LA PENA DE MUERTE EN TRUXILLO DEL PER: UN PROCESO

CRIMINAL A FINES DEL SIGLO XVIII (1798). LOS ESCLAVOS EN

CAPILLA
1


Francisco J os Falcn Gmez-Snchez
2


Introduccin

El proceso de ejecucin de pena de muerte que comentamos ahora,
3
deriva del
expediente
4
originado dos meses antes a raz de la iniciacin de oficio de los autos
criminales seguidos contra Francisco, Rudecindo y otros esclavos de la hacienda
Menocucho,
5
por complicidad en el homicidio del regidor don Atanasio Daz
Rodrguez. Ambos legajos se han encontrado en el Archivo Regional de La Libertad
(Fondos de Intendencia) y tratan de la nica vez que se ejecut una sancin tan drstica
como la pena de muerte en Trujillo, al menos con constancia en los archivos trujillanos,
por una circunstancia inusual que dio lugar a que en esta ciudad se diera muerte a los
condenados. Nos interesa aqu, ms que el proceso penal seguido formalmente contra
los acusados, la fase de ejecucin de la sentencia puesto que no existe constancia similar
en los fondos regionales y porque era usual que se ejecutaran las sentencias de esta
ndole en Lima.

Los autos criminales del juicio por asesinato obran en un legajo de 133 folios, iniciado
de oficio, el 13 de marzo de 1798 por el Teniente Asesor de Intendente de Trujillo don
J uan Bazo y Berry, auxiliado por el escribano de nmero don Miguel Concha y
Mansubillaga, al tener noticia del asesinato a mansalva de don Atanasio Daz
Rodrguez, regidor y propietario de la hacienda Menocucho, prxima a Trujillo, por sus
esclavos. En esa fecha, se abre cabeza de proceso contra los indicados delincuentes al
haberse recibido la noticia por un mensaje escrito que le lleg al mencionado Bazo en
sa misma fecha; el mensaje haba sido escrito por el mayoral de la hacienda, don J osef
Garrido, el 12 de marzo al enterarse de la muerte de su patrn. Inmediatamente, como
vemos, el Teniente Asesor Bazo enva una patrulla de 8 dragones y un cabo para
ocuparse de la captura de los asesinos y, adems, un mdico para que auxilie a la viuda,
doa Marcelina de Daz, y para que certifique la muerte del regidor.

Como Menocucho estaba distante seis leguas (30 kilmetros ms o menos) de Trujillo,
el pelotn, mandado por don J os Rodrguez, llega a la hacienda a eso de las once y
media de la noche del mismo 13 de marzo. Inmediatamente, el escribano Concha toma
la declaracin de la atribulada viuda, refiriendo sta que la muerte de su marido ocurri
el 12 de se mismo mes en circunstancias en que aqul sali a buscar en los campos a su
hijo Francisco Daz. Tomadas la manifestaciones entre el 13 y el 15 de mayo, se
establece que la autora del delito deba atribuirse a los negros esclavos nombrados
Francisco y J os Rudecindo, hermanos, quienes haban huido a los bosques o al

1
Edicin del texto a cargo de Csar Augusto Salas Guerrero.
2
Universidad Csar Vallejo, Trujillo.
3
Archivo Regional de La Libertad (ARLL); Catlogo de Intendencia, T. I, Leg. N 358, exp. 1471 (30
May. 1798), p. 244. Concluido 16 Dic. 1798. Las palabras y frases en cursiva corresponden a fragmentos
del expediente judicial.
4
ARLL; Cat. Int., T. I, Leg. N 358, exp. 1468 (13 Mar. 1798), p. 243. Concluido 7 Nov. 1798.
5
Antigua hacienda azucarera y de productos de panllevar. Ahora es uno de los anexos poblados del
distrito de Laredo, en la provincia de Trujillo, habiendo sido reconocido como tal en 1994. Simbal es un
casero que fue fundado hacia 1606, a 32 kilmetros de Trujillo.
palenque.
6
Los hombres que efectuaron la bsqueda no los encontraron pero se traen a
la crcel de Trujillo a seis negros que podan culparse, en las investigaciones
preliminares, como cmplices, o que saban que este hecho de sangre iba a producirse:
Eduviges, Mara, Asencia, Fernando, Mara Lzara y Domingo. El 19 de marzo, Bazo y
Berry ordena se tomen las declaraciones formales a los encausados detenidos y encarga
al alguacil mayor, don J oaqun de Luna Victoria, la bsqueda y captura de los hermanos
fugados.

De las declaraciones que se reciben, fluye que los autores del delito eran,
definitivamente, los hermanos Francisco y Rudecindo, tal como lo aseveran
unnimemente todos los complicados. Entretanto, y pasados diez das del asesinato,
finalmente las partidas de bsqueda dan con los fugados y los capturan el 22 de marzo,
en los campos de la hacienda Galindo, hacia el suroeste de Trujillo (Menocucho queda
hacia el noreste), a unos cuarenta y cinco kilmetros del lugar de los hechos. Ambos
esclavos confiesan haber matado a su amo el mismo da de su captura, y como tenan
Francisco 23 aos y Rudecindo 21 aos, se les nombra como curador a don J oaqun
Ortega. Los hermanos admiten su crimen de haber asesinado a palos a don Atanasio
Daz por los malos tratos que les infliga a diario, y culpan tambin de haberles sugerido
el cometerlo a su padre, el negro Fernando, y a su to Domingo, tambin esclavos de la
vctima. Las manifestaciones de stos ltimos confirman la autora intelectual de
Fernando, de 50 aos, quien la acepta y se reafirma en haber aconsejado a sus hijos que
mataran al amo, mas no de Domingo, el to, quien niega toda participacin en los
hechos y en su preparacin.

Terminado el proceso, el 28 de marzo de 1798, el Teniente Bazo pronuncia la sentencia
de muerte de horca,
7
por el delito de homicidio, contra los culpados Fernando,
Domingo, Francisco y Rudecindo, a la que se adiciona el descuartizamiento de los
ahorcados y la exhibicin pblica de sus miembros en las puertas de la ciudad y en otros
sitios, para escarmiento. La sentencia tambin condena a la madre de los hermanos y
esposa de Fernando, Asencia, a presenciar al pie del patbulo la ejecucin de su esposo,
su hermano y sus dos hijos y, despus, a ser vendida fuera del radio de 50 leguas de
Trujillo, aplicando parte de su valor a las costas del proceso.

El mismo 28 de marzo apela de la sentencia, en representacin de los reos, don J uan
Miguel Vergara, sin mayor expresin de causa, sino atendiendo a que se tenga como
atenuante la condicin miserable de vida de los delincuentes. El expediente se remite,
concediendo la apelacin, a la Real Sala del Crimen, en Lima. El 25 de abril de 1798,
don Pedro de Cabrera recoge la apelacin de Vergara ante la Sala del Crimen (escribano

6
Lugar escondido en el que vivan los esclavos negros fugados de las haciendas, con una cierta
organizacin interna. Cobijo de los cimarrones.
7
... los condeno a que sean sacados con las manos atadas a las colas de caballos y as conducidos a la
Plaza Mayor donde se habr preparado la horca y de ella se les cuelgue del pescuezo con una soga de
esparto hasta que pierdan la vida, despus de lo cual se les cortarn sus cabezas y cuerpos, poniendo las
de Fernando y Domingo, una en el camino que va desde esta ciudad hasta Menocucho, a su entrada y la
otra, a la salida de ella a Simbal; las de Francisco y Rudecindo sern fijadas en el mismo pasaje donde
ejecutaron la muerte, mirndose la una a la otra y repartindose sus cuerpos en todo el valle de
Chicama; Asencia presenciar todo al pie de la horca y despus pasar al verdugo para que sea vendida
a ms de 50 leguas de Trujillo, aplicando parte de su valor a las costas del proceso. Consltese con los
SS de la Sala del Crimen. Para mayores precisiones de estas costumbres, vase Anrup, Ronald y
Anglica Prez Prez. De la hostia a la horca: el delito de un mulato en Cartagena de Indias del siglo
XVIII. Anales Nueva poca, N 1, 1998, pp. 55-90.
Castellanos) y la sustenta a favor de los condenados en sustitucin del doctor don
Manuel Lorenzo de Vidaurre,
8
que debi tomar el caso pero que se encontraba enfermo,
aquejado de fiebres tercianas. La defensa se manifiesta como ineficaz, a pesar de los
esfuerzos de Cabrera, y se confirma la sentencia de primera instancia por la Real Sala el
14 de mayo respecto de los acusados Fernando, Francisco y Rudecindo, quedando en
suspenso sin embargo de splica la vista de la causa para Domingo. Finalmente sta se
resuelve condenndolo a la misma pena, reformando la de Asencia, y otorgando a la
viuda la prerrogativa de vender cuantos esclavos considerase perjudiciales, a cincuenta
leguas de Trujillo; esta confirmatoria la firman los jueces Garca Porta, Pando y Valle,
quienes aprovechan la ocasin para enmendarle la plana procesal a Bazo, aconsejndole
que en las declaraciones y diligencias eche media firma y entera en las sentencias.

