EL SURGIMIENTO DEL ISLAM EN LA HISTORIA

EDUARDO MANZANO MORENO

(Dpto. Historia Medieval. Centro de Estudios Histricos, C.S.I.C.)
Uno de los temas ms fascinantes, estimulantes y comprometidos con los que se en-
cuentra el historiador de la Edad Media es el del surgimiento del Islam. A su enorme com-
plejidad intrnseca se le aade el hecho de que ha dado lugar a una abundante historiografa
y de que en los ltimos aos ha suscitado un buen nmero de debates, as como un consi-
derable caudal de ideas nuevas que nos estn obligando a replantear muchos aspectos que
hasta ahora parecan definitivamente establecidos. Ms que ofrecer una visin aparente-
mente coherente y definitiva de este tema, mi objetivo en esta ponencia ser, por lo
tanto, el intentar plantear las lneas generales en las que se sita el estado de la cuestin y
el sealar cules son los principales temas que hoy por hoy estn siendo discutidos en la
historiografa reciente.
Quisiera, sin embargo, subrayar antes de entrar propiamente en materia que mi in-
tencin es abordar el tema desde una perspectiva radicalmente histrica. Esta advertencia
puede parecer superflua, pero es preciso tener en cuenta que lo que aqu vamos a tratar es
nada menos que del surgimiento de uno de los grandes credos universales, con una gran
relevancia en nuestros das, y con una enorme carga emocional, e incluso poltica para
millones de personas en todo el mundo. Nunca se har el suficiente hincapi en la necesi-
dad de respetar profundamente tales ideas y creencias, mxime cuando stas son asumidas
por amplias capas de la poblacin mundial tradicionalmente explotadas y desfasvorecidas,
tanto dentro como fuera de sus regiones de origen. Sin embargo, y esto es algo que se
puede aplicar para cualquier religin, cuando hablamos en trminos histricos estamos si-
tuando la discusin en un plano muy distinto a aquel que afecta a las creencias personales.
El papel del historiador no es el verificar y validar las revelaciones que la divinidad ha he-
cho a la Humanidad sea aqulla la divinidad de los judos, de los cristianos, de los mu-
sulmanes o de los hindes, sino, mucho ms modestamente, el conocer los procesos
histricos que los hombres han generado, muchas veces con sus ideas religiosas a cues-
tas. En una perspectiva de este tipo no existe, pues, un margen para lo sobrenatural, lo
cual no est en absoluto reido con el respeto hacia las creencias de quienes se adhieren a
un determinado credo religioso. Tal respeto, sin embargo, nunca podr impedirnos el in-
tentar comprender por todos los medios las claves de nuestro propio pasado, el cual, se-
gn parece demostrar la experiencia acumulada de los ltimos miles de aos, ha estado de-
terminado por causas profundamente terrenales.
Una vez hechas estas puntualizaciones, empezar ofreciendo una visin muy general
de los hechos que tuvieron lugar en el Prximo Oriente durante el siglo VII de nuestra
era, siguiendo para ello la interpretacin tradicional, aunque ms adelante veremos hasta
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qu punto tal interpretacin plantea serios problemas. Una visin de este tipo tiene, ob-
viamente, como punto de referencia los comienzos del siglo VII, cuando un hombre lla-
mado Mahoma, oriundo de La Meca, una ciudad del interior de la Pennsula Arbiga con-
vertida al parecer en un importante centro comercial de la regin, afirm estar recibiendo
revelaciones de Dios. El menseje implcito en tales revelaciones era simple y terminante:
los hombres deban darse cuenta de una vez por todas de que existe un solo Dios, y de que
era preciso dejar de adorar a otras deidades. Omnisciente y omnipotente, pero tambin cle-
mente y misericordioso, el Dios nico exiga a los hombres una completa sumisin a
sus dictados. La experiencia, sin embargo, demostraba el carcter dscolo de la especie hu-
mana: a travs de los profetas judos primero y del tambin profeta Jess despus, el Dios
nico haba intentado ya transmitir sus mensajes a los hombres, pero stos haban aca-
bado por distorsionar siempre su contenido. La revelacin encomendada a Mahoma se pre-
sentaba, por lo tanto, como un eslabn ms en la cadena de intentos que el Dios nico
haba hecho para manifestarse ante los hombres, pero tal eslabn presentaba una peculia-
ridad importante: iba a ser el ltimo y definitivo, el que sellara para siempre la revelacin
divina hasta la llegada del Da final. En tales circunstancias los hombres deberan apresu-
rarse en testimoniar al Dios nico y a su Enviado, el profeta Mahoma, y deberan apres-
tarse a adorar a Dios mediante la oracin, el ayuno ritual, la asistencia a los pobres, la pe-
regrinacin a los lugares santos y el cumplimiento, en fin, de toda una serie de normas
que habran de ayudar al creyente a seguir el camino de la rectitud.
Tal vez, de haber vivido en una poca distinta, Mahoma hubiera podido difundir su
mensaje de una forma pacfica, similar a la que adopt el Cristianismo en sus inicios.
