Definicin de hidrologa La hidrologa es la ciencia natural que trata sobre el agua, su ocurrencia, circulacin y distribucin sobre y debajo de la superficie terrestre. La hidrologa es de importancia en todos los problemas que involucran el aprovechamiento del agua. Importancia de la hidrologa En la actualidad la hidrologa tiene un papel muy importante en el planeamiento del uso de los Recursos Hidrulicos, y ha llegado a convertirse en parte fundamental de los proyectos de ingeniera que tienen que ver con suministro de agua, disposicin de aguas servidas, drenaje, proteccin contra la accin de ros y recreacin. De otro lado, la integracin de la hidrologa con la Geografa matemtica en especial a travs de los sistemas de informacin geogrfica ha conducido al uso imprescindible del computador en el procesamiento de informacin existente y en la simulacin de ocurrencia de eventos futuros. Los estudios hidrolgicos son fundamentales para: El diseo de obras hidrulicas, para efectuar estos estudios se utilizan frecuentementemodelos matemticos que representan el comportamiento de toda la cuenca sustentada por la obra en examen; La operacin optimizada del uso de los recursos hdricos en un sistema complejo de obras hidrulicas, sobre todo si son de usos mltiples. En este caso se utilizan generalmente modelos matemticos conceptuales, y se procesan en tiempo real; El correcto conocimiento del comportamiento hidrolgico de como un ro, arroyo, o de unlago es fundamental para poder establecer las reas vulnerables a los eventos hidrometeorolgicos extremos; Prever un correcto diseo de infraestructura vial, como caminos, carreteras, ferrocarriles, etc. Todo esto y muchas aplicaciones ms hacen que el hidrlogo sea un personaje importante en todo equipo multidisciplinar que enfrenta problemas de ingeniera civil en general y problemas de carcter ambiental.
Objetivos de la hidrologa Los principales objetivos de la hidrologa, al disear una obra de ingeniera, puede resumirse en dos grandes grupos: a) Obtencin de la avenida mxima que con una determinada frecuencia puede ocurrir en un cierto lugar, lo cual es necesario considerar al disear vertedores, puentes y drenajes en general. b) Conocimiento de la cantidad, frecuencia y naturaleza de ocurrencia del transporte de agua sobre la superficie terrestre. Esto servir para el diseo de instalaciones de irrigacin, abastecimiento de agua, aprovechamientos hidroelctricos y navegacin de ros. 5
Informacin bsica requerida para la ejecucin de un estudio hidrolgico Los pasos que se siguen en un estudio hidrolgico son los siguientes:
1. Localizacin del proyecto:En los proyectos de ingeniera se define inicialmente la zona de estudio que es el rea de influencia del proyecto. En esta zona se delimitan tanto las reas que van a ser beneficiadas por el proyecto como las hoyas vertientes de las corrientes naturales que las cruzan y de las que se seleccionan para ser utilizadas como captaciones. A continuacin se realiza la monografa de la zona, la cual incluye aspectos geogrficos, histricos, sociales, de uso de la tierra y de caractersticas de los suelos. 2. Recoleccin de informacin La informacin que se recolecta para desarrollar un estudio hidrolgico comprende los siguientes aspectos: Cartografa Hidrometeorologa Estudios anteriores. Dentro de la informacin cartogrfica se incluyen los mapas con curvas de nivel a escalas entre 1:100.000 y 1:5.000, las fotografas areas y las imgenes de radar y de satlite. Esta informacin se procesa para determinar las caractersticas morfomtricas, de capacidad de almacenamiento, y de suelos y uso de la tierra de las hoyas vertientes y de las zonas de importancia dentro del proyecto. En el aspecto hidrometeoro lgico se recolecta informacin sobre las variables del clima, la precipitacin, los caudales y niveles de las corrientes naturales y los sedimentos que transportan las corrientes. Por lo general esta informacin se recolecta en forma de SERIES DE TIEMPO HISTORICAS, las cuales se procesan con mtodos estadsticos y probabilsticos para determinar regmenes medios y proyecciones futuras. El tratamiento de estas series se realiza de acuerdo con el tipo de proyecto que se va a desarrollar y para ello se utilizan los conceptos de Hidrologa Aplicada e Hidrologa Estocstica.
