Lecciones de Sntesis (IV): Disparando eventos

En este captulo vamos a ver que, aunque estemos en el reino digital y no

haya una seal -una tensin elctrica-, como sucede en los sintes por
hardware, el flujo subyacente de datos digitales, de cifras, nos lleva a ver
cuanto volumen de datos sobre amplitud tenemos en cada parte del
circuito, como lo controlamos y lo disparamos en el momento adecuado y
durante el tiempo adecuado.


En la cadena de procesos que estamos estudiando con nuestro sintetizador modular
hemos visto como dirigimos la seal de un lado a otro entre los diversos mdulos
escogidos para conseguir crear unas caractersticas tmbricas bsicas que nos
proporcionen un sonido original, y quiz simplemente un sonido que se ajuste a unas
necesidades (como tener un bajo, un sonido metlico, uno ms orgnico, un colchn de
acordes, etc.). Tras considerar que la cadena de procesos lleva la seal de un lado a
otro generando sonido o modulndolo hay que considerar cuando activamos unas cosas
u otras.
En el dominio analgico la seal tiene que ser amplificada en algunos pasos puesto que
algunos procesos pueden hacer perder volumen sonoro. Esto sucede en todo tipo de
circuitos elctricos y electrnicos, desde las largas lneas de alta tensin hasta la
electrnica de nuestros electrodomsticos. La corriente elctrica es un flujo de unos
entes que tienen carga y que denominamos electrones. En un circuito musical estos
electrones llevan volumen de tensin elctrica que acaba en nuestros altavoces y en
funcin de este volumen elctrico conseguimos volmenes sonoros al conseguir los
electrones mover la membrana del altavoz.
Aunque en el dominio digital en el que nos movemos con estos sintetizadores por
software no hay movimiento real de electrones (porque el que hay en el
microprocesador no es significativo y en cualquier caso tiene que ver con la lgica de
proceso y no con la amplitud o volumen de seal) la lgica del software que usamos
reproduce todos estos comportamientos. Ver qu significa esto en la prctica es algo tan
sencillo de entender que si con un filtros pasa bajos quitamos muchos armnicos
agudos, el sonido resultante puede tener volumen sonoro pero puede resultar menos
perceptible que otros timbres en nuestro tema, y en este sentido necesitaremos
amplificarlo un poco. Esto es muy fcil de entender cuando trabajamos en nuestra
mezcla. Algunos dispositivos como los compresores o los limitadores se encargan de
forma automtica de controlar estos volmenes sonoros en el rango que llamamos
amplitud.
Cuando trabajamos mucho filtrando el sonido puede que sea fcil perder volumen
sonoro. En un sinte hardware perderamos tambin seal elctrica puesto que si el total
de la tensin generada por un oscilador pasa a travs de un filtro para quitar armnicos,
por fuerza la seal resultante nos elimina tensin. Es por esto que en algunos pasos
introducimos amplificadores especiales que incluso pueden proporcionarnos
caractersticas tmbricas propias en sus puntos extremos. En el entorno de un sinte
modular como el que estamos usando esto no es tan crtico pues la misma coherencia
en la disposicin de los mdulos har que compensemos en la salida final el volumen
sonoro. Cuando en el prximo captulo entremos en la creacin de circuitos sonoros
virtuales con sintetizadores como SynC o Reaktor todo esto tendr an ms sentido.


En la imagen previa vemos un caso un poco peculiar de todo lo que estamos
comentando. En ste sonido (o patch) nos encontramos dos mdulos que nos afectan de
forma radical el caudal sonoro, y tambin afectara el caudal elctrico si estuvisemos
trabajando con un sintetizador por hardware. Tal como nos sealan las flechas el flujo
sonoro se inicia en dos osciladores que se mezclan (flecha 1) en una unidad de
mezclador que acaba en el Filtro (flecha 2). En este paso se pierde seal, pues filtrar es
por definicin quitar, quitar armnicos en ste caso. Pero en el siguiente paso que
marca la flecha 3 pasamos la seal a una unidad que reperfila la forma bsica de la
onda llamada Waveshaper.


