EL COLEGIO DE SAN NICOLS DE MICHOACN A FINES DEL XVIII Y PRINCIPIOS DEL XIX.

Francisco Martn Hernndez.

(Universidad Pontificia de Salamanca).
El colegio de San Nicols fue fundado en Ptzcuaro de Michoacn (Mxico) por Don
Vasco de Quiroga para formacin de clrigos, "espaoles puros", aunque tambin se admitieran
en l buen nmero de indgenas que aprendieran el castellano, y a su vez ensearan a los espaoles
las lenguas propias de su tierra: el tarasco, el azteca y el ot om \
Lo que ahora me importa es observar el desarrollo que este colegio tuvo a finales
del siglo XVIII y principios del XIX, pues de alguna manera vino a servir de cuna del movimiento
revolucionario que llevara a la independencia mexicana, con figuras tan conocidas como el cura
D. Miguel Hidalgo y Costilla y el tambin cura D. Jos Mara Morelos y Pavn, que se formaron en
el colegio y llegaron a tener en l cargos de importancia.
Cmo se fue creando este ambiente de libertades y de emancipacin, siendo como
era un colegio eminentemente clerical, aunque el ms cualificado de toda la regin de Michoacn,
concretamente de la antigua Valladolid, la actual Morelia, a donde sera trasladado en 1580 unos
aos despus de que se hubiera muerto su fundador? Le cupo o no la suerte de ser el baluarte de
los patriotas, del cual surgira el "grito de Dolores' de 1810? Qu influencia tuvo en el movimiento
de los insurgentes la formacin que se daba en el colegio durante los aos que preceden a la
Independencia mexicana? Son los temas que pretendo desarrollar.
1. Primera ooca del coleoio.- Quiroga haba dejado en su testamento una serie de
normas por las que el colegio se fue rigiendo en sus primeros aos. Se trataba de la direccin de
una escuela de gramtica con algo de teologa y de moral. Recordemos que el colegio se establece
antes de la fundacin de los seminarios en la Iglesia, por lo que vena a suplir lo que en la dicesis
se necesitaba para la formacin de clrigos. Importante era que en l se daban clases de castellano,
de purpecha o tarasco, de otomf y de azteca o mexicano.
Dependa del cabildo de la catedral michoacana; durante unos aos fue regido por
los jesutas, y era de patronato real por Real Provisin que le diera Carlos V en 1542^ de 30 a 40
venan a ser los alumnos; el edificio era pobre y pobres eran tambin las instalaciones.
V- Han estudiado el colegio de San Nicols: J. BONAVIT, Historia del Colegio Prinriitlvo v Nacional de San Nicols Hidalgo.
4* dio., con Prlogo y segunda parte de Ral Arrela Corts, Morelia Universidad Michoacana, 1958; Francisco MIRANDA
GODINEZ, Don Vasco de Quiroga v su Colegio de San Nicols, edic. conmemorativa del 450 Aniversario, Morelia, Univ.
Mochoacana, 1990; Ral ARRELA CORTES, Historia del Coleoio de San Nicols. Morelia, Univ. Michoacana, 1982.
'.- Publicada en Juan Jos MORENO, Fragmentos de la vida v virtudes de limo. Rvdo. Sr. Dr. Vasco de Quirooa....
Mxico, 1766, p. 49; M. CUEVAS, Historia de la Iglesia en Mxico, vol. I, Mxico 1948, p. 65 s.
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En 1674 se le dan al colegio nuevas constituciones y en ellas se determina que los
jvenes que entren sean de trece o catorce aos, que estudien por otros cuatro o cinco y se
acomoden al orden y disciplina que se observaban en los dems seminarios clericales respecto al
horario, las clases, hbitos y actos de comunidad. No podan llevar armas, ni andar de noche, ni
menos salir la calle saltando las bardas del colegio. Que no se cumplieran siempre estas
proscripciones, lo sabemos por un hecho que ocurri aos ms tarde, en 1770, cuando un joven
inquieto de diecisiete aos, llamado Miguel Hidalgo y Costilla, fue expulsado temporalmente por
"escaparse del colegio, saltando una noche por una ventana de la capilla"^. Los colegiales llevaban
el pelo a rape, "sin dejarles guedejas ni copetes"; ninguna persona poda entrar en el colegio que
no fuera de la casa o estuviera al servicio de la misma.
Las nuevas reglas se promulgaron el 31 de octubre de 1675*. El colegio, aunque
sigue siendo de carcter clerical, no es como cualquier otro seminario diocesano, pues contina
dependiendo del cabildo de la catedral y no del obispo de Michoacn. Sin embargo, no se admiten
estudiantes que aspiren a la clereca, por lo que dejan de acudir a sus aulas los naturales o
indgenas seglares; tampoco los colegiales intervienen ya en la eleccin del rector, tal como lo haba
dejado dispuesto Quiroga; se acenta la lucha que vena existiendo entre el cabildo y los obispos
diocesanos para llevar la direccin del colegio.
Y con esto entramos en la poca que nos interesa.
