POSMODERNIDAD: UNA SOCIEDAD TRANSPARENTE?

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Gianni Vattimo
Hoy da se habla mucho de posmodernidad; ms an, se habla tanto de ella que ha venido a ser casi
obligatorio guardar una distancia frente a este concepto, considerarlo una moda pasajera, declararlo
una ve ms concepto !superado"# $on todo, yo sostengo que el t%rmino posmoderno sigue
teniendo un sentido, y que este sentido est ligado al hecho de que la sociedad en que vivimos es
una sociedad de la comunicaci&n generaliada, la sociedad de los medios de comunicaci&n (mass
media).
'nte todo, hablamos de posmoderno porque consideramos que, en algn aspecto suyo esencial, la
modernidad ha concluido# (l sentido en que puede decirse que la modernidad ha concluido depende
de lo que se entienda por modernidad# $reo que, entre las muchas definiciones, hay una en la que
podemos llegar a un acuerdo) la modernidad es la %poca en la que el hecho de ser moderno viene a
ser un valor determinante# (n italiano y en otras muchas lenguas, segn creo, es todava una ofensa
llamarle a uno !reaccionario", es decir, adherido a los valores del pasado, a la tradici&n, a formas
!superadas" de pensar# *s o menos, esta consideraci&n !eul&gica", elogiosa, del ser moderno es
lo que, a mi parecer, caracteria toda la cultura moderna#
(sta actitud no es tan evidente desde fines del !+uattrocento" ,fecha en que !oficialmente" se pone
el comieno de la edad moderna-, aun cuando desde entonces, por ejemplo en la nueva manera de
considerar al artista como genio creador, gana terreno un culto cada ve ms intenso por lo nuevo,
por lo original, que no e.ista en las %pocas precedentes ,en las que, al contrario, la imitaci&n de los
modelos era un elemento de suma importancia-# $on el paso de los siglos se har cada ve ms
claro que el culto por lo nuevo y por lo original en el arte se vincula a una perspectiva ms general
que, como sucede en la %poca de la /lustraci&n, considera la historia humana como un proceso
progresivo de emancipaci&n, como la realiaci&n cada ve ms perfecta del hombre ideal# 0i la
historia tiene este sentido progresivo, es evidente que tendr ms valor lo que es ms !avanado"
en el camino hacia la conclusi&n, lo que est ms cerca del final del proceso# 'hora bien, para con1
cebir la historia como realiaci&n progresiva de la humanidad aut%ntica, se da una condici&n) que
se la pueda ver como un proceso unitario# 0&lo si e.iste la historia se puede hablar de progreso#
2ues bien, en la hip&tesis que yo propongo, la modernidad deja de e.istir cuando 1por mltiples
raones1 desaparece la posibilidad de seguir hablando de la historia como una entidad unitaria# 3al
concepci&n de la historia, en efecto, implicaba la e.istencia de un centro alrededor del cul se
renen y ordenan los acontecimientos# 4osotros concebimos la historia como ordenada en torno al
a5o del nacimiento de $risto, y ms especficamente, como una concatenaci&n de las vicisitudes de
las naciones situadas en la ona !central", del 6ccidente, que representa el lugar propio de la
civiliaci&n, fuera de la cual estn los hombres primitivos, las naciones !en vas de desarrollo", etc#
7a filosofa surgida entre los siglos 8/8 y 88 ha criticado radicalmente la idea de historia unitaria
y ha puesto de manifiesto cabalmente el carcter ideolgico de estas representaciones# 's, 9alter
:enjamin, en un breve escrito del a5o ;<=>, sostena que la historia concebida como un decurso
unitario es una representaci&n del pasado construida por los grupos y las clases sociales
dominantes# ?+u% es, en efecto, lo que se transmite del pasado@ 4o todo lo que ha acontecido, sino
s&lo lo que parece relevante. 2or ejemplo, en la escuela aprendimos muchas fechas de batallas, tra1
;
3e.to perteneciente al libro En torno a la posmodernidad# G# Vattimo y otros# :arcelona) 'nthropos, ABBB#
;
tados de pa, incluso revoluciones; pero nunca nos contaron las transformaciones en el modo de
alimentarse, en el modo de vivir la sensualidad o cosas por el estilo# C as, las cosas de que habla la
historia son las vicisitudes de la gente que cuenta, de los nobles, de los soberanos y de la burguesa
