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El compromiso social y la ideologa de la geografa: desde la izquierda

o desde la derecha?
(4 Conferencia Internacional de Geografa Crtica, Ciudad de Mxico, 8-
13 de enero de 2005)


Jos Antonio Segrelles Serrano
Departamento de Geografa Humana
Universidad de Alicante (Espaa)
FAX: (07) 34 6 590 34 64
Correo electrnico: ja.segrelles@ua.es


No he de callar, por ms que con el dedo,
ya tocando la boca, o ya la frente,
silencio avises, o amenaces miedo.
(Francisco de Quevedo)


La geografa est en crisis es con toda probabilidad una de las frases ms repetida
durante los ltimos tiempos sobre nuestra ciencia. Incluso esta aseveracin ya
constituye un tpico, un lugar comn entre los gegrafos de muchos pases del mundo,
hasta el punto de erigirse en uno de los rasgos ms caractersticos, que apenas nadie
pone en duda, de la disciplina que se cultiva en la actualidad.

Pero, qu significa exactamente que la geografa est en crisis? Que ha experimentado
con el paso del tiempo una progresiva prdida de identidad? Que sus objetivos no estn
claros? Que ha sufrido la competencia de disciplinas ms especializadas? Que no ha
sabido adaptarse a los cambios socioeconmicos del mundo? Que cada vez est ms
alejada de las realidades sociales? Que no ha sido capaz de responder a las demandas
de los ciudadanos? Que se ha mostrado incapaz de formular una teora geogrfica?
Que el mercado laboral es poco generoso con los gegrafos? Las respuestas a estos
interrogantes no resulta una labor sencilla, aunque a continuacin intentar una somera
aproximacin, pues en realidad todos los factores y circunstancias que contribuyen a
esta situacin de crisis estn interrelacionados.

En primer lugar, cabe destacar la progresiva prdida de identidad de la geografa
(Colantuono, 2001) y la creciente invasin de sus tradicionales campos de estudio por
parte de ciencias como la economa, la sociologa, la urbanstica, la biologa o la
ecologa, problemas que los gegrafos no hemos podido, o sabido, solucionar y que no
por reiterativos son menos preocupantes. No obstante, a mi modo de ver, esta situacin
es causa y consecuencia del escaso arraigo de nuestra disciplina en la sociedad, lo que
conduce a un desconocimiento profundo y generalizado acerca del quehacer geogrfico,
ignorancia que no slo afecta a los ciudadanos, sino que tambin puede hacerse
extensiva a muchos cientficos sociales. Este hecho se manifiesta, por ejemplo, en el
todava menguado nmero de estudios pluridisciplinares en los que participan los
gegrafos o en las escasas referencias bibliogrficas de geografa que figuran en las
investigaciones de otras ciencias sociales (Segrelles, 2001).

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A este respecto, es oportuno destacar las opiniones de A. Luis (1980), para quien la
relevancia de una ciencia no viene dada por lo piensen de ella los cientficos que la
cultivan (no faltan gegrafos que creen que son el centro del universo, aunque tambin
los hay crticos con la forma de hacer esta ciencia y con la escasa eficacia social de la
misma), sino por lo que opinen la sociedad y los miembros de las dems disciplinas, y
tambin la de H. Capel (1998), que afirma que el escaso valor concedido a la geografa,
tanto por la sociedad como por las instituciones acadmicas, ha desembocado en la
desaparicin de la especialidad en varias universidades prestigiosas de Estados Unidos,
como Harvard o Chicago. Incluso no faltan voces que aseguran que el oficio de
gegrafo se encuentra en vas de extincin (revista mensual CNR, n 80, Barcelona,
octubre 2003, p. 110), lo que demuestra una vez ms el desconocimiento que muestra la
sociedad acerca del papel que la geografa puede representar en la interpretacin del
espacio y en la explicacin del mundo real con sus problemas.