2. En el solo XVIII.- Los cambios que se producen en Espaa en la poca de los
Borbons, tienen tambin su resonancia en Amrica. En 1725 se haba sublevado en paraguay Jos
de Antequera y en sus proclamas hablaba ya de la soberana popular. Entre 1740 y 1741 se inicia
un amplio movimiento en el Per para declarar rey al inca Felipe, que es apoyado por amplios
sectores indgenas de la Amrica del Sur. Lo mismo ocurre en 1765: el indio quiteo Francisco
Javier Eugenio Santa Cruz, nieto de una esclava, al frente de una gran rebelin ofrece la corona al
conde de Vega Florida. Otros movimientos emancipadores se repiten en Chile, Arequipa, La Paz,
Cochabamba, Cuzco, etc. En 1780 se conoce la fuerte rebelin indgena de Jos Gabriel Tpac
Amaru, gobernador de Tungasca, que pone en aprietos al gobierno virreinal: se proclama emperador
del Per y la rebelin es ahogada en sangre.
Poco antes, en 1776, se haba consumado la independencia de los Estados Unidos
del Norte; por doquier corren ideas de la Ilustracin, se habla de libertades y de derechos humanos.
En Nueva Espaa, la clase de los criollos va adquiriendo cada vez ms conciencia de sus derechos
y pone a prueba su propia fuerza. Excluida de los cargos ms importantes, se alia con los mestizos
y hasta con los indios para luchar, todos unidos bajo el nombre de americanos, contra la potencia
'.- Luis, CASTILLO LEDON, Hidalgo La vida del hroe, vol. I, Mxico, 1948, p. 25.
*.- En J. BONAVIT, Historia del Coleoio Primitivo v Nacional.... pp. 57-60.
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dominadora de los espaoles'. Utilizan aquellas armas que podan utilizarse frente a un sistema
cerrado y represivo: el periodismo cientfico y literario, las sociedades de Amigos del Pas, en las
que tambin participan aiounos espaoles peninsulares amantes del progreso; el frtil campo de la
enseanza en la Universidad, en los colegios y an en los mismos conventos, donde empezaban
a discutirse, cada da con mayor desenvoltura, los principios de la ciencia y de la filosofa
modernas.
En Valladolid tenan los criollos una gran influencia; y el colegio de San Nicols,
quizs por el espritu de independencia que siempre mostrara respecto a la autoridad diocesana, era
uno de sus exponentes ms sealados. Haba mejorado la situacin acadmica; en l se haban
creado dos ctedras de teologa, una de escolstica y otra de moral; tambin se empezaron a dar
las ciencias modernas. El obispo Juan Jos de Escalona y Calatayud decide establecer el seminario
tridentino en Valladolid y mientras se llevan a cabo las obras, su sucesor Pedro Anselmo Snchez
de Tagle propone la creacin de ctedras de idiomas para contar con sacerdotes "idneos y peritos"
no slo en ciencias eclesisticas, sino tambin en lenguas de los naturales. Por ello escribe en el
documento de ereccin: "Nos hemos visto en el estrecho deber y obligacin de deliberar cmo
debiramos fundar y de hecho fundamos la ctedra de Otom, Tharasco y Mexicano, y ponerlas,
como en depsito, en el Real Colegio de San Nicols Obispo, mientras que se perfecciona el
comenzado seminario"'. Seminario y colegio van a ir desde entonces al unsono en todo proyecto
de mejora y calidad de los estudios.
Ocurre entonces un hecho de singulares consecuencias para la sociedad y para la
cultura americana. Fue la expulsin de los jesutas, que como en Espaa, se lleva tambin a cabo
6n Mxico en 1767. Los colegiales de San Nicols solan frecuentar las clases de gramtica que
daban los jesutas en sus colegios de la ciudad^. Lo confirma este documento firmado en Mxico
el 28 de marzo de 1770, que forma parte del expediente en que unos alumnos del colegio de San
Nicols justifican sus estudios para obtener el grado de bachilleres en Artes en la Universidad de
Mxico. Entre los aspirantes al grado se encuentra un joven de diecisiete aos, llamado Miguel
Gregorio Antonio Ignacio Hidalgo Costilla, y unos y otros certifican "de que no trajeron certificacin
por haberla estudiado en el Colegio de San Francisco Javier en la Ciudad de Valladolid,
perteneciente a los Regulares expulsados de la Compaa, con quienes estudiaban esta Facultad
'- Sigue siendo vlida la explicacin que diera sobre estos hechos A. de HUMBOLDT, en su Ensayo Poltico sobre el reino
de la Nimva Espaa. 3* edic, Mxico, Porra, 1978, pp. 76 s.
*- A. GARC A ALCARAZ , La cuna ideolgica de la Indeoendencia. Morelia, 1971, pp. 119-123 (Carta Pastoral del obispo
Snchez de tagle, del 16 de julio de 1760).
'.- Buena parte de estos jesutas eran criollos y algunos michoacanos, procedentes tambin del colegio de San Nicols.
Cfr. Rafael de Zalis, 'Catlogo da los sujetos de la Connpafa de Jess que formaban la Provincia de Mxico el d(a del
rresto, 25 de junio de 1767, formado en Roma por..." en Tesoros documentales de Mxico. Siolo XVIII. Mxico 1944, pp.
234-293.
