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LA EFERMEDAD Y LA HIGIEE E VALPARASO, 1880-1910.

Mauricio Molina Ahumada.
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Este artculo desea exponer la concepcin de la enfermedad que se tena en Valparaso de
fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX. En primer lugar, debemos entender que en
esta poca comienzan a gestarse cambios en el paradigma mdico sobre cmo entender la
enfermedad y la medicina. En segundo lugar, metodolgicamente nos interesa abordar el
tema desde la historia cultural de la sociedad que implica mirar el fenmeno de la
enfermedad, no slo como una manifestacin causada por entes biolgicos, adems, como
una construccin cultural estrechamente vinculada a las concepciones de la poca.
En tal perspectiva, consideramos que el estudio de la enfermedad y salud debe
comprenderse en una mirada desligada de la concepcin de progreso sostenido, que permita
vislumbrar los avances, cambios y permanencias de las concepciones de sujetos histricos
del siglo XIX y XX. Estos perciben el fenmeno como una alteracin del orden natural y
social, por ello la restitucin de las cosas supona resistir a la enfermedad implicando la
restauracin del orden conceptual de la vida.
Desde otra perspectiva, existe una representacin de saber paralelo, con ritmos histricos
distintos. Por un lado, un conocimiento intuitivo y tradicional, propio de las vivencias
corporales de cada persona y, por otro, un conocimiento racional y cientfico que
caminaban ms vinculados de lo que aparentemente podemos suponer. Por ltimo, el
desarrollo de la teora mdica es la base de la nocin de higiene pblica de los sujetos
histricos. Las soluciones y propuestas higinicas emanan de esta concepcin de
enfermedad.

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Publicado en Anales Chilenos de Historia de la Medicina, Vol. 17. Sociedad Chilena de Historia de la
Medicina. Santiago. Chile. 2007.

Disease and hygiene in Valparaiso, 1880-1910

This article analyzes the conception of disease current in Valparaso (Chile) at the end of
the 19th and at the beginning of the 20th centuries. In the first place, we have taken into
account that at that time, some changes in the medical paradigm of how to understand
disease and medicine itself were arising. Secondly, we approach the subject
methodologically from the cultural history of society, that implies to look at the
phenomenon of disease, not only as a manifestation caused by biological entities, but also
as a cultural construction deeply related to the conceptions of that time.
From such perspective, we consider that the study of disease and health must be understood
from a viewpoint free of a sustained progress idea. This allowed historical subjects to
regard the advances, changes and permanent issues of 19th and 20th centuries as an
alteration of the natural and social order. Therefore the restitution involved in resisting
illness, implicated the restoration of the conceptual order of life.
From another perspective, there is a representation of a parallel knowledge, with different
historical rhythms. On one hand, an intuitive and traditional knowledge, of own corporal
life experiences of each person, and on the other a rational and scientific knowledge, both
evolving more linked that we apparently assume. Finally, the development of medical
theory is the basis of the public hygiene notion of historical subjects. Solutions and
proposals on hygiene arise from this conception of disease.

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COSIDERACIOES PRELIMIARES.

