LA COLLANA NORTON DI NEUROBIOLOGIA INTERPERSONALE

DANIEL J. SIEGEL, MEDICO, DIRETTORE DELLA COLLANA

Il campo della salute mentale sta vivendo un periodo straordinariamente stimolante di
crescita e di riorganizzazione concettuale. Scoperte indipendenti, provenienti da una vasta
gamma di lavori scientici, stanno convergendo in una visione interdisciplinare della men-
te e della salute mentale. Una Neurobiologia interpersonale dello sviluppo umano ci con-
sente di comprendere che la struttura e lattivit della mente e del cervello sono modellate
dalle esperienze, in particolare da quelle che hanno a che fare con le relazioni emotive.
La collana Norton di Nurobiologia Interpersonale fornir delle prospettive multidisci-
plinari e allavanguardia che accresceranno la nostra comprensione della complessa neu-
robiologia della mente umana. Attingendo da una vasta gamma di settori tradizionalmen-
te indipendenti di ricerca come la neurobiologia, la genetica, la memoria, lattaccamento,
i sistemi complessi, lantropologia e la psicologia dellet evolutiva questi testi offriranno
ai professionisti della salute mentale una revisione e una sintesi delle scoperte scientiche
che spesso sono inaccessibili ai clinici. Questi libri hanno lo scopo di far progredire la no-
stra comprensione dellesperienza umana, cercando lunicazione del sapere universale, o
consilienza, che si sviluppa attraverso la traduzione delle scoperte in numerosi domini di
studio in un linguaggio e in una cornice concettuale comuni. La collana integrer il meglio
della scienza moderna con larte curativa della psicoterapia.
Daniel Siegel, M.D.,
Direttore della Collana
Pat Ogden - Kekuni Minton - Clare Pain
IL TRAUMA E IL CORPO
MANUALE DI PSICOTERAPIA SENSOMOTORIA
Pat Ogden - Kekuni Minton - Clare Pain
IL TRAUMA E IL CORPO

MANUALE DI PSICOTERAPIA
SENSOMOTORIA
Istituto di Scienze Cognitive Editore, 2012
ISBN 978-88-97386-03-2
A cura di
Dott. Alessandro Carmelita
Traduzione a cura di
Paola Marinoni
Progetto graco e impaginazione
Gramedia comunicazione, Sassari
Copertina
Carolina Cartabia
Stampa
Tipograa TAS
Z.I. Predda Niedda Sud, str. 10 - Sassari
Tel. 079/262221
Titolo originale
Trauma and the Body:
A Sensorimotor Approach to Psychotherapy
Copyright 2006 by Pat Ogden
Copyright 2006 W.W. Norton & Company, Inc.
Istituto di Scienze Cognitive Srl
Piazzale Segni, 1 - 07100 Sassari
www.istitutodiscienzecognitive.com
www.isceditore.it
isc@istitutodiscienzecognitive.it
In memoria di Martha Barth Ogden,
1904-2001
INC
Ringraziamenti pag. XI
Prefazione delleditore a cura di Daniel J.Siegel XV
Prefazione a cura di Bessel A. van der Kolk XIX
Prefazione alledizione italiana a cura di Giovanni Liotti XXXI
Introduzione XXXV

PARTE PRIMA
TEORIA
CAPITOLO 1 3
Elaborazione gerarchica delle informazioni: le dimensioni cognitiva,
emotiva e senso motoria
CAPITOLO 2 29
Finestra di tolleranza: la capacit di modulare larousal
CAPITOLO 3 47
Attaccamento: il ruolo del corpo nella regolazione diadica
CAPITOLO 4 75
La risposta di orientamento: Restringere il campo della coscienza
CAPITOLO 5 99
I sottosistemi di difesa: risposte di mobilizzazione e di immobilizzazione
CAPITOLO 6 pag. 125
Adattamento: il ruolo dei sistemi e delle tendenze allazione
CAPITOLO 7 161
Il trauma psicologico e il cervello: verso un modello di trattamento
neurobiologico
PARTE SECONDA
TRATTAMENTO
CAPITOLO 8 189
Principi di trattamento: mettere in pratica la teoria
CAPITOLO 9
Lorganizzazione dellesperienza: abilit per lavorare con il corpo
nel tempo presente 217
CAPITOLO 10 237
Fase 1 di trattamento: sviluppare le risorse somatiche per la
stabilizzazione
CAPITOLO 11 271
Fase 2 di trattamento: elaborare la memoria traumatica ripristinare
gli atti di trionfo
CAPITOLO 12 309
Fase 3 di trattamento: integrazione e successo nella vita quotidiana

Bibliograa 347
Indice degli autori 367
XI
ING!A7AMNT
Questo libro stato inuenzato e modellato da molte persone che ci han-
no supportato nella stesura, che hanno ispirato il nostro pensiero, agito come
casse di risonanza e ci hanno consigliato per oltre tre decadi di sviluppo pro-
fessionale. Siamo grati al Consiglio dei Consulenti dellIstituto di Psicoterapia
Sensomotoria, molti dei quali contribuiscono regolarmente allo sviluppo e alla
comprensione scientica del nostro lavoro: David Baldwin, Emilie Conrad, Ron
Kurtz, Ruth Lanius, Reo Leslie, Ian Macnaughton, Peter Melchior, Melissa Miller,
Martha Stark, Clare Pain, Allan Schore, Ellert Nijenhuis, Kathy Steele, Onno Van
der Hart e Bessel Van der Kolk.
In particolare, Bessel van der Kolk ha fortemente inuenzato il nostro lavoro,
e noi estendiamo a lui il nostro sentito riconoscimento per le innumerevoli di-
scussioni, feedback, ispirazioni e nellincrollabile supporto datoci che ha accre-
sciuto la nostra comprensione delle neuroscienze e della teoria e della tecnica
sensomotoria. In aggiunta, siamo molto grati per la pratica, le chiare teorie sulla
dissociazione e sui sistemi dazione sviluppati da Onno van der Hart, Kathy Ste-
ele ed Ellert Nijenhuis, e per la dinamica collaborazione che abbiamo con loro
condiviso, che ha cambiato il nostro modo di concepire il trauma e di lavorare
con i pazienti.
Vogliamo inoltre ringraziare Allan Schore, che ha dedicato tempo e sforzi per
aiutarci a comprendere linterfaccia tra sviluppo neurologico e pratica clinica e il
cui lavoro ha avuto un profondo effetto su come comprendiamo la psicoterapia.
Siamo anche grati a Ruth Lanius per la ducia e la sua rilevanza del suo lavoro
persino con gli individui pi traumatizzati, e per i suoi contributi a questo libro,
inclusa la chiarezza in merito alle possibili implicazioni della attuale ricerca neu-
ro scientica per il trattamento del trauma.
Desideriamo inoltre esprimere gratitudine a colleghi che hanno inuenzato il
nostro modo di pensare nel corso degli anni: Jon Allen, Betty Cannon, Rich Che-
fetz, Marylene Cloitre, Christine Courtois, Charles Figley, Judith Herman, Ilan
XII
Kutz, Sue Kutz, Ulrich Lanius, Rudolpho Llinas, Karlen Lyons-Ruth, Sandy Mc-
Farlane, Laurie Pearlman, Steven Porges, Pat Sable, Allen Schein, Judith Schore,
Arieh Shalev, Dan Siegel, Marion Solomon e David Spiegel.
Molte delle teorie e degli interventi orientati somaticamente che vengono
descritti in questo libro sono comuni alla psicoterapia del corpo. Il pioniere in
questo ambito che merita un enorme ringraziamento Ron Kurtz, che per pi
di trentanni stato il nostro mentore e principale ispiratore nella psicologia so-
matica e le cui idee e interventi rappresentano le fondamenta della psicoterapia
sensomotoria. Siamo inoltre grati a molti altri in questo ambito e negli ambiti
correlati: Susan Aposhyan, Paul Joel, Marianne Bentzon, Bill Bowen, Christine
Caldwell, Emilie Conrad, Fred Donaldson, Annie Duggan, Peter Levine, Richard
Strozzi Heckler, Emmett Hutchins, Jim Kepner, Aubrey Lande, Ian Macnaughton,
Lisbeth Marcher, Al Pesso, Thomas Pope, Marjorie Rand, Bert Shaw, Kevin Smith,
Betta van der Kolk e Halko Weiss. Il nostro profondo riconoscimento va a Peter
Melchior, che morto prima che questo libro fosse pubblicato, per ore di brain-
storming sulla struttura e sul movimento del corpo e per aver aiutato a tracciare
le mappe delle risorse somatiche (nel capitolo 10) durante un lungo pomeriggio
estivo alcuni anni fa.
Molte persone hanno contribuito direttamente alla stesura di questo libro.
Ringraziamo Christine Caldwell e Charles Figley, i primi ad incoraggiarci a scri-
vere, e Dan Siegel, che ci ha suggerito di proporre il testo alla Norton e che ci ha
cos generosamente aiutati a rafnare la nostra terminologia poco prima del-
la stampa. David Baldwin, Lana Epstein, Julian Ford, Mary Sue Moore e Steven
Porges hanno rivisto specici capitoli e gli siamo molto grati per il loro aiuto.
Ringraziamo Bonnie Mark Goldstein per aver dedicato tempo prezioso, energia,
saggi consigli e competenza a questo progetto, no alla ne. Kathy Steele meri-
ta uno speciale ringraziamento per averci liberamente offerto incoraggiamento,
saggi consigli e una revisione eccelsa quando il lavoro si risultava grossolano;
cos come ringraziamo Onno van der Hart per il suo generoso e immutabile sup-
porto sotto forma di sviluppo di idee, di superbo aiuto editoriale con ciascun
capitolo e per lincoraggiamento emotivo. E per ultimo, questo un libro mi-
gliore per le eccezionali abilit di revisione di Janina Fisher, combinate con la
sua comprensione della teoria e della tecnica della psicoterapia sensomotoria;
estendiamo la nostra gratitudine per essere stata la nostra quarta autrice, nel
rivedere e riscrivere le parti noiose e aggiungendo il suo input a ciascun capitolo
di questo libro.
I trainer fondatori dellIstituto di Psicoterapia Sensomotoria, Christina Di-
ckinson e Dan Thomas, raggiunti pi recentemente dai trainer senior Deirdre
XIII
Fay e Janina Fisher, hanno partecipato ad innumerevoli sedute di brainstorming,
e li ringraziamo per la loro costante collaborazione, saggezza, supporto emotivo
e dedizione con cui insegnano il loro lavoro. Siamo grati a Jennifer Fox che in ma-
niera cos competente ed entusiasta ha portato avanti lIstituto di Psicoterapia
Sensomotoria mentre Pat era immersa nella scrittura, e a Jennifer Ryder che ha
fatto uno sforzo ulteriore per la bibliograa. Ringraziamo anche le persone della
casa editrice Norton: Deborah Malmud, Andrea Costella, Michael McGandy, Ca-
sey Ruble e Margaret Ryan per la loro pazienza e per i preziosi consigli.
Su un piano pi personale, Pat vorrebbe ringraziare Susan Aposhyan, Paul
Joel, Susan Melchior, Ria Moran e Kali Rosenblum per il loro infaticabile sostegno
emotivo nel corso degli anni in merito alla stesura di questo libro. Un sentito ap-
prezzamento va ai bambini di tutte le et della sua famiglia allargata per le loro
risate e per la loro pazienza: Darci Hill; i suoi gliocci Jovanna Stepan, Allison
Joel e Quinsen Joel; e, in modo particolare a suo glio, Brennan Arnold, per il
suo instancabile sostegno emotivo e pratico. Kekuni vorrebbe ringraziare la sua
famiglia, Terrell Smith Minton e Kealoha Malie Minton, per la loro incredibile
pazienza e supporto nella stesura del libro. Clare vorrebbe ringraziare la sua fa-
miglia e i suoi amici, soprattutto Judy, Bill, Christine e Josh per la loro saggezza e
per lumorismo.
Inne, esprimiamo un sentito apprezzamento ai nostri studenti e pazienti,
che ci hanno messo in discussione, ci hanno ispirati e alla ne ci hanno insegna-
to la maggior parte di ci che conosciamo in merito alla psicoterapia.
XV
IIIIAZIC!I

A CU!A IAN |. 'G
La prospettiva della neurobiologia interpersonale attinge da unampia gam-
ma di discipline per creare unimmagine integrata dellesperienza umana e dello
sviluppo del benessere. Usando scoperte parallele in vari ambiti della scienza,
della pratica clinica e delle arti espressive e contemplative, questo approccio ri-
volto alla comprensione dellessere umano tenta di tessere unampia visione
della nostra esperienza soggettiva. Riunendo modi spesso diversi di conoscere,
lobiettivo di questa impresa di espandere la nostra visione della mente e pro-
muovere il benessere negli individui, nelle coppie, nelle famiglie, nelle comunit
e nella nostra societ pi allargata.
Il trauma ha un impatto enorme su tutti gli aspetti della nostra civilt umana
e delle vite degli individui. Tuttavia, la realt del trauma viene spesso trascurata
negli approcci sociali allordine pubblico, allistruzione e alle risorse offerte per
la promozione della salute mentale. Come possibile trascurare cos spesso il
dolore del trauma? Quando scriviamo libri o formuliamo approcci relativi ad un
problema, spesso siamo pieni di concetti e di parole che ci allontanano dalla re-
alt esperienziale del tema a portata di mano. Spesso pensiamo in parole, crean-
do idee astratte incorniciate da pacchetti linguistici di informazione, come quelli
che tu stai leggendo ora. Queste cornici teoretiche linguistiche sono importanti
nel farci uscire dallimmediatezza dellesperienza momento per momento, con-
sentendoci di acquisire una prospettiva sullimmagine pi ampia rispetto a quel-
la che la sensazione diretta di per s consenta. Il benecio di questa distanza
esperienziale quello di offrirci una visione pi chiara di tutto linsieme, creando
unampia e approfondita prospettiva. Ma le idee astratte simbolizzate dalle paro-
le possono anche renderci difcile la percezione dei dettagli vissuti della nostra
esperienza umana. Una simile conoscenza esperienziale spesso creata meglio
attraverso la sensazione diretta. Senza lequilibrio del mondo non verbale fatto di
immagini, sentimenti e sensazioni, la seduzione delle parole e delle idee ci tiene
lontani dallesperienza diretta nelle nostre vite quotidiane e nel lavoro professio-
XVI
nale. Ad un livello sociale, un simile disequilibrio pu mantenerci in uno stato di
riuto. In un setting psicoterapeutico, concentrarsi primariamente sui pensieri
e sulle narrazioni basate sulle parole pu mantenere la terapia ad un livello su-
perciale e il trauma pu rimanere insoluto. Unenfasi eccessiva sul pensiero lo-
gico, linguistico, lineare e letterale pu far pendere lequilibrio delle nostre menti
lontano dalle importanti funzioni sensomotorie, olistiche, autobiograche, che
riducono lo stress e che sono basate sullimmagine e auto-regolative delle nostre
modalit neurali di elaborazione non verbale. Il collegamento di queste modalit
molto diverse ma importanti del conoscere rappresenta lessenza della creazio-
ne dellequilibrio nelle nostre vite e nella nostra comprensione delle complesse
esperienze umane, come ad esempio il trauma.
Lidea centrale della neurobiologia interpersonale che lintegrazione sia alla
base del benessere. Lintegrazione il collegamento di elementi differenziati in un
insieme funzionale. Con un sistema integrato, le nostre vite diventano essibili,
adattive, coerenti, piene di energia e stabili. Senza questa integrazione, il usso
delle nostre menti si muove verso la rigidit o il caos. In questo modo il trauma
pu essere visto come un elemento che indebolisce radicalmente lintegrazione
allinterno di un individuo, di una diade, di una famiglia o di una comunit. Gli
stati post-traumatici sono pieni di esperienze di rigidit o caos che continuano la
devastazione compiuta dal trauma successivamente agli iniziali eventi trauma-
tici. Attraverso lintegrazione di molti domini della nostra esperienza, allinterno
di una ricettiva forma di consapevolezza, noi sviluppiamo nelle nostre vite un
usso pi connesso e armonioso. Collegamenti simili includono la connessio-
ne della memoria implicita con quella esplicita, delle modalit di elaborazione
dellemisfero sinistro con quelle dellemisfero destro e della consapevolezza del-
le sensazioni corporee. Le nostre menti hanno un movimento innato verso lin-
tegrazione e la guarigione, che spesso potrebbe essere bloccato dopo il trauma.
Liberare questa spinta verso il benessere rappresenta un obiettivo centrale della
psicoterapia, che consente la creazione di stati integrati che portano ad una au-
toregolazione adattiva. Il terapeuta pu utilizzare il punto di vista secondo cui
lintegrazione neurale, una mente coerente e le relazioni empatiche formano i
tre lati di un triangolo della salute mentale, che pu essere visto come il focus di
guarigione nel processo psicoterapeutico.
Allinterno di una terapia applicata secondo la prospettiva della neurobiolo-
gia interpersonale, quando setacciamo la mente, tentiamo di integrare le sen-
sazioni, le immagini, i sentimenti e i pensieri che comprendono il usso di ener-
gia e di informazione che denisce le nostre vite mentali. Le sensazioni includo-
no le strutture non verbali create dal corpo che riguardano lo stato dei muscoli
XVII
nelle nostre membra e nella faccia, i nostri organi interni, le tendenze allazione
e i movimenti attuati. Setacciare la mente con curiosit, apertura, accettazione
e amore il combustibile che riscalda il cuore del cambiamento ci consente
di integrare questi numerosi elementi della nostra mente in modi nuovi che per-
mettano alla guarigione di emergere. Quando ci concentriamo su questi nume-
rosi domini della mente, la comunicazione empatica allinterno della psicotera-
pia permette che nuovi stati di coerenza si sviluppino come integrazione neurale
il collegamento siologico dei pattern neurali ampiamente distribuiti nel cer-
vello e appropriatamente nel corpo e si stabilizzano nuove forme di benessere
e lautoregolazione adattiva.
Nel testo Il trauma e il corpo, Pat Ogden e i suoi colleghi ci offrono profondi
insight esperienziali che possono risvegliare le nostre menti per riportarle alla
saggezza del corpo. Rivolgendoci al corpo con la consapevolezza dellesperienza
sensoriale del qui e ora, i sentieri che portano allintegrazione sono aperti, e la gua-
rigione diventa possibile. Questa consapevolezza recettiva comporta unattenzio-
ne accettante, amorevole, non giudicante che potrebbe rappresentare lessenza di
come la mente possa muoversi dal caos e dalla rigidit degli stati non integrati, ad
un funzionamento coerente che emerge con lintegrazione. La consapevolezza del
corpo consente allindividuo di muoversi direttamente in stati di arousal prece-
dentemente respinti, che hanno lasciato il corpo al di fuori dellesperienza della
vita mentale conseguente ad unacuta o cronica traumatizzazione.
Con le applicazioni meravigliosamente articolate della neurobiologia, con
ampi riferimenti allo stato dellarte della letteratura scientica, gli autori creano
una squisita cornice teoretica nella prima met del libro. Questa cornice pone
le basi per una visione completa, che enfatizzi il motivo per cui i clinici dovreb-
bero comprendere intellettualmente e linguisticamente limportanza centrale
dellelaborazione neurale ed interpersonale non intellettuale, non linguistica
dellindividuo. La mente, spesso inconsapevole di questi stati sensoriali e motori
del corpo, alla ne pu raggiungere lintegrazione che gli adattamenti al trauma
avevano bloccato per cos tanto tempo.
La seconda met del libro offre una descrizione basata su fasi del come fare
bene che sta dietro gli aspetti pratici di queste importanti interazioni terapeuti-
che. Un approccio sensomotorio alla psicoterapia pi del semplice uso del cor-
po come ulteriore cornice di riferimento che fornisca il razionale per una buona
psicoterapia. Piuttosto, occuparsi delle sensazioni, degli impulsi e dei movimenti
del corpo consente al terapeuta di aprire limportante mondo del non verbale,
per dirigere lelaborazione entro la consapevolezza, che risulta utile in unampia
gamma di approcci terapeutici.
