James J.

Parsons El poblamiento de Urab

durante la poca colonial.
El escenario fsico
Por cerca de 375 kilmetros, de la boca del Ro Magdalena al
cul-de-sac poco profundo del Golfo de Urab, la baja costa Caribe
de Colombia sedirige en una direccin sur-occidental. Las lomeras
disectadasdel terciario, que desciendenaqu hasta el mar, son los es-
polones ms norteos de la gran cadena andina que se extiende en
forma continua a lo largo de toda la costa occidental del Continente
Suramericano. Entre loscinturones delomeras que sedirigen denor-
te asur estn las depresionesestructurales colmadasdealuvionesmar-
cadospor el Canal del Dique y losros que transcurren desdeel nor-
te, Sin, San Juan y Mulatos. Despus de stos, al sur y al oeste, la
gran apertura del Golfo deUrab y el ampliovalledel Atrato dilata-
do haciael sur atravs delas hmedas tierras bajas del Departamen-
to del Choc haciael Ocano Pacfico.
Laparte del extremo sur-occidental deesta zona costera del Ca-
ribe situada dentro del Departamento de Antioquia, ha sufrido cam-
bios revolucionariosen los aosrecientes. Lapoblacin deesteUrab
antioqueo, incluyendo las tierras alrededor del Golfo y la regin
montaosa al este entre las cuencas del Mulatos y San Juan, creci
ms decinco vecesentre 1951 y 1964. Suposicin geogrfica estra-
tgica, unida a una ampliaprecipitacin y fajas desuelo deuna ca-
lidad insospechadahasta ahora, han proveido las basespara su extra-
ordinario crecimiento. Quizs dos tercios de lo que hasta hace poco
erauna cobertura selvtica total hasidoconvertido en desmontes pa-
ra cultivos de subsistencia, potreros de pastos africanos introducidos
y plantaciones debanano y palma africana. Esto lo ha convertido de
lanochealamaana enposiblementeuno delosms activos focos de
poblamiento en las tierras bajas tropicales deLatino Amrica.
Las lluvias caen all principalmente durante los meses de mayo
hasta diciembre, decreciendohacia el sur la duracin e intensidad de
laestacinseca. El promediodeprecipitacin anual esquizs de 1.000
mm. en la boca del Sin, 2.000 mm. en Turbo, sobre el golfo de
Urab, y una humedad de4.000 mm. o ms tierra adentro a lo lar-
NOTA: Captulos 1 y 11del libro de JAMES J. PARSONS. Antioqu;,,'s Ca-
rridor to the Sell. Ibero-Americana, 49, University of California Press, Berkeley and
Los Angeles, 1967, pp. 1-22. Traduccin del Profesor Camilo A. Domnguez O.
104 JAMES J. PARSONS
go de lanueva carretera al Mar que une la costa con Medelln y las
ciudades del interior en las montaas deAntioquia.
El Golfo de Urab es una profunda escotadura en la masater-
minal deSur Amrica donde el continente est unido al espinazost-
mico de Panam, extendindose por setenta kilmetros hacia el sur
de Punta Caribana. Este punto es una parte de un complejo de sie-
rras bajas (Cerro Aguila, 155 metros) que se eleva fuera del labe-
rinto de camellones costeros y pantanos de agua salobre que se en-
cuentran al oestedel ro Mulatos y al norte dePunta Urab.
El golfo tiene unos 25 kilmetros en su parte superior y apro-
ximadamente el mismo ancho en su baseroma. La parte ms al sur
del golfo, conocida como la Culata o Baha de Colombia, est se-
parada del resto deestegran brazo marino depoco fondo por el delta
del Atrato, surgiendo comolafigura deunapata depjaro ensumar-
genoccidental. All, al frente deTurbo, el golfotienemenosdeveinte
kilmetros deancho.
El Golfo deUrab (Golfo deDarin) es claramente un vestigio
remanente de lo que anteriormente fue una escotadura mucho ms
profunda queocupaba parte o toda ladepresinestructural del Atra-
to-San Juan. Pero, no obstante las enormes cargas de sedimentoaca-
rreadas por el Atrato, probablemente el mayor ro del mundo enpro-
porcin al tamao de su cuenca, hay poca evidencia de que haya
existido relleno significativo en tiempos histricos. Sondajes en las
ms recientes cartas hidrogrficas muestran profundidades prctica-
mente igualesalas del siglodiecinueve. En todas partes losbajoscos-
teros profundizan poco a poco, con la lnea de las cinco brazas ge-
neralmente situada deuno o uno y medio a dos kilmetros delaori-
lla. Sondajesa cincuenta brazas fueron carteados en la Baha deCo-
lombia, con un canal de doce brazas en la parte ms estrecha de la
cintura del golfo opuesto al delta del Atrato. A corta distancia al
norte de las bocas principales del Atrato las profundidades exceden
las veinte brazas. Ladecoloracindelas aguasdel golfo por el Atrato
puede haber dado algunas veces una falsa impresin de las profundi-
dades del agua.
Al norte del Atrato, sobre el lado occidental del golfo, salien-
tes delaSerrana deDarin alcanzan la costaen un desgastadocom-
plejo de puntas e islas. Desde Cabo Tiburn la frontera Colombo-
Panamea siguela cresta deesta cadenaboscosahaciael sur y el oes-
EL POBLAMIENTO DE URAB 105
te. La ensilladams baja a lo largo de esta divisin continental es el
Palo deLetras (155 metros) atravs del cual la ltima seccin dela
Carretera Panamericana que un da enlazar las Amricas ha sido
trazada. El complejo delta del Atrato se compone de siete lneas se-
paradas de manglares o bocas que bloquean todas las embarcaciones
excepto las pequeas por las barras sumergidas. Tupidos e impenetra-
bles manglares seextienden desdeel delta a lo largo del margen sur
de la Culata alcanzando su lado este, hasta las vecindades de Turbo.
Estas vastas y deshabitadas cinagas seextienden tierra adentro, ms
all del final sur del golfo, entre el ro Atrato y el ro Len. Las Lo-
mas aisladas y Loma de Cuchilla selevantan como islas de 600 me-
tros de altura deesteplano de selva acutica unos treinta kilmetros
al sur y sedestacan claramente sobreel horizonte sur del golfo cuan-
do la visibilidad lo permite.
Desdela Baha de Turbo hacia el norte de Punta Caribana, lo-
mas selvticas descienden al mar, excepto aqu y all donde peque-
as corrientes tales como el Turbo, Caimn Nuevo y Caimn Vie-
jo han conformado bolsas aluviales a lo largo de la costa. Al pie de
una deesascolinas, en Punta Urab, est recostado el pueblo de Ne-
cocl conformado de chozas pajizas. Originalmente all habra de si-
tuarse el terminal dela carretera al mar, un papel que en cambio le
correspondi finalmente a Turbo. La panda baha de Turbo, prote-
gidapor lalengua arenosadePunta deVacas, provee proteccin para
pequeas embarcaciones arrimadas en su parte norte durante los meses
secos, pero en ninguna parte de todo el golfo ni sobre la costa Ca-
ribe de Punta Caribana a Cartagena hay un puerto desarrollado de
aguas profundas.