Sin embargo, el profeta rabe no conoci una unidad poltica y cultural homognea como
la que haba representado el Imperio Romano en los primeros siglos de nuestra era. Pro-
cedentes adems de una zona excntrica y marginal, Mahoma y sus sucesores tuvieron que
enfrentarse con un mundo enormemente fragmentado, en el que los antiguos restos de la
Antigedad clsica haban entrado ya en una fase de transformacin, diversificacin o di-
solucin irreversibles.
Uno de los cambios ms llamativos presentes en esta poca era precisamente el que
afectaba a la propia religin. Ya desde el fin del propio Imperio Romano, la religin se
haba incardinado de forma tan inextricable dentro del discurso poltico de poder, que cual-
quier desafo a la ortodoxia representada por ste vena a ser considerada como una sedi-
cin merecedora de una respuesta contundente. Ejemplos de esto no faltan en el Prximo
Oriente desde el siglo V en adelante. Las querellas herticas que desgarraron el Imperio Bi-
zantino durante estos siglos o la formidable amenaza que supuso el Mazdakismo para el
orden poltico y social del Imperio Sasnida constituyen buenos ejemplos de la profunda
dimensin poltica que alcanzaban los debates de tipo religioso. Es curioso que un fenme-
no muy similar se reprodujera en una ciudad perifrica de los grandes imperios como era
La Meca, donde segn nos cuenta la tradicin musulmana, el profundo rechazo de los gru-
pos dirigentes de esta ciudad hacia las nuevas ideas religiosas propagadas por Mahoma forza-
ron a ste y a su ncleo de seguidores a tener que emigrar a la ciudad de Medina en la cle-
bre fecha del ao 622 que, como es sabido, marca el inicio de la nueva era musulmana.
Entremezclado de esta forma el contenido de su mensaje religioso con las propias cir-
cunstancias polticas que le haban tocado vivir, la posterior carrera de Mahoma habra es-
tado condicionada por una doble vertiente que M. Watt ha definido, tal vez algo exagera-
damente, como la de un profeta y un hombre de estado l . En calidad de profeta, Mahoma
1. N. Watt, Muhammad. Prophet and Statesman, Oxford, 1961.
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se presenta como el recipendiario de la Revelacin definitiva que ha sido transmitida por
Dios, y que con el paso del tiempo acabar siendo recopilada en un libro que con el nom-
bre de Corn reproduce palabra por palabra el contenido de los mensajes directamente
emanados de Dios, un rasgo ste muy importante. Como hombre de estado la tradicin
musulmana presenta la carrera de Mahoma como orientada, a su vez, en una doble faceta:
una interna, en calidad de organizador de la comunidad formada por sus seguidores un
aspecto ste que tambin tendr importantes repercusiones en el futuro, y otra externa
que se ver marcada por el enfrentamiento poltico y blico que Mahoma tuvo que em-
prender contra sus conciudadanos de La Meca.
Sera excesivamente prolijo entrar a detallar aqu el desarrollo de tales enfrentamien-
tos que pienso son ya suficientemente conocidos. Como se sabe, su resultado final fue el
triunfo completo de Mahoma, simbolizado en su entrada en la ciudad de La Meca en 630
y en la conversin a la nueva religin de quienes en un principio se haban mostrado ms
recalcitrantes al mensaje del Enviado de Dios. Lo que sigui a continuacin suele ser in-
terpretado como una consecuencia lgica de la nueva situacin. La toma de La Meca por
parte de Mahoma y sus seguidores, y la conversin de esta ciudad al nuevo credo tuvo
como efecto el trastocar el delicado sistema de alianzas imperante hasta entonces en el in-
terior de Arabia. Durante los ltimos aos de su vida Mahoma se vio obligado a combatir
a diversas tribus rabes y a establecer nuevas alianzas que permitieran mantener la situa-
cin preeminente del nuevo poder surgido en la regin del Iji9z. El resultado de todo ello
fue que a la muerte del Profeta en 632 prcticamente toda Arabia se encontraba sometida
de forma ms o menos directa al Enviado de Dios que en los ltimos aos se haba esta-
blecido definitivamente en Medina.
Los sucesos posteriores a la muerte de Mahoma producen, si cabe, una sorpresa an
mayor por una serie de razones. En primer lugar, la desaparicin de la figura carismtica
del Profeta no implic la disolucin de la Comunidad de creyentes que se haba formado
como resultado de su predicacin. Antes al contrario, dicha comunidad pudo llegar a do-
tarse de un liderazgo en las personas de la serie de "califas" un ttulo ste sobre cuyo sig-
nificado tambin habremos de volver que asumieron parte de la jefatura religiosa y l to-
talidad del legado poltico del profeta Mahoma. Aunque esta herencia no estuvo exenta de
problemas, motivados especialmente por la rebelin de buen nmero de tribus rabes en
las llamadas guerras de la apostasa (ridda), lo cierto es que acab siendo preservada e in-
cluso aumentada por los primeros califas que sucedieron a Mahoma al frente de la Comu-
nidad de los Creyentes.
Una vez finalizadas las guerras de la ridda, se inicia, en efecto, la gran expansin mi-
litar rabe. Su enorme rapidez, extensin y xito han causado siempre un bien justificado
asombro. En apenas 10 aos, el Imperio Sasnida, que durante siglos haba sido el princi-
pal rival de Bizancio por la hegemona en el Prximo Oriente, desapareci por completo,
mientras que el Imperio Bizantino vea perderse para siempre los territorios de Siria, norte
del actual Iraq y Egipto, desde donde se lanzaran las posteriores ofensivas que habran de
poner fin a la hegemona bizantina en el norte de frica, lo que llevara a su vez a la con-
quista del reino visigodo en la Pennsula Ibrica en el ao 711.