La ejecucin de los tres primeros se lleva a cabo en Trujillo el 2 de junio de 1798, y la
de Domingo el 20 de diciembre de se ao. Como colofn, mencionaremos que este
castigo era difcilmente revocable, pero existe al menos un caso que hemos hallado en el
Archivo, que data de 1812, en el que se cambia esta pena por la de seis aos de prisin
al probarse que los ofensores Ignacio Bustamante, J uan de Dios de Lizarzaburu y Pedro
Nolasco Valverde, actuaron con atenuantes al quitar la vida al caporal de la hacienda de
Mocollope.
9


La pena de muerte como retribucin de agravios en el asesinato de don Atanasio
Daz Rodrguez: el proceso

La pena de muerte es y ha sido un tema materia de mltiples estudios, argumentaciones
y apasionadas defensas y ataques durante toda la historia de la humanidad. A pesar de
ser una materia sumamente compleja por presentar aristas verdaderamente agudas,
correspondientes a la poltica, la filosofa, la tica, la moral, la teologa y el derecho, se
ha visto abordada tenazmente a travs de los siglos por representantes, acadmicos o no,
de sas disciplinas, siempre tratando de abolirla o de retenerla.

Dentro del contexto de lo glosado anteriormente, nosotros nos acercaremos a ella desde
la segunda de aquellas perspectivas, la retencionista, porque en aquella poca, la pena
estaba estatuida legalmente por la autoridad poltica para el territorio colonial y porque
la tnica abolicionista todava no calaba en la idiosincrasia de los gobernantes. Se
pensaba que era un derecho inherente de la sociedad el incluir ese castigo en su
ordenamiento con fines defensivos para s, retributivos para la vctima, y precautorios e
intimidatorios para los gobernados. Como retribucin de los agravios a los derechos
capitales, pues era norma aceptada aplicar la pena de muerte de la manera ms rpida
previo el juicio del que deba devenir la sentencia; an as, vemos que sta se ejecut de
modo crudelsimo, sobre todo para con la madre de los asesinos.

8
Abogado, Oidor de la Audiencia del Cuzco y, posteriormente, fundador de la Corte Superior de J usticia
de La Libertad y presidente de la Corte Suprema de la Repblica, hacia 1825. Naci en Lima en 1773 y
falleci en 1841. El defensor de los esclavos, J uan Miguel Vergara fue un abogado de la Real Audiencia
de Lima, defensor de oficio y con oficina pblica en la que ejerca su profesin. Tiene mltiples entradas
en los Archivos de la Intendencia, Cabildo y Real Hacienda de Trujillo. La noticia ms antigua
encontrada es su intervencin en este juicio, hacia 1798; en 1799 era Defensor de Menores de la ciudad
(Cat. Int., T. II, exp. 3663, Leg. 436, p.224); apareciendo en diversos procesos durante los aos de 1803 a
1814, cuando es inhabilitado para ejercer cargos concejiles. Se le encuentra por ltima vez como
apoderado de don Juan Manuel de la Torre, Regidor del Ilustre Ayuntamiento de Zaa, el 11 de junio de
1818 (Cat. Int., T. II, exp. 4428, Leg. 438, p. 336).
9
Cat. Int., T. I, Leg. 368, exp. 1738, p. 286.

La legislacin vigente hacia 1798 corresponda a las normas del Fuero Real (Leyes I y
II) y al Ordenamiento de Alcal (Ley III), que, recogidas en la Novsima Recopilacin
de las Leyes de Espaa, inspiraban an el sentimiento del deber talinico del Estado o
exquisitamente retributivo de la pena por la que se castigaba la muerte voluntaria o
dolosa de otro con la muerte del ofensor.
10
Dado el delito, corresponda su inmediato
juzgamiento; el juez natural era el Intendente don Vicente Gil de Taboada, pero quien
tena el ejercicio de la competencia de jurisdiccin en lo criminal era el malagueo
Teniente don J uan Bazo y Berry y su fallo debera ser, al menos en teora, ajustado a las
normas mencionadas, castigado con severidad y, si fuera apelado, previsiblemente
confirmado por su superior ya que el asesinato de don Atanasio ofenda muy
gravemente la estabilidad social de su tiempo.

Creemos que la pena de muerte en aquel tiempo, para los delitos execrables y atroces,
revelaba el justo sentimiento de una sociedad que los repudiaba por el horror y la
repulsa que traan consigo y tambin la intencin social de profundo deseo de exclusin
permanente del individuo que los cometi. Ante el incremento de la criminalidad en el
virreinato del Per, la pena de muerte se presentaba como una panacea que devolvera la
tranquilidad a la ciudadana, eliminara los elementos indeseables y resolvera el
problema eterno de la delincuencia. No trataremos de analizar un solo medio como el
propuesto, porque sabemos que la criminalidad tena diversas y profundas fuentes
sociales y personales, que deban tratarse desde diferentes posiciones, pero eso no
significaba que aquella sociedad resignara su derecho de vindicacin (delegado por la
vctima), su legtima defensa, ni su derecho de castigar duramente a aquel que,
conscientemente, cometa un delito que saba drsticamente penado, con pena de su
propia vida, comprometindola hasta el grado de perderla por violar gravemente los
derechos de sus semejantes y poner en evidencia su maldad, su indiferencia total por los
sufrimientos de su vctima y los que causaran a su entorno prximo, su calidad
contraria a la tica ms elemental, su ausencia de ponderacin de valores y su crueldad.
Los esclavos Francisco y Rudecindo, impulsados por el deseo de vengar los malos
tratos infligidos por su amo, don Atanasio Daz, tomaron la justicia en sus manos y,
habindole juzgado como culpable de sus desventuras y desgracias, le ejecutaron
instigados por su padre Fernando y su to Domingo.

Las autoridades espaolas, en este caso Bazo y Berry, obraron de acuerdo con los
principios que informaban la legitimidad y la legalidad de la aplicacin de la pena
capital por aquellos aos; lo que era de esperarse naturalmente de l, por su formacin,
su obligacin, su cargo y su cultura. Incluso en el caso negado de que doa Marcelina
de Daz, hubiera perdonado como fiel cristiana (la influencia de la religin catlica era
muy profunda en esa poca) a los matadores de su marido, practicando el perdn
evanglico personal de las vctimas o de sus deudos, debemos acotar que sta es una
obligacin para el cristiano que no releva ni absuelve al delincuente de sus obligaciones
con la justicia legalmente establecida. La Iglesia ha sostenido siempre que para otorgar
el perdn personal deben preexistir la reparacin del mal y del escndalo, la
compensacin por el dao y la satisfaccin por el agravio. El perdn personal es
diferente de la accin de la justicia legalmente establecida. Bazo y Berry hubiera debido
actuar de la misma manera en la que actu, an con el perdn de la viuda; quiz la

10
Novsima Recopilacin de las Leyes de Espaa, Tomo V, Libro XII, Ttulo XXI De los homicidios y
las heridas, Leyes I a III; Ordenamiento de Alcal, Tit. XXII, Ley I, en la que se habla de asechanza,
elemento vital para probar la premeditacin, la alevosa y la ventaja.
crueldad con la que se ejecut la pena no fue necesaria, pero en aquellos aos la
intimidacin por medio de la destruccin dolorosa y evidente del cuerpo humano era
primordial para ejemplarizar. En todo caso no consta que la viuda haya perdonado.