De Turbo hacia el sur por unos 180 kilmetros, entre la lnea
del Golfo de Urab, ro Len y la Serrana de Abibe hay un plano
de piedemonte aluvial de suelos bien drenados y de limos profundos,
variando de 5 a8 kilmetros deanchura. Hasta hacepoco estos suelos
sehallaban cubiertos con selvaalta, intervenida con claros ocasionales
depotreros, o agrupaciones de chozas ocupadas por leadores o reco-
lectores de nuez de tagua. Hoy estn casi completamente, o bien en
cultivos de exportacin o en pastizales. Detrs de esta nueva zona
bananera del plano piemontano de Urab las cumbres boscosas de la
Serrana deAbibe seelevan progresivamente cada vez ms altas hacia
el sur, de unos pocos cientos de metros tras de Turbo a cerca de
106 JAMES J. PARSONS
4.000 metros en el nuboso Paramillo entre el alto Ro Sucioy la pro-
funda garganta del ro Cauca. Al norte del Alto de Tres Morros
(3.400 metros), la muesca en V del Can del ro Sucio, un tributa-
rio de la banda derecha de el Atrato, provee una rampa ascendente,
pasados Dabeiba y Caasgordas, al Boquern de Toyo (2.500 me-
tros) , el paso ms bajo entre los drenajes del Atrato y Cauca en esta
parte de la Cordillera Occidental de los Andes. Solo unos pocos ki-
lmetros ms adelante, sobre una lnea recta como el vuelo del cuer-
vo hacia Medelln, est la vieja capital colonial de Santa Fe de An-
tioquia y el cruce del ro Cauca (3O5 metros); otro ascenso a una
segunda ensillada de 2.627 metros lleva al valle de Medelln (1. 540
metros), corazn comercial y cultural de las densamente pobladas
montaas antioqueas. La lucha antioquea de cuatro siglos por una
salida al mar por este corredor, y la revolucin en actitudes y patro-
nes depoblamiento que su realizacin ha forjado, junto con sus opor-
tunidades econmicas y problemas sociales, son analizados en las si-
guientes pginas.
I URABA EN EL SIGLO DIECISEIS
A Rodrigo de Bastidas y Juan dela Cosa, costeando hacia el oc-
cidente a lo largo del litoral norte de Sur Amrica en los ltimos
meses de 1.5 O1, esta "tierra firme" debi haberles parecido una tie-
rra abundante y verde. Lapoblacin nativa quesehaba encontrado la
primera expedicin espaola a las costas de Colombia tena oro en
abundancia, y haba sido solamente por oro que los espaoleshaban
venido1. La expedicin haba costeado hacia el oeste, hasta el golfo
de Urab, en el cual entraron y lo exploraron. Su montaosa rivera
oriental ofreca la principal atraccin para el poblamiento y la mejor
proteccin contra los alisiosdel noroeste, y la expedicin gast algn
tiempo all antes de volver a la Espaola completamente cargados
con oro, canjeado por baratijas de los amigables indios. La combina-
cin de metales preciosos en abundancia y una poblacin nativa dcil
escasamente podra haber sido ms del gusto de los espaoles.
1CARL O. SAUER, The Early Spanish Main (1966).
EL POBLAMIENTO DE URAB 107
San Sebastin de Urab.
La preparacin de una prOXlmaexpedicin a Urab fue natural
y esperada. Al lograr esto, Juan de la Cosa asegur el puesto de Al-
guacil Mayor de Urab, con permiso de esclavizar los "Caribes" que
seencontraran. All parece que no haba razn para marcar los nati-
vos deesta rea con los cuales laprimera expedicin haba tenido re-
laciones amigables y, en consideracin de Cad Sauer, los argumentos
persuadiendo alareinapara hacerlo fueun truco sucioperpetrado por
La Cosa, el principal solicitante2.
Los capitanes pudieron entonces proceder como ellos deseaban
para afirmar que los nativos eran canbales o simplemente que ellos
resistan el cristianismo. En la expedicin de la Costa hecha en 1504
esteallanlapoblacindel caciqueUrab sobrelacostaestedeel golfo
y ms tarde ladeDarin sobrelaotra orilla; luegosiguieron costeando
por unos dieciochomesespara retornar alapoblacin deUrab donde
construyeron nuevos barcos para reemplazar los que haban trado
que se hallaban invadidos de carcoma. Menos de cincuenta hombres
fue el contingente de supervivientes que regres a la Espaola.
En la mente delos espaolesla tierra deUrab, simplemente in-
terpretada como la costa este del golfo, haba ya sido asociada con
oro, aunque era conocido que el metal provena del comercio con
el interior y no de minera local. La poblacin nativa de esta
costa, ladel Sinal este, eradetronco chibcha, cuyo rasgocultural in-
cluye laorfebrera del oro, pero debido a que ellosfueron muy arra-
sadospor los primeros espaoleslos datos etnolgicos sobre ellos son
extremadamente rudimentarios.
El derrumbe de las relaciones entre invasores y nativos fue r-
pidoy completo. MsalldeCartagena, segnpalabras deSauer, "Los
nativos fueron clasificados como hostiles, fueron entonces tratados,
como esclavos y muy hostilizados"3. Esta fue una tierra, observa l,
donde los espaoles esperaban enriquecerse con la guerra.
. En concesionesgarantizadas por la Junta deBurgos en 15O8, los
derechosaexplotar la costaoccidental del golfo (Darin) fueron da-
biJ., p. 162.
lbiJ., p. 171.
108 JAMES J. PARSONS
das aDiego deNicuesa, mientras la costa este, del dominio deUrab
hasta Cartagena, fue donada a Alonso de Ojeda y a De La Cosa, el
ltimo como piloto y angel financiero. De la Cosa fue asesinadopor
las flechas de los indios cerca a Cartagena; pero Ojeda, despus de
realizar pillaje a lo largo de la costa, desembarc por primera vez en
1510 en la poblacin indgena de Urab, donde se construy un
fuerte y un poblamiento llamado San Sebastin. Algunos han presu-
mido que ste sehallaba donde est la actual poblacin deNecocl o
muy cerca el lugar donde De la Cosasitu su astillero seis aos an-
tes. Aqu una serrana de cierta altura seintroduce en el golfo, con-
formando un lugar defendible, aguasquietas, y fcil accesoalosvalles
del Atrato y Sin. La situacin que Fray Severino de Santa Teresa
da, est a cuatro kilmetros al norte de Necoc1, en un lugar ac-
tualmente conocido como Caaflecha1
4
Pero estehubo de tener cor-
ta vida. San Sebastin de Urab, como el primer poblamiento espa-
ol sobre el continente del Nuevo Mundo, ha ganado un lugar nico
en los anales de la historia. Ella sesitu dentro de lo que ms tarde
vino aconvertirse en laGobernacin deAntioquia.
La base de Darin.
En Urab hubo escasezdehombres y desuministros casi desdesus
inicios. Forzados a incursionar hacia el interior en busca de alimen-
tos, estosdebieron afrontar una formidable y poco acostumbrada arma
india, la flecha envenenada. Su nmero haba sido reducido a sesenta
"hambrientos y desmoralizados hombres ... sitiados en la caja de
vapores de San Sebastin5" cuando Ojeda parti, ostensiblemente en
busca de ayuda pero no retorn. Para fines del ao la situacin dela
avanzada, ahora bajo el comando de Francisco Pizarro, era comple-
tamente insostenible. Vino entonces la propuesta deun joven polizn
llamado Vasco Nez de Balboa de que si ellos pedan ayuda de los
nativos amigos de la ribera opuesta tornaran el desastre en victoria.
Como resultado el fuerte espaol sobrela costa antioquea fue aban-
Fray SEVERINO DE SANTATERESA, Historia Documentada de la Igle-
sia en Urab y el Darin (1956 - 1957), 4: 460.
o SAUER, Early Spanish Main, p. 173.
EL POBLAMIENTO DE URAB 109
donado y un nuevo cuartel establecido en Santa Mara de la Antigua,
unas pocas millas al norte de la boca del Atrato sobre el ro Tanela,
en ese tiempo el ltimo tributario izquierdo del gran ro. El traslado
sobre el territorio de Nicuesa no fue disputado.
