VVAA - Perdiendo El Contacto - Hacia Una Descolonización de La Economía

Perdiendo el Contacto
Perdiendo el Contacto
Hacia la Descolonizacin de la Economa
Stephen A. Marglin
PRATEC / Proyecto Andino de Tecnologas Campesinas,

CAI PACHA /Centro de Aprendizaje Intercultural,
CAM / Centros de Aprendizaje Mutuo.
1 edicin, 2000
Lima, Per.
Ilustracin de cubierta: La Creacin de Adn (fragmento). Miguel Angel Buonarroti,
Capilla Sixtina.
Diseo de Cartula: Gladys Faiffer
Traduccin : Jorge Ishizawa, Carmen Camacho y Hugo Pereyra.
Correccin: Jorge Ishizawa y Hugo Pereyra.
Composicin y diagramacin: Gladys Faiffer
I.S.B.N.: 9972-646-15-7
Hecho el Depsito Legal: 1501152000-3696
Impreso en: Grfica Bellido S.R.L.
Los Zafiros 244, Balconcillo. Telfono: 4-702773
PERDIENDO EL
CONTACTO
Hacia la Descolonizacin
de la Economa
Stephen A. Marglin
Profesor del Departamento de Economa de la Universidad de
Harvard, Cambridge, Massachusetts, EE.UU.
GENERAL
NDICE GENERAL
PRESENTACIN
.....................................................................................................
TECNOLOGA
OGA,
I. TECNOLOGA, CONOCIMIENTO Y PODER
1. QU HACEN LOS PATRONES?
Orgenes y Funciones de la Jerarqua en la Produccin Capitalista ... 19

1. Introduccin: La tecnologa determina la organizacin econmica y social o la
. organizacin social y econmica define la tecnologa? ........................................................... 19
2. Divide y vencers ...................................................................................................................................................................22
El Mtodo de Trabajo ........................................................................................................................................................ 32
Los Trabajadores ....................................................................................................................................................................... 32
Los Grupos de Trabajo ..................................................................................................................................................... 33
El Mtodo de Pago ...............................................................................................................................................................33
3. El surgimiento de la fbrica .....................................................................................................................................37
4. Variaciones sobre un tema ......................................................................................................................................... 53
Notas ........................................................................................................................................................................................................................59
2. PERDIENDO EL CONTACTO:
Las Condiciones Culturales de la Adaptacin y la Resistencia Obreras 71

1. Introduccin ............................................................................................................................................................................... 71
2. Significado - Holstico o Individual ................................................................................................................ 72
3. La divisin del trabajo y el surgimiento de la fbrica ................................................................. 74
4. La evolucin de las relaciones de produccin ................................................................................... 77
5. Las races culturales de la falta de arraigo del trabajo o en la vida. ...........................80
6. Sistemas de conocimiento: techn y episteme ................................................................................... 86
7. Techn y episteme en la produccin: el taller del carretero .................................................98
8. La administracin cientfica .................................................................................................................................. 102
9. Control numrico .......................................................................................................................................................... 105
10. La Marginacin de la Techn ........................................................................................................................ 109
1 Los tejedores de Nuapatna ................................................................................................................................ 1
1.
12
12. El arraigo del arte del tejedor ....................................................................................................................... 123
13. El ikat como techn ................................................................................................................................................ 130
14. Conclusin .......................................................................................................................................................................... 133
Referencias ...................................................................................................................................................................................................... 135
Notas .................................................................................................................................................................................................................... 140
II. ECONOMA Y CONOCIMIENTO

3. LA ECONOMIA COMO IDEOLOGA DEL CONOCIMIENTO
..........................
149
Ahorro ................................................................................................................................................................................................... 151

Inversin .............................................................................................................................................................................................. 155
Incertidumbre ................................................................................................................................................................................ 158
Sistemas de conocimiento ............................................................................................................................................... 161
La historia de una ideologa ......................................................................................................................................... 169
Ideologa y prctica ................................................................................................................................................................. 175
Tomando en serio a la techn .................................................................................................................................... 181
Referencias ....................................................................................................................................................................................... 185
AGRICULTUR
TURA ECOLOGA
III. MODERNIZACION, AGRICULTURA Y ECOLOGA
4. HACIA LA DESCOLONIZACIN DE LA MENTE
............................................
193
1. Crecimiento, modernizacin y occidentalizacin ........................................................................ 193

2. El desarrollo y la modernizacin como expansin de la eleccin: una crtica .... 196
3. El desarrollo como coercin .............................................................................................................................. 200
4. La libertad como una construccin cultural .................................................................................... 204
5. Nuestra ciencia, su supersticin .................................................................................................................... 205
6. La diversidad cultural como riqueza global......................................................................................... 210
7. El conocimiento dominante: una perspectiva .................................................................................... 212
8. Algunas lecciones ............................................................................................................................................................ 215
9. Las culturas como sistemas de conocimiento .................................................................................. 219
10. Separando las tecnologas de sus encarnaciones .................................................................... 221
Referencias ....................................................................................................................................................................................... 223
5. AGRICULTORES, SEMILLERISTAS Y CIENTFICOS:
Sistemas Agrcolas y Sistemas de Conocimiento ................................. 227

I. AGRICULTURA DE ALTA TECNOLOGA
.........................................................
227
1. Triunfo de la ciencia o desastre en gestacin? ............................................................................. 227

2. Les hemos comprado tiempo .............................................................................................................................. 230
3. Qu se ha perdido? .................................................................................................................................................... 234
4. Es sostenible la crtica de la insostenibilidad? ............................................................................. 241
5. Triunfo de la ciencia, triunfo del capital ................................................................................................... 247
6. La globalizacin de la aat: promesas atractivas para gente hambrienta ............... 257
7. La metralla de Sauer: una crtica presciente de la Revolucin Verde.................. 258
II. AGRICULTURA ALTERNATIVA
.......................................................................
266
1. El mpetu econmico detrs de la bsqueda de alternativas ......................................... 266

2. La pregunta de la Agricultura Alternativa: qu cabeza emplear el agricultor? . 269
3. Un cuento ejemplarizador: la muerte y resurreccin del cultivo asociado ...... 272
4. Sistemas de conocimiento. ...................................................................................................................................... 277
5. Hacia la historia de una ideologa ................................................................................................................ 285

6. Cada finca debera ser un laboratorio ....................................................................................................... 291
7. Sostenibilidad como resiliencia, resiliencia como diversidad ........................................... 293
8. Un argumento doble ................................................................................................................................................. 296
Referencias ..................................................................................................................................................................................................... 296
6. COMUNIDAD, ECOLOGA Y LA CONSTRUCCION SOCIAL DE LA ECONOMIA:
Introduccin a Economa Popular, Ecologa Popular .......................... 305

Introduccin .................................................................................................................................................................................. 305
Un espectro de crticas: crticas desde dentro de la Economa ........................................... 309
Un espectro de crticas: la visin desde fuera ........................................................................................... 313
Interludio: Cuatro meditaciones sobre la Economa y la economa ................................ 316
Los elementos del comportamiento economizador: el individualismo ....................... 328
Los elementos del comportamiento economizador: sistemas de conocimiento y
racionalidad .................................................................................................................................................................................... 337
Los elementos del comportamiento economizador: escasez y deseo .......................... 350
Conclusiones .............................................................................................................................................................................................. 360
Referencias ..................................................................................................................................................................................................... 363
PRESENTA
PRESENTACIN
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a colonizacin es, hoy en el Per, un hecho bsicamente

intelectual. Mantenida ahora a travs de los medios de
comunicacin y de la educacin, permea todo lo oficial e
invisibiliza lo que de cierto y de propio tiene nuestro pas. Sin
embargo, esa colonizacin no ha alcanzado a una parte
importante de la poblacin del Per: los criadores campesinos
de la chacra quienes regeneran con sus actividades cotidianas
la vida dulce del campo. Es por eso que en el PRATEC
(Proyecto Andino de Tecnologas Campesinas) creemos que
la afirmacin cultural andina tiene en los Andes un reto
singular con una doble faceta: la vigorizacin de la vida
chacarera, y la descolonizacin (y desintelectualizacin) de
la vida en todos los mbitos donde la colonizacin se ha
encarnado.
En su primera faceta de vigorizacin de la vida chacarera,
son los propios criadores campesinos con sus saberes de
siempre quienes alientan un modo de vida adecuado al lugar
que habitamos. Es de ellos que creemos que debemos
aprender. Nuestra accin en ese aspecto se orienta a facilitar
su regeneracin ampliada, a la recuperacin de las regiones
rituales que desde siempre albergaron con bienestar la vida
de la colectividad natural andina, basndonos en todo
momento en esos saberes.
Qu significa ahora en el Per la descolonizacin?
Recordamos aqu a Gandhi quien afirmaba que la descolonizacin
de India pasaba por desaprender lo que los occidentales les
haban inculcado. La pregunta entonces se formula ahora como
la posibilidad y la necesidad del desaprendizaje de Occidente
en el Per. A diferencia de India donde existe, desde Gandhi,
una lcida tradicin crtica de los productos de la modernidad
occidental: la industria, la ciencia y la tcnica, en el Per y en
Latinoamrica en general, tal crtica slo tiene voces aisladas.
Nuestra impresin es que lo debemos a la adhesin acrtica de
las lites intelectuales y polticas latinoamericanas a la herencia
republicana, an vigente en ellas, del positivismo decimonnico
con su fe absoluta en el progreso gracias al ejercicio de la ciencia
y la tcnica de signo occidental como camino hacia el bienestar
de los pueblos de todo el planeta.
Para nosotros en el PRATEC, no se puede desaprender lo

que no se ha aprendido bien. Occidente es para nuestros
intelectuales ms bien una ilusin y una esperanza que una
vivencia. Sin embargo, el culto a sus productos es un rito
cotidianamente practicado de una religin extica que
presenciamos principalmente a travs de los medios de
comunicacin y en los mbitos educativos. Creemos que slo
se puede saber bien lo que se conoce desde sus races. Este
esfuerzo es desconocido en nuestro medio donde no se
cuestiona la pertinencia de la cultura occidental moderna. Por
eso, parte importante de nuestra tarea es el contraste cotidiano
entre la vivencia andina y el conocimiento de Occidente moderno
para poder apreciar plenamente la sabidura milenaria de
nuestro pueblo y emprender el camino de la descolonizacin
para afirmar la cultura andina. Al mismo tiempo nos permite
dimensionar los alcances y los lmites del conocimiento
cientfico y tcnico para proporcionar una comprensin
adecuada a la bsqueda de nuestro bienestar. En este esfuerzo
nos apoyan distinguidos intelectuales del hemisferio Norte que
comparten la conviccin de que la colonizacin de la mente es
un hecho planetario y buscan tambin la descolonizacin
efectiva de la vida en sus respectivos lugares. De ellos hemos
publicado ya dos textos fundamentales para la comprensin
de Occidente moderno: Bosque Sagrado (1995) de Federica
Apffel Marglin y El Diccionario del Desarrollo (1996) un libro
colectivo editado por Wolfgang Sachs.
El presente libro es, en consecuencia, el tercer texto que el
PRATEC ofrece en el marco de esa tarea de descolonizacin.
Se trata de un conjunto de ensayos de nuestro distinguido
amigo, el Dr. Stephen A. Marglin, profesor del Departamento
de Economa de la Universidad de Harvard, Cambridge,
Massachusetts, EE UU. Ellos han sido escritos principalmente
en la dcada pasada e incluyen sus propias contribuciones al
Proyecto que codirigiera con Federica Apffel Marglin en la
dcada de los 80 en el contexto institucional del World Institute
for Development Economics Research (Instituto Mundial para
la Investigacin de la Economa del Desarrollo) de la Universidad
de las Naciones Unidas (UNU/WIDER) con sede en Helsinki,
Finlandia. En nuestro conocimiento ese proyecto fue
conjuntamente con el que di origen al Diccionario uno de los
esfuerzos intelectuales colectivos ms importantes que se
han hecho cuestionando al desarrollo entendido como
modernizacin.
Los ensayos se han ordenado en tres partes. La primera
titulada Tecnologa, Conocimiento y Poder incluye Qu Hacen
los Patrones? (What do Bosses do?), un estudio publicado en
1974 en el Review of Radical Political Economy y Perdiendo el
Contacto (Losing Touch), ensayo publicado en 1990 como
parte del libro colectivo editado por el autor y Federica Apffel
Marglin, Dominating Knowledge (Conocimiento Dominante),
primer fruto del Proyecto con el WIDER.
10
PERDIENDO EL CONTACTO
El primer ensayo es un reconocido clsico de la literatura

sobre la relacin entre las fuerzas productivas y las
relaciones sociales de produccin. Da respuesta a una
pregunta clave: La tecnologa determina la organizacin social
o la determinacin es a la inversa?. En la poca la respuesta
era automtica: no se cuestionaba que era la tecnologa, las
fuerzas productivas, la que determinaba las relaciones sociales
de produccin. En su estudio Steve teje un convincente caso
en favor de la determinacin inversa dando muestra de una
rarsima erudicin. Tuve la fortuna de leerlo pocos meses
despus de su aparicin y me caus una honda impresin.
Considero que marc mi comprensin del tema y ha sido
siempre un referente bsico para m. La razn por la que la
pregunta era importante en el Per de esos momentos es que
el gobierno del general Velasco Alvarado estaba proponiendo
una revolucin ni capitalista ni comunista. Estaba en marcha
una reforma agraria bsicamente modernizante que elimin
del campo a la oligarqua agraria. Acababa de aprobarse una
Ley de Industrias que fundaba una modalidad de propiedad
social de los medios de produccin (Comunidad Industrial)
que otorgaba formas de participacin a los trabajadores en
las decisiones de las empresas y daba una participacin
activa al Estado en la vida econmica. De lo que se trataba
era de afectar decisivamente la distribucin de los beneficios
y del poder para una toma de decisiones orientada al
bienestar general. Se daba por descontado que tanto la
divisin del trabajo como la tecnologa subyacente eran
neutras. La comprensin marxista en curso (vulgar se deca
entonces) no iba ms all. La tesis de Steve cuestionaba esa
comprensin en su raz.
En la poca, los esfuerzos locales de pensamiento de corte
socialista se concentraba en los estudios sobre el largo plazo
del Centro de Estudios de Participacin Popular del Sistema
Nacional de Movilizacin Social (SINAMOS) con la inspiracin
de Oscar Varsavsky, maestro argentino de singular estatura.
En un libro publicado en 1974 Varsavsky distingua entre la
tecnologa fsica (la parte material de la tecnologa) y la
tecnologa social (las formas de organizacin de todo nivel)
para resaltar el papel crucial de sta en la construccin de
una sociedad socialista. Si en el origen, la tecnologa social
precede y condiciona a la tecnologa fsica, las formas de
organizacin resultan cruciales en la viabilidad de una
tecnologa en un contexto social diferente al de su origen. Un
sistema social diferente exige otra tecnologa fsica y social.
La tecnologa, en suma, no es neutra. Esto no se tom tampoco
en cuenta en los proyectos de transferencia tecnolgica que
promovan la Revolucin Verde en la agricultura, por ejemplo.
A fines de 1976 escrib un artculo sobre la tecnologa social
en memoria de Varsavsky quien falleciera en diciembre de
ese ao, inspirado por el trabajo de Steve y por otro trabajo
clsico de Katherine Stone sobre el origen de la jerarqua
PRESENTACIN
11
capitalista en la siderurgia en los Estados Unidos que

apareci en el mismo nmero del Review. Olvid en las
referencias reconocer el aporte de Steve y lo consigno aqu
para descargar por lo menos una de mis deudas.
Pero una tesis como la de Steve tiene un largo camino
que no creo concluido y por eso tengo la conviccin de la
vigencia actual del ensayo. Su inclusin en este libro se debe
a esa conviccin. Existe una versin en castellano de la parte
inicial del ensayo, que hemos utilizado como base para
nuestra traduccin, pero hasta hoy no se haba publicado la
ve r s i n c o m p l e t a . S i b i e n h a c re c i d o e l n m e ro d e
especialistas que adoptan la tesis de Steve, el reconocimiento
ha sido ms acadmico que prctico. Lo prctico es encarnar
la tesis y extraer las mltiples implicancias que contiene
para las polticas, la accin y el pensamiento. Esas
implicancias son importantes para aclarar por ejemplo que
el dictum de Lenin del socialismo como electrificacin
[tecnologa fsica] ms soviets [tecnologa social] olvida que
la electrificacin para la provisin de energa a fbricas del
mismo tipo que las capitalistas pona a los soviets en el
peligro de hacerlos heredar la jerarqua capitalista con los
cuadros como patrones.
Un dato interesante que consigna Steve es la insignificante
proporcin de granos (apenas 2% en 1926-27) que produjeron
los colectivos agrcolas y las fincas estatales para el sustento de
la poblacin sovitica. Como siempre, fueron los campesinos
quienes sustentaron a los trabajadores industriales y urbanos.
Hay varias otras consecuencias que l explora en el segundo
e n s ayo, Pe rd i e n d o e l C o n t a c t o , d o n d e ex t i e n d e l a
determinacin de la tecnologa a sus bases culturales. Esta
vez contrasta casos en Occidente (la administracin cientfica,
la ms saltante) con una tecnologa tradicional en India.
Este contraste le permite plantear otra idea bsica en su
pensamiento: la nocin de sistemas de conocimiento. Esta
idea tambin ha resultado muy influyente en el dominio
acadmico del estudio del conocimiento tradicional. Para el
PRATEC ha sido una nocin que nos ha interpelado y nos
contina interpelando, sobre todo en el contexto de la pregunta
sobre la hibridacion de tecnologas y saberes: Es posible
combinar lo mejor del conocimiento cientfico y tcnico
occidental con lo mejor del saber andino para tener una ciencia
y una tcnica propias, adecuadas a las condiciones de los
Andes? Nos parece que la distincin que hace Steve entre
episteme y techn no se dirige a esta pregunta sino a
cuestionar la jerarqua implcita que se establece en Occidente,
donde el predominio del conocimiento cientfico y tcnico se
ha hecho devaluando los saberes tradicionales. Lo que hace
Steve es argumentar en favor de una relacin de equivalencia
entre ambas.
12
Pero la implicancia que me parece central para nosotros

est apenas un paso ms all de la determinacin de las bases
culturales y se ubica en los modos de vida implicados. Esto
nos lleva a cuestionar la pertinencia de la misma nocin de
tecnologa como un aspecto que pueda distinguirse con
provecho en el modo de vida campesino en los Andes y que
tenga poder explicativo para dar cuenta de la realidad de
nuestros pueblos.
Otra implicancia central, y que estaba ya delineada en el
primer ensayo, es la devaluacin del contenido del trabajo
como actividad humana en el curso del desarrollo industrial
capitalista. En el contraste entre el trabajo como modo de
vivir de los pueblos originarios, como es el caso reseado de
Nuapatna, y el trabajo como medio de sobrevivir en el mbito
crecientemente hostil y ajeno (en el doble sentido de la
palabra) de la fbrica capitalista, resalta una demanda que,
en Occidente y en todas partes, debe tomar en el futuro mayor
vigencia: devolver al trabajo cotidiano el significado humano
perdido.
La segunda parte la hemos titulado La Economa como
Sistema de Conocimiento y contiene un trabajo indito La
Economa como Ideologa escrito en agosto de 1990 y
revisado en 1992. Aqu hace Steve una persuasiva argumentacin a los economistas para morigerar las pretensiones
imperiales de su disciplina recordando que tales pretensiones
no tienen el fundamento cierto que suponen. Es precisamente
la incertidumbre y cmo la Economa la trata o la ignora, el
tema conductor del ensayo. Esta reflexin tiene ms de un
punto de encuentro con la reflexin sobre la pretensin de la
ciencia de ser conocimiento cierto. En particular, el ttulo del
ensayo revela la posicin del autor al respecto y contesta a la
pregunta: es la Economa una ciencia? Sin embargo, debemos
dejar al ensayo final aclarar la posicin del autor respecto a
los alcances y lmites de la ciencia misma. En conjunto, se
trata de una crtica constructiva de la Economa, hecha desde
adentro por alguien que conoce y ama profundamente su
disciplina y profesin.
La tercera parte del libro lleva el ttulo de Modernizacin,
Agricultura y Ecologa. Incluye el ensayo introductorio Hacia
la Descolonizacin de la Mente del libro colectivo Dominating
Knowledge ya mencionado donde desarrolla los temas del
desarrollo como modernizacin y occidentalizacin, y, en
particular, plantea la pregunta: es posible una modernizacin
que no implique una occidentalizacin? Cuestiona los lugares
comunes del discurso del desarrollo y abre el horizonte de la
diversidad cultural como una riqueza global. Es interesante
aqu la propuesta de considerar a las culturas tambin como
sistemas de conocimiento. Esta sugerencia puede resultar til
en muchos contextos.
PRESENTACIN
13
La idea de una modernizacin que no implique una

simultnea occidentalizacin supone crucialmente la
posibilidad de desacoplar las tecnologas de sus implicaciones,
lo que nos devuelve a los temas de la Parte I.
El segundo ensayo de esta parte se titula Agricultores,
Semilleristas y Cientficos que presenta la interesantsima
historia del desarrollo de la agricultura de alta tecnologa (aat)
en los Estados Unidos y su difusin global basada en la
promesa de acabar con el hambre. Es la historia de cmo se
transform un modo de vida en un modo de ganarse la vida.
Forma parte del segundo volumen del Proyecto UNU/WIDER
Decolonizing Knowledge publicado en 1996 por Oxford
University Press. Consigna los entretelones de la innovacin
tcnica en la agricultura norteamericana y su impulso por los
intereses del capital y su control de la produccin desde la
etapa inicial de mejoramiento gentico hasta la mercantilizacin de la produccin de semillas. No era la nica
alternativa y Steve ofrece las evidencias que sustentan esa
particular opcin y las opiniones crticas existentes desde la
etapa inicial. En especial, resultan relevantes las apreciaciones
del gegrafo Carl Sauer quien previ las consecuencias
funestas para los modos de vida campesinos, bsicamente
sustentables, de una innovacin tcnica como la que impuls
la Revolucin Verde.
Esta historia contrasta con la de la agricultura alternativa,
ahora denominada agroecologa. El marco de referencia es
provisto por la nocin de los sistemas de conocimiento que
en este contexto se revela particularmente adecuado. Revela
cmo la aproximacin del movimiento orientado al rescate
del conocimiento tecnolgico indigena (itk o indigenous
technical knowledge) es insuficiente porque no abandona los
parmetros de la ciencia moderna y trata de validar el
conocimiento indgena de acuerdo con ellos.
El tercer ensayo de la tercera parte titulado Comunidad,
Ecologa y la Construccin Social de la Economa es la
introduccin de un libro en prensa titulado Peoples Economy,
Peoples Ecology (Economa del Pueblo, Ecologa del Pueblo),
resultado de un proyecto para el verdeamiento de la
Economa, un esfuerzo colectivo destinado a un aggiornamento
de la Economa para tratar los problemas ecolgicos. Se trata
de un profundo cuestionamiento de los supuestos bsicos de
la Economa hecho desde dentro y buscando salida para una
Economa ms gentil y amable. Los supuestos de la
naturaleza humana como caracterizada por el individualismo,
el inters propio (mejor entendido como egosmo), la
racionalidad y los deseos ilimitados, son contrastados con
sus consecuencias y sus alternativas. Las consecuencias no
pueden ser otras que las de la actual crisis ecolgica y social.
No es dentro del marco de la Economa actual que se ha de
encontrar la salida. Marglin aboga por una profunda revisin
14
de fundamentos y una escucha de las experiencias de otras

tradiciones, an florecientes en el planeta que han probado
ser modos de vida bsicamente sustentables. Es notable en
el libro (al que contribuy un captulo Eduardo Grillo) la
apertura a esas tradiciones para encontrar claves que iluminen
e s a s a l i d a . E n p a r t i c u l a r, e n c o n t ra m o s t i l p a ra l a
comprensin de Occidente moderno la nocin de mapas.
Aqu Steve contrasta el mapa holstico predominante en las
culturas originarias con el mapa individualista, caracterstico
de Occidente, que se encuentra en la base sobre la que se
construye socialmente la economa.
En suma, reunidos en este libro encontramos un conjunto
de claves para la comprensin de la Economa, un pilar
fundamental de Occidente moderno conjuntamente con la
ciencia y la tcnica, con las que mantiene relaciones
simbiticas. Confiamos en que cada lector apreciar como
nosotros la calidad de la argumentacin donde nada est
escrito sin una fundamentacin seria y exhaustiva. Cada
ensayo puede leerse independientemente en el orden que se
elija. Hemos mantenido el criterio del autor al escribirlos como
piezas independientes. Por ello no se ha eliminado de ellos
material que puede encontrarse en otra parte de este libro.
Finalmente, una nota personal. La publicacin de todo libro
es minka, una muestra de cario y un esfuerzo colectivo. La
traduccin del original ingls al castellano no ha sido una
tarea fcil pero ha resultado muy formativa para quienes
hemos par ticipado. Carmen Camacho del CAI PACHA de
Cochabamba, Bolivia, Hugo Pereyra y Jorge Ishizawa estuvieron
a cargo de ella y los dos ltimos asumieron la edicin.
Queremos expresar nuestro reconocimiento a Steve Marglin
por la confianza que deposit en nosotros, ayudndonos en
nuestra tarea con paciencia y erudicin. A Federica Apffel
Marglin, que hizo posible esta publicacin, agradecemos el
sustento permanente que nos brinda para la comprensin del
proyecto occidental moderno.
Jorge Ishizawa
PRATEC
Lima, octubre 2000
PRESENTACIN
15
I
TECNOLOGA,
CONOCIMIENTO
Y PODER
Grabado: Separando el oro de la plata, de De Re Metallica (1556). Biblioteca de Bancroft,

Universidad de California, Berkeley.
1.
HACEN LOS PATRONES?

QU HACEN LOS PATRONES? :
Orgenes y Funciones de la Jerarqua en la Produccin

Capitalista
(1974)
1.
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Introduccin: La
organizacin
Introduccin: La tecnologa determina la organizacin econmica
organizacin
y social o la organizacin social y econmica define la tecnologa?
s posible que el trabajo contribuya positivamente al desarrollo

individual en una sociedad industrial compleja, o es el trabajo
alienante el precio que hay que pagar por la prosperidad material?
Las discusiones sobre las posibilidades de una revolucin significativa se
reducen, tarde o temprano, a esta pregunta. Si la autoridad jerrquica es
esencial para la alta productividad, entonces la propia expresin individual
en el trabajo ser, en el mejor de los casos, un lujo reservado para unos
pocos, independientemente del tipo de organizacin social y econmica.
Incluso las satisfacciones de la elite social quedarn marcadas por su
dependencia, salvo raras excepciones, de la negacin del derecho de los
dems a expresarse libremente. Pero la organizacin del trabajo, est
condicionada por la tecnologa o por la sociedad? Es el principio de la
autoridad jerrquica realmente necesario para alcanzar altos niveles de
produccin, o la prosperidad material puede ser compatible con una
organizacin no jerrquica de la produccin?
Los defensores de la fe capitalista se muestran convencidos de que
la jerarqua es inevitable. Su ltima trinchera argumental es que la
pluralidad de jerarquas capitalistas es preferible a una sola jerarqua
socialista. Para remachar la argumentacin, el apologista podra
sustentar esas tesis recurriendo a una fuente tan poco probable como
Friedrich Engels. Quizs se trat de una aberracin momentnea, pero,
al menos en un punto de su carrera, Engels consideraba que la
autoridad estaba determinada tecnolgicamente, ms que socialmente:
STEPHEN A. MARGLIN
Si el hombre, en virtud de su conocimiento y de su genio
inventivo, ha logrado subyugar a las fuerzas de la naturaleza,
stas se vengan sometindole, en la medida en que el hombre
las utiliza, a un autntico despotismo, independiente de toda
organizacin social. Pretender abolir la autoridad en la gran
industria es como querer abolir la propia industria, destruir el
telar a vapor para volver a la rueca. 1
Obviamente, regresar a la rueca es absurdo, y si el productor se
caracteriza por recibir rdenes, es difcil considerar al trabajo como
algo no alienante.
Si las ciencias sociales fueran experimentales, sera obvia la
metodologa para decidir si la organizacin jerrquica del trabajo es
o no inseparable de una alta productividad material. Podran disearse
tecnologas apropiadas para una organizacin igualitaria del trabajo,
y poner a prueba los diseos en situaciones reales. La experiencia
dictaminara si una organizacin igualitaria del trabajo es o no utpica.
Pero las ciencias sociales no son experimentales. Ninguno de nosotros
dispone de los conocimientos suficientes sobre la fabricacin del acero
o de los tejidos como para disear una nueva tecnologa, y mucho
menos para disear una tan radicalmente diferente de la norma actual
como sera preciso para intentar seriamente cambiar la organizacin
del trabajo. Adems, en una sociedad cuyas instituciones bsicas
desde las escuelas a las fbricas estn basadas en la jerarqua, el
intento de cambiar un pequeo componente est probablemente
destinado al fracaso. Pese a todas sus limitaciones, la economa
neoclsica est sin duda en lo cierto al insistir en un equilibrio general
frente a un equilibrio parcial.
En lugar de buscar diseos alternativos, conviene tomar un camino
ms indirecto. Este ensayo plantea la cuestin de por qu, en el curso
del desarrollo capitalista, el productor real perdi el control de la
produccin. Qu circunstancias hicieron surgir la pirmide jefetrabajador que caracteriza a la produccin capitalista? Y qu funcin
social cumple la jerarqua capitalista? Si resulta que el origen y la
funcin de la jerarqua capitalista tienen poco que ver con la eficiencia,
entonces la cuestin de si la produccin jerrquica es o no esencial
para aumentar el nivel de vida se convierte en un tema de discusin.
Y los trabajadores manuales, tcnicos e intelectuales pueden tomar
de forma bastante seria la posibilidad de una organizacin igualitaria
del trabajo como para examinar su entorno con la vista puesta en
cambiar las instituciones econmicas, sociales y polticas que relegan
a todos, exceptuando a unos pocos, a una existencia en la que el
trabajo es un simple medio de vida, y no una parte de la vida misma.
El presente ensayo sostiene que ninguno de los pasos decisivos en
el proceso de privacin a los trabajadores del control sobre los
productos y los procesos (1) el desarrollo de la concienzuda divisin
20

del trabajo que caracterizaba al sistema descentralizado, y (2) el
desarrollo de la organizacin centralizada que caracteriza al sistema
de fbricas se produjo primordialmente por razones de superioridad
tcnica. Lejos de rendir ms producto por la misma cantidad de
factores, estas innovaciones en la organizacin del trabajo fueron
introducidas para que el capitalista consiguiera un trozo mayor de la
torta a expensas del trabajador, y es slo el posterior aumento del
tamao del pastel lo que ha desdibujado el inters de clase que estaba
en la raz de estas innovaciones. La funcin social de la organizacin
jerrquica del trabajo no es la eficiencia tcnica, sino la acumulacin.
Al mediar entre el productor y el consumidor, la organizacin
capitalista separa una cantidad mucho mayor para ampliar y mejorar
la fbrica y los equipos que la que separaran los individuos si pudieran
controlar el ritmo de la acumulacin de capital. Estas ideas, que
confo r man el centro del presente ensayo, pueden dividirse
convenientemente en cuatro proposiciones especficas.
1. La divisin capitalista del trabajo, tipificada en el famoso ejemplo de
la fabricacin de alfileres de Adam Smith, no fue el resultado de la
bsqueda de una organizacin ms perfecta del trabajo, sino de una
organizacin que garantizara al empresario un papel esencial en el
proceso productivo, como integrador de los distintos esfuerzos de
sus trabajadores en un producto comercializable.
2. De igual forma, el origen y el xito de la fbrica no descansa en su
superioridad tecnolgica, sino en la sustitucin del control del trabajador por el del empresario sobre el proceso de trabajo y la cantidad de producto, en el desplazamiento de la opcin del trabajador
con respecto a cunto trabajar y cunto producir basndose en sus
preferencias relativas por el ocio y los bienes, a la eleccin entre
trabajar o no trabajar en absoluto, lo cual, por supuesto, no es una
autntica eleccin.
3. La funcin social del control jerrquico de la produccin es facilitar
la acumulacin de capital. El individuo, en general y en promedio, no
ahorra mediante una eleccin consciente y deliberada. Las presiones para gastar resultan demasiado fuertes. Los ahorros domsticos individuales que se logran son la consecuencia de la falta de
ajuste del gasto a los aumentos de la renta, ya que el gastar, como
cualquier otra actividad, debe ser aprendido, y el aprendizaje requiere tiempo. Por consiguiente, el ahorro individual es la consecuencia del crecimiento, y no una causa independiente. Las sociedades consumistas precapitalistas, capitalistas y socialistas desarrollan instituciones mediante las cuales las colectividades determinan la tasa de acumulacin. En la sociedad capitalista moderna, la
principal institucin colectiva para la acumulacin es la gran empresa. Una funcin esencial de la gran empresa es que su jerarqua acte como mediadora entre el productor individual (y accionista) y los
QU HACEN LOS PATRONES?
21
STEPHEN A. MARGLIN
ingresos derivados de la venta del producto de la empresa, asignando una parte de esos ingresos a ampliar los medios de produccin.
En ausencia de un control jerrquico de la produccin, la sociedad
tendra que disear instituciones igualitarias para la acumulacin
del capital, o contentarse con el nivel de capital ya acumulado.
4. El nfasis en la acumulacin es en gran parte responsable del fracaso
del socialismo de estilo sovitico en su intento de alcanzar y superar al mundo capitalista en el desarrollo de formas igualitarias de
organizacin del trabajo. Al dar prioridad total a la acumulacin de
capital, la Unin Sovitica repiti la historia del capitalismo, al menos en lo que se refiere a la relacin de hombres y mujeres con su
trabajo. El suyo no ha sido el fracaso, descrito por Santayana, de
aquellos que al olvidar la historia estn condenados a repetirla. Consciente y deliberadamente, los soviticos abrazaron el modo capitalista de produccin. Y los defensores de la va sovitica hacia el desarrollo econmico no se disculpan: al fin y al cabo, argumentaran
probablemente que las instituciones igualitarias y el hombre igualitario (y orientado hacia la comunidad) no pueden crearse de la noche a la maana; y la Unin Sovitica se sinti, con toda razn, demasiado pobre como para marcar un lmite definido a la acumulacin. Ahora, por lo tanto, los soviticos tienen cogido por la cola al
tigre de alcanzar y superar a Estados Unidos, porque probablemente hara falta una revolucin muy radical para transformar la
organizacin del trabajo en esa sociedad y en la nuestra.
A continuacin analizaremos estas proposiciones una por una,
procurando ilustrarlas con detalles suficientes para otorgarles
credibilidad.
2.
Divide y vencers
Por supuesto, la jerarqua no fue inventada por los capitalistas.

Ms concretamente, tampoco stos inventaron la produccin
jerrquica. En las sociedades precapitalistas la produccin industrial
estaba organizada de acuerdo a una rgida jerarqua maestroempleado-aprendiz. Lo que distingua a la jerarqua precapitalista de
la capitalista era, primero, que el hombre situado en lo ms alto era,
igual que el hombre de base, un productor. El maestro trabajaba con
su aprendiz en lugar de limitarse a decirle qu hacer. En segundo
lugar, la jerarqua era lineal ms que piramidal. El aprendiz llegara
algn da a ser empleado, e incluso maestro. En el capitalismo, son
pocos los trabajadores que llegan a capataz, por no decir empresario
independiente o director de la compaa. Tercero, y quizs ms
importante, el trabajador gremial no tena intermediarios entre l y el
mercado. Generalmente venda un producto, no su trabajo; y, por lo
tanto, controlaba tanto el producto como el proceso productivo.
22

De igual manera que la jerarqua no dio origen al capitalismo, lo
mismo ocurre con la divisin del trabajo. La divisin social del trabajo,
la especializacin de ocupaciones y funciones, es una caracterstica
de todas las sociedades complejas ms que una peculiaridad de las
industrializadas o econmicamente avanzadas. Al fin y al cabo, nada
resulta ms elaborado que la divisin del trabajo en castas y la
correspondiente jerarquizacin de la sociedad hind tradicional.
Tampoco la divisin tcnica del trabajo es propia del capitalismo o de
la industria moderna. La produccin textil, por ejemplo, incluso bajo
el sistema gremial, estaba dividida en distintas tareas, cada una de
ellas controlada por especialistas. Pero, como hemos mencionado, el
trabajador gremial controlaba el producto y el proceso. Lo que hay
que explicar es por qu la divisin gremial del trabajo evolucion hacia
una divisin capitalista del trabajo en la que las tareas del trabajador
se hicieron tan especializadas y detalladas que no le quedaba al final
ningn producto para vender, o al menos ninguno para el que hubiera
un mercado amplio, y necesitaba por lo tanto utilizar los servicios del
capitalista como intermediario para integrar su trabajo con el de otros
y transformar el conjunto en un producto comercializable.
Adam Smith argumenta que la divisin capitalista del trabajo se
implant por su superioridad tecnolgica. En su opinin, la ventaja de
dividir el trabajo en tareas cada vez ms especializadas estaba limitada
slo por el tamao del mercado.2 Comprender las limitaciones de esta
explicacin exige claridad y precisin sobre el significado de la
superioridad tecnolgica y las ideas conexas de eficiencia e ineficiencia
tecnolgica. Por supuesto, estas ideas son bsicas para la tesis central
de este ensayo. Diremos, de acuerdo con lo comnmente aceptado, que
un sistema de produccin es tecnolgicamente superior a otro si rinde
ms produccin con los mismos factores. No es suficiente que un nuevo
mtodo de produccin rinda ms producto por da para ser
tecnolgicamente superior. Incluso si el nico factor es el trabajo, un
nuevo mtodo de produccin puede requerir ms horas de trabajo, o un
esfuerzo ms intensivo, o condiciones de trabajo ms desagradables, en
cuyo caso estara rindiendo ms produccin con ms factores, no con
igual cantidad. Afirmaremos, en contra de la lgica neoclsica, que un
nuevo mtodo de produccin no tiene necesariamente que ser
tecnolgicamente superior para ser adoptado. La innovacin depende,
al menos en igual medida, de las instituciones econmicas y sociales:
de quin tiene el control de la produccin y bajo qu limitaciones se
ejerce ese control.
Los trminos eficiencia tecnolgica e ineficiencia tecnolgica,
tal como los utilizan los economistas, tienen significados ligeramente
distintos a las ideas normales y ordinarias de mejor y peor que traen
a la mente. Un mtodo de produccin es tecnolgicamente eficiente si
no hay una alternativa tecnolgicamente superior. Es ineficiente si
existe una alternativa superior. Por consiguiente, es posible que ms
23
STEPHEN A. MARGLIN
de un mtodo de produccin resulte eficiente si consideramos slo
un producto. El trigo, por ejemplo, puede ser producido eficientemente
con mucha tierra y poco fertilizante, como en Kansas, o con mucho
fertilizante y relativamente poca tierra, como en Holanda.
Pero si consideramos la superioridad tecnolgica y la eficiencia desde
el punto de vista de la economa en su conjunto, estos conceptos se
reducen, en determinadas circunstancias, a la superioridad y la eficiencia
econmicas. Bajo las premisas de los libros de texto de una competencia
perfecta y universal, el mtodo de produccin tecnolgicamente eficiente
es aquel con menores costos, y la reduccin de costos resulta ser un
ndice de superioridad tecnolgica.3 La relacin entre costo mnimo y
eficiencia tecnolgica es puramente lgica, y no depende en absoluto de
que las premisas del modelo tengan lugar en el mundo real. Por otro
lado, la importancia de la identificacin entre eficiencia tecnolgica y
eficiencia econmica depende totalmente de la aplicabilidad de las
premisas del modelo competitivo al desarrollo del capitalismo. En
aspectos fundamentales, el desarrollo del capitalismo requera
necesariamente la negacin, y no el cumplimiento, de las premisas de la
competencia perfecta.
En cierto modo, es sorprendente que el desarrollo de los mtodos
capitalistas de organizacin del trabajo est en contradiccin con las
premisas de la competencia perfecta, ya que sta no tiene nada que
ver con la organizacin de la produccin! De hecho, incluso la misma
empresa, una institucin econmica fundamental en el capitalismo,
no juega un papel esencial en los modelos de la economa
competitiva; 4 es simplemente una abstraccin conveniente para la
familia en su papel de productora, y no hace nada que las familias
no pudieran hacer para s mismas igualmente bien. Los defensores
de la fe, desde Wicksell a Samuelson, han proc lamado con
grandilocuencia la perfecta neutralidad de la competencia perfecta:
por lo que respecta al modelo, los trabajadores podran tambin
contratar al capital como trabajadores capitalistas!.5 En consecuencia,
el fracaso del modelo competitivo para tener en cuenta una de las
caractersticas ms distintivas del capitalismo (y del socialismo que
imita al capitalismo), el orden laboral piramidal, es para los
economistas neoclsicos una gran virtud ms que una limitacin; se
supone que demuestra la gran generalidad de la teora. Generalidad,
desde luego: la teora neoclsica dice slo que la jerarqua debe ser
tecnolgicamente eficiente para mantenerse, pero nieg a la
superioridad de la jerarqua capitalista (recurdese, los trabajadores
tambin pueden contratar capital!). Eso es decir muy poco; y ese
poco, como se ver, est bastante equivocado.
Volviendo a Adam Smith, La Riqueza de las Naciones ofrece tres
argumentos a favor de la superioridad tecnolgica de dividir el trabajo
tan finamente como el mercado lo permita.
24

Este aumento considerable en la cantidad de productos que
un mismo nmero de personas puede confeccionar, como
consecuencia de la divisin del trabajo, procede de tres
circunstancias distintas: primera, de la mayor destreza de cada
obrero en par ticular; segunda, del ahorro de tiempo que
comnmente se pierde al pasar de una ocupacin a otra, y por
ltimo, de la invencin de un gran nmero de mquinas, que
facilitan y abrevian el trabajo, capacitando a un hombre hacer la
labor de muchos.6
De los tres argumentos, uno el ahorro de tiempo es, sin duda,
importante. Pero este argumento tiene poco o nada que ver con la
especializacin total que caracteriza a la divisin capitalista del
trabajo. Un campesino, por ejemplo, generalmente arar un campo
entero antes de nivelarlo, en lugar de alternar el arado y el rastrillo,
surco a surco, para economizar en la preparacin del terreno. Pero la
agricultura campesina es la anttesis de la especializacin capitalista;
el campesino individual normalmente lleva a cabo todas las tareas
necesarias para convertir la simiente en una cosecha comercializable.
En relacin al tiempo de preparacin, no hay nada que diferencie a la
agricultura de la industria. Para ahorrar el tiempo que se emplea
normalmente en pasar de una clase de trabajo a otra se necesita
slo seguir con la misma actividad el tiempo suficiente como para
que el tiempo de preparacin sea una parte insignificante del tiempo
total de trabajo. El ahorro de tiempo requerir, como mucho, que
cada trabajador contine con una misma actividad durante varios das
cada vez, y no para toda la vida. El ahorro de tiempo implica separacin
de tareas y duracin de la actividad, no especializacin.
El tercer argumento de Smith la propensin a la invencin no
resulta muy convincente. De hecho, el propio Smith admiti la principal
crtica que se le puede hacer, en un captulo posterior de la Riqueza
de las Naciones:
Con los progresos en la divisin del trabajo la ocupacin de la
mayor parte de las personas que viven de su trabajo, o sea la
gran masa del pueblo se reduce a muy pocas y sencillas
operaciones; con frecuencia, a una o dos tareas. Consideremos,
sin embargo, que la inteligencia de la mayor parte de los hombres
se perfecciona necesariamente en el ejercicio de sus ocupaciones
ordinarias. Un hombre, que gasta la mayor parte de su vida en
la ejecucin de unas pocas operaciones muy sencillas y casi
uniformes en sus efectos, no tiene ocasin de ejercitar su
entendimiento, o adiestrar su capacidad inventiva en la bsqueda
de varios expedientes que sirvan para remover dificultades que
nunca se presentan. Pierde as, naturalmente, el hbito de aquella
potencia y se hace todo lo estpido e ignorante que puede ser
una criatura humana...
25
STEPHEN A. MARGLIN
No ocurre lo mismo en las sociedades que comnmente se
llaman brbaras, de cazadores, pastores y an en las de
labradores, aquel rudimentario estado de la agricultura que
precede al adelanto de las artes y manufacturas, y a la expansin
del comercio con el extranjero.
En esta clase de sociedades las distintas ocupaciones de cada
individuo le obligan a ejercitar ms su capacidad natural y a inventar
medios con que vencer las dificultades que incesantemente se
presentan. La capacidad inventiva se mantiene siempre alerta, y el
entendimiento no corre el riesgo de caer en aquella estupidez que
parece encubrir, en una nacin civilizada, la inteligencia de la
mayora de los individuos pertenecientes a las clases inferiores del
pueblo.7
Sin embargo, la eleccin no parece estar realmente entre la
estupidez y la barbarie, sino entre el trabajador cuyo margen de control
es bastante amplio como para ver en qu forma encaja cada operacin
en el conjunto, y el trabajador confinado a un pequeo nmero de
tareas repetitivas. Desde luego, sera sorprendente que la propensin
del trabajador a inventar no hubiera disminuido por la especializacin
extrema que caracteriza a la divisin capitalista del trabajo.
Todo esto deja al incremento de la destreza de cada trabajador
individual como el fundamento para llevar la especializacin a los
lmites permitidos por el tamao del mercado. Si Adam Smith estuviera
hablando de msicos, bailarines o cirujanos, o incluso si estuviera
hablando de la divisin del trabajo entre fabricantes de alfileres y
tejedores, su argumento sera difcil de contradecir. Pero est hablando
no de especializaciones esotricas, no de la divisin social del trabajo,
sino de la minuciosa divisin de actividades industriales ordinarias,
corrientes, en tareas separadas. Vase su ejemplo favorito de la
fabricacin de alfileres:
... dada la manera como se practica hoy da la fabricacin de
alfileres, no slo la fabricacin misma constituye un oficio aparte,
sino que est dividida en varios ramos, la mayor parte de los
cuales tambin constituyen otros tantos oficios distintos. Un
obrero estira el alambre, otro lo endereza, un tercero lo va
cortando en trozos iguales, un cuarto hace la punta, un quinto
obrero est ocupado en limar el extremo donde se va a colocar
la cabeza: a su vez la confeccin de la cabeza requiere dos o tres
operaciones distintas: fijarla es un trabajo especial, esmaltar
los alfileres, otro, y todava es un oficio distinto colocarlos en el
papel. En fin, el importante trabajo de hacer un alfiler queda
dividido de esta manera en unas dieciocho operaciones distintas,
las cuales son desempeadas en algunas fbricas por otros tantos
obreros diferentes, aunque en otras un solo hombre desempee
a veces dos o tres operaciones. He visto una pequea fbrica de
26

esta especie que no empleaba ms que diez obreros, donde, por
consiguiente, algunos de ellos tenan a su cargo dos o tres
operaciones.
Pero a pesar de que eran pobres y, por lo tanto, no estaban
bien provistos de la maquinaria debida, podan, cuando se
esforzaban, hacer entre todos, diariamente, unas doce libras de
alfileres. En cada libra haba ms de cuatro mil alfileres de
tamao mediano. Por consiguiente, estas diez personas podan
hacer cada da en conjunto, ms de cuarenta y ocho mil alfileres,
cuya cantidad dividida entre diez, correspondera a cuatro mil
ochocientos por persona. En cambio, si cada uno hubiera
trabajado separada e independientemente, y ninguno hubiera
sido adiestrado en esa clase de tarea, es seguro que no hubiera
podido hacer veinte, o, tal vez, ni un solo alfiler al da... . 8
En la medida en que los conocimientos necesarios son difciles de
adquirir, la especializacin es esencial para la divisin de la produccin
en operaciones separadas. Pero, a juzgar por los salarios de los varios
especialistas que intervienen en la fabricacin de alfileres, no se dira
que se trata de conocimientos muy especializados. Al menos no eran
del tipo que requiere un salario adicional. En una fbrica de alfileres
de principios del siglo XIX, de la que nos ha llegado documentacin
detallada, T. S. Ashton encontr salarios para hombres adultos de
unos veinte chelines semanales, independientemente de la rama
especfica en la que se ocupaban.9 Las mujeres y los nios, como era
costumbre, ganaban menos, pero de nuevo aqu no parece haber
grandes discrepancias entre las distintas ramas de produccin de
alfileres. Parecera que los misterios de la fabricacin de alfileres se
aprendan rpidamente, y que el incremento potencial en la destreza
aportado por la divisin extrema de las tareas se agotaba rpidamente.
Desde luego, es difcil defender la especializacin de los trabajadores
en tareas especficas basndose en el sector de los alfileres.10
La dicotoma entre especializacin y fabricacin por separado de
cada alfiler parece ser falsa. Aparentemente podra haber sido
tecnolgicamente posible conseguir el ahorro de costes de reducir el
tiempo de preparacin sin la especializacin. Un operario, con su mujer
y su hijo, podra haber ido pasando de una tarea a otra, estirando
primero suficiente alambre para cientos o miles de alfileres, despus
enderezndolo, despus cortndolo, y as con cada operacin sucesiva,
aprovechando de ese modo las ventajas de dividir el proceso productivo
total en tareas separadas.
Por qu, entonces, la divisin del trabajo en el sistema de
subcontratacin conlleva la especializacin junto con la separacin
de tareas? En mi opinin, la razn est en el hecho de que sin la
especializacin el capitalista no tiene un papel esencial que jugar en
el proceso de produccin. Si cada productor pudiera integrar por s
27
STEPHEN A. MARGLIN
mismo las tareas que constituyen la fabricacin de alfileres en un
producto comercializable, pronto descubrira que no necesita
relacionarse con el mercado de alfileres a travs de la intermediacin
del subcontratista. Podra vender directamente y quedarse con el
beneficio que el capitalista obtena por mediar entre el productor y
el mercado. Separar las tareas asignadas a cada trabajador era el
nico medio con el que el capitalista poda, en los tiempos anteriores
a los de la maquinaria costosa, asegurarse su permanencia como
una figura esencial en el proceso de produccin, como integrador de
esas operaciones separadas en un producto para el que exista un
amplio mercado; y la especializacin del hombre en tareas al nivel
del subproducto era el sello distinto del sistema de subcontratacin.
La divisin capitalista del trabajo, tal como se desarroll bajo el
sistema de subcontratacin, encarnaba los mismos principios que
las potencias imperiales triunfantes utilizaron para gobernar sus
colonias: divide y vencers. Explotando las rivalidades entre hindes
y musulmanes en la India si no crendolas en realidad los ingleses
pudieron proclamar que su presencia era esencial para la estabilidad
del subcontinente. Y, a veces, con mal disimulada satisfaccin,
pudieron sealar a los millones de muertos que siguieron a la particin
como la prueba de su aporte a la estabilidad. Pero esta tragedia slo
demostraba que los britnicos se haban hecho a s mismos
indispensables como mediadores, no que hubiera ninguna necesidad
inherente de mediacin britnica en la rivalidad entre comunidades.
De forma similar, el desarrollo de un sistema industrial dependiente
de la integracin capitalista no demuestra que la divisin capitalista
del trabajo sea tecnolgicamente superior a la integracin por el propio
productor. La peculiar contribucin del subcontratista a la produccin
estaba bien recompensada, no a causa de alguna autntica escasez
de la capacidad para integrar funciones separadas; ms bien, la
escasez era creada ar tificialmente para preservar el papel del
capitalista.
Cmo pudo el capitalista soportar la competencia si su papel era
artificial? Qu impeda a cada productor integrar su propio trabajo y
entrar directamente en contacto con un mercado amplio? El
subcontratista capitalista que, como hiptesis, fuera tecnolgicamente
superfluo, habra sido eliminado por esa competencia, ya que los
productores integrados hubieran fabricado alfileres, tejidos y vasijas
a un coste menor. Por qu algn individuo emprendedor y con talento
no organiz a los productores para eliminar al subcontratista
capitalista? La respuesta es que esa tarea no habra producido ningn
beneficio. Si el organizador se converta a su vez en productor, tendra
que haberse conformado con un salario de productor. Sus colegas
podran haber hecho una colecta para una cena en su honor o haberle
regalado un reloj de oro, pero es improbable que su gratitud les
28

hubiera llevado mucho ms lejos. Para recoger los beneficios del
organizar, uno tena que convertirse en subcontratista capitalista!
La cuestin es que no era necesaria la confrontacin entre hombres
de talento, fortuna y nimo emprendedor que componan la clase
capitalista en los das de la subcontratacin. A todos y cada uno les
interesaba mantener el sistema de asignar tareas distintas a distintos
trabajadores. No haca falta muchas luces para ver que su prosperidad,
as como su supervivencia como intermediarios, dependa de este
sistema.11
Para el mediador, las ventajas de ubicarse entre el productor y un
mercado amplio fueron aparentemente obvias por algn tiempo antes
que la manufactura capitalista sucediera a la manufactura gremial.
Los estudios de la industria en los siglos dieciseis y diecisiete
efectuados por George Unwin le sugirieron que los diversos gremios
estaban, en realidad, envueltos en una lucha constante respecto a
quin de ellos deba asegurarse la ventaja econmica de ubicarse
entre el resto y el mercado. 12 Y Unwin seala pero desafortunadamente no elabora el punto que por este entrelazamiento de los
intereses del comerciante y del artesano se prepar gradualmente el
camino para una nueva forma de organizacin, que abrazaba ambas
clases, que naturalmente busc extender su autoridad sobre la
manufactura tan ampliamente como le fue posible.13
Evidencia slida de que el mandamiento divide y vencers, ms
que la eficiencia, se encontraba en la raz de la divisin capitalista del
trabajo no es, en forma bastante natural, fcil de encontrar. No se
puede realmente esperar que el capitalista, o cualquier otro interesado
en preservar la jerarqua y la autoridad, proclame pblicamente que
la produccin se organizaba para explotar al trabajador. Y el trabajador
que era suficientemente perspicaz como para apreciarlo poda unirse
a las filas de los explotadores en las sociedades relativamente mviles
en las que la revolucin industrial arraig primero.
No obstante, existe un destello ocasional de reconocimiento. Uno,
aunque proveniente de un perodo ligeramente posterior, respalda el
punto de vista de divide y vencers de la especializacin mejor que
una falsificacin cualquiera. Henry Ashworth, Jr., socio y gerente de
una de las empresas textiles Ashworth, anotaba aprobatoriamente en
su diario que un competidor no permita a ninguno de sus empleados,
incluso a su administrador, mezclar algodn, aadiendo
... su administrador, Henry Hargreaves, no sabe nada sobre el
mezclado o los costos del algodn, de modo que no puede
apoderarse de su negocio la actividad de todos sus supervisores
estn bastante separadas una de otra y, por tanto, nadie sabe lo
que est sucediendo, salvo l mismo. 14
29
STEPHEN A. MARGLIN
Esta historia tiene un paralelo reciente. Conozco a un hombre que
fue alguna vez fabricante de sandalias. Para aprender el oficio, fue a
trabajar para un maestro fabricante de sandalias. Este ilustre varn
le ense sistemticamente todo lo que deba saberse para hacer
sandalias salvo cmo comprar el cuero. Mi amigo pudo haber
aprendido este vital aspecto del oficio por su cuenta por el familiar y
probado mtodo de ensayo y error si hubiera tenido mil dlares
ms o menos para cubrir los errores inherentes al proceso de
aprendizaje. Al no tener el capital, la resistencia de su jefe a compartir
una habilidad particular le obligaba efectivamente a permanecer
siendo obrero por el tiempo que estuviera en el negocio.
Otro comentario del siglo diecinueve sugiere que aquellos que
estaban ms cercanos que nosotros a los inicios del capitalismo
industrial no estaban ciegos al papel de la divisin del trabajo en el
sustento de una sociedad jerrquica. The Spectator aprobaba la
cooperacin entre maestro y obreros, siempre que no amenazara al
capitalismo. De hecho, si la cooperacin estuviera limitada a compartir
ganancias y cosas similares, podra fortalecer al capitalismo, porque
el compar tir ganancias no significaba de ninguna manera la
destruccin de la jerarqua. En contraste, las cooperativas de
trabajadores eran percibidas como una clara amenaza, algo que The
Spectator pens necesario exorcizar antes de ensalzar las virtudes de
compartir las ganancias:
Hasta ahora ese principio (de cooperacin) ha sido aplicado
en Inglaterra slo por asociaciones de trabajadores, pero los
experimentos de Rochdale, importantes y exitosos como fueron,
eran incompletos en uno o dos puntos. Mostraron que las
asociaciones de trabajadores podan administrar con xito
talleres, fbricas y todas las formas de la industria y mejorar
inmensamente la situacin de los hombres, pero dejaron un claro
lugar para los maestros. Esto era un defecto, por tres razones.
(Enfasis aadido).15
Es de algn inters examinar estas razones:
Primero, en Inglaterra grandes masas de dinero estn en manos
individuales; en segundo lugar, existe entre nosotros un gran grupo
de gente con capacidad administrativa o, como decimos, con
capacidad empresarial, que es de gran valor en la direccin sabia
del trabajo asociado, que puede aadir y aade mucho al valor de
ese trabajo, y que no est dispuesto a dedicarse a trabajar en
sociedad absoluta o igualitaria. No remunera, dice el Sr. Brassey,
ser otra cosa que jefe. Y, finalmente, la cooperacin entre los
trabajadores no est tan de acuerdo al espritu nacional como la
cooperacin entre patrones y trabajadores por haberse
incorporado en nuestros huesos la monarqua limitada y se
acepta rpidamente un sistema que armonice con el espritu
30

nacional, mientras que uno que no lo hace, aun cuando superior
en s mismo, avanza en verdad lentamente.16
La primera que grandes masas de dinero estn en manos
individuales es una razn para la organizacin jerrquica slo si
se considera inviolable la distribucin de la riqueza. En realidad, el
argumento es usualmente presentado en la forma inversa: que la
superioridad de la produccin jerrquica requiere grandes
desigualdades de riqueza! La segunda razn que la capacidad
administrativa... puede aadir y aade infinitamente al valor del...
trabajo pero no est dispuesto a dedicarse a trabajar en sociedad
absoluta o igualitaria es contradicha por los mismos xitos
declarados por los experimentos de Rochdale. La tercera el espritu
nacional para la monarqua limitada es el ltimo refugio de los
pillos; si se le tomara seriamente no se podra jams cuestionar el
status quo.
Aunque la evidencia directa en favor de la hiptesis de divide y
vencers de la divisin capitalista del trabajo no es abrumadora, es
por lo menos tan impresionante como la evidencia directa de la
hiptesis de la eficiencia. Y tambin existe alguna evidencia indirecta.
Si la especializacin de los trabajadores en las tareas tuvo lugar para
asegurar el control capitalista, entonces donde el control capitalista
estaba, por otras razones, ms all de cuestionamientos, no hay base,
de acuerdo a la hiptesis de divide y vencers, para esperar una
especializacin minuciosa. Y as ocurre, por lo menos en el nico caso
del que tengo conocimiento. La industria britnica del carbn ofrece
un ejemplo de una industria de la que nunca se apoder la divisin
capitalista del trabajo. Bajo mtodos manuales [hand-got], tan
primitivos en tcnica como el sistema de subcontratos en la
manufactura, pero que sobrevivieron hasta entrado el siglo veinte, la
responsabilidad por la tarea completa de la obtencin del carbn
descansa completamente en las espaldas de un nico grupo pequeo,
cara a cara, que experimenta el ciclo entero de operaciones dentro
del mbito de sus miembros.17 Este grupo contrataba directamente
con la administracin de la mina de carbn, y aunque el contrato
pudiera estar bajo el nombre del cortador [hewer] , era considerado
como un esfuerzo conjunto. El liderazgo y la supervisin eran internos
al grupo, que tena una calidad de autonoma responsable.18 Adems,
cada minero de carbn (era) un trabajador verstil, usualmente capaz
de sustituir a su compaero... Tena orgullo de oficio e independencia
de artesano. Estas cualidades obviaban las dificultades de la posicin
social [status] y contribuan a la autonoma responsable. 19
Presumiblemente, el dueo de la mina no senta la necesidad de
especializar a sus hombres en las tareas. La escasez de vetas de carbn
y la institucin de la propiedad privada aseguraban que los trabajadores
no se desharan de sus patrones.
31
STEPHEN A. MARGLIN
Pero ste es slo el inicio de la historia. Su captulo ms interesante
es quizs el subsiguiente desarrollo de la organizacin del trabajo
bajo condiciones mecanizadas (sistema longwall de cmara y pilares).
Como cuentan la historia Trist y Bamforth, surgi la necesidad (con
dicho sistema) de una unidad ms parecida, por tamao y complejidad
diferenciada, a un pequeo departamento fabril.20 Con qu modelo?
En el perodo en que se desarroll el mtodo longwall, no haba
precedentes para la adaptacin de la tecnologa mecnica al trabajo
subterrneo. En ausencia de experiencia relevante en la propia
tradicin minera, era casi inevitable que tuviera lugar un fuerte
prstamo de cultura (de la especializacin de los hombres a las
tareas).21
La idea bsica del sistema longwall era la divisin del trabajo por
turnos, siendo cada turno responsable de un subconjunto de las
operaciones que trasladan el carbn de la mina a la superficie.
El trabajo se subdivide en una serie nor malizada de
operaciones componentes que siguen una a otra en una rgida
sucesin en el curso de tres turnos de siete horas y media cada
uno, de modo que un ciclo total de obtencin de carbn puede
completarse una vez en cada veinticuatro horas de la semana
laboral. La extensin de turnos de los 40 trabajadores necesarios
en un frente promedio es: 10 para los turnos primero (corte) y
segundo (extraccin); 20 para el tercer turno (relleno).22
Sin embargo, los mtodos mecanizados no dieron los frutos que
parecan prometer. El problema resida en la supervisin de grupos
de especialistas, cada uno responsable por slo una de las operaciones
que constituan el conjunto. 23 Y la solucin resida en reconstituir los
grupos de trabajo de modo que cada turno fuera responsable de la
continuidad de la tarea ms que de un conjunto especfico de tareas...
con la responsabilidad de la coordinacin y control principalmente
en las manos del grupo a cargo del ciclo. 24 Las caractersticas
distintivas del nuevo sistema, denominado sistema longwall
compuesto era cudruple:
Trabajo
El Mtodo de Trabajo
De acuerdo con la tradicin del trabajo compuesto que se origin en
el sistema manual [hand-got], los hombres que ingresaban en un
turno deban iniciar el trabajo del ciclo desde el punto en que haba
sido dejado por el grupo del turno previo y continuar con las tareas
que haba que hacer enseguida. Cuando la principal tarea de un
turno se completaba, los hombres deban cambiar de frente para continuar con las siguientes tareas, sea que formaran parte del ciclo vigente o que comenzaran uno nuevo.
32
Trabajadores
Los Trabajadores
Para practicar la continuidad de la tarea era necesario que el grupo
del ciclo incluyera hombres que fueran por lo menos competentes
bajo supervisin, si no siempre formalmente calificados, para asumir las tareas necesarias a medida que surgan. No era necesario
que todos los miembros del equipo compuesto fueran completamente
verstiles, sino slo que como equipo deban tener suficientes recursos de habilidades disponibles en cada turno para asumir los roles
que probablemente surgieran.
Trabajo
Los Grupos de Trabajo
El equipo que manejaba el longwall compuesto deba ser un grupo
autoseleccionado. El grupo del ciclo deba aceptar responsabilidad
por asignar sus miembros a los diversos puestos de trabajo que la
administracin especificaba que deban llenarse. Para regular el cambio de frente, el equipo deba desarrollar y operar algn sistema
para la rotacin de tareas y de turnos entre los miembros del equipo.
El Mtodo de Pago
Como en los sistemas manuales [hand-got], deba existir una boleta
de pagos comn que todos los miembros del equipo deban compartir igualitariamente, pues se consideraba que al trmino del ciclo
todos los miembros haban hecho una contribucin equivalente.25
La industria britnica del carbn es una de las pocas donde se
han intentado comparaciones directas de mtodos alternativos de
organizacin del trabajo. Los ensayos no son absolutamente
concluyentes porque las alternativas no pueden ser aplicadas
repetidamente al mismo frente de carbn. Sin embargo, los resultados
son sorprendentes: se encontr que el mtodo longwall compuesto
produca 20 por ciento ms carbn que el mtodo longwall
convencional. 26
Igualmente interesante para los fines presentes es el efecto de la
reorganizacin sobre la administracin:
Los efectos de la autorregulacin por el grupo del ciclo sobre
la administracin de la veta del que el longwall convencional era
parte... era que la estructura de administracin de la veta fue
eventualmente simplificada. Un capataz fue retirado; se encontr
que no haba trabajo para l.27 (Enfasis aadido)
33
STEPHEN A. MARGLIN
No es difcil imaginar las dificultades que habra enfrentado la
reorganizacin si la decisin sobre su destino hubiera estado en
manos del capataz sobrante.
Esencial a la buena voluntad de los superiores del capataz de
permitir la reintroduccin en las minas de grupos de trabajo
voluntariamente integrados, no especializados, no jerrquicos, era el
acoplamiento de la escasez fsica de las vetas de carbn con la
institucin de la propiedad.28 Si los mineros hubieran sido capaces
de instalarse por si mismos, la administracin bien podra haber
hallado necesario confiar, como hizo el subcontratista capitalista, en
la especializacin de los hombres a las tareas como medio para
mantener al trabajador en su legtimo lugar y, por lo tanto, al
patrn en el suyo.
La mina de carbn es, en alguna medida, tpica de la era del
desarrollo del capitalismo industrial que sigui al sistema de
subcontratacin, pero creo que es errneo asignar impor tancia
principal al crecimiento del capital fijo, al alto costo de los medios de
produccin, para explicar la proletarizacin de la fuerza de trabajo.
La propiedad de la maquinaria, como la propiedad de las vetas de
carbn, fue en la Inglaterra de mediados del siglo diecinueve quizs
tan efectiva como la especializacin para asegurar un papel al
capitalista. La maquinaria era demasiado costosa para el trabajador
individual, y el grupo era inexistente para todos los fines y propsitos.
Pero antes de esa poca, la maquinaria no era prohibitivamente cara,
y desde entonces el sindicato se ha convertido en una fuerza que
podra haber compensado el alto costo de la maquinaria para el
grupo si no para el individuo. Por algn tiempo la preservacin de la
jerarqua patrn-trabajador requera la aceptacin tcita de los
sindicatos. Los sindicatos actuales carecen de voluntad de cambio,
no de fortaleza. Esto no quiere decir que es un mero accidente que
los sindicatos hayan, en su mayor parte, elegido ignorar la jerarqua y
sus efectos y se han concentrado en cambio en el pan de cada da.
Esto ha sido lo ms fcil de acomodar dentro del marco de una
economa creciente, y el acuerdo para limitar el conflicto a estas
cuestiones ha sido un instrumento para acallar el conflicto entre
capitalistas y trabajadores. Pero el precio de la acomodacin ha sido
alto: los sindicatos se han convertido en otro engranaje de la jerarqua,
que no acta contra ella en defensa de los trabajadores.29 No es, sin
embargo, simplemente un asunto de reorientar las prioridades dentro
del marco tradicional del liderazgo de los sindicatos. De haberse
interesado los sindicatos en la relacin de los hombres con su trabajo,
se habran hallado en conflicto con los principios mismos de la
organizacin capitalista y no meramente con la divisin, en el margen,
de la torta capitalista. Los voceros de los trabajadores no podran
haber sido por ms tiempo los pilares del orden establecido.
34

Cuando la absoluta escasez de recursos naturales limita la produccin
a unos pocos sitios, la institucin de la propiedad se ha bastado para
mantener a los trabajadores en una posicin subordinada. De este modo
fue que en una industria extractiva como la minera del carbn no se
hizo necesaria la especializacin en una tecnologa manual ni en una
mecanizada. En la industria manufacturera, donde los factores de
produccin no laborales son, en s mismos y en su mayor parte,
producidos y, por tanto, accesibles en principio a grupos de trabajadores
independientemente del costo, la especializacin ha continuado
sustentando la ilusin de que la jerarqua es necesaria para integrar los
esfuerzos de muchos en un producto mercantil.
Pero estamos adelantndonos a la historia. En el presente punto
del argumento basta la cronologa para refutar la explicacin de la
proletarizacin de los productores por el alto costo de la maquinaria:
la transformacin del productor independiente en asalariado tuvo lugar
antes de que la maquinaria se hiciera costosa. Fue una consecuencia
directa de la especializacin de los hombres en las tareas
componentes, que caracterizaba al sistema de subcontrato.
Ciertamente, el capital jug un papel en el sistema de subcontrato; el
subcontratista era al fin y al cabo un capitalista. Pero la maquinaria
bajo el sistema de subcontrato era primitiva; el capital fijo era
insignificante. El capital proporcionado por el subcontratador era
predominantemente capital de trabajo un surtido de bienes en
proceso y adelantos de pagos por trabajo.
El papel desempeado por los adelantos de salarios merece ms
atencin de la que ha recibido porque, al menos en algunas industrias,
parece haber sido un importante medio por el cual el capitalista
mantena su hegemona. 30 Los adelantos de salarios eran para el
capitalista lo que las muestras gratuitas de herona son para el
vendedor de drogas: un medio para crear dependencia. Es de poca
importancia que una fuera una dependencia legal y la otra una
dependencia fisiolgica. Ambas representan una adiccin de la cual
escapan slo los de voluntad excepcionalmente fuer te y los
afortunados.31 Para los propsitos actuales, el punto es que la prctica
de lo que era virtualmente servidumbre contractual (aunque por
perodos de tiempo ms cor tos, que lo que era usual en la
Norteamrica britnica y en las colonias africanas) complementaba
bien la especializacin de los hombres en las tareas. Los adelantos
de salarios vinculaban legalmente al trabajador con su patrn, y la
especializacin de su actividad a una pequea parte del conjunto
ayudaba a evitar que el trabajador escapara a su obligacin legal de
trabajar para nadie ms (hasta que su deuda fuera cancelada)
restringindole las salidas de su produccin a intermediarios, quienes
constituan un mercado mucho ms pequeo que el mercado para
un producto final. Presumiblemente era mucho ms difcil vender
alfileres no blanqueados que alfileres blanqueados. 32
35
STEPHEN A. MARGLIN
No importa cun extendida pudiera haber estado, bajo el sistema de
subcontrato, la utilizacin de los adelantos de salarios, para mantener
la dependencia del trabajador y el control jerrquico de la produccin,
no fue un fenmeno histrico aislado. Ha sido una impor tante
caracterstica en otros tipos de economas de mercado donde no se
dispona de medios alternativos para subordinar al trabajador. Quizs
el ejemplo ms relevante en la experiencia norteamericana fue el
desarrollo de la organizacin agrcola en el Sur posterior a 1865. El
problema del dueo de plantacin norteamericano despus de la Guerra
Civil era, en muchos aspectos, similar al problema del subcontratador
britnico de la poca prefabril: cmo asegurar para s un papel esencial
en el proceso de produccin. El ex esclavo no estaba ya legalmente
atado a la tierra, y la tierra, como los medios de produccin industrial
en la poca prefabril, no era suficientemente escasa o costosa como
para mantener la dependencia de los capitalistas por parte de los
trabajadores.
El problema fue resuelto mediante el acoplamiento del sistema de
crdito por compra adelantada de cosecha [crop-lien system of credit]
al sistema de cultivo de aparcera. El dueo de plantacin capitalista
tpicamente adelantaba crdito en especies para alimentos y otras
necesidades de la vida, as como para semillas, fertilizantes e
implementos. Estos adelantos estaban garantizados por un derecho
de retencin sobre cosechas presentes y futuras, y el agricultor estaba
legalmente bajo la servidumbre de su acreedor hasta que la deuda
fuera cancelada, que poda ser nunca ya que el acreedor guardaba
los libros. Bajo el sistema de aparcera, el terrateniente, no el
arrendatario, controlaba la eleccin de los cultivos,
y l no quiere que crezca nada excepto lo que puede vender.
Si el arrendatario se da el tiempo para mantener un huerto, lo
hace descuidando su inters principal y, adems, priva al
propietario de venderle comestibles adicionales. 33
Incluso la independencia nominal de propiedad de la tierra era
raramente de algn valor para el ex esclavo. La deuda no era un arreglo
mercantil, sino un sojuzgamiento. Y el derecho de retencin de la
cosecha le daba al capitalista virtualmente el mismo control sobre el
patrn de cultivos que la propiedad de la tierra. El cultivador que se
atreviera a cultivar un bancal de hortalizas era rpidamente advertido
que estaba disminuyendo su crdito. 34 El resultado fue un
monocultivo ruinoso.
En la mayor parte del Sur el comerciante exiga que se
cultivara algodn, ms algodn y casi slo algodn, porque... los
cultivadores no podan comerlo a sus espaldas ni derivarlo a la
venta clandestina.
36

... Cualquier intento de sustraer alguna cantidad del algodn
para venderlo en otro lugar, incluso si estaba por encima de la
cantidad que se le deba al tendero, era rpidamente reprimido.
En Carolina del Sur, si quien detentaba el derecho de retencin
tena la mnima sospecha de esa intencin, poda obtener una
orden del amanuense de la corte para que el comisario confiscara
la cosecha entera para su venta... .35
Generosamente asistido por el poder policial del estado, el algodn
habilit al capitalista a intervenir entre el productor y el mercado. En
realidad, es justo concluir que el cultivo del algodn fue para el dueo
capitalista de la plantacin lo que la especializacin fue para el
capitalista subcontratador : una eleccin dictada no por la
superioridad tecnolgica sino por su inters de interponerse entre el
productor y el mercado.
surgimiento
fbrica
3. El sur gimiento de la f brica
La especializacin detallada, que fue el sello distintivo del sistema
de subcontrato, slo cancel uno de los dos aspectos del control de
la produccin por los trabajadores: el control sobre el producto. El
control del proceso de trabajo, cundo y cunto se esforzara el
trabajador, qued con el trabajador hasta el advenimiento de la fbrica.
Los historiadores de la economa atribuyen usualmente el
surgimiento de la fbrica a la superioridad tecnolgica de la
maquinaria de gran escala, que requera la concentracin del esfuerzo
productivo en torno a las fuentes de energa recientemente domeadas
agua y vapor. Las primeras fbricas, de acuerdo con T. S. Ashton,
surgieron a principios del siglo dieciocho cuando por razones tcnicas,
pequeos grupos de hombres fueron reunidos en talleres y pequeas
fbricas con molinos movidos por agua. 36 Pero los comienzos del
sistema fabril moderno son usualmente asociados con Richard
Arkwright, cuyas fbricas de hilado desplazaron a la manufactura
domstica del hilo de algodn. Se dice que el marco movido por agua
de Arkwright determin la organizacin fabril del hilado: A diferencia
de la mquina de hilar, el marco requera, para su funcionamiento,
una potencia mayor que la de los msculos humanos, y de aqu que
desde el inicio el proceso fue llevado a cabo en fbricas.37 Otras
autoridades concuerdan. As Paul Mantoux: ...la utilizacin de
mquinas distingue la fbrica de (el sistema de subcontrato), y da su
carcter especial al nuevo sistema comparado con todos los
precedentes...38 Y, ms recientemente, David Landes ha escrito
La Revolucin Industrial... requera mquinas que no slo
reemplazaran el trabajo manual sino que impulsaran la
concentracin de la produccin en fbricas en otras
37
STEPHEN A. MARGLIN
palabras, mquinas cuyo apetito por energa fuera demasiado
grande para ser satisfechas por fuentes domsticas de energa
y cuya superioridad mecnica fuera suficiente para quebrar
l a re s i s t e n c i a d e l a s fo r m a s a n t e r i o re s d e p r o d u c c i n
manual. 39
Debe anotarse que estas autoridades reconocen las otras ventajas
que la fbrica ofreca, particularmente un sistema de disciplina y
supervisin que era imposible bajo el sistema de subcontrato. Era,
como dice Ashton, la necesidad de supervisar el trabajo lo que llev
a Peter Stubbs a reunir a los fabricantes de limas en su fbrica en
Warrington. 40 Mantoux nota tambin las obvias ventajas desde el
punto de vista de la organizacin y la supervisin41 de reunir muchos
trabajadores en un mismo taller. De acuerdo con Landes, la necesidad
de disciplina y supervisin orient los pensamientos de los
empleadores... a talleres donde los hombres seran reunidos para
trabajar bajo vigilantes supervisores. 42 Y, en otra parte, Landes es
incluso ms explcito. La esencia de la fbrica, escribe en la
introduccin a un volumen de ensayos sobre el desarrollo del
capitalismo, es la disciplina la oportunidad que brinda para la
direccin y la coordinacin del trabajo.43
No obstante, las ventajas de la disciplina y la supervisin quedan,
en la visin convencional, como consideraciones secundarias para dar
cuenta del xito del sistema fabril, si bien no para la motivacin
subyacente. Al mismo tiempo que Mantoux nota las ventajas
organizativas de la fbrica, l concluye que el sistema fabril... era el
resultado necesario de la utilizacin de maquinaria.44 En forma
similar, mientras identifica la disciplina como la esencia de la fbrica,
Landes atribuye su xito a factores tecnolgicos: el triunfo de la
manufactura concentrada sobre la dispersa fue, en realidad,
posibilitada por las ventajas econmicas de equipo accionado por
energa. La fbrica tena que vencer a la industria domstica en el
mercado, y no fue una victoria fcil. 45
El modelo que subyace en este razonamiento es fcil de identificar:
la fbrica sobrevivi; por tanto debe haber sido un mtodo menos
caro de produccin que los mtodos alternativos. Y en la economa
competitiva de mercado slo los mtodos de menor costo son
tecnolgicamente eficientes, siempre y cuando la eficiencia sea
definida en el sentido amplio de toda la economa. De aqu que la
fbrica debe haber sido tecnolgicamente superior a sus alternativas.
Sin embargo, la sola mencin de la supervisin y la disciplina
como motivaciones para la fbrica nos debera poner en guardia
contra una identificacin demasiado fcil de la minimizacin de
costos con la eficiencia tecnolgica. En el modelo competitivo no
hay lugar para la supervisin y la disciplina, salvo las impuestas
por el mecanismo de mercado. 46 Cualquier reconocimiento de la
38

impor tancia de la super visin y la disciplina como fuerzas
motivadoras del establecimiento de fbricas es equivalente a
admitir importantes violaciones de los supuestos de competencia
perfecta, y sigue de aqu que la minimizacin de costos no puede
ser identificada con la eficiencia tecnolgica. De esta manera, la
superioridad tecnolgica no se hace necesaria ni suficiente para
el surgimiento y el xito de la fbrica.
Se argumentar ahora que la aglomeracin de trabajadores en
fbricas era una consecuencia natural del sistema de subcontrato
(un resultado, si se quiere, de sus contradicciones internas) cuyo xito
tena poco o nada que ver con la superioridad tecnolgica de la
maquinaria de gran escala. La clave del xito de la fbrica, as como
su inspiracin, era la sustitucin del control de los trabajadores del
proceso de produccin por el de los capitalistas. La disciplina y la
super visin podan reducir, y redujeron, los costos sin ser
tecnolgicamente superiores.
El hecho de que el triunfo de la fbrica, as como la motivacin
detrs de ella, resida en la disciplina y la supervisin, era claro por
lo menos para un observador contemporneo. El mayor apologista
del sistema fabril del siglo diecinueve, Andrew Ure, atribuy bastante
explcitamente el xito de Arkwright a su habilidad administrativa:
En mi percepcin, la principal dificultad (enfrentada por
Arkwright) no resida tanto en la invencin de un adecuado
mecanismo autnomo para extraer y torcer el algodn en una
fibra continua, como en...el entrenamiento dado a los seres
humanos para que dejaran sus desordenados hbitos de trabajo,
y para identificarse con la invariable regularidad de la
automatizacin compleja. Elaborar y administrar un cdigo de
disciplina fabril exitoso, adaptado a las necesidades de la
diligencia fabril, fue la empresa herclea, el noble logro de
Arkwright. Incluso en el presente, cuando el sistema est
perfectamente organizado y su trabajo aliviado al mximo, es
casi imposible convertir a personas que han pasado la pubertad,
sean de origen rural o de ocupaciones artesanales, en obreros
fabriles tiles. Luego de batallar por un tiempo para conquistar
sus hbitos desganados o inquietos, ellos renuncian al empleo
espontneamente o son despedidos por los supervisores por su
falta de atencin.
Si la fbrica Briareus pudo ser creada slo por el genio
mecnico, debera haber nacido treinta aos antes; porque ms
de noventa aos han pasado ya desde que John Wyatt, de
Birmingham, no slo inventara la serie de rodillos aflautados,
(los dedos hiladores usualmente atribuidos a Arkwright), sino que
obtuviera patente por la invencin, y erigiera un motor giratorio
sin manos en su pueblo natal... Wyatt era un hombre de buena
39
STEPHEN A. MARGLIN
educacin, con una carrera respetable, muy estimado por sus
superiores, y por tanto favorablemente ubicado, desde el punto
de vista mecnico, para madurar su admirable invencin. Pero
era de un espritu gentil y pasivo, poco calificado para sufrir las
dificultades de una nueva empresa manufacturera. Se requera,
en verdad, un hombre del nervio y ambicin de Napolen para
someter los temperamentos refractarios de trabajadores
acostumbrados a paroxismos irregulares de diligencia... ste era
Arkwright.47 (Enfasis aadido).
Los esfuerzos de Wyatt y su fracaso final estn envueltos de misterio.
En realidad, es imposible distinguir su contribucin de la que
correspondi a su colaborador Lewis Paul. No sobrevive ningn modelo
de la mquina de Wyatt y Paul, pero Mantoux apoya el juicio de Ure en
que Wyatt y Paul anticiparon a Arkwright en todos los aspectos tcnicos
esenciales. La mquina de Arkwright, de acuerdo con Mantoux, difiere
de la de Wyatt slo en sus detalles. Estas insignificantes diferencias
no pueden explicar el xito triunfal de Arkwright.48
Existe evidencia contempornea que sugiere que los problemas de
organizacin de la fuerza de trabajo jugaron un papel sustancial en el
fracaso de las empresas de Wyatt y Paul. La correspondencia cursada
entre los directivos y sus funcionarios sugieren una continua
preocupacin con la disciplina. Edward Cave, un patrocinador y
concesionario, se instal con equipamiento manual con la seguridad
de encontrar un molino de agua adecuado. A los inicios le escriba a
Paul: La mitad de mi gente no ha venido a trabajar hoy, y no me
fascina mucho la perspectiva de someterme al poder de esta gente.49
La disciplina no mejor una vez que la fbrica Cave se mecaniz.
Cuando Wyatt visit la nueva fbrica de hilar en Northampton en 1743
encontr que slo cuatro telares estaban trabajando regularmente,
ya que raramente haba suficientes manos para cinco.50 La bsqueda
de nuevos mtodos de disciplina continuaba. Un mes despus, el
lugarteniente de Cave escribi a Wyatt:
Pienso que ellos (los trabajadores) han hecho tanto en cuatro
das esta semana cuanto hicieron en una semana cuando Ud.
estuvo aqu. No haban manos suficientes para hacer trabajar
las cinco mquinas y slo cuatro trabajaron completas e hicieron
100 madejas por da una con otra, mejor dicho, algunas hicieron
130. Una razn para este avance extra es que el Sr. Harrison (el
administrador de la fbrica) trajo 4 pauelos, uno para cada
mquina, por valor de cerca de medio penique cada uno y los
colg sobre la mquina como premios para las muchachas que
hicieran ms...51
Estos bastos intentos de someter los temperamentos refractarios
de los trabajadores por un uso juicioso de la zanahoria aparentemente
no llegaron a nada. Uno de los pocos hechos indisputables sobre los
40

intentos de Wyatt y Paul es que fracasaron. Y entre Wyatt y Arkwright
nadie se dio maa para llevar la invencin de Wyatt a una conclusin
exitosa, un fracaso notable en realidad si los defectos del hilado
mecnico eran principalmente de naturaleza tecnolgica.
Hay evidencia adicional de que el hilado fabril no dependa para su
xito de una tecnologa mecnica superior. El hilado fabril se estableci
en la industria de lana y en la de algodn, y su xito en el comercio de
lanas slo poda haberse debido a razones organizacionales. La
tecnologa del hilado de lana por muchos aos, luego que apareci la
fbrica, era la misma en la fbrica que en el domicilio; en ambos, la
mquina de hilar (spinning jenny) era la mquina bsica hasta bien
entrado el siglo diecinueve.52 Los Hammonds sugieren que el hilado
fabril dominaba hacia principios del siglo:
Hacia 1803 la transformacin era prcticamente completa.
Los fabricantes de paos haban introducido uno a uno el sistema
de casas de hilado en sus propios locales, y los tejedores
estaban llenos de aprehensin creyendo que ellos tambin seran
forzados a trabajar bajo el techo de su empleador.53
En algunos lugares pudo haberse utilizado la energa hidrulica
para impulsar las mquinas, 54 pero esto no parece haber sido el caso
general. Benjamin Gott, llamado por Mantoux el primero de los
grandes hiladores de Yorkshire,55 nunca utiliz energa en sus cuartos
de hilar (o tejer) durante su carrera de un cuarto de siglo como patrn
de fbrica y, no obstante, parece haber hecho una ganancia
satisfactoria.56 Por cierto, Gott nunca encomend el hilado y el tejido
a talleres domsticos, aunque estas actividades manuales podan
haberse realizado separadamente de las operaciones a las que Gott
aplic la energa del vapor: restregar y compactar. En realidad, la
prctica usual cuando Gott inici su fbrica en 1793 era que restregar
y compactar fuera un oficio distinto de hilar y tejer.57
En el tejido el caso es incluso ms claro que en el hilado. Los
cobertizos para el tejido por telar manual de Gott no eran nicos en
su gnero. Mucho antes de que el telar mecnico fuera prctico, los
tejedores que utilizaban el telar manual eran reunidos en talleres para
tejer con las mismas tcnicas que se empleaban en la industria casera.
Obviamente, los talleres de telares manuales no habran persistido si
no hubieran sido rentables para el empresario; y en la misma forma
es obvio que la fuente de ganancias no poda haber residido en una
tecnologa superior. No hay evidencia de que el telar en la fbrica del
capitalista fuera en ningn modo diferente de la existente en la casa
del tejedor.
No he hallado estimaciones cuantitativas comprehensivas de la
impor tancia relativa de las fbricas con telares manuales, y
probablemente requerira un importante esfuerzo de investigacin
41
STEPHEN A. MARGLIN
hacer siquiera una conjetura razonable.58 Un estudio reciente de la
historia del tejido de algodn con telares manuales concluye que
aunque (el taller de tejido con telares manuales) no era en absoluto
la forma predominante de organizacin en el tejido del algodn, no
era despreciable, ni estaba confinado... a bienes lujosos solamente.59
El autor de ese estudio contina diciendo:
De acuerdo al historiador de Rossendale, en el perodo 1815
1830, cuando el comercio de tejido de algodn en telar de mano
estaba en su punto ms alto, existan por lo menos treinta talleres
de tejido aparte de los telares en las casas residenciales en el
bosque de Rossendale. La caracterstica distintiva de los talleres
era que empleaban un nmero de tejedores en telares de mano
fuera de sus propias casas y familias. Esos talleres eran
sustancialmente mayores que los pequeos talleres de cuatro o
seis (telares) comandados por un maestro tejedor y aprendices
en algunas de las lneas ms especializadas en Bolton o Paisley.
Se han encontrado casos aislados con por lo menos 150 a 200
telares de mano, muchos con un nmero entre 50 y 100, y un
nmero considerable con 20 o ms. Tales talleres podan
encontrarse en pueblos o campias a lo largo y ancho del rea
de los tejedores.
...Tanto para los patrones como para los trabajadores, el taller
con telares manuales representaba una etapa transicional en la
organizacin del tejido de algodn entre el verdadero sistema
domstico y la fbrica con telares mecnicos. Sin embargo, no
sigue necesariamente que el taller con telares a mano fuera un
desarrollo comparativamente tardo en el algodn, o que era una
imitacin consciente de la fbrica de telares mecnicos. Con el
advenimiento del dandyloom (un telar manual mejorado) a finales
de la dcada de 1820, hubo un probable incremento en el nmero
de esos talleres, pero en los peridicos locales hay alguna
evidencia de noticias de su existencia en las dcadas de 1780 y
1790.60
Hasta incluso 1838, la animosidad del tejedor podra, como en el
caso de Thomas Exell de Gloucestershire, dirigirse contra el taller de
telares manuales y su propietario, no contra el telar mecnico. Excell
estaba, de acuerdo a Wadswor th y Mann, lamentando... la
concentracin de telares manuales e hiladoras en el taller del fabricante
de paos cuando escribi: Ellos nos han corrido de nuestras casas y
huer tos para trabajar como prisioneros en sus fbricas y sus
seminarios del vicio.61
Los primeros aos del siglo diecinueve vieron tambin la
concentracin de trabajadores externos en los talleres de otros oficios.
La supervisin pareci haber proporcionado no slo la motivacin
para que Peter Stubbs reuniera a los dispersos fabricantes de limas
42

en su fbrica en Warrington, sino una explicacin econmica racional
suficiente para mantener una organizacin de tipo fabril en lugar del
sistema de subcontrato. El cuidadoso estudio de Ashton de la empresa
de Stubbs62 no sugiere ningn argumento tecnolgico para reunir a
los fabricantes de limas, al menos ninguno que considere irresistible.
Ni sugiere tampoco Ashton que el nuevo mtodo de organizacin del
trabajo fuera abandonado alguna vez. Por el contrario, algunos de los
talleres originales estaban an funcionando en su propia poca.63
Nada de esto quiere negar la impor tancia de los cambios
tecnolgicos que han tenido lugar desde el siglo dieciocho. Pero estos
cambios no fueron causas independientes de la fbrica. Por el
contrario, las formas particulares que tom el cambio tecnolgico
fueron perfiladas y determinadas por la organizacin fabril. No es un
accidente que el cambio tecnolgico se atrofi dentro del sistema de
subcontrato luego de la hiladora de Hargreaves, pero floreci dentro
de la fbrica. Por el lado de la demanda, el capitalista proporcion el
mercado para las invenciones y mejoras, y su inters resida por
razones de supervisin y disciplina en la fbrica. El lado de la oferta
era slo ligeramente ms complejo. En principio, un inventor poda
obtener una patente y dar licencia para el uso de sus inventos a los
subcontratistas o, en realidad, a los productores individuales. En la
prctica, en tanto la produccin se realizaba en casas dispersas, era
difcil si no imposible detectar y castigar la piratera de derechos de
patente. Era mucho ms fcil imponer los derechos de patente con la
produccin concentrada en fbricas, y esto naturalmente canaliz la
actividad inventiva al mercado ms remunerativo. Y, por supuesto,
muchas mejoras fueron por su propia naturaleza no patentables, y
sus beneficios estaban bajo la organizacin econmica capitalista para
ser captados slo por los empresarios.
Puede pensarse que este argumento implica una superioridad
tecnolgica dinmica del sistema fabril, porque pudiera interpretarse
como que sugiere que la fbrica proporcionaba un clima ms favorable
al cambio tecnolgico. Sin embargo, un clima ms apropiado para la
innovacin no implica superioridad tecnolgica, dinmica o esttica.
Porque la superioridad de la fbrica en este dominio descansaba a su
vez en un conjunto particular de arreglos institucionales; en particular,
los arreglos para retribuir a los inventores por monopolios legales
provistos de patentes. Una invencin, como el conocimiento en general,
es un bien pblico: el uso de una idea por una persona no reduce el
acervo de conocimientos en la forma que el consumo de un pedazo
de pan reduce el acervo de trigo. Se entiende bien que los bienes
pblicos no pueden ser eficientemente distribuidos a travs del
mecanismo del mercado; de modo que las patentes no pueden ser
defendidas recurriendo a la eficiencia.
43
STEPHEN A. MARGLIN
De hecho, la defensa usual de las patentes se hace en trminos de
los incentivos que ofrecen a la invencin. Pero el argumento no es
difcil de rebatir. No hay una razn a priori por la que la sociedad no
pudiera recompensar a los inventores en otras formas. En el siglo
dieciocho, por ejemplo, Thomas Lombe recibi 14,000 libras esterlinas
en vez de una renovacin de su patente de una maquinaria de
fabricacin de hilos de seda, una suma pequea en proporcin a las
120,000 libras que gan durante catorce aos, el trmino de su
patente, pero una suma considerable no obstante, presumiblemente
suficiente para persuadir a revelar sus secretos a todos salvo al ms
tmido de los genios.64 Por cierto, como se practicaba en Gran Bretaa
por lo menos, la recompensa pblica a los inventores era un arreglo
irregular e indigno de confianza, pero esto no significa que no se
pudiera encontrar una forma para hacer que el sistema funcionara si
hubiera existido la voluntad de hacerlo. Si el sistema de patentes no
hubiera hecho el juego a los capitalistas ms poderosos, favoreciendo
a aquellos con recursos suficientes para pagar las regalas (y
contribuyendo incidentalmente a la polarizacin de las clases
productoras en patrones y trabajadores), el sistema de patentes no
necesitaba haberse transformado en el modo institucional dominante
de recompensa a los inventores.
Queda un hilo suelto en este relato del surgimiento de la fbrica:
por qu el mecanismo de mercado que, segn sus defensores, desde
Adam Smith en adelante, sirvi para subordinar el inters propio del
productor al inters pblico, fracas en proporcionar supervisin y
disciplina adecuadas bajo el sistema de subcontrato? Debe entenderse
que la disciplina y la supervisin fueron inadecuadas slo desde el
punto de vista del capitalista, no desde el punto de vista del trabajador;
y aunque es verdad que en un modelo suficientemente abstracto de
competencia perfecta las ganancias eran un ndice del bienestar de la
sociedad en conjunto, as como del bienestar de los capitalistas, esta
identidad de intereses no caracteriza a ninguna economa capitalista
real, no ms al capitalismo competitivo de los das de Adam Smith
que al capitalismo monopolista de nuestros das. En el modelo
perfectamente competitivo no hay capitalistas ni trabajadores, hay
slo hogares que disponen de diferentes paquetes de recursos, todos
los cuales el trabajo incluido son comercializados en mercados
en los que nadie posee ningn poder econmico. Por esta razn puede
igualmente pensarse que los trabajadores contratan el capital como
los capitalistas contratan el trabajo, y la firma no juega un papel
significativo en el anlisis. Por contraste, el sello distintivo del sistema
de subcontrato fue una especializacin tan detallada que negaba al
trabajador el mercado (competitivo) relativamente amplio que exista
para los productos, y reemplazaba el mercado de productos por un
mercado estrecho para un subproducto que, en un rea geogrfica
limitada, podan dominar unos pocos subcontratistas.65 La perversin
44

del principio competitivo, que reside en el meollo de la divisin
capitalista del trabajo, hizo de la disciplina y de la supervisin una
cuestin de clase ms que una cuestin de eficiencia tecnolgica. La
carencia de disciplina y supervisin poda ser desastrosa para las
ganancias, sin ser ineficiente.
La indisciplina de las clases trabajadores o, ms francamente, su
ociosidad, fue destacada ampliamente por observadores del siglo
dieciocho:
Es un hecho bien conocido (escribi un comentarista de
mediados del siglo)... que la escasez, hasta un cierto grado,
promueve la industria, y que el (trabajador) manufacturero que
puede subsistir con tres das de trabajo estar ocioso y borracho el
resto de la semana... Los pobres en los condados manufactureros
no trabajarn ms tiempo, en general, que lo que les es necesario
precisamente para vivir y sustentar sus excesos semanales...
Podemos afirmar con justicia que una reduccin de salarios en la
manufactura de la lana sera una bendicin y una ventaja nacional,
y ningn dao real para los pobres. Por este medio podramos
mantener nuestra industria, sostener nuestras rentas y reformar a
la gente por aadidura.66
En otras palabras, la indisciplina significaba que a medida que
los salarios crecan, los trabajadores elegan trabajar menos. En
lenguaje ms neutral, la pereza era simplemente una preferencia por
el ocio. Lejos de ser una inversin irrazonable de las leyes del
comportamiento econmico sensato,67 una curva de oferta de trabajo
que se curva hacia atrs es un fenmeno de lo ms natural en la
medida en que el trabajador individual controla la oferta de trabajo.
Por lo menos ningn devoto del enfoque convencional de la curva
de indiferencia a las elecciones de los bienes de lujo se atrevera a
argumentar que hay algo peculiar en una curva de oferta de trabajo
que se curva hacia atrs. 68 Central al anlisis de las curvas de
indiferencia de las elecciones de consumo es la separacin de los
efectos de sustitucin y los de ingreso. Un salario creciente hace al
ocio relativamente ms caro para el trabajador, por cierto. Pero contra
este efecto negativo de substitucin debe considerarse el efecto de
ingreso. Adems de cambiar los trminos de intercambio entre ocio
y bienes, un salario creciente es como un regalo del cielo que hace
que el trabajador tenga los recursos para ms ocio. En tanto el ocio
es un bien normal (uno para el que el efecto ingreso es positivo),
los efectos de sustitucin y de ingreso operan en direcciones opuestas.
Y el resultado es impredecible. Por cier to, ningn economista
neoclsico digno del nombre argumentara que el efecto sustitucin
debe ser mayor que el efecto ingreso.69
45
STEPHEN A. MARGLIN
Sin embargo, en un mercado competitivo la forma de la curva de
oferta de trabajo agregada es de poca importancia. Por definicin,
cualquier capitalista individual puede reclutar tantos trabajadores
como desee por el salario vigente. Y el salario que paga se refleja en
el precio de mercado de su producto. l gana la tasa competitiva de
ganancia, independientemente de que el salario vigente sea bajo o
alto. Pero para los subcontratistas oligopsnicos, el hecho de que
salarios ms altos indujeran a los trabajadores a elegir ms ocio no
era slo perverso, sino tambin desastroso. En 1769, Arthur Young
destacaba el sentimiento universal entre los manufactureros
algodoneros de Manchester que su mejor amigo son las provisiones
caras.70
De esta manera, el xito mismo del capitalismo prefabril contena
en su interior los grmenes de su propia transformacin. A medida
que el comercio interno y el comercio de exportacin de Gran Bretaa
se expandan, los salarios subieron y los trabajadores insistan en
tomar una porcin de sus ganancias en la forma de mayor ocio.
Independientemente de lo sensata que esta respuesta pudiera haber
sido desde su propio punto de vista, no era la forma de avanzar para
un capitalista emprendedor. El capitalista tampoco acept
mansamente el funcionamiento de la mano invisible.
Su primer recurso fue la ley. En el siglo dieciocho, el Parlamento
sancion dos veces leyes que exigan a los trabajadores domsticos
de la lana a completar y devolver el trabajo dentro de perodos
especificados de tiempo. En 1749 el perodo fue fijado en veintin
das, y en 1777 el perodo fue reducido a ocho das. 71 Pero se hizo
evidente la necesidad de una accin ms directa. La salvacin del
capitalista resida en tomar control inmediato de las proporciones de
trabajo y ocio. Los intereses de los capitalistas requeran que la
eleccin del trabajador se transformara en una eleccin absoluta de
trabajar o no la nica eleccin que habra de tener en el sistema
fabril.
En gran medida, la supervisin y la disciplina significaron la misma
cosa en la fbrica. Bajo el ojo vigilante del capataz, el trabajador no
era ya libre de darse el ritmo de acuerdo a sus propias normas. Pero
la supervisin era importante por otra razn: bajo el sistema de
subcontrato los materiales inevitablemente caan bajo el control del
trabajador durante el proceso de manufactura. Esto cre una variedad
de formas en que el trabajador poda incrementar sus ingresos. En el
oficio de la lana, un trabajador poda intercambiar lana pobre por
buena, u ocultar imperfecciones en el hilado, o humedecer la lana
para hacerla parecer ms pesada.72 Sobre todo, exista la posibilidad
de malversacin directa. Parece probable que estas posibilidades se
multiplicaron en la medida que el comercio se desarroll y creci,
porque la disposicin de bienes ilegalmente adquiridos parece haber
46

sido ms fcil a medida que los canales comerciales se multiplicaron
y expandieron. En cualquier caso, los capitalistas utilizaron
crecientemente los poderes legislativo, policial y jurdico del estado
para impedir a los trabajadores erosionar sus ganancias durante el
curso del siglo dieciocho.73 De hecho, incluso la mxima tradicional
de la justicia inglesa que un hombre era inocente mientras no se
probara su culpabilidad contaba poco donde se encontraba un
peligro tan c laro y vigente para las g anancias. Un decreto
parlamentario de 1777 per mita el cateo del domicilio de un
trabajador por la mera sospecha de desfalco. Si se encontraban
artculos sospechosos en su predio, dependa del trabajador probar
su inocencia. De otra forma se asuma que era culpable incluso si
no exista prueba disponible.74
La deshonestidad del trabajador, as como su haraganera, no
podan ser curadas mediante la ley, no importa cun diligentemente
el Parlamento tratara de servir a los intereses de la clase capitalista.
Los magistrados locales podran no encontrarse suficientemente a
tono con las necesidades de los maestros manufactureros,75 cosa
plausible, par ticular mente si eran miembros de la nobleza
terrateniente. En cualquier evento, la aplicacin de la ley debi haber
sido por lo menos embarazosa, especialmente donde la manufactura
estaba dispersa sobre un rea geogrfica relativamente amplia. No
es de extraar que, como dice Landes, los pensamientos de los
patrones se volvieran a los talleres donde los hombres seran reunidos
para trabajar bajo supervisores vigilantes. Incluso hasta en 1824,
un corresponsal del Blackburn Mail urga especficamente el sistema
fabril como un medio de combatir el desfalco:
Ya es tiempo ... que tengamos un cambio en los talleres y
fbricas con telares mecnicos o en aquellos con telares
manuales, ahora que por lo menos una sexta par te de la
produccin de los tejidos de algodn es afectada por (el
desfalco).76
Es importante resaltar que la disciplina y la supervisin provista
por la fbrica no tenan nada que ver con la eficiencia, al menos en la
forma que este trmino es utilizado por los economistas. Disciplinar
la fuerza de trabajo significaba una mayor produccin en retorno por
una entrada mayor de trabajo, no ms produccin para la misma
entrada.77 En la medida en que signific algo diferente a la disciplina,
la supervisin de la fuerza de trabajo simplemente redujo el salario
real. El fin del desfalco y engaos similares cambi la divisin de la
torta en favor de los capitalistas. En el modelo competitivo, la
innovacin para mejorar la posicin de un individuo o grupo a costa
de otro puede no ser factible. Pero la historia de las relaciones patrn
trabajador bajo el sistema de subcontrato contradice al modelo
competitivo. El desfalco y otras formas de fraude eran ejercicios de
47
STEPHEN A. MARGLIN
poder compensatorio, y miserablemente dbiles en realidad. 78 La
fbrica puso fin a la deshonestidad y la haraganera.
El sistema fabril, entonces, no era tecnolgicamente superior al
sistema de subcontrato, al menos no hasta que el cambio tecnolgico
fue canalizado exclusivamente dentro de este molde. Pero, en todo
caso, era eficiente? No era mejor que otras alternativas disponibles
no slo para el capitalista sino tambin para el trabajador fabril, sin
importar la severidad de las consecuencias (meras diseconomas
pecuniarias en lenguaje tcnico) para aquellos que persistan en la
industria domstica? Al fin y al cabo, nadie estaba legalmente obligado
a trabajar en una fbrica. El trabajador, no menos que el capitalista,
revelaba por el mismo acto de entrar en la fbrica una preferencia
por la organizacin fabril, o al menos por la combinacin de
organizacin fabril y pago fabril 79 de acuerdo con la lgica
neoclsica.
Cun aplicable es esta lgica en la realidad? En primer lugar, es
una extraa lgica de eleccin que pone todo su nfasis en la ausencia
de compulsin legal. A juzgar por las fuentes de las que el trabajo
fabril fue originalmente obtenido, los trabajadores tenan una eleccin
efectiva relativamente pequea. De acuerdo a Mantoux
En los das tempranos, la fuerza de trabajo fabril consista
del ms dispar conjunto de elementos: gente del campo, echados
de sus aldeas por el crecimiento de las grandes propiedades
(esto es, por el movimiento de encerramiento), soldados
licenciados, mendigos, la escoria de cada clase y de cada oficio.80
La pregunta no es tanto si el empleo fabril era mejor para los
trabajadores que morirse de hambre concedamos que lo era sino
si era mejor que formas alternativas de organizacin productiva que
habran permitido al trabajador una medida de control del producto
y del proceso, incluso al costo de un nivel menor de produccin y de
ganancias.81 Pero para crecer y desarrollarse en la Gran Bretaa del
siglo diecinueve (o en la Norteamrica del siglo veinte) esas alternativas
habran tenido que ser rentables para el organizador de la produccin.
Ya que en ltimo trmino el control del producto y del proceso por el
trabajador no deja lugar para el capitalista, es apenas sorprendente
que el desarrollo del capitalismo, mientras extendi el alcance del
mercado de trabajo, as como el de bienes y ampli el rango de oficios,
no cre una larga lista de oportunidades de empleo en las que los
trabajadores desplazados de las oficios tradicionales de sus padres
pudieran controlar producto y proceso.
Hay evidencia de que los trabajadores acudan en masa adonde se
dispona de alternativas al empleo fabril,. El tejido domstico era
una de las pocas y quizs la nica alternativa importante y disponible
al trabajo en la fbrica para aquellos que carecan de habilidades
especiales. Y a pesar del nivel abismalmente bajo que alcanzaron los
48

salarios, una fuerza de tejedores domsticos de algodn en un nmero
de 250,000 sobrevivieron hasta bien entrado el siglo diecinueve. El
mantenimiento del nmero de tejedores es, en vista de la reduccin
causada por la muerte y la emigracin, evidencia convincente de un
nuevo ingreso permanente en el terreno.82 Sin embargo, el sesgo del
cambio tecnolgico hacia mejoras consistentes con la organizacin
fabril tarde o temprano tuvo sus repercusiones en las alternativas,
incluyendo el tejido. 83
El sistema de subcontratos, con sus lamentables vestigios de
control por los trabajadores, desapareci virtualmente en Gran
Bretaa a mediados del siglo. Y la tejedura fue quizs el ltimo
bastin importante de la industria domstica. Donde esta alternativa
no estaba disponible, la libertad del trabajador para rechazar el
empleo fabril era la libertad de morirse de hambre.
E incluso donde el varn adulto tena una eleccin real de modo
que la lgica de la preferencia revelada fuera de una aplicacin ms
que formal,84 su mujer y sus nios no tenan tales prerrogativas. Las
mujeres y los nios quienes, segn la opinin general, constituan la
abrumadora mayora de los trabajadores fabriles en los das
tempranos,85 no estaban all porque quisieran hacerlo sino porque
sus maridos y padres se los haba ordenado. La aplicacin de la
preferencia revelada a su presencia en la fbrica exige una visin
ms bien elstica del concepto de la eleccin individual.
En el caso de los nios indigentes, no basta ningn estiramiento
de la lgica de la preferencia revelada. Vendidos por autoridades
parroquiales como aprendices fabriles por trminos de servicio de
hasta diez o ms aos para ahorrar al contribuyente local el costo de
alimento, vestido y vivienda, estos pobres infortunados no tenan
ninguna eleccin legal o de otro tipo. El aprendizaje mismo no era
nada nuevo, ni lo era la puesta bajo fianza de los nios indigentes a
los patrones por las autoridades parroquiales. Pero hacia el final del
siglo dieciocho, la institucin del aprendizaje no era ms un medio
para limitar el ingreso en los diversos artes y oficios y de garantizar
el mantenimiento de normas de calidad. Se haba transformado, de
acuerdo con las exigencias de la empresa capitalista, en un sistema
de servidumbre contractual. 86 En la medida que las fbricas se
convirtieron en caractersticas resaltantes del paisaje industrial, un
capitalista emprendedor poda aprovecharse de un aviso como el
siguiente:
Para arrendar, el trabajo de 260 nios
Con habitaciones y toda ventaja para emplearse en el negocio
del algodn.
Para detalles, preguntar por el Sr. Richard Clough, Common
Street, Manchester.87
49
STEPHEN A. MARGLIN
Mantoux llega incluso a afirmar que en los primeros das de la
fbrica, ningn padre dejaba que sus propios nios entraran, de modo
que los aprendices indigentes eran los nicos nios empleados en
las fbricas.88 Sin embargo, a pesar de la evidencia contempornea
que Mantoux cita para sustentar su afirmacin, sta puede ser un
poco exagerada. La fbrica Oldknow en Mellor parece haber reposado
principalmente en grupos familiares (madres y nios) y Unwin sugiere
que la provisin de empleo a los padres de estas familias fuera de
la fbrica en general era una preocupacin continua de Samuel
Oldknow. Pero los aprendices indigentes eran, no obstante, una parte
significativa de la fuerza de trabajo en Mellor, alcanzando un mximo
de quizs el veinticinco por ciento al final del siglo dieciocho.89
No es directamente relevante a los propsitos de este artculo
entrar en una discusin moral sobre el trabajo infantil en general o el
aprendizaje indigente en particular.90 Dada la fbrica, el trabajo infantil
era muy probablemente un mal necesario, al menos en los das
tempranos. Como escriba Ure,
... es casi imposible convertir a personas que han cruzado la
pubertad, sean de origen rural o de ocupaciones artesanales, en
operarios fabriles tiles. Luego de luchar un tiempo por dominar
sus hbitos desganados o indciles, ellos renuncian al empleo
espontneamente o son despedidos por los supervisores por estar
distrados en el trabajo.
Como la historia ha mostrado, esta situacin no iba a quedar como
un estado de cosas permanente. Al fin y al cabo, la fbrica sobrevivi
a la abolicin del trabajo infantil. No sorprende que reclutar a la
primera generacin de trabajadores fabriles fuera el problema clave.
Para la descendencia de esta generacin, la fbrica era parte del orden
natural, quizs el nico orden natural. Una vez llegada a la madurez,
fortificada por la disciplina de la iglesia y la escuela, la siguiente
generacin poda ser reclutada para la fbrica con una dificultad
probablemente no mayor que aquella con que los hijos de los mineros
del carbn fueron reclutados para las minas o los hijos de los soldados
de carrera para el ejrcito.
El reclutamiento de la primera generacin de trabajadores fabriles
dispuestos y capaces de someterse a una disciplina externamente
determinada ha sido un continuo obstculo para la expansin del sistema
fabril. Incluso la Norteamrica de mediados del siglo veinte tuvo que
enfrentar el problema, y aqu la falta de alternativas jug un papel
importante en apoyo del mecanismo de mercado. Inmediatamente
despus de la Segunda Guerra Mundial, la General Motors introdujo a
Framingham, Massachusetts la disciplina con ritmo marcado por la
maquinaria, en la forma de una fbrica de ensamblaje de automviles.
Ms del ochenticinco por ciento de una muestra91 de trabajadores
entrevistados por un equipo de socilogos bajo la direccin de Charles
50

