Tomado de: JOSEPH D. NOVAK D. BOB GOWIN Traduccin de Juan M.
Campanario y Eugenio Campanario - Revisin de Jos Otero - Mapas
concept ual es para el aprendi zaj e si gni f i cat i vo
APRENDI ENDO A APRENDER
Resumen
Los Mapas Conceptuales son una tcnica destinada a poner de manifiesto conceptos y proposiciones; esta ltima consta de dos o ms trminos unidos por palabras para formar una unidad semntica. Los Conceptos los adquieren los nios muy pronto mediante un proceso de aprendizaje por descubrimiento; por esto, un Mapa Conceptual dirige la atencin del estudiante y del profesor sobre el reducido nmero de ideas importantes. En s, un Mapa puede hacer las veces de mapa de carreteras donde se muestran algunos de los caminos que se pueden seguir para conectar los significados de los conceptos de forma que resulten proposiciones.
Mapas conceptual es para el aprendi zaje si gni fi cati vo
Naturaleza y aplicaciones de los mapas conceptuales
Los mapas conceptuales tienen por objeto representar relaciones significativas entre conceptos en forma de proposiciones. Una proposicin consta de dos o ms trminos conceptuales unidos por palabras para formar una unidad semntica. En su forma ms simple, un mapa conceptual constara tan slo de dos conceptos unidos por una palabra de enlace para formar una proposicin; por ejemplo, el ciclo es azul representara un mapa conceptual simple que forma una proposicin vlida referida a los conceptos cielo y azul.
Excepcin hecha de un nmero relativamente pequeo de conceptos que los nios adquieren muy pronto mediante un proceso de aprendizaje por descubrimiento, la mayor parte de los significados conceptuales se aprende mediante la composicin de proposiciones en las que se incluye el concepto que se va a adquirir. Aunque las ayudas empricas concretas pueden facilitar el aprendizaje de conceptos, la regularidad representada por el signo conceptual adquiere un significado adicional por medio de enunciados proposicionales en los que se incluye el concepto en cuestin. As, las frases la hierba es verde, la hierba es un vegetal, la hierba crece, la hierba es una planta monocotilednea, etc., dan lugar a un incremento en el significado, y en la precisin del significado, del concepto hierba. Un mapa conceptual es un recurso esquemtico para representar un conjunto de significados conceptuales incluidos en una estructura de proposiciones.
Los mapas conceptuales dirigen la atencin, tanto del estudiante como del profesor, sobre el reducido nmero de ideas importantes. Un mapa conceptual tambin puede hacer las veces de mapa de carreteras donde se muestran algunos de los caminos que se pueden seguir para conectar los significados de los conceptos de forma que resulten proposiciones. Una vez que se ha completado una tarea de aprendizaje, los mapas conceptuales proporcionan un resumen es- quemtico de todo lo que se ha aprendido.
Puesto que se produce ms fcilmente un aprendizaje significativo cuando los nuevos conceptos o significados conceptuales se engloban bajo otros conceptos ms amplios, ms inclusivos, los mapas conceptuales deben ser jerrquicos; es decir, los conceptos ms generales inclusivos deben situarse en la parte superior del mapa y los conceptos progresivamente ms especficos y menos inclusivos, en la inferior.
Las relaciones subordinadas o superordinadas entre conceptos pueden cambiar en diferentes segmentos de aprendizaje, por lo que en ocasiones utilizamos la analoga de la membrana de goma para explicar que, en un mapa conceptual, cualquier concepto puede elevarse a la posicin superior, y seguir manteniendo todava una relacin proposicional significativa con otros conceptos del mapa. A primera vista pudiera parecer chocante que el mismo conjunto de conceptos se pueda representar mediante dos o ms jerarquas vlidas. Aunque no comprendemos el funcionamiento de los mecanis- mos especficos que actan en el cerebro y que nos permiten almacenar la informacin, es evidente que las redes neuronales que se establecen son bastante complejas, con muchas conexiones cruzadas entre las clulas cerebrales en accin. Estas redes pueden explicar, en parte, las pautas alternativas de significados que estn a nuestra disposicin cuando utilizamos los conceptos almacenados para captar los significados. Mientras no se produzcan avances ulteriores en nuestra comprensin de los procesos neurobiolgicos de la memoria, nos veremos limitados a utilizar modelos que slo describen los procesos psicolgicos que actan mediante el aprendizaje y el recuerdo de materiales signi- ficativos.