Los espaoles, ahora muy aumentados en su nmero, hicieron de
Santa Mara su basepara la exploracin y el pillaje del istmo adyacen-
te y el valle del Atrato. Urab, al otro lado de la baha, parece que
fue considerada como una tierra de indios hostiles con flechas envene-
nadas que era mejor evitar. Balboa solicit a la Espaola licencia para
llevarlos aellos como esclavos a la Espaola y otras islas pobladas con
cristianos, describindolos como indios malos (no quedase memoria de
tan mala gente 6). Estos no podran ser utilizados en Santa Mara, dijo
l, porque de all sera demasiado fcil para ellos escapar.
A pesar de cerca de una dcada de reconocimiento, durante la
cual Balboa descubri el Pacfico y sehicieron entradas a la Amrica
Central, el valle del Atrato y el Sin, los espaoles fracasaron en la
localizacin de cualquier fuente importante para minera del oro.
Haban estado mucho ms all del Atrato y su mayor tributario de
la banda derecha, el ro Murr, y tambin el ro Len ("ro de las
redes") para confirmar la existencia del gran seor Dabeiba que go-
bernaba sobre una extensa regin de "sabana" rica en oro, en las mon-
taas al sur 7. Con la diezmada de la poblacin indgena local y pro-
bablemente al quedar exhaustos los modestos placeres de oro de las
corrientes de corto curso del Darin, el rea de Santa Mara fue aban-
donada. Esta vino a ser repoblada por el pueblo Cueva (Cuna) del
suroeste que se haba extendido ltimamente hacia las islas de San
BIas y an hacia Urab, los tan llamados Indios Darin que haban
de hostigar tanto a los espaoles durante las siguientes tres centurias.
La evacuacin deSanta Mara delaAntigua, completada en 1524,
fue en parte una jugada poltica del gobernador Pedro Arias de D-
vila (Pedrarias), pero ello tambin reflejaba el cambio del inters
de los espaoles hacia el oeste a travs del istmo hacia la ms abierta
Fragmento de carta de Vasco Nez de Balboa al Rey. Santa Mara la An-
tigua del Darin, 20 de enero, 1513, en MARTIN FERNANDEZ DE NAVARRE-
TE. Coleccin de los viajes y descubrimientos que hicieron por los Espaoles. (I92S-
1929), 2: 222.
SAUER, Ellr/y Span;sh Mllin, pp. 223 - 228.
110 JAMES J. PARSONS
reglOnCoiba sobre la vertiente del pacfico H. Santa Mara haba sido
un buen sitio de marcha, pero su funcin pudo ahora ser mejor ser-
vida por Panam. Lospocos espaolessobrelaCosta Caribe del Darin
fueron forzados a establecerse en el poblamiento costero de Acla.
Ella estaba situada noventa kilmetros al norte, donde haba
buen ancladero detrs de dos pequeas islas, agua dulce adecuada,
suelos aluviales y madera para construr barcos y para su reparacin.
Haba sdo de Acla que Balboa abri la ruta a travs del istmo hacia
el Ocano Pacfico en 1513, y fue de all que este fue enviado por
Pedrarias tres aos ms tarde a fundar la segunda ciudad en Castilla
del Oro, solo para ser decapitado en su plaza por orden del obstinado
Gobernador, que era tambin su suegro. Gil Gonzlez Dvila haba
preparado su exitosa expedicin a la Amrica Central desde aqu en
151O, cruzando hacia el pacfico para apropiarsedelosbarcos abando-
nados por Balboapara hacer su viaje. En ao tan reciente como 1527
el cronista Oviedo pudo as describir a Acla como laprincipal ciudad
del Istmo, sin excluir Panam 9.
Una segunda San Sebastin.
Bajo Julin Gutirrez, lugarteniente del Gobernador de Panam
Acla fue gradualmente convertida en una base para la pacificacin
delosindios del lado opuesto del golfo. Desdeel abandono delafugaz
San Sebastin de Urab en 1510, sus costas y sus belicosos nativos
haban sidoevitados por largo tiempo, excepto para dosentradas abor-
tadas acometidas en 1515 por encomenderos de Castilla del Oro per-
siguiendo lafbula del Siny laslegendarias minas deTarufi y Mocri,
bid., pp. 278- 280. El Real de Santa Mara, un campo mnero fundado,
segn ltmo dato, sobre el ro Tuira al otro lado de la dvisin contnental sobre
la vertente del Pacfco, ha sdo confunddo en la lteratura algunas veces con la
orgnal Santa Mara de la Antgua.
Anotado en Severno de Santa Teresa, Historia Documentada, 3: 420.
EL POBLAMIENTO DE URAB 111
reputadas como el origen desu orol0. La costa deUrab pareca una
puerta deentrada lgica al Sin y una contrabalanza al desarrollo as-
cendente de los esfuerzos de otros espaoles desdeCartagena 11.
Entre 1532 y 1538 Gutirrez condujo siete viajes separados a
laCosta deUrab manteniendo relaciones con los nativos 12.
En estaprueba inicial el fue acompaado por varios indios Urab
que anteriormente haban sido capturados y remitidos hacia Acla.
Uno de ellos fue Isabel Canal, la hermana del Cacique principal de
Urab, que serva como intrprete a la partida y que ms tarde se
convirti en la esposade Gutirrez. Fue por medio de ella que este
segan la simpata y amistad delosotros caciques principales. El es-
fuerzo delos espaolesde Acla para colonizar el litoral deUrab no
tuvo msresistenciadeparte delosindios, pero s por parte dePedro de
Heredia, fundador de Cartagena, que reclamaba jurisdiccin sobre
toda la costa entre el ro Magdalena y el ro Grande del Darin
(Atrato), por lo tanto incluyendo el litoral este del Golfo deUrab
y suCulata. Con lapresenciaall deGutirrez como testigo, Pedro de
Heredia envi a su hermano Alonso a ejercitar su derecho de fundar
una poblacin sobre esta costa. Establecida en junio de 1535, al pie
deuna lomaenel mismo sitio del actual pueblo deNecocl, SanSebas-
tin deBuenavsta, como esta fue conocida, no debeconfundirse con
10 La gran dilacin en la pacificacin y control de las populosas tierras del
otro lado del Golfo, era explicada en una carca datada el 15 de agosto de 1532, en
Panam, por el Licenciado Espinosa: "porque por ser como son Caribes, y que
tienen hierba, nunca se ha podido ni pueden sojuzgar, antes han muerto todos los
gobernadores y capitanes que alli han ido a poblar y conquistar. Lo otro porque
es tierra muy rica. "JUAN FRIEDE (comp.), Documentos inditos para la
Historia de Colombia (1955-1960),2: 286-287.
11 A los ojos prcticos de los espaoles la costa de Urab les pareca una
regin muy buena para la labranza "por ser tierra de buena disposicin y haber en
ella manera para criar ganados vacunos y ovejunos y puercos y hacer cristianos
espaoles estancias para tener sus labranzas". Carta al Rey de Oficiales de la Provin-
cia de Cartagena, abril 5, en FRIEDE, Documentos inditos, 4: 92.
'" ANTONIOMATILLATAseN, "Los viajes de Julin Gutirrez al Golfo
de Urab", Anuario de Estudios Americanos (1945), 2: 181- 264. La mayoria de
la documentacin sobre este conflicto territorial y las siguientes entradas puede ser
consultado en FRIEDE, Documentos inditos, especialmente vIs. 4 y 5.