Walker y Robert Guest haba trabajado previamente en labores en las
cuales ellos mismos haban determinado su propio ritmo de trabajo.
Cuando fueron entrevistados por el equipo de Walker y Guest en 1949,
la mitad de la muestra cit la falta de alternativas la terminacin de
tareas previas o falta de trabajo continuo como la razn para entrar a
GM. Y cerca de un cuarto deca que estaran dispuestos a un recorte en
remuneraciones de poder encontrar otro trabajo.92 Deca uno:
Tomara casi cualquier otro trabajo por salir de aqu. El cuerpo
no soporta esto. Mi salud es lo que cuenta ms. De qu vale el
dinero si arruinas tu salud?.93
Si los problemas de disciplina y supervisin y no la carencia de
una tecnologa adecuada fueron los obstculos para la aglomeracin
de trabajadores, por qu surgi el sistema fabril slo a fines del siglo
dieciocho? En realidad, el sistema fabril se remite a mucho ms atrs,
por lo menos a la poca romana. La fbrica, de acuerdo a Tenny Frank,
era el medio dominante para organizar la manufactura de, al menos,
dos mercancas, ladrillos y cermica vidriada roja. 94 Interesa para
nuestros fines, el que las fbricas romanas parecen haber sido
manejadas casi exclusivamente por trabajadores que tenan el mismo
grado de eleccin que los nios indigentes en la Inglaterra del siglo
dieciocho es decir, por esclavos. En contraste, las fbricas fueron
excepcionales en las manufacturas dominadas por manumisos. Frank
enumera varias lmparas de arcilla, artculos de metal, joyera y
tuberas de agua en las cuales los esclavos eran relativamente raros;
todas estaban organizadas en el estilo de la artesana de pequea
escala. 95 Este dualismo no es sorprendente al fin y al cabo. Los
artesanos independientes que producen directamente para el mercado
no ofrecen espacio para la supervisin, mientras que el trabajo esclavo
es obviamente difcil de movilizar sin supervisin. La fbrica ofreci
al mundo antiguo y al moderno una organizacin conducente a la
supervisin estricta.96
Los hechos que sobreviven pueden ser demasiado escasos para
probar nada, pero sugieren fuertemente que el hecho de que el trabajo
estuviera organizado en el estilo de la fbrica o de la artesana en los
tiempos de Roma estaba determinado no por consideraciones
tecnolgicas sino por el poder relativo de las dos clases productoras.
Los manumisos y los ciudadanos tenan poder suficiente para
mantener una organizacin gremial. Los esclavos no tenan poder y
terminaron en las fbricas.
Este razonamiento se refiere al desarrollo del capitalismo en los
tiempos modernos. La organizacin gremial de la produccin y la
distribucin cedi eventualmente al sistema de subcontrato por dos
razones: era ms rentable para la clase capaz de interponerse entre
el productor y el mercado e, igualmente importante, las ganancias
proporcionaron a la naciente clase capitalista el poder poltico para
51
STEPHEN A. MARGLIN
quebrar los arreglos institucionales de la organizacin gremial
reglas estrictas de aprendizaje, asociacin estricta de la produccin
con el mercadeo, y otras cosas similares y reemplazarlas con
arreglos institucionales favorables al sistema de subcontrato el libre
mercado en el trabajo as como en las mercancas, reforzado por
reglas estrictas de disciplina industrial con severas penalidades para
el desfalco y otras infracciones. Hasta que el poder poltico del
pequeo patrn y del oficial fuera quebrado, el sistema de subcontrato
no poda florecer, porque la divisin del trabajo que formaba la esencia
del sistema de subcontrato denegaba la progresin ordenada de
aprendiz a maestro y la unin de productor y comerciante en la misma
persona.
Al mismo tiempo, el sistema de subcontrato era necesariamente
transitorio. Una vez que se puso en prctica un mercado libre de
trabajo fue solo cuestin de tiempo que el empleador tomara a la
fbrica como un medio para frenar aquellos aspectos de la libertad
que depriman las ganancias. Los arreglos legales cuidadosamente
establecidos para reforzar al patrn contra la haraganera y la
deshonestidad del trabajador nunca fueron, como hemos visto,
impuestos a satisfaccin del capitalista.
La fbrica probablemente habra hecho su aparicin mucho antes
si el pequeo patrn y el oficial, luchando la batalla del gremio contra
el capitalismo, no hubieran sido capaces por un tiempo de utilizar
para sus propios fines la estrategia de dividir y reinar. Sacando ventaja
de divisiones entre las clases ms poderosas, el pequeo patrn y el
oficial fueron capaces de forjar alianzas temporales que, por un tiempo
al menos, fueron exitosas en retardar el advenimiento de la fbrica.
Por ejemplo, la alianza del pequeo patrn fabricante de tela con el
gran comerciante no involucrado en la produccin mantuvo controles
estrictos sobre el aprendizaje bastante entrado el siglo diecisiete.97
Un ejemplo ms saltante, quizs el ms notable, de alianza exitosa
con intereses ms poderosos tuvo como resultado una prohibicin
parlamentaria contra el taller de telares. As dice el Decreto de
Tejedores de 1555, doscientos aos antes de Arkwright:
Porque en tanto los tejedores de este dominio, as en el presente
Parlamento como en diversos otros momentos, se han quejado de
que los ricos y adinerados fabricantes de pao los oprimen de
muchas formas, algunos estableciendo y manteniendo en sus
hogares varios telares, y guardando y mantenindolos por oficiales
y personas inhbiles, para el deterioro de un gran nmero de
artesanos que fueron educados en el dicho arte de tejer... es, por lo
tanto, para el remedio de los predios y para evitar un gran nmero
de inconvenientes que podran crecer si no se prevn, ordenan y
ponen en prctica a tiempo, por autoridad de este presente
Parlamento, que ninguna persona que use el misterio de la
52

manufactura de tela, y que more fuera de una ciudad, burgo, pueblo
mercantil [market town] o pueblo incorporado [incorporate town],
mantendr o devolver, o tendr en su domicilio o sus domicilios o
posesin, ms de un telar de lana a la vez...98
El propsito principal de este Decreto puede haber sido, como
sugiere Unwin, mantener el control de la industria en las manos de
los empleadores del pueblo (quienes estaban exceptuados de su
cobertura) mediante el control del crecimiento de una clase de
capitalistas rurales. 99 Fue precisamente siguiendo los talones de
intereses ms poderosos que el pequeo patrn y el oficial fueron
capaces de mantenerse el tiempo que lo hicieron.
En realidad, el aspecto importante del Decreto de 1555 no es el
alineamiento preciso de las fuerzas en favor o en contra, sino su misma
existencia en una fecha tan temprana. Donde haba tanto humo deba
haber algn fuego, y alguna motivacin poderosa para la aglomeracin
de trabajadores mucho antes de que la energa del vapor o incluso
del agua pudieran posiblemente haber sido el estmulo. Caza de brujas
aparte, importantes cuerpos legislativos no tenan el hbito de dictar
leyes contra males imaginarios. Para ser objeto de una represin
parlamentaria, el taller de telares debe haber sido una amenaza
econmica real para los tejedores independientes incluso en el siglo
diecisis. Por lo mismo, deba existir una clase que poda aprovechar
la expansin de la organizacin fabril. La diferencia entre el siglo
diecisis y los posteriores resida en el poder relativo de esta clase y
de las clases que se oponan al desarrollo de la empresa capitalista.
El capitalismo industrial no adquiri poder sbitamente; ms bien
fue un proceso intermitente y gradual que una historia como la de
Unwin hace claro. 100 Pero hacia finales del siglo dieciocho el proceso
estaba bastante completo. El rechazo sin reservas de los estatutos
que limitaban el aprendizaje o los que regulaban a los capitalistas,
slo reflejaban las nuevas realidades. En esta poca estaba en pleno
auge el proceso de innovacin hacia una forma de organizacin del
trabajo ms compatible con los intereses de la clase capitalista. El
motor a vapor no nos dio al capitalista; el capitalista nos dio el motor
a vapor.
4.
ariaciones sobre
Varia ciones sobre un tema
El recurso de las clases econmica y polticamente poderosas a

innovaciones orientadas a cambiar la distribucin del ingreso en su
favor (ms que para incrementar la magnitud del ingreso) no fue
especfica de la revolucin industrial. El artculo de Marc Bloch
Advenimiento y Triunfo de la Mquina Hidrulica relata la fascinante
historia de un fenmeno similar en la poca feudal.101 La dominacin
53
STEPHEN A. MARGLIN
de los molinos de harina impulsados hidrulicamente puede pensarse
razonablemente como una consecuencia de su superioridad
tecnolgica sobre los motores accionados manualmente. Pero el
artculo de Bloch sugiere otra explicacin: los molinos hidrulicos
habilitaban al seor feudal extraer pagos que no podan imponerse
bajo una tecnologa de molinos accionados a mano.
Cul es la evidencia para afirmar que el molino hidrulico fue
inspirado por consideraciones distributivas ms que tecnolgicas?
Al principio, moler en el molino del seor era obligatorio y los derechos
de molienda variaban inversamente con la condicin del propietario
del grano. El libro del juez Fitzherbert Boke of Surveying (1538)
destacaba las variaciones sistemticas:
Hay diversas concesiones hechas por el seor: algunos
hombres, a moler a la vigsima parte (un recargo en especie de
1/20 de la cantidad molida) y algunos, a la vigsimacuarta parte;
arrendatarios precarios [tenants-at-will] a la decimosexta parte;
y siervos, a la duodcima parte.102
En casos extremos, el recargo en grano cultivado en la finca del
seor llegaba a un tercio, 103 lo que sugiere que la obligacin para
moler en el molino del seor (el milling soke era simplemente un
dispositivo para garantizar que el campesino no evadiera lo que
realmente era un pago por la utilizacin de la tierra del seor, mediante
su cosecha secreta y la sustraccin del grano debido al seor. La
estrecha relacin que exista en las mentes de los contemporneos
entre la obligacin de molienda y la renta de la tierra est indicada
por una extensa controversia sobre la aplicacin de dicha obligacin
al grano comprado. 104 A pesar de las obvias posibilidades para evadir
los derechos sobre el grano cultivado domsticamente, que una
exencin para el grano comprado pudiera haber proporcionado, el
juez Fitzherbert intervino firmemente para limitar la obligacin de
molienda:
A los molinos de grano, a la mayor parte de ellos, perteneca
el Socone (soke), es decir, la costumbre de los arrendatarios de
moler su grano en el molino del seor; y eso es, me parece, todo
aquel grano que crece en el terreno del seor y que l (el
arrendatario) gasta en su casa. Pero si compra su grano en el
mercado u otro sitio, est entonces en libertad de moler donde
pueda sentirse mejor servido.105
Que la obligacin de moler grano en el molino del seor (acoplado
con tasas confiscatorias) fuera una versin ms aplicable de una renta
de la tierra, o que fuera un dispositivo adicional para enriquecer al
terrateniente a expensas del arrendatario puede no ser terriblemente
importante para los fines presentes. Ambas hiptesis son consistentes
con la proposicin de que consideraciones distributivas ms que
54

tecnolgicas dominaron la eleccin de la tcnica de molienda. En su
argumentacin de esta proposicin, Bloch halla significativo que
Todos los molinos (hidrulicos) cuya historia podemos ms o menos
seguir eran en realidad seoriales en su origen.106
... donde como en Frisia la comunidad era excepcional en
darse maa para evitar ser reprimida por la autoridad seorial,
los campesinos slo aprovecharon de su liber tad para
permanecer obstinadamente fieles a sus propios molinos
individuales. No estaban preparados para llegar a un amistoso
acuerdo mutuo y adaptar el progreso tcnico a sus propios
requerimientos. 107
Presumiblemente el seor, a medida que obtuvo poder, se habra
contentado con permitir a los campesinos continuar con sus molinos
manuales si hubiera podido extraer derechos de molienda
independientemente de la tcnica de molienda. As, en ciertos lugares
y circunstancias, los seores no hicieron tanto reclamo de suprimir
(los molinos manuales) como hacer uso de ellos sujetos al pago de
una tasa.108 Pero su aplicacin debe haber planteado los mismos
problemas que ms tarde presentaron al maestro que subcontrataba.
Debe haber sido extremadamente difcil evitar que el campesino
desfalcara la legtima porcin de grano del seor si la operacin
de molienda tena lugar dentro de la propia vivienda del campesino.
Bloch menciona los juicios que inexorablemente seguan su curso
infinito e infructuoso, dejando a los arrendatarios siempre como
perdedores, 109 pero con gran costo de tiempo, esfuerzo y dinero del
propio seor. Adems,
En el campo, la autoridad seorial, aunque agobiante, era
muy pobremente servida. Por lo tanto, era a menudo incapaz de
actuar con esa continuidad que habra hecho posible reducir a
los campesinos, maestros de siempre en el arte de la resistencia
pasiva, a la sumisin completa.110
Justo como ms tarde los pensamientos de los maestros
manufactureros se volvieron a los talleres donde los hombres podan
ser reunidos para laborar bajo los ojos de vigilantes supervisores, de
la misma manera deben haber vuelto los pensamientos del seor feudal
a un molino hidrulico centralizado donde el grano sera molido bajo
los ojos vigilantes de sus administradores. Por tanto, era esencial
para el triunfo del molino de agua no slo un monopolio de las fuentes
de energa hidrulica sino una absoluta prohibicin de la utilizacin
de molinos manuales el establecimiento de la obligacin de
molienda.
Un golpe de suerte muy grande nos permite ver a los monjes
de Jumierges, en un acuerdo fechado en 1207, rompiendo
cualquier molino manual que pudiera haber existido en las tierras
55
STEPHEN A. MARGLIN
de Viville. La razn, no hay duda, es que este pequeo feudo,
recortado de una propiedad monstica para beneficio de algn
sergent [oficial de justicia encargado de los arrestos] de alto
rango del abate, haba en realidad escapado del pago de tributos
seoriales por un largo perodo. Las escenas que tuvieron lugar
en este rincn del campo normando bajo Felipe Augusto deben
haber tenido muchos precedentes en los das de los ltimos
carolingios o los primeros Capetos. Pero ellos no fueron retenidos
por la malla de la red del historiador.111
Aproximadamente al mismo tiempo, la obligacin de molienda
estaba siendo explcitamente incorporada en la legislacin inglesa
correspondiente. No se permitir que los hombres posean ningn
molino manual tal era la clusula insertada por los cannigos de
Embsay en Yorkshire entre 1120 y 1151, en los estatutos en los que
una noble dama les transfera un cierto molino hidrulico. 112
La lucha entre el seor y el campesino no era de ningn modo
pareja y la historia de la molienda de granos refleja esta asimetra: el
molino manual desapareci gradualmente de la escena. Pero cuando
el campesino temporalmente gan la iniciativa, una de las primeras
vctimas fue el monopolio del seor sobre la molienda de granos y
quizs el seor y el molino hidrulico por aadidura. Luego de hacer
el recuento de medio siglo de lucha intermitente entre la gente de St.
Albans y el abate que era su seor, Bloch se acerca al fin de lo que
llama, sin exageracin, una verdadera pica de la molinera.113
... cuando en 1381 estall en Inglaterra la gran insurreccin
de la gente comn y Wat Tyler y John Ball surgieron como lderes,
los pobladores de St. Albans fueron infectados por la misma
fiebre y atacaron la abada...
La escritura de liberacin que arrancaron de los monjes
reconoca su libertad para mantener molinos manuales en cada
domicilio. Sin embargo, la insurreccin result ser como una
llamarada de paja que pronto se consume. Cuando colaps el
movimiento en toda Inglaterra, los estatutos de St. Albans y todos
los otros privilegios arrancados fueron anulados por decreto real.
Pero, era ste el fin de una lucha que haba durado ms de un
siglo? Lejos de eso.
A medida que el cronista (monstico) llega al final de su relato
tiene que admitir que, en todo caso, los detestables molinos
manuales han entrado nuevamente en accin para hacer malta,
y han sido nuevamente prohibidos.114
Qu lecciones extraemos del relato de Bloch acerca del conflicto
entre tcnicas de molienda alternativas? La ms importante es que
no fue la superioridad tecnolgica sino la naturaleza del poder feudal
y los requisitos de aplicacin de ese poder los que determinaron el
56

reemplazo de los molinos manuales por molinos hidrulicos. No fue
que el molino manual nos dio el feudalismo, sino que el seor feudal
nos dio el molino hidrulico.
Un modelo de feudalismo que asume una distribucin de poder
dada entre amo y siervo sugerira naturalmente que las tcnicas de
molienda deberan haberse escogido sobre la base de la eficiencia
tecnolgica. Pero un modelo as ignora implcitamente el conflicto
dinmico entre las clases y la necesidad de la clase dominante de
escoger tecnologas que faciliten el ejercicio de su poder. Un anlisis
esttico de la eleccin entre molinos manuales e hidrulicos, o del
feudalismo en general, es tan incorrecto como un anlisis de la opcin
entre la produccin domstica y la fabril, o del capitalismo en general,
basado en el modelo neoclsico de la competencia perfecta. Los
papeles claves desempeados por la supervisin y la disciplina o,
en forma ms general, el ejercicio del poder en la determinacin de
la tecnologa requiere modelos que se fundamenten en el mecanismo
de desaforespuesta del conflicto de clases, modelos a la vez
dinmicos y dialcticos.
La colectivizacin de la agricultura sovitica pone en claro que la
eficiencia no es necesariamente lo determinante de la tecnologa, tanto
bajo el socialismo como bajo el feudalismo o el capitalismo.
Ciertamente, los argumentos de Stalin enfatizaban la superioridad
tecnolgica del cultivo colectivo:
La salida (a las dificultades de los aos veinte) es convertir a
las pequeas fincas campesinas dispersas, en grandes fincas
unificadas basadas en el cultivo comn del suelo, para introducir
el cultivo colectivo sobre la base de una tcnica nueva y superior.
La salida es unir a las fincas campesinas pequeas y enanas en
forma gradual y segura, no por presin, sino por ejemplo y
persuasin, en fincas grandes basadas en el cultivo comn
cooperativo del suelo, con el uso de mquinas agrcolas y
tractores y mtodos cientficos de agricultura intensiva. 115
Una lgica diferente emerge, incluso del relato de los ms
favorables observadores externos, por ejemplo Maurice Dobb. 116 La
dificultad que necesitaba, con mayor urgencia, una salida no era una
produccin agrcola inferior, sino la movilizacin de suficiente
excedente de granos para permitir al gobierno mantener el nivel de
los salarios reales en la industria y, al mismo tiempo, lanzar un
ambicioso programa de acumulacin de capital que requerira tanto
exportaciones para pagar la maquinaria importada como la expansin
del empleo en las industrias productoras de bienes de capital. Bajo
la Nueva Poltica Econmica de los aos veinte, la capacidad del
gobierno sovitico de imponer a los campesinos su propia concepcin
de la magnitud del excedente agrcola estaba limitada a su control
57
STEPHEN A. MARGLIN
sobre los trminos en los que el grano sera intercambiado por
productos industriales.
Involuntariamente, la Revolucin haba exacerbado el problema
de movilizar el excedente agrcola. En agudo contraste con los mtodos
seguidos para la reorganizacin de la industria en gran escala, la
Revolucin parcel los grandes latifundios y mantuvo el principio de
la propiedad privada en la agricultura. 117 Hasta el esfuerzo de
colectivizacin a finales de la dcada de 1920, la produccin de granos
estaba abrumadoramente en las manos de kulaks, sredniaks y
bedniaks campesinos ricos, medios y pobres. De modo que cuando
los trastornos de la guerra civil fueron superados y la produccin
alcanz los niveles de preguerra, los productores campesinos
controlaban la asignacin de granos entre el consumo en el campo y
las ventas en el mercado. Y, del mismo modo que el trabajador
britnico del siglo dieciocho quera gozar de una porcin significativa
de cualquier incremento en ingreso real en la forma de ocio, el
campesino ruso del siglo veinte elega comer mejor a medida que se
conver ta en dueo del g rano que anterior mente
deba al
terrateniente. Independientemente de cun deseable era esto para el
campesino, los resultados fueron desastrosos para el resto de la
economa. La produccin de granos era (en 192526) cerca de nueve
dcimos de la de 1913; pero el excedente comercializado era menos
de la mitad de la cantidad de preguerra. 118
Por supuesto, el gobierno sovitico poda aplicar impuestos al
campesino, y lo hizo; pero aqu qued el viejo problema de la aplicacin
de la medida. Adems, la guerra civil haba hecho esencial la alianza
obrerocampesina lo que, como Lenin dijo al Dcimo Congreso del
Partido en 1921, planteaba restricciones a la poltica agrcola:
Los intereses de estas clases no coinciden: el pequeo
agricultor no desea lo que el obrero est buscando. No obstante,
slo llegando a un acuerdo con los campesinos podemos salvar
la revolucin socialista. Debemos satisfacer econmicamente al
campesino mediano y restaurar el mercado libre o de otra manera
seremos incapaces de mantener el poder de la clase obrera.119
En la medida en que el mercado continuaba siendo el principal
medio para movilizar un excedente agrcola fuera del campo, el
gobierno poda hacer poco ms que manipular los trminos de
intercambio. El debate que sigui entre los proponentes de precios
altos para los bienes agrcolas (para extraer el excedente agrcola) y
aquellos que favorecan precios bajos (para minimizar los costos de
la movilizacin del excedente) en trminos de los bienes industriales
era, lamentablemente, irrelevante en gran medida. Contra el
argumento por los precios altos estaba, en primer lugar, la posibilidad
de que ninguna poltica de precios habra extrado suficiente grano
para mantener el salario urbano real y lanzar un programa ambicioso
58

de acumulacin de capital. La curva de oferta para el grano bajo la
pequea agricultura poda, como la curva de oferta de trabajo bajo el
sistema de subcontrato, tener rangos de inclinacin tanto hacia
adelante como hacia atrs. Poda simplemente no haber trminos de
intercambio segn los cuales el campesino habra despachado
suficiente grano para permitir al gobierno pagar las importaciones y
alimentar una fuerza de trabajo inflada por la adicin de trabajadores
constructores de mquinas y fbricas, presas y carreteras, sin reducir
bruscamente los salarios reales de todos los trabajadores. Pero,
incluso si los precios relativos suficientemente altos hubieran extrado
provisiones adecuadas de grano, el costo en trminos de bienes de
consumo industriales, domsticos e impor tados, probablemente
habran hecho que la acumulacin de capital fuera imposible, salvo
mediante una reduccin del salario real. Sin embargo, los precios
agrcolas bajos no eran una solucin porque, ms all de cierto punto
al menos, los menores precios habran simplemente estimulado a los
campesinos a comer ms y vender menos.
Enfrentadas con este dilema, las autoridades soviticas pudieron
haber sacrificado la acumulacin de capital o el salario real. Pero al
menos en los aos 20, la Revolucin no estaba suficientemente segura
para permitir una poltica consciente de reduccin de los salarios
reales, cualesquiera fueran las convicciones de los lderes.120 Como
resultado, la acumulacin de capital sufri. As fue que
la brecha aparente en el consumo urbano que ocasion (la)
escasez de provisiones comercializadas de grano fue cubierta
reduciendo la exportacin de grano, la que incluso en el ao
pico del perodo de posguerra no excedi de un tercio de la
cantidad de preguerra.121
Y as fue que a mediados y fines de la dcada de 1920, el
desempleo (calificado y no calificado) era grande y tenda a
aumentar.122
Hacia el final de la dcada, la decisin de duplicar o triplicar la
tasa de acumulacin de capital durante un perodo de cinco aos la
meta de las variantes mnima y ptima del primer Plan
Quinquenal 123 exiga una poltica orientada a reducir la tasa de
salario industrial (aunque no el monto del salario) o una poltica
diseada para reducir el consumo total en el campo.124 Reducir los
salarios industriales habra minado el apoyo de la clase ms
revolucionaria, el proletariado. Adems, esta poltica seguramente
habra hecho ms difcil reclutar nuevos trabajadores a la fuerza
laboral industrial cuando la acumulacin inicial de desempleo se
hubiera superado.125 Esto no dejaba otra opcin que quebrar el control
de los campesinos sobre el destino de la produccin agrcola. Es
difcil no concordar con la conclusin de Dobbs: La agricultura
colectiva era un recurso para resolver la dificultad de proveer
59
STEPHEN A. MARGLIN
productos agrcolas a una poblacin (industrial) en expansin.126
Con la colectivizacin, el gobierno al menos determin no slo los
trminos de intercambio, sino las cantidades de productos agrcolas
e industriales que fluan entre el campo y la ciudad.
En pocas palabras, el problema econmico planteado por la
propiedad campesina de la tierra no era de produccin insuficiente,
ni tampoco de insuficiencia de excedente para alimentar a la
poblacin no agrcola. Era ms bien que la propiedad de la tierra
otorgaba a los campesinos una voz demasiado fuer te en la
determinacin de la tasa de acumulacin de capital. La nueva y
superior tcnica no fue la base de la agricultura colectiva como
tampoco, siglos antes, lo fue el molino hidrulico. De haber sido la
real base de la colectivizacin la superioridad tecnolgica ms que
el control del excedente, el gobierno sovitico no habra tenido razn
para renegar de la promesa de Stalin de basarse en el ejemplo y la
persuasin para lograr la adhesin de los campesinos 127 que el
seor feudal para proscribir el molino manual y asegurar as el xito
del molino hidrulico.
Una consideracin adecuada del papel del poder econmico y de
las restricciones institucionales sobre el uso del poder es tan
importante para la comprensin del desarrollo econmico socialista
como para la comprensin del desarrollo de sistemas econmicos
anteriores. Bajo el socialismo (al menos en su versin sovitica), no
menos que bajo el feudalismo y el capitalismo, el determinante
principal de las elecciones bsicas con respecto a la organizacin de
la produccin no ha sido la tecnologa exgena e inexorable sino
el ejercicio del poder endgeno y resistible.
NOTAS
NOTAS
1. F. Engels, On Authority, (Sobre la Autoridad) primera publicacin en Almenacco
Republicano, 1894; traduccin al ingls en Marx y Engels, Basic Writings in Politics and
Philosophy (Escritos Bsicos en Poltica y Filosofa), L. Feuer (ed.), Doubleday and Co.,
Garden City, Nueva York, 1959, p 483. nfasis aadido.
2. La idea de atribuir la divisin del trabajo a la eficiencia precede a Adam Smith al menos
en dos mil aos. Platn, por ejemplo, defendi las instituciones polticas de la Repblica
basndose en una analoga con la bondad de la especializacin en la esfera econmica.
Los argumentos especficos de Smith fueron anticipados por Henry Martyn tres cuartos
de siglo antes de la publicacin de La Riqueza de las Naciones. Vase Considerations
Upon the East-India Trade (Consideraciones sobre el Comercio de las Indias Orientales)
(Londres, 1701).
3. Para una exposicin concisa y elegante de la relacin entre eficiencia tecnolgica y mtodos
de produccin al menor costo, vase el ensayo 1 de Tjalling Koopmans, Three Essays on
the State of Economic Science (Tres Ensayos sobre el Estado de la Ciencia Econmica),
McGraw-Hill, Nueva York, 1957, especialmente las pp 66-126.
60

4. Al menos en la versin rentabilidad constante a escala de la economa competitiva.
Cualquier otra versin implica la existencia de un factor de produccin (como el esfuerzo
empresarial) que no se negocia en el mercado y con respecto al cual el modelo es, por lo
tanto, no competitivo.
5. Podemos asumir, por consiguiente, que o bien el terrateniente contratar jornaleros por
un salario... o que los jornaleros contratarn la tierra por un alquiler. Knut Wicksell,
Lectures on Political Economy (Conferencias sobre Economa Poltica), trad. E. Classen,
Routledge & Kegan Paul, Londres, 1934, volumen 1, p 109.
Recurdese que en un mercado de competencia perfecta no importa realmente quin
contrata a quin. As que supongamos que los trabajadores contratan capital... Paul
Samuelson Wage and Interest: A Modern Dissection of Marxian Economic Models
(Salario e Inters: Una Diseccin Moderna de los Modelos Econmicos Marxianos),
American Economic Review, Diciembre, 1957.
6. A. Smith, The Wealth of Nations, ed. Canaan, Random House, Nueva York, 1937, p 7.
[Traduccin al castellano, A. Smith, La Riqueza de las Naciones, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, D.F., 1958, p.10]
7. Smith, op. cit., pp 734-35.[Ibid., p.687-688]
8. Smith, op. cit., pp 4-5. [Ibid., p. 8]
9. T. S. Ashton, The Records of a Pin Manufactory - 1814-21 (Los Registros de una
Manufactura de Alfileres - 1814-21), Economica, Noviembre, 1925, pp. 281-292.
10.Otro ejemplo, el hilado de algodn con telar a mano, descrito por J. L. y Barbara Hammond
en un volumen titulado The Skilled Labourer (El Trabajador Calificado) (Longmans Green,
Londres, 1919), era aparentemente un oficio de rpido aprendizaje (p. 70). Un fabricante
britnico manifest ante un comit parlamentario que un muchacho de catorce aos puede
aprender lo suficiente en seis semanas. El libro de Duncan Bythell The Handloom Weavers
(Los Tejedores con Telar Manual) (Cambridge University Press, Cambridge, Inglaterra,
1969), mi fuente directa respecto al testimonio del fabricante, es bastante explcito: el
hilado de algodn con telar manual era, desde sus inicios, una ocupacin con poca
calificacin, que constitua una actividad secundaria para miles de mujeres y nios... (p.
270)
La aparente facilidad con la que, segn los Hammond, las mujeres sustituan a los tejedores
varones que marchaban a luchar contra Napolen, indica que el tejido de la lana tampoco
era tan difcil de aprender (op. cit., pp 60-162). Desde luego, la competencia femenina en
algunas ramas del sector textil era tal que, al menos en un lugar, los hombres pactaron
colectivamente no permitir que las mujeres aprendieran el oficio (ibid., 1969, p 162),
una medida que difcilmente hubiera sido necesaria si la fuerza o el talento requeridos
fueran inalcanzables para las mujeres. El papel de la escasez de mano de obra, provocada
por las guerras, en la ruptura de barreras sexuales artificiales y las subsiguientes dificultades
en restablecer esas barreras, trae a la memoria la experiencia norteamericana en la Segunda
Guerra Mundial.
11.No pretendemos decir que el subcontratista o el maestro fabricante, nunca realizara
ninguna aportacin de importancia tecnolgica al proceso de produccin. Pero all donde
el capitalista realizaba una innovacin tecnolgica til, contaba con la posibilidad de
apropiarse de los beneficios (de lo que en trminos econmicos es un bien pblico)
impidiendo que otros, especialmente sus trabajadores, aprendieran y copiaran sus secretos
comerciales. Qu mejor manera de mantener el secreto que insistir en que cada trabajador
conociera slo una parte del conjunto? El sistema de patentes era notoriamente ineficaz y
las obras de beneficencia de una nacin agradecida demasiados aleatorios como para
61
STEPHEN A. MARGLIN
confiar en ellos, especialmente para las mejoras marginales que era lo mximo que slo
un puado de innovadores poda conseguir.
12.George Unwin, Industrial Organization in the Sixteenth and Seventeenth Centuries
(Organizacin Industrial en los Siglos Diecisis y Diecisiete), publicado primero por
Clarendon Press, Oxford, Inglaterra, 1904 y vuelto a publicar por Cass, Londres, 1957, p
96.
13.Ibid., p. 96.
14.Citado en Rhodes Boyson, The Ashworth Cotton Enterprise (La Empresa Algodonera
Ashworth), Oxford University Press, Oxford, Inglaterra, 1970, p 52.
15.The Spectator, Londres, 26 mayo 1866, p. 569.
16.Ibid., p. 569.
17.E. L. Trist y K. W. Bamforth, Some Social and Psychological Consecuences of the Longwall
Method of Coal-Getting (Algunas Consecuencias Sociales y Psicolgicas del Mtodo
Longwall de Obtencin de Carbn), Human Relations, Vol. IV, No. 1, 1951, p. 6.
18.Ibid., p. 6.
19.Trist y Bamforth, op. cit., p. 6.
20.Ibid., p. 9
21.Ibid., p. 23-24.
22.Ibid., p. 11.
23.Como veremos, la supervisin era un problema endmico para la especializacin de los
hombres a las tareas bajo el sistema de subcontrato. Se puede argumentar que el sistema
fabril era una solucin a este problema, que reflejaba los intereses de los capitalistas ms
que una supuesta superioridad tecnolgica.
24.Estudio de Caso del Harvard Business School, British Coal Industries (C) (Las Industrias
Britnicas del Carbn), preparado por Gene W. Dalton bajo la direccin de Paul R.
Lawrence y basado en E. L. Trist y H. Murray, Work Organization at the Coal Face
(Organizacin del Trabajo en el Frente del Carbn), Doc. No. 506, Tavistock Institute,
Londres, Inglaterra.
25.Estudio de Caso del Harvard Business School, British Coal Industries (B) (Las Industrias
Britnicas del Carbn), preparado por Gene W. Dalton bajo la direccin de Paul R.
Lawrence y basado en E. L. Trist y H. Murray, Work Organization at the Coal Face
(Organizacin del Trabajo en el Frente del Carbn), Doc. No. 506, Tavistock Institute,
Londres, Inglaterra.
26.British Coal Industries (C),op. cit.
27.Ibid.
28.La nacionalizacin no cambi el concepto de propiedad; simplemente transfiri el ttulo
de las minas al Estado.
29.La de Paul Jacobs es una voz que clama en el monte: Si los sindicatos han de sobrevivir
y crecer en el perodo que viene, tendrn que romper con sus viejos hbitos. En primer
lugar, tendrn que romper con su hbito de no pensar sobre el trabajo, la naturaleza del
trabajo, su relacin con el trabajo, y lo que pueden hacer sobre el trabajo. Qu hacemos
sobre el trabajo hoy? Bueno, decimos que vamos a fijar los salarios, que vamos a tratar de
62

establecer lo que pensamos que deberan ser las condiciones mnimas de trabajo, que
vamos a hacer ms lenta la lnea, que vamos a discutir sobre la velocidad de la lnea.
Pero, decimos alguna vez: Hey, todo el concepto de la produccin de automviles en una
lnea apesta; todo esta cosa es errada; lo que deberamos estar haciendo es tratar de imaginar
nuevas formas de ver el problema del trabajo? No, estas son preguntas que los sindicatos
se abstienen de hacer.
Escuch al vicepresidente de Kaiser explicar su nuevo acuerdo con el Sindicato de
Trabajadores del Acero, y se le pregunt sobre lo que el sindicato tendra que decir sobre
la naturaleza de los procesos de trabajo en la planta. Nada, dijo. Por Dios, el Sindicato
de Trabajadores del Acero no soara aventurarse en esta rea...(Center for the Study of
Democratic Institutions, Labor Looks at Labor (Los Trabajadores frente al Trabajo), Fund
for the Republic, Santa Barbara, California, 1963, pp. 14-15).
30.Vase T. S. Ashton, An Eighteenth Century Industrialist (Un Industrial del Siglo
Dieciocho), Manchester University Press, 1939, captulos 2-3, un relato de la importancia
de los adelantos de salarios en las industrias del metal. Los adelantos a los tejedores eran
comunes en la empresa subcontratadora dirigida por Samuel Oldknow. Sin embargo, las
cantidades eran relativamente pequeas, del orden del salario semanal. (G. Unwin y otros,
Samuel Oldknow and the Arkwrights (Samuel Oldknow y los Arkwright), Manchester
University Press, Manchester, 1924, p. 49). Si, en realidad, los adelantos de salarios eran
un importante instrumento de control capitalista slo en las industrias del metal, sera
interesante saber por qu. George Unwin ofrece una instancia del nexo deuda-empleo en
la industria textil ya bajo el reinado de Enrique VIII. (Industrial Organization in the
Sixteenth and Seventeenth Centuries (La Organizacin Industrial en los Siglos Dieciseis y
Diecisiete), p. 52.
31.Es igualmente de poca importancia que la dependencia del trabajador fuera libremente
adquirida, tanto como la seduccin del incauto por el traficante de drogas no es menos
destructiva porque uno tiene el derecho de rechazar la oferta.
32.Aunque presumiblemente no imposible. El desfalco era un problema continuo bajo el
sistema de subcontrato y se argumentar ahora que la ventaja principal del sistema fabril
en sus das iniciales era la capacidad de proporcionar la supervisin necesaria para curar
este y otros males.
33.Fred Shannon, The Farmers Last Frontier (La Ultima Frontera del Agricultor), Holt,
Rinehart and Winston, Nueva York, 1945, p. 88.
34.Ibid., p. 92.
35.Ibid.
36.T. S. Ashton, The Industrial Revolution 1760-1830 (La Revolucin Industrial 1760-1830),
Oxford University Press, Londres, 1948, p. 33 (nfasis aadido).
37.Ibid., p. 72.
38.P. Mantoux, The Industrial Revolution in the Eighteenth Century (La Revolucin Industrial
en el Siglo Dieciocho), Harper and Row, Nueva York, 1962, p. 39 (primera edicin en
ingls publicada en 1928).
39.D. S. Landes, The Unbound Prometheus (Prometeo Desencadenado), Cambridge University
Press, Cambridge, Inglaterra, 1969, p. 81.
40.The Industrial Revolution 1760-1830, op. cit., p. 109. Vese tambin Ashton, An Eighteenth
Century Industrialist (Un Industrial del Siglo Dieciocho), p. 26.
63
STEPHEN A. MARGLIN
41.The Industrial Revolution in the Eighteenth Century (La Revolucin Industrial en el Siglo
Dieciocho), op. cit., p. 246.
42.Landes, op. cit., p. 60.
43.D. S. Landes (editor), The Rise of Capitalism (El Surgimiento del Capitalismo), Macmillan,
Nueva York, 1966, p. 14.
44.Mantoux, op. cit., p. 246.
45.Ibid., p. 14. C. F. Herbert Heaton, The Yorkshire Woolen and Worsted Industries (Las
Industrias de Lana y de Estambre de Yorkshire), Oxford University Press, Oxford, 1920:
la parte principal de la ventaja econmica de la fbrica radica en el uso de maquinaria
capaz de desempear el trabajo rpidamente, y el uso de energa que puede hacer que la
maquinaria funcione a alta velocidad. p. 352.
46.Ronald Coase parece ser el nico en reconocer que la existencia misma de la empresa
capitalista es incompatible con la dependencia de la competencia perfecta en el mecanismo
de mercado para coordinar la actividad econmica. Coase, sin embargo, ve a la firma
capitalista como el medio no para subordinar a los trabajadores sino para ahorrar los
costos de las transacciones mercantiles: "... una firma tender a expandirse hasta que los
costos de organizacin de una transaccin adicional dentro de la firma se hace igual a los
costos en el mercado libre o los costos de organizarse en otra firma." Vase The Nature
of the Firm (La Naturaleza de la Firma) Economica vol. IV, 1937, pp. 386-405, reimpreso
en Stigler y Boulding (eds.) Readings in Price Theory (Lecturas en la Teora de Precios),
Irwin, Chicago, Illinois, 1952, pp. 331-351. La cita es de la p. 341 de Boulding y Stigler.
47.A. Ure, The Philosophy of Manufacturers (La Filosofa de los Manufactureros), Charles
Knight, Londres, 1835, pp. 15-16. Las analogas militares abundan en las observaciones
contemporneas de la fbrica temprana. Boswell describi a Mathew Boulton, el socio de
Watt en la manufactura de motores de vapor, como un capitn de hierro en medio de sus
tropas luego de una visita a la fbrica en 1776. (Citado en Mantoux, op. cit., p. 376).
48.Mantoux, op. cit., p. 223. Wadsworth y Mann discrepan. Vase Alfred P. Wadsworth y
Julia DeLacy Mann, The Cotton Trade and Industrial Lancashire (La Industria Algodonera
y la Lancashire Industrial), Manchester University Press, Manchester, Inglaterra, 1931,
pp. 482-3.
49.Citado en Julia DeLacy Mann, The Transition to Machine-Spinning (La Transicin al
Hilado Mecnico) en Wadsworth y Mann, op. cit., p. 433.
50.Ibid., p. 436.
51.Ibid., p. 437.
52.Hasta el fin del perodo (1820) y probablemente hasta despus de 1830, cuando la mula
de Crompton fue hecha autnoma, no haba logrado avances en la industria de la lana.
W. H. Crump, The Leeds Woollen Industry 1780-1820 (La Industria de Lana de Leeds
1780-1820), Thoresby Society, Leeds, Inglaterra, 1931, p. 25.
53.J. L. Hammond y Barbara Hammond, op. cit., p. 146.
54.Ibid., p. 148.
56.Crump, op. cit., esp. pp. 24-5, 34.
57.Ibid., p. 24.
64

58.Albert P. Usher, An Introduction to the Industrial History of England (Una Introduccin a la
Historia Industrial de Inglaterra), Houghton Mifflin, Boston, 1920, registra algunas estadsticas
para 1840, pero no da su fuente: En el distrito de cintas de Coventry, haba 545 telares
manuales en las fbricas, 1264 telares manuales empleados por los capitalistas fuera de las
fbricas, y 121 telares en las manos de maestros independientes. En Norwich 656 telares
manuales estaban en fbricas de 3398 para el distrito en conjunto. (p. 353).
59.D. Bythell, op. cit., p. 33.
60.Ibid., p. 33-34.
61.Wadsworth y Mann, op. cit., p. 393.
62.An Eighteenth Century Industrialist (Un Industrial del Siglo Dieciocho).
63.Ibid., p. 26.
64.Mantoux, op. cit., p. 195-196. En el caso de Lombe y su hermano, el genio, aparte de su
talento organizativo, consista de la piratera de un invento italiano.
65.Sobre el poder de los patrones sobre los trabajadores vase, entre otros, Landes, op. cit.,
p. 56; E. P. Thompson, The Making of the English Working Class (La Formacin de la
Clase Obrera Inglesa), Random House, Nueva York, 1963, captulo 9, especialmente las
citas en las pp. 280, 297. Adam Smith fue bastante explcito: Los amos estn siempre y
en todo lugar en una suerte de combinacin tcita, pero constante y uniforme, de no subir
los salarios por encima de su tasa presente. Violar esta combinacin es en todas partes
una accin de lo ms impopular, y una forma de reproche a un patrn entre sus vecinos e
iguales. Rara vez, en verdad, escuchamos de esta combinacin porque es el estado usual,
y se puede decir natural, de las cosas de las que nadie ha odo hablar. La Riqueza de las
Naciones, op. cit., Libro I, Captulo 8, pp. 66-7.[p. 65].
66.J. Smith, Memoirs of Wool (Memorias de la Lana) (1747); citado en E. P. Thompson, op.
cit., p. 277.
67.La caracterizacin es de Landes, The Unbound Prometheus (Prometeo Desencadenado),
p. 59.
68.Contrariamente a la implicancia de Landes, no se requiere una concepcin demasiado
rgida de lo que (se) siente que es un nivel de vida decente (ibid., p. 59) para una curva
de oferta de un bien o servicio que se curve hacia atrs que (como el tiempo) ofrezca
utilidad al vendedor.
69.Podra ser algo irnico que una importante condicin necesaria para que el modelo de la
curva de indiferencia sea aplicable a uno de los problemas ms fundamentales de la eleccin
econmica sea inconsistente con el capitalismo. Para que el modelo de la curva de
indiferencia sea aplicable a las elecciones de bienes de lujo, el control de las horas de
trabajo debe reposar en el obrero. Pero esto es inconsistente con el control capitalista del
proceso de trabajo y, en consecuencia, con el propio capitalismo.
70.A. Young, Northern Tour (Viaje Septentrional); citado en Wadsworth y Mann, op. cit., p.
389.
71.Heaton, op. cit., p. 422. Estas leyes tenan precedentes histricos. Unwin informa de una
orden municipal dada en 1570, en Bury St. Edmunds, que requera a los hilanderos trabajar
hasta seis libras de lana por semana. Los empleadores deban notificar al alguacil en el
caso de que cualquiera dejara de obedecer la orden (op. cit., p. 94).
65
STEPHEN A. MARGLIN
72.Heaton, ibid., p. 418.
73.Vase en Heaton, ibid., pp. 418-437, un relato de la industria de lana, Wadsworth y Mann,
op. cit., p. 395-400 para la industria del algodn.
74.Heaton, op. cit., p. 422.
75.Heaton, ibid., p. 428.
76.Citado en Bythell, op. cit., p. 72.
77.En trminos tcnicos, el cambio del control de los trabajadores de las elecciones de los bienes
de lujo al control capitalista signific un cambio a lo largo de una funcin de produccin
dada, no un cambio en la funcin misma.
78.Cualquier comentario sobre la supuesta inmoralidad de estas defensas es probablemente
superfluo. Esta era, al fin y al cabo, una poca en la que los sindicatos eran combinaciones
ilegales, proscritos por la ley comn de conspiracin (y ms tarde, por estatuto.)
79.Los salarios fabriles para el tejido con telar manual eran superiores a los salarios que
ganaban por el mismo trabajo realizado en el domicilio del trabajador presumiblemente
la recompensa tanto por horarios ms largos y por someterse a la supervisin y disciplina
fabriles. Vase Bythell, op. cit., p. 134.
81.Mejor se usa aqu en un sentido ms amplio del que es convencionalmente utilizado por
los economistas cuando comparan diferentes conjuntos de mercancas, incluso cuando se
molestan en considerar al ocio como uno de los bienes. La integridad personal y cultural
difcilmente puede ser representada en una curva de indiferencia. Vase Karl Polanyi,
Class Interest and Social Change (Inters de Clase y Cambio Social) originalmente
publicado en The Great Transformation (La Gran Transformacin), Rinehart, Nueva York,
1944; reimpreso en Primitive, Archaic and Modern Economies (Economas Primitiva,
Arcaica y Moderna), editada por George Dalton, Doubleday, Garden City, Nueva York,
1968, pp. 38-58.
82.Sobre la magnitud de la fuerza laboral en la tejedura domstica de algodn, vase Landes,
op. cit., pp. 86-7; Bythell, op. cit., p. 54-57. Sobre los salarios, vase Bythell, ibid.,
captulo 6 y apndices; Sydney J. Chapman, Lancashire Cotton Industry (La Industria de
Algodn de Lancashire), Manchester University Press, Manchester, Inglaterra, 1904, pp.
43-4.
83.Lo sorprendente es que los tejedores domsticos se mantuvieran tanto tiempo como lo
hicieron, lo cual es testimonio, como dice Landes, de la obstinacin y tenacidad de hombres
que no estaban dispuestos a cambiar su independencia por la disciplina mejor pagada de
la fbrica. (Unbound Prometheus) (Prometeo Desencadenado), p. 86.
La reticencia de los tejedores domsticos a someterse a la disciplina fabril era ampliamente
comentada por los contemporneos. Incluso en 1836, un notorio crtico de la fbrica, John
Fielden, escribi ellos no irn dentro (de las fbricas) ni permitirn que sus hijos vayan.
(Citado en Bythell, op. cit., p. 252). Otro crtico atestigu ante un Comit Especial del
Parlamento que un tejedor domstico no buscara empleo fabril porque estara sometido
a una disciplina a la que un tejedor con telar manual no puede someterse. (Select
Committee on Handloom Weavers Petitions, 1834; citado en E. P. Thompson, op. cit., p.
307.)
Que la inadaptabilidad de los tejedores domsticos a la fbrica era un asunto de gusto o
de la carencia de actitudes psicolgicas esenciales a la disciplina fabril es un cuestin de
inters actual y tambin histrico. (Ure, por lo que vale su opinin, es claramente parcial
66

al opinar que el domicilio no poda adaptarse, en oposicin a la opinin de que no lo hara.)
Para el argumento de que el papel de las escuelas es precisamente inculcar actitudes
conducentes a la disciplina laboral, vase Herbert Gintis, Education, Technology and the
Characteristics of Worker Productivity (Educacin, Tecnologa y las Caractersticas de
la Productividad Obrera), American Economic Review, Mayo 1971.
84.El empleo fabril poda ser bastante atractivo para los hombres. La aglomeracin de
trabajadores no resolvi de un solo golpe todos los problemas de disciplina. En los talleres
de hilado, por ejemplo, los varones adultos formaban un cuerpo de oficiales no
comisionados; las mujeres y los nios eran los soldados de la lnea. Y el empleo fabril era
relativamente atractivo para estos aristcratas del trabajo. Citando a Ure,
"El economista poltico puede naturalmente preguntarse cmo ... los salarios de los
hiladores finos puede mantenerse en su actual alto nivel. Uno de los manufactureros
mejor informados me dio esta respuesta: Encontramos que un ahorro moderado en los
salarios es de poca importancia en comparacin con la satisfaccin y, por tanto, los
mantenemos tan altos como razonablemente podemos, para ser merecedores de la ms
alta calidad de trabajo. Un hilandero considera que el costo de un par de mulas en
nuestra fbrica es la fortuna de su vida; por tanto har lo imposible por mantener su
situacin y por mantener la alta calidad de nuestra lana. (Ure, op. cit., p. 366.)
85.Por ejemplo, en el taller de hilado de Oldknow en Mellor, slo diez por ciento de los
trabajadores eran varones jefes de familia, aun excluyendo a los aprendices infantiles. G.
Unwin y otros, Samuel Oldknow and the Arkwrights (Samuel Oldknow y los Arkwright),
Manchester University Press, Manchester, 1924, p. 167.
86.Vase Ashton, An Eighteenth Century Industrialist (Un Industrial del Siglo Dieciocho),
p. 28, quien cita como autoridad a O. J. Dunlop, English Apprenticeship and Child Labour
(Aprendizaje y Trabajo Infantil en Inglaterra), p. 196. Vase tambin Bythell, op. cit., p.
52; Wadsworth y Mann, op. cit., p. 407-8.
87.Wheelers Manchester Chronicle, 7 Agosto 1784. Citado en Wadsworth y Mann, op. cit.,
p. 408. Si uno se inclinara al negocio en una escala ms modesta, podra estar tentado por
una oferta en bloque de una fbrica de dieciseis telares y el trabajo de doce aprendices.
Manchester Mercury, 1 diciembre 1789. Citado en Bythell, op. cit., p. 52.
89.G. Unwin y otros, Samuel Oldknow and the Arkwrights (Samuel Oldknow y los Arkwright),
pp. 166-175.
90.Los males hablan por si mismos, y bastar quizs notar que un hombre como Unwin
revela ms que nada la pobreza de su propia imaginacin cuando, al tomar distancia para
mirar con justicia y objetividad, defiende el sistema (ibid., pp. 170-5) sobre la base de
que era superior a la alternativa del asilo para pobres.
91.La muestra era un poco ms que el quinto de todos los trabajadores en la produccin.
92.Charles R. Walker y Robert H. Guest, The Man on the Assembly Line (El Hombre en la
Lnea de Ensamblaje), Harvard University Press, Cambridge, Mass., 1952, captulo 6. Un
estudio de seguimiento de actitudes obreras sera fascinante: En qu medida aquellos
que inicialmente resistieron y resintieron los aspectos deshumanizantes del trabajo en la
lnea de ensamblaje llegaron a aceptarlos a cambio de un pago relativamente alto y
estabilidad de trabajo? Cul fue el proceso por el cual los valores de los trabajadores y
sus gustos cambiaron en respuesta a su empleo en GM? En qu medida buscaron
eventualmente trabajo ms compatible?
67
STEPHEN A. MARGLIN
93.Ibid., p. 88. Parecera que algunas veces el problema de reclutar adecuada fuerza de trabajo
se resuelve en formas que inhiben ms que promueven las actitudes de trabajo necesarias
para la expansin del capitalismo industrial. La abundancia de trabajadores desempleados o
subempleados en India, por ejemplo, parece haber permitido que empresarios extranjeros e
indios inserten un sistema fabril ajeno a la sociedad indgena sin desarrollar la disciplina
caracterstica del trabajo fabril. Los trabajadores indios son mucho ms libres que sus
contrapartes occidentales para ir y venir como desean, porque un contingente de trabajadores
sustitutos est dispuesto a reemplazarlos cuando es necesario. Vase A. K. Rice, Productivity
and Organization: The Ahmedabad Experiment (Productividad y Organizacin: El
Experimento de Ahmedabad), Tavistock, Londres, 1958, pp. 79, 118 para un apoyo incidental
de esta hiptesis.
94.Tenney Frank, An Economic History of Rome (Una Historia Econmica de Roma), segunda
edicin revisada, Johns Hopkins University Press, Baltimore, 1927, captulo 14.
95.Ibid., captulo 14.
96.Debera notarse que los manumisos aparentemente trabajaban por los salarios, aunque no
en fbricas. La existencia de un proletariado parece fuera de cuestin. Ibid., pp. 269-270
y captulo 17.
97.Unwin, Industrial Organization in the Sixteenth and Seventeenth Centuries (La
Organizacin Industrial en los Siglos Diecisis y Diecisiete), p 199.
98.3 & 4 Philip and Mary, c.II. Citado en Mantoux, op. cit., pp. 34-5.
99.Unwin, Industrial Organization in the Sixteenth and Seventeenth Centuries (La
Organizacin Industrial en los Siglos Dieciseis y Diecisiete), p. 93.
100. Ibid.
101. Reimpreso en Marc Bloch, Land and Work in Medieval Europe (Tierra y Trabajo en la
Europa Medieval), trad. J. E. Anderson, Harper & Row, Nueva York, 1969, pp. 136-168.
102. Citado en Richard Bennett y John Elton, History of Corn Milling (Historia de la Molienda
de Grano), vol. III, Simpkin, Marshall and Company, Londres, 1900, p. 155.
103. Ibid., pp. 221, 253.
104. Ibid., captulo 9.
105. Citado en Bennett y Elton, op. cit., p. 242. En la poca de Enrique VIII las instituciones
feudales haban empezado a decaer, y es difcil decidir entre la hiptesis de que las
observaciones del docto juez reflejan esa decadencia y la hiptesis de que la obligacin
de molienda estaba relacionada con la renta de la tierra.
106. Bloch, op. cit., p. 151.
107. Ibid., p. 151.
108. Bloch, op. cit., p. 156.
109. Bloch, op. cit., p. 157.
110. Ibid., p. 155.
111. Ibid., p. 154.
112. Bloch, op. cit., p. 157. Bennett y Elton dedican un captulo entero a la institucin de la
obligacin de molienda [soke]. Op. cit., captulo 8.
113. Bloch, op. cit., p. 157.
68

114. Ibid., p. 158.
115. Informe al Decimoquinto Congreso del Partido Comunista de la Unin Sovitica, diciembre
de 1927. Citado en Maurice Dobb, Soviet Economic Development Since 1917 (El Desarrollo
Econmico Sovitico desde 1917), 5a. edicin, Routledge and Kegan Paul, Londres, 1960,
p. 222.
116. Ibid., especialmente el captulo 9.
117. De acuerdo a cifras oficiales soviticas, menos del dos por ciento de la produccin total
de granos provena de las fincas estatales y colectivas en 1926-27, ibid., p. 217.
118. Ibid., p. 214.
119. Citado en Dobb, ibid., p. 130.
120. Abram Bergson cita un estudio basado en estadsticas soviticas segn el cual los
salarios reales se elevaron un once por ciento entre 1913 y 1928. The Structure of Soviet
Wages (La Estructura de los Salarios Soviticos), Harvard University Press, Cambridge,
1944, p. 203.
121. Dobb, op. cit., p. 214.
122. Ibid., p. 189.
123. Ibid., p. 236.
124. No fue necesario reducir el nivel de vida promedio, como seala claramente la provisin
del Plan de un incremento en el consumo total. Esa parte de la fuerza de trabajo que
estaba desempleada o subempleada en los aos veinte recibira empleo y salarios como
un resultado de la expansin prevista en el Plan, y el mejoramiento de su nivel de vida
podra ms que compensar el deterioro del nivel de vida impuesto en el resto tanto en
trminos de justicia distributiva como de promedios estadsticos.
125. Cualquier reduccin en los salarios reales que acompaaran al primer Plan Quinquenal
era probablemente, como dice Dobb, el resultado no previsto de la resistencia de los
campesinos a la colectivizacin y la consecuente reduccin en el producto agrcola. Ibid.,
p. 237.
126. Dobb, op. cit., p. 225.
127. Comprese Dobb, Ibid., pp. 228-229.
69
2.
CONTA
PERDIENDO EL CONTACTO:
Las Condiciones Culturales de la Adaptacin y la
Resistencia Obreras
(1990)
Introduccin
1. Introduccin
E
E
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ste captulo contina una serie de investigaciones (Marglin 1974,

1979, 1984) enfocadas en el papel de la rentabilidad y el inters
de clase de los capitalistas, como factores distintos de la
eficiencia, 1 en la configuracin de la organizacin del trabajo. Aqu
est en cuestin la parte que les corresponde a los obreros en la
historia, especficamente las bases culturales de su resistencia y su
adaptacin al proyecto de dominacin capitalista.
El argumento se construye en varias proposiciones separadas. La
primera es que las variables culturales son centrales al resultado del
conflicto respecto a la organizacin del trabajo. Es bien sabido que los
sistemas de valores y los sistemas de conocimiento influyen en la decisin
de las personas de defenderse a s mismas y a su trabajo contra el
capitalista (o el comisario, en todo caso), y sobre la forma y el grado de
compromiso con que lo harn. Ms an, a pesar de que asume la
importancia de la lucha de clases en la determinacin de la organizacin
del trabajo, este captulo afirma, con el mismo nfasis, que los
parmetros de la lucha de clases estn determinados por valores
culturales. Aun la clase misma no nace slo de la economa, sino de la
unin de intereses econmicos y una justificacin cultural. Las clases
actan en la historia slo cuando estn sustentadas y legitimadas por
valores culturales que son mantenidos en forma general y amplia en
toda la sociedad. Y la cultura no slo autoriza el conflicto de clases,
sino establece sus lmites. La gente lucha slo en la medida en que su
herencia cultural comn le permite interpretaciones diferentes.
STEPHEN A. MARGLIN
La primera aplicacin concreta de esta idea es que la tenacidad
con la que los trabajadores defienden sus acuerdos de trabajo depende
del significado que le confieren al mismo. Este significado puede tomar
una de dos formas: holstica o individualista. El significado holstico
le confiere significado al trabajo propio porque es parte integral de
un todo que exige la lealtad y el consentimiento de la comunidad; el
significado individualista, por el contrario, es un significado que uno
se crea a travs del trabajo mismo.
Las precondiciones de los significados holstico e individualista
difieren. El significado holstico requiere que el trabajo se encuentre
arraigado en el tejido cultural, que sea una expresin de la relacin
propia con el cosmos en vez de tratarse simplemente de ganarse el
pan de cada da. El significado individualista requiere que uno est
en control del proceso y del producto, sin lo cual el proyecto mismo
de crear un significado se hace impensable.
El problema para los trabajadores ha sido doble porque la cultura
occidental no fomenta ni el significado holstico ni el individualista
para la mayora de las formas de trabajo. En primer lugar, las
tradiciones judeocristianas y las griegas desarraigaron la mayora de
los trabajos de un contexto que pudo haberlos hecho significativos.
En segundo lugar, empezando con Platn y Aristteles, un sistema
de conocimiento se ha convertido en hegemnico. El problema es
que el conocimiento de los trabajadores est generalmente organizado
en trminos de otros sistemas, inferiores, con el resultado de que
ha devenido en el conocimiento inferior de gente inferior. De esta
manera, la cultura socava los intentos de los trabajadores de defender
su control del trabajo.
Estos argumentos son desarrollados en las secciones siguientes.
Luego de un esbozo de los antecedentes relevantes (Secciones 2-4),
volveremos a las ideas principales: la falta de arraigo del trabajo
(Seccin 5) y la devaluacin de los sistemas de conocimiento de los
trabajadores (Secciones 6-10) en Occidente. Las secciones 11-13
resaltan estas ideas contrastndolas con la concepcin del trabajo
en la cultura hind como se revel en un estudio de caso en una
comunidad de tejedores.
2. Significado - Holstico o Individual

El trabajo es, e indudablemente seguir siendo, un elemento central
en el establecimiento de un sentido de propsito y logro, un significado
para el conjunto de la vida de una persona. Por tanto, para hablar del
significado del trabajo es necesario hablar del significado de la vida,
y oponerse al nihilismo de Macbeth ([La vida]... es un cuento/
Narrado por un idiota, lleno de estruendo y furia, /Que no significa
72

nada) o al utilitarismo de Freud (Lo que decide el propsito de la
vida es el. . . principio del placer [1961: 23]).
A pesar del escepticismo y, en realidad, de la hostilidad evidente
del Occidente moderno, secular, hacia cualquier intento de dotar a
la vida de significado osada humana lo llam Freud (1961: 22)
los seres humanos gastan considerable energa en desmentir a
Macbeth. Nuestros amores, nuestras amistades, nuestras relaciones
con padres e hijos, nuestro trabajo, son, por lo menos parcialmente,
funcin de un impulso profundamente arraigado de hacer que
nuestras vidas signifiquen algo. Es cierto que el principio del placer
de Freud no basta para explicar las actitudes hacia el trabajo y el
amor que se supone que el propio Freud convirti en la medida de
una adaptacin psicolgica exitosa.
La organizacin social puede facilitar o entorpecer la bsqueda
de significado. En las sociedades no individualistas, holsticas, el
significado del trabajo es un dato cultural, pero ello ocurre slo
excepcionalmente en sociedades individualistas. Cuando se es parte
de una causa la ltima que suscit completa lealtad en los Estados
Unidos fue la de derrotar a Alemania y Japn durante la Segunda
Guerra Mundial revive, en gran medida, la experiencia de quienes
participaron en el esfuerzo de construir una catedral en la Edad Media
no individualista: el trabajo particular puede subordinarse al trabajo
conjunto y derivar su significado del significado del resultado conjunto.
Pero la situacin general de la sociedad individualista moderna es
que no existe tal causa trascendental. En vez de ello, uno debe ser el
guionista y el protagonista. Cada uno de nosotros debe crear el
significado propio a travs de los papeles que escribimos para
nosotros mismos y de la manera de interpretarlos. Sin duda era mucho
ms fcil cuando en el teatro de la vida las partes eran socialmente
asignadas y todo lo que uno tena que hacer era interpretar la suya.
Por lo tanto, hay dos clases de significado que se le confiere al trabajo,
o tal vez es ms exacto hablar de dos caminos separados a travs de los
cuales el trabajo alimenta el significado que se le confiere a la existencia
humana. El primero es un significado holstico, con significacin y
propsito asignados al trabajo por el consentimiento comn de la
comunidad. La gloria de Dios o la defensa de la democracia o,
alternativamente, la construccin del socialismo, son ejemplos de causas
trascendentes que han dotado al trabajo de significado en algunos
lugares y tiempos.
La segunda forma de significado es individualista, una significacin
y propsito que el trabajador mismo crea y mantiene a travs de su
trabajo. La inmortalidad simblica, para prestarme un trmino de
Robert Jay Lifton (1983: 21), algo a qu apuntar en palabras de un
trabajador metalrgico cuya historia es el prefacio de Trabajando de
LAS CONDICIONES CULTURALES DE LA ADAPTACIN Y LA RESISTENCIA OBRERAS
73
STEPHEN A. MARGLIN
Studs Terkel (1972).2 Los logros del trabajo, ms que el resultado de
cualquier otra actividad que emprendamos, nos dan fundamento para
creer que podramos trascender nuestra mortalidad fsica, lo cual
est implcito en el significado holstico.
El control sobre el proceso y el producto es un tema central en
cualquier discusin del significado del trabajo una vez que
reconocemos la ausencia de un significado holista en la sociedad
occidental contempornea. Para el control es condicin necesaria,
sino suficiente, que uno confiera a su trabajo un significado
individualista. Pero el control individual, e incluso colectivo, de los
trabajadores choca con el proyecto capitalista de dominacin. La
proposicin central de mi primer artculo sobre la organizacin del
trabajo (Marglin 1974) era que dos pasos cruciales en la historia del
trabajo la extensin de la divisin del trabajo a nivel del subproducto
y la concentracin de la produccin en fbricas fueron instituidos
por los capitalistas para incrementar su control. Trabajos
subsecuentes (Marglin 1979, 1984) han sido variaciones sobre el
tema del control.3
3. La divisin del trabajo y el surgimiento de la fbrica

La
surgimiento
Permtanme recapitular brevemente el papel de la divisin del trabajo
en la perspectiva del control. Mi contrincante es, evidentemente, Adam
Smith, para quien la eficiencia de una divisin altamente desarrollada
del trabajo era el punto inicial del anlisis econmico. Es ms, se atribuye
comnmente a Smith el descubrimiento de la divisin del trabajo. Hay
algo de justicia en esto pues, ciertamente, nadie antes de Smith (y, con
la excepcin de Durkheim, nadie despus) hizo de la divisin del trabajo
un aspecto tan central de su argumento. Pero se le debera otorgar el
crdito por enfatizar, no por descubrir. Los griegos se anticiparon a Smith
en todos los aspectos ms importantes, hasta en el tamao del mercado
como factor limitante principal de la divisin del trabajo (Jenofonte).
Platn lo hizo mejor que Smith. En La Repblica, la supuesta eficiencia
de la divisin econmica del trabajo es la base del argumento para una
divisin poltica del mismo. El principal inconveniente de la democracia
es precisamente que todos hacen todo, defecto que supuestamente deba
remediar una casta poltica especializada, segn el proyecto de Platn.
Ni Smith ni los griegos distinguieron entre la divisin del trabajo a
nivel del producto de la divisin a nivel del subproducto, la divisin
del trabajo entre talleres y dentro del taller. Ambas distinciones fueron
vistas slo como reflejos de consideraciones de eficiencia, siendo la
segunda simplemente una extensin de la primera a medida que el
tamao del mercado se agrandaba suficientemente para garantizar
una futura especializacin.
74

Karl Marx percibi una importante diferencia cuando la divisin
del trabajo domin tanto dentro como fuera del taller. La divisin del
trabajo a nivel del subproducto, la divisin tcnica o detallada del
trabajo en la terminologa de Marx, hace al trabajador dependiente
del capitalista. En contraste, la divisin del trabajo a nivel del
producto, la divisin social del trabajo, de ninguna forma presupone
al capitalista como integrante del proceso de produccin.
Sin embargo, Marx sigui a Smith en lo principal, al invocar la
eficiencia para explicar la extensin de la divisin del trabajo del
nivel social al nivel tcnico. La dependencia incrementada del
trabajador respecto al patrn era simplemente una consecuencia
desafortunada. En este respecto difiero de Marx. Sostengo que lo
que Marx entendi como una consecuencia era, en realidad,
intencional.
El problema del capitalista, visto desde mi perspectiva, es
mantener para s mismo una posicin en el proceso de produccin. A
veces se hace posible una posicin adecuada por altos requerimientos
de capital e indivisibilidades, que ponen la actividad ms all del
alcance del trabajador individual o incluso de una asociacin de
trabajadores. Vienen a la mente, como ejemplos, las minas de carbn,
los astilleros y hasta el molino de agua de Arkwright. Pero creo que
son las excepciones ms que la regla.
En el caso general, las indivisibilidades y los requerimientos
asociados de capital no son suficientes para mantener una posicin
para el capitalista en el proceso productivo. Acerca de esto, sostuve
(Marglin 1974) que el capitalista mantiene su papel, especializando
a los trabajadores en tareas particulares y reservando para s una
tarea crtica, que es frecuentemente la de integrar las operaciones
separadas para lograr un producto comercial. Esto le permite ubicarse
entre los trabajadores y el producto comercial, obligando a los
trabajadores a vender su fuerza de trabajo en vez del producto de su
trabajo. Robert Cookson, un fabricante de lanas ingls en el perodo
de la revolucin industrial, expuso sucintamente el punto esencial
ante una comisin parlamentaria: Supongan que un hombre entra a
una habitacin y se encuentra confinado con doce, trece, o catorce
telares; cmo va a ser ese hombre ms competente que en una parte
cualquiera del negocio? (Informe de la comisin elegida para
considerar el estado de la manufactura lanera en Inglaterra, Informes
del Parlamento Britnico (1806), I, p. 74. Citado en Morris 1972).
Para evitar que la comisin abrigara alguna duda sobre lo que quera
decir, Cookson respondi a su propia pregunta: La gente entrenada
en una manufactura no es nunca capaz de establecer un negocio
propio.
As, la divisin del trabajo a nivel del subproducto o, ms
exactamente, la especializacin a nivel del subproducto, se convirti
75
STEPHEN A. MARGLIN
en un instrumento para el control capitalista. Aunque fuera menos
eficiente que otras formas alternativas de organizacin del trabajo
en las que el trabajador ejerca un mayor control, una divisin
altamente desarrollada del trabajo reforzara el control capitalista
sobre el proceso de produccin e incrementara sus beneficios.
La especializacin aseguraba la dependencia del trabajador
respecto al capitalista, pero no lograba hacerlo trabajar. El problema
de la disciplina, por supuesto, no era nuevo. Jenofonte en el siglo IV
a.C., Columella en el siglo primero d.C., Walter de Henley y otros
escritores medievales trataron el problema de la disciplina de los
trabajadores, anticipando ideas tan modernas como los sistemas de
incentivos (Columella) y hasta los estudios de tiempo y movimiento
(Walter). Pero en la poca de la revolucin industrial la libertad legal
de los trabajadores complicaba el problema de la disciplina. El
trabajador laboraba bajo compulsin econmica ms que poltica y
el mercado no era de mucha ayuda.
Los capitalistas se quejaban frecuentemente de la perversidad del
mercado de trabajo. En vez de lograr un mayor esfuerzo, los salarios
ms altos slo servan para reducir la dependencia del trabajador,
hasta el punto que un observador del siglo XVIII not el sentimiento
universal entre los fabricantes de algodn de que su mejor amigo
son las provisiones caras (Arthur Young 1770). Un poco ms tarde,
el mismo observador hizo notar, en trminos ms fuertes, que
cualquiera, excepto un idiota, sabe que las clases bajas deben
mantenerse pobres, o nunca sern industriosas (citado en Thompson
1963: 358).
El sistema de subcontrato [putting-out] empeor la situacin: en
su propia cabaa, el trabajador tena control de la materia prima y
estableca el ritmo de su trabajo. Su control sobre las materias primas
llev a interminables disputas sobre la calidad del producto, y tambin
sobre la malversacin y el fraude. (El trabajador tena la posibilidad
de sustituir materiales por otros de inferior calidad, hacer fraude en
el peso, apropiarse de las sobras en vez de darlas a beneficio del
patrn). El control sobre el ritmo del trabajo increment la posibilidad
de respuestas perversas desde el punto de vista del patrn al
incentivo de salarios ms altos.
No extraa que los capitalistas buscaran formas de limitar el
control de los trabajadores: formas organizacionales en las que el
patrn, no el trabajador, fijara las horas y la intensidad del trabajo, y
donde el trabajador laborara bajo los ojos vigilantes del patrn, de
modo que fuera mucho ms difcil de obtener los beneficios
marginales (la frase del trabajador para el fraude y la malversacin)
que derivaban del control de las materias primas. El resultado final
de esta bsqueda fue la fbrica.
76

Esto no quiere sugerir que las consideraciones de eficiencia (en el
sentido de la nota 1,) no hayan jugado un papel en el surgimiento de
la fbrica. Es ms, en algunas industrias, tales como las de tejidos
de algodn, las consideraciones de eficiencia deben haber sido muy
importantes. En la industria algodonera, la transicin de la cabaa a
la fbrica parece haberse basado en la mayor eficiencia del molino
de agua y del motor a vapor y la compulsin tcnica asociada hacia
la centralizacin. Los calderos no podan adaptarse prcticamente a
la produccin dispersa del sistema de subcontrato.
Pero dos aspectos de la transicin de la cabaa a la fbrica
dificultan la aceptacin de la proposicin segn la cual las
consideraciones de eficiencia fueron generalmente decisivas. Por una
parte, la transicin de la cabaa a la fbrica tambin se dio sin un
cambio apreciable en la tecnologa que acompa el cambio en el
hilado y tejido de algodn. Los tejidos de lana son un ejemplo
apropiado: las primeras fbricas de lana no empleaban agua, o
tecnologas basadas en el vapor, sino la misma tecnologa de
impulsin manual que los trabajadores tenan en sus propias casas.
Por otra parte, donde los trabajadores eran suficientemente poderosos
y motivados para resistir a la organizacin de la fbrica, como en el
caso de los tejedores de cintas de seda de Coventry, ellos fueron
capaces de adaptar tecnologas impulsadas por el vapor para sus
propios propsitos. En Coventry, los tejedores rentaron capital de
los capitalistas: el motor de propulsin a vapor mova un eje que iba
a travs de los balcones de una fila de casas contiguas, y los balcones
eran los talleres en los que se situaban los telares de los tejedores
(Prest 1960).
La existencia de industrias como la textil de lana en las que las
fbricas surgieron sin ninguna innovacin tecnolgica argumenta en
contra de la necesidad de una base tecnolgica para la fbrica. La
existencia de formas de organizacin no fabriles alrededor de una
nueva tecnologa como la del motor a vapor, en la forma que la
utilizaron los tejedores de cintas de Coventry, es un argumento en
contra de la suficiencia de una explicacin tecnolgica.
La
produccin
4. La evolucin de las relaciones de produccin
La divisin del trabajo a nivel del subproducto y de la fbrica no
fueron, por cierto, ni el principio ni el final de la innovacin capitalista
en la organizacin del trabajo. Los capitalistas establecieron su
dominio sobre la produccin slo gradualmente. Hasta el siglo XIX,
los trabajadores al menos algunos de ellos ejercieron un control
sustancial sobre determinados aspectos importantes del trabajo, lo
que actualmente, por lo menos en los Estados Unidos, se considerara
como privilegios de administracin. Entre estos aspectos estn, por
77
STEPHEN A. MARGLIN
ejemplo, el contrato o despido de ayudantes, el establecimiento de
normas de trabajo y la distribucin de la torta entre los trabajadores
(Montgomery 1979, Buttrick 1952).
La base de este control era doble. En primer lugar, la clase
trabajadora mantena una cohesin reflejada en las huelgas y otras
formas de apoyo mutuo. En segundo lugar, el conocimiento y las
habilidades eran cuidadosamente cultivados y protegidos de los
extraos, particularmente del patrn y sus agentes. De acuerdo con
un aforismo popular de hace cien aos, El cerebro del patrn est
debajo de la gorra del trabajador. En palabras de Frederick Winslow
Taylor, el padre de la administracin cientfica,
los capataces y los superintendentes saben, mejor que nadie,
que su propio conocimiento y sus habilidades personales se ven
muy reducidos si se los compara con el conocimiento combinado
y la destreza de los trabajadores a los que ordenan. En
consecuencia, los administradores de mayor experiencia ponen
francamente frente a sus trabajadores el problema de realizar el
trabajo en la mejor y ms econmica manera posible (1967: 32).
Para consolidar y extender su dominio sobre la produccin, los
capitalistas tuvieron una tarea doble. La primera era quebrar la
solidaridad de los trabajadores, y la segunda, reestructurar la
produccin hasta reducir al mnimo el papel del conocimiento y las
habilidades de los trabajadores. La destruccin de la solidaridad se
centr en transformar la orientacin del movimiento sindical a un
sindicalismo mercantil, con un estrecho nfasis en el dlar y una
casi total abdicacin de los asuntos de control. El papel de las
confrontaciones era central a este proceso, y de ello son ejemplos
representativos en los Estados Unidos las huelgas de Pullman y
Homestead. Estas huelgas fueron reveses de los que el movimiento
laboral tard dcadas en recuperarse.
En la reestructuracin del trabajo, los pasos claves fueron el
desarrollo de lo que Richard Edwards (1979) ha denominado el control
tcnico y burocrtico, simbolizado por la lnea de montaje y el
reglamento. Ambos fueron intentos de despersonalizar las relaciones
de autoridad, para legitimar el control capitalista apelando al valor
cultural compartido de la superioridad de las relaciones impersonales
sobre las personales (Banuri, 1990). La intencin, tanto del control
tcnico como del burocrtico, era crear y promover la impresin de
una autoridad trascendente como la lnea de montaje y el
reglamento a la que todos, tanto el patrn como los obreros, estn
sujetos. Lo que el capitalista olvida mencionar es que alguien hace
los reglamentos, de la misma manera en que alguien establece la
velocidad de la lnea de montaje.
78

El proyecto capitalista de reorganizar el trabajo fue personificado
por la administracin cientfica, o taylorismo como se le llama a
veces en honor a su padre fundador, cuya descripcin del estado
tradicional de las cosas, precientfico, se ha citado ya ampliamente.
Contrastando su propuesta con las formas tradicionales de organizar
la produccin, Taylor (1967) deca lo siguiente:
Bajo la administracin cientfica... los administradores
asumen... el peso de reunir todo el conocimiento tradicional que
en el pasado haba pertenecido a los trabajadores, y luego
clasificar, tabular y reducir este conocimiento a reglas, leyes y
formulas (p. 36). stas reemplazan el juicio del trabajador
individual (p. 37). De este modo, todo el planeamiento que en el
antiguo sistema era realizado por el trabajador, como resultado
de su experiencia personal, debe necesariamente ser realizado
en el nuevo sistema por la administracin en acuerdo con las
leyes de la ciencia (p. 38).
La administracin cientfica ha sido el tema de considerable
controversia. Es controversial hasta el grado en que ha tenido xito
en eliminar al trabajador como participante pensante del proceso de
produccin. Mi punto de vista es que tanto los partidarios como los
enemigos han malinterpretado el proyecto de Taylor como un hecho
consumado.4 De todas formas, nadie niega que el considerable xito
logrado por el capital en llevar a cabo el proyecto mayor, del que la
administracin cientfica era una parte, tanto para reorganizar el lugar
de trabajo como para canalizar la expresin de la oposicin del
trabajador en los asuntos corrientes de salario y seguridad de empleo.
Se ha enfatizado que estos cambios no se hubieran podido llevar
a cabo por decreto unilateral del capital. Fueron ms bien el producto
de la lucha, en la que jugaron papel importante tanto la resistencia
como la adaptacin. Pero, a pesar de la resistencia prolongada y a
veces heroica, el hecho es que la adaptacin predomin.
Hay muchas razones para esto. Los capitalistas ejercan un poder
desproporcionado, tanto poltico como econmico. Segn una
adecuada expresin de Herber t Marcuse (1966), el capitalismo
tambin cumpla sus promesas. La reestructuracin, tanto del trabajo
como del campo de resistencia, se llev a cabo durante un perodo
de rpido crecimiento de los salarios reales. Esto es bien sabido y no
necesita elaboracin.
Lo que es menos comprendido es la dimensin cultural de la lucha
de clases. Es ms, una premisa del presente ensayo es que las clases
no actan en la historia hasta que son instrumentadas por la cultura,
ya que la cultura normalmente se expresa estableciendo los trminos
del conflicto de clases. La resistencia a la opresin, como la opresin
misma, es invariablemente la unin del inters de clase con una
79
STEPHEN A. MARGLIN
justificacin cultural. La acomodacin de la clase trabajadora a la
dominacin capitalista slo puede ser comprendida cuando
entendemos los lmites de la base cultural de la resistencia de la
clase trabajadora.
Mi tesis es que la clase capitalista no slo mantuvo la ventaja
econmica y poltica, sino tambin cultural. Por una parte, el trabajo
nunca se arraig en la vida de la comunidad occidental ni en el orden
csmico occidental, como es el caso de las sociedades holsticas. (El
protestantismo luterano y las comunidades influidas por l son una
excepcin que pone a prueba esta regla). El trabajador tampoco fue
habilitado por la cultura para defender la unin de la concepcin y la
ejecucin que sustenta el control por el trabajador individual. De
esta forma el trabajador era incapaz de encontrar el significado
holstico inmanente en el trabajo arraigado en la vida y fue desalentado
de defender las condiciones del significado individualista por los
valores culturales que comparta con el capitalista.
5. Las races culturales de la falta de arraigo del trabajo en la

Las
arraigo
vida.
En Occidente el trabajo queda fuera de la vida, si no completamente
opuesto a ella. Como parte de la esfera econmica, el trabajo es
ordinariamente reducido a una situacin instrumental dentro del
clculo placer/dolor; las preguntas sobre su significado quedan
reducidas a la calidad de la vida laboral o a la satisfaccin en el
trabajo. La falta de arraigo del trabajo en la vida est sin duda
relacionado a una separacin de lo econmico de su contexto social,
poltico y moral, que constituye el punto central del anlisis del
desarrollo del capitalismo de Karl Polanyi (1944). Se puede reclamar
a Polanyi el encajar en los siglos XVIII y XIX un proceso que haba
ganado considerable impulso hacia el siglo XIII. Pero si reconocemos
los orgenes de la economa en la sociedad medieval, particularmente
la transformacin de la tierra y del trabajo en mercancas, debemos
aceptar la antiguedad an mayor de la falta de arraigo del trabajo en
la vida.
Este desarraigo tiene races tanto en la concepcin griega como
en la concepcin judeocristina del trabajo, particularmente la del
trabajo manual y su relacin con los propsitos de la existencia
humana. Platn y Aristteles mantuvieron el mismo desdn hacia el
trabajador, aunque cada uno tena una teora diferente de cmo y
por qu un trabajo manual descalificaba a un sujeto para el
desempeo de ocupaciones ms elevadas como la filosofa y la
poltica. Como se ha observado, Platn model el gobierno ideal de
la Repblica en la supuesta eficiencia de la divisin del trabajo y la
especializacin, reforzando su argumento con una elaborada teora
80

del conocimiento (a la cual retornaremos en otro contexto). Aristteles,
cuestionaba la visin de Platn sobre el gobierno y su teora del
conocimiento, pero comparta su opinin de la divisin del trabajo. 5
Aristteles incluso tuvo en baja consideracin la tarea de dirigir el
trabajo de otra gente. Esta ciencia [de la direccin] no es de particular
importancia o dignidad... Por tanto, toda la gente suficientemente
rica como para evitar problemas personales tiene un mayordomo que
tome este oficio, mientras ellos se involucran en poltica o filosofa
(Poltica, 1255b 32 7).
Jenofonte era an ms terminante:
Las artes mecnicas arruinan totalmente los cuerpos de los
que trabajan en ellas, obligndolos a sentarse quietos y quedarse
dentro de sus casas o, en algunos casos, incluso a quedarse
todo el da al lado del fuego. Y cuando los cuerpos se hacen
afeminados, las almas tambin se enferman ms. La falta de
ocio para unirse a las preocupaciones de los amigos y de la ciudad
es otra condicin de aquellos que son llamados mecnicos. Los
que las practican son conocidos como malos amigos y como
malos defensores de las tierras de sus padres. Es ms, en algunas
ciudades, especialmente las que tienen una buena reputacin
para la guerra, a ningn ciudadano se le permite trabajar en las
artes mecnicas (Oeconomicus, iv. 2 3, Strauss 1970: 17).
Jenofonte hace una excepcin con la agricultura. La agricultura
se consideraba fsicamente superior, complementaria de la
preparacin militar en vez de menoscabo para ella (Oeconomicus, v)
y, por tanto, al servicio de los propsitos ms elevados de la
comunidad poltica y arraigada en ella. Pero, para Jenofonte, la
actividad agrcola era excepcional tambin en su superioridad moral,
pues estaba arraigada en el cosmos en formas en que el trabajo del
artesano no estaba ni poda estarlo. [L]a tierra, por ser una diosa
[nfasis aadido], ensea la justicia a los que son capaces de
aprender, pues da los mejores frutos a los que la sirven mejor (ibid.
V. 12).
En contraste con el mito de origen judeocristiano, el trabajo en la
tierra no es un castigo por el pecado, sino el producto de una lucha
entre los dioses. Segn Hesodo, todo empieza con Prometeo, o ms
bien con la venganza de Zeus por las transgresiones de Prometeo:
Los dioses esconden de los hombres los medios de vida. De
otro modo fcilmente trabajaras lo suficiente en un da para
proveerte lo suficiente para todo un ao, aun sin trabajar... Pero
Zeus, con rabia en su corazn, los escondi, porque Prometeo,
el astuto, lo enga; y entonces plane tristeza y desventura
contra los hombres (Hesodo, Works and Days, 1. 42-50).
81
STEPHEN A. MARGLIN
Hesodo contina cantando alabanzas a la agricultura y a los
agricultores, alabanzas que tienen eco en las concepciones
occidentales de la buena vida y la buena sociedad desde Virgilio hasta
Thomas Jefferson. El clasicista francs Jean-Pierre Vernant resume
el distintivo arraigo de la agricultura en el pensamiento griego en la
siguiente forma:
La agricultura se mantiene... integrada a un sistema de
representacin religiosa... El trabajo de la tierra... es una
participacin en un orden superior al hombre, al mismo tiempo,
natural y divino. Es en este contexto religioso que el aspecto del
esfuerzo en el trabajo agrcola adquiere un significado particular:
la confrontacin con la tarea impuesta, la dificultad y la esforzada
ocupacin, adquiere valor y prestigio en la medida en que se
establece una relacin con lo divino, una suerte de vnculo
recproco. El trabajo puede entonces aparecer como meritorio,
como contrapartida de exigencias y de la justicia divina, en el
sentido ms general, aret [virtud]. Hay en esto un tema que
viene a equilibrar, en la reflexin moral de Grecia, la afirmacin
de la superioridad del pensamiento puro sobre la accin (Vernant
1982 ii. 23-4).
La tradicin judeocristiana no permite ni esta excepcin. Por lo
menos hasta la Reforma, el trabajo parece tener atributos mayormente
negativos. Es ms, est fuera de las preocupaciones fundamentales
de la visin del mundo judeocristiano. Es cierto que la agricultura se
inicia de manera muy prometedora: El Seor Dios tom, pues, al
hombre y lo puso en el jardn del Edn para que lo cultivara y lo
cuidara (Gnesis 2: 15). Pero despus de que Adn y Eva comieron
del fruto prohibido, Dios lo condena a l al trabajo en los campos y a
ella al trabajo del alumbramiento. 6 Como castigo por el pecado
original, el trabajo tiene connotaciones claramente religiosas, pero
stas son mayormente negativas.
Las innovaciones especficamente cristianas ayudan muy poco. El
Sermn de la Montaa nos ensea a imitar a la fauna y la flora: ...las
aves del cielo... no siembran, ni cosechan, ni guardan en bodegas, y
el Padre celestial, Padre de ustedes, las alimenta...las flores del
campo... no trabajan, ni tejen; pero yo les aseguro que ni Salomn
en el esplendor de su gloria se visti como una de esas flores (Mateo
6: 26-9).
Se representa comnmente a San Pablo como una persona con
una actitud ms positiva hacia el trabajo. Por cierto, Pablo dijo: Si
alguno no quiere trabajar, tampoco coma (2 Tesalonicenses 3: 10).
Pero Pablo no encontraba ningn valor positivo en el trabajo.
Consideraba, sin embargo, que el trabajo es preferible a la ociosidad
que da campo a los que andan entrometindose en lo ajeno. No dice
82

ms a favor del trabajo honesto, salvo que evita las tentaciones de la
holgazanera y la pereza.
Hacia la Edad Media, la intransigencia del Sermn de la Montaa
se haba suavizado an ms debido a las exigencias de vivir y gobernar
este mundo. Pero el cristianismo se mantiene ambivalente hacia el
trabajo. El ideal se mantiene en confiar en que Dios saciar todas las
necesidades, pero la realidad es un orden social, poltico y econmico
que requiere una diversidad de trabajos para su mantenimiento y
reproduccin.
Piers Plowman (Piers Labrador), la alegora de un sueo escrita
por William Langland, un oscuro clrigo ingls del S. XIV, ilustra la
ambivalencia. 7 La primera versin existente muestra a la Verdad
perdonando los pecados no slo de Piers, sino conjuntamente con l
los pecados de cada trabajador de la tierra que vive de sus manos,
que gana su propio salario y lo obtiene honestamente, viviendo en
caridad y obedeciendo a la Ley (Libro vii). Esta versin del texto
termina con Piers reconociendo el perdn como simplemente un
extracto del Credo de Atanasio. Furioso, destruye el falso perdn,
invocando el Sermn de la Montaa para justificar su decisin de
abandonar mi siembra, y dejar todo este duro trabajo.
Una versin posterior de Piers lleva ms lejos la ambivalencia. El
texto adicional transforma a Piers en San Pedro, quien, como vicario
de Cristo, presenta la divisin del trabajo como diversidad de dones,
pero el mismo Espritu. En nombre de la armona social cada oficio
deber amar al otro (Libro xix).8 Una diferencia clave de la primera
porcin del texto es el mandato segn el cual debes alimentarte y
vestirte a ti mismo, que constituye una desviacin del elogio a las
aves del cielo y las flores del campo, con el que concluye el texto ms
temprano.
Hay tres puntos notables aqu. En primer lugar, deberamos tomar
nota de un problema con el que lucharon los cristianos medievales,
incluyendo desde filsofos y telogos, ms o menos ortodoxos, hasta
herejes y rebeldes: el problema de llegar a un acuerdo sobre la
transformacin del cristianismo para que de ser una religin de
minoras oprimidas y marginadas en el mundo romano se convirtiera
en la religin oficial tanto de los opresores como de los oprimidos. Al
respecto, la transformacin de Piers en San Pedro es significativa,
pues refleja el cambio de Cristo de Humilde y Humillado Redentor a
Gobernante Poderoso y Glorioso; y su Iglesia de una federacin de
bandas locales de fieles a la institucin ms poderosa del cristianismo,
una institucin que difcilmente poda tomar en serio a las aves o a
las flores del campo como modelos para las actitudes humanas hacia
el trabajo.
83
STEPHEN A. MARGLIN
Pero aun entonces, y sta es la segunda de las tres observaciones
sugeridas por los Piers posteriores, el trabajo no est arraigado en el
esquema cristiano de la salvacin. Refleja ms bien la disposicin
paulina hacia el menor de los males. Cada uno puede ser dotado por
el Espritu Santo (Gracia en la alegora) con un don que le permite
ganarse la vida honestamente, pero esto no es para cumplir ningn
plan csmico, ningn orden divino. Nadie llega a Dios a travs de
este don. Ms bien el asunto es, como para Pablo, que la Ociosidad,
la Envidia y el Orgullo nunca deben superarlo (Libro xix).
Sin embargo, al final de la historia de Piers, y sta es la ltima
observacin que haremos aqu, las necesidades institucionales de la
Iglesia son nuevamente subordinadas al Sermn de la Montaa. La
Naturaleza invoca el poder del amor:
Aprended a Amar, dijo la Naturaleza, y abandonad todo lo dems.
Pero, cmo me vestir y me alimentar y me sustentar?
Si amas sinceramente, dijo ella, nunca te faltar comida y
vestido mientras vivas (Libro xx).
Cmo interpretamos la penetrante ambivalencia de Langland?
Indudablemente le debe algo a la ambivalencia de su propia posicin
de humilde clrigo. Ms cerca de la masa de campesinos que a ningn
puesto de poder temporal (tiene palabras muy duras para los curas
que prefieren la vida fcil de Londres a la de sus parroquias), Langland
poda haber prestado ms atencin al mensaje espiritual de la
cristiandad que a las exigencias administrativas de la Iglesia.
Resumiendo, en la medida que Piers Plowman habla por los
cristianos medievales, el trabajo es parte del orden social, pero este
orden social permanece an como un orden provisional y transitorio
luego de un milenio. Es un patrn vigente de existencia social que
todava espera al Anticristo y al Juicio Final. Como el matrimonio, el
trabajo sigue siendo representado en la manera paulina como el menor
de los males. Haz-el-Bien, el hombre comn de Langland, puede
requerir el trabajo para evitar la ociosidad, pero el que busca la
salvacin y rompe el patrn vigente puede confiar en Dios para todas
sus necesidades, como las aves y las flores.
As, al final de la Edad Media, como en el alba del cristianismo, el
trabajo se mantiene fuera del propsito central de la existencia
humana. Pero la Reforma trae un cambio dramtico en las actitudes
hacia el trabajo. Especficamente, en el dogma luterano la vocacin
se vuelve central para la vida religiosa. El trabajo est firmemente
arraigado en la concepcin luterana del propsito divino y humano.
Sin embargo, es importante separar el arraigo del trabajo en las
comunidades luteranas de la cuestin ms general del vnculo entre
la religin protestante y la economa capitalista. Max Weber (1930) y
R. H. Tawney (1938), los lados opuestos del debate en este caso,
84

afirman ambos que exista un fuerte vnculo entre la doctrina puritana
derivada de Juan Calvino y el surgimiento del capitalismo ingls.
Desde nuestra perspectiva, aun si aceptamos la proposicin de Weber,
los efectos del calvinismo son ambiguos. Por un lado, el calvinismo
altera fundamentalmente la nocin de la vocacin de manera de
desarraigar una vez ms al trabajo. En vez de un llamado a una lnea
par ticular de trabajo, el calvinismo enfatiza la eleccin o la
predestinacin. La actividad mundana de cada uno es ahora
importante slo como un signo del favor o desfavor de Dios: el xito
econmico es una caracterstica superficial de salvacin (aunque,
por cierto, es apenas una condicin suficiente). Como signo de la
gracia divina, el trabajo que uno realiza se vuelve menos importante
que las retribuciones que se recibe del trabajo. El calvinismo incorpora
al dinero, no al trabajo. Las memorias de Richard Baxter, escritas en
los ltimos aos del siglo diecisiete, aclara esto (citado en Tawney
1938: 241):
Si Dios te mostrara la forma en que legalmente ganaras ms
que de otras formas (sin dao para tu alma o para otro), si
rechazas esto y escoges la forma menos beneficiosa, niegas uno
de los fines de tu llamado y rehusas ser el mayordomo de Dios.
Dentro de Alemania y los pases nrdicos, las ideas luteranas sobre
el trabajo pueden ser an una fuerza motriz tras una dedicacin
continuada (de oficio) a la calidad. Pero, fuera de ellos, parece ser
que el protestantismo le debe ms a Calvino que a Lutero. En los
Estados Unidos, por ejemplo, virtualmente todo lo que sobrevive de
la idea luterana del llamado es que el ala no acadmica, de cuello
azul, de la escuela secundaria de los Estados Unidos frecuentemente
recibe el nombre de educacin vocacional.
La visin marxista de una utopa pos-capitalista, y hasta possocialista, no incorpora al trabajo ms que la visin judeocristiana.
Marx no tena la concepcin de una sociedad orgnica u holstica,
con una visin unificada del mundo en la que el trabajo estara
incorporado. Louis Dumont (1977) enfatiz acertadamente la medida
en la que Marx comparta el individualismo de su cultura. Por
supuesto, difera fundamentalmente de la ideologa dominante en su
insistencia en que el capitalismo reprima al individuo; pero esto no
es lo mismo que cuestionar al individualismo en s mismo y por s
mismo. Su himno al trabajo en la Ideologa Alemana tiene que ser
entendido en tr minos de las posibilidades del significado
individualista ms que las del sentido holstico:
En la sociedad comunista, donde cada individuo no tiene
acotado un crculo exclusivo de actividades, sino que puede
desarrollar sus aptitudes en la rama que mejor le parezca, la
85
STEPHEN A. MARGLIN
sociedad se encarga de regular la produccin general, con lo
que hace cabalmente posible que yo pueda dedicarme hoy a
esto y maana a aquello, que pueda por la maana cazar, por la
tarde pescar, y por la noche apacentar el ganado, y despus de
comer, si me place, dedicarme a criticar, sin necesidad de ser
exclusivamente, cazador, pescador, pastor, o crtico, segn los
casos (Marx y Engels 1846: 22).
En realidad, resulta cuestionable si Marx consideraba trabajo a
cazar, pescar, pastorear y criticar. Heredero de la actitud griega y
judeocristiana, podra, muy razonablemente, asignar todo esto al
dominio del ocio. En el dominio del trabajo, independientemente de
la forma en que la sociedad podra organizarse, lo mejor que esperaba
Marx (como observamos en la Nota 4) es regular racionalmente el
intercambio con la Naturaleza... y lograr esto con el mnimo gasto de
energa. Citamos el pasaje relevante en su totalidad:
De hecho, el reino de la libertad slo comienza all donde
cesa el trabajo determinado por la necesidad y la adecuacin a
finalidades exteriores; con arreglo a la naturaleza de las cosas,
por consiguiente, est ms all de la esfera de la produccin
material propiamente dicha. As como el salvaje debe bregar
con la naturaleza para satisfacer sus necesidades, para conservar
y reproducir su vida, tambin debe hacerlo el civilizado, y lo
debe hacer en todas las formas de sociedad y bajo todos los
modos de produccin posibles. Con su desarrollo se ampla este
reino de la necesidad natural, porque se amplan sus necesidades;
pero al propio tiempo, se amplan las fuerzas productivas que
las satisfacen. La libertad en este terreno slo puede consistir
en que el hombre socializado, los productores asociados, regulen
racionalmente ese metabolismo suyo con la naturaleza
ponindolo bajo su control colectivo, en vez de ser dominados
por l como por un poder ciego; que lo lleven a cabo con el
mnimo empleo de fuerzas y bajo las condiciones ms dignas y
adecuadas a su naturaleza humana. Pero ste siempre sigue
siendo un reino de la necesidad. Allende el mismo empieza el
desarrollo de las fuerzas humanas, considerado como un fin en
s mismo, el verdadero reino de la libertad, que sin embargo
slo puede florecer sobre aquel reino de la necesidad como su
base. La reduccin de la jornada laboral es la condicin bsica
(Marx 1894: 799 800. 1981:1044).
Hemos disminuido considerablemente la jornada de trabajo desde
los tiempos de Marx, pero no estamos ms cerca de una sociedad en
la que el trabajo y el ocio sean significativos. Probablemente no
logremos ningn objetivo mientras los dos estn separados y sean
distintos, concibiendo el trabajo como la varicela como algo de
lo cual hay que procurar curarse lo ms rpidamente posible.
86
6. Sistemas de conocimiento: techn y episteme

El desarraigo del trabajo significa que la defensa contra el proyecto
capitalista de asumir el control del proceso y el producto no poda
basarse en el significado cultural de la actividad del trabajador, en
su significado holstico.
Pero qu ocurrira si el confeccionar ropa o fabricar armas o
ruedas tuviera la misma significacin personal para el tejedor o el
armero o el carretero que tiene ensear e investigar para el profesor
universitario? Qu si se percibieran las mismas posibilidades de dotar
al trabajo de un significado individualista en el primer grupo de
ocupaciones que en el segundo? No es plausible pensar que los
requisitos previos de un trabajo significativo se habran defendido
ms apasionadamente? La premisa del argumento que se har en
esta seccin es que la acomodacin de los trabajadores al proyecto
capitalista de controlar el trabajo fue facilitada por los supuestos
culturales compartidos por los trabajadores y los capitalistas que
devaluaron los esfuerzos de los trabajadores. Especficamente se
argumentar, en primer lugar, que una base del control de los
trabajadores del proceso de produccin era un sistema de
conocimiento que vinculaba ntimamente la concepcin y la ejecucin;
y, en segundo lugar, que este sistema de conocimiento estaba
implcitamente considerado por los trabajadores y los capitalistas
como inferior al sistema de conocimiento que los capitalistas
utilizaron para reestructurar la produccin a fin de separar la
concepcin de la ejecucin, para lograr mejor que la ejecucin
estuviera bajo su control.
La administracin cientfica proporciona un texto muy til e
importante para examinar este argumento, y los valores culturales
en cuestin estn, una vez ms, profundamente arraigados en la
cultura occidental. Pero antes de intentar leer el texto o explorar sus
races, necesitamos mayor claridad acerca de lo que significa la nocin
de sistema de conocimiento. Sistema de conocimiento ha llegado a
tener ahora un uso corriente bastante amplio, frecuentemente
asociado a los estructuralistas franceses y los pos-estructuralistas
de la estirpe de Claude Lvi-Strauss y Michel Foucault. Pero el
concepto es empleado en forma demasiado idiosincrsica como para
tener un significado compartido al cual referirse.
La frase sistema de conocimiento se emplea aqu para
caracterizar diferentes formas de saber en trminos de cuatro
caractersticas: epistemologa, transmisin, innovacin y poder. La
Epistemologa es la primera cuestin: cmo sabemos lo que
sabemos? Cada sistema de conocimiento tiene su propia teora del
conocimiento, es decir su propia teora de lo que considera
conocimiento. La transmisin est estrechamente relacionada a la
epistemologa. Cmo distribuimos y recibimos conocimiento? La
87
STEPHEN A. MARGLIN
innovacin se refiere al proceso de cambio: cmo se modifica el
contenido de lo que sabemos (colectivamente) a travs del tiempo?
Finalmente, el poder: cules son las relaciones polticas entre los
miembros de una comunidad que emplea, en mayor o menor medida,
el mismo sistema de conocimiento? Y cmo se relaciona una
comunidad particular de conocimiento con otras comunidades de
conocimiento?
El sentido del trmino sistema es doble. El primer propsito es el
de sugerir que epistemologa, transmisin, innovacin y poder no
son atributos del conocimiento en general, sino caractersticas de
formas particulares de conocer. No existe epistemologa nica, sino
epistemologas especficas que pertenecen a formas distintas de
conocer. Igualmente, existen formas distintivas de trasmitir y modificar
el conocimiento a travs del tiempo. Y diferentes formas de conocer
implican diferentes relaciones de poder entre la gente que comparte
el conocimiento y entre los de adentro y los de afuera.
Los vnculos entre estas diversas caractersticas son un segundo
aspecto sistemtico del conocimiento. Cmo sabemos y cmo
aprendemos y enseamos, cmo innovamos y cmo nos relacionamos
con el poder, son caractersticas del conocimiento que interactan
mutuamente, como tambin interactan con las construcciones
bsicas que subyacen en cada forma particular de conocer.
Todo esto se puede aclarar si concretamos la discusin en trminos
de dos sistemas de conocimiento distintos que llamar techn y
episteme. Se debe recalcar que los trminos griegos pretenden evocar
y no definir. Techn y episteme se definirn por una serie de
oposiciones y no por palabras de nuestro idioma que equivalen
aproximadamente a las del idioma griego.
Por una parte, la episteme es el conocimiento basado en la
deduccin lgica a partir de principios evidentes por s mismos. El
mejor modelo es, tal vez, la geometra euclidiana, aunque los axiomas
de Euclides se han convertido con el pasar del tiempo en menos
evidentes por s mismos de lo que alguna vez se supuso (ahora
tenemos una variedad de geometras cada una con su propia base
axiomtica). La deduccin lgica implica proceder por pasos cortos
sin que quede nada dejado a la suerte o a la imaginacin. Adems
del teorema matemtico, el programa de computacin viene a la
mente como modelo de conocimiento epistmico.
El conocimiento epistmico es analtico. Descompone, desintegra,
un cuerpo de conocimiento en sus componentes. Por lo tanto, es
directa e inmediatamente reproducible. Es totalmente articulado y
dentro de la episteme se puede decir que lo que no se puede articular
ni siquiera cuenta como conocimiento.
88

La episteme reclama universalidad, reclama ser aplicable a
cualquier pregunta en todo tiempo y lugar. De hecho, los adherentes
a la episteme no la ven en general como un sistema de conocimiento
entre muchos, sino como el conocimiento puro y simple.
El conocimiento epistmico es puramente cerebral. La mente est
separada del cuerpo y la episteme concierne solamente a la mente.
La afirmacin Siento que hay algo errado en lo que ests diciendo,
que es lo mismo que decir Yo percibo que algo est mal, pero no
puedo precisar qu o por qu, no tiene lugar dentro la episteme.
Aun bajo la presin de actuar, la episteme es terica. Una vez que
se reconoce la naturaleza tentativa y provisional de cualquier esquema
axiomtico, las afir maciones epistmicas son necesariamente
hiptesis. Es ms, sin entrar en los matices del debate entre Karl
Popper (1968) y sus crticos (Kuhn 1970; Lakatos 1970; Putman
1974) se puede decir que la episteme est orientada, de una forma u
otra, a la verificacin. Su mismo procedimiento, la insistencia en
pasos pequeos que siguen inmediata y directamente uno al otro,
impide el descubrimiento y la creatividad. Descubrir o crear a travs
de la episteme sera como el mono proverbial que digita a
Shakespeare: lo podra lograr algn da, pero sera muy difcil
encontrar el trigo entre la paja.
Finalmente, la episteme es conocimiento impersonal. Como el Dios
cristiano (Romanos 2: 11), la episteme es imparcial; es, en principio,
accesible a todos en trminos iguales. No es, en consecuencia, slo
conocimiento terico, es conocimiento terico de iguales tericos.
En contraste, como la fe cristiana, la episteme no slo distingue a los
de adentro de los de fuera de la comunidad de conocimiento. As
como la cristiandad niega la posibilidad de la salvacin a los no
creyentes, la episteme les niega legitimidad a los de afuera. De la
pretensin universalista de la episteme existe un paso fcil y directo
a creer que los que carecen de episteme carecen del conocimiento
mismo. La Tabla siguiente contrapone los atributos de la episteme a
los atributos correspondientes de la techn.
89
STEPHEN A. MARGLIN
Tabla . Atributos correspondientes de Techn y Episteme
Te c h n
Episteme
Deduccin lgica/Axiomas evidentes por s mismos
Intuicin / Autoridad
Analtica
No descomponible
Articulada
Implcita
Universal
Contextual
Cerebral
Tctil/ Emocional
Terica
Prctica
Verificacin
Descubrimiento /Creatividad
Impersonal
Personal
Igualitaria internamente/Jerrquica externamente
Jerrquica internamente/Pluralista externamente
En contraste con el hecho de que la base de la episteme es la

deduccin lgica a partir de axiomas evidentes por s mismos, las
bases de la techn son muy variadas, y van desde la autoridad de
maestros reconocidos hasta la intuicin propia. Opuestos a los
pequeos pasos de la episteme se encuentran tanto la doctrina
heredada como los saltos imaginativos que permiten engranar todo
el rompecabezas al mismo tiempo. Es, en cualquier caso, un
conocimiento del conjunto, que difcilmente se puede descomponer
en partes. En contraste con la naturaleza analtica de la episteme, la
techn no es descomponible.
Los poseedores de techn a menudo encuentran imposible articular
su conocimiento. Generalmente estn conscientes de que poseen un
conocimiento especial, pero su conocimiento es implcito ms que
explcito. Se revela en la produccin de ropa o en la creacin de una
pintura o la ejecucin de un ritual, no en manuales para tejedores,
artistas o sacerdotes.
El conocimiento tcnico no reclama la universalidad. Se especializa
en la naturaleza y est ntimamente ligado al tiempo y al espacio.
Siempre existe para un propsito particular; la techn es contextual.
La techn desmiente el dualismo mente/cuerpo que es vital para
la episteme. Bajo la techn uno sabe con sus manos, ojos y corazn,
y a travs de ellos, tanto como con la cabeza. La techn es
conocimiento que da el peso adecuado a lo que Martha Nussbaum y
Amar tya Sen (1989: 316) llamaron el papel cognitivo de las
90

emociones como tambin al conocimiento del tacto. El sentir, en
ambos sentidos del trmino, es central para la techn. La techn es
simultneamente tctil y emocional.
La techn es intensamente prctica hasta el punto de que, como
se ha sugerido, se revela a s misma slo a travs de la prctica. Esto
no niega la existencia de una teora subyacente, pero la teora es
implcita antes que explcita, no necesariamente disponible, tal vez
generalmente no disponible, a los practicantes.
El conocimiento tcnico est orientado a la creacin y al
descubrimiento antes que a la verificacin. Hasta un teorema
matemtico es, en gran medida, producto de la techn, a pesar de
que la prueba debe, por los requerimientos mismos del sistema de
conocimiento en el que se basa la matemtica, expresarse en trminos
de la episteme.
Finalmente, mientras que la episteme es impersonal, la techn no
lo es ni puede serlo. Normalmente existe en redes de relaciones y no
puede ser transmitida ni mantenida fuera de estas relaciones. Los
medios normales de trasmisin (padre-hijo, maestroaprendiz, gurushisha) son intensamente personales (cf. Banuri, 1990).
Estas no son normalmente relaciones entre iguales. Existe una
jerarqua que mezcla la edad, el poder y el conocimiento. Pero se
debe notar que la jerarqua es tpicamente lineal en vez de piramidal,
tan ancha en el vrtice como en la base. As, los que estn en la base
tienen una expectativa razonable (pero no garantizada) de ascender
hasta el tope con el paso del tiempo. Es la jerarqua del gremio, en la
que cada aprendiz puede esperar ser un maestro; no la de la fbrica,
donde pocos trabajadores pueden convertirse en capataces, y an
menos, en ejecutivos.9
Si la techn es internamente jerrquica, es ms abierta externamente.
Al no reclamar la universalidad, reconociendo lmites de tiempo, lugar y
propsito, la techn no subordina inherentemente los de fuera de una
comunidad particular de conocimiento a los que se encuentran dentro.
La techn puede no ser inherentemente igualitaria en trminos de
relaciones externas, pero es, por lo menos, pluralista.
En trminos de las cuatro caractersticas que se han propuesto para
distinguir los sistemas de conocimiento, las diferencias entre episteme
y techn son notables. La episteme reconoce como conocimiento slo
aquello que se deriva de las reglas de la lgica a partir de axiomas
aceptables como principios evidentes por s mismos. En contraste, la
techn reconoce una variedad de caminos para adquirir el conocimiento,
desde la autoridad hasta la experiencia inmediata: la prueba del
conocimiento es la eficacia prctica.
91
STEPHEN A. MARGLIN
Los mecanismos de transmisin son tan diferentes como las
epistemologas. El conocimiento epistmico es, en principio, accesible
a travs del raciocinio puro, pero en la prctica, la episteme se
adquiere generalmente a travs de la educacin formal. En realidad,
el conocimiento en Occidente se equipara cada vez ms con lo que
se ensea en las escuelas, y las escuelas en general estn dedicadas
a la episteme, 10 tanto que un joven amigo sugiri contraponer el
conocimiento de los libros y el conocimiento de la calle en lugar de
la contraposicin entre la episteme y la techn. La manera cannica
de transmitir la techn es, como se ha indicado, a travs de un nexo
personal encarnado por la relacin maestroaprendiz. El ejemplo del
maestro, ms que ningn otro precepto, instruye al aprendiz quien
absorbe casi inconscientemente lo que se le ensea. Casi todos
pueden adquirir los rudimentos de un oficio de esta forma, pero la
calidad es un asunto de intuicin, de un sentido intensificado del
tacto y de una percepcin desarrollada a lo largo de aos de prctica.
La innovacin epistmica tiene una doble vida. El modelo formal
slo nos permite reemplazar una derivacin lgica errnea con una
correcta o cambiar los supuestos. Se puede suplementar los axiomas
existentes o, ms raramente, se puede reemplazar axiomas existentes
por otros nuevos, como hizo Newton con sus predecesores y Einstein
hizo con Newton. Con nuevos axiomas se puede proceder a nuevos
teoremas por viejos mtodos: los nuevos teoremas son simplemente
implicaciones lgicas de los nuevos supuestos. En la prctica, como
ya se not, una dosis considerable de techn est involucrada hasta
en la innovacin epistmica: el innovador debe saber dnde va y el
mapa es provisto por su intuicin ms que por su lgica. La innovacin
tcnica es, en gran medida, un asunto de prueba y error. Esto no
quiere decir que sea fortuita; pero la estructura subyacente de la
innovacin tcnica, como la techn que modifica, est frecuentemente
oculta al propio innovador.
Si el conocimiento es un texto, la forma cannica de la innovacin
epistmica es la crtica. La innovacin toma la forma de un asalto
d i re c t o , u n c u e s t i o n a m i e n t o a l a l g i c a o a l o s p r i n c i p i o s
fundamentales mismos. Por el contrario, la forma cannica de la
innovacin tcnica es el comentario, la enmienda y la explicacin del
texto. La autoridad de los padres no es cuestionada pero s es
reinterpretada. Por esta razn, la innovacin epistmica puede florecer
slo en una comunidad de iguales, en la que el respeto por la
autoridad personal est relativamente atenuada. Los ataques de Pedro
Abelardo a la autoridad doctrinal de los papas y santos presuponan
que, en Occidente, incluso el conocimiento religioso, hacia el ao
1100 d.C., haba llegado a considerarse como epistmico por
naturaleza.
92

