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EL DESARROLLO SUSTENTABLE. MODELO DE CONCILIACIN
ENTRE EL PROGRESO ECONMICO, LA JUSTICIA SOCIAL
Y LA PRESERVACIN DEL MEDIO AMBIENTE
Mara Patricia Salcedo Guzmn
Investigadora egresada de la Universidad La Salle, A.C., Mxico
Fidel San Martn Rebolloso
Investigador egresado de la Universidad La Salle, A.C., Mxico
Carlos Miguel Barber Kuri
Vicerrector acadmico y director de la Facultad de Ingeniera.
Universidad Anhuac, Mxico Sur
Introduccin
E
l objetivo de este artculo es mostrar al lec-
tor que el desarrollo sustentable o soste-
nible es un modelo posible de lograr, que
permite equilibrar el crecimiento y desarrollo
econmico con el desarrollo social, al tiempo
que protege al ambiente y permite una conci-
liacin entre hombre, naturaleza y economa;
vinculacin que hasta el momento no se ha al-
canzado y que, por el entorno actual, ya no es
posible diferir.
Iniciamos con el planteamiento de la proble-
mtica existente, para despus exponer los te-
mas de ambientales, de desarrollo econmico y
de desarrollo social. Con base en estas tres di-
mensiones, se aborda el concepto de desarrollo
sustentable, del cual se revisan sus antecedentes
histricos, su defnicin operativa y se estable-
ce un discurso entre autores para determinar sus
alcances y limitaciones. Posteriormente, se en-
listan seis estrategias sugeridas para alcanzar el
desarrollo sustentable y, fnalmente, se presen-
tan las conclusiones correspondientes.
Problemtica
Una de las leyes de la naturaleza, la tercera ley
de Newton, establece que a toda accin corres-
ponde una reaccin, de la misma intensidad,
pero en sentido contrario; y como toda ley natu-
ral, sta se est cumpliendo justo ahora.
El grado de entropa alcanzado por la socie-
dad global es preocupante. Los gobiernos y las
organizaciones mundiales, en su gestin diaria,
tratan de establecer un nuevo orden que permita
a los pases desarrollados seguir por este camino,
y a los que no estn en l, encontrar el modo
Si la mirada recorre las regiones de nuestro planeta,
enseguida nos damos cuenta de que la humanidad
ha defraudado las expectativas divinas...
Juan Pablo II, 1979.
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para lograrlo. Al mismo tiempo, buscan la ma-
nera de resolver pobreza, hambruna, enferme-
dades, carencia de educacin, discriminacin,
guerras, etc.; y, por si esto no fuera sufciente, a
este contexto se incorpora otro ingrediente, ir-
nicamente ignorado por aos a pesar de ser el
sustento de la vida: el ambiente.
Como resultado de la inadecuada forma de
apropiacin de los recursos naturales que el
hombre ha utilizado por siglos, el planeta ente-
ro, hoy en da, enfrenta un deterioro por dems
considerable que, de acuerdo con los expertos,
pone en riesgo la vida misma.
A lo largo de la historia se encuentran distintos
modelos de desarrollo que han pretendido solu-
cionar este problema. Por ejemplo, hay autores
que defnieron teoras y modelos de desarrollo
econmico sin considerar el ambiente, entre
otros Ral Prebisch, Celso Furtado, Gunnar Myr-
dal y Ed Denisson, creador de la teora de la
contabilidad nacional o contabilidad del cre-
cimiento, lnea cuantitativa del desarrollo. Asi-
mismo, se identifcan las teoras de desarrollo
econmico que s consideran el ambiente, como
el ecodesarrollo, cuyo principal terico es Ignacy
Sachs, y la tendencia denominada cerista (cre-
cimiento cero), cuyos impulsores son A. Ehrlich
y Donella Meadows (Mndez, 2000:82-84), as
como el ambientalismo, representado en Mxico
por Enrique Leff (Godnez-Enciso, 1995:5).
No obstante estas posturas y teoras, debido
a la urgente necesidad de vincular responsable-
mente al hombre con la naturaleza, a fnales del
siglo pasado y a instancias de la Organizacin
de las Naciones Unidas (ONU), surgi un nuevo
modelo de desarrollo, el desarrollo sustentable
(1992), que relaciona el medio ambiente con el
desarrollo econmico y social.
Es conveniente aclarar que aunque el trmino
difundido mundialmente es sustentable,
1
en
opinin de varios estudiosos lo correcto debera
ser sostenible
2
(Barber y Zapata, 2009:17).
Medio ambiente
Se entiende por medio ambiente al conjunto de
todos los factores fsicos y biolgicos que rodean
a un organismo y que interactan directa o indi-
rectamente con l. Ahora bien, si se considera al
hombre como el organismo en cuestin, convie-
ne aclarar que, en contraposicin con el resto de
los seres vivos, los factores que en este caso con-
forman al ambiente son, adems de los fsicos y
biolgicos, los sociales, econmicos, polticos
y culturales. En este sentido, el impacto am-
biental se refere en general al efecto positivo o
negativo que provoca la apropiacin de la natu-
raleza por parte de la sociedad, y en particular a
la alteracin del ambiente debida a la actividad
humana (Zamorano, 2002:158).
Desde que nuestra especie apareci en el pla-
neta, ha provocado constantemente una intensa
transformacin de la naturaleza en bsqueda del
sustento y la seguridad. Con el paso del tiempo,
los efectos de la actividad humana en los proce-
sos naturales han alcanzado tal magnitud que las
alteraciones causadas, en muchos casos, ya son
imposibles de revertir. A estas alteraciones es a lo
que se le llama deterioro del ambiente o degra-
dacin ambiental, y signifca la transformacin
de ecosistemas completos o de sus componen-
tes, cuyas consecuencias tienen repercusiones
adversas sobre las condiciones econmicas o de-
mogrfcas de la vida, sobre la salud de los seres
humanos, o ambas (Held y McGrew, 2002:466-
470). Se identifcan tres niveles de alteraciones,
que se muestran en el cuadro 1.