El anlisis de los Estudios que se han desarrollado con anterioridad en la zona del proyecto permite complementar la informacin recolectada. Este anlisis tiene capital importancia cuando el proyecto se desarrolla en varias fases porque en la segunda fase debe analizarse cuidadosamente lo que se hizo en la primera, y as sucesivamente. 6
3. Trabajos de campo Luego de analizar la informacin recolectada el ingeniero est en capacidad de programar los trabajos de campo que permitan la complementacin de la informacin existente. Entre estos trabajos se cuentan la ejecucin de Levantamientos Topogrficos y Batimtricos, la recoleccin y anlisis de Muestras de los Sedimentos que transportan las corrientes, la instalacin y operacin de estaciones Climatolgicas y Pluviomtricas y la realizacin de Aforos.
4. Anlisis de la informacin hidrolgica Terminada la etapa de recoleccin se procede al anlisis del clima, la precipitacin, los caudales y los sedimentos. Este anlisis se realiza de acuerdo con las necesidades del proyecto y puede incluir uno o varios de los siguientes temas:
Clima. Los valores medios de Temperatura, Humedad, Presin y Viento definen el clima de la zona de estudio. En los proyectos de suministro de agua el clima influye decisivamente en la relacin que existe entre la Precipitacin, la Hoya vertiente y la formacin de los Caudales de las corrientes naturales. Esta relacin se expresa matemticamente por medio de la ecuacin del Balance Hidrolgico. Adems, el anlisis del rgimen climatolgico es una de las bases fundamentales del estudio de impacto ambiental en todos los proyectos de Ingeniera. Ciclo hidrolgico El ciclo hidrolgico es un trmino descriptivo aplicable a la circulacin general del agua. Este ciclo puede empezar con la evaporacin de los ocanos. El vapor resultante es transportado por las masas de aire en movimiento. En determinadas condiciones, el vapor se condensa formando nubes que, a su vez, pueden ocasionar precipitaciones. De la precipitacin sobre el terreno, una parte es retenida por la superficie, otra escurre sobre ella y la restante penetra en el suelo. El agua retenida es devuelta a la atmosfera por evaporacin y por transpiracin de las plantas. La parte que escurre sobre la superficie es drenada por arroyos y ros hasta el ocano; aunque parte se pierde por evaporacin. El agua que se infiltra satisface la humedad del suelo y abastece los depsitos subterrneos, de donde puede fluir hacia 7
las corrientes de los ros, o bien descargar en los ocanos; la que queda detenida en la capa vegetal del suelo es regresada a la atmosfera por transpiracin. Esta descripcin simplificada del ciclo hidrolgico es de tipo cualitativo y en ella no se ha incluido el tiempo. Por ejemplo, despus de ocurrida una tormenta, el efecto inmediato en un ro se deja sentir por el escurrimiento superficial, adems de existir recarga del agua subterrnea. Puede decirse tambin que no hay evaporacin durante la tormenta, y que toda el agua de lluvia se intercepta, infiltra o escurre superficialmente.
