Modernidad tarda y cambios en la teora social

En este artculo se comparan diferentes diagnsticos de la modernidad que efectan Anthony Giddens, Niklas Luhmann, Alan Touraine y Jrgen Habermas, Se sealan sus
diferentes perspectivas, as como sus acuerdos explcitos acerca de ia naturaleza de la sociedad actual, y se sugieren lneas de investigacin emprica que confronten la
problemtica de estos pensadores,

CARLOS BARBA

Introduccin
El propsito de este ensayo es comparar el trabajo terico realizado por Anthony Giddens, Niklas Luhmann,
Alan Touraine y Jrgen Habermas, en algunas de sus obras ms recientes. 1 Todos, desde distintas perspectivas
sociolgicas, se han propuesto un ajuste de cuentas. con la sociologa clsica.
Los cuatro autores subrayan, en distintos grados, la incapacidad de la teora social surgida durante el siglo XIX
para dar cuenta, cabalmente, de las nuevas tendencias de la sociedad moderna. Cada uno de ellos se sita en
lugares distintos para problematizar una serie de aspectos que caracterizan al pensamiento social ilustrado. As,
en un extremo, Niklas Luhmann plantea que la tradicin sociolgica iluminista y antropocentrista, heredada del
siglo pasado, debe ser abandonada hoy en favor de una sociologa que estudie la complejidad sistemtica de la
sociedad, valindose para ello de instrumentos conceptuales provenientes de otras disciplinas, como: la teora
de la comunicacin, la teora de sistemas, la biologa, la ciberntica, las ciencias cognoscitivas, el derecho,
etctera. Su idea no es operar a travs de analogas, sino reflexionar a un nivel de alta abstraccin, constatando,
por ejemplo, que los sistemas sociales, al igual que los biolgicos, son autopoiticos.2
En el extremo opuesto podemos colocar el trabajo de Jrgen Habermas, quien pretende desarrollar una
teora crtica de la modernidad que analice y d cuenta de las patologas de sta, de una manera que contribuya
a una rectificacin, no a un abandono, del proyecto de la ilustracin. Esta empresa es acometida a partir de un
combinacin de instrucciones tericas y reconstrucciones histricas de autores clsicos de la teora social
como: Marx, Weber, Durkheim, Mead, Lukcs, Horkeimer, Adorno, Parsons, entre otros.3
Por su parte, Anthony Giddens ha sealado que la conexin entre la sociologa y la emergencia de las
instrucciones modernas, reconocida desde la fundacin de esta ciencia, se ha vuelto muy compleja y
problemtica, por lo que se hace necesario el replanteamiento de la modernidad y de las premisas del anlisis
sociolgico. Particularmente importante le parece a Giddens una caracterstica aparentemente paradjica de lo
que denomina la "modernidad tarda", a saber: la creciente interconexin entre tendencias globalizadoras y
disposiciones personales, que demanda un nuevo vocabulario conceptual para pensarlas. Este esfuerzo, al igual
que el de Habermas, intenta reformular el proyecto ilustrado, en este caso centrando la emancipacin humana
en una agenda poltica que privilegie "la vida".4
Finalmente, Alain Touraine sostiene que la sociedad moderna ha desgastado los dos principios fundacionales
de la sociologa, vigentes todava en la obra de Parsons, que eran: por una parte, el inminente triunfo de la
razn universal sobre las tradiciones y los intereses particulares;,y por otra parte, la correspondencia casi
natural existente entre actores y sistema. Como resultado de dicha prdida de verosimilitud, se han generado
dos versiones opuestas dentro de la sociologa contempornea que ilustran la fragmentacin de la sociedad: la
tendencia a pensar los sistemas al margen de los actores (Vg. Luhmann) y la proclividad a concebir a los
actores desvinculado s de los sistemas (Vg. dramaturgia social y etnometodologa). Contra esta doble
disociacin dirige Touraine sus bateras, definiendo como tarea principal de la sociologa la restitucin de la
unidad perdida entre racionalizacin (reducida a la racionalidad formal: medios-fines) y subjetivacin; y como
empresa fundamentalmente prctica la recuperacin de la accin colectiva. Como podr verse, en este caso
tambin hay un propsito de rescate de los objetivos emancipados de la ilustracin, aunque no su fe en la razn
universal. 5
Es evidente que existen diferencias entre estos autores, sin embargo, consideramos que su abandono o su
replanteamiento de la tradicin clsica de la sociologa se basa, por una parte, en un diagnstico
complementerio de la "alta modernidad";6 por la otra, en decisiones tericas que se pueden localizar, al menos,
en tres ejes problemticos: primero, la relacin entre sistemas y actores; segundo, la relacin entre dimensiones
macroscpicas y microscpicas del anlisis sociolgico; y tercero, la relacin entre teora e intervencin social.
En este orden de cosas, podra hablarse de una doble complementariedad de las cuatro perspectivas, a saber,
en el diagnstico de la sociedad contempornea y en la adecuacin de la teora social tradicional a la nueva
realidad social. Al mismo tiempo, se puede documentar una serie de divergencias sobre las consecuencias de
estos dos procesos en la teora social contempornea, que producen visiones parcialmente encontradas, que a
continuacin ilustraremos:
Una aproximacin posible a este cuadro es enfatizar las fracturas entre los diferentes tericos. Sin embargo,
me parece que una va de