XVIII
Concentrarsi sul corpo per il raggiungimento del benessere mentale un ap-
proccio che abbraccia migliaia di anni di pratica nelle tradizioni contemplati-
ve. In qualche modo attualmente abbiamo dimenticato la saggezza conquistata
da queste antiche tradizioni. La moderna scienza neurale sottolinea in maniera
chiara il ruolo centrale del corpo nella creazione di emozioni e signicati. Seb-
bene alcune interpretazioni delle neuroscienze pensino ad un Cervello singolo
nel cranio come la fonte di tutto ci che mentale, questa visione ristretta non
la realt stabilita scienticamente secondo la quale la maggior parte dei cer-
velli che vivono in un corpo sono parte di un mondo sociale composto da altri
cervelli. Il cervello programmato per connettersi con le altre menti, per creare
immagini degli stati intenzionali degli altri, delle espressioni affettive e degli sta-
ti corporei di arousal che, attraverso la fondamentale capacit del sistema dei
neuroni specchio di creare risonanza emotiva, servono come via di ingresso per
lempatia. In questo modo vediamo che la mente sia relazionale sia corporea.
Gli autori di questo saggio prestano attenzione alla realt scientica della mente
corporea e relazionale nella comprensione dellimpatto del trauma e nel deline-
are un percorso verso la guarigione. Le interazioni fra terapeuta e paziente, viste
alla luce di questo lavoro incentrato sullattaccamento, somatico e focalizzato
sul sensoriale, consente ai clinici di tutti gli orientamenti di comprendere gli ap-
procci pratici alla crescita psicologica e allo sviluppo sotto una nuova e utile luce.
Mentre questa prospettiva basata su una vasta pratica clinica, la sua cornice
teoretica coerente con la scienza. Avere un focus sensomotorio sulla terapia
spinge allo sviluppo della nostra comprensione dellinterfacciarsi dellesperien-
za soggettiva con le scoperte oggettive della ricerca in un nuovo meraviglioso
regno: gli autori hanno accettato la sda importante di verbalizzare un mondo
che senza parole. con grande piacere che vi introduco a questo importante
contributo per comprendere la mente relazionale e corporea nella serie Norton
della Neurobiologia Interpersonale. Immergiamoci in tutte le dimensioni della
mente e conosciamo la nostra esperienza.
XIX
IIIIAZIC!I

A CU!A ISS A. VAN ! IOK
I sensazionali progressi compiuti dalla neuroscienza nel corso della passata
decade hanno condotto a nuovi importanti insight relativi al modo in cui la men-
te e il cervello elaborano le esperienze traumatiche. Il lavoro dei neuroscienziati
come Antonio Damasio, Joseph LeDoux, Jaak Panksepp, Steve Porges, Rodolfo
Llinas e Richie Davidson ha mostrato che le creature viventi pi o meno auto-
maticamente reagiscono allinformazione sensoriale in entrata con pattern di
azione relativamente stabili: comportamenti prevedibili che possono essere eli-
citati sempre di pi quando sono presenti input simili. La funzione della mente
quella straordinaria capacit umana di osservare, conoscere e prevedere
quella di inibire, organizzare e modulare queste reazioni automatiche, aiutando-
ci quindi a gestire e a preservare le nostre relazioni con gli altri esseri umani da
cui disperatamente dipendiamo per signicato, compagnia, affermazione, pro-
tezione e connessione.
Tuttavia, la mente, sebbene sia in grado di organizzare i nostri sentimenti e i
nostri impulsi, non sembra essere particolarmente bene equipaggiata per aboli-
re interamente le emozioni, i pensieri e gli impulsi inaccettabili. Infatti, sembra
essere maggiormente rivolta alla creazione di una base logica per il comporta-
mento fastidioso (ad esempio per il tuo bene oppure per creare un mondo
migliore), piuttosto che verso la sua eliminazione. Di conseguenza, le persone
sembrano essere condannate ad accogliere i loro desideri irrazionali e gli inac-
cettabili sentimenti di paura, rabbia, impotenza, lussuria e disperazione senza
essere mai state in grado completamente di padroneggiarli.
Fondamentalmente, la vita consiste nel creare il nostro percorso nel mondo
e, il modo in cui lo facciamo, dipende dalle caratteristiche innate dei nostri
cervelli. Esse derivano dalleredit evolutiva che condividiamo pi o meno con
tutte le creature viventi, combinata con le impronte delle nostre personali espe-
rienze precoci. Il progetto basilare della nostra mappa del mondo e il modo in
cui ci muoviamo attraverso tale progetto consiste in connessioni tra il siste-
XX
ma di arousal del cervello (il cervello rettiliano) e il sistema interpretativo nel
cervello mammaliano (il sistema limbico). Queste connessioni organizzano il
modo in cui tutti gli animali, inclusi gli uomini, organizzano le loro risposte agli
stimoli sensoriali e queste risposte, prima o dopo, riguardano il movimento.
La ricerca neuroscientica ha fatto molta strada nellaiutare a chiarire per-
ch lo stesso stimolo che fa piacere ad alcune persone, ne irrita altre. Le rispo-
ste emotive non si manifestano per una scelta consapevole ma per predispo-
sizione: le strutture limbiche cerebrali come lamigdala etichettano gli stimoli
sensoriali in entrata per determinare il loro signicato emotivo. Linterpreta-
zione effettuata da queste strutture cerebrali sottocorticali basata largamente
sullesperienza precedente, la quale determina la nostra disposizione ad ap-
procciare o evitare tutto ci che incontriamo. Inoltre diventa sempre pi ovvio
che la risposta si riferisce ad unazione che siamo spinti a compiere cio il
modo in cui siamo sicamente inclini a muoverci dopo aver ricevuto un par-
ticolare stimolo. La neuroscienza ha confermato le osservazioni precedenti di
scienziati come Darwin e William James, secondo le quali i sentimenti sici e
corporei formano il substrato degli stati emotivi che modellano la qualit dei
nostri sforzi nel prendere decisioni e delle soluzioni che creiamo nellaffrontare
particolari dilemmi. Questi sentimenti sici, a loro volta, spingono lorganismo
umano a compiere certe azioni: come ha detto Roger Sperry, che ha vinto il
Premio Nobel per la medicina nel 1981, Il cervello un organo di movimento e
per il movimento: il cervello lorgano che fa muovere i muscoli. Esso fa molte
altre cose, ma tutte queste sono secondarie al far muovere i nostri corpi (1952,
p. 298). Sperry ha affermato che perno la percezione secondaria al movi-
mento: Nella misura in cui un organismo percepisce un dato oggetto, esso
preparato a rispondere La presenza o lassenza di potenzialit di reazione
adattiva, pronte a trasformarsi in pattern motori, fa la differenza tra percepire
e non percepire (1952, pp. 299-300).
Il neuroscienziato Rodolfo Llinas ha riassunto la relazione tra lazione e il cer-
vello come segue: per poter creare la sua strada nel mondo qualsiasi creatura che
abbia un movimento attivo deve essere in grado di prevedere cosa arriva e trovare
il suo percorso per dove ha bisogno di andare. La prevedibilit si verica a parti-
re dalla formazione di unimmagine sensoriale, basata sulludito, sulla vista o sul
tocco, che contestualizza il mondo esterno e lo confronta con la mappa interna
esistente. Il confronto tra mondi interni ed esterni (produce) unazione appro-
priata: un movimento compiuto (Llinas, 2001, p. 38). Le persone sperimentano
la combinazione di sensazioni e lurgenza di un arousal sico come unemozione.
Sia Charles Darwin (1872) sia Ivan Pavlov (1928) hanno chiaramente compre-
XXI
so che lobiettivo delle emozioni quello di causare movimento sico: aiutare
lorganismo ad uscire dal pericolo, nel caso di emozioni negative, e di muoversi
nella direzione della fonte dello stimolo nel caso di emozioni positive. Darwin,
in particolare, ha sottolineato che, a questo proposito, gli esseri umani non sono
diversi dagli animali. Le emozioni attivano lorganismo a rispondere in modi
prescritti, come difendersi, prepararsi alla lotta, voltare le spalle a qualcuno o
approcciare qualcuno per una maggiore intimit e per ricevere protezione. In
breve, le emozioni servono da guida per le azioni.
Nina Bull, Jaak Panksepp, Antonio Damasio e altri autori hanno dimostrato
che ciascun particolare stato emotivo attiva automaticamente distinte tendenze
allazione: una programmata sequenza di azioni. Quando le persone elabora-
no le percezioni in entrata, interpretano la nuova informazione confrontandola
con lesperienza precedente. Sulla base di questo confronto lorganismo predice
lesito di varie azioni possibili e organizza una risposta sica allo stimolo in en-
trata. Come ha detto Damasio Le azioni siche stanno creando il contesto per le
azioni mentali; i processi bottom-up stanno inuenzando i processi di livello pi
elevato. (Questo ) il sentimento di ci che sta accadendo (1999, p. 27). Damasio
(1999) ha ulteriormente spiegato:
Ha un senso per la buona gestione che le strutture (cerebrali) che regolano latten-
zione e che elaborano lemozione debbano essere luna nelle vicinanze dellaltra.
Inoltre, ha senso per la buona gestione che tutte queste strutture debbano essere
vicine a quelle che regolano e segnalano lo stato del corpo. Questo accade perch
le conseguenze del fatto di avere emozioni ed attenzione sono interamente lega-
te alla fondamentale impresa di gestire la vita allinterno dellorganismo mentre,
dallaltra parte, non possibile gestire la vita e mantenere lequilibrio omeostatico
senza dati relativi allo stato attuale del corpo dellorganismo (p. 28).
Ci che rende uniche le persone nel regno animale la loro essibilit; la loro
capacit di compiere delle scelte in merito a come reagire allambiente. Questa
essibilit il risultato della propriet della neocorteccia umana di integrare
unampia variet di differenti pezzi di informazione, di attribuire signicato sia
allinput in entrata sia alle urgenze siche (tendenze) che queste evocano, e di
applicare il pensiero logico al calcolo delleffetto di lunga durata di unazione
particolare. Questo consente alle persone di scoprire continuamente nuove mo-
dalit per affrontare linformazione in entrata e per modicare le loro risposte
sulla base delle lezioni che hanno imparato in un modo molto pi complesso del
condizionamento che osserviamo nei cani e in altri animali.
XXII
Tuttavia, questa capacit di rispondere in maniera essibile emerge lentamen-
te nel corso dello sviluppo umano e viene facilmente compromessa. I bambini
piccoli possiedono uno scarso controllo sul loro pianto e sullo stare appiccicati
quando si sentono abbandonati, n hanno un controllo maggiore sullespres-
sione della loro eccitazione quando sono felici. Anche gli adulti sono inclini ad
essere coinvolti in comportamenti automatici quando sono agitati da emozioni
intense. Essi sono suscettibili di eseguire qualsiasi tendenza allazione che sia
associata con una qualsiasi emozione particolare: il confronto e linibizione con
la rabbia; la paralisi sica con la paura, il collasso sico in risposta allimpotenza;
un inesorabile impulso di muoversi verso le fonti di gioia, come correre verso le
persone che amiamo, seguito dallurgenza di abbracciarle, e cos via. Almeno dal
1889 (Janet) ha notato che gli individui traumatizzati sono inclini a risponde-
re a ci che ricorda il passato coinvolgendosi automaticamente in azioni siche
che devono essere state appropriate al momento del trauma, ma che ora sono
irrilevanti. Come ha notato Janet: I pazienti traumatizzati stanno continuando
lazione, o piuttosto il tentativo di azione, che cominciato quando accaduto
levento e si logorano in questi nuovi inizi senza ne (1919/1925, p. 663).
Le recenti scoperte in ambito neuro-scientico sullarousal automatico delle
secrezioni ormonali, degli stati emotivi e delle reazioni siche in risposta allin-
put sensoriale hanno nuovamente messo a confronto la psicologia con una re-
alt che in passato era stata energicamente articolata da Freud: la maggior parte
delle azioni e delle motivazioni umane sono basate su processi che non hanno
un controllo consapevole. Le implicazioni di queste scoperte sono particolar-
mente rilevanti per la comprensione e il trattamento degli individui traumatiz-
zati. Realizzare che essi sono inclini ad attivare automatiche secrezioni ormonali
collegate al trauma e pattern di azioni siche, chiarisce il perch essi tendono a
rispondere a certi trigger con risposte irrazionali cio iniziate a livello subcorti-
cale che sono irrilevanti e persino dannose nel contesto delle richieste attuali:
essi possono esplodere in risposta a minime provocazioni, congelarsi quando
frustrati e sentirsi impotenti di fronte a sde insignicanti. Senza un contesto
storico per comprendere il riporto somatico e motorio dal passato, le emozioni
appaiono fuori posto e le loro azioni sono bizzarre. Questi sintomi di un passato
incompleto tendono a diventare una fonte di vergogna e di imbarazzo per coloro
che li sperimentano.
Una delle scoperte pi importanti degli studi di neuroimaging sulle persone
traumatizzate che, sotto stress, le pi elevate aree del cervello coinvolte nel
funzionamento esecutivo che pianicano il futuro, anticipano le conseguen-
ze delle azioni di un individuo e inibiscono le risposte inappropriate diventano
XXIII
meno attive (van der Kolk, in stampa). Proprio come i bambini piccoli perdono la
patina della socializzazione e diventano collerici quando sono frustrati, gli adulti
traumatizzati sono inclini a regredire a reazioni primitive auto protettive, quando
percepiscono certi stimoli come minacciosi. Una volta che i trigger sensoriali del
trauma passato attivano il cervello emotivo per coinvolgersi nei suoi abituali si-
stemi protettivi, i cambiamenti risultanti nellarousal simpatico e parasimpatico,
interferiscono con una efcace funzione esecutiva: le pi elevate funzioni cere-
brali esercitano un minore controllo sul comportamento, causando una regres-
sione comportamentale. Senza il corretto funzionamento del cervello razionalo,
gli individui sono inclini a regredire a rigidi pattern di azioni sse: le risposte
comportamentali automatiche di fuga, di lotta o di congelamento che rappre-
sentano la nostra eredit evolutiva nellaffrontare la minaccia e i nostri ricordi in-
dividuali impliciti di come i nostri corpi una volta hanno tentato di affrontare la
minaccia di essere schiacciati. Leredit del trauma che questi pattern somatici
(cio endocrino e motorio) possono essere attivati da fattori minimi, riattivando
la risposta sica dellorganismo al terrore, allabbandono e allimpotenza, a volte
nei minimi dettagli.
La psicologia e la psichiatria, come discipline, hanno prestato una scarsa at-
tenzione alle risposte comportamentali (ossia muscolari, organiche) che sono
attivate da ci che ricorda il trauma e, piuttosto, si sono strettamente concen-
trate sulla neurochimica o sugli stati emotivi associati a ci che lo ricorda. Esse
potrebbero aver perso di vista la foresta, essendosi concentrate sugli alberi: sia
la neuro-chimica sia le emozioni sono attivate per dare luogo a certe posture
corporee e a movimenti sici che servono a proteggere, coinvolgersi e difendersi.
I sensazionali progressi farmaco terapici hanno aiutato enormemente a control-
lare alcune delle anormalit neurochimiche causate dal trauma, ma essi ovvia-
mente non sono in grado di correggere il disequilibrio.
Il fatto che i trigger reintegrino alcune delle risposte ormonali e motorie al
trauma originale solleva importanti questioni: la denizione del DSM-IV del di-
sturbo post-traumatico da stress (PTSD) enfatizza liperarousal siologico in ri-
sposta ai ci che ricorda il trauma. Tuttavia, il trauma non semplicemente una
risposta siologica. Lessenza del trauma unassoluta impotenza combinata
con labbandono da parte dei caregiver potenzialmente protettivi. Probabilmen-
te il modello animale migliore per questo fenomeno quello dello shock ine-
vitabile, in cui le creature sono torturate senza essere in grado di fare nulla per
inuenzare lesito degli eventi (van der Kolk, Greenberg, Boyd & Krystal, 1985).
Questo fa s che essi collassino e smettano di provare a lottare o a scappare. Per
gli esseri umani il miglior predittore di qualcosa che sta diventando traumatico
XXIV
sembra essere una situazione in cui essi non sono pi in grado di immaginare
una via duscita; quando la lotta o la fuga non rappresentano pi unalternativa
ed essi si sentono sopraffatti e impotenti. Come Darwin aveva gi sottolineato: le
emozioni di paura, disgusto o depressione sono segnali che comunicano agli al-
tri che devono fare marcia indietro o proteggersi. Quando un soggetto trauma-
tizzato tristemente, queste emozioni non producono i risultati per i quali erano
designate: il predatore non si tira indietro, non desiste o protegge, e qualunque
azione possa compiere la persona traumatizzata, essa fallisce nel ripristinare un
senso di sicurezza.
Dopo uno o pi evidenze della futilit delle loro emozioni e dei pattern di
azione automatici per il ripristino della sicurezza e del controllo, molti bambini
e adulti traumatizzati sembrano perdere la capacit di utilizzare le loro emozioni
come guide per unazione efcace. Le loro emozioni possono essere attivate, ma
essi non riconoscono quello che stanno provando. Questa incapacit di identi-
care verbalmente il signicato delle sensazioni siche e dellarousal muscolare
denita alessitimia. Questa incapacit di riconoscere cosa sta accadendo allin-
terno di identicare correttamente sensazioni, emozioni e stati sici porta gli
individui a perdere contatto con i loro bisogni e ad essere incapaci di prenderse-
ne cura, e spesso comporta anche la difcolt a rendersi conto degli stati emotivi
e dei bisogni delle persone intorno a loro. Incapaci di valutare e di modulare i
propri stati interni, abitualmente collassano di fronte alla minaccia o se la pren-
dono per la minima seccatura. Lelemento caratteristico della vita quotidiana di-
venta la futilit.
Quando gli studi attuali sul trauma hanno riscoperto le profonde disgrega-
zioni nellesperienza soggettiva delle sensazioni siche e larousal automatico
dei pattern di azione ssa nei bambini e negli adulti traumatizzati (lo psichiatra
francese Pierre Janet ha compiuto una vasta ricerca su questa questione un se-
colo fa, ma il suo contributo stato riconosciuto tempo dopo), la comunit tera-
peutica tradizionale non riusciva a capire come affrontare i decit in quelle aree.
Un punto era chiaro: il cervello razionale, esecutivo la mente, la parte che ha
bisogno di essere funzionale per potersi coinvolgere nel processo psicoterapeu-
tico ha una capacit davvero limitata di reprimere le sensazioni, di controllare
larousal emotivo e di cambiare i pattern di azione ssa. Il problema che Dama-
sio (1999) ha articolato, deve essere risolto:
Noi non usiamo le nostre menti per scoprire fatti, ma per nasconderli. Una delle
cose che lo schermo nasconde in maniera pi efcace il corpo, il nostro corpo,
termine con il quale mi riferisco a tutti i dettagli del corpo e del suo interno. Come
XXV
un velo gettato sulla pelle per garantire pudore, lo schermo rimuove parzialmente
dalla mente gli stati pi interni del corpo, quelli che costituiscono il usso della
vita, per come si svolge nel cammino di ogni giorno. Levanescenza delle emozioni
e dei sentimenti probabilmente unindicazione di come copriamo la presenta-
zione dei nostri corpi, di quanto limmaginazione mentale maschera la realt del
corpo (p. 28).