En este punto vamos a analizar lo que nos permite realizar un dispositivo que reperfila
la onda bsica. Cada paso bsico de la forma de onda puede ser dividido en 16 partes
iguales. En la imagen precedente vemos como en la derecha aparece el mdulo de
Waveshaper. En este mdulo hay 16 potencimetros verticales que actan cada uno
sobre una parte distinta de las 16 bandas sobre las que divide la forma de onda bsica.
En el oscilador de la derecha la imagen nos describe con claridad como acta. En el
fondo vemos una forma de onda tpica de diente de sierra en color ms oscuro
ocupando con dos pulsos el ancho de pantalla del oscilador. Encima de este diente de
sierra vemos la salida del waveshaper en una onda de diente de sierra modificada y de
color ms claro. Lo que observamos claramente es que este diente de sierra ha visto
aadido un pequeo pulso hacia abajo fruto de haber actuado sobre el potencimetro de
la octava banda marcado con el crculo anaranjado. No solo vemos esto, sino que la
curva formada por todos los potencimetros fuerza una pequea saturacin de la seal
que modifica la pendiente del diente de sierra suavizando su forma.


Como vemos ahora en esta otra imagen los resultados pueden llegar a ser
espectaculares. En este sentido VAZ Modular proporciona una herramienta excepcional
para crear timbres muy rudos. Como el waveshaper es un mdulo, y dadas las
caractersticas de VAZ este waveshaper puede ser colocado detrs de cualquier cosa: de
un filtro, de un oscilador o de una lfo (una forma sencilla de conseguir una lfo que
parecera aleatoria). En todo este proceso ste mdulo nos acta en la prctica como un
filtro de eventos (de orden de armnicos) ms que como un filtro de amplitud. Ms
adelante veremos como controlamos realmente los eventos en nuestra cadena de
procesos.


Como ejemplo de todo esto hemos colocado en este caso el waveshaper detrs de la
unidad de delay. La salida del amplificador va hacia el lado izquierdo de la etapa final de
salida y en el derecho tenemos una unidad de delay como el patch creado en el captulo
2. Tras esta delay (unidad de retraso) hemos colocado este waveshaper que modulamos
sobre sus potencimetros a medida que suena la msica. El sonido del canal que tiene
la delay repite un poco retrasado la seal del otro lado pero con un efecto muy vivo, un
poco rudo, como suele ser el resultado del waveshaper, pero ofreciendo un vivo sonido
evolutivo. Como podemos ver en este caso, el sonido filtrado por el waveshaper tiene
una ganancia muy notable sobre el sonido que se ve de fondo. Este el aspecto con el
que iniciabamos este captulo al resaltar el hecho de que en algunos puntos la seal
debe o puede ser amplificada.
En el ltimo caso comentado el waveshaper realizaba una
modificacin sobre la ganancia de la seal similar a la que realiza
un ecualizador. El ecualizador es un dispositivo ms conocido por
todos, que acta sobre una banda de frecuencias, realzndola o
atenundola y ofrece su salida a otro mdulo. El valor Q marca el
ancho de la banda, mientras el valor Freq nos permite seleccionar
la frecuencia central de esta banda. La diferencia radica en que el waveshaper acta
sobre bandas de la forma de la onda. Algunos sintetizadores modulares como SynC o
Reaktor permiten utilizar este tipo de dispositivos waveshaper como oscilador,
decidiendo con estas 16 bandas el perfil bsico de la onda.


Uno de los pasos finales de cualquier proceso de sntesis es pasar el sonido por un perfil
final de amplitud que le de forma al sonido. Todos los que usamos sintetizadores
estamos habituados al tipo ms bsico de amplificador que es el paso final de nuestro
sintetizador. La parte que ms conocemos de ste es la envolvente de salida. La
envolvente de salida acostumbra a ser un dispositivo que divide en varios pasos el perfil
del sonido. Estamos tan acostumbrados a los tpicos 4 potencimetros de las conocidas
envolventes ADSR que no nos damos cuenta que realmente son una mano automtica
controlando el amplificador final de salida de la seal de nuestro circuito sintetizador.
Brevemente comentaremos que la envolvente ADSR es un dispositivo capaz de perfilar
el sonido de nuestra nota dividiendo su evolucin en el tiempo en cuatro bloques, un
ataque, un decaimiento, un sostenido hasta que se apaga y el tiempo que le lleva
desaparecer. No insistir ms en un modelo que es ampliamente conocido y
posiblemente el ms til en un sentido amplio. Lo que s me gustara recalcar es que
percibisemos que estos controles estn actuando sobre el amplificador final y son su
parte visible. En la imagen vemos como el amplificador de VAZ tiene la posibilidad de
admitir dos moduladores que en este caso son la envolvente y el control MIDI de
velocidad. Es decir, que no slo la envolvente perfila el sonido y por tanto acta sobre el
volumen de salida, sino que este amplificador puede responder a otros parmetros.
Lgicamente los dos que hemos conocido son muy habituales y prcticos, pero no son
los nicos posibles. Otros muy habituales seran una lfo a la salida para aadir vibrato o
cosas ms complejas como los secuenciadores por pasos como los que vimos en el
captulo pasado para crear patrones rtmicos. De todos modos una envolvente necesita
saber cuando ha de empezar a actuar, incluso puede interesar que sepa durante cuanto
tiempo tiene que actuar.