La pena de muerte ha estado presente en todas las sociedades desde que se inici la
civilizacin. Se aplicaba siempre a los considerados delitos graves o a los que
vulneraban severamente la constitucin de las bases de la sociedad misma, sean stos la
vida, el honor de las personas, los clanes, las tribus, la familia, los de lesa majestad o de
lesa humanidad (como en el juicio a Peter von Hagenbach, despus del sitio de
Breisach, en 1474). La lex talionis fue la base de esta aplicacin, es decir la retaliacin
por parte de los agraviados. Cuando el Estado toma en sus manos la venganza (vindicta
=reclamo ante tribunal) personal, familiar o tribal, se erige como distribuidor de esta
pena en nombre de los agraviados, previo el juicio que se segua contra los acusados.
Esto sucede, en la Edad Antigua y la Edad Media, y en todas las latitudes. Incluso,
podemos encontrar en el Derecho Romano la semilla de las leyes hispnicas posteriores
respecto del castigo al magnicidio, como se consider el asesinato de Daz Rodrguez, si
revisamos la Lex Cornelia de sicariis et veneficis, la Lex Numa Pompiliae, la Lex Julia
de Maiestatis, la Lex Pompeia de parricidiis, la Lex Quisquis (modificatoria de la Lex
Julia) en el Digesta de Mommsen & Krueger, editado en Berln, 1954, glosadas por
Marcelino, Ulpiano, Gaio, Modestino, Marciano, Papiniano, Hermogeniano, Paulo,
Saturnino, Muscio Scevola y Calstrato.

En la Edad Moderna se comienza a asumir con mayor profundidad que esta pena tiene
dos fines, el menor es el expiatorio, y el mayor el precautorio. La doctrina de la
expiacin tiene por objeto el restablecimiento del orden moral por medio de la
retribucin del mal con el mal para el ofensor. La doctrina de la precaucin tiene como
objeto principal el disuadir a otros a que hagan lo que el ofensor castigado cometi,
utilizando la severidad de su castigo como advertencia.
11
El Estado, entonces, a modo
de agente neutral, aplica las penas no solamente en nombre de la sociedad sino en
nombre de las vctimas, y se convierte en intermediario autorizado de su vindicta. As se
evita el ciclo de venganzas, al ser el agente impersonal. Esto no fue extrao en la
Espaa moderna ni en sus colonias; por el contrario, era usual actuar de acuerdo con
este razonamiento hacia 1798. El fin a que tiende la pena es la de precaver los delitos y,
bsicamente, no es el de castigar el pecado sino para que no se peque ms (Platn).
12
Es
claro el valor intimidatorio de la pena que debe ser eficaz.
13


Abundando un poco ms all del caso in comento, el indulto era practicado tambin
como perdn de la ofensa, como sucedi al menos en una ocasin
14
frente a solicitud de

11
Gabba, C.F. El pro y el contra en la cuestin de la pena de muerte. Madrid, Imprenta de E. de la Riva,
1870, pp. 39-41. Para una visin ms integral consultar Prez y de Molina, Manuel. La sociedad y el
patbulo o la pena de muerte histrica y filosficamente considerada. Madrid, Imprenta de la Esperanza,
1854.
12
Ver Ezorsky, Gertrude (Ed.). Philosophical Perspectives on Punishment. Albany, State University of
New York Press, 1972; Bentham, J eremy. Introduccin a los principios de la moral y las leyes. Oxford,
Blackwell, 1967, Cap. 13, Seccin 2; Kant, Immanuel. Los elementos metafsicos de la Justicia, Parte I
de la Metafsica de la Moral. Indianapolis, Bobbs-Merrill, 1965; y Hegel, G. W. F. Filosofa del Derecho.
Oxford Clarendon Press, 1962. Ver tambin Toms de Aquino. Summa Theologica, Pars II- II (Secunda
secundae), quaestio 64. 7.
13
Gabba, El pro y el contra, pp. 32-34.
14
ARLL, Cat. Int. T. I, exp. 1598 (27 Ene 1804), p. 264; Autos que sigue Joseph Manuel Samudio,
vecino del pueblo de Lambayeque; sobre otorgacin de indulto de haber cometido el homicidio de Pedro
Vsquez en defensa propia. Concluido 18 Ago. 1804; fls. 1-15.
parte aunque con motivo atenuante de defensa propia, pero no era practicado en los
casos de asesinato premeditado como ste. Se consideraba que, en los casos en los que
el agresor tomaba la vida de alguien, su familia o el Estado no tenan el derecho de
perdonar el delito en su nombre, sino el deber de aplicar la ley, porque el Estado no
castigaba en su propio nombre sino en el de la sociedad y en el de la vctima. El perdn
de Estado poda ser, entonces, ilegtimo, porque ese perdn no provena de quien tena
derecho a otorgarlo. Este argumento sigue en pie ahora para los retencionistas de esta
pena. La pena de muerte en Espaa, como mecanismo estatal retributivo del delito,
sigue vigente hasta la Repblica de 1873. En 1798, pues, estaba dentro de toda su
vigencia y como tal fue aplicada con dureza. Y aunque Csare Bonesana (Marchese di
Beccaria) haba escrito su famosa obra De los delitos y de las penas en 1764, por lo que
puede presumirse que un cuarto de siglo despus ya era conocida en el Per (aunque la
Iglesia la incluy en el Index), esto no significa que por ella se pospusiera la ley ni se
dejara de castigar ejemplarmente a los asesinos de don Atanasio Daz.

Si analizamos las dos fuentes principales de las leyes que hemos mencionado, el Fuero
Real y el Ordenamiento de Alcal, recogidos en la Novsima, veremos que hacia 1798
los criterios principales de penalizacin no solamente no haban variado sino que se
haban reforzado desde 1255, fecha de dacin del Fuero, hasta 1348 en que se promulga
el Ordenamiento. Veamos la primera de aquellas leyes para cerciorarnos de su
idoneidad y vigencia hacia 1798.

La Ley I del Fuero Real es genrica. Textualmente afirma que cualquier hombre que
matare a otro, a sabiendas, debe morir por ello. Las salvedades siguientes solamente
enumeran casos en que pueden existir circunstancias atenuantes que justifiquen, en
alguna medida, el asesinato. El primer presupuesto agravante genrico coincide
perfectamente con nuestro caso dado que los asesinos esperaron que don Atanasio
estuviera desarmado y lo sorprendieron superndole en nmero y fuerzas, adems de
haberse preparado ellos mental y fsicamente para perpetrar el acto homicida. An as,
uno de los justificativos pudo haberse tomado en cuenta para atenuar la pena: el caso en
que hubiera habido malquerencia con l, esto es, que tuvieran los asesinos razones
definidas (los abusos y malos tratos de Daz) que fueran explicitadas durante el proceso
y que se pudiera probar que estas razones se equipararon con las salvedades legales, por
su naturaleza.