En pocos aos, por consiguiente, los seguidores de Mahoma habran pasado de ser
un ncleo perseguido en su propia ciudad de origen a controlar un impresionante imperio
que se extenda desde los confines con el Asia Central hasta Egipto y el norte de frica.
Lo ms llamativo de todo este proceso, sin embargo, y lo que le aade adems unas face-
tas de mayor complejidad, es el hecho de que la gran expansin rabe no se resolvi ni-
camente con un mero control poltico de numerosas poblaciones y de grandes territorios,
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ni siquiera con un asentamiento masivo de pueblos rabes, sino que puso en marcha ade-
ms dos procesos de largo alcance y de consecuencias duraderas. Me estoy refiriendo a los
procesos de arabizacin y de islamizacin de las poblaciones sometidas. Aunque a veces
se tiende a confundirlos, ambos procesos deben ser claramente diferenciados en tanto en
cuanto la arabizacin es un proceso de aculturacin que tiene su rasgo ms carecterstico
en la adopcin de la lengua rabe por parte de dichas poblaciones, mientras que en el caso
de la islamizacin estamos hablando de un proceso de conversin religiosa al Islam: aun-
que en muchos casos ambos procesos se solaparon, en otros no ocurri as y el resultado
fue que determinados grupos de la poblacin se arabizaron pero sin llegar a convertirse al
Islam. Asimismo es importante tener en cuenta que estos procesos no fueron sbitos y
que se extendieron a lo largo de varios siglos, pero su desarrollo pone de relieve las con-
secuencias finales que acabaron acarreando los sucesos gestados en la primera mitad del
siglo VII.
Ahora bien, qu reacciones produjeron estos sucesos entre los propios contempor-
neos? Fueron conscientes de las enormes consecuencias que iba a tener la irrupcin de
unos pueblos rabes que hasta entonces haban jugado siempre un papel marginal? Des-
graciadamente, no es fcil responder a estas preguntas. Los siglos VII y VIII constituyen
uno de los perodos de mayor escasez de fuentes de nuestra era, y adems dichas fuentes
estn muy dispersas y son mal conocidas. Conscientes de estas lagunas, A. Cameron y
L. Conrad han puesto en marcha en los ltimos aos un proyecto que intenta recopilar
todas las fuentes rabes, griegas y siriacas en las que se hace referencia a la expansin
rabe y a la primera poca del Islam en el Prximo Oriente y en el norte de frica2.
A la espera de que este proyecto del cual ya se conocen algunos resultados parcia-
les llegue a su fin, es preciso contentarse con trabajos parciales que han puesto de mani-
fiesto la necesidad de tener en cuenta una serie de materiales cronsticos que hasta la fecha
haban suscitado escaso inters. En esta lnea S. Brock ha recopilado las referencias que
existen en las fuentes siriacas de los siglos VII y VIII que fueron compuestas por autores
cristianos de tendencia nestoriana o monofisita y que proporcionan datos realmente intere-
santes sobre los inicios del Islam y la gran expansin rabe3.
Para estos autores siriacos la interpretacin de las conquistas rabes no dejaba lugar a
dudas: se trataba de un castigo divino enviado por Dios por los pecados de los emperado-
res bizantinos, en especial el emperador Heraclio, cuya feroz poltica con respecto a las
comunidades monofisitas y nestorianas haba sido causa de un enorme resentimiento con-
tra el dominio bizantino tanto en Siria y Palestina como en el norte de Iraq. Esta interpre-
tacin del papel de los rabes como instrumentos de un castigo divino por los pecados de
la Cristiandad causar fortuna y acabar resolvindose en una abundante literatura apoca-
lptica en la que la llegada de los rabes ser vista como la antesala del fin de los tiempos.
La literatura ser particularmente abundante tambin en Bizancio e incluso llegar a la
propia Pennsula Ibrica tras la conquista rabe del 711.
Sin embargo, en estas crnicas siriacas muchas de ellas, no lo olvidemos, casi con-
temporneas a las conquistas hay otros aspectos de enorme inters. Particularmente inte-
resante resulta el hecho de que para estos autores los rabes han derrotado a los grandes
imperios orientales y han establecido un nuevo reino (malkuta), del cual, significativa-
2. A. Cameron, "The Literary sources for Byzantium and Early Islam. Collaborative work in Great Britain.
Report on progress", en P. Canivet y J.P. Rey-Coquois (eds.), La Syrie de Byzance l'Islam. VII-VIII
sicles. Actes du Colloque International, Damasco, 1992, pp. 3-14.
3. S. Brock, "Syriac views of emergent Islam", en G.H.A. Juynboll (ed.), Studies on (he First Century of
Islamic Society, Carbondale, 1982, pp. 9-22.
