creicr

Propiedodes Mecnicus de lq Tierru

Blqn(o ls Inestoblidud de Tuludes
: 4 : : 4 : - - l
Derrumbes y
Desl i zqmi ent os
ag).::
u:1i119
:ii$iilsgtuil
1. Imperial College, Lond.rn, Inglaterra. 2. Unit,ersid.ad Centroatnericnna, Snn Snhtador
Dicienobye 1998
desei cadenado casi en or den de
magni tud ms desl i zami e ntos que si smos
del mismo tamao en otras partes dei
mundo. El si smo del I0 de octubre de
198 tambin. gener centenares de
desl i zami entos (Fi gura l ), entre l os
cuales sobresale el de la colina Santa
Marta (Figura 2) que provoc la muerte
de 200 personas (Ryme r, 1987), tambin
este sismo se destaca por los datos de
deslizamientos inducidos por sismo en
l os l ti mos aos (Rodri guez y orros,
1998) . Est e ar t cul o expi or a l as
caractersticas de los suelos volcnicos.'v
en par t i cul ar l a
tierra blanca, pra
encontrar las causas
de su alta vulnera-
bilidad a la inesta-
bilidad frente a las
lluvias fuertesyalos
sismos.
l .
Lor.r,ruros de la tormenta Mitch
han demostrado una vez ms la alta
susceptibilidad de ios suelos en Centro
Amr i ca a suf r i r desl i zami eni os y
derrumbes i nduci dos por l as preci -
pi t aci ones. Cmo suel e acont ecer
si empre que hay l l uvi as fuertes y
prol ongadas, barrancas en San Sal vador y
otros lugares se desprenden, presentando
una amenaza mor t ai par a l as
comunidades marginales. El caso de la
barranca en la comunidad de La Fosa
confirma tanto la susceptibilidad de los
t al udes de t i er r a bl anca como 1a
rul nerabi l i dad de l as personas que vi ven a
las orillas de las barrancas y en ios taludeb
que r odean l a ci udad.
Los deslizamientos y los derrumbes
tambin acompaan casi siempre a los
event os s smi cos, El nmer o de
deslizamientos que se desata durante los
si smos en Centroamri ca es despro-
porcionado: en los casos de desliza-
mientos inducidos por sismo presentados
por I(eefer ( 1984), el teremoto de 197 6
en Guatemal a se destaca por haber
Figura 1.
Derrumbe en
la Universidad
de El Sulvador
provocado por
el sismo del 10
de octubre de
1986
f;ig.ura
2, Deslizamiento en la Colonii Ssntu"tr/Iarts en
I 5
cre(Gr
2, Propi edcdes
Generrl es de Io
Ti errq Bl ancq
EI or i gen y I as car act er st i cas
generales de los depsitos geolgicos en
San Salvador fueron presentados por
Schmidt-Thom (1975) en un trabajo
que an es usado como el punto de
partida para estudios geotcnicos en la
capitai. Los depsitos ms recientes son
las tobas color caf y la tierra blanca,
cenizas volcnicas originadas del volcn
de San Salvador y el Lago de Ilopango
respectivamente. La mayora de los
derrumbes y desl i zami entos que se
desat an dur ant e l os t er r emot os y
perodos de llua sostenidos ocurren en
estos depsitos jvenes, especialmente de
tierra blanca.
Un excel ente trabaj o sobre l as
propiedades ingenieriles de la tierra
blanca ha sido presentado por Guzmn
Urbina y Melara (1996). El espesor de
este material aumenta de occidente a
oriente en San Salvador, logrando un
espesor de ms de 25 metros a la orilla del
lago. La tierra blanca es muy propensa a la
erosin causada por el drenaje que resulta
de la topografia de la ciudad, originando
barrancas profundas con taludes casi
verticales. La tierra blanch es un suelo
altamente heterogneo y e's compuesto
por lirnos arenosos o arenas limosas, de
muy baja plasticidad. Guzmn Urbina y
Melara
(1996\
hacen una observacin
muy importante con referencia a los
taludes casi verticales, aparentemente
estables, que se pueden ver en varios
lugares en San Salvador. Afirman que
estos taludes se sostienen debido a la
cementacin que posee Ia tierra blanca
"prod.wcid.a
ptr wn a.lna.rrr qwe existe
entre l.t
Pa.rtculns,
y ln tensin capilnr".