La Ley II del Fuero Real se refera a la manera de ajusticiar al delincuente (arrastrarlo
y enforcarlo
15
) cuando el asesinato fuera a traicin o aleve, lo cual sucedi en el caso de
autos tal como puede verse de la parte de la sentencia que hemos trascrito, con
Francisco y Rudecindo como autores materiales del hecho de sangre. La norma tambin
menciona otros supuestos y el destino de los bienes de los ajusticiados, pero en este
caso los esclavos no los tenan por lo que la sentencia no dispone sobre cosas
inexistentes. La Ley III de la Novsima, proveniente del Ordenamiento de Alcal, trata
de los instigadores o de quienes emergen las ideas o hablas o consejos sobre
acechanzas para matar o ferir; los que actuasen de ese modo, aconsejando matar o herir
a alguien, as no fuera de muerte, deban morir por ello pues se consideraba al consejo
como autora intelectual que guiaba al actor material para que ejecutara el delito. Las

15
Del portugus, ahorcar, colgar o matar por asfixia. Respecto de la dureza del trance, vase tambin,
Lfgunt, Eva. Reflejo de la Colonia y Reconquista en la ficcin histrica de Chile (1843-1876).
Literatura y Lingstica, N 11 (Santiago, 1998); y Pierre-Charles, Gerard. El terror como condicionante
social en Hait. Revista Mexicana de Sociologa, Vol. 37, N 4 (Oct. - Dic., 1975), pp. 963-984.
leyes se aplicaron pues en la justa medida al considerar la pena de muerte por horca para
los autores materiales, Francisco y Rudecindo, y para los intelectuales, Fernando y
Domingo. Lo que no estipula la ley y parece provenir de una idea propia del Teniente o
de alguno de sus asesores, o incluso de la costumbre, es el descuartizamiento de los
cuerpos de los ajusticiados y la posterior colocacin de esas partes en diferentes
locaciones pblicas para escarmiento y publicidad de la dureza de la justicia. El
macabro detalle de colocar las cabezas de los asesinos en el lugar en el que mataron a
Daz, empaladas y mirndose la una a la otra, apuntaba tambin a la intimidacin de los
esclavos de otros amos para inhibirles hasta el pensamiento de actuar de manera similar
o de intentar rebelarse contra el orden establecido.

La Recopilacin de las Leyes de Indias
16
afirmaba lo estatuido por las normas
castellanas, en virtud del fenmeno de recepcin del derecho hispano en Amrica. La
crueldad en la ejecucin de la pena persegua intimidar por el ejemplo visual y
desanimar a los posibles ofensores negros esclavos y extirpar un probable germen de
rebelin contra los amos. La justicia absolutamente retributiva, en este caso, estaba
signada por los siguientes objetivos: el castigo no era slo apropiado para el culpable
sino demandado por la justicia; el criminal mereca ser castigado y la justificacin del
castigo era su propio merecimiento como criminal; slo los culpables probados deban
ser siempre castigados y la severidad de la pena deba ser siempre apropiada a la
gravedad del crimen (proporcionalidad); la culpa genricamente conceptuada
significaba culpa legal y culpa moral; se pensaba que el asesinato mereca la pena de
muerte en orden a que el criminal era un agente racional y moralmente responsable;
como la privacin de la vida era (y es) el peor de los crmenes, la pena de muerte deba
ser su justa retribucin y, lo que se trataba de retribuir es la privacin del mayor valor
protegido en la vctima, la vida, con el mayor valor que posea el criminal, la suya. Si no
era as, no exista la justicia. En consecuencia, creemos, Bazo y Berry actu como deba
actuar.

Ahora bien, por aquellos aos en Europa se haban levantado algunas voces tildando a
la pena de muerte como una forma retrgrada, alevosa, premeditada y ventajosa de
matar. Consideramos que el legislador espaol mantuvo hasta 1798 (y por mucho ms
tiempo) esta pena dentro de su ordenamiento legal considerndola actual, como era de
esperar en su tiempo, por la generalidad de su aplicacin en su mbito geogrfico
cercano y en el mundial, y por la emergencia lenta y paulatina del abolicionismo; no
tena entonces los argumentos para considerarla retrgrada, y ser partidario de ella no
significaba volver al pasado sino mantener vigente una prctica que no haba sido nunca
eliminada como institucin penal; no se consideraba alevosa porque la alevosa era
circunstancia agravante del delito y no de la pena, adems, no llevaba nsita la cautela
para la comisin de un delito porque no se cometa delito al eliminar al delincuente sino
que se ejecutaba el castigo preestablecido en la ley; no significaba muerte a traicin,

16
Libro II, Ttulo I, Leyes I (norma genrica que dispona se guardasen las leyes de Indias como reales
cdulas o pragmticas) y II (1530), que estableca se guardasen las de Castilla y de Toro en lo que no
estuviere decidido ni declarado en las de Indias. En el Libro VII, Ttulo VIII, las Leyes I (1554) y XVI
(1664) mandaban se averiguasen y castigasen los delitos mayores y atroces con la pena de muerte, incluso
a los espaoles (y dems castas) como estaba dispuesto por las leyes de Castilla (los espaoles estaban
exceptuados de recibir pena de muerte sin haberse comunicado primero la aplicacin de esta pena a la
Audiencia de Lima, aunque en 1664, en pro de la vindicta pblica, se les retiraba la excepcin). El
recurso de casacin, en las sentencias que castigaban con la pena de muerte, fue automtico solamente a
partir de 1870 (art. 78, Cap. IX de la Ley Provisional sobre el Establecimiento del Recurso de Casacin
en los J uicios Criminales, Madrid, 1870).
sino previo proceso con la debida defensa legal ni con perfidia porque no se torturaba
fsica ni moralmente al sentenciado, sino que se sufrimiento personal era parte
accesoria de la pena que l mismo haba configurado para s; no se consideraba
premeditada, porque sta provena de una sentencia ejecutoriada cuya realizacin no era
anterior a ella, adems, era sta una circunstancia doctrinaria que agravaba slo al delito
y no a la pena impuesta legalmente; no era considerada ventajosa porque la ventaja era
tambin circunstancia agravante del delito y no de la pena; adems, la ventaja, como
superioridad sobre algo a alguien, era lcita, legal, legtima, lgica y necesaria para la
ejecucin del castigo, de caso contrario se hubiera estado frente a un duelo. Con estas
adjetivaciones, posteriormente a nuestro caso, los abolicionistas desearon hacer pensar
que la ejecucin de la pena de muerte era un delito (cargndole los agravantes
doctrinarios penales del mismo) cuando solamente era el justo castigo por la grave falta
cometida por el ofensor, aplicada por la Corona.

Este comportamiento social demuestra que, en la sociedad colonial americana, como
vstago y subsidiaria de la metropolitana europea, se consideraba como tica la prctica
de la pena de muerte en la medida en que sus conceptos preestablecidos y tradicionales
seculares, reforzados por la doctrina cristiana, permitan su autodefensa por este medio
frente a las condiciones de delincuencia generalizada y los escasos recursos para
imponer el orden y aplicar medios incruentos para controlar a los agresores.
17
De
acuerdo al pensamiento generalizado de la poca, el castigo penalmente regulado s
otorgaba justicia al agraviado y a su familia mediante la justa retribucin al delincuente
por su delito. Rousseau, en El Contrato Social, afirmaba que La contravencin de la
ley hace que el criminal cese en su calidad de ciudadano de una sociedad; en estas
circunstancias el Estado y l no pueden ser salvados: uno debe perecer; eliminando al
criminal se destruye no a un ciudadano sino a un enemigo; no puede seguir siendo
miembro de sa sociedad. Por el contrario, entre 1750 y 1820 se levantaban voces
secundando a Beccaria; as J ean Paul Marat, en su Plan de lgislation criminelle, de
1779, rechazaba en Francia la pena de muerte al igual que Karl Hommel quien, en
Prusia, abogaba por su limitacin y, en Espaa, Manuel de Lardizbal y Uribe (1739-
1820, mexicano de origen), tomaba una actitud de ponderacin y cautela frente a la pena
capital aunque no la exclua. Al igual que ellos, en Estados Unidos pontificaba el