l. Giddens. Anthony. Modemity ond Sel( -Idenuty: Self ond Society in rhe Lote Modem Age. Stanford: Stanford University Press. 199.1.
Habermas, jrgen. Teora de lo Accin Comunicouvo It Crtico de lo Rozn Funcionolisto. Buenos Aires: Taurus, 199O.
Luhman, Niklas. Sistemas Sociales: Uneomientos poro uno teora generol. Mxico: Universidad Iberoamericana/Alianza Editorial, 1991. Sociologa del Riesgo. Guadalajara: Universidad
IberoamericanalUniversidad de Guadalajara. 1992.
T ouraine, Alaine. Criuque o lo Modemit. Pars: Fayard, 1992.
2. lzuzquiza, Ignacio. La Sociedad s;n Hombres: Nik/as Luhmann o la Teora como Escndalo. Madrid 1: AnthropoS, 1990. 3. McCarthy, Thomas. La Teora CriOca de Jrgen HabelTT1as. Madrid:
Editorial T ecnos, 1987. p. 446.
4. Giddens. Op. Coto pp.I-9.
5. T ouraine. Op. Cit. pp. 406-413.
6. Lote Modem Age: nocin usada por Anthony Giddens. Op. Cit. que traduciremos como "alta modemidad" o "modemidad tarda".
acceso mucho ms rica es preguntarse no si la teora sist mica de Luhmann y las teoras de la accin
interpretativa (Giddens), de la integracin social (Touraine), y de la accin comunicativa (Habermas)
son incompatibles; sino, si las aportaciones de la teora sistmica son pertinentes para la teora de la
accin, y viceversa.



Autor

Relacin sist/actor
Dimensiones de
anlisis
macro/micro
Relacin
socio/interv. social
Niklas Luhmann

aproblemtica: .exclu
sin, sistema(+)actor
(-)
adicalmente macro.
Modernidad=
diferenciacin
sociedad/interaccin

interven. (no)
imper meabilidad
del sist a la accin
social
J. Habermas

comunicacin proble-
mtica, a travs de
mecanismos de
control
(poderydinero)= colo-
nizacin mundo de
vida

vnculo
macro/micro
dual:anclajes instit
(control) y
resistencia in-
tersubjetiva

en las suturas entre
sis tema y mundo
vida se generan
potenciales de
emancipacin,
resisto y rechazo.