En la imagen precedente podemos observar como un sintetizador modular suele
disponer de varios mdulos para controlar los eventos entrantes y convertirlos en estos
eventos bsicos que las envolventes y otros mdulos necesitan para trabajar. En este
caso vemos a la izquierda el mdulo grande que convierte cualquier grupo de eventos a
notas y controladores internos. El CV Converter controla el rango de notas que recibe, el
canal MIDI, un par de controladores estndar y decide sobre la prioridad de la nota, as
como sobre el Legato y el grosor del sonido (un parmetro llamado Unison y que dedica
ms osciladores a un solo sonido monofnico). Los otros dos mdulos de control son
Trigger Converter que define 8 notas para disparar 8 eventos sonoros (generalmente
samples de percusin) y el Control Converter que recibe 4 parmetros continuos para
disparar 4 filas de 16 potencimetros. En cualquier caso el convertidor CV ms
importante es el de la izquierda que nos ofrece 8 eventos disparadores, entre ellos la
nota ms alta tocada en el teclado, la ms baja, la velocidad interceptada en cada tecla,
as como la nota disparada y el tiempo que ha estado presionada. Como todos los
mdulos que ofrecen varias salidas, estn todas disponibles para ser usadas
simplemente en el caso de que nos interesen.
Volviendo al mdulo de la envolvente, hemos visto como el mdulo CV nos ofrece
aquello que deciamos que necesitaba la envolvente: el momento de empezar a actuar y
el momento de acabar. Pues bien, si miramos otra vez la imagen previa del amplificador
y la envolvente vemos como en VAZ responde a dos parmetros de entrada
denominados CV3 Gate y CV3 Trig haciendo referencia al convertidor de seales MIDI
en datos del circuito interno de seal analgica. Gate y Trig (Trigger es el nombre
completo) hacen referencia a la puerta de seal que abre la tecla al ser pulsada en el
teclado.
Lo que convierte a los teclado en instrumentos muy tiles para tocar msica es que nos
ofrecen dos eventos diferenciados que son tanto la pulsacin (Trigger en ingls) como el
tiempo de puerta de seal abierta (Gate). S, ya se que esta expresin puede sonar un
poco larga y extraa pero es sumamente importante que comprendamos este concepto.
Gate en ingls quiere decir puerta y en los circuitos elctricos hace referencia al tiempo
que dura el hecho de que un circuito est cerrado. Este tiempo lo determinamos
nosotros en un teclado con el ratito que estamos manteniendo una tecla apretada, que
en el fondo no es otra cosa ms que un interruptor. Este tiempo es muy importante
para los sonidos de colchn de acordes, de cuerdas, pues determina el rato que este
sonar. Esto es tambin lo que sucede en un rgano pues mientras mantengamos la
tecla pulsada pasar aire por el tubo y sonar la nota correspondiente. En cambio esto
no sucede en un piano o en un instrumento de cuerda pulsada o percutida en el que
disparamos la nota (Trigger) al actuar sobre la cuerda y simplemente frenamos su
vibracin antes de que acabe o dejamos a que su tiempo natural de vibracin se
consuma. En cualquier caso hay un tiempo mximo de vibracin que no se puede
superar.
Toda esta explicacin sobre cuerdas percutidas y colchones es importante en nuestro
caso porque con las envolventes de los sintetizadores simulamos estos dos efectos.
Especialmente el parmetro S (sostenido) de las tpicas envolventes ADSR se encarga
de mantener el sonido mientas pulsamos, si el sintetizador responde al evento (al acto)
de mantener apretada una tecla. Esta puerta de seal funciona automticamente en la
mayora de sintetizadores pero en el caso de un sintetizador modular como VAZ es una
posibilidad seleccionable. Por qu? Porque no es lo mismo llevar un control de cuando
las notas del teclado son disparadas (Trig) que cuanto tiempo son mantenidas apretadas
(Gate). Este tiempo es un factor de modulacin importante, sobre todo si tenemos en
cuenta que las envolventes no slo sirven para controlar el amplificador final de la seal,
sino que pueden actuar como modulador de la frecuencia de corte del filtro o de la
modificacin de la frecuencia base (nota) que estamos tocando, o para controlar un
mezclador entre dos fuentes. El aspecto ms importante de una envolvente es que son
un reloj que determina cuanta seal pasa. Tengamos en cuenta que el acto de observar
los eventos de disparo (Triggering) es til para disparar muestras o sonidos cortos,
como es el caso tpico de las bateras electrnicas.