cuando llega a ser clase poderosa; en cambio, los pobres e incluso los aspectos de la vida que se
consideraban !bajos" no hacen historia###
0i se desarrollan observaciones como %stas ,siguiendo un camino iniciado por *ar. y por
4ietsche, antes que por :enjamin-, se llega a disolver la idea de historia entendida como decurso
unitario# 4o e.iste una historia nica, e.isten imgenes del pasado propuestas desde diversos
puntos de vista, y es ilusorio pensar que e.ista un punto de vista supremo, comprehensivo, capa de
unificar todos los dems ,como sera !la historia" que engloba la historia del arte, de la literatura,
de las guerras, de la sensualidad, etc#-#
7a crisis de la idea de la historia lleva consigo la crisis de la idea de progreso) si no hay un decurso
unitario de las vicisitudes humanas, no se podr ni siquiera sostener que avanan hacia un fin, que
realian un plan racional de mejora, de educaci&n, de emancipaci&n# 2or lo dems, el fin que la
modernidad pensaba que diriga el curso de los acontecimientos era tambi%n una representaci&n
proyectada desde el punto de vista de un cierto ideal del hombre# Dil&sofos de la /lustraci&n, Hegel,
*ar., positivistas, historicistas de todo tipo pensaban ms o menos todos ellos del mismo modo
que el sentido de la historia era la realiaci&n de la civiliaci&n, es decir, de la forma del hombre
europeo moderno# $omo la historia se concibe unitariamente a partir s&lo de un punto de vista
determinado que se pone en el centro ,bien sea la venida de $risto o el 0acro Eomano /mperio,
etc#-, as tambi%n el progreso se concibe s&lo asumiendo como criterio un determinado ideal del
hombre# 0in embargo, habida cuenta que en la modernidad este ideal ha sido siempre el del hombre
moderno europeo 1como diciendo) nosotros los europeos somos la mejor forma de humanidad1,
todo el decurso de la historia se ordena segn se realice ms o menos completamente este modelo
supremo###
3eniendo todo esto en cuenta, se comprende tambi%n que la crisis actual de la concepci&n unitaria
de la historia, la consiguiente crisis de la idea de progreso y el ocaso de la modernidad no son
solamente acontecimientos determinados por transformaciones te&ricas, por las crticas que el
historicismo decimon&nico ,idealista, positivista, mar.ista, etc#- ha padecido en el plano de las
ideas# Ha sucedido algo mucho mayor y muy distinto) los pueblos !primitivos", los as llamados,
coloniados por los europeos en nombre del buen derecho de la civiliaci&n !superior" y ms
desarrollada, se han rebelado y han vuelto problemtica de hecho una historia unitaria, centraliada#
(l ideal europeo de humanidad se ha manifestado como un ideal ms entre otros muchos, no
necesariamente peor, pero que no puede pretender, sin violencia, el derecho de ser la esencia
verdadera del hombre, de todo hombre###
Funtamente con el final del colonialismo y del imperialismo ha habido otro gran factor decisivo
para disolver la idea de historia y acabar con la modernidad) a saber, la irrupci&n de la sociedad de
la comunicaci&n# 7legamos as al segundo punto de esta conferencia, el que se refiere a la
!sociedad transparente"# $omo se habr observado, la e.presi&n !sociedad transparente" aparece
ya en el ttulo con un signo de interrogaci&n# 7o que trato de defender es lo siguiente) a) que en el
nacimiento de una sociedad posmoderna desempe5an un papel determinante los medios de
comunicaci&n; b) que esos medios caracterian a esta sociedad no como una sociedad ms
!transparente", ms consciente de s, ms !ilustrada", sino como una sociedad ms compleja,
incluso ca&tica, y, por ltimo, c) que precisamente en este relativo !caos" residen nuestras
A
esperanas de emancipaci&n#
'nte todo) la imposibilidad de concebir la historia como un decurso unitario, imposibilidad que,
segn la tesis aqu defendida, da lugar al ocaso de la modernidad, no surge solamente de la crisis
del colonialismo y del imperialismo europeo) es tambi%n, y quis en mayor medida, el resultado
de la irrupci&n de los medios de comunicaci&n social# (stos medios 1prensa, radioGtelevisi&n, en