Como se observa, los tres niveles de degrada-
cin ambiental estn en orden respecto al dao
producido. El primero tiene como alcance el
dao a los ecosistemas, el segundo corresponde
a afectaciones de magnitud local, y el tercero y
ltimo, a daos causados al ambiente pero en
el plano global. Es importante subrayar que la
degradacin del ambiente cambi a travs del
tiempo su carcter local y se transform en glo-
bal, es decir, de los tres niveles que existen, ya
se ha alcanzado el tercero, lo que signifca que
en este momento nadie posee la capacidad aut-
noma para controlar la calidad de su atmsfera y
evitar que la contaminacin llegue transportada
por el viento o por el agua. Y esto implica que
ningn pas puede impedir que las consecuen-
cias negativas de sus decisiones ambientales via-
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jen a travs de las fronteras de otros y que las de
otros crucen las suyas. Por lo tanto, y debido a
que estos problemas no estn encerrados en las
fronteras de cada pas, sino que afectan a todo el
planeta, conforman necesariamente un marco
de accin global en el que la humanidad entera
est obligada a participar activamente, no slo
por la conciencia creada en torno a los mismos,
sino por la imperiosa necesidad de resguardar
la vida y el entorno humano (Held y McGrew,
2002:470). Derivado de estas circunstancias, no
resulta extrao que la destruccin de la capa de
ozono, los cambios climticos, la lluvia cida, la
prdida de biodiversidad, el sobrecalentamiento
de la Tierra y el destino de los residuos txicos
y nucleares, etc., formen parte de la agenda de
gobiernos y organizaciones pblicas y privadas
en todo el mundo.
En la actualidad, el deterioro ambiental es tan
serio que para nadie son desconocidos sus efec-
tos. Entre otras cosas, est provocando desastres
naturales cada vez ms severos, con consecuen-
cias lamentables e irreparables. Como es de su-
poner, las mayores afectaciones se concentran
en las regiones ms pobres del planeta, que son
adems las ms vulnerables desde el punto de
vista econmico, social y ecolgico para enfren-
tar situaciones o eventos ambientales extremos.
Ejemplo de ello son algunos de los huracanes
que han afectado a Mxico: Paulina (1997), 62
millones de dlares (mdd); Gilberto (1997), 567
mdd; Juliette (2001), 90 mdd; Kenna (2002), 176
mdd; Isidoro (2002), 308 mdd; Stan (2005), 228
mdd; Emiliy (2005), 302 mdd; Wilma (2005),
1752 mdd; las inundaciones en Tabasco (2007),
700 mdd; las ltimas inundaciones en el norte
del Distrito Federal (2009) y, fnalmente, y aun-
que no perjudic directamente a la Repblica
Mexicana, pero que, por sus efectos devastado-
res merece ser citado, el huracn Katrina (2005),
que ha sido califcado como el desastre natural
ms catastrfco de Estados Unidos (Martnez,
J.M., 2007:1).
Desarrollo econmico
La economa es una ciencia social que se encar-
ga de estudiar la forma en que los seres huma-
nos, como individuos o grupos, tratan de adaptar
los recursos escasos a sus necesidades median-
te los procesos de produccin, distribucin, sus-
titucin, consumo e intercambio, con la fnalidad
de lograr su crecimiento y desarrollo econmico
(Gilpin, 2003:1).
Es importante aclarar que los conceptos de
crecimiento y desarrollo econmico no son si-
Cuadro 1
Los tres niveles de alteraciones del ambiente
Nivel Tipo de deterioro Alcance
Primero
Deterioro causado por
la disminucin de la
productividad de los
ecosistemas.
Esto es, que las prcticas agrcolas, la energa solar, el agua, los
nutrientes del suelo, los instrumentos de trabajo y los energticos
artifciales se concentran en renglones especializados para generar un
mayor rendimiento, lo que provoca que la productividad del ecosistema
disminuya.
Segundo
La contaminacin.
Durante los procesos de produccin o transformacin para obtener un
bien o servicio se generan subproductos que no se aprovechan, pero
que causan impactos negativos en el ambiente.
Tercero
Los deterioros del
ambiente en el mbito
global.
Esto se da cuando los contaminantes o subproductos son vertidos al
ambiente y originan efectos acumulativos que se manifestan en todo el
planeta.
Fuente: David Held y Anthony McGrew (2002), Transformaciones globales. Poltica, economa y cultura, Mxico,
Oxford University Press, p. 466.
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nnimos. El crecimiento econmico es el incre-
mento de las actividades econmicas asociadas
al desempeo macroeconmico, es decir, la
medicin de indicadores del producto nacional,
tales como ingreso nacional, producto per cpi-
ta, ndice de productividad, balanza comercial,
poblacin econmicamente activa, fujos de
inversin, niveles de capacitacin, entre otros,
y se manifesta por la expansin de las fuerzas
productivas, como la fuerza de trabajo, la pro-
duccin, las ventas y el comercio (Madisson,
1996:13).
Por otra parte, el desarrollo econmico es el
proceso mediante el cual los pases pasan de
un estado atrasado de su economa a un esta-
do avanzado. Para las personas formadas en las
ciencias duras, la diferencia entre crecimiento
y desarrollo es muy clara; crecer signifca au-
mentar la masa, y desarrollar, aumentar el vo-
lumen de la misma masa (Palomino, 2006).
Para lograr el desarrollo econmico se requie-
re que el crecimiento econmico sea superior al
crecimiento de la poblacin y que se mejoren
sus niveles de vida en conjunto, lo que hace ne-
cesario una mejor distribucin de la riqueza y
no destruir el ambiente fsico (Mndez, 2003:46-
47).
