DIFERENCIAS ENTRE UNA BATERA Y UN CAPACITOR O CONDENSADOR

Un capacitor o condensador (nombre por el cual tambin se le conoce), se asemeja mucho a una
batera, pues al igual que sta su funcin principal es almacenar energa elctrica, pero de forma
diferente.









Capacitores electrolticos de tamaos, capacidades y voltajes
de. trabajo variados, instalados en el circuito impreso de un
dispositivo. electrnico.

Carga/descarga de una batera

En una batera a plena carga, la disponibilidad de energa se obtiene por medio de una reaccin
qumica que ocurre en su interior cuando le conectamos algn dispositivo consumidor de
electricidad.

Antes de agotar la carga, el tiempo de actividad de una batera depende de los siguientes
factores:

1.- Capacidad en ampere-hora (A-h) o miliampere-hora (mA-h) que posea para almacenar
energa elctrica.
2.- Consumo en watt o en miliwatt del consumidor de corriente elctrica que tenga conectado.
3.- Tiempo que mantengamos el consumidor conectado a la misma.

En el caso de las bateras recargables, una vez agotada la carga se puede recuperar de nuevo
conectndola a un cargador de corriente directa apropiado para cada tipo especfico. En
dependencia del tamao, voltaje o tensin de trabajo y capacidad en A-h que sta posea, la
recuperacin de la carga puede demorar entre una y varias horas.

Carga/descarga de un capacitor

El capacitor constituye un componente pasivo que, a diferencia de la batera, se carga de forma
instantnea en cuanto la conectamos a una fuente de energa elctrica, pero no la retiene por
mucho tiempo. Su descarga se produce tambin de forma instantnea cuando se encuentra
conectado en un circuito elctrico o electrnico energizado con corriente. Una vez que se
encuentra cargado, si ste no se emplea de inmediato se autodescarga en unos pocos minutos.

En resumen, la funcin de un capacitor es almacenar cargas elctricas de forma instantnea y
liberarla de la misma forma en el preciso momento que se requiera.
ESTRUCTURA DEL CAPACITOR
Primer capacitor de la historia

El primer capacitor de la historia lo inventaron simultneamente dos fsicos en el mismo ao
1745 en dos pases diferentes: Pieter van Musschenbroek, de nacionalidad holandesa, en la
Universidad de Leide, situada muy cerca de la ciudad de msterdam y Ewald Georg von
Kleist, en Alemania.

En un principio el primitivo capacitor se compona de una botella de vidrio llena de agua y una
tapa atravesada por un clavo en contacto con en el agua. Por ese motivo se le denomin
Botella de Leyden, en alusin a la universidad donde se cre.

En 1747 John Bevis, fsico y astrnomo ingls, elimin el agua y revisti la botella con dos
capas de papel de aluminio, una interna y otra externa. Ambas capas quedaban separadas de
forma equidistante por el propio vidrio de la botella, que a su vez haca funcin de aislante

Estructura de la botella de Leyden






La botella de Leyden mejorada por John Bevis se compone de:

1.- Varilla metlica conductora de la corriente elctrica (polo
positivo).
2.- Tapn.
3.- Botella de vidrio.
4.- Revestimiento externo de papel de aluminio (polo negativo).
5.- Revestimiento interno tambin de papel de aluminio (polo
positivo).
6.- Alambre conductor de interconexin entre la varilla metlica y la
capa de. papel de aluminio interna con polaridad positiva.

No obstante los aos transcurridos desde su invento, los capacitores modernos an se basan en
el mismo principio fsico de almacenamiento de energa de la primitiva Botella de Leyden.

Estructura tpica de un capacitor

Como ya qued apuntado anteriormente, la propiedad fundamental de un capacitor o
condensador es acumular cargas elctricas. Su estructura ms simple consta de dos chapas o
lminas metlicas denominadas armaduras, enfrentadas y separadas entre s por un material
aislante o dielctrico, que puede ser aire, papel, mica, cermica, plstico u otro tipo de

aislamiento.