La investigacin tiene como fuentes centrales las revistas mdicas de la poca,
documentos oficiales y prensa peridica. Obviamente, las revistas mdicas prestan gran
utilidad debido a que ofrecen una amplia gama de informacin, tanto de carcter
institucional como aquellas referidas a prcticas mdicas, visiones y teoras sobre
enfermedades, adems de planteamientos y soluciones sobre el tema higinico. Entre las
revistas del rea, podemos mencionar la Revista Chilena de Higiene, el Boletn de Higiene
y Demografa, la Revista General de Medicina e Higiene Prctica. En todo caso, destaca la
Revista Mdica de Chile, porque representa a la Sociedad Mdica de Chile, y a las
agrupaciones mdicas del pas. Estas revistas son ms bien para el conjunto de Chile, an
cuando existen algunas ms tardas para Valparaso del siglo XIX. Lo interesante es que se
aprecia una vastedad de temas, de artculos mdicos nacionales y extranjeros, lo cual
permite contrastar la informacin y tener una visin de cules eran los investigadores o
quines los mdicos que los facultativos chilenos tenan como referentes en cuanto a la
construccin de sus ideas, especficamente, en lo que se entiende por enfermedad e higiene.
Adems, se publicaban estados sanitarios, reglamentaciones, biografas de la poca y una
detallada descripcin sobre enfermedades y sus soluciones.
Complementariamente, contamos, adems, con documentos oficiales y municipales
que permiten reconstruir la nocin de higiene pblica que tenan las autoridades y la elite
de Valparaso. Entre ellos, podemos nombrar las Revistas de Beneficencia, los archivos de
Intendencia, especficamente, los documentos del Consejo de Higiene de Valparaso que,
en este tema, tienen informacin que aportar sobre el particular. Sumado a lo anterior,
encontramos registros censales, anuarios estadsticos, catastros de defunciones del Registro
Civil y los Documentos Administrativos y Municipales de Valparaso. Estos ltimos
proporcionan una visin del estado sanitario, de las polticas pblicas para enfrentar los
problemas de la ciudad, de propuestas de implementacin de servicios urbanos y las
discusiones existentes en la poca sobre el problema de la higiene pblica.
En cuanto al uso de la prensa, podemos agregar que los diarios El Mercurio de
Valparaso y La Unin, de la misma ciudad, nos acercan a una visin distinta de la
cotidianeidad de la sociedad portea para comprender sus reacciones y actitudes en el
marco de la representacin cultural frente a la enfermedad.
Teniendo en cuenta esta diversidad de fuentes y sus caractersticas, entendemos que
la metodologa de trabajo se basa en la comparacin y la contrastacin de fuentes. Es por
ello que utilizamos un mtodo cuantitativo para poder determinar aquellos elementos que
tienen que ver con fenmenos como morbilidad, mortalidad y epidemias y una metodologa
de carcter cualitativo, para reconstruir ideas y discursos, implcitos o explcitos, sobre el
fenmeno de la enfermedad.
Partamos sealando que deseamos evitar mostrar una visin de progreso sostenido,
ms bien nos interesa exponer el fenmeno desde una perspectiva centrada en las
representaciones y contradicciones, y en los avances y retrocesos cientficos y tcnicos que
se fueron presentando en el perodo estudiado. A modo de ejemplo, un caso que puede
retratar esta idea de visin del progreso sostenido que ha influido una parte de la
historiografa mdica. En 1880, el conocido bacterilogo Robert Koch elabor una
campaa de desprestigio contra Pasteur, al cual consideraba que era incapaz de cultivar los
microbios en estado puro. Sin embargo, Pasteur expuso la teora germinal de las
enfermedades infecciosas, segn la cual toda enfermedad infecciosa tiene su etiologa en un
germen con capacidad para propagarse entre las personas. Esta idea representa el inicio de
la medicina cientfica, demostrando que la enfermedad es el sntoma de un fenmeno que
puede ser buscado y eliminado mediante un tratamiento especfico. Por cierto, ste fue un
manifiesto error de Koch, que no desmerece sus grandes descubrimientos y aportes a la
ciencia. Basta recordar que Koch en 1881, mostr avances en estudios sobre la tuberculosis
y, en 1882, anunci que haba aislado el bacilo responsable de esta enfermedad. Despus se
centr en el clera, que devastaba la India, hacia donde parti, y donde identific el bacilo
causante de la enfermedad descubriendo que era transmitido sobre todo a travs del agua.
Aun as, diez aos despus, el mismo Koch crey haber encontrado el remedio para la tisis
anuncindolo en un Congreso Internacional de Medicina realizado en Berln. La prensa, al
enterarse de esta situacin, comenz a promocionar el descubrimiento y la gente comenz
a comprar el remedio indicado para atacar la enfermedad. Pasaron algunos das, y
fallecieron personas a las que se suministro la preparacin, otras se agravaron, porque se
provoc un recrudecimiento del mal lo cual, por supuesto, le signific a Koch, tener que
volver a arrancar en sus investigaciones desde estados anteriores.
En alguna medida, el ejemplo nos permite demostrar que es necesario repensar o
tener una mirada distinta sobre la creencia del progreso sostenido del siglo XIX, porque
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incluso estos grandes personajes de la historia de la ciencia, sufrieron retrocesos y adelantos
en sus propios planteamientos.
La idea del progreso mdico ha sido cuestionada en las ltimas dcadas por distintos
representantes, ya sea del mbito de la historiografa o del mbito del mundo de la
Medicina. Uno de sus contradictores ms conocidos es el socilogo Thomas McKeown (1)
quin descarta el planteamiento generalizado de que el descenso de la mortalidad de
comienzos del siglo XX fue influido por las medidas mdicas. Desde su perspectiva de
anlisis, plantea que la disminucin de la mortalidad no tuvo que ver con situaciones
espontneas o directamente con los avances del progreso mdico, sino que sus valores se
deberan, a lo largo del siglo XIX, fundamentalmente a la mejora de los medios de vida y a
los desarrollados en los temas sanitarios. Este planteamiento de McKeown, y otros autores,
provoc una revolucin dentro de los estudios del mundo de la medicina, porque
cuestionaba, en alguna medida, lo que siempre se haba supuesto. En gran parte la