El ciclo hidrolgico es de importancia bsica para delimitar el campo de la hidrologa, la cual comprende la fase entre la precipitacin sobre el terreno y su retorno a la atmosfera o al ocano; corresponde el anlisis de la atmosfera a la meteorologa y el estudio del ocano a la oceanografa. 8
Sistema hidrolgico Un sistema hidrolgico se puede definir como un conjunto de elementos o procesos fsicos unidos a travs de alguna forma de interdependencia, que acta sobre un grupo de variables de entradas para convertirlas en las de salidas. En estos sistemas cada uno de los elementos o procesos integrantes es el resultado de complicadas interrelaciones de muchos factores de gran variabilidad espacial y temporal, cuyas caractersticas fsicas prcticamente no son medibles y por ello no son calculables. Los sistemas hidrolgicos son tan complejos que an no se han desarrollado leyes exactas que puedan explicar completa y exactamente los fenmenos hidrolgicos naturales, utilizndose por lo tanto, los modelos matemticos de simulacin de tales sistemas, para reproducir o predecir su funcionamiento. Los hidrlogos modernos consideran al ciclo hidrolgico como un gran sistema, ya que con este concepto es posible dar un enfoque ms cuantitativo y racional a la hidrologa, pues el hidrlogo no solo est interesado en una comprensin cualitativa de ciclo hidrolgico, sino en conocer las cantidades de agua involucradas en cada fase de l. Ecuacin de balance hidrolgico En todo sistema o subsistema del ciclo hidrolgico, el principio que indica que el agua ni se crea ni se destruye se refleja en la denominada Ecuacin de balance hidrolgico, la cual permite relacionar las cantidades de agua que circula por el ciclo, esta es: 9
Entradas Salidas = Cambio de Almacenamiento. La simplicidad de la ecuacin anterior es frecuentemente engaosa, ya que en la mayora de los casos los trminos de ella no pueden ser cuantificados adecuada y fcilmente. El Balance Hidrolgico relaciona las variables que intervienen en el ciclo hidrolgico:
Precipitacin Evapotranspiracin Caudal Superficial Almacenamiento superficial y subterrneo Flujo de Agua subterrnea Se aplica en todos los casos que tienen que ver con la distribucin de los recursos hidrulicos a nivel global, o en cuencas particulares. Es imprescindible en los estudios de regulacin de embalses y en los proyectos de suministro de agua para acueducto, riego y generacin hidroelctrica.
La ecuacin general del Balance Hidrolgico en una cuenca determinada tiene la siguiente forma:
P + Qa + G = ET + Q + dS }
P es la precipitacin en el perodo seleccionado. Qa es el aporte superficial de cuencas vecinas. G constituye el flujo neto de aguas subterrneas desde y hacia cuencas vecinas. ET representa la evapotranspiracin real en la cuenca. Q es el caudal superficial que sale de la cuenca que se analiza. dS es el cambio en almacenamiento superficial y subterrneo. Incluye almacenamiento en cauces, embalses, suelo y acuferos. 10
Crecientes En los estudios de crecientes se analizan las magnitudes de los caudales mximos extraordinarios y la frecuencia con que ocurren. Junto con los anlisis de las avalanchas son importantes en los diseos de puentes, drenajes y obras de control de inundaciones.
Estiajes Durante algunas pocas del ao las corrientes naturales presentan perodos de caudales bajos o de estiaje. Estos estiajes pueden ser crticos cuando las magnitudes de los caudales resultan tan bajas que las captaciones de acueductos, de sistemas de riego y de sistemas de generacin de energa pueden verse afectadas en su operacin normal.