La episteme y la techn invierten las relaciones de poder internas y
externas. Como ya se ha notado, la episteme supone una comunidad de
iguales, cuyo conocimiento superior los hace colectiva e individualmente
superiores a los de afuera. Por el contario, la techn presupone una
jerarqua de conocimiento y una jerarqua correspondiente de poder
dentro de la comunidad de conocimiento. Pero la comunidad, como un
todo, puede relacionarse de diferentes maneras a otras comunidades.
De acuerdo al contexto, puede ser ms erudita y poderosa, o menos
erudita y, correspondientemente, ms dbil.
Se reconocer que la episteme y la techn son tipos ideales. La
episteme se acerca ms a lo que muchos consideran ciencia; ms
an, ciencia es una de las palabras utilizadas para traducirla del
griego. (Conocimiento es otra traduccin que sugiere que las
demandas de universalidad de la episteme tienen larga data). La
techn es ms difcil de precisar. Como la raz indica, contiene
elementos de tcnica. Arte, una traduccin de techn sugiere algo
de su sabor. Pero los eruditos contemporneos traducen episteme y
techn como ciencia, traduccin que es quizs ms apropiada a
mis propsitos por su nfasis en el campo comn de estos trminos
(vase Nussbaum 1986: 444). En cualquier caso, una oposicin entre
ciencia y ar te restringira, indebida y prematuramente, el
significado de estos trminos, y la misma amplitud de los trminos
griegos (a quienes declaramos nuestra ignorancia del griego clsico)
es muy ventajosa en el estado actual de nuestra discusin.
Oliver Sacks ha escrito sobre una condicin llamada sndrome de
Tourette, un desorden nervioso caracterizado por un exceso de energa
nerviosa y una gran produccin y extravagancia de movimientos y
nociones extraos (1985: 87). Un elemento del relato de Sacks es
que el sndrome de Tourette simplemente desapareci poco despus
de su identificacin a fines del siglo diecinueve. Desapareci puede
parecer una expresin peculiar; pero en la forma en que Sacks narra
la historia resulta ser muy precisa. No existe indicacin de que el
sndrome de Tourette ocurriera con menor frecuencia, pero pas
inadvertido para la profesin mdica durante la mayor parte de un
siglo, hasta que su respetabilidad fue restituida, en parte a travs de
los esfuerzos de Sacks, en la dcada de los 70. Ahora es una
enfermedad floreciente en el sentido no slo de tener la legitimacin
mdica sino tambin una asociacin de vctimas y sus simpatizantes.
La pregunta interesante para nuestros propsitos es cmo un
desorden tan obvio y dramtico como el sndrome de Tourette, pudo
pasar de la visibilidad a la invisibilidad, y viceversa.
En nuestra terminologa, la respuesta de Sacks es que la medicina
occidental se volvi crecientemente epistmica en el siglo diecinueve.
Haba menos y menos lugar para los desrdenes para los que no se
hallaban bases orgnicas. El sistema de conocimiento mdico defini
93
STEPHEN A. MARGLIN
el conocimiento mdico, y lo que no encajaba en l simplemente
desapareca de la vista. En lo que concerna a la profesin mdica, el
sndrome de Tourette dej de existir. El redescubrimiento del sndrome
de Tourette es un tributo a los esfuerzos de Sacks y de los afectados
por el sndrome de Tourette por resistir al monopolio de la episteme
mdica. A pesar de que los amigos y discpulos de la episteme mdica
podran aliviarse con la subsecuente identificacin de una base
orgnica para el sndrome de Tourette, Sacks enfatiz que ni el
desorden ni su manejo pudieron haber sido conceptualizados en
trminos puramente epistmicos.
Sacks seala de paso que fue alertado acerca de la importancia del
sndrome de Tourette por una experiencia que tuvo un da despus de
observar clnicamente a un paciente con este mal. En el espacio de tan
slo una hora, l not tres ejemplos ms del desorden que el ms
caritativo de sus colegas habra catalogado como extremadamente raro,
y el menos caritativo, habra llamado mtico.
Tengo la misma impresin sobre la techn y la episteme. Habiendo
sido sensibilizado, las veo ahora en todas partes. sta es, por
supuesto, una manera muy sencilla de reconocer que la distincin
entre episteme y techn tiene una considerable superposicin con
una variedad de dicotomas que otros han propuesto para distinguir
formas de conocer. Quizs la ms conocida es la distincin de Robert
Pirsig entre el conocimiento clsico y el romntico en Zen y el Arte
del Mantenimiento de Motocicletas (1976). De acuerdo a Pirsig, un
conocimiento clsico ve al mundo principalmente como forma
subyacente en s. Un conocimiento romntico lo ve principalmente
en trminos de experiencia inmediata (p. 66). El nfasis es diferente,
pero clsico resuena claramente con epistmico y romntico con
tcnico. Quizs ms cercana es la caracterizacin que hace Michael
Polanyi del conocimiento tcito como una forma distintiva de conocer,
en la que tocar y sentir juegan un papel muy importante tal como
ocurre en mi caracterizacin de la techn. En un contexto diferente,
Ian Hacking (1975) argument que la persistencia hasta el
Renacimiento de una concepcin del conocimiento como deduccin
lgica a partir de principios fundamentales evidentes por s mismos,
fue el mayor obstculo para el desarrollo de una teora de la
probabilidad. Para Hacking, la probabilidad puede emerger solamente
cuando la urdimbre de una concepcin estocstica de los eventos se
entreteje con la trama de un conocimiento no tan cier to, el
conocimiento que vara con la evidencia emprica, una concepcin
completamente diferente de la certeza de la deduccin lgica a partir
de una slida base axiomtica.11 Finalmente, todava en otro contexto,
Jerome Bruner (1962) ha distinguido entre el conocimiento diestro
y zurdo, el primero que enfatiza la lgica, y el segundo la intuicin,
una distincin fcil de asimilar a la oposicin entre episteme y techn.
94

La asociacin libre (una techn en s misma) nos lleva de vuelta
de Jerome Bruner a Oliver Sacks. Su best-seller de 1985, El Hombre
que Confundi a su Esposa con un Sombrero, ya ha sido usado por el
sndrome de Tourette. Pero hay mucho ms en este libro. Los Relatos
Clnicos a que se refiere su subttulo son el vehculo para un alegato
a favor de un nuevo sistema de conocimiento mdico (mi terminologa,
no la de Sacks), que integre la techn y la episteme y, de esta manera,
se haga capaz de tratar la complejidad del orden y desorden humanos,
en los que la mente, el cuerpo y el alma estn inextricablemente
entrelazados.
Los desrdenes que Sacks relata pueden verse en mis trminos
como desequilibrios entre techn y episteme. Por ejemplo, el paciente
del cual el libro toma su nombre sufra de agnosia visual, haba
perdido totalmente la techn requerida para diferenciar un sombrero
de una cabeza. Le faltaba juicio, esencialmente un asunto de techn
ms que de episteme. Viendo los dibujos, No poda ver el conjunto,
slo vea detalles, que l distingua como crestas de eco en la pantalla
de un radar (p. 9). Una rosa que Sacks ofrece al paciente para
examinarla se convierte en una intrincada forma roja con un apndice
lineal verde (p. 12).
Con mucha ayuda de su esposa, el paciente de Sacks se las arregl
para mantener la apariencia de sobrellevar las funciones diarias de
la vida reorganizndolas en un sistema epistmico. Tan pronto como
poda descomponer alguna actividad, como vestirse o alimentarse,
en una serie de detalladas operaciones, poda arreglrselas; pero, en
la misma forma en que estaba totalmente perdido viendo una figura
completa, era totalmente incapaz de llevar a cabo una operacin que
no poda descomponerse en detalles. La episteme es claramente
insuficiente para organizar la experiencia.12
Ahora pasemos a la conexin de Bruner. Los desequilibrios entre
la techn y la episteme pueden estar frecuentemente relacionados
con lesiones de las regiones derecha e izquierda de los hemisferios
cerebrales y, por tanto existe la tentacin de reducir la techn y la
episteme a un fenmeno orgnico, localizando a la techn en el lado
derecho del cerebro y a la episteme en el izquierdo. De hecho, cuando
conoc al Dr. Sacks en el otoo de 1986 le expuse esta posibilidad,
pero se mostr muy hostil a la idea. Sera un gran error, advirti, el
intentar asignar funciones mentales normales a un hemisferio o al
otro sobre la base de patologas. Se puede inferir que la mente es
indescomponible, como la techn misma.
Se ha sealado que la techn y la episteme son tipos ideales. Por
lo tanto, no es sorprendente que en la forma pura, por s mismas, la
techn o la episteme funcionen con resultados cmicos, extravagantes
y grotescos, como en las historias clnicas de Sacks. Pero el
requerimiento prctico de que la episteme y la techn cooperen no
95
STEPHEN A. MARGLIN
impide que una episteme universalizadora proclame insistentemente
que tiene el monopolio del conocimiento.
Habiendo ilustrado esta tendencia por las variaciones del sndrome
de Tourette, permtanme considerar un ejemplo ms cercano que
proviene de la economa. Milton Friedman es bien conocido fuera de
la profesin econmica por su extrema oposicin a la intervencin
del gobier no en la economa. La Inglater ra victoriana luce
positivamente dirigista en comparacin con el ideal de Friedman.
Este autor es igualmente conocido dentro de la profesin por sus
contribuciones a la teora econmica, la mayora de las cuales se
consideran que estn muy dentro de lo oficial, si bien algo sesgadas
hacia un extremo del espectro. Entre sus contribuciones menos
controversiales se encuentra un artculo sobre metodologa, que se
ha convertido en un clsico en el campo: La Metodologa de la
Economa Positiva (1953). Una vertiente del argumento de Friedman
es particularmente importante para nuestros propsitos presentes.
La tesis del artculo es que deberamos juzgar cualquier teora
por sus conclusiones, por lo bien que concuerda con lo observado,
no por sus premisas, posicin que quizs no les resulte antiptica a
quienes operan principalmente en trminos de la techn. Pero el
objetivo de Friedman no es defender a la techn, sino ms bien
defender a una episteme despojada hasta de la ms mnima conexin
con la experiencia implicada, por el requerimiento de que sus
premisas sean evidentes por s mismas.
Uno de los argumentos de Friedman es par ticular mente
sobresaliente para nuestros propsitos. Su texto postula que el
comportamiento individual est gobernado por la maximizacin de
la utilidad, jerga que usan los economistas para indicar el clculo de
placer/dolor de Jeremy Bentham. No impor ta realmente si los
individuos realizan o no esos clculos, nos asegura Friedman. Lo que
importa es si actan como si maximizaran la utilidad. Friedman ofrece
una analoga notable para ilustrar y defender el argumento como
si. Nos invita a considerar un excelente jugador de billar calculando
un tiro difcil. Este jugador de billar no escribe, mucho menos intenta
resolver explcitamente las complicadas ecuaciones diferenciales de
las interacciones entre las bolas de billar. Es suficiente, de acuerdo a
Friedman, que el exitoso jugador de billar acte como si fuera un
experto en ecuaciones diferenciales.
Los economistas han hallado incontestable la analoga del billar,
y en realidad lo es si estamos dispuestos a admitir que todo
conocimiento es epistmico. Porque en ese caso el jugador de billar
debe ser, quiralo o no, secretamente un matemtico (y ms an
eximio, ya que no existe una solucin cerrada para el problema de
los tres cuerpos que es la esencia epistmica del billar). Pero esta
identificacin de conocimiento con episteme es precisamente el punto
96

en cuestin. Friedman no tiene autoridad aparte del peso de la
tradicin intelectual occidental para reducir la techn del jugador
de billar a la episteme del matemtico. En la perspectiva presente,
su conocimiento es de un tipo completamente diferente, que pertenece
a un sistema diferente, y no es ms instructivo sugerir que el jugador
de billar calcula sus tiros como si fuera un matemtico que sugerir
que el matemtico resuelve las ecuaciones como si estuviera
tratando de lograr carambolas en la mesa de billar. La techn no se
puede reducir a la episteme as como tampoco se puede reducir la
episteme a la techn.
Permtanme tomar otro ejemplo de la economa. En 1921 otro
gran economista Frank Knight, de la Escuela de Chicago, propuso
distinguir dos tipos de azar, riesgo e incertidumbre. En el lenguaje
de Knight, el riesgo se aplica a los eventos aleatorios para los que
existe una distribucin de probabilidades subyacente conocida.
Ejemplos muy comunes son las posibilidades que tiene una mujer
norteamericana de 53 aos de sobrevivir diez aos ms, o que la
temperatura de Helsinki exceda los 30 C en un da de julio entre los
aos 1990 y 2000. La incertidumbre se aplica a los eventos que no
son slo inciertos, sino para los que no existe ninguna distribucin
de probabilidades subyacente que sea conocida. Los ejemplos son la
extensin del mercado de videofonos hacia fines del siglo, o la
aceptacin israel del estado palestino antes de la publicacin del
presente libro. En la ptica de Knight, existe una diferencia esencial
entre las dos clases de eventos: una mujer de 53 aos puede comprar
un seguro de vida de 10 aos, y el costo del mismo reflejar la
informacin de las tablas de mor talidad actuariales; pero los
fabricantes de videofonos deben confiar, al fin y al cabo, en sus
corazonadas sobre el futuro de la tecnologa de comunicaciones. No
pueden asegurar una inversin en maquinaria para la fabricacin de
videofonos contra la eventualidad de que el mercado no se materialice.
Para Knight, el objeto de la distincin es que mientras el riesgo se
puede volver rutina (se epistemiza, dira yo) a travs de dispositivos
como los seguros, la incertidumbre requiere una clase especial de
agentes econmicos. El beneficio es la retribucin a aquellos cuya
superior techn (una vez ms mi palabra, no la de Knight) los gua en
las estrategias de negocios que son eventualmente validadas por el
mercado. La prdida es la penalidad para una techn inferior.
ste no es el lugar para examinar o criticar la teora de Knight. De
hecho, mi inters no se ubica all, sino en la historia siguiente de la
economa del azar. En una palabra, como el sndrome de Tourette, y
por la misma razn, ms o menos la incertidumbre, ha desaparecido
del panorama. La teora econmica oficial asimila la incertidumbre
al riesgo mediante el dispositivo de las probabilidades subjetivas. El
primer paso en el argumento es el de borrar la distincin de Knight
97
STEPHEN A. MARGLIN
observando que, en el extremo del espectro correspondiente al riesgo,
no podemos conocer realmente la distribucin de probabilidades;
slo tenemos informacin ms o menos relevante de muestras
particulares. Por la misma razn, en el extremo de la incertidumbre,
nunca estamos totalmente faltos de informacin sobre la verosimilitud
de resultados alternativos. Adems, las lneas institucionales tambin
estn desdibujadas: los mercados existen en un amplio rango de
situaciones que estn ms cerca de la incertidumbre que del riesgo,
por ejemplo los mercados de ventas de bienes a futuro y los contratos
de seguros ad hoc que por mucho tiempo han sido la especialidad
del Lloyds de Londres.
El desdibujamiento de la distincin entre riesgo e incertidumbre ignora
en la prctica que estas categoras son tipos ideales, lo cual es obvio en
la teora de Knight. (Knight fue, al fin y al cabo, un estudiante de Max
Weber). La existencia de casos mixtos y de lneas borrosas se convierte
en el pretexto para eliminar totalmente la distincin. Si uno est
dispuesto a caminar en esa direccin, es un paso intelectual sencillo el
que se requiere dar para ir desde la borrosidad en los bordes de la
distincin a la idea de que todas las probabilidades son personales y
subjetivas por naturaleza. Y sta es hoy en da en realidad, la visin
dominante en la teora econmica oficial. Como ocurre con la
maximizacin de la utilidad, no importa para la teora si los individuos
calculan conscientemente la distribucin de probabilidades subjetivas
requeridas por la teora. El comportamiento como si ser suficiente.
A qu se debe el xito de la teora de la probabilidad subjetiva?
Ciertamente no a su poder de prediccin. Desde que la teora fue
elaborada, los crticos han obser vado que los individuos sin
instruccin violan los preceptos del tratamiento uniforme del riesgo
y la incertidumbre (vase, por ejemplo, Ellsberg 1961). En realidad,
muchos insisten en su propio camino hasta cuando se les instruye.
Pero ni la crtica ni la evidencia que la sustenta han tenido influencia
perceptible en el prestigio de la teora.13
No es el poder de prediccin sino la unidad terica la que
recomienda la probabilidad subjetiva a la oficialidad. La agenda oculta
es eliminar la techn y cualquier accin basada en ella, de la teora
econmica para mantener la pureza epistmica de la concepcin
economista del conocimiento y del comportamiento. La techn de
lidiar con la incertidumbre, como todas las technai, es subsumida
como una forma inferior de episteme, en vez de ser considerada como
un sistema de conocimiento y una base de accin, distintos y
complementarios. 14
Estos ejemplos pretenden ilustrar dos puntos bsicos acerca de la
episteme y la techn: primero, la complementariedad de los dos
sistemas de conocimiento en la vida cotidiana; y, segundo, el intento
de la episteme de excluir a la techn en campos tan diferentes como
98

la economa y la medicina. Pero todo esto sirve de introduccin al
tema central: la interaccin entre la techn y la episteme en la
produccin y en la lucha por el control del proceso de produccin.
Techn
produccin:
carreter
retero
7. Techn y episteme en la produccin: el taller del carretero
Aunque el conocimiento prctico combina invariablemente los dos
sistemas, el conocimiento de los trabajadores ha sido tradicionalmente
organizado mucho ms en trminos de techn que en trminos de
episteme. La medida en que la techn predomina queda bien ilustrada
por las narraciones de George Sturt sobre los carreteros y su trabajo
en un pequeo pueblo de la Inglaterra victoriana. El trabajo de Sturt
se public por primera vez en 1923 y ha sido reeditado diez veces
desde entonces, siendo su gran popularidad un tributo a la habilidad
de Sturt para evocar la calidad del trabajo y de la vida en un lugar y
un tiempo, muy cercanos y lejanos a la vez.
Sturt era un discpulo de Ruskin, bajo cuya influencia sent que la
nica ocupacin decente del hombre es la artesana (Sturt 1923:
12). Desafortunadamente, a pesar de ser hijo y nieto de maestros
carreteros, Sturt no aprendi en su juventud el oficio de carretero,
carencia que habra de lamentar luego que la enfermedad terminal
de su padre lo obligara, en 1884, a abandonar la escuela de la aldea,
donde haba sido maestro, para trabajar en el taller de carretero del
que sera propietario por el siguiente tercio de siglo.
Aun aceptando las predilecciones ruskinianas de Stur t, su
descripcin del taller es impresionante:
La ciencia razonada no exista para nosotros... el ojo y la mano
estaban abandonados a su propia astucia... Un buen carretero
saba por arte, y no por razonamiento, la proporcin a guardar
entre los radios y los aparejos; y, de la misma manera, un buen
herrero saba cun tirante deba estar una llanta de dos y media
pulgadas para una rueda de cinco pies y cun tirante para una
rueda de cuatro pies, y as sucesivamente. Lo senta en sus
huesos. Era una percepcin suya. Pero no haba ciencia en ello;
no haba razonamiento. Cada detalle destacaba por s mismo,
deba ser aprendido por prueba y error o por tradicin... slo
aos ms tarde entend por qu una rueda de carreta necesitaba
cierta convexidad... ninguno [de los hombres] ms que yo mismo
podra haber explicado por qu tena que ser as (pp. 19-20).
Igualmente impresionante es el poder que el conocimiento le
confera al trabajador:
.. He conocido trabajadores chapados a la antigua que se
rehusan a usar madera fresca porque creen que no es apta para
trabajar.
99
STEPHEN A. MARGLIN
Y ellos lo saban. El trabajador calificado tiene la ltima
palabra. Debajo del plano (muy poco usado ahora) o bajo el hacha
(obsoleta) la madera mostr cualidades difciles de ser
encontradas de otra manera. Mis propios ojos conocen porque
mis manos lo han sentido, pero no lo puedo ensear a un extrao,
la diferencia entre el fresno que es fuerte como tralla, y el fresno
que es frgil como una zanahoria, o endeble, o fisible. En el
roble, en la haya, estas diferencias son igualmente marcadas,
aun para los que se han iniciado con el trabajo prctico (p. 24).
Todos los elementos de la techn estn presentes. El nfasis en
tocar y sentir, en el ensayo y error, en la tradicin: Mis propios ojos
conocen porque mis propias manos lo han sentido... El conocimiento
que no puede ser ar ticulado: pero no lo puedo ensear a un
extrao....
La tradicin y las reglas prcticas vienen antes que el entendimiento.
De hecho Sturt se pasa un captulo entero (c. 18) explicando el plato,
la convexidad necesaria para una rueda apropiada, a la que alude la
extensa cita anterior. Sturt enfatiza que los carreteros incluso l
ponan plato a las ruedas mucho antes de que entendieran por qu lo
hacan. Para los hombres cuyos padres haban construido ruedas sa
era razn suficiente. Slo los intelectuales como l mismo sienten la
necesidad de epistemizar el saber local de la construccin de ruedas y
carretas. Como Sturt escribi en otro contexto, Ninguna regla ni escala
de ngulo de avance dado a los brazos de un rbol [foreway] se conoci
en mi taller, pero los carreteros de gran experiencia podan lograr el
efecto correcto ejercitando su juicio (p. 137).
El resumen de Sturt merece ser citado extensamente:
Debe notarse la naturaleza de este conocimiento. No estaba
expuesto en ningn libro. No era cientfico. Nunca conoc a un
hombre que profesara algo diferente de un conocimiento emprico
del saber del constructor de vagones... En una parcela, en la
taberna, en el mercado, los detalles se discutan una y otra vez;
se juntaban todos para recordar en el taller de la aldea... todo el
cuerpo del saber era un misterio, una pieza de conocimiento
popular, que resida en el pueblo colectivamente, pero nunca
enteramente en un individuo (pp. 73-4).
Sturt debe haberse dado cuenta de la irona. Habiendo vivido lo
suficiente en el siglo XX para ver un mundo que no encontraba mayor
utilidad en la techn del carretero, Sturt trat de preservar esta techn
reformulndola como episteme: uno casi se siente capaz de construir
la carreta entera despus de leer El Taller del Carretero pero,
indudablemente, ste es el hechizo de la techn de Sturt, como autor
ms que como carretero.
100

Seguramente el automvil es el responsable final de la defuncin
del oficio del carretero; pero aun antes del automvil, las innovaciones
en la tecnologa de la construccin de ruedas se haban combinado
con la extensin del mercado causada por la va frrea para cambiar
el ambiente de negocios en el que operaban Sturt y otros como l.
Adems, las relaciones de produccin del taller de Sturt tenan su
propia dinmica que ilustra claramente las relaciones de poder que
son inherentes a la techn.
Mucho antes del advenimiento del automvil, Sturt inici una
epopeya de la innovacin, que fue provocada por la desilusin. Pocos
aos despus de asumir el encargo de su padre, Sturt abandon a
Ruskin:
Me di cuenta de lo imposible que sera llevar a cabo cualquiera
de las ideas de Ruskin, cualquiera de los fantsticos sueos de
compartir las ganancias, con los que yo empec. Los hombres
en el taller, consumidos por mezquinos celos, no hubieran
permitido que ninguna de estas ideas se realizara (p. 200).
Sturt no se disculp a s mismo. Tanto l como los dems tenan
la culpa: bajo mi ignorante administracin, los hombres no se
volvieron ociosos, sino relajados (p. 200).
Evidentemente, Sturt se sinti atrapado entre la proverbial roca y
el igualmente proverbial remolino:
No se poda pensar en despedir a los hombres. Cmo poda
encontrar falta en aquellos que me haban enseado lo poco
que saba del negocio, y quin poda no darse cuenta de lo poco
que esto era? Adems, ellos eran mis amigos. El negocio era
problemtico aun en el mejor de los trminos, pero no podra
haber encontrado la fuerza de continuar en l a costa de las
fricciones que habran ocurrido si yo hubiera comenzado a
apurar a mis amigos e instructores. Mientras tanto, el negocio
del cual estos amigos mos dependan para vivir se estaba
escabullendo, en parte por su propia culpa (p. 200).
Qu deba hacerse?, Sturt se pregunta retricamente. Su solucin
fue menos original que la angustia que sta le caus:
Eventualmente probablemente en 1889 instal maquinaria:
un motor a gas junto con sierras, torno, taladro y prensa. Y, como
qued claro mucho despus, estos instrumentos salvaron la
situacin, pero constituyeron el comienzo del fin del viejo estilo de
negocio... ... all, en mi anticuado taller, la maquinaria nueva casi
haba forzado su entrada con el filo de la cua de la ingeniera
cientfica... Los hombres de cuya amistad todava me jactaba, se
convirtieron en ayudantes de mquina. Sin intencin, los convert
en sirvientes que esperaban la combustin del gas... estaban bajo
101
STEPHEN A. MARGLIN
el poder de fuerzas moleculares. Pero hasta hoy los pocos
sobrevivientes de ellos no lo saben. Piensan que la falta de
descanso es lo ms malvado (pp. 200-1).
Algunos creern que la conclusin del relato de Sturt es un simple
sentimentalismo. No se puede tener maquinaria a gas sin las nuevas
relaciones de produccin que sta conlleva. Pero una lectura ms
acuciosa sugiere una interpretacin diferente.
Considrese la naturaleza de la autoridad en un taller como el de
Sturt. Formalmente, el poder del patrn reside en la propiedad. Pero
la propiedad es, sustantivamente, una base insuficiente. Ordenar con
efectividad requiere legitimidad y lograr legitimidad requiere que el
patrn sea un carretero superior. Un jefe legtimo ordena por el
ejemplo tanto como por la autoridad. l regula el ritmo porque conoce
por experiencia qu constituye un da de trabajo justo, y puede, si
hay necesidad, hacer eso y ms.
El padre de George Sturt ordenaba por el ejemplo. Tambin lo
haba hecho su abuelo. Como superiores en techn, ambos gozaban
del respeto y del afecto de los hombres. Pero sin el aprendizaje
necesario para el desarrollo de una capacidad superior, Sturt slo
poda, como l dice, apelar a su amistad, no a su respeto. Incapaz de
ejercer poder en la manera mecnica tradicional, basado en un
dominio superior de la techn, Sturt, en esta lectura, vuelve a una
nueva forma orgnica. Una nueva tecnologa hace a los hombres
dependientes de l en una nueva forma en la que su conocimiento
tradicional juega un papel muy disminuido. Con maquinaria a gas
viene un nuevo sistema de conocimiento, la ingeniera cientfica, en
la que Sturt est en una posicin muy favorable.
No es la maquinaria la que dio lugar al surgimiento de un nuevo
sistema de relaciones de produccin, sino la necesidad de un nuevo
sistema de relaciones de produccin la que condujo a la introduccin
de clases particulares de maquinaria. Si Sturt hubiera sido capaz de
mandar de la manera que lo hicieron sus antecesores, la maquinaria
a gas no necesitaba haber transformado las relaciones de produccin
ms que los telares a vapor transfor maron las relaciones de
produccin de los tejedores de cintas de Coventry (Prest 1960,
resumido antes en la Seccin 3).
La
8. La administracin cientfica
El problema de Sturt era fundamentalmente el mismo que el de
Frederick Taylor. En palabras del padre de la administracin cientfica,
El taller era realmente manejado por los hombres y no por los jefes.
Los trabajadores juntos planeaban cuidadosamente a qu velocidad
deba hacerse cada trabajo y establecan un ritmo para cada una de
las mquinas del taller (Taylor 1967: 48-9).
102

Nombrado jefe de grupo en la Midvale Steel Company, Taylor se
propuso cuestionar el control del trabajador. Careciendo de la excesiva
delicadeza de Sturt su padre y su abuelo no haban conducido el
taller antes que l Taylor estaba decidido inicialmente a no dejar
que estorbara el camino ningn lazo de afecto (que en el caso de
Taylor era improbable que fuera recproco vase Kakar 1970).
La historia de la administracin cientfica empieza con su victoria
esencialmente prrica en aquellos esfuerzos tempranos de Midvale.
A pesar del considerable xito, consideraba estas victorias como un
fracaso por la misma razn que hizo dudar a George Sturt de
intervenir en absoluto. Como Taylor narr despus la historia (Taylor
1967: 52-3), fue la angustia por las amargas relaciones causadas
por esos primeros intentos de tomar el control de la produccin que
lo precipit a mayores esfuerzos para reorganizar el trabajo. Son estos
esfuerzos posteriores los que l denomin administracin cientfica
y que otros han llamado simplemente taylorismo.
Evidentemente no haba slo un residuo de amargas relaciones,
sino una continua resistencia a los esfuerzos de Taylor por acelerar
el trabajo. El problema inmedia to era la ignorancia de la
administracin de lo que realmente constituye un da de trabajo justo
para un trabajador (p. 53). 15 Pero debajo del problema de un da de
trabajo justo se encontraba un problema ms bsico de conocimiento.
La narracin contina: l [Taylor] se dio cuenta plenamente de que,
a pesar de ser un capataz del taller, el conocimiento y la habilidad
combinados de los trabajadores que estaban bajo su mando eran
ciertamente diez veces mayores a los que l posea (p. 53).
En nuestra terminologa, el problema subyacente, como Taylor lo
perciba, era un sistema de conocimiento basado en la techn. Dentro
de ese sistema nunca podra esperar una victoria decisiva. Hasta
que su proyecto tomara la forma de una simple apropiacin de la
techn del trabajador, el xito sera a lo sumo parcial. Su visin de
dominio total requera de una minuciosa reorganizacin del
conocimiento de la produccin, como base de una reorganizacin
completa de la produccin misma. Slo una recapitulacin del
conocimiento de los trabajadores en la forma de una episteme a la
que slo la administracin tuviera acceso, proveera una base slida
para el control administrativo. Slo una recapitulacin as permitira
que la administracin escapara a las desventajas de subordinar la
produccin a la techn del trabajador, dentro de la cual lo mejor que
el administrador puede hacer es
plantear francamente a los trabajadores el problema de
realizar el trabajo de la manera mejor y ms econmica posible...
induciendo a cada trabajador a utilizar su mejor disposicin, su
trabajo ms entregado, todo su conocimiento tradicional, sus
habilidades, su ingenio y su buena voluntad en una palabra,
103
STEPHEN A. MARGLIN
su iniciativa para conseguir el mximo retorno posible para
sus empleadores (p. 32).
Taylor conoca muy bien la techn lo expresa en este pasaje tan
acertadamente como es posible y la conoca porque constitua un
obstculo para el control administrativo. Para deshacerse de este
obstculo, los administradores y gerentes no slo deban dominar el
conocimiento de los trabajadores, tambin deban cambiar su forma.
As, la administracin cientfica no es slo una apropiacin, es tambin
una transfor macin. Relase el pasaje de Los Principios de la
Administracin Cientfica que se han usado en la Seccin 4 para
describir la idea bsica del taylorismo:
Bajo la administracin cientfica, los gerentes asumen... el
peso de todo el conocimiento tradicional que en el pasado fue
posedo por los trabajadores, y tambin la labor de clasificar,
tabular y reducir este conocimiento a reglas, leyes y frmulas
(p. 36). stas sustituyen al juicio del trabajador individual (p.
37). De esta manera, toda la planificacin que bajo el antiguo
sistema era realizada por el trabajador como resultado de su
experiencia personal, bajo el nuevo sistema necesariamente
deba ser realizada por la administracin de acuerdo con las
leyes de la ciencia (p. 38).
Taylor era optimista acerca de las consecuencias de separar la
ejecucin del control. Como se indic en la Nota 4, nunca fue un
lacayo del capital, como los crticos de izquierda lo han representado
consistentemente: sus sospechas y resentimientos hacia los
capitalistas eran tan profundos como sus reservas acerca de los
trabajadores (Kakar 1970). Ms bien, vio la administracin cientfica
como una tercera va, una manera de lograr que los intereses de los
trabajadores y la administracin... sean los mismos, en vez de ser
antagnicos (pp. 52-3). De acuerdo a Taylor, y existen todas las
razones para creer que era sincero,
La administracin cientfica.. tiene, desde su propio
fundamento, la firme conviccin de que los verdaderos intereses
de los empleadores y de los empleados son uno y los mismos,
que la prosperidad del empleador no puede existir a lo largo de
los aos a no ser que est acompaada por la prosperidad de
sus empleados y viceversa, y que es posible dar al trabajador lo
que quiere salarios altos y al empleador lo que desea un
costo laboral bajo para sus manufacturas (p. 190).
Taylor le prest menos atencin a los intereses no materiales del
trabajador y lidi con estos intereses de una manera contradictoria.
Primero sugiri que la administracin cientfica incrementara
sustancialmente la satisfaccin del trabajador en el trabajo; pero
inmediatamente se repleg al argumento de que la tor tilla del
104

progreso requera unos cuantos huevos rotos. Por una parte (pp. 1201),
Todos somos nios crecidos y es igualmente verdad que el
trabajador promedio trabajar con la mayor satisfaccin, tanto
para s mismo como para su empleador, cuando cada da reciba
una tarea definida para realizarla en un tiempo dado, y lo que
constituye un da normal de trabajo de un buen trabajador. Esto
da al trabajador una norma bien delineada, a travs de la cual
puede medir diariamente su progreso, y cuyo cumplimiento le
garantiza la mayor satisfaccin.
Por otra parte (p. 125),
Ahora, cuando a travs de toda esta enseanza y de esta
detallada instruccin el trabajo se hace aparentemente tan suave
y fcil para el trabajador, la primera impresin es que todo esto
lo convierte en un mero autmata, un hombre de madera. Como
frecuentemente dicen los trabajadores cuando entran por primera
vez al sistema, Vaya, no se me permite moverme sin que alguien
interfiera o lo haga por m! Sin embargo, la misma crtica y
objecin puede hacerse contra todas las otras subdivisiones
modernas del trabajo.
Los conejillos de indias de Taylor estaban menos entusiasmados
sobre la separacin de la concepcin y la ejecucin. Charles Shartle,
un subordinado, recordaba ms tarde
... l [Taylor] siempre deca que tena a otros para pensar, y
se supona que nosotros debamos realizar el trabajo. Recuerdo
que me dijo, muchas veces, Te tengo por tu fuerza y habilidad
mecnica, y le pagamos a otros hombres para que piensen y
creo que trataba de realizar esto muy bien. Pero nunca le admit
que no se me permitiera pensar. Solamos tener speras
discusiones sobre este punto. (Charles Shartle, Recollections,
Taylor Collection, Stevens Institute of Technology, Hoboken, New
Jersey, citado en Kakar 1970: 98-9)
Al final, Taylor nunca consigui ms que el xito parcial que disfrut
trabajando dentro el marco de la techn. Administrar una fbrica
sobre la base de la sola episteme era una fantasa. Como uno de los
pacientes ms afligidos de Oliver Sacks, una fbrica que se maneja
sobre la pura episteme puede ser grotesca o cmica, pero nunca
podr funcionar con una apariencia de normalidad.16
Control
9. Control numrico
Pero tal es el poder de las ideas, que el proyecto de epistemizar la
produccin nunca ha sido abandonado. El libro de David Noble,
Fuerzas de Produccin (1984), es una crnica magnficamente
105
STEPHEN A. MARGLIN
instructiva de la administracin cientfica reencarnada en la
automatizacin de la fabricacin de mquinas-herramienta. La
historia de Noble describe cmo una estrategia par ticular de
automatizacin, el control numrico (o N/C) lleg a dominar en los
Estados Unidos. El otro lado de la historia de Noble es por qu se
dej de lado la alternativa que es la reproduccin de grabacin (o
record playback R/P).
Reconstruida en nuestra terminologa, la eleccin era entre una
tecnologa basada en la episteme y otra basada en la techn. Mientras
N/C, la tecnologa epistmica, intentaba eludir completamente al
maquinista calificado, R/P se basaba directamente en la techn del
maquinista calificado. N/C imaginaba una transicin directa del plano
de ingeniera a una serie de instrucciones expresadas en forma
matemtica con la ayuda de una computadora, las cuales, luego de
ser codificadas en una cinta magntica, deban activar la mquina
para ejecutar una serie de operaciones apropiadas. Por el contrario,
R/P preparaba la cinta grabando los movimientos de un maquinista
calificado. Noble describe de esta manera la diferencia entre las dos
tecnologas:
Con el enfoque R/P de movimientos se grababan automticamente
las destrezas y el conocimiento tcito del maquinista mientras
interpretaba el plano y pona manualmente a prueba a las mquinas,
sin tener que efectuar una articulacin formal y explcita, mientras
que con el N/C toda la interpretacin se realizaba mediante un
programador parcial, en su escritorio de oficina, el cual requera
explicar precisamente en trminos matemticos y algortmicos lo que
hasta entonces haba sido vista, sonido y tacto (p. 84).
En opinin de Noble, los mritos del N/C, en trminos de eficiencia,
eran por lo menos inciertos, pues sus defectos econmicos estuvieron
escondidos por mucho tiempo por la generosidad de la Fuerza Area
Nor teamericana en sustentar la investigacin y desarrollo de
tecnologas N/C. El atractivo del N/C era ms bien la fantasa de un
proceso de produccin tan epistemizado que los trabajadores, por lo
menos los calificados, no seran ya necesarios. Con su imaginacin
exaltada por una demostracin en el Instituto Tecnolgico de
Massachusetts (un contratista principal en el desarrollo temprano
del N/C), un entusiasta escribi al lder del proyecto del MIT en 1952
que el N/C anuncia nuestra emancipacin de los trabajadores
humanos (Noble 1984: 235).
Poco despus, en 1954, la revista American Machinist observ
ms sobriamente: El control numrico no es estrictamente una
tcnica de trabajo del metal, es una filosofa de control (citado en
Noble 1984: 237-8). En 1976, con dos dcadas para evaluar, Iron
Age lleg a una conclusin similar: La ventaja fundamental del control
106

numrico [es que] lleva el control de la produccin al Departamento
de Ingeniera (p. 238).
Esto era todava, en parte, una fantasa. La realidad, en opinin
de Noble, era que el N/C era una tecnologa costosa e incmoda que
tena muy poca flexibilidad intrnseca para lidiar con la variedad de
condiciones bajo las cuales se lleva a cabo realmente la produccin.
Materiales y temperaturas diferentes, irregularidades en la peza de
trabajo, desgaste de herramientas, funcionamiento defectuoso de las
mquinas, son factores que afectarn la exactitud en la reproduccin
y la calidad final (Noble 1984: 151). Y requiere, quirase o no, la
intervencin de la techn del maquinista. Es ms, aunque en palabras
de un supervisor de trabajo, El propsito integral del N/C es suprimir
al operador del proceso (p. 242), los operadores tenan que aprender
a leer las cintas para hacer ajustes a los cambios en las condiciones
de operacin. Se supone que el N/C debe ser mgico, observ un
operador, pero todo lo que se puede producir automticamente es
chatarra. 17
Por supuesto, las tecnologas R/P no eran inmunes a estos
problemas. La diferencia entre R/P y N/C se basa ms en la forma en
que se preparaban las cintas de control que en la forma en que se
operaban las grabaciones. 18 En lo principal, los arquitectos de la
tecnologa R/P y tambin los de la tecnologa N/C, se imaginaron
,
que el sistema funcionara con una intervencin mnima del operador,
y lo poco que se requerira podra ser manejado por trabajadores no
calificados (Noble 1984: 151). En resumen, los diseadores de R/P
tambin consideraron que haba poca necesidad de incorporar una
provisin para que el operador pudiera dejar de lado el programa
cuando las condiciones lo requirieran.
De todas formas, haba una diferencia filosfica esencial entre estos
dos enfoques: el sistema N/C, basado en episteme pura, presupona
la redundancia del maquinista y de su techn; en cambio, el sistema
R/P confiaba en esa techn. Prcticamente, bajo una tecnologa R/P
el maquinista calificado estara todava disponible en el taller cuando
su techn fuese requerida. El objetivo de la tecnologa N/C era eliminar
completamente al maquinista calificado.
Es desafortunado que Noble no pudiera incluir mayor material
comparativo en su estudio. A juzgar por las tentadoras referencias
que Noble deja entrever a cada paso, la experiencia de otros pases
ha sido diferente en formas que tienen directa relevancia en cuanto a
nuestra principal preocupacin. En particular, Japn proporciona un
revelador contraste con la predileccin norteamericana hacia los
sistemas N/C complejos y el correspondiente rechazo de sistemas
R/P ms simples (ver Noble 1984: 169 n. y 182 n.). En un estudio
comparativo de la firma japonesa y la norteamericana, Masahiko Aoki
(1988) seala especficamente esta diferencia. Para Aoki, esa
107
STEPHEN A. MARGLIN
diferencia refleja una actitud japonesa hacia el conocimiento del
trabajador, que es fundamentalmente diferente de las actitudes que
caracterizan a Occidente.
Esto nos lleva a una de las preguntas bsicas de este ensayo:
cmo es que la naturaleza y el papel del conocimiento en el
proceso de produccin figuran en la extraa mezcla de resistencia
y acomodacin con la que los trabajadores han recibido los
cambios tcnicos que han socavado su autonoma?. La resistencia
es quizs la parte ms simple de la historia. Los trabajadores son
capaces de resistir exitosamente porque su techn es esencial
para el proceso de produccin. El operario de Noble era elocuente
cuando observaba que todo lo que puedes hacer automticamente
[lese epistmicamente] es producir chatarra. El punto es que
la episteme nunca puede ser un sistema auto suficiente para
organizar el pensamiento, y mucho menos la accin. 19 Como Pirsig
not del conocimiento clsico en Zen y el Arte del Mantenimiento
de Motocicletas, la motocicleta, as descrita, es imposible de
comprender a no ser que ya sepas cmo funciona. Se han ido las
expresiones superficiales inmediatas que son esenciales para el
entendimiento primario. Slo queda la forma subyacente (1976:
71). Los administradores prcticos, no impor ta cun dispuestos
e s t n h a c i a l a episteme y e l c o n t r o l q u e p r o m e t e, l l e g a n
eventualmente a conocer sus lmites. En 1957, durante una reunin
de la Asociacin de la Industria Electrnica, un ejecutivo dijo lo
siguiente:
En mi opinin, hay demasiada chchara acerca de cerebros
gigantes, fbricas controladas por computadoras y abolicin del
trabajador fabril... El N/C nunca ser capaz de suprimir a los
trabajadores... la experiencia me lleva a creer que el ingeniero
es incapaz de realizar un trabajo eficiente sin conocer el saber
hacer del trabajador fabril (citado en Noble 1984: 236).
Un artculo en Fortune lo expres de la siguiente forma: Las
operaciones fabriles pueden parecer suficientemente ordenadas hasta
que tratas de describirlas en programas de computadora, entonces
empiezan a parecer muy irregulares (citado en Noble 1984: 344).
Las limitaciones de la episteme son un tema muy comn en el
relato que hace Noble de la introduccin de las tecnologas N/C. En
el taller, el punto central era controlar la velocidad de las mquinas.
Por un lado, la velocidad de las mquinas era, por as decir, la
avanzada del control administrativo. Por otra parte, las variaciones
de las condiciones hicieron necesario que los administradores
permitieran a los trabajadores usar su juicio para decidir cuando
deban dejar de lado el programa de computadora. Pero la capacidad
de dejarlo de lado era al mismo tiempo la capacidad de marcar el
paso y mantener restricciones, factores que constituan el corazn
108

mismo del sistema tradicional contra el que la administracin haba
estado luchando mucho antes de la poca de Taylor. Como Noble lo
expresa, Los intentos de la administracin de controlar la libertad
de la fuerza de trabajo chocan invariablemente con la contradiccin
de que la libertad es necesaria para la produccin de calidad (p.
277).
La acomodacin es ms difcil de explicar. Desde tiempos
inmemoriales los trabajadores se han preocupado por los efectos del
cambio tcnico, empezando por la pregunta ms obvia de los efectos
sobre el empleo. Pero al final, la resistencia en el lugar de trabajo se
limita al tipo de lucha de guerrilla que usa opciones manuales
[overrides] para marcar el ritmo de la produccin, o al tipo de accin
de retaguardia que defiende las clasificaciones de trabajo contra la
incapacitacin [deskilling].
Es fcil de comprender por qu los trabajadores individuales no
han desempeado un papel activo en influenciar el curso de la
innovacin. Aislados del proceso de diseo por la misma organizacin
del trabajo del capitalismo y por sus propias limitaciones en la
episteme de la produccin, los trabajadores estn necesariamente
en desventaja.
Pero no se pueden aplicar los mismos argumentos a los sindicatos.
De todas formas, cuando se produjo la intervencin de los sindicatos
en el proceso de cambio tcnico, por lo menos en los Estados Unidos,
estuvo marcada durante mucho tiempo por la reticencia, la duda y la
timidez.
La imaginacin del sindicato se limita a proteger los puestos de
trabajo y los ingresos de la fuerza de trabajo existente, una estrategia
desarrollada exitosamente durante muchos aos por John L. Lewis
de la Unin de Trabajadores Mineros. Ni los sindicatos, ni los
trabajadores individuales han buscado un papel para moldear el
contenido del cambio tcnico.
El recuento de Noble del papel de los sindicatos en la automatizacin
de la produccin de mquinas herramientas encaja en este cuadro
general. Aun cuando su ayuda era activamente buscada por los
promotores de Specialmatic, una rareza como tecnologa ms
conducente al control de los trabajadores, los sindicatos de trabajadores
laborales mostraron poco inters y menor entusiasmo. De acuerdo a
Noble, los sindicatos en las industrias metalrgicas nunca defendieron
el Specialmatic, o ningn otro avance tecnolgico orientado
potencialmente a favorecer el empleo, dejando tales decisiones slo a
la administracin (1984: 95-6). En resumen, la actitud de los sindicatos
era la de Harry Bridges, el lder militante de la Internacional de
Estibadores, quien "concluy que el destino de la tecnologa era
109
STEPHEN A. MARGLIN
irresistible y que [los trabajadores] tendran que 'adecuarse' para
sobrevivir" (citado en Noble 1984: 259).
Este fatalismo, por supuesto, tiene muchas races. Ya se ha
observado que la emergencia de los sindicatos de negociantes en
Amrica fue en s mismo el resultado de una lucha prolongada. Pero
la abdicacin de los sindicatos con respecto a las cuestiones
tecnolgicas, ms precisamente al contenido de la tecnologa, no
puede, a mi juicio, ser entendida sin hacer referencia a los valores
culturales adheridos a la episteme. En Occidente se considera que la
episteme es, por lo menos, la forma superior de conocimiento, si no
la nica forma de conocimiento. Adems, este valor es ampliamente
compartido. Puede servir a los intereses del capital en cuanto a
legitimar la administracin cientfica (es ms, cualquier empresa
que puede reclamar ser cientfica), pero deriva su legitimidad de la
circunstancia de que tanto trabajadores como capitalistas, artesanos
como eruditos, creen en la superioridad de la episteme sobre la
techn. En mi opinin, esta creencia compartida es el ingrediente
clave en la acomodacin de los trabajadores y de sus lderes al
proyecto de dominacin capitalista de la produccin. Si crees que la
episteme subsume a la techn, es difcil que hagas una defensa
decidida de tu techn.
10. La Marginacin de la Techn

La Marginacin
Techn
La glorificacin de la episteme en la cultura occidental tiene una
larga historia. El trmino, lo mismo que techn, es por supuesto
griego, pero existe mucho debate entre los estudiantes de la
civilizacin griega clsica sobre la forma en que fueron usados y
entendidos estos trminos por diferentes griegos en tiempos
diferentes. Una distincin formal entre los dos trminos, de alguna
manera similar a la presentada lneas arriba, la hace Aristteles en
la Etica a Nicmaco (1139b 14-40 24), pero el asunto principal es
menos la naturaleza precisa de la distincin entre las dos que la
subordinacin de una a la otra. 20 Por supuesto, existe primero la
poltica de clases: en la medida en que la techn se refiere al
conocimiento de la produccin de los artesanos, es de esperar que
estara subordinada junto con el mismo artesano. Pero si Platn es,
de alguna manera, una gua, la concepcin de la clase alta griega
respecto a los artesanos debe haber sido ambivalente: el artesano
figura prominentemente en el mito platnico de origen, la creacin
misma es el trabajo de un demiurgos, un artesano; y la techn del
artesano aparece y reaparece en los dilogos platnicos como el
modelo de conocimiento intencionado (Klosko 1986: 28, 41; VidalNaquet 1983: 293). La ambivalencia puede surgir de una tensin
muy real entre el papel esencial del artesano y su conocimiento para
110

el bienestar de la polis por una parte, y la posicin inferior de los
artesanos por otra (Vidal-Naquet 1983: 289-316).
Pero es ms que el poder poltico lo que est en cuestin. Las
teoras griegas del conocimiento, como Jean-Pierre Vernant ha
sugerido, llevaron a la devaluacin del conocimiento tcnico, la del
artesano, porque la produccin involucraba la contaminacin del
conocimiento puro, que trata de lo incambiable y lo certero, por lo
impredecible. A diferencia de la episteme, el conocimiento tcnico se
ocupa de la aproximacin, a la cual no se aplica ni la medida exacta
ni el clculo preciso (Vernant 1982, ii: 51) As
La techn artesanal no es conocimiento real. La techn del
artesano... descansa en la fidelidad a una tradicin que no es de
orden cientfico, pero fuera de la cual el artesano quedara
desarmado, a su suerte. La experiencia no le puede ensear nada
porque en la situacin en que se encuentra entre el
conocimiento racional por una parte y tuche, el azar, por otra
para l no existe ni teora ni hechos capaces de verificar la teora;
no hay experiencia en el sentido propio. Por las estrictas reglas
que su arte necesita, l imita ciegamente el rigor y la seguridad
del procedimiento racional; pero tambin debe adaptarse, gracias
a una suerte de talento adquirido en la prctica de su profesin,
a lo impredecible y azaroso que tiene el material sobre el cual
acta, en mayor o menor grado (Vernant 1982, 11: 59).
Citando al poeta Agatn, Aristteles resume sucintamente el
problema (Etica a Nicmaco, 114020): El arte [techn] ama el azar,
y el azar al arte, y esto, si seguimos la interpretacin de Vernant,
debe reducir la categora de la techn.
La asociacin de la techn con el azar recuerda la elocuente
evocacin de Pierre Vidal-Naquet de la oposicin entre orden y
desorden en la evolucin del pensamiento y las instituciones sociales
griegos. Sin una teora de la probabilidad, los griegos identificaron
al azar con el desorden, y el conocimiento de la variabilidad aleatoria
no era, en absoluto, conocimiento (Hacking 1975). Se podra sugerir
que, para los griegos, la episteme no era slo el sistema de
conocimiento de la ciencia, sino tambin el sistema de conocimiento
del orden social, y sus atracciones, las atracciones de la estabilidad.
El artesano y su techn representan prestndonos una frase que
Vidal-Naquet emplea en un contexto diferente el desorden y la
proeza individual (1983: 174)21 .
Peor an, la techn, cier tamente la techn del artesano, estuvo
u n i d a a l a e m p e i r i a , l a e x p e r i e n c i a y, p o r t a n t o , e s t u v o
adicionalmente contaminada por su contacto con lo concreto y lo
prctico. Empeiria, experiencia,... no es ni experimentacin ni
pensamiento experimental, sino conocimiento prctico obtenido
111
STEPHEN A. MARGLIN
por ensayo y error (ttonnements). En la medida en que se pone
ms en contacto con lo fsicamente concreto, la teora [i. e.
episteme] pierde su rigor y deja de ser ella misma. No se aplica a
los hechos, sino que se degrada en ellos (Vernant 1982: 52). En
realidad, Platn parece usar el trmino empeiria para describir
caractersticas de la produccin artesanal que yo he descrito en
trminos de techn. 22 Pero cualesquiera que sean los nombres, la
distincin entre los tipos de conocimiento es central para la
filosofa de Platn. La Repblica es categrica sobre la inferioridad
del conocimiento del artesano. Scrates expresa la visin de Platn
en trminos de la relacin entre el conocimiento del cochero que
usa el bozal y la brida y el artesano que las hace. No es cierto,
dice Scrates, que ni el ar tesano que los hace sabe [cmo
deberan hacerse] sino slo el cochero que entiende su uso? (601
C). No est en cuestin la diferencia entre episteme y techn (ver
nota 20) sino la diferencia entre episteme y techn por una par te
y ortha doxa (opinin correcta) por otra. Scrates contina:
Sigue, pues, que el usuario debe saber ms acerca del comportamiento del objeto que emplea y debe informar sobre sus
atributos buenos y malos a su hacedor. El flautista, por ejemplo,
le dir al constructor del instrumento cun bien la flauta le sirve
a sus propsitos, y el otro se someter a ser instruido en cmo
debera hacerla. As el hombre que emplee cualquier implemento
hablar de sus mritos y defectos con conocimiento, mientras el
constructor har su trabajo y no tendr ms que una creencia
correcta, que es su obligacin conseguir, escuchando al hombre
que sabe (601 D-E).
La terminologa puede ser diferente, pero no hay duda de que el
conocimiento del artesano es de una clase diferente e inferior.
Tambin para Aristteles, el artesano con sus propios recursos
slo podra reclamar un grado inferior de conocimiento. Es ms,
Aristteles toma la parbola del flautista y del constructor de flautas
y junto con Platn estigmatiza el conocimiento del artesano como
simple opinin correcta (Poltica, 1277b 26-30). (Pero deja para los
expertos en la ciencia de la medida elegir a un agrimensor y para
expertos en navegacin elegir a un piloto (Poltica, 1282a 9-10). La
consistencia absurda es el fantasma de las mentes estrechas.
Aristteles crea que poda existir una episteme aunque inferior
hasta en el trabajo del esclavo, una episteme, por ejemplo, de la
cocina (ibid. 1255b 26-32). Al respecto, Aristteles es el verdadero
precursor de Taylor.
Es evidentemente demasiado afirmar que la concepcin del
conocimiento, y particularmente, del conocimiento del artesano,
sostenido por algunos filsofos griegos, determin la concepcin
occidental para siempre. En primer lugar, como la erudicin moderna
112

ha demostrado ampliamente, es posible efectuar lecturas alternativas
de los griegos. Por ejemplo, en contraste con la lectura dominante de
la concepcin del conocimiento de los griegos (esto es, de Platn y
Aristteles) como limitada a aquello que es lgicamente derivable de
principios fundamentales evidentes por s mismos, que es mi nocin
de episteme, Martha Nussbaum (1986: 290 ss.) ha sugerido que
Aristteles, en particular, tuvo una visin mucho ms elstica. En la
interpretacin de Nussbaum, la concepcin de Aristteles de la
sabidura prctica, el conocimiento de la vida, difiere de la episteme
de las matemticas y las ciencias naturales precisamente en su
dependencia de las emociones, la experiencia y otros aspectos que
he asignado al dominio de la techn. En la lectura de Nussbaum,
Aristteles asigna a la sabidura prctica un lugar distinto pero no
inferior al de la episteme.
Sin embargo, es significativo el hecho de que dicha interpretacin
tiene un linaje relativamente reciente, mientras que las lecturas
dominantes se remontan por lo menos hasta Toms de Aquino. Y la
lectura dominante, siendo asunto de interpretacin, no es un invento
descabellado. El poder de la episteme en Occidente moderno es difcil
de concebir sin races profundas en el pasado.
11. Los tejedores de Nuapatna

Mucho de lo que antecede es necesariamente especulativo. Trata
de una parte de la historia que los historiadores y tericos sociales
oficiales han ignorado en gran medida. Los de inclinacin marxista,
considerando que la cultura proviene de las condiciones econmicas
y tecnolgicas, han preferido, por su parte, ver la acomodacin de
los trabajadores al proyecto capitalista de control de la produccin
en trminos del poder poltico y econmico de una clase dominante,
en vez de hacerlo en trminos de una herencia cultural compartida
que devala el trabajo y el conocimiento del trabajador.
An si existieran bases acadmicas ms slidas sobre las cuales
construir, sera difcil ganar una perspectiva de lo que pudo haber
sido o lo que podra ser, mientras permanezcamos dentro de la historia
del trabajo en Occidente. Es por estas razones que ahora cambiamos
de velocidad abruptamente para examinar la economa poltica y las
bases culturales del trabajo con una visin tradicional no occidental.
Visit Nuapatna en el estado indio de Orissa, por primera vez, en
el invierno septentrional de 1985-6, en busca de un punto de vista
cultural distinto al de mis estudios histricos y tericos de la
organizacin del trabajo en Occidente. Fui atrado por la posibilidad
de observar en el terreno la organizacin social de una industria el
tejido con telar manual que en Europa ha pasado a los libros de
historia desde hace un siglo y medio.
113
STEPHEN A. MARGLIN
Tena muy poca idea de lo que poda esperar. Mi informacin estaba
limitada al solo hecho de que Nuatpana haba sido durante cientos
de aos el centro de un tipo particular de tejido confeccionado con
telar manual, el ikat.
El ikat es una forma de anudar y teir en la que el teido se aplica
al hilo antes del proceso de tejido, en vez de aplicarlo a la prenda
terminada.23 Los orgenes de este arte se han perdido en la bruma
del tiempo, y se han encontrado centros de produccin ikat desde el
sudeste de Asia 24 y Japn hasta el oeste de Africa y Sudamrica.
Alguna vez se produjo ikat en muchos lugares en la India, pero aparte
de unas pocas familias remanentes que todava producen telas ikat
en Gujarat en India Occidental, slo tres centros de ikat sobreviven
en el subcontinente, dos de los cuales estn en Orissa y el tercero en
el vecino estado de Andhra Pradesh.
Este no es el lugar para narrar la historia del ikat de Nuapatna.
Aqu tengo el inters ms limitado de examinar las bases de su
supervivencia y crecimiento, poniendo atencin particular en los
temas del arraigo y de los sistemas de conocimiento que han sido
tan importantes en mi anlisis de las limitaciones culturales que
operan en Occidente. De acuerdo a ello, mi descripcin de la economa
poltica de Nuapatna quedar reducida al mnimo necesario para dar
el contexto necesario.
Nuapatna, localizada a 86 E, 20 N, tiene una poblacin de 3,500
habitantes de acuerdo al censo de 1971, que es el ltimo del que se
tienen datos disponibles. De este nmero, 650, que constituyen dos
tercios de la fuerza laboral remunerada, aparecen registrados en el
censo como dedicados a la industria casera, la mayora como
tejedores. Probablemente 500 habitantes podran ser considerados
tejedores activos, pero esto excluira a un gran nmero de trabajadores
auxiliares, mujeres y nios, y es mejor contar el nmero de telares en
vez del nmero de habitantes involucrados en el tejido. Adems, estos
nmeros se refieren especficamente a Nuapatna. Las aldeas
circundantes tambin tienen un buen nmero de tejedores, y todos
juntos llegaran a una cifra de 1000 telares, por lo menos.
La poblacin de Nuapatna, pero posiblemente no el nmero de telares,
se ha incrementado sustancialmente desde 1971, pero eso nos adelanta
en la historia. Es la aldea ms grande, en el tahsil de Tigria (el tahsil es
la unidad ms pequea en la jerarqua administrativa) pero no es la
sede del tahsil. Ese honor le pertenece a la aldea de Tigria, lugar donde
se asienta el pequeo principado que llevaba este nombre desde antes
de la independencia. Nuapatna se sita a dos millas de Mahanadi, el
gran ro que divide en dos al estado de Orissa, que no es atravesado por
ningn puente en sus cientos de millas de recorrido corriente arriba
desde Cuttack, el gran centro comercial cerca de su desembocadura en
la baha de Bengala.25
114

La primera referencia sobre los tejidos de Nuapatna data del
reinado de Ranchandradev II, monarca del reinado de Puri a
principios del siglo dieciocho y seor del Raja de Tigria y muchos
otros seoros menores. Un documento en los archivos del templo
Puri es un centro de peregrinacin y en l est situado el gran
templo de Ja ganntha registra una orden del rey de Puri
concerniente a la produccin de Gtagovindakhandu. Por orden
del rey, la produccin de Gtagovindakhandu deba ser transferida
de la aldea de Kenduli, el lugar de origen del autor de Gta Govinda,
a Nuapatna, especficamente a ocho hermanos tejedores...
quienes debian ser remunerados por su trabajo.. mediante BhogaPrasd [comida ofrecida a las deidades del templo y lue go
distribuida a la gente] y otros regalos (Mohanty y Krishna 1974:
20). 26
Un visitante ingls del siglo dieciocho, Thomas Motte, tambin
hace referencia al tejido de Nuapatna. Motte refiere que el Raja de
Tigria invit a los tejedores, quienes eran vctimas del pillaje de un
raja vecino, a asentarse en Nuapatna (Mohanty y Krishna 1974: 20).
Es interesante notar que un diccionario geogrfico del primer
estado de Orissa, escrito a inicios del presente siglo por un miembro
del Servicio Civil Indio, L. E. B. Cobden-Ramsay, no hace referencia
alguna a Nuapatna o al ikat. Esta ausencia es muy notable ya que
bajo el encabezado de oficios, productos, y comercio, se mencionan
otros lugares, incluyendo aldeas cercanas al principado vecino de
Baramba, como centros de tejido de ropas y diseos de alta calidad
(Cobden-Ramsay 1982: 81, 322-3).
Esto puede bien indicar el bajo nivel al que el tejido de Nuapatna
haba cado en los ltimos das del Raj. 27 Ciertamente, la opinin
general entre los tejedores mayores de Nuapatna es que su arte haba
decado en tiempos duros durante su juventud. Seguramente nunca
se perdi la tradicin de tejer para el templo de Jaganntha. Adems,
an existen elaborados saris ikat de la primera parte del siglo, y
aparentemente haba un mercado limitado para el silamajoda, una
prenda de seda cruda que usaba tradicionalmente el novio en las
bodas hindes. Pero la mayora de los tejedores se limit a producir
prendas para el mercado de bienes-salario, en el que la demanda se
reduca a telas toscas (20-count28 y menos) con poca ornamentacin.
La gente del lugar le acredita al finado Arjun Subuddhi el
reavivamiento del ikat de Nuapatna. Arjun Subuddhi, cuyo apellido es
un honor concedido por el Raja de Tigria por sus servicios al estado
como recaudador de impuestos y por su competencia como msico,
ciertamente haca honra a su nombre (su = bueno y buddhi = intelecto).
Nacido en 1905 en una familia de tradicin tejedora que se estableci
como subcontratista, Subuddhi fue entrenado en el arte tradicional de
su casta y, de acuerdo a su hijo (quin brind la mayora de los detalles
115
STEPHEN A. MARGLIN
de la vida de su padre a mi colaborador, Purna Chandra Mishra), l
mismo era un competente tejedor. Pero el trabajo de su vida estaba en
otra cosa. En adicin a sus obligaciones como recaudador de impuestos,
tom parte en el negocio familiar de subcontrato, y viajando a Cuttack
para vender la tela de Nuapatna viaje que hoy dura hora y media en
auto, pero que en los das anteriores a la Independencia tomaba un da
y medio adquiri un conocimiento del mercado que luego emple no
slo para su propio beneficio sino para el beneficio de toda la aldea.
Una ancdota narrada por su hijo nos har conocer algo del talento
de Arjun Subuddhi para los negocios. Viendo que los intermediarios
y comisionistas, a quienes se refiere el hijo de Subuddhi como ricos
hombres de negocios de Cuttack- estaban obteniendo un excesivo
beneficio, se las ide para aprender los nombres y direcciones de la
gente de Calcuta y Bombay con los que ellos negociaban. Estaba
entonces listo para establecer conexiones directas por correo con
estos comerciantes. Tambin mand hacer y distribuir libros de
muestras.
A travs de sus viajes de negocios, Arjun Subuddhi se dio cuenta
de la popularidad de las telas Sambalpuri, siendo Sambalpur otro
centro (y ms reconocido) de ikat en Orissa. Aproximadamente en la
poca de la Independencia, l viaj al rea de Sambalpur y, por ser
tejedor l mismo, fue capaz de evaluar los problemas del aprendizaje
de la tcnica y del diseo de Sambalpur.
En uno de esos viajes llev a tres tejedores con l, de modo que
ellos aprendieran los rudimentos del arte Sambalpuri. Al retornar a
Nuapatna, Subuddhi puso a los tres a trabajar (uno de ellos an viva
en la poca en que estuve en Nuapatna, pero estaba demasiado dbil
para ser entrevistado) en diseos Sambalpuri, adelantndoles los
materiales y garantizndoles la compra de los productos incluso si
tenan fallas que los hicieran inadecuados para la venta. l asumira
los riesgos.
Los tres dominaron gradualmente el arte Sambalpuri y el proceso
de difusin comenz. Una vez ms, Arjun Subuddhi los estimul, tanto
econmica como psicolgicamente; pero, segn muchos testimonios,
los tejedores eran reacios a experimentar. Se dice que los tejedores
teman no ser lo suficientemente competentes como para producir
prendas de alta calidad, y que, aun en el caso de lograrlo, las prendas
no encontraran mercados.
La incongruencia de esta explicacin de la reticencia de los
tejedores a adoptar los nuevos diseos y tcnicas es que no eran sus
propios recursos los que estaban en juego, sino los de Arjun Subuddhi.
Para los tejedores, el problema podra haber sido algn tipo de
combinacin de identificacin con Arjun Subuddhi, preocupacin por
su propia reputacin y conciencia de s y, finalmente, un temor de lo
116

desconocido. Estas no son variables con las que los economistas se
sientan cmodos, pero habiendo ya hecho yo mismo un intento para
efectuar una pequea innovacin en el mercado de Nuapatna, estoy
dispuesto a creer que se trataba de una reticencia difusa, no
focalizada.
De cualquier manera, los obstculos fueron superados y la
economa de Nuapatna se transform. El tejido ikat se difundi hasta
el punto que Nuapatna lleg a rivalizar con Sambalpur como centro
de este arte.
Cunto del crdito es para Arjun Subuddhi? Una respuesta justa
debe permitir considerar dos factores que podran disminuir el papel
de Arjun Subuddhi. El primero es la tendencia cultural hacia el culto de
la personalidad, la tendencia a personificar lo que en Occidente sera
descrito en trminos de un proceso impersonal de innovacin tecnolgica
y difusin (cf. Banuri, 1990). El segundo es que, ms o menos al mismo
tiempo, otros actores, principalmente gubernamentales, se introducan
en el panorama, y es difcil delimitar las contribuciones de todos estos
agentes de cambio. Sin embargo, cuando todo se ha dicho y hecho,
estoy persuadido de la precisin de la narracin que he ofrecido y su
acento en el papel que desempe Arjun Subuddhi.
Un problema ms difcil es el de sealar con alguna precisin la
naturaleza de la innovacin de Arjun Subuddhi. El problema no es
identificar el legado de Subuddhi, sino descubrir la situacin antes
de que l la transformara. Hay consenso general de que los tejedores
de Nuapatna pasaron por tiempos difciles y que la mayora de
tejedores produjeron prendas de algodn tosco para un mercado
masivo. Lo que est en duda es la medida en que la minora practicaba
el arte del ikat. Es probable que el tejido fino incluyera una gran
parte de bordado, especialmente en silamajoda. Todava lo hace,
particularmente en los bordes de los saris, pero el efecto se logra
ahora mecnicamente por medio de accesorios del telar, mientras
que antes era un proceso manual que demandaba ms tiempo.
Pero mucha gente, incluyendo al hijo de Arjun Subuddhi, afirman
otras cosas, por ejemplo que Arjun Subuddhi introdujo el ikat a
Nuapatna. Sin embargo, esta afirmacin es poco plausible. Cualquiera
sea su origen, el ikat Gtagovindakhanda sobrevive desde el siglo
diecinueve, tal como lo hacen los saris ikat (Mohanty y Krishna 1974).
Si no fue una novedad total, sin embargo, es probable que antes de
Subuddhi el ikat estuviera limitado a un pequeo nmero de tejedores
que trabajaban en seda y producan tanto para el templo de Puri
como para el mercado de lujo. Adems, aparte del costo de la tela, la
naturaleza del proceso de produccin lo hizo demasiado intensiva en
trabajo y, por lo tanto, demasiado costoso para consumidores
ordinarios (a pesar de que los tejedores reciban, y an reciben, bajos
salarios en la industria del telar manual).
117
STEPHEN A. MARGLIN
La dificultad tcnica era que el proceso de anudado y teido se
aplicaba a la trama y, por lo tanto, cada punto tena que ser ajustado
individualmente, lo cual constitua un proceso dilatado y laborioso.
El secreto del xito de Sambalpur era que el anudado y teido se
concentraban en la urdimbre, particularmente en el borde del sari.
De acuerdo a la complicacin del diseo, alguna trama de anudado y
teido podra todava ser incorporada al diseo, particularmente en
un extremo del sari, llamado el pallav o anchal. El mtodo Sambalpuri
permita considerable libertad en este sentido. El borde ikat daba un
efecto agradable y a un costo suficientemente bajo como para que la
tcnica pudiera emplearse en prendas de algodn destinadas al
mercado masivo.
As el reclamo frecuente de que Arjun Subuddhi trajo el ikat a
Nuapatna es probablemente correcto hasta un lmite. Es probable
que l haya introducido el ikat de trama [warp ikat] y que hiciera
posible que los tejedores de algodn lo utilizaran en su trabajo con
hilos anudados y teidos. ste era un logro enorme, y no es
sorprendente que Arjun Subuddhi sea venerado por toda la comunidad
de tejedores.
Arjun Subuddhi muri en 1961, pero antes de su muerte se
introdujo una segunda innovacin que iba a tener un profundo impacto
en la economa poltica del tejido. En 1955 inici sus operaciones la
primera sociedad cooperativa, con Arjun Subuddhi como presidente.
Son cooperativas solamente en nombre, pues las sociedades (la
palabra en ingls se introdujo al idioma oriya) son de hecho grupos
de subcontratistas modernos que adelantan materiales a los tejedores
y frecuentemente estipulan tambin el diseo. Hasta la terminologa
que se usa es ms capitalista que cooperativista: el tejedor consigue
majuri (el costo de trabajo) y la sociedad obtiene el beneficio. Cuatro
sociedades dominan ahora la escena en Nuapatna, pero no han
desplazado completamente al sector privado de los subcontratistas.
Todava florecen los subcontratistas tradicionales, localmente
llamados mahjans 29 y todava existen en operacin unas pocas
fbricas pequeas con telares manuales.30
Las cooperativas de Nuapatna compiten con los mahjans, pero
es una competencia ms simbitica que de rivalidad. Arjun Subuddhi
condujo su propio negocio privado mientras era presidente de la
Sociedad Cooperativa de Tejedores de Telares Manuales No. 1, y
contina la tradicin de los mahjans que tienen cargos en las
sociedades.
A pesar de que la abrumadora mayora de los tejedores son
independientes, en el sentido de que son propietarios de sus
telares y tejen en sus propias casas, nunca he encontrado ni he
tenido referencias de un tejedor completamente autosuficiente e
independiente que provea todo su capital de trabajo. Sin embargo,
118

parece existir todas las otras combinaciones imaginables. No es
inusual que un padre y su hijo que vive en la misma casa sean
miembros de sociedades cooperativas diferentes, o que un tejedor
de una tanda de saris para la sociedad cooperativa venda unos
cuantos de ellos por cuenta propia, devolviendo el costo de los
materiales a la sociedad. Tambin podra incluir unos cuantos
saris adicionales, para los que provee el capital de trabajo, en
una tanda producida para la sociedad cooperativa. Un tejedor que
conozco vendi un sari a un mahjan local cuando la sociedad
cooperativa se qued sin fondos y no poda pagarle por su trabajo.
Parecera que la balanza est cargada en contra de los mahjan.
Las sociedades cooperativas tienen acceso a crdito subsidiado y
tambin son beneficiarias de otros subsidios. Pero el mahjan tiene
una gran ventaja. Las sociedades cooperativas generalmente estn
impedidas de dar crdito a sus miembros, excepto para fines
productivos y esto toma solamente la forma de adelantos de material.
El mahjan no opera bajo tal restriccin y los prstamos otorgados
para cualquier cosa, desde gastos de matrimonios y funerales hasta
la construccin de una casa, constituyen un aspecto importante de
las complicadas conexiones entre los mahjans y los tejedores.
No es fcil explicar la dependencia de los tejedores de las
sociedades cooperativas y de los mahjans. Una explicacin
puramente econmica tiene algo de fuerza: los subcontratistas no
slo proporcionan crdito, sino que se mantienen al da con el
mercado, una funcin que es particularmente impor tante en el
mercado de saris donde predomina la moda como en otros mercados
de ropa. Ya en 1613, Peter Floris, el principal mercader en el Globe,
que realiz el stimo viaje de la Compaa Inglesa de la India Oriental,
aprendi mediante una amarga experiencia la importancia de juzgar
el mercado correctamente.31 Este extracto del diario de Floris describe
un error de juicio muy costoso:
Pero se haba cometido una grave omisin al anunciar la ropa
malaya, a saber, los pattas, dragans, salalus y otras prendas por
el estilo, porque todas ellas tienen, por ejemplo, el petapaolishe,
un borde blanco delgado, y la ropa malaya apropiada no debe
tenerla, como la ropa de Paleacatte, en lo cual las de los malayos
son tan curiosas (i. e. particulares) que ellos nunca pondran
sus manos ni para mirarlas siquiera; y si no lo hubiera vivido
por experiencia, nunca hubiera credo que un error tan pequeo
pudiera causar tal baja en el precio... (Floris 1934: 71).
De todas formas, el papel del subcontratista en interpretar el estado
de la moda no cae del cielo, sino de la organizacin del mercadeo. No
existe virtualmente un mercado mayorista para las telas de Nuapatna a
pesar de las posibilidades de existencia de ese mercado. En primer
lugar, dos veces por semana hay una feria a la que vienen los
119
STEPHEN A. MARGLIN
comerciantes locales a vender sus artculos. Esta feria, a la cual concurre
mucha gente del lugar es la principal fuente de verduras frescas y fuente
tambin de alimentos bsicos, arroz y legumbres. Hay hasta una pequea
seccin del mercado dedicada a la ropa. Tambin existen dos o tres
tiendas permanentes en la calle principal, como tambin las sociedades
cooperativas, que negocian exclusivamente con prendas de vestir.
Pero todo esto opera a nivel del menudeo. En ausencia de un
mercado mayorista regularmente visitado por comerciantes de afuera,
el tejedor individual no tiene, aunque estuviera dispuesto, manera
de informarse acerca del curso de la moda, de negociar con un
mercado grueso (como opuesto a delgado) y de vender sobre una
base regular el fruto de su trabajo en vez de su fuerza de trabajo.
No es que el tejedor tpico est dispuesto a ello. Existen, y pueden
existir, significativos lazos personales que vinculan mutuamente al
mahjan y al tejedor, como he visto no slo en Nuapatna, sino en
otros centros textiles. Sera un error considerar que esta relacin es
meramente econmica.32
Incluso cuando el lazo personal est muy disminuido, como es el
caso cuando el mahjan se convierte en la sociedad cooperativa, los
subcontratistas juegan un papel que va mas all de lo estrechamente
econmico. En el transcurso de varios meses, a principios de 1987,
intent establecer una conexin directa entre varias familias de
tejedores y la Central de Industrias Domiciliarias, una dependencia
del gobierno de India que ha tenido un xito considerable en el
comercio de ar tesanas a turistas e hindes pudientes en las
principales ciudades. Una vez ms, ste no es lugar para esa historia.
Baste con decir que en gran parte mi esfuerzo fue un fracaso. La
incapacidad de los representantes de la Central para proporcionar
un adelanto para los materiales fue el punto ms difcil. Los tejedores
se quejaban frecuentemente de su pobreza y atribuan a la escasez
de capital de trabajo su reticencia a ejecutar los pedidos de la Central.
Pero, en mi opinin, el obstculo no era tanto la pobreza, la iliquidez
o los riesgos adicionales involucrados en el trabajo sin adelanto. Era
la falta de familiaridad con una modalidad no convencional, la misma
reticencia que hizo que sus padres dudaran en adoptar las
innovaciones de Arjun Subuddhi. Por supuesto, el adelanto
proporcionado por los mahjans o por las sociedades cooperativas
jugaba un papel importante, pero era tambin una garanta simblica
de continuidad y reciprocidad.
Cualesquiera fueran las fuentes y razones, la dominacin de los
subcontratistas era significativa. Ya sea que la Compaa de India
Oriental o Arjun Subuddhi o las sociedades cooperativas proveyeran
los diseos, para el productor, la unin de la concepcin y la ejecucin
estaba quebrantada. Un importante funcionario del gobierno estatal
con muchos aos de experiencia en la industria del telar manual, a
120

quien entrevist en 1986, era totalmente pesimista: En Nuapatna
[deca] los tejedores solan tejer por placer como tambin por pan,
pero ahora es slo por pan. El toque esttico se ha perdido... Ahora
su talento creativo se ha perdido, y su trabajo se ha vuelto como un
papel de copia en una mquina de escribir.
Esto es probablemente exagerado. En primer lugar, los das
venturosos nunca fueron tan venturosos. Los que producan saris
simples de 20 count estaban difcilmente en posicin de ejercitar sus
talentos creativos. Ms impor tante todava, una medida de
independencia artstica y de creatividad est presente an en nuestros
das. La relacin del subcontratista con el tejedor es ciertamente
jerrquica, pero al mismo tiempo es personal ms que impersonal.
Hay bastante espacio para el toma y daca entre el tejedor y el
subcontratista, especialmente para los tejedores experimentados,
competentes y mayores. Tambin hay espacio para la improvisacin.
Los ms hbiles entre los tejedores de Nuapatna son claramente
artistas, y se consideran a s mismos como tales. Escuchemos a uno
de ellos, Narasingha Paramanik, en una conversacin con Purna
Chandra Mishra en la primavera de 1986:
Permitan que mi Suresh [el hijo de Paramanik, entonces un
joven de diecisiete aos y ya un tejedor competente] aprenda
todo lo que yo s y entonces por lo menos mi alma estar feliz
de tomar un descanso. Esto es lo que quiero; dejen que l aprenda
todo y despus djenlo hacer como l sienta que debe hacerlo.
[ Suresh, dijo su padre antes de la entrevista, estaba ms
interesado en el dinero que en el arte.] Quiero decir que dejen
vivir a este arte, no dejen que sea vendido.
La sociedad cooperativa dice que debera darles estos
hermosos diseos. Decoraremos la sociedad. Pero no se los
doy; son mis creaciones y no me gusta vender estos diseos y
ganar dinero de esta forma. No me gusta hacerlo.
Si uno teje un diseo que luego va al mercado [Mishra
pregunta], otros tejedores podrn aprenderlo, o no es as?
Djenlos aprender; de esta forma dar ms ejercicio y tareas
adicionales a los tejedores. Solo los tejedores que tienen un buen
cerebro podrn copiar el diseo, pero cuando veo que los diseos
estn siendo copiados, como soy el primero que los genera, los
cambio y modifico. Esto es un khela [broma o juego], esto es lo
que los buenos tejedores sienten y necesitan. Me gustara
quedarme en este arte, jugando, jugando, hasta el fin de la
vida, hasta finalmente morir. Pero, antes de mi muerte quiero
ver cmo juega mi hijo.
Adems de cierta independencia artstica, el tejedor de Nuapatna
disfruta la considerable flexibilidad que est asociada a la industria
121
STEPHEN A. MARGLIN
domiciliaria. Es libre de empezar y terminar el trabajo donde le plazca,
de determinar la intensidad y el ritmo del trabajo, de establecer su
propio ritmo. Tuve ocasin de ver directamente los variados usos de
esta flexibilidad. En una visita a Nuapatna estaba frustrado por mi
imposibilidad de entrevistar a Narasingha Paramanik porque l estaba
asistiendo a la lectura de un texto religioso que duraba una semana
y que se realizaba en un templo local hind. En otra visita,
Dharmananda Sahu estaba fuera de la aldea, en la casa de su yerno,
en otra parte del estado. En otra ocasin, Arjuna Patra no estaba
disponible, porque se encontraba ocupado en los preparativos del
matrimonio de uno de sus hijos.
El alcance de la creatividad y la flexibilidad juega un papel importante
en la vitalidad de la tejedura de Nuapatna. Esto es ciertamente parte
de la diferencial de compensacin que los economistas invocan, deus
ex machina, cuando los individuos no responden a los incentivos
monetarios. Porque est claro que los atractivos de la tejedura no son
financieros. Nadie puede decir con certeza cunto gana realmente el
tejedor por hora o da de trabajo, ni siquiera el mismo tejedor. Por una
parte, la irregularidad de su trabajo el lado amable de la flexibilidad
que hace atractiva a la tejedura hace difcil la medicin de la
productividad, y las mediciones de la productividad son esenciales para
estimar los ingresos ya que los ingresos son por pieza. Por otra, el trabajo
preparatorio (talikma) se lleva a cabo poco a poco ms que de un
tirn. Este trabajo es realizado frecuentemente por mujeres cuando tienen
tiempo libre entre otras tareas domsticas; o es efectuado por nios y
ancianos, cuyos ritmos hacen que la comparacin con el tiempo de
trabajo de un adulto varn sea excesivamente difcil. Pero cuando todo
se ha dicho y hecho, calculo que el rango de ingresos de los varones
adultos que trabajaban a tiempo completo en 1986-7 estaba entre 10 y
20 rupias por da de ocho horas, con la mayora de los tejedores
agrupados hacia el lmite inferior. Al cambio de 1 rupia = 0.08 dlares
americanos, las 10 rupias no constituyen un salario diario elevado, ni
siquiera para las normas de Nuapatna. Aun si se toman en cuenta las
diferencias en el costo de vida el arroz, alimento bsico, en ese tiempo
costaba de 3 a 3.5 rupias (0.25 a 0.30 dlares) el kilo se trata de un
salario bajo. En comparacin, se deca que las labores agrcolas rendan
10 rupias por una jornada de cinco horas y 15 rupias por ocho horas, a
pesar de que la relevancia de esta comparacin es objetable por la
naturaleza estacional de la agricultura en Nuapatna.
Ms relevante es la posibilidad del trabajo en una fbrica. El 30 de
octubre de 1984, Indira Gandhi inaugur la hilandera J- Spin en
Nuapatna, su ltimo acto pblico antes de ser asesinada por sus propios
guardias de seguridad. La hilandera J-Spin, nombre abreviado de la
Cooperativa Hilandera de Tejedores Shri Jagannath, es tambin una
historia por s misma y aqu pasar por alto la mayor parte de lo que no
tiene que ver con nuestros propsitos presentes. La hilandera J-Spin,
122

como muchas otras empresas pblicas, se cre para cumplir diversos
objetivos: las razones oficiales fueron el empleo rural y un abastecimiento
garantizado de hilos de algodn de alta calidad al sector cooperativo a
precios razonables, pero es demasiada coincidencia que la hilandera
estuviese situada en el distrito electoral del Primer Ministro de Orissa,
J. B. Patnaik.
El punto central para los propsitos presentes es que J-Spin, con
750 personas en su planilla para asegurar la presencia de 550 en su
operacin de tres turnos, pagaba un mnimo de 12.5 rupias por da
(en la primavera septentrional de 1987 se estaba preparando un
incremento a 13.25 rupias retroactivo al primer da del ao, cuando
me fui en abril), ms algunos otros beneficios marginales (bonos,
vacaciones pagadas, fondo de pensiones, seguro mdico) que, segn
mis clculos, alcanzaban aproximadamente al 25 por ciento de la
remuneracin bsica. Muchos operarios ganaban bastante ms. Por
ejemplo, los trabajadores a destajo ganaban 17.5 rupias por da, y
los bobinadores, los que envolvan el hilo (que en su mayora eran
mujeres a las que se les pagaba por pieza), ganaban en promedio
15-16 Rs por da, y algunos ganaban hasta 25 rupias. Ninguna de
estas tareas requera ms que unos pocos meses de entrenamiento
en el trabajo.
No era un trabajo particularmente deseable, aparte del ingreso y
la seguridad. El ruido y el polvo eran opresivos, como lo era el calor
en el da de mi primera visita en enero de 1986. (El calor constituye
un problema agudo, por lo menos en marzo y abril cuando las
temperaturas exteriores suben a 40C). El trabajo era aburrido y la
rutina, aniquiladora.
Los talleres satnicos de Blake surgen fcilmente en la mente.
Aparte de las luces de nen, J-Spin difcilmente parece mejor que las
hilanderas inglesas del siglo diecinueve. Y aun en ese aspecto la
ganancia no existe sin su correspondiente costo: la iluminacin
artificial obvia la necesidad de ventanas. De hecho, no se puede ver
el cielo abierto desde dentro de la fbrica. Un ejecutivo de la
hilandera, un hombre particularmente perceptivo y abierto, me dijo:
la gente siente que esto es una gran prisin.33
Pero no hay problema en contratar trabajadores: los salarios de la
fbrica y la seguridad laboral no son fciles de conseguir en India,
particularmente en la zona rural de Orissa. La contratacin se realiza a
travs de un engorroso proceso en el que el servicio local de empleos
proporciona los nombres a la hilandera. Los nuevos compromisos son
entonces revisados por un comit de notables locales cuya funcin, segn
se me explic, es asegurar la distribucin equitativa de los trabajos
disponibles dentro del rea de Nuapatna, una preocupacin especial
del Primer Ministro en cuyo distrito parlamentario se encuentra la
hilandera.
123
STEPHEN A. MARGLIN
La gente del lugar es ms escptica con respecto a los propsitos
del comit. En ms de una ocasin escuch que el precio actual del
puesto de trabajo en la fbrica estaba por encima de las 1000 rupias.
En cualquier caso, las complicaciones de los procedimientos de
contratacin eran mucho mayores cuando la hilandera comenz a
funcionar. Se presentaban muy pocas vacantes en la hilandera; y
poco antes de mi partida de India, en la primavera de 1987, un
miembro del comit de notables me dijo que en el ltimo ao no se
haba contratado a ningn trabajador nuevo, a pesar de la salida
voluntaria de 41 lderes de una huelga fracasada sobre la situacin
de los trabajadores eventuales en el verano de 1986.
Pero destaca un hecho. Prcticamente ningn tejedor trabajaba en
la hilandera, y los pocos que parecan hacerlo lo hacan por razones
muy especiales, como en el caso de una mujer joven de unos veintitantos
aos que entrevist y que todava viva en su casa, en una sociedad en
la que para las mujeres de su clase el matrimonio era la regla casi
universal. La devolvi el esposo a su casa? Era incapaz de tener hijos
y por lo tanto no poda ser desposada? Las preguntas eran demasiado
delicadas para plantearlas.
Como se ha observado, los economistas no tendran ningn problema
en comprender la reticencia de los tejedores a entrar en la fbrica: la
explicacin corriente es que el diferencial de ingreso simplemente no
compensa la carga agregada del trabajo de fbrica. No tengo deseo de
empezar un debate, especialmente porque la explicacin capta
indudablemente algo de lo que suceda en la realidad. La independencia
y la flexibilidad, por una parte, y la reglamentacin y la incomodidad
fsica, por otra, contribuan, sin duda, al deseo de los tejedores de
renunciar a las ganancias econmicas disponibles en la fbrica.
Pero pienso que hay mucho ms en la historia. El trabajo del tejedor
est encarnado en la misma textura de su ser en formas que son
difcilmente comprensibles para los occidentales de estos das y de
estas pocas. Y su techn no est en una base culturalmente ms
segura que la que tienen los ar tesanos occidentales. Estas
consideraciones por lo menos refuerzan la utilidad financiera y no
financiera que el tejedor deriva de su trabajo. Aunque es discutible,
puede decirse que estas consideraciones dominan y hacen que sea
superfluo un clculo de utilidad.
arraigo
12. El arraigo del arte del tejedor
Permtanme retomar primero el asunto del arraigo. Se ha notado
que la referencia ms temprana al tejido de Nuapatna es de un
documento del templo que se remonta al siglo dieciocho. La conexin
contina hasta hoy, y el tejido de Gtagovindakhanda es un acto tanto
religioso como econmico, adems de estar cargado de ritualidad.
124

Los tejedores de estos ropajes del templo deben tener especial cuidado
de que los trabajos sean perfectamente ejecutados, y ms cuidado an
de no contaminar la ropa destinada al seor Jaganntha o a su hermano
o hermana. Su dieta se restringe a alimentos puros, a una comida de
arroz, vegetales hervidos y ghee (mantequilla aclarada); la carne, el
pescado y el aceite vegetal estn especficamente prohibidos. No pueden
mascar arecas [nueces de betel] o hablar mientras tejen, por temor a
contaminar la tela con su saliva. El tejedor no puede cortarse el cabello
ni afeitarse la cara, tambin por temor a contaminar. Debe abstenerse
de relaciones sexuales. No puede tejer el Gitgovindakhandu si ocurre
un nacimiento o una muerte en su casa hasta un nacimiento, aunque
es un hecho auspicioso, involucra al hogar en impurezas rituales (Apffel
Marglin 1985). Durante la labor de tejido se llevan ropas especiales que
se mantienen limpias y, por lo tanto, libres de contaminacin.
Nadie ms toca la tela o el telar, y hasta el mismo tejedor evita
tocar el marco del telar con sus pies (excepto el pedal). Los nios
pequeos pueden ser ritualmente contaminados por excreciones
corporales y contaminar a sus madres y otros cuidadores, de modo
que ambos deben mantenerse alejados del telar. Las mujeres en
menstruacin estn especialmente contaminadas, y para estar
seguros todas las mujeres se mantienen alejadas del telar y del
tantaghara (la habitacin en que se encuentra el telar, generalmente
la pieza que da frente a la calle). Ni la sombra de un nio o de una
mujer deben posarse sobre el telar.34
No puedo juzgar con cuanta estrictez se siguen en la realidad estos
procedimientos y restricciones. Un informante, un viejo que antes haba
sido un proveedor tradicional, sugiri que la cada del templo de Puri
afect al tejido del Gtagovindakhandu.35 De acuerdo a este hombre, el
tejido de estas prendas sagradas se convirti en un negocio como
cualquier otro: algunos grandes negociantes consiguen una orden del
administrador del templo y vienen aqu a hacer su pedido a la sociedad
cooperativa. La sociedad no nos da la orden a nosotros, [sino] a algunas
personas de su equipo y ellos no se preocupan.
Por otra par te, mis propios intentos de hacer un pedido de
Gtagovindakhandu, como otros intentos similares de la Central de
Industrias Domsticas, fueron repetidamente frustrados. Haba mucha
reticencia a tomar la responsabilidad de proveer Gtagovindakhandu
para cualquier propsito que no fueran los tradicionales del templo.
La tradicin puede estar en riesgo, pero no es una cosa del pasado.
Cada da el tejido est menos cargado de ritualidad, pero todava
est profundamente arraigado en la definicin que hace el tejedor de s
mismo y del significado de su vida. La actitud religiosa es penetrante.
La mayora de los tejedores acentuaron la importancia de comenzar el
da de trabajo con un bao de purificacin. Una breve ceremonia de
adoracin precede al comienzo real del trabajo. El poste (o khunta), que
125
STEPHEN A. MARGLIN
est al lado derecho del telar y que soporta su peso, es venerado como
el asiento del dios Visvakarma (a quien se venera en muchos trabajos
como el dios de las herramientas del oficio). El Visvakarmakhunta est
invariablemente hecho de madera del rbol de neem, la misma madera
que se usa para las imgenes de Jaganntha y de su hermano y hermana
en el templo de Puri. En contraste, el resto del telar puede ser hecho de
cualquier otra madera, y la eleccin se hace por el precio y la calidad.
El Visvakarmakhunta est normalmente decorado con un bn (una cinta
muy delgada de tela) que representa la primera ofrenda de un nuevo
ao o un nuevo proyecto. A medida que se ponen nuevas ofrendas, un
miembro mayor de la casa lleva las anteriores a un estanque, ro o
tanque (estanque artificial) y las introduce en el agua.
Las reglas de pureza y contaminacin estn vigentes, pero en una
forma atenuada relativa al tejido del Gtagovindakhandu. Por ejemplo,
las mujeres en menstruacin estn prohibidas de entrar al tantaghara
o de tocar el telar y sus implementos auxiliares durante una semana.
Y aunque hasta los intocables pueden entrar al tantaghara, los
visitantes deben tener cuidado de no tocar el telar, especialmente
con sus pies.
El tejido es nominalmente una operacin de siete das a la semana,
pero hemos visto que el trabajo es frecuentemente interrumpido por
otros asuntos. Tambin est marcado por feriados en los que se paraliza
todo trabajo. Es de especial inters el festival de anukla (buen
comienzo). En la poca del anukla, en contraste con otros feriados, es
imperativo que se teja alguna tela, porque ello es esencial para el ritual
del buen comienzo. La oportunidad del ritual difiere de acuerdo a la
casta (hay cuatro castas de tejedores en Nuapatna), pero el ritual mismo
parece seguir la misma forma general. El primer paso es una limpieza
cuidadosa del tantaghara y del telar mismo. Se desengancha el
Visvakarmakhunta para que el telar descanse. Durante el da no se realiza
ningn trabajo, y al atardecer hay una ceremonia de veneracin del
telar (tantapj) conducida por el jefe de familia (en vez de un sacerdote
brahmn). Al da siguiente se teje algo de tela. La nueva tela tejida se
vende de inmediato, tradicionalmente a un mahjan, pero el mahjan
ha sido recientemente reemplazado por la sociedad cooperativa.
En diciembre de 1987, Purna Chandra Mishra asisti al pj en la
casa de un lder tejedor de Nuapatna, un descendiente colateral de
Arjun Subuddhi. Su descripcin del pj incluye ofrendas de comida,
agua, flores e incienso al telar, particularmente al Visvakarmakhunta.
El pj tambin inclua una lectura de la casta purna,36 que narra
el origen del tejido y de los tejedores y, aparentemente sin relacin
alguna, las dificultades del tejedor con el mahjan original. Una parte
del ritual revive simblicamente estas dificultades: un bn nuevo es
reducido a cenizas por la llama de una lmpara de aceite. Se aade
un poco de aceite a las cenizas para hacer una pasta y se aplica esta
pasta al rostro de un mahjan hecho de paja, sentado en un caballo
126

del mismo material. El mahjan de paja, con su tez ennegrecida por
la pasta, es un testigo silencioso del pj. Al final del pj hay un
regocijo general. La llama del bn se vuelve brillante y grande, lo que
es un augurio de prosperidad para la casa de Viswanath y Bansidhar
Das. Prasd, la comida, se ofrece primero a los dioses y luego se
distribuye entre los miembros de la familia y los amigos.
Es de mal augurio ver la cara ennegrecida del mal mahjan luego de
la ceremonia. De acuerdo a esto, al da siguiente, el cabeza de familia
deber deshacerse de la figura del mahjan a caballo echndolo al tanque
de la aldea (el estanque artificial que sirve para el bao de la gente y de
los animales y para lavar la ropa).
Un tejedor, a quien Mishra entrevist el ao anterior, interpret el
ennegrecimiento ritual de la cara del mahjan como una representacin
del resultado de un trato en el que el tejedor est insatisfecho con el
precio. El tejedor... se enoja y... prende fuego a una tela, y por sus
cenizas la cara del mahjan se desfigura. Esta versin es consistente
con lo que sigue. La tela tejida el da siguiente como parte del anukla
se vende al mahjan o a la cooperativa para la que el tejedor
tradicionalmente trabaja. Los subcontratistas compran la tela y le aaden
regalos de comida y vestidos al precio de adquisicin (una dhoti, la
anukla dhoti, fueron especficamente mencionadas por un tejedor, pero
no s cun comn es). Todos los relatos acentan la importancia de
que el dinero sea pagado rpidamente, sin vacilacin ni temor.
El purna de una casta de tejedores, los Asini Pataras, narra la
siguiente historia. El primer tejedor, Siva Das, est en deuda con un
mahjan y no puede devolver el prstamo. Significativamente, l prest
dinero para realizar un pj apropiado para el festival de pausa
msa sukla paksa naba, el noveno da de la luna creciente en el mes
lunar de Pausa (diciembre/enero), en el que cae el anukla. El
mahjan es repetidamente evitado por Siva Das cuando viene por su
dinero. Pasa un ao y otro festival nabam consume el dinero que
Siva Das podra haber usado para saldar la cuenta. Finalmente, el
mahjan propone saldar el prstamo con un fardo de ropa que qued
en prenda por el adeudo. Abriendo el fardo, el mahjan exclama,
Oh, que bello, cunto cuesta?. Siva Das, alentado por Visvakarma,
dice: No lo vender por menos de 500 rupias. Antes lo echara al
fuego. El mahjan responde, Entonces qudate con tu ropa y
devulveme mi dinero. Siva Das devuelve el prstamo cortsmente,
diciendo Toma lo que quieras de este cidr bastra [ropa vieja y roda],
lo que sea necesario para saldar la deuda. Hecho esto, l arroja el
primer fardo al fuego, y hace pj al dios de la familia (Istadeva).
No se requiere de un anlisis profundo ni de una metodologa
arcana para ver cmo lo religioso y lo econmico se encuentran en el
ritual y el mito. Las relaciones con los mahjans (viejos o nuevos)
son una constante preocupacin para el tejedor. Ragha Rana, el tejedor
127
STEPHEN A. MARGLIN
que desvi el destino de los saris, de la sociedad cooperativa a los
mahjan, debido a que la sociedad no era solvente y no poda pagar
los costos del trabajo, notaba mordazmente que el mahjan haba
pagado en el acto. La parte conflictiva del ritual es ms ambigua.
Ostensiblemente, es probable que la manifestacin del poder del
tejedor frente al mahjan sea la expresin de un ideal poco realizado
en la prctica ms que la afirmacin de un hecho presente o pasado.
El mito es curioso. El purna representa al tejedor como
dispendioso, al mahjan como paciente y hasta complaciente. Nada
que ver con Shylock! La virtud del tejedor radica en su devocin a los
dioses y a su oficio. La vergenza frente al mahjan no disuade al
tejedor de ofrendar sus limitados fondos al festival de nabam, fondos
que podra haber usado para saldar su deuda. Las necesidades de
los hombres no pueden ser puestas por encima de las exigencias de
los dioses. Tampoco regatear el valor de su arte. Primero dejar
que su creacin sea consumida por el fuego antes de ser convertida
en objeto de regateo.
La primera parte de este purna refuerza una imagen del tejedor
que, en trminos occidentales y en el mejor de los casos, pudiera ser
considerada ambivalente, pero que para los tejedores mismos, a
quienes interrogu extensamente sobre el asunto, es claramente
positiva. Esta parte del purna narra la invencin de la tela. Los dioses,
al encontrar fea su desnudez (no vergonzosa, como la consideraron
Adn y Eva, sino simplemente fea) idearon primero robar la semilla
de algodn original de un demonio que la implant firmemente en su
frente. Pero Kapisura, el demonio, haba recibido el don de que no
sera muerto en la casa o fuera de ella, ni de da ni de noche, ni por
arma alguna. Tampoco sera quemado o ahogado. Deba ser
engaado, y as se hizo.37 Krishna toma la forma de piojo e infesta la
cabeza del demonio. Chakradhara (Vishnu con el disco) aparece en
forma de una kmin (mujer lujuriosa) y ofrece quitar los piojos que
infestan los cabellos de Kapisura. Con el pretexto de que la luz es
demasiado tenue en la casa, pues hay una media luz (y por lo tanto
luz ni de da ni de noche), la kmin obliga al demonio a salir debajo
de los aleros de la casa (ni dentro ni fuera de la casa) y Krishna,
tomando su forma propia, rompe la cabeza del demonio en dos con
sus manos desnudas (no usa ninguna arma, y el demonio ni se quema
ni se ahoga).38
Luego que la semilla de algodn ha sido liberada del demonio, es
plantada. Los dioses, atrados por la belleza de las plantas de algodn
en floracin, arrancan todas las flores. Una vez ms se emplea un
truco para hacerlos desistir a fin de que las flores puedan dar fruto.
Brahma les dice a los cultivadores que unten un poco de sangre en
las flores: los dioses no arrancarn las flores contaminadas de esa
128

manera. Hecho esto, las plantas dan fruto. Cuando el algodn es
cosechado y los hombres son puestos a trabajar en el hilado, el tejedor
aparece en la escena.
Brahma, quien dirigi la operacin de la semilla al hilo, delega
toda responsabilidad a Vishnu. De un terrn de tierra Vishnu crea
una imagen y le da vida. As son creados Siva Das, el primer tejedor,
y Swati Devi, su esposa. Siva Das es voluntarioso pero ignorante.
Cul es nuestro trabajo? pregunta. Qu debemos hacer? Vishnu
le dice y despus lo dirige paso a paso a travs de los procesos
preparatorios del tejido. Siva Das est particularmente preocupado
por el paso en que el hilo es almidonado, ya que por costumbre el
almidn es el agua en el que se cocina el arroz. Cmo evitaremos la
contaminacin del agua de arroz? Siva Das pregunta a Vishnu.
Ventea el hilo almidonado en el huso al sol, aconseja Vishnu al
tejedor, y la contaminacin desaparecer.
Luego los dioses, en invocacin celestial, preguntan a Vishnu cmo
se tejern las ropas. Vishnu nombra todas las partes del telar, y los
dioses se ofrecen para convertirse en estas partes. Yo ser el khil [la
percha que sujeta todo el telar], dice Angira. Y yo, dice Narada, el
dungi [aguja]. Brahma se ofrece a ser el bhar [pedal]. Y as toda la
lista.
Pero Vishnu observa que, como estn las cosas, el telar es intil.
Alguien debe soportar el peso y sujetar el telar. T sabes mejor,
responde Brahma. Pero, dice Vishnu, nadie sujetar el peso y
sostendr el telar entero a menos que se le d la primera tela. Los
otros dioses contestan, entonces sea. Entonces Vishnu dice, Yo ser
como Visvakarma Vasudev y cargar el peso. Dar el sopor te
necesario. Escuchando esto, los otros dioses se inclinan ante Vishnu,
y Vishnu ordena a Siva Das que empiece a tejer.
Siva Das pregunta sobre el da exacto en el que deber tener el
telar listo para hacer el pj. Vishnu le dice que debe hacer el pj
en el noveno da (nabam) de la luna menguante del mes de Pausa y
en el dcimo da debe empezar a tejer (tantabuna anukla).
As se hizo; los frutos del telar fueron ofrecidos debidamente a
Visvakarma Vasudev, y los siguientes productos a los otros dioses.
Los dioses estaban contentos y, deseando premiar al tejedor, le
ofrecieron un don de su eleccin. Denme el don de ganar lo suficiente
en un da de tejido para comer todo el ao, dijo Siva Das. Y tambin
se hizo as.
Cuando Siva Das retorna a su casa, su esposa le pregunta qu
sucedi. l le cuenta a Swati Devi sobre el don. Lejos de estar
complacida, ella dice, Qu has hecho? Eso no es bueno. Nuestros
hijos sern indisciplinados (ayogya). Regresa y diles a los dioses que
cometiste un error. Pdeles otra bendicin. Diles
129
STEPHEN A. MARGLIN
Niti araji, niti khibi
Jalgudi bte, bela chinbi
(Ganar cada da, comer cada da
Ver pasar el tiempo a travs de la ventana).
Siva Das hace como su mujer le ordena, y los dioses le otorgan el
nuevo don. Tanto Siva como su esposa estn contentos. La pareja
pasa el tiempo placenteramente.
Este es el fin de la historia de la creacin. Pero al mismo tiempo
establece el escenario para la historia del tejedor y del mahjan. El
mes de Pausa ya llega y Siva Das se da cuenta de que no tiene dinero
para preparar un pj apropiado para nabam. Se acuerda del fardo
de ropa y sale en busca del mahjan. La segunda parte del purna,
que ya ha sido resumida, se desarrolla.
Lo que debemos recordar al interpretar esta historia es que el
tejedor de Nuapatna, como la mayora de los indios, est ms cerca
de su mito original que los occidentales de los suyos. Hasta a los
cristianos y judos creyentes, exceptuando a los fundamentalistas,
se les ensea desde temprana edad a aceptar sus mitos bblicos con
reserva. Puedo recordar a uno de mis nios explicndome, a la edad
de seis o siete aos, que la particin del Mar Rojo era slo una
historia y que realmente era una accin de la marea en vez de una
obra de la mano de Dios. Los indios tradicionales no hacen tal
distincin. Lo mtico y lo real no tienen dominios separados (Apffel
Marglin, 1990). Las partes del telar no son dioses metafricos o
representaciones de dioses, ellas son dioses. Y Visvakarma sostiene
el telar hoy como lo hizo para Siva Das. Las preocupaciones de Siva
Das Por qu estoy aqu? Cmo evito la contaminacin? Quin
toma la precedencia, el mahjan o el Istadeva? son igualmente las
preocupaciones del tejedor de hoy.
Y las respuestas deben ser halladas en el purna. El tejedor trabaja
por su pan diario, ciertamente, pero fue puesto en esta tierra para
glorificar a los dioses, no simplemente para ganarse la vida. Y la
contaminacin? La contaminacin debe ser superada, pero no puede
ser totalmente evitada. Porque sin contaminacin la flor del algodn
nunca madurara en fruto y el hilo no podra ser almidonado.
En esta visin, la bendicin de trabajar cada da para comer ese
da es de particular inters. En un sentido es muy negativo, muy
parecido a la enseanza paulina de si alguno no trabaja, que no
coma: su principal virtud es evitar la flojera y la disolucin a la que
la ociosidad puede llevar, el ayogya o indisciplina que Swati Devi
teme en sus nios si slo necesitaran trabajar un da al ao. Pero en
otro sentido, el contraste con los mitos griego y judeocristiano es
muy notable: el resultado del conflicto entre los dioses en un caso,
un justo castigo por las transgresiones del hombre contra lo divino
130

en el segundo. Para el tejedor hind, el trabajo de tejer es una
bendicin. El contraste con el Sermn de la Montaa es tambin
notable: el tejedor hind no debe esperar ser alimentado como las
aves o vestido como los lirios, pues Dios ayuda a los que se ayudan a
s mismos. De todas formas, la actitud hacia el tiempo, el clculo y la
acumulacin de bienes terrenales, recuerdan al Sermn de la
Montaa: no se debe acumular tesoros, sino tomar cada da como
viene, con poca preocupacin por el porvenir.
Con esta actitud, su dependencia de los mahjans es menos causa
de asombro. Es tanto una dependencia psicolgica como econmica,
y no sirve a ningn propsito til tratar de reducir uno al otro, ya sea
que la reduccin sea marxista en la que la psicologa es un reflejo de
la economa (el tejedor es dependiente psicolgicamente debido a
su pobreza) o una neoconservadora en la que la economa se debe a
la psicologa (el tejedor es pobre debido a su falta de independencia
psicolgica).
La moraleja es que las relaciones de los tejedores de Nuapatna
con su oficio no pueden ser reducidas a una moraleja. Su trabajo
est profundamente arraigado en su vida, en quines son y por qu
estn aqu. En Occidente, slo la nocin luterana original de llamado
puede aproximarse a la calidad religiosa que el trabajo tiene para las
castas de tejedores de Nuapatna. Narasingha Paramanik no tena
duda alguna cuando me dijo, Ms dinero no es bueno. Estoy satisfecho
con 5 rupias; no quiero correr por 10 rupias. Si uno tiene demasiado,
no es bueno. Dejen que Suresh [su hijo] gane renombre y fama como
tejedor. Pero hay ms de un grano de verdad en esta posicin. Si el
futuro de Suresh est en duda l habla de abrir una tienda para
vender ropa no es por falta de orientacin paterna, sino porque el
mundo moderno se cierne rpidamente sobre Nuapatna.
13. El ikat como techn