Por si esto fuera poco, durante los ltimos lustros no slo se ha teorizado sobre el fin
de la historia (Fukuyama, 1992), sino que algunos autores tambin lo han hecho,
aunque de forma un tanto precipitada, sobre el fin de la geografa (OBrien, 1992;
Virilio, 1997), apoyndose para ello en la supuesta desterritorializacin del mundo
como consecuencia del desarrollo global de las nuevas tecnologas aplicadas a las
telecomunicaciones. En este sentido, como indica el Instituto del Tercer Mundo (2001),
el presunto fin de la dimensin geogrfica est estrechamente vinculado a la negacin
de la Humanidad como la suma de todos los seres humanos repartidos en la Tierra. Para
percibir a la Humanidad se necesita atender a todos los puntos del globo y aquilatar
cules son las condiciones en que vive el prjimo en todos los rincones del planeta. De
este modo, la afirmacin de que el desarrollo de las comunicaciones ha
empequeecido el planeta, haciendo de l una aldea global (McLuhan, 1998;
McLuhan y Powers, 1996), es inexacta, ya que la desatencin de la localizacin
geogrfica y de la existencia de miles de millones de seres humanos abre una enorme
brecha de desconocimiento y marginacin. Es ms, aquellos que tienen acceso a las
tecnologas globales, aparte de constituir una minora en el mundo actual, son los nicos
que pueden permitirse el lujo de decretar el fin de la geografa y olvidar que la
Humanidad est compuesta por una mayora de habitantes a los que no slo les resulta
imposible disponer de la tecnologa de vanguardia, sino que siquiera tienen acceso a una
educacin que les permita percibir una imagen del mundo en su totalidad.

La combinacin de factores exgenos (neoliberalismo, mundializacin, liberalizacin,
predominio del capital sobre el trabajo, privatizaciones, pragmatismo, utilitarismo,
desequilibrios territoriales, injusticia social, cambios en la escala de valores,
transformaciones culturales, desarrollo de las telecomunicaciones) y endgenos que
afectan a la geografa (conservadurismo, asepsia, inocuidad, idealismo, despolitizacin,
escaso compromiso, deficiencias tericas, abuso de la descripcin, ausencia de crtica y
autocrtica en muchos lugares, deslumbramiento por la geografa aplicada, alejamiento
de la sociedad, profesionalizacin creciente de la disciplina) tiene una conclusin clara:
el descenso del nmero de alumnos interesados en cursar estudios geogrficos en la
universidad, hecho que alimenta un crculo vicioso de difcil solucin. Si el ciudadano
no percibe la utilidad social de la geografa (tal vez porque los gegrafos no hayamos
sido capaces de transmitir dicha utilidad), no estar interesado en cursar estos estudios,
y si no existen suficientes alumnos con una formacin til, es imposible que la sociedad
valore nuestra disciplina. O dicho de otro modo menos divulgado: el prestigio social de
la geografa en muchos pases tal vez sera otro si los gegrafos preponderantes, o sea,
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los que controlan y tienen influencia sobre sus colegas y discpulos y en las altas esferas
polticas, hubieran optado por el fomento de una ciencia progresista, comprometida con
los ms necesitados de la sociedad y develadora de los procesos, generalmente ocultos,
que transforman el espacio y se interrelacionan y evolucionan en l.

A este respecto, tngase en cuenta, a modo de ejemplo clarificador, que cuando se ha
hablado del peso excesivo que la geografa acadmica ha tenido tradicionalmente en
Espaa (en detrimento de la geografa aplicada) y la aversin de la dictadura del general
Franco hacia los gegrafos planificadores, no se ha valorado con suficiente conviccin
que dicha aversin se centraba en los colegas planificadores de izquierdas, ya que a los
de derechas los acept, los utiliz y los hizo medrar, hasta el punto de ser estos
individuos y las sucesivas generaciones de discpulos los que han detentado el control
de la geografa universitaria espaola. Recurdese en este sentido la activa participacin
de varios gegrafos vinculados al Opus Dei en la elaboracin y redaccin de los
famosos Planes de Desarrollo durante la dcada de los aos sesenta del siglo XX
(Capel, 1976; Segrelles, 1998).