Dato che la comprensione e linsight rappresentano gli elementi principali
della terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e della psicoterapia psicodina-
mica, e le principali terapie correntemente insegnate nelle scuole, stato difcile
integrare le scoperte della ricerca neuroscientica con la contemporanea prati-
ca terapeutica. N la CBT n le tecniche terapeutiche psicodinamiche prestano
molta attenzione allesperienza e allinterpretazione delle sensazioni siche e ai
preprogrammati pattern di azione sica. Dato che Joseph LeDoux ha mostrato
che, perlomeno nei ratti, i ricordi emotivi durano per sempre e che la cortec-
cia prefrontale dorso laterale, il centro dellinsight, della comprensione e della
pianicazione del futuro, non hanno percorsi di connessione per inuenzare il
funzionamento del cervello emotivo, il meglio che le terapie verbali possono of-
frire di aiutare le persone ad inibire le azioni siche che le loro emozioni pro-
vocano. In breve, le terapie verbali possono aiutare nella gestione della rabbia
(ossia calmarsi prima di perdere le staffe), come contare no a dieci e fare respiri
profondi.
Realizzare che linsight e la comprensione non sono sufcienti ad impedire
alle persone traumatizzate di avere regolarmente sentimenti e di agire come se
fossero continuamente traumatizzate, ha obbligato i clinici ad esplorare tecni-
che che offrono la possibilit di riprogrammare queste risposte siche automa-
tiche. Era naturale che queste tecniche avrebbero dovuto includere metodi che
affrontano la consapevolezza delle persone in merito alle loro sensazioni interne
e ai loro pattern di azione sica. Ovviamente, molte culture differenti hanno tra-
dizioni curative che attivano e utilizzano il movimento sico, il respiro, come lo
yoga, il chi qong, il tai chi e altre tradizioni asiatiche e africane. Tuttavia, in Occi-
dente, gli approcci che includono il lavoro con la sensazione e il movimento sono
stati frammentati e sono rimasti al di fuori del tradizionale insegnamento medi-
co e psicologico. Ciononostante, il lavoro con la sensazione e con il movimento
stato ampiamente esplorato in tecniche come il focusing, la consapevolezza
sensoriale, Feldenkrais, Rolng, la F. M. Alexander Technique, il centering corpo-
mente, lesperienza somatica, la psicoterapia Pesso-Boyden, la sinergia Ruben-
feld, il movimento autentico, il metodo Hakomi, il lavoro sul respiro Middendorf
XXVI
e molte altre. Sebbene ciascuna di queste tecniche preveda approcci molto so-
sticati, la natura e gli effetti di queste pratiche non sono facilmente articolati
e, come ha notato Don Hanlon Johnson, i loro signicati non sono facilmente
catturati in categorie intellettuali dominanti. Lintegrazione maggiormente de-
gna di nota fra il lavoro corporeo e la scienza tradizionale si vericata quando
Nikolaas Tinbergen ha discusso in merito alla tecnica Alexander nel suo discorso
di accettazione del Premio Nobel nel 1973.
Durante le decadi passate, molti professionisti orientati sul corpo hanno spe-
cicamente affrontato limpatto somatosensoriale del trauma. A mio parere, tre
sono gli insegnanti eccezionali in questa area quelli che hanno profondamente
inuenzato me e molti dei clinici con cui lavoro sono stati Pat Ogden, autrice di
questo libro, Peter Levine e Al Pesso. Dopo decadi di addestramento nel Rolng,
nellHakomi e in altre tecniche orientate sul corpo, Pat Ogden ha integrato gli
effetti psicologici e neurobiologici del trauma con il lavoro sul corpo ha fondato
una nuova scuola di terapia che incorpora il lavoro con i processi sensomotori,
saldamente ancorata alla teoria dellattaccamento, alle neuroscienze e alla tradi-
zionale pratica psicoterapeutica.
La psicoterapia sensomotoria sensibile al fatto che la maggior parte dei
traumi si verica nel contesto delle relazione interpersonali. Questa realt signi-
ca che il trauma coinvolge violazioni di conni, perdita di azione autonoma e
di autoregolazione. Quando le persone non possiedono le risorse di supporto e
di sostegno, il che comune nei bambini abusati, nelle donne intrappolate nella
violenza domestica e negli uomini incarcerati, probabile che essi imparino a
rispondere allabuso e alle minacce con una condiscendenza meccanica o con
una rassegnata sottomissione. In particolar modo se la brutalit stata ripetitiva
e inarrestabile, essi sono vulnerabili alla continua disregolazione siologica (os-
sia stati di estremo ipo e iperarousal) accompagnata da immobilit sica. Spesso
queste risposte diventano abituali. Di conseguenza, molte vittime sviluppano
problemi cronici ad iniziare unazione efcace ed indipendente, persino nelle
situazioni in cui, razionalmente, potrebbero aspettarsi di essere in grado di farsi
valere e di avere cura delle cose.
Molti individui traumatizzati imparano a dissociare e a categorizzare: essi po-
trebbero essere competenti e concentrati per la maggior parte del tempo, ma
possono anche collassare improvvisamente in stati primitivi e inessibili di im-
potenza e di immobilit quando si confrontano con situazioni o sensazioni che
gli ricordano il passato. Alcuni possono rimanere consapevoli di ci che stanno
provando, di ci che sta accadendo intorno a loro, delle possibili vie di fuga e
degli impulsi sici a proteggersi, mentre altri sbandano e perdono il contatto sia
XXVII
con le loro sensazioni interne, sia con ci che sta accadendo nel loro ambien-
te. Molti clinici, quando affrontano i problemi dissociativi, si concentrano sulle
emozioni e sui comportamenti. Tuttavia, la psicoterapia sensomotoria speci-
camente affronta i sintomi dissociativi che coinvolgono le sensazioni corporee, i
disturbi del movimento, larousal siologico disregolato, lassenza di sensazioni
corporee e il rivivere il trauma in frammenti somatosensoriali.
probabile che descrivere le esperienze traumatiche nella terapia verbale
convenzionale possa attivare ricordi impliciti sotto forma di sensazioni siche
collegate al trauma, sotto forma di disregolazione siologica, di movimenti invo-
lontari e le conseguenti emozioni di impotenza, paura, vergogna e rabbia, sen-
za fornire le risorse per elaborare queste reminiscenze non verbali del passato.
Quando si verica questa sequenza, probabile che le vittime del trauma sentano
di non essere ancora al sicuro per affrontare il trauma; piuttosto esse tenderanno
cercare una relazione supportiva nel momento presente. Il terapeuta quindi di-
venta un rifugio da una vita caratterizzata da non affettivit e da futilit.
La psicoterapia sensomotoria affronta direttamente il fatto che il passato
traumatico continua ad inuenzare il modo in cui le persone percepiscono se
stesse e ci che le circonda, e il modo in cui esse si pongono in relazione al mon-
do intorno a loro. Piuttosto che concentrarsi sul modo in cui le persone attri-
buiscono un signicato alla loro esperienza la loro narrazione del passato il
focus rivolto allauto-esperienza e allautoconsapevolezza sica dei pazienti.
Le terapie orientate sul corpo sono basate sulla nozione che lesperienza passata
sia rappresentata dagli stati siologici attuali e dalle tendenze allazione: il trau-
ma viene nuovamente recitato nel respiro, nei gesti, nelle percezioni sensoriali,
nel movimento, nellemozione e nel pensiero. Il ruolo del terapeuta quello di
facilitare lautoconsapevolezza e lautoregolazione, piuttosto che essere testimo-
ne e interpretare il trauma. La terapia implica il lavoro con le sensazioni e con le
tendenze allazione, cos da poter scoprire nuovi modi di orientarsi e muoversi
attraverso il mondo.
Lavorare con gli individui traumatizzati comporta il dover affrontare svariati
grandi ostacoli. Uno rappresentato dal fatto che, sebbene il contatto umano
e la sintonia siano elementi cardine della autoregolazione siologica, il trauma
interpersonale spesso si manifesta in una paura dellintimit. Per molti soggetti
lanticipazione della vicinanza e della sintonia evoca automaticamente ricordi
impliciti di sofferenza, tradimento e abbandono. Di conseguenza, sentirsi visti
e compresi il che aiuta la maggior parte delle persone a calmarsi e ad avvertire
il controllo potrebbe scatenare il fatto che il trauma sia rivissuto negli indi-
vidui che sono stati vittimizzati nelle relazioni intime. Quindi, prima di riusci-
XXVIII
re a stabilire la ducia, importante aiutare i pazienti a creare una sensazione
sica di controllo, lavorando sulla creazione di conni sici, esplorando modi
per regolare larousal siologico (usando il respiro e il movimento corporeo) e
concentrandosi sulla possibilit di riacquistare la sensazione sica di essere in
grado di difendersi e di proteggersi. Potrebbe essere utile esplorare le precedenti
esperienze di sicurezza e di competenza, e riattivare i ricordi di ci che pu por-
tare a percepire piacere, gioia concentrazione, potere ed efcacia. Il lavoro con
il trauma consiste soprattutto nel far s che la persona ricordi come sopravvis-
suta, piuttosto che nellaffrontare ci che stato rotto. Come ha enfatizzato Pat
Ogden in questo libro Scoprire le potenti difese attive abbandonate che sono
state inefcaci al momento del trauma.
Un altro problema che, neurobiologicamente parlando, lunica parte del
cervello consapevole che capace di inuenzare gli stati emotivi (che sono loca-
lizzati nel sistema limbico) la corteccia prefrontale mediale, la parte coinvolta
nellintrospezione (cio affrontare lo stato interno dellorganismo). Vari studi di
neuroimaging presentati in questo libro hanno mostrato un arousal diminuito
della corteccia mediale prefrontale nei soggetti con PTSD (Lanius, 2002; Clark
& McFarlane, 2000). Questo signica che gli individui traumatizzati, di norma,
hanno seri problemi nellaffrontare le loro sensazioni interne e le loro percezio-
ni. Quando gli si chiede di concentrarsi sulle sensazioni interne, essi tendono a
sentirsi sopraffatti o ad evitare di avere sensazioni. Quando alla ne prestano
attenzione al loro mondo interno, generalmente incontrano un campo minato di
percezioni collegate al trauma, di sensazioni e di emozioni (Van der Kolk & Du-
cey, 1989). Spesso si sentono disgustati da se stessi e generalmente hanno unim-
magine corporea molto negativa; per quanto li riguarda, meglio prestare poca
attenzione ai loro corpi. Un individuo pu imparare a prendersi cura di se stesso,
senza entrare in contatto con le richieste ed esigenze del suo s sico.
Quindi, Pat Ogden propone che la terapia consista nellimparare a diventare
un attento osservatore del usso e del riusso dellesperienza interna, notando
consapevolmente se emergono i pensieri, i sentimenti, le sensazioni corporee e
gli impulsi. Gli individui traumatizzati, prima o dopo, hanno bisogno di impara-
re che sicuro avere sentimenti e sensazioni. In questo processo critico per i
pazienti diventare consapevoli del fatto che lesperienza sica non rimane mai
statica. Diversamente dal momento del trauma, quando tutto sembra congelarsi
nel tempo, le sensazioni siche e le emozioni sono in un costante stato di muta-
zione.
Per poter affrontare il passato, i soggetti traumatizzati hanno bisogno di atti-
vare la loro corteccia mediale prefrontale, la loro capacit introspettiva. La tera-
XXIX
pia ha bisogno di aiutarli a sviluppare una profonda curiosit in merito alla loro
esperienza interna. Questa curiosit essenziale nellapprendere ad identicare
le loro sensazioni siche e a tradurre le loro emozioni e sensazioni in un linguag-
gio comunicabile prima di tutto a loro stessi. Una volta che le persone realizza-
no che le loro sensazioni interne si modicano e cambiano continuamente, che
possono esercitare un considerevole controllo sui loro stati siologici e capire
che ricordare il passato non porta inevitabilmente ad emozioni oppressive, esse
possono iniziare ad esplorare i modi per inuenzare attivamente lorganizzazio-
ne della loro parte interna. Quando i pazienti imparano a tollerare di essere con-
sapevoli della loro esperienza sica, essi scoprono gli impulsi sici e le alternati-
ve che avevano abbandonato per garantirsi la sopravvivenza durante il trauma.
Questi impulsi e alternative si manifestano in sottili movimenti corporei come
piegarsi, girare e indietreggiare. Amplicare questi impulsi sici e sperimentare
modalit per modicarli, alla ne porta a compimento le tendenze allazione in-
complete legate al trauma.
Le persone traumatizzate spesso perdono un uso efcace delle difese di lotta
o fuga e rispondono ad una minaccia percepita con limmobilit. La psicotera-
pia sensomotoria le aiuta a riorientarsi verso il presente imparando a gestire gli
stimoli non traumatici. Questo focus porta tali individui ad imparare dalle nuove
esperienze, piuttosto che rivivere il passato ancora e ancora, senza modicazione
da parte dellinformazione conseguente. Una volta che imparano a riorientarsi
nel presente, i soggetti possono sperimentare la risposta alle minacce percepite
riscoprendo le loro capacit perdute per difendersi e proteggersi attivamente.
La psicoterapia sensomotoria si basa sul presupposto che, per superare la
tendenza a rimanere intrappolata nel passato, la persona traumatizzata ha biso-
gno di 1) diventare consapevole delle vecchie tendenze allazione automatiche
maladattive, 2) imparare ad inibire gli impulsi iniziali,
3) sperimentare varie alternative per completare ci che incompleto, le azio-
ni congelate che hanno dimostrato di essere futili al momento del trauma e 4) di
allenarsi ad eseguire azioni alternative efcaci. Il libro di Pat Ogden il primo
lavoro che integra la nostra conoscenza della terapia orientata al corpo, le neu-
roscienze e la teoria dellattaccamento in un composito metodo di trattamento.
Se tutto andr bene, dopo questa meravigliosa integrazione, la terapia rivolta ai
soggetti traumatizzati far un enorme passo in avanti e non sar pi la stessa.
XXXI
IIIIAZIC!I

A7ON TAANA
A CU!A GOVANN IOTT
La terapia dei disturbi emotivi conseguenti a traumi psicologici, e in parti-
colare di quelli conseguenti nelladulto a traumi cumulativi durante linfanzia,
notoriamente lunga e spesso assai difcile. Non abbiamo, e a mio avviso non
avremo mai, cure farmacologiche di valore pi che palliativo per tali disturbi, e
dobbiamo ricorrere alla psicoterapia se vogliamo sperare in un vero e durevole
recupero delle funzioni di coscienza e di regolazione delle emozioni compro-
messe da memorie traumatiche estese e cronicizzate.
Il libro di Patricia Ogden, Kekuni Minton e Clare Pain che ora disponibile in
traduzione italiana di insostituibile valore in una tale difcile impresa psicote-
rapeutica. Come ha affermato Onno Van der Hart al momento della pubblicazio-
ne del testo inglese nel 2006, questo il libro che il campo della psicotraumato-
logia stava attendendo e, aggiungerei, attendendo da lungo tempo. Pur essendo
nota da decenni la fenomenologia clinica della dissociazione post-traumatica,
e noti anche molti meccanismi patogenetici che collegano le esperienze trau-
matiche ai processi mentali dissociativi, mancava infatti una guida organica,
dettagliata, unitaria e scienticamente fondata che permettesse al terapeuta di
comprendere a fondo e minuziosamente le radici della dissociazione nel sistema
neuro-vegetativo, e di pianicare conseguentemente lintervento. In assenza di
una tale comprensione delle radici in ultima analisi corporee del profondo tur-
bamento che in maniera ricorrente assale i pazienti che sono stati cronicamente
traumatizzati durante lo sviluppo della personalit, il terapeuta tendeva ad af-
frontare tale perturbazione dello schema corporeo attraverso lanalisi delle me-
morie, delle credenze, delle emozioni e delle difese intrapsichiche ad esso cor-
relate, trascurando lanalisi attenta della tempestosa esperienza corporea sen-
soriale e motoria che primariamente lo caratterizza. La conseguenza di questa
trascuratezza era spesso la crisi dellalleanza terapeutica e lo stallo del processo
di cura: lesperienza corporea del paziente, resa tempestosa dallalternarsi di
iper-arousal (prevalentemente ortosimpatico) o ipo-arousal (prevalentemente
XXXII
parasimpatico) di numerose funzioni somatiche, impedisce al paziente di riet-
tere sui temi tipicamente mentali (pensieri, emozioni, ricordi, processi difensivi
intrapsichici e complesse dinamiche interpersonali) su cui il terapeuta cerca con
grande reciproca fatica e spesso invano di richiamare la sua attenzione.
Ne Il Trauma e il Corpo questo motivo centrale delle difcolt della psicote-
rapia con pazienti cronicamente traumatizzati durante linfanzia (pazienti che
spesso ricevono la diagnosi di disturbo di personalit borderline, di disturbo dis-
sociativo o di disturbo da conversione) affrontato assai efcacemente. Anzitut-
to, il libro riassume la teoria scienticamente fondata che permette di considera-
re la grave distonia neuro-vegetativa che consegue a traumi cumulativi croniciz-
zati come risposta primaria e diretta, e non secondaria allintervento di processi
mentali superiori. Si tratta qui della teoria polivagale di Porges, secondo la quale
il sistema di difesa dalle minacce ambientali alla sopravvivenza che si esprime
nella tipica sequenza di risposte di congelamento (freezing), fuga (ight), lotta
(ght) e nta morte (feigned death) coinvolge in maniera diretta, cio non
mediata da processi mentali superiori, le due branche del sistema neurovegeta-
tivo (SNV). Liper-arousal del SNV (dellortosimpatico nelle fasi di freezing, ight
e ght e del parasimpatico o vago nella feigned death) inibisce lesercizio delle
funzioni mentali superiori che si esprimono con emozioni interpersonali, pen-
sieri e processi coscienti auto-riessivi. Quando le memorie traumatiche ven-
gono, anche subliminalmente, evocate da stimoli ambientali anche vagamente
simili a quelli degli originari eventi traumatici, un estremo, diretto e primario,
iper-arousal del SNV si riproduce automaticamente e si riette nellesperienza
corporea del paziente, portandola fuori della nestra di tolleranza nella quale
si pu ancora adeguatamente esercitare la funzione riessiva della coscienza.
Poich i traumi cumulativi dellinfanzia avvengono di regola allinterno delle re-
lazioni di attaccamento, tutte le relazioni affettivamente importanti del paziente,
inclusa la relazione terapeutica, possono veicolare stimoli capaci di evocare le
memorie traumatiche. Di conseguenza, il dialogo psicoterapeutico viene spesso
a svolgersi fuori dalla nestra di tolleranza, con lattenzione del paziente assor-
bita nei segni dellarousal estremo del sistema ortosimpatico (i pi ovvi: tensio-
ne e tremori muscolari, tachicardia, iperventilazione) oppure del sistema vagale
(perdita di tono muscolare, bradicardia, riduzione della frequenza respiratoria
con angoscioso senso di oppressione toracica, anomalie della peristalsi gastro-
intestinale, accasciamento, sincopi, vertigini soggettive ed esperienze di estra-
neit allambiente e a se stessi tipiche della nta morte vagale).
Quando il dialogo terapeutico viene a svolgersi fuori dalla nestra di tol-
leranza dellarousal neuro-vegetativo, esso, oltre ad essere penosissimo per il
XXXIII
paziente, non pu sperare successo se si rivolge ai processi mentali superiori:
il paziente non riuscir ad accedere alle memorie traumatiche che pure sono
alla base della ricorrente, anche se momentanea, tempesta neuro-vegetativa,
n soffermarsi in maniera riessiva sulle emozioni che sta provando o sui
pensieri che attraversano la sua mente. Di conseguenza, il compito primario
del terapeuta stabilizzare nellhic et nunc della seduta larousal neuro-
vegetativo riconducendolo nella nestra di tolleranza. proprio nella guida
minuziosamente dettagliata alle modalit con cui il terapeuta pu invitare il
paziente a osservare ed esplorare lesperienza corporea in corso, condividen-
dola nel dialogo terapeutico in un clima di rassicurante alleanza, che sta a mio
avviso il pregio maggiore de Il Trauma e il Corpo. Da questa analisi congiunta
dellesperienza corporea del paziente nascono indicazioni preziose il libro
abbonda in utilissimi esempi clinici su prassi corporee essenzialmente sem-
plici con cui il paziente, guidato dal terapeuta, pu gestire la tempesta neuro-
vegetativa riconducendo larousal del sistema entro la nestra di tolleranza.