Aguas subterrneas Los depsitos de Aguas Subterrneas se denominan Acuferos y son abastecidos con parte del agua que lluvia que cae en zonas de recarga dentro de su hoya vertiente. El agua se infiltra a travs de la superficie del suelo y luego se mueve verticalmente hasta cuando encuentra una capa impermeable que no permite el paso y obliga a la formacin de un almacenamiento de agua en los espacios vacos del suelo. El lmite superior de este almacenamiento se denomina Nivel Fretico. El volumen de agua que se almacena por debajo del Nivel Fretico es el Agua Subterrnea. Este volumen constituye la fuente principal de alimentacin de manantiales, lagos y ros en perodos de estiaje. A nivel global el volumen de Aguas Subterrneas existente es muy superior al de Aguas Superficiales, pero en muchos casos, principalmente cuando los acuferos se encuentran a gran profundidad, su captacin resulta difcil y costosa. En aquellas regiones donde las Aguas Superficiales son escasas o no existen cerca a los sitios de consumo las Aguas Subterrneas pueden resolver los problemas de suministro de agua. El estudio de los acuferos y del movimiento de las Aguas Subterrneas se llama Hidrogeologa. Elemento de meteorologa Para estudiar la atmsfera nos valemos de lo que se conoce como elemento meteorolgico y que se definen como aquella variable atmosfrica o fenmeno (temperatura del aire, presin, viento, humedad, tormentas, nieblas, ciclones o anticiclones, etc.) que caracteriza el estado del tiempo en un lugar especfico y en un tiempo dado. 11
1 Las nubes
Son forma condensada de humedad atmosfrica compuesta de pequeas gotas de agua o de diminutos cristales de hielo. Las nubes son el principal fenmeno atmosfrico visible. Como tales, representan un paso transitorio, aunque vital, en el ciclo del agua. Este ciclo incluye la evaporacin de la humedad desde la superficie de la Tierra, su transporte hasta niveles superiores de la atmsfera, la condensacin del vapor de agua en masas nubosas y el retorno final del agua a la tierra en forma de precipitaciones de lluvia y nieve. En los primeros tiempos de la aviacin, la visibilidad estaba afectada por las nubes; con el desarrollo del vuelo con instrumentos, que permite al piloto navegar en el interior de una nube grande, este obstculo ha sido mitigado. Las nubes suelen dividirse en cuatro familias principales segn su altura: nubes altas, nubes medias, nubes bajas y nubes de desarrollo vertical; estas ltimas se pueden extender a lo largo de todas las alturas. Estas cuatro divisiones pueden subdividirse en gnero, especie y variedad, describiendo en detalle el aspecto y el modo de formacin de las nubes. Se distinguen ms de cien tipos de nubes diferentes. A continuacin se describen slo las familias principales y los gneros ms importantes. Nubes altas Son nubes compuestas por gotitas de agua, tienen una altitud variable, entre 2 y 6 km sobre la tierra. Esta familia incluye dos gneros principales. Los alto-cmulus tienen el aspecto de globos densos, algodonosos y esponjosos un poco mayores que los cirrocmulos. El brillo del Sol y la Luna a travs de ellos puede producir una corona, o anillo coloreado, de dimetro mucho menor que un halo. Los alto-stratus parecen velos gruesos grises o azules, a travs de los que el Sol y la Luna slo pueden verse difusamente, como tras un cristal traslcido.
Nubes medias
Son nubes compuestas por gotitas de agua, tienen una altitud variable, entre 2 y 6 km sobre la tierra. Esta familia incluye dos gneros principales.
Los alto-cmulus tienen el aspecto de globos densos, algodonosos y esponjosos un poco mayores que los cirrocmulos. El brillo del Sol y la Luna a travs de ellos puede producir una corona, o anillo coloreado, de dimetro mucho menor que un halo.
Los alto-stratus parecen velos gruesos grises o azules, a travs de los que el Sol y la Luna slo pueden verse difusamente, como tras un cristal traslcido.
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Nubes bajas El nivel medio superior es aproximadamente de 2 km y el nivel medio inferior est definido cerca de la superficie. Estas nubes, tambin compuestas por gotitas de agua. Este grupo comprende tres tipos principales. Los strato-cmulos son grandes rollos de nubes, de aspecto ligero y de color gris. Con frecuencia cubren todo el cielo. Debido a que la masa nubosa no suele ser gruesa, a menudo aparecen retazos de cielo azul entre el techo nuboso. Los nimbo-stratus son gruesos, oscuros y sin forma. Son nubes de precipitacin, desde las que casi siempre llueve o nieva. Los stratus son capas altas de niebla. Aparecen, como un manto plano y blanco, a alturas por lo general inferiores a los 600 m. Cuando se fracturan por la accin del aire caliente en ascensin, se ve un cielo azul y claro. Nubes de desarrollo vertical
Las nubes de esta familia alcanzan altitudes que varan desde 1,5 km hasta ms de 13 km sobre la tierra. En este grupo se incluyen dos tipos principales.