Estructura tpica elemental de un capacitor
formado por dos chapas o lminas metlicas
(armaduras) separadas entre s por una
holgura de aire en funcin de dielctrico.
Cada chapa posee un terminal de alambre
conductor acoplado, que permite conectarlo a
una fuente suministradora de corriente
elctrica. A la derecha de la figura aparece el
smbolo general por el cual se identifica al
capacitor en los esquemas elctricos y
electrnicos.


Los smbolos esquemticos que identifican a otros tipos de capacitores podrs encontrarlos
haciendo clic aqu.

Las chapas o armaduras de un capacitor pueden tener forma cuadrada, esfrica o estar formada
por dos tiras metlicas enrolladas y separadas por su correspondiente dielctrico. Para construir
artesanalmente un capacitor basta con enfrentar dos chapas metlicas (como de aluminio, por
ejemplo) y mantenerlas separadas de tal forma que entre ambas medie un pequeo espacio de
aire, sin que lleguen a tocarse. Esa separacin har las veces de dielctrico en el capacitor as
formado. Finalmente, a cada una de las chapas le conectamos su correspondiente terminal de
alambre conductor de electricidad para obtener, como resultado, un capacitor.
CAPACIDAD DE CARGA DEL CAPACITOR

La capacidad de carga o capacitancia de los capacitores se mide en faradio o farad en el
sistema internacional de medidas (SI) y se representa por la letra F en honor a Michael
Faraday. Un farad equivale a una carga de 1 coulomb* (C), cuando a un capacitor se le aplica 1
volt (V) de tensin elctrica. La representacin matemtica sera la siguiente:




* Un coulomb equivale a 6,26 x 10
18
electrones.

Para las aplicaciones ms comunes, los capacitores se fabrican con unidades correspondientes a
submltiplos del farad, como el microfarad (mF o F), correspondiente a la millonsima parte
(10
-6
) de 1 F; el nanofarad (nF), correspondiente a la milmillonsima parte (10
-9
) y el picofarad
(pF) o micromicrofarad (mmF), correspondiente a la billonsima parte (10
-12
), ya que 1 farad
constituye una medida de capacidad muy grande, que queda reservada solamente para
supercapacitores empleados en algunos tipos especficos de aplicaciones.

Tabla de conversin de capacidad

Microfarad (mF)

Nanofarad (nF)

Picofarad (pF)
.

0,000 001

= 0,001

= 1,0

0,000 01

= 0,01

= 10,0

0,000 1

= 0,1

= 100,0

0,001

= 1,0

= 1 000,0

0,01

= 10,0

= 10 000,0

0,1

= 100,0

= 100 000,0

1,0

= 1 000,0

= 1 000 000,0

10,0

= 10 000,0

= 10 000 000,0

100,0

= 100 000,0

= 100 000 000,0


La capacidad en farad (F) es directamente proporcional a la cantidad de carga elctrica que
puede almacenar un capacitor para diferentes valores de tensin aplicada y almacenada entre
sus chapas. Matemticamente esta relacin se puede representar por medio de la siguiente
frmula:


C = Q
V

De donde:

C = Capacidad (o capacitancia), en farad (F).
Q = Cantidad de carga elctrica almacenada, en coulomb.
V = Diferencia de potencial, en volt, entre las placas.

Si despejamos esta frmula podemos calcular, igualmente, la
cantidad de carga elctrica almacenada
( Q = C V ) , o la diferencia de potencial o tensin del capacitor ( V = Q / C ) .

La capacidad de carga de un capacitor es tambin directamente proporcional al tamao o rea
de las chapas enfrentadas; mientras mayor sea la superficie de stas, mayor ser la capacidad.
La capacidad igualmente aumenta o disminuye de forma inversamente proporcional a la
distancia de separacin existente entre ambas chapas. Por tanto, mientras ms separadas estn,
menos carga podr almacenar el capacitor y, viceversa, a menos separacin, mayor ser su
capacidad.