A. Giddens

comunicacin entre
sis tema y accin,
equivale a conexin
poco visible entre
globalizacin y
conformacin del s
mismo


vnculo
macro/micro a
travs de
mecanismos de
autoidentidad.
Instituciones y s
mismo se forman
reflexivamente

estudio de estilos
de vida favorece
"poltica de la vida"

A. Touraine

comunicacin proble-
mtica: ruptura corres.
pondencia actores y
sis temas = reduccin
sujetos al s mismo
visin messo =
preocupacin por la
accin colectiva

tarea sociologa:
reencontrar unidad
entre actores y
sistema, o sea, un
sistema de accin
histrico. Agente
de reunin: mov.
sociales



En el mismo sentido, conviene analizar si la brecha entre los anlisis macro y micro puede cerrarse
utilizando algunas de las herramientas tericas propuestas.
Finalmente, habr que revisar si se mantiene o no la conexin entre conocimiento y transformacin social,
sea en la perspectiva sistmica o en la accionalista.
Antes de intentar este anlisis, dedicar un apartado a exponer los elementos complementarios o
compartidos en los distintos diagnsticos que los cuatro socilogos han realizado acerca de las caractersticas
de la modernidad de fin de siglo, que ya escapan a los enfoques clsicos. Me parece que este aspecto es clave
porque es el objeto de estudio compartido por las cuatro teoras.7 .

El diagnstico de la modernidad

En todas las obras que analizamos aparece conceptualizada la crisis de la relacin entre sociologa e
ilustracin, justamente en los trminos que planteaba Weber, adelantndose a su tiempo, cuando sealaba que
la modernidad haba equivalido a desencantamiento del mundo, que el "triunfo de la razn" haba significado
el dominio impersonal de las fuerzas econmicas y de las administraciones burocrticamente organizadas, y
que los estilos de vida de todos los individuos haban sido confinados a esa "jaula de hierro".
Luhmann ve a la sociedad contempornea como esencialmente distinta a la de los siglos XVIII y XIX, pues la
tcnica y el poder han ocupado el lugar de la naturaleza y los acontecimientos catastrficos son resultado de
decisiones que vinculan con un futuro incierto. Por ello, l habla de una "sociedad de riesgo", entendido este
ltimo como un producto sistmico y no como un "peligro" natural.8 Por otra parte, la realidad social se ha
vuelto extremadamente compleja, lo que ha generado sistemas especializados de reduccin y profundizacin
de dicha complejidad, autorreferenciales y autopoiticos. El sistema limita la vida de los hombres, y estas
limitaciones tienden a convertirse en un a priori para sus conceptualizaciones, expectativas y estrategias. Lo
mismo ocurre con el propio sistema, para el que los hombres son un entorno que "gatilla" una serie de
decisiones, programas, polticas, etctera. El resultado de esto es que la interaccin y la comunicacin formen
parte de rdenes distintos que coevolucionan, pero nunca pierden sus propias "lgicas".9 Ello implica que no
existe una genuina comunicacin entre el sistema de sentido (sociedad segn Luhman) y el sistema de
interaccin (entorno), lo que ofrece una visin ms bien pesimista de la accin social.
Por su parte, Giddens seala que la modernidad reemplaza los hbitos de la sociedad tradicional, no por la
certidumbre racional, sino por la difusin de la duda. As mismo, la modernidad se caracteriza por el
alejamiento de las relaciones sociales de los contextos locales, a travs de sistemas abstractos como el dinero, y
los sistemas de expertos que ponen entre parntesis el tiempo (crdito) y el espacio (posibilidad de
intercambios entre personas completamente desconocidas y distantes; o utilizacin de conocimientos creados
por expertos).
La globalizacin acerca a la vida de los individuos fenmenos lejansimos (Vg. el riesgo de una guerra total), y