El estudio de esta cementacin es el
principai enfoque de este trabajo.
En abri l de 1998 una muestra
inalterada de tiera blanca fue extrada en
el parqueo ane xo de la UCA, excavndola
de una trinchera en un corte vertical de
1.5 metros de altura. La muestra fue
obt eni da a una pr of undi dad de
aproximadamente 1.0 metro y a una
distancia de unos 30 cm de la cara del
corte. Esta fue sellada dentro de una caja
de made ra con papel plstico, tela y varias
capas de cer a. La mue st r a f ue
transportada al Imperial College de la
Uni versi dad de Londres, donde se
Ii evaron a cabo vari as pruebas de
laboratorio. La curva granulomtrica en
la Figura 3 confirma que el suelo es
pri nci pal mente arena, con un conteni do
de finos del l2%. Los lmites de Atterbere
Melara (1996) para suelos inalterados en
el AMSS. El contenido de humedad y
grado de saturacin fueron tambin
medidos, arrojando valores de 7-80/o y
22% respectvamente. Estos valores son
menores que el rango presentado por
Guzmn Ur bi na y Mel ar a ( f 996) ,
qui enes encontraron conteni dos de
humedad entre el I7%y 280A y grados de
saturacin entre el 43oA y 83%. La
diferencia se podra explicar por el hecho
de haber extrado la muestra a poca
profundidad de Ia cara vertical del corte
un da muy caluroso al final de la poca de
sequa. Adems es casi seguro, a pesar del
muy cuidadoso manejo de la muestra,
que cierta humedad se perdiera entre la
excavacin de la muestra y la ejecucin de
las pruebas. Sin embargo, ambos e studios
confirman las caractersticas bsicas de la
revelaron que el material es no plstico, lo
que permite concluir que el contenido de
finos est compuesto bsicamente por
limos y por tanto la muestra) es bastante
heterognea, es una arena limosa (SM).
El peso volumtrico seco fue medido
como 1.37 t/m3 con una relacin de
vac os de 0. 97; ambos val or es
concuer dan con l os r esul t ados
presentados por Guzmn Urbi na y
Figura 3.
Curva
granulomtrica
para la
muestru de
tienablnnca
tierra blanca y que el mismo es un suelo
parcialmente saturado.
3. l os Suel os
Ptl rci ol menl e
Snturqdos
En l as l ti mas dcadas, se ha
reconocido la necesidad de desarrollar
nuevas t eor as par a l os suel os
6 4 - g - t g c l ; l - - , - l
t
crecr
parcialmente saturados, dado que sus
comportamiento no puede ser modelado
efectivamente por la mecnica de suelos
tradicional dedicada al comportamiento
de suelos no-saturados, incluyendo un
libro de texto sobre el tema (Fredlund y
Rahardjo, 1993
).
En septiembre de 1995
se llev a cabo el Primer Congreso
Internacional sobre Suelos No-Saturados
en Pars, Francia. Los suelos parcialmente
saturados incluyen los suelos residuales
en zonas tropicales, todos los suelos
compactados y muchos depsitos que se
encuentran en las zonas rida y semi
ridas que cubren dos tercios de la tierra
fi rme, y por ende cobran una importancia
tan elevada.
La comprensin del comporta-
miento de los suelos saturados depende
del concepto de esfuerzo efectivo,
presentado por Karl Terzaghi en 1925,
como una modificacin del modelo de
Coulomb para la resistencia al corte, f.
Segn este modelo: l
x= c' + o.'. tan
f
=
c' (c,-u). tan{' (l)
donde oo es el esfuerzo normal, a es
la presin de poros, oo' es el esfuerzo
efectivo, y c' y
Q'
son la cohesin aparente
y el ngulo de friccin respectivamente,
ambos en trmi nos de esfuerzos
efectivos.