112 JAMES J. PARSONS
el primer poblamiento de corta vida hecho por Hercdia, SanSebastin
de Urab, que probablemente haba estado unos pocos kilmetros al
norte 13.
Como el representante dela gobernacin deCastilla del Oro (Pa-
nam), que reclamaba jurisdiccin sobre ambos litorales del Golfo de
Urab, Gutirrez protest por el nuevo poblamiento. Ladisputa fue di-
rimida por una cdula real firmada en Madrid en 1536, en la cual se
adjudicaba definitivamente Urab a Cartagena y alas fuerzas deHe-
redia. La poblacin rival que Gutirrez haba construido cuatro le-
guas al sur cerca alaboca del ro Caimn Nuevo fue abandonada por
orden del oidor Badillo. Los buenos oficios de Gutirrez fueron con-
siderados necesarios para obtener la paz con los nativos. Sus flechas
envenenadas hacan aestos frente alos espaoles, los ms belicososde
toda la provincia (de Cartagena). Gutirrez fue dejado como Inten-
dente de Urab, un ttulo que l mantuvo an en su permanencia
en Per y Chile donde, de acuerdo a Fray Pedro Simn, l obtuvo
muchos nuevos honores14.
Puerto de entrada hacia Antioquia.
San Sebastin de Buenavista, aumentada en nmero por los co-
lonos de Acla, se convirti por un tiempo en poblacin de alguna
importancia. Ella fue el punto de entrada al interior y a los tesoros
fabulosos del Sin, Buritic y Dabeiba. Lossepulcros del Sin, enpar-
ticular ofrecieron ricas recompensas en objetos de oro. De esta base
fortificada en la costa seorganizaron una media docena deexpedicio-
nes quepenetraron en las montaas deAntioquia y la hoya media del'
Cauca, empezando por ladeFrancisco Csar de 1536 a 1537 que gui
el Cacique Nutivara en el valle de Guaca (alto Sin) y saque oro
delossepulcros delaregin1:'. Fue con Csar como gua y el nonage-
18 SEVElllNODE SANTA TEllESA, Historia Documentada, 3: 460 - 462 Y mapa
final, Vol. 5. Tambin ANTONIO J. GOMEZ, Monog"afa de Antioquia (1952), p.
736.
,. SEVEllINO DE SANTA TEllESA, Historia Documentada, 3: 378 - 380.
15 "Resumen en extenso de la carta del Licenciado Badillo, Cartagena 15 de
septiembre de 1537", en FllIEDE, Documentos inditos, 4: 342 - 345; ver tambin
EMILIO ROBLEDO, La vida del Mariscal Jorge Robledo (Bogot, 1945).
EL POBLAMIENTO DE URAB 113
nario Pedro CiezadeLen como cronista queel Oidor Badillo en per-
sonaentr en Antioquia en los primeros meses de 1533 por la misma
ruta. Ms tarde fue utilizada por segunda vez por Pedro de Heredia
en entradas a la regin del Cauca medio. Cuando Jorge Robledo, des-
pus dela fundacin de la original Santa Fe de Antioquia en diciem-
bre de 1541, parti para Espaa a informar a la corona, l retrocedi
por la ruta de estas entradas, llegando hasta la costa a San Sebastin
de Buenavista. Heredia, asumiendo que Robledo haba usurpado su
jurisdiccin, envi a ste con cadenas a Espaa. Cuando Robledo re-
torn 3aos ms tarde, libre detodo cargo y acompaado deuna co-
mitiva que inclua su esposay ms de una docena de criadas, lleg
a San Sebastin de Buenavista a organizar su expedicin de retorno,
nuevamente por la misma ruta, atomar posesindelas tierras, nueva-
mente confirmadas a l como el Mariscal de Antioquia 16. La ruta
de San Sebastin al interior -primer cordn umbilical antioqueo al
m:lr- noeralamismaruta actual seguidapor lacarretera al mar entre
Turbo y el ro Cauca. Aunque el camino ms comnmente emplea-
do no fue descrito en detalle por ninguno de los primeros cronistas,
ste cortaba casi con seguridad al travs del extremo norte de la Se-
rrana deAbibe en las cabecerasdel alto Sin. Esta era probablemente
una ruta siguiendo las cimas montaosas en la mayor parte desu tra-
yecto y como tal, preferida por los soldados de infantera, cargueros
y bestias alaruta moderna ms directa alo largo dela margen orien-
t:ll deladepresindel Atrato con sus numerosos cruces deros y ame-
nazas de inundaciones. Aunque las rutas del ro Len o ro Atrato,
ro Sucio del Golfo de Urab a Antioquia podran haber recortado
mucho de la arrugada topografa en la jornada de camino, stas pa-
recen que no fueron conocidas o empleadas en el siglo dieciseis. An-
tioquia fue definitivamente colocada bajo la jurisdiccin de Popayn
y hAudiencia de Quito, adjudicndose a Robledo, que haba actua-
do como lugarteniente de Sebastin de Benalczar. Luego San Sebas-
tin cesen la funcin como supuerto deconexin y deentrada. Los
levantamientos de los indios haban bloqueado la va; de acuerdo a
una probanza en octubre de 1548, ningn espaol haba partido de
16 "Fragmento de la probanza del Clrigo Diego de Campo, Cartagena, 5 de
octubre de 1548", FRIEDE, Documentos inditos, 9: 243- 245.
REV. u. N' - 8
114 JAMES J. PARSONS
Cartagena hacia Santa Fe de Antioquia en catorce mesesa causa del
miedo a los ataques indios17. Pero Pedro de Heredia no haba dese-
chado fcilmente sus esperanzas de que San Sebastin se convirtiese
en el emporio costero para el comercio de Antioquia y Popayn.
En una carta al Rey en 1551 haba an abogado, comoGobernador de
Cartagena, por jurisdiccin sobre Antioquia y sus minas18. Estas,
arga l, pueden ser explotadas solocon mucha dificultad por el Go-
bierno de Popayn, pero fcilmente por Heredia, desdeel Golfo de
Urab, donde haba establecido un poblamiento de espaolesllamado
San Sebastin de Buenavista, a lo ms cuarenta leguas de distancia
y en uno de los mejores puertos de las indias, desdeel cual esta rica
tierra poda ser explotada sin ms prdidas para el Quinto Real que
poda obtener mucho ms ingresos de sus minas. Heredia explicaba
que l haba sostenido la poblacin de San Sebastin en anticipacin
dequeun da supleito con SebastindeBenalczar dePopayn sobre
las fronteras de sus jurisdicciones poda ser favorablemente estableci-
do y que con la muerte del ltimo ahora pareca no haber razn
para que Antioquia no selepudieseadjudicar formalmente a l. Pero
la corona continu sorda y Antioquia sigui bajo la secular jurisdic-
cin dela provincia de Popayn. En 1569 fue finalmente separaday
creada como entidad independiente cuando Andrs deValdivia, como
Robledo un nativo de Ubeda, fue denominado primer Gobernador y
capitn general de "Antioquia y sus provincias y distritos hasta el
Golfo deUrab y el mar del Norte". La nueva provincia estaba bajo
la jurisdiccin legal de la Audiencia de Bogot, establecida en 1550,
pero su aislamiento geogrfico hizo de ella, de hecho, ms o menos
una unidad autnoma por muchos aos. Entonces, los polticos, re-
forzados por las recurrentes incursiones indgenas en las montaas
deAbibe y el alto Sin incomunicaron Antioquia desu salidaal mar
11"Tres cartas desconocidas de D. Pedro de Heredia en la que acusa a Ro-
bledo", Crnica Municipal (Medelln, agosto 1963), pp. 56- 57.
l. JOS MARA RESTREPO SAENZ, Gobernadores de Antioquia, 1579- 1819,
(1944), 1: 2- 3.