Prassi semplici, perch rivolte alla ricerca di normali e quotidiane esperienze
corporee, motorie e sensoriali, che non richiedono il contatto corporeo fra il
curante e il paziente, ritenuto da molti psicoterapeuti (giustamente, a mio av-
viso) quasi sempre contro-indicato, alla lunga, di regola controproducente, e
spesso persino eticamente e giuridicamente pericoloso. Dunque, le innovative
prassi cliniche suggerite nel libro rispettano i conni del setting e della relazio-
ne psicoterapeutica come intesi classicamente nelle psicoterapie dinamiche e
cognitivo-comportamentali, allinterno delle quali possono certamente essere
inserite e inserite assai vantaggiosamente dato che la gestione della distonia
neuro-vegetativa (la stabilizzazione) premessa indispensabile per procede-
re alle fasi successive della terapia: il lavoro clinico sulle memorie traumatiche
e lintegrazione degli stati dellio dissociati.
Negli ultimi capitoli, Il Trauma e il Corpo esplora le possibilit del lavoro psi-
coterapeutico centrato sullesperienza corporea e sulle prassi senso-motorie nel-
le due suddette, nali e cruciali fasi del trattamento, elaborazione delle memorie
traumatiche e integrazione. Con tali capitoli, anchessi utili per gli psicoterapeuti
di ogni formazione, sembra congurarsi la possibilit di unintero percorso psi-
coterapeutico per i disturbi correlati a traumi infantili cronicizzati che abbia
come centro dellattenzione lesperienza corporea, dalla quale il terapeuta pu
muovere per lesplorazione e la revisione dei livelli di questi disturbi che riguar-
dano la relazione interpersonale, la regolazione affettiva, le capacit riessive su-
periori, la memoria e la coscienza di s. dunque un libro davvero insostituibile
questo reso adesso accessibile anche al lettore italiano non anglofono.
XXXV
I!1ICIIZIC!I
Il corpo, per una miriade di motivi, stato trascurato dalla cura della pa-
rola. Gli psicoterapeuti che si sono formati in modelli di approcci terapeutici
psicodinamici, psicoanalitici o cognitivi, sono bravi nellascoltare il linguaggio e
laffettivit del paziente. Essi monitorano le associazioni dei pazienti, le fantasie
e i segnali di conitto psichico, di ansia e di difese. Essi registrano i vari li narra-
tivi che i pazienti portano, tenendo presente come e dove la storia dellinfanzia
si ripete nel presente. Essi sono abili nel creare lalleanza terapeutica, lavorando
allinterno di una cornice terapeutica, e riconoscendo le sfumature e le attuazio-
ni di transfert e di controtransfert. Essi monitorano i sintomi sici usando, quan-
do indicato, gli interventi psicofarmacologici. Invariabilmente prendono nota
della presentazione sica dei pazienti, come le caratteristiche peculiari, i sottili
cambiamenti ponderali o la scelta dei vestiti, la postura curvata di un pazien-
te depresso o i movimenti agitati del paziente ansioso. Sebbene molti terapeuti
siano allenati a notare lapparenza e perno i movimenti corporei del paziente,
lavorare direttamente con lesperienza rappresentata in gran parte inteso come
formulazione terapeutica, piano di trattamento e interventi da periferici a tradi-
zionali.
La psicoterapia sensomotoria si basa sulla comprensione psicoterapeutica
tradizionale, ma considera il corpo centrale nellambito del campo terapeutico
della consapevolezza e include le capacit osservative, le teorie e gli interven-
ti che generalmente non vengono praticati nella psicoterapia psicodinamica. I
principi teorici e gli approcci di trattamento sia della salute mentale sia delle
tradizioni psicoterapeutiche corporee sono integrati in questo approccio. La psi-
coterapia sensomotoria attinge a piene mani dal metodo Hakomi, una forma di
psicoterapia orientata al corpo proposta da Ron Kurtz (Kurtz, 1990), come fon-
damento per le abilit terapeutiche ed incorpora la teoria e la tecnica della psi-
coterapia psicodinamica, della terapia cognitivo-comportamentale, delle neu-
roscienze e della teoria dellattaccamento e della dissociazione. Il presupposto
XXXVI
di questo libro che terapeuti tradizionalmente formati, possano aumentare la
profondit e lefcacia del loro lavoro clinico aggiungendo al loro repertorio in-
terventi orientati al corpo.
Noi utilizziamo il termine psicoterapia sensomotoria genericamente per indi-
care un approccio che incorpora gli interventi somatici che sono utilizzati dal-
la maggior parte degli psicoterapeuti corporei. Tuttavia, la psicoterapia senso-
motoria anche una scuola che ha sviluppato una teoria psicologica del corpo
che guidasse luso degli interventi somatici, quindi il termine usato anche per
riferirsi alla sintesi unica di questa scuola. La scuola insegna a lavorare con la
sensazione corporea e il movimento, ma generalmente esclude luso del tocco.
Luso giudizioso del tocco in psicoterapia potrebbe occasionalmente essere utile
in situazioni speciche, ma pu anche essere potenzialmente problematico, e
non rappresenta una componente necessaria di questo metodo (Vedi il capitolo
9 per unulteriore spiegazione).
Noi sappiamo che il trauma ha profondi effetti sul corpo e sul sistema nervoso
e che molti sintomi presentati dai soggetti traumatizzati sono guidati a livello so-
matico (Nijenhuis & Van der Hart, 1999; Van der Hart, Nijenhuis, Steele & Brown,
2004; van der Kolk, 1994; van der Kolk, McFarlane & Weisaeth, 1996). I pazienti
che soffrono a causa di traumi irrisolti quasi sempre manifestano unesperienza
corporea disregolata; una incontrollabile cascata di forti emozioni e sensazioni
siche, attivata dai promemoria del trauma, che si ripete senza ne nel corpo. Il
cronico arousal siologico spesso alla radice dei ricorrenti sintomi post-trau-
matici per i quali il paziente ricerca la terapia. La capacit di assimilare lespe-
rienza traumatica allinterno di una narrazione di vita non ancora disponibile
per questi soggetti, sia perch i ricordi traumatici non sono codicati nella me-
moria autobiograca, sia perch il ricorrente arousal legato al trauma continua a
produrre una sensazione somatica di minaccia un terrore senza parole (Van
der Kolk, Van der Hart & Marmar, 1996; vedi anche Siegel, 1999).
I tradizionali modelli terapeutici si basano innanzitutto sullidea che il cam-
biamento si manifesta attraverso un processo di espressione narrativa e di for-
mulazione in una modalit top-down. Ad esempio, un principio dei modelli di
trattamento psicodinamico, affermato in maniera semplicistica, che facilitare
la connessione affettiva alla passata esperienza dolorosa e affrontare le conse-
guenti distorsioni cognitive nel contesto di una relazione terapeutica apporter
un cambiamento positivo nel senso di s e quindi un sollievo dalla sofferenza e
un miglioramento nel benessere. La premessa di lavoro che un cambiamento
signicativo nelle cognizioni e nelle emozioni del paziente inuenzer il cambia-
mento nellesperienza sica o rappresentata del senso di s del paziente. Il prin-
XXXVII
cipale obiettivo dellintervento terapeutico quindi il linguaggio del paziente;
cio, la narrazione il punto daccesso del processo terapeutico. La rappresenta-
zione verbale, le credenze e gli affetti del paziente vengono coinvolti, esplorati e
rielaborati attraverso la relazione terapeutica.
Afnare il funzionamento dellio, chiarire il signicato, formulare una narra-
zione e lavorare con lesperienza emotiva sono interventi decisamente utili che
fanno compiere al paziente dei reali miglioramenti. A queste pratiche e tecni-
che cognitive e dinamiche di per s utili, proponiamo laggiunta degli interventi
bottom-up che affrontano le ripetitive e spontanee sensazioni siche, le inibi-
zioni motorie e le intrusioni somatosensoriali carattersictiche del trauma irrisol-
to. I pazienti traumatizzati sono perseguitati dal ritorno delle reazioni senso mo-
torie legate al trauma sotto forma di immagini intrusive, suoni, odori, sensazioni
corporee, dolore sico, costrizione, torpore e incapacit di modulare larousal.
Includendo la sensazione corporea e il movimento come percorso primario per
elaborare il trauma, la psicoterapia sensomotoria insegna al terapeuta ad usare
gli interventi centrati sul corpo per ridurre questi sintomi e promuovere il cam-
biamento nelle cognizioni, emozioni, sistemi di credenze e capacit di connes-
sione del paziente.
La pratica della psicoterapia sensomotoria fonde teoria e tecnica dalla tera-
pia cognitiva e dinamica con chiara consapevolezza somatica e con interventi
motori, come aiutare il paziente a diventare consapevole del proprio corpo, a
monitorare le sensazioni corporee e ad implementare le azioni siche che pro-
muovono legittimazione e competenza. Ai pazienti viene insegnato ad osservare
la relazione tra la loro organizzazione sica e le credenze e le emozioni, notando,
ad esempio, come unauto-rappresentazione espressa nel momento qui e ora
della terapia, del tipo sono una persona cattiva, inuenza la sensazione sica,
la postura, larousal involontario e il movimento. Essi imparano inoltre come le
loro sensazioni siche, le posture e i movimenti inuenzano il loro stato emotivo
e le parole e il contenuto che essi descrivono in terapia. Interventi di questo tipo
incorporano attivamente il corpo nella terapia, fornendo un approccio mente-
corpo pi unicato al trattamento del trauma. Entro il contesto di una terapia
sintonizzata a livello relazionale, i clinici possono aiutare i pazienti a diventa-
re curiosi e interessati in merito a come le risposte corporee al trauma passato
continuano nel contesto della vita attuale, e come cambiare queste risposte per
produrre un funzionamento pi adattivo.
La maggior parte degli approcci psicoterapeutici non fornisce una metodo-
logia che affronta direttamente le risposte corporee legate al trauma e attivate
cronicamente dai sintomi somatici. Piuttosto essi si concentrano primariamente
XXXVIII
sugli interventi cognitivi, comportamentali, psicodinamici e psicofarmacologici
che, sebbene siano stati validati dalla ricerca, sono solo un po efcaci nel trattare
i disturbi legati al trauma visti nella pratica clinica (Bradley, Greene, Russ, Dutra
& Westen, 2005; Foa et al., 1999; Marks, Lovell, Noshirvani, Livanou & Thrasher,
1998; Tarrier, Sommereld, Pilgrim & Humphreys, 1999; Ursano et al., 2004). Te-
rapeuti di tutte le discipline sono spesso perplessi e frustrati dalle limitazioni
delle modalit esistenti di trattamento per la risoluzione dei sintomi del trauma
nei loro pazienti.
Questo libro risponde allesigenza di un approccio somatico alla terapia del
trauma che affronti la scarsit di letteratura su questo argomento e che sia ac-
cessibile e appropriato per lutilizzo da parte degli psicoterapeuti. I principali
lettori a cui rivolto questo libro includono psicologi, psichiatri, assistenti so-
ciali, psicoterapeuti, counselor e medici di base che stanno trattando individui
traumatizzati. In aggiunta, forniamo delle linee guida per aiutare i professionisti
a comprendere come il corpo contribuisce sia al mantenimento sia alla risolu-
zione dei disturbi legati a traumi informazione che potrebbe essere preziosa
per infermieri in ambito psichiatrico, terapeuti occupazionali, professionisti
della riabilitazione, soggetti che lavorano con le crisi, avvocati di vittime, profes-
sionisti che si occupano di calamit, terapeuti del corpo, cos come per studenti
laureati e stagisti che entrano nellambito della salute mentale e del trattamento
del trauma. Inoltre, comprendendo che la conoscenza preziosa, questo libro
rivolto a ed informativo per i pazienti traumatizzati che stanno cercando di
comprendere le cause e le cure per la loro sofferenza.
Il trauma e il corpo: un approccio sensomotorio alla psicoterapia suddiviso
in due sezioni, la teoria e il trattamento. La prima parte esplora i fondamenti
teoretici e le basi degli interventi di psicoterapia sensomotoria, attinti dalle in-
tuizioni compiute un secolo fa da Pierre Janet, cos come dal lavoro degli esperti
contemporanei in queste aree di trattamento del trauma, di neuroscienze, attac-
camento, regolazione affettiva, dissociazione e il corpo.
Il capitolo 1, elaborazione gerarchica dellinformazione: dimensioni cogni-
tiva, emotiva e sensomotoria fornisce le basi per un approccio di trattamento
somatico, descrivendo come lesperienza traumatica distrugge la regolazione
siologica ed emotiva del corpo causando profondi effetti sullelaborazione
dellinformazione. Il modello gerarchico dellelaborazione dellinformazione
descritto e collegato ai pattern maladattivi dellelaborazione top-down e bot-
tom-up comune ai sopravvissuti a traumi.
Il capitolo 2 Finestra di tolleranza: la capacit di modulare larousal descrive
la scarsa tolleranza dellarousal e della regolazione affettiva come sintomi nucle-
XXXIX
ari dei disturbi collegati a traumi. Concentrandosi sul ruolo centrale della disre-
golazione involontaria nel perpetuare i sintomi e nel complicare il trattamento
del trauma, questo capitolo esamina i pattern che regolano lipo e liper-arousal
collegati alle funzioni orientate alla sopravvivenza dei sistemi nervosi simpatico
e parasimpatico. Questi pattern regolativi post-traumatici mettono in discussio-
ne lelaborazione dellinformazione interferendo con gli ottimali stati di arou-
sal e con la capacit integrativa: in condizioni in cui larousal troppo elevato
o troppo basso, le esperienze traumatiche non possono essere integrate. Questi
parametri regolativi forniscono un presupposto fondamentale per il modello di
modulazione della psicoterapia sensomotoria.
Il capitolo 3 Attaccamento: il ruolo del corpo nella regolazione diadica de-
scrive il ruolo regolativo dellesperienza di attaccamento, la sua rottura prodotta
da precoci esperienze traumatiche e il suo effetto sul corpo. La letteratura che
riguarda lambito della ricerca sullattaccamento, il lavoro sulla regolazione de-
gli affetti compiuto da Score (1994) e la distinzione tra regolazione interattiva e
autoregolazione sono utilizzati per descrivere le speciche tendenze di auto re-
golazione e di dominio autonomo rappresentati in ciascuno dei quattro pattern
infantili di attaccamento. Viene descritto un esempio di come affrontare gli ef-
fetti disregolativi del fallimento dellattaccamento nel trattamento, ad un livello
corporeo e autonomo.
Il capitolo 4 La risposta di orientamento: restringere il campo della coscien-
za spiega il processo di orientamento nel momento in cui selezioniamo gli sti-
moli sensoriali dalla miriade di stimoli possibili che provengono dallambiente
e dallesperienza interna. Vengono descritti i vari tipi di orientamento e le fasi
della risposta di orientamento sono delineate in un esempio dettagliato. Per il
soggetto traumatizzato la capacit di orientarsi, di interpretare e di integrare la
stimolazione sensoriale in modo adattivo notevolmente compromessa e deve
essere affrontata come parte di un efcace trattamento del trauma.
Il capitolo 5 Sottosistemi difensivi: risposte mobilitanti e immobilizzanti
descrive vari sottosistemi difensivi animali, la loro origine e le loro componenti
siche, che alla ne potrebbero contribuire a sviluppare i sintomi post-trauma-
tici. Le fasi della risposta difensiva sono spiegate in relazione ad un esempio in-
trodotto nel capitolo precedente. Nel trattamento le persone traumatizzate sono
aiutate a (1) riorganizzare le risposte difensive legate alla sopravvivenza che esa-
cerbano i loro sintomi e (2) raggiungere una maggiore adattabilit e essibilit
nei loro pattern difensivi.
Il capitolo 6 Adattamento: il ruolo dei sistemi e delle tendenze allazione
descrive i sistemi psicobiologici che si sono evoluti per supportare le risposte
XL
adattive che ottimizzano la sopravvivenza. Questi sistemi forniscono la spinta
per esplorare il mondo, per giocare, per partecipare alle relazioni sociali, per re-
golare lenergia, per formare legami di coppia, per prendersi cura degli altri. Gli
individui traumatizzati tipicamente hanno difcolt ad utilizzare in maniera ef-
cace questi sistemi perch il cronico schieramento dei sottosistemi difensivi
ha la precedenza sugli altri sistemi. Lo scopo di questo capitolo di descrivere
questi sistemi dazione e le loro associate tendenze siche, di esaminare come
essi si relazionano, e di considerare come i terapeuti possono lavorare con essi in
modo tale che i pazienti possano raggiungere in maniera soddisfacente i propri
obiettivi. Questo capitolo descrive inoltre perch c una propensione ad imple-
mentare le azioni ad un particolare livello di organizzazione, che pu andare da
quello riessivo a quello adattivo. Viene anche trattato leffetto del trauma e delle
precoci esperienze di vita sui sistemi dazione e sulle tendenze allazione sica.
Il capitolo 7, Il trauma psicologico e il cervello: verso un modello di tratta-
mento neurobiologico, scritto da Ruth Lanius, Ulrich Lanius, Janina Fisher e Pat
Ogden, attinge dalla ricerca neuro scientica per delucidare gli effetti del trauma
sulle strutture e sul funzionamento cerebrale, cos come esplora le implicazioni
di trattamento che prevedono luso degli interventi basati sul corpo. La tecnolo-
gia di neuroimaging ha reso possibile uno studio dettagliato di come il trauma
inuenza sia lelaborazione corticale sia sottocorticale dellinformazione; questa
ricerca ha profonde implicazioni per il trattamento dei sintomi basati sul trauma.
Una comprensione di come gli interventi di trattamento possano inuenzare le
aree cerebrali implicate nel trauma pu migliorare sia la specicit sia lefcacia
della psicoterapia. Questo capitolo descrive anche le differenze osservate nellat-
tivit cerebrale collegata alle risposte al trauma di iper-arousal in contrasto con
quelle di ipo-arousal.
La seconda parte del libro descrive la losoa di trattamento e le tecniche del-
la psicoterapia sensomotoria. Dato che i pazienti con traumi complessi possono
essere attivati da interventi che accedono troppo velocemente al corpo, bisogna
prestare attenzione agli approcci e alle tecniche che promuovono ritmo, conni
e una sicura e graduale riconnessione al corpo. Esempi clinici e spiegazioni pre-
sentati nella seconda sezione illustrano e chiariscono la teoria e la pratica della
psicoterapia sensomotoria.
Il capitolo 8, Principi di trattamento: mettere in pratica la teoria, traduce
il materiale teorico descritto nei capitoli precedenti nella pratica, fornendo un
orientamento ai principi che sottendono la psicoterapia sensomotoria e appli-
cando la teoria dellelaborazione gerarchica dellinformazione allintervento cli-
nico. Viene enfatizzato il lavoro nel momento presente e i concetti di transfert e
XLI
di controtransfert sono specicamente collegati allesperienza somatica del pa-
ziente in trattamento. Il lavoro pionieristico di Janet (1898) sul trattamento ba-
sato su fasi per gli individui traumatizzati integrato con le prospettive teoriche
contemporanee per fornire un ombrello sotto il quale posizionare gli interventi e
il programma di trattamento della psicoterapia sensomotoria.
Il capitolo 9, Lorganizzazione dellesperienza: abilit per lavorare con il corpo
nel momento presente, descrive tecniche speciche, basate principalmente sul
metodo Hakomi (Kurtz, 1990), che consente al paziente e al terapeuta di osser-
vare, articolare ed esplorare in maniera sicura lesperienza presente. Con lenfasi
sul lavoro con lorganizzazione dellesperienza piuttosto che sullinsight, vengo-
no descritte le tecniche di mindfulness che facilitano la regolazione dellarousal e
consentono lesplorazione dellorganizzazione, da parte del paziente, dellespe-
rienza presente. Si esplora anche il modo in cui queste abilit vengono integrate
e utilizzate nella psicoterapia sensomotoria insieme ad una sezione per i clinici
dedicata ai tranelli e ai beneci delluso terapeutico del tocco.