Los autores Donella Meadows, Dennis Lepeg-
Meadows y Jorgen Kanders (Meadows, Lepeg-Mea-
dows y Kanders, 1993:58) establecen la diferencia
entre crecimiento y desarrollo:
Crecer signifca aumentar el tamao por la asimi-
lacin o la acumulacin de materiales y desarro-
llar signifca expandir o lograr la realizacin de
potenciales de algo, esto es, alcanzar un estado
de mayor completitud, tamao o mejora. Cuan-
do algo crece se hace cuantitativamente mejor o,
al menos diferente. El crecimiento es cuantitativo
y la mejora es cualitativa, por lo que siguen leyes
distintas. El planeta Tierra se desarrolla a lo largo
del tiempo sin crecer. Por lo que la economa, un
subsistema de la Tierra fnita, debe eventualmen-
te adaptarse a un modelo de desarrollo similar.
Para estos autores, pese a existir lmites al cre-
cimiento (crecimiento demogrfco, contamina-
cin, agotamiento de recursos, etc.), no tiene por
qu haber lmites al desarrollo.
El desarrollo social: desarrollo
sustentable y humano
El concepto de desarrollo humano va ms all
de la renta o ingreso per cpita, del desarrollo de
los recursos humanos y de las necesidades bsi-
cas como medida de progreso humano. Evala
factores como la libertad humana, la dignidad y
el protagonismo humano, es decir, el papel de la
gente en el desarrollo. El desarrollo humano es
un proceso de ampliacin de las elecciones de la
gente y no nicamente una cuestin de aumen-
tar el ingreso nacional (PNUD, 2002:1-42).
En los aos noventa, el debate sobre el desa-
rrollo se centr en tres asuntos:
La necesidad de reformas econmicas para
conseguir la estabilidad macroeconmica.
La necesidad de instituciones y gobernabili-
dad slidas, que lograran hacer respetar las
leyes y controlar la corrupcin.
La necesidad de justicia social y de partici-
pacin ciudadana en la toma de decisiones
que afectan a la poblacin, a las comunida-
des y a los pases.
En bsqueda de alcanzar un desarrollo huma-
no sustentable, el siglo XXI se inici con una de-
claracin de solidaridad sin precedentes y con
el frme propsito de acabar con la pobreza en el
mundo. As, en el ao 2000, a travs de la Or-
ganizacin de Naciones Unidas (ONU), (PNUD,
2003:1-30), la Declaracin del Milenio fue apro-
bada por la mayor concentracin de jefes de Es-
tado de la historia, y establece el compromiso
de los pases ricos y pobres de hacer todo
lo posible para erradicar la pobreza, promover
la dignidad humana y la igualdad, alcanzar la
paz, la democracia y la sustentabilidad ambien-
tal. Los dirigentes prometen unir sus fuerzas para
lograr que, para el ao 2015 o antes, se cumplan
objetivos concretos de avance en el desarrollo y
en la reduccin de la pobreza.
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Los objetivos de desarrollo del milenio se
muestran en el cuadro 2 y derivan de la Decla-
racin del Milenio y comprometen a los pases
a luchar contra la insufciencia de ingresos, el
hambre generalizada, la desigualdad de gnero,
el deterioro del ambiente, la falta de educacin,
atencin mdica y agua potable (Banco Mun-
dial, 2000:5-7).
En el cuadro 2 se observan ocho objetivos que
se referen a la pobreza, educacin, equidad de
gnero, mortalidad infantil, salud, SIDA, sustenta-
bilidad y desarrollo. Cada objetivo est vinculado
a metas que establecen la fecha para su logro y el
propsito que se pretende alcanzar. Por ejemplo,
para 2015 se busca reducir a la mitad el porcen-
taje de personas con ingresos inferiores a un dlar
diario. sta es una meta muy ambiciosa, puesto
que slo restan cinco aos para lograrla. De igual
manera, se observan muy presionadas las otras
metas que se presentan en el cuadro 2.
El desarrollo sustentable
El ambiente, el desarrollo econmico y el desa-
rrollo social fueron integrados por la ONU en un
solo concepto operacional: el desarrollo susten-
table, que se estableci en 1987 y se adopt en
forma ofcial en 1992, como nuevo paradigma
para la sociedad al establecer una poltica de
alcance global, que considera el ambiente y el
desarrollo.
Antecedentes: desde la Revolucin
industrial hasta el Informe Brundtland
y la Cumbre de la Tierra
Desde el inicio de la Revolucin industrial (1789)
se observ una depredacin irracional de la
Tierra en favor de un modelo de crecimiento
sostenido, pero no sustentable, que atentaba
contra la humanidad (Godnez-Enciso, 1995:4).
No fue sino hasta la dcada de los cincuenta
cuando grupos de investigadores en varios cam-
pos manifestaron su inquietud por el vnculo en-
tre los problemas de contaminacin del aire, del
agua y del suelo; la destruccin de bosques, el
agotamiento de los recursos naturales, y proble-
mas de salud relacionados con estos hechos y
con los procesos industriales.
La tendencia general era aceptar la actividad
industrializadora como el nico camino hacia el
progreso y la prosperidad. Los efectos negativos
eran considerados como el precio a pagar por la
industrializacin (Kras, 1994:XII).
La problemtica entre ambiente y desarrollo
fue abordada hasta los aos setenta. En esa po-
ca los cuestionamientos sobre la irracionalidad
de los modelos de crecimiento ocuparon los prin-
cipales focos de atencin e incursionaron en las
ms altas esferas internacionales y mundiales.
En 1972, en la ciudad de Estocolmo, Suecia,
se celebr la Conferencia de las Naciones Uni-
das sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CNUMAD)
de la ONU, cuya principal aportacin fue crear
conciencia y alertar a la humanidad sobre la pro-
blemtica ambiental.