17
La pena de muerte no es una muestra de incivilidad puesto que todas las civilizaciones, hasta las
actuales, la han tenido y la siguen teniendo; ste es solo un punto de vista; no es degradante puesto que,
cuando es merecida, lejos de degradar al convicto, afirma su humanidad sosteniendo su racionalidad y su
responsabilidad por el delito cometido. Se piensa que la ejecucin, cuando es justa y merecida, significa
la recuperacin de la dignidad del condenado (Kant y Hegel citados por Barzun, J acques. In favor of
the capital punishment En: Bedau, Hugo A. The Death Penalty in America. Chicago, Aldine Publishing
Company, 1964, p. 154); ver Van den Haag, Ernest. The ultimate punishment: a defense. Harvard Law
Review Association, 1986. Aunque Kant precede ligeramente a Hegel, las ideas de ambos, en una poca
especialmente crtica en este aspecto, abonaron la aplicacin de la pena capital desde su filosofa.
Abundante fundamentacin doctrinaria catlica para considerar al delito de asesinato como atroz, la
encontramos en Gasparro, Francisco Mara. Institutiones Criminales, opus posthumum. Venetiis, 1756,
Pars Secunda, Titulus VI, Caput II, De assassinio, pp. 36-37, aunque el Magisterio de la Iglesia Catlica
no condena el homicidio en defensa propia ni el cometido por la autoridad civil delegada para ello si con
sta defiende a la sociedad vulnerada por el delincuente quien ha perdido el derecho de invocar para s el
valor que ha quitado de otro ser humano. Ver Discurso del Papa Po XII del 14 de setiembre de 1954 en el
Congreso Internacional de Histopatologa, citado por el P. Labourdette, O.P. en Cours de Thologie, p.
114, citado a su vez por Ahumada Durn, Rodrigo. La doctrina de la pena de muerte. De la ideologa a la
tica Social. Revista Communio, N 3 (Santiago de Chile, 2000), pp. 127-154.
abolicionismo Edward Livingstone, en Italia, Gaetano Filangieri, en Francia, Antoine
J oseph Michel-Servan, y J os de Melo Freire dos Reis en Portugal.
18


Se sigue, entonces, casi a cabalidad el pensamiento expuesto por Lardizbal en su
Discurso sobre las penas, en el que,

En cuanto a las penas, ncleo fundamental de su Discurso, destaca Blasco sus
caracteres en Lardizbal: 1) imposicin por una potestad superior y con base en
sentencia judicial, que aplica lo previsto por la ley; 2) aplicacin contra la
voluntad del que la padece; 3) imponible slo al responsable del delito; 4) debe
derivarse de la naturaleza de los delitos sancionados; 5) proporcionalidad con los
delitos; 6) pblica; 7) pronta; 8) irremisible; 9) necesaria; 10) lo menos rigurosa
posible. A pesar de que afirma el principio de igualdad, no ve, sin embargo,
objeciones especiales a la aplicacin a los ciudadanos de penas diferentes en
razn de su pertenencia a una u otra clase social. Fin de la pena es para
Lardizbal la seguridad de los ciudadanos y la salud de la repblica, pero a su
lado incluye unos fines particulares, entre los que destaca la correccin o
enmienda del delincuente lo que le coloca entre los precursores de la escuela
correccionalista. Son tambin fines particulares la intimidacin y el ejemplo para
el comn de los ciudadanos, la seguridad de sus personas y sus bienes y el
resarcimiento o reparacin del perjuicio causado por el delito. Lardizbal
rechaza el tormento, la confiscacin y la mutilacin y, salvo en casos especiales,
los azotes. No ve con buenos ojos los presidios y arsenales, proponiendo la
apertura de casas de correccin. No proscribe, sin embargo, la pena de muerte,
que considera conforme con el Derecho Natural, aun cuando deba emplearse con
mucha prudencia y ejecutarse con la menor crueldad.
19


En la parte final, especialmente en el acpite dcimo de sus caracteres, estamos seguros
de que los jueces, tanto de la primera como de la segunda instancia, no fueron de la
misma opinin que este ilustrado penalista. El principio de igualdad, respecto de las
clases sociales y de la proveniencia racial a las que podan pertenecer los penados,
fueren blancos, negros o mulatos, ya estaba bastante enraizado por la Ley XVI, de 1664,
del Libro VII de las Leyes de Indias, como veremos ms adelante.

La esclavitud como circunstancia de vida y los argumentos de los adversarios

Los antecedentes hallados en este repositorio nos hablan de dos casos previos en los que
los esclavos dieron muerte a sus amos, uno de ellos conducido por el mismo Teniente
Bazo y Berry nueve aos antes, en 1788, y otro que corresponde a la poca de
Corregimiento, hacia 1708.
20
La crueldad en la ejecucin de la pena en el caso que

18
Bodeln Gonzlez, Encarna y Zino Torrazza, J ulio. Historia del Pensamiento Criminolgico.
Barcelona, Universitat de Barelona.
19
Domingo, Rubn (Ed.). Juristas universales. 2. Juristas modernos. Madrid, Marcial Pons, 2004,
pp.700-702; Blasco y Fernndez de Moreda, F. Lardizbal. El primer penalista de Amrica espaola.
Mxico, UNAM, 1957. Vase tambin, Trazegnies Granda, Fernando de. Legislando sobre el cuerpo y
el alma. El tratamiento del cuerpo y los gestos en el Derecho Indiano. En De la Puente Brunke, J os y
J orge Armando Guevara Gil (Eds.). Derecho, Instituciones y procesos histricos. XIV Congreso del
Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano. Tomo I. Lima, Pontificia Universidad Catlica
del Per, 2008, pp. 27-90.
20
Cat. Int. T. I, Leg. 353, exp. 1348, 29 nov. 1788, p. 225. Autos criminales seguidos de oficio por don
Juan Bazo y Berry contra Gregorio, esclavo de don Juan Prez de Vargas, por el homicidio ejecutado en
analizamos puede corresponder a un intento de recordar a la poblacin esclava la
manera drstica con que la administracin de justicia poda y deba castigar a los
delincuentes que eliminaran a sus amos, circunstancia que era tan grave como ejecutar
un magnicidio. Lo cierto es que si no se actuaba de sa manera, los esclavos percibiran
cierta debilidad en las autoridades de justicia y podran verse alentados a repetir
crmenes semejantes contra sus amos. El castigo ejemplar de los conjurados deba
detener entonces a los posibles futuros ofensores. Debe considerarse que la esclavitud
era una condicin que rebajaba al hombre o a la mujer y a sus hijos al estatus de cosa, y
por lo tanto de propiedad o posesin transmisible, pasible de integrar masas hereditarias
y otras figuras jurdicas. La normatividad as lo haba estatuido desde mucho tiempo
atrs
21
y sta fue refrendada hacia 1784 por el Cdigo Negro Carolino promulgado por
Carlos III, a imitacin del que otorg Luis XIV para la parte occidental de Santo
Domingo (Code Noir ou Recueil dEdits, Declarations et Arrets concernants les
esclaves ngres de lAmerique, Paris, 1743).
22


La condicin de esclavo en las Indias Occidentales, aun atenuada con las normas que
prescriban sus limitados derechos al buen trato, a la educacin, a su incorporacin a la
religin y a otras fuentes protectoras de la sociedad a la que servan, haba sido siempre
la misma: la vida de servidumbre obligada para sus dueos. Sus escasos derechos, como
el de manumisin o matrimonio, estaban signados por la voluntad del amo y por la
conveniencia de la comunidad; sus deberes, en cambio, siempre fueron con l desde que
naca (partus sequitur ventrum) hasta su muerte, si no era sujeto de algn
reconocimiento que llevara a sus amos a darles la libertad, lo cual era ciertamente
inusual. Su calidad de alieni juris era, pues, permanente, y su existencia estuvo siempre
sujeta por la mano de su amo.