Il capitolo 10, La fase 1 di trattamento: sviluppare le risorse somatiche per
la stabilizzazione, descrive luso delle risorse somatiche per facilitare la gestio-
ne dei trigger traumatici, la modulazione dellarousal, lauto-cura, la tolleranza
dellattaccamento e della collaborazione terapeutica e il miglioramento del fun-
zionamento quotidiano. La sda per il terapeuta durante questa fase consiste nel
portare la disregolazione involontaria sotto un maggiore controllo consapevole
cos che liper a lipo-arousal non esacerbino i sintomi. Viene introdotto il con-
cetto di centro/periferia, legato allautoregolazione e alla regolazione interattiva.
Questo capitolo spiega come lo sviluppo delle risorse somatiche contribuisca ad
una graduale espansione delle capacit auto-regolative e segna il cammino per
lelaborazione dei ricordi traumatici durante la fase successiva di trattamento.
Il capitolo 11, Fase 2 di trattamento: elaborare la memoria traumatica e ripri-
stinare gli atti di trionfo, descrive come il paziente, avendo raggiunto una suf-
ciente capacit integrativa nella fase 1 di trattamento, ora pronto a sviluppare
un senso di padronanza o di trionfo sui sentimenti, sulle sensazioni corporee e
sugli impulsi intensi associati alle memorie traumatiche. Questo capitolo esplora
la natura della memoria traumatica e delinea come il paziente in grado di ela-
borare queste memorie a livello somatico cos da sperimentare una sensazione
di successo e di trionfo. Vengono anche discussi il modo in cui la memoria rie-
vocata in modo sicuro, il modo in cui le risorse sono recuperate e come le azioni
legittimanti sono scoperte ed eseguite.
Il capitolo 12, La fase 3 di trattamento: lintegrazione e il successo nella vita
quotidiana, descrive come il focus del trattamento ora diventa quello di instau-
XLII
rare una vita al di l del trauma. Gli interventi somatici vengono usati per aiutare
il paziente a risolvere i problemi relazionali, a reintrodursi nella societ e a tolle-
rare unaumentata intimit, assumendosi dei rischi e attraverso il cambiamento.
A questo punto la relazione terapeutica pu essere usata come un laboratorio
o come modello per tentare nuove azioni/opzioni, che possono essere esegui-
te no a che non diventano tendenze automatiche. La relazione dinamica tra il
centro sico e la periferia del paziente un modello e una metafora per consen-
tire una integrazione somatica e la capacit di adattarsi in maniera essibile alla
vita attuale. In questo capitolo viene esplorata la trasformazione delle distorsioni
cognitive che impediscono un pieno coinvolgimento nella vita e di aumentare la
tolleranza degli affetti positivi e la capacit di provare piacere.
I terapeuti tradizionalmente formati che sono nuovi allidea di lavorare con il
corpo potrebbero esitare ad incorporare un approccio sensomotorio. Potrebbe
sembrare che lutilizzo degli stati e del movimento corporei che si manifestano
durante una seduta psicoterapeutica necessitino dellapprendimento di un inte-
ro nuovo linguaggio e di nuovi metodi di osservazione. Queste preoccupazioni
sono naturali e molti psicoterapeuti trovano che questo terreno sia minaccio-
so. Tuttavia, ci che abbiamo scoperto nellinsegnare questo metodo ai clinici a
partire dal 1981 che sintonizzarsi sul corpo qualcosa che gi presente vir-
tualmente in qualsiasi metodo terapeutico di lavoro con i pazienti e con i loro
stati interni. La maggior parte della comunicazione umana non avviene tramite
il linguaggio verbale, ma piuttosto attraverso il linguaggio del corpo: lespres-
sione facciale, il contatto oculare, il movimento, il comportamento, la postura,
larousal involontario, i gesti, la tensione muscolare, e cos via. In altre parole,
il signicato e linterpretazione di ciascuna conversazione che abbiamo con un
altro essere umano costruita sullosservazione, sullinferenza, sulla compila-
zione e sullattribuzione di signicato del movimento corporeo, della postura e
dellespressione dellaltra persona e su come comunichiamo in risposta a tutto
questo attraverso le nostre reazioni corporee allaltro.
Infatti, in questo frangente, il lettore potrebbe farsi la domanda opposta: se
questo libro discute un metodo basato su una apparentemente innata e alta-
mente sosticata capacit di interpretare il linguaggio del corpo e di regolare in-
terattivamente la nostra capacit comune attraverso questo linguaggio, perch
non siamo gi esperti del metodo descritto nel libro? Larte e la scienza dello psi-
coterapeuta sensomotorio giace nel rendere conscio questo processo inconscio,
dando quindi un linguaggio alla comunicazione non verbale che cos integran-
te nelle nostre interazioni con gli altri, inclusa la nostra pratica clinica, che noi
abbiamo quasi completamente tralasciato ci come primario oggetto di studio.
XLIII
Nella psicoterapia sensomotoria la comprensione e la traduzione del linguaggio
della comunicazione corporea sono fondamentali. Quindi il processo di appren-
dimento della psicoterapia sensomotoria include lo studio consapevole di come
gli stati sici e le comunicazioni di unaltra persona risuonano e inuenzano la
nostra esperienza corporea, e come essi possono essere interpretati come una
base utile per formulare consapevolmente le nostre risposte verbali e non verbali
al nostro paziente. Questo libro esprime il profondo pensiero di questo processo
interattivo nel corso degli ultimi 25 anni.
Tessere la teoria e la pratica della psicoterapia sensomotoria nei modelli di te-
rapia psicodinamici o cognitivo-comportamentali, inclusi i trattamenti di EMDR
e di esposizione, aiuta ad unicare mente e corpo nel trattamento del trauma.
Inoltre, questo lavoro pu essere efcacemente utilizzato come un contributo
alle gi esistenti modalit psicoterapeutiche. Bisogna notare che i metodi in-
trodotti in questo libro non sono applicabili soltanto al trauma; un approccio
sensomotorio ugualmente applicabile alla gamma normale, non traumatica di
dinamiche infantili e familiari che modellano lo sviluppo e la formazione della
personalit e della capacit interattiva del paziente. Lobiettivo nale della com-
binazione di interventi somatici e cognitivi non solo quello di alleviare i sinto-
mi e di risolvere il passato traumatico, ma anche quello di aiutare i pazienti a spe-
rimentare un nuovo, riorganizzato senso di s. Il senso di s si sviluppa non solo
nel contesto delle credenze, delle metafore e delle risposte emotive, ma si evolve
organicamente nel momento in cui cambia lorganizzazione sica del corpo del
paziente. Alcuni pazienti traumatizzati hanno abitualmente un corpo collassa-
to, congelato o immobilizzato e un concomitante senso di s caratterizzato da
inefcacia. Altri sperimentano un cronico iper-arousal, un corpo disregolato
negli affetti e un senso di s che sembra fuori da ogni controllo. La psicotera-
pia sensomotoria aiuta questi pazienti a regolare le loro esperienze siche e ad
apprendere azioni pi adattive, in modo che il loro corrispondente senso di s
venga percepito come solido, competente e orientato verso lesperienza presen-
te. Quando il livello di arousal, la sensazione, la postura e il movimento del corpo
cambiano in maniera adattiva, emerge un differente senso di s, pi positivo,
supportato da queste modicazioni siche. Quindi, unendo gli interventi bot-
tom-up e top-down, speriamo di unire il meglio di entrambi i mondi per aiutare
i pazienti cronicamente traumatizzati a trovare una risoluzione e un signicato
nelle loro vite e ad aiutarli a sviluppare un nuovo, integrato senso di s.
IA!T III^A
1ICIIA
3
\AII1CIC 1
ELABORAZIONE GERARCHICA DELLE INFORMAZIONI:
LE DIMENSIONI COGNITIVA, EMOTIVA E SENSOMOTORIA
Nei soggetti traumatizzati il ciclo debilitante e ripetitivo di interazione tra
mente e corpo tende a mantenere vivo il trauma passato, disgregando il senso
di s e mantenendo i disturbi legati al trauma. Molti individui restano con una
memoria frammentata delle esperienze traumatiche, una moltitudine di reazioni
neurobiologiche facilmente riattivate e ricordi sconcertanti, intensi, non verbali
reazioni e sintomi sensomotori che raccontano la storia senza parole, come
se il corpo sapesse ci di cui essi non sono consapevoli a livello cognitivo. Spes-
so tali soggetti non si rendono conto che queste reazioni sensazioni corporee
intrusive, immagini, odori, dolore sico e senso di oppressione, intorpidimento
e incapacit di regolare larousal sono, di fatto, vestigia del trauma passato. Fre-
quentemente, non sapendo cosa accaduto e come sono sopravvissuti, i sogget-
ti traumatizzati tendono ad interpretare queste reazioni sensomotorie riattivate
come dati relativi alla propria identit o personalit: Non sono mai al sicuro o
Sono una donna segnata o Sono privo di valore e non amabile. Queste con-
vinzioni si riettono nel corpo e incidono sulla postura, sulla respirazione, sulla
libert di movimento, perno sulla frequenza cardiaca e respiratoria (Aposhyan,
2004; Caldwell, 1997; Heckler, 1993; Keleman, 1985; Kepner, 1987, 1995; Krueger,
2002; Kurtz, 1990; Kurtz & Prestera, 1976; Lowen, 1975; Reich, 1945/1972; Rosen-
berg, Rand & Asay, 1985). Ciascun adattamento somatico al trauma, a sua volta,
inuenza il modo in cui i soggetti traumatizzati rispondono allambiente e attri-
buiscono un signicato a tutte le esperienze successive.
Piuttosto che aiutare a risolvere questi sintomi, i tentativi di elaborare gli eventi
traumatici attraverso una loro descrizione verbale o lespressione dei sentimenti
ad essi associati pu accelerare le memorie somatiche sotto forma di sensazio-
ni siche, intorpidimento, arousal disregolato e movimenti involontari. Queste
intense reazioni corporee, a loro volta, possono alimentare le emozioni legate al
trauma, come il terrore, la paura, la disperazione, il senso di impotenza, la ver-
gogna e la rabbia. Perci, il tentativo di descrivere gli eventi traumatici porta im-
4
provvisamente il passato nel presente e lorientamento verso la realt attuale pu
essere parzialmente o temporaneamente perduto (Tarrier et. al, 1999; Burnstein,
Ellis, Teitge, Gross & Shier, 1986; McDonough-Coyle et al., 2000; Pitman et al., 1991;
Scott & Stradling, 1997; Devilly & Foa, 2001; Tarrier, 2001). Il ricordo del trauma
viene percepito nel modo seguente Sta accadendo di nuovo, non sono ancora al
sicuro. Nei momenti in cui ci si sente minacciati, la mente pensante la cortec-
cia frontale compromessa. Quindi, le decisioni conseguenti e le azioni basate
sullesperienza corporea di minaccia tendono ad essere impulsive, pericolose o al-
trimenti inappropriate alla realt attuale. Quindi di nuovo le credenze basate sul
trauma ovvero le credenze che esacerbano i sintomi somatici vengono confer-
mate: Deve essere proprio vero che a me non pu accadere nulla di buono; Deve
essere vero che non merito di sentirmi al sicuro.
La complessit e la variet dei sintomi che inuiscono sia sulla mente che
sul corpo confondono allo stesso modo terapeuti e pazienti. Ponendo laccen-
to sul ruolo della dissociazione nella sintomatologia traumatica, Pierre Janet
(1889) ha messo in risalto il fatto che i traumi non risolti danno origine a gravi
decit nella capacit di integrare le esperienze. I processi che sono normalmen-
te integrati, come le emozioni, i pensieri, lidentit, la memoria e gli elementi
somatosensoriali, sono separati (Spiegel & Cardena, 1991). Questa incapacit
integrativa conduce ad una insufciente categorizzazione dellesperienza: gli
elementi di un trauma non sono integrati in un tutto unitario o in un integrato
senso di s (van der Kolk, Van der Hart & Marmar, 1996, p. 306). Una forma di
categorizzazione appare evidente nella propensione dei soggetti traumatizzati
ad alternare (1) intorpidimento emotivo e somatico ed evitamento dei segnali
che ricordano il trauma e (2) rivivere intrusivamente il trauma attraverso a-
shback, sogni, pensieri e sintomi somatici (Chu, 1998; Meyers, 1940; Spiegel,
1990, 1997; van der Hart et al., 2004; van der Kolk & Van der Hart, 1989). Secon-
do quanto dice James Chu Il pattern bifasico il risultato della dissociazione:
gli eventi traumatici sono allontanati e dissociati dallabituale comprensione
cosciente nella fase di intorpidimento, per ritornare poi soltanto nella fase in-
trusiva (1998, p. 33).
In ciascuna fase dissociativa sono presenti sintomi considerevolmente di-
versi. Nella fase intrusiva il soggetto tormentato da frammenti non integrati
di ricordi traumatici che tornano spontanei. Nella fase di intorpidimento questi
frammenti vengono tenuti a bada, ma il soggetto si sente intontito e distaccato,
vivendo sulla supercie della coscienza (Appelfeld, 1994, p. 18). In ciascu-
na fase i sintomi dissociativi sono ulteriormente complicati dal fatto che essi
possono essere sia psicologici, o simil psicologici, sia sensomotori o somato-
5
formi (Nijenhuis &Van der Hart, 1999; Van der Hart, Van Dijke, Van Son & Ste-
ele, 2000). I sintomi simil psicologici implicano la dissociazione delle funzioni
mentali, manifestandosi come sentimenti opprimenti, difcolt di concentra-
zione, amnesia e altri problemi di memoria, e alterato sistema di credenze. I
sintomi dissociativi somatoformi coinvolgono la sensibilit corporea, il movi-
mento e i cinque sensi e includono distorsioni sensoriali, arousal psicologico
disregolato, assenza di sensazioni siche, dolore, disturbi del movimento, e il
rivivere il trauma attraverso frammenti somatosensoriali. Van der Hart e colle-
ghi hanno appropriatamente notato che i sintomi psicoformi e somatoformi
dovrebbero essere intesi come due lati della stessa medaglia, perch sono en-
trambi espressioni di sottostanti processi dissociativi che si manifestano allin-
terno dellunione inseparabile di psiche e corpo (2000, p. 35). Questa comples-
sa miscellanea di sintomi somatoformi e psicoformi richiede un approccio di
trattamento che si occupi direttamente degli effetti che il trauma produce sia
sul corpo che sulla mente.
Il cervello uno e trino
La capacit degli esseri umani di autoconsapevolezza, interpretazione, pen-
siero astratto e sentimento esiste allinterno di una relazione evolutiva e gerar-
chica tra le reazioni istintive e inconsapevoli del corpo. Queste reazioni evolu-
tive organizzate gerarchicamente vanno da arousal istintivo e difese siche, da
esperienze di sentimenti ed emozioni a pensieri, riessioni sul s, credenze, e
attribuzione di signicato.
La nozione di Wilber (1996) di elaborazione gerarchica dellinformazione
descriveva la gerarchia evolutiva e funzionale fra tre livelli di organizzazione
dellesperienza: cognitivo, emotivo e sensomotorio. In neuropsicologia una
comprensione parallela di questa gerarchia stata articolata da MacLean, che
ha descritto il concetto di cervello trino come un cervello con un cervello
allinterno di un cervello (1985, p. 8). Il cervello rettiliano, che stato il pri-
mo a svilupparsi secondo una prospettiva evoluzionistica, governa larousal,
lomeostasi dellorganismo, gli impulsi sessuali ed collegato al livello senso-
motorio di elaborazione dellinformazione, inclusi i sentimenti e gli impulsi
relativi ai movimenti volontari. Connesso allelaborazione emotiva, il cervello
paleomammaliano o sistema limbico, presente in tutti i mammiferi, circon-
da il cervello rettiliano e media lemozione, la memoria, alcuni comportamenti
sociali e lapprendimento (Cozolino, 2002). Lultima ad essersi sviluppata -
6
logeneticamente la neocorteccia che si occupa dellelaborazione cognitiva
dellinformazione, come lautocoscienza e il pensiero conscio, e include una
grossa porzione del corpo calloso, che collega gli emisferi destro e sinistro del
cervello (MacLean, 1985) e aiuta a consolidare linformazione (Siegel, 1999).
Quindi si pu pensare che i tre livelli di elaborazione dellinformazione co-
gnitivo, emotivo e senso motorio siano pi o meno correlati con i tre livelli
dellarchitettura cerebrale.
Da ciascuno di questi cervelli originano diversi tipi di conoscenza. Il cervel-
lo rettiliano produce la conoscenza comportamentale innata: la tendenza a
compiere azioni istintive e le abitudini collegate ai bisogni primitivi di soprav-
vivenza (Panksepp, 1998, p. 43). Il sistema limbico legato alla conoscenza
affettiva: sentimenti soggettivi e reazioni emotive agli eventi del mondo (Pan-
ksepp, 1998, p. 43). La neocorteccia genera la conoscenza dichiarativa in-
formazione proposizionale sul mondo (Panksepp, 1998, p. 43). Panksepp ha
chiarito linterfaccia comportamentale e funzionale di questi tre cervelli:
Il nucleo rettiliano pi interno del cervello elabora i piani dazione a base istintiva
per i primitivi processi emotivi, come lesplorazione, la ricerca del cibo, le dimo-
strazioni di dominanza aggressiva e la sessualit. Il cervello paleomammaliano o
sistema limbico, aggiunge risoluzione comportamentale e psicologica a tutte le
emozioni e media specicamente le emozioni sociali come lansia di separazio-
ne/legame sociale, il gioco e lattenzione materna. La corteccia neomammaliana
altamente estesa genera le pi elevate funzioni cognitive, il ragionamento e il
pensiero logico (p. 43).
Ciascun livello del cervello quindi possiede la sua propria comprensione
dellambiente e risponde di conseguenza. Un particolare livello pu divenire
dominante e disabilitare gli altri, a seconda delle condizioni interne e di quelle
ambientali. Allo stesso tempo questi tre livelli sono mutualmente dipendenti
ed intrecciati (Damasio, 1999; LeDoux, 1996; Schore, 1994), funzionano come
un tutto integrato, dove il livello di integrazione di ciascun livello di elaborazio-
ne inuenza lefcacia degli altri livelli. Fisher, Murray e Bundy (1991) hanno
notato che:
Il cervello funziona come un tutto integrato ma comprende dei sistemi che sono
gerarchicamente organizzati. Le funzioni integrative del livello pi elevato si
sono evolute e dipendono dallintegrit delle strutture del livello pi basso e
dallesperienza sensomotoria. I centri corticali pi alti del cervello sono con-
7
siderati i responsabili dellastrazione, della percezione, del ragionamento, del
linguaggio e dellapprendimento. Lintegrazione sensoriale e lassociazione in-
tersensoriale, al contrario, si manifestano principalmente allinterno dei centri
pi bassi (sottocorticali). Si pensa che le parti pi basse del cervello siano in via
di sviluppo e maturino prima delle strutture di alto livello; e che lo sviluppo e
lottimale funzionamento delle strutture di alto livello dipendano, in parte, dallo
sviluppo e dal funzionamento ottimale delle strutture dei livelli pi bassi (p. 16).
