La crtica del arte latinoamericano y la crtica de arte

en Amrica Latina: El dado cargado

Brian J. Mallet
Encargado de la edicin internacional (en ingls) de la revista ART NEXUS/ARTE EN COLOMBIA.
La crtica profesional o acadmica,
considerada como una actividad intelectual
ejercida en diferentes disciplinas (la
literatura, la historia y las artes plsticas, por
ejemplo) ha cambiado radicalmente en los
ltimos veinte aos, en la teora (tanto
como en la prctica), convirtindose para
los no iniciados (y no aficionados) en un
more mgnum de terminologa incgnita,
impenetrable e ininteligible.
La crtica "antigua" y "tradicional" -en la que
el crtico serva de puente entre el "artista"
(sea escritor, pintor o filsofo) y el pblico
comn y corriente y cuyos resultados en
muchos casos eran de carcter esencialmente
impresionista e improvisado- empez a
perder vigencia a comienzos de los aos
treinta, con el desarrollo, entre otras cosas
y sobre todo en Estados Unidos, de la
llamada "Nueva Crtica", que pregon la
necesidad de estudiar el "texto" como icono
autosuficiente, desgajado de su contexto
cultural o histrico
1
.
La crtica antigua fue producto de una
visin romntica (e inclusive imperialista)
del mundo y de la cultura, considerada sta,
entre otras cosas, como fuente de
consolacin para la ardua realidad de
aqulla. Y la "Nueva Crtica", no obstante
ciertos logros indiscutibles, fue igualmente
retrgrada en su nostalgia por una sociedad
precapitalista y "orgnica".
En la actualidad, la crtica profesional tiene
poco que ver con estas dos corrientes
anteriores. El conjunto de suposiciones subjetivas de la crtica
posromntica ha cedido el paso, ante el auge del estructuralismo,
la desconstruccin, la crtica marxista poscolonial y feminista y de
sus diferentes variaciones y combinaciones, a una multiplicidad de
conceptos, cuyo denominador comn radica precisamente en su
carcter interdisciplinario. Hoy da, el lenguaje de la crtica -al igual
que tantas otras cosas del mundo posmoderno- ha sufrido tambin
las consecuencias de la globalizacin, convirtindose en una lingua
franca de referencias cruzadas que abarcan la literatura y la
lingstica, la filosofa y la historia, el arte y la poltica, y as
sucesivamente, adentrando al lector en una aventura vertiginosa y
peligrosamente virtual, donde todo parece posible, permitido y por
hacer
3
.
Por toda una serie de razones histricas, polticas, sociales y
econmicas, Amrica Latina -y por consiguiente sus artes visuales-
ofrece un campo privilegiado para quien desea lanzarse en
aventuras de esta ndole, en parte porque, a diferencia de otros
continentes de otras latitudes, la Amrica contempornea existe
simultneamente en por lo menos cuatro dimensiones diferentes
(cada una de las cuales implicara, desde luego, su propia dualidad
o dicotoma entre el yo y el otro). En primer lugar, en trminos
puramente geogrficos y demogrficos, Amrica Latina es ahora
un continente de casi 500 millones de habitantes, la inmensa
mayora de los cuales nacen, viven y mueren dentro de sus propias
fronteras geogrficas. Pero estos 500 millones son tambin el fruto
de un largo pasado histrico que se extiende desde la poca
precolombina hasta la esclavitud importada desde frica durante
la poca colonial, un pasado histrico que sigue siendo presenter
En tercer lugar, una multitud de personas de origen
latinoamericano ha emigrado -de una manera u otra y en
condiciones muy variables- a los Estados Unidos, para luego
convertirse en "latinos" o "hispanos", y cuya voz se alza ms cada
da que pasa. Por ltimo, est la Amrica Latina tal como se perfila
desde el Viejo Continente, mediante una visin evidentemente ms
suavizada y sosegada, porque es mas lejana, arraigada en cierta falta
de inters y conocimiento.
1
I.A. Richards, en Inglaterra, y Cleanth Brooks, W.K. Wimsatt y Monroe Beardsley, en los Estados Unidos, fueron los principales
representantes de esta escuela de crtica.
2
Terry Eagleton ofrece una excelente gua para tales aventuras en su extraordinario Literary Theory: An Introduction (Oxford, 1984).