En un suelo parcialmente saturado
este concepto no aplica en esta forma tan
fundamental y esto ha sido demostrado
en diversos estudios. Para el estudio de los
mismos hay que considerar tres fases: las
partculas slidas y los dos fluidos, el aire
y el agua. Debido a que el agua no se
encuentra en forma continua en el suelo
si no que se encuentra formando
meniscos entre las partculas, existe una
tensi n superfi ci al , T, debi do al
desbalance de las molculas de agua en la
superficie. Dicho menisco es anlogo al
menisco que se forma en un tubo capilar
(Figura 4). Si u es la presin del aire y u*
es la presin del agua y R es el radio del
menisco (equivalente al radio del tubo):
z.T
de la capilaridad, entonces, es una presin
negativa en el agua intersticial, la cual
genera una fuerza compresiva, F, entre las
partculas del suelo (Figura 6).Lafuerza
de atraccin entre las partculas es:
2Jr.aT
F-
_ (3)
, *
tanO
Figura 4.
Patencial capilar
Volviendo a la ecuacin (l) para
resistencia al corte en un suelo saturado,
la cantidad (o"-u) puede ser considerada
como el esfuerzo neto que se aplica entre
las partculas y el que controla el
comportamiento mecnico del suelo.
U- U=
a w
=- $
(2)
R
La cantidad S se conoce como la
succin de matriz y si el suelo est en
equilibrio con la presin atmosfrica, la
succin es igual a
-u-.
El potencial capilar,
medido como una altura de agua, crece
en proporcin inversa al radio de los
poros en el suelo (Figura 5). El resultado
10000
9 l o
o 1
t
ot
1000
100
g
l0 n:- _ - E
=
H
t l i
t
0. 1
Figara 5.
Potencial
capilar
vrs. radin
de
equivalcne
ile poros
0.01
0.001
0. 01
0.01
Potencial capilar
h
h = 2TlR
0.0001
Radio del capilar (mm)
t 7
\
\
\
\
\
\
I
I
I
T
T
I
^ / \
I
Tt--*
,(
\,l
creicr
menisco
Cambios en o, y en w dando el mismo
cambi o en 0, ' r esul t an e n un
comportami ento i dnti co. Ha si do
claramente demostrado que en los suelos
parcialmente saturados, cambios en la
succi n resul tan en comportami entos
completamente diferentes a los ocurridos
debido a cambios en el esfuerzo externo
o, (BurlandyRidley, I99). Porlo tanto,
no es posi bl e est udi ar y model ar
apropiadamente el comportamiento de
los suelos parcialmente saturados sin
medir la succin, que puede ser del orden
de I0 MPa o mayor y en estos casos puede
ser lavariable dominante . Sin embargo, la
medicin de la succin enun suelo esmuy
complicada y es slo en los ltimos aos
que se han presentado mtodos fiables
para hacerlo.
4. f,l edi ci ones de
Cementqci n y
Succi n en Ti errl
Blqncq
La succin en la muestra inalterada
de tierra blanca fue medida por dos
mtodos di sti ntos (Rol o, 1998). El
mtodo ms sencillo utiliza un papel filtro
en contacto nti mo con el suel o,
debi dament e sel l ado Dar a evi t ar
Vari os i nstrumentos han si do
desarrollados que pueden medir succin
en suelos, pero la mayora de ellos slo
puede lograr valores de unos I00 kPa
antes de sufrir cavitacin. Un tensime-
tro nuevo) desanollado en el Imperial
College (Rildeyy Burland, 1993), puede
medir succiones de hasta 1,500 kPa. El
tensimetro mide la presin de poros
negativa (succin) en el suelo. Este
funciona bajo un mecanismo en el cual el
agua almacenada en unapequea cavidad
es extrada a travs de una piedra porosa
hacia el suelo hasta que el esfuerzo
requerido para mantener el agua dentro
de la cavidad y la presin del agua en el
suelo se equfibran (Figura 7).Unavez
establecido este equilibrioel flujo de agua
entre el tensimetro y el suelo cesa. La
succin es de esta manera medida como
un esfuerzo de tensin en el agua dentro
del instrumento. Dos pruebas fueron
ef ect uadas con est e i nst r ument o,
Piedra porosa
saturada
Sello epxico
Figura 7.