EL POBLAMIENTO DE URAB 115
sobre el golfo de Urab, una ruta que hubo de permanecer cerrada
por cerca de cuatro decenios 19.
Con la apertura de los placeres de oro antioqueos de Zaragoza
y Cceres en el distrito del bajo Cauca despus de 1580, el ro Mag-
dalena vino a ser la puerta frontal de Antioquia y su enlace directo
con Espaa 20. La larga y tediosa entrada trasera por Quito y Popa-
yn se hizo cada vez menos importante. La ruta del Magdalena ha-
cia y desde la costa tena diferentes variantes, todas ellas ms largas
en distancia y probablemente en tiempo que la ruta terrestre de las
entradas originales desde Urab a travs del territorio de la goberna-
cin de Cartagena. Las mercancas o vveres destinadas para la ciu-
dad capital de Santa F de Antioquia se desembarcaban generalmen-
te en Cartagena, ascendiendo el ro Magdalena y el ro Cauca al ex-
tremo superior de aguas navegables en Puerto Espritu Santo, en-
trando profundamente en los pliegues de las montaas antioqueas.
De all haba diez das de viaje por tierra hacia Santa Fe de Antio-
quia atravesando uno de los terrenos ms accidentados en toda la
Nueva Granada. Finalmente, con el aumento en importancia de los
poblados de la meseta antioquea como Medelln, Rionegro y Mari-
nilla, se hizo ms corriente continuar Magdalena arriba hasta el puer-
to de Nare, arriba del actual Puerto Berrio, desde donde partan va-
rias rutas en abanico hacia las tierras altas 21.
Cualesquier ruta tornaba el viaje desde la costa en una jornada
difcil y azarosa de un mes o ms, contribuyendo mucho al aisla-
miento de Antioquia; un aislamiento sorprendentemente reflejado en su
posterior historia cultural y econmica. La ruta ms corta uniendo
las tierras altas del interior con el Golfo de Urab fue al parecer uti-
lizada unas pocas veces despus de 1547, pero el abandono de San
,. En 1775 el Lg. Antonio de la Torre Miranda de Cartagena trat infruc-
tuosamente de abrir una ruta comercial de la costa hacia Antioquia y Choc por
la via del ro Sin, quebrada Nain y el Real de Minas de Pavarand sobre el ro
Sucio. "Noticia individual de las poblaciones nuevamente fundadas en la provincia
de Cartagena ... 1788", en Jos P. URETA (oo.), Documentos para la historia
de Cartagena (1890), 4: 33-78.
20 JAMESJ. PARSONS,Antioqueo Colonization in Western Colombia (1949),
pp. 44- 46.
111 Ibid., pp. 154?
116 JAMES J. PARSONS
Sebastin de Buenavista, unido al aumento de los ataques indgenas,
hizolaruta progresivamente impracticable. Lasdepredacionescontra la
navegacin costera realizadas por las correras de partidas en canoas
fueron al parecer muy constantes y aventurarse al viaje terrestre en-
tre el golfo y el ro Sin sehizo an ms difcil. En un interroga-
torio en 1561 22, varios testigos declaraban que varios espaolesyen-
do deSanta Fe deAntioquia aCartagenapor la va deSanSebastin
y la costa Caribana haban sido atacados y robados de mucho oro,
razn por la cual la ruta haba sido abandonada. Los ms inquietan-
tes fueron los indios comandados por los Caciques Diego, Damaquiel,
Carate y Cayba. Un testigo relataba de la reciente muerte deun ve-
cino deCartagena, suesposa, hijo y otros dosespaolesquehaban ido
a restablecer el pueblo de Urab no obstante las advertencias de los
amigos. Ellos podan haberlo hecho respondiendo al requerimiento de
los regidores de Cartagena el ao anterior en busca de voluntarios a
participar en la "conquista y reduccin" de los Urabes y Caribanas,
pero su participacin en esta labor fue desastrosa. Todos los machetes
y herramientas de cobre que ellos trajeron como regalos para los in-
dios no haban sido tiles. Los refugiados de estos y otros disturbios
posteriores buscaron asilo en la poblacin Sin de el Cacique El
Viento, probablemente en el sitio de la actual poblacin de San Ber-
nardo del Viento, el poblado pacificado ms cercano a Cartagena.
El casero de San Sebastin de Urab fundado en el bajo ro
Sin a principios del siglo dieciocho por espaoles eindioshuyendo
del ltimo levantamiento a lo largo del golfo fue otro establecimiento
de refugiados. Este ha venido a ser con el tiempo confundido con el
primer poblamiento del mismo nombre sobreel Golfo.
22 Archivo Nacional, Bogot, "Caciques e Indios", tomo 16, folios 686- 694.
EL POBLAMIENTODEURAB 117
n. LOS SIGLOS DIECISIETE Y DIECIOCHO
Soldados y misioneros.
La tradicin delaprimera ruta deUrab parece haber persistido,
por cuanto al describir la Gobernacin de Antioquia en aos poste-
riores sus titulos, incluan la frase "y tierras entre los dos ros y
provincias de Urab hasta el mar del norte" 1, o tambin "hasta el
mar del norte y puerto deUrab" 2.
En 1596 el Gobernador de Antioquia, Gaspar de Rodas, mand
una expedicin bajo Pedro Martn Dvila desde Santa Fe de Antio-
quia en direccin al bajo Sin (Guazuze) a conquistar "Urab", el
ro Darin y los indios Cunacuna. Ellos dijeron que haban estable-
cido una poblacin decorta vida quellamaron SanAgustn deAvila,
"ciudad limpiay ancha", no lejosdelaboca del Atrato, posiblemente
cercadel sitio delaoriginal Santa Mara delaAntigua 3. Nuevamente
en 1618 y 1622 hay otros vagos informes depoblamientos antioque-
!'osen Urab o Darin, pero ninguno permanente. Excepto para en-
tradas ocasionalesen territorio chocoano al occidente, los lmites de
la ocupacin espaola efectiva en Antioquia permaneci estancada
cerca de la divisoria de aguas de la Cordillera Occidental.
Durante los siglos diecisietey dieciocho hubo misiones evangli-
cas espordicas a Urab, pero deesto no result un poblamiento per-
manente de los espaoles. La ms ambiciosa de las entradas misione-
ras, todas preparadas en Cartagena, fue la del agustino descalzoAlon-
so de la Cruz, que entre 1626 y 1633 trabaj con mucho xito en-
1FRAY PEDRO SIMN, Noticias historiales de las conquistas de tierra firme
en las Indias Occidentales (1882 - 1892), tomo 3, noto V. cap. vii.
2 RESTREPO SENZ, Goberuadores de Antioquia 1579 -1819, 1: 3. Tan
tempranamente como 1644 el ttulo completo para la provincia de Antioquia in-
clua la frase "hasta el mar del norte". Ibid, 1: 90. Ver tambin GOMEZ, Mono-
grafas de Antioquia, p. 275.
8 TULlO OSPIN A y otros, 1nfor me sobre limites del Departamento de An-
tioquia (1912), pp. 14-15.
118 JAMES J. PARSONS
tre los Urabaes restantes como un "prefecto apostlico" 4. Se fund
un pueblo (Santa Ana) en el emplazamiento de la actual aldea de
pescadores deDamaquie1y unos 1.200 indios fueron concentrados en
quince pueblos donde ellos fueron "reducidos a la verdadera fe y ga-
nados para la iglesiay el estado".