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al tiempo de su arresto". Uno de sus maestros fue el P. Jos Antonio Borda*.
A raz de los jesuitas, conviene tener en cuenta lo siguiente.
Fueron ellos, los jesuitas, quienes influyeron notablemente en la elaboracin de un
catolicismo especial mexicano, que pudiramos tildar de "guadalupanista", y que de alguna manera
se encuentra en la base de los movimientos de emancipacin mexicana. Es un nacionalismo
espiritual, de que estn impregnados los escritos y sermones de los jesuitas de este tiempo. Por
ejemplo, el jesuta Francisco Xavier Carranza pronosticaba en 1749 que "en esta tela divina, la
imagen del Tepeyac, la sabidura de dios ha insinuado la trama delicada de los ms altos decretos
de la predestinacin de este Nuevo Mundo"'. La expulsin de los jesuitas, acusados de conspirar
contra la monarqua, pareci un intolerable acto de arbitrariedad, provoc motines y suscit
panfletos. Habindose contado entre los ms activos partidarios de la autenticidad del milagro
guadalupano, su expulsin fue considerada como un golpe asestado igualmente contra la devocin
nacional a la Virgen. En uno de los panfletos se deca "Clamores de la verdad. Justa condenacin
del Europeo traidor por el fiel Americano". Tambin se alude, en un edicto de la Inquisicin de
Mxico del 15 de junio de 1768, a "cmo los referidos sediciosos, temerarios y sacrilegos papeles
llevan el atrevido intento de desacreditar la conducta de nuestro benignsmo soberano... y enciende
el fuego de la sedicin con pretexto de religin"^".
Con esto se entiende cmo uno de los primeros choques que en la segunda mitad
del siglo XVIII se dieron entre la monarqua espaola y la opinin pblica de Nueva Espaa, llevara
tambin este tinte religioso. No en vano el cura Hidalgo desencadenar la insurreccin al grito de
"Viva la Virgen de Guadalupe!"; y Morelos se presentar ante su pueblo como un "nuevo Geden",
que ha de poner en fuga a los tambin nuevos "madianitas", es decir, los espaoles, y derribar "el
altar de Baal" que ellos representan. En el mismo documento proclama que "slo la religin y la
patria llenan en esta vida los insaciables deseos del hombre" ^\
Volvamos al colegio de San Nicols.
Uno de los rectores ms ilustres que el colegio tuvo en el siglo XVIII fue el licenciado
Juan Joseph Moreno, un intelectual que influy notablemente en la generacin de los nicolatas de
la que forma parte don Miguel Hidalgo. Fue colegial de oposicin y maestro de filosofa en San
*.- En Antonio, ARRIAGA OCHOA, 'Notas sobra Hidalgo": Analas dal Museo Michoacano. 2* poca, n* 1, Morelia 1931,
pp. 48 8.; cfr. Enrique ARREGUIN OVIEDO, Hidalgo en el Colegio de San Nicols. Morelia, Univ. Michoacana, 1956.
*.- F. X. CARRANZA, La transmigracin de la Iglesia a Guadalupe. Impr. Colegio San Ildefonso, Mxico, 1749: en Jos
Toribio Medina, La imprenta en Mxico. Santiago de Chile (1907-1912), reimpr. Amsterdam, 1965, n* 3931.
'.- Archivo General de Indias de Sevilla, Mxico. 1477. Copia alguno de estos panfletos J. LAFAYE, Mesas, cruzadas,
utopas, capt. 'Lista de escritos sediciosos recogidos en Mxico', Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1984, pp. 195
s.
".- Mxico, 22 de enero de 1812, ibd., p. 197.
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Nicols y tambin en el de San Ildefonso, donde se doctor. Fue rector de nuestro colegio en 1766,
arto en el que publica el libro que titula Fragmentos de la vida v virtudes de! limo, v Rvdnro. Sr. Dr.
Don Vasro de Quiroaa. primer obisoo de la Santa loiesia Catedral de Michoacn v fundador del Real
y Primitivo Coleoio de San Nicols Obispo, de Vailadolid. Era cannigo de Guadalajara a la llegada
de Hidalgo a dicha ciudad, y le toc recibirlo en unin de los dems integrantes del cabildo. Ms
tarde fue maestrescuela de la catedral de Mxico.
3. El cura Hidalgo en el coleoio de San Nicols.- En el colegio estudia don Miguel
Hidalgo y Costilla, prestando en l sus servicios, desde el cargo de amanuense hasta el de rector,
en los aos que van de 1766 a 1792. Si tenemos en cuenta su curriculum acadmico, podemos
seguir de cerca el ambiente ideolgico e intelectual que en el colegio se iba dando por este tiempo.
Hidalgo inicia sus estudios cuando acaba de cumplir los doce aos, por lo que
ingresa en San Nicols en 1766. Los colegiales se dividan en cuatro grupos: primero estaban los
internos, o los de becas de ereccin, que obtenan gratuitamente los servicios con cargo a los
fondos de la institucin; seguan los porcionistas. internos tambin, cuyos familiares pagaban sus
sostenimiento; despus estaban los de becas de oposicin, quienes, por el hecho de haber sido
sometidos a un examen riguroso para poder entrar, eran considerados como los ms destacados
y tenan que ser bachilleres; y finalmente, los capenses o caoistas. los alumnos externos, que as
eran llamados por las capas que usaban en lugar de la beca. Hidalgo debi de ser de los segundos,
pues sabemos que sus familiares le enviaron como interno y le pagaron el sostenimiento.