general todo aquello que en italiano se llama !telemtica"1 han sido la causa determinante de la
disoluci&n de los Hpuntos de vista centralesI ,lo que un fil&sofo franc%s, Fean Drancois 7yotard,
llama los grandes relatos-# (ste efecto de los medios de comunicaci&n es e.actamente el reverso de
la imagen que se haca de ellos todava un fil&sofo como 3heodor 'dorno# 'poyado en su
e.periencia de vida en (stados Jnidos durante la segunda guerra mundial, 'dorno, en obras como
Dialctica de la Ilustracin, prevea que la radio ,ms tarde tambi%n la televisi&n- tendra el efecto
de producir una homologaci&n general de la sociedad, haciendo posible e incluso favoreciendo, por
una especie de tendencia demonaca interna, la formaci&n de dictaduras y gobiernos totalitarios
capaces 1como el ran !ermano" de George 6rKell en ;<>L1 de ejercer un control e.haustivo
sobre los ciudadanos por medio de una distribuci&n de slogans publicitarios, propaganda
,comercial no menos que poltica-, concepciones estereotipadas del mundo### 2ero lo que de hecho
ha acontecido, a pesar de todos los esfueros de los monopolios y de las grandes centrales
capitalistas, ha sido ms bien que radio, televisi&n, prensa han venido a ser elementos de una
e.plosi&n y multiplicaci&n general de #eltanschauungen, de concepciones del mundo#
(n los (stados Jnidos de los ltimos decenios han tomado la palabra minoras de todas clases, se
han presentado a la palestra de la opini&n pblica culturas y sub1culturas de toda ndole# 0e puede
objetar ciertamente que a esta toma de la palabra no ha correspondido una verdadera emanci paci&n
poltica 1el poder econ&mico est todava en manos del gran capital, etc# 2uede ser, no quiero
alargar aqu demasiado la discusi&n sobre esa materia# 2ero el hecho es que la l&gica misma del
!mercado" de la informaci&n postula una ampliaci&n continua de este mercado y e.ige en
consecuencia que HtodoI, en cierto modo, venga a ser objeto de comunicaci&n### (sta
multiplicaci&n vertiginosa de las comunicaciones, este nmero creciente de sub1culturas que toman
la palabra, es el efecto ms evidente de los medios de comunicaci&n y es a su ve el hecho que,
enlaado con el ocaso o, al menos, la transformaci&n radical del imperialismo europeo, determina
el paso de nuestra sociedad a la posmodernidad# (l 6ccidente vive una situaci&n e.plosiva, una
pluraliaci&n irresistible no s&lo en comparaci&n con otros universos culturales ,el Htercer mundoI,
por ejemplo- sino tambi%n en su fuero interno# 3al situaci&n hace imposible concebir el mundo de
la historia segn puntos de vista unitarios#
7a sociedad de los medios de comunicaci&n, precisamente por estas raones, es lo ms opuesto a
una sociedad ms ilustrada, ms HeducadaI; los medios de comunicaci&n, que en teora hacen
posible una informaci&n Hen tiempo realI de todo lo que acontece en el mundo, podran parecer en
realidad como una especie de realiaci&n prctica del (spritu 'bsoluto de Hegel, es decir, una
autoconciencia perfecta de toda la humanidad, la coincidencia entre lo que acontece, la historia, y
la conciencia del hombre# *irndolo bien, crticos de inspiraci&n hegeliana y mar.ista, como
'dorno, raonan pensando cabalmente en este modelo y fundamentan su pesimismo en el hecho de
que tal modelo ,por culpa, en el fondo, del mercado- no se realia como pudiera, o se realia de un
modo pervertido y caricaturesco ,como en el mundo homologado, quis incluso HfeliI a causa de
la manipulaci&n de los deseos, y dominado por el HGran HermanoI-# 2ero la liberaci&n de todas
esas mltiples culturas y #eltanschauungen, hecha posible por los medios de comunicaci&n, ha
olvidado precisamente el ideal de una sociedad transparente) ?qu% sentido tendra la libertad de
=
informaci&n, aunque no fuera ms que la e.istencia de ms canales de radio y de televisi&n, en un
mundo en que la norma fuese la reproducci&n e.acta de la realidad, la perfecta objetividad, la
identificaci&n total del mapa con el territorio@ Me hecho, intensificar las posi bilidades de
informaci&n acerca de la realidad en sus ms variados aspectos hace siempre menos concebible la
idea misma de una realidad# 0i tenemos una idea de la realidad, no puede entenderse %sta como el