La pacificacin se extendi tierra adentro por unas 16 leguas
arriba de los valles del ro San Juan y' Mulatos y hacia el occidente
a las costas del golfo de Urab donde San Sebastin fue restablecida
por breve tiempo. En 1629 la misin de Urab recibi una aclama-
cin especial de la Santa Sedeen una promulgacin proveniente de
Roma. Ella inclua rdenes estrictas de conseguir soldados espaoles
y vagabundos para los poblados deUrab y prohiba toda esclavitud.
Pero despus de ocho aos la ira de un indignado Cacique llamado
Juan },1orrongoinici lar.obelinabierta enlospueblos. El PadreAlon-
soy otros dossacerdotes fueron muertos por las flechas envenenadas y
los espaoles sobrevivientes buscaron asilo en Cartagena 5. Ellos re-
tornaron por breve tiempo al ao siguiente, pero en 1636 fue aban-
donada definitivamente la misin a pesar de las continuas represalias
a los indgenas.
Anteriormente, en 1605, hay datos de haber existido una capi-
lla jesuita en Damaquicl que tuvo corta vida y durante cierto tiempo
hubo aparentemente en 1648 una misin capuchina en Tunacuna, dos
leguas y media de San Sebastin6, pero la mayora de las actividades
misioneras de los siglos diecisietey dieciocho fueron confinadas a los
La actividad misionera es descrita en detalle en Severino de Santa Teresa,
Historia documentada de la Iglesia en Urab y el Darin, 4: 124 - 137.
5 Los curas asesinados se convirtieron en los primeros mrtires antioqueos.
"Quin puede dudar" editorializaba recientemente un escritor de Medelln, "que
su sangre de mrtir ha sido una de las firmes pero invisibles bases sobre la cual
ha sido construido el robusto catolicismo de la moderna Antioquia?" "los Promr-
tires de Urab", El Colombiallo (Medel1n), el 31 agosto, 1964.
SEVERINO DE SANTA TERESA, Historia Documentada, 4: 166 - 167, pp.
189-190.
EL POBLAMIENTO DE URAB 119
dcilesindiosdel Darin, especialmenteal norte delabocadel Atrato 7.
Lacostaentre Punta Caribana y el ro San Juan vino pronto a con-
vertirseen lo queseconoca como la Costa Brava, evitada por todos
peroocasionalmentevisitadapor piratas inglesesy holandesesquearri-
maban en busca de madera yagua; como enemigos de los espaoles
fueron aparentemente bienrecibidos.
Atrincherada detrs de sus barreras montaosas, la gobernacin
deAntioquia fue la mayora delas veces absolutamente severaen los
contactos conlacostadeUrab atravs del perodo colonial. Entradas
atravesando la Cordillera Occidental para introducirse en la regin
indgena del Choc, cubierta deselvadensa, fueron organizadas varias
veces desdeSanta Fe de Antioquia o su puesto fronterizo de Urrao
sobrelas cabeceras de un tributario del ro Murr. Estas fueron ex-
pediciones punitivas, pero "pacificacin" poda significar tambin
"conversin alafe" si todo ibabien. El Choc ocupaba virtualmente
en esetiempo todo el valle del Atrato y los soldadosy sacerdotes de
Antioquia tomaban cualquiera de estas dos rutas como va al mar.
Fray Pedro Simn, en el Vol. V desus Noticias Historiales, describe
una expedicinenviadaen 1596 por el Gobernador deAntioquia Gas-
par de Rodas que retorn despus de cerca de dos aos del pas de
"Guazuze y Urab". Restrepo Saenz8, menciona al menos nueve en
tradas al Chocprovenientes deAntioquia entre 1557 Y 1775, (v. g.,
1570,1639,1640,1670,1676,1687 Y 1711). La fundacin de la
ciudad que ms tarde seconvirti en la capital deAntioquia, Mede-
lln, fue autorizada en 1670 por laReal Audiencia con las provisiones
de que los residentes deban contribuir a la reduccin de los indios
Chocoes y que los procedimientos para la venta de oficios pblicos
enel valledeAburr debair encaminado aestepropsito9.
Al menos una partida, en tiempos del Gobernador de Antioquia
Juan Buesode Valds, descendihasta la desembocadura del Atrato
7 El mapa del Golfo de Urab de Richard Long. aproximadamente 1700,
muestra el pueblo indio de "Urrabah" en el lado este del golfo, opuesto a la boca
del "Ro Trato". Al lado de la palabra "Urrabah" estn las palabras "aqu vive un
indio de gran autoridad". Aqu los hombres llevan un estuche penil de 6 u 8
pulgadas de longitud. Esta es una buena tierra para plantaciones. El original de
este mapa est en el Museo Britnico; la Biblioteca del Congreso poseeuna fotocopia.
8 Gobernadores, p. 36.
8 Ibid. p. 119.
120 JAMES J. PARSONS
en los ltimos mesesde 1676 o primeros de 1677 10. Ellos dijeron ha-
ber sido losprimeros en haber "demarcado y navegado" el ro, pero el
mapadelaregin queellosprepararon haba sidoperdido. Una segunda
expedicin, que dirigi Bueso despus de haber descendido de cargo,
fue bloqueada por el Gobernador delaprovincia dePopayn, que sos-
tena rivalidad en cuanto al t tulo del bajo Atratoo
Incursiones de piratas e indios.
La debilidad del control espaol sobre Urab invitaba eventual-
mente a otras naciones europeas a estas costas, tan bien situadas para
realizar incursiones contra la flota deplata en Cartagena y Portobelo.
Piratas y bucaneros holandeses, franceses e ingleses fueron creciendo
en nmero y osada. La colonia escocesadeDarin (1698-1700), una
verdadera empresa colonizadora, fue condenada al fracaso, pero los
piratas que acechaban entre las costas de manglares del golfo cerca de
la riqueza fcil dePortobelo, Tol o Cartagena, eran menos fciles de
contener. Verdaderamente las autoridades espaolas parecan impo-
sibilitadas contra estas incursiones de vuelo nocturno cuyo prximo
movimiento no poda preversey que generalmente sehacan en alianza
con los indios Cunas con quienes ellos negociaban buenas armas ingle-
sas, plvora seca y aguardiente (brandy) por carne de manat y de
tortuga, concha de tortuga y pltanos.
Desde 1680 hay referencias continuas en las anotaciones del ca-
bildo deSantaFedeAntioquia sobrepartidas depiratas inglesesy fran-
cesesentrando en el ro Atrato 11. La amenaza de las incursiones col-
gaba como una espada de Damocles sobre la vieja capital. En la se-
mana de navidad en 1702 serecibi la noticia de una avanzada en el
Choc de que ms de 15O piratas ingleses marchaban sobreAntioquia
por el ro Atrato y el ro Sucio. El Gobernador despach tropas a
Urrao y Caasgordas, sobrelas dos rutas por las que ellospresumible-
mente podan entrar a la ciudad, pero oficiales del tesoro bloquearon
su empeo de generosos fondos para una ulterior preparacin militar.