En el caso concreto de la geografa universitaria espaola, aunque el nmero de
alumnos matriculados vara bastante segn los aos y el centro universitario de que se
trate, la tendencia es inequvocamente a la baja. No faltan rumores que vaticinan a
medio plazo la supresin de esta especialidad en algunas universidades. Y todo ello
pese a la reciente elaboracin de un Libro Blanco en el seno de la Asociacin de
Gegrafos Espaoles (AGE) con el fin de proponer un nuevo Ttulo de Grado en
Geografa y Ordenacin del Territorio y su adaptacin al sistema universitario europeo
(Declaracin de Bolonia), a la creacin del Colegio Profesional de Gegrafos (Ley
16/1999, de 4 de mayo), al fomento de la geografa aplicada (Segrelles, 2002) o a la
constante, deprimente y ridcula aparicin de algunos gegrafos en los medios de
comunicacin creyendo y haciendo creer que as estn ms cerca de la sociedad.

Pese a todas estas iniciativas, que consciente o inconscientemente demuestran una
pretensin clara de adaptacin a las nuevas exigencias, lo cierto es que la geografa
contina trabajando como si el mundo no hubiera cambiado y con una ausencia
palmaria de una slida base terica y de contenidos profundos en sus construcciones
intelectuales y en su discurso. En este sentido, poco puede esperarse de una universidad
cada vez menos universal y cada vez ms privada, que se centra en el mercado y se
convierte en un ente productivista, pragmtico y proclive a atender los intereses y las
demandas de las empresas (De Slys, 1998).

Todo esto invita a pensar que la geografa tiene ante s un reto formidable que amenaza
su supervivencia cientfica en muchos pases del mundo. H. Capel (1998) opina que la
geografa debe seguir estudindose porque existen problemas en el mundo actual que
los profesionales formados en este campo pueden ayudar a estudiar y resolver y,
asimismo, que nuestra disciplina debe prestar atencin a la formacin de profesionales
que sean capaces de decir algo significativo sobre las interacciones entre fenmenos del
mundo natural y entre stos y la sociedad. Ante esta opinin, rpidamente surgen
algunas preguntas elementales: de qu problemas se habla?, problemas de quin o de
quines?, cmo se detectan estos problemas?, qu criterios se siguen para
identificarlos?, quin los selecciona y jerarquiza?, qu grado de compromiso debe
asumir el gegrafo ante la realidad social de su tiempo?, influye la ideologa en la
percepcin e identificacin de los problemas, as como en su seleccin y jerarqua?,
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hay diferencias en la forma de percibir la realidad social y en su grado de compromiso
con ella si el gegrafo es de derechas o de izquierdas?

Es evidente que la respuesta a las dos ltimas cuestiones no puede ser ms que
afirmativa, pues la ideologa y la orientacin poltica del gegrafo son determinantes no
slo para la identificacin y seleccin de los problemas que se pretenden estudiar y
resolver, sino tambin para la mayor o menor eficacia a la hora de responder a las
demandas y necesidades de la sociedad, o por lo menos a las de los sectores ms
desfavorecidos de la misma, que son los que ms precisan los conocimientos que puede
proporcionar la geografa.