dato objetivo que est por debajo o ms all de las imgenes que de ella nos dan los medios de
comunicaci&n# ?$&mo y d&nde podremos alcanar tal realidad Hen s mismaI@ 7a realidad, para
nosotros, es ms bien el resultado de cruarse y HcontaminarseI las mltiples imgenes,
interpretaciones, re1construcciones que distribuyen los medios de comunicaci&n en competencia
mutua y, desde luego, sin coordinaci&n HcentralI alguna#
' modo de conclusi&n provisional, estoy tratando de proponer una tesis que puede enunciarse as)
en la sociedad de los medios de comunicaci&n, en lugar de un ideal de emancipaci&n modelado
sobre el despliegue total de la auto conciencia, sobre la conciencia perfecta de quien sabe c&mo
estn las cosas, se abre camino un ideal de emancipaci&n que tiene en su propia base, ms bien, la
oscilaci&n, la pluralidad y, en definitiva, la erosi&n del mismo Hprincipio de realidadI# 3oda la
importancia de las ense5anas filos&ficas de autores como 4ietsche o Heidegger est aqu, en el
hecho de que estos autores nos ofrecen los instrumentos para comprender el sentido emancipante
del final de la modernidad y de su idea de historia# 4ietsche, en efecto, ha demostrado que la
imagen de una realidad ordenada racionalmente sobre la base de un principio central ,tal es la
imagen que la metafsica se ha hecho siempre del mundo- es s&lo un mito !asegurador" propio de
una humanidad todava primitiva y brbara) la metafsica es todava un modo violento de
reaccionar ante una situaci&n de peligro y de violencia; trata, en efecto, de adue5arse de la realidad
con un Hgolpe sorpresaI, echando mano ,o haci%ndose la ilusi&n de echar mano- del principio
primero del que depende todo ,y asegurndose por tanto ilusoriamente el dominio de los
acontecimientos###-# Heidegger, siguiendo en esta lnea de 4ietsche, ha demostrado que concebir el
ser como un principio fundamental y la realidad como un sistema racional de causas y efectos no es
sino un modo de hacer e.tensivo a todo el ser el modelo de objetividad !cientfica", de una
mentalidad que, para poder dominar y organiar rigurosamente todas las cosas, las tiene que reducir
al nivel de puras apariencias mensurables, manipulables, sustituibles, reduciendo finalmente a este
nivel incluso al hombre mismo, su interioridad, su historicidad###
2or consiguiente, si con la multiplicaci&n de las imgenes del mundo perdemos el !sentido de la
realidad", como se dice, no es en fin de cuentas una gran p%rdida# 2or una especie de perversi&n de
la l&gica interna, el mundo de los objetos mensurables y manipulables por la ciencia t%cnica ,el
mundo de lo real, segn la metafsica- ha venido a ser el mundo de las mercaderas, de las im1
genes, el mundo fantasmag&rico de los medios de comunicaci&n ?3endremos que contraponer a
este mundo la nostalgia de una realidad s&lida, unitaria, estable y !autoriada"@ 0emejante
nostalgia corre el peligro de transformarse continuamente en una actitud neur&tica, en el esfuero
por reconstruir el mundo de nuestra infancia, donde la autoridad familiar era a la ve amenaante y
aseguradora###
2ero, ?en qu% consiste ms especficamente el posible alcance emancipador, liberador, de la
p%rdida del sentido de la realidad, de la verdadera y propia erosi&n del princi pio de realidad en el
mundo de los medios de comunicaci&n@ 'qu, la emancipaci&n consiste ms bien en el desarraigo
(dpa$sement) que es tambi%n, y al mismo tiempo, liberaci&n de las diferencias, de los elementos
locales, de lo que podramos llamar en sntesis el dialecto# Jna ve desaparecida la idea de una
racionalidad central de la historia, el mundo de la comunicaci&n generaliada estalla como una
L
multiplicidad de racionalidades !locales" 1minoras %tnicas, se.uales, religiosas, culturales o
est%ticas ,como los pun%, por ejemplo-1, que toman la palabra y dejan de ser finalmente acallados y
reprimidos por la idea de que s&lo e.iste una forma de humanidad verdadera digna de realiarse,
con menoscabo de todas las peculiaridades, de todas las individualidades limitadas, efmeras,
contingentes# Micho sea de paso, este proceso de liberaci&n de las diferencias no es necesariamente