No tenemos argumentos ciertos para afirmar que la condicin de esclavitud constituyera
un criterio agravante para la calificacin de un delito, pero bstenos analizar brevemente
el espritu de las leyes que hemos mencionado anteriormente para crearnos una idea
aproximada al respecto. La Ley I del Ttulo VIII del Libro VII de las Leyes de Indias
23


la persona del dicho su amo. Fls. 139. Concluido en 1 de Ago. de 1789 y Cat. Cor. T. I., Leg. 250, exp.
2706, 26 oct. 1708, p. 370. Auto del seor General don Pedro de Alzamora Ursino, Corregidor y Justicia
Mayor de esta ciudad, para que se haga cabeza de proceso contra un negro nombrado Custodio, de
nacin portugus, por haber quitado la vida, mala y alevosamente a su amo el Capitn don Joseph de
Quevedo Cevallos, Veedor y Contador Juez Oficial Real. Concluido 26 de octubre de 1708. 1-15 fls.
21
Leyes de Indias, Libro VII, Ttulo V, leyes III, V, VI, XXI y XXVI; ver tambin, las Ordenanzas de
1522 y 1545, el Cdigo de 1724 y el Cdigo Negro Carolino que menciona Demetrio Ramos en Sobre
los Cdigos Negros de la Amrica Espaola. Anuario Mexicano de Historia del Derecho, Vol. 1, 1999-
2000; pp. 310-314; Munive Contreras, Moiss. Resistencia esttica. Los negros colombianos contra la
esclavitud: Cartagena y Mompox, Siglo XVIII. Tiempos Modernos. Revista Electrnica de Historia
Moderna, Vol. 5, N 14, 2006; Trazegnies Granda, Fernando de. Y el grito de libertad finalmente en sus
costas se oy.... Discurso de conmemoracin por los 150 aos de la abolicin de la esclavitud en el Per
(Lima, 2004); Aguirre, Carlos. Breve historia de la esclavitud en el Per. Lima, Fondo Editorial del
Congreso del Per, 2005; y Coromoto Varela, Luz. La oligarqua venezolana en el siglo XXI: del
estereotipo al anacronismo. Dikaiosyne, N 13 (Mrida, 2004), pp. 140-153.
22
El artculo 16 del Code Noir de 1685, estipulaba diferentes castigos incluyendo la pena de muerte para
los esclavos delincuentes. Vase tambin Real Cdula de 1789 para el comercio de negros con las islas
de Cuba, Santo Domingo, Puerto Rico y Provincia de Caracas, a espaoles y extranjeros, bajo las reglas
que se expresan. Madrid, Imprenta de la viuda de Ibarra, 1789; Corts Lpez, Jos Luis. La esclavitud en
Espaa en la poca de Carlos I. Alicante, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, 2001. Para un estudio
ms profundo de la discriminacin racial vase Etnicidad y discriminacin racial en la historia del Per.
Lima, Pontificia Universidad Catlica del Per / Instituto Riva Agero / Banco Mundial, 2002.
23
Recopilacin, Libro VII, Ttulo VIII, Ley I.
mencionaba que los oficiales de justicia deban investigar y castigar todos los delitos,
especialmente aquellos pblicos, atroces y escandalosos, y que se procediese a la
aplicacin de las leyes penales guardndolas con toda precisin y cuidado, sin omisin
ni descuido porque as convena al sosiego pblico. En este caso, el delito de asesinato
del terrateniente fue pblico, en contraposicin con otros delitos que se cometan en
mbitos restringidos; fue tambin atroz, por la manera violenta en que fue practicado; y
fue escandaloso por el alto grado de la repercusin que tuvo en la sociedad de su
tiempo, tanto por la jerarqua social del victimado como por la afrenta que ello
significaba para la lite gobernante. De otro lado, no podemos dejar de ver que la ley
estipulaba el celoso cumplimiento de la etapas de investigacin y castigo, en esa
secuencia, y la guarda de la tranquilidad de la vecindad, es decir que el bien comn que
se protega era primordial para la existencia ordenada de la sociedad. Y este orden era el
que deba primar a toda costa. Podemos imaginar lo que habran pensado las
autoridades y la lite espaola de nuestra ciudad al recordar el poder devastador de
insurrecciones de esclavos como la de Santo Domingo en 1791, tan solo ocho aos
antes de este suceso (el precursor de este violento movimiento social fue el negro
Makandal, hacia 1758, y cuarenta aos despus Toussaint Louverture, Biassou y J ean
Franois lograron la independencia de lo que despus sera conocido como Hait); o
rememorar la ms cercana del negro Chirino en la Sierra de Coro venezolana hacia
1795; o las tempranas sublevaciones que en La Espaola tuvo que enfrentar Diego
Coln y que cant J uan de Castellanos en sus Elegas de varones ilustres de Indias
hacia 1589; o el difundido expediente del cimarronaje tan conocido en nuestra Amrica,
tanto que en este mismo proceso se cuenta que el verdugo que haba de despenar a
Domingo vena de aplicar la pena de muerte a unos negros cimarrones del palenque de
la vecina Ferreafe. Este miedo fue, quizs, capaz de producir una reaccin entendible,
por lo severa y por el ejemplo de dureza de gobierno y mando, de parte de las
autoridades espaolas que no deban dejar lugar a dudas sobre la inmediata y feroz
respuesta que tendran los esclavos si actuaban de manera que pudieran desatar la
justicia (o las iras) de sus amos espaoles,
24
sobre todo ante la posibilidad de que las
ideas libertarias de la revolucin francesa de 1789, de alguna manera contrabandeadas,
germinaran en la mente y los corazones de sus servidores naturales.

La Ley XVI del mismo Ttulo y Libro,
25
por su lado, y despojada ya de las cautelas de
una ley anterior respecto de que los jueces no podan ejecutar sentencias de muerte
contra espaoles sin comunicarlo primero a las Audiencias, levantaba aquella
prohibicin, considerando justas causas y la necesidad de la vindicta pblica para la
condena y ejecucin de la pena de muerte, ordenando que sta se pueda ejecutar en
espaoles, indios, mestizos y mulatos, guardando las leyes y administrando justicia con
la libertad que conviene (se entiende, sopesando las justas causas para condenar a esta
pena y al resarcimiento del dao causado a la sociedad). Sin embargo, los condenados
en esta ocasin eran negros esclavos, y no espaoles, y la libertad de condenar a la pena
capital para ellos nunca haba sido limitada, por lo que los jueces impusieron la pena
sintiendo que su fallo haba sido confirmado con potestades de inamovilidad respecto de
la norma anterior. Dado el delito, entonces, corresponda, guardando las leyes vigentes,
condenar a la pena mxima a los infractores, ms an cuando su delito ingresaba en los

24
Vase Rosas Lauro, Claudia, (Ed.). El miedo en el Per (siglos XVI al XX). Lima, Fondo Editorial de la
Pontifica Universidad Catlica del Per, 2005. Los artculos de Susy Snchez, Scarlett OPhelan y
Claudia Rosas presentan un panorama muy congruente con el asunto que estudiamos desde la perspectiva
del miedo a estas explosiones sociales.
25
Recopilacin, Libro VII, Ttulo VIII, Ley XVI.
supuestos legales de la comisin agravada con las calidades de atrocidad y escndalo.
Respecto de la pregunta con la que se inicia este apartado, creemos que no haba
necesidad de mencionar como agravante la raza o el color de los delincuentes; solo
bastaba con aplicar la ley.

Ahora bien, e independientemente de lo expuesto, podemos considerar que, a pesar de
todo el voluminoso bagaje de siglos de indefensin y de vilipendio que haban sufrido
los naturales indgenas y los negros esclavos, la defensa insistente pero ftil de don
Pedro Cabrera ante la Real Sala del Crimen es relevante sobre la que hizo don J uan
Miguel Vergara ante la primera instancia. Este ltimo bas su argumentacin solamente
en la condicin miserable de los acusados, condicin que era aceptada legalmente por
aquellos aos y que significaba que quien as se nombraba careca de mayores
oportunidades para su propio sustento y que no era solamente pobre de solemnidad sino
que estaba sujeto a la proteccin fiscal contra los abusos que se cometieran contra l.
26

En cambio, los escritos de Cabrera se suceden unos a otros en el expediente penal,
exponindose y desarrollndose en ellos los conceptos del homicidio justo, la validez de
las testimoniales de esclavos y los antecedentes de crueldad de Atanasio Daz
Rodrguez, en vano intento de aliviar la carga que pesaba sobre los hombros de sus
defendidos. Para el abogado, la condicin de esclavos de los autores, no deba
condicionar el criterio de los jueces que pretendan sancionar el delito tomando en
cuenta ms el asesinato como acto de inslita rebelin del subhumano contra el ser
superior, que era su amo, que como acto de justicia. Presenta que su condicin era ya
una desventaja, una minusvala que vena sequitur ventrum, que cerraba las puertas a un
entendimiento ms claro de los actos de los esclavos, y que, finalmente, este criterio de
condenar en razn del acto de rebelin ms que en razn del acto de asesinar iba a
primar en la sentencia. Razn no le faltaba si recordamos que la sentencia fue ms una
advertencia para los futuros trasgresores que un acto de justicia emanado de los
responsables de aplicarla.