historiografa mdica para los siglos XIX y XX, haba planteado que el descenso de la
mortalidad se deba fundamentalmente al mejoramiento de las medidas mdicas.
Como contraposicin a las ideas de McKeown, el mdico Blanco Rodrguez ha
sealado que las medidas mdicas, las campaas masivas que se hicieron, la llegada de
antibiticos, fueron los verdaderos responsables del descenso de la mortalidad. Del mismo
planteamiento a McKeown, pero desde el mbito de la historiografa, especficamente para
el caso de Valparaso y de las especificidades propias de sociedades locales, es la idea que
Eduardo Cavieres ha expresado al sealar que las enfermedades y sus sntomas provocan
un cierto descenso de la productividad de las personas durante el perodo de mayor accin
de las epidemias. Sin embargo, la mortalidad que caracteriza a la sociedad preindustrial y
que provoca grandes crisis demogrficas, no se aprecia en la sociedad industrial portea.
La tendencia era el paso de enfermedades infecciosas a degenerativas (2). Existe, por
tanto, un interesante debate historiogrfico y de la historia de la medicina, que requerira
una mayor profundizacin en el anlisis, pero que por razones de estructuracin de
temticas ms particulares hemos pospuesto.
La Historia de la Medicina y de la Higiene estuvo centrada durante la primera mitad
del siglo XX en los trabajos mdicos, concentrados en biografas, teoras y prcticas
mdicas. Principalmente la historia que ha tenido que ver con la medicina o con el tema
higinico fue fundamentalmente elaborada por profesionales de la salud que se dedicaban al
tema o a quienes les interesaba el estudio de los antecedentes del pasado. En forma paralela
irrumpieron los historiadores profesionales, no procedentes del mbito de la medicina. Las
cosas cambiaron, fundamentalmente, desde las dcadas de 1950 y 1960. Se distingui
George Rosen, un importante doctor dedicado a la historia. Rosen promovi el trnsito
entre las dos pocas historiogrficas, hizo el cambio de representacin de la historia mdica
desde un relato glorioso de los mdicos y de la idea de progreso sostenido de la medicina
(3) comenzando una suerte de cuestionamiento, que originarn, en las dcadas de 1980 y
1990, una nueva Historia de la Medicina.
En el curso de la historia mdica, tambin ha influido en forma decisiva el
desencanto que se produjo a finales del siglo XIX con la asistencia sanitaria. Las crisis
sanitarias y los problemas de asistencialismo, no permitieron resolver los problemas y, por
lo tanto, comenz una discusin del valor de estas soluciones. Asimismo surgen una gran
cantidad de antroplogos que se dedicaron a la Antropologa de la Medicina, a ellos se
agregaron filsofos dedicados al tema de la medicina, lo que permiti dotar a los estudios
de aquello que no tena en el periodo anterior: una visin terica sobre el fenmeno de la
enfermedad. En ese contexto aparece Michel Foucault, autor paradigmtico de la discusin
en el tema del orden, de la medicina cientfica y de la medicalizacin (4).
Nosotros hacemos referencias slo a los siglos XIX y XX, pero sabemos que hay
una historiografa mdica muchsimo ms antigua, que debemos conocer para poder
entender los paradigmas de los siglos antes mencionados.
Hay pases que son claves para el tema de la Historia de la Medicina. En Inglaterra,
se concentran las Asociaciones de Historia Social de la Medicina ms importantes. Los
anlisis histricos se encuentran en las publicaciones Boletn de Historia de Medicina de
Baltimore (EEUU) y Medical History of London (5), que se dedican a este tema con una
perspectiva renovada. Ya no es solamente la Historia de la Medicina, sino que se trata de la
Historia Social de la Medicina. Se modifica la perspectiva de la visin que se tiene sobre el
tema de la enfermedad, o de la salud. Se ofrece una visin desde la Historia Social para el
estudio de este fenmeno.
Los italianos tambin han hecho aportes al estudio de la historia de la medicina,
fundamentalmente desde la microhistoria (6), pero Alemania sigue siendo centro de la
historiografa mdica y all surge actualmente una nueva generacin de historiadores que
han tratado de cuestionar dos conceptos que en el mundo alemn, en el siglo XIX y en la
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primera mitad del siglo XX, se consideraban como fundamentales: el profesionalismo y la
medicalizacin (7).
No se pueden soslayar los casos de Francia y Espaa. En el mundo franco se
constituy un grupo importante de gente dedicada al tratamiento histrico de los temas
mdicos, principalmente desde el mbito de la demografa, las mentalidades y la historia
material. En Espaa, se han publicado importantes estudios dirigidos por Pedro Lan
Entralgo, Jos Luis Peset, Francesc Bujosa y Jos Mara Lpez Piero, quienes han
incentivado los estudios de la Historia de la Medicina desde posiciones bastante renovadas.
Aun cuando esta es una revisin breve de la historiografa (8) referida a tema de
historia y medicina, podemos afirmar dos ideas centrales. Primero, hay un cambio en el
tema del paradigma, de cmo entender el fenmeno de la medicina desde el punto de vista
de la historia. Segundo, la posibilidad de abordar el tema desde la historia social, y en el
ltimo tiempo, desde la historia de la cultura. Es decir, mirar al fenmeno de la enfermedad
no solo desde la perspectiva biolgica, tambin mirar el fenmeno como una situacin
cultural, es decir, observar la enfermedad como una construccin cultural de la sociedad. Y
esto es un gran aporte, por lo menos de las ltimas generaciones de historiadores que se han
dedicando al tema de la medicina. Se trata de problematizar el fenmeno de la enfermedad
desde su contexto histrico, con el conjunto de valoraciones e ideas contenidas en su
presente.
La historiografa no puede slo preocuparse de los hechos tangibles, sino que debe,
adems, preocuparse de los hechos intangibles. Por eso el tema de la enfermedad es un
tema complejo desde el punto de vista historiogrfico. En una visin anterior a la
historiografa mdica moderna quedaban fuera las ideas, las emociones, los afectos, los
temores que vienen con la enfermedad, y toda una serie de creencias en torno a ella, lo que
restringa el estudio de estos fenmenos.