Como sus compaeros, oye lecciones de gramtica en el colegio de los jesutas; l
mismo lo refiere en una relacin que titula Cortos literarios ejercicios: "Primeramente aprendi
Gramtica y Retrica en dos aos, teniendo en ambas las primeras pblicas oposiciones", es decir,
los primeros lugares. De estos primeros estudios habla igualmente en un documento relativo al
concurso de curatos vacantes que se tuvo en 1776. Con los jesutas estudi gramtica por espacio
de dos aos; tuvo la primera pblica oposicin a mnimos y menores; la segunda a toda la
gramtica, a la que aade seis oraciones de Cicern, con citas de Ovidio y dos de la Eneida de
Virgilio. Su hermano Jos Joaqun, que tambin estudia con l en el colegio, aadira, adems,
"todas las elegas de San. Pedro"^^.
Por otras noticias que deja escritas en su diario, sabemos que "estudi Filosofa,
siendo presidente de las Academias de sus condiscpulo tuvo un acto de Fsica, y lo premi su
rnaestro con el primer lugar". Sigui, por tanto, los cursos de Artes y de Filosofa de 1767 a 1770,
"segn la doctrina del Anglico Doctor Santo Toms", como rezan las constituciones del colegio
".- J. BONAVIT, Historia del Coleoio.... pp. 75 s.; E. ARREGUIN OVIEDO, A. Morelos. Importantes revelaciones
bistrinm Autgrafos desconocidos de positivo inters. Morelia 1913, reedic. de 1978, p. 27: Luis CASTILLO LEDON,
JHidalqn I H vida del Hroe.... pp. 12 8.
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y acababa tambin de ser dispuesto desde la corte de Madrid^'. En 1770 se present a examen
de bachillerato en Artes en la Universidad de Mxico.
En cuanto a la Filosofa l mismo declara que la estudi en el Real y Primitivo
Colegio de San Nicols Obispo, con los pasos que recuerda a continuacin: "Argy, sustent y
precinti cuando para ello fue sealado"; "Dio todas las partes del curso seorsim et simul"; "Argy
varias veces en Refectorio y dos en General"; "Tuvo pblica oposicin a todo el curso, satisfizo dos
rplicas"; "Se examin el primer ao a Smulas y Lgica"; "El segundo a todo el curso sin tener
obligacin de hacerlo"; "Sustent un Acto de phsica en este mismo ao"; "Fue Sinodal de sus
condiscpulos por orden de su Rector"; 'En el resumen le distingui el Maestro con el primer lugar,
in oblicuo, respecto de seis e in recto, respecto a los dems"; "Recibi el grado de Bachiller en Real
Universidad de Mxico"^*.
Estudi despus Teologa, examinndose el primer ao de tres materias del P.
Gonet, cuyo texto era comn en los seminarios y universidades espaolas. Doce aprendi en el
segundo e iba a tener un acto sobre ellas cuando fue obligado a dejar el colegio por haber salido
una noche saltando las tapias del mismo. Pero se pudo presentar a examen de bachillerato de
Teologa en la Universidad de Mxico. Fue en 1773^^.
Estas eran las materias que se estudiaban en el Colegio de San Nicols. Al ser
expulsados los jesutas, tambin se da en l la Gramtica, y cuando poco ms tarde se inaugura
el seminario conciliar de Valladolid, se enriquece el panorama cultural de la ciudad, pues uno y otro
centro se intercambian los profesores, hay ms severidad en los concursos y se multiplican las
competiciones.
Tambin Hidalgo determina dedicarse a la docencia y a la carrera sacerdotal. Su
decisin viene rodeada de un halo de deas innovadoras y hasta revolucionarias que por estos aos
se desarrollaron en el colegio.
4. Evolucin ideolgica.- Mucho ayuda el hecho de que siguiera existiendo el colegio
con independencia de la autoridad del obispo y bajo la exclusiva direccin del Patronato del cabildo.
De haberse convertido en un seminario como los dems, es posible que hubiera corrido diversa
fortuna. Buen nmero de cannigos eran profesores del centro y la independencia que sentan
respecto de su propio obispo, les daba pie para manifestar sus criterios tambin con cierta
independencia.
Por otro lado, la evolucin que se iba dando en el campo de los estudios de Filosofa
y de Teologa, era pareja a la que se produca tambin en las Facultades teolgicas y filosficas de
".- Del tema trato en mi obra Los Seminarios espafloles en la poca de la llustraciri. Madrid, CSI C, 1973.
".- E. ARREGUIN, Hidalgo.... p. 27.
".- F. BANEGAS CALVAN, Historia da Mxico, lib. I, pp. 180-181.