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mente, Mahoma aparece como fundador y primer rey. Los rabes, pues, han venido para
quedarse y los escritores siriacos son conscientes desde el primer momento de que la con-
quista no es un mero episodio, sino que tiene carcter permanente. Por lo dems, los nue-
vos seores no provocan una actitud especialmente hostil: respetan al clero, las iglesias y
monasterios, y se contentan con el cobro de impuestos. La dominacin rabe no ha pro-
ducido grandes conmociones, e incluso en algunos casos parece percibirse un cierto alivio
por el nuevo orden de cosas con respecto al dominio bizantino, durante el cual se haban
desencadenado persecuciones contra las comunidades monofisitas y nestorianas.
Un punto especialmente importante en estos testimonios tempranos es el de la reli-
gin que profesan los conquistadores. En principio, cabra esperar de estos autores, la ma-
yor parte de ellos eclesisticos, una abundante informacin sobre estas creencias, dado que
fueron testigos casi contemporneos de la irrupcin de una nueva y pujante religin. En
realidad, sin embargo, no es ste el caso. Las referencias a la religin de los conquistado-
res son muy poco explcitas, confusas e incluso parecen reflejar un cierto desconoci-
miento. Lo nico que parece estar claro para estos autores es que los rabes han abando-
nado el politesmo y que practican un monotesmo. Ahora bien, este monotesmo no
siempre es percibido como una religin diferente, sino que, por el contrario, tiende a ser
relacionado con religiones previas, en especial con el judasmo. Una crnica, en este caso
armenia, escrita en la dcada del 660 habla de cmo Mahoma consigui unir a los rabes
bajo una ley comn, prohibindoles comer la carne de animales muertos, beber vino,
mentir o fornicar y hacindoles adorar al Dios nico de Abraham. Asimismo, el mensaje
de Mahoma habra subrayado ante los rabes que ellos eran descendientes de Abraham y
que por lo tanto a stos les corresponda la tierra de Palestina, que Dios haba prometido
al patriarca. Del mismo modo, otras crnicas sealan, por ejemplo, que tras la conquista
de Jerusaln, los rabes se habran aprestado a reconstruir el antiguo templo. Un relato
ms perfilado es el que ofrece Dionisio de Tellmahr (m. en 845) en el que se habla de
cmo Mahoma habra entrado en contacto con los judos de Palestina. Impresionado por
el rgido monotesmo que profesaban y por hecho de que su Dios les hubiera concedido la
excelente tierra de Palestina, Mahoma habra regresado a su pas donde predic que "Dios
les dara una excelente tierra en la que fluan la leche y la miel". En su predicacin, sin
embargo, Mahoma habra aceptado la Torah e incluso los propios Evangelios.
En los textos siriacos los rabes son denominados con el nombre de Tayy, pero estos
textos utilizan tambin otra palabra muy interesante para referirse a los recin llegados:
mhagrayye, que en textos griegos aparece tambin adaptada con la forma magaritai. Sobre
el origen de este trmino hay opiniones encontradas: algunos autores consideran que se
trata simplemente de una deformacin de bnay Hagar, es decir, "hijos de Hagar", en referen-
cia a la madre de Ismael y concubina del patriarca Abraham, de la cual se consideraba que
descendan los pueblos rabes. Otros autores consideran, sin embargo, que este vocablo
derivara de la palabra muh4inin, es decir, "los que han emigrado", o lo que es lo mismo
"los que han tomado parte en la hi9ra o hgira", lo cual ha llevado, a su vez, a estos
mismos autores a proponer la posibilidad de que este trmino haya tenido una relevancia
mayor de la que hasta ahora se ha venido considerando en los orgenes de esta religin4.
Sea como sea, lo que ms me interesa resaltar aqu es el hecho de que estos testimo-
nios contemporneos de las conquistas rabes dejan en claro que sus autores no parecen
haber tenido conciencia de que haba surgido una nueva religin. Se puede argir que es-
4: sta es una de las tesis de la en su tiempo controvertida y hoy la paulatinamente olvidada obra de P.
Crone y M. Crock, Hagarism: The Making of the Islamic world, Cambridge, 1977.
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tos autores intentaban asimilar las creencias de los conquistadores a referencias religiosas
que ya conocan de ah la identificacin que hacen en muchos casos de musulmanes y ju-
dos, pero la ignorancia que suelen mostrar hacia lo que luego sern aspectos emblem-
ticos del Islam pone de relieve el hecho de que las creencias de los conquistadores no pare-
cen haberles llamado especialmente la atencin. Es evidente que los conquistadores rabes
practicaban un frreo monotesmo, pero este monotesmo no es percibido como algo sus-
tancialmente diferente a lo ya conocido. Una ancdota apcrifa recogida por Bar Hebreus
pone en labios del emperador Heraclio un juicio sobre los pueblos rabes en el que consi-
dera que stos se asemejan al destello del alba, en el sentido de que han dejado tras de s
las tinieblas de la idolatra, pero que an no han llegado a encontrar la verdadera luz del
cristianismo. Una percepcin as nos aleja bastante de la imagen del Islam militante y
plenamente configurado que ser familiar varios siglos ms tarde5.