Los cumulo-nimbus son oscuros y de aspecto pesado. Se alzan a gran altura, como montaas, y muestran a veces un velo de nubes de hielo, falsos cirros, con forma de yunque en su cumbre. Estas nubes tormentosas suelen estar acompaadas por aguaceros violentos e intermitentes.
Los cmulus tienen forma de cpula o de madejas de lana. Se suelen ver durante el medio y el final del da, cuando el calor solar produce las corrientes verticales de aire necesarias para su formacin. La parte inferior es, en general, plana y la superior redondeada, parecida a una coliflor.
El desarrollo de la aviacin a gran altura ha introducido un nuevo grupo de nubes artificiales llamadas estelas de condensacin. Estn formadas por el vapor de agua condensado que, junto a otros gases, es expulsado por los motores de los aviones.
Los informes meteorolgicos siempre traen un detalle de los tipos de nubes que se han observado a las distintas alturas.
2 La visibilidad
Visibilidad es el trmino que se emplea para determinar transparencia horizontal de la atmsfera en la superficie. Por convencin de la Organizacin Meteorolgica Internacional se ha definido visibilidad como la mayor distancia a la cual se puede ver y reconocer un objeto, por ejemplo un bote, una cas, una parva, etc., empleando la vista sin ayuda alguna. 13
Es de suma importancia para el piloto conocer hasta que distancia puede ver o identificar objetos prominentes oscuros durante el da y objetos prominentes iluminados durante la noche para poder evitarlos a tiempo. De esta forma puede determinar si puede despegar desde el aerdromo de partida y aterrizar en el aerdromo destino, en base a las condiciones meteorolgicas dadas en dichos instantes, as como el trayecto que va realizar y poder determinar mediante elementos conocidos la trayectoria de la ruta area. La visibilidad se expresa en unidades de longitud.
Los valores, medios o estimados, se transmiten en una escala convencional, dividida de 0 (cero) a 9. A continuacin se puede observar la tabla de visibilidad para luz diurna y luz nocturna. Para esta ltima tomando como referencia un foco luminoso de 100 bujas que puede divisarse todava.
3 El estado del tiempo
Es la determinacin de la condicin meteorolgica, basada en el fenmeno de las precipitaciones, como ser lluvias, tormentas elctricas, granizo, etc. de extensin ms o menos localizada.
Cada informe meteorolgico trae un tem en el cual se nos indica el estado general del tiempo en el momento de la observacin, es decir, si haba tiempo claro, lluvioso, chubasco, con neblina, polvo, etc.
4- Temperatura
Para la observacin de la temperatura se emplean muchos tipos diferentes de termmetros. En la mayor parte de los casos, un termmetro normal que abarque un rango habitual de temperaturas es ms que suficiente. Es importante situarlo de modo que queden minimizados los efectos de los rayos solares durante el da y la prdida de calor por radiacin durante la noche, para obtener as valores representativos de la temperatura del aire en la zona a medir. Para observaciones ordinarias de temperatura del aire por lo general se mide con un termmetro de mercurio. 5 Humedad
Humedad es el trmino que se emplea para indicar la cantidad de agua que hay en el aire. Se dice que el aire est saturado cuando contiene la mxima humedad que puede soportar; cuando tiene cualquier cantidad menor, est no saturado. La humedad puede expresarse en varias formas diferentes: humedad relativa, humedad especfica, razn de mezcla, humedad absoluta, temperatura del punto de roco y presin (o tensin) del vapor de agua.
