CONTAMINACION DEL AIRE

Se entiende por contaminacin

atmosfrica a la presencia en
el aire de materias o formas de energa que
impliquen riesgo, dao o molestia grave
para las personas y bienes de cualquier
naturaleza, as como que puedan atacar a
distintos materiales, reducir la visibilidad o
producir olores desagradables.
El nombre de la contaminacin atmosfrica
se aplica por lo general a las alteraciones
que tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras
alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de contaminacin atmosfrica son los
procesos industriales que implican combustin, tanto en industrias como enautomviles y
calefacciones residenciales, que generan dixido y monxido de carbono, xidos de
nitrgeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases
nocivos en sus procesos productivos, comocloro o hidrocarburos que no han realizado
combustin completa.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos ligados al foco se
sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las caractersticas del
contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los
focos emisores.
Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmsfera como
el dixido de azufre SO
2
, que daa directamente la vegetacin y es irritante para
los pulmones.
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos
qumicos atmosfricos que actan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no
contaminantes en la atmsfera. Son importantes contaminantes secundarios el cido sulfrico,
H
2
SO
4
, que se forma por la oxidacin del SO
2
, eldixido de nitrgeno NO
2
, que se forma al
oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O
3
, que se forma a partir del oxgeno O
2
.
Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la tierra
por precipitacin, deposicin seca o hmeda e impactar en determinados receptores, como
personas, animales, ecosistemas acuticos, bosques, cosechas y materiales. En todos los
pases existen unos lmites impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir sobre
la salud de la poblacin y su bienestar.
En Espaa existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia de la
contaminacin atmosfrica, instaladas en las diferentes Comunidades Autnomas y que
efectan medidas de una variada gama de contaminantes que abarcan desde los xidos de
azufre y nitrgeno hasta hidrocarburos, con sistemas de captacin de partculas, monxido de
carbono, ozono, metales pesados, etc.
Contaminantes del aire
Contaminantes gaseosos: en
ambientes exteriores e interiores los
vapores y contaminantes gaseosos
aparecen en diferentes concentraciones.
Los contaminantes gaseosos ms comunes
son el dixido de carbono, el monxido de
carbono, los hidrocarburos, los xidos de
nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono.
Diferentes fuentes producen estos
compuestos qumicos pero la principal fuente artificial es la quema de combustible fsil. La
contaminacin del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos
materiales de construccin, productos de limpieza y muebles del hogar. Los
contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias. El tipo ms
comnmente reconocido de contaminacin del aire es la niebla txica (smog). La niebla
txica generalmente se refiere a una condicin producida por la accin de la luz solar
sobre los gases de escape de automotores y fbricas, edificios, casas, etc.
Los aerosoles:
un aerosol es una mezcla heterognea de partculas slidas o lquidas suspendidas en
un gas como el aire de la atmsfera. Algunas partculas son lo suficientemente grandes y
oscuras para verse en forma de holln o humo. Otras son tan pequeas que solo pueden
detectarse con un microscopio electrnico. Cuando se respira el polvo, sta puede irritar y
daar los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las partculas finas
se inhalan de manera fcil profundamente dentro de los pulmones donde se pueden
absorber en el torrente sanguneo o permanecer arraigadas por perodos prolongados de
tiempo.



EFECTO DE LOS GASES EN LA ATMOSFERA
Efectos climticos: generalmente los
contaminantes se elevan o flotan lejos de sus
fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos.
Los patrones de vientos, las nubes, la lluvia y la
temperatura pueden afectar la rapidez con que
los contaminantes se alejan de una zona. Los
patrones climticos que atrapan la contaminacin
atmosfrica en valles o la desplacen por la tierra
pueden, daar ambientes limpios distantes de las fuentes originales. La contaminacin del
aire se produce por toda sustancia no deseada que llega a la atmsfera. Es un problema
principal en la sociedad moderna. A pesar de que la contaminacin del aire es
generalmente un problema peor en las ciudades, los contaminantes afectan el aire en
todos lugares. Estas sustancias incluyen varios gases y partculas minsculas o materia
de partculas que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el ambiente. La
contaminacin puede ser en forma de gases, lquidos o slidos. Muchos contaminantes se
liberan al aire como resultado del comportamiento humano. La contaminacin existe a
diferentes niveles: personal, nacional y mundial.