Posteriormente, en 1987, y nuevamente bajo
la direccin de la Organizacin de las Naciones
Unidas (ONU), se efecto un estudio internacio-
nal que confrm la gravedad de los problemas
ecolgicos y el riesgo para las futuras gene-
raciones; esto dio origen a la Comisin Mun-
dial para el Medio Ambiente y el Desarrollo
(CMMAD). Los resultados de este estudio se en-
cuentran en el Informe Brundtland (Brundtland,
1987:67), contenido en el libro Our Common
Future, y sus principales aportaciones son las si-
guientes:
En este informe se present en forma ofcial,
por primera vez, el concepto de desarrollo
sustentable, llamado as por su carcter
de sustentador de la naturaleza. A partir de
este momento, la idea de sustentabilidad se
hizo universal como referente en todas las
polticas ambientales y de crecimiento eco-
nmico.
El informe establece que: as como en el
pasado preocupaban los efectos del creci-
miento econmico sobre el ambiente, aho-
ra la situacin es inversa y el deterioro de
suelos, agua, atmsfera y bosques ejerce
presiones sobre las perspectivas econmi-
cas.
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Cuadro 2
Objetivos y metas del milenio
Objetivo Metas
1. Erradicar la pobreza extrema y
el hambre
1. Reducir a la mitad, entre 1990 y 2015, el porcentaje de personas con
ingresos inferiores a un dlar diario.
2. Reducir a la mitad, entre 1990 y 2015, el porcentaje de personas que
padecen hambre.
2. Lograr la educacin primaria
universal
3. Velar para que en el ao 2015, los nios y las nias de todo el mundo
puedan terminar un ciclo completo de educacin primaria.
3. Promover la equidad de gnero
y la autonoma de la mujer
4. Eliminar desigualdades de gnero en educacin primaria y secundaria
para 2005, y en todos los niveles de la educacin antes de 2015.
4. Reducir la mortalidad infantil
5. Reducir en dos terceras partes, entre 1990 y 2015, la tasa de
mortalidad de los nios menores de cinco aos.
5. Mejorar la salud materna 6. Reducir, entre 1990 y 2015, la tasa de mortalidad.
6. Combatir el VIH/SIDA, el
paludismo y otras enfermedades
7. Detener y comenzar a reducir, para el ao 2015, la propagacin del
VIH/SIDA.
8. Detener y comenzar a reducir, para el ao 2015, el paludismo y
enfermedades graves.
7. Garantizar la sustentabilidad
ambiental
9. Incorporar los principios del desarrollo sustentable a las polticas y
programas nacionales, e invertir la prdida de recursos ambientales.
10. Reducir a la mitad, para el ao 2015, la proporcin de personas que
carecen de acceso sustentable al agua potable.
11. Mejorar para el ao 2020, la vida de por lo menos 100 millones de
habitantes de los barrios ms precarios.
8. Fomentar una asociacin
mundial para el desarrollo
12. Desarrollar un sistema fnanciero y de comercio abierto, regulado,
previsible y no discriminatorio.
13. Atender las necesidades especiales de los pases menos adelantados:
aranceles, exportaciones, alivio de la deuda de los pases pobres muy
endeudados y la cancelacin de la deuda bilateral ofcial.
14. Entender las necesidades especiales de los pases sin litoral y de los
pequeos Estados insulares en desarrollo.
15. Encarar de manera general los problemas de la deuda de los pases en
desarrollo al aplicar medidas nacionales e internacionales, con el fn de
garantizar la sustentabilidad de la deuda a largo plazo.
16. En cooperacin con los pases en desarrollo, elaborar y aplicar
estrategias que proporcionen a los jvenes un trabajo digno y productivo.
17. En cooperacin con los laboratorios farmacuticos, proporcionar a los
pases en desarrollo acceso a los medicamentos de primera necesidad a
precios asequibles.
18. En colaboracin con el sector privado, velar por que se puedan
aprovechar los benefcios de las nuevas tecnologas, en particular las
tecnologas de la informacin y de las comunicaciones.
Fuente: Banco Mundial. (2000). Informe sobre desarrollo mundial 2000/2001. Lucha contra la pobreza. <http://www.
worldbank.org/poverty/spanish/wdrpoverty/index.htm>, [consultado el 19 de octubre de 2003], pp. 5-7.
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El informe asienta que el pasado se carac-
terizaba por la creciente interdependencia
econmica de las naciones, la cual, actual-
mente, est modifcada por una interde-
pendencia ecolgica; de tal forma que el
ambiente y la economa estn entreverados
en los planos local, regional y global, for-
mando una red de causas y efectos.
Uno de los argumentos centrales del Infor-
me Bruntland es la demanda de un nuevo
estilo de desarrollo (desarrollo sustenta-
ble), que incluya una reorientacin en las
naciones industrializadas y el reordena-
miento de las relaciones Norte-Sur en su
conjunto.
En oposicin a la poltica ecolgica tradi-
cional, este informe hace un diagnstico
del estado del planeta y destaca la nece-
sidad de actuar a escala global. Propone
cesar los desarrollos y procesos tcnicos y
econmicos que repercuten en las genera-
ciones futuras y en los pases ms pobres y
que hacen evidentes los costos ecolgicos
(Comercio Exterior, 1992:207).
Con el Informe Brundtland qued clara la res-
ponsabilidad, por parte del ser humano, de sus
propios actos, y que stos no deben perjudicar
la calidad de vida de sus descendientes, ya que
mientras la forma de vida actual satisface amplia-
mente a la presente generacin, las generaciones
futuras se enfrentarn a un mundo gravemente
daado y, en muchas regiones, sin posibilidad
de recuperacin (Kras, 1994:XII).
Derivado del Informe Brundtland, en 1992 se
convoc a la CNUMAD, tambin llamada Cumbre
de la Tierra, en la cual se introdujo una nueva
perspectiva de globalidad e integracin, al en-
tender el mundo como un todo en equilibrio.