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De ah la multiplicidad semntica de los
trminos claves del debate -"Amrica
Latina", "latinoamericano", "hispano",
"latino"- multiplicidad que se vuelve afortiori
an ms ambivalente al agregarse otros
trminos igualmente ambiguos ("arte",
"crtica", "poltica") en combinaciones
que tambin dan lugar a sus propias
dificultades (el arte por/para Amrica/
latinoamericanos/latinos, la crtica (escrita
por...) del arte latinoamericano (hecho en... y
hecho por..., etc.). Desde luego, tal
multiplicidad semntica es, en el fondo, slo
una versin actualizada del antiguo debate
sobre el propio nombre y el significado de la
palabra "Amrica", utilizada por primera vez
en un texto de 1503 por Vespuccio, en su
Nuevo Mundo, y aparecida por primera vez
en un mapa que se hizo en Alemania en1507.
Sehadicho varias veces - y aveces con humor y
con cierta irona- que el posmodernismo
lleg a Amrica antes del propio
modernismo. Con ms razn y menos irona se
puede decir tambin que la crtica
posmoderna, sobre todo en el campo de las
artes plsticas y visuales, logr imponerse de
manera contundente a lo largo del
continente sin que la crtica de arte
"tradicional", tal y como se entenda y
practicaba, por ejemplo, en Europa desde
mediados del siglo XIX, se haya jams
afianzado en Amrica Latina. A diferencia de
Europa o de los Estados Unidos, donde la
crtica posmodernista est, entre otras cosas,
tambin dirigida contra ciertos conceptos
y teoras anteriores o tradicionales, en
Amrica Latina se puede decir sin humor o
irona que la crtica posmodemista s lleg al
continente antes que la crtica "tradicional".
Recin en 1961 que Marta Traba public el
primer libro que se puede considerar como una
tentativa para dar seriedad profesional a la
crtica de arte en Amrica Latina, seriedad
que en su caso signific el estudio del arte en
su relacin con la cultura y la sociedad en
general
3
. Hasta entonces, la "crtica de arte",
donde exista, haba sido prcticamente
sinnimo de "resea de prensa", actividad
bien diferente por supuesto del desarrollo
de la teora del arte. Y si se practicaba una crtica de arte
al "estilo de prensa" en aquel entonces (en parte por la
influencia de la crtica literaria, metafrica y potica de
escritores como Octavio Paz), pocos de estos crticos se
podan considerar como tericos del arte. De hecho,
J uan Acha, en un artculo publicado en Mxico en
1977, todava llamaba la atencin sobre la necesidad de
"una crtica de arte como productora de teoras"
4
.
Su llamamiento tuvo un eco contundente, aunque
distorsionado y fraccionado, en la dcada siguiente y en
los aos noventa, por medio de una serie de artculos
escritos por una nueva generacin, entre cuyos
nombres cabe citar a Gerardo Mosquera, Nstor
Garca Canclini, Luis Camnitzer, Nelly Richard y
Mirko Lauer, entre los ms conocidos. Precisamente
estos textos, recopilados por Mosquera y editados
en su versin en ingls, fueron publicados el ao
pasado en Londres bajo el ttulo bien cargado de
Beyond the Fantastic: Contemporary Art Criticism from
Latn America
5
, que merece la atencin de todos los que
se interesan en el arte y la crtica de arte en este
continente.
En veintids textos, adems de la introduccin general
escrita por Mosquera, se analizan distintos aspectos
del discurso cultural contemporneo en Amrica:
divisiones continentales, conceptos de modernidad,
feminismo y periferia, contextualizacin del
pluriculturalismo, acceso al mainstream (corriente
principal) y los paradigmas del poder. El libro es
importante no tanto por las cualidades intrnsecas de
los diferentes ensayos, sino por toda una serie de
interrogantes ms generales que genera, empezando
por la siguiente: A qu pblico est destinado el
volumen? Obviamente al pblico anglosajn, pero es
curioso que el libro haya sido publicado en Inglaterra
(y no en los Estados Unidos, por ejemplo). Ser su
propsito didctico o poltico?; adems, por qu no
fue publicado en castellano (por ejemplo, en
Espaa)?. Aunque es cierto que la mayora de los
ensayos ya haban sido publicados originalmente en
esta lengua, aparecieron en revistas de diferentes
pases, que no son siempre fciles de conseguir en
otras partes. Por esta razn hubiera sido til que el
pblico de lengua castellana -y sobre todo de la
Amrica propiamente dicha- pudiera disponer de una
compilacin de los textos en su versin original (con
una traduccin al castellano de los que fueron
escritos originalmente en otros idiomas).
