LA EDAD DE LA TIERRA

Extracto de Reflexiones de un Cientifico Henry Eyring

Cuando el libro del Presidente Joseph Fielding Smith El hombre, su origen y destino fue
publicado, algunos fueron de la idea de que se deberia dar como curso en instituto. Uno de
los profesores de instituto vino a m y me dijo: Si tenemos que seguir ese libro en forma
exacta, [entonces nosotros] vamos a perder algunos de nuestros jvenes. [nota del
traductor: JF Smith sostenia que la edad de la tierra es de 7mil+5mil aos aprox. y por otro
lado solo citaba escrituras y lideres que apoyaban la posicion de Smith haciendo caso omiso
de material publicado por la iglesia de otros lideres como Talmage o Wisdoe] Le respondi:
No creo que debiera preocuparse. Pens que era una buena idea hablar de este tema en
publico, a la siguente vez que tuve que ir a la reunion de la junta general de la escuela
dominical, me levante y testifique de que la evidencia era muy fuerte a favor de que la edad
de la tierra era de entre cuatro y cinco mil millones de aos. Esa semana, el Presidente
Smith me llamo y me pidio ir a verlo. Hablamos aproximadamente por una hora y me
explic sus puntos de vista. Le respondi: Hermano Smith, he ledo sus libros y conozco su
punto de vista y entiendo como usted ve este tema. Es solo que se ve un poco diferente para
mi. Al terminar el me dijo: Bueno, Hermano Eyring, me gustara que pudiese venir y
dejarme hablar con usted en algun momento cuando no este tan entusiasta.[when you are
not quite so excited]. Hasta donde yo pude ver, nosotros nos despedimos en el mejor de
los terminos.
Quisiera decir que yo sostuve al Presidente Smith como mi lder de la Iglesia al cien por
ciento. Creo que el fue un gran hombre. El tuvo un background y una formacion diferente
[a mi] en este tema. Quizas el tena razn. Creo que el estaba en lo correcto en la mayora
de las cosas y que si tu le seguias, el te llevaria a lograr el reino celestial.
Las escrituras registran los tratos de Dios con sus hijos desde un comienzo unos seis mil
aos atrs, pero no se ocupa del largo prlogo anterior excepto en unos breves prrafos. Las
Escrituras nos hablan de seis perodos de creacion seguidos por un perodo de descanso.
Durante estos perodos la Tierra se organiz y esencialmente obtuvo su forma actual. En la
Versin King James de la Biblia, la expresin de estos periodos creativos se lee como
das. El uso de este trmino ha dado lugar a por lo menos tres interpretaciones. En la
primera, los das se interpretan en el sentido habitual del da de veinticuatro horas. En la
segunda, los das de la creacin se interpretan como mil aos en base a declaraciones en las
escrituras como 2 Pedro 3:8: Un da es en el Seor como mil aos y mil aos como un
da. La tercera interpretacin pone a los perodos creativos como tiempos de duracin
indeterminada y ve en el estudio de la tierra en como dar un nuevo significado a la
extremadamente breve expresion de las escrituras.
En otras pocas en el mundo cristiano todos estaban en apoyo por una o la otra de las dos
primeras interpretaciones. Esto ya no es cierto. En las escuelas y en publicaciones
seculares, la tercera es la interpretacin generalmente aceptada. Por consiguiente, sea cual
sea el punto de vista que podamos tener, tenemos que conocer el punto de vista presentado
a nuestros hijos si queremos ser consejeros eficaces para ellos.
El espesor acumulado de las rocas puestas en forma de sedimentos es de 130 kilometros. La
tasa de deposicin vara enormemente en el tiempo y el lugar, pero no es irrazonable darse
una tasa promedio de unos 33 centimetros cada 250 aos. Esto conduce a una estimacin
aproximada de 112 millones de aos como el tiempo necesario para depositar todos los
sedimentos conocidos.
Adems, en mi opinin, la ordenada estructura de capas sedimentarias que se extienden
horizontalmente, con sus fsiles, se presenta como una fuerte evidencia en contra de que la
tierra ha sido armada en tiempos relativamente recientes, desde los escombros de mundos
anteriores.
Una manera cuantitativa de obtener la edad de los estratos y otras estructuras de tierra es
mediante el uso de la desintegracin radiactiva de diversos elementos. Una analoga de
cmo funciona desintegracin radiactiva puede ser til. Si uno pudiera ver un incendio y
notar que la mitad de la madera se quema la primera hora y que una hora despus la mitad
de lo que quedaba se ha quemado tambien, entonces se podra decir que el fuego obedece a
la ley de desintegracin radiactiva. Esta ley establece que en un determinado lapso de
tiempo la misma fraccin del combustible se quema, independiente de las circunstancias.