Se empez a dar amplia difusin al concepto de
desarrollo sustentable y se modifc la defnicin
original del Informe Brundtland centrada en
la preservacin del ambiente y en el consumo
prudente de los recursos naturales no renova-
bles hacia la idea de tres pilares que deben
conciliarse en una perspectiva de desarrollo sus-
tentable: el progreso econmico, la justicia so-
cial y la preservacin del ambiente. En este foro
se adopt el desarrollo sustentable como nuevo
paradigma de desarrollo para la humanidad, se
legisl y se convirti en una obligacin para los
pases que suscribieron los acuerdos. Las aporta-
ciones relevantes de la Cumbre de la Tierra son:
Se dio a cada pas la oportunidad de recono-
cer pblicamente la gravedad de la situacin
ecolgica y de concretar un compromiso
(econmico en el caso de los pases desarro-
llados o ricos) para su solucin.
Durante la conferencia se discutieron los te-
mas ecolgicos ms importantes y los cos-
tos de rehabilitacin.
Una de las conclusiones de la reunin fue
el compromiso, por parte de un importan-
te nmero de pases ricos, de ayudar a los
pases en vas de desarrollo en su rehabili-
tacin y prevencin ecolgica.
Otro resultado fue una declaracin por
parte de las empresas transnacionales ms
poderosas del mundo, que se encuentra en
el libro Changing Course (Schmidheimy,
1992:22), en la cual los empresarios inter-
nacionales reconocieron que gran parte del
dao ecolgico mundial se debe a los pro-
cesos industriales, por lo que se comprome-
tieron a la transformacin de sus procesos
para reducir la contaminacin y el uso de
recursos naturales. Con estos cambios los
participantes quedaron convencidos de que
la Tierra puede soportar un crecimiento in-
dustrial ilimitado; este ltimo aspecto se
discutir ms adelante en la seccin de
anlisis del desarrollo sustentable, discurso
entre autores.
Defnicin: implicaciones, planteamientos
y dimensiones
Existen varias defniciones sobre desarrollo sus-
tentable (Bergh, 1996), sin embargo, la ms
aceptada es la propuesta por la Comisin Mun-
dial para el Medio Ambiente y Desarrollo, y pu-
blicada en el Informe Brundtland (Brundtland,
1987:43):
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Desarrollo sustentable es aquel desarrollo que
satisface las necesidades del presente, sin com-
prometer la capacidad de las generaciones futu-
ras para satisfacer las propias, e implica dos con-
ceptos fundamentales:
1) El concepto de necesidades, especialmente las
necesidades de los pobres del mundo; y
2) La idea de restricciones impuestas por el esta-
do actual de la tecnologa, de la organizacin
social y de la capacidad del medio ambiente
para satisfacer las necesidades presentes y fu-
turas.
Este concepto plantea los siguientes proble-
mas de equidad:
Equidad entre el bienestar humano y el
equilibrio ecolgico.
Equidad en la distribucin del ingreso; bus-
ca eliminar el problema de la pobreza.
Equidad en los derechos de las generacio-
nes presentes y futuras.
Equidad entre los asentamientos humanos
para vivienda de calidad y el desarrollo sus-
tentable de los recursos humanos.
Equidad en el uso de los recursos naturales
renovables y no renovables.
Equidad para no provocar una crisis am-
biental que afecte de manera irreversible a
la ecologa.
De esta manera, el concepto de desarrollo
sustentable asume que los objetivos econmi-
cos, sociales y ambientales del desarrollo deben
ser defnidos en trminos de sustentabilidad y
pueden identifcarse tres dimensiones bsicas e
interrelacionadas del desarrollo, que constituyen
aspectos complementarios de una misma agen-
da (Pichs, 2000):
Sustentabilidad econmica.
Sustentabilidad social.
Sustentabilidad ambiental.
Para ilustrar los componentes de la sustentabi-
lidad en un marco conceptual, los tres mbitos
fundamentales implcitos en tal concepto estn
plasmados en el Informe Brundtland, en un cua-
dro sinptico que se presenta en el diagrama
1, donde se relacionan el bienestar humano, el
bienestar ecolgico y las interacciones. Se trata
de un enfoque integrado del desempeo eco-
nmico y ambiental, que conforma un rea de
factibilidad, donde el crecimiento econmico
debera ser sufciente para resolver el problema
de la pobreza y, paralelamente, sustentable para
evitar una crisis ambiental. Adems, considera
tanto la equidad entre las generaciones presentes
como la equidad intergeneracional que involu-
cra los derechos de las generaciones futuras. En
el diagrama 1 se observan las tres dimensiones a
las que se ha hecho referencia y los componen-
tes de cada una de ellas; por ejemplo, en lo que
se refere al bienestar humano los componentes
considerados son: salud, educacin, vivienda,
seguridad y proteccin a la niez y as sucesi-
vamente.
Anlisis: discurso entre autores
De una descomposicin semntica del trmino
desarrollo sustentable resultan varias interpre-
taciones, unas asociadas a sustentable, que se
refere a las bases ambientales de la actividad
humana; y otras a desarrollo, que puede res-
tringirse esencialmente al desarrollo econmi-
co. Sin embargo, para la CMMAD, el desarrollo
es el proceso de cambio dirigido, que incorpo-
ra los objetivos del proceso y los medios para
alcanzarlos. Por desarrollo se entiende no slo
crecimiento cuantitativo de variables indicativas
(PIB, escolaridad, salud, ndice de desarrollo hu-
mano, etc.), sino tambin la transformacin de
las estructuras econmicas y sociales para adap-
tarse con rapidez a la transicin global del mun-
do. Implica la modernizacin de instituciones,
cambios en las actitudes, hbitos, valores y, por
encima de todo, cambios en las capacidades y
conocimientos de la gente.