A ojos de los contemporneos, por lo tanto, las conquistas del siglo VII fueron con-
quistas rabes, y no fueron, por lo tanto, una expansin musulmana. El matiz puede pa-
recer irrelevante, pero creo que tiene importancia. Cuando hablamos de conquistas rabes
estamos hablando de las conquistas llevadas a cabo por un pueblo especfico, de la misma
manera que las invasiones germnicas supusieron la conquista del Imperio Romano de oc-
cidente por parte de unos pueblos muy determinados. Los rabes practicaban una determi-
nada religin, de la misma manera que los germanos tenan unos credos determinados,
pero as como a nadie se le ocurre denominar a la conquista visigoda de Hispania
"conquista arriana", en el caso de las conquistas rabes el Islam ha solido adquirir un pro-
tagonismo absoluto en la interpretacin de los sucesos del siglo VII: un protagonismo
que, como hemos visto, en absoluto se puede documentar en los testimonios contempo-
rneos.
La visin tradicional, sin embargo, insiste siempre en convertir al Islam en un su-
jeto histrico, prefiriendo as poner el acento en las ideas religiosas en lugar de hacerlo en
los procesos histricos. Esta perspectiva suele verse legitimada adems por un falaz
axioma que establece que el Islam es un credo excepcional dado que en l no existe una di-
ferencia entre el mbito de lo poltico y de lo religioso. El resultado de todo ello es una
limitacin en las posibilidades de anlisis, una confusin entre los estudios de teologa y
de historia, as como unas interpretaciones que suelen recurrir al mvil religioso para in-
tentar explicar sucesos muy complejos6.
Personalmente, estoy convencido de que a efectos de anlisis puede separarse perfec-
tamente lo que son los desarrollos sociales y polticos, de lo que es propiamente el desen-
volvimiento del Islam como religin. Obviamente, ambos aspectos estn interconectados
entre s como tambin lo estn en el Imperio Bizantino o en el reino visigodo de Toledo
por poner dos ejemplos bien conocidos, pero eso no implica que sean los aspectos de la
ideologa religiosa los determinantes del resto de los procesos. En este sentido, creo que
Sacheddina ha dado completamente en el clavo cuando seala que el Islam es siempre an-
terior en su proyeccin poltica a su proyeccin religiosa7.
Desde un punto de vista poltico y social los sucesos del siglo VII pueden explicarse
como el resultado de la creacin de una formacin poltica centralizada y expansiva que
tuvo sus orgenes en Arabia y que desde all se extendi por otras zonas del Prximo
5. S. Brock, Op. cit., p. 12.
6. Una reciente y atinadsima crtica de estos presupuestos puede verse en F. Hallyday, "Orientalism and
its critics", BRISMES, XX, (1993), pp. 145-163.
7. A.H. Sacheddina, Islamic Mesianism. The Idea of Mandi in Twelver Shiism, New York, 1981.
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Oriente. El problema reside en que no sabemos exactamente cmo y por qu se cre tal
entidad poltica. Todo el mundo est de acuerdo en que la Arabia anterior a Mahoma es-
taba habitada por tribus dedicadas fundamentalmente al pastoreo o al comercio, y en de-
terminados enclaves a la agricultura. Sin embargo, lo que ya no est tan claro es cmo se
organizaban realmente dichas tribus o qu estructura social imperaba en ellas. Bien es
cierto que en las fuentes rabes, redactadas como muy pronto en el siglo IX, existen
abundantes menciones a los sucesos anteriores a la predicacin de Mahoma, pero tal y
como ha sealado A. Rippin, tales menciones estn siempre enmarcadas dentro del con-
cepto de '1"ahiliyya, es decir, de "ignorancia", un concepto ste referido a la situacin de la
Arabia preislmica y que sirve para resaltar el contraste entre la situacin creada tras la
predicacin del profeta rabe y el nebuloso pasado en el que los rabes no seguan los dic-
tados de Dios8.
Los testimonios ms fehacientes sobre la situacin en la Arabia anterior a Mahoma
proceden sobre todo de las zonas perifricas de la pennsula. De la zona meridional, la
Arabia Felix de los autores clsicos, proceden una gran cantidad de monumentos e ins-
cripciones que atestiguan la existencia de un reino cuyos monarcas llevaron a cabo gran-
des trabajos hidrulicos y obras pblicas durante el siglo V. Con una riqueza derivada
sobre todo del comercio, este reino se desintegr en la segunda mitad del siglo VII, pasan-
do a convertirse en una zona disputada por el reino de Axum (la cercana Etiopa) y el Im-
perio Sasnida.
Las zonas perifricas del norte de la pennsula tambin ofrecen datos significativos
con anterioridad al siglo VII. Tal vez no est de ms recordar aqu que tanto el reino naba-
teo de Petra en los siglos I y II d.C. como el reino de Palmira en el siglo IV fueron fun-
dados por dinastas rabes. Ampliamente influidos por la tradicin greco-romana, y some-
tidos polticamente al control del Imperio Romano, los rabes que formaron estos reinos
acabaron adoptando el arameo, la lengua franca del Prximo Oriente en este perodo9.
Un documento realmente extraordinario es una inscripcin en basalto encontrada en
Nemara, a unos 100 kms. al
sur de Damasco, datada en el ao 328 d.C. y que, al contra-
rio de lo que ocurre con las inscripciones nabateas, est escrita en lengua rabe. La ins-
cripcin es un epitafio fnebre de drnru al-Qays "rey de todos los rabes", de quien se nos
dice que ha reinado sobre las dos tribus de Asad y de Nizar, que ha derrotado a la tribu de
Madbi9 y que ha reinado sobre la tribu de Ma'add estableciendo a nobles como gobernado-
res de los pueblos").
