SEPARADORES DE PRODUCCIN

Introduccin
Las mezclas de lquido y gas, se presentan en los campos petroleros principalmente por las
siguientes causas:
Por lo general los pozos producen lquidos y gas mezclados en un solo flujo

Hay tuberas en las que aparentemente se maneja slo lquido o gas; pero debido a los
cambios de presin y temperatura que se producen a travs dela tubera, hay
vaporizacin de lquido o condensacin de gas, dando lugar al flujo de dos fases

En ocasiones el flujo de gas arrastra lquidos de las compresoras y equipos de
procesamiento, en cantidades apreciables.

Las razones principales por las que es importante efectuar una separacin adecuada de lquido
y gas, son:
En campos de gas y aceite, donde no se cuenta con el equipo de separacin adecuado
y adems el gas se quema, una cantidad considerable de aceite ligero que es
arrastrado por el flujo del gas tambin es quemado, ocasionando grandes prdidas si
se considera que el aceite ligero es el de ms alto valor comercial.
Aunque el gas se transporte a una cierta distancia para tratarlo, es conveniente
eliminarle la mayor cantidad de lquido, ya que este ocasiona problemas, tales como:
corrosin y abrasin del equipo de transporte.

Como se menciona, el flujo de gas frecuentemente arrastra lquidos de proceso, como el glicol,
los cuales se deben recuperar ya que tienen un valor considerable.
Descripcin General de los Tipos de Separadores
Los equipos de separacin, como su nombre lo indica, se utilizan en la industria petrolera para
separar mezclas de lquido y gas.
Un separador es un recipiente cerrado que trabaja a presin en el cual se separan dos o tres
fases del fluido producido por los pozos. Cuando se separan dos fases son lquidos y gas, y
cuando se separan tres fases son gas, petrleo y agua.
Clasificacin
Los separadores se pueden clasificar de varias maneras, dependiendo de las fases que separan,
de la forma, de la posicin, de la utilizacin o condiciones de trabajo, entre otros.
En cuanto a las fases que separan pueden ser bifsicos o trifsicos; sern bifsicos si solamente
separan gas y lquido, y trifsicos si separan gas, petrleo yagua. Los bifsicos son ms
comunes y los trifsicos se usan generalmente donde hay crudos livianos y no se presentan
emulsiones.
En cuanto a la forma pueden ser cilndricos o esfricos. Los cilndricos son los ms comunes
pero los esfricos son bastante usados en campos de gas y cuando deben trabajar a presiones
altas.
En cuanto a posicin, esto se refiere a los separadores cilndricos, pueden ser verticales y
horizontales; estos ltimos pueden ser de un solo cilindro o dos. Los verticales se usan cuando
hay una RGL ms bien baja y en pozos que puedan tener produccin de arena; los horizontales
de un solo tubo se usan cuando se tienen RGL altas pero una tasa lquida estable, y los de dos
tubos pueden manejar ms fcil producciones altas, dan ms tiempo de reposo al lquido para
extraerle el gas y pueden manejar ms fcil relaciones gas-lquido altas.
De acuerdo a su utilizacin, en una batera hay separadores de prueba, y generales y
separadores de alta y baja presin; estos dos ltimos existen cuando a una batera llegan
pozos con presiones bastante altas y se requieren dos o ms etapas de separacin, cada una a
una presin menor que la anterior.
Por configuracin:
Verticales
Horizontales
Esfricos
Por el nmero de fases:
Bifsicos (gas-lquido o gas-crudo)
Trifsicos (gas-aceite-agua)
Tetrafsicos (gas, espuma, aceite, agua)
Por la presin de trabajo:
Baja presin (10 hasta 225 psig)
Media presin (230 hasta 700 psig)
Alta presin (750 hasta 1500 psig)
Por la funcin:
Separador de prueba.
Separador de produccin general.
Separador de baja temperatura.
Separador de medicin.
Separador de espuma.