Por todo ello, afirmaba que el homicidio justo an subsista en la doctrina de exencin
de pena,
27
aunque aceptaba que no en la dimensin de lo que el caso defendido
presentaba ante la judicatura. Sin embargo, l encontraba, de algn modo, justo lo que le
haba sucedido a don Atanasio por haberse labrado por s mismo el odio de sus esclavos
hasta el punto en que stos le matasen; y as lo argumentaba una y otra vez en sus
escritos, apelando al sentido de justicia de los tribunales y trasladando el peso de la
autora intelectual al padre de los jvenes asesinos y, con l, el de la pena, que deba ser
asumida por ste y no por aquellos. El otro asidero que encontraba se refera a la validez
de las testimoniales de esclavos, las que no podan discutirse desde el punto de vista de
su origen, aunque se les daba menor certeza que a las de un blanco, y si ste era de

26
Recopilacin, Libro VII, Ttulo I, Leyes XI y XII. En realidad, la condicin de siervo ha llevado
consigo, siempre, una deshumanizacin que alcanz los ms altos ndices de supresin de la dignidad
humana; para este efecto vase Tardieu, J ean-Pierre. Consideraciones acerca de la miseria sexual de la
esclavitud (Audiencia de Lima-Per, Siglo XVIII). Estudios Afroamericanos Virtual, N 3, 2005;
Contreras, Daniel. La seleccin intil. Los esclavos y el castigo en el Per. Identidades, N 89, El
Peruano, 18 de julio del 2005. Para una comprensin panormica, Vila Vilar, Enriqueta (Comp.).
Afroamrica: Textos histricos. Madrid, Fundacin Histrica Tavera, 1999; y Navarrete, Mara Cristina.
Los avatares de la mala vida. La trasgresin de la norma entre la poblacin negra, libre y esclava.
Historia y Espacio, N 16 (Cali, 2000), p. 106.
27
Las Siete Partidas. T. IV. Barcelona, 1844, p. 129; Stima Partida, Ttulo VIII, Leyes I y II. La Ley I
define en su segundo presupuesto el homicidio con derecho; la Ley II explicita los casos en que no
meresce pena de homicida aquel que mata a otro ome.
elevado estatus la probabilidad de que los jueces le atendieran con mayor inters era
obviamente superior. Los antecedentes de crueldad del muerto constituan el ms slido
baluarte de la defensa, en el sentido de que apoyaban el carcter justo de la muerte de
don Atanasio y, en opinin del defensor, exculpaban a los asesinos ya que el mvil no
fue el odio sino el deseo de salir de una opresin insoportable.

Tanta confianza depositaba Cabrera en esta razn que, consideraba que ninguno de los
reos era digno del ltimo suplicio.
28
Deca, al tratar de trasladar la responsabilidad
intelectual del hecho delictuoso que Rudecindo y Francisco haban sido mandados y
conducidos por un padre cuya superioridad la recomienda la naturaleza y cuyos
decretos no dejaban una voluntad libre para poderles imputar el hecho en todo su
vigor; adems agregaba que Fernando, padre de Rudecindo y Francisco, haba visto
como eran castigados sus hijos desde nios y que su manera de actuar al inducirlos a
matar a don Atanasio le excusaba, en cierto modo, por la defensa de sus hijos y por el
dolor moral que estos excesos haban dejado en l. Aduca tambin que Asencia,
habiendo cooperado en nada, y antes bien habiendo usado de palabra y de medios de
lenitud para impedir el homicidio, no debe ser penada, no digo con ese castigo tan
enfermizo (condenada a presenciar la muerte de sus hijos y su esposo al pie del cadalso
y despus a ser vendida a cincuenta leguas de Trujillo), pero ni an con la pena ms
lebe.

Preguntndose si era dolosa, culposa o justa la muerte de Daz, recurre a los
antecedentes del finado para demostrar la justicia de los actos de los esclavos; as, cita
los testimonios de los esclavos Eduvigina, Pedro Vicente y Antonio Congo, quienes
atestiguaron que, siendo nio an, don Atanasio sola arrastrar atados a la cola de su
caballo a sus esclavos y enterrarlos hasta solo dejar fuera la cabeza o completamente y
llevarlos de un lado a otro con un lazo al cuello. Cabrera insista en que desde nio don
Atanasio era un hombre impo por naturaleza, que la altanera, el vigor y la crueldad le
eran geniales y que, no teniendo quien le fuese la mano en sus excesos dio, con su
aceptar, pruebas indubitables de su mal entendida voluntad.
29
Asevera que no habiendo
podido acudir sus esclavos a una autoridad trujillana competente para que ordenase su
venta o entablar demanda por sevicia (y desconociendo estas posibilidades por ser unos
negros criados desde pequeos en una hacienda lejana sin conocer ms justicia que la
del amo), la nica manera que hallaron de sustraerse al diario castigo fue la muerte de
su dueo que no fue dolosa sino mas bien justa puesto que, como lo dice un clebre
naturalista, las obligaciones y los daos son tan correlativos que en faltar lo uno se
destruye lo otro. Luego, si hemos demostrado que la muerte fue justa, podemos decir
que en la actualidad no ha habido otra cosa que un exceso en la defensa, el que de
ningn modo debe castigarse con la pena ordinaria.
30


Los argumentos del fiscal, don J uan Manuel de Cspedes, eran mucho ms simples y
prcticos. Como es de preverse, se afincaban solamente en los hechos, que ms no
necesitaba don Cspedes para acorralar a sus acusados; los hechos le bastaban y
sobraban. El asesinato haba sido cometido con aleve forma (deca, ensombrecido por la

28
Autos criminales. Ver cita 2. Mencionemos que la Ley XIII del Ttulo V del Libro VII de las Leyes de
Indias mandaba efectuar los procesos contra los esclavos negros con mucho celo y cuidado, no por la
calidad personal del procesado, sino para prevenir cualquier dao que pudiera resultar de su incuria en
perjuicio de la quietud y del sosiego pblico en que deben estar muy instruidos y recatados.
29
Autos criminales.
30
Autos criminales.
traicin, es por ello que se ve alevosa y se califica el crimen), con ventaja (por el
nmero de asaltantes que abrum a la vctima), con premeditacin (puesto que haba
sido planeado antes de su ejecucin), con ensaamiento (porque los matadores haban
ejecutado innecesarios y excesivos actos de lesin a su amo) y con autora intelectual
previa (aludiendo a la insistencia del esclavo padre para que la muerte del amo vengase,
por manos de sus hijos, su violencia y sus maltratos). En todo esto la ley estaba de su
parte y, adems, afianzaba sus argumentos en la preeminencia social de don Atanasio,
hacendado, Capitn de la Cuarta Compaa del Regimiento de Caballera de la Milicia y
Regidor del Cabildo de Trujillo,
31
y en el repudio que este acto delictuoso causaba en la
alta sociedad trujillana, as como en el efecto ejemplificador que supondra para futuros
ofensores la aplicacin de una drstica sancin, en este caso, la ltima pena ( y es por
esto preciso, para que no se contaminen los dems esclavos, se haga un ejemplo con los
referidos negros). De este modo, sostena que exista ya un antecedente de agresin de
parte del negro Rudecindo del que don Atanasio haba salido bien librado por la
intervencin de los negros Flix y J ulin Cedeo, que le haban defendido. A raz de
este agravio, psoles en prisin, pero a ruego del negro Fernando, padre de
Rudesindo, le dej, tiempo despus, en libertad.
32
Finalmente, el fiscal alega la
taxatividad inexorable de la norma en su favor para la aplicacin del suplicio mortal, al
concluir que se haba producido lo que la teora penal llamaba homicidio determinado.
33

Por el contrario, a esta figura, como hemos visto, el defensor opona la terica del
homicidio justo, es decir cuando alguno mata a otro con justa razn, como
defendindose o vengando el agravio hecho en su persona o bienes, en el mismo acto.
34

Nada ms claro para el fiscal y para los jueces, como veremos ms adelante.