El ikat es la encarnacin de la techn. Sin necesidad de manuales
ni textos, todo pasa de padres a hijos (y cada vez ms a hijas y esposas,
pero sa es tambin otra historia).39 En mi segunda visita a Nuapatna
le pregunt a un tejedor cmo aprendi el oficio su hijo adolescente.
Fue fcil, respondi. Simplemente observ cmo lo hacamos los
adultos. Mucho ms tarde pregunt a una nia de siete u ocho aos
cmo haba aprendido a extraer la seda cruda del capullo e hilarla.
No respondi, pero un nio pequeo de unos cinco aos que estaba
sentado a su lado, probablemente su hermano, respondi con una
sonrisa, Hilando, hilando, hilado (ktu, ktu, ktil), lo que
concisamente resume el proceso de aprendizaje de cualquier techn.
No se puede dudar que el ikat es una techn que se cie
estrechamente a las teoras de conocimiento, comunicacin,
131
STEPHEN A. MARGLIN
innovacin y poder descritas en la Seccin 6. Lo que queda en
discusin es la significacin de este hecho. Algunos lo encontrarn
irrelevante para la supervivencia del ikat y para la probabilidad de
su epistemizacin, mecanizacin y el desempleo tecnolgico.
Ciertamente, se puede argumentar que el ikat quedar solamente
como techn porque a nadie le interesa epistemizarlo. La motivacin
econmica para epistemizarlo sera sentar las bases de la
mecanizacin, pero con los mejores tejedores ganando un salario de
menos de dos dlares diarios, y la mayora, un dlar o menos,
parecera que hay poco espacio para la mecanizacin del arte de los
tejedores. En este sentido, el ikat sobrevive como techn slo por la
pobreza de los artesanos.
En el otro extremo, la tecnoestructura de la oficialidad, tanto
pblica como privada, generalmente considera insuperables los
obstculos de la mecanizacin. Se considera que los procesos de
anudado y teido son inherentemente imperfectos, y nada, salvo el
juicio, habilidad y destreza del tejedor, puede compensar estas
imperfecciones.
Por su par te, los tejedores viven en continuo temor del
desplazamiento tecnolgico. Mi colaborador y yo fuimos por mucho
tiempo objeto de sospecha de abrigar motivos ulteriores: que
usaramos la informacin que reunamos para quitarles el arroz de
la boca. Independientemente de cun benignas fueran nuestras
intenciones, tenan buenas razones para sospechar. Se deca que una
delegacin japonesa haba visitado Nuapatna haca unos aos y
vaciado los inventarios de las cooperativas en un fracasado intento
de adaptar a la mecanizacin el diseo y el mtodo del ikat de
Nuapatna.
A pesar de que este informe nunca fue confirmado, era un hecho
que las imitaciones baratas de anudado y teido, llamados saris bapta
impresos (que estn en la misma relacin con el anudado y teido
real que las tiras cmicas de mi juventud con respecto a los clsicos)
haban inundado el mercado entre mi primera visita en el invierno de
1985-6 y mi regreso el ao siguiente. El atractivo singular de estas
telas fabricadas en Bombay era el precio, y esto era suficiente por
el momento, por lo menos para que los productos de Nuapatna se
acumularan en los estantes de las cooperativas y en las tiendas de
los mahjans.
Se podra ser optimista a largo plazo. Hace un par de aos ocurri
una cosa similar en Sambalpur, y el pndulo de la moda retorn al
producto local cuando, en el curso de unos cuantos meses, los saris
hechos en fbrica mostraron la durabilidad inferior tanto de la tela
como del color. Pero, momentneamente la invasin caus estragos.
Gran nmero de tejedores pas del algodn a la seda. Como producto
de lujo, la seda era, por el momento, inmune a la competencia de
132

imitaciones de baja calidad. Y todos estaban preocupados por el futuro
del oficio.
Aunque los tejedores de Nuapatna estn razonablemente seguros
por el momento, considero que no existe en el largo plazo un obstculo
tcnico a la epistemizacin y mecanizacin parcial del ikat. Por otra
parte, un proceso completamente automtico no parece ms posible
que un proceso completamente automtico de manufactura de
mquinas herramienta.
A menos que la continua pobreza de los tejedores decida el asunto
a favor del status quo, la cuestin real es cul ser la mezcla de
episteme y techn: que use la automatizacin para hacer del tejedor
crecientemente un apndice de la mquina y de la techn del tejedor,
un sirviente de la episteme de los mahjans del siglo veintiuno (sean
quienes sean); o que se use la automatizacin para incrementar el
poder de los tejedores, haciendo que la episteme sirva a su techn.
An no se han lanzado los dados. Las predilecciones polticas,
econmicas y acadmicas de los lderes indios son claras. Por
compar tir ampliamente los presupuestos inconscientes de sus
contrapar tes occidentales con respecto a la superioridad de la
episteme sobre la techn, vern poco que ganar en el segundo
escenario. Es ms, en estas esferas la techn ser probablemente
desechada como idealismo utpico, a pesar de que se diga estar de
acuerdo con ese archiidealista que fue Mohandas Gandhi.
Pero, por otra parte, las posibilidades no deben ser subestimadas.
Como he sugerido, la resiliencia de los tejedores de ikat de Orissa no
es finalmente reducible a un anlisis econmico, porque est
fortificada por el arraigo del trabajo en la vida del tejedor. Aadira,
algo ms tentativamente, la hiptesis de que las actitudes
tradicionales indias hacia la episteme y la techn le dan al tejedor
ms espacio para defender su techn.
Por supuesto, la tradicin otorga superioridad al brahmn sobre
las otras castas y, de acuerdo a esto, le concede a su conocimiento
superioridad sobre las technai de otras castas. Pero esta jerarqua
difiere fundamentalmente de la dominacin jerrquica de la episteme
sobre la techn en Occidente. En la India no se realiza ningn intento
para reducir la techn a una forma inferior de episteme o para negar
su propia existencia. Por el contrario, as como a cada casta se le
otorga un papel distinto y necesario en el bien ordenado cosmos (Apffel
Marglin, 1990), as la techn de cada casta debe ser reconocida como
distinta y necesaria.
Ciertamente, el Bhagavad Gt puede ser ledo como negando (por
lo menos) la superioridad al equivalente indio de la episteme sobre
la techn.40 Tal lectura es innecesaria y hasta obvia, pues nos exige
interpretar pasajes donde se compara la accin disciplinada con un
133
STEPHEN A. MARGLIN
razonamiento contemplativo, comparacin que implica sistemas de
conocimiento alternativos. Los trminos smkhya y (karma) yoga,
que son empleados en el Gt para distinguir el mtodo de la razn
de la disciplina como caminos a la Verdad, ciertamente no se
corresponden directamente con la episteme y la techn. Pero los
vnculos indirectos, va jna y vijan, son por lo menos sugerentes.
Franklin Edgerton, eminente especialista en snscrito y traductor/
comentador del Gt, identifica smkhya con jna (1944: 166) y
describe en otras secciones el jna como conocimiento terico y
conocimiento abstracto, inaplicable (1933: 218, 220). A pesar de
que el karma yoga nunca se equipara con el vijna, puede sostenerse
que el nfasis del yoga en lo prctico contra lo intelectual (Edgerton
1944: 165-6) implica el vijna, que Edger ton describe como
conocimiento prctico o aplicado (1933: 218-20). Si no estamos
descaminados identificando al yoga con el vijna, se puede ver
fcilmente una distincin semejante a la que existe entre la episteme
y la techn implcita en la distincin entre smkhya y yoga. Pero tal
vez no sea apropiado insistir en un ordenamiento jerrquico, o en
superioridad e inferioridad. El nfasis principal del Gt est en la
unidad del smkhya y el yoga (v. 4-5), y en la idea de que el contexto
en par ticular el nacimiento del individuo deter mina la
conveniencia de un camino u otro, idea que encaja muy bien con la
nocin de complementariedad entre techn y episteme.
Esto es, por cierto, bastante especulativo. Lo que no es especulativo
es que si los tejedores de ikat de Nuapatna quisieran defender su
arte, encontraran la mejor defensa en una valoracin crtica de sus
propias tradiciones culturales, no en una aceptacin acrtica del
Occidente.
A pesar de su conservadora resistencia al cambio, los tejedores de
Nuapatna se han mostrado bastante adaptables. Ya hemos relatado la
innovacin lograda por Arjun Subuddhi. Pero, conjuntamente con estos
cambios, han ocurrido muchos otros. La sustitucin de tinturas qumicas
por tinturas vegetales, la modificacin del largo y ancho de las telas, los
mejoramientos tcnicos al telar mismo, son individualmente mucho
menos dramticos que la nueva vida dada al ikat al adoptar el estilo
Sambalpuri de anudar y teir. Pero, en conjunto, estos cambios indican
las posibilidades de evolucin y adaptacin dentro del sistema
tradicional. Slo el tiempo dir si estas posibilidades se extendern a la
era de las computadoras.
14. Conclusin
Este ensayo ha presentado el argumento de que en Occidente los
trabajadores se han adaptado en gran medida al proyecto capitalista
de dominacin del lugar de trabajo porque la cultura occidental no
134

les brinda a los trabajadores razones convincentes ni medios
incontestables para resistir a este proyecto. En contraste con la cultura
hind, los trabajadores, que son herederos de las tradiciones griega
y judeocristiana, hallan que su trabajo se sita fuera del orden csmico
y que el sistema de conocimiento en el que su trabajo est organizado
es considerado como un sistema inferior, si es que se lo considera
como conocimiento. Parafraseando a Thomas Jefferson, puede decirse
que el trabajador, por estar desprovisto de razones y medios culturales
para defenderse, ha sido presa fcil de los designios de la ambicin
capitalista.
Me parece que este argumento tiene profundas implicancias para
el proyecto de construccin de una sociedad decente. Los socialistas,
en especial, han enfatizado consistentemente la importancia que tiene
la organizacin del trabajo en su proyecto; y, en mi opinin, tienen
razn en esto. Con menor consistencia, los socialistas han descuidado
el papel de la cultura en moldear tanto las posibilidades como las
limitaciones de la organizacin del trabajo.
Nosotros, en Occidente, probablemente no tenemos la opcin de
arraigar el trabajo en nuestra cosmologa. Tal vez tenemos ms control
sobre nuestra teora del conocimiento. Por lo menos debemos esperarlo,
porque si no es as, el proyecto socialista est probablemente condenado
al fracaso. Como lo expresa Robert Pirsig (1974: 94),
Demoler una fbrica, rebelarse contra un gobierno o evitar
reparar una motocicleta debido a que es un sistema, es atacar
los efectos en vez de las causas. Y en tanto el ataque sea
solamente contra los efectos, no es posible ningn cambio. El
verdadero sistema, el sistema real, es nuestra construccin
presente del pensamiento sistemtico mismo, la racionalidad
misma, y si una fbrica es demolida mientras la racionalidad
que la produjo est todava en pie, entonces simplemente la
racionalidad producir otra fbrica. Si una revolucin destruye
un gobierno sistemtico, pero los modelos sistemticos de
pensamiento que produjeron ese gobierno siguen intactos,
entonces esos modelos se repetirn en el siguiente gobierno.
El mismo proyecto socialista que ha exaltado la democracia en el
centro de trabajo como fundamento de una sociedad decente niega
este fundamento condicionando su participacin a la aceptacin del
sistema de conocimiento dominante: los trabajadores son libres de
participar bajo la condicin de aceptar el sistema de conocimiento
de los cuadros del partido y de los ingenieros. Pero esa opcin est
abierta slo a una minora. Ya que slo hay espacio para unos pocos
lderes e ingenieros, la mayora debe continuar como trabajadores,
consignados a una condicin inferior en virtud de la inferioridad de
su conocimiento.
135
STEPHEN A. MARGLIN
El centro de mi argumento no es glorificar, sino redescubrir y
legitimar, la techn; argumentar a favor de un equilibrio y hasta una
tensin entre techn y episteme. No tengo la intencin ni la necesidad
de denigrar a la episteme para atacar el ordenamiento jerrquico en
el que la episteme es situada por encima de la techn. Mi propsito
es argumentar contra un desequilibrio que pone en riesgo el propio
proyecto de erigir una sociedad decente.
Fuera de Occidente, las condiciones son, al mismo tiempo, ms
problemticas y ms prometedoras. Para tomar la India como un
ejemplo concreto, los problemas de pobreza y de conflictos internos
estn entrelazados con problemas planteados por el encuentro, tanto
cultural como econmico, con Occidente. Las consecuencias
econmicas de ese encuentro son ambiguas. Si los britnicos
desindustrializaron la India o si asentaron las bases para su
industrializacin (o si tal vez hicieron ambas cosas) es algo que
todava se encuentra en debate entre los estudiosos, y quizs nunca
se llegue a ninguna conclusin.
Pero me parece que las consecuencias culturales estn mucho
ms claras. Si India va a construir una sociedad sobre los fundamentos
de una organizacin del trabajo democrtica y participativa, hara
mejor en seguir el impulso de Mohandas Gandhi y sus seguidores de
mirar a las propias tradiciones de India en vez de seguir el impulso
de mirar a Occidente que proviene de personas como Rajiv Gandhi.
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NOTAS
NOTAS
1. Eficiencia es el trmino preferido por los economistas para describir la virtud del mercado.
Un conjunto eficiente de arreglos econmicos es el que impide la provisin de mayor
cantidad de un bien excepto por el sacrificio de algn otro bien. Bien, se debe notar,
tiene un significado elstico: un bien puede definirse estrechamente como un artculo
especfico como el pan o los helados o puede estirarse para significar el bienestar de los
individuos. En su segundo significado, un conjunto eficiente de arreglos es el que impide
incrementar el bienestar de un individuo a no ser que sea a expensas de otro.
La ventaja de la terminologa ms tcnica de eficiencia sobre una nocin ms informal
como el tamao del pastel econmico es que permite comparar situaciones en las que
los gustos difieren: el tamao del pastel se hace ambiguo cuando a algunas personas les
gusta el pastel de mora mientras que a otras les gusta el pastel de manzana. Pero la
diferencia de gustos no es de mucha importancia para los asuntos que nos interesan en
este momento, y perdemos relativamente poco si tomamos el camino informal de identificar
eficiencia con el tamao del pastel.
Ntese que la definicin de eficiencia de los economistas no concuerda con el uso
convencional. Un hombre de negocios piensa que est incrementando su eficiencia si
tiene xito en imponer un aceleramiento de la produccin. Pero el economista argumentar
que el mayor producto se logra a expensas de un esfuerzo mayor. No es necesariamente
ms eficiente en el sentido de proveer una mayor cantidad de un bien sin sacrificar algo a
cambio.
2. Pirmides, Empire State Building estas cosas no pasan porque s. Hay arduo trabajo
detrs de ellas. Me gustara ver un edificio, como el Empire State, me gustara ver en un
lado de l una franja de un pie de ancho desde la base hasta la punta con el nombre de
cada albail, el nombre de cada electricista, con todos los nombres. Entonces cuando
alguien pase por all, podra decirle a su hijo, Mira, ese del cuarto piso soy yo. Puse la
viga de acero all. Picasso puede sealar a una pintura. A qu puedo sealar yo? Un
escritor puede sealar un libro. Todos deberan tener algo a qu sealar (p. xxxii).
3. Obsrvese que control no se opone a beneficio. Contrariamente a los argumentos de la
mano invisible, en los que la rentabilidad es una funcin de la eficiencia solamente, la
rentabilidad aqu se toma para depender conjuntamente del control y la eficiencia. La
eficiencia crea un beneficio potencial, en el mejor de los casos; sin control el capitalista
no puede obtener ese beneficio. As las formas organizacionales que fortalezcan el control
capitalista pueden incrementar los beneficios y hallar el favor de los capitalistas an si
afectaran adversamente a la productividad y la eficiencia. A la inversa, formas ms
eficientes de organizar la produccin que reducen el control capitalista pueden terminar
reduciendo los beneficios y siendo rechazados por los capitalistas.
141
STEPHEN A. MARGLIN
Esto no quiere decir que los hombres de negocios no maximicen realmente sus beneficios.
Este es un punto de controversia en el que es innecesario para los propsitos presentes
tener una visin u otra. Asumir que los capitalistas son motivados solamente por los
beneficios puede ser una perspectiva econmica demasiado estrecha, pero no hay necesidad,
por el momento, de asumir que el control es un fin en s mismo que se busca
independientemente de su contribucin a los beneficios. En las circunstancias presentes
la navaja de Occam sugiere que el control sea concebido slo como un medio para lograr
el beneficio. Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem. (Pero vase Albert
Hirschman, 1984).
4. Taylor mismo est lejos de ser el vasallo del capitalismo como lo han descrito crticos de
la izquierda (por ejemplo, Braverman 1974). Con el tiempo desconfi del capital como lo
haba hecho del trabajo. Por supuesto, los capitalistas usaron a Taylor. Pero tambin lo
hizo Lenin, cuyos elogios por la administracin cientfica ya se vislumbraban en la
caracterizacin que hizo Marx del hombre socializado, los productores asociados,
regulando racionalmente sus intercambios con la Naturaleza, colocndola bajo su control
colectivo... y logrando con ello el menor desperdicio de energa... (Marx 1894: 800).
Sudhir Kakar 1970 ha escrito una til psicobiografa de Taylor, incluyendo una narracin
de las experiencias que hicieron que Taylor supiera amargamente a los capitanes de la
industria.
5. Platn, La Repblica, 368 70; Aristteles, Poltica, 1252 4. La concordancia llega
hasta la base de la especializacin. Podemos distinguir entre las teoras smithniana y
ricardiana de la divisin del trabajo, la primera que argumenta la eficiencia de la
especializacin en trminos del contexto (esto es, el comportamiento aprendido) y la
segunda en trminos de herencia (dotacin). Los argumentos de Smith para tal
especializacin son expresados en trminos de comportamiento aprendido y de ninguna
manera presupone una disposicin gentica o tendencia a una clase u otra de trabajo
(1937). La teora de la especializacin de Ricardo presupone una ventaja comparativa
innata basada en diferencias genticas (1951). En esta tipologa tanto Platn como
Aristteles entran en el espectro de Ricardo.
6. Es al Gnesis que debemos el doble significado de trabajo?
7. Por qu Langland en vez de Aquino o Dante como el representante medieval cristiano?
Un estudio minucioso de los asuntos emergentes aqu sin duda incluira a los tres, pero,
como clrigo de bajo rango, Langland est probablemente ms cercano a la creencia popular
que otros.
8. La tolerancia y el respeto mutuo son impuestos en un pasaje notable que prefigura el
nfasis de Rawls en suprimir las circunstancias individuales al llegar a un contrato social
justo: Algunas ocupaciones son ms limpias que otras dice Gracia, pero pueden estar
seguros que el hombre que hace el trabajo ms placentero podra haber sido asignado en
el ms repugnante. De modo que todos ustedes deben recordar que sus talentos son dones
mos. No permitan que ninguna profesin menosprecie a otra, sino mense unos a otros
como hermanos (Libro xix).
9. Tambin puede ser una jerarqua de sexo, en cuyo caso la nocin de linealidad obviamente
no se aplica. Pero las sociedades tradicionales tpicamente localizan technai separadas
para hombres y mujeres, de modo que mientras las relaciones de poder entre los sexos
estn relacionadas con el conocimiento, reflejan reglas de poder entre en vez de dentro de
los sistemas de conocimiento. El bien conocido trabajo de Carol Gilligan, En una voz
diferente (1982), se puede interpretar como una defensa de la techn (femenina) contra la
episteme (masculina).
142

10. Existen excepciones; las facultades de leyes y negocios de mi propia universidad han
dado, desde su comienzo, un lugar privilegiado a la instruccin por el mtodo de los
estudios de caso, que intenta condensar la techn de la oficina jurdica y la suite ejecutiva
en una forma accesible a los estudiantes, para permitir el aprendizaje en un ambiente
simulado en el que los errores no son demasiado costosos. Pero hasta estas excepciones
estn siendo atacadas por el establecimiento acadmico epistmico.
11. En la formulacin de Hacking, el conocimiento (episteme en la presente terminologa)
no se opone a la techn, sino, aproximadamente, a la opinin, a la doctrina recibida. Por
supuesto, el rol de la doctrina recibida es suficientemente importante en la presente
concepcin de la techn como para sugerir, por lo menos, un parecido familiar entre los
dos conceptos.
12. Adam Smith confiri gran importancia a la divisin del trabajo como un estmulo a la
invencin. Es mucho ms probable, observ en La Riqueza de las Naciones, que los
hombres descubran mtodos idneos y expeditos para alcanzar cualquier objetivo cuando
toda la atencin de sus mentes est dirigida hacia ese nico objetivo que cuando se disipa
entre una gran variedad de cosas (1937: 9). Una aseveracin extraordinaria, cuando
consideramos que la invencin requiere de una apreciacin de las conexiones entre diversas
partes del proceso, tal como la obtenida cuando se integra el trabajo en vez de dividirlo.
La afirmacin de Smith cobra mayor sentido cuando se reconoce que lo que tena en
mente como inventores potenciales, filsofos o personas dedicadas a la especulacin, y
cuyo oficio no es hacer nada sino observarlo todo; por eso mismo, son a menudo capaces
de combinar las capacidades de objetos muy lejanos y diferentes (p. 10). Para los filsofos
de Smith, el conocimiento de la produccin es, en nuestros trminos, necesariamente
epistmico. Ellos se mantienen fuera del proceso de produccin y slo lo comprenden si
est descompuesto en sus componentes.
13. La teora de las probabilidades subjetivas tiene una gran virtud. Enfatiza que la realidad
es construida en vez de ser objetivamente dada, una idea inmanente en la visin neokeynesiana de la dinmica de la economa capitalista (vase el Captulo 1, Marglin 1987,
Marglin y Bhaduri 1989). Pero sta no es la base de su atractivo para los economistas
oficiales, para quienes este aspecto de Keynes les es totalmente extrao.
14. Los economistas reconocern que la teora de la probabilidad subjetiva no necesariamente
suprime la necesidad de una techn para lidiar con la incertidumbre futura. Como la
teora cannica se formula usualmente, la episteme basta porque la probabilidad subjetiva
es acompaada por la nocin algo caprichosa de mercados de bienes completamente
contingentes. En esta teora, la probabilidad subjetiva se limita a expresar la posibilidad
de estados del mundo alternativos, una nocin que incluye cualquier informacin relevante
a las partes contratantes, sea la temperatura en exceso a 30 C en Helsinki, que podra ser
relevante para los fabricantes de gaseosas, helados y lociones bronceadoras, o el fin de las
hostilidades en el Medio Oriente, que puede ser relevante para los fabricantes de armas.
En la teora cannica, los precios que se obtendran en cada estado se suponen conocidos
con certeza, como resultado de negociaciones en mercados de bienes contingentes. Los
mercados contingentes son mercados en los que la entrega es contingente de un estado
particular del mundo que est ocurriendo en la realidad. Conjurados de una urdimbre de
los mercados a futuro (tal como el mercado para el maz No. 2 que va a ser entregado en
la ciudad de Kansas en diciembre prximo) y de una trama de seguros ad-hoc ( la Lloyds
de Londres), los mercados contingentes de bienes no son realmente tan raros como podran
parecer a los que no son economistas. La dificultad surge no de postular la existencia de
un raro mercado contingente, sino de postular su ubicuidad. Para reducir el comportamiento
individual a clculos epistmicos, la probabilidad subjetiva se acopla al supuesto de
mercados completos, de modo que haya provisin de cualquier posible bien y para cada
contingencia posible, por lo menos cada contingencia que sea econmicamente relevante.
143
STEPHEN A. MARGLIN
Sin mercados completos, una distribucin de probabilidades subjetivas sobre los estados
del mundo no es suficiente para permitirnos tomar una accin sobre la base de la
maximizacin de la utilidad. Necesitaramos tambin una distribucin de probabilidades
subjetivas sobre los precios del mercado contingente. Es ms, mientras el objeto de la
teora es mostrar la posibilidad lgica de un tratamiento epistmico del comportamiento
en un mundo incierto, la peculiaridad de los supuestos requeridos para lograr este resultado
apunta en la direccin opuesta, a saber la imposibilidad de una teora puramente epistmica.
15. Taylor amplific esta observacin testificando ante una comisin gubernamental, Cuando
llegu a ser capataz del taller y haba vencido finalmente y habamos conseguido un acuerdo
entre los hombres de que habra tanto trabajo que hacer no un da completo de trabajo,
sino realmente un buen da de trabajo todos llegamos a un entendimiento, y no hubo
peleas posteriores. Despus trat de analizarlo y dije: El problema central en este asunto
es que se han estado quejando porque no haban normas apropiadas para un da de trabajo
ordinario. No saban lo que es un da de trabajo normal o apropiado. Estos hombres conocen
el tiempo ms que nosotros, pero personalmente, no conocemos nada de lo que significa
un da de trabajo. Hacemos un engao y la otra parte trata de adivinar y luego peleamos.
Lo grande es que no sabemos lo que es un da de trabajo. (Testimonio ante la Comisin
de Relaciones Industriales, citado en Copley 1923.)
16. Whyte, 1961, captulo 10, y Burawoy 1979 brindan excelentes recuentos de la
administracin cientfica en funcionamiento en la misma planta en un intervalo de 30
aos. (El relato en Whyte fue contribuido por Donald Roy. Vase Roy 1952a, 1952b para
una discusin ms detallada de la dinmica de las relaciones jefe-trabajador en la planta
durante la dcada de 1940).
17. Y peor todava. Un operador de mquinas inform sobre las posibles consecuencias fatales
de un error de programacin: l marc errneamente una vez y estbamos en un hoyo;
tena un taladro de dos pulgadas y el hoyo tena 7 pulgadas. La mquina se zaf y arroj
el taladro 50 pies por la tienda. Pesaba dos libras y me salv por poco; fue hacia la cabeza
del ayudante y le sac el sombrero. Despus de eso dije: Voy a conocer esta cosa, porque
puede matarme (p. 246).
18. Pero vase Noble (1984: 164) para ver que los sistemas R/P inherentemente daban al
operador control sobre las velocidades de produccin.
19. An en el mbito de pensamiento puro. Gdel, por lo menos como es traducido por un no
especialista (ver, por ejemplo, Kline 1980: 260-4), ha demostrado supuestamente la
imposibilidad de una teora consistente y completa en cualquier conjunto de axiomas: sea
que habrn inconsistencias (teoremas que sern a la vez falsos y verdaderos) o habr
incompletitud (teoremas cuya condicin de verdad no puede ser determinada). Con este
comienzo poco prometedor, es difcil ver cmo se estara tentado a confiar en la episteme
pura.
20. Aristteles, se debe notar, es inconsistente en su uso de techn y episteme (vase Nussbaum
1986: 444), y autores previos, incluyendo Platn, parecen haber usado el trmino casi
indistintamente, por lo menos en aquellas reas de inters para la presente investigacin
(Lyons 1969, Nussbaum 1986: 444). En particular, Nussbaum adscribe a la techn (pp.
94-6) muchas de las caractersticas que no slo he adscrito a la episteme sino que he
hecho centrales en la distincin entre las dos.
21. Vidal-Naquet, junto con Marcel Detienne y Vernant 1974 han enfatizado la mtis (de
Metis, primera esposa de Zeus y madre de Atenas) como un sistema de conocimiento
separado dentro de la cultura griega clsica. Mtis connota la maa, la astucia, el engao
todos relevantes a la lucha sobre el control de la produccin tanto como a las luchas
mticas de dioses y hroes. Se necesitara un estudio separado para analizar la relacin
144

entre mtis, episteme y techn en el proceso de produccin. Es suficiente con decir que
desde mi perspectiva no es un accidente que astuto (crafty) capta un importante aspecto
de mtis.
22. En Gorgias (465 A) Platn menciona que Scrates se refiere al arte de la cocina: Yo digo
que no es un arte, sino un hbito [empeiria], ya que no puede dar cuenta de la naturaleza
real de las cosas que aplica, y por lo tanto no puede decir las causas de ninguna de ellas.
Me rehuso a darle el nombre de arte [techn] a algo que es irracional. En Filebo (55 DE) Scrates le pide a su interlocutor considerar si en las artes manuales [cheirotechnikai]
una parte est ms ligada al conocimiento [episteme], y la otra menos, y la primera debe
ser considerada como la ms pura, y la otra menos pura. Contina para afirmar, [S]i la
aritmtica y las ciencias de la medicin y del pesado son separadas de todas las artes
[technai], lo que quedara de cualquiera de ellos no tendra, por decir as, valor alguno.
23. El teido es por el mtodo llamado resistencia, en el que fardos de hilo se dividen en
varios segmentos de acuerdo al diseo, y los segmentos que no van a ser teidos son
envueltos en cilindros, originalmente de hojas, ahora generalmente de plstico, antes de
la inmersin en la tintura. Los colores se aplican secuencialemnte con diferentes porciones
del hilo selladas para evitar la tintura por turno.
24. El nombre ikat es malayo de origen (Mohanty y Krishna 1974). La palabra Oriya es
bandha. Tanto ikat como bandha vienen de palabras que significan anudar o atar.
25. En los das de la pre-Independencia, Mahanadi era una va principal de transporte y
comercio, pero aparentemente no para el comercio de telas de Nuapatna. Antes de que los
buses y camiones entraran en escena, sin embargo, ms o menos al tiempo de la
Independencia, hace cuarenta aos, el principal medio de transporte de textiles al mercado
de Cuttack era llevar un paquete de tela sobre la cabeza, un viaje que tomaba casi dos
das.
26. Un khandu es un chal usado para cubrir el torso, y un Gtagovindakhandu es el chal
usado para cubrir las imgenes de los dioses del templo de Puri. El khandu especial en
cuestin adquiere su nombre de un poema devocional del siglo XII, el Gta Govinda, la
cancin de Govinda (Seor Jaganntha), un verso que es tejido en la tela por el mtodo
ikat.
27. Una explicacin alternativa, ofrecida por Alfred Buehler y sus colaboradores, es que
elaborar los motivos ikat son innovaciones de finales del siglo XIX y principios del XX en
Orissa, y que Gtagovindakhandu era en tiempos anteriores bordados en vez que tejidos
con hilos teidos (Buehler et al. 1980: 70).
28. Count es una medida de la finura del hilo de algodn, definida como la relacin entre el
nmero de yardas de una sola hebra requerido para una libra de hilo a 840. As, si 8400
yardas de una sola hebra pesan una libra, el count ser 10. Los hilos toscos son los de 40
count o menos. Los hilos medianos son de 40-60 count. Los count finos son de 80 y
superiores. Los hilos de Nuapatna raramente van por encima de 80 count, sin embargo he
encontrado hilos de 100 count e hilos mercerizados de 2 x 120 count. (La mercerizacin
es un proceso de acabado que aade resiliencia al hilo, y 2 x 120 significa que dos hebras
de hilo de 120 count son torcidas para darle mayor resistencia.)
29. De acuerdo a Hobson-Fobson (Yule y Burnell 1903: 536), la palabra viene del Snskrito
para grande (mah) gente (jan). Su ms cercano equivalente ingls es hombre de negocios,
pero el mahjan lleva una connotacin mucho mayor de poder e importancia.
30. La sociedad cooperativa de tejedores ms grande y exitosa de Orissa, la Sambalpuri
Bastralya, mantiene tres fbricas de telares manuales. Pero sa es otra historia.
145
STEPHEN A. MARGLIN
31. Este viaje fue innovador y portentoso, en que su misin no era simplemente el comercio
entre Europa e India. La mayor parte del viaje, desde 1611 a 1615, se emple produciendo
prendas en India para negociarlas en el Sudeste de Asia. Los textiles eran el producto
principal.
32. El ejemplo ms notable fue proporcionado por un breve encuentro con una familia de
tejedores muy prspera y prominente en Barpali, un centro de ikat en el distrito de
Sambalpur. En un viaje previo haca varios aos, Purna Chandra Mishra tom fotografas
de la familia y particularmente del jefe de familia, un distinguido tejedor. Como las fotos
haban sido devueltas con la anotacin direccin desconocida, Mishra estaba
aprovechando nuestra visita para entregar las fotos en persona. Sucedi que el patriarca
haba muerto algunos meses atrs, y nuestra visita fue un gran consuelo y hasta una ocasin
de jbilo: la familia no tena fotos del viejo. En el regocijo, los tres hermanos, ellos
tejedores competentes y hasta ganadores de premios, mandaron inmediatamente por el
mahjan para que se uniera a la alegra de la ocasin. Este sentimiento clido de los tres
jvenes no poda haber sido fabricado; exista claramente un nexo mucho mayor al
econmico.
33. Mi hija de 4 aos tuvo que acompaar a su madre en una visita a la planta durante una de
mis visitas. Jessica, quien con gran ecuanimidad haba superado todas las novedades de
la India, empez a gritar cuando entr a la hilandera y no poda ser tranquilizada dentro
de sus paredes. La visita fue cancelada.
34. Interesantemente ninguna de estas restricciones se aplica al talikma (los preparativos),
solo al tejido en s. No puedo dar una explicacin de esta distincin.
35. Antes de 1955, el templo de Puri era administrado por el Raja de Puri, el nico cargo
pblico que le quedaba despus de que los ingleses lo despojaran de su autoridad temporal
en el siglo XIX. Desde 1955, cuando las tierras que sostenan el templo fueron confiscadas,
el templo ha sido subsidiado y administrado por el Gobierno de Orissa (Apffel Marglin
1985).
36. Purna significa viejo, pero se refiere en contexto al documento que mticamente describe
los orgenes de la casta.
37. El mtis (astucia) de los dioses recuerdan al Mtis original. Vase n. 20, y Detienne y
Vernant 1974.
38. El don del demonio es relatado explcitamente, pero las circunstancias de la bendicin no
lo son. La historia simplemente dice que la kmin engaa al demonio fuera, debajo de los
aleros, con el pretexto de que no hay luz suficiente en la casa para ver a los piojos. No hay
necesidad de mayor explicacin. La bendicin y su remedio, un instrumento comn en la
mitologa hind, sera familiar al oyente.
39. Me equivoco. Bijoy Chandra y Kalyan Krishna 1974 han descrito el proceso del ikat.
Pero desafo a quienes todava no se hayan iniciado en el oficio a entender su descripcin,
pues los que estn iniciados no tienen la necesidad ni la facilidad de una explicacin
epistmica.
40. Se necesitara de un mejor entendimiento de los sistemas de conocimiento hind a los
que no podra ni siquiera pretender delimitar sus bordes. Pero a priori es muy poco posible
que la episteme occidental en particular conduzca ismrficamente a un equivalente hind:
J. F. Staal 1965 argumenta que la geometra euclidiana no es una forma cannica de
racionalidad (leer episteme) en India. En la visin de Staal, la gramtica es la episteme
cannica hind, en vez de las matemticas axiomticas, y el modelo es Panini en vez de
Euclides.
146
II
ECONOMA Y
CONOCIMIENTO
Sefer Elim. Mayan Ganim 1628 - 1629. Joseph Solomon Delmedigo.
ECONOMIA COM IDEOLOGA

LA ECONO MIA CO M O IDEOLOGA DEL
CONOCIMIENTO
CONOCIMIENTO
87654321
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3.
(1992)
odo sermn requiere un texto, y tomar como mo un
fragmento de la respuesta que John Maynard Keynes
escribi en 1937 para el simposio sobre La Teora
General, que apareci en el Quarterly Journal of
Economics en noviembre de 1936:
... como regla, tenemos apenas una idea muy vaga de las
consecuencias ms directas de nuestros actos...
Permtaseme explicar que mediante el trmino conocimiento
incierto no quiero meramente distinguir lo que se conoce por
seguro de lo que es solamente probable... El sentido en que estoy
usando el trmino es aqul en el que la perspectiva de una guerra
europea es incierta, como tambin lo son el precio del cobre y la
tasa de inters dentro de veinte aos, o la obsolescencia de un
nuevo invento, o la posicin de los propietarios privados de riqueza
en el sistema social de 1970. Sobre estas cuestiones no hay base
cientfica sobre la cual formar ninguna probabilidad calculable.
Simplemente no sabemos. No obstante, la necesidad de actuar y
de decidir nos impulsa, como hombres prcticos, a esforzarnos
por ignorar este incmodo hecho y comportarnos exactamente como
si tuviramos el respaldo de un buen clculo benthamita de una
serie de ventajas y desventajas esperables, cada una multiplicada
por su probabilidad apropiada, prontas a ser sumadas.
Cmo conseguimos comportarnos en tales circunstancias en
una forma que nos presente como hombres racionales, econmicos?
Hemos desarrollado con ese fin una variedad de tcnicas, de las
cuales las ms importantes, por mucho, son las tres siguientes:
STEPHEN A. MARGLIN
(1)
Asumimos que el presente es una gua mucho ms
conveniente para el futuro de lo que un examen ingenuo de la
experiencia pasada nos mostrara que ha sido hasta ahora. En otras
palabras, en gran parte ignoramos la perspectiva de los cambios
futuros sobre cuyo carcter real no conocemos nada.
(2)
Asumimos que el estado de opinin existente, expresado
en los precios y el carcter de la produccin existente, se basa en
un resumen correcto de perspectivas futuras, de manera que
podemos aceptarlo como tal a menos que, y hasta que, aparezca
algo nuevo y relevante.
(3)
Sabiendo que nuestro juicio individual no tiene valor, nos
atenemos al juicio del resto del mundo, que quizs est mejor
informado. Esto es, nos esforzamos por estar en concordancia con
el comportamiento de la mayora o con el promedio. La psicologa
de una sociedad de individuos, cada uno de los cuales se esfuerza
por imitar a los otros, conduce a lo que podemos denominar
estrictamente un juicio convencional.
Ahora bien, una teora prctica del futuro basada en estos tres
principios tiene ciertas caractersticas marcadas. En particular, por
basarse en un fundamento tan endeble, est sujeta a cambios
sbitos y violentos. La prctica de la calma y la inmovilidad, de la
certeza y la seguridad, se quiebra sbitamente. Nuevos temores y
esperanzas se harn cargo, sin aviso, de la conducta humana. Las
fuerzas de la desilusin pueden imponer repentinamente una nueva
base convencional de valoracin. Todas estas tcnicas preciosas y
corteses, hechas para una Sala de Directorio bien decorada y para
un mercado finamente regulado, estn en peligro de colapso. En
todo momento los vagos temores y las esperanzas igualmente vagas
e irracionales no son realmente aquietados y yacen apenas un poco
debajo de la superficie.
Quizs el lector sienta que esta disquisicin general, filosfica,
sobre el comportamiento de la humanidad es algo ajena a la teora
econmica en discusin. Pero pienso que no. Aunque as es cmo
nos comportamos en el mercado, la teora que desarrollamos en el
estudio de cmo nos comportamos en el mercado no debera estar
sometida a los dolos del mercado. Acuso a la teora econmica
clsica de ser ella misma una de esas tcnicas preciosas, corteses,
que trata el presente omitiendo el hecho de que conocemos muy
poco sobre el futuro.
Me atrevo a decir que un economista clsico admitira esto sin
reparos. Pero, aun as, pienso que ha soslayado la naturaleza precisa
de la diferencia que su abstraccin hace entre teora y prctica, y
el carcter de las falacias en las cuales l est propenso a incurrir
(1937, pp. 213-215).
150

Mi viejo amigo y ocasional colaborador Amit Bhaduri me envi
recientemente un artculo titulado Ajuste Optimo de Precios bajo
Informacin Imperfecta (Optimal Price Adjustment Under Imperfect
Information) (Bhaduri y Falkinger 1990) con esta nota adjunta: Steve,
Esta no es la forma en que se comportan los empresarios, pero puede
ser la manera en que los economistas podran teorizar acerca de ello!
Amit.
Keynes habra tenido una reaccin mixta. Sin duda, le habra gustado
que se distinga el mapa del territorio, pero podra haber encontrado el
artculo de Bhaduri-Falkinger demasiado precioso y corts.
Milton Friedman, por supuesto, no tuvo los escrpulos de Bhaduri.
Tomando como texto suyo el postulado que el comportamiento individual
est gobernado por la maximizacin de la utilidad, en su artculo clsico
de 1953 sobre metodologa arguye que no interesa en realidad si los
individuos hacen o no esos clculos. Lo que importa es si actan como
si maximizaran la utilidad. Friedman ofrece una notable analoga para
ilustrar y defender el argumento del como si. Nos invita a considerar a
un gran jugador de billar preparndose para un tiro difcil. Este jugador
no escribe, ni intenta resolver explcitamente las complicadas ecuaciones
diferenciales de las interacciones entre las bolas de billar. Es suficiente,
de acuerdo a Friedman, que el jugador exitoso acte como si fuera un
experto en ecuaciones diferenciales.
Los economistas han hallado convincente, en general, la analoga
del billar; y de hecho es convincente si estamos preparados a admitir
que todo conocimiento es de una sola clase. Porque en ese caso el
jugador de billar debe necesariamente ser un matemtico en secreto, y
excelente adems. Pero esta homogenizacin del conocimiento es
precisamente el punto en el cual propongo cuestionar el mtodo
econmico. Friedman no tiene garanta aparte del peso de la tradicin
intelectual occidental para convertir al jugador de billar en matemtico.
En la presente perspectiva, su conocimiento es de un tipo completamente
diferente, perteneciente a un sistema diferente, y decir que el jugador
de billar alinea sus tiros como si fuera un matemtico no es ms
instructivo que sugerir que el matemtico resuelve sus ecuaciones como
si estuviera tratando de hacer carambolas en la mesa de billar. De
hecho, argumentar que el mundo econmico es ms billar que
matemticas y que, en consecuencia, la reduccin de la accin humana
al comportamiento maximizante debilita nuestra comprensin y
distorsiona nuestra explicacin.
Ahorr
Ahor ro
Consideremos el comportamiento del ahorro. La maximizacin de la
utilidad es probablemente innocua, y quizs hasta til, en la
conceptualizacin de la demanda de duraznos y peras enlatados; pero
LA ECONOMA COMO IDEOLOGA DEL CONOCIMIENTO
151
STEPHEN A. MARGLIN
hay una significativa manipulacin en la extensin del enfoque de la
curva de indiferencia a la eleccin intertemporal. Si la discusin debe ir
ms all de la matemtica formal, es necesario contestar una pregunta
fundamental: de dnde vienen las preferencias? Esta pregunta es fcil
de contestar en el contexto de duraznos y peras, en el cual la convencin
consiste en argumentar que las curvas de indiferencia se originan en
una prehistoria de ensayo y error: compras de diferentes mezclas de
frutas (quizs aleatoriamente al principio) son seguidas cercanamente
por su consumo, y las preferencias se forman como consecuencia de la
satisfaccin relativa generada por el consumo de diferentes canastas de
bienes. El punto esencial es que los resultados de la eleccin son
inmediatos, y el proceso completo puede repetirse hasta que las
preferencias son refinadas hasta el punto que puede imaginarse que se
inicia la historia de la eleccin del consumidor racional.
Sin embargo, aun como historia factual el desarrollo de las
preferencias por ensayo y error tiene poco sentido en el contexto de la
planificacin del consumo a largo plazo, especialmente en la versin
del modelo del ciclo de vida. En este caso, la consecuencia de nuestras
elecciones se manifiestan slo durante nuestras vidas, y aun los creyentes
en la reencarnacin concederan en su mayora que hay poca oportunidad
de aplicar las lecciones de vidas anteriores a la presente. Es difcil
imaginar individuos u hogares que tienen preferencias significativas entre
el consumo hoy y el consumo dentro de una o dos dcadas, en la misma
forma que se puede imaginar preferencias entre duraznos hoy y peras
hoy.
Pero aun si barremos los problemas del mapa de preferencia y los
escondemos bajo la alfombra, quedan dificultades reales en trasladarse
desde el marco atemporal duraznos/peras hasta el contexto
intertemporal. En el primero puede argumentarse plausiblemente que
se conoce con certeza la restriccin presupuestal; el comprador va al
supermercado con cincuenta dlares en sus bolsillos. Pero en el contexto
intertemporal, el presupuesto es la riqueza de toda la vida que, para la
mayora de nosotros, consiste primariamente de nuestro capital
humano, el valor presente descontado de nuestros ingresos de toda la
vida. Sin embargo, el hecho ineludible es que la varianza de las
proyecciones de los ingresos es, en general, tan enorme como para
hacer ridculo el ejercicio: las perspectivas de interrupciones en el empleo
en el curso de la vida, ya sea debido a las fluctuaciones del ciclo de
negocios o a los caprichos del rendimiento de la empresa o de la
industria, o aun a los altibajos de nuestra propia salud, no pueden ser
significativamente cuantificadas para la mayora de la gente. Tampoco
se lo puede hacer para las perspectivas de progreso ocupacional. Los
ingresos de toda la vida se convierten necesariamente en una magnitud
subjetiva y no medible sujeta a continua revisin; y sin una restriccin
presupuestal bien definida, una funcin de utilidad no puede ya
recuperarse (aun en principio) a partir de elecciones hechas utilizando
152

los argumentos de la preferencia revelada. Bajo estas circunstancias,
es difcil imaginar cmo un economista sabra alguna vez si un individuo
estaba o no maximizando algo.
Obsrvese que no puede invocarse la competencia y la lucha por
la supervivencia para garantizar la concordancia con los supuestos
de la maximizacin de la utilidad. Los economistas hallan profundo
significado en el hecho de que normalmente no se encuentran billetes
de 500 dlares en las calles: si una persona no explota la oportunidad
de ganar, alguna otra lo har! El pertinaz predador que acecha tras
las bambalinas puede explicar adecuadamente por qu el precio del
oro en Nueva York no difiere mucho de su precio en Londres o Tokio,
pero es difcil encontrar billetes de 500 dlares en mi incapacidad de
optimizar mi comportamiento de ahorro (cf. Zeckhauser 1986).
Esto no es para afirmar que nadie usa el esquema de maximizacin
de la utilidad u otro procedimiento razonable, en las decisiones de ahorro.
La gente cuyas perspectivas de empleo son relativamente ciertas, que
siguen una carrera razonablemente predecible, y cuyas vidas estn
suficientemente ordenadas como para que la planificacin de largo plazo
tenga sentido intelectual y emocional, toman decisiones de acuerdo a
la hiptesis del ciclo de vida. Los profesionales de edad mediana vienen
a la mente como un caso pertinente. (Jim Duesenberry observ alguna
vez que la hiptesis del ciclo de vida es exactamente lo que se esperara
de un profesor universitario nombrado, cuando quera mostrar que las
frases felices de algunos son ms profundas que las teoras de otros).
Pero este grupo es difcilmente representativo de la poblacin en
conjunto, y tampoco del 1 2 por ciento superior de la distribucin de
ingresos que representa una porcin muy grande del ahorro total, y
para los cuales son significativas otras razones distintas de las
previsiones para el fondo de jubilacin, ni del 80 por ciento inferior de
la distribucin cuyas vidas econmicas estn insuficientemente
ordenadas como para ser descritas en trminos de deliberacin y clculo.
El modelo estndar es todava menos convincente cuando uno se da
cuenta de que, aparte de las viviendas ocupadas por su propietario, el
ahorro familiar e individual, por lo menos en los Estados Unidos, ha
constituido histricamente una parte relativamente pequea de la
formacin total de capital. En el perodo posterior a la Segunda Guerra
Mundial, el ahorro corporativo y, crecientemente, el ahorro del fondo de
pensiones han proporcionado el grueso de los fondos para la
acumulacin de capital en el sector empresarial. Por supuesto, en un
marco terico dominado por el individuo maximizador esto no importa:
el fondo de pensiones y la corporacin son simplemente extensiones
del hogar. De hecho, en las cuentas de ingreso nacional de los Estados
Unidos, el ahorro privado en el fondo de pensiones se incluye tanto en
el ingreso disponible como en el ahorro de los hogares. Un tanto
ilgicamente desde el punto de vista del homo economicus, la
153
STEPHEN A. MARGLIN
corporacin no est integrada a la cuenta de los hogares, ilgicamente
ya sea porque la corporacin es el agente de los accionistas, como los
ms firmes creyentes afirmaran, o porque si los gerentes corporativos
persiguieran polticas de ahorro adversas al inters percibido de un
individuo el individuo puede ajustar su ahorro directo a la luz del
ahorro efectuado por las corporaciones cuyas acciones posee.
En la jerga de la profesin econmica, se supone que los hogares
traspasan el velo corporativo, a pesar de las descomunales cantidades
de tiempo y recursos, adems de la inclinacin por los clculos
requeridos, que deben asumirse disponibles. Los Rockefellers, con un
Chase Manhattan Bank a su disposicin, pueden ajustarse al modelo;
pero, aun concediendo la alta concentracin de propiedad de las
acciones, los Rockefellers no constituyen la norma.
Por supuesto, para los positivistas friedmanianos no es problema
que los supuestos sean o no sean plausibles: uno puede siempre recurrir
al comportamiento como si si las cifras funcionan. Y en vista de la
seduccin de la teora, no deberamos asombrarnos de que exista
evidencia que la sustente. En particular, Martin Feldstein (1973, ver
tambin Feldstein y Fane 1973), ha presentado series temporales como
evidencia para sustentar el traspaso del velo corporativo.
Pero la evidencia es menos que convincente: como hizo notar Tariq
Banuri en otro contexto, si torturas suficientemente a los datos, ellos
confesarn. El problema, en el caso de Feldstein, es que el consumo y
los ingresos retenidos entran simultneamente en sus regresiones, de
manera que mientras Feldstein interpreta los cambios en ingresos
retenidos como la causa, y los cambios en el consumo como el efecto,
la causalidad podra invertirse con igual derecho. De hecho, he
argumentado (Marglin 1984, pp. 379-382) que es mucho ms plausible
que la causalidad vaya del consumo a los ingresos retenidos, va demanda
agregada y ganancias, con la notoria adhesividad de los dividendos en
el corto plazo fortaleciendo el efecto de incrementos en la demanda de
consumo sobre los ingresos retenidos.
El tema se mantiene polmico. Varios estudios concuerdan con
Feldstein; pero, como nota James Poterba, La limitacin ms importante
de trabajos previos ...es no tratar al ahorro personal y al corporativo
como variables endgenas conjuntas (1987, p. 498). En otras palabras,
es el problema de la simultaneidad resaltado en el pargrafo previo. La
propia econometra de Poterba sugiere que el velo es espeso:
dependiendo de las caractersticas especficas del modelo y del perodo
de tiempo, encuentra que una declinacin de un dlar en el ahorro
corporativo reduce el ahorro privado entre 25 a 85 centavos (p. 501).
En el lmite superior de 85 centavos el estimado para el perodo ms
largo, incluyendo los aos de la depresin as como los de la posguerra
el estadstico t es suficientemente grande (ms de 5) de modo que los
154

creyentes en este tipo de cosas podran otorgar a los resultados una
considerable confianza.
Otras investigaciones recientes sustentan la conclusin de Poterba.
Edmond Malinvaud (1986, p. 120) reporta una regresin con datos
franceses del perodo 1960-1983 que sugiere una propensin a consumir
el ingreso salarial de 0.9 y una propensin a consumir asociado al ahorro
corporativo de 0.3. De acuerdo a estas estimaciones puntuales, una
disminucin de un franco en el ahorro corporativo disminuira el ahorro
privado en 70 cntimos; y si este franco fuera transformado en salarios,
slo 10 cntimos del ahorro perdido sera repuesto. Malinvaud concluye,
con su caracterstica delicatesse, que la proposicin de Feldstein merece
un examen mayor (p. 120).
Como resalta Malinvaud, tambin su regresin, calculada en la forma
OLS, est acosada por el problema de la simultaneidad. Debido a este
problema, que en mi opinin es slo parcialmente resuelto por la prctica
estndar de introducir variables instrumentales, valdra la pena realizar
una investigacin utilizando datos de varios pases. (Para algunas
confesiones quiero decir resultados preliminares vase Bancroft
1990, Marglin y Bhaduri 1991.)
Inversin
En mi opinin, la teora de la inversin se asemeja a la teora del
ahorro en que extiende en forma ilegtima el paradigma de la
maximizacin a un dominio donde el clculo slo puede, como mximo,
tener un papel modesto. Aunque esta simplificacin es apenas necesaria,
la idea bsica emerge ms claramente en el caso elemental en el que la
inversin de hoy produce un flujo constante de retornos a perpetuidad.
En este caso puede construirse un cronograma de demanda de inversin
arreglando los proyectos disponibles en orden decreciente de la razn
de retorno al costo: la inversin es rentable si esta razn es mayor que
la tasa de inters.
Esta razn es la base de la tasa de retorno sobre el costo, de Irving
Fisher (1930); la eficiencia marginal del capital, de Keynes (1936); el q,
de James Tobin (1969). De hecho, se encuentra en el corazn de toda la
teora contempornea de la inversin. Sin embargo, como no reconoci
Fisher, pero lo hizo Keynes muy enfticamente, el formalismo de la teora
oscurece su contenido real. Los retornos de cualquier proyecto, que se
encuentran en el futuro, no estn objetivamente dados; son una
construccin subjetiva de parte del inversionista. Tanto los retornos como
la utilidad de estos retornos dependen de conjunciones de eventos sobre
las cuales el inversionista tiene slo nociones y corazonadas vagas que
no son, de ninguna manera, apropiados para un clculo formal
significativo. Para Keynes, los retornos y las utilidades son recipientes
ms o menos llenos de acuerdo al optimismo o pesimismo del mismo
155
STEPHEN A. MARGLIN
inversionista. De esta manera, para Keynes los espritus animales de
los inversionistas tienen un papel crucial en la demanda de inversin.
De seguro, en manos neoclsicas, unir los estados mentales de los
agentes con la nocin algo fantasiosa de mercados completamente
contingentes le niega al estado mental del inversionista un papel activo
en el proceso de inversin. (Distingo inversin de ahorro identificando
la inversin con la remisin del capital abstracto del ahorro a formas
fsicas concretas.) Las decisiones de ahorro de los individuos se realizan
a travs de la compra de ttulos contingentes. Los individuos no tienen
nunca necesidad de poseer capital fsico para respaldar sus corazonadas
sobre el futuro. Por contraste, las empresas, que hacen la inversin en
el modelo, responden a precios objetivos ms que a utilidades y
probabilidades subjetivas. Estados del mundo objetivamente descritos
quitan toda vaguedad a los retornos futuros de los proyectos el estado
del mundo completa y determina unvocamente los retornos a la
inversin y los precios de ttulos contingentes asociados con estados
particulares del mundo guan las decisiones de inversin de la firma.
Aunque el mercado de valores, como ha mostrado Peter Diamond
(1967), puede en principio jugar el papel de un mercado universal
contingente, el nmero de compaas que se requeriran para abarcar
los estados del mundo econmicamente relevantes est ms all de la
capacidad de la gente para administrar, de los expertos financieros para
analizar, de las pginas del mercado de valores para listar, o de las
computadoras para guardar en memoria. En la prctica, los mercados
contingentes son la excepcin ms que la regla, materializndose slo
bajo circunstancias inusuales. Las opiniones sobre el futuro no son
respaldadas por la compra de bienes contingentes sino por compromisos
con formas particulares de capital. En la prctica, las decisiones de
inversin de las empresas son guiadas no por precios objetivos de
mercado, sino por los retornos prospectivos a la inversin que, como
las utilidades asociadas con estos retornos, se ven como a travs de un
cristal oscuro.
Esta oscuridad da razones para la insensibilidad de la inversin de
las empresas a la tasa de inters (distinta de la tasa esperada de
ganancia), en contraste con la teora neoclsica de la inversin que
enfatiza la tasa de inters como un determinante primario de la demanda
de inversin. Hasta la dcada pasada, la sensibilidad de la inversin a la
tasa de inters era una proposicin terica difcil de evaluar
empricamente. Las tasas reales (es decir, corregidas por la inflacin)
se mantuvieron dentro de una banda relativamente estrecha desde los
1950s hasta el desastre de la segunda crisis petrolera. En los Estados
Unidos, por ejemplo, la tasa de largo plazo, medida por la diferencia
entre la tasa AAA de los bonos corporativos de Moody y el cambio anual
en el deflactor del PNB, se mova dentro de una banda de 400 puntos
bsicos entre 1 y +3 por ciento (Informe Econmico del Presidente,
156

1991). Sin embargo, entre 1981 y 1984 esta tasa salt sbitamente a 9
por ciento, y ha estado declinando lentamente desde entonces. Sin
embargo, la respuesta de la demanda de inversin a esta alza es, por lo
menos, debatible. En primer lugar, la inversin bruta en planta y equipo
ha sido notablemente elstica, aunque la inversin neta ha declinado
marcadamente como proporcin del producto nacional. En segundo
lugar, como es usualmente el caso en la economa, el ceteris no se ha
mantenido paribus. Los 1980s han visto acentuarse la desaceleracin
de los 1970s, el cdigo tributario ha sido extensivamente modificado, y
las tasas de cambio se han movido con una amplitud que era impensable
no solamente en la era de las tasas fijas de Bretton Woods sino tambin
en la primera dcada de tasas flotantes.
No sostengo que la evidencia recusa decisivamente la opinin general
de la sensibilidad de la tasa de inters. Mi argumento es ms bien que
la evidencia es insuficiente (por no decir inexistente) para apostar
decididamente en un sentido o el otro. No obstante, el consenso en la
profesin econmica sobre los efectos perjudiciales del dficit del
presupuesto federal asume la sensibilidad a la tasa de inters en un
paso crucial en el argumento (dficits poltica monetaria restrictiva
altas tasas de inters baja inversin bajo incremento de
productividad). De hecho, la sensibilidad a la tasa de inters es tan
crucial para el argumento que uno pensara que habra sido establecida
fuera de toda duda razonable en vez de ser esencialmente una conjetura
a priori. La sensibilidad a la tasa de inters no tiene ms pretensin
sobre nuestros corazones y mentes que la optimizacin del ahorro de
toda la vida. Ambas conjeturas suponen clculo en contextos en los que
las variaciones en parmetros conocidos son minimizadas por la
ignorancia. Ambas inspiran lealtad generalizada ms porque concuerdan
con una visin particular del mundo que porque la evidencia para estas
conjeturas confirma esa visin.
De hecho, gran parte de la vida econmica se marchitara si
dependiera del clculo. Un famoso fragmento de La Teora General (p.
147) se extiende sobre el tema de la fogosidad [animal spirits]:
Aun poniendo a un lado la inestabilidad debida a la especulacin,
hay otra inestabilidad que resulta de las caractersticas de la
naturaleza humana: que gran parte de nuestras actividades
positivas dependen ms del optimismo espontneo que de una
expectativa matemtica, ya sea moral, hedonista o econmica.
Quiz la mayor parte de nuestras decisiones de hacer algo positivo,
cuyas consecuencias completas se irn presentando en muchos
das por venir, slo pueden considerarse como resultado de la
fogosidad [animal spirits] de un resorte espontneo que impulsa
ms a la accin que a la quietud, y no como consecuencia de un
promedio ponderado de los beneficios cuantitativos multiplicados
por las probabilidades cuantitativas. La empresa slo pretende
157
STEPHEN A. MARGLIN
estar impulsada principalmente por el contenido de su programa,
por muy ingenuo o poco sincero que pueda ser. Se basa en el clculo
exacto de los beneficios probables apenas un poco ms que una
expedicin al Polo Sur. De este modo, si la fogosidad se enfra y el
optimismo espontneo vacila, dejando como nica base de
sustentacin la previsin matemtica, la empresa se marchita y
muere...
En el espectro poltico (establecido), Joseph Schumpeter estaba en
el extremo opuesto de Keynes, pero concordaba enfticamente en este
punto. La Teora del Desarrollo Econmico expresa as la idea (p. 85):
En la misma forma que la accin militar debe realizarse en una
posicin estratgica dada, incluso si todos los datos que
potencialmente puede obtener no estn a disposicin, as tambin
en la vida econmica debe actuarse sin desarrollar todos los detalles
de lo que ha de hacerse. Aqu el xito de todo depende de la intuicin,
la capacidad de ver las cosas en una forma que pruebe luego ser
verdadera, aun si no puede establecerse en el momento, y de percibir
el hecho esencial, descartando lo accesorio, aunque no se pueda
dar cuenta de los principios sobre los que se hace. Un trabajo
preparatorio esmerado, conocimiento especial, amplitud de
comprensin intelectual, talento para el anlisis lgico, pueden ser
fuentes de fracaso bajo ciertas circunstancias.
Tanto para Keynes como para Schumpeter el clculo para justificar
un curso de accin en vez de otro es guardar la apariencia de nuestros
egos como seres racionales.
Incertidumbre
En ambos casos, ahorro e inversin, el problema central con respecto
al paradigma maximizante es la incertidumbre. Podemos distinguir la
incertidumbre segn que sea intrnseca o extrnseca; o sea de acuerdo
a si la incertidumbre es fundamental al fenmeno mismo o si reside en
las limitaciones de la informacin y comprensin del observador. La
fsica probabilstica la mecnica cuntica y todo aquello es un
ejemplo de incertidumbre intrnseca, mientras que la incertidumbre
sobre qu cara del dado se mostrar es un ejemplo de incertidumbre
extrnseca: si tuviramos conocimiento preciso de la fuerza con la que
el dado es lanzado, la resistencia de la mesa, y as sucesivamente,
sabramos por adelantado qu cara saldr. Podemos tambin distinguir
entre eventos singulares y repetitivos, entre la incertidumbre de la
esperanza de vida de Stephen A. Marglin y la esperanza de vida de los
nortemericanos blancos de 53 aos. Finalmente, siguiendo a Frank Knight
(1921), podemos distinguir la incertidumbre misma del riesgo, de
acuerdo a si los resultados pueden ser descritos en trminos de una
distribucin de probabilidades objetivas.
158

Cada una de estas oposiciones binarias como todas las oposiciones
binarias puede ser criticada. Tmese la oposicin intrnseca-extrnseca.
El determinismo est pasado de moda y con l la insistencia en que
toda incertidumbre es extrnseca. Pero Albert Einstein, nada menos,
negaba la existencia de la incer tidumbre intrnseca. Su juicio,
frecuentemente repetido de la teora cuntica, Dios no juega a los dados
(citado en Hoffman 1972), implica que slo nuestra racionalidad limitada
hace que los movimientos de las partculas elementales parezcan no
determinsticos.
O tmese la oposicin entre eventos singulares y repetitivos. Para
defenderse de la acusacin de indeterminacin de las esperanzas, Robert
Lucas (1977, p. 223-224) ha insistido en que las esperanzas se
fundamenten en frecuencias objetivas. Para hacerlo ha estado obligado
a negar la singularidad de los eventos econmicos, viendo repeticin en
el ciclo de negocios donde muchos de nosotros vemos fenmenos
singulares. Pero para nuestros propsitos la oposicin ms importante
es la que existe entre riesgo e incertidumbre. De hecho, la incertidumbre
casi ha desaparecido de la visin del economista, habindose asimilado
al riesgo por el subterfugio de las probabilidades subjetivas. El primer
paso en el proceso de asimilacin fue borrar la distincin knightiana
(Knight 1921) entre riesgo (el caso en el cual conocemos las
probabilidades relevantes) y la incertidumbre (el caso en el que no las
conocemos). Esto se logr transformando la oposicin binaria de Frank
Knight en un continuo, y observando, en el extremo de riesgo del espectro,
que no podemos nunca conocer realmente una distribucin de
probabilidades emprica (como distinta de lgica); slo informacin ms
o menos relevante de muestras particulares. En la misma forma, en el
extremo de la incer tidumbre, nunca carecemos totalmente de
informacin sobre la probabilidad de resultados alternativos. Adems,
la diferencia institucional esencial (para Knight) entre eventos riesgosos
e inciertos la posibilidad de seguro en el primer caso pero no en el
segundo tambin se diluye: los mercados existen en un amplio rango
de situaciones que estn ms cerca de la incertidumbre que del riesgo,
por ejemplo los mercados de futuro en las mercancas y los contratos
de seguro ad hoc que han sido por mucho tiempo la especialidad del
Lloyds de Londres.
La dilucin en la prctica de la distincin entre riesgo e incertidumbre
ignora lo obvio en la teora de Knight que estas categoras son tipos
ideales. (No en vano Knight fue estudiante de Max Weber). La existencia
de casos mixtos y lmites borrosos se convierte en el pretexto para
eliminar del todo la distincin. Si se est dispuesto en esa direccin, es
un sencillo paso intelectual pasar de la borrosidad en los lmites de la
distincin a la idea de que todas las probabilidades son personales o
subjetivas por naturaleza. Y esto es, de hecho, la visin dominante en la
teora econmica actual. Como en el caso de la maximizacin de la
utilidad, no importa a la teora si los individuos calculan conscientemente
159
STEPHEN A. MARGLIN
las distribuciones de probabilidades subjetivas que requiere la teora.
El comportamiento como si funcionar a la perfeccin.
Los tratamientos axiomticos de la probabilidad subjetiva han estado
presentes en la mayor parte del siglo, pero alcanzaron prominencia
solo cuando la teora de juegos pareci ofrecer un enfoque para modelar
el comportamiento bajo incertidumbre (juegos contra la naturaleza)
as como un enfoque para modelar las interacciones estratgicas entre
individuos y firmas. Tras los pasos del trabajo pionero de John von
Neumann y Oskar Morgenstern (1944), los economistas y estadsticos
se interesaron en el trabajo hasta entonces vastamente ignorado de
Frank Ramsey (1926) y Bruno de Finetti (1937), un inters que culmin
en el modelo formal de toma de decisiones elaborado por Leonard Jimmie
Savage (1954) de acuerdo al cual las decisiones ptimas se caracterizan
por la maximizacin de la utilidad esperada, con la distribucin de
probabilidades dada por las evaluaciones subjetivas de los decisores en
una forma que empareja la funcin de utilidad con la valoracin subjetiva
de resultados diferentes.
Pero aun antes que Savage, crticos como el Premio Nobel Maurice
Allais manifest objeciones a este enfoque (Allais 1953). Allais ofreci
el ejemplo de una situacin de eleccin en la cual sujetos experimentales
tendan a violar los axiomas de Savage. (Aun el mismo Savage estuvo,
por propia confesin (Savage 1954), tentado, pero reflexionando neg
su intuicin en favor de los axiomas). Unos aos ms tarde, Daniel
Ellsberg (1961) construy cuidadosamente un ejemplo para separar
riesgo de incertidumbre y encontr que, una vez ms, Savage (junto
con muchos otros distinguidos economistas y tericos de las decisiones)
estaban tentados a comportarse en forma inconsistente con los axiomas
de Savage que no tienen lugar para la ambigedad palabra de
Ellsberg de la incertidumbre pura. Mucho antes, Keynes distingua la
ambigedad (que l llamaba peso de un argumento) de la probabilidad
como grado de creencia. Sin embargo, en Un Tratado sobre la
Probabilidad, una versin revisada de su disertacin de incorporacin
de 1908, Keynes se hizo cargo de apenas la mitad de la teora subjetiva
de la probabilidad: interpretaba probabilidad como grado de confianza
ms que como frecuencia relativa, pero mantena la opinin de que el
grado de confianza poda recibir un significado objetivo, interpersonal,
como creencia racionalmente justificada por la evidencia. Ms tarde fue
persuadido de lo contrario, aparentemente por Ramsey.
Para ser justos, algunos tericos de la decisin vienen a la mente
los nombres de Howard Raiffa y del mismo Savage nunca consideraron
como innata la consistencia con los axiomas de Savage. Generaciones
de estudiantes han pagado, y pagan an, buen dinero a las escuelas de
negocios lderes del mundo para que Raiffa y sus discpulos les enseen
a aplicar consistentemente las probabilidades. No deseo ni siquiera
sugerir que los estudiantes no obtienen el valor de su dinero, pero soy
160

muy escptico de que su capacidad para tratar la incertidumbre mejore
mucho.
Las crticas ms recientes de Amos Tversky y Daniel Kahneman han
sido an ms condenatorias, y de hecho van ms all de las
especificidades de un sistema axiomtico particular al cuestionar la
capacidad de la gente para hacer, con algn grado de consistencia, el
tipo de clculos requeridos por la eleccin probabilstica. Por ejemplo,
en Kahneman, Slovic y Tversky (1982) se muestra a decisores
respondiendo a la forma en que el problema es planteado, obtenindose
para un 90 por ciento de probabilidad de sobrevivir a un tratamiento
mdico una probabilidad de sucumbir diferente a 10 por ciento.
Sistemas de conocimiento
A pesar de estos problemas, la probabilidad subjetiva tiene un firme
comando de la imaginacin del economista. Esto, debera entenderse,
no se debe a la potencia predictiva o normativa del enfoque. La agenda
oculta es tomar la conducta humana, despojarla de todas sus
dubitaciones, conflictos y contradicciones y luego encajarla dentro de
los confines del paradigma maximizante. En la euforia positivista de
mediados del siglo veinte, el atractivo de la probabilidad subjetiva estaba
sin duda reforzado por su consistencia, por lo menos en la versin de
Savage, con los axiomas de la preferencia revelada. En principio, las
probabilidades subjetivas, como las utilidades subjetivas, podran ser
recuperadas de elecciones y acciones. El tratamiento de la incertidumbre,
que debera considerarse como una forma distinta de accin basada en
un sistema de conocimiento distinto, es reducido a una lgica de clculo
y maximizacin para mantener la pureza de la concepcin econmica
del conocimiento y de la conducta.
Mi afirmacin es que, bajo condiciones de incertidumbre, los decisores
no movilizan ni pueden movilizar el aparato del clculo y la maximizacin.
Sin algo a lo cual anclar las probabilidades, los individuos
necesariamente recurren a mtodos bastante diferentes a la intuicin,
al comportamiento convencional, a la autoridad en breve, a un sistema
de conocimiento diferente del que impulsa la conducta maximizante.
En otra parte (Marglin 1990, 1991) he utilizado el trmino episteme
para la concepcin del conocimiento apropiada a un homo economicus
calculador, maximizador, y contrast episteme con techn como maneras
distintas de entender, percibir, aprehender, y darle vivencia a la realidad.
Mi tesis es doble: primero, que conocimiento y accin estn en todas
partes y siempre se basan en una combinacin, en una sntesis, de
episteme y techn, y de hecho, algunas veces, en una tensin entre las
dos; y, segundo, que no obstante esta simbiosis en la prctica, la cultura
occidental ha elevado ideolgicamente a la episteme a una posicin
superior, algunas veces al punto que la techn es considerada no slo
161
STEPHEN A. MARGLIN
como conocimiento inferior, sino como ausencia de conocimiento.
Excepto en la medida en que la techn puede ser justificada por la
episteme, ella sigue siendo supersticin, creencia, prejuicio. En mi
opinin, esta jerarqua ideolgica ha tenido una poderosa influencia
sobre la forma en que episteme y techn interactan en la prctica,
haciendo que el conocimiento tcnico sea ilegtimo y hasta invisible. Ha
tenido una influencia negativa tanto en la forma en que los economistas
han buscado entender y explicar, y en el sistema de conocimiento que
los economistas imputan a los agentes econmicos. Ya que los
economistas disean polticas e instituciones y explican y justifican
procesos y resultados econmicos, la hegemona de la episteme ha
afectado tambin para peor el funcionamiento de la economa. El
tratamiento de la incertidumbre es slo el ejemplo ms importante del
efecto en la economa de nuestra ideologa occidental de conocimiento.
Debera enfatizar desde el principio que no tengo crtica que hacer a
la episteme como un sistema de conocimiento. Por el contrario, se puede
argumentar que no seramos humanos sin nuestro dominio de la
episteme. El problema es ms bien la pretensin de que la episteme es
todo el conocimiento, de lo cual se origina su proclividad a excluir otros
sistemas de conocimiento igualmente importantes. Si bien es cierto
que la episteme es esencial a nuestra calidad de humanos, tambin lo
es la techn. De hecho, lo que nos distingue tanto de otros animales
como de las computadoras es nuestra capacidad para combinar techne
y episteme: los animales tienen techn y las mquinas tienen episteme,
pero slo los humanos tenemos ambas. (Las historias clnicas de Oliver
Sacks (1985) constituyen una conmovedora y entretenida evidencia de
las grotescas, extraas y hasta trgicas distorsiones en los seres
humanos que resultan de una prdida ya sea de techn o de episteme.)
Por cierto, esta visin del conocimiento humano me hace escptico
acerca de las posibilidades de la inteligencia artificial. Hasta que
entendamos ms sobre la forma en que los seres humanos son capaces
de integrar techn y episteme, no podremos esperar hacerlo en una
mquina.
Pero me estoy adelantando a mi argumento. No puedo explorar muy
bien las relaciones entre diferentes sistemas de conocimiento antes de
bosquejar lo que quiero decir con esta terminologa. En primer lugar,
permtaseme decir lo que no es un sistema de conocimiento: el trmino
no se refiere a un dominio especfico de conocimiento. Los economistas
y los fsicos, ingenieros qumicos y administradores de personal se
mueven en diferentes dominios de conocimiento. Pero esto de ninguna
manera nos impide compartir una prctica comn o una ideologa comn
con respecto a los sistemas de conocimiento que empleamos.
Por sistema de conocimiento quiero designar una manera de organizar
el conocimiento en trminos de cuatro caractersticas: epistemologa,
trasmisin, innovacin y poder. Un sistema particular tiene su propia
162

teora del conocimiento, sus propias reglas para adquirir y compartir el
conocimiento, sus propias formas distintivas de cambiar el contenido
de lo que cuenta como conocimiento y, finalmente, sus propias reglas
de gobierno, tanto entre miembros como entre miembros y forneos.
El sentido del trmino sistema es doble. Su primer propsito es sugerir
que epistemologa, trasmisin, innovacin y poder no son atributos del
conocimiento en general, sino caractersticas de maneras particulares
de conocer. No hay una nica epistemologa sino epistemologas
especficas que pertenecen a formas distintas de conocer. Igualmente,
hay maneras distintivas de trasmitir y modificar el conocimiento a lo
largo del tiempo. Y formas diferentes de conocer implican relaciones de
poder diferentes entre la gente que comparte el conocimiento y entre
miembros y forneos.
Los vnculos entre estas varias caractersticas son un segundo aspecto
sistemtico del conocimiento. Cmo conocemos y cmo aprendemos y
enseamos, cmo innovamos y cmo nos relacionamos con el poder estas caractersticas del conocimiento interactan mutuamente, tal como
interactan con las construcciones bsicas que subyacen a cada modo
particular de conocer.
Presumiblemente estas ideas quedarn ms claras si las concreto
en el contexto de los dos sistemas de conocimiento que he denominado
episteme y techn. En el proceso tambin explicar lo que quiero decir
con estos trminos griegos. De hecho, episteme y techn se definirn
por una serie de oposiciones binarias en los ejes de la epistemologa, la
transmisin, la innovacin y el poder, no por equivalentes ingleses
aproximados de un lenguaje antiguo. Los trminos griegos se usan para
evocar, no para definir.
La episteme puede identificarse, por lo menos aproximadamente,
con el conocimiento racional. Ms precisamente, en occidente es el
conocimiento basado en la deduccin lgica a partir de primeros
principios manifiestos. Combina as induccin y deduccin. La induccin
juega un importante papel en la determinacin de primeros principios;
la deduccin, en llegar a conclusiones a alguna distancia de estos
primeros principios. La deduccin lgica implica proceder por
pequeos pasos sin excluir nada, sin dejar nada al azar o a la
imaginacin.
En efecto, el modelo occidental de conocimiento epistmico es la
geometra euclideana, aunque con el paso del tiempo los axiomas de
Euclides resultaron ser menos evidentes de lo que alguna vez se supuso
-tenemos ahora una variedad de geometras cada una con su propia
base axiomtica. Adems del teorema matemtico, el programa
computacional viene a la mente como un modelo de conocimiento
epistmico.
163
STEPHEN A. MARGLIN
El conocimiento epistmico es analtico. Descompone, divide un
cuerpo de conocimiento en sus componentes. Es as directa e
inmediatamente reproducible. Es completamente articulado, y dentro
de la episteme puede decirse que lo que no puede articularse no cuenta
como conocimiento.
La episteme pretende la universalidad, ser aplicable en todo tiempo
y en todo lugar a todas las cuestiones. De hecho, los que adhieren a la
episteme, particularmente en occidente, a menudo no la ven como un
sistema de conocimiento entre muchos, sino como conocimiento puro y
simple.
separada del cuerpo, y la episteme concierne slo a la mente. La
proposicin Siento que hay algo errado en lo que ests diciendo, que
equivale a decir Siento que hay algo errado pero no puedo precisar
qu o por qu, no tiene sitio dentro de la episteme.
Aun cuando es impelida a la accin, la episteme es terica. Una vez
que se reconoce la naturaleza tentativa y provisional de cualquier sistema
axiomtico, las proposiciones epistmicas son necesariamente hiptesis.
De hecho, sin entrar en las sutilezas del debate entre Karl Popper (1968)
y sus crticos (Kuhn 1970; Lakatos 1970; Putnam 1974), puede decirse
que la episteme est engranada de una forma u otra con la verificacin.
Su mismo procedimiento, la insistencia en pequeos pasos que se siguen
inmediata y directamente uno a otro, excluye el descubrimiento y la
creatividad. Descubrir o crear a travs de la episteme sera como el
proverbial mono mecanografiando a Shakespeare: podra algn da
hacerlo, pero estaramos obligados a encontrar una aguja en el pajar.
cristiano (Romanos 2:11), la episteme es imparcial; es en principio
accesible a todos en trminos igualitarios. Es as no slo conocimiento
terico, es conocimiento terico de iguales tericos. Por la misma razn,
as como la elevacin de la deidad tribal juda a la condicin de Dios
universal llev a los cristianos a negar la posibilidad de la salvacin
para los no creyentes, la elevacin de la episteme a una posicin superior
ha llevado a la ilegitimidad de aquellos que se encuentran fuera de este
sistema de conocimiento. A partir de la pretensin universalista de la
episteme es fcil dar el paso a la idea de que aquellos que carecen de
episteme carecen del conocimiento mismo.
En contraste con la base que tiene la episteme en la deduccin lgica
a partir de axiomas manifiestos, las bases de la techn son tan variadas
como la autoridad de maestros (o maestras) reconocido(a)s o la propia
intuicin. Sin embargo, de una forma u otra la experiencia es esencial.
Opuestos a los pequeos pasos de la episteme estn tanto la doctrina
recibida como los saltos imaginativos que sbitamente permiten
completar el rompecabezas. La doctrina del conocimiento recibido y los
164

saltos imaginativos son ambos globales, difciles de desagregar en partes.
En contraste con la naturaleza analtica de la episteme, la techn es
indescomponible.
La techn es a menudo difcil si no imposible de articular. Aquellos
que la poseen estn generalmente conscientes de que poseen
conocimiento especial, pero su conocimiento es implcito ms que
explcito. Se revela en la produccin de tela o la creacin de una pintura
o la ejecucin de un ritual o una previsin de actividad econmica, no
en libros de texto para quienes estudian con el fin de ser tejedores,
artistas, sacerdotes o economistas.
El conocimiento tcnico no pretende ser universal. Es especializado
por naturaleza y se encuentra estrechamente aliado con el tiempo y con
el lugar. Siempre existe para un propsito particular a mano; la techn
es contextual.
La techn invalida el dualismo mente/cuerpo que es bsico a la
episteme. Bajo la techn uno conoce con, y a travs de, sus propias
manos, ojos y corazn tanto como con su cabeza. La techn es
conocimiento que da el debido peso a los espritus animales de Keynes,
lo que Martha Nussbaum y Amartya Sen (1989, p. 316) han denominado
el papel cognitivo de las emociones. Es tambin el conocimiento del
tacto. Sentir, en ambos sentidos de la palabra, es central a la techn. La
techn es a la vez tctil y emocional.
La techn es intensamente prctica, al punto que, como se ha
sugerido, se revela slo a travs de la prctica. Esto no niega la existencia
de una teora subyacente, pero la teora es implcita ms que explcita,
no necesariamente disponible, quizs no usualmente disponible para
los practicantes.
El conocimiento tcnico est vinculado a la creacin y al
descubrimiento ms que a la verificacin. Aun un teorema matemtico
es en gran parte producto de la techn, aunque la demostracin deba
ser puesta en trminos de la episteme por los mismos requerimientos
del sistema de conocimiento en el que se basan las matemticas.
Finalmente, as como la episteme es impersonal, la techn no lo es
ni puede serlo. La techne existe normalmente en redes de relaciones y
no puede trasmitirse o aun mantenerse fuera de esas relaciones. Las
vas normales de trasmisin padre-hijo. maestro-aprendiz, guru-shisha
son intensamente personales.
Estas no son normalmente relaciones entre iguales. Hay una jerarqua
que mezcla edad, poder y conocimiento. Pero debera observarse que
la jerarqua es tpicamente lineal ms que piramidal, tan ancha en la
cumbre como en la base. As, aquellos que estn en la base tienen una
razonable esperanza (aunque no garanta) de moverse hacia la cumbre
con el paso del tiempo. Es la jerarqua del gremio, donde todo aprendiz
165
STEPHEN A. MARGLIN
puede esperar ser un maestro; no la de la fbrica, en la cual pocos
aprendices pueden hacerse capataces y menos ejecutivos. Puede ser
tambin una jerarqua de sexo, en cuyo caso la nocin de linealidad no
se aplica obviamente. Pero en las sociedades tradicionales technai
separadas estn tpicamente asignadas a hombres y mujeres; de manera
que, en lo que concierne a las relaciones de poder entre los sexos, estn
relacionadas al conocimiento, reflejan reglas de poder entre, ms que
dentro de, sistemas de conocimiento. La bien conocida obra de Carol
Gilligan, In a Different Voice, puede interpretarse como una defensa de
la techn (femenina) contra la episteme (masculina).
Si la techn es internamente jerrquica, externamente es ms abierta.
Sin pretensiones de universalidad, reconociendo lmites de tiempo, lugar y
propsito, la techn no tiene la tendencia de la episteme de subordinar los
que estn fuera de una particular comunidad de conocimiento a los que
estn dentro de la misma. La techn puede no ser inherentemente igualitaria
en trminos de sus relaciones externas, pero es, por lo menos, pluralista.
En trminos de las cuatro caractersticas que han sido propuestas
para distinguir sistemas de conocimiento, las diferencias entre episteme
y techn son notables. La episteme occidental reconoce como
conocimiento slo lo que se deriva, con las reglas de la lgica, de los
axiomas aceptables como primeros principios manifiestos. La techn,
por el contrario, reconoce una variedad de vas al conocimiento, desde
la autoridad hasta la experiencia inmediata: la prueba del conocimiento
es la eficacia prctica.
Los mecanismos de trasmisin son tan diferentes como las
epistemologas. En principio, el conocimiento epistmico es accesible a
travs de la escolarizacin formal. De hecho, en Occidente el
conocimiento ha llegado a ser equiparado cada vez ms con lo que se
ensea en las escuelas; y las escuelas, en general, estn dedicadas a la
episteme en tal medida que un sobrino me sugera oponer conocimiento
libresco y conocimiento callejero en vez de la oposicin entre episteme
y techn. (Hay excepciones. Las facultades de derecho y de
administracin de empresas de mi propia universidad han privilegiado
desde su fundacin el mtodo de casos en la enseanza, que intenta
condensar la techn de la oficina legal y la oficina ejecutiva en una
forma accesible a los estudiantes, y permitir que el aprendizaje tenga
lugar en un ambiente simulado en el cual los errores no resulten muy
costosos. Pero aun estas excepciones estn siendo crecientemente
cuestionadas por el establecimiento epistmico acadmico.)
Como se ha indicado, la forma cannica de trasmitir la techn es a
travs de un nexo personal ejemplificado en la relacin maestro-aprendiz.
El ejemplo del maestro, ms que cualquier precepto, instruye al aprendiz
quien absorbe casi inconscientemente lo que se le ensea. Casi
cualquiera puede adquirir los rudimentos de un oficio en esta forma,
166

pero la calidad es una cuestin de intuicin, de un sentido aumentado
de tacto y sensacin, desarrollado a travs de aos de prctica.
La innovacin epistmica lleva una doble vida. El modelo formal le
permite a uno reemplazar una derivacin lgica errnea con otra
correcta, o cambiar los supuestos. Uno puede suplementar axiomas
existentes o, ms raramente, reemplazarlos por nuevos, como hizo
Newton con sus predecesores y Einstein con Newton. Con nuevos axiomas
uno puede proceder a nuevos teoremas con viejos mtodos: los nuevos
teoremas son simplemente implicaciones lgicas de los nuevos
supuestos. Como se ha notado, en la prctica est involucrada una
mezcla considerable de techn incluso en la innovacin epistmica: el
innovador tiene que conocer donde est yendo y su intuicin, ms que
su lgica, provee el mapa. La innovacin tcnica es, en mucho, una
cuestin de ensayo y error. Esto no quiere decir que es casual, sino que
la estructura subyacente de la innovacin tcnica, como la techn que
modifica, est, a menudo, oculta al mismo innovador.
epistmica es la crtica. La innovacin toma la forma de un asalto directo,
un desafo a la lgica o a los primeros principios. Por contraste, la forma
cannica de la innovacin tcnica es el comentario, enmienda y
explicacin del texto. La autoridad de los padres no es cuestionada sino
reinterpretada. Por esta razon, la innovacin epistmica puede florecer
slo en una comunidad de iguales, donde el respeto por la autoridad
personal est relativamente atenuado. Los ataques de Pedro Abelardo a
la autoridad doctrinaria de papas y santos presupona que en occidente,
all por el ao 1100 d.C., el conocimiento religioso haba llegado a
considerarse epistmico por naturaleza.
La episteme y la techn invierten relaciones de poder internas y externas.
Como se ha notado, la episteme asume una comunidad de iguales, cuyo
mayor conocimiento los hace colectiva e individualmente superiores a los
de fuera. Por contraste, la techn presupone una jerarqua de conocimiento
y una correspondiente jerarqua de poder dentro de la comunidad de
conocimiento. Pero la comunidad como un todo puede relacionarse en
diferentes formas con otras comunidades. De acuerdo con el contexto, puede
ser ms conocedora, y por consiguiente tener mayor poder, o menos
conocedora y ser correspondientemente ms dbil.
Se reconocer que la episteme y la techn son tipos ideales. La
episteme viene a ser cercanamente lo que muchos entienden por ciencia;
y ciencia es, de hecho, una de las palabras ms utilizadas para su
traduccin del griego. (Conocimiento es otra traduccin que sugiere
que las pretensiones de la episteme a la universalidad tienen larga data).
La techn es ms difcil de precisar. Como indica la raz, contiene
elementos de tcnica. Arte, una traduccin de techn, trasmite algo
de su sabor. Pero la erudicin contempornea traduce a episteme y
techn como ciencia, una traduccin quizs ms cercana a mis
167
STEPHEN A. MARGLIN
propsitos en su nfasis sobre el campo comn de estos trminos, por
lo menos en lo que se refiere a la prctica. (Vase Nussbaum 1986, p.
444.) La episteme puede ser la forma en que la ciencia se escribe, pero
la techn es esencial a la manera en que la ciencia se hace.
Como muchas de mis ideas originales favoritas, una vez elaborada
la nocin de que episteme y techn constituyen sistemas de conocimiento
separados y distintos, encontr ideas similares por todas partes. Quizs
la ms conocida es la distincin de Robert Pirsig (1976) entre
conocimiento clsico y romntico en Zen and the Art of Motorcycle
Maintenance (El Zen y el Arte de Mantener Motocicletas). Los detalles
son diferentes, pero el conocimiento clsico de Pirsig concuerda
claramente con la episteme y el conocimiento romntico con la techn.
(Recientemente me encontr con lo siguiente en la autobiografa de
Alexander Luria, el psiclogo sovitico: Al inicio de este siglo, el estudioso
alemn Max Verworn sugiri que los cientficos podan dividirse en dos
grupos distintos de acuerdo a con su orientacin bsica a la ciencia:
clsica y romntica (1979, p. 174). Luria, presumiblemente
parafraseando a Verworn, caracteriza lo clsico y lo romntico en
trminos notablemente similares a los de Pirsig y mos. Hasta ahora no
he podido rastrear ningn ensayo de Verworn que haga tal distincin,
pero no me he rendido an.) Michael Polanyi (1958) caracteriza el
conocimiento tcito como una forma distinta de conocer, en la que el
tacto y el sentido juegan un papel importante como en la techn. En
otro contexto, Jerome Bruner (1962) distingui conocimiento de la mano
derecha de conocimiento de la mano izquierda, el primero basado
en la lgica, el segundo en la intuicin, distincin que tambin caracteriza
a la episteme y la techn.
Dentro de la economa han surgido distinciones similares a las mas
en diversos momentos. Thorstein Veblen (1908) distingui entre
conocimiento especulativo y conocimiento cotidiano; Nicholas
Georgescu-Roegen (1971) dedic un captulo completo de The Entropy
Law and the Economic Process a Ciencia, Antropomorfismo y
Dialctica; y, ms recientemente, Donald McCloskey (1985) ha
argumentado aguda y vigorosamente a favor de aceptar los lmites de la
economa cientfica (episteme) y reconocer el papel de la retrica
(techn) en nuestros argumentos.
La historia de una ideologa

He sugerido que nuestra ideologa del conocimiento choca con nuestra
prctica: cualquier actividad, desde la reparacin de una motocicleta
hasta la demostracin de un teorema matemtico, debe necesariamente
combinar episteme y techn. Esta es una caracterstica comn de
culturas diferentes en otros aspectos. Sin embargo, mientras que las
culturas no occidentales parecen lograr un balance ideolgico
168

aproximadamente congruente con la actual coexistencia de los dos
sistemas de conocimiento, la ideologa occidental glorifica la primera y
denigra la segunda. Por qu?
La glorificacin de la episteme en la cultura occidental tiene una
larga historia. Hay una ardua disputa entre los estudiosos de la
civilizacin griega clsica sobre la forma en que los griegos, en pocas
diferentes utilizaron y entendieron los trminos episteme y techn. Una
distincin formal entre los dos trminos, cercana a las lneas presentes,
fue hecha por Aristteles en la tica a Nicmaco (1139b 14 - 40a 24),
pero ms notable que la distincin precisa entre los dos trminos es la
subordinacin de uno al otro. Debera observarse que Aristteles es
inconsistente en su utilizacin de techn y de episteme (vase Nussbaum
1986: 444); y escritores anteriores, incluyendo a Platn, parecen haber
utilizado los trminos en forma casi intercambiable, al menos en aquellas
reas que son pertinentes a la presente indagacin (Lyons 1969,
Nussbaum 1986: 444). En particular, Nussbaum atribuye a la techn
(pp. 94-96) muchas de las caractersticas que no slo he atribuido a la
episteme, sino que las consider centrales en la distincin entre las
dos.
En la bsqueda de las races de la ideologa occidental del
conocimiento, podemos cometer una equivocacin mayor que empezar
con la poltica de clases: en la medida en que techn se refera al
conocimiento de la produccin por el artesano, se esperara que estara
subordinada en la misma forma que el propio artesano. Pero si tomamos
la gua de Platn, la concepcin griega de clase superior del artesano
debe haber sido ambivalente: el artesano figura prominentemente en el
mito platnico del origen, en el que la creacin misma es obra de un
demiurgos, un artesano; y la techn del artesano aparece y reaparece
en los dilogos platnicos como el modelo del conocimiento intencionado
(Klosko 1986: 28, 41; Vidal-Naquet 1983: 293). La ambivalencia puede
originarse en una tensin muy real entre el papel esencial del artesano
y su conocimiento en el bienestar de la polis, por un lado, y la posicin
inferior del artesano, por la otra (Vidal-Naquet 1983: 289-316).
Pero est en cuestin algo ms que la poltica del poder: Jean-Pierre
Vernant ha sugerido que las teoras griegas del conocimiento condujeron
a la desvalorizacin del conocimiento tcnico, la techn del artesano,
porque la produccin involucraba la contaminacin del conocimiento
puro, que tiene que ver con lo inmutable y lo cierto, por lo impredecible.
A diferencia de la episteme, el conocimiento tcnico tena que ver con la
aproximacin, a la cual no se aplica medida exacta ni clculo preciso
(Vernant 1982, ii: 51). De esta manera
La techn artesanal no es conocimiento real. La techn del
artesano descansa sobre la fidelidad a una tradicin que no es de
orden cientfico pero fuera de la cual lo sometera, inerme, al azar.
La experiencia no le puede ensear nada porque en la situacin en
169
STEPHEN A. MARGLIN
la cual se encuentra entre conocimiento racional, por un lado, y
tuche, el azar, por el otro no hay para l ni teora ni hechos capaces
de verificar la teora; no existe experiencia en sentido propio. Por
las reglas estrictas que su arte necesita, l imita ciegamente el
rigor y la seguridad del procedimiento racional, pero tiene tambin
que adaptarse, gracias a una suerte de instinto adquirido en la
prctica de su profesin, a lo impredecible y aleatorio que el material
sobre el que acta tiene siempre en mayor o menor grado (Vernant
1982, ii: 59).
Citando al poeta Agatn, Aristteles resume el problema sucintamente
(Etica a Nicmaco, 1140a 20): El arte (techn) ama el azar, el azar al
arte; y esto, si seguimos la interpretacin de Vernant, debe rebajar la
condicin de la techn.
La asociacin de la techn con el azar recuerda la elocuente evocacin
de Pierre Vidal-Naquet de la oposicin entre orden y desorden en la
evolucin del pensamiento y de las instituciones sociales griegas. A falta
de una teora de la probabilidad, los griegos identificaron el azar con el
desorden, y el conocimiento de la variabilidad aleatoria no era
conocimiento en absoluto (Hacking 1975). Podra sugerirse que para
los griegos la episteme no era slo el sistema de conocimiento de la
ciencia sino el sistema de conocimiento mismo del orden social, y sus
atracciones, las atracciones de la estabilidad. El artesano y su techn
representan usando una frase que Vidal-Naquet emplea en un contexto
diferente el desorden y la proeza individual. (1983: 174).
Peor an, la techn, ciertamente la techn del artesano, estaba ligada
con la empeiria, la experiencia y, por tanto, ms contaminada por sus
contactos con lo concreto y lo prctico. La empeiria, la experiencia, ...
no es experimentacin ni pensamiento experimental, sino conocimiento
prctico obtenido por tanteos (tatnnements). En la medida en que se
pone en contacto ms estrecho con lo fsicamente concreto, la teora
(i.e., la episteme, SAM) pierde su rigor y cesa de ser ella misma, no se
aplica a los hechos sino que se degrada en ellos (Vernant 1982: 52).
De hecho, Platn parece utilizar el trmino empeiria para describir las
caractersticas de la produccin artesanal que yo he descrito en trminos
de la techn. En Gorgias (465a) Platn hace decir a Scrates con respecto
al arte de cocinar: Digo que no es un arte, sino un hbito (empeiria),
ya que no tiene forma de dar cuenta de la verdadera naturaleza de las
cosas que aplica, y de esta manera no puede decir la causa de ninguna
de ellas. Me niego a dar el nombre de arte (techn) a algo que es
irracional. En Filebo (55d-e) Scrates pide a su interlocutor considerar
si en las artes manuales (cheirotechnikai) una parte est ms ligada al
conocimiento (episteme) y la otra menos, y si la una debera considerarse
como la ms pura, la otra como menos pura. Contina aseverando que
si la aritmtica y las ciencias de la medida y del peso fueran excludas
170

de todas las artes (techn), lo que quedara de cualquiera de ellas sera,
por decir as, perfectamente intil.
Pero cualesquiera que sean los nombres, la distincin entre tipos de
conocimiento es un asunto principal en la filosofa de Platn. La Repblica
es categrica sobre la inferioridad del conocimento del tcnico. Scrates
expresa la opinin platnica en trminos de la relacin entre el
conocimiento del jinete que usa el bocado y la brida y el artesano que
los hace. No es verdad, pregunta Scrates, que ni siquiera el artesano
que los hace sabe (como deberan hacerse) sino slo el jinete que
entiende su uso? (601c). No est en cuestin la diferencia entre episteme
y techn, sino entre episteme y techn por un lado y ortha doxa (opinin
correcta) por otro. Scrates contina diciendo:
Sigue, entonces, que el usuario debe saber ms sobre el
funcionamiento de la cosa que usa y debe informar sobre sus
puntos buenos o malos al fabricante. El flautista, por ejemplo,
dir al fabricante de instrumentos cuan bien sus flautas le
sirven a su propsito, y el otro se someter a instruirse sobre
como debern hacerse. De manera que el hombre que usa un
implemento cualquiera deber hablar de sus mritos y
defectos con conocimiento, mientras que el fabricante har
su trabajo y poseer no ms que una creencia correcta, que
est obligado a obtener escuchando al hombre que sabe
(601e).
La terminologa puede ser diferente, pero no hay duda que el
conocimiento del artesano es de un tipo diferente e inferior.
Tambin para Aristteles, el artesano abandonado a sus propios
recursos puede pretender slo un grado inferior de conocimiento. De
hecho, Aristteles toma la parbola del fabricante de flautas y el flautista,
y con Platn estigmatiza el conocimiento del artesano como simple
opinin correcta (Poltica 1277b 27-30). (Pero es para expertos en la
ciencia de la medicin elegir un topgrafo y para expertos en navegacin
escoger un piloto (Poltica, 1282a 9-10). La necia consistencia es el
fantasma de mentes pequeas.) Aristteles crea que poda existir una
episteme aunque de orden inferior hasta del trabajo del esclavo,
una episteme del cocinar, por ejemplo (ibid, 1255b 26-32). En este
aspecto, Aristteles es el verdadero precursor de Frederick Winslow Taylor,
el padre de la administracin cientfica.
Es obviamente demasiado aseverar que la concepcin del
conocimiento, y particularmente del conocimiento artesanal, sostenida
por algunos filsofos griegos determin la concepcin occidental en el
futuro. En primer lugar, son posibles lecturas alternativas de los griegos,
como la erudicin moderna ha demostrado ampliamente. Por ejemplo,
en contraste a la lectura dominante de la concepcin griega (es decir,
de Platn y de Aristteles) del conocimiento limitado a lo que es
171
STEPHEN A. MARGLIN
lgicamente derivable de primeros principios auto-evidentes, que es mi
nocin de episteme, Nussbaum (p. 290ss) ha sugerido recientemente
que Aristteles, en particular, tena una visin mucho ms elstica. En
la interpretacin de Nussbaum, la concepcin aristotlica de la sabidura
prctica, el conocimiento de la vida, difiere de la episteme de las
matemticas y de la ciencia natural precisamente en su dependencia
de las emociones, de la experiencia, y de otros aspectos de lo que he
asignado al dominio de la techn. En la lectura de Nussbaum, Aristteles
asigna a la sabidura prctica un plano distinto de la episteme, pero no
un plano inferior.
Sin embargo, es significativo que tal interpretacin tenga un origen
relativamente reciente, mientras que la lectura dominante se remonta
por lo menos a Toms de Aquino. Y la lectura dominante, aunque es
materia de interpretacin, no es una invencin total. El poder de la
episteme en el occidente moderno es difcilmente concebible sin
profundas races en el pasado.
Pero no se necesita remontarse hasta los griegos para recuperar este
pasado. La mera definicin de episteme podra encontrarse en Descartes
(y muy probablemente lo fue inconscientemente yo pensaba que
copiaba a Euclides), porque prcticamente repite el mtodo de llegar al
conocimiento verdadero expresado en el Discurso del Mtodo (1637) y
las Meditaciones sobre la Filosofa Primera (1641). Pero, en cierto
sentido, Descartes es un griego de segunda generacin: la matemtica
era para l el modelo, y el modelo del modelo era la geometra de
Euclides. De acuerdo con Donald Cress, una episteme que imite la forma
de un teorema matemtico era la respuesta a la falta de unidad e
incertidumbre del conocimiento contemporneo (Descartes 1980,
prefacio del editor, p. vii), una respuesta que resonaba con certidumbre,
necesidad y precisin.
El contexto en el que Descartes elabor su proyecto es importante
porque arroja luz sobre la atraccin de la episteme. Al igual que para
los griegos, la episteme era para Descartes y sus contemporneos la
respuesta al desorden que amenazaba con destruir la sociedad. Las
controversias religiosas que haban desgarrado a la cristiandad desde
la poca de Martn Lutero amenazaban ahora destruir la civilizacin
europea: la poca de Descartes era la de la guerra de los Treinta Aos y
Descartes mismo, un voluntario en el ejrcito del Prncipe Mauricio de
Nassau, haba visto de cerca la amenaza. De hecho, Stephen Toulmin
(1990) argumenta que el intento cartesiano de asegurar una nueva base
para el conocimiento provino directamente del fracaso de la tolerancia
religiosa encarnada en la poltica pluralista de Enrique de Navarra y en
el escepticismo pluralista de Michel de Montaigne.
El propio escepticismo debe verse en contexto (Popkin 1979). Es
difcil no ver que el ascenso del escepticismo en el perodo moderno
temprano era una respuesta a la afirmacin de la autoridad interior,
172

(literalmente) la verdad evidente por s misma o las verdades, ya que
result que haba ms de una que los protestantes invocaron para
oponerse a las pretensiones de la autoridad papal. El escepticismo, al
atacar todas las pretensiones a la verdad ltima, busc restaurar la
legitimidad de las pretensiones ms consagradas por el tiempo y la
tradicin, y, por lo menos, en la versin de Montaigne, para atemperar
esas pretensiones con moderacin y tolerancia.
El proyecto de los escpticos fracas completamente, quizs porque
el sobrio pluralismo de Montaigne no calzaba exactamente con los
requerimientos de la Contrarreforma. En vez de pluralismo y tolerancia,
hubo una cacofona de pretensiones a la verdad ltima. Fueron estas
demandas conflictivas que Descartes propuso cortar con su nuevo
sistema de conocimiento.
Descartes y sus contemporneos, como los griegos antes que ellos,
equipararon incertidumbre y duda con desorden. La episteme era el
sistema de conocimiento del orden racional y, en consecuencia as
podra esperarse del orden social. La Guerra de los Treinta Aos era
el ejemplo del desorden social endmico. Pero no se necesita ser
directamente tocado por la guerra para sentir las dislocaciones de la
poca. El nacimiento de la modernidad fue socialmente doloroso en
mltiples dimensiones: todas las instituciones no solo la iglesia,
tambin el hogar, el lugar de trabajo, el estado, y por supuesto la tierra
se encontraban en flujo.
A este respecto, tambin el contexto en el cual la encarnacin moderna
de la episteme se alberg era similar al antiguo contexto en el que floreci
primero. El clasicista E. R. Dodds caracteriz la transicin de la era
homrica a la arcaica, que vio nacer a la filosofa griega, como un perodo
con un marcado sentido de inseguridad, no una creencia diferente sino
una reaccin emocional diferente a la vieja creencia (1951, p. 30). Sin
duda, el aumento de la inseguridad tuvo muchas causas, pero los
trastornos polticos y econmicos que marcaron los siglos VII y VI A. C.
destacan mucho en la versin de Dodds (pp. 44ss). Sin embargo, los
perodos de inseguridad poltica y econmica han llegado y se han ido
con montona frecuencia sin dar lugar a nuevas ideologas del
conocimiento. Por tanto, qu fue tan diferente en este perodo particular
de inseguridad? Debido a que parece ofrecer un paralelo con el perodo
moderno temprano estoy tentado de asignar una gran importancia a la
sugerencia de Dodds de que la ruptura de la familia, especficamente
de la autoridad del padre, jug un papel importante en la percepcin
del creciente desorden social. La autoridad personal es central a la
techn, y uno de los atractivos de la episteme es precisamente el reto
que plantea a esta autoridad.
En vista del papel central que la incertidumbre juega en este ensayo,
es muy pertinente que, poco tiempo despus de la muerte de Descartes,
el ataque intelectual contra la incertidumbre y la duda tuviera un giro
173
STEPHEN A. MARGLIN
decisivo. Segn Ian Hacking (1975), la idea moderna de la probabilidad
naci de la unin de una concepcin estocstica de los eventos con la
nueva comprensin de la diferencia, en grado ms que en clase, del
conocimiento dudoso respecto al conocimiento cierto. El primer texto
que refleja estas nociones fue la as llamada Lgica de Port-Royal, El
Arte del Pensamiento de Antoine Arnauld, originalmente publicado en
1662. El libro de Hacking es un tour de force, brillante a la vez que
entretenido. Pero creo que yerra al ver en la probabilidad un ataque
contra la idea, heredada de los griegos, de conocimiento como certeza.
Hacking ve la correspondencia griega
conocimiento: certeza = opinin: incertidumbre
quebrada por la nocin moderna de probabilidad. En opinin de Hacking,
la probabilidad desplaza la frontera entre conocimiento y opinin de
manera que el conocimiento puede relacionarse a la incertidumbre. En
vez de ello, Descartes y los lgicos de Port-Royal despus de l me parece
que afirmaron el lmite entre conocimiento y opinin, pero quebraron el
lmite entre certeza e incertidumbre para ubicar al azar dentro del marco
de la certeza.
La probabilidad es de esta manera lo opuesto a un ataque contra la
certeza: es un ataque a la incertidumbre. El clculo de probabilidades
asimila lo incierto dentro del dominio del conocimiento verdadero, cierto.
La incertidumbre y la aproximacin distintivo de la techn son
excluidas por la certeza y la exactitud de la episteme. La incertidumbre
se convierte en riesgo, el objeto del clculo y la maximizacin, a medida
que la techn cede a la episteme.
Como el proyecto de los escpticos, el de los probabilistas tampoco
tuvo xito. Se ha logrado mucho, como lo atestigua la industria de
seguros. Gracias a nuestra comprensin de las probabilidades, podemos
comprar seguro de vida, seguro contra incendios, y aun seguro mdico
a ms o menos su valor actuarial. Pero ninguna cantidad de clculo
puede mover lo incalculable del dominio de la techn al dominio de la
episteme. Como dijo Aristteles, la techn ama el azar y viceversa. Dicho
brevemente, la techn es el sistema de conocimiento de la incertidumbre,
y la incertidumbre es la bendicin de la vida o su maldicin, segn el
punto de vista que se adopte.
Ideologa y prctica
Nada de esto importara si la prctica y la ideologa ocuparan
compartimentos estancos. He argumentado en otra parte (Marglin 1990)
que la debilidad de la resistencia de los trabajadores a las maquinaciones
de los capitalistas (y comisarios) para estructurar el trabajo a fin de
facilitar el control de arriba a abajo, puede atribuirse en parte a los
valores culturales compartidos que subordina la techn a la episteme.
Y por varios aos he formado parte de un grupo que ha estado tratando
174

de entender el desarrollo econmico del Tercer Mundo como la episteme
desbocada. (Vase Apffel Marglin y Marglin 1990, Marglin et al 1990).
Aqu tengo otra presa en mi mira: a saber, el fracaso de la economa en
ofrecer explicaciones convincentes de los fenmenos econmicos y las
consecuencias para la organizacin y poltica econmicas.
Existe, por supuesto, muchas razones para este fracaso. Una razn
es que nuestra materia es excesivamente difcil y otra, muy importante,
es que cambia prcticamente delante de nuestros propios ojos. Los
mundos estudiados por los fsicos y los bilogos cambian de manera
suficientemente lenta como para que Galileo y Einstein, Darwin y
Haldane, confrontaran los mismos fenmenos subyacentes. Las
interpretaciones podan diferir, pero las estructuras que se interpretan
no. En contraste, las estructuras econmicas han cambiado
drsticamente, no slo en 500 o 100 aos, sino dentro de nuestras
propias vidas. Persiguiendo un blanco mvil, los economistas estn en
desventaja relativa respecto a los cientficos naturales.
Esta dificultad se multiplica por la facilidad con que valores, creencias
y preconceptos se atropellan para llenar el vaco creado por nuestra
ignorancia. Desde sus inicios, la economa ha servido el propsito dual
de explicar los arreglos econmicos y justificarlos (o criticarlos). Adam
Smith y Karl Marx fueron en muchos aspectos opuestos, pero al mezclar
propsitos positivos y normativos establecieron la misma norma
para sus seguidores.
La mayora de nosotros admite voluntariamente el papel de la
ideologa en teoras que rechazamos, mientras lo negamos en nuestra
propia clase de verdad. Quizs no pueda ser de otro modo. Al fin y al
cabo, una teora debe verse al menos como un camino posible hacia la
verdad. Y en tanto la verdad y la ideologa se ven como opuestos polares,
inconsistentes entre s, la negacin de un componente ideolgico se
convierte en una condicin necesaria para el desarrollo de una teora.
La magistral Historia del Anlisis Econmico de Schumpeter hace la
til distincin entre visin y anlisis, entre el acto preanaltico que
proporciona la materia prima para el esfuerzo analtico (p. 41) y el
anlisis mismo. Para Schumpeter, las visiones estn necesariamente
imbudas de ideologa:
...la visin es ideolgica casi por definicin. Incorpora la imagen
de las cosas como las vemos, y dondequiera que haya un motivo
posible para desear verlas en una luz determinada en vez de otra,
la forma en que vemos las cosas difcilmente puede distinguirse de
la forma en que deseamos verlas (p. 42).
El papel del anlisis es refinar y probar la visin
La primera tarea es expresar en for ma verbal la visin o
conceptualizarla en tal forma que sus elementos tomen sus lugares,
175
STEPHEN A. MARGLIN
con sus nombres asignados que faciliten el reconocimiento y la
manipulacin, en un esquema o imagen ms o menos ordenado (p. 42).
El anlisis tambin aguza la visin. Schumpeter contina
Pero al hacerlo as, casi automticamente realizamos otras dos
tareas. Por un lado, reunimos hechos posteriores adicionales a
aquellos ya percibidos, y aprendemos a desconfiar de otros que
figuran en la visin original. Por otro lado, el mismo trabajo de
construir el esquema de la imagen aadir relaciones y conceptos
adicionales y, en general, tambin eliminar otros del acervo
original. El trabajo factual y el trabajo terico, en una relacin
interminable de dar y recibir, naturalmente probndose uno a otro
y estableciendo nuevas tareas para cada cual, producir
eventualmente modelos cientficos, los productos conjuntos
provisionales de su interaccin con los elementos sobrevivientes
de la visin original, a los cuales se aplicarn estndares
crecientemente ms rigurosos de consistencia y adecuacin (p. 42).
Al final, el grano de verdad es separado de la paja ideolgica:
...las reglas de procedimiento que aplicamos en nuestro trabajo
analtico estn casi tan exentas de influencia ideolgica como la
visin est sometida a ella. La adhesin apasionada y el odio
apasionado pueden, de hecho, alterar estas reglas. En s mismas,
estas reglas, muchas de las cuales, adems, nos son impuestas
por la prctica cientfica en campos que son poco o nada afectados
por la ideologa, son bastante efectivas en mostrar su mal uso. Y, lo
que es igualmente impor tante, tienden a aplastar el error
ideolgicamente condicionado de las visiones de las que partimos.
Es su vir tud par ticular, y lo hacen as automticamente e
independientemente de los deseos del investigador. Los nuevos
hechos que ste est obligado a acumular se imponen sobre su
esquema. Los nuevos conceptos y relaciones, que algn otro
formular si l no lo hace, deben verificar sus ideologas o
destruirlas. Y, de hecho, si se permite que este proceso se desarrolle
completamente, no nos proteger de la emergencia de nuevas
ideologas, pero al final depurar del error las existentes (p. 43).
Schumpeter podra parafrasear a Agatn en cuanto a que la ideologa
ama a la techn, y la techn a la ideologa. El avance de la visin hacia
el anlisis es la domesticacin de la techn por la episteme.
Yo adopto un enfoque diferente. En primer lugar, oponer la verdad y
la ideologa es, en mi opinin, un error metodolgico. Qu es al fin la
ideologa sino los supuestos no probados, las creencias y los valores
que deben subyacer a cualquier indagacin intelectual o, por ltimo,
cualquier forma de contemplacin o accin? La ideologa no necesita
ser inmutable; las ideologas de hoy pueden convertirse en el tema de
un severo escrutinio maana. Pero cualquiera que sea el destino de las
176

ideologas particulares de hoy, est en la propia naturaleza de la ideologa
que la cuestin de la verdad o falsedad se encuentre ms all de nuestro
alcance intelectual, por lo menos de nuestro alcance epistmico. Un
ncleo de supuestos necesariamente adecuados para la ideologa
permanece en nuestras teoras sin que importe cuanto las podamos
probar y refinar. Imre Lakatos (1970) ha distinguido entre este ncleo
inviolable y un cinturn protector de supuestos auxiliares cuyos
elementos individuales son permanentemente examinados, modificados,
y aun reemplazados, si hay necesidad. Este examen, modificacin y
reemplazo es aproximadamente lo que constituye la ciencia normal
de Thomas Kuhn (Kuhn 1970). El punto es que la ciencia normal, no
importa cuanto cambie el cinturn protector, deja al ncleo inviolable.
(Muchos economistas descubrieron a Lakatos en los 1980s en la
misma forma que M. Jourdain descubri la prosa cuando se dieron
cuenta que la resistencia de los datos a la tortura no los obligaba a
abandonar creencias caras.) Las pruebas eran, segn result, de
hiptesis conjuntas extradas del ncleo y del cinturn protector, de
manera que era siempre posible negar las hiptesis del cinturn
protector y mantener las del ncleo. Mientras neguemos el componente
ideolgico de nuestras teoras no las trascenderemos nunca.
Pero, al lado de las dificultades inherentes a la economa y los
preconceptos que traemos a ella se encuentra una falla metodolgica
que es nuestra insistencia en explicar el comportamiento econmico
solamente en trminos de la episteme. Debera reiterar que no tengo
nada en contra de la episteme, si est en su lugar. Su claridad y precisin
son justamente estimadas, y es el lenguaje de la comunicacin sin
ambigedades. Los problemas no surgen de la propia episteme sino del
abuso de ella, abuso que empieza con la confusin del sistema en el
que nos comunicamos con el sistema sobre el que nos estamos
comunicando; el sistema de conocimiento del dramaturgo con el sistema
de conocimiento en el que operan los actores. La distincin que hace
Amit Bhaduri, entre la forma en que los empresarios fijan precios y la
forma en que los economistas piensan sobre la fijacin de los precios,
es un paso en la direccin correcta.
De hecho, podramos llevar un paso ms all la oposicin de
Schumpeter entre visin y anlisis, y distinguir la visin de la teora y la
teora del modelo. Aceptara la caracterizacin de la visin de Schumpeter
como preanaltica tcnica en mi lenguaje y aplicara a los modelos
su nocin de anlisis como puramente epistmico (por lo menos en su
tipo ideal). Esto nos deja la teora. Para m, la teora sobre la interaccin
humana debera ser una mezcla de techn y de episteme, como en la
vida real. Una buena teora tiene suficiente episteme como para concretar
la visin, y suficiente techn como para reflejar la riqueza, misterio y
evanescencia de la condicin humana.
177
STEPHEN A. MARGLIN
Por ejemplo, la visin neoclsica considera al mercado como un
benfico sistema autorregulante. La teora que resulta de esta visin se
enfoca en la interaccin humana en mercados gobernados por el
mecanismo de precios. El punto de partida es el individuo atomstico
con inters propio cuyos deseos ilimitados chocan contra la escasez
absoluta. Estos individuos maximizan y calculan para determinar sus
respectivos cursos de accin en el mercado, y sus ofertas respectivas
son reguladas por el mecanismo de los precios. La teora investiga las
condiciones bajo las cuales las acciones de los individuos son
mutuamente consistentes o inconsistentes (el elemento positivo de la
teora). Tambin elabora el sentido en el cual el resultado puede decirse
socialmente benfico o daino y sugiere remedios para los efectos
dainos (el elemento normativo). Finalmente, los modelos los de
Walras, Arrow-Debreu, Samuelson o Lucas son proposiciones
epistmicas particulares de la teora, diseadas para reducir la teora a
trminos epistmicos o para resaltar uno o ms aspectos especficos,
tales como el traslape de las generaciones o de las expectativas.
En contraste, la visin keynesiana es la centralidad de la demanda
agregada a la economa. La teora keynesiana elabora la interaccin
humana en mercados en los cuales el mecanismo de precios juega un
papel muy limitado. De igual manera el individuo. El punto de partida
es una divisin entre clases activas y pasivas capitalistas y
trabajadores, inversionistas y ahorristas. La demanda de inversin juega
un papel central, as como la incertidumbre (quizs sera ms acertado
decir a causa de la incertidumbre). La escasez es temporal. En vez del
mecanismo de precios, la teora keynesiana plantea mecanismos
alternativos tales como la utilizacin de la capacidad instalada (en la
Teora General) o la distribucin del ingreso (en el Tratado sobre la
Moneda y en la teora neo-keynesiana, particularmente la de Joan
Robinson (1956, 1962)). Nuevamente, el propsito de la teora es
investigar las condiciones de la consistencia, para evaluar resultados y
para proponer remedios. Los modelos keynesianos los del mismo
Keynes, Harrod, Hicks, Robinson, Kalecki, Malinvaud, Barro-Grossman
una vez ms sirven para epistemizar la teora o para resaltar cuestiones
especficas.
El punto es que en ambos casos son las teoras las que debieran
interesarnos. Los modelos son medios para aprehender las teoras, no
fines en s mismos. No obstante, caractersticamente nos involucramos
tanto en nuestros modelos y, de hecho, nos encandilamos tanto con
ellos que perdemos de vista su propsito. En el extremo, nos
convencemos de que no importa si los agentes realmente respetan las
reglas de nuestros modelos o, peor, insistimos por razones de pureza
isomrfica en que el comportamiento de los agentes concuerden con la
episteme del modelo. La techn de los agentes y la techn del terico
desaparecen por igual del panorama.
178