Tensmctro
del Imperial
College para
medir la
succin
succi n en el suel o a parti r de
corelaciones establecidas (Chandler y
Gutirez, 198; Crilly y Chandler,
1993). Tres pruebas con papel filtro
fueron efectuadas dando valores de
succin de 266 kPa,307 k?a y 33 kPa.
logrando el equilibrio despus de 24
horas y midiendo valores de succin de
453 kPa y45B k?a. Las diferencias con los
valores determinados con la prueba de
papel filtro se deben principalmente a la
menorprecisin de esapruebayportanto
Figura 6, Fuerza entre partculas debida
q
Ie tensin capilar
i nt er cambi os de humedad con el
ambiente. El papel filtro absorbe agua
hasta lograr un contenido de humedad
que genere un equilibrio de las succiones
entre el papel y el suelo. Una cuidadosa
medicin del contenido de humedad en
el papel filtro despus de un perodo
adecuado para lograr el equilibrio (en este
caso 7 das), permite la estimacin de la
t 8
crscr
se puede concluir que en la muestra de
tierra blanca existen succiones del orden
de 400-500 kPa.
] enni ngs
y Kni ght ( I 957)
describieron una tcnica especial de
consolidacin conocida como la prueba
doble de edmetro para investigar el
col apso o I a expansi n de suel os
parcialmente saturados. La prueba fue
aplicada a la tiera blanca para investigar el
comportamiento de la ceniza volcnica
una vez removida la cementacin y la
succin. Dos muestras fueron cortadas
del bloque de suelo y metidas en anillos
de consolidacin. La primera muestra, al
conteni do natural de humedad, fue
colocada en un edmetro y cargada hasta
I,3B kPa. A este esftierzo la muestra ire
saturada y dejada durante 48 horas.
Pasado el perodo para asegurar l a
saturacin completa (saturacin), la
carga fue reducida en decrementos, de
forma que se obtuvieran los datos para
gr af i car l a cur va de expansi n. La
segunda muestra fue colocada en el
edmetro e inmediatamente saturada sin
carga. Despus de 48 horas, esta segunda
muestra fue cargada en decrementos
hasta un esfuerzo externo de I,779 l<Pa,
y l uego l a car ga f ue r educi da en
incrementos. Las curvas de la relacin de
vacos contra la presin apiicada para
ambas pruebas se muestran en la figura 8.
El comportamiento de la muestra en
su contenido natural de humedad ilustra
el efecto de 1a succin en e1 suelo. Cuando
esta muestra se satura una vez sometida a
esfuerzos experimenta el colapso debido
a l a per di da de l os meni scos que
pr opor ci onan i a sr i cci n ent r e 1as
partculas, Es razonable suponer que la
desecacin del suelo producir el mismo
efecto. Sin embargo, se sabe que una
parte de la estabilidad de la tierra blanca
proviene de la cementacin que existe
entre las partculas y es diffcil desacoplar
totalmente este efecto de la succin. Es
muy probable que en la prueba del
edmetro, l a saturaci n reduzca o
eiimine ia cementacin como efecto
adicional a la prdida de la succin.
Es tambin importante destacar de la
observaciones de este ensayo que el
estado del materi al re p' ) l sarurarse a un
esfuerzo de 1,33 kPa colapsa a un estado
que coincide con el estado del material
i ni ci al ment e sat ur ado.
l enni ngs
y
Burland (1962) demostraron que este
colapso es constante y que un material
sometido a succin siempre tiende a
colapsar
-independientemente
de la carga
a la que sea saturado
-
a un estado tal que
coincidir con el del material inicialmente
someti do a esfuerzos en estado de
completa saturacin. A partir de dicho
punto ambas curvas seguirn una misma
trayectoria ya sea consecuente con ia
carga o descarga del material, como se
muestra en la figura 8, Este he cho hace de
esta prueba una herramienta muy til
para la estimacin del colapso en suelos
parcialmente saturados.
l mpl i ccci ones prrrrl
l q Esr r bi l i dqd de
Tql udes
En cualquier zona del mundo, y en
cualquier suelo saturado, la infiltracin
de las lluvias causa un aumento en la
presin de poros y por ende una reduc-
cin en el esfuerzo efectivo. En un talud,
este efecto conlleva a 1a disminucin de Ia
fuerza de resistencia al corte y puede
desencadenar la inestabilidad. En el caso
de un suelo parcialmente saturado, la
infiltracin de la precipitacin resulta en
Ia prdida de la succin que puede ser la
fuerza que da un factor de seguridad
mayor a uni dad en el t al ud. Est e
Fe nmeno, estudi ado por vari os autores
(Bi l z, 1995; Al onso y otros, 1995;
Shi mada y ot r os) 1995
)
expl i ca
perfectamente el gran nmero de
desl i zami entos y derrumbes que se
desatan en perodos de fuertes lluvias, tal
cmo se vi en Centroamrica durante la
tormenta Mitch.