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la universidades espaolas de este tiempo: se acogen las nuevas corrientes que llegaban de Europa,
sobre todo de Francia; se trata de volver a las fuentes puras de la Escritura, de la Tradicin, de los
Padres y de los Concilios, frente a todo escolasticismo, dialctica, lucha de escuelas, la casustica
V el ergorismo; todo ello envuelto en un solapado o abierto jansenismo, anticlericalismo y
antirromanismo'*.
Hidalgo ensea en el colegio y pronto se hace sentir por las ideas que imparte desde
la ctedra. Cuando en 1777 toma posesin de la sede michoacana el nuevo obispo D. Juan Ignacio
de la Rocha, en el homenaje que se le hace tuvo Hidalgo una disertacin sobre las Preelecciones
del P. Jacinto Serry, autor de su preferencia por la modernidad de su mtodo, con el que pretenda
renovar el estudio de la Teologa Escolstica. Alabaron el discurso los innovadores y hasta el mismo
l^ocha, que haba sido rector del seminario conciliar de Mxico, junto con el Dr. Jos Prez Calama,
que a su vez haba sido rector del Colegio Palafoxiano de Puebla, le animaron a seguir adelante con
sus ideas.
La carrera acadmica de Hidalgo tom as vuelos insospechados. Consigue que se
cambie el texto de Gonet por el de Serry y lo justifica con amplias disertaciones, una en latn y otra
en castellano, con las que interviene en otro concurso*^.
Interesa seguir de cerca la amistad que se fue trabando entre Hidalgo y el Dr. Prez
Calama. Este haba sido catedrtico de Filosofa en la Universidad de Salamanca y regente de
estudios en el Colegio de la Concepcin de esta ciudad, conocido por los aires que ya tena de
innovacin^*. Llega a Valiadolid como chantre de la catedral y pronto se hace notar por los
cambios que quiere introducir en el estudio de la Teologa, campo peligroso, aunque no rebasar
en absoluto los lmites de la ortodoxia. Se hace amigo del oratoriano Juan Benito Daz de Gamarra,
rector del colegio de los oratorianos de San Miguel el Grande (hoy Miguel Allende), en la dicesis
de Michoacn, que acababa de llegar de Europa con la cabeza cargada de ideas innovadoras. Haba
escrito un libro titulado Elementa Recentioris Phlosoohiae. que no tard en suscitar enconadas
polmicas entre los defensores de la modernidad cristiana y los que seguan apagados al clasicismo
conservador. A Gamarra se le destituye de su cargo de rector, pero sus ideas se mantienen^*.
Prez Calama era de su mismo talante. Siendo co-gobernador de la dicesis en sede vacante, se
'nuestra partidario de un abierto liberalismo contra la oposicin que le muestran otros elementos
".- Cf. F. MARTIN HERNNDEZ, "La formacin del clero en los siglos XVII y XVIII", en Historia de la Iglesia en Espaa,
^ol- IV, Madrid, BAC, 1979, pp. 547 ss.
".- J. BONAVIT, Historia del Coleoio.... pp. 244 s.
^'.- Ver Germn GAROOZO GALUE, Michoacn en el siolo de las Luces. Mxico, El Colegio de Mxico, 1973, pp. 22-25.
".- Ver Juan B. BUITRN, Apuntes para servir a la historia del Arzobispado de Morelia. Mxico, 1984, p. 147.; J. B.
DlAZ DE GAMARRA Y DAVALOS, Elementos de filosofa moderna, edic. UNAM, Mxico, 1963.
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significados de la dicesis. Trabaja para mejorar la formacin del clero michoacano, exhortando a
los curas al estudio de las ciencias y que practiquen aquello que predicaban al pueblo. Se interesa
por el seminario y por el colegio de San Nicols, de lo que habra de salir un clero ms instruido y
ms comprometido con las necesidades sociales. En 1784 proyecta una Academia de Bellas Artes
Poltico-Cristianas en el mismo seminario, parecida a la que en Puebla haba fundado el obispo
Fabin y Fuero con el que haba trabajado Calama antes de que aqul fuera trasladado a la dicesis
de Valencia en Espaa^. No pudo llevarla a cabo ante la oposicin que mostraron los apegados
al conservadurismo y a la tradicin.
Con motivo de unas oposiciones a ctedras en el seminario (1783-84), se trataron
temas extremadamente novedosos para aquel tiempo. Por ejemplo, sobre El verdadero v slido
mtodo de estudiar la S. Teologa. Los principios fundamentales o fuentes de la sana Teologa
Moral... Hidalgo present dos disertaciones, una en latn y otra en castellano Sobre el verdadero
mtodo de estudiar Teologa Escolstica, que entusiasm grandemente a Calama. Al poco tiempo,
ste dice en una carta que le dirige:
"Ambas piezas convencen que Vmd. es un joven en quien el ingenio y el trabajo
forman honrosa competencia. Desde ahora llaman a Vmd. hormiga trabajadora de Minerva, sin
omitir el otro epteto de abeja industriosa que sabe chupar y sacar de las flores la ms deliciosa
miel, con el mayor jbilo de mi corazn preveo que llegar a ser Vmd. un joven que, cual gigante,
sobrepuja a muchos ancianos que se llaman doctores y grandes telogos, pero que en realidad son
meros ergotistas, cuyos discursos o nociones son telas de araa; como dijo el verdadero telogo
Melchor Cano, son caas dbiles con las que los muchachos forman sus juguetes"^\
En su disertacin Hidalgo ataca el Clvoeus Theolooias Tomisticas y el Compendio
del P. Jan Baptista Gonet, insistiendo en que esta obras se sustituyen por las Prelecciones
Teolgicas del P. Jacinto Serry". Uno de sus comentaristas subraya en Hidalgo la "tendencia -que
tiene- antimetafsica y el predominio del espritu positivo, que en el campo filosfico produca una
inclinacin decidida a la ciencia experimental, y en el teolgico una sobreestimacin casi exclusiva
de la parte histrica. Espritu crtico, que se manifiesta de modo paralelo en ambos campos: en el
filosfico y en el teolgico"".