LA EFERMEDAD Y SUS REPRESETACIOES.

La enfermedad es uno de esos fenmenos histricos-culturales que tienen
manifestaciones materiales o biolgicas, pero a la vez cuenta con elementos que tienen que
ver con una construccin social. La presencia de la enfermedad, la etiologa, la
sintomatologa, el tratamiento, los pronsticos son factores relevantes para comprender la
idea de la sociedad existente. Esta es una aseveracin que se fundamenta, en concebir a la
sociedad como producto del modelo o paradigma mdico-social existentes respecto a ella y
las medidas planteadas por las posibilidades de cada sociedad.
La enfermedad est ntimamente ligada a la salud. No podemos separar ambos
trminos. En el siglo XIX, la salud se defina simplemente como la ausencia de
enfermedad, es decir, una definicin por contraposicin. Actualmente, la Organizacin
Mundial de la Salud plantea que salud corresponde a la falta de alteraciones fsicas o
psquicas de una persona. Esta idea intenta situar el tema en el logro del equilibrio corporal
y psquico. An cuando las definiciones de salud y, fundamentalmente, la de la O.M.S. (9)
aparecen como definiciones pretenciosas en funcin de lo que se quiere lograr, interesa
entender a la salud como el conjunto de bienestar global de la persona, y no solamente
como la ausencia o la carencia de enfermedad. Por lo tanto, an cuando exista enfermedad
puede existir salud, y viceversa. As lo seala el investigador espaol Jos Luis Vaquero
cuando afirma que prima una consideracin subjetiva en la enfermedad y en la salud. Hay
salud, si a pesar del deterioro fsico se supera el proceso de rehabilitacin completa hasta
encontrarse el sujeto a gusto en su medio; no la hay si se carece de bienestar (10). Lo que
Vaquero est tratando de aseverar es que si hay bienestar, una concepcin subjetiva: mi
bienestar no tiene necesariamente que ser el mismo bienestar de otra persona. En trminos
comparativos, esta idea nos ayuda a entender cules son las distintas visiones que sobre la
enfermedad tenan los mdicos, las autoridades, y la poblacin en general en el siglo XIX.
Sin duda, esta perspectiva nos abre un camino para comprender la enfermedad como
un proceso o como una construccin cultural, ya que depende no solo de la existencia real
concreta, sino de la percepcin que se tenga del malestar o del sufrimiento.
Existe una idea muy comn de vincular malestar con enfermedad, o dolencia con
enfermedad, emplendolos como sinnimo. Sin embargo, entendemos en la actualidad que
enfermedad no es el estado percibido, el malestar. Sin embargo, en el siglo XIX, la relacin
apareca ms difusa. En la conceptualizacin de la medicina actual, el malestar sera la
sintomatologa, pero la enfermedad no es solo sintomatologa, y este aspecto es un
elemento importante a considerar, porque en el siglo XIX el acercamiento que tena el
mdico con el paciente, las autoridades, incluso aquellas personas, que se relacionaban con
el fenmeno de la enfermedad, vean el fenmeno de la sintomatologa, y no apreciaban,
necesariamente, sus elementos causantes. Ms bien era una preocupacin centrada en el
malestar y en salvar ese malestar, que en la enfermedad en s misma.
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Ello explica por qu cada sociedad piensa y vive sus enfermedades, y asume
las estrategias de profilaxis y de tratamiento desde particulares visiones. A principios del
siglo XX, la diabetes no era un problema relevante socialmente, pero en la actualidad se
presenta como un gran desafo para la sociedad, que plantea la existencia de alimentos
especiales, dietas personalizadas, y otras medidas para resolver la calidad de vida de sus
pacientes. Desde el punto de vista de la construccin social de la enfermedad, lo que ms
interesara historiogrficamente, sera poder entender cmo las personas entienden la
enfermedad. Para la Historiografa, la enfermedad no es solamente un problema cientfico,
adems, es un problema de las personas comunes y corrientes, que piensan y actan desde
sus particulares perspectivas, lo cual obliga a estudiar el fenmeno a la luz de los contextos
de cada sociedad.
La salud y la enfermedad conviven en planos temporales distintos, es decir, que la
salud, por un lado, y la enfermedad, por otro, estn unidas en funcin de su procedencia,
pero no, necesariamente, en su concrecin. La salud, tiene que ver con un mbito ms
amplio, con una condicin ms difcil de localizar temporalmente; puede haber grandes
periodos de salud, es decir, las personas pueden sentirse saludables individual o
colectivamente, durante largos periodos de tiempo, incluso, en el propio siglo XIX, desde el
punto de vista de las percepciones sociales, hubo periodos saludables, excepto cuando
concurran episodios epidmicos, circunstancias en las que se pona en duda la idea de
salud. En cambio, la enfermedad, tiene una concrecin temporal. La poblacin se piensa a
s misma en relacin con la enfermedad. Como es un estado, una cualidad referida a
momentos especficos, haciendo abstraccin de los episodios mrbidos especficos, les es
ms fcil poder pensar en el tema de la salud como carencia de enfermedad.
La enfermedad posee distintas cualidades, ya sean endgenas o exgenas. Las
internas suponen una predisposicin de las personas a la enfermedad, entendiendo que el
ser humano combate permanentemente contra el mal. As, la enfermedad se entendera
como una desregulacin de las condiciones interiores, que deben ser regularizadas. En la
concepcin externa o exgena, se considera que se ha producido la intromisin de un
agente causal en la persona, provocando la enfermedad. Aqu, hay dos concepciones de la
enfermedad. En el fondo, causalidades de la enfermedad, ya sean endgenas o exgenas,
que van a ser importantes, porque marcarn en alguna medida, los paradigmas mdicos de
la poca.
Cada sociedad desarrolla su propio proceso de comprensin sobre la enfermedad y
su posible medicalizacin, entendida esta ltima como la adquisicin de teora e ideas de
cmo se provoca, se trata y soluciona la enfermedad. Estas nociones se construyen desde
diversos mundos. Desde el mundo de la ciencia y desde el mundo cotidiano.
La pregunta qu provoca las enfermedades? ha sido y ser una preocupacin social
y cultural permanente. Durante la segunda mitad del siglo XIX, coexistan visiones distintas
sobre la causalidad de la enfermedad. El paradigma miasmtico, que es una de las visiones
o de las teoras sobre la causalidad de la enfermedad, supona la existencia de las
emanaciones o exhalaciones de agentes patgenos, suspendidos en el aire, que se
introducan en las personas. Entonces, provocaban la fermentacin en el cuerpo y, con ello,
la enfermedad.
Exista una teora contrapuesta, la contagista, que planteaba la existencia de seres
contagiosos desconocidos, que segn los mdicos en el siglo XIX, existan realmente, pero
no era posible observarlos directamente. Estos se introducan en el cuerpo humano y
provocaban alteraciones. Esta teora ser la base de la microbiologa, que descubre el
agente patgeno que provoca la enfermedad.
De acuerdo con estas teoras, el husped se contagiaba y deba esperar
necesariamente la putrefaccin de alguna parte del cuerpo para poder ser intervenido.
Como no se conoca el agente patgeno, era importante que se produjera el proceso de
incubacin de la enfermedad, para despus tratarla. Adems, la observacin mdica
afirmaba que el germen contaminante se reproduca internamente dentro del husped, lo
cual ayudaba al contagio de otras personas.
An cuando estas dos teoras son las preeminentes durante la segunda mitad del
siglo XIX, existe una teora anterior muy vinculada a la miasmtica, la humoral, que para el
caso del Valparaso, durante gran parte del siglo XIX y comienzos del siglo XX, tena gran
fuerza en la poblacin. El anlisis de la teora humoral, en alguna medida, ayuda a entender
cmo se concibe la lgica de los diversos planos de la enfermedad. An cuando surge la
microbiologa o la bacteriologa, las teoras anteriores van a seguir existiendo en el
inconsciente colectivo de la gente. La teora humoral planteaba la existencia de cuatro
humores: la bilis negra, la bilis amarilla o roja, la sangre y la flema. Se crea que una
persona tiene esos cuatro humores, los que se mantienen estables o equilibrados. Cuando se
produce una descompensacin de alguno de ellos, se origina la enfermedad. Una suerte de
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desequilibrio provocado por el medio ambiente. Es decir, una situacin exgena que
provocaba, en este caso, la crisis de los humores (11).
En estos tres paradigmas, las enfermedades se consideraban exclusivas de los
individuos, y provocadas por la descomposicin o desequilibrio ambiental o personal. Los
cambios ambientales provocan las modificaciones del organismo. Por tanto, en la solucin
a esos posibles problemas, concurran distintas formas, desde el tratamiento con purgantes,
vmitos, u otro compuestos que ayudaran a eliminar la corrupcin del cuerpo, hasta la
limpieza de los ambientes de contacto del husped. De esta forma, se crea romper el
desequilibrio y volver a la composicin normal del cuerpo. Pero este desequilibrio iba ms
all de las enfermedades individuales, el desequilibrio era una anomala social.
Por las mismas razones anteriores, entrado el siglo XIX y el primer tercio del siglo
XX, se aprecia, en las fuentes consultadas (12), la creencia que no solo eran enfermedades
la viruela, la tuberculosis, la difteria, el clera, la influenza y otra serie de enfermedades
infecciosas, adems se consideraba, como tales a la prostitucin y al alcoholismo. Ello
explica la preocupacin de los mdicos, autoridades e incluso poblacin, por entender la
enfermedad como una alteracin de un cierto orden social. El cmo comportarse frente a
ella, supona lgicamente una reconstitucin del orden social, o de la construccin de un
nuevo orden social.
Sealemos algunas explicaciones de las teoras mencionadas y de su presencia en la
cultura mdica chilena. Por ejemplo, la visin de dos destacados mdicos y profesores de la
Universidad de Chile que en 1883 redactaron un interesante informe que nos ilumina sobre
la visin de la enfermedad en el siglo XIX. Ellos fueron Jos Joaqun Aguirre y Francisco
Puelma Tupper (13). Qu es lo que planteaban estos mdicos sobre la exhumacin de
cadveres? Al respecto, el informe sealaba:

o terminaremos nuestra tarea sin expresar antes nuestro deseo porque se renan
en un mismo cementerio los diversos cadveres que hoy se encuentran en varios
puntos de la poblacin. Creemos que haciendo ver a las personas que dirigen
ciertos establecimientos piadosos, el grave peligro en que se encuentran en ellos los
vecinos por la proximidad a restos humanos en putrefaccin, a veces provenientes
de enfermedades infecciosas, no habr inconveniente para que se proceda a la
remocin de estos restos. Por lo menos, no nos parece de ninguna manera
saludable la prctica de enterrar en el centro de las poblaciones, y seria ya tiempo
de poner un trmino a ella.
Como confirmacin de esta ltima opinin y de varias otras emitidas antes,
terminamos aduciendo que las enfermedades infecciosas que se desarrollan por
grmenes microscpicos, son susceptibles de ser trasportados a gran distancia por
el aire o los gases de la putrefaccin. Recordamos, muy especialmente, que la
vitalidad o poder de esos grmenes para engendrar la misma enfermedad, an
despus de muchos aos, es ya un hecho cientfico adquirido (14).

Este informe mostraba, claramente, la teora mdica contagista y miasmtica, al
considerar, por una parte, que las enfermedades infecciosas se desarrollaban por grmenes
microscpicos y, por otra, que se transportaban a grandes distancias por el aire o los gases
de la putrefaccin. Adems, confirmaba la creencia de que estos grmenes contagiosos
podan mantenerse durante largos perodos de tiempo sostenidos en el aire corrupto.
En un informe posterior se volvi a plantear una visin sobre cmo se consideraba
la enfermedad y cmo se transmita, mencionando:

Hemos dejado establecida la inmensa mortalidad ocasionada por las afecciones
contagiosas, que sin duda son la causa de la terminacin de ms de la mitad de los
hombres; nos toca ahora recordar, que los grmenes de esas enfermedades son de
tal vitalidad, que persisten activos, capaces de engendrar otra vez la misma
enfermedad, por muchos aos. As por ejemplo, hay casos perfectamente
constatados de cadveres de variolosos, exhumados 20 aos despus de la muerte
(en estado de osamenta) que han producido la viruela en casi todos los individuos,
a veinte o ms asistentes a la exhumacin. Es muy probable que el miasma o
germen de los tifus, el de la tisis y el de la difteria, etc., tengan igual vitalidad o
resistencia (15).

Para los actores sociales, en este caso, mdicos, autoridades y poblacin, la
enfermedad representaba ms que un fenmeno biolgico, era ms una representacin del
desorden y el caos provocado por la sociedad. Es quiz la idea que Albert Camus intent
mostrar en su libro La Peste al sealar que: la enfermedad es en ltimo trmino, la muerte.
Se opone a la vida y debe ser combatida en consecuencia. Pero a la inhumanidad del mal, el
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mdico ha de oponer cierto grado de inhumanidad: impedir huir de la ciudad contaminada
a quien an puede hacerlo, aislar al enfermo de sus familiares, le har morir desgarrado de
los suyos, y por fin har que su cadver sea aspticamente eliminado para evitar el contagio
de los todava sanos. En este sentido, todos somos apestados (16).
Esta visin, un tanto pesimista, permite tener esa visin casi pica de la auto-imagen
de los mdicos, del siglo XIX y principios del siglo XX, que actan casi como hroes frente
al mal. Las epidemias y enfermedades endmicas se convirtieron casi en un espacio de
guerra en donde se deba actuar, salvar y observar para poder aprender la sintomatologa,
para diagnosticar soluciones. En el inconsciente del mdico y de las autoridades, esto
permita la captura y control del adversario, de la enfermedad (17).
Para restituir el orden normal de las cosas, para resistir a los ataques de la
enfermedad, los mdicos, las autoridades y la poblacin, construyeron un orden conceptual
de la vida, expresado en la sociedad y en la ciudad, en una forma de sentir cmo deban ser
las cosas. Al orden conceptual que los mdicos construyeron, es decir, a las teoras
mdicas, se suma la construccin de una imagen de esfuerzo social y de compromiso por
los pobres, a su vez, la poblacin construye su propio orden social e ideas de diagnstico y
tratamiento.
Jos Luis Peset, historiador espaol, ha explicado la idea del orden conceptual que
se construye sealando: La causa general de todo mal es un desarreglo, a escala general,
lo que se produce en cada individuo enfermo, se repite en la sociedad con la miseria,
suciedad, pesares, miedo. Lo mismo tiende hacia lo mismo y se repite. El desorden que en
s lleva, llama al supremo desorden. Lo que, por lo tanto, el mdico debe tratar de hacer es
restituir el orden (18). La imposibilidad de acabar, permanentemente, con la enfermedad
mantena en alerta a los mdicos, que trataban de salvar a todos, especialmente en los
tiempos de epidemia.
Sin duda alguna, la figura del mdico suele ser respetada por su contribucin social,
pero sus planteamientos cientficos no siempre han sido aceptados socialmente. Cuando
comienza el trnsito de las teoras contagistas y miasmticas hacia la teora bacteriolgica,
no se produce una transmisin automtica en la poblacin de los nuevos preceptos, ms
bien, se mantienen conocimientos en el inconsciente, en la vivencia cotidiana de las
personas, de qu es la enfermedad y cmo enfrentarse a ella. Es como una suerte de
existencia de dos saberes. Dos saberes, con ritmos histricos distintos, pero que corren en
paralelo. Es as como Mare Cristina Pouchelle nos plantea que existen estos dos
conocimientos: De una parte, un conocimiento intuitivo y tradicional, apoyado sobre la
vivencia interior del cuerpo y de la persona. Este conocimiento cada vez ms subterrneo
sera el terreno de la persistencia y de las permanencias. Por otra parte, el conocimiento
reflexivo, racional, el saber cientfico, que se distingue cada vez ms del primero,
caracterizado por la evolucin del progreso, y cuyo desarrollo tiene lugar, da a da, con
un ritmo cada vez ms rpido (19). Estos conocimientos suelen presentarse conjuntamente
en la sociedad, e incluso pueden presentarse en la misma persona. La persistencia de estos
dos conocimientos se aprecia en la Revista General de Medicina e Higiene Prctica, la que
daba cuenta de una gran cantidad de informacin sobre medicina actualizada y moderna.
No hay que olvidar que esta revista es de 1899, poca de grandes adelantos desde el punto
de vista cientfico. Si revisamos la propaganda publicada, apreciamos elementos de la teora
miasmtica y contagista, por ejemplo, la Botica y Droguera Alemana, localizada en la
Calle Victoria 419, de Valparaso, ofreca jarabes, vinos y tnicos que prometan curar una
amplia gama de enfermedades. De la misma forma, Andrs Ebner, dueo de la Cerveza
Ferruginosa, que era una Malta-Tnico, avalada con informes de calidad de parte del
Instituto de Higiene de Santiago y del Laboratorio Qumico Municipal de Santiago, se
presentaba til para curar casos de anemia, debilidad general y otras enfermedades (20). En
la propia revista de los mdicos porteos, apreciamos la persistencia de creencias basadas
en estos dos conocimientos que seguan presentndose paralelamente. Este aspecto, en
alguna medida, puede demostrar que hay una suerte de persistencia, quizs no de la teora,
pero s de algunos elementos que estn en el inconsciente colectivo y que tienen que ver, a
lo mejor, con vivencias corporales profundas, enraizadas en la psiquis de las personas, que
no siempre se resuelven por los adelantos de la medicina.