Fgura L
Resultados de
prueba doble de
edmetro
5.
Ensayo del doble edmero
'F*
Saturado
t 9
crecr
f r or l ut 4
s
r ! 086
i&..>,
et * r G
0 60 KTLOMETERS ^- - - b-
ccr r
Figura 9. Areas afectadas por
de s lizamie nto s durant e sismo s
en El Sqlvador (Rymer & White,
1989). I^q zona
punteqda
repre s enta aproximadamente el
drea que ha experimentado
intensidades MM de VII
Rymer y l\hite (1989) han hecho
una evaluacin preliminar del riesgo de
deslizamientos inducidos por sismo en El
Salvador, considerando los siguientes
f act or es: t opogr af a, l i t ol og a,
preci pi taci n e i ntensi dad ssmi ca.
Tambin presentan las reas donde se han
producido deslizamientos durante los
sismos histricos delpas (Figura9). Ellos
identifican que las zonas de ms alto
peligro son la cadena volcnica, la parte
noreste de la cordillera costera y Ia parte
sur-oeste del valle interior. Todas estas
zonas est n cubi er t as por ceni zas
volcnicas y principalmente tierra blanca.
No es claro exactamente cual es el
mecanismo mediante el cual los sismos
inducen la inestabilidad porque en un
sue l o par ci al ment e sat ur ado es
improbable que la sacudida cause un
aument o en l a pr esi n de por os,
fenmeno que puede llevar a licuefaccin
en un suelo saturado. Probablemente, el
gr an n mer o de desl i zami ent os y
derrumbes desencadenados en cada
sismo en ElSalvador se debe simplemente
a la alta I'ulnerabilidad de taludes casi
verticales quepueden existir debido a la
succin.
La evaluacin de estabilidad de
taludes en El Salvador y en Centro-
amrica y la estimacin del riesgo de
derrumbes y deslizamientos no debe
separar los factores disparadores debido a
Ios sismos y a la precipitacin. Una
mitigacin efectiva del riesgo ha de
consi derar ambos efectos en conj unto
por que i nevi t abl ement e hay una
interaccin entre ellos. Por ejemplo, en la
Figura 9 puede verse que el rea de
deslizamientos correspondiente al sismo
de 198 es hasta cuatro veces mayor que
el rea de deslizamientos asociados con el
sismo de l95, a pesar de que este ltimo
fue de mayor magnitud y afect casi Ia
misma zona. Es posible que en el sismo de
198 los taludes fueron ms r'.Lrlnerables
debido a que el terremoto ocurri en
octubre, al final de la poca de lluvias,
mientras el sismo de l95 tuvo lugar en
mayo, alprincipio de la poca de invierno.
Claramente hay mucho ms que
estudiar para poder modelar fiablemente
el riesgo de deslizamientos en El Salvador
y para disear medidas efectivas de
mitigacin (Figura l0). Es esencial que
estos estudi os tomen en cuenta l a
naturaleza no-saturada de los suelos en
Figura 10.
Viviendss
en alto
riesgo por
SU
ubicacin a
ln orilla de
taluiles
vulnerables
20
crecr
muchas partes del pas. Sera de altsima
utilidad tomar medidas de succin in situ
utilizando tensimetros desarrollados
para ese propsito (Ridley & Burland,
1996) y que podran monitorear ia
variacin en la succin con las estaciones
del ao y con la profundidad. Adems, es
importante que Ia mecnica de suelos
parcialmente saturados se introduzca a la
geot ecni a en El Sal vador y en
Centroamrica.
Agrcdeci mi entos
Los autores quieren agradecer en
primer lugar a futuro Escalante de la
UCA por su inestimable aluda en la
excavacin y preparacin de la muestra
inalterada y tambin en la preparacin de
l os grfi cos. En el l aboratori o del
Imperi al Col l ege, muchas personas
prestaron sus servicios de diferentes
maneras y l os autores l es qui eren
agradecer a todos por su contribucin:
Kieran Dineen, Andrew Ridley, Mark
Cunninghan,
|ulio
Colmenares y Steve
Ackerley.
Bi bl i ogrof s
Al onso, E. , Gens, A. , Ll or et , A. &
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