Ellos tenan reportes personales deUrrao y Antioquia la Vieja (Fron-
tino) de que "no haba trazas de dicho enemigo". Sin embargo, el
10 Ibid, pp. 125 - 126.
11 GMEZ, MOllogl'afias, p. 275.
EL POBLAMIENTO DE URAB 121
concejo de la ciudad pidi el siguiente ao al gobierno que un indio
llamado Juan Valentn David, junto con sus descendientes, del cercano
resguardo de Buritic, fuese eximido de todo pago de tributo en el
futuro en recompensa de sus servicios contra los piratas. Sirviendo
como un gua forzado, l dijo haber hecho perder a propsito a los
invasores en la vastedad de la montaa, hasta que muchos murieron
de enfermedades o hambre y el resto extravi de regreso hacia la costa
al borde de la muerte 1~. As fuese que esas zozobras de invasin se
hubiesen basado sobre evidencias reales o imaginarias, ello fue sufi-
ciente para mantener a Antioquia en guardia sobre su borde occiden-
tal al travs de ms de un siglo. En ltimas ello fue el instrumento
para desanimar la actividad colonizadora en esa direccin donde, en
cualquier caso, el seuelo de los metales preciosos era menos fuerte
de lo que era en la cuenca del Cauca, no obstante el legendario teso-
ro de Dabeiba. Nuevamente en 1724 hubo informes de la preparacin
de una invasin por "piratas enemigos ingleses desde el mar del norte,
ayudados por los indios Cunas, esos rebeldes contra nuestra santa fe
catlica"1:'.
Nuevamente Antioquia cercse a s misma. Tropas enviadas a
Urrao a investigar, retornaron con la noticia de que los invasores ha-
ban ascendido por el Atrato unas setenta leguas hasta Bebar, donde
ellos haban asesinado un indio y capturado algunas indias antes de
retornar al Golfo H.
10 RESTREPO SENZ, Gobernadores, pp. 156 - 157.
1.1 [bid., p. 178.
H Bebar, cabecera de navegacin sobre un tributario del Atrato, aos ms
tarde vino a convertirse en terminal de un camino construido desde Santa Fe de
Antioquia a travs de Urrao. que redujo el tiempo de viaje a una semana entre el
interior y las aguas navegables del ro. Este fue abierto algo despus de 1775, el
ao cuando la poblacin de Caasgordas fue establecida sobre el alto ro Sucio.
Aunque a solo 40 kilmetros de Santa Fe de Antioquia y medio de Buritic, lo
tardio del establecimiento de Caasgordas es indicativo de la baja opinin en que
haba caido la regin transcordillerana. Por muchos aos un resguardo indgena,
la poblacin est situada en el lugar por donde ms tarde cruz la principal ruta
a la costa en un estrecho valle montailOSo con una elevacin de 1.300 metros. Esta
es hoy un centro panel ero y paradero de los buses en la carretera al Mar entre
Medelln y Turbo.
122 JAMES J. PARSONS
Los Cuna fueron tan temidos como lo fueron los ingleses y ho-
landeses. Haba quizs 3.000 familias deellos dispersasalo largo del
Darin, en la costanorte del Atrato dirigidos por mediaouna docena
de Caciques y la mayora de ellos eran enemigos irreconciliables de
los espaoles15. Fue propuesto simplemente en 1740 que estos indios
del Darin, cuyas flechas envenenadas (virotes), tenan el alcance de
disparos dearmas defuego y eran ms peligrosas, podran ser transfe-
ridos a Cuba o a laEspaola16. Ellos hacan incursiones en pequeos
grupos mvilesenrpidas canoasy portando armas inglesas, extendien-
do sus depredacionesatravs dela regin del Atrato y ocasionalmente
en el Sin. Los vigas alo largo del bajo Atrato fueron intiles con-
tra los sorprendentes ataques delos invasores, por cuanto la incursin
se convirti en una forma de vida como ocurri con los indios Mis-
kito en el norte. Las incursiones vinieron con frecuencia creciente, al-
canzando un mximo entre 1800 y 1810 si la vasta documentacin
sobre ello en el Archivo Nacional deBogot puede ser tomada como
una indicacin17. Antioquia y el Choc estuvieron en alarma casi con-
tinua por tales incursiones y parece probable que la falta de presin
por un camino, uniendo aAntioquia conel Atrato oel golfo deUrab
enesteprimer perodo puede haber reflejado un temor profundamente
arraigado deque tal ruta podra nicamente abrir una ruta ms am-
plia a los intrpidos enemigos.
Los contrabandistas.
Mano amano con las incursiones estuvo el trfico decontraban-
do. Larestrictiva poltica decomercio delaEspaa Colonial haba he-
cho de Cartagena el nico puerto de llegada sobre toda esta costa y
exclua por completo el comercio con otras naciones. Soloel trfico
15 ANTONIO AREVALO, "Descripcin. del Darin, 1761", en Cuer-
vo, Coleccin de documentos sobre la geografa y la historia de Colombia, 2: 251-
273. Ver tambin. ENRIQUE ORTEGA RICAURTE, (ed.) Historia Documental del
cboc (1954), p. 219.
,. Archivo Nacional, Bogot, "Virreyes", tomo 16, folio 722.
17 Ver especialmente los 75 tomos o ms de "Caciques e Indios", tambin los
documentos reproducidos en ORTEGARICAURTE,Historia.
EL POBLAMIENTO DE URAB 123
decontrabando entraba por el atajo de la ruta de Urab despus de
1550 Y por eso, no obstante dequelaCosta del Caribe es aqu punto
medioentre Antioquia y Cartagena, seprohibi bajo pena demuerte la
navegacin del ro Atrato y sus tributarios y laentrada debarcos ex-
tranjeros al golfo de Urab. Sin embargo, el trfico de contrabando
era considerable. Antonio Arvalo 10 describa en 1761 18.
De la boca del ro Guacub (ro Len) a la ciudad de Antioquia
hay dieciseis leguas, ocho de stas en canoa y ocho por un buen cami-
no. Pero el uso de esta mta es para la introduccin ilicita de artculos
comprados a barcos extranjeros que frecuentan el golfo con este pro-
psito. Estos son muy numerosos a causa de lo rpido y fcil del trans-
porte, q1le es ms barato que la ruta terrestre regular, que toma tres
meses.
Otra relacin en 1793 menciona tambin la ruta del ro Lcn
hacia Antioquia como tranquila "bien conocida por los contrabandis-
tas", requiriendo el viaje solamente unos veinte das19. Otro contra-
bando para el alto Cauca ascenda el ro Atrato hasta sus cabeceras
dondelacarga eradesembarcaday llevadapor tierra aCartago y Cali.
El golfo era tambin un sitio deintercambio para el contrabando en-
tre Cartagenay Panam y en esostiempos debi presentar una escena
deintensa actividad. En 1730 hubo cuatro barcos holandesesanclados
en la culata por un perodo de seismeses20. Ellos dijeron haber par-
tido con 12~ arrobas deoro.
Con cerrar el ro Atrato a todo trfico aprincipios de 1698, la
Corona buscaba eliminar este comercio de contrabando, incluyendo
la exportacin ilcita de oro proveniente de las minas de Antioquia
y el Choc. Pero por el contrario, esto favoreci una actividad de
contrabando quefue el desesperopara las autoridades y probablemente
condujo aun alzadelosprecios, en estas aisladasprovincias del inte-
rior, particularmente para la quincallera y textiles espaoles. En
18 CUERVO, Coleccin, 2: 253.
1. JOAQUN FRANCISCOFIDALGO,"Derroteros de las costas de la Amrica Sep-
tentrional. ,en Ibid., 1: 188.
00 Relacin de Mando del Virrey Caballero y Gngora en GABRIEL GIRALDO
JARAMILLO(ed.), Relaciones de 1IIa'ldo de los Virreyes de la Nueva Granada (1954),
p. 132.
124 JAMES J. PARSONS
1799 el Gobernador describa aAntioquia como "sin duda la provino
ciademayores costos en las Amricas con laexcepcin del Choc" 21.