In molti modi lelaborazione sensomotoria alla base degli altri tipi di ela-
borazione e include le caratteristiche di una pi semplice e primitiva forma di
elaborazione dellinformazione rispetto alle sue pi evolute controparti. Pi
direttamente associata con la globale elaborazione corporea, lelaborazione
sensomotoria include i cambiamenti sici in risposta allinput sensoriale; i
modelli di azioni ssate visti nella difesa; cambiamenti nella respirazione e nel
tono muscolare; e larousal del sistema nervoso autonomo. Situata nelle pi
basse e antiche strutture cerebrali, lelaborazione senso motoria, per il modo
in cui lavora, fa afdamento su un numero relativamente alto di sequenze sse
di passaggi. Alcune di queste sequenze sono ben conosciute, come il riesso
di allarme e la reazione di attacco/fuga. Le sequenze pi semplici sono riessi
involontari (ad esempio il riesso del ginocchio), che sono i pi rigidamente
ssati e determinati. Pi complessi sono i pattern motori che apprendiamo in
giovane et, come camminare e correre, che successivamente divengono auto-
matici. Nei regni cognitivi ed emotivi pi altamente evoluti troviamo un nume-
ro sempre minore di sequenze sse di passaggi e una maggiore complessit e
variabilit di risposta. Panksepp (1998) ha messo a confronto questa variazione
di complessit con i sistemi operativi di un computer:
Le funzioni pi elevate sono tipicamente pi aperte, mentre quelle pi basse
sono pi riflessive, stereotipate e chiuse. Ad esempio, le funzioni vitali di base
del cervello quelle che regolano le funzioni organiche del corpo, come la re-
spirazione sono organizzate a livelli molto bassi. I livelli pi alti si occupano
in maniera crescente del controllo flessibile di queste funzioni pi basse... Fa-
cendo unanalogia informatica... le funzioni pi basse sono simili ai sistemi
operativi della memoria di sola lettura (ROM), che sono indispensabili per far
s che il computer faccia qualsiasi operazione in modo coerente, mentre le fun-
zioni pi elevate assomigliano allo spazio della memoria ad accesso casuale
(RAM), dove possono essere realizzati calcoli di crescente complessit. Maggio-
re lo spazio RAM, pi gli stessi sistemi operativi possono realizzare in misura
8
crescente. La relativa abbondanza dello spazio simile alla memoria RAM negli
esseri umani aiuta a spiegare la semplicit e la raffinatezza delle capacit uma-
ne (p. 77).
La flessibilit e lastrazione della risposta aumentano al pi alto livello
cognitivo di elaborazione; maggiori fissit e concretezza di risposta aumen-
tano invece a livello sensomotorio. Lelaborazione emotiva cade proprio nel
mezzo, non essendo n flessibile come lelaborazione cognitiva, n immobile
come quella sensomotoria.
I tre livelli del cervello non sempre lavorano bene insieme (MacLean,
1985). Nel periodo successivo ad un trauma, lintegrazione dellelaborazione
dellinformazione a livello cognitivo, emotivo e sensomotorio risulta spesso
compromessa. Larousal disregolato pu guidare lelaborazione emotiva e co-
gnitiva di un soggetto traumatizzato, producendo unintensificazione delle
emozioni, un vortice di pensieri e una errata interpretazione dei segnali pro-
venienti dallambiente come se fossero quelli del passato trauma (Van der
Kolk, 1996a). Ad esempio, una paziente il cui battito cardiaco aumenta alla
vista di un uomo alto, sovrappeso, di mezza et (che simile nellaspetto fi-
sico allo zio abusante) e che sperimenta una sensazione fisica di desiderio di
fuggire via, probabilmente interpreta queste reazioni sensomotorie come se
significassero che non al sicuro. Potrebbe quindi scoprire di avere questo
pensiero Questo uomo pericoloso. Questultimo, a sua volta, potrebbe far
aumentare il battito cardiaco e la tensione nelle gambe e nei piedi, scatenan-
do ancora pi pensieri, del tipo Devo andarmene da qui, alimentando le
emozioni di paura e di terrore collegate al trauma. Queste reazioni emotive e
sensomotorie inoltre compromettono la sua capacit di valutare in maniera
accurata la realt corrente.
Sebbene autori recenti (Cozolino, 2002; LeDoux, 2002) abbiano messo in
discussione il concetto di sistema limbico e abbiano enfatizzato che le reti
neurali responsabili delle esperienze sociali, emotive, di attaccamento e trau-
matiche siano presenti in tutto il cervello, tuttavia il concetto di cervello trino
assolve alla preziosa funzione di provvedere ad una metafora connettiva tra
gli artefatti dellevoluzione, il sistema nervoso contemporaneo e molte delle
innate difficolt legate allorganizzazione e alla disorganizzazione della co-
scienza umana (Cozolino, 2002, p. 9). Abbiamo fatto ricorso a questa meta-
fora perch ci aiutasse ad illustrare come lesperienza sia organizzata sui tre
livelli dellelaborazione dellinformazione e come la relazione sinergica tra
questi livelli sia cronicamente indebolita da traumi irrisolti.
9
I livelli di elaborazione dellinformazione e il corpo
Lelaborazione cognitiva ed emotiva inuenza fortemente il corpo, mentre
quella sensomotoria inuisce a sua volta sulle cognizioni e sulle emozioni. Nel-
la pratica clinica troviamo pi utile esaminare separatamente ciascun livello
di elaborazione dellinformazione e considerare gli intrecci delle reazioni co-
gnitive, emotive e sensomotorie. particolarmente importante per i terapeuti
osservare il modo in cui il corpo inuenza ed inuenzato dallelaborazione
dellinformazione su ciascuno di questi livelli di esperienza. quindi possibile
selezionare ed integrare speciche tecniche somatiche con interventi somatici
ed emotivi cos da poter incrementare una elaborazione adattiva dellinforma-
zione su tutti i tre livelli.
Lelaborazione cognitiva
Il termine elaborazione cognitiva si riferisce alla capacit di concettualizzare,
di ragionare, di attribuire signicati, di risolvere problemi e di prendere decisio-
ni. Include la capacit di osservare e di prescindere dallesperienza, di valutare
una gamma di possibilit di azione, di fare piani per raggiungere degli obiettivi
e di valutare lesito delle azioni. Le azioni che compiamo quando siamo adulti
spesso riettono la relazione gerarchica dellelaborazione cognitiva intenziona-
le al di l delle risposte sensomotorie ed emotive. Possiamo decidere (funzione
cognitiva) di ignorare la sensazione di fame e di non agire in base ad essa, anche
mentre i processi siologici associati con la fame, come la secrezione di saliva
e la contrazione dei muscoli dello stomaco, continuano. Nella teoria cognitiva
questo dominio del funzionamento cognitivo denito elaborazione top-down
(LeDoux, 1996, p. 272), il che indica che il pi alto livello dellelaborazione (co-
gnitiva) spesso esclude, guida oppure interrompe i livelli pi bassi elaborando o
interferendo con lelaborazione emotiva e sensomotoria.
Molta attivit adulta si basa sullelaborazione top-down. Schore (1994, p. 139)
ha sottolineato che, negli adulti, le aree corticali pi alte agiscono come un
centro di controllo e che la corteccia orbitale domina lattivit subcorticale. Pos-
siamo pensare a ci che dobbiamo realizzare durante la giornata, delineare dei
piani e successivamente strutturare il tempo per raggiungere determinati obiet-
tivi. Mentre eseguiamo questi piani, le emozioni e le sensazioni (ad esempio la
frustrazione, la fatica, il malessere sico) possono essere ignorate. come se ci
librassimo sulla nostra esperienza somatica ed emotiva, sapendo che presen-
te, ma senza permetterle di rappresentare la primaria determinante delle nostre
azioni. Per il soggetto traumatizzato, tuttavia, lintensit delle emozioni legate al
10
trauma e delle reazioni sensomotorie ostacola la capacit di compiere unelabo-
razione top-down per dominare lattivit subcorticale.
La difficolt aggiuntiva con lelaborazione cognitiva si verifica perch le
persone traumatizzate tipicamente formano interpretazioni inflessibili e ma-
ladattive del trauma o di altre esperienze di vita. Queste interpretazioni assu-
mono la forma di pensieri involontari e generalizzati che sono negativamente
faziosi ed erronei, come ad esempio Sono cattivo, stata colpa mia, Tutti
gli uomini sono pericolosi, e cos via. Ciascun pensiero unazione (Matura-
na & Varela, 1987) cio unazione mentale (Janet, 1926; Van der Hart, Nijen-
huis, & Steele, 2006) che non genera soltanto delle cognizioni pi negative
ma anche emozioni e reazioni sensomotorie corrispondenti. Questi pensieri
giocano un ruolo nel modo in cui le persone traumatizzate continuano ad
organizzare la propria esperienza, che viene modellata dai modelli pervasi-
vi di distorsioni cognitive; queste distorsioni si manifestano nelle esperienze
persistenti di bassa autostima e di sconfitta, cos come la cronica percezione
di mancanza di sicurezza.
Lelaborazione cognitiva inestricabilmente collegata con i nostri corpi. Le
sensazioni corporee, o marker somatici, inuenzano la presa di decisioni cogni-
tiva, la logica, la velocit e il contesto del pensiero (Damasio, 1994, 1999; p. 41). Le
sensazioni corporee sullo sfondo che emergono durante lelaborazione cognitiva
formano un substrato erroneo che inuenza il funzionamento dellindividuo in
tutti i processi di presa di decisione e nelle proprie esperienze. La vera struttura
della ragione proviene dai dettagli della nostra personicazione. Gli stessi mec-
canismi neurali e cognitivi che ci consentono di percepire e di muoverci creano
inoltre i nostri sistemi concettuali e il nostro modo di ragionare (Internet En-
cyclopedia of Philosophy, 2005). I circuiti del cervello che sono usati per le azioni
mentali sono gli stessi usati per le azioni siche (Ratey, 2002). Il movimento del
corpo nel momento in cui un bambino cresce essenziale per lo sviluppo otti-
male di memoria, linguaggio e apprendimento. Ratey (2002) ha ipotizzato che i
neuroni motori possano perno guidare il nostro senso di auto-consapevolezza.
Quindi, il modo in cui pensiamo e ci che pensiamo sono letteralmente model-
lati dal corpo e viceversa. Secondo Lakoff e Johnson (1999):
Lespressione del ragionamento attraverso il sistema sensomotorio... rappresen-
ta una parte cruciale della spiegazione del perch sia possibile per le nostre idee
collimare con il modo in cui noi funzioniamo nel mondo. Ci accade perch esse
si sono evolute dai nostri sistemi sensomotori, che a loro volta si sono evoluti per
permetterci di funzionare bene nel nostro sviluppo sico. ... Le nostre idee non
11
possono rappresentare un diretto riesso della realt esterna, oggettiva e libera
dalla mente perch il nostro sistema sensomotorio gioca un ruolo cruciale nel mo-
dellarle (p. 4344).
Tutte le precoci dinamiche relazionali con le gure di attaccamento prima-
rie, traumatiche o non traumatiche, servono come piani per la cognizione in
via di sviluppo del bambino e per i suoi sistemi di credenze, i quali inuenzano
la postura, la struttura e il movimento del corpo e viceversa. Se un bambino
cresce in una famiglia che valorizza un elevato successo e incoraggia il bambi-
no a mettercela tutta in tutto ci che fa, la sua postura, i gesti e il movimento
saranno modellati da questa inuenza. Se questo valore messo in risalto a
spese di altri valori, come ad esempio Tu sei amato per ci che sei, non per ci
che fai, probabilmente la muscolatura del bambino sar tonica e tesa; il suo
corpo si mobiliter per mettercela tutta. Al contrario, un bambino che cresce
in un ambiente in cui il mettercela tutta perno scoraggiato o considerato
maladattivo e in cui tutto ci che realizza sottovalutato, potrebbe avere un
torace incavato, braccia molli e una respirazione corta; il suo corpo rietter
lesperienza infantile di non sentirsi assertivo e ducioso, la voglia di mollare
tutto. Potrebbe essere difcile per questo bambino mobilitare unenergia con-
sistente o una sufciente ducia in se stesso per portare a termine un compito
difcile. Le tendenze posturali e motorie persistenti servono a sostenere deter-
minate credenze e distorsioni cognitive e i pattern sici, a loro volta, contribu-
iscono a mantenere queste stesse credenze.
Se il corpo modella ragionamento e credenze e viceversa allora la capacit
di insight e di autoriessione la nostra capacit di conoscere le nostre men-
ti sar limitata in maniera corrispondente dallinuenza del corpo (Lakoff &
Johnson, 1999). Come, quindi, possiamo iniziare a conoscere le nostre menti? Se
i pattern dei movimenti e della postura corporei inuenzano il ragionamento,
lautoriessione cognitiva potrebbe non essere lunico o perno il miglior modo
per portare le dinamiche della mente alla coscienza. Riettere, esplorare e mo-
dicare la postura e il movimento del corpo pu essere importante. Ad esempio,
Terry era arrivato in terapia con un corpo pieno di paura: le sue spalle erano
sollevate, la sua testa ritratta, il suo torace era teso per il ato sospeso, i suoi occhi
roteavano intorno e presentava un esagerato riesso di allarme. La sua croni-
ca esperienza corporea non sosteneva la ragionevole credenza secondo cui il
suo trauma passato si fosse concluso e che lui non fosse attualmente in pericolo.
Terry riferiva di sapere di essere al sicuro, ma si sentiva come se non lo fosse. In
terapia, le sensazioni e i movimenti del suo corpo erano stati affrontati sia per
12
rivelare il loro impatto sulle credenze, sia per cambiare il corpo e le credenze.
Nel corso della terapia Terry divenuto consapevole della sua interfaccia mente-
corpo; ha lavorato sia a livello cognitivo sia sico per modicare la sua credenza
rilassando le spalle, respirando pi profondamente e sentendo le sue gambe sal-
damente appoggiate al suolo e supportando la parte alta del suo corpo. Durante
questa esplorazione sono emersi i ricordi del trauma, che sono stati affrontati e
risolti. Dopo alcune sedute, Terry ha descritto un cambiamento nel suo corpo e
nelle sue credenze: Ora come se il mio corpo mi sostenesse! Mi sento pi sicu-
ro quando le mie spalle sono pi rilassate e il mio respiro non corto e teso.
Lelaborazione emotiva
Le emozioni aggiungono un colore motivazionale allelaborazione cognitiva
e agiscono come segnali che ci fanno notare e prestare attenzione a determinati
segnali. Le emozioni ci aiutano ad agire in maniera adattiva richiamando la no-
stra attenzione su eventi e stimoli ambientali signicativi (Krystal, 1978; Van der
Kolk, McFarlane et al., 1996). Il cervello emotivo ci dirige verso le esperienze che
cerchiamo e quello cognitivo cerca di aiutarci ad arrivarci nella maniera pi in-
telligente possibile (Servan-Schreiber, 2003, p. 26). Secondo Llinas, Cos come
il tono muscolare funge da piattaforma di base per lesecuzione dei movimenti,
le emozioni rappresentano la piattaforma premotoria che ci guida o ci trattiene
relativamente alle nostre azioni (2001, p. 155).
Tipicamente le persone traumatizzate perdono la capacit di fare ricorso alle
emozioni come guida per lazione. Essi possono soffrire di alessitimia, un distur-
bo che compromette la capacit di riconoscere e denire le emozioni (Sifneos,
1973, 1996; Taylor, Bagby & Parker, 1997). Possono essere distaccati dalle loro
emozioni, presentandosi con unaffettivit piatta e lamentando una perdita di
interesse e di motivazione nella vita e unincapacit di agire. Oppure le loro emo-
zioni possono essere percepite come urgenti e immediate chiamate allazione;
la capacit di riettere su unemozione e di permetterle di essere una parte dei
dati che guidano lazione viene persa e la sua espressione diventa esplosiva e
incontrollata. Attraverso ricordi non verbali attivati da promemoria dellevento,
i soggetti traumatizzati rivivono il tenore emotivo delle precedenti esperienze
traumatiche, trovandosi alla merc di intense emozioni collegate al trauma. Que-
ste emozioni possono portare a compiere azioni impulsive, inefcaci, conittua-
li e irrazionali, come aggredire qualcuno sicamente o verbalmente, o sentirsi
senza aiuto, congelati e intorpiditi. Larousal emotivo in un soggetto con un trau-
ma irrisolto quindi spesso provoca unazione che non rappresenta una risposta
13
adattiva allambiente attuale (non traumatico), ma rappresenta maggiormente
una versione di una reazione adattiva al trauma originario.
Il termine elaborazione emotiva si riferisce alla capacit di sperimentare, de-
scrivere, esprimere e integrare gli stati affettivi (Brewin, Dalgleish & Joseph, 1996).
Generalmente le emozioni seguono un pattern fasico che prevede un inizio, una
parte centrale e una ne (Frijda, 1986). Tuttavia, per molti soggetti traumatizzati
la ne non arriva mai. Le risposte emotive a stimoli molto forti, come un trauma,
sembrano non estinguersi (Frijda, 1986) un fenomeno che stato dimostrato nel-
le ricerche sugli animali da LeDoux, che ha notato che la memoria emotiva pu
durare per sempre (LeDoux, 1996). I soggetti traumatizzati spesso si ssano sulle
emozioni di dolore, di paura, terrore o rabbia collegate al trauma. Alla base di que-
sta ssazione ci possono essere motivi diversi: la negazione o lassenza di consa-
pevolezza della connessione tra emozioni attuali e trauma passato; i tentativi di
evitare le emozioni pi dolorose; lincapacit di pensare con lucidit (Leitenberg,
Greenwald & Cado, 1992); oppure lincapacit di distinguere le emozioni dalle sen-
sazioni corporee (Ogden & Minton, 2000). Inoltre, le emozioni possono essere col-
legate ad una gamma di eventi passati piuttosto che ad uno soltanto (Frijda, 1986).
Tutti questi elementi contribuiscono a far s che le emozioni legate al trauma siano
rivissute in modo circolare, apparentemente senza ne.
Come Damasio, Frijda ha supposto che le emozioni siano inseparabili dal cor-
po: Le emozioni sono... questioni che riguardano il corpo: il cuore, lo stomaco
e le budella, lattivit e limpulso corporei. Sono della carne e la bruciano. Sono
anche del cervello e delle vene (1986, p. 5). Sia che siamo consapevoli o meno di
queste sensazioni interne, esse contribuiscono alle emozioni e ne rappresentano
il risultato. Le farfalle nello stomaco ci dicono che siamo eccitati, una sensazione
pesante al torace ci parla di dolore, la tensione della mascella ci informa del fatto
che siamo arrabbiati e un formicolio pervasivo indica paura.
Damasio ha affermato che le emozioni hanno due caratteristiche: la prima, la
sensazione interna, che diretta verso linterno ed privata, e la seconda, una
caratteristica visibile, che rivolta verso lesterno e pubblica (1999, p. 40). Gli
stati emotivi interni sono quindi vissuti come soggettive sensazioni corporee e si
riettono nel modo in cui ci presentiamo, dando agli altri dei segnali sul modo
in cui ci sentiamo. La rabbia pu essere visibile nella bocca corrucciata, nei pu-
gni serrati, negli occhi stretti e in una generale tensione del corpo. La paura pu
essere comunicata dalle spalle curve, dal respiro trattenuto e da uno sguardo im-
plorante o dal fatto di tenersi forte o dallallontanarsi dallo stimolo che spaventa.
Queste posizioni del corpo possono rappresentare una reazione immediata alla
situazione attuale o ad uno stato emotivo cronico e pervasivo.
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In terapia possiamo utilizzare le manifestazioni siche rivolte allesterno
per chiarire, utilizzare e risolvere le emozioni collegate al trauma. Una paziente
che si era presentata con una visibile tensione intorno alle spalle venne inco-
raggiata a notare questa tensione e ad esplorarla per potervi attribuire un si-
gnicato. La paziente rifer che la tensione stava trattenendo la sua rabbia un
insight raggiunto pi attraverso la consapevolezza del suo corpo che attraverso
la cognizione. Questo insight laveva condotta a prendere atto di una credenza
erronea secondo la quale lei non aveva diritto di sentirsi arrabbiata con il padre
abusante. Il lavoro compiuto sulla rabbia attraverso la tensione (eseguire con
calma il movimento che la tensione voleva fosse fatto, elaborare i ricordi, le
credenze e le emozioni associate e imparare a sciogliere la tensione) ha soste-
nuto la paziente nel cammino verso una pi completa espressione di s e verso
la risoluzione delle emozioni collegate ai passati eventi traumatici.