en ese sentido transforma la vida diaria. !O Sin embargo, el "nuevo sentido de identidad personal", forzado por
las condiciones sistmicas, ofrece la posibilidad de escoger "estilos de vida" alternativos, a travs de la
"confianza" y el "riesgo" que funcionan como mecanismos de interaccin con los sistemas abstractos. La
recalificacin de la esfera ntima o la re definicin de espacios sociales mayores es una reaccin al "secuestro
de la experiencia" por parte de la ciencia, la tecnologa y los sistemas de expertos, permitiendo plantear
problemas ticos y existenciales que ofrezcan contenidos valorativos a los nuevos movimientos
sociales. La clave es la reflexividad del s mismo que se contrapone a la reflexividad institucional. 11
Alain Touraine, a su vez, seala que en la sociedad actual, los sistemas sociales no son formas de resolver
necesidades, sino mecanismos de control, de represin y reproduccin de desigualdades. La gran
fragmentacin de la vida social ha llevado al desarrollo de una independencia mutua entre la vida econmica,
poltica, religiosa y privada. Las identidades culturales se han disociado de la racionalidad econmica (clases)
o de la planificacin, y se han ido a refugiar a la vida individual, provocando una accin egosta e incierta. La
sociedad se ha vuelto un
campo de conflicto, negociaciones y mediaciones entre procesos de racionalizacin y de subjetivacin. La
racionalizacin ha concentrado en unos cuantos el poder de decisin.12 No pertenecemos a una sociedad, una
clase o una nacin, en la justa medida en la que nuestra vida es determinada por el mercado mundial. Ello nos
lleva a encerrarlos en el universo de la vida personal, las relaciones interpersonales y las tradiciones culturales.
Mientras el mercado reemplaza las normas sociales y los valores culturales por la libre concurrencia, las
conductas personales reemplazan la participacin social por la obsesin de la identidad.13 La nica salida
estriba en reconocer que la modernidad no reposa exclusivamente en la racionalizacin, que se define por la
separacin de racionalizacin y subjetivacin. Es tarea de la sociologa reencontrar las conexiones entre accin
y sistema. Los nicos agentes capaces de realizar este vnculo en trminos prcticos son, de acuerdo a
Touraine, los movimientos sociales. 14
Finalmente, Habermas habla de la modernidad como de un proceso de diferenciacin en dos planos: el "mundo
de la vida" y el sistema, que se llegan a desacoplar. Sin embargo, la desconexin es ms aparente que real, los
mecanismos sistmicos se anclan en el mundo de la vida, es decir, se institucionalizan. La divisin creciente
del trabajo va acompaada de un desarrollo del poder organizativo y de las relaciones de mercado. Sin
embargo, la modernidad es paradjica: las instituciones anclan en el mundo de la vida mecanismos de control
como el dinero y el poder, pero inversamente hay un influjo del mundo de la vida sobre los mbitos de accin
formalmente organizados.
Se puede hablar de colonizacin cuando los mecanismos sistmicos expulsan los de la integracin social de
espacios donde no pueden ser sustituidos; como resultado de esta interferencia, los tres procesos bsicos que
caracterizan a ese lugar de interaccin entran en crisis. La reproduccin cultural pierde sentido; la integracin
social es acompaada de prdidas de legitimidad y la socializacin enfrenta una desestabilizacin de las
identidades colectivas. 15 Esta situacin genera conflictos en los tres mbitos, que se manifiestan en forma
de protestas subinstitucionales. Fenmenos tales como los movimientos ecologistas y antinuclear, el
movimiento feminista y el de liberacin gay son la respuesta.