El autor Rafael Borrayo (Borrayo, 2002:7) con-
sidera que el concepto de desarrollo no puede es-
tar simple y exclusivamente ligado al crecimiento
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econmico. Y tampoco la sustentabilidad puede
estar confnada a la idea insufciente que deriva
de escenarios econmicos con crecimiento sos-
tenido, es decir, que a mayor gasto disponible en
la economa se mejora la calidad ambiental. No
obstante, reconoce como una cuestin econmica
fundamental el vnculo entre la base de los recur-
sos naturales, el ritmo y el estilo de crecimiento.
Ahora bien, sobre el aspecto de que la Tierra
puede soportar un crecimiento industrial ilimi-
tado, en opinin de Eva Kras (1994:XIV) el con-
cepto ilimitado es el punto en el que no estn
de acuerdo el sector empresarial y los visionarios
en ecologa. Estos ltimos creen que s debe ha-
ber lmites al crecimiento industrial. Estiman que
es necesario modifcar la idea de los conceptos
de crecimiento y progreso relacionados con
la industrializacin, as como el enfoque econ-
mico actual hacia uno basado en el ser humano,
que enfatice las necesidades e intereses de la hu-
manidad como prioridad inmediata, y en segun-
do trmino, las necesidades econmicas.
Bienestar ecolgico
Aire
Suelos
Agua
Interacciones
Poblacin
Equidad
Distribucin de la riqueza
Desarrollo econmico
Produccin y consumo
Gobierno
Bienestar humano
Salud
Educacin
Vivienda
Seguridad
Proteccin de derechos de la niez
Diagrama 1
Principales reas de sustentabilidad
Fuente: World Comission on Environment and Development (1987), Our Common Future, USA, Oxford
University Press, p. 4.
Por su parte, Pezzey (1992:2) analiza el alcan-
ce del concepto de sustentabilidad y presenta las
siguientes observaciones:
El concepto de sustentabilidad incluye el
contexto geogrfco y temporal.
Aunque el concepto de crecimiento ignora
los efectos directos que tiene el ambiente
sobre el bienestar social, el concepto de de-
sarrollo los involucra.
La defnicin de la sustentabilidad implica
que el bienestar de las generaciones futuras
no debera ser menor que el de las genera-
ciones presentes.
El uso sustentable de los recursos subraya
el mantenimiento de un stock de recursos
renovables. Y observa que, objetivamente,
puede ser ms importante la base de recur-
sos que las nociones de bienestar intergene-
racional, sobre todo cuando se estudian las
economas de los pases pobres.
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Varias defniciones de desarrollo sustentable
demandan la atencin de las necesidades
de los pobres de la generacin actual, tanto
como las necesidades de las generaciones
futuras.
Complementando este discurso, Barber y Za-
pata (2009:18-20) muestran en el diagrama 2, la
forma en que se entrelazan las tres dimensiones
del desarrollo sustentable descritas en materia
ecolgica, econmica y social. En dicho diagra-
ma se observa que en la zona en comn de las
tres reas se logra el desarrollo sustentable, siem-
pre y cuando se d atencin a las tres reas de
manera constante. Por lo tanto, si alguna rea
llegara a omitirse, se tendra otro tipo de desa-
rrollo. As, por ejemplo, si se atienden nicamen-
te los aspectos ecolgicos y sociales, se tendr un
desarrollo soportable, que no podra ser susten-
table a largo plazo por haber omitido el aspecto
econmico; por lo tanto, este modelo no sera
viable ni equitativo. Ahora bien, si se atendiera
exclusivamente el rea social y econmica, se
estara cayendo en un equilibrio, pero esta in-
terrelacin no sera ni soportable ni viable. Y si
se estudia slo una relacin entre lo ecolgico y
lo econmico, omitiendo lo social, se tendr un
modelo viable, pero no soportable ni equitativo
y, por lo tanto, no sustentable.
Por otro lado, Turner (1993) establece que la
condicin necesaria para el mantenimiento del
bienestar de la humanidad es el mantenimiento
del stock de los recursos naturales. Sin embar-
go, en este tema se encuentran diversas posturas
sobre el concepto de capital
3
y las posibilidades
de sustitucin de las diversas formas de capital:
sustentabilidad dbil y sustentabilidad fuerte. En
el primer caso, se argumenta que el capital natu-
ral (recursos naturales o patrimonio natural) pue-
de ser sustituido por capital fsico,
4
de tal forma
que el stock de capital agregado permanezca
constante. Por el contrario, el concepto de sus-
tentabilidad fuerte argumenta que la condicin
necesaria es el mantenimiento del stock de capi-
tal natural, ya que ste no es plenamente sustituible
por ninguna otra forma de capital y hay proble-
mas por falta de informacin e incertidumbre
acerca de las consecuencias de su desaparicin
y degradacin.
Otro punto de vista es el de Herman Daly y
Meadows (Zamorano, 2002:18), quienes consi-
deran necesarias cinco condiciones para mante-
ner el desarrollo sustentable de los recursos que
la sociedad utiliza:
El uso de los recursos renovables no debe
exceder el nivel que se necesita para su re-
generacin.
El consumo de los recursos renovables no
debe rebasar el nivel en que son sustenta-
bles; remplazos renovables deben desarro-
llarse para sustituirlos.
Las emisiones contaminantes no debe exce-
der la capacidad de asimilacin del medio.
La poblacin humana debe mantenerse lo
sufcientemente baja para permitir que las
tres condiciones anteriores puedan darse.
Las condiciones anteriores deben mante-
nerse dentro de los marcos de la democra-
Diagrama 2
Dimensiones del desarrollo sustentable
Fuente: Carlos Miguel Barber y Marcela Zapata (2009),
Sostenibilidad o sustentabilidad?, III Simposium en
Investigacin Aplicada a los Negocios (Memorias),
Universidad Anhuac Mxico Sur, Mxico, p. 18.
