasladar una carga unitaria desde el infinito (donde el potencial
es cero) hasta el punto
()
, venciendo naturalmente las acciones electrostticas
que sobre ella las cargas del sistema que producen el campo
.
En general el potencial elctrico (funcin escalar) varia de un punto a otro. No obstante
en todo caso real podemos encontrar un conjunto de puntos que tienen el mismo
potencial. Al lugar geomtrico de los puntos de igual potencial lo denominaremos
Superficie equipotencial. Analizaremos el trabajo realizado por la fuerza elctrica en
un campo de una carga puntual Q
Sea una carga puntual Q inmvil colocada en un punto O del espacio libre. Como
indicamos anteriormente la presencia de esta carga modificar ciertas propiedades del
espacio circundante. Si colocamos una carga de prueba
considerndola constate en
magnitud y en direccin durante el desplazamiento.
Por definicin de trabajo, el trabajo elemental de la fuerza (que coincide con la
direccin de la intensidad del campo ) y la direccin del desplazamiento .
De la figura veamos que (a)
Por lo tanto
Como es la fuerza de Coulumb entonces
(
De donde obtenemos que [
(
Si ahora queremos calcular el trabajo finito en desplazar la carga
desde el punto A
hasta el punto B y que se encuentran a la distancia
de la carga Q.
El trabajo en todo trayecto AB ser la suma de todos los trabajos elementales, es
decir:
De la definicin de la diferencia de potencial elctrico podemos obtener:
()
(I)
()
(II)
El paso de las ecuaciones (I) y (II) es debido a que
es radial.
Si
, por ser
, entonces
En general para cualquier punto P
()
Para dos puntos A Y B que no estn en el infinito:
(b)
LINEAS DE FUERZA
Como hemos indicado anteriormente cada punto del campo electrosttico tiene el
correspondiente vector intensidad del campo elctrico
(correspondiente
ha dicho punto) le es tangente.
Finalmente demostramos que el vector
una distancia
infinitesimal por la superficie equipotencial segn la ecuacin (a) ser:
)
Debido a que el punto A y el punto B estn sobre la superficie equipotencial. Por lo
tanto
y como
, y entonces esto es
de donde decimos que es perpendicular a la trayectoria .
As pues tenemos que las lneas de potencial elctrico y en la determinacin de la
ecuacin (b) hemos considerado que las cargas que producen campo
estn en
reposo en todo instante. Si tomamos dos puntos del espacio en los cuales existen
potenciales debido a las cargas estticas colocadas en el vaco, veramos que no
podamos medir diferencia de potencial entre estos puntos con un voltmetro. No
obstante es posible medir una diferencia de potencial entre estos puntos si
establecemos entre ellos una corriente, como es el caso de nuestra experiencia. En
efecto, mediante un par de electrodos conectados a una fuente de tensin se
establece una corriente a travs de una solucin de sulfato de cobre(los iones
formados hacen conductora el agua).
En las condiciones establecidas es posible medir la diferencia de potencial entre dos
puntos del lquido mediante un voltmetro y como en nuestro caso solo nos interesa
saber que pares de puntos tienen diferencia de potencial cero, nos ser ms til un
galvanmetro.