Decisiones tericas y reconstruccin de la realidad

Como ya lo sealaba en una nota de pie de pgina, el poder de una teora radica en su capacidad para "abrirse"
a lo indeterminado. Con esta consideracin como teln de fondo, voy ahora a analizar las propuestas de
nuestros cuatro autores.
El diagnstico sucinto que realic a partir de las descripciones de las caractersticas del mundo moderno
"tardo" que los cuatro trabajos analizados efectan, revela una serie de acuerdos explcitos acerca de la
naturaleza de la sociedad que estn observando, que son:
a) Desencanto ante la pretendida capacidad liberadora de la razn.
b) Independizacin de los procesos sistmicos y la accin social,
fuertemente relacionada con la autorreferencialidad de que habla Luhmann, o con las reflexividades
institucional o biogrfica mencionadas por Giddens.
c) Establecimiento de una cultura basada en la incertidumbre y el nesgo.
d) Constatacin de efectos negativos del funcionamiento de los sistemas abstractos sobre los espacios de
interaccin, que se convierten en consideraciones necesarias de las conceptualizaciones, expectativas y
estrategias de los seres humanos; alejamiento de las relaciones sociales de sus contextos locales; ruptura de las
comunidades "naturales"; reduccin de la vida a la vida privada; represin, control y reproduccin de
desigualdades sociales, etctera.
e) Frente a esta colonizacin del mundo de la vida, se alza la posibilidad de modificar los sistemas atacando
sus disfuncionalidades, politizando aspectos de la vida cotidiana como la ecologa, los gneros, la guerra,
etctera, a distintos niveles de la estructura social, tanto colectivos como personales.
Estas ventanas de observacin relativizan las diferencias tericas y plantean la necesidad de problematizar
tres aspectos: Qu tan efectivas pueden ser las acciones sociales para modificar a los sistemas, ante la
afirmacin de Luhmann de la mutua externalidad de estas entidades?
Qu tan correcta es la apreciacin de Touraine respecto a la idea de que el nico nivel de unificacin
posible de sistema y accin es el nivel messo de los movimientos sociales, a la luz de las consideraciones de
Giddens respecto a la re calificacin de la esfera ntima?
Qu tan eficaz puede ser una accin estratgica como la planteada por Habermas?
Para contestar estas preguntas, conviene pasar a un nivel de anlisis emprico; sin embargo, ya que ste no
es el propsito de este trabajo, a manera de hiptesis, me parece que la respuesta a la primera pregunta es que
las acciones no transforman a los sistemas de sentido, sino a los propios sistemas de accin, y que abre, como
sugiere Luhmann, un periodo constante de adecuacin mutua de los sistemas y los actores.
Por lo que hace a la segunda pregunta, me parece que los planteamientos de Touraine se complementan con
los de Giddens, quien s es capaz de establecer un vnculo claro entre la dimensin macro y la micro del
anlisis social, mientras Touraine tiende a desestimar la importancia del mundo vivido. Finalmente, la accin
estratgica planteada por Habermas supone unas competencias comunicativas de los actores, que difcilmente
pueden ser alcanzadas en la vida cotidiana, especialmente cuando la racionalidad ha perdido su fundamento
filosfico.
Para concluir este trabajo, cabra sealar que la utopa ilustrada ha
sido reemplazada, en la sociologa, por una conciencia cada vez ms clara de que la conceptualizacin de las
relaciones entre sistemas y actores, dimensiones macro y micra, dficits ticos en la sociedad actual y
estrategias emancipatorias, es extremadamente compleja y amerita mayor profundidad. Hasta ahora, la
tendencia ha sido acentuar alguno de los polos de estas relaciones y moverse en el terreno puramente terico, el
reto es articular estas problemticas y desarrollar agendas de investigacin emprica que las retomen.

7. En este punto me gustara sealar que comparto el punto de vista de Hugo Zemmelman, Uso Crtico de /0 Teoro: en tomo o los funciones analticos de /0 totalidad. Mxico: Universidad de las
Naciones Unidas/Colegio de Mxico, 1987, quien afirma que las teorias son razonamientos cristalizados, que se vuelven tautolgic os. Que ninguna teoria es capaz de dar cuenta de la realidad en su
totalidad, pues sta no es un objeto. Que las teorias dan cuenta de unos problemas y trivializan todo aquello que no entra en su campo de anlisis. Que una altemativa sensata es la utilizacin
epistemolgica de las teorias, es decir, a partir de problemas, y no la formulacin de problemas a partir de las teorias. Que la captacin de la realidad pasa porla problematizacin de lo sabido y los modos
que hicieron posible ese saber.
La realidad no debe ser, me parece, asumida en trminos ontolgicos, sino epistemolgicos, como una serie de procesos de diferentes niveles estructurales y escalas espacio temporales. Lo real es
bsicamente exigencia de apertura a lo indeterminado. ste me parece un argumento clave, para operar teorias hay que analizar su capacidad de apertura hacia la realidad.
8. Luhmann, Nildas. La Sodolaga del riesga. Op. Cit. pp. 43-57. 9.lbid., pp. 10-37.
10. Giddens. Op. Cit, pp. 15-23
11. Ibid.
12. Touraine. A Op. Crt. pp.406-412 13. Ibid., p. 428.
14. Ibid., pp. 413-414y430.
15. McCarthy. Op. Cit pp. 469-477: Habermas. Op. Cit, pp.26 1-264.