el abandono de toda regla, la manifestaci&n irracional de la espontaneidad) tambi%n los dialectos
tienen una gramtica y una sinta.is, ms an, no descubren la propia gramtica hasta que adquieren
dignidad y visibilidad# 7a liberaci&n de las diversidades es un acto por el cual %stas !toman la pala1
bra", se presentan, es decir, se !ponen en forma" de manera que pueden hacerse reconocer; algo
totalmente distinto de una manifestaci&n irracional de la espontaneidad#
(l efecto emancipante de la liberaci&n de las racionalidades locales no es, sin embargo, solamente
garantiar a cada uno una posibilidad ms completa de reconocimiento y de !autenticidad"; como
si la emancipaci&n consistiese en manifestar finalmente lo que cada uno es !de verdad") negro,
mujer, homose.ual, protestante, etc# 7a causa emancipante de la liberaci&n de las diferencias y de
los !dialectos" consiste ms bien en el compendioso efecto de desarraigo que acompa5a al primer
efecto de identificaci&n# 0i, en fin de cuentas, hablo mi dialecto en un mundo de dialectos, ser%
tambi%n consciente de que no es la nica lengua, sino cabalmente un dialecto ms entre otros
muchos# 0i profeso mi sistema de valores 1religiosos, est%ticos, polticos, %tnicos1 en este mundo de
culturas plurales, tendr% tambi%n una conciencia aguda de la historicidad, contingencia, limitaci&n
de todos estos sistemas, comenando por el mo# (s lo que 4ietsche, en una pgina de la aia
&iencia, llama !continuar so5ando sabiendo que estoy so5ando"# ?(s posible algo por el estilo@ 7a
esencia de lo que 4ietsche llam& el !superhombre", el 'bermensch, est aqu plenamente; y es el
cometido que %l asigna a la humanidad del futuro, precisamente en el mundo de la comunicaci&n
intensificada#
Jn ejemplo de lo que significa el efecto emancipante de la !confusi&n" de los dialectos se puede
encontrar en la descripci&n de la e.periencia est%tica que da 9ilhelm Milthey# Milthey piensa que el
encuentro con la obra de arte ,como, por lo dems, el mismo conocimiento de la historia- es un
modo de hacer e.periencia, con la imaginaci&n, de otras formas de e.istencia, de otros modos de
vida diversos de aqu%l en el que de hecho nos desliamos en nuestra vida concreta de cada da#
$ada uno de nosotros, a medida que vamos madurando, restringimos los propios horiontes de la
vida, nos especialiamos, nos cerramos dentro de una esfera determinada de afectos, intereses,
conocimientos# 7a e.periencia est%tica nos hace vivir otros mundos posibles, mostrndonos as
tambi%n la contingencia, relatividad, finitud del mundo dentro del cual estamos encerrados#
(n la sociedad de la comunicaci&n generaliada y de la pluralidad de culturas, el encuentro con
otros mundos y formas de vida es quis menos imaginario de lo que era para Milthey) las !otras"
posibilidades de e.istencia se llevan a efecto bajo nuestros ojos, son aqu%llas que estn
representadas por los mltiples !dialectos", y tambi%n por los universos culturales que nos hacen
accesibles la antropologa y la etnologa# Vivir en este mundo mltiple significa hacer e.periencia
de la libertad entendida como oscilaci&n continua entre pertenencia y desasimiento#
0e trata de una libertad problemtica, no s&lo porque este efecto de los medios no est garantiado,
es solamente una posibilidad que se ha de reconocer y cultivar ,los medios pueden tambi%n ser,
siempre, la vo del !Gran Hermano"; o de la banalidad estereotipada, del vaco de significado###-;
sino tambi%n porque nosotros mismos no sabemos todava demasiado bien qu% fisonoma tiene 1nos
cuesta trabajo concebir esta oscilaci&n como libertad) la nostalgia de los horiontes cerrados,
N
amenaantes y, a la ve, aseguradores sigue todava arraigada en nosotros como individuos y como
sociedad# Dil&sofos nihilistas como 4ietsche o Heidegger, mostrndonos que el ser no coincide
necesariamente con lo que es estable, fijo, permanente, que tiene algo que ver ms bien con el
acontecimiento, el consenso, el dilogo, la interpretaci&n, se esfueran por hacernos capaces de
captar esta e.periencia de oscilaci&n del mundo posmoderno como oportunidad de un nuevo modo
de ser ,quis) por fin- humanos#
O