Para algunos, el peso de la acusacin hasta aqu asciende a solamente
al cargo de que los economistas son culpables de asumir la racionalidad
procedimental para argumentar por la racionalidad sustantiva (Simon
1976). Con tal que la racionalidad sustantiva misma no est en cuestin,
este cargo no puede pesar mucho.
Pero se es precisamente el punto: la racionalidad sustantiva es en
s misma una propiedad de la episteme. No tiene ningn lugar en la
techn. Esto no quiere decir que los resultados de la techn sean
irracionales, ms bien que estos resultados son no racionales el criterio
de racionalidad, prestado de otro sistema de conocimiento, simplemente
no se aplica. Se puede decir que las decisiones de ahorro e inversin
son no racionales, pero no que son irracionales.
Entonces qu? Incluso si los agentes operaran en trminos de la
techn, qu hay de errado en describir su comportamiento en trminos
de la episteme? Qu hay de error en el como si? Hay varias razones
para rechazar la representacin de la techn en trminos de la episteme,
incluso si suspendemos por el momento el juicio sobre la efectividad de
la economa epistmica. Por un lado, ahora que la euforia positivista se
ha agotado, la mayora de nosotros estamos llanos a admitir que estamos
interesados tanto, o quizs ms, en la comprensin que en la explicacin
(para usar trminos de Max Weber). Pero incluso dentro de un marco
positivista hay serias dificultades. Si, como los mundos del fsico o del
bilogo, el mundo de las estructuras econmicas fuera inmutable o
cambiara muy lentamente, el dictum de Friedman que las suposiciones
no importan en tanto funcionen podra extenderse al sistema de
conocimiento mismo: una interpretacin epistmica de lo que en efecto
es una techn podra resultar bien juzgada sobre la sola base de la
eficacia.
Pero las estructuras econmicas cambian a tal velocidad que no
podemos confiar en que un modelo que da cuenta del pasado predecir
tambin el futuro. Creo que fue Abba Lerner quien not que aunque no
necesitamos saber cmo funciona un automvil para conducir,
ciertamente ese conocimiento ayuda cuando se trata de arreglar uno.
No obstante, el mtodo de Friedman es, sin duda, superior a la regla
cannica de las expectativas racionales. Tengo mucha simpata por la
opinin de que la teora del economista debera ser isomrfica al
comportamiento del agente, pero es ms difcil aceptar el dictum de
que son los agentes los que deben ajustarse ms que los tericos. Es
por lo menos ms tolerante permitir a los agentes su techn, aun si
insistimos en representar esta techn en trminos de la episteme. An
mejor sera aceptar la virtud del isomorfismo entre teora y prctica,
pero para poner a Lucas de cabeza: para reflejar la techn de los agentes
en una teora ms tcnica. Keynes, Schumpeter y Marx merecen ser
ledos, aun hoy, no por su episteme sino por la penetracin y la intuicin
en el funcionamiento del capitalismo reflejadas en sus teoras.
179
STEPHEN A. MARGLIN
Las prdidas que se producen al traducir la techn en episteme son
sustanciales. Traducir la techn del tratamiento de la incertidumbre en
un clculo epistmico de las probabilidades subjetivas, o traducir La
Teora General en El Sr. Keynes y los Clsicos es como traducir
Shakespeare al francs o Moliere al ingls. (El mismo John Hicks lleg a
sentir algo as en sus ltimos aos. Vase Hicks 1974, p. 6 y Klamer
1989).
Peor. La prdida se multiplica por las distorsiones que tienen lugar
bajo la influencia de nuestras preconcepciones ideolgicas no
reconocidas. La ausencia de un mecanismo autorregulante para asegurar
el pleno empleo en La Teora General se convirti en la trampa de la
liquidez en El Sr. Keynes y los Clsicos para renacer como la sntesis
neoclsica de Samuelson y, finalmente, terminar sus das como una
anomala de acciones gubernamentales no anticipadas, insostenibles
en un mundo en el que toda la gente no puede ser engaada todo el
tiempo.
A este respecto, el destino de la teora de la satisfaccin proporciona
una advertencia. La respuesta de Herbert Simon (1955, 1956) a las
limitaciones de la episteme de la maximizacin en contextos del mundo
real era argumentar que la gente se concentra en encontrar soluciones
satisfactorias ms que ptimas. Pero traducida de techn a episteme,
la satisfaccin se converta justamente en otra forma de maximizacin,
una maximizacin extendida que tiene en cuenta los costos de procesar
informacin, de calcular los beneficios y los costos de cursos alternativos
de accin. Nos recuerda el destino de la rebelin contra el sistema de
castas en India. Los rebeldes fueron asimilados como nuevas castas
castas opuestas al sistema de castas.
Reconocer la importancia de la incertidumbre y el consecuente papel
de la satisfaccin har que algunos de nuestros ms caros problemas
desaparezcan silenciosamente. Los empresarios maximizan las
ganancias? Los hogares toman en cuenta las futuras cargas tributarias
implcitas en el gasto deficitario? Estas preguntas, razonables dentro
de la episteme de la economa neoclsica, sern consideradas
probablemente por futuros historiadores como el equivalente econmico
de la preocupacin escolstica por el nmero de ngeles que caben en
la cabeza de un alfiler. Una vez que se reconoce la preponderancia de la
incertidumbre en cualquier contexto intertemporal y la correspondiente
vaguedad de retornos y costos, es difcil ver estas u otras cuestiones
como algo ms que indicaciones de los lmites de esa episteme.
Reitero que mis objeciones a la economa como sistema de
conocimiento no impor taran mucho si los economistas nos
preocupramos realmente de la eleccin de los consumidores entre
duraznos y peras, o la eleccin de los productores entre soya y maz. El
modelo epistmico del comportamiento maximizador puede no ser fiel
a los procesos humanos reales de decisin en estos contextos, pero
180

probablemente hacen poco dao y pueden dar alguna intuicin sobre
los resultados del proceso de eleccin aun cuando sea de poco uso en
la comprensin del proceso mismo.
Pero la economa es mucho ms que duraznos y peras, soya y maz.
Aun en un foco tan estrecho y de cor to plazo como el de la
macroeconoma convencional, el ahorro y la inversin son elementos
centrales de la historia de todos y, consecuentemente, la incertidumbre
debe tener un papel conductor. Y vrselas con la incertidumbre es
insisto predominantemente una techn, y ser as no importa cuan
hbiles nos hagamos en escalar rboles de decisin o en manipular
probabilidades subjetivas. La diferencia entre el ahorro y duraznos/peras
o la inversin y soya/maz puede ser de grado, pero el grado es tan
grande que la cantidad se convierte en calidad. Las incertidumbres son
tan grandes que un modelo puramente epistmico se quiebra
completamente. En estos contextos, el papel del clculo puede, como
sugiri Keynes, limitarse a justificar lo que los agentes tienden a hacer
por hbito, convencin o intuicin.
Tomando en serio a la techn

Cmo cambiara la economa si se tomara en serio lo precedente?
En primer lugar, pienso que haramos la teora, especialmente la macro
teora, en forma bastante diferente. Los modelos formales, epistmicos,
an tendran lugar, pero difcilmente ocuparan el pinculo de respeto y
prestigio de hoy. El entusiasmo basado en el supuesto de Ms es Mejor
cedera lugar al escepticismo basado en la suposicin de Retornos
Marginales Decrecientes. Estaramos en mejores condiciones de
reconocer la excesiva formalizacin en la teora, la excesiva sofisticacin
en la econometra, una vez que estemos libres del encanto de la episteme.
En particular, podramos redescubrir a la macroeconoma como un
campo separado, abandonando la bsqueda de fundamentos
microeconmicos. No es que tenga nada contra los fundamentos micro,
en principio. Pienso ms bien que la macroeconoma estara mejor sin
fundamentos, en la medida en que los fundamentos micro significan
fundamentos de agentes maximizadores de la utilidad, que es la episteme
econmica cannica. La techn de un Keynes, a pesar de toda su
imprecisin, incompletitud, e incluso su contradiccin interna, es mucho
mejor como gua para el funcionamiento de una economa capitalista
que la episteme de un Lucas, a pesar de su rigor (como en rigor mortis),
completitud y consistencia.
Podramos ser mejores en reconocer los lmites de nuestra disciplina.
Por ejemplo, podramos dejar de promulgar la ilegtima extensin de la
idea de que los mercados son buenos a la idea de que cuanto ms
mercados mejor. La contribucin del aseguramiento de las hipotecas a
la actual crisis bancaria ilustra la falacia. Quizs algo menos que la
181
STEPHEN A. MARGLIN
codicia, la corrupcin y la estupidez, los cambios en la prctica bancaria
que han acompaado al aseguramiento de las hipotecas deben
catalogarse como una de las causas de la crisis actual. El aseguramiento
requiere la epistemizacin del proceso de prstamo, la sustitucin de
un perfil estadstico del prestatario por el juicio de carcter y capacidad
de repago que el banquero local sola proporcionar. La tasa de
incumplimiento de hipoteca proporciona una medida ceteris paribus,
por supuesto de los costos de ignorar ese juicio. De hecho, el sacrificio
de la techn del banquero en el altar de la episteme no difiere en clase
del sacrificio de la techn del obrero industrial a la episteme que se
haca pasar como administracin cientfica (Marglin 1990), con prdidas
similares para la comunidad en conjunto.
Hay otro conjunto completo de lmites. Slo los Gary Beckers (1987)
y los Jack Hirschleifers (1985) dan voz a las tendencias imperialistas de
la episteme econmica, pero sospecho que un gran porcentaje de
nuestros hermanos economistas (un porcentaje mucho menor de
nuestras hermanas, pero sa es otra historia) abrigan una secreta
simpata por la idea de que la maximizacin de la utilidad es una clave
universal para entender el comportamiento humano.
La economa es imperial no slo hacia otras disciplinas de la
indagacin social obsrvese que me esfuerzo en evitar el trmino
ciencias sociales, un contrasentido si alguna vez hubo uno sino,
con igual o aun mayor importancia, hacia la cultura y la naturaleza.
Hay, en efecto, dos visiones de la cultura entre los economistas. En una,
la cultura es slo una delgada capa sobre una episteme comn de clculo
y maximizacin. Ignorando en los hechos las diferencias culturales, se
supone una naturaleza humana comn: la gente es igual en todo el
mundo y, por tanto, son como nosotros. De esta manera, igualitarismo
y universalismo degeneran en imperialismo cultural.
En esta visin, el campesino indio, orientado a la subsistencia, no es
menos calculador, no es menos competitivo que el agricultor comercial
norteamericano. El indio, no menos que el norteamericano, cree que la
mxima Cada hombre para s mismo y al diablo le toca lo ltimo es
un versculo de la sagrada escritura. De hecho, tropezndose con un
cultivador bengal de arroz, uno se imagina a un agricultor de trigo de
Kansas, un homo economicus luchando por maximizar su bienestar.
Sin embargo, sera engaoso sugerir que la economa es monoltica
en este respecto. Hay una segunda episteme que, lejos de minimizar las
diferencias culturales, enfatiza estas diferencias. El problema aqu es
que las culturas, implcita o explcitamente, son calificadas, junto con
ingreso y riqueza, en una escala lineal. Como el occidente es ms rico,
la cultura occidental es ms progresista, ms desarrollada. De hecho,
se ve al proceso de desarrollo como la transformacin de prcticas
culturales atrasadas, tradicionales, en prcticas modernas, las prcticas
182

de occidente, para facilitar en mejor forma el crecimiento de la
produccin y del ingreso.
Lo que comparten ambas visiones es la confianza en la superioridad
de la cultura occidental. La primera, en la forma de negar la cultura,
atribuye a otras culturas valores y prcticas occidentales; la segunda,
en la forma de afirmar la cultura, plantea un plano inclinado de la historia
(para utilizar una frase favorita de Ashis Nandy) en el que el resto del
mundo est, o debera estar, luchando por ponerse a la par con nosotros.
Ambos estn de acuerdo en la necesidad del desarrollo. En la primera
visin, el Otro es un adulto en miniatura, y el desarrollo significa el
tierno cuidado del mercado para transformar al indio o africano en
miniatura en un norteamericano de tamao normal. En la segunda, el
Otro es francamente un nio que requiere transformacin estructural y
progreso cultural para convertirse en adulto.
El concepto de desarrollo tiene sentido en el contexto de la persona,
precisamente porque existe una norma acordada de comportamiento
adulto respecto al cual se puede medir el progreso. O por lo menos lo
haba, hasta que Carol Gilligan (1982) sugiri que las normas de
desarrollo personal eran normas masculinas. El desarrollo personal se
mide por el progreso de modos de compor tamiento intuitivos,
inarticulados, cooperativos, contextuales y personales, a modos de
comportamiento racionales, principistas, competitivos, universales e
impersonales; esto es, de modos dbiles, generalmente considerados
femeninos y basados en la techn, a modos fuertes, considerados
masculinos y basados en la episteme. Se ve el desarrollo de las naciones
en la misma forma?
En lo que respecta a la naturaleza, es mi opinin que la episteme
econmica slo puede exacerbar los problemas ambientales. El mero
intento de administrar el ambiente para balancear beneficios y costos
abre la puerta a la destruccin ambiental.
En este sentido, entiendo la ecologa como Keynes entendi la
inversin y Schumpeter el espritu de empresa, o sea como algo que
est ms all del mbito del clculo epistmico y que, por lo tanto,
pertenece plenamente al dominio de la techn. Esto concuerda con la
abrumadora incertidumbre e ignorancia en la que debemos actuar. Por
supuesto, existe una diferencia importante. Donde Keynes y Schumpeter
vieron como necesidad de su tiempo la presencia de empresarios cuyos
espritus animales los hara deseosos de enfrentar el azar e ignorar las
consecuencias, yo veo que la situacin ambiental presente requiere
cautela y prudencia, una disposicin a no tomar riesgos donde hay
alternativas disponibles ms seguras. Esto, me apresuro a enfatizar, no
es porque sabemos con certeza que el agotamiento del ozono, el efecto
invernadero, la lluvia cida, y as sucesivamente, sern calamidades,
sino precisamente porque no sabemos si ser as o ser lo contrario. El
progreso hacia un ambiente sostenible requiere la subordinacin de
183
STEPHEN A. MARGLIN
una episteme de clculo y maximizacin a una techn de prudencia y
juicio.
La trasmisin la enseanza de la economa, cambiara tambin,
espero, si tomramos a la techn en serio. No sentiramos ms la
necesidad de imitar a las ciencias naturales presentando nuestra materia
como un espejo del mundo econmico. De esta forma podra crearse un
espacio para interpretaciones alternativas, el espacio que esperaba que
Growth, Distribution, and Prices [Crecimiento, Distribucin y Precios]
ayudara a abrir presentando las teoras keynesiana y marxiana como
epistemai alternativas. Los elementos subjetivos, interpretativos,
contextuales y emocionales podran ocupar un lugar legtimo en vez de
ser excludos.
La forma cmo innovamos podra cambiar tambin. Si tomramos a
la techn en serio sera difcil evitar leer a los clsicos, no como
curiosidades o para completar nuestra educacin general, sino como
fuentes de intuicin del funcionamiento de por lo menos las economas
de sus tiempos y lugares, y quizs de las economas de nuestro tiempo
y lugar. Sera ciertamente reinterpretar a los padres, pero no los
ignoraramos con la creencia errnea de que cualquier sabidura que
los viejos excntricos podran ofrecer ha sido incorporada desde hace
mucho a la episteme econmica. Recuerdo que una vez me quejaba
ante un colega menor que yo de que los estudiantes no lean ms a
Keynes. Imagnense mi embarazo cuando un silencio tenso me indic
que l tampoco lo haba ledo!
Finalmente, qu maravilloso sera que la legitimacin de la techn
condujera a un poco de pluralismo. Podra ser demasiado esperar, pero
no es imposible que el reconocimiento de los lmites del contexto de
tiempo, lugar y personas sobre la relevancia de las teoras y prcticas
econmicas podran inducir un poco de humildad, que nunca ha sido
una caracterstica notable de nuestra profesin (exceptuando a la
presente compaa). Tomar en serio a la techn podra llevar a una
economa ms bondadosa y gentil.
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III
MODERNIZACION,
AGRICULTURA Y
ECOLOGA
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Chronicle. German. 1493.
4.
HACIA LA DESCOLONIZA
ONIZACIN
LA
HACIA LA DESCOLONIZACIN DE LA MENTE
(1990)
E
n
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n los aos 60 se hizo una moda criticar el crecimiento sin

desarrollo ni modernizacin. Desde este punto de vista crtico,
la transformacin de la infraestructura econmica, social,
poltica y cultural es una condicin previa y necesaria para el
crecimiento sostenido, y el crecimiento que no incluye una
transformacin institucional puede producir solamente ganancias
transitorias.
Aqu adoptamos una orientacin diferente. Nuestra crtica se dirige
contra el desarrollo y la modernizacin y no contra el crecimiento. En
lo que sigue nada tenemos que decir contra el incremento de la
esperanza de vida, nios ms saludables, mayor y mejor calidad de
alimentos y vestido, vivienda ms amplia y resistente, mejores
diversiones. Tampoco se hace ninguna crtica general contra los
artculos de lujo que la gente adquiere cuando sus ingresos crecen
suficientemente para permitirle la compra a voluntad de objetos tales
como radios y televisores que podemos ver incluso en los ms pobres
caseros del Tercer Mundo.
En alguna medida se podra hacer accesibles estos bienes a los
pobres, redistribuyendo las provisiones existentes; pero la poltica de
la redistribucin no es particularmente alentadora, ya sea dentro o a
travs de las fronteras nacionales. Ante la ausencia de redistribucin,
el crecimiento es por lo menos una quimioterapia necesaria contra el
cncer de la pobreza. (Se puede extender la metfora: la necesidad
de algn crecimiento no implica que ms es mejor).
1. Crecimiento, modernizacin y occidentalizacin

Nuestras crticas no estn dirigidas a errores particulares que podran
ser el resultado de una pobre aplicacin de ideas bsicamente
consistentes, sino a las teoras que han sostenido y legitimado la prctica.
STEPHEN A. MARGLIN
Pero, que se entiende por desarrollo y modernizacin? Algunos podran
distinguir los dos conceptos viendo al desarrollo como un conjunto de
estados finales y a la modernizacin como el medio para alcanzar estos
estados finales. El desarrollo se puede definir, entonces, en diversas
formas. En un extremo, el desarrollo puede ser simplemente una extensin
de la idea de crecimiento, tomando en cuenta el aumento de la capacidad
para generar bienes de consumo y el progreso hacia una distribucin
ms equitativa conjuntamente con el crecimiento del consumo per se
(Little 1982). O bien, se puede definir el desarrollo en trminos de la
satisfaccin de necesidades bsicas tales como la alimentacin, el
vestuario, la vivienda, el cuidado de la salud y la educacin (Streeten y
asociados 1981). Alternativamente, se puede definir el desarrollo en
trminos de los niveles individuales de desempeo y capacidad (Sen
1988a).
Sin embargo, para nuestros propsitos son menos importantes los
objetivos que el proceso, de modo que es poco lo que ganaremos al
hacer la distincin entre desarrollo y modernizacin. Por supuesto,
incluso con un enfoque de procesos queda todava una diversidad de
puntos de vista acerca de lo que significan desarrollo y modernizacin.
Pese a ello, no nos equivocaremos mucho si colocamos lo siguiente
en la parte medular: en lo econmico, la industrializacin y la
urbanizacin, as como la transformacin tecnolgica de la agricultura;
en lo poltico, la racionalizacin de la autoridad y el crecimiento de
una burocracia racionalizadora; en lo social, el aflojamiento de las
ataduras impuestas y el surgimiento del logro como la base para el
avance personal; en lo cultural, el desencantamiento del mundo
(segn la terminologa de Max Weber), el crecimiento de la ciencia y
la secularizacin basada en la creciente capacidad de leer y calcular.
Estos diversos aspectos de la moder nidad no son vistos
simplemente como complementarios. Segn dice Daniel Lerner, un
prominente estudioso del desarrollo en las dcadas del 50 y 60, los
factores econmico, poltico, social y cultural estn tan fuertemente
asociados que es necesario preguntarse si son factores en alguna
medida genuinamente independientes sugiriendo que [en el pasado]
ellos marcharon juntos con tanta regularidad porque, en algn sentido
histrico, ellos tenan que ir juntos (1958: 438).
El punto de vista de Lerner no puede dejarse de lado como si fuera
una nocin fuera de moda. La teora de la modernizacin est viva y
coleando en nuestro propio tiempo, tal como muchas ideas que surgen
como pensamiento acadmico avanzado de una generacin, y que luego
reaparecen como sabidura convencional de la siguiente. En 1984, la
Comisin Bipartidaria de los Estados Unidos para Centroamrica (la
llamada Comisin Kissinger) anunci solemnemente su conviccin de
que se debe tratar simultneamente los objetivos polticos, sociales y
econmicos del desarrollo (US National Bipartisan Commission, p. 60),
194
III. MODERNIZACIN, AGRICULTURA Y ECOLOGA

habiendo observado previamente que los aspectos econmico, poltico,
social y de seguridad (sic!) del desarrollo constituyen un tejido sin
costura (p. 48).
Este es para nosotros el punto neurlgico: para obtener el
crecimiento econmico debemos comprar un paquete completo que
cambia la sociedad, la poltica y la cultura junto con la economa?
Otro terico de la modernizacin, S. N. Eisenstadt, expresa llanamente
el punto: Histricamente, la modernizacin es el proceso de cambio
hacia los sistemas social, econmico y poltico que fueron
desarrollados en Europa Occidental y Norteamrica desde el siglo
XVII hasta el siglo XIX ... (1966: 1). En pocas palabras, desarrollo
significa occidentalizacin.
La idea principal del desarrollo presupone algn modelo.
Desarrollo cobra sentido al analizar la transformacin de un nio en
adulto, precisamente porque el comportamiento adulto es un estndar
acordado para medir el progreso del nio, o lo fue hasta que Carol
Gilligan objet el implcito sesgo masculino en la concepcin occidental
del adulto (1982). Tal como ocurre en el desarrollo del nio, ocurre
tambin en el desarrollo de las naciones: desde la Segunda Guerra
Mundial, el Occidente ha sido el modelo para medir el progreso del
resto del mundo. Ciertamente, antes del colapso de los imperios
coloniales europeos como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial,
el imperialismo se justific dando a los colonizados la imagen de
nios (Nandy 1983).
Los atractivos del modelo occidental no necesitan elaboracin: los
elevados niveles del producto nacional bruto alcanzados en el
Occidente permiten a grandes masas de gente gozar de niveles de
bienestar fsico a los cuales aspiran solamente las elites de la mayor
parte del mundo. Pero el modelo occidental sigue siendo menos que
irresistible. La destruccin ambiental, el trabajo sin sentido, la
desolacin espiritual, la indiferencia hacia los ancianos son algunas
de las caractersticas del modelo occidental que lo convierten en un
dudoso ejemplo que pueda seguir el resto del mundo.
Ciertamente, Tariq Banuri (Banuri 1990) sugiere que el dominio
intelectual del modelo occidental no proviene de su inherente e
indiscutible superioridad, sino ms bien del dominio poltico de
quienes creen en su superioridad y que han podido dedicar atencin
y recursos para legitimar la modernizacin como occidentalizacin.
Esta legitimacin ha sido tan exitosa que el progreso social ha llegado
a ser definido en trminos del proyecto de la modernizacin. La otra
cara de la moneda ha sido la exclusin de caminos alternativos de
desarrollo ms concordantes con la tradicin cultural indgena.
En la interpretacin de Banuri, la evolucin de las teoras de la
modernizacin es el resultado de un proceso continuo de desafo y
195
STEPHEN A. MARGLIN
respuesta, un encuentro entre crticos externos de la modernizacin
intelectuales del Tercer Mundo, occidentales que provienen de
tradiciones filosficas alternativas, activistas polticos y las
innumerables personas que se resisten y se rebelan y defensores
que buscan consistentemente dirigir la atencin a las fortalezas del
paradigma de la modernizacin y rechazar, contener, explicar y, como
ltimo recurso, asimilar los desafos que ponen la mira en sus puntos
dbiles. Aunque siempre han existido los crticos externos, en los aos
recientes ellos han ganado una audiencia ms amplia por el titubeante
crecimiento en el Tercer Mundo, el surgimiento de problemas sociales
y econmicos dentro del propio Occidente y los problemas globales
del medio ambiente, la violencia tnica, la deuda externa y otros
aspectos relacionados con el crecimiento.
desarr
expansin
2. El desarrollo y la modernizacin como expansin de la eleccin: una
crtica
Pero quizs ponemos el caballo antes de la carreta. Incluso si
definimos el desarrollo y la modernizacin como procesos,
deberamos aceptar sin observaciones el supuesto de que estos
procesos la industrializacin, la transformacin tcnica de la
a g ricultura , la racionalizacin poltica, la meritocracia, l a
secularizacin y la propagacin de una perspectiva cientfica son
simples medios para alcanzar otros fines? No tendra mayor o igual
sentido concentrarse en la ampliacin de la eleccin y ver estos
procesos como nuevas posibilidades abiertas a medida que las
elecciones se amplan? Desde este punto de vista, podramos juzgar
a la modernizacin y el desarrollo como resultados del crecimiento y
no como precondiciones del mismo. El caso sera que el desarrollo y
la modernizacin reflejan una expansin de las posibilidades.
Difcilmente parecera controversial la deseabilidad de ampliar las
posibilidades. Pero, como lo ha sealado Amartya Sen, es factible
combinar dos razones separadas en un solo argumento, ya que la
expansin de la eleccin se puede considerar deseable tanto por
razones intrnsecas como por razones instrumentales (Sen 1987,
1988b). La expansin de la eleccin es intrnsecamente deseable si
se la evala por si misma, independientemente de las elecciones
realmente efectuadas, y es instrumentalmente deseable si se la valora
en razn de que permite la obtencin de posiciones preferenciales
que estn hasta hoy fuera del alcance de los individuos. En el primer
caso, la expansin de la eleccin es un fin; en el segundo, es un medio.
La diferencia entre los dos criterios radica en lo que podemos inferir
de las elecciones que efecta la gente. En particular, la eleccin de
nuevas alternativas (la moderna) en arreglos ampliados de elecciones
es una condicin necesaria para el mejoramiento del bienestar bajo
196

el criterio instrumental, pero no bajo el criterio intrnseco. En el punto
de vista instrumental, las elecciones de la gente revelan sus
preferencias de lo nuevo sobre lo antiguo. Pero en el enfoque intrnseco,
el punto crtico es la ampliacin del arreglo de posibilidades ms que
las elecciones realizadas. La adicin de nuevas oportunidades
mejorara el bienestar, incluso si la gente contina escogiendo de
acuerdo a viejos modelos.
Sin embargo, bajo ambos criterios puede decirse que aumenta el
bienestar si la gente opta por la nueva alternativa. De todos modos, una
condicin suficiente para el incremento del bienestar es que la gente
vote, con sus pies, sus billeteras o sus cdulas de sufragio, por lo moderno
en vez de lo tradicional. Bajo el criterio intrnseco, la eleccin de nuevas
alternativas es una evidencia de que indudablemente el arreglo de
alternativas se ha ampliado; y, bajo el criterio instrumental, la eleccin
de lo moderno revela que la gente coloca a lo moderno en una posicin
ms alta que lo tradicional.
No obstante, en ambos casos se debe asumir que el crecimiento
realmente expande la eleccin en todas las dimensiones relevantes.
Porque por una parte (la intrnseca), la posibilidad de lo moderno no
es necesariamente una ampliacin del dominio de eleccin si se
elimina al mismo tiempo la posibilidad de lo tradicional. Por otra
parte (la instrumental), los argumentos de la preferencia revelada
fallan si el nuevo conjunto de elecciones no incluye el viejo estado de
cosas. Ahora bien, en el punto de vista que surge de este libro, un
problema principal es precisamente que histricamente el crecimiento
ha expandido la eleccin solamente en algunas dimensiones y, a la
vez, ha restringido la eleccin en otras. Y si el crecimiento resta
elecciones y tambin las aade, estamos en posicin para argumentar
que el crecimiento ampla las posibilidades solamente si somos
capaces de asumir que una persona podra invertir el proceso a
voluntad y, en efecto, podra escoger entre dos conjuntos de elecciones,
el moderno y el tradicional. Podramos, entonces, defender el
crecimiento como la ampliacin de las posibilidades argumentando
que la persona puede escoger entre estos dos conjuntos, que se
convierten en los elementos de un solo metaconjunto de elecciones.
El problema de esta caracterizacin es que el proceso de desarrollo
es irreversible. Ya sea que se proceda gradualmente o en forma brusca
se llega generalmente al mismo resultado: no se puede regresar de
nuevo al punto inicial. La irreversibilidad no es lgicamente fatal para
el argumento; no importara el hecho de que el proceso es irreversible
si los individuos tuvieran una perfecta previsin . Sin embargo, la
incapacidad para prever todas las consecuencias de los primeros pasos
de una trayectoria hace que la irreversibilidad sea crucial. No
solamente es imposible regresar al punto inicial, sino que no es posible
197
STEPHEN A. MARGLIN
determinar si se desea hacerlo, hasta que es muy tarde para cambiar
de curso.
U n e j e m p l o p u e d e s e r t i l . E l d e s a r ro l l o h a s i g n i fi c a d o
generalmente una creciente atencin hacia los bienes de consumo,
considerndolos como la fuente del significado de la vida. As, muchas
personas en el Occidente pueden escoger entre Buicks y Hondas,
pero pocos pueden escoger un trabajo significativo. Por la falta de
control sobre el proceso del trabajo y su producto, la mayor parte de
nosotros no puede darle a su trabajo mayor significado que el del
cheque de pago al final de la semana. Una parte an menor podra
reclamar que su trabajo tenga un significado social trascendente.
Por contraste, en otras pocas el ms humilde trabajador en la
sociedad occidental pudo haber encontrado un profundo significado
como participante en, digamos, la construccin de una catedral, tal
como mucha gente en las sociedades no occidentales encuentran
regularmente un significado trascendente incluso en las actividades
diarias. El contraste existente entre la labor de tejedor en un pequeo
pueblo indio y el trabajo en la sociedad occidental contempornea
(Marglin 1990) ampla este tema.
Tomemos otro ejemplo: el cuidado de los ancianos. Nuestros padres
pueden tener un amplio campo de eleccin cuando acuden a los
establecimientos para el cuidado de ancianos; pero, cuntos de ellos
pueden escoger la opcin de pasar sus ltimos das en sus propias
casas? Nosotros, personas de mediana edad, que vivimos en familias
nucleares o hasta subnucleares, difcilmente tenemos tanta libertad
para retener a nuestros ancianos padres en casa como la tienen los
integrantes de las sociedades tradicionales para llevar a sus padres a
un asilo. Incluso si deseamos proporcionar lo necesario para que
nuestros padres permanezcan en casa, carecemos de una estructura
familiar que nos permita darles el cuidado adecuado.
Se reconocer que el nfasis en la eleccin genera preguntas acerca
de las transformaciones sociales ms bsicas que ha producido la
modernizacin. Consideremos la emancipacin poltica de los
campesinos atados a la tierra, cuya labor fue tradicionalmente fijada
por una indescriptible mezcla de poder y costumbre, y cuya
recompensa fue una parte de la cosecha. El cambio de situacin de
los campesinos a la de trabajadores asalariados libres ha extendido
sus posibilidades de eleccin? S y no. La nueva situacin permite a la
gente buscar ocupaciones no tradicionales y vender su fuerza laboral
a cualquier precio que el negocio permita. Pero con la libertad de
contrato surge una nueva vulnerabilidad respecto a las fuerzas del
mercado. Supngase que una sequa, una excesiva lluvia, o cualquier
otra calamidad, natural o provocada por el hombre, perjudica la
cosecha. Los campesinos, libres pero sin tierra, se vern afectados
no solamente por la disminucin de la cosecha, sino tambin por la
198

disminucin de la demanda de su fuerza de trabajo, en tanto que los
campesinos no libres podrn tener acceso a una porcin ms
sustancial de la cosecha sobre la base de sus derechos tradicionales.
Me apresuro en aadir que esto no debe interpretarse como una
defensa de la esclavitud o de la servidumbre, sino como una ilustracin
de la naturaleza problemtica de la ampliacin de las posibilidades
de eleccin como criterio para evaluar el cambio social. El ejemplo
aclara tambin la diferencia entre la defensa intrnseca y la defensa
instrumental de la libertad. En una defensa intrnseca de la libertad
se podra argir que la emancipacin constituye una mejora,
independientemente de que el campesino materialmente tenga o no
una mejor situacin. Se podra decir que la libertad est ms de
acuerdo con la esencia humana, incluso si hace a la persona ms
vulnerable. Este no es un argumento que pueda atraer a los
instrumentalistas.
Sin embargo, incluso cuando la ampliacin de las posibilidades de
eleccin se interpreta como algo intrnsecamente deseable, no est
claro si la emancipacin poltica aumenta la libertad. En ausencia de
una red de seguridad social, la libertad de contrato puede ser la
libertad de padecer hambre cuando el trabajador asalariado depende
solamente de su poder adquisitivo.Y si, siguiendo a Sen, le damos
importancia a la libertad para vivir una vida larga y saludable (1988:
280 y sig.) lo mismo que a la liber tad de contrato, podemos
preguntarnos si el campesino polticamente emancipado pero
econmicamente dependiente es ms libre que su her mano
polticamente subordinado pero econmicamente ms seguro.
Como hemos visto, el problema clave de los puntos de vista
instrumental e intrnseco es que el conjunto de las posibilidades de
eleccin se acorta en algunas dimensiones, incluso cuando se ampla
en otras. Existen varias razones por las que ocurre este acortamiento,
y la economa les ha dado nombre a algunas de ellas, sin duda con la
idea de que nombrar al diablo equivale a exorcizarlo. Un problema
principal es lo que los economistas llaman externalidades. En muchos
de los pases con clima templado, la emisin de compuestos de azufre
como subproductos de la generacin de electricidad interviene en el
proceso de destruccin de los bosques, lagos y ros. La lluvia cida
disminuye las posibilidades de eleccin de todos nosotros, a pesar de
que el aumento de la disponibilidad de energa elctrica las aumenta.
Otra razn por la que disminuyen las posibilidades de eleccin es
que muchas actividades son indivisibles y requieren una escala mnima
para ser factibles. La sustitucin de los artculos de produccin masiva
por productos localmente manufacturados se ve convencionalmente
como un aumento de las posibilidades de eleccin. Y para muchos
consumidores esto es exactamente correcto: la victoria en el mercado
de los depsitos de plstico sobre los de arcilla se debe a que los
199
STEPHEN A. MARGLIN
primeros son ms baratos y ms durables que los segundos. Pero si
disminuye el mercado local para depsitos hasta el punto que a los
artesanos lugareos ya no les es posible proseguir, no solamente
quedarn adversamente afectados los alfareros sus posibilidades
de eleccin ciertamente se reducirn sino que los lugareos, que
podran haber continuado apoyando a los productores locales,
encontraran tambin que sus posibilidades de eleccin han
disminuido.
Desde un punto de vista ms amplio, la comunidad ntegra podra
ser ms pobre despus que desaparezca el conocimiento de los
alfareros. Es probable que esta prdida de conocimiento no sea
reversible incluso si los gustos, la economa o la ecologa invierten la
preferencia por la arcilla y el plstico. Como nos lo record el filsofo
Ber nard Williams, la fuerza de este ejemplo no se limita al
conocimiento tecnolgico. El conocimiento tico tradicional (y
podramos aadir el esttico) tambin podra quedar excluido por lo
moderno (1985: 167).
En resumen, el argumento de que el crecimiento expande el campo
de las elecciones falla en cuanto a tomar adecuada cuenta de las
muchas razones por las cuales el crecimiento elimina algunas
posibilidades de eleccin al mismo tiempo que aade otras. Entonces,
no se puede interpretar el crecimiento de las instituciones modernas
en el Tercer Mundo como evidencia de la expansin de los conjuntos
de elecciones posibles, o como la revelacin de las preferencias de lo
moderno sobre lo tradicional.
desarr
coercin
3. El desarrollo como coercin
Hasta ahora hemos asumido implcitamente que las restricciones
que fijan las prioridades de las elecciones son los resultados de fuerzas
impersonales como las que operan a travs de los mercados. Los
factores externos, tales como la lluvia cida, son los subproductos de
la produccin y del consumo ms que manifestaciones de una
conspiracin orientada a privarnos de un medio ambiente
ecolgicamente sano. Nadie trata deliberadamente de disolver la
familia hasta el punto de que no haya en casa espacio para los
ancianos.
Pero el proceso de desarrollo incluye ms coercin de la que puede
verse. Quienes tienen un punto de vista instrumental de la libertad
podran aceptar esta coercin como algo que conduce tarde o
temprano a una mayor satisfaccin. Como ellos dicen, no se puede
hacer una tortilla sin romper algunos huevos. Pero para quienes creen
que la libertad es intrnsecamente deseable, sern ms perturbadores
los atentados contra la autonoma de los individuos y de los grupos
locales perpetrados en nombre del desarrollo y la modernizacin. Por
200

ejemplo, recurriendo a un trabajo anterior (Marglin 1974), Marglin
(1990) argumenta que la transformacin del trabajo a su forma
occidental moderna fue el resultado de intentos deliberados para
tomar el control del proceso y del producto del trabajador. Si la fbrica
no impresiona a los occidentales contemporneos como un recorte
de la liber tad es porque hemos crecido acostumbrados a esta
particular forma de represin. Pero en el Occidente, durante la
transicin de la produccin casera a la produccin fabril, y en partes
del Tercer Mundo donde la fbrica todava es una novedad, fue y es
execrada por la misma razn que el sistema fabril resulta atractivo
para los patrones: por las posibilidades de supervisin y control que
permite la reglamentacin estricta.
Frdrique Apffel Marglin (1990) explora los temas de la libertad
y la fuerza en el contexto de uno de los temas de la modernizacin
que tuvo gran xito la vacuna contra la viruela y arguye que se
us la coercin para imponer la vacunacin en la India a pesar de (o
quizs a causa de) la disponibilidad de una buena alternativa indgena:
la variolacin. Esta tcnica daba lugar a una mayor morbilidad que
la vacunacin, pero era superior en las dimensiones tecnoeconmicas
tales como el costo de distribucin y su disponibilidad en las zonas
rurales. A pesar de estas ventajas, los britnicos consideraron
necesario ilegalizar la variolacin, quizs por razones polticas y quizs
a causa del prejuicio cientfico contra las tcnicas indgenas que
estaban integradas dentro de las prcticas religiosas y el culto. Los
britnicos crearon as la condiciones para la realizacin de su prejuicio.
Privados de la variolacin, los indios tuvieron que elegir entre el
tradicional culto a la diosa de la viruela y la prctica mdica occidental.
En tal eleccin, las preferencia en uno u otro sentido indican poco o
nada. Mucho ms importantes que las elecciones efectuadas por la
gente en tales circunstancias son las restricciones bajo las cuales
escogen. En esta perspectiva, la atencin se centra en el proceso que
elimina la posibilidad de escoger una tcnica de raigambre popular
para el control de la viruela, que formaba parte del sistema tradicional
de creencias.
La India independiente ha mejorado apenas el bajo estndar que
dejaron los britnicos respecto al uso de la fuerza para poner en
marcha su concepto de desarrollo y modernizacin. Frdrique Apffel
Marglin describe los ataques sorpresivos efectuados por los
vacunadores paramilitares quienes sacaban de la cama a los aldeanos
a medianoche para realizar su misin de vacunacin.
Desde el punto de vista de Apffel Marglin, la causa raigal de tan
grosera negacin de la libertad es la cosificacin de las poblaciones
objetivo por parte de las autoridades. Si es en trminos del nmero
de aldeanos vacunados, o del nmero de acres sembrados con nuevas
variedades de alto rendimiento de cultivos, o el nmero de metros
201
STEPHEN A. MARGLIN
de tela producidos, una vez que la gente queda reducida a fines
cuantificables, es difcil para las autoridades (o para cualquiera) tomar
su libertad seriamente.
La pregunta abierta en todo esto es si la cosificacin est construida
dentro de la propia idea de desarrollo o si es ms bien una patologa de
la transformacin tecnolgica. Apffel Marglin argumenta en favor de la
primera posicin, por lo menos en la concepcin de los programas de
vacunacin efectuados en la India independiente. Desde su punto de
vista, la cosificacin de una poblacin objetivo es inherente a la oposicin
binaria enfermedad versus salud. El lenguaje militar del programa de
erradicacin es ms que un conjunto de metforas desafortunadas, es
inherente a la propia estructura del proyecto. Definiendo la salud como
la ausencia de enfermedad, resulta ser la enfermedad un absoluto
negativo y un objetivo para la erradicacin. Apffel Marglin contrapone
esta concepcin con la concepcin nativa hind en la cual la salud y la
enfermedad estn representadas conjuntamente por la misma diosa.
Desde el punto de vista hind, la enfermedad es un desequilibrio; ningn
factor puede ser completamente negativizado y calificado por ello como
materia de erradicacin. Ms an, la enfermedad es la propia fuente de
la regeneracin, de la nueva vida. La enfermedad es una parte necesaria
del proceso cclico.
Apffel Marglin argumenta que junto con la dicotoma saludenfermedad va la oposicin de sujeto y objeto. Alojando en su interior
un virus moribundo, la poblacin objetivo se convierte en un objeto
legtimo de las actividades del aparato mdico estatal. La cosificacin
de las poblaciones objetivo se liga as con las estructuras conceptuales
especficas del occidente, que son las que se apoyan en la oposicin
binaria exclusiva o el uno o el otro. La coercin entra en juego en
modos an ms sutiles. Arjun Appadurai (1990) examina los efectos
de la comercializacin de la agricultura en un villorrio de la India
Occidental. A primera vista, la comercializacin es una de las
innovaciones que se aaden simplemente a las posibilidades
disponibles: ningn agricultor est obligado a producir para el
mercado, a adoptar nuevos mtodos de cultivo, a cambiar su mezcla
de sembros. Sin embargo, la realidad es ms compleja de lo que
sugiere esta imagen color de rosa . En la mayor parte de la India, la
irrigacin peridica tiene una importancia crtica para el xito de la
agricultura, y este es el caso del rea que estudi Appadurai. Pero el
cambio de una orientacin de subsistencia a una orientacin comercial
cambia dramticamente la forma en que est organizada la irrigacin.
Bajo una agricultura de subsistencia, el arreglo tpico era que varios
agricultores compartieran un mismo pozo. Compartir los riesgos
inherentes al abastecimiento de agua fue parte de la cohesin social
de la aldea. Con la comercializacin, surge una actitud ms
individualista que socava la cohesin social en numerosas formas, de
202

las cuales no es la menor la promocin de nuevas actitudes hacia el
agua: compartir un pozo se percibe como una desventaja.
Los cultivadores pueden continuar cooperando durante algn
tiempo porque los costos de la propiedad individual estn ms all
de sus posibilidades. Pero compartir no es un valor, es una estrategia
a falta de algo mejor. Y si, como es probable, con el paso del tiempo
la aldea se polariza ms, el acceso al agua quedar limitado a los
mayores terratenientes, con suficientes recursos para obtener el
control de sus propios pozos. El agricultor ms pequeo quedar
exc luido, a no ser que par ticipe plenamente en las nuevas
oportunidades comerciales -y quizs ni en ese caso. l ya no encontrar
apoyo basado en el derecho tradicional para un reclamo referente al
pozo, como tampoco lo tuvieron los pequeos propietarios en
oposicin a los cercadores que transformaron la agricultura inglesa
entre los siglos XV y XIX.
En cualquier caso, el enfoque individualista de la libertad y la fuerza
reposa demasiado en una interpretacin legalista de la coercin. En
cualquier comunidad de productores, ya sea una aldea o una fbrica,
el conocimiento del proceso de produccin es esencialmente un bien
social mantenido, reproducido y transformado por la comunidad ms
que por el individuo. Y junto al conocimiento estn los valores. Como
muestra Appadurai, el desplazamiento a la agricultura comercial mata
el conocimiento de la agricultura de subsistencia junto con sus valores.
Cuando la orientacin de la comunidad se ha desplazado hacia el
mercado, el ag ricultor individual no es libre, psicolgica o
cognitivamente, para practicar la agricultura de subsistencia, como
tampoco lo es el agricultor que practica la agricultura comercial
cuando la subsistencia es la regla.
Cules son las restricciones psicolgicas y cognitivas? Ashis Nandy
y Shiv Visvanathan (1990) han argumentado que la introduccin de la
medicina occidental ha marginado a las formas tradicionales de la
medicina, privando as a los indios de las elecciones disponibles dentro
de estos sistemas ms plurales del conocimiento mdico. Y la prdida
del conocimiento de la variolacin, descrita por Frderique Apffel
Marglin (1990), podra haber convertido en inaccesible el tradicional
procedimiento para el control de la viruela, incluso si la manera de
eliminar la tcnica autctona hubiera sido ms moderada que la
prohibicin total a la que recurrieron las autoridades britnicas. Mi
propio trabajo (1990) est dedicado en su mayor parte a la forma en
que la resistencia de los trabajadores a la moderna organizacin del
trabajo est restringida por la devaluacin de su conocimiento, tanto
en la apreciacin propia como en la de los dems.
Las restricciones psicolgicas y cognitivas sobre las opciones son
diferentes de las restricciones polticas y econmicas, pero estn, por
supuesto, fuertemente influenciadas por la poltica y la economa. A
203
STEPHEN A. MARGLIN
este respecto, las relaciones del poder colonial han dejado un
importante legado. En el perodo colonial, el dominio poltico del
Occidente promovi los valores y las actitudes occidentales. Pero las
restricciones psicolgicas sobre la eleccin continuaron a pesar de
la formal transferencia de soberana en el perodo de la posguerra.
La adopcin de los valores occidentales por las elites indgenas
occidentalizadas dispusieron las cosas contra la tradicin. Es de poca
ayuda expresar los valores occidentales como conceptos universales
que traspasan las barreras culturales. Todo lo contrario: el rechazo a
reconocer la fuente cultural del sesgo en favor de la modernizacin
hace an ms difcil defender la tradicin.
La
4. La libertad como una construccin cultural
Estos sesgos culturales son particularmente engaosos cuando
estn asociados a las ideas acerca de la libertad. Hasta ahora hemos
aceptado provisionalmente la idea de que la expansin de las
posibilidades de eleccin es deseable por razones tanto instrumentales
como intrnsecas, y hemos criticado el desarrollo sobre la base de
que la eleccin est de hecho disminuida en algunas dimensiones y
expandida en otras. Pero ha llegado el momento de identificar los
sesgos culturales que subyacen en los fundamentos, tanto
instrumentales como intrnsecos, de la libertad de eleccin y de elevar
la expansin de la eleccin a la posicin de un universal summum
bonum.
Por otra parte, la justificacin instrumental de inferir la superioridad
de lo moderno sobre lo tradicional a partir de las elecciones que hace
la gente est viciada por la suposicin de que los valores que guan
las elecciones son invariantes respecto de los conjuntos de eleccin.
Incluso si los conjuntos de eleccin se amplan en todas las
dimensiones relevantes, debe reconocerse que las preferencias, que
es como a estos valores se les llama equvocamente, son endgenas y
cambian dramticamente durante el proceso de crecimiento. Si una
persona modernizada opta por una configuracin moderna de bienes
y prcticas sociales, ello arroja poca luz sobre la posicin de las
elecciones de la persona tradicional.
La valorizacin intrnseca de la libertad de eleccin podra parecer
ms resistente a la crtica, pues seguramente existe una gran
concordancia intercultural acerca de la indeseabilidad de la opresin.
Sin embargo, la opresin se define de modos tan diferentes que este
acuerdo difcilmente puede considerarse igual a un deseo comn de
libertad, en el sentido que tiene este trmino en el occidente, donde
la autonoma individual est considerada como la parte medular de
la libertad y las restricciones a la autonoma adquieren el significado
central de opresin. Esta propensin a universalizar una peculiar
204

interpretacin occidental ayuda muy poco al dilogo intercultural y
an menos a la mutua comprensin. Ciertamente, en la mayor parte
del mundo la nocin occidental de libertad suena sospechosamente
como libertinaje, y las dificultades para distinguir entre la libertad
de hacer lo que a uno le venga en gana y la libertad de llegar a ser
uno mismo no hacen ms fcil despejar estas dudas.
En el occidente se considera que uno es ms libre cuando el
conjunto de elecciones es ms amplio. Por contraste, el psiquiatra
Takeo Doi (1971) ha sugerido que la especial naturaleza de la sociedad
japonesa puede comprenderse por el alto valor cultural que se le da
al amae, amor dependiente, del tipo que un nio recibe de su madre.
La persona que lo recibe -envuelta en indulgencia, aceptacin y perdnno hace elecciones. No tiene que hacerlo ya que sus necesidades son
anticipadas como parte del amae que recibe. Lo importante es que el
amae lejos de ser descartado por los adultos como una sujecin
adecuada para los nios y posiblemente para las mujeres, es muy
estimado por los varones japoneses adultos. De acuerdo a Doi, las
caractersticas distintivas de la sociedad japonesa ref lejan
precisamente el valor asignado al hecho de tener amparo, en
comparacin con el valor de la autonoma. Reinterpretada a travs
del prisma del amae, la autonoma se entiende como la obstinacin
de hacer lo que a uno le parezca.
La libertad como autonoma est estrechamente relacionada y
ligada con la libertad como control, e igualmente est vinculada con
lo cultural. W. Arthur Lewis, laureado con el Premio Nobel en economa
por sus estudios sobre el proceso de crecimiento, defendi el desarrollo
en trminos que sugeran que esta identidad no es una construccin
cultural sino una verdad obvia y evidente por si misma. Dijo que El
caso del crecimiento econmico es que le da al hombre ms control
sobre su entorno y, por lo tanto, aumenta su libertad. (1955: 421).
Fuera del occidente, la adaptacin puede considerarse como una mejor
base para la libertad que para el control, una base que ciertamente
podra evitar el deterioro del medio ambiente, que ha sido asociado
con el desarrollo y que demostrablemente es la consecuencia del valor
adjunto al control en el modelo occidental (Banuri y Apffel Marglin,
1993). Los movimientos gandhianos han puesto particular nfasis en
que el prerrequisito esencial de la libertad es el control sobre uno
mismo ms que el control sobre el medio ambiente.
5. Nuestra ciencia, su supersticin

Al defender los valores culturales tradicionales contra el ataque
violento de la modernizacin corremos el riego de ser muy mal
comprendidos. Si la experiencia es la gua, los autores citados podran
ser acusados, individual y conjuntamente, de promover la supersticin,
205
STEPHEN A. MARGLIN
el oscurantismo religioso e incluso la barbarie. Un indio admirador
de la ciencia occidental dijo al comienzo del siglo XX: Benares y Puri
[dos centros de peregrinaje para los hindes] tuvieron su da. Qu
hay en Benares aparte de toros gordos y monjes gordos? Qu hay en
Puri aparte del clera? (Har Dayal 1912: 48). Realmente pretendemos
defender la inmolacin ritual de las viudas en las piras funerarias de
sus esposos? O el vendaje de los pies? O la circuncisin femenina?
Iremos tan lejos como para defender el sacrificio ritual de las vrgenes
para evitar la ira de los dioses?
Hay muchos asuntos aqu, y sera bueno ordenarlos. Primero, est
la pregunta de lo particular y lo general, el papel de las creencias y
las prcticas especficas dentro de un todo cultural ms que en forma
aislada. Rpidamente se puede concordar en que el sacrificio de una
mujer joven en un altar, en una sociedad tradicional, es un hecho
brbaro, pero en si mismo no es ms brbaro que el sacrificio de un
hombre joven en un campo de batalla, en una sociedad moderna.
Tales prcticas deben ser comprendidas en su contexto como parte
de un todo cultural. Pero si es el todo cultural el que est en cuestin,
no debemos dejar que lo particular sea excusa para un ataque
indiscriminado: la circuncisin femenina no debera ser un pretexto
para calificar a las culturas africanas de atrasadas, o la inmolacin
de una viuda un pretexto para proclamar la inferioridad de la cultura
tradicional hind.
Pero, no podemos por lo menos insistir en la superioridad de lo
moderno sobre lo tradicional en trminos de la base epistemolgica
de los dos sistemas? No podemos distinguir la prctica basada en la
creencia legtima de la prctica basada en la supersticin? Y si
podemos considerar que la creencia es falsa, no podemos considerar
que la prctica es errnea, o por lo menos una supersticin
oscurantista? Obsrvese, en primer lugar, que este enfoque requerira
que tratemos a la circuncisin femenina con ms simpata si tiene
sus races en un sistema conscientemente calculado por el cual los
hombres controlan la sexualidad femenina, y con menos simpata si
el hecho se fundamenta en la creencia de que las mujeres no
circuncidadas tienen descendencia de inferior cualidad. En el primer
caso, aunque podramos condenar a la premisa de la prctica y a la
prctica misma, no podramos estar en desacuerdo con la lgica que
conecta a la prctica con la premisa. En el segundo caso, es objetable
precisamente el proceso de pensamiento no cientfico. Podramos
condenar la prctica en ambos casos, pero la concepcin especfica
de la dignidad humana y de la igualdad que entran en juego en el
primer caso debera ser reconocida como culturalmente contingente
en tal forma que la crtica de la verdad cientfica apropiada para la
segunda no lo es.
206

La implcita superioridad de la objetividad cientfica es, por
supuesto, una idea antigua. Bernard Williams le ha dado nueva fuerza
al sugerir que la ciencia, al contrario de la tica, converger
eventualmente a una comprensin unificada expresada en un discurso
universal que reflejar, en palabras de Williams, cmo son las cosas
(1985: 136). Este punto de vista es tentador, pero tambin es muy
susceptible a la crtica. No se necesita aceptar ni una teora de la
correspondencia de la verdad, en la cual las proposiciones cientficas
reflejan una realidad objetiva independiente de la conciencia y la
construccin humanas, ni una teora de la convergencia del progreso
cientfico, en la cual la ciencia real avanza, continuamente o por saltos,
hacia un sistema nico de explicacin cientfica. De acuerdo con el
filsofo Hilary Putnam, Decir, como a veces lo hace Williams, que se
requiere la convergencia a un gran panorama por el propio concepto
del conocimiento, es puro dogmatismo (1988: 14). Muchos
considerarn que la crtica de Putnam es persuasiva y la seguirn
fcilmente en el siguiente paso que es el de negar que podemos tomar
la convergencia de la teora cientfica como base para una diferencia
epistemolgica entre los discursos cientfico y tico.
Pero la falta de convergencia no invalida en ninguna forma lo que
Williams llama la concepcin absoluta del mundo, la idea de un
mundo independiente de nuestras estructuras conceptuales. Una
concepcin absoluta no implica ni es implicada por una convergencia
de teoras acerca de ese mundo. Aqu, sin embargo, es importante
distinguir entre el mundo de las cosas y las plantas y el mundo de los
seres humanos. Se puede argumentar que quien afirma que la tierra
es plana est simplemente errado. Los actos que se basan en esta
creencia pueden ser nobles o innobles, pero estas acciones se basan
en una falsa creencia. No necesitan constituir una estructura terica
individual a la cual converge la ciencia natural, y el nmero de teoras
que incluyen las regularidades observadas (e incluso las observables)
del mundo natural pueden muy bien ser de un orden mayor. Pero la
ausencia de convergencia no excluye la posibilidad de eliminar insignes
teoras falsas sobre la base del mayor conocimiento de un mundo
que no es afectado por nuestras creencias acerca de l.
Comparemos con el sacrificio humano. Imaginemos que la
sacerdotisa es llamada a explicar las consecuencias que tendra el
hecho de no sacrificar las requeridas vrgenes en la manera requerida.
Ella podra muy bien decir: La sociedad decaer. Nuestras mujeres y
nuestras tierras sern improductivas porque nuestros hombres se
volvern impotentes como amantes e inefectivos como cultivadores.
Y ella tendr razn. Al creerse impotentes en la hamaca e inefectivos
en el campo, los hombres sern incapaces de actuar en uno u otro
contexto. La tasa de natalidad disminuir y la cosecha ser mala. La
sociedad declinar. Creer es ver: las creencias producen las
condiciones que hacen que esas creencias se conviertan en verdades.
207
STEPHEN A. MARGLIN
Ah, pero si usted cambiara sus creencias? Ah, si usted cambia
sus creencias los aztecas ya no sern aztecas. Precisamente, lo que
interesa es el poder que tiene la creencia para afectar al mundo, de
modo que nada valdr modificar el experimento mental para eliminar
este factor. Es precisamente la creencia la que crea la necesidad del
sacrificio. El sacrificio es eficaz dentro de un marco particular porque
la gente cree en ello. Por contraste, el mundo natural no tiene seis mil
aos de antigedad a pesar de quienes pueden creer en ello. As, las
proposiciones tales como los dioses requieren sacrificios humanos
son culturalmente contingentes en una forma en que no lo son las
proposiciones tales como la tierra es plana: no hay manera de medir
su verdad o falsedad al margen de las creencias de la gente; es como
si la tierra se preocupara de que usted o yo pensemos que ella es
plana o que tiene una antigedad de seis mil aos.
Regresemos ahora al caso de la circuncisin femenina. Luego de haber
reconocido el poder de la creencia, desaparece la distincin que hemos
hecho entre la defensa cientfica y la no cientfica de esta prctica.
Muy aparte de la posibilidad muy real de que la circuncisin femenina
pueda ser simultneamente defendida (cientficamente) como un
sistema de control de la sexualidad femenina y (no cientficamente)
como un sistema de eugenesia, la defensa no cientfica puede ser tan
bien fundamentada empricamente como cualquier proposicin de la
ciencia occidental: si los padres, tos, tas, abuelos -por no mencionar a
un grupo social ms amplio- creen que los hijos de las mujeres no
circuncidadas son inferiores, estos desafortunados nios pueden ser
relegados de un modo que confirme su inferioridad.
Sera errneo pensar que el poder de la creencia es una
caracterstica de la sociedad tradicional, de la cual nos hemos librado
por la modernizacin. He argido (Marglin 1984, 1987, 1990, Marglin
y Bhaduri 1990) que no se puede comprender a los trabajadores de
la sociedad capitalista moderna sin comprender el poder de la
creencia. Por cierto, la ms permanente contribucin de John Maynard
Keynes a la economa del siglo XX puede resultar ser su intuicin de
la construccin social de la realidad, particularmente en cuanto a la
forma en que la creencia es una intermediaria entre la ganancia y la
inversin. Desde el punto de vista keynesiano, la llave de la prosperidad
son los espritus animales (la frase es suya) de la clase capitalista.
Si los empresarios son optimistas y creen que las utilidades sern
altas, invertirn en una nueva planta y en su equipamiento para sacar
ventajas del alto nivel de utilidades. En este caso, la produccin y el
empleo sern altos y el crecimiento ser rpido, lo cual puede
expresarse con una sola palabra: prosperidad. Ms an, el nivel de
utilidades reflejar la prosperidad general, confir mando las
expectativas de los capitalistas y, al mismo tiempo, contribuyendo a
que exista un alto nivel de inversin que es la base de una accin
econmicamente exitosa. Se ha cerrado un crculo vir tuoso. Al
208

contrario, los espritus animales pesimistas conducen a bajas
esperanzas de utilidades, produccin y empleo bajos y lento
crecimiento. Las bajas utilidades que resultan de la miseria econmica
general confirman nuevamente las esperanzas capitalistas y, al mismo
tiempo, estn en lnea con las necesidades de inversin. El crculo,
que ahora es vicioso, se ha cerrado nuevamente.
La lgica econmica puede ser misteriosa, pero el punto central
no debera serlo. Tanto en la sociedad moderna como en la tradicional,
hay una clase de agentes cuya eficacia depende de la creencia. La
sociedad capitalista, no menos que la sociedad azteca, es una en la
que la realidad se construye socialmente, y la creencia crea su propia
verdad. Los sortilegios de la bruja Azande (Evans-Pritchard 1937,
Tambiah 1985, cap. 2) no son menos verdaderos o reales que las
expectativas de lucro del capitalista: Ambos estn respaldados con
una medida de profeca que se llega a cumplir.
Evidentemente, necesitamos una terminologa para distinguir los
papeles de la creencia en dos clases de interaccin de agentes con el
mundo o, ms simplemente, entre la creencia en dos clases de
proposiciones, y no para distinguir ciencia de tica . Tomando prestada
una idea de Keynes (1921), propongo la palabra orgnico para designar
a las proposiciones cuya verdad depende de las creencias de los
agentes, y la palabra atmico para designar las proposiciones cuya
verdad es independiente de estas creencias. Yo creo que las
proposiciones acerca del mundo de las cosas y de las plantas son
atmicas; en tanto que muchas, sino todas, las proposiciones acerca
del mundo de los seres humanos, el mundo de las relaciones sociales,
son orgnicas. (Ntese que el mundo de los animales es ambiguo. La
creencia de que mi perra es capaz de sealar las aves en una cacera
puede ser eficaz en su entrenamiento; la creencia de que tu elefante
puede volar probablemente no es anlogamente eficaz). Siendo este
el caso, no hay forma de estimar la verdad o la falsedad del discurso
orgnico aparte de las creencias de la gente. No es slo que no hay
verdad objetiva en este dominio, tampoco hay en l falsedad objetiva.
Obsrvese que si la oposicin convencional entre el discurso
cientfico y el discurso tico tiene alguna validez epistemolgica es
porque las proposiciones normativas tienen en algn sentido ms
posibilidad de ser orgnicas, y las proposiciones descriptivas tienen
ms posibilidad de ser atmicas. Pero cualquier correspondencia entre
normativa y orgnica o entre descriptiva y atmica no es una
correspondencia lgica. Las proposiciones descriptivas, tanto como
las normativas, pueden incluir a los agentes orgnicamente: las
proposiciones ticas no necesitan ser lgicamente orgnicas, y no
todas las proposiciones orgnicas son ticas. Williams es vulnerable
en cuanto a distinguir la ciencia de la tica en trminos de ajuste o de
carencia de ajuste con una concepcin absoluta del mundo, pero no
209
STEPHEN A. MARGLIN
solamente comparto su punto de vista de que hay un dominio en el
cual se aplica una concepcin absoluta del mundo, sino tambin su
sospecha de que (desafortunadamente) ste no es el dominio en el
que tienen lugar la mayor parte de los desacuerdos e incomprensiones
interculturales. El comienzo de la sabidura en el dilogo intercultural
puede ser una apreciacin de los lmites del discurso atmico.
La
6. La diversidad cultural como riqueza global
Hasta ahora, el argumento a favor de la tradicin ha sido de carcter
negativo: las prcticas que al extranjero le parecen retrgradas,
irracionales, e incluso incoherentes, resultan tener lgica y eficacia
por s mismas. El oscurantismo no est en tratar de comprender esta
lgica y eficacia, sino en negar que puede ser el prejuicio de los
extranjeros el que origina las denominaciones tales como retrgrado.
Todava podra afirmarse que nada realmente valioso se ha perdido
en el proceso de modernizacin, aparte de lo que podra captar la
atencin del folclorista o del antroplogo. Pero el asunto raramente
es folclrico. Ms bien tiene que hacer con los trminos de cambio.
Tradicional no significa fijo e inmutable. La tradicin es dinmica y
construida activamente, excepto cuando se la congela artificialmente
en un molde arcaico. El asunto es la preservacin de un espacio para
una transformacin relativamente autnoma de las culturas indgenas,
no la preservacin de las culturas como sistemas estticos.
Esto cambia la pregunta bsica, pero no la responde. Todava sera
lcito preguntarse cul es el argumento a favor de mantener un espacio
donde las culturas tradicionales puedan cambiar en sus propios
trminos, y no en los del modelo occidental. La respuesta depende de
cul es el punto de vista que adoptamos. Desde el punto de vista de
aquellos cuyas culturas estn siendo socavadas por la modernizacin
en el modelo occidental, la pregunta puede parecer el colmo de la
arrogancia. Desde adentro, la necesidad de defender la propia cultura
puede producir ira y resentimiento cuando no se plantea la misma
pregunta a los occidentales. Porque ellas son nuestras puede ser
todo lo que una persona de adentro siente que basta decir en defensa
de las costumbres tradicionales.
Desde fuera, la defensa de la cultura tradicional debe ser ms
autoconsciente. Un paso en la direccin correcta es el reconocimiento
de que el actual dominio cultural de occidente no es el resultado de
una superioridad intrnseca de la cultura occidental, a menos que
uno defina la superioridad del ajuste cultural en trminos del poder
econmico y poltico, en lo cual el occidente ha sobresalido en los
ltimos quinientos aos.
Per o i n c l u s o a q u e l a rg u m e n t o e s a p e n a s c o nv i n c e n t e.
Preguntmonos, la racionalizacin y la secularizacin son
210

necesarias para el progreso material? Si son necesarias bajo las
condiciones histricas occidentales, obliga una nica lgica de
c re c i m i e n t o a q u e l a o c c i d e n t a l i z a c i n s e a e l p re c i o d e l
crecimiento? Sabemos muy poco acerca de las opciones que la
aceptacin sin discusiones del modelo occidental ha excluido, y
por ello no podemos dar respuesta a estas dos preguntas con algn
grado de cer teza.
Obviamente, el argumento a favor de la exploracin de estas
opciones es, o debera ser, el siguiente: a pesar de su considerable
xito econmico, el modelo occidental de desarrollo todava no ha
producido un modelo aceptable para las relaciones entre la gente o
entre la gente y la naturaleza. Por nuestro propio inters y para el
inters global, es conveniente promover la diversidad cultural y una
correspondiente diversidad de modelos de desarrollo.
El argumento est evidentemente relacionado con la incertidumbre.
Dentro de la especie humana, es la cultura ms que el instinto la que
lleva la principal carga de la transmisin intergeneracional del
conocimiento. Ahora no podemos saber las crisis que tendremos que
enfrentar en el siglo XXI, y entre ellas no podemos descartar el
holocausto nuclear, la degradacin ecolgica y la desintegracin social.
Tampoco sabemos si, dentro de su propia tradicin, occidente
encontrar los recursos culturales para manejar estas contingencias
u otras menos dramticas. Como en los tiempos pasados, podemos
hallar que hay mucho que aprender del mundo no occidental. Si pasara
esto, sera una cruel irona encontrar al mundo remodelado segn
nuestra propia imagen.
La diversidad cultural puede ser la clave de la supervivencia de la
especie humana. As como los bilogos defienden las especies exticas
-como la perca caracolera- para mantener la diversidad gentica
(vase, por ejemplo, Myers 1983), deberamos defender las culturas
exticas para mantener la diversidad de formas de comprender, crear
y resolver problemas que la especie humana ha sido capaz de generar.
En todo caso, defenderemos la diversidad cultural si somos leales
a nuestros propios principios de autodeterminacin porque, de modo
creciente, los pueblos tradicionales estn resistiendo a la
modernizacin hecha segn el modelo occidental. Ms que menos, la
coercin sera necesaria si el proyecto de desarrollo se basa en este
modelo, e importa poco si los principales agentes de la modernizacin
son elites indgenas ms occidentalizadas que los propios occidentales.
Nuestro propsito es explorar la dimensin cultural del encuentro
entre lo moderno, lo occidental y lo tradicional. Nuestro inters se
dirige a una perspectiva comparativamente crtica que no presupone,
por lo menos, que la teora y la prctica occidentales constituyen un
estndar al cual los dems deben aspirar. Desde esta perspectiva, las
211
STEPHEN A. MARGLIN
prcticas indgenas consideradas retrg radas, irracionales,
supersticiosas, oscurantistas o simplemente absurdas cuando se
las juzga en comparacin con las normas occidentales se ven de
modo ms positivo. Esto es incluso en trminos del criterio econmico
que no le da ningn peso al papel que tienen estas prcticas en el
mantenimiento de la integridad de la produccin cultural indgena.
Este es el caso, incluso en mayor grado, si se adopta una actitud
holstica.
7. El conocimiento dominante: una perspectiva

Veamos algunas de estas prcticas tradicionales. Tariq Banuri
(1990) desarrolla una aproximacin que podra usarse para comparar
visiones del mundo modernos y tradicionales desde la perspectiva
holstica. Banuri describe dos clases de mapas o guas para el
universo en que vivimos. Distingue entre mapas impersonales y
personales y argumenta, en primer lugar, que todas las culturas
difieren en trminos del balance entre los dos mapas. En segundo
lugar, seala que este balance cambia constantemente por la tensin
entre los dos; y, lo ms importante, que la unicidad de la cultura
occidental se deriva de la prioridad absoluta que se le otorga a la
esfera impersonal. Esta asimetra, que la llama el postulado de
impersonalidad de la modernidad y que ha sido tomada, segn Banuri,
de Thomas Merton, es al mismo tiempo su fuerza, su tortura y su
ruina. Para Banuri, el nfasis sobre lo personal en las culturas
tradicionales es evidencia de la necesidad de f l exibilidad,
espontaneidad, simpata y apertura para equilibrar la rigidez, la
insensibilidad y la cerrazn de las relaciones impersonales. Banuri
desea que veamos el balance y la tensin entre los dos mapas no
como la inmadurez cultural de una sociedad premoderna, sino ms
bien como una norma para apreciar un extremo desequilibrio en el
modelo cultural occidental.
Apffel Marglin (1990) explora la gnesis de la vacunacin como
una profilaxis para la viruela en el occidente y su extensin a la India.
Lejos de ser una contribucin a la ciencia occidental, la vacunacin
parece haber sido, a lo ms, la adaptacin de una prctica popular de
inoculacin con materia viva de viruela, y quizs simplemente la
imitacin directa de una variante de la prctica tradicional que
empleaba materia de viruela de ganado vacuno como agente
inoculante. Desde este punto de vista, la contribucin de Jenner
proviene ms de su habilidad para escuchar a la gente del lugar y
sacar ventaja de su conocimiento que de su inventiva independiente.
Casi con certeza, la prctica tradicional lleg a Europa desde fuera,
pues estaba difundida y exista en el Medio Oriente, la India y China.
Aunque conlleva ms riesgo que la vacunacin, la variolacin fue un
medio efectivo para el control de la viruela, por lo menos en las reas
212

rurales donde, durante el subsiguiente perodo de contagio, se poda
aislar a los individuos inoculados de la poblacin en riesgo de contraer
la enfermedad. Y, al contrario de la vacunacin, que estaba asociada
con la dominacin externa bajo el colonialismo, y con una elite urbana
que era casi como fornea despus de la independencia, la variolacin
se integr al acervo cultural de la comunidad. La inoculacin estaba
acompaada por el culto a la diosa de la viruela, cuyo nombre era
invocado por el inoculador cuando inyectaba la materia de la viruela.
El procedimiento mdico era tambin una ceremonia religiosa. Segn
Apffel Marglin, la variolacin era ms barata y ms accesible en las
reas rurales, particularmente para los aldeanos comunes, de modo
que podra haber tenido ms aceptacin que la vacunacin, incluso
sin tomar en cuenta las implicaciones culturales de las dos
alternativas.
Centrndose en la crtica a la medicina occidental en el contexto del
movimiento nacional indio, Nandy y Visvanathan (1990) argumentan que
voces tan variadas como las de las feministas y los teosofistas del tipo
de la seora Blavatsky, opuestas a la industrializacin, tal como Gandhi,
y practicantes de la ciencia mdica indgena, como G. Srinivasmurthi,
juntas anticiparon las sobresalientes caractersticas de la crtica
contempornea a la medicina occidental, tanto en Occidente como fuera
de l. Esto incluye, en un nivel, las enfermedades iatrognicas
(enfermedades causadas por un tratamiento mdico), la mutacin
inducida (mutacin causada por drogas, tales como la aparicin de los
mosquitos resistentes a la cloroquina), el costo desmesurado, la
dislocacin ecolgica (la destruccin del equilibrio natural, como ocurre
cuando el DDT que se usa para la erradicacin de las moscas caseras
envenena la comida y conduce a la plaga bubnica), y la dependencia de
las drogas. En otro nivel, la crtica se centra en la despersonalizacin del
paciente que reduce el individuo a un conjunto de lecturas de laboratorio.
Esta ltima crtica, que Nandy y Visvanathan llaman latente,
distinguindola de la crtica manifiesta, trae a recuerdo un tema central
de la discusin que sobre modernizacin y desarrollo hace Banuri (1990).
Las crticas latente y manifiesta a la medicina corresponden
aproximadamente a las crticas externa e interna al desarrollo. Las
crticas manifiestas e internas aceptan implcitamente la suposicin
de la cultura occidental acerca de que las relaciones impersonales
son inherentemente superiores a las personales. Las crticas latentes
y externas rechazan este supuesto. En una perspectiva crtica, el
postulado de la impersonalidad es la raz de muchos de los problemas
de la medicina moderna. Ms an, el rechazo a este postulado fue la
base de la crtica a la medicina occidental desde la perspectiva india,
si bien a veces los propios crticos percibieron este hecho con poca
claridad. De ello sigue que el propio Occidente podra haber evitado
muchas aflicciones si, con menos certeza de su superioridad cientfica
213
STEPHEN A. MARGLIN
y cultural, se hubiera mostrado abierto a las crticas que surgan de
una perspectiva cultural diferente.
Appadurai (1990) investiga la transformacin de las tcnicas y las
relaciones en la agricultura india, que resultan de la reorientacin
de una agricultura de subsistencia a otra de produccin comercial.
Utilizando el archivo de los manuales de instruccin, escritos en el
siglo pasado con tono de exhortacin y en lengua indgena, y su propia
observacin de las prcticas contemporneas en un villorrio de la
India Occidental, Appadurai encuentra que la comercializacin tuvo
letales consecuencias econmicas y culturales. Por una parte, hizo
que los campesinos, especialmente los agricultores ms pobres,
corrieran ms rpido simplemente para quedarse en el mismo sitio.
Por otra, increment los riesgos individuales y los de la comunidad
entera. En tercer lugar, y esto es lo ms importante para Appadurai,
la comercializacin socav el orden social de la comunidad rural. Por
ejemplo, los ciclos agrcolas y rituales estuvieron antes entrelazados
mutuamente. Pero ahora, el ciclo agrcola sigue su propia lgica y
ritmo, y el calendario ritual se subordina a las exigencias de la
agricultura comercial. Adems, como resultado de la comercializacin,
la ayuda mutua que la operacin y el mantenimiento conjunto de los
pozos de agua requieren, se ven ahora como un costo y un riesgo ms
que como una afirmacin y expresin de los estrechos lazos que
vinculan a los aldeanos entre s.
Por qu los trabajadores occidentales se han adaptado ms
rpidamente que los trabajadores indios a un papel instrumental para
el trabajo? El presente autor (1990) sugiere que parte de la respuesta
puede encontrarse en las diferencias culturales. En el Occidente, el
trabajo tiene una larga historia de connotacin moral negativa,
par tiendo de la concepcin del trabajo como castigo por las
transgresiones de Adn y Eva, y la baja apreciacin que tena el trabajo
manual segn ciertas concepciones filosficas griegas. Por contraste,
en la concepcin hind, incluso un trabajador relativamente humilde,
tal como un tejedor, puede entrar en contacto con la divinidad, tal
como lo muestra un anlisis de los rituales, mitos y prcticas de una
comunidad contempornea de tejedores manuales en la India Oriental.
Adems, la cultura occidental sostiene que el conocimiento de los
trabajadores es de una categora inferior. Los trabajadores occidentales
estn disminuidos por su propia cultura en sus intentos de defender
su trabajo contra el proyecto de los patrones de obtener el control de
la produccin.. Una vez ms, la concepcin hind es diferente: las
actitudes ms plurales hacia el conocimiento proporcionan una base
cultural para defender el control de los trabajadores indios.
Ciertamente, estilo occidental de desarrollo y modernizacin se
han convertido en sinnimos de progreso, no porque esta trayectoria
de cambio social sea inherentemente superior, sino porque la crtica
214

ha sido marginada y denigrada. El hecho de que las intenciones de
los proponentes del modelo occidental fueron benignas en general,
habla solamente del pavimento y no del camino recorrido.
En particular, la tecnologa occidental para combatir la viruela
triunf recin en los aos 70 cuando estuvieron disponibles las vacunas
mejoradas, y ello no ocurri por ser ms eficaz para controlar esta
enfermedad. Triunf ms bien por el poder del gobierno colonial para
poner fuera de la ley a la variolacin como una prctica contaminada
por su asociacin con lo que en occidente se percibe como
supersticin e idolatra. En la misma forma, la medicina occidental
ha obtenido dominio fuera de occidente no porque sea inmune a la
crtica, y no por ausencia de crticas, sino porque ellas estuvieron
marginadas por la situacin superior de las construcciones
occidentales de la realidad, situacin sostenida por el superior poder
poltico occidental. Ciertamente, el propio proyecto de modernizacin
ha resistido la crtica indgena a causa de la marginacin de las ideas
indgenas sobre el progreso.
En la agricultura, la transformacin de un sistema de subsistencia a
otro comercial parece haber transformado el modelo cultural indgena
hind. Pero cabe preguntar si, desde el punto de vista del agricultor
marginal, la ganancia econmica ha sobrepasado los costos en trminos
de los riesgos asociados a la mayor vulnerabilidad a las fuerzas externas,
tales como el transporte a mercados distantes. En la esfera de la
produccin industrial, el modelo cultural occidental refuerza el modelo
econmico quitndole su significado al trabajo. En tanto que el modelo
econmico de manufactura india de pequea escala puede ser bastante
similar al que prevaleci durante la evolucin de la manufactura
occidental, el modelo cultural indio parece abrir posibilidades para el
trabajador indio, las cuales fueron y son, en gran medida, inalcanzables
para su contraparte occidental. (Desafortunadamente, nada garantiza
que se usen estas oportunidades).
8. Algunas lecciones
Diferentes autores sacan diversas lecciones de esta investigacin.
Banuri (1990) seala el camino hacia una sociedad econmica, poltica
y culturalmente descentralizada, para lo cual solamente se puede
efectuar un balance apropiado entre lo personal y lo impersonal en
unidades de escala relativamente pequea.
Apffel Marglin encuentra que las discrepancias entre las actitudes
occidental e india hacia la viruela y las tecnologas para tratar la
enfermedad indican la existencia de mayores diferencias culturales.
La actitud india presupone un balance ecolgico entre la gente y entre
la gente y la naturaleza. Del mismo modo en que la viruela fue
manejada con una profilaxis basada en una combinacin ritual y
215
STEPHEN A. MARGLIN
emprica, as tambin debe ser tratada la naturaleza, e igualmente
debe hacerse con la sociedad humana y la totalidad del cosmos. Por
contraste, as como la vacunacin no es la base de la acomodacin
sino del control absoluto, as tambin se debe conquistar a la
naturaleza y a lo otro. Apffel Marglin ve en la erradicacin de la
viruela una metfora para la totalidad del proyecto cultural occidental,
volviendo al mito original judeocristiano en el cual se le da al hombre
(sic!) el dominio de la naturaleza. Desde su punto de vista, este
proyecto es un modelo para la represin ms que un modelo para el
desarrollo del Tercer Mundo.
Nandy y Visvanathan sacan la leccin de que las estrategias de
disentimiento y confrontacin estn modeladas ms por las realidades
del poder poltico que por la relacin del contenido intelectual de la
crtica al contenido de lo que est siendo criticado. Un desafo al
sistema mdico dominante debe ser tambin un desafo al dominio
cultural y poltico. El sistema dominante y las alternativas estn
incluidos en sistemas mayores de poder, valores y percepciones
culturales.
Appadurai se centra en el hecho de la reproduccin de la
comunidad, y sugiere una lnea argumental que va mucho ms contra
el carcter de la poltica de desarrollo vigente. Desde el punto de
vista de Appadurai, la intrusin del mercado en la agricultura es de
utilidad dudosa, incluso en el campo econmico, una vez que se
reconoce que la economa incluye no solamente el tamao de la torta
sino tambin la forma en que debe ser partida, y cuan vulnerable es a
los golpes externos. Pero, poniendo la economa aparte, esta intrusin
es inconveniente porque amenaza al propio fundamento de la
comunidad, la red de interaccin social y las relaciones que Appadurai
llama socialidad. Desde este punto de vista, puede esperarse que la
economa de mercado devore a la cultura tradicional si se deja que el
proyecto de comercializacin quede librado al juego de las fuerzas
del mercado. La dificultad de mantener la socialidad est dada por
su situacin como una externalidad que nadie toma en cuenta para
determinar el comportamiento de l o de ella en un contexto atomstico
e individualista.
Finalmente, una leccin principal obtenida al comparar el trabajo
en la India y en occidente es la luz que proyecta sobre todos los
proyectos de transformacin social cuyo centro es la organizacin del
trabajo. Para que el trabajo sea el principio organizativo de una
sociedad decente debe ser significativo, y para que ello ocurra debe
estar incorporado en un sistema de valores que le asigne al trabajo
un propsito final, distinto de su propsito instrumental; o bien, debe
otorgarse suficiente respeto al conocimiento del trabajador para darle
al trabajador el espacio cultural que necesita para crear su propio
significado a partir de su trabajo. Ambos atributos se encuentran en
216

mayor abundancia entre los tejedores manuales pobres de una aldea
de la India Oriental que entre los prsperos trabajadores de una
fbrica occidental.
Bajo estas lecciones individuales subyacen otras lecciones
colectivas que entrelazan, interior y exteriormente, a los diversos
ensayos. Por ejemplo, el asunto de la mutacin inducida les interesa
no solamente a Nandy y Visvanathan, sino tambin a Appadurai. Este
ltimo seala el punto de vista de los campesinos indios (compartido
por algunos investigadores) de que los fertilizantes qumicos son
adictivos, es decir que si un agricultor adopta un rgimen de
fertilizacin artificial, en lo sucesivo la tierra no producir nada a
menos que se mantenga la dosis. El hilo comn a estos argumentos
es que la ingeniera cientfica no es factible porque genera nuevos
problemas con mayor rapidez que soluciones a los antiguos problemas.
El problema ha sido bien comprendido por los cientficos. Paul
Mangelsdorf, un prominente mejorador de maz y trigo a mediados
de este siglo, quien tambin tom par te en la formacin de
instituciones y en la confeccin de la estrategia que produjo la
Revolucin Verde, expres sucintamente el problema en un ensayo
acerca de la evolucin del trigo, publicado en Scientific American en
1953: El crecimiento de nuevas variedades en grandes extensiones
de tierra incrementa las probabilidades de que adquieran esas
enfermedades a las que son susceptibles. El resultado es una batalla
sin fin entre los agricultores y los hongos (p. 59). Pero los cientficos,
a diferencia de sus crticos, siguen confiando en que la ciencia puede
estar y estar siempre un paso adelante.
Esto puede ser cierto, o puede no serlo; el tiempo lo dir. Por el
momento, la confianza en la ingeniera cientfica debe ser reconocida
como un acto de fe, una fe generada por la disposicin de la cultura
occidental a considerar a la naturaleza como algo conquistable.
Ciertamente, la confianza occidental en la capacidad de la ciencia
para estar un paso adelante del problema que genera no es menos
una afirmacin de fe que la crtica al procedimiento occidental que
proviene del punto de vista filosfico de que la naturaleza debe ser
complacida ms que conquistada.
Hay otro asunto. Muchos de los que creen que la ciencia occidental
no puede, de hecho, estar un paso adelante de los problemas que
genera, y que Three Mile Island, Chernobyl, Bophal, la lluvia cida, la
prdida del ozono y otros accidentes son solamente seales de las
catstrofes que vendrn, no aceptaran el mtodo occidental incluso
si fuera demostradamente factible. Ellos lo encuentran objetable en
los aspectos tico, esttico y relacional, que convierten a la factibilidad
en un asunto secundario. Es la propia actitud hacia la naturaleza,
como un objeto, a la que se encuentra ofensiva.
217
STEPHEN A. MARGLIN
Finalmente, otro punto de inters es el tema de la fuerza. Hay
ejemplos que van desde la coercin de mano dura de los vacunadores
paramilitares contra la viruela (Apffel Marglin 1990), hasta la sutil
coercin en la comercializacin de la agricultura. Apffel Marglin ha
planteado la pregunta de si la causa fundamental de la negacin de la
libertad es una disposicin hacia la cosificacin enraizada en la
oposicin binaria del tipo una cosa o la otra. Aqu no se intenta
aclarar este punto o incluso formular una proposicin conciliatoria,
pero es conveniente notar la ubicuidad de las oposiciones binarias en
los aspectos de la cultura occidental que se encuentran en la literatura
crtica del desarrollo.
El postulado de Banuri (1990) acerca de la impersonalidad se puede
interpretar como la afirmacin de que la cultura occidental plantea
una oposicin binaria entre lo personal y lo impersonal: se privilegia
lo impersonal y se lo define como la ausencia de lo personal. Banuri
no argumenta a favor de una inversin de esta oposicin a favor de lo
personal, sino en pro de un nuevo modo de relacin entre los dos,
una nueva forma que sea no excluyente, no jerrquica y sensible al
contexto.
Para el argumento de Nandy y Visvanathan es tambin muy
importante una oposicin binaria entre la salud y la enfermedad. Como
en el anlisis de Apffel Marglin, la oposicin entre la enfermedad y la
salud sirve de escenario para una dicotoma sujeto-objeto que tiene
consecuencias funestas para el paciente.
Appadurai compara brevemente el tradicional lenguaje de medida,
sensible al contexto, de los campesinos de Maharashtra con el uso,
por el nuevo sistema, de unidades de medida libres de contexto.
Relaciona el lenguaje sensible al contexto que usan los campesinos
para medir, con la conexin integral entre socialidad y actividades
econmicas, en contraste con la exclusin de la socialidad en el nuevo
sistema.
Marglin (1990) argumenta que la devaluacin absoluta del
conocimiento de los trabajadores en las culturas occidentales es
central para la relativa aceptacin en los modos represivos de la
organizacin del trabajo. Esta devaluacin absoluta del conocimiento
de los trabajadores y la preferencia por una forma de conocimiento
universal y despersonalizada presuponen que estas dos formas estn
relacionadas en una forma jerrquica y excluyente, del tipo o lo uno
o lo otro.
La especificidad cultural de las oposiciones binarias excluyentes
es as un tema recurrente en los ltimos autores citados Los puntos
de vista son completamente opuestos a una justificacin del desarrollo
como la que hace Lewis, segn la cual el crecimiento econmico... le
da al hombre control sobre su entorno ambiental, lo cual aumenta su
218

libertad. El problema acerca de este punto de vista comienza con la
oposicin binaria entre el hombre y su ambiente, que Lewis da por
sentada: el hombre es el sujeto racional activo que controla a un
ambiente pasivo y cosificado. Tal oposicin puede generar ms
represin que libertad.
En otro nivel, existe una unidad an ms fuerte que comparto con
ellos. Obviamente, todos nosotros vemos la cultura como algo
fundacional. Esto es, no consideramos que la cultura sea reflexiva ni
instrumental. La cultura no es una superestructura que emerge de
una base material dada y la refleja. Tampoco debe entenderse la
cultura como el instrumento que puede facilitar o impedir la mejora
del estndar de vida material.
9. Las culturas como sistemas de conocimiento

Las
Pero, qu es la cultura? Todos nosotros estamos acostumbrados
a pensar que la cultura es un conjunto de reglas, en general tcitas e
inconscientes, que estructuran nuestra interaccin social; y, en otro
nivel, los valores que fundamentan a estas reglas y les dan significado
a ellas y a nuestras acciones. No tenemos razones para rechazar esta
concepcin de la cultura, pero tenemos muchas razones para ir ms
all de ella.
Desde nuestro punto de vista, la cultura no es solamente un
conjunto de reglas y valores, sino tambin de formas de conocimiento.
Una cultura est compuesta por muchos sistemas de conocimiento.
He definido (Marglin 1990) un sistema de conocimiento en trminos
de cuatro caractersticas: epistemologa, transmisin, innovacin y
poder. Cada sistema tiene su propia teora del conocimiento (o
epistemologa), sus propias reglas para compartir el conocimiento,
sus propias formas distintivas de cambiar el contenido de lo que se
considera conocimiento y, finalmente, sus propias reglas polticas para
gobernar las relaciones entre los que estn dentro de cualquier sistema
particular de conocimiento, y entre los que estn dentro y los que
estn fuera de l.
La nocin de sistemas de conocimiento no es usada uniformemente.
Por ejemplo, Banuri (1990) concepta diferentes sistemas de
conocimientos en trminos del eje de las relaciones personales versus
las relaciones impersonales. Desde este punto de vista, la
caracterstica distinguible y patolgica de los sistemas occidentales
de conocimiento es la subordinacin de lo personal a lo impersonal.
Mi caracterizacin incluye la dimensin personal-impersonal, pero
solamente como una de las muchas oposiciones que caracterizan a
los sistemas distintivos de conocimiento. En el occidente, el sistema
de conocimiento de la administracin, par ticular mente de la
administracin cientfica, est caracterizado no solamente por la
219
STEPHEN A. MARGLIN
impersonalidad y por su insistencia en la deduccin lgica de axiomas
evidentes por s mismos como base nica del conocimiento, sino
tambin por su nfasis en el anlisis, su afirmacin de que el
conocimiento debe estar articulado para existir, su pretensin a la
universalidad, su naturaleza cerebral, su orientacin hacia la teora y
la verificacin emprica de ella, y su singular mezcla de igualitarismo
dentro de la comunidad de conocedores y de superioridad jerrquica
respecto de los forneos. A este sistema se le llama episteme.
Por contraste, el conocimiento del trabajador llamado techn
no es solamente personal, y difiere de la episteme en otras formas
fundamentales. Las fuentes de conocimiento de una techn varan
entre la intuicin y la autoridad; la techn desafa a la descomposicin
analtica de la episteme; con ms frecuencia es implcita que
articulada. Reconociendo los lmites de contexto, no pretende ser
universal; es tctil y emocional donde la episteme es cerebral; es
prctica ms que terica, y est relacionada con el descubrimiento
ms que con la verificacin; y, finalmente, la techn invierte las
relaciones de poder de la episteme: es internamente jerrquica pero
externamente plural.
Desde mi punto de vista, la adaptacin del trabajo al capital en la
cultura occidental se debe en mucho a la subordinacin sistemtica
de la techn a la episteme. El problema es que los trabajadores, al
compartir los valores dominantes de su cultura, comparten tambin
la devaluacin de su propio conocimiento. Ms tentativamente surge
la pregunta de si la cultura hind es ms abierta en este aspecto
(Marglin 1990). Los sistemas no-brahmnicos de conocimiento (lase
techn) pueden estar o no estar subordinados jerrquicamente a los
sistemas brahmnicos (lase episteme). Si estn subordinados, ni
siquiera los propios brahmines aspiran al equivalente de lo que es
una rutina en el occidente; a saber, la negacin de un lugar para la
techn, la insistencia en la reduccin de la techn a la episteme como
condicin de la existencia del conocimiento.
Qu sucede en el encuentro entre el sistema dominante de
conocimientos del occidente la episteme, con los sistemas
tradicionales de conocimiento las technai de la India?. Para Banuri,
Apffel Marglin y para Nandy y Visvanathan, el problema central del
encuentro es la pretensin imperialista a la universalidad hecha en
nombre de la episteme occidental y la total incapacidad de sus
adherentes para juzgar a los sistemas rivales excepto con desprecio,
e incluso la incapacidad para considerar la existencia de sistemas
competidores. Otros sistemas de conocimiento, particularmente
cuando estn incorporados en el mito y en el ritual, se convierten en
supersticin, que es la propia anttesis del conocimiento. Para los
sistemas indgenas, el encuentro es a menudo fatal porque la suprema
confianza de las elites occidentales u occidentalizadas en su
220

conocimiento est unida a los recursos superiores de fuerza
econmica y poltica que tiene a su disposicin.
De acuerdo con Apffel Marglin, es la unin de esta actitud hacia el
conocimiento con la fuerza superior lo que determin el fin de un
medio barato y efectivo de control de la viruela, enraizado en el
conocimiento tradicional y en el tradicional culto religioso. De acuerdo
con Nandy y Visvanathan, la misma actitud cierra la mente occidental
(y tambin la occidentalizada) a la crtica no cientfica de la medicina
cientfica. Despus de haberla calificado como no cientfica, la crtica
puede ser descartada y se puede marginar a los crticos sean cuales
sean los mritos de sus argumentos.
Appadurai enfatiza otro aspecto del problema, que es el de la
separacin de los sistemas de conocimiento occidental de cualquier
fundamentacin social y religiosa. Para l, es precisamente la intrusin
de este tipo de conocimiento en la forma de una episteme agronmica
la que destruye el valor central de la socialidad cuando la agricultura
comercial desplaza a la de subsistencia.
Todo esto coloca la resistencia a las nuevas tecnologas bajo una
luz diferente. Lo que aparece como oscurantismo y supersticin para
los de afuera, puede ser al mismo tiempo resistencia a valores
culturales ajenos, explcita o tcita, para los resistentes. Vale la pena
recordar que los seguidores del original general Lud, cuyo nombre se
convirti en sinnimo de la resistencia irracional al progreso, no se
opuso a las mquinas para hilar sino a la existencia de dichas
mquinas en las fbricas. La resistencia ludita no fue al progreso
tcnico, sino a la aplicacin del progreso en formas que podan destruir
el derecho de los nativos a trabajar en sus propias cabaas. En la
misma forma, la resistencia a la vacunacin en nombre de la diosa de
la viruela puede ser vista como una resistencia a los aspectos culturales
y polticos de la vacunacin, inseparablemente ligados a la vacunacin
en las mentes de los vacunadores y de los vacunados. Aceptar la
vacunacin era aceptar la cultura del vacunador, que no estaba menos
alienada cuando la cultura de una elite urbana occidentalizada
reemplaz a la cultura de los colonizadores.
10. Separando las tecnologas de sus encarnaciones

Un pensamiento final. Por lo general, estos ensayos reflejan nuestro
respeto hacia las culturas indgenas de Asia del Sur y del Tercer Mundo.
Pero este respeto no implica que estemos de acuerdo en que se
preserven estas culturas tal como se preservan objetos en un museo
o animales en una reserva. Reconocemos que la necesidad del
crecimiento y el cambio es la primera regla de la supervivencia cultural
para la vasta mayora de las culturas que existen en una red mundial
de intercambio econmico y cultural. Tampoco somos insensibles a
221
STEPHEN A. MARGLIN
la opresin y al abuso del poder que invoca a la tradicin para
justificarse.
Es precisamente para preservar la opcin de crecimiento orgnico de
las culturas no occidentales que somos crticos de la deferencia conferida
a los sistemas occidentales de conocimiento, particularmente a la
episteme occidental, medio siglo despus de que comenz el proceso
de desmantelamiento de los sistemas imperiales occidentales. Vemos
esta deferencia como un importante obstculo al incremento de poder
de los pueblos no occidentales y tambin, ciertamente, de los pueblos
occidentales. La siguiente etapa de la descolonizacin, la descolonizacin
de la mente, requerir una reevaluacin tanto de las culturas occidentales
como de las no occidentales, y el encuentro entre ellas. Esta reevaluacin
ya se est realizando. Pretendemos que estas pginas sean una
contribucin para conseguir ese fin.
Hemos indicado que no es nuestra intencin cuestionar el
crecimiento de la produccin y el consumo de bienes materiales;
tampoco criticamos las tecnologas que trajeron abundancia material
al occidente. Ms bien, nuestra crtica es contra la imposicin cultural
y poltica con que se presentan estas tecnologas al Tercer Mundo.
Luego de haber reconocido que la amenaza a las culturas indgenas y
el objetivo real de la oposicin popular movilizada a la luz de esta
amenaza es la imposicin, ms que la tecnologa en si, entonces se
abre una posibilidad de separar, de desacoplar las tecnologas de sus
encarnaciones.
Formularemos la hiptesis de que tal desacoplamiento puede traer
beneficios materiales junto con beneficios culturales. Por ejemplo, si
los varioladores hubieran ofrecido la vacunacin como una versin
mejorada de su tecnologa tradicional (lo cual es un hecho histrico,
pero no el punto central para los actuales propsitos), podra haberse
controlado satisfactoriamente la viruela, dentro del marco cultural
tradicional, con mayor rapidez y a menor costo que los obtenidos
haciendo a la vacunacin parte de una confrontacin cultural entre el
Oeste y el Este, entre lo moderno y lo tradicional.
Sin este desacoplamiento es difcil ver cmo el crecimiento de los
estndares materiales de la vida pueden ocurrir sin la modernizacin
siguiendo el modelo occidental. Y no debemos tener ilusiones acerca de
la inevitabilidad de la bsqueda de crecimiento, independientemente de
las diferencias que podamos tener sobre sus posibilidades. Nadie, ni
siquiera los ms escpticos de nosotros, pondr en duda la necesidad
de alimentar al hambriento y vestir al desnudo, necesidad que fue
reconocida mucho antes de que el crecimiento llegara a dominar la
agenda econmica del Tercer Mundo. Cualesquiera sean nuestros reparos
acerca de la necesidad o de la utilidad de los radios, televisores,
motocicletas y otros artefactos de este gnero, la divisin entre lo
necesario, lo simplemente til y el lujo dispendioso no es algo que nos
222

corresponda hacer. No es nuestra posicin la de razonar acerca de las
virtudes de la simplicidad y la abstinencia con aquellos para quienes la
abundancia material es un sueo distante. Por su parte, la mayora de la
gente del Tercer Mundo, si se les da la oportunidad, no se negarn a s
mismos una parte de las riquezas que las tecnologas occidentales han
sido capaces de producir.
En qu medida es posible el desacoplamiento constituye una
pregunta abierta. Pero si la alternativa es hacer que la disminucin
de poder poltico y el empobrecimiento cultural sean el precio de la
abundancia material, seguramente valdr la pena el esfuerzo que se
haga para investigar las posibilidades. Donde hay una voluntad puede
haber un camino. Donde no hay voluntad, ciertamente no habr
ninguno.
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A. AGRICULTURA DE ALTA TECNOLOGA
Triunfo
1. Triunfo de la ciencia o desastre en gestacin?
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l presente ensayo examina la agricultura a travs de los

lentes del conocimiento. Es la agricultura de alta
tecnologa (aat) un triunfo de la ciencia o un desastre
en gestacin? O ambas cosas a la vez? Es ms ciencia
la respuesta a las limitaciones de la agricultura de alta
tecnologa? O es que la respuesta est en la
incorporacin de las virtudes de la agricultura tradicional
en la episteme agronmica? Es esto factible?
Nos aproximaremos a estas preguntas contando nuevamente la

historia de la aat y su difusin global, historia cuyos rasgos son bastante
familiares. Comienza con el desarrollo del maz hbrido en los Estados
Unidos durante las tres primeras dcadas de este siglo, su
comercializacin en los aos 30, y el reemplazo del casi 100 por ciento
de las variedades tradicionales de polinizacin abierta por variedades
hbridas en los aos 40 y 50. El siguiente paso es la exportacin de la
filosofa de la manipulacin de semillas del Corn Belt (Cinturn del Maz)
a Mxico a principios de la dcada de 1940. Las variedades de trigo
1. Escribir este texto ha originado muchas deudas. Primero, con Shankar Ramaswami por una
excelente asistencia de investigacin, particularmente en la primera seccin de este captulo. En
segundo lugar, por una cantidad de crticas importantes de versiones anteriores que estn reflejadas
en esta versin: Donald Duvick, Thomas Glick, Arthur MacEwan, Siddiq Osmani, Mohan Rao,
Vernon Ruttan y Jonathan Sauer. Estas crticas me ayudaron a ajustar y clarificar la presentacin,
y en algunos casos me hicieron cambiar el argumento. Finalmente, quisiera agradecer al Centro de
Archivo Rockefeller y a su director, Darwin Stapleton, por el permiso para citar documentos en su
posesin.
STEPHEN A. MARGLIN
desarrolladas en Mxico en los 50 fueron la base para los ms grandes
xitos productivos de la Revolucin Verde, no nicamente en Mxico
sino en la regin del Punjab de la India y Pakistn. Mientras tanto, el
Instituto Internacional de Investigacin del Arroz en las Filipinas (IRRI),
inaugurado en 1960 como una inversin compartida (joint venture) de
las Fundaciones Ford y Rockefeller, comenz a hacer por el arroz lo que
el ganador del premio Nobel Norman Borlaug y sus colegas haban hecho
por el trigo en Mxico. El hilo comn fue la sntesis de nuevas variedades
que bajo condiciones favorables respondan a altas dosis de fertilizantes,
superando significativamente el rendimiento de las variedades que los
agricultores haban desarrollado en milenios de experimentacin.
Hacia la poca en que los Estados Unidos entraron en la
Segunda Guerra Mundial, el maz hbrido era claramente un xito,
pero este xito era nicamente el comienzo. Luego de haber
dominado los principios, se poda manipular el maz con varios
fines. Ya en 1925, Henry A. Wallace destacaba en las pginas del
Wallaces Farmer (El Agricultor de Wallace) que la uniformidad de
los hbridos desarrollados de variedades puras las volvan
apropiadas para la cosecha mecnica (Crabb, 1947: 172),
caracterstica que guiara a los cultivadores en los aos venideros.
Pero la demostracin ms dramtica de las posibilidades de la
hibridizacin surgi cuando la industria del fertilizante nitrogenado
alcanz su mayora de edad como derivado de la produccin de
municiones durante la Segunda Guerra Mundial. Las variedades
de polinizacin abier ta respondan al nitrgeno slo hasta cierto
punto; ms all de este punto las plantas se volvan, por decirlo
as, demasiado grandes y caan (se acamaban, en la jerga),
haciendo la cosecha ms difcil y exponiendo a las plantas a
posibles daos por la lluvia y el g ranizo. Las races podan
for talecerse y los tallos acor tarse por reproduccin selectiva,
ampliando considerablemente el lmite de respuesta al nitrgeno
e incrementando la densidad ptima de siembra. Sucesivas
generaciones de hbridos fueron sembradas ms densamente y
con ms fer tilizante, y los rendimientos continuaron creciendo
(Duvick, 1984).
A medida que la aat norteamericana se transformaba en la Revolucin
Verde, se continu empleando el mismo principio de seleccin. La sntesis
de lneas que podan aceptar grandes dosis de fertilizante nitrogenado
sin acamarse fue crucial para la estrategia del programa del trigo y
del arroz. La expansin del consumo de fertilizante en el Tercer Mundo
a una tasa anual del 12.4 por ciento entre 1960 y 1975 y 7.1 por ciento
en la siguiente dcada atestigua la dimensin de esta tentativa
(Alexandratos, 1988: cuadro 4.6). La expansin de la produccin de
trigo, primero en Mxico, luego en Pakistn y el Noroeste de la India, y
de la produccin de arroz en Indonesia, es testimonio del xito de esta
estrategia bajo condiciones favorables.
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La produccin de alimentos se ha incrementado enormemente, pero
este aumento tuvo su precio: primero, la considerable reduccin de la
base gentica, en la medida en que un nmero relativamente pequeo
de nuevos cultivos desplaz a la gran diversidad de variedades
genticamente diferentes; segundo, la dependencia de las nuevas
variedades, de abundante agua, fertilizante y pesticidas; tercero, la
transformacin de las relaciones econmicas provocada por la
ampliacin del papel de los insumos comprados fuera de finca. El
estrechamiento de la base gentica plantea cuestiones de vulnerabilidad;
la dependencia del agua, fertilizantes y pesticidas, cuestiones de
degradacin del medio ambiente y de agotamiento de los recursos; y la
transformacin econmica, cuestiones de estabilidad poltica. Los tres
conjuntos de cuestiones pueden ser reunidos bajo el rubro sostenibilidad.
El trmino sostenibilidad es relativamente nuevo, pero no los
problemas a que se refiere. La obra de Rachel Carson, Silent Spring
(Primavera Silenciosa) (1962) fue un hito clave en la creacin de
conciencia pblica sobre la degradacin del entorno causada por los
pesticidas. El trabajo del Club de Roma, Limits to Growth (Lmites del
Crecimiento) (Meadows et al., 1973) levant el espectro del agotamiento
de los recursos y, coincidiendo en oportunidad con la primera crisis del
petrleo, tuvo un importante impacto en la reflexin sobre los problemas
provenientes de basar la agricultura en combustibles fsiles para
suministrar energa al equipamiento y para fabricar fertilizantes qumicos
y pesticidas. Luego de un encuentro con el pulgn del maz que se
convirti casi en un desastre debido a la uniformidad gentica del hbrido
(ver abajo), la estrechez de la base gentica de la aat se convirti en un
tema importante (National Research Council, 1972). Finalmente The
Unsettling of America (El Trastorno de Norteamrica) de Wendell Berry
(1977) cuestion las consecuencias polticas y ticas de la
transformacin de la agricultura en agronegocio. Para Berry la
desconexin respecto a la tierra pona en riesgo la propia estructura de
la sociedad. Ningn incremento en eficiencia poda reparar esta prdida.
Keith Griffin (1974), Cynthia Hewitt de Alcntara (1976), Andrew
Pearse (1980), entre otros, criticaron la versin tercermundista de la
aat, la denominada Revolucin Verde, en gran medida sobre la base de
que la desigual distribucin de la tenencia de la tierra y del acceso al
crdito, concentraban los beneficios del desarrollo, en forma
desproporcionada, en los ricos. En efecto, los pobres, especialmente
los sin tierra que sobrevivan por la venta de su fuerza laboral, podan
verse en peor situacin si la mecanizacin se constitua en parte central
de la innovacin de la Revolucin Verde.
En la dcada de 1980 las crticas dieron un giro. El asunto no fue la
neutralidad o la falta de neutralidad de las innovaciones de la Revolucin
Verde con relacin a las diferentes clases de agricultores, sino la
neutralidad de la ciencia agronmica en s misma. Junto con otros,
AGRICULTORES, SEMILLERISTAS Y CIENTFICOS.....
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STEPHEN A. MARGLIN
Edward Oasa y Bruce Jennings (1982), Jennings (1988), Jack
Kloppenburg Jr. (1988), y Robert Anderson, Edwin Levy y Barrie Morrison
(1991) desarrollaron esta temtica arguyendo que la poltica y la
economa moldean la aplicacin de la ciencia, ya sea que los cientficos
estn o no conscientes de ello, y que los sesgos institucionales de las
fundaciones privadas en la avanzada de la Revolucin Verde eran
perfilados por los intereses polticos y econmicos de las sociedades en
las que aqullos se encontraban afincados.
El presente ensayo que tiene dos partes, toma libremente prstamos
de todas estas crticas anteriores. La primera parte, en particular, que
intenta equilibrar los aspectos positivos y negativos de la aat, es una
variacin sobre temas introducidos por Anderson et al., Jennings,
Kloppenburg y Oasa y Jennings. La novedad est en el nfasis en el
conocimiento que subyace a la agricultura, especficamente en la
interaccin entre la episteme de los expertos y la techn del agricultor
en diferentes sistemas agrcolas.
2. Les hemos comprado tiempo