No obstante, la mayor o menor aptitud de un capacitor para almacenar cargas depende tambin
de forma directa del tipo de material aislante utilizado como dielctrico. Cada material posee
una constante dielctrica (k) especfica, representada por un determinado nmero, que
resulta ser tambin directamente proporcional a la capacidad. Por tanto, a mayor constante
dielctrica, mayor ser tambin la capacidad de un capacitor para retener una carga elctrica
con respecto a otro igual cuyo dielctrico posea una constante k menor.





En esta figura, el capacitor (A) tendr ms capacidad
para.
almacenar cargas elctricas que el (B), por ser sus.
chapas o armaduras metlicas de mayor tamao. En
los. dos casos, como se puede ver, la separacin entre
las. chapas (con dielctrico de aire), es la misma.

En esta otra figura de la derecha, (A) y (B)
son capacitores con dielctrico de
aire, mientras que. el dielctrico de (C) es
mica. El capacitor (A), por. tanto, posee
menos capacidad que el (B) por tener ms
separadas las chapas metlicas, mientras que
el (C) posee mayor capacidad que los dos
anteriores por tener dielctrico de mica. En
los tres casos el tamao o rea de las chapas
metlicas es el mismo.



A continuacin se expone, como ejemplo, una pequea tabla con las constantes dielctricas de
algunos materiales empleados comnmente en la fabricacin de capacitores:
Material Constante dielctrica (k)
.
Aire 1,00059*
Mica 5,4
Papel 3,5
Polister 3,3
Poliestireno 2,6
Polipropileno 2,2
Porcelana 6,5
Tefln 2,1
Vaco 1,0

* Note que la constante dielctrica del aire es prcticamente la misma que la del vaco.

A manera de ejemplo y sabiendo que la constante dielctrica para el aire es 1 y para la mica
5,4, si a un capacitor de determinada capacidad, compuesto por dielctrico de aire le
intercalamos una capa de mica entre sus chapas metlicas, la capacidad de almacenamiento de
energa aumentar en 5,4 veces.

Capacitores variables de chapas metlicas rgidas

Por otra parte, el grosor de las chapas metlicas no influye para nada en la capacidad de carga
del capacitor, sino que slo le proporciona mayor solidez mecnica, como era el caso de los
capacitores variables con chapas rgidas de aluminio montadas sobre un eje, que empleaban los
antiguos receptores de radio para sintonizar las estaciones. En la actualidad este tipo de
dispositivo de accionamiento mecnico se sustituye por un pequeo semiconductor diodo de
capacidad variable del tipo varicap o varistor, de accionamiento electrnico, que realiza la
misma funcin y es muchsimo ms fcil de fabricar y de menor costo.



Antiguo capacitor variable de doble tndem, de
accionamiento. mecnico manual, con chapas separadas por
dielctrico de aire,. utilizado para sintonizar las estaciones en
los antiguos receptores. de radio que empleaban vlvulas
electrnicas. Las medidas del. capacitor que aparece en la
foto es de aproximadamente 5 x 4 cm. de frente x 6 de fondo,
pero los haba tambin de mayores. dimensiones con triple o
cudruple tndem. Las chapas A eran. fijas, mientras las
B eran movibles, lo que permita variar la. capacidad
hacindolas girar sobre el eje donde van montadas.


Capacitor variable similar al anterior, pero mucho ms
pequeo, que emplea como dielctrico lminas de tefln en
lugar de aire para separar las chapas metlicas.
El que aparece en la foto mide. 2,5 x 2,5 x 1,5 cm
aproximadamente y se utilizaba en la mayora de los
radiorreceptores transistorizados comercializados en los
ltimos aos. En la parte inferior se puede ver parte de la
rueda que permite hacer girar las chapas movibles de este
capacitor para sintonizar las estaciones de radio.





Vista esquemtica de un antiguo capacitor variable
de, sintona de
radio, de chapas rgidas, con dielctrico de. aire,
visto de frente. A.- Completamente abierto con el.
mnimo de capacidad. B.- Parcialmente cerrado. A
medida. que hacemos girar el eje manualmente y lo
cerramos ms,. su capacidad aumenta. C.-
Completamente cerrado con el. mximo de
capacidad.