Por lo tanto yendo hacia atras, mediante la medicin del combustible restante en un
incendio y la cantidad de cenizas ya producidos, se puede deducir la fraccin del
combustible consumido y as estimar cunto tiempo el fuego ha estado prendido.
Todos los elementos radiactivos se comportan como nuestra hiptesis de incendio.
Independiente de las condiciones existentes, la misma fraccin de los elementos radiactivos
es siempre transformado a otro elemento en un determinado intervalo de tiempo. El nuevo
elemento es las cenizas de los incendios radiactivos, por ejemplo, la mitad del potasio (peso
atmico cuarenta) presente en un momento en cambiar a argn cuarenta lo hace en un plazo
de 1300 millones de aos, y la mitad de lo que queda se demora en cambiar otros 1300
millones de aos, y as sucesivamente. Este perodo de 1300 millones de aos se llama la
vida media del potasio cuarenta.
Cuando un mineral que contiene potasio cristaliza, normalmente no contiene nada de gases
de argn. Con el paso del tiempo, el potasio 40 cambia a argon 40 a una tasa determinada
por su vida media. Si el cristal no tiene quiebres entonces el argon liberado se conserva en
el interior del cristal. Uno puede fundir el cristal, medir la cantidad de potasio y la cantidad
de argn, y as determinar la edad del cristal.
Si hay cantidades iguales de argon 40 y potasio 40, entonces la cristalizacin se produjo
1300 millones de aos atrs. Si slo hay una parte de potasio y tres partes argn, 2600
millones de aos han transcurrido desde la cristalizacin del mineral original y as
sucesivamente. Es evidente que cualquier mineral que contiene potasio constituye una
piedra con un reloj incorporado que podemos usar para leer cuando fue el momento de la
formacin del mineral cristalino.
Hay muchas complicaciones que pueden hacer al reloj dar tiempos incorrectos. Si algo de
argn fue atrapado en el cristal cuando se form, el reloj dara una medida de tiempo muy
larga. Si algo del argn se ha escapado desde que se produjo la cristalizacin, el tiempo que
indicara el reloj ser demasiado corto. No obstante, teniendo cuidado de elegir los
elementos adecuados con vidas medias y de una cuidadosa seleccin del cristal utilizado y
usando mas de un tipo de reloj al mismo tiempo, se ha logrado una razonable
consistencia en la escala de tiempo dada para la formacin de los distintos estratos en la
tierra.
Los relojes radiactivos, junto con la forma ordenada de muchos sedimentos que contienen
fsiles han dado como resultado un acuerdo entre la mayora de los cientficos sobre la
edad de la tierra de aproximadamente cuatro y medio mil millones de aos. Por otro lado, la
edad exacta de la tierra es aparentemente tan poco importante religiosamente que las
Escrituras al esbozar la historia en la tierra lo hace solo en breves terminos. La acalorada
controversia religiosa actual acerca del tema, sin duda sera resuleta en el tiempo y entonces
nos parecera tan pintoresco como los argumentos medievales acerca de la forma de la tierra
nos parecen ahora.
A mi juicio, cualquiera que niega la ordenada disposicin de sedimentos con sus propios
relojes radiactivos se coloca a si mismo en una posicin insostenible cientficamente. En
realidad, la antigedad de la tierra no era un problema para dos de nuestros ms grandes
lideres y cientificos Santos de los Ultimos Dias: John A. Widtsoe y James E. Talmage. Sin
embargo, hay grandes diferencias en la formacin y los antecedentes de los miembros de la
Iglesia. Por lo tanto, estoy completamente de acuerdo en que hay espacio en la Iglesia para
las personas que piensan que los perodos de la creacin fueron de 24 horas, mil aos, o
millones de aos. Creo que es bueno debatir estas cuestiones y que cada individuo a trate de
convencer a otros a lo que l piensa que es correcto. Es justo advertir a los padres y los
maestros que nuestros jovenes se veran enfrentados a un muy importante volumen de
evidencia cientfica apoyando la edad de la tierra en millones de aos, y que un joven
podra tirar el nio fuera con la baera [nota del traductor: No tengo idea que dicho es
ese, en ingles es "throw the baby out with the bath"] a menos que se le permita a buscar la
verdad, cualquiera sea la fuente, sin ningun prejuicio.
El Seor hizo el mundo en alguna maravillosa manera que yo solo puedo, en el mejor de los
casos, solo tenuamente comprender. A m me parece sacrlego suponer que realmente
entiendo y que se como El lo hizo. El solo puede decirmelo en un lenguaje simbolico que
yo puedo entender solo tenuemente, pero que espero comprender mas completamente en las
eternidades por venir. l cre el mundo y mi fe no se basa en los detallados procedimientos
de como lo hizo.