Es difcil delinear un balance de la aat. Los entusiastas afirman que
la aat ha impedido que la pesadilla malthusiana (la sobrepoblacin) se
convierta en realidad. La poblacin de India, Bangladesh y Pakistn,
por ejemplo, ha crecido a ms del doble en los ltimos 40 aos. Es ms,
a pesar de la persistente desnutricin e incluso del hambre, el doble de
gente se encuentra comiendo por lo menos tan bien, y probablemente
mejor, que sus abuelos en la poca de la independencia y la divisin.
Un relato similar se aplica en gran parte a China, el sudeste asitico
y Latinoamrica. Ciertamente, la excepcin significativa es Africa, y es
materia de continua controversia si el problema del Africa se debe ms
a la falta de una Revolucin Verde, es decir a su incapacidad hasta
ahora de desarrollar una adecuada aat para los trpicos ridos y
semiridos, o a lo no apropiado del modelo de la Revolucin Verde (para
la segunda perspectiva vase Dommen, 1988).
El argumento ms persuasivo es que la aat es un sustituto, una
medida de emergencia requerida por el rpido crecimiento de la
poblacin prcticamente en todo el Tercer Mundo. Norman Borlaug,
galardonado con el premio Nobel de la Paz como representante y
emblema del esfuerzo de la Fundacin Rockefeller en Mxico, asumi
concretamente esta lnea en una respuesta a una crtica citada en una
pieza laudatoria que apareci en el Atlantic Monthly luego de que las
crticas ambientalistas de la Revolucin Verde comenzaron a aumentar
(Bourjaily, 1973: 75):
Ustedes le estn ladrando al rbol equivocado. El rbol correcto
es el del crecimiento de la poblacin; y, entonces, por qu atacar
a la Revolucin Verde?... S que la explosin poblacional no puede
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ser detenida inmediatamente... la educacin debe conducir a eso...
Ahora bien, qu debe hacerse? Sentarnos indolentemente a mirar
cmo el mundo se muere de hambre? Esto no puedo presenciarlo!...
Piensan por un momento que mueren apaciblemente? Un bilogo
que conoce todo sobre el comportamiento animal no puede ser tan
ingenuo.
He pasado mi vida profesional tratando de incrementar la
produccin mundial de alimentos... y, por medio de este proceso,
comprar tiempo quizs dos o tres dcadas durante el cual
hagamos posible que los programas de control de la poblacin se
hagan ms efectivos y dinmicos.
Se espera que la llamada Revolucin Verde corrija todos los
males sociales que se han acumulado desde los das de Adn y
Eva, y que el Sabbath (mientras descansamos) resuelva tambin el
problema de la poblacin? Cun estpida puede ser la gente
educada? Qu le ha pasado a ese indispensable, raro carcter
llamado sentido comn en la sobrepoblada, sobresofisticada,
sobrecomputarizada, as denominada sociedad norteamericana
educada?
No es necesario que la produccin de alimentos sea el problema.
No en los prximos veinte o treinta aos. Les hemos conseguido el
tiempo. senlo sabiamente... vendan la necesidad de controlar la
poblacin.
Estoy seguro de que mis colegas sienten como yo que la
ms injusta de las crticas es de aquellos que... dicen que
hemos creado ms problemas que los que hemos resuelto.
Tal vez lo hemos hecho, pero tambin hemos generado
esperanza donde haba desesperacin.
Obsrvese que este argumento no requiere que atribuyamos todo el
incremento de la produccin agrcola a la aat. Inclusive sin los grandes
nmeros de la aat, la produccin habra crecido: cada boca viene con
un par de manos, y por consiguiente la produccin habra subido al
margen de nuevas semillas, fertilizantes adicionales, etc.
Esto lo aceptara el mismo Malthus. El argumento malthusiano no se
basa en una produccin estancada, sino en la incapacidad de la
produccin de seguir el ritmo de la poblacin. Las manos extras que
acompaan cada boca son muy consistentes con la miseria malthusiana,
puesto que cada par de manos viene sin la porcin necesaria de
herramientas, tierra y agua.
Una dificultad ms seria para el argumento de la compra de tiempo
es que toma el crecimiento poblacional como algo completamente
exgeno. No quiero decir con esto que hay que invocar a lo endgeno
asociado con el crecimiento poblacional estimulado por la misma aat
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STEPHEN A. MARGLIN
entre otras cosas, la mayor disponibilidad de alimentos habra
disminuido casi ciertamente la mortalidad infantil. Esta endogeneidad
secundaria es consistente con la exogeneidad primaria agua potable
limpia, vacunacin y cosas similares a la cual los Norman Borlaugs
del mundo se ven a s mismos respondiendo.
Pero hay otro sentido, ms primario, en el que el crecimiento
poblacional puede ser endgeno. Es posible que el proceso mismo
de desarrollo haya precipitado la explosin demogrfica. En todas
partes el desarrollo ha significado la masiva destruccin de las
instituciones locales, pero conocemos muy poco acerca del impacto
de este asalto en el crecimiento poblacional. Estas dislocaciones
pueden haber tenido tanto impacto en la poblacin como en el
mejoramiento material de los niveles de vida. Sera sorprendente, en
efecto, que los mtodos tradicionales de control de la natalidad fueran
los nicos sobrevivientes de la destructiva modernidad. Si el
crecimiento poblacional es consecuencia de la destruccin de las
instituciones indgenas de control, y la destruccin es causada por la
modernizacin basada en el modelo occidental, entonces el argumento
de sustitucin pierde evidentemente gran parte de su fuerza.
Las dos ltimas dcadas han sido indulgentes con el argumento de
compra de tiempo de Borlaug. En algunas regiones del Tercer Mundo
las tasas de crecimiento poblacional han cado ostensiblemente y, an
ms, stas son regiones en las que el crecimiento agrcola, gracias a la
Revolucin Verde, ha sido vigoroso. Asia y Amrica Latina han
experimentado significativas reducciones en la fertilidad total (el nmero
de nios nacidos en promedio a cada mujer) en el cuarto de siglo entre
1965 y 1990, y ambas regiones han experimentado tambin tasas
relativamente altas de crecimiento agrcola entre 1965 y 1980.
En contraste, el Africa subsahariana ha tenido una tasa mucho
ms baja de crecimiento agrcola y una baja mucho ms pequea en
la fertilidad total para los mismos perodos. La nica excepcin para
este patrn es el Medio Oriente y el Norte de Africa, donde el producto
agrcola ha crecido rpidamente pero la cada en fertilidad ha sido
modesta (Banco Mundial, 1992, Indicadores del Desarrollo Mundial:
221 y 271, cuadros 2 y 27).
Podramos, sin embargo, tratar de ir ms all de la sabidura
convencional sobre la explosin demogrfica, ms all de las mejoras
en salud pblica, medicina, etc. que comnmente tienen el crdito
de la aceleracin en el crecimiento poblacional de los primeros dos
tercios de este siglo. En efecto, es valioso considerar en qu medida
la explosin demogrfica es resultado de la modernizacin misma.
La destruccin de comunidades tradicionales, de la cual la
Revolucin Verde puede ser considerada responsable al menos
accesoriamente, puede tener ms responsabilidad de lo que
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generalmente se reconoce. Cier tamente, muchos demgrafos
sostuvieron que las sociedades no modernas han sido capaces de
estabilizar tasas de natalidad y mortalidad en niveles muy por debajo
de su mximo potencial biolgico. (Sin embargo, esta posicin ha
sido cuestionada: vase Caldwell et al., 1987). Por ejemplo, en la
Europa premoderna, el matrimonio tardo y el celibato permanente
han sido identificados como medios de control social trabas
preventivas del Dr. Malthus del crecimiento poblacional. Si la Europa
premoderna controlaba, en efecto, la poblacin por estas u otras
nor mas sociales, entonces es impor tante preguntarse cmo
desaparecieron las normas bajo la presin de la modernizacin.
Supongamos, como el propio Dr. Malthus lo hiciera (1976: 34-5),
que el principal medio de regular la edad de casamiento era una
evaluacin tradicional de la riqueza: una pareja no poda formar un
matrimonio respetable si antes no se dispona de los recursos
necesarios para sostener a la pareja y sus presuntos vstagos de
manera apropiada a la clase y posicin. Entonces, podemos inquirir
si la oleada de poblacin provino de la continua operacin de la misma
norma bajo condiciones de creciente prosperidad, los recursos
necesarios para la adquisicin de respetabilidad eran ms fcilmente
movilizados o de la desaparicin de sta bajo las disolventes fuerzas
de la modernidad.
Si la respuesta es que las normas desaparecieron, entonces
deberamos estar menos sorprendidos de encontrar hoy en da
transformaciones anlogas en el Tercer Mundo. Pero cualquiera sea
el caso de la transicin a la modernidad en Occidente, constituira a
lo mejor una evidencia sugerente con respecto a la dinmica
poblacional del presente. Y nosotros conocemos sorprendentemente
poco sobre el control social de la poblacin en sociedades
contemporneas no occidentales. Por ejemplo, hay todava
controversia sobre si la prctica tradicional de la abstinencia sexual
posparto en el Africa subsahariana es (era) un medio de limitar el
crecimiento poblacional o mediante el refuerzo de la sobrevivencia
del nio un medio de incrementar la tasa de crecimiento (Caldwell,
et al.,: 31).
Cualquiera sea la conclusin sobre el papel del control social y su
fracaso, puede argirse que la explosin demogrfica es un peligro real
y presente, lo que debera hacer que agradezcamos a la Revolucin
Verde. Dos argumentos vuelven prematura la reinvindicacin de Borlaug.
Primero, es lo menos controvertible decir que el crecimiento poblacional
es el culpable ecolgico, como alega Borlaug. Las demandas de fuentes
y sumideros de recursos no renovables como el petrleo y de reas
para residuos del Primer Mundo de naciones ricas, industrializadas,
y del Segundo Mundo del desastrosamente ineficiente imperio sovitico
son muchas veces ms grandes que las demandas del Tercer Mundo, y
en el Primer y Segundo Mundos las poblaciones son estables o crecen
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STEPHEN A. MARGLIN
lentamente y son mucho ms pequeas que la poblacin del Tercer
Mundo. Segundo, las ltimas dos dcadas habrn sido tiempo prestado
ms que comprado a no ser que la Revolucin Verde sea sostenible a
largo plazo, lo que justamente est en discusin entre Borlaug y sus
crticos. Si el crecimiento en el producto agrcola no puede ser
sostenido, entonces, de acuerdo a la propia lgica de Borlaug, la
miseria malthusiana habr sido pospuesta, no conquistada. Si los
logros de la Revolucin Verde prueban ser transitorios, ser Malthus
el que ra ltimo.
perdido?
3. Qu se ha perdido?
Un segundo logro ampliamente atribuido a la aat es que ha liberado
enormes cantidades de gente para el trabajo en la industria: Cada
agricultor norteamericano alimenta a 56 personas, proclamaba Earl
Butz, Secretario de Agricultura del gobierno de Richard Nixon en los
aos 70; 96 por ciento de la fuerza laboral norteamericana ha sido
liberada de la produccin de alimentos (citado en Berry 1977, p.
32).
Esta afirmacin invita a formular muchas preguntas. Primero,
presupone una respuesta a la pregunta que Wendell Berry hizo
inmediatamente al Secretario Butz: Liberada para qu? Para
trabajos industriales que ofrecen al trabajador nada ms que un
cheque de pago al final de la semana en recompensa por un trabajo
que es aburrido, inutilizante, y lo peor de todo sin sentido
(Marglin, 1990)?
Paradjicamente, el 4 por ciento que qued en la finca en los 70
(el porcentaje ahora es menos de 2) han sobrevivido mejor la
industrializacin de la agricultura que aqullos a los que la
industrializacin ha vuelto superfluos. Evidentemente, la expansin
de la aat implic no slo una nueva clase de agricultura, tambin
requiri una nueva clase de agricultor. En efecto una condicin de la
industrializacin y modernizacin de la agrotecnologa fue la
industrializacin y modernizacin de la psique del agricultor.
Lo que es tal vez menos obvio es que industrializacin y modernizacin
estuvieron ellas mismas fundadas en una transformacin tanto poltica
como psicolgica. La industrializacin y la modernizacin no podran
haber tenido lugar sin la destruccin de las instituciones polticas que
dieron forma y expresaron la existencia de la comunidad rural. En efecto,
desde finales del siglo XIX, la modernizacin y la industrializacin eran
vistas como un antdoto contra los movimientos polticos populistas
que peridicamente barrieron la Norteamrica rural como el fuego en
una pradera (Kimmelman, 1987: 23).
La lucha se centr principalmente en torno a la escuela local y a
la iglesia, que eran vistas por los mejoradores (mayormente urbanos)
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como ineficientes y atrasadas, e inconsistentes con la total
participacin de los pobladores rurales en el siglo veinte (Bowers,
1974; Danbom, 1979). Al final, los modernizadores ganaron, y la
escuela regional y la iglesia del pueblo reemplazaron a la escuela de
una sola aula y a la iglesia que haban identificado, sostenido y
expresado a la comunidad local. La ruptura de los lazos comunales
contribuy significativamente al cambio en la identidad del agricultor
que lo volvi receptivo a nuevas tecnologas agrcolas. Sin las
instituciones que dotaban de sentido a la comunidad, la agricultura
fue cada vez menos un modo de vida, y cada vez ms un modo de
ganarse la vida. El agricultor se volvi un empresario agrcola.
Esto es una sobresimplificacin. Sera ms preciso distinguir entre
dos clases de agricultores: el educado, adiestrado, pudiente, agresivo,
y el ms ordinario paisano, el chacarero horticultor. La revolucin
poltica, tecnolgica y econmica que produjo la aat tuvo efectos muy
diferentes en estos dos grupos: enriqueci y potenci al primero, y
subyug al segundo. El primer grupo, el de los empresarios agrcolas,
prosper bajo las nuevas condiciones pues tena acceso al crdito y
al capital, conocimiento y capacidad para implementar tecnologas
modernas o los recursos necesarios para adquirir estas habilidades
en el mercado, y una posicin de igualdad con respecto a los
burcratas y tecncratas del gobierno, la industria y las finanzas.
Como me lo expres el miembro de una familia que posee y opera
una multimillonaria finca familiar, la nueva divisin del trabajo y la
nueva especializacin liberaron a sus hermanos para hacer lo que
ellos mejor saban: gerenciar.
Mientras tanto, el segundo grupo desapareci notoriamente de la
escena norteamericana. Fueron estos paisanos quienes trocaron el
arado por la lnea de montaje, el campo por la ciudad. Una vez que la
agricultura dej de ser un modo de vida, su partida era inevitable.
Algunos se quedaron, pero transformados en empresarios. El
chacarero estaba en vas de desaparicin, y pocos lamentaron su
partida.
La historia se repite a s misma, dice el clich. Ciertamente, la
transformacin de la agricultura norteamericana del siglo veinte tiene
ms que una leve semejanza con la anterior transformacin moderna
de la ag ricultura inglesa conocida como el movimiento de
cercamiento (enclosure movement). La denominacin confunde la
forma con la substancia, porque cercar la tierra (con barreras u otras
seales fsicas) fue nicamente el ltimo acto de un drama cuyo
verdadero punto crtico fue la invencin, elaboracin e imposicin de
ttulos por parte de los poderosos sobre la tenencia moderna de la
tierra, como una forma de eliminar el complejo de demandas
coexistentes y sobrepuestas, y de deberes y derechos sobre la tierra
de los que todos los segmentos de la poblacin tenan una porcin, y
235
STEPHEN A. MARGLIN
con esta eliminacin la destruccin de la base poltica y econmica
de los dueos de copias (aqullos cuyos derechos estaban basados
en copias de los registros de las cortes seoriales). En el lenguaje de la
poca cercar era equiparable con absorber, lo que equivale
aproximadamente a monopolizar: en efecto, la absorcin era el mayor
mal a los ojos de los crticos de la poca, ya que ste era un acto de
poder y agresin, sobre el que el cercar la tierra slo pona su sello
material. Al final del drama, los pequeos propietarios (comunales)
de la Inglaterra medieval y de la temprana modernidad se volvieron
los yeomen (pequeos propietarios individuales) y los trabajadores
sin tierra de la era moderna. Los primeros, unos pocos privilegiados,
permanecieron en la tierra como propietarios. Los segundos, con el
significado de su existencia erosionado, tal como fueron erosionados
sus lazos econmicos, polticos y sociales con la tierra, se convirtieron
en los primeros proletarios agrcolas y permanecieron en la tierra
para sufrir a sus amos. De ah haba slo un pequeo paso social
aunque grande geogrficamente hacia el ejrcito de reserva que
constituy la fuerza de trabajo para la industrializacin de Inglaterra
(Lazonick, 1974).
A. Richard Crabb, el hagigrafo del maz hbrido y de sus inventores,
innovadores y promotores, pens que al maz hbrido le corresponda
el crdito de haber ayudado a la transformacin del agricultor
norteamericano en un pasivo dependiente del complejo agroindustrial
(1947: 286).
El maz hbrido ha ayudado a desarrollar en los agricultores
una estructura mental receptiva. Cuando su agente distrital, la
estacin experimental del estado, una compaa de semillas, o
cualquier otra organizacin en la que tiene confianza, saca un
nuevo producto tal como una nueva cepa de avena hbrida, una
nueva seleccin de trigo, o incluso un nuevo pollo o cerdo hbrido,
este agricultor est inmediatamente receptivo, listo y dispuesto
a probar extensamente tales productos nuevos.
Liberty Hyde Bailey, especialista en injertos de plantas, apstol
de la ciencia agrcola, decano de la escuela de agricultura de la
Universidad de Cornell en los primeros aos de este siglo, y presidente
de la Comisin de la Vida Rural establecida por Theodore Roosevelt
en los ltimos meses de su presidencia, no slo anticip la intrusin
de los expertos en cada fase de la vida rural, sino que tambin vivi
lo suficiente para ver la transformacin sobre la que escribi Crabb.
Aunque era sensible a la importancia de la independencia en las
mltiples facetas de la vinculacin del agricultor con la tierra, Bailey
no vio al experto como una amenaza para esta independencia. En
efecto, poco despus que la Comisin de la Vida Rural presentara su
informe, Bailey describi con entusiamo el reino venidero del experto
(1911: 203; citado por Kimmelman, 1987: 360):
236

Se establecern en el campo abierto doctores de plantas,
reproductores de plantas, expertos en suelos, expertos en salud,
expertos en poda y fumigacin, expertos forestales, expertos en
recreacin, expertos en mercado,.... expertos en economa
domstica,... requeridos para dar asesoramiento especial y
direccin.
Bailey, a la vez que enfatizaba las dimensiones espirituales y
religiosas de la agricultura (Bailey, 1919; especialmente 24, 32-3),
aparentemente pensaba que la tierra poda cobijar tanto a los
servidores de Dios como a los del becerro de oro. Aqu tenemos a
Bailey hablando sobre la carencia de una agricultura sostenible y la
necesidad de una visin moral para llenar ese vaco (pp. 26-7):
Probablemente no hemos desarrollado todava una agricultura
que se mantenga a s misma siglo tras siglo, sin prdida y sin
buscar en los confines de la tierra los fertilizantes para superar
nuestras deficiencias. Es ms, lo importante es que el problema
sea elevado al reino del arte de gobernar y de la moral.
Pero la solucin de Bailey no es una repblica de pequeos
propietarios agrcolas. l es muy cuidadoso en otorgar un lugar a la
empresa agrcola en su esquema para regular la Santa Tierra (el
ttulo de su tratado de 1919, pp. 53-4):
Pero no tenemos que pensar en una sociedad fundada
completamente en pequeas parcelas separadas, o fincas
familiares ocupadas por personas que viven simplemente
satisfechas. Esto significara que todos los hombres de campo
seran esencialmente trabajadores. Necesitamos tener en el
campo mucha gente que posea grandes poderes de organizacin,
que sean gerentes, que puedan manejar asuntos de manera
audaz. Sera fatal para los mejores resultados sociales y
espirituales si tales personas no encontraran adecuadas
opor tunidades en la tierra y fueran forzadas a tener otras
ocupaciones.
Bailey evidentemente esperaba que una lite gerencial proporcionara
el liderazgo que les permitiera a las comunidades agrcolas sobrevivir
como comunidades. Irnicamente, los lderes de Bailey son los nicos
sobrevivientes de la transformacin forjada por la aat. Los que seguan
se han ido todos, o, como mximo, sobreviven en el campo gracias a un
empleo no agrcola.
Por supuesto que los gerentes son dependientes en una manera
que ningn apstol de la autosuficiencia jeffersoniana hallara
aceptable. Pero esta dependencia no es de la clase que mata el
espritu. Los gerentes de una granja familiar multimillonaria pueden
depender de los crditos bancarios, de los proveedores industriales
para fer tilizantes, pesticidas, tractores y otro equipo, y de los
237
STEPHEN A. MARGLIN
extensionistas del gobierno para asistencia no slo en agricultura
sino en el cumplimiento de una mirada de regulaciones. Pero la suya
es una dependencia que al menos puede coexistir con una aspiracin
a la igualdad. Es, antes que nada, una dependencia mutua: el
empresario agrcola depende de los banqueros, de los proveedores y
del gobierno como productor en una compleja divisin social del
trabajo. No es exagerado comparar esta dependencia con la
interdependencia del carnicero, el panadero y el fabricante de
candeleros.
En segundo lugar, esta dependencia deja en manos del empresario
una parte del control del producto y una parte mayor del control del
proceso. El empresario se mantiene en un sentido bastante real como
su propio jefe, a cargo de sus actividades diarias. El puede no ser el
equivalente exacto del banquero o el burcrata, pero tampoco es el
subordinado de uno o del otro.
Esta es una situacin muy diferente a la del trabajador de la lnea
de montaje, del archivero, o del obrero manual, cuya dependencia
est marcada por la subordinacin y la inferioridad. En efecto, la
verdadera estructura del trabajo industrial que he expuesto (Marglin,
1974; 1979; 1984; 1990) refleja la meta del jefe y para estos
propsitos no importa si el jefe es un capitalista o un comisario
que es la de sustituir por el suyo el control del trabajador sobre el
proceso y el producto, para mantener mejor la dependencia y
subordinacin del trabajador a un sistema que no le proporciona
significado al trabajo (a no ser el significado instrumental del salario)
ni tampoco oportunidad alguna de usar el trabajo personal para crear
la propia significacin.
Trasplantada al exterior como Revolucin Verde, la aat ha tenido
consecuencias muy diferentes para el agricultor. El programa
Rockefeller nunca tuvo el xito que prevea en la produccin de maz
aunque estuvo muy inspirado por la revolucin del maz hbrido en
los Estados Unidos. Bajo las condiciones mexicanas, la hibridizacin
no fue capaz, en la prctica, de mejorar marcadamente lo que los
agricultores, particularmente la gran mayora cuyo maz era de
secano, eran capaces de lograr en base a su propia experimentacin
con variedades y materiales trados de fuera (Wellhausen, 1978: 801). Desde sus inicios, el Programa Agrcola Mexicano, que es como
se le llam al proyecto Rockefeller, puso su mayor atencin en el
trigo, sembro que en Mxico dispone de mucha irrigacin.
Pero sera un error poner demasiado nfasis en el lado tcnico del
relato, aunque no fuera por otra razn que, como veremos, el maz
hbrido tuvo xito en los Estados Unidos precisamente a causa de su
capacidad de resistir la sequa mejor que las variedades de
polinizacin abierta en el desastroso ao de 1934. En Mxico, el trigo
era ms dcil a la manipulacin no solamente por razones tcnicas,
238

sino porque era cultivado por modernos empresarios cuya orientacin
a la agricultura era esencialmente instrumental. El afn de regreso
de las comunidades campesinas locales a las prcticas tradicionales
se opuso a la innovacin de la produccin del maz, particularmente
a la innovacin que incrementaba la dependencia del exterior.
No es que hubiera causado muchos desvelos la destruccin de
comunidades campesinas donde esto haba sido posible. Estas
comunidades eran generalmente despreciadas como remanente de
un pasado de atraso, supersticin, ignorancia y ociosidad. Cuando
Henry A. Wallace, Secretario de Agricultura y Vicepresidente electo
de los Estados Unidos, asisti a la investidura del sucesor del populista
Lzaro Crdenas en diciembre de 1940, encontr que no slo la
derecha del espectro poltico (representada por el nuevo presidente,
Avila Camacho), sino tambin la izquierda (como los murales de Diego
Rivera de esta poca lo revelan impresionantemente), consideraban
que la industrializacin era el futuro de Mxico. Aunque discrepaban
mucho en cuanto a las tcticas, izquierda y derecha coincidan en el
objetivo de la agricultura en el proceso, e implcitamente en su papel
instrumental. Al respecto nada ha cambiado mucho desde 1940.
El ritmo de cambio es una importante diferencia entre la aat en
casa y la aat fuera de ella. En los Estados Unidos, la racionalizacin
de la agricultura ha eliminado a un 80 por ciento de los agricultores
en las ltimas dos generaciones. La poblacin agrcola ha bajado de
ms de 30 millones a poco menos de 5 millones. En contraste, la
Revolucin Verde ha estado acompaada por una reduccin de la
poblacin agrcola en trminos porcentuales, pero un creciente
nmero absoluto de personas que tratan de ganarse la vida
trabajando la tierra. En India, por ejemplo, hay aproximadamente 50
por ciento ms gente en la tierra ahora que en la poca de la
Independencia.
En la situacin nor teamericana, la presin competitiva por
sobrevivir ha dejado un remanente de los adaptados. Los
sobrevivientes tienen todava control de una buena parte de su vida
en aspectos importantes, controlan sus recursos naturales y humanos,
lo cual les permite interactuar ms o menos en iguales condiciones
con los racionalizadores. El agricultor norteamericano conserva la
posibilidad de entrar en relaciones significativas con el trabajo, la
tierra y los otros. Retiene una posicin de dignidad y se mantiene
como una persona con decoro.
En el Tercer Mundo, donde el proceso de seleccin ha sido menos
severo, la racionalizacin ha degradado al campesino como persona,
como parte de la tentativa de hacerlo ms prspero. El campesino se
vuelve un apndice de la maquinaria del crdito, de los suministros
de insumos de alta tecnologa, de la asistencia oficial; en pocas
palabras, se convierte en una pieza del engranaje agroindustrial.
239
STEPHEN A. MARGLIN
Dependiente y subordinado a los banqueros y burcratas, su
conocimiento de la tierra, del microclima y de otros aspectos de su
mundo de vida considerados obsoletos o irrelevantes por los
requerimientos de la estandarizacin construidos en la aat, el
campesino viene a parecerse crecientemente al trabajador industrial
que Adam Smith describiera en La Riqueza de las Naciones y Karl Marx
en El Capital. He aqu a Smith (1776: 734, 1958: p. 687):
En el progreso de la divisin del trabajo, el empleo de la mayor
parte de aqullos que viven del trabajo, o sea del gran conjunto
del pueblo, queda confinado a unas pocas operaciones muy
simples, frecuentemente una o dos. Pero el entendimiento de la
gran parte de los hombres est necesariamente formado por
sus empleos ordinarios. El hombre cuya vida entera se gasta en
la ejecucin de unas pocas operaciones simples, de las que los
efectos son tambin tal vez siempre los mismos o casi los mismos,
no tiene ocasin de ejercer su inventiva para encontrar formas
de resolver dificultades que nunca se presentan. Naturalmente,
pierde, por tanto, el hbito de tal ejercicio, y generalmente se
vuelve tan estpido e ignorante como puede llegar a ser una
criatura humana.
Y aqu est Marx (1867: p. 645):
En el sistema capitalista, todos los mtodos para elevar la
productividad social del trabajo se efectan a costa del trabajador
individual. Todos los medios para el desarrollo de la produccin
se transforman en medios de dominacin y explotacin de los
obreros; mutilan al trabajador convirtindolo en un fragmento
de hombre, lo degradan al nivel de apndice de una mquina,
destruyen cada residuo de encanto en su trabajo y convierten su
labor en un esfuerzo odioso. Alejan de l las potencialidades
intelectuales del proceso de trabajo en la misma proporcin en
q u e l a c i e n c i a e s i n c o rp o ra d a e n s t e c o m o u n p o d e r
independiente. Distorsionan las condiciones bajo las que trabaja,
lo sujetan durante el proceso a un despotismo odioso por su
falta de sentido. Transforman su tiempo de vida en tiempo de
trabajo, y arrastran a su mujer e hijos bajo las ruedas de la fuerza
irresistible del capital... en la proporcin en que el capital
acumula, la fortuna del trabajador, sea su paga alta o baja, tiene
que empeorar.
En forma similar, el agricultor del Tercer Mundo es empobrecido,
sin importar cunto pueda la aat aumentar sus ingresos econmicos.
Pero si el control es la medida, podra no estar lejos de lo correcto
decir que la industrializacin de la agricultura, que ha transformado
la agricultura norteamericana en empresa agrcola y a los agricultores
sobrevivientes en empresarios agrcolas, en el Tercer Mundo ha
transfor mado a los campesinos en proletarios agrcolas, tan
240

seguramente como la primera modernizacin, la modernizacin de
Inglaterra en el siglo XVI, transform a los propietarios de copias de
ttulos (copyholders) en trabajadores sin tierra.
4. Es sostenible la crtica de la insostenibilidad?

En la seccin anterior he asumido un enfoque diferente al de las
crticas ms convencionales basadas en la insostenibilidad sea la
insostenibilidad de la dependencia de recursos no renovables,
particularmente la energa, la insostenibilidad de la degradacin
ambiental asociada con la aat, la insostenibilidad de una base gentica
estrecha, o la insostenibilidad de un proceso que de acuerdo a los
crticos desestabiliza a la sociedad rural enriqueciendo a los que
tienen y empobreciendo a los que no tienen. Este cambio de nfasis
es deliberado: no estoy convencido de que la degradacin ambiental
sea insostenible, no importa cun deplorable sea en otros terrenos
(ticos o estticos) y encuentro que el argumento del agotamiento de
los recursos es, por lo menos, exagerado. La sostenibilidad o
insostenibilidad gentica me parece una cuestin sobre la cual
tenemos escaso conocimiento y la evidencia de los sesgos distributivos
de la aat no es ms convincente.
Quisiera argumentar que la energa es un montculo ms que una
montaa. Consideremos las cifras. A finales de los 80, el uso mundial
de fertilizantes (N, P2O5 y K2O) lleg a su mximo de casi 150 millones
de toneladas (World Watch Institute, 1994: Fertiliz.WK1) de los que
cerca de la mitad son consumidos en el Tercer Mundo. Esto requiri
cerca de 6,000 PJ de energa, que equivalen a mil millones de barriles
de petrleo. Esto parece mucho; pero, como todos los nmeros, hasta
la cifra de mil millones tiene carcter relativo. Por ejemplo, con
respecto al consumo de energa de los Estados Unidos es una cifra
modesta, en realidad no ms del 8 por ciento del total. Esto es, la
energa total usada para producir fertilizantes en todo el mundo es
aproximadamente igual a la energa utilizada durante un mes en los
Estados Unidos.
Otra forma de obtener una perspectiva sobre el uso de energa en
la agricultura es comparar la energa total utilizada para producir
alimentos con la energa usada para procesarlos. Los nmeros llaman
a reflexin. A mediados de los 70 (los nicos datos que he podido
encontrar), se usaba ms energa para preparar los alimentos en los
hogares norteamericanos que la que se usaba para producirlos en
las fincas norteamericanas (3,000 PJ contra 2,200 PJ). En total, el
consumo interno de energa en la finca, tanto directo (consumo de
combustible de los tractores) como indirecto (fer tilizantes y
pesticidas), lleg a menos del 20 por ciento del total de la energa
usada para producir, procesar y preparar alimentos, y slo a cerca
241
STEPHEN A. MARGLIN
del 3 por ciento del total de energa usada en los EEUU (Lovins et al.,
1984: cuadro No. 2).
Estoy entre quienes creen que el lobo del agotamiento de
combustible fsil es real, pero creo tambin que lo lejos que podamos
mantener al lobo depende poco de cmo cultivemos. Se trata ms
bien de cmo vivimos nuestras vidas, del espacio que ocupamos (y
calentamos), de los autos que conducimos, etc. Ningn cambio en
las prcticas agrcolas traer cambios significativos en el panorama
de la energa.
Una segunda crtica a la aat se concentra en el agua, y la encuentro
mucho ms persuasiva que el argumento de la energa. La estrategia
de la aat, particularmente en su forma de exportacin, fue la de
concentrarse en cultivos que se desarrollan bien bajo condiciones
favorables (agua y fertilizantes adecuados, y proteccin de las plantas
contra enfermedades y plagas). Estas condiciones implican una
complementariedad considerable, pero el agua ha sido el sine qua
non de la Revolucin Verde. A principios de la dcada de 1980, ms
de la mitad del arroz y del trigo del mundo era ya producido en terrenos
con riego, y se espera que los porcentajes para stos y otros productos
subirn en el futuro prximo (Alexandratos, 1988: grfico 4.5).
Los problemas son mltiples. Las posibilidades de desvo de los
ros sin almacenar el agua se han agotado desde hace mucho, lo
mismo que las ms favorables ubicaciones para el almacenamiento
de agua superficial. Consecuentemente, los costos del agua superficial
se han elevado drsticamente en todo el mundo (Postel, 1989: 9-10).
Se ha incrementado tambin la oposicin a los grandes diques y
reservorios por parte de la poblacin local que sera desarraigada
por stos. Las napas de agua subterrnea han sido explotadas a ritmos
que estn muy por encima de su capacidad de recarga (National
Research Council, 1989: cuadros 2-9; Postel, (1989: cuadro 3)). No
nos estamos quedando sin agua, pero su costo est subiendo
dramticamente. Y sin suministros asegurados de agua, la aat, de
acuerdo a la forma como ha evolucionado en el pasado medio siglo,
no es una propuesta econmica, al menos no fuera de la zona
templada.
Muy aparte de la cuestin de la base de recursos, la aat ha sido
objeto de severas crticas por sus efectos sobre el medio ambiente.
La calidad del agua es un problema significativo. La contaminacin
del agua subterrnea y superficial con los residuos de los fertilizantes
y pesticidas es tal vez el ms lamentable aspecto (National Research
Council, 1989: 98-108), pero tambin produce alarma la descarga
de sedimentos y sales en los ros y otras vas de agua causada por la
erosin del suelo e incluso por la prctica normal de riego (National
Research Council, 1989; Postel, 1989: 15 ss).
242

El riego en los suelos alcalinos del desierto es otra fuente de
problemas. Postel (1989: cuadro 2) ha estimado que la salinizacin
ha daado casi un cuarto de la tierra irrigada en los cinco pases del
mundo con ms tierra regada India (36 por ciento), China (15 por
ciento), EEUU (27 por ciento), Pakistn (20 por ciento), y la Unin
Sovitica (12 por ciento). En India, junto con el dao a 20 millones
de Has., la salinizacin ha conducido al abandono de otros 7 millones
de Has. (Postel, 1989: 16).
Se acusa tambin a la aat de contribuir a la erosin de los suelos,
enmascarando sus mortferos efectos en la productividad con cada
vez ms grandes aplicaciones de fertilizantes qumicos. El estircol
animal, la rotacin de cultivos y otras prcticas de recuperacin de
suelos son notorios por su ausencia en la aat. Incluso los partidarios
de la aat han expresado su preocupacin. Lester Pfister, un prominente
fitomejorador del maz hbrido, dijo lo siguiente (citado por Crabb,
1947: 243):
Lo que ms me preocupa es si estamos teniendo cuidado o
no de nuestro suelo. En este nuevo maz hbrido tenemos una de
las ms eficientes mquinas minadoras jams creada por el
hombre. La capacidad del maz hbrido de minar rpidamente la
fertilidad de nuestro suelo y convertirla en mayor cantidad de
alimento fue la senda de la fortuna durante la gran guerra
(Segunda Guerra Mundial); pero, ahora que la guerra ha
terminado, me pregunto si elaboraremos programas adecuados
para mantener y mejorar la calidad de nuestro suelo.
Ustedes saben que mi abuelo Haas vino por aqu y abri 80
acres (1 acre = 0.4047 Ha.) de pradera virgen con cuatro bueyes
y un arado manual. Si hubiera tenido tractores y equipo mecnico
y maz hbrido moderno, habramos sacado 120 bushels ( 1
bushel = 35.24 lt.) de maz de cada uno de esos acres. Hoy [a
mediados de los 40] promediamos cerca de 60 bushels por acre.
Cunto sacaremos de aqu a 60 aos? Nuestro mayor problema
es mantener la fertilidad del suelo. No slo el futuro del Cinturn
del Maz, sino el futuro mismo de Norteamrica, depende de
cmo enfrentemos este problema. No debemos olvidar nunca
una cosa: no ha existido tierra tan buena que no pueda arruinarse.
Esto deja la acusacin ambiental ms seria de todas: la aat es
cmplice del calentamiento global y del efecto invernadero. Es
probablemente un golpe intil; es simplemente la otra cara de la
moneda de la intensidad energtica de la aat, y no es muy persuasiva.
Esto no significa tomar posicin en una forma o en otra sobre el
calentamiento global, sino solamente recordarnos que es poco
probable que la aat tenga una parte importante en cualquier problema
relacionado con la energa, ya que no es responsable de buena parte
del consumo de ella.
243
STEPHEN A. MARGLIN
La vulnerabilidad gentica es ms problemtica. Hubo casi un
desastre en 1970 en los EEUU. En aquel ao se descubri un
devastador ataque del polvillo de hoja en el 80 a 90 por ciento de la
semilla de maz en un rasgo gentico reproducido junto con una forma
particular de esterilidad masculina citoplsmica (cmsT), la cual
haba sido introducida para facilitar la hibridacin (Steele, 1978: 3738). Parece que, ms recientemente, ocurri en Indonesia una cuasi
prdida menos publicitada. En 1986, el riego y los pesticidas,
combinados con la estrechez de la base gentica de los nuevos cultivos
de arroz, favorecieron la presencia epidmica, casi desastrosa, de la
langosta caf (brown plant-hopper). El riego a lo largo de todo el ao
elimin la estacin de barbecho que sola romper el ciclo de vida de
la langosta caf, y los pesticidas hicieron ms dao a los predadores
y parsitos de la langosta que a la peste misma (Sterba, 1990: A10).
Finalmente, ningn resumen de los aspectos negativos de la aat
estara completo sin incluir siquiera alguna referencia a la voluminosa
literatura sobre los efectos distributivos de la Revolucin Verde.
Aunque los entusiastas han defendido siempre la neutralidad a escala
de las prcticas agrcolas de la Revolucin Verde, los crticos han
argumentado que el acceso preferencial al crdito, al conocimiento
tcnico y a los insumos fsicos han sesgado los resultados reales en
favor de los agricultores ms grandes y ms ricos (Pearse, 1980).
Los entusiastas han contestado con el argumento de que la Revolucin
Verde incrementa la demanda de trabajo en todas las fases del ciclo
de produccin, de la siembra a la cosecha, lo que beneficia a los ms
pobres de los trabajadores agrcolas, los trabajadores sin tierra. Cada
lado puede apoyar y ha apoyado sus argumentos con datos
estadsticos, y el resultado es un empate.
Mi propia intuicin demasiado subjetiva para justificar la etiqueta
de visin, exceptuando su coincidencia con el anlisis de Yujiro
Hayami y Vernon Ruttan (1985: 341-5) es que los crticos tienen
razn acerca de las etapas tempranas de Revoluciones Verdes
particulares, pero que, para bien o para mal, las tecnologas s
percolan con el paso del tiempo. Esto significa que donde cultivadores
de distintas clases cultivan los mismos cultivos, como lo hacen,
digamos, los cultivadores de arroz en el delta del Ganges-Brahmaputra
en Bangladesh, los efectos de largo plazo en la distribucin del ingreso
probablemente son ms favorables que los efectos de corto plazo.
Sin embargo, la lgica de la percolacin est limitada por los cultivos
y la geografa: poco, si algo, puede haber percolado de los cultivadores
de trigo de Sonora y Sinaloa a los agricultores de subsistencia de
otras reas de Mxico.
En todo caso, es posible que la principal prioridad no haya sido
mejorar significativamente el bienestar de los agricultores. Se ha
resaltado ya que en la cuna de la Revolucin Verde, Mxico, la derecha
244

y la izquierda podan haber coincidido en poco ms que en el papel
instrumental de la agricultura para acelerar la industrializacin. En
efecto, tiene sentido que una creciente productividad agrcola no tenga
un papel ms all del instrumental. Esta es la lgica de una economa
competitiva. Un gran nmero de pequeos productores significa que
el mercado impera en un grado no conocido en industrias ms
centralizadas, oligoplicas. Consecuentemente, la innovacin agrcola
no puede traer consigo ms que una prosperidad transitoria para el
agricultor a menos que sea limitada por consideraciones naturales
o artificiales. Sin estos lmites, la competencia actuar en contra del
agricultor; la produccin adicional slo encontrar un mercado a
precios ms bajos. Si las innovaciones estn restringidas a un lugar,
los propietarios de la tierra disfrutarn rentas ampliadas, imputadas
o reales. Pero si las innovaciones son generalizables y repetibles, las
rentas no necesitan subir en absoluto. En cualquier caso, las
ganancias para el trabajo se ubicarn en su nivel preexistente.
Esto no quiere decir que nadie se beneficia. En pases como
Mxico, precios ms bajos de alimentos acelerarn el proceso de
industrializacin, y precios bajos de los alimentos se traducen en
bajos salarios. Los primeros beneficiarios sern los industriales,
aunque eventualmente los trabajadores y los agricultores puedan
beneficiarse tambin -como consumidores, siempre y cuando una
industrializacin generalizada haya elevado la productividad en
todas partes.
De este modo, los agricultores, como otros grupos, intentan
doblegar y limitar al mercado cuando tienen el poder poltico para
hacerlo, usando incentivos de precios, subsidios, dotaciones de
recursos el repertorio vara de pas a pas, pero el propsito es
similar. En lo que atae al Tercer Mundo, el problema es reconciliar
la necesidad de incrementar el excedente comercializado a bajo costo
(ya sea para la exportacin o para alimentar a las ciudades) con el
inters del productor por precios altos, el inters del trabajador sin
tierra por un trabajo permanente, el inters del pequeo propietario
por una subsistencia social y econmica, no slo fsica y, lo ltimo
pero no lo menos importante el inters del complejo agroindustrial
en expandir los mercados de semillas, fertilizantes, pesticidas y
equipo. Ya que esto es como buscar la cuadratura del crculo, no es
sorprendente que se mantenga la versin de la regla de oro para el
economista: el que posee el oro hace las reglas.
Creo que lo mejor que las crticas convencionales pueden esperar
es un veredicto escocs de no comprobado es decir, algo entre
culpable e inocente. Es posible que la aat est envenenando el agua
y (lo que no es lo mismo) que nuestra base de recursos de agua y
tierra sea inadecuada para sostener una mayor expansin de la aat
por un perodo extenso. Y si bien se ha evitado hasta ahora el desastre
245
STEPHEN A. MARGLIN
gentico, esto no significa que la estrechez de la base gentica deje
de ser un tema de preocupacin. Y puedo ser demasiado optimista en
el frente energtico: la contribucin de la aat al agotamiento del
combustible fsil puede ser un problema mayor de lo que mis clculos
indican. Finalmente, el efecto de la Revolucin Verde en la distribucin
del ingreso y en la poltica puede ser ms pernicioso de lo que sugieren
mis ideas sobre la percolacin de los beneficios [trickle down].
Para los crticos, un veredicto de no comprobacin es una variacin
de la apuesta de Pascal, base ms que suficiente para negarse a seguir
adelante en un sendero plagado de peligrosas incertidumbres. Pero los
entusiastas piden pruebas: lo que puede ser el caso puede no serlo. Y
desde su punto de vista, hay buenas razones para no tocar nada: si no
est roto, no lo arregles.
Se argumentar en primer lugar que los crticos comprenden mal la
naturaleza del proceso. La aat no fue ofrecida como una solucin
tecnolgica definitiva. Los cientficos han sabido todo el tiempo que si
bien los problemas requieren soluciones, las soluciones tambin generan
problemas. La vigilancia eterna es el precio no slo de la libertad, sino
tambin de la sostenibilidad. Paul Mangelsdorf, reproductor de maz,
profesor de Harvard y asesor de la fundacin Rockefeller en los aos de
formacin de sus programas agrcolas, lo expres de la siguiente manera
en un estudio sobre la evolucin del trigo escrita para la revista Scientific
American (Mangelsdorf, 1953: 59):
El cultivo de nuevas variedades en grandes extensiones
incrementa los riesgos de aquellas enfermedades a las que son
susceptibles. El resultado es una batalla sin fin entre los
reproductores de variedades de trigo y los hongos.
No est explcita la confianza de Mangelsdorf, ni tampoco su certeza,
de que los reproductores de variedades vencern. Cuando su artculo
apareci en 1953, los cientficos estaban claramente sentados en la
montura intelectual. Despus de Three Mile Island, Chernobyl y Bhopal,
por no mencionar la lluvia cida, el enrarecimiento de la capa de ozono
y otros problemas que la ingeniera cientfica ha trado consigo, el balance
se encuentra quizs ms compensado. Tal vez la ms aterradora analoga
es la carrera de los antibiticos. La profesin mdica proclam victoria
sobre las enfermedades infecciosas slo para encontrar que la efectividad
de los antibiticos se encontraba seriamente comprometida por
microbios mutantes. Aqu tambin los cientficos pusieron su fe en un
proceso ms que en un rpido arreglo. Hombre y microbio han estado
en una carrera a pie, de acuerdo al investigador Richard Wenzel de la
Universidad de Iowa, citado en un reciente artculo central de Newsweek
(Begley, 1994: 46-51). Pero la confianza en la capacidad de los cientficos
de mantener su liderazgo est decayendo, incluso entre los cientficos
mismos. Escuchemos al Dr. Wenzel: Ahora mismo los microorganismos
estn ganando. Son muchsimo ms viejos que nosotros... y ms sabios.
246

La confianza de los cientficos en su capacidad para estar un paso
delante de los problemas que sus soluciones generan, debe ser
reconocida como una declaracin de fe nada menor que la conviccin
de los crticos de que, tarde o temprano, las soluciones se habrn
agotado. Ambas posiciones descansan en proposiciones que pueden
ser justificadas solamente por la fe.
Triunfo
5. Triunfo de la ciencia, triunfo del capital
De dnde viene la fe de los cientficos agrcolas? Para responder
esta pregunta debemos volver al principio, a la historia del maz hbrido.
Si bien los afanes de un George Shull, un Edward East y un Donald
Jones por aplicar la gentica mendeliana a las necesidades prcticas
de la humanidad no tienen el contenido novelesco del rey Arturo, no por
ello dejan de ser leyenda; y, como todos los mitos, contienen, por lo
menos, un grano de verdad.
Pero el Triunfo de la Ciencia no es toda la verdad. Est tambin la
verdad de Jean-Pierre Berlan y Richard Lewontin (Lewontin y Berlan,
1986; Berlan y Lewontin, 1988), quienes ven la historia del maz hbrido
como un intento deliberado de las empresas de semillas de introducirse
en el proceso de produccin. Un examen de la tesis de Berlan-Lewontin
pone en perspectiva al triunfo de la ciencia.
La base de la teora de Berlan y Lewontin es que los vstagos de los
hbridos de los cultivos de polinizacin abierta (siendo el maz el ms
importante) son genticamente inestables y, a diferencia de sus
progenitores, generalmente tienen un rendimiento mucho menor que
las variedades tradicionales. En consecuencia, las semillas hbridas
deben ser producidas de nuevo en cada generacin bajo condiciones
controladas. Esto implica un papel sin precedentes para las empresas
semilleras.
A modo de informacin, empresas de semilla como la Pioneer HiBred de Henry A. Wallace hicieron una fortuna con el maz hbrido, y fue
el mismo Henry Wallace quien introdujo primero la idea de exportar la
revolucin semillera a Mxico durante la investidura del presidente
Manuel Avila Camacho en 1940. Por entonces Wallace era secretario de
agricultura y vicepresidente electo.
La historia es ms complicada. Henry A. Wallace era descendiente
de una familia de Iowa que haba sido, por mucho tiempo, prominente
en la comunidad agrcola. Su abuelo, To Henry Wallace, haba fundado
el Wallaces Farmer como la voz del progresismo agrcola y haba
prestado servicios en la prestigiosa Comisin de la Vida Rural presidida
por Liberty Hyde Bailey. El padre de Henry A., Henry C. Wallace, continu
con el Wallaces Farmer y se convirti en el Secretario de Agricultura de
Warren Harding, sirviendo como tal hasta su muerte, poco antes de la
de Harding, en 1924.
247
STEPHEN A. MARGLIN
Y en todo esto hay un cuento. A requerimiento del padre, Henry C.,
cuya nominacin para la Secretara de Agricultura no haba sido aun
anunciada, Henry A. visit el Departamento de Agricultura en Washington
para evaluar (subrepticiamente) el trabajo de C. P Hartley y su personal.
.
Hartley era el agrnomo principal a cargo de las investigaciones en
maz de la Oficina de Investigaciones en Cereales. Habiendo intentado
la hibridizacin anteriormente y concluido que no ofreca posibilidades
para el mejoramiento del maz (Crabb, 1947: 98), haba volcado su
atencin a otra cosa. El joven Henry A., quien se haba persuadido ya de
las promesas de la hibridizacin, no estaba impresionado en absoluto.
El prefera con mucho a F D. Richey en relacin a Hartley, porque Richey
.
haba estado conduciendo investigaciones en hibridizacin por varios
aos. Y, en su debido momento, el 16 de febrero de 1922 para ser exactos,
el secretario Wallace (padre) design a Richey para suceder a Hartley.
(Poco despus, la carrera de Hartley en el USDA (United States
Department of Agriculture = Departamento de Agricultura de los EE.UU)
termin mala y tristemente. Quebrantado, Hartley fue despedido por
insubordinacin a mediados de la dcada de 1920).
Para quien se inclina a pensar en una conspiracin, la secuela es
irresistible. Richey y Wallace hijo desarrollaron una estrecha asociacin.
En palabras de Crabb (1947: 190-1):
Que el centro del programa de Richey estuviera en Iowa era una
consecuencia natural por varias razones. El nuevo Secretario de
Agricultura, Henry C. Wallace, era un hombre de Iowa. El haba
provocado la promocin de Richey al puesto de Hartley porque
pensaba que Richey inyectara nueva vida a las investigaciones
federales. Adems, el profesor H. D. Hughes, respetado agrnomo
de la Universidad Estatal de Iowa [y autor del prefacio al libro de
Crabb], haba sido profesor de Richey en la universidad de Missouri,
una circunstancia con que se poda contar para allanar el camino
de una efectiva cooperacin en Ames [la sede de la Universidad
Estatal de Iowa]. Adicionalmente, Henry A. Wallace, quien haba
hecho amistad con Richey, era alguien con quien poda contarse
para dar un fuerte apoyo a travs de sus asociaciones en el Iowa
State College y sus conexiones con el Wallaces Farmer.
Henry A. Wallace fue, de hecho, un innovador en la comercializacin
del maz hbrido, estableciendo la Pionner Hi-Bred Seed Company. Y
uno de los progenitores del primer hbrido comercial fue proporcionado
nada menos que por F D. Richey del Departamento de Agricultura de
.
los EE.UU.
Los investigadores tampoco eran inconscientes de los beneficios, para
el reproductor, de la hibridizacin sobre otras estrategias de
mejoramiento. Donald Jones, a quien se acredita generalmente hacer
efectivas las posibilidades comerciales de cruzar sucesivamente
variedades puras de maz (de aqu el nombre doble cruzamiento al
248

cual Berlan y Lewontin pudieron asociarle un significado ms siniestro),
escribi lo siguiente en 1919 (East y Jones, 1919: 224; citado por Becker;
1976: 2):
...es algo que puede ser fcilmente tomado por los semilleristas.
En efecto, es la primera vez en la historia agrcola que un semillerista
est habilitado para ganar el beneficio completo de una invencin
deseable que le pertenece o de algo que ha comprado. El hombre que
inventa dispositivos para abrir nuestras latas de betn o autografiar
nuestros negativos, es capaz de patentar sus productos y ganar la
recompensa total por su inventiva. El hombre que origina una nueva
planta que puede ser de incalculable beneficio para todo el pas no
recibe nada ni siquiera fama por sus esfuerzos, y las plantas
pueden ser propagadas por cualquiera. Hay, correspondientemente,
un incentivo menor para la produccin de tipos mejorados. La
utilizacin de la primera generacin de hbridos habilita al inventor a
guardar los tipos parentales y dar slo las semillas cruzadas, que son
menos valiosas para una continua propagacin.
Esto es, por supuesto, de una era anterior a aquella en que la
proteccin de patentes fuera siquiera un destello en los ojos de los
semilleristas y sus apoderados, un mundo muy diferente del nuestro.
Desde 1970 el Acta de Proteccin de la Variedad de Plantas ha dado a
los reproductores de plantas en los EEUU dos importantes privilegios
(Butler y Marion, 1983; citado por Knudson y Ruttan, 1988: 55):
(i) el derecho exclusivo de vender o publicar y dar permiso a
otras personas para vender plantas de la nueva variedad registrada
y/o el material reproductivo de esas plantas; (ii) el derecho de cobrar
una tasa o recibir regalas de las personas que venden o usan las
nuevas variedades registradas bajo el Acta.
Ms recientemente, estos privilegios se han extendido por tratados
internacionales. Un objetivo principal de los Estados Unidos en la
recientemente concluida Ronda de Uruguay de negociaciones para
liberalizar el comercio internacional era proteger los as llamados
derechos de propiedad intelectual, de los que los derechos de los
mejoradores de plantas son una instancia. Con la aprobacin de la nueva
versin del GATT, se dio un paso importante para proteger las
contribuciones cientficas de los semilleristas al mismo tiempo que
no se hizo nada para proteger las contribuciones de los annimos e
innmeros agricultores, cuya paciente labor ha mejorado las variedades
nativas a lo largo de siglos y hasta de milenios.
Hay ms en la historia. Antes de que los hbridos se apoderaran del
Cinturn del Maz, la naciente industria semillera y el Departamento de
Agricultura desarrollaron una intimidad que envidiara el complejo
industrial militarizado de hoy. Crabb reporta inocentemente (1947: 119
ss) que en 1918 se estableci una estacin experimental del
249
STEPHEN A. MARGLIN
Departamento de Agricultura de los EEUU (USDA) en las fincas de la
Compaa de Semillas de los Hermanos Funk:
Mientras se encontraba en la capital, l [uno de los hermanos
temporalmente prestados a la USDA durante la Primera Guerra
Mundial] era en gran medida responsable de garantizar una
asignacin especial del Congreso para proveer el establecimiento
de seis nuevas estaciones de campo en el Cinturn del Maz, en las
que se deban estudiar las enfermedades del maz. La primera de
esas estaciones estaba localizada en las Fincas Funk, parcialmente
en reconocimiento al profundo inters de los Funk en el problema
(p. 120).
Este fue el inicio de una relacin simbitica entre los semilleristas y
el USDA que permita a los semilleristas captar una parte importante
de los beneficios del maz hbrido. James Ransom Holbert, para tomar
un ejemplo, se cambi de la estacin experimental de los Hermanos
Funk a la del USDA cambio que no era fsicamente agotador porque la
estacin experimental estaba, como pudimos ver, localizada en la
propiedad de los Hermanos Funk. En 1937, la Estacin Federal de Campo
en las Fincas Funk fue cerrada pues, en palabras de Crabb (1947: 138),
haba logrado el propsito original para el cual se estableci y mucho
ms... las enfermedades del maz... con el desarrollo de hbridos de alto
rendimiento resistentes a enfermedades, no eran ya ningn problema.
Holbert regres a los Hermanos Funk como vicepresidente a cargo de
las investigaciones.
Lester Pfister es otro ejemplo de los beneficios de la estrecha
cooperacin con las estaciones experimentales del gobierno. Luego de
haber soportado la burla de sus vecinos hasta el punto de tratar de
esconder sus experimentos con hbridos, Pfister gan el premio mayor
cuando logr el cruzamiento doble de uno de sus cruzamientos simples
con dos cruzamientos sencillos proporcionados por el investigador
gubernamental Holbert. Crabb lo cuenta as (1947: 243):
Los que haban sido en 1934 los hbridos experimentales Illinois
360 e Illinois 366 se convertiran en 1935 en los hbridos 360 y
366 de Pfister. El resultado neto fue que [Pfister] se convirti en el
nico poseedor de los dos mayores hbridos desarrollados hasta
ese tiempo para el Cinturn del Maz central y del centro norte.
Casi no se necesita agregar que la cuenta bancaria de Pfister tambin
creci en forma considerable. Presumiblemente tambin ocurri lo
mismo con su reputacin ante sus vecinos.
Finalmente, contra el mito de la ciencia triunfante est la probable
exageracin de las afirmaciones hechas a favor del maz hbrido. El
distinguido econometrista Zvi Griliches estim una relacin de
beneficio:costo de 7:1 (Griliches, 1958) comparando los rendimientos
de las variedades hbridas con los de las variedades tradicionales sin
250

mejorar. Pero, como N. W. Simmonds en una revisin panormica del
mejoramiento de plantas seal hace una dcada (1983: 12):
La evidencia del maz es que se puede lograr un excelente
progreso en trminos econmicos por diversos mtodos de
mejoramiento de poblaciones [se omiten las referencias]. Pero nadie
ha tenido nunca el tiempo ni el dinero necesarios para extender
grandes poblaciones por dcadas. El maz hbrido tuvo xito, pero
alcanzar ese xito tom dcadas de trabajo en una escala
gigantesca. Qu pasara si pusiramos similar esfuerzo en el
mejoramiento de poblaciones?
Ya que, como Simmonds puntualiza, la investigacin requerida nunca
se llev a cabo, la comparacin debe seguir siendo hipottica, pero el
mejoramiento de las poblaciones parece ser una referencia ms plausible
para la comparacin que las variedades sin mejoramiento. Por ejemplo,
una investigacin iniciada por C. O. Gardner, de la Universidad de
Nebraska, en los 1950s sugiere que con varios esquemas de seleccin
recurrente es posible mejorar el rendimiento en un orden de magnitud
igual al logrado por la hibridizacin. Sus experimentos produjeron
incrementos de rendimiento de 30 a 40 por ciento despus de 10 o ms
generaciones de seleccin (Gardner, 1978: 213-22). Este es el doble del
incremento de rendimiento que Griliches atribuye a la hibridizacin y,
por lo tanto, permite un margen razonable para la diferencia entre lo
que se puede obtener bajo condiciones experimentales y lo que es posible
obtener en los campos de los agricultores.
La comparacin puede tener fallas. Donald Duvick me ha sealado
que las poblaciones [de Gardner] carecan todas las fortalezas
necesarias en el campo. En particular, tenan races y tallos dbiles, si
mi memoria no me falla. Sin embargo, Duvick sostiene la idea de que el
mejoramiento en poblaciones puede producir resultados comparables
con los de la hibridizacin, pero niega firmemente que las condiciones
necesarias para esta estrategia estuvieran presentes en la dcada de
1920 (comunicacin personal, 1993):
Como un subproducto del cruzamiento de hbridos de maz,
George Sprague, casi solo, invent el mejoramiento de
poblaciones para el maz. Con mucha ayuda de la nueva
ciencia de la gentica cuantitativa, l y sus colegas genetistas
d e s a r r o l l a r o n m t o d o s p r c t i c o s d e m e j o ra m i e n t o d e
poblaciones que permitieron un progreso tan rpido como el
logrado con el mtodo de lneas puras. (He publicado algunos
resultados experimentales que lo demuestran). Pero su trabajo
fue realizado bajo el estmulo del xito alcanzado por el hbrido
del maz y con el dinero para investigacin atrado por ese
xito. Simplemente, este trabajo no podra haberse hecho en
la dcada de 1920, y podra no haber sido hecho en absoluto
si los requerimientos de cruzamiento de maz hbrido no
251
STEPHEN A. MARGLIN
hubiesen estimulado la investigacin que llev al desarrollo
de los nuevos mtodos de mejoramiento de poblaciones.
Pero esto no llega a contestar la pregunta bsica de Simmonds: Qu
habra sucedido si hubisemos puesto un esfuerzo similar en el
mejoramiento de poblaciones? Berlan y Lewontin argumentan que la
razn de que no se realizara ese esfuerzo en la dcada de 1920 no fue
tcnica, sino que el hbrido de maz era para los semilleristas una forma
de reivindicar un papel central en el proceso de produccin.
De modo que se puede defender la teora de una conspiracin, y este
caso tiene un atractivo obvio para quienes, como yo, estn de acuerdo
con la proposicin general de que la innovacin tecnolgica responde a
las exigencias del control, tanto o ms que a las exigencias de la
eficiencia, y que concuerdan an ms con la proposicin especfica de
que la produccin capitalista es moldeada por el inters que tienen los
capitalistas de crear y luego mantener un lugar para s mismos en el
proceso de produccin (Marglin, 1974).
Pero Berlan y Lewontin no necesitan la teora de una conspiracin
para defender su caso. Todo lo que se requiere es que el semillerista
individual goce de suficiente ventaja en lo que respecta a las barreras
para la entrada de competidores potenciales (incluyendo a los propios
agricultores) que l erige siguiendo una estrategia de hibridizacin. Sin
duda, personas de la laya de Funk y Wallace entendieron la ventaja
posicional ofrecida por una estrategia de hibridizacin en comparacin
con la mejora de las variedades de polinizacin abierta.
Por cierto, argumentar que la hibridizacin cre un papel para la
compaa comercial de semillas all donde nunca antes haba existido
es ir demasiado lejos, sin tomar en cuenta la excepcin de la Pioneer HiBred de Wallace. Como hemos visto, la empresa de los hermanos Funk
estuvo establecida mucho antes de que apareciera el hbrido de maz
en el mercado, y un maz mejorado de polinizacin abierta, desarrollado
y comercializado como Funk 176A, estaba [hacia 1920] en camino de
convertirse en el maz de polinizacin abierta ms sobresaliente y
popular jams desarrollado y distribuido por la Compaa Funk (Crabb,
1947: 119). En una poca ms reciente, la estrategia preferida para
mejorar el rendimiento de los principales cultivos de la Revolucin Verde,
arroz y trigo (que tienen auto-polinizacin), ha sido la de sintetizar
variedades genticamente estables para no basarse en hbridos
inestables. Sin embargo, estas variedades tienen un ciclo de vida muy
corto en el campo, susceptibles como son a los insectos y hongos a los
que las razas originales han adquirido inmunidad. Por lo tanto, deben
ser sustituidas por variedades recientemente sintetizadas despus de
algunos aos, lo que mantiene a las compaas semilleras en el negocio.
Por ejemplo, las variedades de trigo pueden durar slo cinco aos en el
campo (Myers, 1983: 34).
252

Aun antes de la introduccin de los hbridos, C. P Hartley (el que fue
.
vencido por Richey) exhortaba a los agricultores a especializarse en la
produccin de los cultivos y dejar las semillas a los semilleristas (Hartley,
1029: 5):
El cruzamiento bien llevado del maz requiere de mtodos
especiales que los agricultores generalmente no tienen tiempo de
aplicar. Si existe en su localidad, un mejorador que demuestra cada
ao la superioridad de su maz, puede pagarle bien por su semilla
superior. Cinco dlares por bushel (35.24 lt) [el maz hbrido
apareci en el mercado unos aos ms tarde a 8 dlares] debera
ser un precio rentable para ambas partes bajo condiciones
ordinarias. Mejoradores de maz de este tipo estn perfeccionando
varias clases de maz, de la misma forma en que los mejoradores
del ganado estn perfeccionando varias razas de ganado partiendo
de los individuos de mejor rendimiento.
El agricultor general es un productor, no un mejorador de maz.
Obtiene beneficios del cuidadoso trabajo del mejorador de maz
adoptando las razas de mayor rendimiento para su cultivo general.
De cualquier forma, debe recordar que todo el maz obtenido del
bushel de semilla comprada no es necesariamente tan bueno para
semilla como era el del bushel original. Una parte pequea puede
ser mejor, pero la mayor parte es ms pobre. El maz produce
constantemente variaciones y mutaciones y, por lo tanto, se puede
mejorarlo o dejarlo que se agote.
Adems, la hibridizacin facilitaba, pero no necesitaba, la divisin
del trabajo entre semilleristas y agricultores. Crabb exageraba cuando
escribi (1947: 267) que "los mtodos para producir y procesar semilla
de maz haban sido completamente revolucionados, y lo que fue un
trabajo que casi cualquier agricultor cuidadoso poda realizar con poca
maquinaria especial, se convirti en un negocio de alta precisin que
requera conocimientos y equipamiento que estaban ms all de los
medios del agricultor que seleccionaba la semilla". Exageraba, porque
l mismo acababa de describir los intentos en Wisconsin de adaptar la
tecnologa de la produccin de semilla hbrida al pequeo agricultor
(pp. 206 ss.). En Wisconsin, tal vez como un legado indirecto de la
tradicin progresista, los hibridadores (Crabb, 1947: 107; ver tambin
Kloppenburg, 1988: 106 y las referencias que contiene) "elaboraron los
procedimientos administrativos y hasta desarrollaron e inventaron
mquinas especiales que hacan posible al pequeo agricultor producir
semilla de maz hbrido de alta calidad como una operacin de pequea
granja".
Como Kloppenburg enfatiza, la tecnologa no era determinante. La
produccin de semilla era un terreno disputado, segn una frase que
Richard Edwards (1979) us en un contexto diferente. Mucho ms
importante que la tecnologa misma fueron las polticas seguidas por el
253
STEPHEN A. MARGLIN
Departamento de Agricultura (USDA) en la difusin de la tecnologa. En
la prctica, si no en la teora, estas polticas favorecan a las compaas
semilleras al proporcionarles acceso a los frutos de la investigacin
auspiciada pblicamente.
Pero aun as, la prctica era menos siniestra de lo que la atencin a
los balances de un Wallace o un Pfister hacen parecer. En realidad, de
acuerdo a Donald Duvick, quien, luego de una larga carrera en el
fitomejoramiento se retir en 1990 de la Pioneer Hi-Bred de Wallace
como Vicepresidente a cargo de las investigaciones, dice la historia
que an se cuenta en Pioneer tena algo ms que una parte pequea de
verdad acerca de todos los mejoradores de maz de entonces. La historia
es que H. A. Wallace fund su compaa para hacer suficiente dinero
para costear su pasin por el cruzamiento del maz (comunicacin
personal, diciembre 31, 1993). Hasta mediados de la dcada de 1930,
el maz hbrido estaba lejos de ser un xito prctico. En 1935 menos del
0.5 por ciento (es decir, 1 de cada 200 acres) de la extensin plantada
de maz de los EEUU estaba sembrada con maz hbrido (Kloppenburg,
1988: tabla 5.1). Y los entusiastas del Departamento de Agricultura de
Henry A. Wallace no pudieron reivindicar una ventaja de ms del 10 por
ciento en el rendimiento de los hbridos sobre las variedades de
polinizacin abierta sobre la base del margen de lo que normalmente
toma convencer a los agricultores de que deben innovar, especialmente
donde los costos incrementales de la semilla hbrida eran altos en
relacin al potencial incremento de rendimiento. Un incremento del 10
por ciento retornara a los agricultores de Iowa algo as como 3 a 4
bushels por acre. A $0.66 por bushel (el promedio de estacin por bushel
en EEUU para 1935) (Kloppenburg, 1988: tabla 5.1) no he podido
obtener una cifra especfica para Iowa significara un retorno de $2.00
a $2.50. Pero a $9.25 por bushel (el precio para 1937 en Iowa 1937
es el primer ao para el que existen cifras; Departamento de Agricultura
de los Estados Unidos, 1963: 100) y a una tasa de utilizacin de semillas
de 6 a 7 libras por acre [0.405 Ha.] (Berlan y Lewontin, 1988: 30), el
costo de la semilla hbrida habra llegado a $1.00 por acre. (Este gasto
sera en cierta medida compensado por el ahorro de semilla de
polinizacin abierta; pero, a menos que la semilla fuera adquirida
comercialmente, este ahorro no sera muy significativo). De modo que
la ganancia sera del orden de $1.00 a $1.50 si el experimento tena
xito. Para un agricultor cuyos retornos (a $0.66 el bushel) habran
cado en el rango de $20 a $25 por acre, esto resultara en poco ms de
5 por ciento de incremento en el ingreso. En aos subsiguientes la ventaja
del rendimiento de los hbridos mejorara, y la economa cambiara.
Pero esto es adelantarnos en nuestra historia.
E n re s u m e n , h a s t a m e d i a d o s d e l a d c a d a d e 1 9 3 0 , l a
comercializacin del maz hbrido debe haber parecido mucho ms
distante en el futuro de lo que realmente sucedi. En este contexto,
254

investigadores y entusiastas de ambos lados de la cerca pblica/
privada muy probablemente se consideraron comprometidos en
una tarea comn, para la cual el libre flujo de informacin en
ambas direcciones era esencial y para la cual no era necesaria
ninguna disculpa. Por ejemplo, Lester Pfister no slo fue un
beneficiario de la investigacin con fondos pblicos, tambin fue
un benefactor (Crabb, 1947: 236-7). En 1932 Pfister facilit a F.
D. Richey una de las lneas consanguneas desarrollada por l
mismo, y sta fue rpidamente facilitada a las estaciones
experimentales y luego a los agricultores. (Quizs Pfister fue un
benefactor involuntario, incluso a pesar suyo. Donald Duvick,
antiguo funcionario de Pioneer, cuenta que durante sus muchos
aos como mejorador de plantas escuch una historia segn la
cual Pfister no tena la intencin de que Richey distribuyera su
lnea consangunea estrella, pero Richey no lo entendi as, o no
tuvo en cuenta lo que escuch. Comunicacin personal, 1993).
Las cosas cambiaron a medida que el potencial prctico del hbrido
de maz comenz a dar frutos. La sequa, que hizo comn la expresin
dustbowl (cuenco de polvo), sirvi como estmulo a la difusin del
maz hbrido: el diferencial de rendimiento en el Ensayo del Maiz en
Iowa para el desastroso ao de 1934 fue ms del 15 por ciento. Hacia
1940, 15 por ciento de los sembros de maz en los EEUU era de hbridos
y cinco aos despus, era ms de la mitad. En anticipacin, el valor en
dlares de la hibridizacin eclips su valor intelectual, de modo que en
1936 Merle Jenkins, agrnomo principal de la divisin del USDA,
responsable de la investigacin en maz, poda quejarse as (1936, p.
479):
...se dispone de informacin en tan pocas de las lneas
desarrolladas por mejoradores privados que no han sido includas
[en una lista de las principales lneas de hbridos]. Al parecer, entre
los mejoradores privados y los productores de maz se desarrolla
una tendencia de cuidar la informacin que tienen acerca de sus
lneas y de los linajes de sus hbridos, como secretos de marca que
se niegan a divulgar. Esto ha interferido con la obtencin de
informacin completa en el presente. Parecera ser una poltica
extremadamente miope que probablemente tendr que ser
modificada en el futuro cuando el comprador de semilla de maz
hbrido demande informacin completa sobre la naturaleza de la
semilla que est adquiriendo.
Jenkins haba diagnosticado correctamente la enfermedad pero no
la cura. Como se ha observado, la proteccin de patentes para la
ingeniera gentica no era todava ni un destello en los ojos de los ms
imaginativos empresarios o abogados.
En cierta forma deseara poder contar una historia diferente. Se
simplificara mi problema como crtico tanto de la aat como de los crticos
255
STEPHEN A. MARGLIN
de la aat, si el maz hbrido pudiera ser ignorado como un intento de los
empresarios como Henry Wallace de introducirse en el proceso de
produccin. Pero, aunque la historia puede ser una construccin, no es
una construccin libre. Los hechos s obligan y no apoyan la tesis de
Berlan-Lewontin. Aun sin aceptar enteramente esa historia como el
Triunfo de la Ciencia, no se puede leer la historia del maz hbrido sin
asignarle un considerable papel a la ciencia. En realidad, el prestigio de
la ciencia le dio un incalculable estmulo a la estrategia de la hibridacin,
porque convirti en genetista al fitomejorador, que era un bricoleur
[aficionado] que operaba en gran medida por azar. El prestigio guiaba
la investigacin de acuerdo a lneas cientficas en vez del enfoque
ms emprico del mejoramiento de poblaciones de acuerdo a las lneas
de seleccin recurrente.
No importa que en la prctica la hibridacin fuera tambin un asunto
de azar. Como cientficos, Shull y sus seguidores podan reclamarse
sucesores de Mendel y esto incrementaba considerablemente el prestigio
de una disciplina que se encontraba en la base de la jerarqua cientfica
o cerca de ella (Kimmelman, 1987: chs. 1, 7). En algunos casos, la
transformacin fue casi instantnea. En los aos previos a 1912, Ernest
Brown Babcock de la Facultad de Agronoma de la Universidad de
California haba enseado cursos en educacin agrcola y fitopatologa
y haba comenzado a ofrecer un curso de mejoramiento de plantas en el
departamento de horticultura, a pesar de su falta de entrenamiento
sistemtico en l. En 1914, como director de la nueva divisin de
gentica, Babcock haba avanzado bastante en el camino del
empresariado acadmico que ocupara el resto de su carrera en Berkeley
(Kimmelman, 1987: pp. 308-38). Hasta se poda quejar de que sus
obligaciones administrativas le impedan llevar a cabo investigaciones
en gentica, que es el trabajo que se supone que debera estar haciendo
(citado en Kimmelman, 1987: 353-4). Es en este contexto, creo, que se
deben leer las observaciones de Donald Jones sobre la posibilidad de
apropiacin (sealada antes en esta seccin) como un asunto de
apropiar el reconocimiento, la condicin y el prestigio, no como un asunto
de ganancia material.
Ms an, la gentica era la ciencia del momento: concordaba con el
temperamento intervencionista y manipulador de principios del siglo
veinte, cuando estaban an frescas las conquistas del motor a vapor, la
electricidad, el telgrafo, el telfono y, ms recientemente, el motor de
combustin interna. Una ciencia que ofreca tan vastas perspectivas de
mejoramiento poda fcilmente convertirse en una causa trascendente
que mereca dedicacin y sacrificio (Kimmelman, 1987: 377).
Por lo tanto, el modelo de investigacin, aunque no precisamente las
tcnicas de hibridacin, pudo ser exportado a Mxico y luego al Asia
con mucha facilidad. Aunque otros factores son importantes, el manto
de la Ciencia fue crucial. La Ciencia era el nico dios verdadero venerado
256

universalmente en el altar de la modernidad. Gente de toda tendencia
econmica desde capitalistas hasta comunistas oraban all. Toda
clase de polticas desde populistas hasta plutocrticas estaba
representada tambin. Y el color tampoco era un obstculo: negro,
pardo y amarillo se podan encontrar en el altar de la ciencia.
La
promesas
6. La globalizacin de la aat: promesas atractivas para gente
hambrienta
En esta perspectiva es fcil ver cmo pudo haberse imaginado a la
Revolucin Verde como un esfuerzo neutro, cientfico, apoltico. Nadie
se ofenda cuando se deca: La agricultura no es nada ms que la
aplicacin de los principios de la biologa y otras ciencias naturales al
arte de producir alimentos (Archivos de la Fundacin Rockefeller, Comit
Asesor de la Fundacin Rockefeller, 21 de junio de 1951; citado por
Anderson, Levy y Morrison, 1991: 32). Bueno, casi nadie: haba, como
veremos en la prxima seccin, unos pocos coleccionistas de hormigas
que objetaban la perturbacin de los hormigueros. Pero, en el conjunto,
la Ciencia y el Progreso eran banderas doblemente tiles: por un lado,
para reclutar la cooperacin de los gobiernos y las lites del Tercer
Mundo; por el otro, para justificar la intervencin global a una
Norteamrica que se negaba a asumir las obligaciones de imperio.
A medida que la Guerra Fra se desvanece en nuestra memoria aparece
la tentacin de minimizar su imperativo. Sera un error ceder a esta
tentacin: se debe recordar que la Revolucin Verde se formul en el
contexto de un conflicto imperial. Se vea a los alimentos como un arma
fundamental en la batalla por los corazones y las mentes (sin mencionar
a los mercados y recursos) del Tercer Mundo. Este era un tema recurrente
en la justificacin de la intervencin. Una afirmacin tpica del imperativo
de la Guerra Fra fue un documento de 1951 puesto en circulacin por
E. C. Stakman, Richard Bradfield y P Mangelsdorf en el interior de la
.
Fundacin Rockefeller, justo una dcada despus de que el mismo
equipo, retornando de una investigacin de verano en el campo,
escribiera los lineamientos del programa Rockefeller para Mxico
(sealado en Oasa y Jennings, 1982: 39):
Hay gente hambrienta que est siendo engaada por promesas,
pero que puede ser ganada por obras. El comunismo hace atractivas
promesas a los pueblos subalimentados; la democracia no debe
prometer solamente eso, sino que debe dar ms.
Bajo tales circunstancias, las crticas a la aat bordeaban en lo
antipatritico.
A pesar de la retrica de la Ciencia, el liderazgo de la Rockefeller
reconoca un atolladero poltico cuando lo vea. En cuanto la investigacin
del Programa Agrcola Mexicano empez a dar frutos, se le advirti a la
257
STEPHEN A. MARGLIN
Fundacin que se retirara. Dos aos antes de que el Comit Asesor
definiera la agricultura como la aplicacin de la biologa y otras ciencias
naturales, John Sloan Dickey, Presidente de la Universidad Darmouth y
Administrador de la Fundacin, lleg a la conclusin, luego de una visita
a Mxico, de que la Fundacin Rockefeller deba retirarse antes de que
las consecuencias de algunas decisiones polticas, sociales y
econmicas bastante difciles contaminaran a la Fundacin. Dickey
continuaba diciendo (Archivos de la Fundacin Rockefeller, Dickey a
Weaver, 20 de octubre de 1949, 1.2/323 p. 3):
Estoy completamente seguro de que dentro de tres a cinco aos
el programa plantear algunos problemas muy serios respecto al
control poltico de estos beneficios. Ms an, si estos beneficios
sustentan la promesa que hasta ahora parecen tener y si las actuales
polticas de uso de la tierra del gobierno mexicano continan
vigentes, estos mismos beneficios pueden introducir nuevas
desigualdades econmicas dentro de la economa mexicana,
particularmente en la economa agrcola, que presentar problemas
polticos que ahora no son siquiera vagamente percibidos por
muchos mexicanos... Si tengo alguna razn en esto, aqu hay una
razn muy vlida para realizar planes positivos para la terminacin
ordenada de este programa en un futuro previsible.
Tal estrategia, como Dickey reconoci, planteara problemas
administrativos: el proyecto haba acumulado un importante caudal en
personal y sabidura, un caudal que podra abandonar un barco que
va a ser deliberadamente desmontado. La solucin preferida por Dickey
era otro programa similar, preferiblemente en Amrica Latina (con el fin
de capitalizar la capacidad adquirida de navegar en el lenguaje espaol
y la cultura latina) o, en caso de fallar esto, usar muchas de estas
personas en otras regiones del mundo, suponiendo que un programa
agrcola similar, en general, sera una tarea deseable en esas otras reas.
La aat global era una idea a la que le haba llegado su tiempo, a
pesar de que habra de pasar una dcada antes de que el resplandor en
los ojos de Dickey diera nacimiento al Instituto Internacional de
Investigacin del Arroz (IRRI), una tarea conjunta de las Fundaciones
Rockefeller y Ford.
La
7. La metralla de Sauer: una crtica presciente de la Revolucin
Ver
erde
Verde
Todo esto deja dos preguntas sin responder. Primero, esta crtica es
anacrnica? estamos operando con base en una visin perfecta
completamente retrospectiva? Segundo, existe alguna alternativa real
para la aat? Esta seccin responder a la primera pregunta y las
secciones siguientes a la segunda.
258

De hecho, fueron muy pocas las voces que cuestionaron a la aat
como estrategia para Mxico y despus para Asia. Pero hubo personas
que advirtieron contra la exportacin de la aat, incluso en los Consejos
de la Fundacin Rockefeller. Una de estas voces fue la de Carl Sauer.
Sauer jefe del Departamento de Geografa de la Universidad de
California Berkeley, antiguo presidente de la Asociacin de Gegrafos
Americanos, ganador de la medalla Charles P Daly de la Sociedad
.
Americana de Geografa y miembro del comit de seleccin para las
becas Gruggenheim fue consultado por la Fundacin Rockefeller casi
inmediatamente despus que Henry A. Wallace, que en ese entonces
era vicepresidente, propusiera que la Fundacin se involucrara en la
agricultura mexicana. Escribiendo desde Mxico, donde estaba con
permiso sabtico, Sauer advirti a Joseph Willits, jefe de la Divisin de
Ciencias Sociales (Archivos de la Fundacin Rockefeller, Sauer a Willits,
5 de febrero de 1941, 1.2/323/10/63, p. 2):
Un gran trabajo por hacer o por echar a perder despus de
salir bien. El primer paso sera en la geografa econmica...
Identificar la ocurrencia y el uso de cada planta en su forma
domesticada junto con su utilidad en la cocina y en la prctica
agrcola (suelo, clima, labores estacionales en plantacin y
cosecha, tolerancia a condiciones climticas extremas y a
pestes). Segundo, asegurarse que cada forma genticamente
fi j a d a s e p re s e r v a y c re c e e n c a n t i d a d a d e c u a d a p a ra
propsitos experimentales. Tercero, establecer centros de
cruzamiento para el desarrollo de mejores razas. Recurdese
que el rango de genes del maz, de los frijoles, etc., es
enor memente mayor que el disponible para el mejorador
norteamericano; que una planta individual como el maz
tiene usos mucho ms variados que en nuestra agricultura
comercial; que existe un gran acervo de variedades nativas
que no existen en los EEUU; que un gran nmero de plantas
mediterrneas del Viejo Mundo estn establecidas. Las
posibilidades de mejoramiento por seleccin son enormes,
pero tal seleccin debera proceder del material local. Un buen
nmero de agrnomos y fitomejoradores nor teamericanos
agresivos podran arruinar los recursos nativos, y todo por
introducir las variedades comerciales norteamericanas. En el
poco trabajo agrcola desarrollado por el personal en las
estaciones experimentales se ha estado cometiendo el mismo
error de introducir las formas nor teamericanas en vez de
trabajar en la seleccin de variedades nativas ecolgicamente
adaptadas. Las posibilidades de una desastrosa destruccin
de los genes locales son grandes, a menos que la gente
apropiada se encargue de tal trabajo. Y no se puede dirigir a
la agricultura mexicana hacia la estandarizacin con pocos
tipos comerciales sin daar irreversiblemente la economa y
259
STEPHEN A. MARGLIN
la cultura nativas. El ejemplo de Iowa es quizs el ms peligroso
de todos para Mxico. A menos que los nor teamericanos
comprendan eso, es mejor que se alejen completamente de este
pas. Esto se debe enfocar desde una apreciacin de las economas
nativas como bsicamente slidas.
A su retorno de Mxico, en enero, Wallace haba discutido con Willits
la idea de un programa de salud, nutricin y agricultura de la Fundacin
Rockefeller. Willits, quien conoca a Sauer por lo menos desde 1934,
cuando trabajaron juntos en un comit del Consejo de Investigacin de
Ciencias Sociales (West, 1979: 97 n.), lo busc para una evaluacin de
la propuesta de Wallace. Presumiblemente Willits saba lo que se poda
esperar de Sauer, y no se sorprendi por la carta que ha sido
extensamente citada en el prrafo anterior. Ya sea por las razones de
Sauer o por otras razones personales que no conocemos, Willits se mostr
escptico, posiblemente el nico escptico en una colmena de
entusiastas. En una reunin del personal que se efectu el da 18 de
febrero con el propsito de considerar las ideas de Wallace para un
programa mexicano, Willits luego de una intervencin en favor de una
solucin tecnolgica que involucraba tanto el fitomejoramiento como la
demostracin del conocimiento existente hizo resonar una nota de
cautela. De acuerdo a las minutas de la reunin, JHW hace una
sugerencia: espera que antes que RF [la Fundacin Rockefeller] vaya
demasiado lejos, se invite formalmente a Carl Sauer para hacer una
crtica. Est en completo acuerdo con la importancia de centrar la
atencin en la agricultura (Archivos de la Fundacin Rockefeller, Minutas
de Reuniones del Personal, 18 de febrero de 1941, 1.2/323/10/63, p.
3).
No se ha registrado si la Fundacin actu oficialmente basndose en
el consejo de Willits, pero una delegacin de la Fundacin Rockefeller
que visit Mxico el mes siguiente busc las opiniones de Sauer sobre
el programa agrcola y Sauer le escribi nuevamente en forma amplia a
Willits (Archivos de la Fundacin Rockefeller, Sauer a Willits, 12 de marzo
de 1941, 1.2/323/10/63, pp. 1-2). Sauer empez por caracterizar la
propuesta de Wallace como poltica:
Tengo casi la plena conviccin de que el Sr. Wallace y el USDA
[el Departamento de Agricultura de los EE UU] (y su sucesor es
todava su lugarteniente) deberan dar un movimiento pendular a
sus propios planes. Bajo la administracin del Sr. Wallace, el USDA
desarroll una agresiva filosofa poltica con respecto a la
agricultura. Ahora aparece como una extensin de esa filosofa de
la buena vida a nuestros vecinos latinos. La existencia de una
filosofa agraria en el USDA no tiene sus orgenes en Henry Wallace,
pero en los ltimos aos los brillantes jvenes del Departamento
han sido movilizados y entrenados para constituirse en un pequeo
grupo de lite, como nunca antes. Creo que ellos admiten ahora
260

que conocen la clase de sociedad que desean y cmo lograrla. Me
gusta una buena parte de su programa, pero pienso que es
necesario darse cuenta con toda claridad de que el USDA es hoy
principalmente una organizacin poltica...
Parece ser que el USDA est dando pasos hacia una penetracin
de Amrica Latina. Ya existen los agregados agrcolas y ahora hay
personas y comisiones para estudiar los problemas agrcolas de
pases individuales. Parece que estas personas se seleccionan como
misioneros, no por su experiencia o inters en esas reas.
Polticamente, esas iniciativas pueden ser bien fundadas. Lo que
no veo es que este patrocinio pueda probablemente proveer los
medios de investigacin de otros modos de vida, excepto en la
medida en que podamos influenciarlos para nuestra ventaja
nacional. Este puede ser un objetivo meritorio y aun necesario,
pero se encuentra en el campo de la poltica y no en el de la
investigacin...
...Si el Departamento [de Agricultura] desea tener ahora un
panorama global de la agricultura del Nuevo Mundo puede,
especialmente en trminos de la emergencia mundial, aportar
fondos... a un programa panamericano. Dejmosle hacerlo si lo
desea, lo hara mejor que una fundacin.
Dicho esto, Sauer declara una vez ms su propia visin clara y
enrgicamente:
Tampoco estoy ansioso de ver acelerado el proceso de
norteamerica-nizacin del Nuevo Mundo. Va demasiado rpido como
para hacerme sentir bien ya tal como es. Aqu en Mxico estoy
pasmado por el progreso del automvil, la radio y el cine. Los que
tienen crdito suficiente estn endeudados con los vendedores de
autos. Cualquiera que pueda sacar diez pesos se pone rpidamente
en manos de un vendedor de radios. El dinero para la comida est
yendo al cinema. Los Estados Unidos son la moda de hoy, como
Francia lo fue antes de la Revolucin... Estamos siendo admirados
como si hiciramos todo mejor, tanto que hasta nuestra agricultura
puede ser excesivamente imitada, si se pone en movimiento un
impulso oficial enrgico. Anteriormente expres mi temor de que
una norteamericanizacin rpida pudiera producir la prdida
irreparable de los cultivos nativos. Las herramientas y mtodos
norteamericanos pueden causar mucho dao a los suelos por un
uso demasiado apresurado. (Observen lo que le hemos hecho a
Puerto Rico!). Tal vez la obstinacin nativa es una proteccin
suficiente, pero nuestra agricultura est engranada a un nivel de
produccin que involucra un gran agotamiento de la fertilidad del
suelo o la inversin de grandes sumas en el mejoramiento (dinero
para fertilizantes, obras de ingeniera) ms all muchsimo ms
all de la capacidad de la mayora de estas tierras. La ms simple
de nuestras soluciones conservadoras la cra de ganado enfrenta
261
STEPHEN A. MARGLIN
un conjunto completamente nuevo de problemas en la mayora de
estos pases. Ellos deben construir sobre la base de la preservacin
y racionalizacin de su propia experiencia con adiciones lentas y
cuidadosas del exterior. Slo un cientfico agrcola norteamericano
excepcional ver que existen estos peligros de destruccin cultural.
El estar bajo la presin de obtener resultados rpidos. Muy
difcilmente tendr la vida necesaria para aprender que las prcticas
nativas representan soluciones reales a problemas locales, en parte
porque l viene como un extranjero a una situacin extraa.
Willits debi simpatizar con la posicin de Sauer. Bajo su patrocinio
la Fundacin Rockefeller continu financiando las expediciones de Sauer
a Latinoamrica, comenzando por un largo recorrido por el borde
occidental de Sudamrica (Chile, Bolivia, Per, Ecuador y Colombia),
casi al mismo tiempo que los EEUU entraban en la Segunda Guerra
Mundial. La visin de Sauer acerca de la modernizacin no se abland
por este viaje. Sus palabras asi lo indican (Archivos de la Fundacin
Rockefeller, Sauer a Willits, 22 de febrero de 1942, 1.1/200S/391/4631).
Sobre la agricultura escribe:
Nuestra estada ms prolongada (en el sur de Chile), fue en Chilo,
una especie de islas Hbridas del Nuevo Mundo. Nos arreglamos
para aprovechar los dos das soleados del ao y durante el resto
soportamos las torrenciales lluvias de esta parte del mundo. El
chilote es una especie muy diferente al resto de los chilenos, es un
mestizo de diferente ancestro indgena y diferente historia colonial.
Toma todo un da en vapor llegar a la isla. Una vez all se puede
viajar a travs de la isla en un ferrocarril de 60 cm, o tambin en
pequeos veleros a lo largo de la costa. Viajamos al Sur casi hasta
Castro, o muy cerca del lmite sur extremo de la agricultura. Chilo
y el chilote seran un fabuloso sujeto de estudio, un microcosmos
de aislamiento insular. Este es el supuesto origen de nuestras papas
irlandesas de todo el hemisferio norte y (en parte) de la frutilla
moderna. Aqu y en la zona continental adyacente hay una
desconcertante variedad de papas, y las frutillas grandes crecen
en el borde interior de las playas. Caballos y ganado son enanos, a
menos que se introduzca sangre nueva del continente. El mar
alimenta toda la vida domstica. Cerdos y gallinas rehacen los llanos
que inunda la marea; las algas marinas son el fertilizante ms
importante, y algunas son tambin alimento importante, al natural
y cocidas. Nada se est haciendo sobre los elementos culturales
nativos. La escuela agrcola y la estacin experimental (federal)
funcionan muy bien en Anoud y, como dijo Jonathan [el hijo de
Sauer, asistente, compaero de viaje, luego estudiante de posgrado
en geografa de la Universidad de Wisconsin, ahora profesor emrito
de geografa en UCLA (Univrsidad de California en los Angeles)],
bien podran haber estado en el norte de Wisconsin. Hay un amplio
rango de papas domsticas (que son buenas y crecen bien), y
estuvieron trabajando con semilla de papa canadiense. Quisiera
262

informar con satisfaccin que las papas canadienses son un fracaso.
Esa, me temo, es la mentalidad agrcola normal. Aqu se est en el
hogar ancestral de todas las papas no-andinas, con una desconocida
riqueza gentica, y lo primero que tratan de hacer es introducir
plantas de las grandes regiones comerciales y destruir lo que es
suyo. Y esto no es porque alguna de sus plantas nativas sea
inadecuada. El grupo agrcola ms pequeo imita al ms grande.
Temo que si va a Sudamrica un nmero suficiente de agrnomos
entrenados en Cornell y California exterminarn los miles de aos
de cruzamientos de plantas. El chilote, felizmente al contrario del
resto de los chilenos, es culturalmente resistente (sinnimo de
retrgrado). (Mi iglesia metodista mantiene una buena escuela
de agronoma y centro de introduccin en la parte sur del valle de
Chile, y es una transferencia fsica de los EEUU. Hasta publican un
elaborado catlogo con todo, desde las Manzanas Golden Delicious
hasta el Maz Yellow Dent de Reid). Tampoco aceptar la respuesta
de que es una cuestin de sobrevivencia del ms adaptado: las
virtudes de los pobres maicitos chilenos no les importan (espero
que el agricultor que nos vendi el durazno Elberta no descanse en
paz). Pero basta de diatribas.
Acerca de la academia, dijo esto desde Bolivia (Archivos de la
Fundacin Rockefeller, Sauer a Willits, 15 de marzo de 1942, 1.1/200S/
391/4633):
Si hiciramos este viaje de nuevo, incluira Sucre en el itinerario.
Quise ir all desde La Paz, pero fui confundido por las direcciones
oficiales bolivianas respecto a los caminos... En Sucre se encuentra
la antigua Universidad de Chuquisaca, con fuerte influencia clerical
pero fuerte en estudios histricos y sociolgicos. Debera explorarse
el desarrollo de un centro de estudios sociolgicos all. Aqu estn
los archivos nacionales, la biblioteca nacional y la capital religiosa
(sede del arzobispado). Lo lamento mucho, pero no veremos lo que
sospecho es el lugar intelectualmente ms interesante del pas.
De la Universidad de La Paz tengo poco que informar. Su rector,
Ormachea Zalles parece ser un administrador dinmico y un genio
financiero. En seis aos ha incrementado los ingresos de la
universidad de 240,000 bolivianos a diecisis millones! Ahora estn
construyendo un edificio de 16 pisos (en una ciudad que no es
muy poblada) que ser por muchos aos el edificio ms alto de
Bolivia. Todava joven, l hizo el diseo de la universidad actual
cuando era Ministro de Finanzas. Ha diseado el programa
educacional para Bolivia desde el primer grado hasta el doctorado.
Tambin es el principal cientfico social y se considera a s mismo
un economista matemtico. Habla el ingls bastante bien y podra
ser en los EEUU un exitoso decano o rector universitario. Es un
hombre afable pero enrgico y ambicioso y tiene indudable
competencia para los negocios... Ormachea dice, con una amplia
sonrisa, que por ahora y por un buen tiempo ms, no es apropiado
263
STEPHEN A. MARGLIN
para la universidad preocuparse por la investigacin; que es
necesario establecer un currculo para entrenar a la joven
generacin, y que este currculo debe ser profesional... La
conversacin cambia luego a los textos que son ms apropiados
para ciertos cursos. La atmsfera sera muy familiar en muchas
escuelas norteamericanas de comercio o aun en las universidades
de letras y ciencias. Y creo que he captado correctamente la
atmsfera. El rascacielos es el smbolo apropiado de lo que se est
haciendo. Luego de ver esta versin surea de la U. de gh me
sent ms apenado de no conocer Chuquisaca-Sucre. Otra persona
podra haber tenido la reaccin contraria.
Dos preguntas claman por respuestas. Primera, por qu era Sauer
tan diferente a los otros? Que fuera un gegrafo, y ms aun un gegrafo
historiador, pudo haber contribudo a la diferencia en perspectiva.
Cuantos mejoradores de plantas (perdn, genetistas) leen el trabajo
del botnico sovitico Nikolai Vavilov sobre los centros originarios de
los cultivos, un tema al que Sauer retorn muchas veces a partir de
1930? No muchos, podra adivinar. Y aun menos apreciaran el significado
de la estrategia de la aat. Pero dudo que esta sea toda la historia. Estara
ms sorprendido si no hubiera veintenas de gegrafos deseosos de cantar
al ritmo de la aat.
La segunda pregunta, ms importante, es por qu era Sauer, tan
perceptivo en la observacin y tan coherente en el argumento y, sin
embargo, tan ineficaz en moldear la poltica? En parte, creo, debido a
que sus argumentos fueron equivocadamente interpretados como
favorables a una tradicin inmutable contra la modernizacin. Ledos
de esta forma, los argumentos de Sauer son contradictorios y hasta
autodestructivos. En la primera evaluacin que hizo Sauer de la
propuesta de Wallace (Archivos de la Fundacin Rockefeller, Sauer a
Willits, 5 de febrero de 1941, 1.2/323/10/63), resalt que los problemas
de Mxico eran econmicos y polticos en vez de culturales. Los
mexicanos son pobres y oprimidos, no flojos ni ignorantes. La deficiente
salud pblica y la nutricin, as como la pobre agricultura, son la
consecuencia de esta pobreza y opresin, no el resultado de la estupidez
o de la desinformacin. He aqu lo que dijo Sauer sobre la salud pblica
y la nutricin:
1. Salud pblica. Por supuesto que las cosas estn mal aqu
de acuerdo a las normas norteamericanas, pero... el mayor
obstculo es econmico y poltico... Lo que ellos necesitan es
medicina socializada, pero las finanzas del gobierno no lo
permitirn. La primera gente que se paga son los militares, que
constituyen la gendarmera que mantiene al pas en orden y al
gobierno en el poder. Paguen primero a los generales y a su
personal...
Enfatizar la pobreza en vez de la ignorancia...
264

El problema principal es econmico. Encuntrese los fondos para
la higiene pblica y los mexicanos harn buen uso de ellos. Tengan
cuidado de la actitud de que si los instruimos aprendern de
nosotros.
2. Nutricin. La misma lnea de argumentacin... Obtienen
una cantidad increble por lo que gastan y las deficiencias dietticas
son econmicas y no culturales... No abriguen la idea de que
comeran mejor si tuvieran exper tos nutricionistas que les
aconsejen. He tenido mucho inters en la cocina mexicana; y no
conozco otro pas, si es que existe, en el que la nutricin bien
fundada se practique mejor de acuerdo con lo que el bolsillo
permite.
Pero si los problemas son esencialmente econmicos, si la
modernizacin equivale al desarrollo econmico y si la tradicin se opone
a la modernizacin, entonces la tradicin misma se convierte en el
problema. El desarrollo se convierte en la nica manera de aliviar la
pobreza que se interpone en el camino de la salud y la nutricin.
Adems, los motivos de gente como Sauer podran ser cuestionados.
A fines de los 40s, Edgar Anderson, un botnico del Jardn Botnico de
Missouri en St. Louis, una de las mayores autoridades de la nacin en
maz (West, 1979: 18) y amigo cercano y colaborador de Sauer, hizo
comentarios negativos sobre el Programa Agrcola Mexicano a Warren
Weaver, director de la Divisin de Ciencias Naturales de la Fundacin
Rockefeller. Weaver estaba tan alarmado que pregunt a Paul
Mangelsdorf si haba alguna verdad en las observaciones de Anderson.
Mangelsdorf respondi (Archivos de la Fundacin Rockefeller,
Mangelsdorf a Weaver, 26 de julio de 1949, 1.1/323/3/18):
Creo que puedo averiguar lo que Anderson quiere decir cuando
califica a nuestro trabajo agrcola en Mxico como no muy exitoso.
Anderson y yo fuimos estudiantes graduados juntos, y de hecho fuimos
compaeros de habitacin por un ao. Tengo correspondencia
frecuente con l y la prxima vez que le escriba, me propongo
preguntarle acerca de lo que quiso decir exactamente cuando hizo tal
afirmacin. Creo que probablemente me dar una respuesta.
Sin consultarle, puedo decir que Anderson, tomando la indicacin
de Carl Sauer, se opuso al programa agrcola mexicano desde el
principio. Su argumento es ms o menos como sigue. 'Si el
programa no tiene xito, no slo habr representado una prdida
gigantesca de dinero, sino que probablemente les haga mas dao
que bien a los mexicanos. Si tiene xito, significar la desaparicin
de muchas variedades mexicanas de maz y de otros cultivos, y tal
vez la destruccin de muchas formas pintorescas de vida que son
de gran inters para los antroplogos. En otras palabras, tanto para
Anderson como para Sauer, Mxico es una clase de hormiguero
265
STEPHEN A. MARGLIN
glorificado que estn estudiando. Rechazan cualquier esfuerzo por
mejorar a las hormigas. Prefieren estudiarlas tal como son ahora.
Esta es una caricatura ms que una caracterizacin de la
posicin de Sauer. Anticipndose al malentendido de Mangelsdorf,
Sauer plante hace algunos aos un punto de vista diferente. Al
escribirle a Willits, a principios de 1945 desde Oaxaca, Sauer
contrast la superioridad de las milpas (pequeas parcelas
cultivadas intensivamente a mano, en las que el maz, la calabaza,
y los frijoles crecen al mismo tiempo) sobre los terrenos arados,
tanto en trminos de rendimiento como de resistencia a la erosin
(El hecho es casi desconocido para la ciencia). Se refiri a los
destructivos efectos sociales del cultivo de la caa de azcar (La
caa de azcar es algo maligno que crece... perturba y destruye
la vida de la comunidad... Las labores que demanda su cultivo
son muy irregulares y atraen hordas de trabajadores. Estos viven
en condiciones terribles aunque sus ingresos pueden ser altos y
no se sienten miembros de una comunidad permanente.). Se
refiri tambin al papel de la calabaza como alimento e indicador
de centros de difusin cultural; y a la difcil situacin de los indios
(Necesitan que se reconozca que sus maneras son buenas y
requieren proteccin contra la explotacin). Casi al final de esta
carta (Archivos de la Fundacin Rockefeller, Sauer a Willits, 12 de
febrero de 1945, 1.1/200/391/4636), Sauer escribi:
No estoy interesado en los indios como piezas de museo y estoy
ms interesado en las poblaciones no indgenas que tienen valores
culturales propios muy lejanos de las tendencias homogenizadoras
que estn fluyendo de los centros urbanos para despojar al campo
de sus bienes y de sus hombres ms capaces y empobrecerlos en
lo cultural y, a menudo, en lo econmico.
La eleccin no era necesariamente entre una tradicin esttica y la
modernizacin irreflexiva. Haba un tercer camino, como Sauer ya haba
indicado en 1941: Deben construir sobre la preservacin y la
racionalizacin de sus propias experiencias con adiciones lentas y
cuidadosas del exterior (Archivos de la Fundacin Rockefeller, Sauer a
Willits, 12 de marzo de 1941, 1.2/323/10/63). La tradicin, como la
entenda Sauer mejor que Mangelsdorf, no es necesario considerarla
como algo fijo e inmutable. La tradicin puede ser, e invariablemente
es, dinmica y activamente construida, excepto cuando la gente tiene
sus espaldas contra la pared y se congela en patrones arcaicos. El asunto
para Sauer era la preservacin de un espacio para una transformacin
relativamente autnoma de las culturas indgenas, no la preservacin
de las culturas como sistemas estticos.
Medio siglo despus nos enfrentamos con la misma cuestin.
266
AGRICUL
GRICULTURA ALTERNATIVA
TERNATIV
B. AGRICULTURA ALTERNATIVA
1.
El mpetu econmico tras la bsqueda de alternativas
Hay alguna tecnologa que permita obtener comida adecuada para

el planeta sin riesgo para la base de recursos, el medio ambiente, la
diversidad gentica, y difcilmente lo menor sin riesgo para la
diversidad de formas de enfrentar, conocer y vivenciar las cosas del
mundo que estn codificadas en la multiplicidad de culturas que los
seres humanos han formado? En el contexto de esta pregunta, la
aparicin en 1989 del libro del Consejo Nacional de Investigacin
(National Research Council) llamado Agricultura Alternativa fue un evento
notable. Agricultura Alternativa haca hincapi en la sustitucin de los
pesticidas, los fertilizantes qumicos y otros insumos por el trabajo e
inteligencia humanos y por la energa mecnica. Los argumentos en s
no eran novedosos: el agricultor norteamericano haba estado en
problemas por algn tiempo y los altos costos de la agricultura de alta
tecnologa (aat) haban ocasionado la bsqueda de alternativas
econmicamente respetables.
Algunas cifras dirn por qu. (Las cifras mencionadas en ste y en el
siguiente prrafo fueron tomadas del Informe Econmico del Presidente,
1991, Tablas B-95 a B-97). A pesar de que el ingreso bruto de los
agricultores en dlares corrientes creci seis veces entre 1947 y 1989,
el ingreso neto se increment en slo tres veces debido a que los costos
de produccin se multiplicaron por nueve durante el mismo perodo. El
agronegocio es cada vez menos agro y ms negocio: el valor del alimento
y la fibra se obtiene cada vez ms de los insumos producidos fuera de la
finca y no en el campo. Para aadir el insulto a la injuria, a mediados de
la dcada de 1980, entre un quinto y un medio del ingreso neto de los
agricultores consista de subsidios del gobierno.
Los agroqumicos son una parte importante de la historia de los costos
crecientes. La energa barata y una capacidad de produccin abundante (un
legado de la industria de las municiones desarrollada durante la Segunda
Guerra Mundial) llev a una produccin gigantesca a precios estables y bajos
durante el perodo inmediato de posguerra y hasta bien entrada la dcada
de 1950; y los precios reales de los fertilizantes bajaron durante la dcada
de 1960. El resultado fue que mientras el producto agrcola creca en un
50% entre 1947 y 1972, la utilizacin de qumicos lo haca en 400%. En la
dcada de 1970, a medida que los precios crecan alineados con los costos
de la energa, el uso de qumicos se estabiliz, y en la dcada de 1980, por
primera vez desde la guerra, su utilizacin ms bien declin. Tomando en
conjunto el perodo desde el primer choque petrolero (1973), la aplicacin
de qumicos se ha mantenido ms o menos al ritmo del producto, en agudo
contraste con la rpida expansin que tuvo lugar en el cuarto de siglo
267
STEPHEN A. MARGLIN
comprendido entre la Segunda Guerra Mundial y el fin del Primer Imperio
Norteamericano.
La direccin y el ritmo del cambio en el Tercer Mundo han sido
similares. Los insumos de fuera de la finca (alimento para el ganado,
semilla, fertilizantes, pesticidas, combustible y otros costos de la
mecanizacin agrcola y los costos de operacin del riego), una categora
que escasamente exista en 1947, fue igual al 25% del valor del producto
en 1982-4 (comparado con 50% en el Primer Mundo: Alexandratos,
1988: 134 y Tabla 4.5). A fines de la dcada de 1980, el uso de
fertilizantes nitrogenados en el Tercer Mundo cubra aproximadamente
la mitad del total mundial (FAO, 1989; Tabla 2). Como en la metrpolis,
la tasa de crecimiento se ha desacelerado considerablemente en los
aos recientes: comparado con el 12.4% en el perodo 1961-74, la tasa
anual de crecimiento de uso de fertilizantes entre 1975 y 1985 era de
slo 7.1 %, y la FAO proyecta una cada mayor a 4.6% durante el resto
del siglo (Alexandratos, 1988: Tabla 4.6).
Nada de lo que precede sorprender a nadie que haya seguido a la
agricultura incluso con la amplitud informativa del New York Times. Lo
sorprendente de Agricultura Alternativa no es el mensaje sino el medio:
no fue publicado por el Instituto Rodale o el Nuevo Instituto de Alquimia,
sino por el Consejo Nacional de Investigacin cuyo Directorio, segn
nos informa una ADVERTENCIA al inicio del libro, proviene de los
consejos de la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Nacional de
Ingeniera y el Instituto de Medicina (Consejo Nacional de Investigacin,
1989: ii). Como si se necesitara mayor evidencia sobre la respetabilidad
del libro, la ADVERTENCIA seala que el proyecto que es objeto de este
reporte fue aprobado por el Directorio y que los miembros del comit
responsable del informe fueron elegidos por idoneidad y considerando
un balance apropiado. De hecho, el Presidente de la Junta en Agricultura
que design al comit responsable de Agricultura Alternativa era William
L. Brown de Pioneer Hi-Bred International. Toma esto, Unin Carbide!
La agricultura alternativa ha emergido de los intersticios y mrgenes
de la maquinaria a la brillante luz de la oficialidad. Pero la oficialidad se
niega a modificar su ptica orientada por el lucro. La justificacin de
las alternativas no es una nueva tierra tica, no es la sustitucin de la
explotacin por la crianza propuesta por Wendell Berry (1977). No es
femenina ni ecolgica y tampoco es eco-feminista. Un tema recurrente
en Agricultura Alternativa es que los innovadores son gente de la base,
gente slida, no excntricos. Por ejemplo (Consejo Nacional de
Investigacin, 1989: 263):
Los hermanos Spray no dejaron de usar los herbicidas qumicos
porque estuvieran preocupados por la salud y los riesgos
ambientales asociados con el uso de pesticidas. Lo hicieron porque
los herbicidas estaban alterando las poblaciones de malezas de tal
268

forma que malezas que nunca se haban visto antes se estaban
convirtiendo en un problema.
Es muy posible que esto exagere la orientacin al lucro de los Spray y sus
congneres. Los innovadores pueden haber sido atrados inicialmente a las
alternativas por la necesidad de evitar los ingentes gastos en pesticidas y
fertilizantes. Pero una vez involucrados en las alternativas, me atrevo a decir
que los agricultores encontraron satisfaccin y significado en conectarse a la
tierra en formas que la agricultura qumica haba hecho ms difciles. Los
estudios de caso que Agricultura Alternativa resume clarifican bastante que
el cambio real provocado por las alternativas es la sustitucin de la habilidad
y el conocimiento inmediatos del agricultor por la habilidad y el conocimiento
contenidos en los fertilizantes y pesticidas que caracterizan a la aat. Esto no
deja sin cambios la relacin del agricultor con la tierra, no importa cun
reacio sea a admitir que ha cambiado de religin.
No se habr dejado de notar que Agricultura Alternativa se sita en los
Estados Unidos, donde la oferta de tierra es relativamente abundante y el
capital es relativamente barato. Por ejemplo, las rotaciones de maz, frijoles
y avena tienen sentido donde la tierra es relativamente abundante, y la
sustitucin de la labranza mecnica por el control qumico de malezas tiene
sentido donde el capital es relativamente barato. Es mucho menos claro que
exista(n) alternativa(s) que satisfaga(n) los requerimientos del Tercer Mundo,
a saber su adecuacin donde la tierra es escasa y el capital caro. A
Norteamrica le puede ir bien con alternativas lo-tech [de baja tecnologa]
para la aat, pero esto puede tener poca relevancia para la India o Indonesia.
De nada sirve afirmar que para la mayor parte del planeta podemos dar
ahora una respuesta positiva a la pregunta planteada al inicio de esta seccin:
la verdad es que estn faltando an los rudimentos de una estrategia
alternativa para alimentar a la gente del Tercer Mundo. Por otro lado, los
lectores prudentes respondern a la pregunta formulada en la Parte I de
este artculo con sus propias dudas acerca de la conveniencia de poner
todos nuestros huevos en la canasta de la aat.
2. La pregunta de la Agricultura Alternativa: qu cabeza

emplear el agricultor?
En cualquier caso, la leccin que extraigo de Agricultura Alternativa no son
los detalles de esta prctica o de aqulla, sino la sustitucin de la sabidura
del agricultor, arraigada en su experiencia de trabajar la tierra, por el
conocimiento del mejorador de plantas, del qumico o del ingeniero, enraizado
en el laboratorio o la parcela experimental. Y esta leccin no conoce fronteras
polticas, econmicas o climatolgicas. Ciertamente podemos formular
preguntas sobre la factibilidad de integrar los procedimientos agrcolas de
los granjeros y de los expertos, sin limitarnos a una parte del mundo.
269
STEPHEN A. MARGLIN
En realidad, la importancia del conocimiento tradicional ha sido
crecientemente reconocida desde la dcada de 1980. Wendell Berry plante
el asunto (1984: 25, 28):
La versin industrial de la agricultura sostiene que ella lleva
anualmente a los agricultores, una y otra vez, hacia la misma serie
de problemas, para cada uno de los cuales existe siempre la misma
solucin generalizada; y, por lo tanto, que la solucin industrial
puede sustituir simple y seguramente a su solucin. Pero esto es
falso. En una buena finca, debido al clima y a otros factores, ni la
serie de problemas anuales ni ninguno de los problemas individuales
son exactamente los mismos en dos aos seguidos. El buen
agricultor (como el artista, el mariscal de campo en el juego del
ftbol norteamericano, el estadista) debe dominar muchas
soluciones posibles, de las cuales tiene que escoger una, bajo
presin, y aplicarla con habilidad en el lugar y el momento correctos.
Esta solucin requiere conocimiento, habilidad, inteligencia,
experiencia e imaginacin de un orden bastante respetable. Parece
probable (en la agricultura como en el arte) que la mente trabajar
mejor si est informada por una tradicin viva...
La mente de un buen agricultor, tal como la entiendo, se
encuentra, en un sentido crucial, fuera del alcance de los libros de
texto y del consejo experto. Los textos y los consejos expertos pueden
ser, y son, tiles a esta mente, pero slo por medio de una traduccin
difcil pero posible de lo abstracto a lo particular, que slo esta
mente puede lograr. Esta traduccin no puede ser hecha por el
experto sin una condescendencia y una sobresimplificacin que
denigran, y finalmente destruyen, ambas mentes y los dos tipos de
trabajo que estn involucrados. Para el escritor de libros de texto o
el investigador, la granja el lugar donde se aplica el conocimiento
es necesariamente provisional o terica. Lo que l propone debe
aceptarse como algo generalmente verdadero. En cambio, para el
buen agricultor el lugar donde se aplica el conocimiento es
detalladamente particular, no una finca sino esta finca, mi finca, el
nico lugar en el mundo exactamente igual a ella misma. Como los
buenos agricultores saben instintivamente, usarla sin un
conocimiento ntimo, detalladamente particular de ella, como si
fuera una finca o cualquier finca, es violarla, hacerle dao y,
finalmente, destruirla.
Por lo tanto, una de las razones por la cual es imposible dar una
buena descripcin de la mente de un buen agricultor es que ella es
inseparable de su finca; o, para plantearlo de manera opuesta, una
finca como artefacto humano es inseparable de la mente que la
hace y la usa. Las dos son una. Daar esta unin es daar a la cultura
humana en sus races.
270

