3. Desde el punto de vista industrial cmo se obtienen los alcoholes
A nivel mundial la mayor parte del alcohol etlico que se produce es por va fermentativa de fuentes azucaradas. Por ejemplo en algunos pases se utiliza la miel final del proceso de obtencin de la azcar, utilizando la levadura como microorganismo productor de alcohol. Estas dos combinadas con sales de amonio como fuentes de nitrgeno y fsforo y un pH ajustado con cido sulfrico en los equipos idneos para el proceso se debe obtener una buena produccin de alcohol; ero cual sera la combinacin si en vez de querer producir un alcohol por la va tradicional quisiramos obtener un alcohol ecolgico ya con este fin cambian un poco el proceso, este exige la no utilizacin de productos qumicos como las sales de amonio y el cido sulfrico antes mencionados. Para que los alcoholes sean materias tan importantes en la qumica aliftica, no slo deben ser verstiles en sus reacciones, sino tambin accesibles en grandes cantidades y a bajo precio. Hay tres vas para obtener alcoholes simples:
a) Por hidratacin de alquenos, obtenidos del cracking del petrleo b) Por el proceso oxo de alquenos, monxido de carbono e hidrgeno c) Por fermentacin de carbohidratos.
Adems de estos tres mtodos, existen otros de aplicacin ms restringida. Por ejemplo el metanol, se obtiene por hidrogenacin cataltica del monxido de carbono; la mezcla de hidrgeno y monxido de carbono necesaria, se obtiene de la reaccin a temperatura elevada entre agua y metano, alcanos superiores a carbn.
Mtodos especiales: Los dos primeros miembros de la serie de alcoholes alifticos, metanol y etanol, se obtienen tambin por mtodos especiales que conviene mencionar. El etanol se obtena antiguamente por destilacin seca de la madera, de donde procede el nombre de alcohol de madera con que a veces se le conoce. Modernamente, casi todo el metanol que se consume en la industria se obtiene por hidrogenacin cataltica del monxido de carbono, segn la reaccin:
Que se lleva a cabo a unos 400 C y 200 atm, en presencia de catalizadores formados corrientemente por una mezcla de xidos de cromo y de cinc. El alcohol metlico es muy venenoso. Por ello, el consumo humano de alcohol etlico para usos industriales, que est desnaturalizado con metanol produce graves lesiones en la vista, ceguera e incluso la muerte. El etanol (alcohol del vino) se ha venido produciendo desde la antigedad por fermentacin de los azcares (como glucosa), contenidos en jugos de frutos, para la fabricacin de bebidas alcohlicas. La fermentacin se produce por la accin de enzimas (o fermentos), que son catalizadores orgnicos complejos segregados por las clulas de levaduras, obtenindose, como productos finales, etanol y CO 2 , segn la reaccin global:
Adems de la glucosa pueden tambin fermentar por la accin de levaduras otros azcares ms complejos y el almidn, contenido en la patata y cereales, que primero se desdoblan en azcares simples, antes de la fermentacin alcohlica propiamente dicha. Una concentracin elevada de alcohol impide el proceso de fermentacin, por lo que slo pueden obtenerse concentraciones del 10 al 18 % en etanol, que son tpicas de los vinos naturales. Por destilacin fraccionada puede lograrse aumentar la riqueza en etanol hasta el 95 %, con 5% de agua, que es la composicin que circula en el comercio y se vende en las farmacias como alcohol puro.