Y tambin una delasms pobres. Mony Velarde, el Oidor (Juez
Visitador) queha sido llamado el "regenerador" deAntioquia, lades-
cribi diez aos antes como "la ms atrasada en todo el Nuevo Reino
de Granada", aunque predeca que algn da podra ser la ms opu-
lenta. Hasta el fin del perodo colonial lamayora delosobservadores
fueron sorprendidos por el atraso general, incultura y pobreza de la
provincia22.
Con la liberacin de la poli tica de comercio espaol despus de
1783 el Atrato fue abierto a comercio limitado para los comerciantes
de Cartagena 23.
Pero los indios Cunas no estaban ansiososdever el lucrativo co-
mercio de contrabando desbandado e incrementaron los estorbos al
mismo. Cuando el ingls Cochrane pas por el delta del Atrato en
1824 observaba que los barqueros negros haban tenido anteriormente
mucho temor alos Cunas, pero como resultado deun trato, losbotes
haban pasado sin molestias por un tiempo24. Sin embargo, seconsi-
derabaprudente arriar una delaslinternas deviajeenlanoche. Cuan-
do Michler estuvo all en 1858 dijo que los bogas negros an teman
losindios SanBIas, que eran considerados muy bravos25.
Para combatir el contrabando, y llevar lapoblacin indgena ba-
jo alguna medida de control, sehaba propuesto aprincipios de 1760
que sedeba establecer un fuerte en la boca del ro Caimn sobre la
costa estedel Golfo con el cual sepodra controlar el contrabando en
"' REsTREPO SENZ,Gobemadores, p. 257.
"2 PARSONS,Antioqueo Colonization ill We.ltem Colombia, pp. 5.6.
23 Archivo Nacional, Bogot, "Caciques e Indios", 26: 905- 91632: 437-
454; 67: 887- 898 relata la apertura del comercio del Atrato. El movimiento de
gncros de Cartagena a Popayn por la va del Atrato, nuevamente abierta, paga_
ba solo un tercio por fletes que el impuesto sobre la ruta del ro Magdalena. Se
economiz tambin mucho tiempo y el riesgo fue reducido en gran parte.
"' CHARLESS. COCHRANI:. 1'ravel.l in Colombia during the years 1823 y
1824 (1825), 2: 453.
"" Lit. N. MCHLER, "Report. .. of this survey for an interoceanic ship ca-
nal ... " U. S. Senate Executive Doc. 9, Vol. 7, 2nd Session, 36th Congress, 1860-
1861, p. 42.
EL POBLAMIENTO DE URAB 125
losros Atrato y Len~,;.Seargumentaba queel cacao sembrado all y
embarcado a Jamaica poda nuevamente ser enviado a Cartagena y
que en adicin el sitio ofrecera un fcil acceso terrestre hacia la
regin del Sin. Adems, los pocos indios sobre la costa eran razona-
blemente amigos, "los rebeldes" estaban ahora sobre la costa opuesta
(Darin), donde venan regularmente los ingleses a comerciar y a
llevar los jvenes a sus islas de las Indias Occidentales Haimbuirles
el amor a la nacin britnica y el odio contra los espaoles". Final-
mente, en 1784, la corona orden el establecimiento de cuatro pobla-
ciones fortificadas, tres en Darin (Mandnga, La Concepcin y Ca-
ledona) y una en Urab (San Carlos de Caimn), la ltima en el
sitio dondedossiglosantes estuvo la poblacin decorta vida queesta-
bleci Julin Gutirrez en desafo de Heredia27. Estos Fuertes fue-
ron abandonados en 1791 y 1792, informndose mucho sobre el pesar
de pobladores, soldados e indios, que haban aprendido a vivir ami-
gablemente juntos. Un esquema de colonizacin del Virrey Caballero
y Gngora que pudo haber traido pobladores de los Estados Unidos
al reanunca materializ 28. Una carta enviada al gobierno de los Es-
tados Unidos en agosto 25 de 1787 sugera cmo tal inmigracin po-
da ser una prometedora forma de subyugar los belicosos indios del
Darin. Las ruinas de San Carlos deCaimn sedice que son an ple-
namente visibles. Algunas chimeneas en Turbo estn construidas con
ladrillos traidos de este sitio, el cual relatos contemporneos califican
como insalubre debido a la densaselva que lo circunda.
Plantadores de cacao franceses.
Entre losextranjeros que visitaron el litoral de Urab durante el
siglo dieciocho los ms numerosos fueron los franceses. Empezando
en 1700, el ao en que los escocesesfueron expulsados del Darin, los
franceses comenzaron a poblar en Urab, principalmente entre el
viejo sitio deSanSebastin aBuenavista y el ro Turbo. Cuando ellos
26 CUERVO, Coleccin, 2: 268.
27 SEVERINO DE SANTA TERESA, Historia Documentada, 4: 319-32(); CUERVO,
ColeccilI, 1: 188.
28 SEVERINO. IbiJ., 4: 328, El Colombiallo (Medelln), 27 agosto, 1964.
126 JAMES J. PARSONS
hicieron peticin a la corona en 1740 de perdn por sus pasadas in-
cursiones y actividades de contrabando, ellos dijeron ser unos 60 ex-
tranjeros sobre eselitoral, la mayora franceses calvinistas29. Atesti-
guaban que estaban en esemomento en buenas relacionescon los na
tivos, cuyo principal Cacique, Felipe Uriaquicha, era medio fran-
cs30. Ellos haban recibido y rechazado una propuesta del gobernador
deJamaica deque secolocasenbajo su jurisdiccin. Despus de 1740
tomaron en forma creciente el cultivo del cacao, viviendo pacfica-
mente con sus mujeres indgenas, pero en 1757 un levantamiento in-
dgena, aparentemente incitado por los ingleses y ayudado por un
Cacique delosindios Moskito, Ramn Mascana, tuvo por resultado la
muerte de 84 del total de 170 habitantes distribuidos entre el golfo
de Urab y el Archipilago de San Bias. Aquellos que escaparon hu-
yeron hacia el valle del Sin donde ms tarde seconvirtieron en im-
portantes ciudadanos31. Hay muchos apellidos franceses que se en-
cuentran entre los actuales Cuna del ro Caimn y en el Sin; al-
gunos deestos derivan dela compaa francesa del Canal dePanam.
El testimonio presentado por los plantadores franceses en Cartagena
en 1761 indicaba que ellos haban sido, al final, setenta y tres pro-
pietarios cacaoteros solamente sobre la costa de Urab, con un total
de 105.800 rboles de cacao y algo de tabaco32. Dando un gobierno
espaol estable en el rea, el cual haban solicitado desde 1754, ates-
tiguaban queelloslesgustara retornar. Pero pareceque nunca tuvie
ron la oportunidad, los rboles de cacao abandonados haban sido to-
mados por los indios Cuna de la regin, que an hoy obtienen su
principal ingreso en efectivo de este cultivo :l3.
211 SEVERINODE SANTA TERESA, Historia Documentada, 4: 255 - 256, ANTO-
NIO AREVALOen CUERVO. coleccin, 2: 258.
80 SEVERINODE SANTA TERESA, Historia Documentada, 4: 264. Uno de sus
subalternos, Jos CHICHIGANA, mandaba los Cuna de Urab a Caimn Nuevo y a lo
largo del ro Turbo.
81 JAMES J. PARSONS, "The Settlement of the Sn Valley, Colomba",
Geographical Review (1952), 42: 67-86.
ll2 CUERVO, Coleccin, 2: 258.
33 En 1741 el Vrrey cedi a los ndios de Urab y del Darin los derechos
a las tierras que ellos habian ocupado. En este siglo ellos han hecho la peticin
a Bogot para obtener el reconocimiento de esos titulos. Antioquia, Gazefa Depar-
tamental, nmero 1130, 4 de septiembre, 1916.