3 Marta Traba, La pintura nueva en Latinoamrica (Bogot, 1961). Para consultar un resumen de las tendencias de la crtica de
arte en Amrica Latina en estos aos, vase Federico Moris, Las artes plsticas en la Amrica Latina: del trance a lo transitoria
(Havana, 1990; publicado por primera vez en
1979).
4 J uan Acha, "Hacia una crtica de arte como productora de teoras", Artes Visuales, 13, Mxico, 1977. Inclusive Damin Bayn,
considerado por muchos como uno de los decanos de la crtica de arte en Amrica Latina, empieza su estudio de La transicin a
la modernidad (Bogot, 1989) con un prrafo que parece totalmente desprovisto de rigor terico: "Como hay que adoptar un
mtodo, empezaremos estudiando a Mxico, Centroamrica y el Caribe para bajar a la Sudamrica espaola y terminar por el
Brasil, que siempre supone un caso particular. Eso en cuanto al orden geogrfico. En lo referente a los temas, preferimos hablar
en primer trmino de arquitectura, para ocuparnos ms tarde de las otras artes plsticas".
5 Inslitute of International Visual Arts (inlVA), Londres, 1995.

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La lectura, incluso superficial, del texto
introductorio de Mosquera y de los ttulos
de los otros textos, pone de manifiesto otro
aspecto importante: que el volumen no
parece dirigido al pblico anglosajn en
general, sino ms bien a la comunidad
acadmica o universitaria. Las palabras
claves de la introduccin y del libro en
general surgen de manera inmediata,
obsesiva, casi ritualista, recordndonos toda
la infraestructura de la crtica poscolonial
en general: discurso, paradigma, estrategia,
contextualidad, hibridizacin, periferia, centro,
hegemona, resignificacin, pluriculturalismo,
desplazamiento, subalternidad, gnero,
apropiacin, globalizacin. Estos trminos que
son tal vez necesarios y tiles si se los utiliza
con esmero, pero si se los repite en casi cada
pgina de este libro de ms de 300 pginas
la repeticin cansa y, en muchos casos, se
vuelve contraproducente, estridente,
dogmtica, por no decir demaggica,
acercndose peligrosamente a la "crtica
por la crtica". Mnica Amor, en su texto
sobre los lmites del paradigma curatorial,
y pese a su propia y evidente aficin por
esta terminologa, reconoce la necesidad de
ir ms all de "los parmetros geopolticos
y los discursos de moda sobre "otredad",
"pluralidad" y "pluriculturalismo" .
No obstante las mltiples referencias en la
recopilacin a la diversidad, todos los
ensayos nos retrotraen en ltima instancia
a una serie de argumentos de carcter
poltico y social, a una ideologa
anticolonial y antiimperialista dirigida
contra los "centros de hegemona" (Estados
Unidos, Europa). Mosquera es consciente
de los peligros de ciertos "delirios
posmodernistas" en lo que a la situacin
social del continente se refiere: "Al lado de
la globalizacin y la decentralizacin, la
pobreza sigue siendo igual. Por lo menos,
no he odo hablar todava de la "pobreza
posmoderna". Este aspecto social es el tema
del ltimo texto del libro escrito por Mirko
Lauer, en sus Notas sobre plstica, identidad y
pobreza en el Tercer Mundo. Pero Mosquera
parece menos consciente de los peligros de estos "delirios
posmodernistas" para el propio arte y, en especial, para la crtica
de arte.
Un tema privilegiado por estos argumentos de carcter social y
poltico se seala ya en el ttulo del libro: Beyond the Fantastic, ms
all de lo fantstico, tomado del ttulo del ensayo de Mari Carmen
Ramrez sobre una serie de megaexposiciones de arte
latinoamericano organizadas a finales de los aos ochenta por los
"centros hegemnicos"
6
.
El tema es a la vez sencillo e inevitable en el contexto posmoderno
en que el poder del arte, y de los artistas, ha cedido el paso al
poder del mercado comercial e institucional, y a estos nuevos
marchantes que son los propios curadores.