MEDIO AMBIENTAL
SOCIAL ECONMICA
Soportable
Viable
SUSTENTABLE
Equitativo
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cia y equidad para que las personas puedan
aceptarlas.
Finalmente, en la opinin de Mndez (2000:
114), el desarrollo sustentable es un nuevo para-
digma no porque vaya a resolver los problemas
de las naciones, sino porque conforma una estra-
tegia de alcance mundial que tiene como obje-
tivo expandir la sociedad global y la comunidad
internacional dentro de un modelo neoliberal.
Los temas ambientales son un factor estratgico
para la paz y la seguridad mundiales. stas son
las razones por las que la ONU, la Unin Europea
(UE) y la Organizacin para la Cooperacin y el
Desarrollo Econmico (OCDE) tienen inters en
impulsarlo.
Estrategias para lograr el desarrollo
sustentable: una propuesta viable
Con base en la experiencia de comunidades que
lograron incrementar el desarrollo econmico y
mantener el entorno saludable, se crearon seis
estrategias para alcanzar el desarrollo sustentable
que se presentan en el cuadro 3. Si bien stas no
alcanzan a describir ampliamente los mltiples
aspectos que ofrece la sustentabilidad, marcan
algunas de las reas en las que las comunidades
pueden enfocar sus esfuerzos para la creacin de
fuentes de empleo y el incremento del bienestar
econmico, mientras que se protege y restaura el
ambiente (Zamorano, 2002:13-24).
Cuadro 3
Seis estrategias para lograr el desarrollo sustentable
Nm. Estrategia Descripcin
1 El uso efciente de los
recursos
Uso efciente del agua, la energa y los recursos materiales, as como
los mejores procesos tecnolgicos que erradiquen la contaminacin,
los desperdicios y los altos costos de produccin.
2 Satisfaccin de
necesidades mediante el
uso efciente de recursos
locales
Manejo efectivo de los recursos naturales, sociales y fnancieros locales.
Cada comunidad tiene necesidades bsicas que pueden satisfacerse con
los recursos locales, activando la economa y creando empleos.
3 Planifcacin y desarrollo
de una infraestructura
sustentable efciente
El uso de la tierra y la planifcacin de la infraestructura para la
comunidad, como edifcios, transportes y sistemas de agua, son
fundamentales para establecer una economa a largo plazo y el
bienestar ambiental.
4 Proteger y elevar la
calidad de vida de la
comunidad
La bsqueda de una comunidad atractiva, con espacios distintivos, aire
y agua limpios, espacios abiertos y naturales son manifestaciones de las
estrategias de desarrollo econmico.
5 Crear empresas que
provean bienes y servicios
que protejan y restauren
el ambiente
La optimizacin de los recursos y la actividad en las comunidades
requieren nuevas tecnologas y servicios que crearn fuentes de
empleo. La creacin de formas efcientes de manejo y distribucin
de agua, reduccin de desechos y prevencin de la contaminacin
pueden estimular la creacin de empleos en comunidades mediante
la manufactura, instalacin, asesora y mantenimiento de equipos y
tecnologas efcientes.
6 Desarrollo de un
ecosistema natural
Establecer una cultura de produccin racional que imite a la naturaleza
en cada paso. Todos los desechos deben tratarse de tal manera que
puedan reciclarse, reutilizarse o reducirse.
Fuente: Francisco Zamorano (2002), Turismo alternativo. Mxico, Trillas, pp. 21-24.
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El cuadro 3 presenta seis estrategias que, de
acuerdo con Zamorano (2002:21), son exitosas
y permiten alcanzar un desarrollo humano sus-
tentable. Estas estrategias fueron obtenidas de
comunidades que las han puesto en prctica con
resultados alentadores. Por ejemplo, la primera
de ellas es sobre el uso efciente de los recursos,
en cuyo caso se tiene que algunos pases euro-
peos y Japn han logrado, mediante el uso ef-
ciente de la energa, reducir su consumo energ-
tico a la mitad del que requiere Estados Unidos
para los mismos propsitos productivos.
Otra estrategia es la de la satisfaccin de ne-
cesidades mediante el uso efciente de recursos
locales. Los altos consumos de agua, energa y
pesticida; la prdida de suelo frtil y los costos
para llevar los productos del surco hasta la mesa,
son enfrentados por algunas comunidades recu-
rriendo a la agricultura local y natural, sin qu-
micos, lo que produce alimentos frescos para la
comunidad y para restaurantes, al mismo tiempo
que genera fuentes de empleo. Las otras cuatro
estrategias, de igual manera, recaen en la comu-
nidad y, mediante prcticas sustentables, logran
el desarrollo humano pretendido.
Con estas seis estrategias la comunidad propo-
ne el ideal de bienestar que pretende alcanzar, lo
que plantea a su vez el reto de la sustentabilidad.
Conclusiones
Como para confrmar la tercera ley de Newton,
el hombre est viviendo una respuesta severa
por parte de la naturaleza a las acciones que l
ha llevado a cabo durante dcadas en busca de
un privilegiado crecimiento econmico, al tiem-
po que de manera poco respetuosa se apropiaba
de los recursos naturales. Hoy en da investiga-
dores, acadmicos, empresarios, profesionistas,
dirigentes, polticos y la poblacin en general,
independientemente de razas y credos, estn
preocupados y han volteado su mirada a esta si-
tuacin con la intencin de remediar lo hecho.