Diodo varicap o varistor de 3 mm de longitud, que sustituye actualmente a los
antiguos. capacitores variables para sintonizar estaciones de radio y canales
de televisin. Este diodo de capacidad variable abarata fundamentalmente la
fabricacin de los radiorreceptores, pues no slo es ms sencillo de producir,
sino que elimina tambin el complicado sistema de dial mecnico empleado
anteriormente para seleccionar exactamente la frecuencia de la estacin que
se. quera sintonizar. Esa funcin la permite simplificar este diodo en los
actuales radiorreceptores por medio de una pantalla o "display" digital que
muestra visualmente la frecuencia sintonizada.





El trimmer o capacitor ajustable es un pequeo componente
electrnico de unos pocos picofaradios. Su capacidad se regula
haciendo girar con un destornillador el tornillo que tiene en la parte
superior. Se compone de armaduras de plata vaporizada y como
dielctrico utiliza discos de cermica. Generalmente se emplea para
hacer ajustes en circuitos electrnicos de alta frecuencia.

DIFERENTES TIPOS DE CAPACITORES

Existen tres categoras diferentes de capacitores:
De capacidad fija, con lminas metlicas paralelas
Semifijos o de capacidad ajustable
De capacidad variables (prcticamente en desuso, pues han sido sustituido por diodos varicap o
varistor)
Adems, de acuerdo con el tipo de corriente que emplean para su funcionamiento, los
capacitores fijos pueden ser polarizados o no polarizados. Los no polarizados se emplean
en circuitos de corriente alterna (C.A.), mientras los polarizados como son, por ejemplo, los
capacitores electrolticos, se emplean en circuitos energizados con corriente directa (C.D.).
Estos ltimos se diferencian de los anteriores en que el extremo de conexin negativo se
identifica con uno o varios signos menos () impresos a un costado del cuerpo. Resulta
estrictamente necesario respetar esa polaridad cuando se conectan los capacitores electrolticos
en un circuito elctrico de corriente directa (C.D.), porque de lo contrario se hinchan quedando
inutilizados o, incluso, pueden llegar a explotar.






Segn la forma en que se encuentren colocados los terminales
de. conexin en la cpsula o cuerpo
del capacitor, estos pueden ser. "A" axiales o "B"
radiales

Hasta la primera mitad del siglo XX slo existan cuatro tipos de capacitores fijos: con
dielctrico de mica, de papel, de polister y electroltico. Adems de los fijos existan tambin
ajustables (padders y trimmers) y los variables para sintonizar radioemisoras. Con el avance
tecnolgico y la miniaturizacin de los circuitos electrnicos en los ltimos aos del pasado
siglo XX, se comenzaron a emplear tambin otros materiales dielctricos, amplindose as la
variedad de capacitores disponibles en el mercado para realizar diferentes funciones en los
circuitos electrnicos.

Antiguos capacitores fijos, empleados durante la primera
mitad y parte de la segunda del siglo XX. A.-
Con dielctrico de mica.. B.- Con dielctrico de papel. C.-
Con dielctrico de polister. Todos esos capacitores eran de
mayor tamao que los que se emplean actualmente para
realizar las mismas funciones para la que en aquellos aos
fueron creados, a las que ahora se aaden otras nuevas. La
tensin de trabajo de esos antiguos capacitores variaba entre
los 125 y los 500 volt de tensin aproximadamente.



COMPOSICIN DE LOS CAPACITORES MS COMUNES



Composicin de un capacitor comn (no polarizado)


Composicin interna ms comn de un capacitor no.
polarizado. En (A) los nmeros 1 y 3 representan las
dos. hojas metlicas que
lo componen, generalmente de. estao; 2 y 4
corresponden al material dielctrico que las. separa.
En (B) se observa la forma en que se enrollan las.
hojas metlicas junto con el dielctrico,
mientras que en. (C) se puede ver el capacitor ya
terminado.