El argumento de Berry ha resonado en todo el Tercer Mundo, especialmente
en Africa. Bajo el membrete de indigenous technical knowledge [conocimiento
tcnico indgena] o itk, ha engendrado una mini-literatura, de la cual Indigenous
Knowledge Systems and Development (Sistemas de Conocimiento Indgena y
Desarrollo), editado por David Brokensha et al. y publicado en 1980, fue una
contribucin temprana, si no la primera. En general, las aseveraciones son
menos audaces que las de Berry: el itk es visto como un complemento del
conocimiento de los expertos externos ms que como algo realmente opuesto
a l. Pero era bastante atrevido hablar en el mismo tono de los dos tipos de
conocimiento. Insistir en el valor del conocimiento local y particular de
campesinos sin educacin y frecuentemente analfabetos, representaba una
desviacin radical de la ortodoxia agrcola.
Sin embargo, fuera de la corriente oficial, el tema es mucho ms antiguo.
La base de la insistencia de Carl Sauer en que los problemas de Mexico
descansaban en la pobreza y la opresin era su creencia en la capacidad de
adaptacin de los campesinos a su situacin de vida, una adaptacin que
presupona inteligencia y sabidura en vez de estupidez e ignorancia.
Los economistas se encuentran en una posicin difcil con respecto al itk.
Comprometidos con el clculo y la maximizacin como normas de
comportamiento racionales, no es fcil para ellos lanzar acusaciones sobre
el conocimiento que sustenta las acciones de los campesinos sin abrir la
puerta a la irracionalidad masiva. Pero esto pone a los economistas
directamente en el otro cuerno del dilema: Sobre qu base se justifica
entonces el desarrollo? Qu significa el desarrollo si no el reemplazo de las
tradiciones y las supersticiones del pasado por el conocimiento cientfico?
Theodore Schultz resolvi el dilema con una ingeniosa treta que le permiti
defender simultneamente la validez del conocimiento campesino y la
necesidad de superarlo y que, de paso, le vali el Premio Nobel. De acuerdo
a Transforming Traditional Agriculture (La Transformacin de la Agricultura
Tradicional) (1964), el campesino tradicional es, al fin y al cabo, un buen
hombre econmico que calcula y maximiza como los mejores de nosotros. El
problema del campesino son las escasas oportunidades para lucrar, la falta
de recursos, incluyendo sobre todo la paradoja adorada por los economistas:
el capital humano. (Hasta aqu, nada que Carl Sauer hubiera tomado a
ofensa.) El conocimiento de los campesinos puede ser adecuado para la
accin racional y la eficiencia dentro del contexto ancestral de la agricultura
tradicional; pero esto no dice nada en el diferente contexto de la agricultura
moderna. Nuevas oportunidades requieren nuevo conocimiento.
De modo, entonces, que el desarrollo es necesario, al fin y al cabo, con
una importante clusula: no es necesario que perdamos el tiempo motivando
al campesinado. Como homines economici los campesinos respondern como
siempre lo han hecho, inteligentemente, haciendo el mejor uso de sus recursos
y oportunidades.
271
STEPHEN A. MARGLIN
Implcitamente, los economistas como Schultz estn ansiosos de
un feliz matrimonio entre el conocimiento experto y la sabidura del
a g r i c u l t o r. E l a g r i c u l t o r s e l e c c i o n a r y e s c o ge r e n t re l a s
recomendaciones de los profesionales de acuerdo a lo que
funcione; esto es, de acuerdo a lo que es rentable.
No soy tan optimista.
3. Un cuento ejemplarizador: la muerte y resurreccin del cultivo

resurreccin
asociado
La historia del intercultivo (cultivo asociado) la prctica de sembrar
muchos cultivos diferentes en una parcela me proporciona un buen
vehculo para expresar mis dudas. A primera vista, esta historia es un
ejemplo de la muerte y resurreccin del itk y, por lo tanto, sustenta la
posicin de Schultz. Pero para m esta historia es ejemplarizadora en
otra forma: ilustra los lmites del proyecto de incorporar el itk en la
episteme agronmica. Empezamos con la observacin de ese bien
conocido hereje, Sir Albert Howard, cuyo Testamento Agrcola, publicado
en 1940 luego de una carrera dedicada a la investigacin agrcola en
India, se ha convertido en uno de los libros sagrados de la agricultura
alternativa (p 13):
Los cultivos asociados son la regla. Al respecto, los cultivadores
de Oriente han seguido el mtodo de la Naturaleza como se ve en
el bosque original. Los cultivos asociados son tal vez ms universales
cuando los cereales son el constituyente principal. Los cultivos como
el sorgo, el trigo, la avena y el maz se mezclan con una leguminosa
secundaria apropiada, a veces una especie que madura mucho
despus del cereal. La arveja (Cajanus indicus Spreng.), tal vez la
leguminosa ms importante en el suelo aluvial formado por el
Ganges, es cultivada junto con el sorgo o el maz. Al parecer, la
mezcla de cereales y leguminosas ayuda a ambos cultivos. Cuando
los dos crecen juntos, el carcter del crecimiento mejora. Acaso
las races de estas plantas excretan materiales tiles para las otras?
Es la asociacin de micorrizas que se encuentra en las races de
estas leguminosas tropicales y cereales, el agente involucrado en
esta excrecin? Hasta el momento la ciencia es incapaz de contestar
esta pregunta: ella est empezando a investigar el asunto slo ahora.
Aqu tenemos otra instancia donde los campesinos de Oriente se
han anticipado y actuado en busca de solucin a uno de los
problemas que la ciencia occidental slo est empezando a
reconocer. Cualquiera sea la razn de que los cultivos prosperen ms
cuando se asocian en combinaciones adecuadas, queda el hecho que
las mezclas generalmente dan mejores resultados que el monocultivo.
A pesar de las observaciones de Sir Albert, el ejrcito invasor de expertos
que estuvieron preparando el camino para la Revolucin Verde a principios
272

de la dcada de 1960 consideraron la asociacin de cultivos como un signo
de atraso. Recuerdo haber preguntado tanto a agricultores como a expertos
acerca del cultivo asociado de la arveja y la mostaza, una prctica muy
difundida, durante mi primer encuentro con la zona rural del noroeste de
India hace casi 30 aos. Las respuestas de los agricultores variaron de lo
nada informativo (Esa es la forma en que lo hacemos) a un argumento en
trminos de seguridad (Si la lluvia es escasa, por lo menos uno de los dos
cultivos sobrevivir). Al entender de los expertos, el argumento de la
seguridad no tena sentido: uno poda asegurarse contra una lluvia
inadecuada tanto con dos parcelas de monocultivos como con una de
policultivo. Era fcil concluir que no haba una buena razn para la prctica
tradicional. En la dcada de 1960 los cientficos no estaban ms prximos a
contestar esta pregunta que en los das de Sir Albert, posiblemente debido
a que los cientficos de los 60s crean tener las respuestas. La nica referencia
al cultivo asociado que apareci en una bsqueda en los archivos de la oficina
de la Fundacin Ford en India en la dcada de los 60s era una afirmacin
derogatoria de un consultor en agronoma (quien por casualidad era un
conocido mo): En la asociacin de cultivos se siembran dos cultivos al
mismo tiempo y se completan (sic) activamente entre s durante la etapa
de crecimiento. Los cultivos asociados generalmente no son compatibles
con los conceptos de la agricultura intensiva (Archivos de la Fundacin
Ford, Dwight Finfrock 1965, AG 65-24(b), p.8).
Es interesante que los cientficos de India sostenan una visin ms
favorable. (Tal vez eran ms cientficos que sus contrapar tes
norteamericanas o britnicas). A. K. Narayan Aiyer empezaba una
revisin panormica de ms de 100 pginas encargada por el Consejo
Indio de Investigacin Agrcola y publicada en el Indian Journal of
Agricultural Science (Revista India de Ciencia Agrcola) en 1949
observando que (pp. 439, 446)
La prctica de la asociacin de cultivos... es un mtodo de cultivo
peculiar y ampliamente adoptado en la India y del cual puede
decirse en realidad que se distingue claramente de la agricultura
de muchas partes del mundo. Debido a su carcter ampliamente
prevaleciente y la gran variedad de cultivos y condiciones de cultivo
que cubre, su importancia como objeto de examen e investigacin
cientfica es igual y quizs mayor que la de muchos otros que se
han estudiado hasta ahora...
...Dependiendo del temperamento del visitante, se atribuye al
desconocimiento de la importancia de la rotacin de cultivos o se le
seala como una adaptacin notablemente inteligente a las necesidades
del pas, plena de sabidura prctica y digna de un estudio profundo.
Slo una vez delata Aiyer su verdadera intencin. Recordando un
experimento que, segn deduzco, tuvo lugar durante su permanencia
en el equipo del Departamento de Agricultura del principado de Mysore,
cita a (Leslie) Coleman, posiblemente un colega, quien seala (p. 473):
273
STEPHEN A. MARGLIN
En Mysore es muy comn la creencia de que las mezclas se cultivan
debido a que el agricultor ha encontrado que rinden ms que cualquiera
de los tipos puros cultivados separadamente... Los pocos experimentos
que hemos llevado a cabo no respaldan en absoluto esta visin. En
realidad, los tipos puros, en los casos que se ha experimentado, tienen
un mayor rendimiento que las mezclas originales de las cuales fueron
aislados, y en algunos casos las diferencias han sido muy marcadas.
Aiyer agrega:
Por supuesto, es cuestionable que los experimentos se refieran a
slo dos aos, mientras que las creencias de los ryots (agricultores de
la India) se basan en muchos aos de experiencia.
Ms adelante Aiyer se refiere una vez ms a experimentos con las mismas
mezclas y cultivos puros, esta vez sobre un perodo algo ms largo. Cita a
Coleman directamente (p. 495):
Los resultados indican con bastante claridad que el cultivo de
una mezcla es ms beneficioso que el cultivo puro. Si excluimos
la paja, el valor promedio por acre de los cultivos puros fue
aproximadamente de 18 rupias y el del cultivo en mezcla fue de
25 rupias.
Pero Coleman no est dispuesto a arrojar la toalla:
no obstante esta considerable diferencia, es aun bastante posible
que las ventajas que se obtienen de la arada temprana que se puede
realizar slo cuando se cultiva ragi puro superaran el indudable
incremento debido a la mezcla con una leguminosa. Esto, sin
embargo, debe ser objeto de una futura investigacin.
Aiyer revisa la evidencia con un conjunto de preguntas, incluyendo la
captura de nitrgeno por las leguminosas y su disponibilidad para las
noleguminosas en las mezclas; los efectos en la humedad del suelo y
su utilizacin y el control de los insectos y las enfermedades. En una
seccin final, trata los aspectos econmicos de la asociacin de cultivos.
La evidencia est lejos de ser unvoca y tenemos de nuevo el previsible
veredicto escocs.
Mientras tanto los agricultores continuaron asociando cultivos, y
ocasionalmente, muy ocasionalmente, los investigadores tomaron nota. P N.
.
Mathur fue uno de esos observadores que not tanto la amplia difusin de la
prctica como su superioridad econmica (1963: 40). Pero por cada Mathur,
hubo un Brian Trenbath, quien en 1974 emiti otra vez un veredicto escocs,
pero en contra de los cultivos asociados. Lo cito algo extensamente (1974:
205):
Se ha registrado que la mayora de las mezclas binarias han dado un
rendimiento a un nivel intermedio entre los rendimientos de los
monocultivos componentes... Esto... es lo que podra predecirse
274

asumiendo la competencia entre los componentes por los mismos
recursos... Esto implica que los rendimientos totales relativos... de las
mezclas tendran valores cercanos a la unidad... Esto se encuentra en
la prctica.
... Se ha registrado que la minora de las mezclas binarias han
producido... fuera del rango definido por los rendimientos de los
componentes cultivados separadamente. Esto sugiere que el modelo
proporcional de arriba puede no aplicarse siempre, pero la frecuente
falta de repeticin de los experimentos y los pequeos mrgenes
por los cuales los rendimientos de las mezclas superan el rango
entre las producciones de los monocultivos hacen imposible decir
si un caso determinado... se debi a un error experimental o a un
efecto real. Ya que se puede sugerir toda una serie de mecanismos
que en forma plausible podran llevar a efectos mutuamente
benficos entre los componentes de la mezcla, parece probable, o
por lo menos posible, que algunos de los casos observados de
superrendimiento se deban a esos mecanismos... [nfasis aadido].
He resaltado esta ltima frase porque me parece que plantea una
cuestin importante, a la cual retornar. Tal cuestin se refiere a la
categora de la prctica (y la validez del conocimiento asociado) para
la cual la ciencia occidental no puede aducir mecanismos plausibles.
Esto parece especialmente relevante para Trenbath en vista del
reconocimiento que hace, ms adelante, de las limitaciones de la
ciencia, o por lo menos de los modelos cientficos vigentes (pp. 2056):
Gracias a la complejidad e impredictibilidad de muchos
ecosistemas agrcolas, el control que el hombre pretende tener
sobre ellos es frecuentemente slo nominal.
Mientras tanto, la historia india sobre la negligencia, indiferencia y
hasta hostilidad de los expertos hacia las prcticas indgenas de
asociacin de cultivos se repeta en Africa. David Norman (1974) notaba
que debido a que ese sistema se encuentra usualmente asociado a los
agricultores de subsistencia, no merece ser objeto de un esfuerzo serio
de investigacin (p.4). l se propuso corregir la situacin describiendo
su propia y muy seria investigacin diseada para demostrar que existen
razones vlidas [nfasis mo] de naturaleza tecnolgica, sociolgica y
econmica para la resistencia de los agricultores a cambiar a un sistema
de monocultivo (p. 17).
A pesar de que el propsito de Norman es legitimar la prctica tradicional,
l comparte con Trenbath ms de lo que cualquiera de ellos aceptara. Para
Norman, razones vlidas eran razones aceptables para un observador
occidental o entrenado en Occidente. El tono no es slo defensivo, es tambin
manipulador. Norman argumenta a favor del desarrollo de la asociacin de
275
STEPHEN A. MARGLIN
cultivos como una forma en que los agentes extensionistas logren poner su
pie en la puerta (p. 17):
... una vez que el agricultor haya adoptado una innovacin que no se
oponga mucho con su concepcin tradicional presente, por ejemplo la
mejora de sus ganancias provenientes de los cultivos asociados, entonces
ser ms fcil para el extensionista sugerir cambios ms radicales, tales
como el monocultivo, si la evidencia obtenida bajo condiciones
tecnolgicas mejoradas indican que esto es deseable en lo que se refiere
a los agricultores.
Sombras de Richard Crabb y su elogio del maz hbrido como un pie en la
puerta para cambios ms radicales!
Norman fue, aunque tal vez no lo supiera, parte de un movimiento. En un
taller llevado a cabo a fines de la dcada de 1970 en el Institute of Development
Studies (Instituto de Estudios del Desarrollo) de la Universidad de Sussex
(Inglaterra), Deryke Belshaw (1979) present un trabajo con el sugestivo
ttulo Taking Indigenous Technology Seriously: The Case of Inter-cropping
Techniques in East Africa (Tomando en Serio a la Tecnologa Indgena: el
Caso de las Tcnicas de Asociacin de Cultivos en Africa Oriental). Belshaw
(reimpreso en Brokensa et al 1980) defiende un caso similar al realizado una
generacin antes por Howard y Aiyer en India, junto con su propia crnica de
la indiferencia oficial y hasta hostilidad hacia los esfuerzos previos por legitimar
las prcticas indgenas (vase especialmente Belshaw 1979: 25, n. 1).
Pero ms o menos al mismo tiempo que la conferencia del IDS, las actitudes
oficiales estaban cambiando. Ya en 1975, la Sociedad Americana de
Agronoma auspici una conferencia sobre cultivos mltiples, que consideraba
favorables a los cultivos asociados y cuyas actas aparecieron luego como
una publicacin especial de la Sociedad (Papendick, Snchez y Triplett 1976).
En enero de 1979 el Instituto Internacional de Investigacin de Cultivos para
los Trpicos Semi-Aridos, localizado cerca de Hyderabad en India y conocido
generalmente por su acrnimo ICRISAT, llev a cabo una conferencia
internacional que revis la asociacin de cultivos en el Brasil, el Africa
(Occidental y Oriental) y la India, bajo diversos puntos de vista que iban
desde la fisiologa vegetal para la proteccin de la planta contra insectos y
enfermedades hasta la economa y el manejo de cultivos en mezcla. ICRISAT
era la respuesta oficial a la acusacin de que la investigacin haba descuidado
al agricultor de tierras secas y marginales al concentrar su atencin en cultivos
irrigados que explotan la buena respuesta a los fertilizantes de las nuevas
variedades sintetizadas de trigo y arroz. Sin disponibilidad garantizada de
agua, las dosis masivas de fertilizantes demandadas por la aat seran
fcilmente contraproducentes y posiblemente hasta desastrosas.
No era sta una conferencia cualquiera. Era ms bien el sello oficial de
aprobacin del itk, aun si el reconocimiento explcito del conocimiento
tradicional est en su mayor parte relegado a la nota al pie de pgina
276

ocasional, como la siguiente que proviene de la contribucin de N.S. Jodha
(1981: 289):
La mayor medida alcanzada por la asociacin de cultivos... se deba
parcialmente a la tradicin de que cada agricultor deba plantar nueve
cultivos en por lo menos una de sus parcelas. Esta prctica ritual conocida
como Nava Dhanyam (nueve granos) tiene como gua la creencia de que
es deber de todo agricultor preservar el germoplasma que la naturaleza
ha provisto. Esta prctica, predominante en varias partes del pas,
est ahora desapareciendo rpidamente a causa de la agricultura cada
vez ms especializada.
Tal vez tardamente pero es mejor tarde que nunca la oficialidad
cientfica reconoca las virtudes de esta prctica tradicional y empezaba
a analizarla cientficamente, poniendo a las virtudes tradicionales bajo
la sombrilla de la modernidad. En 1986 Charles Francis reuni varios
artculos sobre diversos aspectos de la asociacin de cultivos, que le
dieron considerable prominencia; y en 1989 se public un tratado
completo sobre la asociacin de cultivos con modelos matemticos
(Vandermeer, 1989).
Podemos, entonces, ser optimistas y esperar no slo una coexistencia
pacfica sino hasta el enriquecimiento mutuo de las formas tradicionales
y modernas de conocimiento? Yo creo que no y ofrecer un argumento
corto, y luego tratar de explicar esa respuesta breve en lo que resta de
este ensayo.
4. Sistemas de conocimiento.
La respuesta breve es que la ideologa occidental impide tal
coexistencia pacfica. Los sistemas de conocimiento que subyacen a la
ciencia occidental podran, en teora, coexistir con otros sistemas de
conocimiento; pero en la prctica, la ideologa impulsa a este sistema
de conocimiento a pretensiones que excluyen la coexistencia pacfica.
La poltica de la episteme occidental excluye no slo la apreciacin sino
hasta la tolerancia de lo que no puede comprender y tomar en propiedad.
Es ms, en este sistema a lo que no se puede poseer no se le otorga ni
siquiera la categora de conocimiento. Esto sera suficientemente malo, pero
todava es peor. Debido a que todos los sistemas de conocimiento son
parciales, algo se pierde en la traduccin. Lo que no se puede reducir a los
trminos de la ciencia occidental no cuenta como conocimiento y se le descarta
por completo. En el encuentro del conocimiento moderno con el itk el peligro
real no es que el conocimiento moderno se apodere del itk, sino que lo har
slo parcialmente y le devolver este conocimiento parcial al cultivador como
el ncleo mismo de la verdad extrado de un tejido de supersticin y creencia
falsa. Lo que queda fuera de la interseccin del conocimiento moderno con el
itk corre el riesgo de perderse totalmente.
277
STEPHEN A. MARGLIN
Permtanme ahora explicar la base de este temor. He contrastado en otro
lugar (Marglin, 1990) a la episteme con la techn como formas distintas de
entender, percibir, aprehender y experimentar la realidad. Mi afirmacin es
doble: primero, que el conocimiento y la accin se basan en una combinacin,
una sntesis, de episteme y techn; ms an, a veces, en una tensin entre
ambas. Pero, segundo, que a pesar de esta simbiosis en la prctica, la cultura
occidental ha elevado ideolgicamente a la episteme a una posicin superior,
a veces hasta el punto de que a la techn se la considera un conocimiento
inferior, e incluso no se la considera conocimiento. Excepto en la medida que
la techn pueda ser justificada por la episteme, queda como supersticin,
creencia o prejuicio. En mi opinin, esta jerarqua ideolgica ha tenido una
poderosa influencia en la manera en que la episteme y la techn interactan
en la prctica, haciendo al conocimiento tcnico ilegtimo y hasta invisible.
De inmediato debo enfatizar que no tengo crtica que hacer a la episteme
como un sistema de conocimiento. Por el contrario, se podra argumentar
que no seramos humanos sin nuestro dominio de la episteme. El problema
es ms bien la afirmacin que se hace a favor de la episteme de que ella es
todo el conocimiento, de donde proviene su tendencia a excluir otros sistemas
de conocimiento igualmente importantes. Si bien la episteme es esencial para
nuestra condicin de humanos, tambin lo es la techn. Es ms, nuestra
capacidad de combinar techn y episteme es lo que nos diferencia tanto de
los animales como de las computadoras: los animales tienen techn y las
mquinas tienen episteme, pero slo nosotros los humanos tenemos ambas.
(Las historias clnicas de Oliver Sachs [1985] son una evidencia, a la vez
conmovedora y entretenida, de las distorsiones grotescas, extraas y hasta
trgicas de los seres humanos que resultan de la prdida de su techn o de
su episteme.) No es necesario decir que esta visin del conocimiento humano
me hace escptico de las posibilidades de la inteligencia artificial. Hasta que
comprendamos mejor cmo es que los seres humanos somos capaces de
integrar techn y episteme, no podemos esperar hacerlo en una mquina.
Pero me estoy adelantando a mi historia. No puedo explorar las diferencias
entre diferentes sistemas de conocimiento antes de presentar lo que quiero
decir con esta terminologa. Primero, permtanme decir lo que no es un sistema
de conocimiento: el trmino no se refiere a un mbito especfico de
conocimiento. Los economistas y los fsicos, los ingenieros qumicos y los
administradores de personal trabajan con diferentes mbitos del conocimiento.
Pero esto de ninguna manera nos impide compartir una prctica comn o
una ideologa comn respecto al sistema de conocimiento que empleamos.
Por sistema de conocimiento quiero denotar una manera de organizar el
conocimiento en trminos de cuatro caractersticas: epistemologa,
trasmisin, innovacin y poder. Un sistema particular tiene su propia
teora del conocimiento, sus propias reglas para adquirir y compartir el
conocimiento, sus propias formas distintivas para cambiar el contenido
de lo que cuenta como conocimiento y, por ltimo, sus propias reglas
278

de gobierno, tanto entre los que estn dentro como entre los que estn
dentro y los que estn fuera.
El uso del trmino sistema es doble. Su primer propsito es sugerir que la
epistemologa, la trasmisin, la innovacin y la poltica no son atributos del
conocimiento en general, sino que son caractersticas de formas particulares
de conocer. No existe una nica epistemologa, sino epistemologas especficas
que pertenecen a diferentes formas de saber o conocer. Igualmente existen
formas distintivas de trasmitir y modificar el conocimiento en el tiempo. Y
una forma particular de conocer puede acompaar diferentes relaciones de
poder entre la gente que comparte el conocimiento y entre los de dentro y
los de fuera.
Los vnculos entre estas diversas caractersticas son un segundo aspecto
sistemtico del conocimiento. Cmo sabemos y cmo aprendemos y
enseamos, cmo innovamos y cmo nos relacionamos con el poder, estas
caractersticas del conocimiento interactan mutuamente, como interactan
con las construcciones bsicas que subyacen en cada forma particular de
saber.
Espero que estas ideas se aclaren si las encarno en el contexto de los
dos sistemas de conocimiento que he llamado episteme y techn. En el
proceso explicar tambin lo que quiero decir con estos trminos griegos.
En realidad, episteme y techn sern definidas por una serie de
oposiciones binarias en los ejes de la epistemologa, la trasmisin, la
innovacin y el poder, no por palabras inglesas aproximadas equivalentes
de un lenguaje antiguo; la intencin del uso de palabras griegas es
evocar, no definir.
Por un lado, la episteme es conocimiento basado en la deduccin
lgica a partir de primeros principios evidentes por s mismos. Por lo
tanto, combina induccin y deduccin. La induccin juega un papel
importante en la determinacin de estos primeros principios, la
deduccin, en alcanzar conclusiones algunos pasos ms all de estos primeros
principios. La deduccin lgica implica proceder mediante pequeos pasos
sin dejar nada fuera, sin dejar nada al azar ni a la imaginacin.
En efecto, el modelo occidental cannico del conocimiento epistmico es
la geometra euclidiana, aunque los axiomas de Euclides resultaron ser, con
el paso del tiempo, menos evidentes por s mismos de lo que alguna vez se
supuso (ahora tenemos una variedad de geometras cada una con su propia
base axiomtica). Adems del teorema matemtico, viene a la mente el
programa computacional como un modelo de conocimiento epistmico.
El conocimiento epistmico es analtico. Descompone, pormenoriza todo
un cuerpo de conocimiento en sus componentes. De modo que es directa e
inmediatamente reproducible. Est totalmente articulado, y dentro de la
episteme se puede decir que lo que no puede ser articulado ni siquiera cuenta
como conocimiento.
279
STEPHEN A. MARGLIN
Es un asunto de controversia si la episteme inherentemente reivindica sus
derechos a la universalidad, a ser aplicable en cualquier tiempo y lugar a
todas las cuestiones. Es ciertamente el caso que mucha gente,
particularmente en Occidente, no ve frecuentemente a la episteme como
un sistema de conocimiento entre otros, sino como conocimiento puro
y simple. Pero he llegado a ver esta pretensin no como una caracterstica
inherente a la episteme, o en cualquier caso no una caracterstica de su
epistemologa, sino una caracterstica de la poltica del conocimiento
en Occidente.
separada del cuerpo, y la episteme le pertenece solamente a la mente.
La afirmacin Siento que hay algo equivocado en lo que dices, que
significa Percibo que hay algo equivocado, pero no puedo precisar qu
o por qu no tiene lugar dentro de la episteme.
Aun presionada a la accin, la episteme es terica. Una vez que la
naturaleza tentativa y provisional de cualquier esquema axiomtico es
reconocido, las afirmaciones axiomticas son necesariamente hiptesis.
De hecho, sin entrar a los matices del debate entre Karl Popper (1968)
y sus crticos (Kuhn, 1970; Lakatos, 1970; Putnam, 1974), se puede
decir que la episteme est engranada, de una forma u otra, a la falsacin
y a la verificacin. Su propio procedimiento, la insistencia en pequeos
pasos que siguen inmediata y directamente uno a otro, excluyen el
descubrimiento y la creatividad. Descubrir o crear mediante la episteme
sera como el mono proverbial digitando a Shakespeare. Tal vez algn
da lo haga, pero estaramos en dificultades para reconocer el trigo
entre la paja.
cristiano Rom. 2: 11) la episteme es imparcial: En principio es accesible
a todos por igual. As, la episteme no es slo conocimiento terico, se convierte
en conocimiento terico de iguales tericos. Hasta aqu todo est bien: quin
no aplaudira un sesgo hacia la igualdad? El problema es que as como la
elevacin de la deidad tribal juda a la categora de Dios universal llev
histricamente a los cristianos a negar la posibilidad de la salvacin para los
no creyentes, de la misma forma la elevacin ideolgica de la episteme a una
categora superior lleva a negar que pertenecen a ella quienes se encuentran
fuera del sistema de conocimiento. Es un paso poltico fcil el que falta para
reinvindicaciones universalistas a favor de la episteme y otro paso, slo un
poco ms difcil, para llegar a la idea de que a las personas que carecen de
episteme les falta el conocimiento mismo.
En contraste con la base de la episteme en la deduccin lgica a partir de
axiomas evidentes por si mismos, las bases de la techn son tan variadas
como la autoridad de maestros (y maestras) reconocidos e incluso nuestra
propia intuicin. De una forma u otra, la experiencia es la esencia. Opuestas
a los pequeos pasos de la episteme se encuentran tanto la doctrina recibida
como los saltos imaginativos que permiten encajar todas las piezas del
280

rompecabezas al mismo tiempo. La doctrina recibida y los saltos imaginativos
son ambos conocimiento del conjunto, difciles de descomponer en partes.
En contraste con la naturaleza analtica de la episteme, la techn es
indescomponible.
La techn es frecuentemente difcil, si no imposible, de articular. Aquellos
que la poseen estn en general conscientes de que tienen un conocimiento
especial, pero su conocimiento es implcito ms que explcito. Se revela en la
produccin de tela, en la creacin de una pintura, en la ejecucin de un
ritual o en la prediccin de una actividad econmica, no en textos de estudio
para aspirantes a tejedores, artistas, sacerdotes o economistas.
Cualquiera sea la situacin de la episteme con respecto a la oposicin
entre conocimiento local y universal, la posicin de la techn es clara:
el conocimiento tcnico no pretende universalidad. Est especializado
en la naturaleza y est estrechamente aliado al tiempo y al espacio.
Siempre existe con un propsito particular a mano; la techn es
contextual.
La techn contradice el dualismo mente-cuerpo que es bsico a la
episteme. Bajo la techn, uno sabe con sus manos, ojos y corazn, y a
travs de ellos, tanto como con su cabeza. La techn es conocimiento
que otorga el lugar debido a los "espritus animales" de Keynes (1936:
161), lo que Martha Nussbaum y Amartya Sen (1989: 316) han llamado
el papel cognitivo de las emociones. Es tambin el conocimiento del
tacto. El sentimiento, en ambos sentidos del trmino, es central para la
techn. La techn es al mismo tiempo tctil y emocional.
La techn es intensamente prctica, hasta el punto de que, como se ha
sugerido, se revela a s misma slo a travs de la prctica. Esto no es para
negar la existencia de una teora subyacente, pero la teora es implcita
antes que explcita, no est necesariamente a disposicin de los practicantes,
y hasta es posible que no est usualmente a disposicin de ellos.
El conocimiento tcnico est ligado a la creacin y al descubrimiento ms
que a la falsacin y la verificacin. Hasta un teorema matemtico es, en gran
medida, el producto de la techn, pero la prueba debe ser formulada en
trminos de la episteme por los propios requisitos del sistema de conocimiento
en el que se basa la matemtica.
Finalmente, donde la episteme es impersonal, la techn no lo es ni puede
serlo. Normalmente, existe en redes de relaciones y no puede ser trasmitida
o mantenida fuera de estas relaciones. Las vas normales para la trasmisin
(padre-hijo, maestro-aprendiz, guru-shisha) son intensamente personales.
Estas no son normalmente relaciones entre iguales. Existe una jerarqua
que combina edad, poder y conocimiento. Pero debera observarse que la
jerarqua es tpicamente lineal en vez de piramidal, tan ancha en la cima
como en la base. De modo que los de la base tienen una expectativa razonable
(si bien no garanta) de llegar a la cima con el paso del tiempo. Es la jerarqua
281
STEPHEN A. MARGLIN
del gremio, donde cada aprendiz puede esperar ser un maestro, no la de la
fbrica, donde pocos trabajadores pueden llegar a ser capataces, y menos
aun ejecutivos. Tambin puede ser una jerarqua de gnero. El bien conocido
trabajo de Carol Gilligan, In a Different Voice (En una Voz Diferente, 1982), se
puede interpretar como una defensa de la techn (femenina) contra la episteme
(masculina).
Si la techn es internamente jerrquica, externamente es ms abierta.
Reconociendo lmites de tiempo, lugar y propsito, la techn, a diferencia
de la episteme, no se presta fcilmente a una poltica de conocimiento
que divide al mundo entre los que tienen y los que no tienen. Ciertamente,
la techn no es inherentemente igualitaria en trminos de sus relaciones
externas, pero por lo menos es pluralista.
En trminos de las cuatro caractersticas que se han propuesto para
distinguir los sistemas de conocimiento, las diferencias entre episteme
y techn son notables. La episteme reconoce como conocimiento slo lo
que se deriva mediante reglas de la lgica a partir de axiomas aceptados
como primeros principios evidentes por s mismos. En cambio, la techn
reconoce diversas vas al conocimiento, desde la autoridad hasta la
experiencia inmediata: la prueba del conocimiento es la eficacia prctica.
Los mecanismos de transmisin son tan diferentes como las
epistemologas. En principio, el conocimiento epistmico es accesible a
travs del raciocinio puro; pero en la prctica se adquiere generalmente
la episteme a travs de la educacin formal. En realidad, el conocimiento en
Occidente ha llegado a ser ms y ms equivalente a lo que se ensea en las
escuelas; y las escuelas, en general, estn dedicadas a la episteme, tanto
que un sobrino mo sugiri la oposicin entre el conocimiento libresco y el
conocimiento callejero en lugar de la oposicin entre episteme y techn.
(Existen excepciones: desde su inicio las facultades de derecho y de negocios
de mi propia universidad, han dado lugar privilegiado, en la instruccin, al
mtodo de casos que intenta condensar la techn de la oficina legal y la
suite ejecutiva en una forma accesible a los estudiantes para permitir que el
aprendizaje tenga lugar en un ambiente simulado en el que los errores no son
muy costosos. Pero incluso estas excepciones estn cayendo crecientemente
bajo el fuego de la oficialidad acadmica epistmica.)
La manera cannica de transmitir la techn es, como se ha indicado, a
travs de un nexo personal ejemplificado por la relacin maestro-aprendiz.
El ejemplo del maestro, ms que ningn otro precepto, instruye al aprendiz
que absorbe casi inconscientemente lo que se le ensea. Casi cualquiera
puede adquirir los rudimentos de un arte en esta forma, pero la calidad es
un asunto de intuicin, de un sentido intensificado de tocar y sentir
desarrollado a travs de aos de prctica.
La innovacin epistmica lleva una doble vida. El modelo formal slo permite
reemplazar una derivacin lgica errnea por una correcta, o cambiar los
supuestos. Se puede suplementar axiomas existentes o, ms raramente,
282

reemplazar axiomas existentes por otros nuevos, como hizo Newton con sus
predecesores y Einstein hizo con Newton. Con nuevos axiomas se puede
proceder a nuevos teoremas por mtodos antiguos: los teoremas nuevos
son simplemente implicaciones lgicas de los nuevos supuestos. En la
prctica, como se ha notado, una dosis considerable de techn est
involucrada hasta en la innovacin epistmica: el innovador tiene que saber
dnde est yendo y el mapa es provisto por su intuicin ms que por su
lgica. La innovacin tcnica es, en gran medida, un asunto de ensayo y
error. Esto no quiere decir que sea casual, pero la estructura subyacente de
la innovacin tcnica, como la techn que modifica, se encuentra
frecuentemente oculta del propio innovador.
epistmica es la crtica. La innovacin toma la forma de un asalto directo,
un reto a la lgica o a los propios primeros principios. Por el contrario,
la forma cannica de la innovacin tcnica es comentario, enmienda y
explicacin del texto. La autoridad de los padres no es cuestionada sino
reinterpretada. Por esta razn, la innovacin epistmica puede florecer
slo en una comunidad de iguales, donde el respeto por la autoridad
personal se encuentra relativamente atenuado. La medida en la que se
tomaron en serio los ataques de un Pedro Abelardo a la autoridad
doctrinal de papas y santos es una medida del grado en que haba
llegado Occidente, hacia el ao 1100, a considerar el conocimiento religioso
como epistmico por naturaleza.
La episteme y la techn invierten relaciones de poder internas y externas.
Como se ha notado, la episteme supone, o al menos florece en, una comunidad
de iguales, y en Occidente esta comunidad de iguales reclama tambin que
la superioridad de su conocimiento los haga colectiva e individualmente
superiores a los de fuera. Por contraste, la techn presupone una jerarqua
de conocimiento y una correspondiente jerarqua de poder. Pero en la medida
en que el conocimiento descanse en la techn, una comunidad de zapateros,
agricultores, o economistas puede relacionarse en formas diferentes con otras
comunidades. De acuerdo al contexto, puede ser ms erudito y, por lo tanto,
ejercer mayor poder, o menos erudito y, correspondientemente, ser ms dbil.
Se reconocer que la episteme y la techn son tipos ideales. La episteme
viene a ser lo que muchos conocen por ciencia. Es ms, ciencia es en realidad
una de las palabras utilizadas para traducirla del griego. (Conocimiento es
otra traduccin que sugiere que los reclamos de universalidad de la episteme
vienen de muy antiguo). Techn es ms difcil de rastrear. Como la raz indica,
contiene elementos de tcnica. Arte, una traduccin de techn, trasmite
algo de su sabor. Pero la erudicin contempornea denomina ciencia tanto
a la episteme como a la techn, una traduccin tal vez ms apropiada para
mis propsitos en su nfasis sobre el terreno comn de estos trminos, por
lo menos en lo que a la prctica se refiere (ver Nussbaum, 1986: 444). La
episteme puede ser la forma en que la ciencia se escribe, pero la techn es
esencial para la manera en que se hace la ciencia.
283
STEPHEN A. MARGLIN
Como con muchas de mis ideas originales favoritas, una vez elaborada
la idea de que episteme y techn constituyen sistemas de conocimiento
separados y distintos, encontr ideas similares por todas partes. Tal vez la
ms conocida es la distincin de Robert Pirsig (1976) entre el conocimiento
clsico y el romnticoen Zen and the Art of Motorcycle Maintenance (Zen y
el Arte de Mantener Motocicletas). Los detalles son diferentes, pero el
conocimiento clsico de Pirsig claramente hace resonancia con la episteme y
el conocimiento romntico con la techn. (Recientemente me top con el
siguiente prrafo en la autobiografa de Alexander Luria, el psiclogo sovitico:
A comienzos del presente siglo el estudioso alemn Max Verworn sugiri
que los cientficos pueden ser divididos en dos grupos distintos de acuerdo
a su orientacin bsica hacia la ciencia: clsica y romntica (1979: 174).
Luria, presumiblemente parafraseando a Verworn, despus caracteriza clsico
y romntico en trminos notablemente parecidos a los de Pirsig y a los mos.
Hasta ahora no he podido localizar ningn ensayo de Verworn que haga tal
distincin, pero no me he rendido.) Michael Polanyi (1958) caracteriz el
conocimiento tcito como una forma distinta de conocer en la que el tocar
y el sentir juegan un papel importante como lo hacen en la techn. En otro
contexto, Jerome Bruner (1962) distingui conocimiento diestro y zurdo,
el primero basado en la lgica y el segundo en la intuicin una distincin
que tambin caracteriza a la episteme y a la techn.
5. Hacia la historia de una ideologa

La glorificacin de la episteme en la cultura occidental tiene una larga
historia. El trmino, junto a techn, es por supuesto griego, pero existe mucho
debate entre los estudiosos de la civilizacin griega clsica sobre cmo se
emplearon y entendieron estos trminos por diferentes griegos en pocas
diferentes. Una distincin formal entre los dos trminos similar a la presente
fue hecha por Aristteles en la Etica a Nicmaco (1934 edn.: 1139b, 1440a, 24), pero el asunto sobresaliente es menos la naturaleza precisa de la
distincin entre los dos que la subordinacin de uno al otro. Aristteles, se
debe observar, es inconsistente en su uso de techn y episteme (ver
Nussbaum, 1986: 444), y escritores anteriores, incluyendo a Platn, parecen
haber usado los trminos casi indistintamente, por lo menos en las reas
que son de inters para la presente investigacin (Lyons, 1969; Nussbaum,
1986: 444). En particular, Nussbaum atribuye a la techn (pp. 94-6) muchas
de las caractersticas que no slo le he atribudo a la episteme, sino que
fueron vitales para distinguir a las dos.
Primero, existe, por supuesto, la poltica de clases: en la medida que
la techn se refera al conocimiento de la produccin del artesano, es de
esperarse que estara subordinada junto con el propio artesano. Pero si
Platn es alguna gua, la concepcin del artesano de los griegos de la
clase alta debe haber sido ambivalente: el artesano figura prominentemente
en el mito platnico de origen, siendo la propia Creacin el trabajo de un
demiurgos, un artesano; y la techn del artesano aparece y reaparece en
284

los dilogos de Platn como el modelo de conocimiento deliberado (Klosko,
1986: 28, 41; Vidal-Naquet, 1981: 293). La ambivalencia puede provenir
de una tensin muy real entre el papel esencial del artesano y su
conocimiento para el bienestar de la polis por una parte y la posicin
inferior del artesano por la otra (Vidal-Naquet, 1983: 289-316).
Pero hay en este asunto ms que poder poltico: las teoras griegas del
conocimiento, ha sugerido Jean-Pierre Vernant, conducan a la devaluacin
del conocimiento tcnico, la techn del artesano, porque la produccin
involucraba la contaminacin del conocimiento puro, que trata lo permanente
y lo cierto, por lo impredecible. En contraste con la episteme, el conocimiento
tcnico trata con la aproximacin, a la cual no se aplica ni la medida exacta
ni el clculo preciso (Vernant, 1965: ii. 51). As
La techn artesanal no es conocimiento real. La techn del... artesano
descansa en la fidelidad a una tradicin que no es de orden cientfico
pero fuera de la cual estara entregado, desarmado, al azar. La experiencia
no le puede ensear nada porque en la situacin en que se encuentra entre el conocimiento racional por una parte y tuche, el azar, por el otro
- no existe para l ni teora, ni hechos capaces de verificar la teora; no
existe experiencia en el sentido propio. Por las estrictas normas
necesarias para su arte, imita ciegamente el rigor y seguridad del
procedimiento racional; pero tambin l debe adaptarse, gracias a una
especie de talento adquirido en la prctica de su profesin, a lo
impredecible y azaroso, que el material con el que trabaja siempre tiene,
en grado mayor o menor (Vernant, 1965: ii, 59).
Citando al poeta Agatn, Aristteles resume el problema sucintamente
(Etica a Nicmaco, 1140a20): El arte [techn] ama al azar, y el azar
ama al arte; y esto, si seguimos la interpretacin de Vernant, debe
rebajar la categora de la techn.
La asociacin de la techn con el azar recuerda la elocuente evocacin
de Pierre Vidal-Naquet de la oposicin entre orden y desorden en la
evolucin del pensamiento griego y de las instituciones sociales griegas.
A falta de una teora de la probabilidad, los griegos identificaron al azar
con el desorden y el conocimiento de la variabilidad aleatoria no era en
absoluto un conocimiento (Hacking 1975). Se podra sugerir que para
los griegos la episteme no era slo el sistema de conocimiento de la
ciencia sino tambin el sistema de conocimiento del orden social y sus
atractivos eran los atractivos de la estabilidad. El artesano y su techn
representan prestndonos una frase que Vidal-Naquet emplea en un
contexto diferente el desorden y la proeza individual (1981: 174).
Peor an, la techn, ciertamente la techn del artesano, estaba
vinculada con la empeiria, la experiencia y, por tanto, estaba
contaminada an ms por su contacto con lo concreto y lo prctico.
Empeiria, experiencia... no es ni experimentacin ni pensamiento
experimental, sino conocimiento prctico obtenido por tanteos
285
STEPHEN A. MARGLIN
[tatnnements]. En la medida en que se pone en contacto ms
estrechamente con lo fsicamente concreto, la teora [i.e. episteme,
SAM] pierde su rigor y deja de ser. No se aplica a los hechos, sino
que se degrada en ellos (Vernant, 1982: 52). De hecho, Platn parece
emplear el trmino empeiria para describir caractersticas de la
produccin artesanal que he descrito en trminos de la techn. En
Gorgias (465 a) Platn hace decir a Scrates con respecto al arte de
cocinar: Digo que no es un arte, sino un hbito [empeiria], ya que
no puede dar razn de la naturaleza real de las cosas que aplica, y
por lo tanto no puede decir las causas de ninguna de ellas. Me rehuso
a darle el nombre de arte [techn] a cualquier cosa que sea irracional.
En Filebo (55 d-e) Socrates pide a su interlocutor que considere si
en las artes manuales [cheirotechnikai] una parte est ms ligada al
conocimiento [episteme], y la otra menos, y si la primera debera
considerarse como la ms pura, y la otra como menos pura. Contina
afirmando, Si se excluyeran la aritmtica y las ciencias de medir y
pesar de las otras artes [techn], lo que quedara de ellas sera,
bastante pobre.
Pero cualesquiera que fueran los nombres, la distincin entre tipos
de conocimiento es central en la filosofa de Platn. La Repblica es
categrica acerca de la inferioridad del conocimiento del artesano.
Scrates expresa el punto de vista platnico en trminos de la relacin
entre el conocimiento del jinete que usa el bozal y la brida y el artesano
que las hace. No es cierto, pregunta Scrates que ni siquiera los
artesanos que los hacen saben [cmo debera hacerse] sino slo el
jinete que entiende su uso? (601c). Se encuentra en cuestin una
diferencia no entre episteme y techn sino entre episteme y techn
por una parte y por otra ortha doxa (opinin correcta). Scrates
contina:
Sigue, entonces, que el usuario debe saber ms del desempeo
del objeto que usa y debe informar sobre sus puntos buenos y
malos al que lo hizo. El flautista, por ejemplo, le dir al que hizo
el instrumento cun bien le sir ve para sus propsitos el
instrumento y el otro se someter a sus instrucciones acerca de
cmo se debe hacer. As el hombre que usa cualquier implemento
hablar de sus mritos y defectos con conocimiento, mientras
que el artesano tomar su trabajo y tendr nada ms que una
idea correcta, que l est obligado a obtener escuchando al
hombre que sabe (601 e).
La terminologa puede ser diferente, pero no existe duda de que el
conocimiento del artesano es de un tipo diferente e inferior.
Tambin para Aristteles, el artesano abandonado a su suerte slo
puede aspirar a un grado inferior de conocimiento. Aun ms,
Aristteles toma la parbola del que construye la flauta y del flautista
y, con Platn, estigmatiza el conocimiento del ar tesano como
286

simplemente opinin correcta (Poltica, 1277b27-30). (Pero es para
los expertos en la ciencia de la medicin elegir a un agrimensor y
para expertos en navegacin elegir a un piloto (Poltica, 1282b910). La consistencia absurda es el fantasma de las mentes diminutas.
Aristteles crea que podra haber una episteme, por ejemplo, de la
cocina (Poltica, 1255b26-32). En este respecto, Aristteles es el
precursor verdadero de Frederick Winslow Taylor, el padre de la
administracin cientfica.
Es evidentemente demasiado afirmar que la concepcin del
conocimiento, y particularmente del conocimiento artesano, sostenida
por algunos filsofos griegos, determinaron la concepcin occidental
para todos los tiempos futuros. En primer lugar, son posibles lecturas
alternativas de los griegos, como ha demostrado ampliamente la erudicin
moderna. Por ejemplo, en contraste con la lectura dominante de la
concepcin del conocimiento de los griegos (esto es, de Platn y
Aristteles) como limitada a aquello que es lgicamente derivable de
primeros principios evidentes por s mismos, que es mi nocin de episteme,
Nussbaum (1986: 290 ff.) ha sugerido recientemente que Aristteles en
particular tuvo una visin ms amplia. En la interpretacin de Nussbaum,
la concepcin de Aristteles de la sabidura prctica, el conocimiento de
la vida, difiere de la episteme de las matemticas y las ciencias naturales
precisamente en su dependencia de las emociones, la experiencia y otros
aspectos que he asignado a la esfera de la techn. En la lectura de
Nussbaum, Aristteles asigna la sabidura prctica a un plano distinto de
la episteme, pero no inferior.
De todas formas es significativo que tal interpretacin tenga un linaje
relativamente reciente, mientras que la lectura dominante se remonta por
lo menos a Toms de Aquino. Y la lectura dominante, siendo un asunto de
interpretacin, no es una invencin desde cero. Es difcil concebir el poder
de la episteme en el occidente moderno sin races profundas en el pasado.
Pero no es necesario remontarse hasta Grecia para recuperar este
pasado. La propia definicin de episteme pudo haber sido plagiada
de Descartes (y muy probablemente lo fue, aunque inconscientemente
yo pens que estaba copiando a Euclides) porque prcticamente
parafrasea el mtodo de llegar al conocimiento verdadero expuesto
e n e l Discurso del Mtodo y e n l a s Meditaciones Metafsicas
(Descartes, 1637/1641). Pero, en cierto sentido, Descartes es un
griego de generacin posterior. Las matemticas eran su modelo, y
el modelo del modelo era la geometra de Euclides. Una episteme
que imita la forma del teorema matemtico fue la respuesta a la
desunin e incer tidumbre del conocimiento contemporneo
(Descartes 1637/1641: prefacio de su editor en ingls [Donald Cress],
p. vii), una respuesta que resuena con cer teza, necesidad y
precisin.
287
STEPHEN A. MARGLIN
El contexto en el que Descartes elabor su proyecto es importante,
porque arroja luz sobre el atractivo de la episteme. Como para los
griegos, la episteme fue para Descartes y sus tiempos, la respuesta
al desorden que amenazaba con deshacer la sociedad. Las
controversias religiosas que desde los tiempos de Martn Lutero
haban escindido a la Cristiandad ahora amenazaban con destruir a
la civilizacin europea. Los tiempos de Descartes eran los tiempos
de la Guerra de los Treinta Aos y Descartes mismo, un voluntario en
el ejrcito del prncipe Mauricio de Nassau, vi la amenaza muy de
cerca. Es ms, Stephen Toulmin (1990) argumenta que el intento
cartesiano de asegurar una nueva base para el conocimiento emergi
directamente del fracaso de la tolerancia religiosa personificada en la
poltica pluralista de Enrique de Navarra y el escepticismo pluralista de
Michel de Montaigne.
El escepticismo debe ser visto en su contexto (Popkin, 1979). Es difcil
no ver en el surgimiento del escepticismo durante el perodo moderno
temprano, una respuesta a la afirmacin de la autoridad interior, la verdad
evidente por si misma (literalmente) o verdades, ya que resultaron ser
ms de una que los protestantes invocaron para oponerse a las
imposiciones de la autoridad papal. El escepticismo, al atacar todas las
pretensiones de poseer la verdad ltima, busc restaurar la legitimidad
de aquellas ms santificadas por el tiempo y por la tradicin y, en la
versin de Montaigne por lo menos, para atemperar hasta estas
pretensiones con moderacin y tolerancia.
El proyecto de los escpticos fracas rotundamente, tal vez debido a
que el pluralismo moderado de Montaigne no satisfizo exactamente los
requerimientos de la Contrarreforma. En vez de pluralismo y tolerancia,
exista una cacofona de pretensiones acerca de la verdad ltima. Fueron
estas demandas conflictivas las que Descartes propuso cortar de raz
con su nuevo sistema de conocimiento.
Descartes y sus contemporneos, como los griegos antes de ellos,
equipararon la incertidumbre y la duda con el desorden. La episteme
era el sistema de conocimiento del orden racional y, en consecuencia
o as se podra esperar del orden social.
El desorden social endmico se encarn en la Guerra de los Treinta
Aos. Pero no se necesita ser tocado directamente por la guerra para
sentir las dislocaciones de la poca. El nacimiento de la modernidad
fue socialmente doloroso en mltiples dimensiones: todas las
instituciones no slo la iglesia, sino el hogar, el lugar de trabajo, el
estado, y por supuesto la tierra estaban en flujo.
Tambin en este respecto, el contexto en el que la encarnacin
moderna de la episteme tom precedencia fue similar al antiguo. El
clasicista E. R. Dodds caracteriz la transicin de la era homrica a
la arcaica que vi el nacimiento de la filosofa griega como un perodo
288

con un sentido intensificado de inseguridad, no una creencia diferente
sino una reaccin emocional diferente a la antigua creencia (1951:
30). Indudablemente, el crecimiento de la inseguridad tuvo muchas
causas, pero los trastornos polticos y econmicos que marcaron los
siglos sptimo y sexto A.C. estn muy presentes en el relato de Dodds
(pp. 44 y siguientes.) Sin embargo, los perodos de inseguridad poltica
y econmica se fueron y vinieron con una frecuencia montona sin
dar lugar al surgimiento de nuevas ideologas del conocimiento. De
modo que qu era diferente en este par ticular perodo de
inseguridad? Porque parece ofrecer un paralelo con el perodo moderno
temprano, estoy tentado a darle mucha importancia a la sugerencia de
Dodds de que la ruptura de la familia, especficamente la quiebra de la
autoridad del padre, jug un papel importante en la percepcin del
creciente desorden social. La autoridad personal es fundamental a la techn
y una de las atracciones de la episteme es precisamente el cuestionamiento
que plantea a esta autoridad.
En vista del papel central que juega la incertidumbre en este captulo,
es muy pertinente que poco despus de la muerte de Descartes, el ataque
intelectual a la incertidumbre y la duda tom un giro decisivo. Como Ian
Hacking (1975) cuenta la historia, la idea moderna de la probabilidad
naci de la unin de la concepcin escolstica de los eventos con el nuevo
entendimiento del conocimiento dudoso como difiriendo en grado, en vez
de clase, del conocimiento cierto. El primer texto que refleja estas nociones
fue la as llamada Lgica de Port Royal, El Arte de Pensar de Antoine Arnauld,
originalmente publicado en 1662. El trabajo de Hacking es un tour de
force, brillante y entretenido. Pero yerra, creo, al ver la probabilidad como
un ataque a la idea, heredada de los griegos, del conocimiento como
certeza. Hacking ve la correspondencia griega
conocimiento: certeza = opinin: incertidumbre
como quebrantada por la nocin moderna de probabilidad. En la visin de
Hacking, la probabilidad cambia el borde entre conocimiento y opinin de
modo que el conocimiento puede ser aplicado a la incertidumbre. En vez
de eso, me parece que Descartes y los lgicos de Port Royal posteriores
a l afirman el borde entre conocimiento y opinin, pero quiebran el borde
entre certeza e incertidumbre de modo de meter al azar dentro del marco
de la certidumbre.
De este modo, la probabilidad es lo opuesto de un ataque a la
cer tidumbre; es un ataque a la incer tidumbre. El clculo de
probabilidades asimila la incertidumbre dentro de la esfera del
conocimiento verdadero, cierto. La incertidumbre y la aproximacin
caractersticas de la techn son desterrados por la certidumbre
y la exactitud de la episteme. La incertidumbre se convierte en riesgo,
el objeto del clculo y la maximizacin, en la medida que la techn
cede ante la episteme.
289
STEPHEN A. MARGLIN
Como el proyecto de los escpticos, el proyecto de los probabilistas
no dio resultado. Se ha logrado bastante, como lo atestigua la
industria de seguros. Gracias a nuestra comprensin de las
probabilidades podemos comprar seguros de vida, seguros contra
incendios y hasta seguros mdicos a aproximadamente su valor
actuarial. Pero ninguna cantidad de clculos puede mover lo
incalculable de la esfera de la techn a la esfera de la episteme. Como
dijo Aristteles, la techn ama al azar y viceversa. En breve, la techn
es el sistema de conocimiento de la incertidumbre y la incertidumbre es
la bendicin o maldicin, dependiendo del punto de vista de cada uno
de la vida.
De hecho, mucho de la vida econmica se hubiera marchitado si hubiera
dependido del clculo epistmico. John Maynard Keynes y Joseph
Schumpeter, probablemente los economistas ms creativos de este siglo,
se encontraron en lados opuestos del espectro poltico (oficial) pero
estuvieron muy de acuerdo en este punto. Para Keynes, el compromiso
del capital a formas fsicas especficas, el acto de invertir, depende de
los espritus animales que incitan a la accin ms que a la inaccin.
En un clebre pasaje de La Teora General (p. 147) Keynes ahond sobre
este tema:
Aun haciendo a un lado la inestabilidad debida a la especulacin,
fogosidad [animal spirits] de un resorte espontneo que impulsa
a la accin de preferencia a la quietud, y no como consecuencia de
un promedio ponderado de los beneficios cuantitativos multiplicados
muere...
Schumpeter escribi de manera similar en La Teora del Desarrollo
Econmico (p. 85):
En la misma forma que las acciones militares deben ser
tomadas en una posicin estratgica determinada incluso si todos
los datos que se podran conseguir no estn a disposicin, as
tambin en la vida econmica las acciones deben ser tomadas
290

sin preocuparse de los detalles de lo que ha de hacerse. Aqu el
xito de todo depende de la intuicin, la capacidad de ver las
cosas de una manera que pruebe luego ser verdad, an si no se
puede establecer en el momento, y de percibir el hecho esencial,
descartando lo accesorio, aunque no se pueda dar cuenta de los
principios sobre los que se hace esto. Un trabajo preparatorio
esmerado, conocimiento especial, amplitud de comprensin
intelectual, talento para el anlisis lgico pueden, ser causas de
fracaso, bajo ciertas circunstancias.
6.
Cada finca debera ser un laboratorio
Tanto para Keynes como para Schumpeter el clculo epistmico para

justificar un curso de accin en vez de otro es para guardar las
apariencias de s mismo como ser racional. El curso de accin debe,
para bien o para mal, ser determinado en gran medida por la techn
siempre que actuemos de cara a una incertidumbre abrumadora.
Ninguna actividad es inherentemente ms incierta, y por lo tanto
menos apropiada para el clculo epistmico, que la agricultura. En
realidad, los problemas de la aat en general, y de la Revolucin Verde
en par ticular, se pueden ver, por lo menos en par te, como
consecuencia de la diferencia entre el desordenado e incierto campo
del agricultor y el ordenado laboratorio del cientfico. La episteme
agronmica intenta llenar este vaco de la nica forma que sabe
hacerlo: tratando de hacer que la montaa venga a Mahoma. El
objetivo es hacer que el campo del agricultor sea tan parecido a la
parcela experimental como sea posible, para reproducir las
condiciones controladas de la estacin experimental bajo la cual la
aat produce altos rendimientos.
Pero este proyecto siempre queda corto con respecto a su objetivo.
Diferencias de suelos, carencia de agua, variaciones del microclima,
caprichos del clima un sinnmero de problemas pueden surgir.
Adems las condiciones cambian, en parte por s mismas, en parte
como respuesta a la intervencin de la ciencia agronmica. Como
dijo Paul Mangelsdorf, la batalla entre los hongos y el fitomejorador
nunca termina. Dndose cuenta de estos problemas, el iluminado
experto intenta recurrir al conocimiento del agricultor, iniciar un
dilogo en lugar del flujo de informacin de una sola va del experto
al agricultor.
Pero los reclamos ideolgicos a favor de la episteme plantean serias
limitaciones a este dilogo. Aunque el experto opera tanto con la
techn como con la episteme, la ideologa del conocimiento bajo la
cual opera lo restringe al lenguaje de la episteme.
El experto reconoce la techn del agricultor, en la que el itk est en
gran medida cobijado, y est feliz de aprender del agricultor. En retorno,
291
STEPHEN A. MARGLIN
el experto est ms que feliz de ensear al agricultor, de devolver en una
reconstruccin epistmica el trabajo que ha elaborado con base en la
techn del agricultor. Pero es exactamente aqu donde se inicia el
problema. El experto puede devolver slo lo que puede traducir de la
techn del agricultor a su propia episteme. Sin embargo, no existen dos
idiomas isomrficos, de modo que la traduccin es siempre parcial y algo
se pierde invariablemente. Esto no es, me apresuro a decir, el defecto de
individuos. No es un asunto de buena o mala voluntad del experto. Es
ms bien un problema sistmico, un problema del sistema de conocimiento.
Para que un experto se mueva de finca a finca, sin mencionar de distrito
a distrito, o de pas a pas, debe uniformizar, categorizar, reducir,
universalizar. El debe, en breve, epistemizar. El aprendizaje como
diferente a la traduccin de la techn del agricultor es, como el
aprendizaje de cualquier techn, el trabajo de toda una vida.
Pero esto es slo el principio: debido a una ideologa del conocimiento
que devala a la techn, lo que no puede ser traducido deja de existir, o
existe slo como el residuo de la supersticin, la ignorancia y la creencia.
(Nosotros sabemos; ellos creen [ver Kopytoff, 1981]). El dilogo se
convier te en apropiacin, reduccin y prdida sin siquiera el
reconocimiento de la prdida.
Todava es peor. El problema no est compuesto slo por la ideologa,
sino tambin por el poder de los expertos que operan principalmente en
trminos de episteme relativa al poder de los agricultores que operan en
trminos de techn. En realidad, es la combinacin de poder e ideologa
la que hace tan maligno el encuentro entre experto y agricultor en el Tercer
Mundo. El agricultor norteamericano podra preguntarse a s mismo, como
urge Wendell Berry (1984), La cabeza de quin est usando el
agricultor? Pero el agricultor norteamericano est ciertamente en una
mejor posicin para defenderse que un agricultor de India o del Africa o
de Mxico a pesar de la obstinacin de los nativos que observ Carl
Sauer (ver Parte. I, sec. 7, arriba). (Basta reflexionar por un momento
sobre las diferentes connotaciones de hombre de agro-negocios y
campesino) El notable xito de las innovaciones descritas en Agricultura
Alternativa (ver Parte. II, sec. 1, arriba) no habra sido posible, espero, si
los agricultores fueran tan faltos de poder como tpicamente son los
campesinos. Pero esto no significa que el poder es el nico asunto, o aun
el central: sin la fuerza de la ideologa no habra incentivo o razn para
reducir la techn a la episteme en primer lugar.
Tal vez no exista solucin. Pero tal vez el dilogo requerido el dilogo
entre la techn adquirida por smosis y la episteme adquirida por la
educacin formal pueda existir como un dilogo interno, el dilogo
consigo mismo. Cada parcela debera ser un... laboratorio y cada
agricultor un qumico prctico y filsofo escribi un norteamericano que
quera popularizar la agricultura cientfica a mediados del siglo diecinueve
(Rodgers, 1850: 17; citado en Rosenberg, 1976: 147). Es difcil ver cmo
292

un campesino puede ser algo diferente de un agroproletario, dependiente
del vendedor que le provee de semilla y fertilizantes y pesticidas, el
banquero que le da el crdito y el experto que pone todo en un paquete.
7 . Sostenibilidad como resiliencia, resiliencia como

diversidad
La virtud social de la techn del agricultor es que la techn es el
sistema de conocimiento de la incertidumbre, y hoy da simplemente
no podemos saber qu crisis tendremos que enfrentar en el prximo
siglo desde el agotamiento del suelo y la contaminacin del agua
hasta el calentamiento global, nada se puede descartar. La capacidad
para responder a estos impactos adquiere mayor importancia ahora
que el asunto de la sostenibilidad, alguna vez marginal al debate del
desarrollo, ha reclamado el lugar central, y en un sentido muy real
ha llegado a establecer los trminos del debate a medida que nos
preparamos para entrar al siglo veintiuno. En realidad, una de las
definiciones nucleares del desarrollo sostenible, un concepto
elaborado en el contexto de la agricultura sostenible, es que sea
resiliente, capaz de adaptarse a los impactos (Pearce et al., 1989:
403). Si la nica certeza acerca del futuro es que el futuro es incierto,
si la nica cosa segura es que vamos a recibir sorpresas, entonces
ninguna cantidad de planeamiento, ninguna cantidad de prescripcin,
puede dar cuenta de las contingencias que el futuro nos depara. Es
por esto que, en ltimo trmino, no puede haber agricultura para la
gente que no sea agricultura de la gente, agricultura por la gente. El
conocimiento de las personas desarrollado por siglos, hasta por
milenios, es el seguro ms importante contra los desastres, y la base
ms segura de una agricultura adaptativa, resiliente.
Por esta razn, la diversidad es tan necesaria para nuestro
desarrollo como seres humanos como lo es para el balance ecolgico.
La diversidad puede, en efecto, ser la clave para la supervivencia de
la especie humana. As como las especies exticas, como la tortuga,
mantienen la diversidad de su acervo de genes (ver e.g. Myers, 1983),
as tambin una variedad de prcticas mantiene la diversidad de las
formas de comprensin, creacin y adaptacin que la especie humana
se ha dado maa para generar. Pero dentro de la especie humana, es
la cultura en vez de la intuicin la que soporta la carga primaria de
la transmisin intergeneracional del conocimiento. De modo que la
diversidad necesaria debe ser cultural ms que biolgica.
La diversidad cultural es, en pocas palabras, una inversin defensiva
contra la apuesta que asegura que vamos a encontrar todo el sentido
comn, toda la sabidura que necesitamos para lidiar con las
sorpresas del futuro en nuestra episteme. Tal vez lo consigamos, pero
hasta ahora la episteme ha probado ser de lejos superior en mejorar
293
STEPHEN A. MARGLIN
la forma en que vamos de un lugar a otro, en ir de aqu para all ms
rpida y eficientemente, que en entender por qu estamos realizando
el viaje. Exige una combinacin especial de arrogancia e ingenuidad
estar seguros de que la episteme contiene todos los recursos
necesarios para arreglrselas con las diversas contingencias del cambio.
Esta no es una condena de la episteme como un sistema de
conocimiento. Los logros de la ciencia occidental y de la tecnologa
son impensables sin ella. Existe un lugar en cualquier cultura para el
conocimiento desencarnado y descontextuado, para el conocimiento
basado en la separacin del cuerpo y de la mente y aislado de los
contextos de tiempo, lugar y personas; para el conocimiento
instrumental y racional, para el conocimiento basado en la separacin
de fines y medios y que se refiere slo a los medios mediante la
deduccin lgica a partir de primeros principios evidentes por si
mismos. Existe un lugar para esta episteme a medida que el mundo
entra al tercer milenio de la era cristiana.
El problema surge cuando la episteme se rehusa a subordinarse a
una cosmologa, y pretende ella misma ser una cosmologa, una teora
de la realidad. Como cosmologa, la episteme no deja espacio, por lo
menos a nivel ideolgico, para otros sistemas de conocimiento,
tampoco deja lugar para ninguna techn local y particular, igualmente
necesaria para el pensamiento y la accin. Todo conocimiento puede
estar socialmente contextualizado, pero hay un mundo de diferencia
entre un sistema de conocimiento elevado a la condicin de
cosmologa y la contextualizacin de un sistema de conocimiento
dentro de una cultura. El primero puede fcilmente pretender el lugar
de una Verdad, o de Verdades, que trascienden sus orgenes culturales;
el segundo no puede hacerlo. (Puede o no haber estas Verdades
trascendentes; existen, sin embargo, sin lugar a dudas, Falsedades
trascendentes.)
Como cosmologa, la episteme nos da no solamente la agricultura
cientfica, que incrementa el producto en formas que degradan al
agricultor, amenazan al medio ambiente y socavan la capacidad de
responder a cualquier sorpresa que el futuro pueda deparar. Tambin
nos ha dado a la medicina cientfica, que provee medios ms efectivos
para tratar las enfermedades pero transforma a la persona en un
conjunto de lecturas de laboratorio (Apffel-Marglin, 1990; Nandy y
Visvanathan, 1990). Nos da poltica cientfica y administracin, que
transfieren for mas de polticas instrumentales y racionales,
desencarnadas y descorporizadas, al Tercer Mundo, ayudando e
iniciando la creacin de la mantencin de regmenes autoritarios y
represivos y, si el pasado norteamericano sirve de gua, socavando
esas instituciones rurales que fueron centrales para lograr que la
agricultura fuera una forma de vida en vez de una manera de ganarse
294

la vida y, por lo tanto, resiliente a presiones externas de cambio
(Appadurai, 1990: Marglin et al., 1990).
Esta es una cosmologa que calcula lo incalculable y usa el manejo
basado en el clculo en vez de una tica de prudencia. En su forma
ms atroz, ese clculo pretende darnos la tasa ptima de contaminacin
o de agotamiento de recursos en situaciones donde el propio intento de
manejar el ambiente, de balancear los beneficios y los costos, puede abrir
la puerta a la destruccin ambiental.
En ese sentido, entiendo la ecologa tal cual John Maynard Keynes y
Joseph Schumpeter entendan la innovacin y la inversin que estn
ms all del mbito del clculo y, por lo tanto, se encuentran exactamente
en la esfera de la techn. Y por la misma razn: la abrumadora
incertidumbre e ignorancia en la que debemos actuar. Por supuesto hay
una importante diferencia. Donde Keynes y Schumpeter vieron la
necesidad en su tiempo de empresarios cuyos espritus animales les
hicieran tomar riesgos y olvidar las consecuencias, veo la actual situacin
ambiental como necesitada de precaucin y prudencia, una disposicin a
no tomar riesgos cuando existen disponibles alternativas ms seguras.
Esto, me apresuro a enfatizar, no es porque sepamos con certeza que los
fertilizantes, los pesticidas, o el estrechamiento de la base gentica, seran
desastrosos o, en forma ms general, que el agotamiento de la capa de
ozono, el efecto invernadero, la lluvia cida, y todo lo dems, seran
calamitosos. Es precisamente porque no conocemos cul es el camino. El
progreso hacia la sostenibilidad puede requerir la subordinacin de una
episteme de clculo y optimizacin a una techn de prudencia y juicio.
8.
Un argumento doble
El argumento por una agricultura alternativa es, por tanto, doble. Existe
un primer argumento individualista segn el cual la aat elimina al agricultor
como sujeto de su mundo de vida, ya sea expulsndolo de la tierra, como
en el caso norteamericano, o reducindolo a ser un apndice del complejo
agro-industrial, como en el caso del Tercer Mundo. El segundo argumento
es social: la imposibilidad de un dilogo verdadero entre el experto y el
agricultor hace del conocimiento del agricultor la mejor esperanza de una
agricultura resiliente capaz de responder a cualquier impacto y crisis que
el futuro pueda deparar.
Al final, los dos argumentos pueden reducirse a uno solo. Puede existir,
sin basarse en su propio conocimiento, una sociedad de sujetos, una
comunidad, que sea la autora colectiva de su propio futuro? A la inversa,
puede dejar de construir su propio futuro una comunidad que legitima y
honra, al tiempo que usa y construye activamente su propio conocimiento?
295
STEPHEN A. MARGLIN
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University Press.
303
STEPHEN A. MARGLIN
304
6. COMUNIDAD, ECOLOGA Y LA CONSTRUCCION

COMUNID
MUNIDAD, ECOLOGA LA CONSTRUCCION
LA ECONOMIA
SOCIAL DE LA ECONO MIA
Popular
opular,
Popular
Introduccin
Introduccin a Economa Popular, Ecologa Popular
(1999)
Le pasa a una madre
cuando est dando a luz
Su corazn est lleno de gozo
Mientras su cuerpo se traspasa de dolor
Tiene al beb cerca de su pecho
A pesar del dolor que le caus
Cuando se trata de amor
No se calcula el costo.
No se Calcula el Costo, letra y msica de Bucky Jones, Chris
Walters y Tom Shapiro. Canta Ricky Skaggs (My Fathers Son, EK
47389)
87654321
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87654321
L
L
Introduccin
Intr oduccin
a ecologa es una frontera relativamente nueva para la Economa.

Hace una generacin se utilizaba frecuentemente el aire y el agua
como ejemplos de bienes libres, es decir bienes disponibles en tal
abundancia que cualquiera poda tener tanto de ellos como deseara. Y con
el petrleo a dos dlares el barril, incluso se le daba menos atencin al
agotamiento de los recursos que a la calidad del medio ambiente. Ahora
que el calentamiento global es un asunto de cundo y cunto, ms que
una posibilidad, que la contaminacin es un hecho de la vida cotidiana,
que la biodiversidad es un trmino familiar hasta para los escolares. Hoy,
con la ocurrencia de dos choques petroleros y una Guerra del Golfo, la
ecologa es un tema que se impone a los que hacen las polticas. Y donde
se hacen polticas, la Economa no puede andar lejos.
STEPHEN A. MARGLIN
Este ensayo explora los lmites de la Economa convencional para
encarar las cuestiones ecolgicas. En otras palabras, qu se opone a
que la Economa sea amigable con la ecologa? Mi respuesta es que los
supuestos bsicos de la Economa el individualismo, el inters propio,
la racionalidad y los deseos ilimitados son inadecuados. Estos
supuestos, lejos de captar los hechos bsicos sobre la naturaleza
humana, reflejan una coyuntura histrica particular una coyuntura
en la que las cuestiones ecolgicas, no importa cun apremiantes puedan
haber parecido a los contemporneos, podan ser consideradas como
temas de segundo orden y tratrseles como asuntos de detalle de la
teora. Por cierto, los economistas consideramos a nuestra disciplina
como el faro para un mundo que est en la oscuridad sobre la forma en
que se debe pensar sobre la ecologa. Pero esto es ms el resultado de
una mentalidad de talla nica en el pensamiento sobre las
instituciones, que de una consideracin seria de las diversas dimensiones
de nuestros problemas ecolgicos. Los economistas tenemos una
verdadera dificultad para ir ms all de considerar al mercado como
una panacea.
Los siguientes prrafos de un memorando del Banco Mundial, que
se filtr a la prensa hace unos aos (The Economist, 8 febrero 1992,
p. 66), dan indicaciones de las dimensiones del problema:
Aqu entre nosotros [se preguntaba retricamente el
Vicepresidente de Investigacin], no debera el Banco Mundial
estar alentando ms la migracin de las industrias contaminantes
a los pases menos desarrollados?...
... una cantidad determinada de contaminacin daina [a la
salud] debera producirse en el pas con el menor costo, que
ser el pas con los menores salarios. Pienso que la lgica
econmica que sustenta la descarga de desechos txicos en el
pas con el menor salario es impecable y que deberamos
encararlo.
... Slo los hechos lamentables de que las industrias de bienes
no transables (transporte, generacin de electricidad) generan
tanta polucin y que los costos unitarios del transporte de
desechos slidos sean tan altos, impiden un comercio en
contaminacin del aire y en desechos que incrementara el
bienestar mundial.
El memorando concede implcitamente que hay argumentos contra
esta lgica. Pero la Economa se sostiene o colapsa como un conjunto.
Como concluye el memorando:
El problema que tienen los argumentos contra todas estas
propuestas a favor de ms contaminacin en los pases menos
desarrollados (derechos intrnsecos a ciertos bienes, razones
morales, preocupaciones sociales, falta de mercados adecuados,
306

etc.) es que se les podra dar vuelta para utilizarlos, ms o menos
efectivamente, contra toda propuesta del Banco en pro de la
liberalizacin.
Es la economa en realidad un tejido tan liso que aceptar la virtud
del intercambio voluntario equivale a suscribir sin lmite alguno la
liberalizacin, los mercados, la privatizacin? Quizs s. The
Economist encuentra que el lenguaje es craso, hasta para un
memorando interno, pero respecto al razonamiento econmico sus
afirmaciones son difciles de contestar.
La lgica del argumento a favor del comercio de la contaminacin
es, a fin de cuentas, la lgica del mercado: los mercados aplican
toda la informacin relevante (incluyendo juicios ticos) a las
elecciones de la sociedad. Dado nuestro nfasis en la ecologa,
podramos notar que sta es la misma lgica que usan los
economistas para exorcizar el espectro del agotamiento de los
recursos. Los mercados hacen que toda la informacin relevante se
exprese en el precio, de modo que si existe algo slido que sustente
el estruendo y la furia de los agoreros, los precios de los recursos
agotables se elevarn a medida que la evidencia del agotamiento se
haga mayor. Pero, contina la argumentacin, el precio real de,
digamos la energa, su precio relativo a los precios de otros bienes y
servicios, apenas ha cambiado en una generacin. Conclusin: el
estruendo y la furia no tienen ningn significado.
Anticipando una argumentacin posterior, el problema no es que
sepamos con certeza que el agotamiento de los recursos y el deterioro
ambiental son calamidades en gestacin, sino ms bien que no
sabemos si es o no es as. La importancia del calentamiento global
ha sido minimizada por algunos economistas (Schelling 1992;
Nordhaus 1991) y nuestra falta de conocimiento ha sido convertida
en un argumento a favor de la pasividad (Singer 1991). Chernobyl,
Three-Mile Island y Bhopal pueden ser incidentes aislados, o pueden
ser presagios de algo peor. Los combustibles fsiles pueden durar
hasta que dominemos formas alternativas de energa seguras,
confiables y relativamente baratas o, en forma equivalente, hasta
que aprendamos a vivir vidas aceptables con menos combustible. O
pueden no durar. El precio del crudo dulce ligero en la Bolsa Mercantil
de Nueva York contiene poca informacin relevante a este respecto.
El problema en esta visin de la ecologa es cmo conducirnos cuando
enfrentamos una incertidumbre radical, la forma en que debemos
actuar cuando, en palabras de John Maynard Keynes, simplemente
no sabemos (Keynes 1937, p 214).
El primer propsito de este ensayo, en resumen, es cuestionar el
prejuicio de la Economa en favor de los mercados. Cules son los
supuestos de la Economa que hacen del mercado la opcin preferida
COMUNIDAD, ECOLOGA Y LA CONSTRUCCIN SOCIAL DE LA ECONOMA
307
STEPHEN A. MARGLIN
para regular las relaciones humanas? Por qu las razones contra los
mercados se encuentran en letra menuda y no en los titulares?
Hay una segunda razn para este ensayo. Las cuestiones ecolgicas
son el campo de batalla entre visiones alternativas de una vida buena,
digna y satisfactoria. La resistencia de los aldeanos tailandeses al
Plan Maestro preparado por un grupo de expertos convocados por el
grupo consultor forestal finlands lder, Jaakko Pyry, o de los aldeanos
indios a un plan de forestacin social desarrollado con ayuda externa
del gobierno sueco puede hacer que enfoquemos nuestra mirada sobre
las cuestiones ecolgicas, pero tras el foco ecolgico se encuentra
u n c o n f l i c t o s o b re c u e s t i o n e s m s a m p l i a s d e d e s a r r o l l o,
modernizacin y occidentalizacin. A su vez, estas cuestiones
impactan en la ecologa en dos formas, ambas en trminos de las
demandas sobre los recursos y la generacin de desechos a la que
conduce nuestro modo de vida, y en trminos de las actitudes y
compor tamientos hacia la naturaleza que la modernidad y el
desarrollo promueven, al menos en su forma occidental.
Para los economistas, no hay ninguna duda aqu. El mejor sistema
es el que proporciona la mayor cantidad de bienes materiales, y si el
mercado promueve la modernidad y el crecimiento, y si la modernidad
y el crecimiento estimulan a su vez los mercados, el interjuego es un
crculo de lo ms virtuoso. Incluso sugerir que podran existir dos
lados en las cuestiones del desarrollo, la modernizacin y la
occidentalizacin, es arriesgar la desventaja que acompaa a quienes
parecen condonar, o hasta defender, toda forma de maldad asociada
con las sociedades tradicionales, desde la circuncisin femenina en
Africa pasando por el sati en India hasta el vendaje de los pies en
China. Permtaseme aclarar: no tengo la intencin de hacer romntico
el pasado, ni ignoro la opresin ejercida en nombre de la tradicin.
En todo caso, el conflicto no es un conflicto entre la modernidad y
la tradicin, si se considera que la tradicin es esttica e inmutable.
Son ms bien los trminos del cambio los que estn en cuestin. La
tradicin es activamente construida y es dinmica, excepto cuando
la gente est entre la espada y la pared y se congela en patrones
arcaicos. La cuestin es la preservacin de un espacio para una
transformacin relativamente autnoma de las culturas indgenas,
no la preservacin de las culturas como sistemas estticos. La
pregunta es si el desarrollo y la modernizacin pueden tener
significados diferentes de la occidentalizacin.
Para el economista crtico, la cuestin es si la Economa puede
ser liberada de sus ataduras al individualismo, al clculo y la
maximizacin, y a los deseos ilimitados, que fue el marco en el que
la disciplina se desarroll en Occidente, desde los das de Thomas
Hobbes y Adam Smith hasta nuestro tiempo. Las posibilidades de
construir una Economa capaz de funcionar sin los presupuestos del
308

Occidente desarrollado, moderno y, ms especficamente, capaz de
tratar cuestiones ecolgicas sin estos presupuestos, dependen de la
respuesta a esta cuestin.
No hay duda de que es necesario el conocimiento especializado,
experto, como el conocimiento del agrnomo, el silvicultor y, por
cierto, el conocimiento de los economistas agrcolas y forestales. El
problema es cmo estructurar el interjuego de este tipo de
conocimiento de modo que no domine, marginalice y reprima al
conocimiento igualmente importante que proviene de la experiencia
de gente annima que, generacin tras generacin, ha formado un
modo de vida teniendo como fuentes de subsistencia el bosque y el
campo.
Un espectro de crticas: crticas desde dentro de la Economa

espectro
dentro
Desde Adam Smith, el argumento central de la Economa es que
los mercados son buenos para nosotros. Su virtud esencial es someter
el inters privado al inters social. A travs del mercado, el individuo
es conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba
en sus intenciones... Al perseguir su propio inters, promueve el de
la sociedad de una manera ms efectiva que si esto entrara en sus
designios (Smith 1937 [1776], p 423; 1958, p.402). Qu quiso decir
exactamente Smith con esto ha sido el tema de un debate permanente
entre los historiadores del pensamiento econmico. Pero, para los
propsitos actuales, lo que importa es entender los lmites de esa
magia de los mercados.
Hay muchas razones por las que un sistema de mercado puede
fracasar hasta en la promocin de la concepcin ms estrecha del
bienestar social, incluso dentro de los supuestos de la Economa
oficial, e incluso sin tratar la cuestin de la distribucin de la torta
econmica. Competencia insuficiente, falta de informacin, mercados
incompletos, externalidades, no convexidades y otras cosas similares
pueden impedir el logro de la torta econmica ms grande posible.
Estos lmites del mercado son bien comprendidos. La respuesta
automtica de los economistas es como en el chiste sobre el qumico,
el fsico y el economista que quedan abandonados en una isla desierta
con latas de comida pero sin un abridor de latas. La solucin del
economista es: supngase un abridor de latas. Podramos caracterizar
esta respuesta por la frmula Encjese el mundo en la teora.
Encajar el mundo en la teora. El nfasis en esta crtica es sobre la
falta de competencia, la incompletitud de los mercados y las
externalidades, especialmente cuando stas resultan del monopolio
privado, de la intervencin gubernamental o de una ausencia de
derechos de propiedad.
309
STEPHEN A. MARGLIN
El entusiasmo del economista por este tipo de falla del mercado
se explica rpidamente: el remedio reside en ms y mejores mercados.
En este enfoque, el problema no es que los mercados han sido
probados y hallados insuficientes, sino que los mercados han sido
insuficientemente probados. La solucin: romper los monopolios
privados, reducir la intervencin gubernamental y for talecer el
rgimen de propiedad privada.
Evidentemente hay una verdad considerable en el anlisis y en el
remedio. Un ejemplo relevante es la distorsin introducida en la
agricultura por polticas gubernamentales ostensiblemente diseadas
para mejorar la posicin del agricultor (National Research Council
1989). En los Estados Unidos de Amrica (y una argumentacin similar
puede hacerse en otros lugares) los programas de sostenimiento de
precios, la limitacin de reas cultivadas y los requerimientos de
acatamiento cruzado [cross-compliance requirements disponan que
para recibir subsidios por un cultivo, el agricultor deba acatar las
disposiciones del USDA (Departamento de Agricultura de los EE UU)
para todos los cultivos (hoy la ley ha cambiado)] han distorsionado
los precios y los incentivos, induciendo a los agricultores a adoptar
prcticas dainas al ambiente. En esta visin, la dependencia de los
fertilizantes qumicos, los pesticidas, los monocultivos debilitantes y
el descuido de la tierra, son consecuencias directas de polticas
gubernamentales que estimulan a los agricultores a manejar su tierra
para maximizar su posibilidad futura de recibir los beneficios de los
programas agrcolas ms que a responder a las restricciones
biolgicas y fsicas de su tierra (National Research Council 1989, p
11). En forma plausible se puede argumentar que la tierra, y quizs
hasta el agricultor familiar, estaran mejor si el gobierno pusiera en
prctica la legislacin aprobada en 1995 la cual, luego de un perodo
de transicin, impide al gobierno promover el inters de la agricultura
mediante intervenciones en el mercado.
Un segundo ejemplo ilustra mejor los lmites que existen al tratar
de hacer que la realidad se adapte a la teora: el anlisis econmico
de los recursos de propiedad comn. Los economistas se estremecen
ante la idea de un derecho conjunto a los recursos, y ven en l slo la
tentacin de la explotacin exagerada que resulta del clculo separado
del inters propio de cada individuo. La palabra clave aqu es
externalidades, y la solucin del economista es internalizar las
externalidades mediante el parcelamiento del derecho comunal en
propiedades separadas. Hgase que el mundo encaje en la teora.
Los lmites del anlisis y de la prescripcin son instructivos.
Bsicamente, el problema es la incapacidad de comprender
estructuras como las comunidades, intermedias entre el individuo y
el estado. De esta incapacidad viene una confusin entre el problema
de los derechos comunes y el problema del acceso libre (Elinor Ostrom
310

1991, The Ecologist Agosto/Setiembre 1992). Como cuestin
histrica, los campos abiertos ingleses en el medioevo y en el perodo
moderno temprano, que fuera el locus classicus de la tragedia de
los recursos comunes de Garrett Hardin, fueron intensamente
regulados por costumbres y leyes seoriales y aldeanas. En realidad,
el trmino by-law [estatutos que las organizaciones de toda ndole
adoptan para gobernarse], que los diccionarios glosan como
secundario (como en by-product [sub-producto], originalmente
significaba village laws [leyes aldeanas] (village = by Scand.
[Escandinavia]) principalmente dirigidas al gobierno de los recursos
comunes.
Mercados como si y anlisis beneficio:costo. Una segunda lnea
de crtica, de ndole ms intervencionista, est dispuesta a aceptar
que el mundo no encaja en la teora. Mientras que los que pretenden
que el mundo se adapte a la teora proponen obtener precios correctos
en una forma literal, el analista de beneficio:costo propone imitar a
los mercados en un ejercicio imaginativo diseado para hacer que la
produccin y el consumo respondan a las preferencias individuales.
El lucro privado no puede medir adecuadamente el beneficio social,
porque no se puede confiar en que los mercados registren
adecuadamente beneficios y costos individuales, pero se puede
construir una nocin adecuada de beneficio social a partir de la
materia prima de los beneficios y las prdidas individuales. Lo que
los dos enfoques comparten es la conviccin de que la respuesta a
los males econmicos es ms Economa.
La mayora de los intentos recientes de construir una Economa
amigable con la ecologa confa en el anlisis beneficio:costo, y de
ello son ejemplos los trabajos de David Pearce et al (1989) y Partha
Dasgupta y Karl-Gran Mler (1990). Una contribucin reciente del
Instituto de Recursos Mundiales (WRI) ilustra la fuerza del anlisis
beneficio:costo para aclarar el impacto ecolgico adverso de la
agricultura de alta tecnologa en los Estados Unidos. Un equipo del
WRI (Faeth, Repetto et al, 1991) ha calculado recientemente valores
econmicos netos que difieren de los beneficios percibidos porque
toman en cuenta los costos de la degradacin de los recursos, suelo
y agua para prcticas agrcolas alternativas. Se comparan las
rotaciones de alta tecnologa de maz y soya, basados en fertilizantes
y pesticidas con alternativas de baja tecnologa incorporando
leguminosas, labranza reducida y/o evitando los fertilizantes y
pesticidas. En un estudio de caso, efectuado en los Grandes Llanos
escasamente poblados, las alternativas de baja tecnologa son
marginalmente inferiores; y en otro, efectuado en el Noreste
densamente poblado, son notablemente superiores en trminos de
los beneficios y costos globales (los valores econmicos netos) que
generan, y esto independientemente del rgimen de poltica. Estas
clasificaciones son muy diferentes de las clasificaciones que se basan
311
STEPHEN A. MARGLIN
en los flujos de efectivo a los agricultores, que no reflejan la
degradacin de los recursos. Los mrgenes brutos de operacin, un
concepto de ingreso que ignora el dao al suelo y al agua en la finca
y fuera de ella, son superiores para la agricultura de alta tecnologa,
ya sea con comparaciones hechas bajo los supuestos del regimen
intervencionista vigente cuando se efectu el anlisis del WRI, o bajo
el supuesto de completo laissez-faire domstico e internacional. De
la misma manera lo es la suma de los mrgenes brutos de operacin
y los subsidios gubernamentales bajo las polticas de lnea de base
entonces vigentes.
La solucin contiene una par te de educacin y persuasin,
considerando que los agricultores por su propio inters deberan tomar
en cuenta la degradacin de los recursos en la finca. Pero una segunda
parte de la solucin requiere que las acciones de los agricultores estn
motivadas por un inters comunitario superior al del propio inters
individual. La mayor parte del dao causado por las prcticas agrcolas
vigentes ocurre fuera de la finca, particularmente en reas densamente
pobladas, y no aparecer jams en los balances de los agricultores. De
modo que la solucin requiere alguna combinacin de mayor conciencia
cvica, censura comunal y reglamentacin gubernamental.
Como contribuyente pionero al anlisis beneficio:costo (Maas,
Hufschmidt et al 1963; Marglin 1967, 1976; Dasgupta, Marglin y
Sen 1973), sera verdaderamente mezquino si abandonara a mi
criatura. Y, sin duda, hay un lugar para el clculo de beneficios y
costos. La cuestin es si la ecologa puede tratarse mediante una
contabilidad adecuada. Obviamente, muchos lo creen as, y no slo
economistas oficiales tan prominentes como mi antiguo colaborador
Partha Dasgupta (1982; Dasgupta y Mler 1990). Hasta el reciente
libro For the Common Good (Por el Bien Comn) del heterodoxo
Herman Daly (escrito con John Cobb hijo) dedica un captulo a intentos
de modificar la contabilidad nacional convencional para incluir los
costos verdaderos de los recursos consumidos en el proceso de
produccin y el costo de la degradacin ambiental, aunque la
conclusin del captulo hace resonar una nota de escepticismo (p
84).
Aunque aprecio la importancia del anlisis beneficio:costo, dudo
que sea suficiente. Por un lado, la Economa an no ha sugerido una
manera satisfactoria de tratar la incertidumbre (a diferencia del riesgo
calculable) que est en el meollo de la cuestin. Por otro lado, la
Economa, aunque razonablemente buena para evaluar formas
alternativas de ganarse la vida, apenas puede comparar formas
alternativas de vida, y diferentes enfoques de la ecologa son
frecuentemente, en el fondo, diferentes enfoques de la vida. La
Economa, si se quiere, es ella misma representativa de un particular
312

modo de vida, y puede apenas trascender sus orgenes provincianos
para evaluar formas alternativas de vida.
Teoras alternativas y Economa radical. Una tercera forma de
crtica interna consiste en el cuestionamiento de uno u otro supuesto
de la teora oficial. Existen dos corrientes principales de esta forma
de crtica, una que se deriva del radical del siglo XIX, Karl Marx, y
otra que proviene del reformador britnico del siglo XX, John Maynard
Keynes. Una corriente de Economa marxiana se ha concentrado en
el supuesto de que el mercado de trabajo funciona como los mercados
de los libros de textos introductorios de Economa, en los que el precio
de mercado ajusta la demanda y la oferta entre s. Los keynesianos,
por lo menos aquellos que podran identificarse con la tradicin
keynesiana britnica ejemplificada por Roy Harrod, Nicholas Kaldor
y Joan Robinson, se han concentrado en los mercados de capital.
Proviniendo de diferentes perspectivas, tanto marxianos como
keynesianos han cuestionado que el clculo y la maximizacin
impulsen la acumulacin de capital.
Algo ms que la simpata me vincula a esta crtica. En realidad,
dediqu varios aos de mi vida a la elaboracin de teoras tanto
marxianas como keynesianas con la esperanza de abrir la Economa
al dilogo (Marglin 1984). Ms recientemente, Samuel Bowles y
Herbert Gintis han intentado sistematizar las intuiciones de la crtica
marxiana y keynesiana en una teora de intercambio disputado
(1990). Creo que esta forma de crtica es valiosa y debe ser
continuada, pero al mismo tiempo he llegado a la conclusin de que
para los propsitos de construir una Economa que podra responder
a las preocupaciones ecolgicas, la crtica radical no es, de ninguna
manera, suficientemente radical. Acepta demasiado del aparato
convencional, comprometido en su mayor parte con los supuestos
del individualismo, la maximizacin y los deseos ilimitados como
bloques de construccin universales para la Economa.
espectro
Un espectro de crticas: la visin desde fuera
Por qu ponen los economistas tanto nfasis en el sistema de
precios para organizar la obtencin del pan nuestro de cada da?
Aunque obviamente ha fracasado la economa de comando de tipo
sovitico, por qu no confiar ms en la redistribucin, la reciprocidad,
la espontaneidad, la solidaridad y otras cosas similares? Qu es lo
que hace, en relacin a otros arreglos sociales, que sean dignos de
elogio los mercados, los precios, la bsqueda del inters propio?
Dennis Robertson, colega y rival de Keynes en la Universidad de
Cambridge en la primera mitad del siglo, dio una respuesta
sorprendente (1956, p 154): Qu economiza el economista?... Ese
recurso escaso, Cario, que nosotros sabemos, tanto como cualquier
313
STEPHEN A. MARGLIN
otro, que es la cosa ms preciosa en el mundo. Mediante la utilizacin
de las relaciones impersonales de los mercados para hacer el trabajo
de satisfacer nuestras necesidades materiales, economizamos
nuestras facultades superiores de afecto, reciprocidad, obligacin
personal cario que pueden entonces dedicarse a fines superiores.
Es una idea interesante que no debera rechazarse de inmediato.
Pero temo que al fin de cuentas, a pesar de sus alegatos, Sir Dennis
saba ms de banca que de cario. Los economistas tienen una
categora especial de bienes, los llamados bienes pblicos o
colectivos que, a diferencia del bien privado tpico (digamos, pan),
no se consume por su utilizacin. Un faro es el ejemplo tpico: mi
uso de la luz no disminuye su disponibilidad para otros.
Pero hay otra categora de bienes, bienes afectivos podramos
llamarlos, que realmente crecen con el uso y, en verdad, pueden
reducirse a nada si se les deja sin uso por algn tiempo. El cario,
sugerira yo, es un ejemplo principal de esta categora, y de hecho la
ruptura de la comunidad puede originarse, por lo menos parcialmente,
en la atrofia del cario a medida que la reciprocidad, la solidaridad y
cosas similares fueron reemplazadas por el mercado y el clculo del
inters propio. Alguna vez trat de resumir esto en una rima:
El cario es una mercanca muy especial,
Una irregular rareza econmica.
El pan, cuando lo comes, disminuye en la despensa;
El cario, cuando lo das, crece por s mismo.
Si el cario no es escaso en la forma que lo es el pan, puede tener
escaso sentido disear instituciones sociales para economizarlo.
Quizs hay ms en la teora representada en esta rima de lo que una
rima puede sostener. En realidad, tal vez el cario no es una mercanca
especial, sino que ms bien se encuentra completamente ms all
del discurso de las mercancas.
Aspectos de una crtica fundacional. Una idea bsica que est
detrs de la Economa oficial es que las preferencias son estables,
un atributo dado del individuo. Bajo este supuesto, es difcil reprobar
la impaciencia de los economistas acerca de la nocin de que lo que
est realmente en juego en la mayor parte del debate ecolgico es un
conflicto de modos de estar en el mundo. Los economistas tpicamente
contraatacan diciendo que la gente escoger la forma de estar en el
mundo de la misma manera que escogen cualquier otra cosa. Si la
gente prefiere las relaciones comunitarias estrechas, construir
comunidades.
La crtica fundacional cuestiona esta lgica argumentando que nos
hacemos la clase de personas que somos a travs de lo que hacemos y
cmo lo hacemos. En esta visin, el clculo y la maximizacin deben
ser rechazados como base de un modo de vida, porque el clculo y la
314

maximizacin producen gente inferior, incluso si este enfoque conduce
a mejores decisiones. A partir de la premisa de que nos construimos a
travs de nuestras elecciones, hay un paso relativamente fcil de dar a
la conclusin de que uno puede no desear realmente convertirse en el
tipo de persona que est permanentemente igualando los mrgenes,
obteniendo el ltimo trozo de utilidad, maximizndolo al grado n. Pero
si aun reflexionando sobre ello estoy contento de seguir siendo un tipo
calculador, maximizador, debo insistir en que otros tambin lo sean
como precio de la supervivencia?
As como el trabajo produce no slo bienes y servicios sino tambin
trabajadores, de la misma forma la eleccin produce no slo opciones
sino gente que opta. Melvin Kohn (1969) ha argumentado que trabajar
bajo las condiciones represivas y autoritarias de la fbrica tpica,
produce gente represiva y autoritaria. De la misma manera, calcular
y maximizar a cada paso nos har fragmentos de los individuos
multidimensionales que tenemos la capacidad de ser. Esta crtica
que est implcita en una larga lnea de comentarios sobre la
Economa hechos por no economistas, ha sido recientemente
planteada en forma explcita por Michael Slote (1989).
La Economa or todoxa tiene una gran dificultad con este
argumento. En primer lugar, la idea de que nos construimos a travs
de nuestras actividades, una idea central tanto en las humanidades
como en los campos de investigacin social situados fuera de la
Economa, es totalmente extraa a la Economa convencional. Uno
de los trminos primitivos de la Economa es el individuo dotado de
preferencias (que recorre la gama que abarca desde el gusto en los
helados hasta los valores ticos). Uno no puede cuestionar estas
preferencias sin correr el riesgo de ser tildado de elitista, autoritario
o algo peor. Desde la perspectiva ortodoxa, el rechazo de los arreglos
sociales basados en el clculo y la maximizacin, refleja una profunda
incomprensin de la naturaleza humana. Criticar al mercado con el
argumento de que forma rasgos indeseables, y hasta personas
indeseables, no tiene ningn sentido.
Franck Amalric y Larry Lohmann et al, en sendos ensayos en prensa,
son especialmente crticos de la idea de que las preferencias son
fijas. Otro tema importante es el relacionado con la divisin de la
sociedad en compartimientos, la idea de que la economa es un
espacio especial con sus propias reglas y tica. La especificidad de
este supuesto como perteneciente al Occidente moderno emerge
claramente del examen del encaje entre economa y sociedad fuera
del Occidente moderno. En contextos no occidentales, visiones
alternativas del mundo, cosmovisiones, compiten con la visin del
mundo dominante del Occidente moderno. En estos contextos, la
reciprocidad, el afecto, no son (con perdn de Sir Dennis) consumidos
en su utilizacin. En vez de ello son, como en la proverbial alcuza de
315
STEPHEN A. MARGLIN
la viuda, generados y regenerados en, y por, el acto de ser utilizados
(1 Reyes 17:8-16). Fuera de Occidente, aqu hay quizs un
reconocimiento intuitivo mayor de que el economizar no puede ser
compartimentado, que inevitablemente debe contaminar las esferas
de la vida, supuestamente basadas en principios no econmicos, como
la familia y los amigos.
Se exploran aqu tambin otras dimensiones de la crtica
fundacional. En primer lugar, el supuesto fundamental del
individualismo, que trata a la sociedad como una coleccin de
Robinson Crusoes, cada uno en su respectiva isla, que se encuentran
slo para comerciar. Segundo, el supuesto de la racionalidad, que el
comportamiento est determinado por el clculo y la maximizacin.
Tercero, el supuesto de que los deseos son ilimitados con su corolario
de que la escasez o Escasez (en maysculas, como la denominar)
se encuentra, por lo tanto, en el centro de la arquitectura de la
economa.
Todos estos supuestos son, a la vez, positivos y normativos. Son
supuestos sobre el mundo como es y como debera ser. Pero son
ms: los economistas son, por lo menos, cmplices de la construccin
de un mundo de individuos calculadores, maximizadores que
persiguen la tarea de Ssifo de satisfacer deseos ilimitados.
Cuatro
Interludio: Cuatro meditaciones sobre la Economa y la economa
Primera meditacin: el rol del economista en la construccin de
la sociedad de mercado. En febrero de 1993, Thomas Wallgren y yo
fuimos a Mosc en un intento de reclutar rusos para la empresa
intelectual de la que este ensayo es el resultado. Al final no logramos
nada, pero aprend mucho en el camino. Una tarde tuvimos una
discusin particularmente animada con un grupo que pareci ver
con simpata nuestras miras y mtodos y hubo un inters general de
continuar en la noche. Thomas y yo sugerimos ir a un restaurante,
pero los rusos reaccionaron tibiamente a esta propuesta. Tuve la
impresin de que, como miembros de la clase asalariada, se
encontraban entrampados por su nueva experiencia de la pobreza,
incmodos con la idea de ir a un restaurante internacional donde
una cena costara ms que su salario mensual y donde la mayora de
los clientes difcilmente haba hecho su dinero en forma lcita, pero
igualmente incmodos con la idea de ir con nosotros a un restaurante
nacional donde la comida y un servicio mediocres resultaran
insoportables.
La solucin de los rusos fue cenar en el departamento de Sergei y
Lena. Sergei estaba asociado con la Escuela de Poltica Cultural donde
haba tenido lugar la reunin de la tarde, pero en realidad conocamos
a Lena mucho mejor. Haba actuado como intrprete y traductora
316

nuestra y esa maana nos haba llevado a una muestra de arte
sovitico de los 20s y 30s en la Galera Tretyakov. Lo ms notable era
la grandiosa pintura de Stalin y la jerarqua militar de mediados de
los 30s; la pompa y el esplendor del crculo de generales, mariscales
de campo y almirantes agrupados en torno a Stalin me recordaron
de inmediato otro retrato de grupo que haba visto muchas veces, en
el que rajs, maharajs y prncipes rodeaban al Rey Emperador. (La
ocasin fue una durbar [originalmente persa, esta palabra india
designa una sesin de la corte real] para celebrar la visita de Eduardo
VII a India en 1910). El comentario de Lena fue escalofriante: ninguno
de los oficiales de alto rango en el cuadro, nos record, sobrevivi la
purga de los militares efectuada por Stalin a fines de la dcada de
1930. stas y otras sombras observaciones me hicieron creer que, a
pesar del departamento relativamente espacioso y otros indicadores
de comodidad actual, la familia de Lena haba sufrido bajo el rgimen
sovitico.
Lena nos haba ofrecido ya una clida bienvenida y una excelente
cena la noche anterior, de modo que tom mucha insistencia de su
parte para convencernos de que seis u ocho personas invadindola
no seran un inconveniente grande. Su nica concesin fue permitirnos
comprar algo de comida y bebida para la ocasin. Fuimos a un
gastronom, una tienda de abarrotes que a pesar de ser una empresa
estatal estaba razonablemente bien provista. Tanto por las largas
colas y el torpe sistema (recibes un boleto especificando tu compra,
vas a pagar al cajero y luego de vuelta a la vendedora por los bienes)
el proceso tom su tiempo, pero la oportunidad que tuve de ver lo
que los moscovitas ms o menos comunes y corrientes podan
comprar a inicios de 1993 super cualquier inconveniente. Por fin
obtuvimos bastante pescado ahumado, algo de vino y vodka, y
suficientes accesorios para una cena razonable.
Cuando salimos del gastronom, Lena dijo de improviso: Terrible,
terrible. Sus observaciones en Tretyakov me prepararon para algn
comentario crptico, si no apocalptico, pero nada pareca
particularmente terrible para mi ojo ingenuo. Qu es terrible?,
pregunt.
La leche.
La leche?
S, la leche. Es terrible. Aqu venden la leche por 54 rublos el litro
(aproximadamente U$ 0.09 a la tasa de cambio vigente) y en el
quiosco frente a nuestro departamento cuesta 92 rublos.
En broma, respond: Eso no es terrible; es una gran oportunidad.
Ahora fue el turno de Lena de sorprenderse: Gran oportunidad?
Qu quieres decir?
317
STEPHEN A. MARGLIN
Simple. Compras la leche aqu por 54 rublos y la vendes frente a
tu casa por, digamos, 75. Haces un montn de dinero y los amigos en
tu edificio consiguen la leche ms barata. Si eres economista, lo
eres siempre.
Lena pens sobre esto por un rato, y luego dijo: No funcionara.
No puedes llevar la leche all. No puedes comprar gasolina.
Escucha, le dije. Si puedes hacer dinero comprando la leche
ms barata, puedes encontrar la gasolina.
Lena estuvo en silencio por otro rato y luego sacudi la cabeza,
aunque su exasperacin por la incomprensin del forneo se
mostraba: No, no funcionara. Aun si encuentras la gasolina, no
habra transporte.
Ahora empec a sentir el reto. Esto era Economa elemental. Aqu
estaba el mercado para liberar al edificio de departamentos de Lena
de la esclavitud de la leche de 92 rublos y para conceder a alguien
una limpia ganancia en la transaccin. Mira, si hay suficiente dinero
en el asunto, todos estos obstculos pueden superarse.
Luego de algn tira y afloja, una lamparita se encendi en mi
cabeza: toda esta conversacin sobre es era, en realidad, un disfraz
de las aprensiones de Lena sobre lo que debera ser. Las dificultades
no eran logsticas, eran morales. Como asunto de derecho, la leche
debera venderse por el mismo precio frente a su edificio de
departamentos que en el gastronom central. Y era inmoral hacerlo a
travs del mecanismo de mercado y el incentivo del lucro.
En ese momento la luz se hizo intensa. Me di cuenta de que lo que
era segunda naturaleza para mi, era totalmente extrao para Lena.
Sin duda la rapidez y seguridad de mis respuestas deban no poco a
mi entrenamiento profesional, pero mi profesin era slo la crema
en la torta de la cultura del mercado. La mayora de la gente criada
en la cultura del mercado, economistas o no, no tendran dificultad
en comprender la lgica del arbitraje, aun si no pueden pronunciar, y
menos definir, este trmino.
Me di cuenta de otras dos cosas. Primero, mientras era cierto que
70 aos de comunismo eran parte de esta historia de diferencia
cultural, la resistencia de Lena a la lgica del mercado era ms
profunda, probablemente el producto de siglos de desconfianza del
mercado ms que de dcadas de propaganda comunista. Segundo,
independientemente de cun arraigada est la lgica del mercado
para la presente generacin de norteamericanos, hace apenas un
siglo las suspicacias de Lena respecto a la lgica del mercado podran
haberse encontrado en todos los Estados Unidos. Es simplificar en
exceso identificar el populismo que barri las praderas en la dcada
de 1890 con la condena total de la lgica del mercado, pero creo que
318

muchos populistas habran tomado en nuestra discusin el lado de
Lena y no el mo.
Pero no tenemos que ir a Rusia o regresar al Kansas del siglo
diecinueve para ver el proceso en funcionamiento. Cada ao miles de
estudiantes universitarios en todos los Estados Unidos toman cursos
sobre los principios de la Economa, en parte, quizs, porque estn
convencidos de que es una preparacin til para los negocios o la
escuela de derecho, pero en parte, estoy seguro, para ilustrarse.
Muchos preguntan (con Adam Smith) cmo se puede justificar
moralmente un mundo basado en el inters propio. Los padres pueden
haber insistido en la importancia de tratar de ser el primero, pero la
idea de que el inters propio sirve al inters general suena demasiado
como otras for mas de hipocresa adulta de las que toman
crecientemente conciencia a medida que crecen. Imagnese el alivio,
por no decir la exaltacin, de aprender argumentos sofisticados que
sostienen que buscar ser el primero es una virtud social. Y si queda
alguna duda, los estudiantes pueden siempre obtener sustento
recordando que los argumentos vienen de profesores neutrales de
Economa que no tienen otro objetivo que la Verdad misma. (Queda
una minora no convencida. No importa cunto traten, no lo consiguen.
Dems est decir que estos estudiantes tienden a limitar su futura
exposicin a la Economa).
El bombillo de luz se hizo ms brillante. Reflexion sobre el cambio
en las actitudes de los norteamericanos (y la falta de cambio en las
actitudes rusas). Los economistas hemos insistido en nuestra
neutralidad cientfica por mucho tiempo, reclamando, por lo menos
desde los tiempos del padre de John Maynard Keynes (l mismo un
notable economista que contribuy al corpus de la Economa del siglo
diecinueve con un tratado sobre metodologa), que slo hacemos dos
cosas: describimos cmo funciona realmente la economa (la as
denominada Economa descriptiva o positiva) o evaluamos cun bien
funcionan los arreglos econmicos reales o hipotticos (Economa
del bienestar o normativa). Somos, en todos los casos, observadores
neutrales.
La difusin del mercado no fue automtica. Necesit refuerzo y
legitimacin. Necesit a la profesin de la Economa. Nosotros
ayudamos a construir la economa de mercado. Desde mucho antes
que Adam Smith, los economistas han estado quebrando la resistencia
de las Lenas del mundo a la lgica del mercado. Bajo el ataque de la
profesin de la Economa, Lena es convencida o marginada. Los siglos
que ha tomado hacerlo hasta en las sociedades ms amigables con
el mercado en la tierra, es una medida de cun profunda es la
resistencia a la lgica del mercado.
Segunda meditacin:
norteamericano inmortal.
el
individualismo
solipsista
el
319
STEPHEN A. MARGLIN
solipsismo...2. La teora u opinin de que el ser es la nica
realidad [Lat. solus, solo + Lat. ipse, ser + ISMO.] The American
Heritage Dictionary, 2a. edicin universitaria.
El Wall Street Journal public recientemente un curioso editorial
bajo el ttulo El Norteamericano Inmortal (31 mayo 1995, p. A16).
Curioso porque pareca que el Journal iba a ofrecer una crtica cultural
del individualismo norteamericano. Slo hacia el final volvi al formato
del WSJ, aseverando que el mercado podra resolver el problema.
El problema, sugera el Journal, es que se gasta demasiado dinero
en prolongar marginalmente la vida de los ancianos. En un ao
determinado se gasta un tercio del presupuesto [de Medicare, el
seguro social mdico] en gente que muere ese ao... [De acuerdo a
un estimado] los Estados Unidos de Amrica gastan $100,000
millones en un ao para cuidar de los ancianos que estn muriendo.
Una porcin sustancial de este gasto es evitable: se podra ahorrar
hasta $30,000 millones si los norteamericanos ms ancianos firmaran
testamentos en vida, se internaran en hospicios y, en general, optaran
por una intervencin menos agresiva en sus das finales.
Por qu no lo hacemos? El editorial seala que el problema es,
en parte, peculiarmente norteamericano:
La actitud de los norteamericanos hacia la muerte ayuda a
aumentar esas cifras. Steve Schroeder de la Fundacin Robert
Wood Johnson nota los resultados de preguntar a personas de
ms de 65 aos de cinco pases angloparlantes: Si su mdico
de cabecera le dijera que tiene una enfermedad incurable y
terminal, aceptara ese diagnstico o buscara una segunda
opinin?. Cerca del 90% de norteamericanos de ms de 65 aos
dijeron que iran por la segunda opinin, comparado con cerca
de 30% de britnicos y 50% de australianos. Tambin, hacia
finales de la dcada de 1980 los nor teamericanos estaban
promediando cuatro veces ms operaciones de by pass que los
j a p o n e s e s, a l e m a n e s y b r i t n i c o s . C u a n d o s e t rat a d e
quimioterapia, tratamiento de riones deficientes, reemplazo de
caderas y utilizacin avanzada de tcnicas de imgenes
( i m ge n e s p o r re s o n a n c i a m a g n t i c a o p o r t o m o g ra f a
computarizada), tenemos tasas ms altas que en otros pases.
El Wall Street Journal no tiene nada en contra de los procedimientos
mdicos de alta tecnologa: Estamos completamente de acuerdo con
jugar tenis luego de la ciruga del by pass. Los norteamericanos que
llegan a los 65 viven ms que otros en el mundo, y deberamos estar
orgullosos de eso.
Si es as, cul es el problema? El problema viene a ser el de
ampliar la esfera del mercado. El WSJ no tiene nada en contra de los
procedimientos mdicos de alta tecnologa siempre y cuando los
320

paguen los beneficiarios. La conclusin es simplemente sta:
deberamos obtener seales verdaderas de precios de mercado en
el sistema de salud de los EEUU, antes de que naufrague.
La idea es que si la gente tiene que pagar todos los costos de la
medicina de alta tecnologa, el mercado racionar efectivamente los
procedimientos de alta tecnologa, como raciona los autos Cadillacs
o los vinos Chateau Petrus. Deberamos tener claridad: el Journal
confa en que el mercado eliminar la demanda de procedimientos
mdicos costosos por parte de los ancianos pobres. La lgica es
impecable: los pobres, sin duda, usarn menos procedimientos de
alta tecnologa si deben pagar una parte significativa de los costos.
Es la distribucin del ingreso la que har que el mercado ingrese en
el rea mdica.
Pero probemos nuestra propia tcnica avanzada de imgenes
por slo un momento. Imaginemos que los ancianos pobres fueran a
desaparecer como clase. Por la propia lgica del Journal, el ahorro
de $30,000 millones provenientes de hacer que los servicios de salud
satisfagan las pruebas del mercado se evaporara en gran medida.
Por qu? Porque en una sociedad que lleva el individualismo casi al
lmite del solipsismo, virtualmente no hay lmites a la porcin de su
riqueza que los individuos eligen gastar para mantenerse vivos con
una calidad de vida decente. Si el mundo no existiera antes de que
yo naciera, y terminara con mi muerte, entonces -aparte de cuestiones
de calidad de vida- por qu no debera gastar todo lo que tengo en
prolongar mi existencia? Por supuesto, tenemos todava un trecho
antes de alcanzar el fin del camino al solipsismo, pero la direccin es
clara, y la distancia que la separa de mi caricatura es suficientemente
pequea como para hacernos tomar el argumento en serio.
Algunos dirn Y qu importa? Si la gente est pagando la cuenta
ella misma, los editores del WSJ no objetaran ms que se gasten
$100,000 millones para cuidar a los ancianos que estn muriendo
que cualquier otro acto del consumidor soberano.
El problema es evidentemente de distribucin, un problema de
pobreza ms que de envejecimiento. Pero si la distribucin del ingreso
es la variable crtica, muchos cuestionaran que se permita al mercado
imponerse en cuestiones de vida y muerte. La mayora de nosotros,
que somos productos de una cultura de mercado, estamos
razonablemente cmodos permitiendo que el mercado discrimine
entre que t manejes un Cadillac y que yo maneje un Chevrolet, o
entre que t bebas un vino Chateau Petrus y que yo beba mi cerveza
Budweiser, pero marcaramos el lmite antes de dejar que el mercado
determine que tengas acceso a una tomografa computarizada y que
yo no lo haga. Con respecto a los servicios mdicos, estamos, o
deberamos estar, juntos.
321
STEPHEN A. MARGLIN
La dificultad en cuanto a esta crtica del mercado no es que sea
errnea en esa medida, sino que oscurece importantes aspectos del
problema. Parece sancionar cualquier monto de gasto que las
personas estn dispuestas a hacer con su propio dinero, luchando
con el mercado slo porque la pobreza excluye a algunas personas
de una completa participacin en el mercado.
Hay otra lnea distinta de argumentacin que plantea cuestiones
ms cercanas al ncleo de la presente investigacin. Este argumento
empieza por la intuicin de que incluso si la distribucin del ingreso
fuera mucho ms igualitaria de lo que es hoy, hay algo errneo en
una sociedad en la que podemos fcilmente imaginar a los ancianos
gastando todos los recursos a su alcance para prolongar sus vidas
por un ao, una semana, o un da. Podemos sustentar nuestra
intuicin imaginando cmo una sociedad organizada sobre principios
muy diferentes de los del individualismo solipsista podra ponderar
la cuestin de prolongar marginalmente la vida. Imagnese una
comunidad para la que el objetivo es la supervivencia de la comunidad
misma, ms que la de los miembros individuales. Esa sociedad no
necesita ser insensible o indiferente a la muerte de cualquiera de
sus miembros, pero probablemente considerara que una larga vida
es cuestin de buena suerte, quizs una bendicin divina, no algo a
lo cual uno debiera dedicar enormes cantidades de recursos. Ningn
individuo es esencial a la supervivencia de la comunidad.
En efecto, no tenemos siquiera que imaginarlo. Considrese el
relato de Donald Drake en dos entregas en el Philadelphia Inquirer
(1991a y 1991b). En 1989 naci en una comunidad amish un nio
con deficiencia de adenosina desminasa (ADA), una deficiencia que
compromete el sistema inmunolgico del cuerpo tan drsticamente
que es rara la supervivencia ms all de los 3 aos. Una enfermedad
similar haba obligado a David, el nio de la burbuja, a quien las
pelculas hicieron famoso, a pasar su corta vida de 12 aos en una
tienda especialmente diseada para aislarlo de infecciones casuales.
En el caso de David (su apellido jams fue revelado para proteger la
privacidad de la familia), el aislamiento no fue efectivo, pero la
tecnologa mdica ha hecho un progreso tremendo desde esos aos.
Ahora se dispona de una droga que compensaba la deficiencia
inmunolgica del cuerpo. Mediante la ingestin de esta droga el
nio poda esperar tener una vida bastante normal, no diferente de
la vida de los usuarios de insulina. Y debido a que el ingreso familiar
era bastante bajo, Medicaid pagara los costos, aunque fueran
enormes. La droga sola cuesta $114,000 por ao y los costos
adicionales llevaran el total anual a $190,000.
Final feliz? No tan pronto. En principio, la mayora de los amish
no participan en programas gubernamentales como Medicaid. En
realidad, los amish se oponen a todas las formas de seguro,
322