En este sentido, no parece que a la derecha, a la luz de su tradicin y de las polticas que
suele desarrollar en cualquier pas del mundo, le importen demasiado las demandas y
necesidades de los ms desfavorecidos de la sociedad, ni siquiera los problemas
importantes del mundo actual si no se ajustan a sus intereses. Por lo tanto, aunque es un
hecho real la existencia de multitud de gegrafos conservadores (incluso reaccionarios),
que con sus estudios contribuyen a defender sus intereses de clase y a la reproduccin
del capital a travs del control del espacio, se podra aventurar que desde el punto de
vista terico ser gegrafo y de derechas es algo intrnseca y conceptualmente
contradictorio, ya que ambos trminos albergan ideas y significados antagnicos. Si la
geografa es fundamental para estudiar y ayudar a resolver los principales problemas
que presenta el mundo de nuestros das y, adems, debe estar atenta a las necesidades
sociales, cmo un gegrafo de derechas va a contribuir a solucionar estos problemas si
forman parte de su esencia ideolgica y contribuye a crearlos, profundizarlos y
expandirlos con su voto, opiniones y actitudes? Si incluso muchos colegas de izquierdas
de la vieja geografa crtica ya no cultivan los enfoques crticos y abordan temas que
interesan a las empresas y a los gobiernos (es decir, estudian los temas de los actores
hegemnicos y no los de los actores hegemonizados, dicho a la manera de Milton
Santos en una entrevista concedida en 1998 a Ana Mara Liberali, vicepresidenta del
Centro de Estudios Alexander von Humboldt), qu puede esperarse de los gegrafos
que actan y se declaran manifiestamente de derechas?

Los gegrafos de derechas son precisamente los que hablan de hacer geografa, en
una alarde de empirismo pragmtico y conservador, y dejar de lado el debate
gnoseolgico y las controversias terico-metodolgicas por ser, segn ellos, propio de
mentes calenturientas. Es imposible realizar mayor profesin de fe hacia una geografa
elitista y de derechas, al servicio del poder y alejada de las clases sociales ms
necesitadas. Son, por lo tanto, dignos de crdito estos gegrafos cuando afirman que la
geografa que cultivan tiene vocacin de servicio a la sociedad? O simplemente se
afirma este extremo porque resulta correcto y oportuno? Esto es lo que sucede en la
web de un departamento de geografa de una universidad espaola (cuyos miembros se
caracterizan por un generalizado conservadurismo) donde proliferan las alusiones al
vnculo y la estrecha comunin de la geografa, su geografa, con la sociedad, situacin
que es radicalmente falsa, pues no resulta compatible este alarde social con sus
posiciones conservadoras ante la vida y ante la ciencia que realizan, salvo que detrs del
trmino sociedad se camufle el cultivo de una geografa retrgrada e incapaz de
ejercer un compromiso efectivo con los ms desfavorecidos, o lo que es peor, una
geografa que esconde en muchos casos intereses inconfesables.

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Estos gegrafos conservadores son, adems, los que insisten con ahnco en la
inexistencia de los conceptos derecha e izquierda, en la desaparicin de las ideologas y
en el desprecio de la poltica, manifestaciones que ya por s mismas indican bien a las
claras cul es la ideologa de estas gentes. Es cierto que en el sistema capitalista, donde
el poder lo proporciona el dinero, los conceptos de izquierda y de derecha se difuminan
por estar sometidos a una dictadura econmica, sobre todo por lo que respecta a la
pseudoizquierda (como sucede con las socialdemocracias occidentales). Sin embargo,
pese a la actual subordinacin de la poltica a la economa, las ideologas, las izquierdas
y las derechas seguirn existiendo mientras haya seres humanos que vivan a costa del
trabajo y el sacrificio de otros seres humanos. El gegrafo de hoy en da debera tener
claras estas ideas elementales y actuar en consecuencia si quiere que nuestra ciencia
tenga utilidad social.

La geografa, como ciencia madre (o madre de las ciencias), est capacitada para
develar los procesos de ocupacin del espacio y las relaciones profundas que se
establecen en l. Por lo tanto, un gegrafo comprometido, progresista, politizado, que
asuma el verdadero alcance de la ideologa, que emplee enfoques adecuados, puede
contribuir a que la geografa ocupe el lugar que merece, se identifique con la sociedad y
tenga ante s un futuro mejor.

Asumo que la hiptesis que aqu se plantea es arriesgada, pero valdra la pena tenerla en
cuenta y debatir ms sobre ella, incluso dedicarle un mayor esfuerzo de investigacin,
para poder demostrar de forma fehaciente lo que de momento solo es el esbozo de una
reflexin personal.


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