Composicin de un capacitor electroltico seco (polarizado):

A. Electrodo de aluminio (Al) con polaridad positiva (+).
B. Electrodo tambin de aluminio, pero con polaridad
negativa (). C. Pelcula de xido de aluminio (Al2O).
D. Algodn embebido en electrolito.
E.Terminal, externo positivo (+) para conexin al circuito
electrnico.
F. Terminal externo negativo () tambin para conexin al
circuito.





Corte seccional de un capacitor electroltico lquido (polarizado)

1. Envoltura cilndrica de aluminio, correspondiente al polo
negativo ()
o ctodo.
2. Pelcula de xido de aluminio (Al2O).
3. Electrolito.
4. Electrodo de aluminio (Al), qumicamente puro, correspondiente al
polo positivo (+) o nodo.
5. Compuesto sellador.
6. Terminales externos positivo (+) y negativo () para conectarlos al
circuito electrnico.

Cuando el capacitor del tipo radial con electrolito lquido es nuevo,
el terminal positivo es ms. largo que el negativo, de forma tal que las polaridades se
puedan.identificar fcilmente de una sola ojeada.

CAPACITORES MS UTILIZADOS EN LA ACTUALIDAD

Entre los nuevos tipos de capacitores que surgieron a partir de los ltimos aos del siglo
pasado y que ms se emplean hoy en da en los circuitos electrnicos, se encuentran los
siguientes de acuerdo con el tipo de dielctrico que utilizan:

Cermica
Cermica multicapa
Mica-plata
Polister metalizado
Poliestireno
Polipropileno
Supercapacitores
Tantalio
En la actualidad los capacitores se fabrican en diferentes tamaos y formas para trabajar con
tensiones que cubren desde muy pocos volt hasta miles de volt y variadas capacidades. Su
tamao puede ser lo mismo de unos pocos milmetros solamente, como es el caso de los SMD
(Surface Mounted Device Dispositivo montado en superficie), o de varios centmetros de
longitud o altura, como los empleados para corregir el factor de potencia en las lneas de
distribucin elctrica. A continuacin aparece una breve seleccin de diferentes tipos de
capacitores:




Capacitores MKP que emplean polester metalizado
como dielctrico. Este. que especficamente aparece en la foto, tiene
una capacidad de 0,1 mF y. est concebido para trabajar con 275
volt de corriente.alterna (C.A.).

Capacitores de disco de cermica de baja tensin (de color naranja)
y de polister metalizado (de color verde). Los capacitores de
cermica se fabrican con muy pequeas capacidades y su tamao
tambin es pequeo. Se emplean, fundamentalmente, en circuitos de
alta frecuencia y junto con los capacitores electrolticos, son los ms
ampliamente utilizados en electrnica.





Delante, al centro y atrs acostados se pueden ver
capacitores. electrolticos de diferentes tamaos, capacidades
y voltajes de. trabajo.


Supercapacitor electroltico de alta capacidad de carga, de 1 farad y
5 volt de corriente directa.





Capacitores electrolticos SMD ( Surface Mounted Device
Dispositivo. montado en superficie ), de 560 mF y 5 volt de corriente
directa (C.D.) de trabajo.

Conjunto de diferentes dispositivos SMD instalados en un circuito
impreso. En este circuito los capacitores estn identificados por la
letra C (C4, C5 y C6) y, como se puede ver, ninguno sobrepasa los
3 mm de longitud.




Capacitor de 1,1 mF y 2100 volt de tensin alterna, como los empleados
en. hornos microondas para generar corrientes de muy alta frecuencia.

Capacitor de 1,5 mF y 400 volt C.A. de tensin de trabajo, conectado
al. circuito de un motor de un ventilador de corriente alterna
monofsica para ayudar a romper la inercia del rotor durante el
arranque.






Capacitor de 16 mF y 450 volt C.A. de tensin de trabajo, utilizado.
comnmente tambin en el arranque de motores de corriente alterna.
monofsicos.

Capacitor electroltico de tantalio, de amplio uso en telefona mvil.
Sustituyen a los capacitores electrolticos comunes de alumnio, ya que
pueden almacenar una carga mayor siendo mucho ms pequeos. Esta
cualidad lo convierte en un elemento ideal para la fabricacin de muchos
dispositivos electrnicos porttiles de reducido tamao. Al igual que los
capacitores electrolticos comunes de aluminio, estos son tambin
polarizados.