Dejando a un lado toda una serie de problemas que plantea esta inscripcin y muy
especialmente su posible relacin con las inscripciones encontradas en Qaryat al-Faw,
Arabia Saud, donde se menciona a un rey llamado eImru al-Qays que habra sido hecho
prisionero por un monarca del sur de Arabia, lo que interesa sealar en ella es
precisamente el hecho de que el mencionado drnru al-Qays se proclame rey, y llegue
incluso al extremo de dejar constancia de su memoria en una inscripcin escrita en rabe
y destinada, por lo tanto, a ser leda por rabes.
En una poca ms cercana a la del profeta Mahoma existen tambin datos relativos a
jefaturas regias entre los Gassnes, establecidos en las mrgenes del desierto sirio, y ]os
Lajmes, asentados en las fronteras del Imperio Sasnida y con una capital, al-Hira, como
8. A. Rippin, Muslims. Their religious beliefs and practices, London, 1990, p. 9.
9. J.S. Trimingham, Christianity among he Arabs in Pre-Islamic times, London, 1979.
10. R. Dusseud y F. Macler, Voyage archeologique au Safa el dans le Djebel el-Druz, Paris, 1901, pp. 314-
322.
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residencia. Aliados de bizantinos y persas respectivamente, en ambos casos se trata de tri-
bus con una jefatura real, que se manifestaba en el envo de enseas de poder por parte de
los emperadores respectivos (la palabra rabe ta99 es de origen persa) y en el otorga-
miento de ttulos honorficos como por ejemplo el de patricius o gloriossisimus en el
caso de los Gassnes11.
Aunque en ambos casos estas alianzas con los imperios dominantes en la zona tuvie-
ron un carcter ms que tormentoso los escritores bizantinos del siglo VII se hacen len-
guas de la proverbial infidelidad y volubilidad de los sarracenos, lo que me interesa resal-
tar aqu es el hecho de que dentro de las tribus rabes es perceptible desde la poca anterior
a Mahoma una tendencia al surgimiento de jefaturas que en algunos casos acaban teniendo
un componente dinstico. De esta forma, y aunque, por ejemplo, Gassnes y Lajmes
sean considerados como tribus, lo cierto es que hay que ser extremadamente cuidadosos a
la hora de utilizar este trmino, ya que, como hemos visto, cuando menos entre algunas
tribus rabes llegaron a cuajar unas jefaturas ms consolidadas. De hecho, algunos auto-
res, como por ejemplo H. Kennedy, han sugerido la posibilidad de considerar a la tribu
rabe mas como una formacin de tipo poltico que como un conjunto de segmentos con
vnculos de consanguineidad 12 . Segn esta interpretacin la tribu rabe sera una confede-
racin de grupos que habran sellado su alianza recurriendo al mvil genealgico, es decir,
estableciendo una descendencia ficticia con respecto a un antepasado comn.
Esta interpretacin explicara muchas cosas. Permitira comprender, por ejemplo, la
enorme versatilidad de la tribu rabe que parece mantenerse tanto en medios nmadas
como en medios sedentarios; permitira explicar el surgimiento de estas jefaturas que se-
ran resultado de desigualdades sociales en el seno de estas tribus y creo que permitira,
aunque slo sea a un nivel muy hipottico, el explicarnos, al menos en parte, el surgi-
miento del poder rabe del 1:1i9z.
Como he sealado antes, los datos ms fiables con los que contamos para establecer
una imagen de la situacin en la Arabia anterior a Mahoma proceden de las zonas perifri-
cas de la pennsula. Tenemos, sin embargo, un enorme vaco documental en todo lo que
se refiere al interior de la pennsula, y ms en concreto a la regin del kli9z. Los testi-
monios arqueolgicos procedentes de esta zona son enormemente escasos, debido a las
enormes dificultades que encontraron los arquelogos para trabajar all en el siglo pasado
y a los impedimentos que actualmente pone el gobierno saud para llevar a cabo excava-
ciones en esa zona. No obstante, sabemos que fue de aqu, y concretamente de la ciudad de
La Meca, de donde surgi el poder dominante que habra de unificar toda Arabia primero,
y que habra de dirigir la gran expansin rabe. Este poder dominante surgi de la tribu de
QurayI a la cual perteneca el propio Mahoma y a la cual pertenecieron los sucesivos ca-
lifas que le sucedieron. Cmo se gest este poder?
La respuesta tradicional que se ha dado a este interrogante ha sido que surgi merced
al comercio de larga distancia, por un lado, y al control que los Qures ejercan sobre el
santuario emplazado en La Meca. Segn esta interpretacin, los Qures habran conse-
guido establecerse como intermediarios en las rutas caravaneras que ponan en comunica-
cin el sur de Arabia con los centros de demanda en el imperio bizantino. Los productos
de dicho comercio seran fundamentalmente el incienso, la mirra, los perfumes y las pie-
les. Merced al control sobre este lucrativo comercio los Qures habran conseguido esta-
11. I. Shahid, Byzanttiurn and the Arabs in the Fifth Century, Washington, 1989.
12 . H. Kennedy, The Prophet and he Age of the Caliphates, London, 1986, pp. 15 y ss.