SECCIONES DEL SEPARADOR
Para efectuar una separacin lo ms completa posible un separador consta generalmente de
cuatro secciones, aunque esto puede variar dependiendo del tipo de separador. Las cuatro
secciones son:

Seccin de separacin primaria: La separacin en esta seccin se realiza mediante un cambio
de direccin de flujo. El cambio de direccin se puede efectuar con una entrada tangencial de
los fluidos al separador; o bien, instalando adecuadamente una placa desviadora a la entrada.
Con cualquiera de las dos formas se le induce una fuerza centrfuga al flujo, con la que se
separan del gas grandes volmenes de lquido.
Seccin de separacin secundaria.- En esta seccin se separa la mxima cantidad de gotas de
lquido de la corriente de gas. Las gotas se separan principalmente por la gravedad por lo que
la turbulencia del flujo debe ser mnima. Para esto, el separador debe tener suficiente
longitud. En algunos diseos se utilizan veletas o aspas alineadas para reducir an ms la
turbulencia, sirviendo al mismo tiempo como superficies colectoras de gotas de lquido.
La eficiencia de separacin en esta seccin, depende principalmente de las propiedades fsicas
del gas y del lquido, del tamao de las gotas de lquido suspendidas en el flujo de gas y del
grado de turbulencia.
Seccin de extraccin de niebla.- En esta seccin se separan del flujo de gas, las gotas
pequeas de lquido que no se lograron eliminar en las secciones primaria y secundaria del
separador. En esta parte del separador se utilizan el efecto de choque y/o la fuerza centrfuga
como mecanismos de separacin. Mediante estos mecanismos se logra que las pequeas
gotas de lquido, se colecten sobre una superficie en donde se acumulan y forman gotas ms
grandes, que se drenan a travs de un conducto a la seccin de acumulacin de lquidos o bien
caen contra la corriente de gas a la seccin de separacin primaria.
Seccin de almacenamiento de lquidos.- En esta seccin se almacena y descarga el lquido
separado de la corriente de gas. Esta parte del separador debe tener la capacidad suficiente
para manejar los posibles baches de lquido que se pueden presentar en una operacin
normal. Adems debe tener la instrumentacin adecuada para controlar el nivel de lquido en
el separador. Esta instrumentacin est formada por un controlador y un indicador de nivel, un
flotador y una vlvula de descarga.


COMPONENTES DEL SEPARADOR
Desviador de flujo:
Consiste de un dispositivo que se instala a la entrada del separador, constituyndose en el
elemento principal de la seccin de separacin primaria.

Existen varios tipos de desviador de flujo, pero los dos ms comnmente usados son los
siguientes:
Platina desviadora: Esta platina puede ser en forma de disco esfrico, plana, de
ngulo, cnica o de cualquier otro tipo que genere un cambio rpido en la velocidad y
direccin de los fluidos.


El desviador de flujo de disco esfrico o cnico, es ms ventajoso ya que crea menos
turbulencia que las platinas planas o el tipo ngulo, disminuyendo las posibilidades de
problemas de emulsificacin o de reincorporacin de agua en la fase gaseosa.
Desviador de tipo cicln: Utiliza el principio de la fuerza centrfuga para la separacin
del gas/lquido. El dimetro de la boquilla de entrada debe ser diseado para crear una
velocidad de entrada de aproximadamente 20 pies por segundo alrededor del disco
interior cuyo dimetro no debe ser mayor de 2/3 del dimetro del recipiente.


Platinas antiespumantes: Generalmente la espuma presente en un caudal de
produccin de crudo es tratada mediante la adicin de un producto qumico. Muchas
veces, una solucin efectiva se logra mediante la instalacin de una serie de platinas
paralelas inclinadas, con las cuales se ayuda al rompimiento de las burbujas de
espuma. Se instalan en la inter fase gas/lquido del correspondiente separador. Estas
platinas no son recomendables cuando se presentan problema de parafina o de
produccin de arena, ya que estos elementos tienden a taponar este sistema instalado
en el separador.



Extractor de niebla: Estos dispositivos se instalan en la descarga de gas del
correspondiente separador y se constituye en el elemento principal de la seccin de
coalescencia.