El juicio, la sentencia y la aplicacin de la pena

El juicio a los cuatro procesados fue llevado de la manera ms expeditiva posible, dada
la magnitud social del crimen y su repercusin en la masa laboral y en la poblacin en
su conjunto, y, finalmente fue rpida la ejecucin de la sentencia en los tres primeros
condenados, Francisco, Fernando y Rudecindo, no as respecto de Domingo, quien vivi
un poco ms de tiempo en razn a una postura procesal que despus fue corregida
(aquel sin embargo de suplicacin y el retardo en la ratificacin de su confesin). Los
plazos se cumplieron a cabalidad; las notificaciones constan prolijamente, sobre todo en
lo que se refiere a la sentencia, que fue hecha saber a los condenados, a su curador y a
sus defensores as como al fiscal acusador; constan, la sentencia condenatoria de
primera instancia, la apelacin y la sentencia confirmatoria de vista del superior tribunal
(la Real Sala del Crimen, en Lima); tambin se cumplieron ceidamente las
prevenciones legales que haban de llenarse ante la magnitud de la pena, bajo la

31
Atanasio Daz Rodrguez tiene varias entradas en los registros del Archivo Regional. Una de ellas,
posterior a su muerte, proviene del Cat. Cab., Leg. N 146, exp. 753 (11 Feb. 1800). En estos autos el
Defensor de Menores, don Diego J oseph de Arosemena, pide la transferencia de los fondos que haba
producido el ejercicio de la vara de regidor de don Atanasio hacia sus menores hijos para su sustento,
separndose de los que pertenecan a Su Majestad, porque sin ellos hubieran quedado en la ruina.
32
Autos criminales.
33
Las Siete Partidas del Rey Don Alfonso El Sabio cotejadas con varios cdices antiguos. Tomo III.
Madrid, Imprenta Real, 1807, Partida Sptima, Ttulo VIII, Leyes VII y X pp. 569-571. El fiscal las
nombra como las Leyes de Castilla, genricamente.
34
Palacios, J oaqun Mara. Instituciones de Derecho Civil de Castilla. Sptima edicin. Madrid, 1806,
Libro II, Ttulo XIX, De los delitos y las penas, pp. 148-149. Vase tambin Corvera Poir, Marcela y
Coral Quintero Lpez de la Cerda. La pena de muerte durante la poca colonial: legislacin y prctica.
En Imagen de la muerte. Primer Congreso Latinoamericano de Ciencias Sociales y Humanidades. Lima,
Universidad Nacional Mayor de San Marcos, 2004, pp. 83-95.
recomendacin expresa del colegiado que confirm la sentencia del Intendente, es decir,
la verificacin de la ratificacin de las confesiones, la puesta en capilla dos das antes
del ajusticiamiento, el auxilio espiritual que se les concedi, el ajusticiamiento y los
testimonios de todos estos actos. Finalmente, se exiga que se hiciera saber todos estos
hechos, una vez realizados, a la Real Sala del Crimen, para que se hiciera cargo de ellos
y viera as confirmada su autoridad.

El cuadernillo de ejecucin que acompaa al expediente principal da cuenta de algunos
hechos anecdticos, si no tristemente curiosos, que sucedieron en esta historia de
muerte y justicia. En una comunicacin sin firma y sin fecha cierta, pero
presumiblemente de mediados de noviembre de 1798, se informa al Intendente Bazo
que el verdugo de la ciudad haba llegado a sta muy enfermo y achacoso del partido de
Lambayeque, donde, especficamente en la villa costea de Santa Luca de Ferreafe
(fundada en 1550), haba ejecutado a los negros del palenque de esa pequea ciudad;
enfermo en Trujillo, habale sido imposible pasar a la ciudad de Todos los Santos de
Chota (fundada en 1552), en las serranas del partido de Cajamarca, para ejecutar a una
mujer que haba sido sentenciada a muerte, as como dar muerte en el mismo Trujillo al
bandido Serafn de Lizarzaburu,
35
tambin sentenciado a muerte y que, habiendo
fugado, haba sido recapturado por las milicias en La Paz. Ante esa circunstancia
imprevista, se haba propuesto repetidas veces al negro Domingo, an encarcelado y en
espera de que se resolviera su situacin (que le haba mantenido con vida despus de la
ejecucin de sus cmplices), para que sustituyera al verdugo enfermo dada su
disposicin para hacerlo y sus cualidades de edad y robustez, a cambio, segn deca la
carta, de que se le concediera el perdn por el asesinato cometido en la persona de don
Atanasio Daz Rodrguez. La carta concluye recomendando su nombramiento y el
perdn al haberse observado su tranquila conducta y su docilidad durante todo el tiempo
en que estuvo en carcelera.

Ante esta inusual peticin, Bazo la traslada a la vista fiscal que la deniega, a la vez que
la eleva en consulta a la Real Sala del Crimen en Lima. sta contesta, con oficio del 4
de diciembre de 1798, que deba llevarse a cabo la sentencia dictada y, verificada que
fuera aquella, se le informe debidamente y de manera inmediata de su realizacin. As,
la suerte de Domingo quedaba echada. La sentencia de muerte se llev a cabo contra l
en la manera establecida en el fallo del 14 de mayo de 1798, por orden del Teniente
Bazo del 16 de diciembre, recin el 20 de se mismo mes y ao, habindosele
previamente auxiliado espiritualmente con dos sacerdotes y estando en capilla los dos
das de reglamento,
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desde el 18 de diciembre del ao del Seor de 1798. Terminan los

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El tenor de este documento nos revela que las sentencias de muerte, no solamente contra los negros
delincuentes sino contra los del palenque de ciertas ciudades costeas cercanas, y aun contra los ofensores
espaoles o mestizos, eran frecuentes en estos aos, aunque el expediente que comentamos fuera el nico
encontrado en los archivos de la justicia civil del Archivo Regional.
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Mart Snchez, Manuel. Diccionario del espaol coloquial. Madrid, Ed. Tellus, 1997. La locucin
alude a la estancia del condenado a muerte en cualquier pieza de la crcel habilitada como capilla, desde
que se le notifica la sentencia hasta su ejecucin. Alude asimismo a quien espera el xito de una
pretensin o negocio de importancia. Proviene de una tradicin de la antigua Universidad de Salamanca,
en la que los doctorandos, el da antes de defender su tesis ante el tribunal, deban encerrarse durante un
da entero en la capilla de Santa Brbara de la vieja catedral salmantina para pedir la iluminacin al
Espritu Santo. All deban prepararse en completa soledad, pues incluso la comida les era pasada por un
pequeo ventanuco. Aunque es opinin que esta antigua tradicin universitaria es el origen del dicho
estar en capilla, hay autores que afirman que bien pudo ser el hecho de que Felipe II orden que todos
los reos condenados a muerte deban pasar la noche anterior en una capilla, desde donde, tras confesar, or
autos del cuadernillo de ejecucin, con la escueta constancia de este hecho: Oy, da de
la fecha, se executo en el reo Domingo la muerte de orca a que fue condenado en la
sentencia de vistos. Truxillo y Dzre. 20 de 1798. Concha. Gracias a Dios, la justicia
estaba servida.

misa y comulgar, se encaminaban a su ejecucin, y que nadie deba ser ejecutado sin cumplir la orden de
pasar la noche antes orando en la capilla.