EFERMEDAD Y CIUDAD.

La presencia de las enfermedades endmicas, junto a los problemas urbanos de la
ciudad, pueden configurar un cuadro desalentador. Por ello cuando tenemos una ciudad
saturada por la suciedad y la infeccin, no slo se produce una alteracin fsica, se esta
alterando el orden normal amenazando el orden social y econmico, es una trasgresin
moral. De otra forma, todo sera un problema de fcil resolucin, no preocupante y tratable.
Por ello, mdicos y autoridades vigilaban, reconocan y definan las formas de la amenaza y
15

para ello se referan a lo limpio, sinnimo tambin del orden. En este punto y siguiendo a
Reich, interesante personaje del siglo XIX, considerado uno de los principales exponentes
de higienismo europeo. l planteaba que la Higiene Social se ocupa del bienestar de la
sociedad, estudia los fenmenos de la vida social, observa la poblacin en sus distintas
condiciones, el matrimonio, el trabajo y la miseria, para ayudar, salvar y fortalecer e
impedir las enfermedades de la sociedad y mantener el bienestar de la comunidad.
La higiene social, segn Reich, buscaba acabar con la miseria para mejorar las
constituciones, la fsica y la moral de las personas; y la econmica, en donde se ponderaba
la preocupacin por lo material.
Desde la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX, la visin general
de los mdicos y autoridades sobre los problemas de las ciudades chilenas y
latinoamericanas fue que ellos correspondan a conflictos sociales, focos epidmicos y
zonas depreciadas. El intento por resolver los problemas que emanaban de las teoras
mdicas de la poca, ponan en juego el desarrollo de una gran cantidad de acciones para
contrarrestar los conflictos o problemas sanitarios. En el caso de Valparaso, algunos de
ellos fueron la dictacin de normativas para la recoleccin de basura (21), los convenios
suscritos por la Municipalidad con empresas para la dotacin de gas (22), proyectos para
ascensores (23) y desages (24), proyectos para la dotacin de agua potable (25). El
conocimiento de las enfermedades, sus causalidades y efectos seran un elemento relevante
para determinar el proceso de construccin de la nocin de higiene pblica. Es as como las
enfermedades epidmicas fueron coyunturas que posibilitaron una actitud proclive a la
higienizacin urbana.
Las medidas de prevencin y solucin de las enfermedades y epidemias por medio
de campaas de saneamiento eliminaron muchos focos patgenos de la ciudad, pero sin
tener claridad que la lucha deba focalizarse en esa direccin, se tomaron medidas benficas
por motivos errneos, pero tambin se usaron medidas erradas que impulsaron ms
enfermedades. As se expresaba el 27 de abril de 1878 en una conferencia dictada en la
Sociedad Mdica local sobre el desarrollo de la difteria:

En el mes de enero del ao pasado, la Polica de Valparaso reparta en los
diversos puntos de la poblacin, mil trescientas pldoras de estricticina, que dieron por
resultado la consiguiente mortalidad de perros para lo que haban sido destinadas.
A los pocos das, un nmero considerable de cadveres de estos, juntos con los de
dos asnos y un caballo desollado, se vean flotar en el mar, por el lado del malecn, en la
proximidad del actual muelle de embarque de pasajeros.
Pues, bien, esos cadveres, que pudo ver con repugnancia todo Valparaso y la
multitud de la poblacin ambulante que en la estacin veraniega visita la ciudad, entraron
en la fermentacin orgnica consiguiente; y con este motivo, todo el mes de enero y parte
de febrero, la ciudad entera estuvo infectada (26).

As como los mdicos construyeron su orden conceptual e ideolgico sobre la
enfermedad, las autoridades, tambin, construyeron el suyo que aun cuando poda ser
distinto o por el contrario poda ser la misma idea de paradigma, se representaba bajo otras
formas. Pudo ser un orden represivo e impositivo, o generador de actitudes, al modo como
lo expresaba Foucault al sealar que lo que hace que el poder se sostenga, que sea
aceptado, es sencillamente que no pesa slo como potencia que dice no, sino que este,
produce cosas, induce placer, saber, discursos, hay que considerarlo como una red
productiva que pasa a travs de todo el cuerpo social (27).