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EL SURGIMIENTO DEL ISLAM EN LA HISTORIA
blecer una especie de "Commonwealth" la expresin es del propio Watt con amplias
ramificaciones por toda la pennsula arbiga13.
Un trabajo de P. Crone publicado a finales de los 80 ha planteado, sin embargo, una
demoledora crtica contra esta interpretacin 14 . Segn esta investigadora, los datos sobre
el comercio mequense en el siglo VII no son tantos ni tan concluyentes. De hecho, un
anlisis profundo de las fuentes disponibles pone en evidencia que desde los primeros si-
glos de nuestra era la ruta terrestre a travs de Arabia haba sido abandonada en favor de la
ruta martima a travs del mar Rojo. Los supuestos lazos comerciales del sur de Arabia
con el subcontinente hind habran entrado adems en una fase de decadencia muy acen-
tuada durante ese mismo perodo, lo que en absoluto permitira deducir la presencia de un
comercio tan pujante. Por otra parte, y contrariamente a lo suele suponerse, La Meca no
se encuentra en una encrucijada de caminos: ms bien su ubicacin es demasiado
excntrica con relacin a la ruta que lleva hacia los centros urbanos de Siria y, desde
luego, no parece que su emplazamiento sea el ms adecuado para el surgimiento de un
enclave dado el carcter desolado de su territorio.
La obra de Crone ha dado lugar a una fuerte polmica y ha encontrado un fuerte re-
chazo en medios acadmicos, como lo pone de relieve la feroz resea que le dedic R. Ser-
geant y a la que la propia Crone contest en un tono no menos cido 15 . Esta agria pol-
mica est motivada porque la cuestin tiene un calado especialmente importante. La opi-
nin ms extendida en este sentido es la sostenida por M. Watt, quien haca hincapi en
el hecho de que los enormes recursos generados por el comercio a larga distancia habran
contribuido a acentuar las diferencias dentro de la sociedad mequense, al tiempo que el pa-
pel de esta economa mercantil habra tendido a disgregar los lazos imperantes en la anti-
gua sociedad tribal. Tales circunstancias habran sido decisivas en el surgimiento de la
predicacin de Mahoma, a quien habra que ver, por lo tanto, como un reformador surgido
en un momento de crisis y cuyo mensaje religioso habra estado orientado a reaccionar
contra ese estado de cosas.
Es obvio que si se aceptan las tesis de Crone, y se est de acuerdo en que el comercio
mequense era de proporciones muy modestas centrndose principalmente en el intercam-
bio de pieles, sobre todo el cuero, toda la interpretacin de Watt se viene abajo. El pro-
blema o ms bien uno de los problemas de las tesis de Crone es que desgraciadamente
no ofrece ninguna alternativa para explicar el por qu surgi en el Ili9z un poder poltico
tan expansivo como el que acab consagrando la predicacin de Mahoma. Tal y como
esta misma autora reconoce, en su obra se "desaprenden" muchas ms cosas de las que se
aprenden, y desde luego en ella no se pueden encontrar elementos que permitan construir
una visin diferente a la que ha establecido la interpretacin tradicional.
Poniendo, pues, la tesis del comercio mequense en cuarentena, el nico elemento que
nos quedara para explicar el surgimiento del poder poltico en el 1-
.1i9z sera la existencia
de un santuario en La Meca. Segn la tradicin musulmana, este santuario habra sido
fundado por el patriarca Abraham, y aunque en un principio habra estado dedicado al Dios
nico, la tradicional maldad humana habra acabado por corromperlo dedicndolo a las nu-
merosas deidades que cada tribu adoraba.
13. M. Watt, Muhammad al Mecca, Oxford, 195 3.
14 . P. Crone, Meccan Trade and the Rise of Islam, Princeton, 1987.
15 . Vase la resea de Sergeant en JAOS, 110 (1990), 3; y la contestacin de P. Crone en Arabica, XXXIX
(1993), 2.
19
EDUARDO MANZANO MORENO
Por lo que sabemos, la influencia de ese santuario era enorme en la Arabia anterior a
Mahoma. En determinadas pocas del ario se concertaban treguas entre las diferentes tri-
bus, y durante dichas treguas se impeda cualquier actividad guerrera, permitiendo as a los
miembros de dichas tribus peregrinar al santuario. La tribu de QurayI habra conseguido
controlar de manera efectiva el santuario, y cada una de sus ramas ejerca diversos oficios
en relacin con su guarda y mantenimiento, lo que parece haber conferido a sus miembros
un considerable poder y prestigio.
Aunque como ha sealado G. Hawting los datos que ofrece la tradicin musulmana
con respecto a este santuario estn muy reelaborados, y muchos de ellos plantean serios
interrogantes sobre cul era su verdadero carcter, lo que parece estar claro es que el san-
tuario mequense gozaba de una notable antigedad y, sobre todo, jugaba un papel muy
importante en la pennsula arbiga1 6 . Esta circunstancia tal vez ayude a explicar el porqu
Qurayl acab convirtindose en el ncleo de un importante poder polftico con carcter ex-
pansivo. El control sobre el santuario da entender que el poder de Quray 'S tena un mar-
cado carcter carismtico, y es muy posible que Mahoma se beneficiara de alguna forma
de dicho carisma.
