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Escocia
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1848-1875
rjo Alemania, sala en forma de
icaba en Gran Bretaa. Nuestro
siquiera en lo que se refiere a
on al nuevo material un impulso
ga revolucionaria del futuro, la
:nte revolucionaria, salvo quizs
s, la revolucin industrial hasta
le las innovaciones tcnicas de
iles del siglo desarrollaron los
bastante ms revolucionaria: la
m comunicaciones.
wenciones tcnicas de la prime-
rocimiento cientfico avanzado.
rventos haban estado al alcance
rtido comn como George Ste-
Pero a partir de la mitad del si-
egrafa fue estrechamente liga-
:es como C. Wheatstone
(1802-
d Kelvin) (1824-1907),
de Glas-
nalva) no recibi el beneplcito
industria artificial de los colo-
iva, pas del laboratorio a la f-
la fotografa. Por lo menos una
rn
de acero, el proceso <<bsico>>
superior. Como evidencian las
sor se convirti en un personaje
rcas pasadas: los productores de
asteur
(1822-1895) para que les
Ltulo 14). Por otro lado, el labo-
rl del desarrollo industrial. En
instituciones similares
-el
de
rs famosos trabajos de Zeiss-,
rente comercial haba aparecido
rificas.
Y pronto lo iba a hacer
Jvo una consecuencia significa-
a cada vez ms decisivo para el
,
pioneras de la primera fase in-
ltos y sus sistemas de educacin
:ocesa)
estaban muy lejos de ser
e faltara una educacin general
res le sera casi imposible con-
:ontrario, a los pases pobres y
EL GRAN <BooM> 55
atrasados que dispusieran de un buen sistema educativo les sera ms fcil
desarrollarse, como, por ejemplo, Suecia.*
Es evidente el valor prctico de una buena educacin primaria para tec-
nologas con base cientfica, tanto econmicas como militares. Entre las ra-
zones por las que los prusianos derrotaron con tanta facilidad a los franceses
en 1870-1871 no es la menor la superior cultura de los soldados prusianos.
Por otro lado, lo que el desarrollo econmico precisaba a niveles ms eleva-
dos no era tanto la originalidad y la sofisticacin cientfica
-que
podan to-
marse prestadas- como la capacidad para captar y manipular la ciencia: el
<<desarrollo>> ms que la investigacin. Las universidades y las academias tc-
nicas norteamericanas que no contaban con el renombre de
-digamos-
Cambridge o la Polytechnique, eran superiores econmicamente a las brit-
nicas porque proporcionaban a los ingenieros una educacin sistemtica que
todava no exista en el viejo pas.** Eran asimismo superiores a las france-
sas, porque de sus aulas salan promociones de ingenieros de grado adecua-
do en vez de formar a unos pocos de excelente inteligencia y bien prepa-
rados. En este aspecto los alemanes confiaban en sus magnficas escuelas
secundarias en lugar de en sus universidades, y en la dcada de 1850 inicia-
ron la Realschule, escuela secundaria de orientacin tcnica y moderna.
Cuando en 1867 se pidi a los
,<educadsimos> industriales de Renania que
contribuyeran a la celebracin del cincuenta aniversario de la Universidad de
Bonn, todas menos una de las catorce ciudades industriales consideraron la
renuncia debido a que <<los
eminentes industriales locales no haban recibido
una educacin acadmica
(wissenschaftlich)
superior en las universidades, ni
hasta entonces se la haban proporcionado a sus hijos>>.'3
Con todo, la tecnologa tena base cientfica y es de notar lo rpida y am-
pliamente que se adoptaron las innovaciones de unos pocos pioneros cientfi-
cos, siempre que pensaban en trminos de fcil transformacin en maquinaria.
Por esa causa nuevas materias primas, que con frecuencia slo se encontraban
fuera de Europa, adquirieron una importancia que nicamente estara clara en
el perodo posterior del imperialismo.*** Por eso el petrleo, que ya haba
atrado la atencin de los ingenieros yanquis y lo utilizaban como combustible
*
Analfabetismo en determinados pases europeos (varones, en porcentajes).r2
Sueci a
(1875)
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Di namarca (1859-1860)
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Francia
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a Novios analfabetos; D reclutas analfabetos.