La elaboracin de mapas conceptuales es una tcnica destinada a poner de manifiesto conceptos y proposiciones. Hasta este momento, slo se pueden hacer conjeturas sobre el grado de acierto con que los mapas conceptuales representan los conceptos que poseemos, o la gama de relaciones entre conceptos que conocemos (y que podemos expresar como proposiciones). Es indudable que en el proceso de elaboracin de los mapas podemos desarrollar nuevas relaciones conceptuales, en especial si, de una manera activa, tratamos de construir relaciones preposicionales entre conceptos que previamente no considerbamos relacionados: los estudiantes y profesores que elaboran mapas conceptuales sealan a menudo que se dan cuenta de nuevas relaciones \\ por consiguiente, nuevos significados (o al menos significados que no posean de una manera consciente antes de elaborar el mapa). En este sentido, la elaboracin de mapas conceptuales puede ser una actividad creativa y puede ayudar a fomentar la creatividad. El aspecto ms distintivo del aprendizaje humano es nuestra notable capacidad de emplear smbolos orales o escritos para representar las regularidades que percibimos en los acontecimientos y los objetos que nos rodean. El lenguaje forma parte de nuestras vidas cotidianas hasta tal punto que tendemos a darlo por supuesto y no nos detenemos a considerar lo til que resulta para traducir regularidades que reconocemos normalmente, en palabras de un cdigo que podemos utilizar para describir nuestros pensamientos, sentimientos y acciones. Es fundamental ser consciente del papel explcito que desempea el lenguaje en el intercambio de informacin para comprender el valor y los objetivos de los mapas conceptuales y, en realidad, para ensear. Percibimos un valor en la educacin cuando nos damos cuenta de que hemos captado un nuevo significado y sentimos la emocin que acompaa a esta realizacin. Esta regularidad que se puede encontrar en la educacin, llamada significado percibido la experimenta el alumno en mayor o menor medida a tenor de la profundidad del nuevo concepto, o de las nuevas relaciones proposicionales que haya captado, y del impacto que tengan en su percepcin
de los significados conceptuales relacionados. Estas sensaciones son por lo general positivas, pero alguna vez pueden resultar negativas o de preocupacin cuando nos damos cuenta de lo errneas que han podido llegar a ser algunas de nuestras concepciones previas, o cun ignorantes somos con respecto a algn tema. Esta preocupacin es una capacidad humana que debemos reconocer y fomentar como expresin del significado percibido. Nos resulta muy difcil pensar en las ideas que son nuevas, poderosas y profundas; necesitamos tiempo y alguna actividad mediadora que nos ayude. El pensamiento reflexivo es un quehacer controlado, que implica llevar y traer conceptos, unindolos y volvindolos a separar. Los estudiantes necesitan practicar el pensamiento reflexivo, igual que un equipo tiene que dedicar tiempo para entrenarse en un deporte. Se puede considerar que construir y reconstruir mapas conceptuales y compartirlos con los dems constituye un esfuerzo solidario en el deporte de pensar. Los programas de ordenador que estamos desarrollando en la actualidad pueden facilitar esta costumbre de pensar utilizando mapas conceptuales.
Puesto que los mapas conceptuales constituyen una representacin explcita y manifiesta de los conceptos y proposiciones que posee una persona, permiten a profesores y alumnos intercambiar sus puntos de vista sobre la validez de un vnculo preposicional determinado, o darse cuenta de las conexiones que faltan entre los conceptos y que sugieren la necesidad de un nuevo aprendizaje. Con frecuencia hemos comprobado que los mapas conceptuales, debido a que contienen representaciones exteriorizadas de proposiciones, son instrumentos extraordinariamente efectivos para poner de manifiesto las concepciones equivocadas. Las concepciones equivocadas se notan generalmente por una conexin entre dos conceptos que forman una proposicin claramente falsa, o bien por una conexin que pasa por alto la idea principal que relaciona dos o ms conceptos.
Nos ha parecido til considerar los mapas conceptuales como instrumentos para negociar significados. Qu entendemos por negociar los significados? Detengmonos un momento a considerar qu significa negociar: Tratar con otro para llegar a un arreglo sobre algn asunto... tratar (alguna materia o algn asunto que requiere capacidad para resolverlo satisfactoriamente). GESTIONAR, preparar o conseguir mediante deliberaciones, discusiones y compromisos (un tratado).