Cuando el nuevo obispo, fray antonio de San Miguel, toma posesin de la sede de
Michoacn en 1782, el colegio de San Nicols, como era costumbre, celebra en su honor unos
". - G. GARDOZO GALUE, Michoacn.... pp. 103 ss.
". - Puado varea la carta an Bonavit, Hatoria del Colegio. pp. 80-82.
" Disertacin aobre el verdadero mtodo de estudiar Teoloofa Escolstica: La reproduce, Ral Arrela Cortas, Historia
del Colegio de San Nicols.... pp. 383-399, tomndola de Hidalgo, reformador intelectual del Dr. Gabriel Mndez Planearte.
". - Ibd.
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actos acadmicos. Los preside Hidalgo, que era entonces catedrtico de Prima de Teologa; hubo
alabanzas para la obra de Serry y para la Historia Eclesistica de Gravesos, otro de los conocidos
innovadores. Estos actos se iban a recordar ante el tribunal de la Inquisicin, en la causa que se
instruye contra Hidalgo en 1801: "Cuando Hidalgo era catedrtico, tesorero y rector del colegio de
San Nicols, se introdujo el estudio de la Historia de la Iglesia del O. Serry; y de Moral, autores
teidos de jansenismo; de Philosophia libros modernos, que se examina darn motivo a justa
censura"'*.
Se iba abriendo paso por Valladolid un espritu inconformista, crtico y liberal,
alentado por Miguel Hidalgo, quien, con la lectura de libros que llegaban de Europa, arda cada vez
ms en sentimientos de liberacin, patriticos y al menos de incipiente emancipacin. Era el
colegio de San Nicols semillero de tales ideas y centro de propaganda de las mismas? Bien puede
afirmarse, teniendo en cuenta los insurgentes y patriotas que en estos aos pasaron por sus aulas.
No es que faltaran dificultades. En un ambiente dominado por el pensamiento tradicional era
bastante difcil que de pronto se aceptaran las nuevas ideas, no obstante que estuvieran defendidas
y representadas por los personajes ms ilustrados de la ciudad. Cuando se fueron mezclando cada
vez con ms insistencia, ideas de liberacin y hasta de independencia, la resistencia obligada de
las autoridades, civiles y eclesisticas, se fue tambin manifestando. Hidalgo tuvo que salir del
colegio en 1792; primero, fue de cura interino a Colima y ms tarde se le mandara al pequeo
poblado de Dolores.
La salida del rector Hidalgo provoc un retroceso ideolgico en el colegio. Se fueron
dejando de lado los autores modernos, y se volvi al peripatetismo, a los ejercicios de memoria y
a las ridas disertaciones sobre temas manidos y puramente dialcticos. Hasta en el edificio y en
sus instalaciones fue decayendo el centro; las rentas no deban ni para cubrir los bajos sueldos de
los catedrticos. El que sucede a Hidalgo en el rectorado, el Prof. Iturriaga, se vio precisado en
1796 a renunciar a sus sueldos para poder satisfacer los gastos de la casa; y lo que ms le dola
era "verse necesitado a despedir a algunos jvenes virtuosos y aplicados porque no tienen con qu
pagar"".
Dos aos antes de dejar Hidalgo el rectorado, ingresa en el colegio un joven de
vocacin tarda, quien, junto a su rector, como l siempre le llamaba, sera otro de los protagonistas
del movimiento de independencia mexicana. Haba nacido en Valladolid en 1765; trabajaba en una
hacienda de la tierra caliente de Michoacn cuando, a los 25 aos inicia en el colegio sus estudios
'*.- Proceso inquisitorial y militar seguidos a don Miguel Hidalgo: Mxico, Instituto Nac. Antrop. Hiato, pp. 83. s.
". - Como l mismo manifiesta. En E. ARREGUIN, Hidalgo.... p. 87.
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que le llevarn al sacerdocio. Su nombre: Jos Marfa Morelos y Pavn^. La Gramtica, el Latn
y la Retrica los cursa en el colegio de San Nicols; la Filosofa en el seminario, junto con la
Teologa Escolstica y la Teologa Moral; se grada de bachiller en Artes en la Universidad de
Mxico. Cuando pide que se le concedan las rdenes sagradas, dan de l el siguiente informe: "Se
parte con formalidad, es mozo de esperanzas y ha cumplido con las comuniones sacramentales de
regla'. Fue ordenando de presbtero el 21 de diciembre de 1797.