Nellesempio precedente risult efcace lavorare simultaneamente con
lemozione della paziente e con la sua componente cognitiva. Tuttavia, nono-
stante linestricabile coinvolgimento delle emozioni con il corpo e con le cogni-
zioni, quando le emozioni legate al trauma, come il terrore, sono accoppiate con
le sensazioni corporee, come il tremore, il paziente viene incoraggiato a distin-
guere le sensazioni e i movimenti del corpo dalle emozioni. In questi casi aiutia-
mo i pazienti a differenziare lelaborazione emotiva da quella sensomotoria. Nel
nostro gergo, lelaborazione emotiva riguarda il fare esperienza, articolare e in-
tegrare le emozioni, mentre lelaborazione sensomotoria si riferisce al fare espe-
rienza, articolare e integrare la percezione sica/sensoriale, le sensazioni corpo-
ree, larousal siologico e il funzionamento motorio. Questa differenziazione tra
i due livelli di elaborazione importante nella terapia del trauma perch spesso
i pazienti non riescono a discriminare tra sensazioni corporee di arousal o mo-
vimento e sensazioni emotive, il che pu portare ad un incremento di entrambe.
Questa mancanza di discriminazione dovuta, in parte al fatto che la sensazio-
ne e lemozione si manifestano simultaneamente e improvvisamente, in parte al
fatto che la disregolazione affettiva e i gradi di alessitimia funzionale sono tipici
dei sintomi post-traumatici. I pazienti si trovano spesso a lottare con gli effetti di
emozioni travolgenti, con scarsa consapevolezza di come il corpo contribuisce a
creare e a mantenere queste emozioni.
Raggruppare le emozioni legate al trauma e le sensazioni corporee di arousal
siologico potrebbe quindi complicare la capacit del paziente di elaborare e ri-
solvere le emozioni collegate agli eventi traumatici. Se le sensazioni corporee (ad
esempio il tremore, una rapida frequenza del battito cardiaco) sono interpretate
come unemozione (ad esempio il panico), ciascun livello di esperienza sen-
15
somotorio ed emotivo ingigantisce e peggiora laltro. Sia lelevata frequenza
cardiaca sia il panico sono esacerbati quando vengono sperimentati simultanea-
mente. Se si aggiunge anche la cognizione, sotto forma di credenza, del tipo Non
sono al sicuro, la sensazione sica e lemozione si intensicheranno ulterior-
mente. In una situazione di questo tipo, larousal pu aumentare oltre la capacit
di tollerare dellindividuo e la capacit integrativa sar compromessa. Lavorando
con il paziente per fare in modo che differenzi la sensazione di arousal siologico
dallarousal emotivo, la quantit e il tipo di informazione sono ridotti ed essa vie-
ne pi abilmente elaborata dal paziente. Pu aggiungersi larousal siologico, e
spesso esso diminuisce, separando lemozione legata al trauma dalla sensazione
corporea, occupandosi esclusivamente delle sensazioni siche di arousal (senza
attribuire ad esse signicato o emozione). Successivamente, dopo che larousal
siologico tornato ad un livello tollerabile, il paziente pu osservare i contenuti
emotivi dellesperienza traumatica ed integrare entrambi.
Ad esempio Martin, un veterano del Vietnam, arriv in terapia per disfarsi
dei suoi incubi e della cronica sensazione di essere sempre emotivamente op-
presso. Nel corso della psicoterapia sensomotoria Martin impar a percepire il
suo arousal siologico cos come la percepiva nel suo corpo. Impar a prestare
unattenzione attiva alla sua rapida frequenza cardiaca e al tremolio e al tremo-
re che prima aveva sperimentato in seguito al combattimento originario e che
poi risperimentava troppo frequentemente nella sua vita quotidiana. Dopo alcu-
ne sedute di terapia impar a descrivere le sue pi intime sensazioni corporee,
prestando attenzione al formicolio nelle braccia che precedeva il tremore, alla
lieve accelerazione della frequenza cardiaca e allaumento della tensione nel-
le gambe. Nel momento in cui svilupp la capacit di osservare e descrivere le
sue sensazioni corporee soggettive, impar gradualmente ad accettarle, senza
cercare di inibirle. Il terapeuta lo istru semplicemente a prestare attenzione a
queste sensazioni non appena si sviluppavano o si succedevano nel suo cor-
po. Quando un paziente diventa consapevolmente conscio di questo genere di
sensazioni interne, le sensazioni stesse spesso si trasformano spontaneamente
in sensazioni pi tollerabili (Levine, 1997). Martin impar consapevolmente a
seguire le sequenze di sensazioni nel momento in cui esse si sviluppavano nel
suo corpo, no a che esse stesse non si calmavano. Egli not che il suo tremore
diminuiva gradualmente, la sua frequenza cardiaca rientrava nella norma e che
la tensione nelle gambe spariva autonomamente. Dopo aver imparato a fermare
in questo modo il suo arousal, la terapia progred nel prestare attenzione alle
reazioni emotive collegate al trauma.
16
Lelaborazione sensomotoria
Al contrario dellelaborazione top-down utilizzata nellorganizzazione della
normale vita adulta quotidiana, le attivit dei bambini molto piccoli (e di molti
individui con disturbi collegati a traumi) sono dominate dai sistemi sensomo-
torio (Piaget, 1962) ed emotivo (Schore, 1994) in altre parole, dai processi bot-
tom-up. Le sensazioni tattili e cinestetiche guidano il precoce comportamento
di attaccamento cos come aiutano a regolare il comportamento e la siologia
del bambino (Schore, 2003a). Gli infanti e i bambini molto piccoli esplorano il
mondo attraverso questi sistemi, costruendo le reti neurali che costituiscono le
fondamenta per il successivo sviluppo cognitivo (Hannaford, 1995; Piaget, 1962).
Programmati per essere governati dagli stati somatici ed emotivi, i neonati e i
bambini rispondono automaticamente agli stimoli sensomotori e affettivi e non
sono regolati dalla cognizione o dal controllo corticale (Schore, 1994). Il bambi-
no una creatura sottocorticale ... a cui mancano i mezzi per modulare il suo
comportamento, il che reso possibile dallo sviluppo del controllo corticale
(Diamond, Balvin & Diamond, 1963, p. 305). Similmente, i soggetti traumatizzati
spesso sperimentano se stessi come alla merc delle proprie sensazioni, delle
proprie reazioni siche e sensoriali, cos come delle emozioni, avendo perso la
capacit di regolare con efcacia queste funzioni. Nella pratica clinica della psi-
coterapia sensomotoria noi identichiamo tre componenti generiche dellelabo-
razione sensomotoria: la sensazione corporea interna, la percezione attraverso i
cinque sensi e il movimento.
La sensazione corporea interna
Il termine sensazione corporea interna si riferisce alla miriade di sensazioni -
siche che sono continuamente create da un qualsiasi movimento allinterno del
corpo. Quando nel corpo si verica un cambiamento, come un mutamento ormo-
nale o uno spasmo muscolare, questo cambiamento pu essere percepito come
una sensazione corporea interna. La contrazione degli intestini, la circolazione dei
uidi, i cambiamenti biochimici, i movimenti della respirazione o quelli musco-
lari, i legamenti, o le ossa, tutto ci produce delle sensazioni corporee interne. La
capacit di essere consapevoli di queste sensazioni viene denita sesto senso,
fenomeno descritto per la prima volta da Charles Bell allinizio del 1800 e succes-
sivamente ripreso da William James nel 1889. Attualmente, si pensa che il sesto
senso sia legato agli interocettori, i recettori sensoriali nervosi che ricevono e tra-
smettono le sensazioni dagli stimoli che hanno origine dallinterno del corpo.
17
Ci sono molti tipi diversi di interocettori. La cinestetica sensazione di movi-
mento nel corpo come un tutto si basa sui propriocettori, i nervi sensoriali che
terminano nelle giunture, nei muscoli e nei tendini. I propriocettori provvedono
alla sensazione corporea della posizione nello spazio senza aver nulla a che ve-
dere con la vista, che permette di sapere dove si trova il corpo e quale posizione
assume (Tortora & Anagnostakos, 1990). Essi trasmettono la posizione delle parti
del corpo, il grado di forza impiegato nel movimento, la velocit e la tempistica
del movimento, la rapidit e il grado con cui un muscolo stato stirato (Fisher
et al., 1991). Il sistema vestibolare, una sottocategoria della propriocezione che
collocata nei meccanismi dellorecchio interno, ci informa in merito al rapporto
del corpo con la forza di gravit e controlla la nostra sensazione di equilibrio.
Questo sistema mantiene il nostro equilibrio, in primo luogo quello della testa,
quando stiamo in piedi, e in risposta a movimenti improvvisi o a cambiamenti
relativi alla velocit dei movimenti.
La sensazione viscerale, chiamata enterocezione, ci informa sui movimenti
che si manifestano allinterno dei nostri organi interni, come la frequenza car-
diaca, le farfalle nello stomaco, la nausea, la fame o listinto. Noi abbiamo una
grande variet di nocicettori, pi numerosi nella pelle e meno nei tendini, nelle
giunture e negli organi, che trasmettono diversi tipi di dolore sico. I termocettori
reagiscono alla temperatura. Mentre siamo generalmente inconsapevoli dellin-
formazione che giunge dagli interocettori, possiamo invece prestare attenzione
a questa informazione quando vogliamo e percepire la sensazione corporea: ad
esempio, molte persone possono divenire consapevoli del loro battito cardiaco o
della sensazione nelle viscere dopo alcuni minuti di attenzione.
Attraverso gli interocettori viene generata costantemente una grande variet
di sensazioni corporee interne, che contribuiscono a generare stati interni di be-
nessere o malessere. Tuttavia, la sensazione generalmente percepita in maniera
globale piuttosto che specica (Janet, 1907). Damasio ha scritto: La sensazione
corporea di sottofondo continua, nonostante possa essere a stento notata, dal
momento che essa non rappresenta una specica parte di nessuna zona del cor-
po ma piuttosto un complessivo stato di tutto ci che c in esso (1994, p. 152).
Come il continuo sottofondo, la sensazione corporea signicativa nel nostro
senso di s: estremamente probabile che la consapevolezza del s dipenda
da una sostanziale estensione nella consapevolezza (tuttavia vaga, indenita, in-
corporata in una coscienza pi ampia) del corpo di per s, inclusi i suoi organi
viscerali e le sue funzioni (Cameron, 2001).
Sebbene la maggior parte delle sensazioni, a meno che abbastanza marca-
te, non raggiungano la conspavolezza, quelle che lo fanno sono inuenzate sia
18
dallemozione che dalla cognizione. Ciof (1991, citato in Bakal 1999) ha sostenu-
to che lesperienza che facciamo di speciche sensazioni corporee fortemente
determinata dal signicato e dallinterpretazione, persino quando irrilevante per
le stesse sensazioni siologiche attuali. Bakal (1999) e Ciof (1991) hanno propo-
sto lesempio della sensazione di avere le mani fredde, che pu essere interpreta-
ta come un problema circolatorio, o come una normale reazione allaria fredda o
una risposta alla paura. Ciascuna interpretazione evoca una particolare reazione
emotiva che, a sua volta, contribuisce allo sviluppo della sensazione attuale. Ad
esempio, uninterpretazione dellinsufcienza circolatoria potrebbe supportare
lansia, accompagnata da pensieri relativi a potenziali problemi medici. Le re-
azioni ansiose possono evocare delle aggiuntive sensazioni corporee e perno
le mani pi fredde. Quindi lesperienza della sensazione come si sviluppa e se
aumenta o diminuisce organizzata in parte da come viene interpretata, e in
parte dalla reazione emotiva che laccompagna.
I soggetti con disturbi collegati a traumi soffrono sia sentendo troppo sia
sentendo troppo poco (Van der Kolk, 1994). Spesso percepiscono le sensazio-
ni corporee interne come schiaccianti e angoscianti. L afusso di adrenalina
o le sensazioni di un rapido battito cardiaco o di una tensione corporea sono
percepiti acutamente e divengono pi sconcertanti quando sono interpretati
come indici di pericolo attuale (Thakkar & McCanne, 2000). Queste sensazioni
possono essere perno pi forti per le persone traumatizzate, perch la sensibi-
lit interocettiva aumenta sotto stress (Cameron, 2001). Al contrario, i soggetti
traumatizzati comunemente soffrono dellincapacit di essere consapevoli del-
la sensazione corporea, o dellincapacit di dare un nome a questa sensazione,
nota come alessisomia (Bakal, 1999; Ikemi & Ikemi, 1986). Lassenza di sensazio-
ne corporea e linterpretazione che laccompagna (ad esempio C qualcosa di
sbagliato; Non riesco a sentire il mio corpo; Mi sento come morto) possono
essere dolorose cos come sperimentare troppa sensazione.
Lintervento che prevede di facilitare la consapevolezza della sensazione corpo-
rea ha una lunga storia nel trattamento del trauma, e molti professionisti credono
che aiutare i pazienti a sperimentare le loro sensazioni in modo graduale, sicuro
e con tranquillit possa contribuire alla risoluzione dei sintomi (Aposhyan, 2004;
Bakal, 1999; Eckberg, 2000; Janet, 1925; Levine, 1997; Ogden & Minton, 2000; Roth-
schild, 2000; Sollier, 1897). La capacit di percepire e descrivere la sensazione e di
separarla dalle emozioni collegate al trauma e dalle cognizioni accresce la possibi-
lit dei pazienti di reintegrare lesperienza somatica del loro trauma in modo tale
da stabilire nuovi signicati e nuove comprensioni del loro passato e di loro stessi,
come illustrato nellesempio precedente riguardante Martin.
19
La percezione attraverso i cinque sensi
A volte deniti con il termine esterocezione, i nervi sensoriali dei nostri cinque
sensi ricevono e trasmettono informazione dagli stimoli presenti nellambiente
esterno. Il processo attraverso il quale viene raccolta linformazione attraverso i
cinque sensi pu essere pensato come comprensivo di due componenti: latto -
sico del sentire e la percezione dellindividuo dellinput sensoriale (Cohen, 1993).
Le percezioni sensoriali possono dominare la capacit dei soggetti traumatizzati
di pensare razionalmente. Affrontare le distorsioni peritraumatiche sensoriali e
i frammenti di memoria sensoriale intrusiva post-traumatici rappresenta una
componente necessaria di trattamento.
Linput sensoriale che proviene dai cinque sensi entra nel cervello sotto for-
ma di impulsi elettrici che inizialmente non vengono differenziati dal cervello
(Carter, 1998). Ci che comanda la nostra attenzione dalla grande quantit di
stimolazione sensoriale ricevuta in qualsiasi momento una questione estre-
mamente complessa. Ayres (1989) ha descritto lintegrazione dellinformazio-
ne sensoriale come
il processo neurologico che organizza la sensazione che proviene dal corpo (che
si verica a partire dallinput sensoriale) e dallambiente e rende possibile usare il
corpo in maniera efcace allinterno dellambiente. Gli aspetti spaziali e temporali
degli input vengono interpretati da diverse modalit sensoriali, associati e unica-
ti. Lintegrazione sensoriale elaborazione dellinformazione... Il cervello deve se-
lezionare, incrementare, inibire, confrontare e associare linformazione sensoriale
in un pattern essibile, in continuo cambiamento (p. 11).
Attraverso questo processo enormemente intricato noi selezioniamo e ltria-
mo linformazione, determinando ci a cui prestare attenzione e ci che dobbia-
mo trascurare. Tutto lapprendimento dipende dalla nostra capacit di (1) ricevere
linformazione sensoriale dallambiente e dallinterno del nostro corpo, (2) sin-
tetizzare questa informazione e (3) organizzare il comportamento conseguente.
Dato che questo processo inuenzato dalle nostre individuali associazioni con
ci che percepiamo, esso si sovrappone agli altri livelli di elaborazione. Llinas ha
descritto la percezione come il confronto funzionale delle immagini sensomoto-
rie generate internamente con linformazione sensoriale in tempo reale che pro-
viene dallambiente immediato di un organismo (2001, p. 3). Una volta che questo
confronto sottocorticale e inconscio ha avuto luogo, viene pianicato ed eseguito
il movimento. Essendo basata sul confronto dellinput sensoriale con le strutture
20
interne di referenza, la nostra percezione e quindi il nostro comportamento
autoreferenziale (Damasio, 1994). Le nostre credenze e le nostre reazioni emotive
a stimoli sensoriali precedenti simili condiziona la nostra relazione con quelli at-
tuali. Senza le aspettative che inuenzano la predisposizione percettiva, ciascuna
esperienza sensoriale sarebbe nuova e potrebbe nire per opprimerci. Invece noi
inseriamo linput sensoriale in categorie apprese. Ratey ha affermato che noi co-
stantemente ci predisponiamo alle nostre percezioni, ad affrontare il mondo a ci
che ci aspettiamo di percepire e quindi a farlo per come percepiamo che esso sia
(2002, p. 55). Questa funzione diventa maladattiva per i soggetti traumatizzati, che
si soffermano ripetutamente e mostrano interesse per i segnali che rappresentano
reminiscenze del trauma, spesso mancando di notare i concomitanti segnali sen-
soriali che indicano che la realt attuale non pericolosa. Questi segnali legati al
trauma in tempo reale provenienti sia dallambiente sia dal corpo sono paragonati
alle immagini, alle credenze e alle emozioni interne sensomotorie, che alla ne
alimentano il comportamento appropriato per le situazioni minacciose ma non
per le situazioni attuali non pericolose (Brewin et al., 1996).
Il movimento
Il movimento incluso nel livello sensomotorio dellelaborazione dellin-
formazione per la sua ovvia componente somatica, sebbene i lobi frontali della
corteccia, piuttosto che le aree sottocorticali del cervello, rappresentino la sede
della corteccia motoria e della corteccia premotoria e siano responsabili di molte
forme di movimento. Le stesse aree del cervello che generano il ragionamento e
ci aiutano a risolvere i problemi sono anche coinvolte nel movimento. Quindi il
movimento ha modellato e continua a modellare le nostre menti (Janet, 1925) e
viceversa, come esposto da Llinas: La mente ... il risultato dei processi evoluti-
vi che si sono vericati nel cervello come creature attivamente in movimento che
si sono sviluppate e da primitive sono divenute altamente evolute (2001, p. ix,
corsivo aggiunto). Il movimento essenziale per lo sviluppo di tutte le funzioni
cerebrali: solo gli organismi che si muovono da un posto ad un altro hanno biso-
gno di un cervello; non gli organismi stazionari (Ratey, 2002).
Il movimento varia da volontario a involontario, da conscio ad inconscio e si
manifesta in molte forme differenti. Esso include la respirazione, i movimenti
interni degli organi, la pulsazione del sangue, lemissione ormonale, ma anche il
movimento pi piccolo, a volte impercettibile, e vibratorio come il tremore e lo
spasmo. Le abilit motorie variano da grandi movimenti motori che coinvolgono
21
i grossi gruppi muscolari, come il gattonare, camminare e correre, a movimenti
motori ni o pi piccoli, azioni pi rafnate, come lafferrare oggetti con le mani
o muovere le dita dei piedi. Il movimento include anche le comunicazioni in-
terpersonali non verbali, come le espressioni facciali, i cambiamenti posturali o
linclinazione della testa, o i gesti delle mani e delle braccia.
La maggior parte del movimento manifesto deriva dalla percezione senso-
riale e, a sua volta, aiuta a modellare la percezione sensoriale. Il movimento o
memoria motoria realizzato attraverso un sosticato sistema di feedback che
rileva gli errori compiuti nel momento in cui viene appreso il movimento. Il siste-
ma di feedback usa questi errori come base dalla quale generare una nuova e pi
accurata sequenza di comandi, che pu portare ad una prestazione efcace. Noi
modichiamo e impariamo attraverso il movimento ciascun secondo di veglia
sia quando siamo attivi che inattivi (Ratey, 2002, p. 205). La memoria motoria
evidente in compiti come quello di allacciarsi i lacci delle scarpe o imparare
a suonare uno strumento musicale. I pi sottili aggiustamenti motori a stimoli
ambientali ed interpersonali sono meno evidenti ma cruciali nel determinare
le tendenze allazione. Ad esempio, se un bambino riceve ripetutamente disap-
provazione da parte dei genitori quando gesticola con entusiasmo e gona il suo
torace mentre descrive un successo conseguito in un gioco, il suo torace allarga-
to tender a sgonarsi e i suoi movimenti saranno pi limitati. Se il criticismo si
ripete, questo movimento innaturale potr diventare una tendenza automatica
nelle interazioni interpersonali, il che inuenzer la percezione.