La efectividad del extractor de niebla depende de la velocidad de la corriente de gas; si es
muy alta, se genera turbulencia y se origina reincorporacin de gotas de lquido a la fase
gaseosa. Si la velocidad es baja, las pequeas gotas de lquido se agrupan en las platinas y
coalescen con facilidad.
La altura o espesor del extractor de niebla tipo malla est generalmente entre 3 y
7pulgadas y su densidad entre 10 y 12 lb/pie3.
Una unidad tipo malla, adecuadamente diseada logra remover el 99% de gotas de lquido
con tamao de 10 micrones y mayores. Una limitacin del extractor de niebla tipo malla
est en que puede llegar al taponamiento ms fcilmente que otros tipos.
En el extractor de niebla de platinas paralelas, el gas es forzado a travs de ellas, las cuales
tienen cambios direccionales para promover la coalescencia de las gotas de fluidos. Estas
son diseadas para asegurar flujo laminar y una cierta cada de presin.
Rompedores de vrtice: Estos rompedores estn localizados en las salidas de aceite y agua.
Su funcin es contrarrestar el efecto de remolino que puede ocurrir cuando el aceite y el
agua salen del separador por sus respectivas salidas. Estos dispositivos previenen que
partculas de gas salgan por las lneas de lquido.

Esclusa: Esta placa, est localizada en el fondo de la vasija, divide el separador en dos
compartimentos: aceite y agua. Con tal que el nivel de agua sea controlado, solo
permite que el aceite rebose al compartimiento de aceite

PRINCIPIOS DE SEPARACIN
Momentun o Cantidad de movimiento
Fluidos con diferentes densidades tienen diferentes momentum. Si una corriente de dos
fases se cambia bruscamente de direccin, el fuerte momentum o la gran velocidad
adquirida por las fases, no permiten que las partculas de la fase pesada se muevan tan
rpidamente como las de la fase liviana, este fenmeno provoca la separacin.
Fuerza de Gravedad
Una vez dado al anterior mecanismo, las molculas que no se separaron por el cambio de
momentum del fluido quedan suspendidas en la segunda seccin del separador, ellas
quedan expuestas a las fuerzas de arrastre del lquido de acuerdo a la velocidad de las
partculas y por otro lado a la fuerza propia de la gravedad. En el momento que ellas se
equilibran y que la fuerza de la gravedad es ligeramente mayor que la de arrastre del fluido
la partcula empieza a caer hasta almacenarse en la parte baja del separador.
En esta seccin el fluido se mueve ms lentamente que en la zona de separacin primaria y
las partculas que se decantan son ms pequeas que las primeras separadas. A esta
seccin se le denomina seccin de separacin secundaria y cerca del 12 % de la separacin
se da all.
Coalescencia
En esta seccin del separador estn las partculas de HCS ms pequeas las cuales no
pueden ser separadas por gravedad. Se instalan sistemas tipo mallas, filtros, platos y en
algunos casos materiales fibrosos que hacen que el gas y las gotas de HC que pasa a travs
de estos elementos tenga un camino altamente tortuoso haciendo que las gotas de lquido
(que son las ms pequeas del proceso) se queden en estos dispositivos ayudndose entre
ellas a juntarse cada vez ms y breando gotas de mayor tamao hasta que alcanzan un
tamao tal que la fuerza de la gravedad es capaz de vencer la fuerza de arrastre del gas y
estas caen al fondo del separador. A esto se le denomina el fenmeno de COALESCENCIA.
Esta seccin es llamada seccin de coalescencia y el valor mximo que el gas debe llevar
aguas abajo de estos sistemas es de 0.1 galn de lquido MMCSF de gas.
Acumulacin de Liquido
Existe otra seccin dentro del separador llamada la seccin D o seccin colectora de
lquidos como su nombre lo indica esta seccin se utiliza para el almacenaje de la fase
liquida proveniente de la corriente de entrada al equipo, como caracterstica esta seccin
deber tener disponible un cierto volumen para as poder manejar disturbios o baches de
lquido.
INSTRUMENTOS DE CONTROL DE UN SEPARADOR