En el colegio, y bajo la influencia moral e intelectual del rector Hidalgo, se le abrieron
a Morelos nuevos horizontes para sus inquietudes sociales. Dio la casualidad de que por estos aos
se concediera, de parte de la corona, el que pudieran seguirse en el mismo colegio los estudios de
jurisprudencia, como se daba a conocer en la Gaceta de Mxico el 14 de diciembre de 1798. Se
deca en ella: ' Al Real y Primitivo Colegio de San Nicols Obispo de Esta ciudad (de Valladolid), y
ms de su distinguido y notorio mrito por su antigedad sobre los Colegios de Amrica, le ha
concedido la bondad de N. Catlico Monarca, que Dios guarde, un nuevo y brillante realce en la
concesin de una Real Cdula para la apertura de dos Ctedras de Derecho Civil y Cannico...'".
El grado lo tendran que recibir tambin en la Universidad de Mxico.
De este modo, al concluir el siglo XVIII los alumnos del Real Colegio de San Nicols,
junto con el sacerdocio, podan optar tambin por la carrera de Derecho, ya fuera ste civil o
cannico. Con el conocimiento del Derecho se abra la puerta para la pronta y ms fcil difusin de
las ideas liberales y revolucionarias. No tendra que esperarse mucho para que se conocieran los
primeros efectos.
5. A Drincioios del siolo XIX.- A comienzos del siglo siguiente, se acenta la inquietud
poltica en la Nueva Espaa. Con el trasfondo de intereses econmicos y sociales, van aflorando
otros problemas que aquejaban a la sociedad mexicana, en la que se contaba una mayora de
poblacin indgena junto a un gran sector de mestizos y una minora de espaoles, criollos unos y
peninsulares otros. La lucha entre estos dos grupos de espaoles habra de ser definitiva en la
bsqueda del nuevo rumbo de la nacin. El caso se acentuaba en los grandes ncleos de poblacin,
y ms que todo en la ciudad de Valladolid, donde sabemos que haba un 39% de espaoles, criollos
en su mayora, que eran partidarios de dar un nuevo rumbo a la sociedad. Ellos, como los
aborgenes, se sentan tambin americanos. As el citado Jos Prez Calama, quien, por su cuenta,
organiza la Sociedad Vascongada de Amigos del Pas en 1784, a la que pertenecieron numerosos
miembros del ayuntamiento de Valladolid y de Ptzcuaro y del cabildo de la catedral, de los que
algunos eran espaoles peninsulares. En sus reuniones se tocaban temas de religin, de historia.
". - Cf. Ernasto LOMOINE, Morelos. u vida revolucionaria, y Morelos. la revolucln de 1810. Mxico, 1965 y Morelia
1979.
''.- Cfr. Guadalupe PREZ SAN VICENTE, 'La introduccin del estudio del Derecho en el Colegio de San Nicols de
Valladolid*, en Anales del Museo Michoacana. 2* poca, 6 (Morelia 1968) pp. 125-144.
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poltica, libertades y derechos humanos'*.
Adase que en la misma Valladolid actuaban con cierta libertad los liberales,
amparados por el obispo fray Antonio San Miguel, Jernimo de Salamanca, obispo primero de
Comayagua y ms tarde de Michoacn, hombre de ideas avanzadas, que formaba grupo con los
espaoles amantes del progreso y que de buena voluntad queran mejorar la situacin de las
colonias y engrandeciendo a Espaa, engrandecer tambin a su nueva patria, Amrica.
El contaba con no pocos colegiales de San Nicols, el rector Hidalgo entre ellos,
quienes, al ejercer despus su cargo en las parroquias, iban a servir de fermento de nuevas
inquietudes y hasta se alistaran en las primera partidas de insurgentes que no tardaran en
extenderse por el pas. Los ilustrados de Valladolid planteaban la necesidad de crear nuevas fuentes
de trabajo y de introducir tcnicas nuevas y distintos ramos industriales; en esto estaban de
acuerdo con sus congneres de Espaa, a quienes favoreca la nueva poltica que se haba
implantado en tiempos de Carlos III. Pero a veces iban ms all de lo permitido, queriendo presentar
programas que no podan llevarse debidamente a efecto si antes no se constitua un rgimen
emancipado de la metrpoli. El mismo obispo San Miguel prepar un programa de reformas, que
iba desde la igualdad de indios y mestizos con los espaoles, a la abolicin de privilegios, reparto
de tierras, una ley agraria acomodada, facultad para implantar propias industrias, etc.'*.
Los ilustrados favorecan estos planes para garantizar -como ellos propalaban- la
felicidad del pueblo. Se respiraba en todos los ambientes las ideas de la Ilustracin europea; por eso
se preocupaban esmeradamente de dar cultura al pueblo y atender, sobre todo, a la educacin. En
1802 se crean en el colegio de San Nicols ctedras de ciencias y de matemticas. Otra vez se
vuelven a ensear las lenguas indgenas, tal como lo haba dejado dispuesto el fundador Quiroga.
Lleg a cobrar fama de que sus estudios "eran slidos y completos, pues estaban dirigidos por
maestros muy hbiles"'. Tambin se restableci la disciplina de la casa.