argumentando que el seguro hace al individuo ms afirmativo (no
necesariamente un valor positivo entre los amish) y debilita los
vnculos de la comunidad. De modo que si el dinero deba gastarse
en el nio, tendra que provenir de la comunidad. Pero esto no era
una solucin de corto plazo. El gasto continuara indefinidamente y
aun as haba muy poca experiencia con la droga para predecir sus
consecuencias a largo plazo. Incluso con la droga, el nio poda o no
llegar a ser adulto.
Angustiados, los padres consultaron con el obispo y los ancianos
de su congregacin. El informe del diario es ambiguo, pero lo
interpreto en el sentido de que la congregacin proporcionara consejo
y que, habindolo hecho as, dejaran la decisin a los padres. La
opcin se hizo clara: cuando se elimina Medicaid del men de
opciones, la eleccin se reduce a la muerte casi cierta del nio o un
posible desastre econmico para la comunidad.
La pareja decidi contra el tratamiento. Tres meses despus su
hijo haba muerto.
Al final los padres deben haber compartido la opinin ofrecida por
un mdico local (no amish) a quien la congregacin pidi evaluar
tratamientos alternativos: Lo que est en juego es la capacidad de
mantener una cultura independiente. Quizs lo expres mejor el
padre del nio. Cuando se le pregunt por qu no aceptara Medicaid,
dijo: Si recibimos dinero del gobierno, no somos amish.
No quiero sugerir que poner la opcin en trminos comunitarios
determina el resultado. La eleccin es cruel, y aun poniendo un gran
peso a la supervivencia de la comunidad, los padres podan haber
llegado a una decisin diferente. O la congregacin poda haber
transigido en su posicin respecto a Medicaid. Una comunidad amish
cercana, confrontada con el mismo problema, hizo exactamente eso.
(El nio era un primo en tercer grado del nio que muri). El asunto
no es el resultado, sino el proceso de toma de decisiones y las
consideraciones que intervienen en la decisin. Que la supervivencia
de la comunidad sea algo a considerar, ilustra el vasto vaco existente
entre los amish y el individualismo solipsista de la cultura
norteamericana mayoritaria.
Tercera meditacin: los propsitos del crecimiento econmico.
Hace ms de 200 aos, Adam Smith pregunt, a qu obedece todo
el esfuerzo y el bullicio de este mundo? cul es el fin de la avaricia y
la ambicin, de la bsqueda de la riqueza, del poder y la
preeminencia? (Smith 1976, p. 50). La respuesta apareci en una
reciente calcomana colocada en el parachoques de un auto: Quien
muere con ms juguetes, gana.
Cuarta meditacin: ecologa antes y ahora. El siglo veinte es la
era de la ecologa, tanto as que tendemos a olvidar que algunos de
323
STEPHEN A. MARGLIN
los argumentos de hoy tienen un linaje respetable. Por ejemplo, la
insuficiencia de la base de recursos, argumentada convincentemente
por Donella y Dennis Meadows y sus colaboradores a inicios de los
70s y nuevamente veinte aos despus (Meadows et al, 1972 y 1993),
es una elaboracin de las opiniones pesimistas de Thomas Malthus
de inicios del siglo diecinueve. El argumento sobre la degradacin
ambiental tiene una historia todava ms larga. A inicios del siglo
diecisiete, Godfrey Goodman, entonces vicario en Essex y ms tarde
Obispo de Gloucester, resumi una opinin comn de que la tierra
estaba en su vejez, que los signos de deterioro estaban por doquier,
sin exceptuar al ambiente (Harris 1966). Para odos modernos, el
argumento teolgico de Goodman suena extrao, empezando con su
premisa principal de que el castigo por los pecados de la humanidad
es la razn del deterioro de la tierra. La tierra fue hecha por Dios
para uso del hombre, y no sirve a otro propsito. Por tanto, la
corrupcin del alma engendra la corrupcin de la tierra (Harris 1966,
p. 23):
... este castigo, aunque principalmente concierne al hombre,
nada en el mundo puede exceptuarse de l, por estar destinado
slo para el uso del hombre y por contener en s las mismas
semillas y causas de muerte y destruccin; y como es ms
adecuado y conforme a nuestra condicin presente, que siendo
corruptibles en nosotros mismos, debamos, de igual manera,
habitar en moradas de corrupcin.
Los signos estn por doquier. En primer lugar, la extincin de
especies enteras (Harris 1966, p. 44):
... incapaz de producir leones valientes, bravos unicornios,
feroces tigres, slidos elefantes, [la tierra] hace su tarea y empleo
de ser la madre y partera de gusanos, de mosquitos y de
mariposas.
En segundo lugar, el cambio climtico y la fertilidad reducida del
suelo:
[La tierra parece estar] helada, y congelada de fro en ausencia
del Sol; o de estar calcinada y consumida por el calor, por su
daina vecindad y acceso ms cercano. [Tenemos] excesiva
sequa en la primavera, excesiva humedad en la cosecha; la
primavera siempre irrita con un viento del oriente que corta los
brotes tiernos; y el Otoo siempre molesta con un tempestuoso
viento del occidente que dispersa los frutos antes de que
maduren.
Pero as como los pesimistas ecolgicos contemporneos como
los Meadows han sido respondidos por un coro de optimistas, el
pesimismo de Goodman no pas sin retos, aunque entonces tom un
poco ms de tiempo. En 1627, once aos despus de la publicacin
324

del tratado de Goodman The Fall of Man (La Cada del Hombre), George
Hakewill public su respuesta, An Apologie of the Power and
Providence of God in the Government of the World (Una Defensa del
Poder y Providencia de Dios en el Gobierno del Mundo). Desde nuestra
perspectiva, los puntos de acuerdo entre Hakewill y Goodman son
ms notables que los desacuerdos. El argumento est armado
teolgicamente, y el terreno teolgico es, en gran medida, compartido
por los dos hombres, aunque sea extrao a nosotros. Hakewill, al
igual que Goodman, ve su tarea como el descubrimiento de la mente
del Dios cristiano omnisciente y todopoderoso del siglo diecisiete.
Ambos, por ejemplo, estn de acuerdo en que el mundo que
conocemos terminar en el fuego: un fuego que destruye un mundo
intacto, para Hakewill; un golpe de gracia que pone al mundo fuera
de la miseria de su deterioro constante, para Goodman. El mundo
terminar, pero los protagonistas discrepan sobre si terminar con
un estruendo o con un gemido.
Aparte del destino ltimo, cada cual descubre una Mente muy
diferente. El desacuerdo de Hakewill con Goodman empieza con la
identificacin de Goodman del deterioro (humano) microscpico como
la fuente del deterioro (universal) macroscpico. De acuerdo con
Hakewill, El pecado del hombre no puede alterar el trabajo de Dios,
o daar esa dulce armona que l ha puesto en su trabajo Hasta una
maldicin divina aplicada a la tierra para castigar a la humanidad
por nuestros pecados no trae una consuncin irrecuperable, o una
enfermedad debilitante (Harris 1966, p 62). En resumen, Goodman
ha confundido la direccin de la causalidad. La direccin correcta no
es del microcosmos al macrocosmos, sino en el sentido contrario
(Harris 1966, p 66).
Tampoco lee Goodman los signos en forma correcta, y confunde la
variacin con el deterioro. Hakewill acepta la opinin de Lucrecio de
que los elementos son fijos en cantidad y calidad y cambian slo en
su forma (Harris 1966, p 67). Pero, en contraste con Lucrecio, Hakewill
pone nfasis en la permanencia de la materia elemental ms que en
la mutabilidad de las formas especficas (Harris 1966, p 193). Los
cambios se anulan entre s. En algunos lugares, los mares inundan la
tierra; en otros, es lo contrario. Las montaas son desgastadas, pero
los terremotos hacen surgir otras. Tampoco el clima es peor que en
anteriores pocas. En realidad, el Mundo en tiempos antiguos haba
estado plagado con ms sequas, lluvias excesivas, vientos, heladas,
nevadas, granizos, hambrunas, terremotos, pestilencias, [itlicas en
el original] y otras enfermedades contagiosas que en tiempos
posteriores (Harris 1966, p 68).
Lejos de revelar decadencia, la marcha de la inventiva humana es
una procesin triunfante. Hakewill seala la invencin de la imprenta,
las mejoras en la navegacin y en la estrategia y tecnologa militares,
325
STEPHEN A. MARGLIN
las matemticas, la astronoma, la topografa, la filosofa natural y la
anatoma, para demostrar la superioridad de su poca respecto a
tiempos anteriores.
En pocas palabras, la aparicin del deterioro es un producto de la
imaginacin, un truco de la memoria sobre todos nosotros a medida
que envejecemos. Para Hakewill la apariencia del deterioro resulta
de
la morosidad [itlicas en el original] y la torcida disposicin de
los ancianos, que se quejan siempre de las rudezas de los tiempos
actuales... Los ancianos, al estar en su mayor par te muy
cambiados respecto de lo que fueron en su juventud, en
complexin y temperatura, estn llenos de tristes y melanclicos
pensamientos que hacen que los hombres consideren que el
mundo ha cambiado cuando, en verdad, el cambio est en ellos
mismos (Harris 1966, p 53).
A pesar de las obvias diferencias sobre la for ma en que
enfocaramos actualmente las cuestiones ecolgicas, hay mucho que
es, o debera ser, familiar en esta disputa del siglo diecisiete. Primero,
las seales. Tenemos hoy tantas dificultades para leer las seales
como Goodman y Hakewill las tuvieron hace cuatro siglos. Estamos
agotando las fuentes de energa no renovables? Hay calentamiento
global?
La respuesta honesta debe ser: simplemente, no sabemos. Cuatro
siglos despus, con toda la ciencia a nuestra disposicin y con
argumentos muy diferentes, estamos escasamente mejor en este
respecto que los contemporneos de Goodman y Hakewill. No tenemos
bases para decidir entre los optimistas y los pesimistas.
Es quizs el principio de la sabidura reconocer que ambas
posiciones descansan, en ltimo trmino, en la fe, ya sea la fe de los
optimistas en el ingenio humano para montar una serie de soluciones
tecnolgicas a nuestros problemas ecolgicos, o la fe de los pesimistas
en que nuestra actual confianza en la tecnologa es como confiar en
los xitos anteriores en la ruleta rusa para asegurar que el proyectil
no estar en posicin para volarnos los sesos cuando el cilindro se
detenga en su giro.
Pero el principio de la sabidura no es slo perturbador. Cambia la
pregunta central de la formulacin de polticas ecolgicas desde
Cul es el modelo correcto? hasta Cmo actuar cuando no
conocemos? Pascal tena una respuesta a esto, pero la prudencia
ha pasado de moda y, en cualquier caso, un poco ms de honestidad
impone admitir que la prudencia es una gua insuficiente para la
accin individual o colectiva. La prudencia quiere decir que nunca
tomamos ninguna accin que podra conllevar un dao serio, sin
importar cun remoto se encuentre en el tiempo o cun improbable
326

sea el dao? O la prudencia quiere decir simplemente que debemos
pensar dos veces?
Otra resonancia entre entonces y ahora es la central importancia
del vnculo entre el microcosmos humano y el macrocosmos
planetario. En for ma ms especfica, cmo se relacionan el
crecimiento econmico y la salud ecolgica? Somos nosotros el
problema? Los Goodmans entre nosotros diran S. Los Goodmans
del Norte a menudo continan identificando la procreacin (del Sur)
con el Pecado Original, mientras que los Goodmans del Sur tienden a
apuntar el dedo al consumo derrochador (del Norte) como la fuente
de corrupcin. Los Hakewills, con igual conviccin, dicen No. Contra
los modelos de escasez, como el de los Meadows, los optimistas
argumentan que no hay lmites prcticos a los recursos no renovables
(Adelman 1990). Contra la visin pesimista de que el crecimiento del
producto lleva a un correspondiente crecimiento de la basura, los
optimistas arguyen que el crecimiento econmico mejora en realidad
las condiciones de los sumideros en los cuales arrojamos nuestros
desechos ambientales (Banco Mundial 1992; Grossman y Krueger
1995).
Finalmente, y ms importante creo yo, es la intuicin que esta
incursin en la historia intelectual del siglo diecisiete ofrece sobre
las fuentes sociales de los temores ecolgicos. En Europa, el siglo
diecisiete fue un perodo de desorden social endmico. En el
continente, el desorden se encarn en (pero escasamente debido slo
a) la controversia religiosa que la Reforma haba desatado un siglo
antes. Y mientras el Continente soportaba la Guerra de los Treinta
Aos, en Gran Bretaa la inestabilidad poltica produjo no una, sino
dos revoluciones en slo un siglo. La disputa religiosa entre
protestantes y catlicos fue tanto la causa como el efecto de
dislocamientos de gran alcance que dejaron pocas instituciones sin
tocar, no slo la iglesia, sino el hogar, el lugar de trabajo, el estado y
la tenencia de la tierra. No es demasiado forzado hacer una
extrapolacin de la inseguridad social endmica a los temores sobre
el propio futuro del planeta.
Tampoco es una exageracin ver a las mismas fuerzas en juego en
nuestra propia era. Gran parte de la crtica ecolgica actual no es
efectiva porque el vocabulario del deterioro planetario est siendo
usado para hablar sobre el deterioro social, sobre la prdida de la
comunidad ante la fuerza del individualismo solipsista. Hablar sobre
la muerte planetaria puede servir como un llamado a despertar, o
puede tener el efecto de decir que el lobo anda suelto cuando el lobo
no aparece. (Para la segunda opinin, vase Roszak, 1992).
Cambiar el enfoque de la ecologa a la comunidad no significa que
no tengamos nada que decir sobre la ecologa. En realidad es
exactamente lo contrario. Centrar la atencin sobre las prdidas
327
STEPHEN A. MARGLIN
asociadas con la destruccin de la comunidad ofrece una perspectiva
novedosa sobre el debate ecolgico, especficamente sobre la
transaccin putativa entre el crecimiento y la sostenibilidad ecolgica.
El Banco Mundial (1992) elabor un argumento que ha conseguido
un significativo apoyo dentro de la profesin de la Economa (vase,
por ejemplo, Grossman y Krueger 1995), el cual consiste en que la
transaccin se resolver a favor del ambiente porque un ambiente
agradable es un bien de lujo al cual la gente dedica una porcin
creciente de su ingreso a medida que se hace ms prspera. La
transaccin se ratifica, pero puede confiarse en que la gente har
elecciones favorables al medio ambiente.
La perspectiva aqu adoptada sugiere que la transaccin es ilusoria
porque las ganancias derivadas del crecimiento son ilusorias. Estas
ganancias, especialmente en los pases ms ricos, son en su mayor
parte fichas en un complicado juego de posicin social en el cual el
objetivo es tener ms que los otros. Ms fichas para todos
simplemente aumentan las apuestas. Hay excepciones, por cierto,
como una tecnologa mdica mejorada. Que yo sepa, nadie ha deseado
nunca una droga que controle el ADA como un smbolo de posicin
social, de emparejarse con los vecinos. Pero el clculo de beneficios
y costos de esos bienes depende de si hacemos los clculos desde el
punto de vista de un individuo solipsista o desde el punto de vista de
un individuo para quien la supervivencia de la comunidad es una
consideracin suprema, o en realidad, desde el punto de vista de la
comunidad en su conjunto... Aun cuando el crecimiento sirve a fines
diferentes de los de proporcionar ms fichas en un juego de posicin
social, los beneficios son exagerados por el individualismo
desenfrenado de nuestra sociedad.
Los costos del crecimiento dependen igualmente de la estructura
de la sociedad. Una de las consecuencias del crecimiento es que
promueve el tipo de sociedad que estimula el crecimiento y el tipo de
personas que florece en tal sociedad. En resumen, el crecimiento
consolida la sociedad de mercado y el homo economicus aun si no
los produce. Por la misma razn, el crecimiento socava la comunidad;
en el lmite, desgarra el tejido mismo de la comunidad. Es natural
que este costo cuente ms en una comunidad que en la sociedad de
mercado.
La diferencia en el clculo de beneficios y costos es una forma de
entender por qu sociedades no individualistas (los amish seran un
ejemplo) tienden a ser cautelosos en abrazar el crecimiento y
cuidadosos en la proteccin de su base ecolgica. Los valores
comunitarios proporcionan la base de una tica de la prudencia que
en la sociedad de mercado se hace cada vez ms rara a medida que
el individualismo tiende al solipsismo.
328
Los elementos del comportamiento economizador: el

individualismo
Ya en el siglo diecisiete, los economistas desarrollaron la estrategia
de asimilar el comportamiento econmico a los modelos mecnicos
del mundo fsico desarrollados por Galileo, Kepler y Newton. Si el
homo economicus flua de la naturaleza humana y operaba de acuerdo
al mismo tipo de ley natural que determinaba la rbita de Jpiter,
entonces los intentos de desviar al hombre econmico de su natural
inclinacin tenan tanto sentido como los intentos de desviar a Jpiter.
Un ejemplo mostrar el clima de la discusin. Luego de explicar que
la competencia de compradores y vendedores establece el valor
intrnseco de una mercanca, el escritor de finales del siglo diecisiete,
Charles Davenant, conclua (citado en Appleby 1977, p. 187):
[... en el] curso natural del comercio, cada mercanca
encontrar su precio... El poder supremo puede hacer muchas
cosas, pero no puede alterar las Leyes de la Naturaleza, de las
cuales la original reza: Que cada hombre debe preservarse a s
mismo.
Se presentaba a la sociedad individualista emergente liberando a
los individuos de grilletes artificiales, y al economista simplemente
observando, describiendo y analizando los grilletes y los efectos
positivos que podran obtenerse dejando que la naturaleza siguiera
su curso en la esfera econmica.
En vista del xito de Newton y sus predecesores en arrinconar al
mercado en la fsica, esta estrategia tena un atractivo obvio. Y el atractivo
ha continuado sin reflujo, tal como lo testimonia la retrica de los
defensores de las expectativas racionales y otros macroeconomistas
neoclsicos contra la eficacia de la intervencin gubernamental. Pero
toda la retrica del mundo no oculta el hecho de que la sociedad de
mercado es una construccin social que, ciertamente, habra sido ms
difcil, y hasta imposible de hacer sin la activa participacin de los
economistas. La Economa se construye no slo en la imagen de la
sociedad de mercado; la sociedad de mercado es la sociedad en la imagen
de la Economa. La sociedad de mercado es una sociedad en la que la
economa, en el sentido de las instituciones que regulan la interaccin
humana en los procesos de producir y distribuir bienes y servicios, se
funde con la Economa en el sentido del clculo individual de la ventaja
econmica en un mundo regulado por la Escasez. En los trminos de
Karl Polanyi (1975), la economa sustantiva de las instituciones se
funde con la economa formal del comportamiento economizador.
Hay tres supuestos esenciales que caracterizan esta Economa: el
individualismo, la racionalidad y los deseos ilimitados. Cada uno de
ellos requiere un comentario.
329
STEPHEN A. MARGLIN
Evidentemente, por individualismo quiero designar algo ms que
el reconocimiento de la cualidad que hace distintas a diferentes
personas. Sher Singh es tan distinguible de Dharm Pal como Tom de
Harry, aun cuando la primera pareja pertenece a una aldea india no
individualista y la segunda, a la hiper-individualista Norteamrica.
El individualismo significa algo ms que un reconocimiento de la
caracterstica biolgica. Es una visin de la sociedad: la sociedad
compuesta por agentes autnomos, independientes, que actan en
trminos de una concepcin personal del bien que tienen que vrselas
uno con otro slo en lo que conviene a sus propios fines. Estos agentes
son iguales en algn sentido bsico, y la precisa caracterizacin de
igualdad depende de una teora acerca del tipo de igualdad que
requieren los agentes para abrigar una expectativa razonable de
realizar sus respectivos proyectos. Esta definicin de individualismo
es evidentemente una proposicin a la vez moral y emprica, una
opinin de cmo debera ser la sociedad, as como una opinin de lo
que la sociedad es. En una palabra, el individualismo afirma la
primaca del agente singular sobre la sociedad como un conjunto.
La palabra individualismo ingres en el idioma ingls cuando el
primer traductor del clsico de mediados del siglo diecinueve, La
Democracia en Norteamrica de Alexis de Tocqueville, no pudo
encontrar un equivalente en ingls del francs individualisme, que
Tocqueville mismo reconoci de origen reciente (de Tocqueville 1969,
p 506). El propio de Tocqueville define al individualismo como una
sensacin de calma y consideracin que predispone a cada ciudadano
a aislarse de la masa de sus congneres... (de Tocqueville 1969, p.
506).
Individualismo es una palabra con muchos significados, sujeta a
variadas interpretaciones. El sentido en el que nos atrae a la mayora
de nosotros es el nfasis que pone en el desarrollo y florecimiento de
aquello que es nico en cada uno de nosotros, la individualidad en
una palabra.
Pero la Economa se ha apropiado del trmino y le dado un
significado muy diferente. Para los economistas, el individuo est
determinado, no es ms un trabajo en proceso, es decir una sntesis
siempre cambiante de una mirada de interacciones sociales. La
nocin de individualismo del economista tiene de este modo algo de
trampa, por lo menos en el sentido de que es diametralmente opuesta
a la individualidad, lo opuesto al desarrollo y al cambio, lo opuesto a
lo que es ms atractivo del concepto occidental del individuo. La
Economa ve a los individuos como nada ms que conjuntos de
preferencias, un trmino que incluye todo desde el gusto en los postres
hasta los principios ticos. Y estas preferencias estn dadas y son
inmutables. En realidad, se podra decir que, para el economista, el
individuo es su conjunto de preferencias. (A la Economa no le importa
330

realmente si ellos son conjuntos singulares de preferencias. A la mayor
parte de la Economa le basta el individuo representativo, que es una
manera de suponer que todos los individuos tienen el mismo conjunto
de preferencias).
En el supuesto de las preferencias dadas y la identificacin del
bienestar con la satisfaccin de estas preferencias, tenemos mucho
de lo que se requiere para la fe del economista en el intercambio
voluntario como un rea exenta de cualquier escrutinio tico diferente
del economicista: si Pedro y Alicia llegan a un acuerdo, cada uno de
ellos debe encontrarse mejor como resultado de esta transaccin, y
quin soy yo o quin eres t para decir que la sociedad podra no
estar mejor? Para el funcionario del Banco Mundial citado
anteriormente en este ensayo, no importa que estemos hablando
sobre transacciones en tarjetas de bisbol o sobre transacciones en
contaminacin ambiental.
El individualismo es una forma de estar en el mundo y se puede
argumentar que el mapa individualista puede encontrarse en todos
lados en alguna medida. El problema de la Economa es que ignora
otros mapas, tales como el mapa holstico. El holismo nos ve como
criaturas de nuestras sociedades, siendo el individuo el resultado de
una diversidad de procesos sociales que empiezan en la interaccin
con nuestros padres y nuestro hogar, continan en las relaciones
que estructuran la familia, el jue go, la escuela, el trabajo,
vinculndonos con nuestra familia extensa, con nuestros compaeros
de juego, camaradas de escuela, compaeros de trabajo, jefes,
subordinados, nos continan formando mediante nuestras relaciones
personales con amigos, amantes, cnyuges, hijos, relaciones que
continan formndonos hasta el da que morimos. En el mapa
holstico, somos en realidad devenires ms que los seres
postulados en el mapa individualista. En el mapa holstico, estas
relaciones sociales, no los individuos, son los componentes bsicos
de la sociedad; el individuo es simplemente un nudo de la relacin.
Es importante que entendamos que ninguna de estas formas de
considerar la relacin entre individuos y sociedad es correcta o
errnea. Ellas son construcciones, mapas, y como tales son ms o
menos tiles, no correctas o errneas. Con toda probabilidad, ellas
coexisten en la mayora de sociedades, a veces complementndose
mutuamente, otras veces en conflicto mutuo. Es decir, todos portamos
tanto un mapa individualista como uno holstico, y somos guiados
por una combinacin de ambos. Sugiero que esto es verdad tanto
para el aldeano indio o africano como para el ciudadano neoyorkino
o londinense. La peculiaridad de la Economa y, en forma ms general,
del Occidente moderno, es que un mapa, el individualista, ha
expulsado al otro, de modo que nos deja con una caricatura de la
complejidad de los individuos y de sus relaciones mutuas, una
331
STEPHEN A. MARGLIN
caricatura, en particular, de las consideraciones ticas que son
pertinentes en la economa.
El individualismo es un supuesto crtico, pero no el nico supuesto
fundacional de la Economa. El inters propio se combina con el
individualismo para desterrar toda consideracin de deber, obligacin,
compromiso y, en realidad, todos los conceptos que normalmente
deberan entrar en una discusin no economicista de la tica. Por
ejemplo, una tica de los derechos naturales enfatizara nuestras
responsabilidades como curadores ms que nuestros intereses como
consumidores en la determinacin de la justificacin tica de una
poltica de desboscamiento, una poltica que produzca una mayor
cosecha de madera al costo de una significativa reduccin en
biodiversidad.
Obsrvese que el individualismo y el inters propio no son la misma
cosa, aunque a menudo andan juntos en el discurso economicista.
Una tica kantiana es decididamente individualista, pero difcilmente
de inters propio. Emanuel Kant tena espacio para acoger al deber,
a la obligacin y a cosas similares. Obsr vese tambin que,
formalmente al menos, el inters propio es perfectamente compatible
con el altruismo. Si derivo satisfaccin psicolgica de que te pasen
buenas cosas, entonces podra realizar acciones que mejoren tu
situacin. La distincin importante aqu es que no realizo esas
acciones porque est obligado a hacerlo por principio tico, sino
porque la accin altruista me hace sentir mejor. Ntese que, siguiendo
la lgica del consecuencialismo (que sostiene que los resultados ms
que las intenciones son lo que impor ta), la motivacin para el
altruismo proviene de sus efectos, no de la accin. No es el hacer el
bien lo que importa, sino los resultados, independientemente de la
fuente.
Una vez ms, el asunto no es afirmar que el inters propio es
propio del Occidente moderno. Por ejemplo, de Tocqueville percibi
al egosmo como universal en el sentido de que se le encuentra en
toda sociedad, mientras que el individualismo es especfico a la
democracia y la igualdad. Pero, para nuestros propsitos, es quizs
ms significativo que para de Tocqueville el individualismo en el
largo plazo... se funde finalmente en el egosmo (Tocqueville 1969,
p. 507). No tiene mayor sentido afirmar que el inters propio es
especfico al Occidente, que afirmar, con los economistas, que el
inters propio es el mismo en todas partes. Nuestra afirmacin es
ms bien que el balance entre inters propio y otras formas de estar
es muy diferente a lo largo del tiempo y del espacio. En Occidente, el
inters propio se ha hecho dominante al punto de desterrar otras
formas de estar e interactuar, y la Economa refleja esta peculiaridad
cultural ms que una concepcin universal del ser y de su lugar en la
constelacin social.
332

Las fuentes modernas tempranas del individualismo. El proceso
que propuls al individualismo de su situacin de mapa a la de visin
dominante del mundo estaba suficientemente avanzado a mediados
del siglo XVII como para que Thomas Hobbes pudiera hacer de la
coherencia de una sociedad individualista la sociedad en la que slo
el mapa individualista est en evidencia la problemtica central de
su trabajo ms conocido, Leviatn. Sin duda, Hobbes, como
generaciones de economistas despus que l, no observaba y juzgaba
meramente. Era un par ticipante activo en la construccin del
individualismo.
El surgimiento del individualismo estaba en proporcin directa a
la declinacin de la comunidad. Por tanto, no es coincidencia que
Hobbes fuera ingls. Sera necesario un ensayo aparte para explorar
las razones por las que el proceso de descomposicin de las
comunidades, basadas en la aldea y la mansin seorial, empez
ms tempranamente en Inglaterra que en el Continente. Pero las
diferencias fueron notadas por muchos comentaristas, incluso
anteriores a Hobbes, y duraron hasta bien entrado el siglo XX. El
gran historiador francs Marc Bloch encontr la impronta de
peculiaridades medievales y modernas tempranas en la geografa
social y fsica de la Francia y la Inglaterra de su propia poca.
La transformacin de la agricultura inglesa en los tiempos
modernos tempranos se ha hecho conocida a generaciones de
estudiantes como el movimiento de cercamiento. El nombre
confunde la forma con la sustancia, porque encerrar la tierra (con
cercos u otros marcadores fsicos) fue slo el ltimo acto de un drama
cuyo tema era la invencin, construccin e imposicin de las
reinvidicaciones modernas de la propiedad por los poderosos como
un medio para la eliminacin del complejo de ttulos, deberes y
derechos sobre la tierra, coexistentes y superpuestos, en los que todos
los segmentos de la comunidad tenan participacin y con esta
eliminacin, la destruccin de la base poltica y econmica de los
antiguos tenedores de copias (aquellos cuyos ttulos se basaban
en copias de los registros de la corte seorial). En la usanza de
aquellos tiempos enclosing [encerrar] se asociaba con engrossing
[absorber], aproximadamente el equivalente de monopolizar. En
realidad, absorber era el mal mayor ante los ojos de los crticos
contemporneos, porque ste era un acto de poder y agresin sobre
el cual el encerramiento de la tierra era meramente el sello fsico. Al
final del drama, los pequeos terratenientes de la Inglaterra medieval
y moderna temprana se convir tieron en los yeomen [pequeos
propietarios individuales] y los trabajadores sin tierra de la era
moderna. El primer grupo, unos pocos privilegiados, permanecieron
en la tierra como propietarios; el segundo, con el significado de su
existencia erosionado a medida que sus vnculos econmicos, polticos
y sociales con la tierra fueron erosionados, se convirtieron en los
333
STEPHEN A. MARGLIN
primeros proletarios agrarios, permaneciendo en la tierra a merced
de sus amos. De aqu haba un pequeo paso social no importa
cun largo desde el punto de vista geogrfico al ejrcito de reserva
que constituy la fuerza laboral para la industrializacin de Inglaterra
(Lazonick 1974). La comunidad aldeana fue una vctima de este
proceso; el individuo, su consecuencia.
El antroplogo francs Louis Dumont, reposando en su vasto
conocimiento del hinduismo, hace una importante distincin entre
el individualismo extraterrenal y el terrenal (Dumont 1986, cap.
1, especialmente la nota 23, pp. 56-57), entre un individualismo
orientado hacia el otro mundo y un individualismo orientado hacia
este mundo. Para Dumont, el factor novedoso en el surgimiento del
individualismo occidental fue la transformacin de lo extraterrenal
en terrenal. Calvino es la figura clave en esta transformacin.
El individualismo extraterrenal caracteriza a una relacin entre el
agente humano y el divino. Existe, en la forma del renunciante, hasta
en un contexto tan poco individualista como la sociedad hind
tradicional. El renunciante, habindose aislado de su comunidad, est
fuera (Dumont dice por encima) de la comunidad. No obstante, el
renunciante se encuentra firmemente en la cultura hind; no ofrece
un modelo contracultural, una alternativa a la comunidad hind.
(Aunque renunciante del tipo tradicional, Mohandas Gandhi,
autnomo e independiente, guiado por su voz interior, encaja muy
bien en el modelo del individualismo extraterreno. Pero Gandhi es
quizs demasiado complejo para ser clasificado de este modo: un
pilar de su poltica fue la integracin del dharma en la esfera poltica).
Del mismo modo en Occidente. La igualdad proclamada por San Pablo
en Colosenses 3:11 es una igualdad de individuos, Ah no se hace
distincin entre judo y griego, entre quin fue circuncidado y quin no.
No hay ms extranjero, brbaro, esclavo u hombre libre, sino Cristo en
todo y en todos. Pero los cristianos son individuos ante los ojos de
Dios, no del hombre. Nos encontramos aqu completamente en el dominio
de lo extraterreno, y este individualismo extraterreno tuvo que coexistir
por ms de un milenio con una sociedad no individualista.
Todo esto cambi con la Reforma Protestante. En cierta forma es
irnico, porque Lutero tuvo xito en la ruptura de la hegemona de
Roma, donde fallaron intentos anteriores precisamente porque, en el
nivel visible, Lutero propuso solamente intensificar el individualismo
extraterreno de la cristiandad primitiva. El cristiano no necesitaba ni
sacerdote ni confesor que mediara con Dios; la voz interior de la
conciencia guiara a los fieles en el camino de la rectitud. Como indica
claramente su actitud hostil hacia la rebelin campesina de 1525,
Lutero no tena intencin de subvertir el orden social existente.
334

En contraste, movimientos proto-protestantes anteriores fueron
motivados por una ideologa que se negaba a reconocer la distincin
entre religin, por un lado, y poltica, economa y sociedad, por el
otro. Vale la pena leer en su totalidad el discurso de John Ball a los
campesinos y artesanos rebeldes reunidos en Blackheath, entonces
en los suburbios de Londres, un da de junio de 1381. Debera notarse
que este relato fue redactado por un monje que a duras penas contena
su horror por la prdica sediciosa de Ball.
Utilizando una frmula medieval comn para la posicin original,
Ball, el sacerdote expulsado a quien los rebeldes haban liberado de
la crcel (probablemente hoy se le llamara un sacerdote trabajador),
empez con las siguientes palabras (Walsingham, en A. R. Myers 1969,
p 146):
Cuando Adn volteaba la tierra y Eva hilaba,
Quin era entonces el caballero?
Walsingham, el cronista y autor de Historia Anglicana, prosigue:
Y continuando el sermn as iniciado, l buscaba, mediante
las palabras del proverbio que haba tomado como tema,
introducir y probar que, desde el inicio, todos los hombres fueron
creados iguales por la naturaleza, y que la servidumbre haba
sido introducida por la injusta opresin de hombres malvados,
contra la voluntad de Dios. Porque si le hubiera complacido crear
siervos, seguramente en el principio del mundo, habra decretado
quin habra de ser siervo y quin seor. Djenlos, por tanto,
considerar que Dios les ha concedido un tiempo, un tiempo en
el que podran ser capaces de dejar el yugo de la servidumbre,
si as lo desean, y gozar su esperanza de libertad. Por lo cual
ellos deberan ser hombres prudentes y, con el cario de un buen
criador que labra sus campos, deshierbando y destruyendo las
cizaas que podran sofocar al grano, deberan apresurarse a
hacer las siguientes cosas. Primero, deberan matar a los grandes
seores del reino; segundo, deberan dar muerte a los abogados,
jueces y jurados del pas. Finalmente, deberan desarraigar a
todos los que ellos saben que seran probablemente dainos a
la repblica en el futuro. De esta forma obtendran paz y
seguridad en el futuro, siempre que exista entre ellos igual
libertad y nobleza y similar dignidad y poder cuando los grandes
hayan sido eliminados.
John Ball y los otros lderes de la rebelin de 1381 esperaban la
realizacin de los ideales cristianos de libertad e igualdad en este
mundo en las relaciones de las personas entre s, no slo en su relacin
con Dios y la eternidad. (Obsrvese que Ball otorga un sesgo inusual
a la relacin entre libertad e igualdad. En su formulacin, la igualdad
es la condicin previa de la libertad, no su enemiga. Comprese con
335
STEPHEN A. MARGLIN
la visin libertaria ejemplificada por Friedman 1962, Hayek 1944 y
Nozick 1974).
El tipo de protestantismo que profesaba Lutero no significaba el
mismo peligro al poder secular que Ball porque Lutero, en efecto,
adopt la distincin de Dumont entre este mundo y el otro, y limit
sus reclamos de autoridad y autonoma, en realidad de soberana del
individuo, al mundo espiritual. De acuerdo con Lutero, la voz interna
no se pronunciara sobre la poltica o la economa. Pero, incluso en
el dominio espiritual, el programa de Lutero era problemtico porque
era incapaz de proporcionar una gua confiable para escuchar a la
voz interna. En forma predecible, surgi una cacofona de voces
interiores, a menudo diametralmente opuestas unas a otras.
Era slo cuestin de tiempo antes de que la voz interior de Calvino
hablara de predestinacin y de xito mundano como el signo de
pertenencia al grupo de los Elegidos, y esto proporcion una novedosa
y poderosa justificacin para la extensin del individualismo
extraterreno a este mundo.
Hay mucho que aprender de Dumont. En particular, proporciona
una real intuicin sobre la legitimacin del individualismo. Pero
Dumont yerra en el supuesto implcito de que la legitimacin lo es
todo. La cacofona de voces que siguieron a Lutero fortalecieron
cier tamente a las fuerzas que socavaban los arreglos sociales
existentes desde el siglo XV hasta el siglo XVII; no solamente la ruptura
de la tenencia seorial y feudal de la tierra, sino la expansin del
comercio, los inicios del imperio en el Nuevo Mundo, la difusin de la
palabra impresa, la transformacin de la tecnologa militar, para
mencionar slo los ms obvios. Y an ms importante, la evolucin
del individualismo en la esfera espiritual proporcion un modelo
legtimo para ordenar los asuntos de este mundo a medida que el
orden premoderno colapsaba.
De este modo, la legitimacin es importante y no es el proceso
casi automtico que Marx describa en sus primeros escritos, en los
cuales pona mucho nfasis en la distincin entre la base material y
la superestructura cultural, una posicin de la que marxistas del siglo
XX, como Lukacs y Gramsci, lucharon desesperadamente por
distanciarse. Pero es difcil ver por qu Inglaterra debera estar tan
avanzada en el camino hacia una sociedad individualista si, con
Dumont, ponemos a Marx de cabeza y hacemos a la Reforma necesaria
y suficiente. En mi opinin, el elemento crtico en el precoz
individualismo de Inglaterra fue la transformacin de las relaciones
sociales de produccin. Fue la consecuente descomposicin de las
comunidades agrcolas la que hizo al suelo ingls tan apropiado para
que la semilla de la Reforma produjera el fruto del individualismo.
336

Hacia mediados del siglo diecisiete, la poca de Thomas Hobbes,
la sociedad inglesa haba sido transformada ms all de lo que pudiera
reconocer cualquiera que hubiera llegado en una mquina del tiempo
del siglo anterior. En realidad, la problemtica de Hobbes -qu
mantiene unida a la sociedad? no habra sido considerada como
digna de un anlisis profundo en una era anterior. La respuesta habra
sido considerada obvia: los vnculos recprocos entre la gente eran
un cemento suficiente como, de hecho, lo haban sido anteriormente.
Sin embargo, la problemtica hobbesiana se plantea en el contexto
de una sociedad individualista en la que es precisamente la ausencia
de tales vnculos la que otorga fuerza a la cuestin. La vida en tal
sociedad, con cada uno buscando obtener sus propios fines, no sera
sino la guerra de todos contra todos, solitaria, pobre, espantosa, brutal
y corta (Hobbes 1968, pp. 185-186). Lo sera si no existiera un
acuerdo general de ceder la libertad individual al soberano.
La discusin sobre lo que mantiene unida a la sociedad sufri un
cambio significativo en manos de Locke, Smith y otros, tanto en Gran
Bretaa como en el Continente en el siglo dieciocho, y el proceso de
revisin ha continuado hasta nuestros das. Pero una cosa ha quedado
igual a lo largo de toda la revisin: el contexto. Aunque la etiqueta no
fue inventada hasta el siglo diecinueve, toda la discusin subsiguiente
a Hobbes ha asumido que la sociedad individualista constituye el
orden natural de la humanidad.
Dentro de los lmites de la sociedad individualista, el consumo
asume una importancia excesiva como un medio para resolver los
problemas de la vida. Las mercancas pueden no ser un modo
particularmente bueno de resolver problemas existenciales, pero
dentro de una sociedad individualista, ellas son a menudo la nica
solucin disponible.
Un ejemplo servir para ilustrar el punto, si bien no para
demostrarlo. Se reconoce generalmente que las ciudades se han
convertido crecientemente en lugares inatractivos e indeseables para
vivir, y menos para criar una familia. Mientras que en el siglo XIX, y
quizs hasta bien entrado el siglo XX, las comodidades de la vida
urbana mejoraron notablemente, en la ltima parte de este siglo, las
ciudades se han hecho crecientemente peligrosas, insalubres y sucias,
y no muestran signos de mejora. La solucin, para algunos por lo
menos, es escapar a los suburbios o a una casa de campo. Los hogares
suburbanos y los retiros en el campo pueden involucrar un cierto
consumo conspicuo, pero son mucho ms. Donde la gente carece de
voz para tomar accin colectiva y resolver problemas sociales, la
salida individual puede ser la nica solucin (Hirschman 1970). En
sociedades individualistas, la fe en el poder de las mercancas no es
una forma de fetichismo ni de falsa conciencia, como los marxistas a
menudo afirman, sino una apreciacin realista de las opciones
337
STEPHEN A. MARGLIN
disponibles. La creencia errada no es que ser est basado en tener,
sino que sta es la condicin humana ms que un artefacto del rango
limitado de opciones disponibles en las sociedades individualistas.
Los elementos del comportamiento economizador: sistemas de

conocimiento y racionalidad
Con Hobbes tenemos al individuo y a la sociedad individualista,
pero en tanto los seres humanos son impulsados por fuerzas ciegas
apetitos y pasiones es posible explicar las instituciones sociales,
econmicas y polticas, pero difcil investir a estas instituciones de
atributos morales positivos. En efecto, Albert Hirschman (1977) ha
argumentado convincentemente que un paso crucial en el proceso
de legitimar el individualismo era reinterpretar la motivacin. En vez
de pasiones brutales, los seres humanos desordenados, destructivos
y violentos, pasaron a verse como motivados por intereses racionales,
calculadores y benignos. En efecto, la metamorfosis de la pasin en
inters era esencial para el argumento de que el comportamiento
humano era predecible y sometido a leyes, que poda existir una
Economa, y legitimar los resultados de la interaccin individualista.
(Para saltar un siglo o dos, imaginemos que tratamos de establecer,
ya que no probar, el teorema de la mano invisible que seala
rigurosamente las condiciones bajo las cuales el mercado
autoregulador conduce a la mayor torta posible la optimalidad de
Pareto del equilibrio competitivo sin el supuesto del clculo racional
por parte de los individuos). El triunfo del inters sobre la pasin es
el triunfo de una particular ideologa del conocimiento, una ideologa
que pas a dominar como una respuesta al desorden social que
acompa a la Reforma y su cacofona de voces interiores.
He descrito esta ideologa del conocimiento en por lo menos dos
lugares (Marglin 1990 y 1996), de modo que ser breve aqu. El punto
de partida es la nocin de sistemas de conocimiento, por la cual
quiero denominar maneras distintivas de organizar, diseminar y
modificar el conocimiento, y las relaciones de poder que rigen la
par ticipacin en el sistema. Mi argumento consta de cuatro
proposiciones: primera, que el conocimiento y la accin estn en
todo lugar y en todo tiempo basados en una combinacin, una sntesis,
de por lo menos dos sistemas de conocimiento, episteme y techn y
quizs otros (Scott, 1998:309-341); segunda, no obstante esta
simbiosis en la prctica, ideolgicamente la cultura occidental
moderna, que emergi en el siglo diecisiete, ha elevado a la episteme
a un posicin superior, a veces hasta el punto de que la techn no es
considerada slo como conocimiento inferior, sino como ausencia de
conocimiento. Excepto en la medida en que la techn puede ser
justificada por la episteme, permanece como supersticin, creencia
y prejuicio. Esta jerarqua ideolgica ha tenido una poderosa influencia
338

en la forma en que la episteme y la techn interactan en la prctica,
haciendo del conocimiento tcnico algo ilegtimo y hasta invisible.
El nfasis en el inters propio, en el clculo y la maximizacin en
la Economa refleja la dominacin ideolgica de la episteme. La misma
nocin de clculo y maximizacin, sea del beneficio o de la utilidad,
es propia de la episteme y, en realidad, es incoherente con la techn.
La devocin de la profesin econmica por la maximizacin refleja
ms un compromiso ideolgico con la superioridad de la episteme
que un intento serio de desenmaraar las complejidades y misterios
de la motivacin y el comportamiento humanos.
Debera recalcar que no tengo nada contra la ideologa. Qu es la
ideologa, al fin y al cabo, sino los supuestos, las creencias y los
valores que deben subyacer a cualquier indagacin intelectual o, en
cuanto a eso, a cualquier forma de contemplacin o accin? No se
requiere que las ideologas sean inmutables y no deberan serlo, pero
en la prctica se reconocer que algunas son ms robustas que otras
cuando se encuentran sometidas a evidencia factual. Sin embargo,
se encuentra en la propia naturaleza de la ideologa estar ms all
de la verificacin y, por tanto, ser sujeto del desacuerdo profundo
que nace de la unin del inters y de la ignorancia. De esta manera,
la ideologa, por lo menos en la forma que uso el trmino, est lejos
de ser una enfermedad que los otros padecen (como en Ests siendo
ideolgico). Est en la condicin humana que operemos bajo el
dominio de la ideologa. El problema con la ideologa occidental del
conocimiento no es que sea una ideologa, sino que es una ideologa
perniciosa.
Tambin debera enfatizar que no tengo crtica que hacer a la
episteme como un sistema de conocimiento. Por el contrario: no
seramos humanos sin nuestro dominio de la episteme. El problema
es ms bien la reivindicacin que se hace a favor de la episteme de
que es todo el conocimiento, de donde se origina la proclividad a
desplazar otros sistemas de conocimiento igualmente importantes.
As como la episteme es esencial a nuestra calidad de humanos,
tambin lo es la techn. De hecho, nuestra capacidad para combinar
techn con episteme es lo que nos distingue tanto de otros animales
como de las computadoras: los animales tienen techn y las mquinas
tienen episteme, pero slo los humanos tenemos ambos. Las historias
clnicas de Oliver Sacks (1985) son evidencia, a la vez conmovedora
y entretenida, de las distorsiones grotescas, extraas y hasta trgicas
de los seres humanos, que resultan de la prdida de techn o de
episteme.
La crtica basada en los sistemas de conocimiento se opone
fundamentalmente a la visin convencional del conocimiento, que
consiste en afirmar que el conocimiento moderno ha demostrado su
superioridad. Adems, contina el argumento convencional, el
339
STEPHEN A. MARGLIN
conocimiento moderno no es el conocimiento de una raza o cultura
determinada, incluso si alguna es hoy ms capaz de desplegarla.
Precisamente, la caracterstica distintiva y la virtud del conocimiento
moderno es su universalidad. No existen barreras de raza, de gnero
o de geografa. Las barreras son ms bien la pobreza, la tradicin y
la supersticin.
Esta es la perspectiva convencional. Propongo una visin
alternativa, segn la cual el problema no est en los defectos de los
sistemas de conocimiento de los miembros de tribus y de los
campesinos supersticiosos, sino en los defectos del sistema de
conocimiento de los economistas y, en realidad, de todos nosotros,
los modernos. De hecho, cuestionara la posibilidad misma de un
enfoque econmico a la evaluacin de cualquier curso de accin cuyas
consecuencias no se conocern en mucho tiempo. En mi opinin, a
pesar del considerable mrito de la crtica de Michael Slote (1989) a
la deseabilidad de transformarse en una persona que calcula y
maximiza en cada momento, hay un problema ms profundo que la
deseabilidad del clculo y la maximizacin. El problema ms profundo
es la existencia de lmites en el alcance de la optimizacin. La crtica
basada en los sistemas de conocimiento ve a la Economa como
fatalmente daada por una ideologa del conocimiento que la restringe
y condiciona, conducindola tanto a distorsiones de comprensin y
explicacin de la prctica real como a exageraciones de la posibilidad
de clculo y maximizacin informados. Los economistas descriptivos
consideran incorrectamente que los agentes son capaces de
maximizar a cada paso, y los economistas normativos se ven a s
mismos, en forma igualmente incorrecta, como capaces de calcular
lo incalculable. El error metodolgico se hace par ticularmente
monumental cuando debemos actuar en presencia de incertidumbres
fundamentales, esto es cuando debemos actuar sin una idea adecuada
de las probabilidades relevantes, una situacin que se aplica
perfectamente a las cuestiones ecolgicas.
E n b reve re s u m e n , l a a rg u m e n t a c i n e s l a s i g u i e n t e : l a
incertidumbre est en el corazn de las preocupaciones ecolgicas
como los efectos de la reduccin de la capa de ozono, del
calentamiento global, de la lluvia cida y del agotamiento de los
recursos; pero una Economa basada en el clculo y la maximizacin
no puede tratar con la incertidumbre. Tiene poco que decir sobre
cmo deberan tomarse las decisiones cuando no hay medidas
confiables de las probabilidades asociadas con cursos alternativos
de accin, y an menos que decir sobre cmo se toman realmente
las decisiones.
Ms que examinar crticamente el sistema de conocimiento que
impide por anticipado un intento serio de tratar adecuadamente la
incertidumbre, la Economa simplemente la niega. Por lo menos desde
340

hace una generacin se ha supuesto que la incertidumbre puede ser
asimilada, en un marco maximizador, por el dispositivo de las
probabilidades subjetivas. Si se est dispuesto a hacerlo, slo hace
falta un fcil paso intelectual desde la borrosidad en los bordes de la
distincin a la idea de que todas las probabilidades son personales o
subjetivas por naturaleza. Y sta es, en realidad, la perspectiva
dominante en la teora econmica actual. Como con la maximizacin
de la utilidad, no importa a la teora si los individuos calculan
conscientemente las distribuciones de las probabilidades subjetivas
requeridas por la teora. El comportamiento como si, al modo de
Milton Friedman (1953), es perfectamente adecuado.
A pesar de que en este enfoque hay muchos problemas, la
probabilidad subjetiva tiene un arraigo firme en la imaginacin
de los economistas. Esto, debe entenderse, no se debe al podero
predictivo o normativo del enfoque. En vez de ello, es el resultado
de una agenda oculta de imposicin de una unidad terica basada
en la maximizacin. La agenda oculta consiste en tomar el
compor tamiento humano, despojarlo de todos los caprichos,
conflictos y contradicciones, y luego comprimirlo dentro de los
lmites del paradigma maximizador. En la euforia positivista del
siglo XX, el atractivo de la probabilidad subjetiva fue sin duda
reforzado por su consistencia, por lo menos en la versin de
Leonard Jimmie Savage (1954), con los axiomas de la preferencia
revelada: en principio, las probabilidades subjetivas, como las
utilidades subjetivas, podran ser recuperadas a par tir de las
elecciones y las acciones. Tratar la incer tidumbre, que debera
considerarse como una forma distinta de accin basada en un
sistema distinto de conocimiento, se reduce a una lgica de clculo
y maximizacin para mantener la pureza de la concepcin
econmica del conocimiento y del comportamiento.
Mi conviccin es que, bajo condiciones de incertidumbre, quienes
toman las decisiones no movilizan el aparato del clculo y la
maximizacin, ni pueden hacerlo. Sin algo a lo cual anclar las
probabilidades, los individuos, en forma necesaria, se repliegan a
mtodos muy diferentes a la intuicin, al compor tamiento
convencional, a la autoridad en sntesis, a un sistema de
conocimiento diferente del que impulsa el compor tamiento
maximizador.
Debera reconocer aqu una importante diferencia entre mi uso de
sistemas de conocimiento y el uso que hacen otros de este trmino;
de otro modo, la diferencia de terminologa puede confundir.
En mi terminologa, el cientfico sueco no menos que el aldeano
oriya, el economista norteamericano no menos que el campesino
andino, el empresario finlands no menos que el campesino tai, opera
con una combinacin de dos (o quizs ms) sistemas de conocimiento.
341
STEPHEN A. MARGLIN
Me atrevera, y me he atrevido, a atribuir este rasgo comn a la
naturaleza humana comn del occidental, del oriya, del andino y del
tai. Lo que distingue al occidental es que est mucho menos dispuesto
que los otros a reconocer su techn porque se encuentra bajo el influjo
de una ideologa que ilegitima este sistema de conocimiento. Por
supuesto, la ideologa afecta a la prctica. Toda esta discusin de los
sistemas de conocimiento sera acadmica, en el peor sentido de la
palabra, si no lo hiciera. Pero la ideologa no determina la prctica al
punto de que se pueda identificar una prctica cultural particular
con un sistema de conocimiento.
En resumen, mi utilizacin del trmino hace que la diferencia entre
los aldeanos y los expertos sea primariamente una diferencia de
ideologa. Ambos grupos combinan la episteme y la techn. La
ideologa occidental tie la autocomprensin de los extraos (sean
ellos expertos occidentales u occidentalizados) y no dudo que la
ideologa tie el balance entre el conocimiento-E y el conocimientoT, pero esto no es lo mismo que atribuirles diferentes sistemas de
conocimiento a los aldeanos oriya y a los expertos forneos.
Una caracterizacin de los sistemas de conocimiento en cuatro
partes. Por sistema de conocimiento quiero significar una forma de
organizar el conocimiento en trminos de cuatro caractersticas:
epistemologa, trasmisin, innovacin y poder. Un sistema particular
tiene su propia teora del conocimiento, esto es, su propia
epistemologa; sus propias reglas para adquirir y compartir el
conocimiento; sus propias formas distintivas de cambiar el contenido
de lo que se considera conocimiento; y, finalmente, sus propias reglas
de gobierno, tanto entre los miembros como entre propios y extraos.
Por qu sistema? El objeto del trmino sistema es doble. Su primer
propsito es sugerir que la epistemologa, trasmisin, innovacin y
poltica no son atributos del conocimiento en general, sino
caractersticas de modos par ticulares de conocer. No hay una
epistemologa nica sino epistemologas especficas que pertenecen
a formas distintas de conocer. En la misma forma, existen maneras
distintas de trasmitir y modificar el conocimiento a lo largo del tiempo.
Y un modo particular de conocimiento puede ir junto a diferentes
relaciones de poder entre las personas que comparten el conocimiento
y entre propios y extraos.
Los vnculos entre las diversas caractersticas con las cuales
describimos un sistema de conocimiento es una segunda razn
para utilizar el trmino sistema en la presente discusin. Cmo
conocemos y cmo aprendemos y enseamos, cmo innovamos y
cmo nos relacionamos polticamente, son caractersticas del
conocimiento que actan recprocamente, y actan recprocamente
con las construcciones bsicas que estn en la base de cada modo
particular de conocer.
342

La diferencia entre episteme y techn empieza con los rasgos
distintivos de sus epistemologas. La episteme puede ser identificada
con la racionalidad. Su forma occidental particular es el conocimiento
basado en la deduccin de primeros principios evidentes por s
mismos. La geometra euclidiana y el mtodo cartesiano resultan
quizs los ejemplos cannicos. La forma occidental de episteme
combina, en esta forma, induccin y deduccin. La induccin juega
un importante papel en la determinacin de primeros principios (como
que las paralelas no se encuentran jams), y la deduccin en llegar a
conclusiones a alguna distancia de estos primeros principios (como
el teorema de Pitgoras). La deduccin lgica implica proceder en
pequeos pasos sin dejar nada fuera, nada que quede al azar o a la
imaginacin. De esta manera, aparte del teorema matemtico, viene
a la mente el programa de computacin como modelo de conocimiento
epistmico.
Obsrvese que la necesidad de la induccin para establecer
primeros principios para la episteme plantea la cuestin de la
existencia, quizs como un tipo ideal, de una cosa como la episteme
pura. El problema es que la nocin de evidencia por s misma requiere
una forma de techn, pues de otra manera cmo podramos reconocer
lo que es evidente por s mismo? Cmo distinguiramos entre
iluminacin y engao? sta, por cierto, es la pregunta que atorment
a la Reforma: los protestantes pensaron construir una cristiandad
epistmica sobre la base de primeros principios evidentes por s
mismos, pero los principios eran permanentemente cuestionados, a
veces en forma violenta. Hasta los axiomas de Euclides, con el paso
del tiempo, han resultado ser menos evidentes por s mismos de lo
que se haba supuesto, y tenemos ahora una variedad de geometras
cada cual con su propia base axiomtica.
Veamos ms de cerca los rasgos que distinguen a la epistemologa
de la episteme. En primer lugar, el conocimiento epistmico es
analtico. Descompone, reduce, un cuerpo de conocimiento en sus
componentes. De esta manera es directa e inmediatamente
reproducible. Est totalmente articulado, y dentro de la episteme
puede decirse que lo que no puede articularse no puede considerarse
conocimiento.
separada del cuerpo y la episteme tiene que ver slo con la mente.
La declaracin siento que hay algo errado en lo que me ests
diciendo, que quiere decir siento que algo no es correcto, pero no
puedo precisar qu y por qu no tiene lugar dentro de la episteme.
Aun cuando se le urge a la accin, la episteme es terica. Una
vez que se reconoce la naturaleza tentativa y provisional de
cualquier esquema axiomtico, las afirmaciones epistmicas son
necesariamente hiptesis. De hecho, sin entrar en los detalles del
343
STEPHEN A. MARGLIN
debate entre Karl Popper (1968) y sus crticos (Kuhn 1970; Lakatos
1 9 7 0 ; P u t n a m 1 9 7 4 ) , p u e d e d e c i r s e q u e l a episteme e s t
orientada, en una forma u otra, a la falsacin y la verificacin. Su
mismo procedimiento, la insistencia en pequeos pasos que
s i g u e n , i n m e d i a t a y d i re c t a m e n t e, u n o a l o t r o, i m p i d e e l
descubrimiento y la creatividad. Descubrir o crear a travs de la
episteme sera equivalente al proverbial mono mecanografiando
a Shakespeare. Podra hacerlo algn da, pero tendramos
dificultad de encontrar el grano entre la paja.
Finalmente, la episteme es conocimiento impersonal. Debera
notarse la interaccin de la impersonalidad de la episteme con una
poltica del conocimiento polticamente impulsada. La impersonalidad
se desliza fcilmente hacia la uniformidad y la homogeneidad, y de
aqu, a la igualdad. Como el Dios cristiano (Romanos 2:11), la
episteme es imparcial. En principio, es accesible a todos en trminos
equivalentes. De esta forma, la episteme no es slo conocimiento
terico. Se convierte en conocimiento terico de iguales tericos.
Hasta aqu todo va bien: quin no aplaudira un sesgo hacia la
igualdad? El problema es que, en la misma forma que la elevacin de
la deidad tribal juda a la condicin de Dios universal condujo
histricamente a los cristianos a negar la posibilidad de salvacin a
los infieles, la elevacin ideolgica de la episteme a una condicin
superior conduce a la desvalorizacin de quienes se encuentran fuera
de este sistema de conocimiento. Media un fcil paso poltico a las
pretensiones universalistas de la episteme, y es slo un poco ms
difcil llegar a la opinin de que quienes carecen de episteme, carecen
de todo conocimiento.
En contraste con el hecho de que la episteme se basa en la
racionalidad, las bases de la techn recorren una vasta gama desde
la autoridad de maestros (o maestras) reconocidos hasta la propia
intuicin. Sin embargo, de una u otra forma, la experiencia es esencial.
Opuestos a los pequeos pasos de la episteme estn tanto la doctrina
recibida como el salto imaginativo el gran aj! que de pronto nos
permite completar el rompecabezas. Las doctrinas recibidas y los
saltos imaginativos son, ambos, conocimiento de la totalidad que no
puede descomponerse en partes. En contraste con la naturaleza
analtica de la episteme, la techn es indescomponible.
La techn es a menudo difcil, si no imposible, de articular. Aquellos
que la poseen pueden darse cuenta de que tienen un conocimiento
especial, pero su conocimiento es implcito ms que explcito. Se
revela en la produccin de tela o en la creacin de una pintura, en la
realizacin de un ritual o la previsin de una actividad econmica, no
en libros de texto para aprendices de tejedores, artistas, sacerdotes
o economistas.
344

Cualquiera sea la condicin de la episteme con relacin a la
oposicin entre conocimiento universal y local, la posicin de la techn
es clara: el conocimiento tcnico no pretende la universalidad. La
techn es especializada por naturaleza y estrechamente ligada al
tiempo y al lugar. Existe siempre para un propsito especfico. La
techn es contextual.
La techn contradice el dualismo mente/cuerpo que es bsico para
la episteme. Bajo la techn uno sabe con, y a travs de, sus manos,
ojos y corazn tanto como con la cabeza. La techn es conocimiento
que da el peso apropiado a los espritus animales de Keynes (1936,
p. 161), lo que Martha Nussbaum y Amartya Sen (1989, p. 316) han
denominado el papel cognitivo de las emociones. Es tambin el
conocimiento de los sentidos. Sentir, en ambos sentidos del trmino,
es central a la techn. La techn es, a la vez, tctil y emocional.
La techn es intensamente prctica al punto que, como se ha
sugerido, se revela slo a travs de la prctica. Esto no es negar la
existencia de una teora subyacente, pero la teora es implcita ms
que explcita, no est necesariamente a disposicin de los practicantes
y, hasta es posible que no est usualmente a disposicin de ellos.
El conocimiento tcnico est orientado a la creacin y al
descubrimiento ms que a la falsacin y la verificacin. Hasta un
teorema matemtico es, en gran medida, producto de la techn,
aunque la demostracin deba ponerse en trminos de la episteme
por los mismos requerimientos del sistema de conocimiento en el
que se basan formalmente las matemticas.
Finalmente, donde la episteme es impersonal, la techn no es ni
puede serlo. Normalmente existe en redes de relaciones y no puede
ser trasmitida, o hasta mantenida, fuera de estas relaciones. Las rutas
normales de trasmisin (padre-nio, maestro-aprendiz, guru-shisha)
son intensamente personales.
El origen de nuestra ideologa del conocimiento. La glorificacin
de la episteme en la cultura occidental tiene una larga historia. Por
cierto, el trmino es griego, lo mismo que techn, pero hay mucha
discusin entre los estudiosos de la civilizacin griega clsica sobre
cmo fueron utilizados y entendidos estos trminos por griegos
diferentes en pocas diferentes. En la tica a Nicmaco (1139b 14
40a 24), Aristteles propuso una distincin formal entre los dos
trminos, que es algo similar a la que estoy haciendo, pero destaca
menos la naturaleza precisa de esta distincin que la subordinacin
de una a la otra. Debe observarse que Aristteles es inconsistente en
su utilizacin de techn y episteme (vase Nussbaum 1986, p. 444)
y autores anteriores, incluyendo a Platn, parecen haber utilizado
los trminos en forma casi intercambiable, por lo menos en aquellas
reas que son materia de la presente investigacin (Lyons 1969,
345
STEPHEN A. MARGLIN
Nussbaum 1986, p. 444). En particular, Nussbaum atribuye a la
techn (pp. 94-96) muchas de las caractersticas que no slo le he
atribuido a la episteme sino que he considerado crucial para la
distincin entre ambas.
Pero no es necesario regresar a los griegos para recuperar este
pasado. La misma definicin de episteme podra haberse tomado de
Descartes (y muy probablemente as fue, aunque inconscientemente,
pues pens ms bien que estaba copiando a Euclides), porque en el
Discurso del mtodo y en las Meditaciones Metafsicas (Descartes
1980) prcticamente parafrasea el procedimiento para llegar al
conocimiento verdadero. Pero, en cierto sentido, Descartes es un
griego de una generacin posterior: para l, las matemticas eran el
modelo, y el modelo del modelo era la geometra de Euclides. Una
episteme que imita la forma del teorema matemtico era la respuesta
a la desunin e incertidumbre del conocimiento contemporneo
(Descartes 1980, prefacio del editor [Donald Cress]. p. vii), una
respuesta que resonaba con certeza, necesidad y precisin.
El contexto en el que Descartes elabor su proyecto es importante
porque arroja luz sobre el atractivo de la episteme. Como para los
griegos, para Descartes y sus contemporneos la episteme era la
respuesta al desorden que amenazaba deshacer a la sociedad. Las
controversias religiosas que haban desgarrado a la cristiandad desde
la poca de Martn Lutero amenazaban ahora destruir la civilizacin
europea: la poca de Descartes era la poca de la Guerra de los
Treinta Aos y Descartes mismo, voluntario en el ejrcito del prncipe
Mauricio de Nassau, haba visto la amenaza de cerca. De hecho,
Stephen Toulmin (1990) arguye que el intento cartesiano de garantizar
una nueva base para el conocimiento vino directamente del fracaso
de la tolerancia religiosa encarnada en la poltica pluralista de Enrique
de Navarra y el escepticismo pluralista de Michel de Montaigne.
El propio escepticismo debe ser visto en el contexto del desorden
social e intelectual (Popkin 1979). Es difcil apreciar el ascenso del
escepticismo en el perodo moderno temprano sino como una
respuesta a la afirmacin de la autoridad interior, (literalmente) la
verdad evidente en s o las verdades, pues resultaron ser ms de
una que los protestantes invocaban para oponerse a las
pretensiones de la autoridad papal. El escepticismo, al atacar todas
las pretensiones a la verdad ltima, buscaba restaurar la legitimidad
de las afirmaciones ms consagradas por el tiempo y la tradicin y,
por lo menos en la versin de Montaigne, para atemperar incluso
estas pretensiones con moderacin y tolerancia.
El proyecto de los escpticos fracas rotundamente, quizs porque
el pluralismo moderado de Montaigne no cumpla exactamente con
los requisitos de la Contrarreforma. En vez de pluralismo y tolerancia
haba una multiplicidad de pretensiones a la verdad ltima. Fueron
346

estas pretensiones conflictivas las que Descartes propona zanjar con
su nuevo sistema de conocimiento.
Descartes y sus contemporneos, como los griegos antes que ellos,
equiparaban la incertidumbre y la duda con el desorden. La episteme
era el sistema de conocimiento del orden racional y, en consecuencia,
o como podra esperarse del orden social.
El desorden social endmico se encarn en la Guerra de los Treinta
Aos. Pero no es necesario haber sido directamente afectado por la
guerra para sentir las dislocaciones de la poca. El nacimiento de la
modernidad fue socialmente doloroso en una multiplicidad de
dimensiones: todas las instituciones y no slo la iglesia, sino
tambin el hogar, el lugar de trabajo, el estado y, por supuesto, la
tierra estaban en estado de flujo.
Al respecto, tambin el contexto en el que la encarnacin moderna
de la episteme arraig fue similar al antiguo. El clasicista E. R. Dodds
caracteriz la transicin de la era homrica a la arcaica que contempl
el nacimiento de la filosofa griega como un perodo de acentuada
inseguridad, no una creencia diferente sino una reaccin emocional
diferente a la antigua creencia (Dodds 1951, p. 30). Sin duda, el
incremento de la inseguridad tena muchas causas, pero los trastornos
polticos y econmicos que marcaron los siglos VII y VI a.C. son de
mucha importancia en el relato de Dodds (Dodds 1951, pp. 44ss).
Sin embargo, perodos de inseguridad poltica y econmica llegaron
y pasaron con montona frecuencia sin dar origen a nuevas ideologas
del conocimiento. As pues, qu fue diferente en este perodo
particular de inseguridad? Porque parece ofrecer un paralelo con el
perodo moderno temprano es que estoy tentado de asignar una
importancia considerable a la sugerencia de Dodds de que la ruptura
de la familia y, en forma especfica, de la autoridad paterna, jug un
papel importante en la percepcin del desorden social creciente. La
autoridad personal es central a la techn, y uno de los atractivos de
la episteme es precisamente el reto que presenta a esta autoridad.
Aqu, quizs, estamos viendo fortalecerse a un individualismo precoz,
y que es fortalecido por la episteme.
En vista del papel central que juega la incertidumbre en este relato,
es muy pertinente sealar que poco tiempo despus de la muerte de
Descartes el ataque intelectual contra la incertidumbre y la duda dio
un giro decisivo. Como Ian Hacking (1975) relata la historia, la idea
moderna de la probabilidad naci de la unin de una concepcin
estocstica de los eventos con la nueva comprensin del conocimiento
dudoso como una diferencia en grado, ms que en calidad, del
conocimiento cierto. El primer texto en reflejar estas ideas fue la
llamada Lgica de Port-Royal, El Arte del Pensamiento de Antoine
Arnauld, publicado originalmente en 1662.
347
STEPHEN A. MARGLIN
El trabajo de Hacking es un tour de force, brillante y entretenido.
Pero pienso que yerra en su visin de la probabilidad como un ataque
contra la idea, heredada de los griegos, del conocimiento como
certeza. Hacking advierte que la correspondencia griega
conocimiento:certeza = opinin:incertidumbre
ha sido quebrada por la concepcin moderna de la probabilidad. En
opinin de Hacking, la probabilidad cambia la frontera entre
conocimiento y opinin, de modo que el conocimiento puede ser
aplicado a disipar la incer tidumbre. Ms bien, me parece que
Descartes y los lgicos de Port-Royal que lo siguieron afirmaron la
frontera entre conocimiento y opinin pero lo hicieron para romper
el lmite entre certeza e incertidumbre, poniendo as al azar dentro
del marco de la certeza.
De este modo, la probabilidad es lo opuesto a un ataque contra la
cer teza. Es un ataque contra la incer tidumbre. El clculo de
probabilidades asimila lo incierto en el dominio del conocimiento
verdadero, cierto. La incertidumbre y la aproximacin, que son
distintivos de la techn, son desterrados por la certeza y la exactitud
de la episteme. La incertidumbre se transforma en riesgo, el objeto
de clculo y maximizacin, a medida que la techn cede ante la
episteme.
Al igual que el proyecto de los escpticos, el de los probabilistas
no tuvo xito. Se ha logrado mucho, como testimonia la industria de
los seguros. Gracias a nuestra comprensin de las probabilidades
podemos comprar seguros de vida, seguros de incendio y hasta seguro
mdico a aproximadamente su valor actuarial. Pero ninguna cantidad
de clculo puede trasladar lo incalculable del dominio de la techn
al dominio de la episteme. Como Aristteles lo expres, citando al
poeta Agatn, la techn ama al azar y viceversa (Etica a Nicmaco,
1140a 20). En breves palabras, la techn es el sistema de
conocimiento de la incertidumbre, y la incertidumbre es la bendicin
de la vida, o su maldicin, segn el punto de vista de cada uno.
De hecho, gran parte de la vida econmica se marchitara si
dependiera del clculo epistmico. John Maynard Keynes y Joseph
Schumpeter, posiblemente los economistas ms creativos del siglo,
se encontraron en extremos opuestos del espectro poltico (oficial),
pero concordaron enfticamente en este punto. Para Keynes, el
compromiso del capital a formas fsicas especficas, el acto de la
inversin, depende de la fogosidad, de la intuicin que impulsa a la
accin de preferencia a la quietud. En un famoso pasaje de La teora
general (p. 147), Keynes se extendi sobre este tema:
Aun haciendo a un lado la inestabilidad debida a la especulacin,
348

fogosidad [animal spirits], de un resorte espontneo que impulsa
a la accin de preferencia a la quietud, y no como consecuencia de
un promedio ponderado de los beneficios cuantitativos multiplicados
muere...
Schumpeter escribi en una vena similar en The Theory of
Economic Development (La teora del desarrollo econmico, p. 85):
Como la accin militar, que debe ser tomada en una posicin
estratgica dada, incluso cuando no estn disponibles todos los
datos que potencialmente se pueden conseguir, de la misma
manera en la vida econmica la accin debe ser asumida sin
elaborar todos los detalles de lo que se debe hacer. Aqu el xito
de todo depende de la intuicin, de la capacidad de ver cosas en
una forma que luego pruebe ser verdadera, incluso cuando no
puedan establecerse en el momento, y de captar el hecho
esencial, descartando lo que no es esencial, aun cuando no pueda
darse cuenta de los principios por los cuales se hace esto. Bajo
ciertas circunstancias, un trabajo preparatorio meticuloso, el
conocimiento especializado, la amplitud en la comprensin
intelectual y el talento para el anlisis lgico pueden ser fuentes
de fracaso.
Es difcil tomar en serio a Keynes y a Schumpeter y seguir aferrado
al mito del hombre econmico como agente calculador y maximizador.
A pesar del nfasis que la Economa le da a la racionalidad, una
virtud capital del mercado es que permite a las personas movilizar el
componente no racional de su conocimiento. En otras palabras, los
mercados nos per miten trascender los lmites del clculo, la
planificacin y la racionalidad que Keynes y Schumpeter tenan en
mente cuando ensalzaban el salto intuitivo en los asuntos econmicos.
El mercado nos permite, de hecho nos obliga, a poner nuestro dinero
donde se encuentran nuestras palabras y, lo que es incluso ms
importante, a poner nuestro dinero donde las palabras nos faltan,
donde nuestras bocas no estn.
349
STEPHEN A. MARGLIN
El punto es que si las personas realmente pudieran calcular como
asume la teora econmica, no habra necesidad de mercados. Los
clculos como si de la planificacin socialista propuesta a mediados
del siglo por Fred Taylor, Oskar Lange y Abba Lerner seran perfectos.
Pero, como not Friedrich Hayek (1945), queda una irreductible techn
que slo puede expresarse en la accin. La virtud del mercado es
que hace surgir un conocimiento que las personas no pueden explicar,
justificar o defender intelectualmente, un conocimiento que los
propios agentes econmicos no entienden plenamente. Hace surgir
este conocimiento por los incentivos que proporciona para la accin
y la inclemencia con que elimina el error. Irnicamente, la simbiosis
entre los mercados y el crecimiento econmico depende de un
conocimiento real que est en notable contradiccin con la ideologa.
Todo esto es ms directamente relevante a las preocupaciones
ecolgicas de lo que podra parecer a primera vista. Lo que vincula a
la inversin y la innovacin con la ecologa, por lo menos
metodolgicamente, es la abrumadora incertidumbre e ignorancia
en la que debemos actuar. Por supuesto, existe una importante
diferencia. Donde Schumpeter y Keynes celebraban al empresario
cuya fogosidad [animal spirits] e intuicin crean una disposicin a
asumir riesgos y olvidar las consecuencias, nuestros problemas
ecolgicos requieren cuidado y prudencia, una disposicin a no asumir
riesgos donde disponemos de alternativas ms seguras. Esto, como
se enfatiz en mi introduccin a este captulo, no es porque sepamos
con certeza que el agotamiento del ozono, el efecto invernadero, la
lluvia cida, etc. seran calamitosos. Es ms bien precisamente porque
no sabemos si ser as o no. En un mundo de incertidumbre radical,
la sostenibilidad requiere la subordinacin del clculo y la
optimizacin a la prudencia y al juicio.
Los elementos del comportamiento economizador: escasez y

deseo
De acuerdo a una definicin estndar, la Economa es el estudio
de la asignacin de medios limitados entre fines ilimitados. En esta
visin, los fines ilimitados, como el individuo maximizador, son
universales, un atributo de la condicin humana.
Este enfoque tiene una larga tradicin. Thomas Hobbes tom como
punto de partida de su poltica la insuficiencia de los medios con
respecto a los fines. La rivalidad, o Competencia en la terminologa
de Hobbes, que conduce a la guerra de todos contra todos, empieza
con la escasez (Hobbes 1969 p. 184; 1980 p. 101):
... si dos hombres cualesquiera desean la misma cosa, la que
no obstante no pueden ambos disfrutar, se convier ten en
enemigos; y en el camino a su Fin (que es principalmente su
350

propia conservacin y algunas veces slo su deleite) se esfuerzan
por destruir o subyugar el uno al otro.
Evidentemente, el argumento est incompleto. Hobbes restringe
la relacin simple escasez-competencia en dos formas. La primera
es la suposicin de igualdad. El prrafo del cual se tom la cita
anterior empieza realmente de la manera siguiente:
De esta igualdad de capacidad surge la igualdad de esperanza
en la obtencin de nuestros Fines. Y, por tanto, si dos hombres
cualesquiera desean la misma cosa...
Ntese el por tanto. Para que la escasez engendre la competencia
es necesario que las personas sean iguales. De otro modo no se vern
mutuamente como rivales.
Para Hobbes la igualdad es la relacin de los hombres en el estado
de naturaleza. En realidad, el captulo donde se discuten la escasez y
la rivalidad se titula De la Condicin Natural de la Humanidad en lo
que concierne a su Felicidad y Miseria. Empieza as (Hobbes 1969
p. 183; 1980 p. 100):
La Naturaleza ha hecho a los hombres tan iguales en las
facultades de cuerpo y mente que, si bien un hombre es, a veces,
evidentemente, ms fuerte de cuerpo o ms sagaz de entendimiento
que otro, cuando se considera en conjunto, la diferencia entre
hombre y hombre no es tan importante que uno pueda reclamar, a
base de ella, para s mismo, un beneficio cualquiera al que otro no
pueda pretender como l.
Hay una segunda restriccin a la idea de que la escasez conduce
a la rivalidad. El prrafo que empieza con dos hombres deseando la
misma cosa deviene en un argumento para la rivalidad generalizada,
la cual a su vez engendra la escasez (Hobbes 1969, pp. 184-185;
1980 p. 101):
De aqu sucede que un agresor no teme otra cosa que el poder
singular de otro hombre; si alguien planta, siembra, construye o
posee un lugar conveniente, cabe probablemente esperar que
vengan otros, con sus fuerzas unidas, para desposeerle y privarle,
no slo del fruto de su trabajo, sino tambin de su vida o de su
libertad. Y el invasor, a su vez, se encuentra en el mismo peligro
con respecto a otros.
Dada esta situacin de desconfianza mutua, ningn
procedimiento tan razonable existe para que un hombre se
proteja a s mismo, como la anticipacin, es decir el dominar
por medio de la fuerza o la astucia o todos los hombres que
pueda, durante el tiempo preciso, hasta que ningn otro poder
sea capaz de amenazarle.
351
STEPHEN A. MARGLIN
En otras palabras, la difidencia (en su sentido ms antiguo de
desconfianza ms que en su sentido actual de timidez) produce la
rivalidad, que a su turno conduce a una estrategia de disuasin. Si
t eres el blanco potencial, puede tener sentido reforzar tu capacidad
defensiva de modo que tu potencial oponente piense mejor antes de
atacar. Quizs tiene sentido pensar en un ataque preventivo...
La lgica es clara porque es reconocible en la lgica de la Guerra
Fra de reciente recuerdo. Lo que importa aqu es que en estas
situaciones no hay lmites para la adquisicin, porque el valor de los
medios militares est determinado por lo que tiene el otro lado. La
disuasin nos exige tener ms, no importa cunto ms sea. De modo
que es la rivalidad la que produce la escasez, ms que la situacin
inversa.
No se piense que esta relacin lgica inversa rivalidad escasez
se limita al conflicto militar. Hemos dado ya un ejemplo mucho ms
cotidiano de esta lgica inversa: el escape de la ciudad a los suburbios
o a una casa de campo. El problema es que el escape no est
disponible para todos. El costo de la tierra adecuada para una buena
casa en los suburbios o un retiro campestre est determinada
precisamente por la presin de la demanda sobre la oferta limitada.
(Como dicen en el negocio de bienes inmuebles, hay tres factores
que determinan el precio: ubicacin, ubicacin y ubicacin). En este
caso, es la competencia por escapar a la decadencia urbana la que
lleva a la escasez de la propiedad suburbana o de vacaciones.
Hay todava otra restriccin, o por lo menos los grmenes de una
restriccin, a la lgica escasez rivalidad. De acuerdo con Hobbes
(1969 p. 185; 1980 p.102), todos estamos persiguiendo lo que l
denomina la Gloria:
... cada hombre considera que su compaero debe valorarlo
del mismo modo que l se valora a s mismo...
De aqu hay slo un corto paso a la caracterizacin de Adam Smith
del incentivo para la adquisicin material. Smith empieza con una
pregunta sobre la cual ya hemos meditado (Smith 1976, p. 50):
...a qu fin van todo el afn y el bullicio de este mundo?
Cul es el fin de la avaricia y la ambicin, de la bsqueda de la
riqueza, del poder y de la superioridad?... De dnde, entonces,
surge esa emulacin que recorre todos los diferentes rangos de
hombres, y cules son las ventajas que proponemos con ese gran
propsito de la vida humana que denominamos el mejoramiento
de nuestra condicin?
Su respuesta es la siguiente:
Ser observado, ser atendido, ser notado con simpata, con
complacencia y aprobacin, son todas las ventajas que nos
352

proponemos derivar de ello. Es la vanidad, no la comodidad o el
placer, lo que nos interesa.
Atraemos simpata... y aprobacin amasando riqueza.
El hombre rico se enorgullece de sus riquezas porque siente
que ellas naturalmente atraen sobre s la atencin del mundo, y
que la humanidad est dispuesta a acompaarlo en todas esas
agradables emociones con las cuales las ventajas de su situacin
tan dulcemente lo inspiran.
Una vez ms, el argumento invierte la causalidad. El punto
nuevamente se transforma en tener ms que los vecinos, no importa
cunto sea. La rivalidad causa la escasez.
Los postulados que subyacen a la hiptesis de los deseos ilimitados
fueron derivados de la naciente sociedad de mercado de la Gran Bretaa
del siglo diecisiete, pero los economistas y tericos polticos, Hobbes y
sus sucesores, no estaban simplemente sosteniendo un espejo frente a
su sociedad. Estaban ayudando a crearla. Considrese el postulado de
igualdad, en torno al cual se articulan todos los argumentos de Hobbes.
No es que la igualdad material haya sido lograda, y quizs la igualdad
material no haba an avanzado en su poca. Pero esto no importa
porque lo que est en cuestin es un tipo diferente de igualdad. Es la
igualdad de condicin, la ausencia de barreras a la movilidad social, la
igualdad de una sociedad individualista que actualiza la rivalidad cuando
dos personas desean la misma cosa. Es la misma igualdad que conduce
a la desconfianza y a la carrera armamentista. Finalmente, es la erosin
de la condicin social, tambin resultado de la igualdad individualista,
la que alienta a cada hombre a creer que el despliegue de riqueza har
que su compaero lo valore del mismo modo que l se valora a s
mismo.
Lo que hizo plausible la igualdad como caracterizacin de las
personas fue la comparacin de la propia sociedad de Hobbes con la
sociedad orientada hacia la posicin social que precedi a la sociedad
de mercado. Un ejemplo debe bastar para ilustrar la erosin de la
posicin social. Anteriormente, el vestido y los modales apropiados a
una posicin social estuvieron regulados por la costumbre, normas
internalizadas y complementadas por sanciones sociales a quienes
las violaban. El burgeois gentilhomme, el habitante de ciudad que
afectaba aires de noble era objeto de ridculo. Pero con el creciente
anonimato de la vida urbana se hizo ms difcil imponer sanciones
sociales. El siguiente paso consisti en hacer cumplir cdigos de vestir
mediante las llamadas leyes suntuarias que eran elaboradas
regulaciones legales para hacer que la vestimenta concordara con la
posicin social, las cuales aparecieron a fines de la Edad Media.
Estas leyes suntuarias fueron un fracaso total. En realidad, cuando
aparecieron en escena, la sociedad medieval estaba claramente en
353
STEPHEN A. MARGLIN
agona. Es un signo seguro de colapso social que el mecanismo
regulador internalizado haya dejado de funcionar y que la sancin
social no sea ya efectiva. De hecho, cuando no es impensable que un
burgus aparezca en pblico vestido como noble, est claro que el
juego ha terminado. Las leyes suntuarias encontraron la misma suerte
que la Ley Volstead que en los primeros aos de este siglo prohiba
el consumo de bebidas alcohlicas.
No quiero afirmar que la escasez existe slo conjuntamente con la
modernidad. Ocurre ms bien que la escasez toma una forma
especfica en el mundo moderno. En primer lugar, la escasez emerge
de la conduccin de la rivalidad al campo econmico. Estoy listo a
admitir, por lo menos en nimo de discutir, la universalidad de los
dos fenmenos, que elabor Hobbes, la Competencia y la Difidencia,
y el tercero, la Gloria, que Smith agreg. Aun si estas caractersticas
son bsicas a la condicin humana, los medios por los cuales
competimos, los medios por los cuales demostramos nuestra
difidencia, los medios por los que logramos la gloria, todos estos
medios varan de sociedad a sociedad. La rivalidad puede expresarse
mediante la oratoria o el canto, la desconfianza puede expresarse
mediante hechizos y brujera, la admiracin puede buscarse a travs
del despliegue de coraje fsico. Es peculiarmente moderno conducir
toda esta rivalidad a la economa.
En segundo lugar, la escasez se hace general. En vez de las
escaseces aisladas e inconmensurables que han caracterizado a la
existencia humana desde tiempos inmemoriales (recuerdan a Jos,
quien se hizo clebre ofreciendo grano contra la hambruna predicha
en el sueo del Faran?), tenemos en el mundo moderno una gran
escasez, Escasez con E mayscula. La escasez estructura nuestra
existencia: porque todo est interconectado, todo es escaso.
Cmo surgi esta interconexin? Una vez que la Difidencia y la
Gloria entran en escena, las caractersticas especificas de los bienes
se hacen menos importantes. Si ests hambriento, ninguna cantidad
de seda o joyas responder a tu necesidad. Pero si la necesidad es
ordenar recursos en general, como requiere la Difidencia, o si la
necesidad es el despliegue para satisfacer la urgencia de Gloria,
entonces los bienes son mucho ms fungibles. Esto es parte de la
historia, el lado de la demanda para decirlo de algn modo. La otra
parte de la historia, el lado de la oferta, es el crecimiento en el
comercio y la monetizacin de la economa, que facilita la sustitucin
de bienes y servicios entre s. El Rey Midas pens que nunca tendra
problemas porque siempre podra intercambiar su oro por otras
mercancas. El pobre estaba simplemente adelantado a su poca.
En el mundo moderno tal intercambio es ciertamente posible.
Finalmente, la escasez se convierte en Escasez porque se hacen
disponibles los medios para aliviar la Escasez. Esto suena paradjico,
354

pero Karl Marx y Sigmund Freud en forma separada llegaron a la
misma explicacin de la paradoja, aunque a niveles diferentes. Karl
Marx (1970, p. 21) dijo: La humanidad inevitablemente se plantea
slo aquellas tareas que puede resolver. Creo que Freud hizo en
algn lado una observacin similar sobre los individuos que se
someten al psicoanlisis. El asunto es que hasta que la mquina de
la produccin estuvo suficientemente desarrollada no se poda dejar
escapar de la botella al genio de la Escasez. Hasta que las condiciones
estuvieran establecidas para satisfacer al deseo, recin pudo la
rivalidad ser, con toda seguridad, llevada a la economa. Recin en el
siglo XVII, la economa europea estuvo suficientemente orientada a
la expansin, de forma que el demonio de la Escasez pudiera ser
domado por el dios del Crecimiento.
La guerra de todos contra todos de Hobbes era una lucha acerca
de la distribucin del ingreso. Los economistas del siglo XVII
introdujeron esta lucha con trucos, afirmando que la poltica correcta
incrementara la torta econmica como un todo, de modo que todos
podan tener una tajada ms grande. El amoro del economista con
la percolacin [trickle down] haba empezado en fir me, y el
crecimiento ha estado persiguiendo a la Escasez desde entonces.
Pero, como la liebre mecnica en las carreras de galgos, la Escasez
se ha dado maa para eludir siempre a sus perseguidores.
Podemos aprender algo importante sobre esta carrera, leyendo
un trabajo relativamente poco conocido de Keynes: Las posibilidades
econmicas para nuestros nietos. Este trabajo fue publicado en el
otoo de 1930 en The Nation and Athenaeum, una publicacin dirigida
por el editor preferido de Keynes, de orientacin Liberal (y liberal).
Keynes empezaba manifestndoles a sus lectores que su propsito
al escribir el trabajo era aliviar el pesimismo que se haba apoderado
de la sociedad britnica. La crisis empresarial que los britnicos
haban sufrido durante los aos 20 se estaba intensificando con los
inicios de la depresin global que habra de durar hasta el estallido
de la Segunda Guerra Mundial. Centremos nuestra atencin en las
posibilidades a largo plazo del capitalismo y no en las dificultades de
corto plazo, sugera Keynes. Luego de introducir a sus lectores en los
misterios del inters compuesto (rastreando el capital extranjero de
Gran Bretaa de 4 mil millones de libras esterlinas desde su monto
original de 40,000 que Isabel I recibi como participacin del botn
que Sir Francis Drake les rob a los espaoles), Keynes llega a su
tema real. El problema econmico [itlicas en el original] puede ser
resuelto, o por lo menos la solucin puede estar a la vista, dentro de
cien aos (Keynes 1931, p. 366).
Keynes basa esta sorprendente prediccin en la lgica del inters
compuesto. Explorando el rendimiento econmico de Europa y
Amrica del Norte en dcadas recientes, Keynes arguye que es
355
STEPHEN A. MARGLIN
razonable suponer que el ingreso per cpita puede crecer a la tasa
de 2 por ciento por ao a lo largo del futuro previsible. Ahora bien, si
el ingreso crece a la tasa de 2 por ciento por ao por persona, veremos
una duplicacin en aproximadamente 35 aos, en una generacin
ms o menos. Sostenida durante otra generacin, el ingreso se
d u p l i c a r nue v a m e n t e, y l u e go d e u n a t e rc e ra ge n e r a c i n ,
aproximadamente 100 aos, una vez ms. De manera que luego de
100 aos el nivel promedio de ingreso ser ocho veces lo que era al
inicio. Para Keynes, y quiz para la mayora de nosotros, un nivel de
ingreso promedio ocho veces de lo que es actualmente debera
proporcionar lo suficiente para cada ciudadano, y todava ms.
El panorama que abre Keynes es impresionante. Por primera vez
en la historia de la humanidad la gente comn tendr tiempo para
ser, y convertirse en, lo que desee, para bien o para mal. Por un lado,
las posibilidades son infinitas. Por el otro, como especie no estamos
en absoluto preparados para hacer un uso constructivo del ocio.
Keynes duda que la raza humana pueda adaptarse a la nueva libertad
que gozar con respecto a la escasez econmica. Nos dice (Keynes
1931, p .366):
Hemos sido expresamente desarrollados por la naturaleza
con todos nuestros impulsos y ms profundos instintos para
el propsito de resolver el problema econmico. Si el problema
econmico se resuelve, la humanidad quedar despojada de su
propsito tradicional.
Keynes espera fervientemente que lo haremos mejor que la
guardia avanzada, las clases ricas del presente. Tampoco es ms
prometedora la gente ordinaria. Keynes cita un epitafio tradicional
para una criada, que muestra cun limitada es la imaginacin de la
clase trabajadora en lo que respecta al ocio (1931, p. 367):
No hagis duelo por m, amigos, no lloris por m nunca,
Porque no voy a hacer nada por siempre jams...
Con salmos y dulce msica estarn sonando los cielos,
Pero no tendr nada que hacer con el canto.
Esta pasividad puede ser comprensible para gente cuyas vidas
han sido consumidas por el trabajo alienante. La ambicin de la criada
no es, al fin y al cabo, tan diferente de la del rentista actual cuyo
trabajo puede ser fsicamente menor y financieramente ms
provechoso, pero en el fondo no ms significativo. No obstante,
como dice Keynes, la vida ser tolerable slo para aquellos que
tienen que ver con el canto, y cun pocos de nosotros podemos cantar
(Keynes 1931, p. 367).
La observacin ms sorprendente es que la libertad con respecto
a la necesidad econmica nos permitir, al fin, liberarnos de un
sistema de tica orientado a resolver el problema econmico, pero
opuesto a la bondad y a la decencia, opuesto a la vida.
356

Po d r e m o s l i b e r a r n o s d e m u c h o s d e l o s p r i n c i p i o s
seudomorales que nos han atormentado por doscientos aos, por
los cuales hemos exaltado algunas de las ms desagradables
cualidades humanas a la posicin de las mayores virtudes. Seremos
capaces de atrevernos a evaluar la motivacin monetaria en su
verdadero valor... una morbidez algo repugnante, una de esas
inclinaciones semicriminales, semipatolgicas que se entregan con
un estremecimiento a los especialistas en enfermedades
mentales. Estaremos entonces libres de descar tar por fin toda
clase de costumbres sociales y prcticas econmicas que
afectan a la distribucin de la riqueza y de las recompensas y
penalidades econmicas, y que hoy mantenemos a toda costa,
sin impor tar cun desagradables e injustas puedan ser en s
mismas, porque son tremendamente tiles en la promocin
de la acumulacin del capital...
Por lo tanto, veo que seremos libres para regresar a algunos
de los principios ms seguros y ciertos de la religin y de la
virtud tradicional: que la avaricia es un vicio, que la usura es
una fechora y que el amor al dinero es detestable, que aquellos
que se preocupan menos por el maana son los que siguen
verdaderamente las sendas de la virtud y de la sana sabidura.
Valoraremos una vez ms los fines sobre los medios y
preferiremos lo bueno a lo til. Honraremos a aquellos que nos
ensean cmo pasar la hora y el da virtuosamente y bien, a la
gente encantadora que es capaz de gozar directamente las cosas,
los lirios del campo que no se esfuerzan ni hilan. (Keynes 1931,
pp. 369-370, 371-372).
Keynes nos da mucho que masticar. En cier ta forma, el artculo
per tenece en gran medida a su poca. Por ejemplo, desde la
p e r s p e c t i v a d e l p r e s e n t e, e s e x t r a o r d i n a r i o c u n f c i l e
inconscientemente eurocntrico es Keynes. Cuando Keynes dice
en el largo plazo la humanidad est resolviendo su problema
econmico [itlicas en el original] (Keynes 1931, p. 364), puede
ser anacrnico acusarlo de ignorar que el 51 por ciento de la
poblacin es femenina, pero es cier tamente el caso que Africa,
Asia y Amrica Latina no son parte de la humanidad.
Segundo, no se puede dejar de notar el deliberado, aunque casual,
antisemitismo entremezclado entre los dos largos prrafos citados
arriba, que enfatizan el disgusto de Keynes por el amor al dinero
(Keynes 1931, p. 371):
Quizs no es un accidente que la raza que hizo ms por llevar
la promesa de la inmortalidad al corazn y a la esencia de
nuestras religiones, tambin ha hecho ms por el principio del
inters compuesto y ama especialmente a ste, la ms deliberada
de las instituciones humanas.
357
STEPHEN A. MARGLIN
Aun ms sorprendente es que esta calumnia gratuita no ofendi
aparentemente ni al editor ni al lector (sin contar, quizs, a los lectores
judos).
Tercero, y ahora nos acercamos al ncleo del asunto, slo puedo
saludar el tcito apoyo de Keynes a la idea de que la economa es
socialmente construida, aunque tengo problemas reales con los
detalles de su concepcin de que construimos nuestras vidas en torno
a los mercados porque hasta hoy la raza humana ha necesitado
mercados para el progreso material. Para Keynes, las actitudes
sociales, todas clases de costumbres sociales y prcticas
econmicas, sin mencionar a la tica, reflejan las necesidades y
requerimientos de una base econmica. En tanto la base est
orientada hacia la acumulacin del capital, la superestructura
(aunque, por supuesto, Keynes nunca usa esta palabra) debe
adaptarse a ella: debemos simular para nosotros mismos y para
cada uno que lo justo es perverso y lo perverso es justo, porque lo
perverso es til y lo justo no (Keynes 1971, p. 372). Slo cuando se
ha acumulado suficiente capital podemos dejar la simulacin.
Aunque tanto Marx como Keynes rechazaran la comparacin, la
perspectiva keynesiana difiere poco de la visin marxiana de que el
capitalismo dicta la cultura de la sociedad mercantil, y que esta
cultura debe ser tolerada hasta que el capitalismo pueda sentar las
bases materiales de una sociedad ms decente. Cuando Keynes
escriba estas palabras, Josef Stalin estaba poniendo en prctica
una versin ms criminal de la visin materialista. La acumulacin a
marcha forzada, socialista, tambin iba a ser temporal y slo por un
tiempo limitado nos exiga simular para nosotros mismos y para
cada uno que lo justo es perverso y que lo perverso es justo; porque
lo perverso es til y lo justo no.
No quiero sugerir una afinidad entre Keynes y Marx (y ciertamente
tampoco entre cualquiera de ellos y Stalin) ms all de sus
convicciones materialistas compartidas. Pero no es poca afinidad.
Es precisamente su materialismo el que impulsa a Keynes a ver la
eliminacin del trabajo como un requerimiento de que aprendamos
a cantar. Si Keynes hubiera partido de una visin no materialista,
podra haber llegado fcilmente a la conclusin que el problema es
ms bien nuestra incapacidad para hacer cantar a nuestro trabajo.
Se debera notar que Keynes no se encuentra solo en su insistencia
en que el trabajo impide la bsqueda de fines ms nobles. Para Edward
Bellamy, el socialista utpico del siglo XIX y autor de Looking
Backward [Mirando atrs], una visin futurista referida al final del
siglo XX, la abolicin del trabajo era la condicin previa de la vida
espiritual (Noble 1997, pp. 98-99]. En esto Bellamy y Keynes siguen
una vieja tradicin del pensamiento occidental. En Losing Touch
[Perdiendo el contacto] (Marglin 1990), he argumentado que la
358

tradicin judeocristiana ha permanecido en su mayor parte fiel a la
idea bblica de que el trabajo es un castigo por la transgresin de
Adn y Eva en la cuestin de la fruta prohibida. Y, de esta forma, es
como la varicela, algo de lo cual debe uno aliviarse lo antes posible.
Esto se encuentra en notable contraste con algunas tradiciones no
occidentales en las que el trabajo es, en s mismo, un medio de
expresin espiritual.
Pero todo esto es previo al inters real del trabajo de Keynes. Hoy
que escribo esto, al final de 1998, nos encontramos a dos tercios de
la marcha de los cien aos para resolver el problema econmico de
la humanidad, y podemos preguntarnos cmo lo estamos haciendo.
Consideremos a los Estados Unidos, la vanguardia del capitalismo.
Puede resultar una sorpresa encontrar que los Estados Unidos estn
bien encaminados: en este periodo, el PBI per cpita ha alcanzado
un nivel de aproximadamente 3.7 veces su nivel inicial. De $ 7,318
en 1930, el PBI per cpita creci a $26,844 en 1997, contabilizados
en trminos de precios de 1992 (Economic Report of the President
1998, Tablas B2 y B7; Statistical Abstract of the United States 1993,
p. 696). Esto es un poquito menos que el crecimiento que producira
una trayectoria de crecimiento de 2 por ciento per cpita.
Luego de ocho aos de expansin sostenida, el desempleo ha cado
a su nivel ms bajo en 25 aos, y existe el sentimiento general de
que la economa de los Estados Unidos es saludable, pero est lejos
de ocurrir que estemos resolviendo nuestro problema econmico, al
menos no en la forma dramtica y transformadora que Keynes nos
hizo esperar que lo lograramos. Keynes nos habl de las seales de
nuestra emancipacin venidera que estaran esperndonos en el
camino (Keynes 1931, p. 372):
El curso de la situacin ser simplemente que habr cada
vez ms numerosas clases y grupos de gente para quienes los
problemas de necesidad econmica habrn sido prcticamente
eliminados.
Pero estas seales no son muy evidentes.
Qu ha fallado? Una posibilidad es que un agregado como el PBI
nos podra engaar sobre el verdadero tamao del crecimiento y, en
realidad, puede exagerar su significacin. Podran plantearse muchas
preguntas: Cul es el ndice de precios apropiado? Qu hay sobre
el papel cambiante de la economa no monetizada o informal? Qu
decir sobre los cambios en la distribucin del ingreso? Qu hay acerca
de los cambios a lo largo del tiempo en los efectos de las
externalidades negativas como la contaminacin? Estas son
cuestiones importantes, pero mi sensacin fuerte de los datos es
que cuando se ha dicho y hecho todo, los norteamericanos no estamos
lejos de la trayectoria de crecimiento de 2 por ciento de Keynes. Y lo
359
STEPHEN A. MARGLIN
mismo es, incluso con mayor propiedad, el caso de Europa Occidental
y del Japn.
Lo que ha fallado es la propia definicin del problema econmico.
Keynes conceptualiza lo econmico en trminos de un conjunto de
necesidades que se encuentran fuera de la cultura y de la historia. El
propio Keynes reconoci el problema de su enfoque, pero evadi la
dificultad. Plantea la cuestin de los deseos ilimitados, slo para
desecharla: Ahora bien, es verdad que las necesidades de los seres
humanos pueden parecer insaciables (Keynes 1931, p. 365). Pero
eso es porque ponemos juntas todas nuestras necesidades. En
realidad las necesidades
se agrupan en dos clases: aquellas necesidades que son
absolutas en el sentido de que las sentimos cualquiera sea la
situacin de nuestros pares humanos, y aquellas que son relativas
en el sentido de que las sentimos slo si su satisfaccin nos
eleva, nos hace sentir superiores a nuestros prjimos. Las
necesidades de la segunda clase, aquellas que satisfacen el deseo
de superioridad, pueden ser en realidad insaciables; porque
cuanto mayor es el nivel general, mayores an son ellas. Pero
esto no es tan cierto para las necesidades absolutas; pronto se
puede alcanzar un punto, mucho ms pronto quizs de lo que
estamos conscientes, cuando estas necesidades estn satisfechas
en el sentido de que preferimos dedicar nuestras energas
adicionales a propsitos no econmicos (Keynes 1931, p. 365).
Pero si resolver el problema econmico es resolver la parte de l
que se refiere a las necesidades absolutas, que es la parte menor,
entonces no hay razn para esperar que multiplicar el producto por
un factor de ocho (o diez o veinte) producir algo como el trastorno
social que Keynes predijo. En realidad, nadie podra notar que el
problema econmico est en proceso de ser resuelto.
Recurdese que casi dos siglos antes de Keynes, Adam Smith haba
preguntado (Smith 1976, p. 50) ... a qu fin van todo el afn y el
bullicio de este mundo? Cul es el fin de la avaricia y la ambicin,
de la bsqueda de la riqueza, del poder y de la superioridad? Antes
de contestar que el fin de la avaricia y la ambicin es ser notados,
Smith minimiza el papel de lo que Keynes llam ms tarde
necesidades absolutas. Es proveer para las necesidades de la
naturaleza? contina. Los salarios del trabajador ms modesto los
pueden proveer. Vemos que le proveen alimentacin y vestuario, la
comodidad de una casa y de una familia. Si las necesidades absolutas
tenan un papel tan pequeo en el siglo dieciocho, qu papel tan
minsculo deben tener hoy!
Si el mercado est dedicado a satisfacer necesidades relativas y
estas son insaciables, entonces lejos de ser una solucin al problema
360

de la escasez, el crecimiento es su causa. La posibilidad de
crecimiento permite escapar de la botella al genio de la escasez,
pero ninguna cantidad de crecimiento puede jams dar a cada quien
ms que a su vecino. Como espejo para la sociedad opulenta original
de cazadores y recolectores de Marshall Sahlins (Sahlins 1972), la
sociedad impulsada por el crecimiento es la sociedad original de suma
cero.
Aun con respecto a las necesidades absolutas, no est de ninguna
manera claro que estemos alcanzando a la liebre mecnica. La
tecnologa mdica del tipo que encontramos en la meditacin del
nor teamericano inmor tal satisface necesidades absolutas, no
necesidades relativas. Las drogas para controlar las deficiencias de
inmunidad, transplantes de rin, y by passes triples no se han
convertido an en smbolos de posicin social. Pero tambin en esta
clase de bienes la mayor produccin e ingreso no superarn la
escasez, porque los nuevos bienes probablemente entrarn al mercado
tan pronto como el producto y el ingreso crezcan. Mientras el
individualismo solipsista est a la orden del da, las necesidades
absolutas tanto como las relativas pueden ser infinitas. Slo en un
tipo diferente de sociedad podemos imaginar que el deseo est
limitado.
Conclusiones
Los supuestos fundacionales de la Economa individualismo,
racionalidad y deseos ilimitados resultaron de una experiencia
histrica particular: el trastorno y el caos religioso, poltico, social y
econmico que marc el fin de la era medieval en Europa Occidental.
Estos supuestos son, en forma actualizada y evidente, los supuestos
de la modernidad.
La economa que se construy sobre la base de estos supuestos ha
florecido, como ha florecido la Economa. Pero queda por ver si esa
economa, o esa Economa, es sostenible. Herman Daly ha argumentado
convincentemente (1996) que un supuesto tcito tanto de la economa
como de la Economa no se cumple ms. En su opinin, la justificacin
para relegar a las externalidades y cosas similares a la letra menuda de
la teora es que, hubo una vez en que el mundo estuvo relativamente
vaco, suposicin que se hizo explcita en la afirmacin de John Locke
de que todo el mundo fue una vez Norteamrica, donde ignorando los
reclamos de los indgenas la tierra estaba libre para apropirsela. De
acuerdo con Daly, una Economa de mundo lleno apropiada para
nuestros tiempos hara de las externalidades la regla ms que la
excepcin y, consecuentemente, sera muy diferente de la Economa
convencional, neoclsica.
361
STEPHEN A. MARGLIN
No hay duda de que los supuestos de la Economa encajan mejor
en un mundo vaco que en uno lleno. Por ejemplo, el individualismo
conservado religiosamente en el arquetipo cultural del pionero
colonizador que se muda apenas ve el humo de la chimenea de un
recin llegado, es ms plausible para la Norteamrica del siglo XIX
que para el mundo del siglo XXI.
Pero los reclamos del mercado y de la sociedad de mercado no
dependen de cun sobrepoblado se encuentra el mundo. Si las
personas son como la Economa asume que son, si nuestra naturaleza
intrnseca nos lleva a relacionarnos mutuamente como individuos
que calculan incesantemente para satisfacer deseos insaciables,
entonces la sociedad de mercado tiene sentido eminente. Como
Thomas Hobbes pudo ver fcilmente, es mejor trocar e intercambiar
uno con otro que matarnos, mutilarnos, robarnos o engaarnos
mutuamente. En realidad, cuanto ms mercados mejor: la sentencia
del economista del Banco Mundial sobre el comercio en contaminacion
con la que empezamos este captulo puede ir en contra de las
intuiciones ingenuas de la gente ordinaria, pero tiene perfecto sentido
si aceptamos los supuestos sobre los que est construida la Economa.
Si individuos pobres, habiendo calculado sus costos en salud y
bienestar humanos y los beneficios de un consumo mayor, estn
dispuestos a aceptar una carga de residuo txico por un milln de
dlares, y los ricos, habiendo hecho sus propios clculos, estn
dispuestos a pagar un milln de dlares para desembarazarse de la
contaminacin, entonces cada grupo estar mejor ante sus propios
ojos. Hay clusulas adicionales en letra menuda, pero ste es el asunto
bsico. Si tomamos al individuo como base de la sociedad, no hay
razn para negar los clculos de su propio inters.
Para cuestionar esta conclusin, debemos cuestionar los
supuestos. Primero, reconociendo su especificidad histrica y cultural,
y reconociendo que, incluso para el Occidente moderno, estos
supuestos son, a lo sumo, verdades parciales. Una sociedad
construida sobre los cimientos del individualismo, la racionalidad y
los deseos ilimitados no durara cuatro minutos y menos cuatros
siglos. Segundo, debemos reconocer que en la medida que el
Occidente moderno est construido en la imagen de la economa,
hemos pagado un precio enorme por los beneficios materiales de
que hemos gozado.
El mercado inculca los valores y atributos que requiere para
funcionar exitosamente, un crculo que es virtuoso slo si suponemos
que el mercado es la respuesta de Occidente a la naturaleza humana
fundamental ms que a una contingencia histrica. Se hace un crculo
vicioso si valoramos altamente lo que el mercado ha destruido y
consideramos que la destruccin era evitable.
362

Al mismo tiempo que el mercado promueve el crecimiento del
producto, socava los valores y atributos de las formas de relacionarse
mutuamente que no juegan ningn papel en el mercado. Si no se
practican las artes de criar y sustentar a la comunidad, la capacidad
de hacerlo se atrofia. La crianza y el sustento, como el amor, se acaban
cuando no se usan. Al final, a medida que el mercado florece, la
comunidad se desintegra. Para que la comunidad florezca, se la debe
aislar del mercado.
Los amish han reconocido esto, como testimonia su oposicin a
recurrir al mercado de seguros como proteccin contra los desastres.
Algunos recordarn la construccin comunitaria del granero, entre
otras encantadoras costumbres, de la aventura amish de Harrison
Ford, The Witness [El Testigo]. Lejos de ser un ejercicio nostlgico, la
construccin comunitaria de graneros es una manifestacin
eminentemente prctica del cemento social que mantiene unida a la
comunidad. Mientras t y yo confiamos en el seguro para reconstruir
un granero destruido por el fuego, las inundaciones u otros desastres,
los amish cuentan con los esfuerzos conjuntos de la comunidad. De
hecho, reconociendo que el seguro promueve la independencia
individual y reduce, en consecuencia, la dependencia de la comunidad,
las comunidades amish prohiben a sus miembros comprar un seguro.
El individuo est obligado a buscar en sus vecinos, amigos y familia
tanto el apoyo econmico como el apoyo psicolgico y espiritual, y a
proporcionar ese apoyo a otros cuando es necesario. En este caso,
como en muchos otros, se limita el mercado en inters de la
comunidad.
En la medida en que la comunidad refuerza la sostenibilidad, el
mercado es enemigo de la sostenibilidad, as como de la comunidad.
Una economa alternativa, adecuada a una sociedad que otorga un
alto valor a la comunidad y a la sostenibilidad, debe recuperar formas
de ver, vivenciar y entender el mundo que son eclipsadas por la
concepcin moderna. No es que debamos tirar por la borda el
individualismo y la episteme como sistemas de ser, relacionarse y
conocer, sino ms bien que debemos reconocer sus lmites y restaurar
la legitimidad del holismo y de la techn. No es que debamos renunciar
al consumo, sino que debemos reconocer los defectos del consumo
como medida del bienestar social e individual.
Una Economa que pueda hacer estas cosas se dirigir a cuestiones
de sostenibilidad y comunidad; hablar por la abrumadora mayora
de los hijos de la Tierra que no han sido conformados todava a imagen
del homo economicus. Esa Economa no se construir en un da. Pero
es ya tiempo muy oportuno para empezar el trabajo.
363
STEPHEN A. MARGLIN
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Orgenes y Funciones de la Jerarqua en la Produccin Capitalista ... 19

Las Condiciones Culturales de la Adaptacin y la Resistencia Obreras 71

II. ECONOMA Y CONOCIMIENTO

Ahorro ................................................................................................................................................................................................... 151

1. Crecimiento, modernizacin y occidentalizacin ........................................................................ 193

Sistemas Agrcolas y Sistemas de Conocimiento ................................. 227

1. Triunfo de la ciencia o desastre en gestacin? ............................................................................. 227

1. El mpetu econmico detrs de la bsqueda de alternativas ......................................... 266

5. Hacia la historia de una ideologa ................................................................................................................ 285

Introduccin a Economa Popular, Ecologa Popular .......................... 305

a colonizacin es, hoy en el Per, un hecho bsicamente

Para nosotros en el PRATEC, no se puede desaprender lo

El primer ensayo es un reconocido clsico de la literatura

capitalista en la siderurgia en los Estados Unidos que

Pero la implicancia que me parece central para nosotros

La idea de una modernizacin que no implique una

de fundamentos y una escucha de las experiencias de otras

Grabado: Separando el oro de la plata, de De Re Metallica (1556). Biblioteca de Bancroft,

HACEN LOS PATRONES?

Orgenes y Funciones de la Jerarqua en la Produccin

s posible que el trabajo contribuya positivamente al desarrollo

I. TECNOLOGA, CONOCIMIENTO Y PODER

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Por supuesto, la jerarqua no fue inventada por los capitalistas.

I. TECNOLOGA, CONOCIMIENTO Y PODER

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El recurso de las clases econmica y polticamente poderosas a

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