Todd (1959) ha insegnato che la funzione precede la struttura: lo stesso movi-
mento compiuto ripetutamente alla ne modella il corpo. Ad esempio, quando
le contrazioni muscolari che innescano i movimenti difensivi sono ripetute varie
volte, queste contrazioni si tramutano in pattern sici che inuenzano la strut-
tura del corpo, la quale a sua volta inuenza ulteriormente la funzione. Dopo un
lungo periodo di tempo questa tensione cronica interferisce con lallineamento
e il movimento naturali del corpo, crea problemi sici (pi di tutto dolore alla
schiena, al collo e alle spalle) e sostiene perno le emozioni e le cognizioni corri-
spondenti. Kurtz e Prestera hanno notato che: Questi pattern sici con il tempo
diventano ssi, inuenzando la crescita e la struttura corporea, e niscono per
caratterizzare non solo il momento, ma la persona. Piuttosto che semplicemente
una delusione attuale, questa postura schiacciata di disperazione pu condurre
ad un punto in cui la vita caratterizzata da frustrazione incessante e da un falli-
mento ancora pi amaro (1976, p. 1).
I movimenti e le posture ripetitivi quindi contribuiscono al mantenimento del-
le tendenze emotive e cognitive creando una posizione dalla quale sono possibili
22
soltanto determinate emozioni e azioni siche (Barlow, 1973). Spesso notiamo la
postura tipica del riesso di terrore nei pazienti traumatizzati: le spalle sollevate,
il respiro corto, la testa abbassata e quasi incavata nel cingolo scapolare, come se
il soggetto fosse un pesce fuor dacqua. Lazione collegata alla reazione di terrore
disturba lequilibrio allineato tra testa e spalle e solitamente temporanea, ma se
la normale risposta ad un nuovo stimolo improvviso diventa cronica, allora lor-
ganizzazione sica stessa pu predisporre il soggetto a sperimentare emozioni di
paura e di sducia e pensieri di pericolo imminente su una base cronica.
Lazione sica precede le reazioni cognitive e persino emotive nelle situazioni
traumatiche acute. Hobson (1994) ha affermato che il movimento
ha la precedenza in situazioni di emergenza, quando vantaggioso aggirare la
corteccia e attivare un pattern motorio che viene generato direttamente dal tron-
co cerebrale. Se noi vediamo unautomobile che ci sta per venire addosso, imme-
diatamente sterziamo con la nostra macchina; reagiamo automaticamente e solo
successivamente (anche se soltanto una manciata di secondi pi tardi) realizziamo
che c un pericolo e ci sentiamo spaventati (p. 139).
Quando un pericolo imminente, un soggetto reagisce con sequenze di azio-
ni motorie che sono involontarie e largamente prevedibili (Cannon, 1953). Llinas
ha descritto questi pattern ssi dazione come insiemi di pattern motori ben
deniti, pronte registrazioni motorie... che, quando attive, producono movi-
menti ben deniti e coordinati; la reazione di fuga, camminare, inghiottire, le
caratteristiche del canto degli uccelli e simili (2001, p. 133). I pattern di azioni
ssi comprendono una grande variet di movimenti simultanei e sequenziali.
Quando una macchina appare improvvisamente nel nostro raggio di luce, il no-
stro pattern sso dazione adattiva comprende una gamma di movimenti che
rendono possibile la pi veloce azione difensiva possibile: inspirare, spalancare
gli occhi, sterzare e girare la macchina in modo da evitare la collisione.
Il vantaggio evolutivo di questi pattern dazione ssi giace nel loro coinvol-
gimento automatico, che permette lo sviluppo di azioni pi complesse a tutti i
livelli dellelaborazione dellinformazione. Dal momento che possiamo attuarli
senza pensarci, i pattern di azione ssi ci consentono di portare a termine com-
piti complessi in modo automatico, come camminare, e con velocit, come evi-
tare un cervo in mezzo alla strada. Le tendenze allazione sono economiche ed
adattive, e lasciano la mente libera di affrontare altri compiti (Frijda, 1986; Hob-
son, 1994; Llinas, 2001; Ratey, 2002; Van der Hart et al., 2006). Quando guidiamo
in autostrada, possiamo pensare ad una serie di cose che non hanno nulla a che
23
vedere con la guida, mentre il nostro movimento sico elabora meccanicamente
le azioni complesse di guidare, regolare la velocit, frenare, avere consapevolezza
delle altre macchine/guidatori, e cos via. Se c un pericolo, i nostri corpi reagi-
scono senza pensare alla minaccia. La velocit e la natura automatica dei pattern
dazione ssi sono cruciali per la sopravvivenza. la ripetizione delle compo-
nenti di questi pattern come frammenti sensomotori (ad esempio sensazioni in-
trusive, impulsi motori) che ricompare dopo che il pericolo stato scampato e
che contribuisce a rivivere lesperienza traumatica.
Quando viene evocata una cascata di azioni per difendersi da una minaccia,
quelle che rappresentano una reazione adattiva possono risultare inefcaci, in-
terrotte o incomplete. Una vittima di un incidente automobilistico potrebbe aver
sentito limpulso di sterzare ma non riuscita ad eseguire questa azione prima
di scontrarsi con la macchina che le stava venendo contro. Il sopravvissuto ad un
abuso sessuale potrebbe aver voluto contrastare il proprio abusante, ma stato
sopraffatto. Queste incomplete azioni difensive possono manifestarsi successi-
vamente come sintomi cronici. Come ha sottolineato Herman Ciascuna com-
ponente della comune reazione al pericolo, avendo perso la sua utilit, tende
a permanere in uno stato alterato ed esagerato anche molto tempo dopo che il
pericolo si concluso (1992, p. 34).
Se una persona viene attaccata e sperimenta lurgenza di contrattaccare ma
sopraffatta dallassalitore, la sequenza delle possibili azioni difensive potrebbe
persistere in forme distorte, come i muscoli costantemente bloccati in un pattern
di contrazione, una esagerata tendenza a sentirsi improvvisamente aggrediti o
una cronica assenza di tono o di sensibilit in un particolare gruppo muscolare.
Janet ha fornito un esempio di pazienti che esibivano sintomi di contrazione dei
muscoli adduttori (i guardiani della verginit) causata dal ricordo di uno strupro
o da una indesiderata relazione sessuale (1925, p. 502). Quando le componenti
delle risposte difensive al trauma permangono in queste forme alterate, i soggetti
reagiscono attualmente in maniera inappropriata nel percepire una minaccia o
i ricordi di una passata minaccia. Essi possono diventare troppo aggressivi (ad
esempio il paziente che diventa violento quando si scontra con la moglie) o trop-
po passivi (ad esempio il paziente, abusato da bambino, che non sa difendersi
da indesiderate avances da adulto). In ogni caso, lesecuzione adattiva di una se-
quenza di azioni difensive risulta monca, incompleta e deludente per il soggetto.
Senza trattamento, queste tendenze possono impedire indenitamente unazio-
ne adattiva nel presente.
Mentre lelaborazione top-down dipende dai livelli pi bassi, quella sensomo-
toria pu funzionare indipendentemente dalla regolazione top-down. Durante i
24
ashback o le esperienze in cui il trauma viene rivissuto, viene inibita unintegrata
elaborazione cognitiva, e il soggetto temporaneamente perde la capacit di rico-
noscere che la realt attuale sicura. Invece, il soggetto identica le sensazioni
di iper-arousal e limpulso di agire sicamente come indicatori di pericolo. Que-
sto dirottamento (Goleman, 1995) bottom-up una frequente risorsa utilizzata
per risolvere i problemi della vita quotidiana e lattribuzione di colpa per i soggetti
traumatizzati: essi sono incapaci di riettere sugli eventi con una distanza critica,
il che produce un senso di instabilit, una perdita di controllo, incompetenza -
siologica e mancanza di ducia nellaffrontare la vita quotidiana. Dovrei esserne
fuori o Devo essere pazzo sono due comuni lamentele dei soggetti traumatizza-
ti, che derivano dalla convinzione di essere siologicamente inadeguati piuttosto
che funzionare con i sistemi sensomotori che sono pronti per la minaccia e reagire
al pericolo per lungo tempo dopo che passato (Allen, 2001).
Tendenze allazione cognitive, emotive e sensomotorie
Una tendenza allazione una propensione ad implementare o ad effettuare
unazione particolare. Le tendenze allazione sono costituite da livelli cognitivi,
emotivi e sensomotori. Esse hanno origine dalla memoria procedurale di proces-
si e funzioni, che si riettono nelle abituali risposte e nel comportamento condi-
zionato (Schacter, 1996). Lapprendimento procedurale comprende ripetute ite-
razioni di movimenti, percezioni, processi cognitivi ed emotivi o combinazioni
di questi (Grigsby & Stevens, 2000). Gli eventi originari da cui vengono appresi
questi processi personali automatici e queste abitudini vengono generalmente
dimenticati. Le azioni che sono apprese in maniera procedurale non richiedo-
no rappresentazioni mentali consce o inconsce, immagini, motivazioni o idee
per essere operative (Grigsby & Stevens, 2000, p. 316). Operando in maniera in-
consapevole, lapprendimento procedurale a tutti e tre i livelli dellelaborazione
dellinformazione si tramuta in automatiche tendenze allazione che diventano
cruciali organizzatori del comportamento.
Molto tempo dopo che le condizioni ambientali sono mutate, rimaniamo in
uno stato di sollecitudine per realizzare le azioni mentali (cognitive ed emotive) e
sensomotorie che erano adattive in passato. Ad esempio, il bambino che impara
che pi sicuro allontanarsi dagli adulti quando in difcolt, anzich ricercare
prossimit, potrebbe sviluppare tendenze allazione volte ad aggiustamenti po-
sturali orientati allevitamento (andarsene via, guardare il pavimento per evita-
re il contatto visivo), impulsi motori che lo spingono ad indietreggiare, reazioni
25
emotive come la paura, e da sistemi di credenze cognitive del tipo Non sicuro
cercare conforto. Queste tendenze allazione hanno le caratteristiche dei desi-
deri o degli impulsi. Esse restano in attesa di segnali che indicano che possono
essere eseguite; esse, e la loro esecuzione, tendono a permanere a dispetto delle
interruzioni; tendono ad interrompere gli altri programmi e le azioni in corso
e ad ostacolare lelaborazione dellinformazione (Frijda, 1986, p. 78). A grandi
linee, una tendenza allazione rappresenta una preparazione per uno specico
comportamento. Questa preparazione sta ad indicare che la tendenza allazio-
ne esiste allinterno dellindividuo in forma latente e diventa attiva in risposta a
specici stimoli interni o esterni.
Le maladattive tendenze allazione condizionate dal passato sono scatenate
da promemoria interni ed ambientali del passato e hanno la precedenza quando
altre azioni possono apparire pi adattive. Una volta che le procedure diventano
tendenze automatiche, non usiamo pi processi top-down per regolarle. Ratey
(2002) ha chiarito come ci funziona in termini di livelli del cervello:
I processi che sono fondamentali e padroneggiati, vengono immagazzinati ed ese-
guiti dal tronco cerebrale, dai gangli della base e dal cervelletto nella parte bassa
del cervello. Le azioni e la cognizione che sono progressivamente pi complesse,
o molto nuove, sono gestite dalle aree pi elevate del cervello, sempre pi verso la
corteccia frontale, in modo tale che pi regioni cerebrali siano impiegate lungo il
percorso che pu offrire input o provvedere ad un rallentamento per una conside-
razione (p. 158).
Lavorando con efcacia, possiamo spostarci tra i movimenti intenzionali e
automatici e cognizione intenzionale ed automatica (Ratey, 2002, p. 160). Que-
sta capacit ottimale per le persone traumatizzate, che hanno difcolt a so-
spendere le loro forti tendenze allazione per impegnarsi in azioni pi intenzio-
nali e riessive (Fonagy et al., 1995).
Linterfaccia tra elaborazione top-down e bottom-up
Le elaborazioni top-down e bottom-up rappresentano le due direzioni del
usso di informazione, e la loro interazione reciproca comporta implicazioni si-
gnicative per il vericarsi e per il trattamento del trauma. Nella pratica clinica
il terapeuta (1) nota le tendenze attraverso le quali il paziente elabora linforma-
zione su ciascuno dei tre livelli di esperienza collegati ma distinti, (2) identi-
26
ca quale livello di elaborazione supporter con maggior successo lintegrazione
dellesperienza traumatica in qualsiasi momento particolare della terapia e (3)
applica tecniche speciche che facilitano lelaborazione dellesperienza trauma-
tica a quel particolare livello. Ad esempio, prendiamo in considerazione una so-
pravvissuta allabbandono e ad abuso sessuale durante linfanzia che si lamenta
di sentirsi insicura e nello stesso tempo vive forti emozioni di terrore accom-
pagnate da tremore e da una rapida frequenza cardiaca. Il terapeuta potrebbe
scegliere di utilizzare le cognizioni della paziente come punto daccesso, aiutan-
dola ad usare la logica per riconoscere che ora al sicuro. Oppure il terapeuta
potrebbe decidere di affrontare le emozioni di terrore, usando degli interventi
che facilitano lesperienza da parte della paziente dellirrisolto traumatico ter-
rore della perdita e dellassenza di sicurezza durante linfanzia. Una terza opzio-
ne potrebbe essere quella di focalizzarsi sulle reazioni somatiche: il terapeuta
potrebbe temporaneamente ignorare le cognizioni e le emozioni e concentrarsi
esclusivamente sul tremore sico, sullaccelerata frequenza cardiaca e sugli im-
pulsi motori associati no a che essi non sono risolti.
Quindi le tendenze allazione a tutti i livelli di elaborazione dellinformazio-
ne sono degli obiettivi vitali per lintervento terapeutico. Qualsiasi punto dac-
cesso potrebbe potenzialmente avere un effetto terapeutico positivo. Tuttavia,
importante notare che lintervento pi efcace inuenzer il paziente non solo
su un livello particolare al quale diretto lintervento, ma anche sugli altri due
livelli. Cambiare una tendenza cognitiva, o credenza, pu placare le emozioni e
le esperienze siche; concentrarsi sullemozione di terrore pu aiutare a rilas-
sare il corpo e a modicare le credenze; dedicarsi alle tendenze sensomotorie
tracciando larousal siologico no a che il corpo si regola, o aiutare il paziente
ad esplorare unazione sica precedentemente inibita, pu abbassare larousal
emotivo e aiutare a cambiare le credenze.
La psicoterapia ha tradizionalmente usato le tecniche top-down per gesti-
re i distruttivi processi bottom-up attraverso la volontaria e conscia sublima-
zione delle tendenze sensomotorie ed emotive. Una simile gestione top-down
dellarousal antico cos come lo il campo della psicologia e pu rappresentare
un intervento terapeutico efcace. Quando lesperienza sensomotoria distur-
bante oppure opprimente, la regolazione top-down consapevole pu permettere
al soggetto di misurare se stesso, modulando il grado di arousal o di disorganiz-
zazione nel sistema. Ad esempio, un soggetto traumatizzato che viene fortemen-
te attivato da un innocuo stimolo ambientale pu gestire questo arousal identi-
cando lo stimolo come innocuo e rassicurando se stesso no a che larousal non
si regola. Egli pu gestire larousal impegnandosi in comportamenti che scarica-
27
no larousal, come andare a fare una corsa. Entrambi i casi indicano una gestio-
ne top-down decidere cognitivamente di intraprendere unattivit che toglie
langoscia associata con unesperienza travolgente. Larousal volontariamente
e consapevolmente sublimato attraverso lattivit sica, lo sfogo comportamen-
tale, la disabilitazione cognitiva o la distrazione mentale.
Sebbene la distrazione top-down o le tecniche di sfogo offrano una gestio-
ne efcace delliper-arousal e provvedano ad un sollievo signicativo, tuttavia
esse possono non occuparsi pienamente dellintero problema (Allen, 2001),
specialmente degli elementi somatici. Similmente, modicare le interpretazioni
pu coinvolgere la cognizione ma ignorare i processi sensomotori. Lelaborazio-
ne top-down da sola pu gestire le reazioni sensomotorie ma pu non rendere
possibile la loro completa assimilazione. Ad esempio, un paziente pu imparare
a mitigare temporaneamente larousal convincendo se stesso che ora il mondo
sicuro, ma la tendenza sottostante allaumento di arousal a livelli opprimen-
ti non stata pienamente risolta. Lesperienza traumatica e larousal dai livelli
sensomotori ed emotivi potrebbero essere ridirette attraverso una gestione top-
down, ma lelaborazione e lassimilazione delle reazioni sensomotorie al trauma
potrebbero non essere avvenute.
Nella psicoterapia sensomotoria la direzione top-down viene utilizzata per
fornire un supporto allelaborazione sensomotoria e non solo per gestirla. Si pu
chiedere al paziente di tracciare consapevolmente (un processo top-down, co-
gnitivo) la sequenza di sensazioni siche e di impulsi (processo sensomotorio)
non appena esse si sviluppano attraverso il corpo e di ignorare temporaneamen-
te le emozioni e i pensieri che emergono, no a che le sensazioni e gli impulsi
corporei raggiungono uno stato di calma e di stabilizzazione. Nello stesso modo
in cui un paziente che arriva in terapia con un terrore irrisolto pu identicare e
sperimentare il terrore (elaborazione emotiva), un paziente che esibisce reazioni
sensomotorie irrisolte pu identicare e sperimentare queste reazioni sicamen-
te (elaborazione bottom-up sensomotoria). Il paziente impara ad osservare e a
seguire le reazioni sensomotorie che erano state attivate al momento del trauma,
cos come impara a eseguire consapevolmente le azioni siche che interrompo-
no le tendenze maladattive.
Conclusioni
Il funzionamento ottimale dei pi elevati livelli del cervello e dellelaborazio-
ne dellinformazione dipendente, per certi versi, dalladeguato funzionamento
28
dei livelli pi bassi. Ci sono vaste interconnessioni tra tutte le parti del cervello e
fra tutti i livelli dellelaborazione dellinformazione. Ratey ha notato che quando
sorridiamo ci sentiamo pi felici e quando ci troviamo in questo stato, sorridia-
mo... Il feedback tra strati e livelli cerebrali bidirezionale; se tu attivi un livello
pi basso, innescherai un livello pi alto e se attivi un livello pi alto, innescherai
un livello pi basso (Ratey, 2002, p. 164). La consapevolezza e lelaborazione del-
le reazioni sensomotorie del paziente esercita uninuenza positiva sullelabo-
razione emotiva e cognitiva, e viceversa. Il movimento e la sensibilit corporea,
cos come i pensieri e le emozioni, sono obiettivi cruciali per lintervento che pu
supportare la risoluzione dellesperienza traumatica. Gli approcci top-down che
tentano di regolare i processi sensomotori ed affettivi opprimenti rappresentano
una parte necessaria della terapia del trauma, ma se questo tipo di intervento
viene mal gestito, ignorato, soppresso o non riesce a supportare i processi cor-
porei adattivi, queste reazioni traumatiche potrebbero non essere risolte. Simil-
mente, gli interventi bottom-up che consistono in un dirottamento bottom-up o
che mancano di includere lelaborazione cognitiva ed emotiva, possono sabota-
re lintegrazione e condurre a ripetitivi ed interminabili ashback, ad un trauma
secondario o a rinammare un trauma cronico (Post, Weiss, Smith, Li & McCann,
1997). Per guarire gli effetti del trauma su tutti i tre livelli di elaborazione, la ge-
stione top-down dei sintomi somaticamente avvertiti, linsight e la compren-
sione, lelaborazione bottom-up delle sensazioni, dellarousal, del movimento e
delle emozioni devono essere attentamente bilanciati.