A primera vista, cabra argumentar que si se supone que el profesor (o el libro de texto) saben qu es lo correcto, Cmo podemos sugerir que se debe negociar con el alumno? Nuestra respuesta es que nos referimos a los significados cognitivos; que no se pueden transferir al estudiante tal como se hace una transfusin de sangre. Para aprender el significado de cualquier conocimiento es preciso dialogar, intercambiar, compartir y a veces, llegar a un compromiso. Advirtase que en ningn momento hablamos de aprendizaje compartido, porque el aprendizaje no es una actividad que se pueda compartir, sino un asunto en el que la responsabilidad osa del indivi duo. En cambio, los significados s se pueden compartir, discutir, negociar y convenir. La confeccin de mapas conceptuales por grupos de dos o tres estudiantes puede desempear una til funcin social y originar tambin animadas discusiones en clase. Ejemplo de Trabajo de Equipo para realizar un Mapa Conceptual: Tres alumnos pusieron en comn sus ideas sobre el significado de un pasaje concreto de un libro de texto, construyendo este mapa conjuntamente. Muchas veces los estudiantes detectan (correctamente) ambigedades o inconsistencias en los textos: entonces es bueno que el profesor intervenga y clarifique los conceptos o las proposiciones que no se presentan adecuadamente en el libro. Para los estudiantes supone un estmulo darse cuenta de que no son torpes ni estpidos, sino que los textos pueden ser incapaces de proporcionar los conocimientos necesarios para que se compart an los significados.
El punto ms importante que se debe recordar en lo referente a compartir significados en el contexto de la actividad de educar es que los estudiantes siempre aportan algo de ellos mismos a la negociacin y que no son una tabla rasa donde hay que escribir o un depsito vaco que se debe llenar. De manera anloga al modo en que un asesor profesional puede coadyuvar a aproximar las partes laboral y empresarial para llegar a un acuerdo, los mapas conceptuales resultan tiles para ayudar a los estudiantes a negociar los significados con sus mentores. Examinaremos de nuevo esta idea en otras partes del libro (a medida que vayamos intentando negociar significados con el lector). Para alimentar el nuevo aprendizaje se necesita todo lo que l os estudiantes hayan aprendido anteriormente. Tanto el profesor como el estudiante deben ser conscientes del valor que tienen los conocimientos previos en la adquisicin de los nuevos. Volviendo de nuevo a nuestra exposicin del captulo 1 sobre lo que Schwab (1973) llama los cuatro elementos bsicos en la actividad de ensear, se comprende ahora el papel que pueden desempear los mapas conceptuales en la enseanza, el aprendizaje y el currculum.
Los mapas conceptuales ayudan al que aprende a hacer ms evidentes los conceptos clave o las proposiciones que se van a aprender, a la vez que sugieren conexiones entre los nuevos conocimientos y lo que ya sabe el alumno. El profesor puede utilizar los mapas conceptuales para determinar qu rutas se siguen para organizar los significados y negociarlos con los estudiantes, as como para sealar las concepciones equivocadas que puedan tener. En la planificacin y organizacin del currculum, los mapas conceptuales son tiles para separar la informacin significativa de la trivial y para elegir los ejemplos. Con respecto a la gobernacin de la educacin, los mapas conceptuales ayudan a los estudiantes a d
entender su papel como alumnos; tambin clarifican el papel del profesor y crean en el aprendizaje un clima de respeto mutuo. Los mapas conceptuales pueden fomentar la cooperacin entre el estudiante y el profesor (o entre el nio y la escuela), en un combate donde el monstruo que hay que vencer es la falta de significatividad de la informacin y la victoria consiste en llegar a compartir los significados.
Una vez que los estudiantes han aprendido a preparar mapas conceptuales; stos pueden emplearse como instrumentos poderosos de evaluacin. En su Taxonoma de los Objetivos de la Educacin (1956), Bloom esboz seis niveles de objetos educativos. Es sencillo redactar preguntas objetivas para comprobar si se han alcanzado los objetivos que Bloom llamaba del Nivel I (recuerdo memorstico de informacin concreta), pero resulta extremadamente difcil disear una prueba que determine si los estudiantes han analizado, sintetizado y evaluado los nuevos conocimientos (objetivos comprendidos en los Niveles IV a VI). La elaboracin de mapas conceptuales posibilita tal evaluacin, pues requiere que los estudiantes acten en los seis niveles realizando un esfuerzo conjunto. Como se indicar en el captulo 5, tal vez la contribucin ms significativa de los mapas conceptuales al progreso de la educacin resida en la mejora bsica de las tcnicas de evaluacin, en especial las que se aplican en la investigacin. En la mayor parte de los campos, la investigacin est limitada por los instrumentos de medida de que se dispone. Creemos que las serias limitaciones que presentan los instrumentos de medida (que en su mayor parte consisten en pruebas objetivas de papel y lpiz) han sido una de las razones por las cuales la investigacin educativa ha logrado relativamente tan pocos avances en los ltimos ochenta aos. Aunque la entrevista clnica de Piaget se ha mostrado til en determinadas situaciones, tiene limitaciones importantes como medio de evaluacin para grupos amplios y para la diversidad de objetivos de aprendizaje que es preciso evaluar. Los mapas conceptuales y los diagramas UVE se pueden emplear para disear mejores entrevistas, y para mejorar la evaluacin en las investigaciones.