Para entender todo esto es interesante que pensemos en el tpico esquema de la forma
de la envolvente. Los dos parmetros ms importante de la envolvente son el ataque y
el decaimiento, es decir la AD, del ADSR, los dos primeros potencimetros en la
prctica. El Ataque es un controlador que pasa de seal 0 al mximo posible en un
tiempo que controla este potencimetro. Es decir, que el ataque permite pasar el uso
del amplificador o del filtro de mnimo a mximo en un tiempo cortito o largo
dependiendo de dnde est este valor. Si no lo movemos no acta y la seal entra en su
mximo de forma inmediata. En una envolvente aplicada al amplificador pasa al mximo
de volumen en este tiempo, en un filtro corta hasta la frecuencia del filtro en ese
tiempo, en el control de la frecuencia de la nota en el tiempo marcado por el Ataque.
Esto ltimo permite crear un efecto de legato, es decir que la nota que omos no
empieza en su frecuencia natural, sino que recorre el espectro sonoro desde un cierto
valor hasta la nota fundamental en el tiempo marcado por la envolvente.


Estas posibilidades hacen que los sintes comerciales no modulares ms completos a
veces dispongan hasta de 3 envolventes, una para la afinacin de la nota, otra para el
filtro y otra para la salida tal como vemos en la imagen precedente. Las envolventes son
poderosos moduladores que en el caso de VAZ nos proporcionan algunos detalles ms.
Si nos volvemos a mirar la imagen anterior a esta en la que se vea el mdulo de
amplificador y el de envolvente veremos que en todos los mdulos delante de cada
control de modulacin, como el potencimetro donde controlamos cuanto acta la
envolvente sobre el amplificador, y as en todos los dems, tenemos unos botones con
un ms y un menos. Estos botones determinan si ese modulador acta de forma
positiva o negativa.
En la prctica vemos que si la envolvente acta sobre el filtro no es lo mismo usar el
botn positivo con lo que ese modulador recorta la frecuencia quitando armnicos que
con el botn negativo que lo que hace es lo inverso, es decir, aadir armnicos desde el
punto determinado por el potencimetro de frecuencia de corte del filtro. Este
interesante aspecto est en algunos sintetizadores grandes y vemos que en VAZ se
puede aplicar absolutamente en todas las ocasiones. Esta posibilidad de invertir el
efecto de la envolvente lo vemos en el grfico de la envolvente. Debajo de los tres
tramos con los colores de los potencimetros tenemos el mismo perfil invertido (en color
gris para no dificultar la interpretacin del perfil bsico).
En el uso eficiente de las envolventes en distintos puntos podemos conseguir
interesantes efectos y timbres ms ricos. El uso de la envolvente en el amplificador de
salida es bsico para dar el perfil sonoro a cada nota, pero a menudo se puede dirigir
simultneamente al filtro consiguiendo recortar los armnicos al mismo tiempo que el
perfil sonoro de salida, lo que crea un timbre ms rico con una sola envolvente, por
ejemplo con los pads. Usar una segunda envolvente en el filtro con un ataque ms corto
que la envolvente de la amplificacin tambin es un caso muy til. La envolvente de la
afinacin puede darnos bajos ms contundentes si el ataque o el decaimiento diminuyen
en un tiempo muy corto la afinacin hacia abajo, como hundiendo la nota en tonos ms
graves. Para conseguir estos efectos la envolvente normal de VAZ aade un pequeo
interruptor Fast que acorta los tiempos totales con el mismo recorrido de los
potencimetros. Esto das ms pasos en cada parmetro ADSR (til para los filtros y las
afinaciones de sonidos muy percutidos).