La forma en que funcionaba ese carisma se puede apreciar en un documento que ha
llegado hasta nosotros y que incluso los autores ms crticos con respecto a las fuentes
rabes relativas a los primeros tiempos del Islam consideran autntico: me estoy refi-
riendo a la impropiamente denominada "Constitucin de Medina", redactada con posterio-
ridad a la llegada de Mahoma a dicha ciudad, y en donde se establecen las condiciones que
han de regir las relaciones entre ste (y su grupo de seguidores) y los habitantes de la
misma1 7 . Ms all de otras muchas consideraciones que podran hacerse sobre este extra-
ordinario documento, lo que me interesa resaltar aqu es que en l se establece una comu-
nidad poltica bien diferenciada y en la que a Mahoma se le asigna el papel de rbitro en
virtud de su especial carisma religioso. Todo parece indicar que este carisma fue precisa-
mente el revulsivo que dot de dinamismo a la nueva comunidad organizada en torno a su
figura, y que pronto adquirir un inusual carcter expansivo.
Lo importante es que el carcter carismtico del nuevo poder surgido como con-
secuencia de la predicacin de Mahoma no qued cirunscrito a ste, sino que se mantuvo,
al menos en parte, entre sus sucesores. En este sentido, P. Crone y M. Hynds han de-
mostrado con claridad que el ttulo de "califa" inicialmente llevaba implcito un
significado mucho ms profundo que el que acab teniendo en pocas ms tardas1 8.
Jatifat Allah, que es el ttulo que se daban a s mismos los sucesores de Mahoma, debe
traducirse como "Representante de Dios", lo que da a entender que obviamente no de
manera ntegra el legado carismtico del profeta fue transmitido a sus sucesores. Ello es
lo que explica, precisamente, el porqu las primeras disensiones que surgieron en la recin
creada comunidad afectaran a la cuestin de quin deba ser el recipendiario de este legado.
El formidable poder expansivo mostrado por la nueva formacin poltica creada por
Mahoma y sus sucesores tuvo mucho que ver con la extraordinaria capacidad organizativa
que stos mostraron. Los trabajos de F. Donner han demostrado que los ejrcitos que
emprendieron la conquista del Prximo Oriente tenan objetivos bien definidos y una
1 6 . G.H. Hawting, "The Origins of the Muslim Sanctuary at Mecca", en G.H.A. Juynboll (ed.), Studies on
the First Century of Islamic Society, Carbondale, 1 982, pp. 23-47 .
1 7 . R.B. Serjeant, "The Constitution of Medina", en Studies in Arabian History and Civilization, London,
Variorum, 1 981 .
1 8. P. Crone y M. Hynds, God's Caliph. Religious authority in (he first centuries o' Islam, Cambridge,
1 986 .
20
- EL-SURGIMIENTO DEL ISLAM EN LA HISTORIA
estructura bien consolidada 1 9 . Ms recientemente, W. Kaegi ha puesto de relieve que las
tropas que llevaron a cabo la conquista de territorios bizantinos siguieron unas tcticas
muy concretas, consistentes en cortar las vas de comunicacin entre las principales
ciudades a la espera de que stas, faltas de toda posibilidad de ayuda, cayeran en sus
manos".
El enorme dinamismo mostrado por este nuevo poder se pone de manifiesto tambin
en su capacidad organizativa interna. Poco ms de cincuenta aos despus de la muerte de
Mahoma, el califa omeya de Damasco .Abd al-Malik (685-705) poda decretar en su vasto
imperio una reforma monetaria que sustituyera al antiguo numerario bizantino y sasnida,
y una reforma administrativa que signific la adopcin del rabe como lengua "oficial".
Ambas medidas acabaron imponindose de forma absoluta, y es significativo que
fueran adoptadas por el mismo califa responsable de la edificacin de la Cpula de la Roca
en Jerusaln, un edificio de planta central, construido sobre una roca alrededor de la cual
los peregrinos deben realizar circunvalaciones mientras contemplan una serie de inscrip-
ciones que originariamente contenan pasajes cornicos, una proclamacin de la misin
divina de Mahoma y una serie de invectivas contra los cristianos.
Se ha sugerido que la Cpula de la Roca contiene todo un programa de propaganda
poltico-religiosa. Un edificio de tales caractersticas tena como objetivo subrayar la
pujunza del califa-representante de Dios, que ordena la construccin de un edificio en el
rea antiguamente ocupada por el templo judo, y cuyo fin ltimo poda estar conectado
con el cumplimiento de las profecas referentes a la reconstruccin del templo 2 1 . En este
contexto, la afirmacin de la autoridad que haba dado lugar al gran imperio rabe
encontraba as su consagracin definitiva.
1 9 . F. Donner, T he early Islamic con quest, Princeton, 1 9 81 .
2 0. W.E. Kaegi, B y z antium and (he early Islamic conquest, Cambridge, 1 9 9 2 .
2 1 . M. Sharon, "The Praises of Jerusalem as a source for the Early History of Islam",
B ibliotheca.
Orientalis, XLIX, (1 9 9 2 ), pp. 55-67.
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