La mayora de los documentos municipales de Valparaso, no fueron del tenor de lo
impositivo, ni de lo represivo, puesto que an cuando hubo normas y claridades, ms bien
estaba la intencin de crear y generar actitudes. Un ejemplo clsico de ello, en la dcada de
1870, fue el papel jugado por los Intendentes Echaurren de Valparaso y Vicua Mackenna
de Santiago. Ellos personificaron la idea del progreso liberal, que buscaba promover o
generar actitudes moralizantes en la poblacin. Echaurren tena como costumbre salir a la
calle para preguntar a la gente qu opinaban de las medidas que l tomaba por la ciudad.
Estas visiones de los fenmenos urbanos surgieron de la mano del positivismo y del
liberalismo del siglo XIX. La higiene consista en un reto al progreso liberal; an cuando
debatamos la concepcin del progreso permanente, la sociedad fue desarrollando
estrategias para resolver los problemas que le permitieran progresar.
A modo de planteamiento general, podemos apreciar que comparativamente el
fenmeno de la enfermedad, higiene y ciudad, se puede contextualizar en pases y ciudades
de similares caractersticas a Valparaso, lo que permite comprender el proceso en una
dimensin mayor. En las sociedades perifricas, se produjeron fenmenos histricos
parecidos, pero con impactos urbanos y sociales distintos. La literatura especializada que
17

existe nos da cuenta de algunos elementos semejantes en cuando a las formas y fondos de la
discusin.
En el caso de Brasil, entre 1870 y 1880, en la ciudad de Pelotas y en todo el sector
de Ro Grande del Sur, Saturnino de Brito, higienista, promovi un fuerte impulso a la
reorganizacin de la ciudad, en donde particip un conjunto de mdicos connotados. Fue
toda nueva mirada de la ciudad, de la construccin y del transporte. Se dictaron normativas
sobre la prohibicin de los animales, algo que paralelamente ocurra en Valparaso cuando
en 1876 se dict la Ley de Transformacin de Valparaso, que bajo nuevas normas, tambin
trat de reorientar el funcionamiento de la ciudad (28).
En el caso de Venezuela, especficamente en la ciudad de Caracas, tambin se
aprecia este fenmeno. De la mano del Presidente de la Repblica Antonio Guzmn
Blanco, se produjo toda una transformacin de la ciudad caraquea entre 1870 y 1888. La
autoridad impuls un esfuerzo sobre el tema del transporte, un apoyo de las mejoras en la
construccin, igualmente, se experiment todo un fuerte debate sobre el tema de la higiene
urbana, en el cual los mdicos participaron activamente (29).
En el caso de Bogot se visualiza el mismo proceso. All tambin se produjeron
transformaciones en la trama vial a finales del siglo XIX (30). La experiencia de Buenos
Aires podemos compararla ms decididamente con la de Valparaso. En la dcada de 1880,
se presentaron una serie de propuestas de transformacin urbana. El gobernador de Bgota,
Tornado de Alvear, impuls el desarrollo del higienismo. En Argentina, este concepto de
higienismo, para mdicos y autoridades, tena que ver con las ideas de aquellas personas
que defendan o que tenan preocupaciones sobre el desarrollo de infraestructuras bsicas
de la ciudad. A partir de esos principios, participaron los mdicos y con mucha fuerza las
autoridades. Visualizando la situacin del pas trasandino, Ricardo Gonzlez Leandri, ha
llegado a la conclusin, junto a otros autores como Joaqun Bonastra, que los mdicos
tuvieron, en comparacin con Chile, una mayor participacin en las decisiones sobre las
intervenciones urbanas, teniendo ms claridad sobre el tema del higienismo (31).
En Chile, el higienismo no se inscribi ni penetr con la misma fuerza. Da la
impresin que la migracin europea al Atlntico represent un papel importante en ese
fenmeno.


COCLUSIOES

El estudio de la enfermedad y la salud debe comprenderse en una mirada desligada por
la concepcin de progreso sostenido para mejor comprender los avances, cambios,
permanencias y retrocesos.
Entender el fenmeno de la enfermedad, no slo como un ente biolgico, sino ms bien
como una construccin social y cultural, lo que nos obliga a problematizar la
enfermedad desde su contexto histrico, junto a valoraciones e ideas contenidas en su
presente.
Para los mdicos, autoridades y poblacin el fenmeno de la enfermedad representa una
alteracin del orden, por ello la restitucin de la normalidad de las cosas, la resistencia a
la enfermedad considera la restitucin del orden conceptual de la vida, expresado en la
sociedad y la ciudad.
La consideracin de la existencia de saberes paralelos, con ritmos histricos distintos.
Por un lado, un conocimiento intuitivo y tradicional, propio de las vivencias corporales
de cada persona y por otro lado, un conocimiento racional.
El desarrollo de las teoras miasmtica y contagista sern la base de la nocin de
higiene pblica de las autoridades en la segunda mitad del siglo XIX y comienzos del
siglo XX. Las soluciones y propuestas higinicas emanan de la comprensin de la
enfermedad por parte de la sociedad.

REFERECIAS Y OTAS

1. McKeown T. Una introduccin a la Medicina Social, Blackwell Scient, Publ.,
Oxford ,1996.
2. Cavieres E. Salud pblica, estrategias, polticas fiscales y cambio cultural
en la reduccin de la mortalidad en Valparaso, 1920-1960. Trabajo sin publicar.
3. Rosen G. De la Polica Mdica a la Medicina Social, Ensayos sobre la Historia de
la Atencin a la Salud. Editorial Siglo XXI, Madrid, 1985.
4. Foucault M. acimiento de la clnica: una arqueologa de la mirada mdica,
Siglo Veiuntiuno, Ciudad de Mxico, 1997; Vigilar y castigar: nacimiento de la
prisin, Siglo Veintiuno, Ciudad de Mxico, 1987; Arqueologa del saber, Siglo
19