Artistas Latinoamericanos del Siglo XX fue una exposicin comisionada
por la Comisara de la ciudad de Sevilla para 1992, como parte de
las celebraciones del Quinto Centenario del descubrimiento de
Amrica. El "problema" surgi a raz de la decisin de la Comisara
de encargar su organizacin al Museo de Arte Moderno de Nueva
York. La exposicin fue enrgicamente censurada por varios crticos
latinoamericanos, empezando por Blgica Rodrguez, presidenta
honoraria de la AICA, por su visin estereotipada, fragmentaria y
altamente comprometida. En una nota publicada en la revista Arte
en Colombia/'Art Nexus, Rodrguez pregunt: "Es que en
Latinoamrica no existen museos ni especialistas capaces de
organizara?... Es lgico que cualquier curadura implica una
seleccin de acuerdo al criterio que se establezca en la concepcin
de la muestra. Pero se debe ser un poco modesto en su
presentacin, especialmente cuando no se domina el campo" '.
Rodrguez hace luego una excepcin en sujuicio del caso del Brasil,
"uno de los aspectos felices de la muestra.. Los artistas brasileros se
han desprendido totalmente de la imagen estereotipada, fantstica
y extica que se sigue manipulando como representacin del arte
latinoamericano. Ellos han asumido la creacin como un riesgo y
un reto permanente. Su produccin artstica no es internacional,
es universal"
8
.
Se ha hablado mucho de la supuesta imagen "extica" del arte
latinoamericano. En comparacin, por ejemplo, con el arte de
frica, China o de Oceana, el arte latinoamericano contemporneo
-por lo menos en cuanto a Europa se refiere- luce mucho menos
"extico" de lo que se dice, y no es imposible que sea precisamente
esta falta de elementos exticos y bien diferentes la que explica en
parte su relativa falta de impacto en el Viejo Continente. De todos
modos, el comentario de Blgica Rodrguez sobre la estrategia de
los brasileros parece paradjico, por no decir contradictorio: si
ellos lograron desprenderse de tal imagen, entonces por qu no
6 Arte de lo Fantstico: Amrica Latina 1920-1987, organizada por el Museo de Arte de Indianpolis en 1987; Imgenes de Mxico: La
Contribucin de Mxico al Arte del Siglo XX, organizada por la Kunsthalle de Frankfurt y presentada en el Museo de Dallas en 1988; y Arte
Hispano en los Estados Unidos: Treinta Pintores y Escultores Contemporneos, organizada por el Museo de Bellas Artes de Houston en
1988.
7 "Un redescubrimiento", Art Nexus, No. 8, abril-junio, 1993, pp.56-58.
8Ibid.
18

los artistas de otros pases? Y quin tiene
la culpa?
Esta temtica vuelve al primer plano en los
textos de Mari Carmen Ramrez y Mnica
Amor reproducidos en Beyond the Fantastic.
Una vez ms, las flechas de la crtica
apuntan a los curadores (o curadoras).
Segn Mari Carmen Ramrez, en el caso de
la exposicin sobre Arte de lo Fantstico, los
dos curadores "Holliday T. Day y Hollister
Sturges dejaron de lado la multiplicidad de
puntos de vista generados por las propias
obras, para concentrarse en sus propios
conceptos de lo fantstico". Y para colmo,
los textos de los crticos latinoamericanos
incluidos en el catlogo fueron colocados
"al final, en una seccin titulada Otras
Visiones"
9

Segn Ramrez, lo mismo se puede decir
de la exposicin sobre Imgenes de Mxico
presentada en el Museo de Arte de Dallas
en 1988 (curada por Erika Billeter), y de la
muestra de Arte Hispano en los Estados
Unidos: Treinta Pintores y Escultores
Contemporneos presentada en el Museo
de Bellas Artes de Houston en 1988 (curada
por John Beardsley y Jane Livingston). En
cada caso, Ramrez cuestiona el criterio
"euroamericano" de la seleccin de obras y
el recurso a conceptos que califica como
muy reductores, los cuales convierten a
Amrica Latina en "un objeto pasivo en vez
(...del) sujeto de su propia narrativa".
Estamos aqu pisando terreno pedregoso y
peligroso, donde la "exposicin", como
fenmeno poltico y social y expresin de
la estructura de poder vigente, se vuelve ms
trascendental que las propias obras que la
componen. Cartografas: 14 Artistas
Latinoamericanos, exposicin presentada en
el Bronx Museum de Nueva York en 1994,
fue en parte concebida para corregir ciertas
deficiencias "euroamericanas" en las
muestras anteriores. Fue curada por un
brasileo, Ivo Mezquita, con la intencin
de "romper los lmites impuestos por la

geopoltica y las relaciones institucionalizadas""'. Mnica Amor, en
su ensayo sobre la exposicin reproducido en Beyond the Fantastic
formula el comentario siguiente: "Desde el comienzo el problema
de la muestra fue sealada por la apropiacin de una ciencia ("el
arte y la tcnica de la fabricacin de mapas") que corresponde
exactamente al proyecto racionalista de cognicin que asociamos
con la dominacin, la subyugacin, la geopoltica y la
colonializacin"
11
. Tal conclusin parece inevitablemente llevarnos
a una verdadera caja de Pandora: si la palabra "cartografa" suena
cargada de malas resonancias histricas, qu vamos hacer con
palabras mucho ms cotidianas, como "calidad" o "exposicin"?