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Hasta 1898 la nica forma de entrar en la ingeniea britnica era mediante el apren-
dizaje.
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Tambin tuvieron gran esplendor los depsitos europeos de materias primas qumicas.
As los depsitos alemanes de potasa produjeron 58.000 toneladas en 1861-1865, 455.000 tone-
ladas en l87l-1875 y ms de I milln de toneladas en 188l-1885.
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56 LA ERA DEL CAPITAL, 1848-1875
para lmparas, con procedimientos qumicos adquiri rpidamente nuevos
usos. En 1859 se haban producido solamente 2.000 baniles, pero
en 1874 casi
11 millones de baniles
(extrados
sobre todo en Pennsylvania y Nueva York)
facilitaron ya a John D. Rockefeller (1839-1937)
el establecimiento de un con-
trol completo sobre la nueva industria mediante el control de su transporte a
travs de su Standard Oil Company.
No obstante, estas innovaciones parecen ser ahora ms significativas de lo
que lo fueron en su tiempo. Despus de todo, a finales de la dcada de 1860 un
experto crea an que los nicos metales que tenan futuro econmico eran los
que conocan los antiguos, es decir, el hierro, el cobre, el estao, el plomo, el
mercurio, el oro y la plata. En cambio, sostena que el manganeso, el nquel,
el cobalto y
el aluminio <<no parecen
destinados a desempear una funcin tan
importante como sus mayores>>.ra Fue sin duda notable el aumento de las im-
portaciones
de caucho a Gran Bretaa, ya que
de los 385.000 kg de 1850 se
pas a los 8 millones de 1876, pero
inclusive estas cantidades eran insigni-
ficantes comparadas con las cifras de veinte aos ms tarde. Este material
---que
an se recoga predominantemente
en bruto en Amrica del Sur- se
empleaba principalmente para impermeables y elsticos. En 1876 existan
exactamente 200 telfonos funcionando en Europa y
380 en Estados Unidos,
y
en la Feria Internacional de Viena caus sensacin el funcionamiento por
electricidad de una bomba. Echando la vista atrs podemos ver que el despe-
gue decisivo se hallaba muy cerca: el mundo estaba a punto
de entrar en la
era de laluz y la potencia elctrica, del acero y de las rpidas aleaciones con
acero, del telfono y el fongrafo, de las turbinas y del motor de combustin
interna. Sin embargo, hacia mediados de la dcada de 1870 todava no se ha-
ba entrado en la citada era.
Aparte de las bases cientficas ya mencionadas, la mayor innovacin in-
dustrial fue probablemente la produccin en serie de maquinaria que se haba
construido en realidad con mtodos de artesana, como locomotoras y
barcos
que
an siguieron fabricndose as. La mayor parte de los progresos en la pro-
duccin en serie de ingeniera proceda
de Estados Unidos, donde se haba in-
ventado el revlver Colt, el rifle Winchester, el reloj producido en serie, la
mquina de coser
y (debido
a los mataderos de Cincinnati y Chicago en la d-
cada de 1860) la moderna cadena de montaje, esto es, el transporte del objeto
de produccin de una operacin a otra. La esencia de la mquina productora de
mquinas (que implicaba el desarrollo de las modernas herramientas autom-
ticas o semiautomticas) era que se la necesitaba en cantidades estandarizadas
mucho mayores que a cualquier otra mquina, es decir, por individuos y no
por firmas o instituciones. En 1875 qtiz habra en el mundo 62.000 loco-
motoras, pero
qu
era esta cifra comparada con los 400.000 relojes de
latn producidos en serie en Estados Unidos en un solo ao
(1855), y con los
rifles que precisaban los tres millones de soldados federales y
confederados
que moviliz la guerra civil norteamericana entre 1861 y 1865? De ah que
los artculos con ms probabilidad
de produccin en serie fueran aquellos
que podan ser utilizados por grandes cantidades de productores pequeos
como granjeros y
costureras
(la
escribir), artculos de consumo
armas pequeas y municiones
especializados y no comunes.
tes que ya
haban notado en la
Estados Unidos en la producci
bres prcticos>>, que si
dran que molestarse en i
si ya tenan a mano una serie
europeos. Despus de todo,