Veintiuno, Ciudad de Mxico, 1970; Dilogo sobre el poder y otras conversaciones,
Alianza, Madrid, 1981.
5. Rosen G. Op. Cit., pg. XIX
6. Cipolla C. Contra un enemigo mortal e invisible, Crtica, Barcelona, 1993.
7. Lindermann M. Medicina y sociedad en la Europa moderna, 1500-1800.
Siglo Veintiuno. Madrid. Pg, XIX
8. Para una revisin ms detallada de los temas tratados puede ser revisada la siguiente
literatura. En el mundo europeo y Estados Unidos, las investigaciones sobre la
enfermedad e higiene estn ntimamente a la perspectiva tradicional de la historia de
la Medicina que retrataba los progresos de la ciencia mdica, el papel de los
mdicos y los grandes procesos sociales asociados a la enfermedad. Entre los textos
clsicos de este carcter se encuentran Hirsch A. Handbuch des historisch-
geographischen Pathologie (Stuttgart, 1881); Ackerknecht E. Anlisis histrico
social de los orgenes de los saberes patolgicos actuales (Stuttgart, 1966); Lan P.
Historia Universal de la Medicina, (7 vols., Barcelona, 1972-1975), y El mdico y
el enfermo. (Madrid, 1969). Por otra parte, en los estudios modernos vinculados a la
historia social e historia de la medicina predominan perspectivas metodolgicas de
la historia de las mentalidades, demografa histrica e historia social y cultural. Para
lo cual es importante realizar una revisin: Lesky E. Medicina Social. Estudios y
testimonios, (Madrid, 1984); Lpez Piero JM. Breve Historia de la Medicina,
(Madrid, 2000); McNeill, W. Plagas y Pueblos, (Madrid, 1984); McKeown, T. Una
introduccin a la Medicina Social (Londres, 1996); Cipolla C. Contra un enemigo
mortal e invisible, (Madrid, 1993); Rosen G. De la Polica Mdica a la Medicina
Social, Ensayos sobre la Historia de la Atencin a la Salud (Madrid, 1985); Peset
JL (coord.) Enfermedad y Castigo, (Madrid, 1984); Sendrail M. Historia Cultural
de la Enfermedad, (Madrid, 1983); Vaquero JL. Manual de Medicina Preventiva y
Salud Pblica. (Madrid, 1992); Lindemann M. Medicina y Sociedad en la Europa
Moderna, 1500-1800 (Madrid, 2000); Foucault M. El acimiento de la Clnica.
Una Arqueologa de la Mirada Mdica. (Madrid, 1987). Para el caso de Chile los
estudios se han centrado en la histrica econmica y social, en la reconstruccin
social de la historia mdica, estudios de salubridad pblica e higiene, estudios
demogrficos sobre la mortalidad, estudios de mentalidades sobre actitudes
culturales frente a la muerte y otros que abordan las temticas cercanas al tema de
este trabajo. En tal sentido es conveniente revisar los textos de Cavieres E. Salud
Pblica, Estrategias, polticas fiscales y cambio cultural en la reduccin de la
mortalidad. Valparaso, 1920-1960, (Valparaso, 2000) y Epidemias, medicina y
sociedad colonial. La plaga de 1779-1780 en Chile, (Santiago, 1990). Se suman a
los anteriores, Flores S. Factores que determinan la salud pblica en Valparaso,
1854-1904, (Valparaso, 1998) y Las epidemias en Valparaso, (Santiago, 1993),
Laval E. Sntesis del desarrollo histrico de la salubridad en Chile, (Santiago,
1956); Salinas R. Salud, Ideologa y desarrollo social en Chile, 1830-1950,
(Santiago, 1983), Tezanos-Pinto S. Breve historia de la medicina en Chile,
(Valparaso, 1995); Puga F. Resea histrica de la higiene pblica en Chile,
(Santiago, 1939); Vargas L. Resea histrica de la Sociedad Mdica 1869-1929,
(Santiago, 1939); Neghme A. Reflexiones sobre la medicina y la salubridad en
Chile, (Santiago, 1950); Saavedra P. Historia de la farmacia en Valparaso desde
1536 a 1920, (Valparaso, 1982); Cruz-Coke R. Historia de la Medicina en Chile,
(Santiago, 1989)
9. Duran MA. Desigualdad social y enfermedad, Tecnos, Madrid, 1983, pg.
103.
10. Vaquero JL. Manual de Medicina Preventiva y Salud Pblica, Pirmide,
Madrid, 1987, pg. 25.
11. Lidermann M. Op. Cit, pg. 2
12. Revistas Mdicas, documentos oficiales y prensa peridica.
13. Sobre la Historia Mdica de Chile puede consultarse dos textos clsicos. Cruz-Coke
R. Historia de la Medicina en Chile, Universidad de Chile, Santiago, 1989 y De
Tezanos-Pinto S. Breve historia de la medicina en Chile, Universidad de
Valparaso, Valparaso, 1995.
14. Rev Md Chile 1883; 12: 180-181. Hemos rectificado ciertas palabras para
hacer comprensible el documento, sin alterar su sentido y contenido.
15. Idem, pg, 174.
16. Camus A. La Peste, Sudamericana, Buenos Aires, 1998
17. Vargas J. Rasgos de autoimagen social y profesional de los mdicos, 1872-1925.
Ars Medica , Vol. 4., N 4
21

18. Peset JL (coord.), Enfermedad y Castigo, Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas, Madrid, 1984. Pg. 24.
19. Idem, pg., 126
20. Deformes E. Revista General de Medicina e Higiene Prcticas, Litografa e Imp.
Sudamericana de Barra y Ca. Valparaso, 1899.
21. Documentos Municipales y Administrativos de Valparaso. Tomo IV. Permiso
exclusivo de una empresa de basura de las casas de los cerros. 1876, pg. 5.
22. Idem, pg. 262-265
23. Idem, pg. 333-336
24. Idem, pg. 395-296.
25. Documentos Municipales y Administrativos de Valparaso. Tomo II, pp. 436-472.
Informe del ingeniero don Alamiro Gonzlez sobre la posibilidad de surtir de agua
a la ciudad del ro San Francisco de Monte. Importancia Mercantil del proyecto
para dotar de agua potable al puerto de Valparaso. 1873.
26. Rev Md Chile op. cit., 1878, p. 371-372.
27. Foucault M. Un dialogo sobre el poder, Alianza, Madrid, 1981, pg. 137.
28. Rodrguez P. La difusin del Higienismo en Brasil y el saneamiento de Pelotas,
1880-1930. En: Sade Pblica Molecular, Cadernos de Sade Pblica. Vol. 10 N
3. Julio/ septiembre 1994, pp. 285-319.
29. Almandoz A. The shaping of Venezuela Urbanism in the Higiene. Debate of
Carcas, 1880-1910., Review Urban Studies, London, 2000. / TROCONIS,
ERMILA, Caracas, Mapfre, Madrid, 1992.
30. Puyo F. Bogota, Buenos Aires, Mapfre, 1992.
31. Gonzalez Leandro R. Curar, persuadir, gobernar. La construccin histrica de la
profesin mdica en Buenos Aires, 1852-1886, Biblioteca de Historia de Amrica,
Madrid, 1999; Gutman M. Buenos Aires, Mapfre, 2000; Bonastra J. Higiene pblica
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Scripta ova. Revista Electrnica de Geografa y Ciencias Sociales N 45 (28), 1 de
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