Banco de capacitores utilizados para corregir el factor de potencia o.
"coseno de fi" en
circuitos de distribucin de energa elctrica con alto. consumo de
corriente reactiva, como ocurre en fbricas e industrias donde. funcionan
al mismo tiempo muchos motores de corriente alterna.

Como se puede observar, en las fotos se muestran solamente algunos tipos de capacitores, pero
existen infinidad de variantes que cumplen diferentes funciones en los circuitos elctricos y
electrnicos, para trabajar tanto con corriente alterna (C.A.), como con corriente directa (C.D.).

LAS NUBES CONSTITUYEN UN ENORME CAPACITOR NATURAL

En ocasiones durante las tormentas la naturaleza desarrolla espontneamente un enorme
capacitor natural sobre nuestras cabezas, formado por dos armaduras cargadas con diferente
polaridad: las nubes, por una parte, con carga positiva (+) y la Tierra, por otra, con carga
negativa ().



Cuando en esos casos se crean las condiciones apropiadas, la
atmsfera se electrifica a tal extremo que a partir de los
puntos ms altos situados en la superficie terrestre (como
edificios, rboles, etc.) comienza a formarse una columna de
plasma conductora de la corriente elctrica que tiende a
ascender hasta las nubes. Cuando dicha columna pone en
contacto la Tierra (con carga negativa) y las nubes (con carga
positiva), se produce una gran descarga elctrica de millones
de volt, que todos conocemos como rayo o relmpago,
acompaado , seguidamente, por el sonido de un trueno.

A diferencia de los capacitores, las descargas elctricas que ocurren durante las tormentas
elctricas no se pueden aprovechar, pues los millones de volt de tensin que acompaan al rayo
resulta imposible almacenarlos en ningn lugar.
EMPLEO DE LOS CAPACITORES

El capacitor es un componente ampliamente utilizado en circuitos elctricos y, sobre todo,
imprescindible en cualquier circuito electrnico. A manera de ejemplo, a continuacin se
relacionan algunas tareas que requieren el uso de capacitores, como son:

Acoplar diferentes pasos o secciones de los circuitos electrnicos.
Filtrar la corriente alterna cuando queremos convertirla en corriente directa completamente rectificada.
Actuar como filtro pasa altos para desviar frecuencias de audio agudas hacia altoparlantes del tipo
tweeter.
Actuar como filtro pasa bajos para desviar las frecuencias de audio ms graves hacia el altoparlante
subwoofer.
Actuar como filtro pasa banda permitiendo solamente el paso de un rango estrecho de frecuencias en
receptores de radio y televisin.
Sintonizar estaciones de radio en receptores.
Bloquear la corriente directa, permitiendo solamente la circulacin de corriente alterna por un circuito
electrnico.
Formar un circuito oscilante u oscilador local cuando trabaja acoplado con una inductancia, con el fin de
generar ondas de radiofrecuencia, incluyendo las microondas en hornos domsticos.
Retener informacin en dispositivos de memoria USB y tarjetas como son las SD (Secure Digital)
utilizadas en las cmaras fotogrficas, telfonos celulares, etc.
Seleccionar funciones de operacin en diferentes dispositivos y equipos, tocando simplemente un
selector tctil o una pantalla con la yema de los dedos.
Realizar la descarga inmediata de la energa acumulada en determinado momento, tal como requieren las
lmparas flash de las cmaras fotogrficas.
Eliminar las interferencias de radio que generan las lneas de transmisin elctrica de corriente alterna y
algunos aparatos domsticos como las lmparas de luz fluorescente.
Desfasar el campo magntico giratorio que se produce entre el rotor y el estator en motores elctricos de
corriente alterna monofsica para romper la inercia en el momento del arranque.
Corregir el factor de potencia o coseno de fi en fbricas e industrias donde existen muchos equipos
consumidores de potencia inductiva, como ocurre con los grandes motores elctricos.