El presente artculo busca la difusin susten-
tada de esta problemtica, mostrando que hay
alternativas de solucin y que una de ellas es el
desarrollo sustentable. El objetivo es mostrar al
lector que ste es un modelo posible de seguir y
que permite balancear la dimensin econmica
con la social, al tiempo que se protege al am-
biente. El hilo conductor en el artculo se inicia
con el estudio de cada una de las tres dimensio-
nes por separado, es decir, lo concerniente al
ambiente, en la que se estudian los aspectos re-
lativos a su defnicin, contaminacin, deterioro
y los niveles de alteracin, haciendo hincapi en
que el planeta ha alcanzado el tercer grado de
descomposicin, que es el de deterioro global,
es decir, que los efectos negativos se manifes-
tan en todo el planeta. En cuanto al desarrollo
econmico, se aclara la diferencia respecto al
concepto de crecimiento econmico y se deja
claro que el fn ltimo es mejorar los niveles de
vida de la poblacin, lo que corresponde a un
desarrollo y no a un crecimiento. Posteriormen-
te, se aborda la dimensin social, que busca el
progreso humano, y se estudian los objetivos del
milenio a travs de los cuales se pretende res-
ponder a este desafo.
Asimismo, se vinculan las tres dimensiones an-
teriores para dar origen al concepto de desarrollo
sustentable, del cual se revisan sus anteceden-
tes, defnicin, conceptualizacin, componentes
y elementos que lo determinan.
Buscando mostrar que el desarrollo sustenta-
ble es un modelo balanceado y posible de poner
en prctica, se presenta un discurso entre varios
autores que lleva a concluir que las tres dimen-
siones intervienen y que son interdependientes
una de las otras. De tal forma que:
El balance entre la dimensin econmica y
el ambiente genera un desarrollo viable.
El balance entre la dimensin econmica y
la social establece un desarrollo equitativo.
El balance entre la dimensin social con el
ambiente crea un desarrollo soportable y
Por ello, la nica opcin para lograr un de-
sarrollo sustentable es un balance armnico
entre las tres dimensiones.
Asimismo, y para demostrar que s es posible
lograr el desarrollo sustentable, se presentan seis
estrategias que, de forma exitosa, han dado re-
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sultados probados en determinadas comunida-
des. Finalmente, se concluye que:
Hay tendencias que pretenden confrontar
la economa con el ambiente, en las que
se dice que el desarrollo sustentable es una
utopa. Sin embargo, y a pesar de todo, es
posible concebir un desarrollo sustentable
en donde, de manera simultnea, se prote-
jan los empleos y al ambiente. De hecho,
no se puede alcanzar una verdadera cali-
dad de vida sin la preservacin de ste, y
mucho menos pensar en empleos en el fu-
turo, sin l.
Sustentabilidad signifca pensar en trminos
de todos los sistemas con todas sus impli-
caciones, relaciones y consecuencias. Estas
formas de pensamiento erradican conduc-
tas como el hombre contra la naturaleza
o el empleo contra el ambiente. Y se sus-
tituyen por pensamientos y valores ms rea-
les, cambiando actitudes pasivas por otras
crticas y participativas.
El desarrollo sustentable signifca asegurar
la calidad de vida y mantener la capacidad
de carga que soportan los ecosistemas. La
sustentabilidad no es una seal de creci-
miento, aunque s un indicador de los recur-
sos. Desarrollo es la capacidad de convertir
esos mismos recursos en bienes y servicios
para satisfacer las necesidades humanas sin
la degradacin del ambiente que mantiene
a los ecosistemas.
Un punto de importancia para lograr el de-
sarrollo sustentable es que la sociedad est
consciente de la relacin entre el hombre
y la naturaleza para que le permita a esta
ltima reponer los recursos que de ella son
tomados.
Para lograr el desarrollo humano sustenta-
ble se requiere cumplir con los objetivos
de desarrollo del milenio. Se tendr xito
si y slo si stos signifcan algo para los
miles de millones de individuos a los que
estn dirigidos, y deben convertirse en una
realidad acogida por los principales intere-
sados: las personas y los gobiernos.
Notas
1
Es necesario aclarar por qu en ocasiones se
utiliza el trmino desarrollo sostenible y en
otras el de desarrollo sustentable. En el in-
forme Brundtland de la ONU se presenta por
primera vez el concepto sustainable develop-
ment, defnido operacionalmente como el
crecimiento y desarrollo econmico que
es compatible con la capacidad de susten-
tacin. Esta defnicin une dos conceptos:
a) la capacidad de sustentacin, carriying
capacity y b) crecimiento y desarrollo eco-
nmico, donde crecimiento econmico es
el aumento del PIB, mientras que desarrollo
econmico es el cambio de la estructura de
la economa sin aumento del PIB. J. Felipe
Martnez (1999:292).


En la traduccin al espaol del adjetivo
sustainable se encuentran dos palabras su-
geridas: sustentable y sostenible (mantener
frme una cosa). Por lo que el uso de ambos
trminos es correcto; sin embargo, el sonido
del lexema del vocablo sustainable sugiere
ms la palabra sustentacin y, por lo tanto
sustentable, que la de sostenible. Y sta es
la razn por lo que la mayora de las traduc-
ciones del ingls al espaol usan el trmino
sustentable. En cambio, en castellano es cla-
ro que sostenible se refere a la capacidad
de sustentacin.
2
El doctor Carlos Barber, en su artculo Sos-
tenibilidad o sustentabilidad? discurre sobre
el uso del trmino correcto y justifca la pa-
labra sostenible como la apropiada (Barber y
Zapata, 2009:17).
3
Una concepcin del capital es considerarlo
como un conjunto de bienes naturales que se
poseen, en oposicin a las rentas o ingresos
que se pueden producir a travs de su ex-
plotacin, mientras que para Marx el capital
es el producto de un trabajo colectivo que
no pertenece a los que lo realizan, sino al
propietario de los medios de produccin que
se encarga de incrementarlo a travs de la
plusvala (Roa, J. C., 2002:38).
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Se entiende como capital fsico aqul reali-
zado por los humanos o por los medios de
produccin (Roa, J.C., 2002:38).
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