Instrumentos de seguridad
En caso de un mal funcionamiento del separador donde la presin se eleve aniveles
peligrosos, estos dispositivos proporcionan un venteo de emergencia a la atmsfera. Para
prevenir este tipo de fallas el separador se disea con dos puntos dbiles, una vlvula de
venteo y un disco de ruptura, estos dispositivos son activados en caso de sobre presin.
Vlvula de venteo o seguridad: La vlvula de alivio est ubicada en la parte
superior del separador. Su salida es conectada a la lnea de salida de gas, aguas
abajo de la vlvula de control automtico. Cuando la vlvula de venteo se abre, el
gas es venteado


Vlvula Cheque: Esta ubicada aguas abajo de la vlvula de venteo. Esta solo
permite el flujo en un sentido, y en este caso evita que el separador tenga lugar a
contrapresiones que podran presentarse en la lnea de salida de gas.


Disco de ruptura: La principal desventaja de la configuracin mostrada en el
diagrama de dispositivos de seguridad es que si por cualquier razn la lnea de gas
que va al quemador se bloquea, la vlvula de alivio no ser capaz de descargar la
sobre presin. Por esta razn, y para prevenir cualquier otra falla en al
funcionamiento de esta vlvula, el separador se equipa con un dispositivo de
seguridad adicional llamado disco de ruptura. El disco de ruptura opera por un
principio diferente al de la vlvula de alivio. Se compone de un diafragma metlico
fino y convexo diseado para romper sea una presin muy especfica. Cuando se
rompe el diagrama se rasga completamente, dejando un gran orificio a travs del
cual el gas y el lquido pueden escapar. El disco debe ser reemplazado cuando se
rompe, pero la vlvula de alivio puede abrirse y cerrarse repetidamente.


Sistemas de Alarmas
Los separadores estn provistos del siguiente sistema de alarmas.
1. LSH (Level Switch High) interruptor por alto nivel.
2. LSL (Level Switch Low) Interruptor por bajo nivel.
3. PSH (Presure Switch High) interruptor por alta presin.
4. PSV (Presure Safety Valve) vlvula de seguridad por sobrepresin.




INSTRUMENTOS DE CONTROL
Control de Presin:

El mtodo ms comn de controlar la presin es con un controlador de presin que usa una
vlvula de control para reaccionar automticamente a cualquier variacin en la presin del
separador. Cuando la presin cae, el controlador cierra la vlvula y cuando la presin aumenta,
el controlador abre la vlvula. Una vez que la presin de operacin del separador se ha
seteado manualmente a la presin del controlador depresin, La presin en la vasija es
mantenida cerca del valor seleccionado.

Control de Nivel de Aceite:
El nivel de lquido gas dentro del separador debe ser mantenido constante para mantener unas
condiciones estables de separacin. Una variacin en este nivel cambia el volumen de gas y
lquido en el separador, lo cual a su vez afecta la velocidad y el tiempo de retencin de los dos
fluidos. El punto de seteo inicial para el nivel lquido-gas depende de la relacin Gas-aceite del
fluido del pozo.




Por cuestiones de seguridad, las vlvulas de control en la salida de aceite estn normalmente
abiertas. Si por alguna razn el suministro de aire a presin a esas vlvulas se detiene, este
problema podra detectarse lo suficientemente rpido para prevenir que el crudo regresara al
separador. El ascenso de aceite en el separador puede hacer que el crudo salga por la lnea de
gas donde eventualmente alcanzara la tea y se quemara al ambiente. As mismo, si las
vlvulas de control en las salidas de aceite estuvieran abiertas, el crudo podra almacenarse en
el tanque, causando problemas similares.

Control de Agua: El nivel de la interface entre el agua y el aceite en el separador
debe mantenerse constante para prevenir que el agua pase sobre el plato y fluya
al compartimiento de aceite. Esto se logra con un flotador conectado a un
controlador de nivel de agua que opera una vlvula ubicada en la salida.