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El instrumento que se utiliza ms a menudo en los observatorios meteorolgicos es el higrmetro. Un tipo especial de higrmetro, consiste en dos termmetros: uno mide la temperatura con el bulbo seco y el otro con el bulbo hmedo.
Un dispositivo ms reciente para medir la humedad se basa en el hecho de que ciertas sustancias experimentan cambios en su resistencia elctrica en funcin de los cambios de humedad. La humedad relativa se mide en % (porciento).
El higrmetro de punto de roco mide la humedad relativa gracias al punto de roco. Se coloca una pequea cantidad de ter en una copa metlica, fina y muy pulida; su evaporacin, acelerada por el aire que sopla a travs de ella, hace disminuir la temperatura de la copa.
Cuando se alcanza el punto de roco del aire circundante, aparece una pelcula de humedad sobre la superficie de la copa. Se mide la temperatura con un termmetro y, tras consultar una tabla, se obtiene la humedad relativa en funcin de las temperaturas atmosfricas y de roco.
El punto de roco es por lo tanto una masa de aire que contiene vapor de agua en forma invisible baja la temperatura a un valor tal que dicho vapor es obligado a condensarse, transformndose en nubes, niebla o cualquier tipo de precipitacin. Este dato es sumamente importante para el piloto para anticipar el estado del tiempo en el aerdromo de destino y as anticiparse a tomar decisiones de aerdromos alternativos en el caso que sea necesario.
6 Presin Es el peso del aire sobre una superficie determinada. Para la medicin de la presin atmosfrica se utiliza el barmetro de mercurio. Los barmetros aneroides, aunque menos precisos, son tambin tiles, en especial a bordo de los barcos. Todas las lecturas baromtricas empleadas en los trabajos meteorolgicos se corrigen para compensar las variaciones debidas a la temperatura y la altitud de cada estacin, con el fin de que las lecturas obtenidas en distintos lugares sean directamente comparables. En el mbito de mar la presin corresponde a 760 mm de columna de mercurio.
7- Direccin del viento
El instrumento ms utilizado para medir la direccin del viento es la veleta comn, que indica de dnde procede el viento y est conectada a un dial o a una serie de conmutadores electrnicos que encienden pequeas bombillas (focos) en la estacin de observacin para indicarlo.
8 Velocidad del viento
La velocidad del viento se mide por medio de un anemmetro, un instrumento que consiste en tres o cuatro semiesferas huecas montadas sobre un eje vertical. El 15
anemmetro gira a mayor velocidad cuanto mayor sea la velocidad del viento, y se emplea algn tipo de dispositivo para contar el nmero de revoluciones y calcular as su velocidad.
9 Techo Se conoce con el nombre de techo a la altura a la que se encuentra la capa de nubes que tape ms de la mitad del rea del cielo que hay sobre una estacin. El instrumento empleado para medir la altura de las nubes es el globo inflado con hidrgeno o helio, lo que proporciona una velocidad ascenso conocida, que multiplicada por el tiempo en que tarda en desaparecer en la capa de nubes, da la altura de la misma. A los fines de la transmisin de los datos observados, el siguiente sistema codificado ha sido adoptado por convenio internacional.
10- Precipitacin
Este es el trmino general que se emplea para todas las formas de cadas de agua, las que incluyen lluvia, nieve, granizo; agua nieve y sus modificaciones. Las precipitaciones se miden mediante el pluvimetro. El pluvimetro es un cilindro vertical abierto en su parte superior para permitir la entrada de la lluvia y calibrado en milmetros o pulgadas, de modo que se pueda medir la profundidad total de la lluvia cada. El nivmetro es tambin un cilindro que se hinca en la nieve para obtener una muestra. Despus se funde sta y se mide en trminos de profundidad equivalente de agua, permitiendo con ello que su medicin sea compatible con la de las precipitaciones. Las mediciones de la profundidad de la nieve cada se efectan con una regla similar a las reglas comunes.