No tardaron en saberse los sucesos que se iban dando por Espaa. En Valladolid
predominaban los de tendencia francfila y ms que todo entre la clase intelectual: peridicos,
gacetas y otros libelos circulaban, aunque en secreto, por todas partes. No gusta cuando Espaa
se alia con Inglaterra para luchar contra Napolen. Es ms, a bastantes se les tach de
afrancesados y se les acus de traidores. Los criollos se fueron separando cada vez ms de los
espaoles peninsulares.
". - G. GARDOSO GALUE. Michoacn.... pp. 133-135.
". El LEMOINE, *Un notable ascrito postumo del Obispo de Michoacn, Fr. Antonio de San Miguel, sobre la situacin
social, econmica y eclesistica de la Nueva Espaa", en Boletn A. G. N.. 2* Serie 5/1 (1964), pp. 9-65.
". - J. BONAVIT, Historia.. pp. 131 s.
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Tambin abundaron los de signo contrario, pues entre los conservadores y clericales
corran stiras contra Napolen, el jacobino, desta y revolucionario, con el que poco antes se
haban aliado nada menos que la catlica monarqua espaola. Se haban cambiado las tornas.
Antes, la Inquisicin haba presentado a los enemigos polticos de la monarqua como herejes. El
arma se haba vuelto ahora contra un rey que ha abdicado en favor de los francmasones, que vive
en Francia al lado de los revolucionarios y que ha traicionado la sacrosanta unidad poltica y
religiosa de la corona de Espaa.
La adhesin popular a la ortodoxia catlica es tan fuerte que el mismo Hidalgo, lejos
de atacar a la Inquisicin como los filsofos franceses, publica un folleto "en el que trata de
justificarse de las acusaciones de que ha sido objeto por parte del tribunal de la Inquisicin'^V
Corren escritos en los que se menciona la 'justa condenacin del europeo traidor por el fiel
americano". Son los espaoles, gachupines o chapetones, los que han traicionado a la causa
secular, dejando penetrar en la Pennsula, primero a las ideas de "las luces". Y despus a los
agentes de Napolen, permitiendo que subiera el trono al hermano del "Anticristo", Jos Bonaparte.
No tardan en establecerse, tambin en Mxico, Juntas de salvacin; pero una idea
va ganando a la gente ms preparada del pas: son los criollos, los mestizos y an los indios quienes
deben acceder al poder; no los espaoles, terratenientes y dominadores. Al principio, para
resguardar este poder y entregarlo despus a Fernando Vil, cuando las condiciones europeas los
hicieran posible. Las reuniones se suceden en Valladolid y a ellas se convoca a todos los
"americanos"; militares, comerciantes, sacerdotes y empleados trabajan para organizar una rebelin
contra el gobierno virreinal. Era la guerra. Se descubre la conspiracin y son detenidos los
principales cabecillas, entre los que abundan ex-alumnos de San Nicols". El centro de accin se
traslada a Quertaro. El corregidor Miguel Domnguez y su esposa Josefa Ortiz Ordez se
constituyen en alma de la revolucin. Domnguez haba estudiado Gramtica y Filosofa en San
Nicols. Doa Josefa era tambin de Valladolid'^.
A ios de Quertaro se unen el cura de Dolores, Don Miguel Hidalgo, y el capitn de
dragones Ignacio Allende. El 16 de septiembre de 1810 se da el grito de Dolores, bajo el estandarte
de la Virgen de Guadalupe. Morelos, que era cura de Carcuaro, llega a Valladolid cuando las
fuerzas mandadas por "su rector" haban salido para atacar la capital del virreinato. Fracasa el
primer intento y tanto Hidalgo como otros que haban pasado por el colegio de San Nicols, son
hechos prisioneros, degradados y ejecutados en Chihuahua. Tambin mueren fusilados o en el
". - Manifiesto de Hidalgo (1810), en Varios, Historia documental de Mxico, vol. II, Mxico, UNAM, 1984, p. 41.
". - R. ARREGLA, Historia del Colegio.... pp. 198 .
".- Flix Osores, 'Noticias bio-bibliogrficas de alumnos distinguidos del Colegio de San Pedro y San Pablo y del Colegio
de San Ildefonso de Mxico; primera y segunda partes*, en Documentos inditos o muy raros para la Historia de Mxico.
Publicados por Genaro Garca t. V, Edit. Porra, Mxico 1975, pp. 643-899.
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cadalso el abogado Jos Mara Chico, del mismo colegio, y Mariano e Ignacio Hidalgo, medio
hermano ste de Don Miguel.
Se reproduce ms tarde la revolucin. Junto a Morelos est otro nicolata, el
licenciado Ignacio Lpez Rayn. El colegio de San Nicols ya no volvi a funcionar desde el
momento en que es empleado su edificio para crcel de espaoles. Fue luego cuartel y acabada la
guerra de independencia, qued en estado lamentable, casi en ruinas.
Tardara en abrirse de nuevo. Fue en 1847. pero ya como centro de enseanza,
secularizado, de la nacin. Slo quedaba el recuerdo de lo que haba sido aquella floreciente
fundacin de Don Vasco de Quiroga.
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