Estarn tambin contaminadas?
Cualquier observacin o "crtica" con la cual no estamos de acuerdo
puede ser as descartada de antemano por ser sinnimo de un modo
de pensamiento "forneo", impuesto desde afuera, que no
corresponde a nuestra supuesta "idoneidad". Vale la pena notar
que Cartografas fue organizada en respuesta a una solicitud
procedente del Canad, que Amor comenta de la manera siguiente:
"En nuestra prxima respuesta a una solicitud de arte
latinoamericano debemos reorientar la investigacin mediante la
definicin de nuestro campo de investigacin, el trastorno de
discursos y fronteras nacionalistas y la exploracin de la complejidad
a travs de un enfoque intertextual que ilumina lo especfico y lo
singular". Puede ser, pero es realmente necesario esperar la
prxima "solicitud de arte latinoamericano" para lanzarnos en esta
direccin? Del mismo modo, puede ser que el propio proceso de
solicitud/respuesta tambin refleje ciertos parmetros euro-
americanos, si queremos leerlo as.
No obstante, en su gama casi infinita de referencias potenciales de
carcter intelectual, social, poltico o revolucionario, las artes
plsticas y visuales son en primer lugar y ante todo artes plsticas y
visuales. Sin desmedro de las cualidades innegables de la
recopilacin de Mosquera, es precisamente esa "visualidad" del arte
latinoamericano contemporneo que parece escamoteada y ausente
de Beyond the Fantastic. No me refiero aqu a la reproduccin de
lminas (si las hay), sino a la visualidad mental de las obras que
extraamos en casi cada pgina del volumen. Y luego, tal vez como
consecuencia de esta ausencia, otra palabra llama la atencin por
su ausencia casi total del libro, palabra sta tambin susceptible de
ser calificada de "estrategia hegemnica": la calidad (visual, plstica,
artstica). No sabemos en verdad nada de lo que piensan estos
crticos de las obras que han visto; no podemos visualizarlas ni llegar
a nuestro propio entendimiento de cmo funcionan y por qu
funcionan as. En ltima instancia, sta debe ser una de las
funciones principales de la "crtica de arte" y uno de los pasos, por
lo menos preliminares, al desarrollo de este otro campo afn que
es la teora del arte.
9 Ms all de "lo fantstico". Cuadrando la identidad en exposiciones norteamericanas del arte latinoamericano.
10 Ivo Mezquita, catlogo de la exposicin, Cartographies, Winnipeg Art Gallery, 1993.
11 Cartografas: Explorando los lmites de un paradigttul curatorial.

19
Como estudio del contexto del arte
latinoamericano contemporneo, Beyond
theFantastic es indudablemente una fuente
de ideas e informacin de gran utilidad
para todos quienes se interesan en el arte
de Amrica Latina. La contribucin del
libro es menos acertada en cuanto al
desarrollo de una teora del arte
latinoamericano que logre sobreponerse al
ya trillado discurso poscolonial tout court.
En el subtitulo del libro -"crtica de arte
contempornea desde Amrica Latina"-
parece radicar el problema mayor. En vez
de centrar su atencin en los mecanismos
del poder en sus diferentes combinaciones y variaciones (desde las
estrategias curatoriales hasta los juegos de patrocinio), que en
ltima instancia son o deben ser exteriores al crtico, tal vez sea
tiempo de que estos escritores dirijan su atencin ms directamente
a su propia actividad como crticos, al fenmeno de la crtica de
arte en s, a su naturaleza, su utilidad y sobre todo su funcin como
actividad tambin creadora. A riesgo de concluir en trminos que
tambin pueden leerse como hegemnicos, creo que es tiempo de
que estos crticos vuelvan a mirar las propias obras de arte en s,
para que nosotros luego, en otros continentes y latitudes, tambin
podamos verlas de otra manera.
Ginebra, noviembre de 1996
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