De todos modos el esquema ADSR de la envolvente clsica aunque siendo prctico en
muchos casos no es suficiente para usos ms sutiles o sofisticados. Muchos fabricantes
han acabado desarrollando otros modelos de envolvente ms complejos y flexibles. En
VAZ disponemos de un segundo modelo de envolvente llamado Super Envelope como el
de la imagen precedente. Este envolvente es de tipo DAHDSR. La primera D hace
referencia a un tiempo de espera hasta que el ataque empieza a actuar. La H hace
referencia a un tiempo en el que hay otra espera entre el ataque y el decaimiento. De
todos modos el aspecto ms interesante es que como vemos abajo se pueden modular
todos estos parmetros (con una lfo por ejemplo) tanto en valor negativo como positivo
(de ah los 6 interruptores de abajo). Con todos estos parmetros podemos conseguir
perfiles de envolvente ms sofisticados para sonidos ms ambientales o para pads, ya
que con el parmetro Mode Repeat los cinco primero parmetros se repetirn en
sucesin hasta que dejemos ir la tecla (gracias al controlador Gate).


A veces ni siquiera estas envolventes son tiles porque se requieren otro tipo de
envolventes, ms simples que las ADSR pero ms efectivas para usos concretos. En la
imagen precedente tenemos a la izquierda el Envelope Follower que recibe una seal de
entrada y con Sensitivity controla el rango de volumen que admitimos y Gate en que
punto se convierte esto en una puerta que abra o cierre algo (como controlar un filtro
con una lfo segn si el volumen de seal en otro sitio llega a un mximo). El Envelope
Follower es un circuito necesario para los compresores, los vcoders o la sntesis FM.
Delay Envelope es un pequeo amplificador que retrasa la salida de la seal un cierto
tiempo (para hacer que un oscilador llegue al mezclador un poco despus que otro).
Debajo hay un mdulo Gate para manualmente generar este efecto sin un teclado.
En medio de los mdulos precedentes hay el Slew Limiter. Este mdulo es una especie
de envolvente AHD, es decir que cualquier seal que llegue suaviza su entrada con un
ataque (Rise Time) y con un decaimiento (Fall Time en el panel del mdulo). En medio
se deja que tanta seal pase segn controle el parmetro conectado a Gate (el
interruptor o puerta que controla todo el tiempo de proceso). Un control Mode permite
que los parmetros acten de forma progresiva o ms abrupta (Exp) y se puede
controlar estos tiempos con un modulador externo. Este mdulo sirve para que una lfo
aada un vibrato retardado, es decir que no acte enseguida sino que tarde un poquito
(como pasa con los instrumentos de viento).
Con este captulo finalizamos la parte realizada sobre VAZ. Todos los sintetizadores
utilizan los enrutamientos que hemos visto en estos captulos, pero internamente. Usar
un sintetizador modular nos ofrece la perspectiva pedaggica de poder realizar (y de
hecho tener que realizar) cada conexin de forma consciente, decidiendo de donde a
donde enviamos la seal. Estos mecanismos no se ven tan claramente en un
sintetizador de conexiones predeterminadas, y aunque en teora tener este
conocimiento es necesario para crear sonidos, en la prctica no hace falta que sepamos
nada de estos enrutamientos internos pues simplemente probando mover conectores y
potencimetros conseguiremos sonidos hasta que alguno nos guste lo suficiente. Si
conocer como funcionan estos enrutamientos es importante con un sintetizador modular
y con un software que emula a un sintetizador modular, an lo ser ms cuando
pasemos a usar softwares que crean sintetizadores a partir de emular la lgica de sus
circuitos, como es el caso de SynC o Reaktor. Este es el prximo paso que vamos a dar.
Jordi Trujillo Rius (LlunaSol)





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